Всепоглощающий хаос: По ту сторону будущего (гет)

Штат Калифорния. Лос-Анджелес. 5.05.2310.

Мир был полон усовершенствованными инновационными технологиями: повсюду ездили машины, работающие от вибраций энергетического поля, по воздуху летали огромные пассажирские и военные аэростаты, порой пролетали и самолеты или вертолеты еще тех времен, но очень редко, потому что пилотам запрещалось пролетать над городом, где летали громадные летательные аппараты, которые просто-напросто могли не заметить обычных пилотов. Богатые люди имели огромные особняки с искусственным интеллектом, который мог выполнять не только ряд базовых функций, но и мог вести беседу с хозяином дома, когда тому становилось скучно. Эти особняки кишели современными технологиями: умный телевизор, который работает без провода и пульта — человек мог водить по воздуху пальцем, и каналы переключались, — и складывается пополам для упрощения перевозки; стиральная машина, которая могла вместить в себя до пятисот вещей, выстирать всего лишь за несколько минут, даже повесить и просушить. Эти информационные технологии настолько вскружили голову людям, что они только и делали, что вкладывали сбережения в свои дома, чтобы сделать их более комфортными. Что изменилось в облике граждан — только то, что теперь все люди ходили в специальных очках, с помощью которых могли позвонить кому-либо и пообщаться как бы вживую, вызывая голограмму; просмотреть маршрут, давление и пульс, а если навести их на забегаловки или кафе, то можно было увидеть минимальную цену блюд — это помогало рассчитывать свой бюджет, не заходя в помещение. Деньги в кошельках не хранились, ибо в них не было нужды: люди оплачивали свои покупки, прислоняя руку к специальному считывающему аппарату. В центре Лос-Анджелеса часто были пробки — похоже, что это единственное, что не изменилось в будущем. Но, к счастью, столкновения на дороге прекратились, потому что машины не только работали от вибраций, но и имели искусственный интеллект, и теперь, когда кто-то выскакивает на дорогу, машина быстро реагирует на это и резко останавливается. Не изменилось только одно — спецслужбы. В ФБР работали обычные люди и своевременно выезжали на вызовы, пожарные и врачи делали то же самое, что и делали еще в далеких двухтысячных- ничего в них не изменилось. В городе можно заметить столько людей, спешащих на работу в своих современных очках-помощниках, что уж не скажешь о периферии города, где обитали недостаточно богатые или совсем бедные люди. У них не было особняков с интеллектом, не было и умной техники в доме — все как обычно. Эти люди жили в обычных домах, выстроенных в ряд, с газоном, огородом и своим двориком. Магазины были самые что ни на есть обычные, где особо технологий-то и не было. Единственное, что перекочевало из того суперсовременного города — это очки-помощники, как их рекламировали. Даже машины работали за счёт бензина, ибо у граждан не было денег на приобретение экомобиля.

Периферия находилась на холме, откуда был хорошо виден современный город, особенно ночью, когда огни большого города освещали улицы и переулки, и их свет порой даже доходил и до самой периферии…

Но однажды ученые решили совершить прорыв в информационных технологиях — создать собак-киборгов, то есть собак, похожих на настоящих внешне, но имеющих внутри металлический скелет, кучу проводов и искусственный интеллект. На всех зданиях города возникли постеры и голограммы о внедрении новой технологии.

— Скоро мы произведем фурор среди людей! — восторженно говорил перед присутствующими статный мужчина в строгом костюме и белом халате. — У нас уже имеется один экземпляр собаки-киборга модели PW-001. Пока у нас только одна порода собаки- овчарка, но мы уже работаем над другими породами, чтобы угодить нашим покупателям.

Мужчина в костюме подошел к маленькой сценке, где стояла собака-киборг, накрытая белым чехлом, и одним рывком снял его, показывая присутствующим новшество. Это была собака, идеально сделанная под настоящую: блестящая шерсть, такие же живые глаза — все как у живой собаки. Мужчина жестом показал, где находится кнопка, чтобы включить или выключить робота — кнопка была на копчике под шерстью. Робот включился и, радостно виляя хвостом, залаял. Его движения были настолько плавными, что можно было легко спутать с настоящей собакой.

— Какие функции есть у робота? — кто-то спросил из зала.

— Самые разнообразные, — радостно сообщил мужчина в костюме. — Эти роботы способны на все: могут понимать человека и его речь, преобразовывая в свою, могут стать преданными друзьями, которые никогда не покинут своего хозяина, могут стать отличными охранниками. Тем более, что мы работаем над военными собаками-киборгами. В чем их плюсы? Эти собаки, — он показал на робота, — Долговечны. Если что-то сломается, их можно починить. К тому же они записывают свое имя в память, и их не нужно воспитывать и выгуливать — они сами все сделают.

— А как же быть с живыми собаками? — спросила девушка в черном строгом платье с блокнотом в руках.

— Их нужно усыпить. Всех, — мрачно ответил мужчина, но тут же поспешил заверить. — Я понимаю, что это жестоко, но эти собаки будут гораздо выгоднее, гораздо полезнее настоящих. В этом я полностью уверен.

В зале все заохали и начали переговариваться. Им явно не понравился ответ профессора, но в конечном счете из зала кто-то спросил, прерывая шушуканье остальных:

— Если что-то пойдет не так, как можно их отключить?

— Нажать на кнопку, — по-дурацки улыбнулся мужчина. — Хвост — это чувствительная часть, поэтому нужно с особой осторожностью к этому подходить. Если вы хотите выключить робота, то должны одну руку положить ему на морду, а другой рукой нащупать под шерстью маленькую выпуклую кнопочку и нажать, — профессор продемонстрировал действия на роботе.

Мужчина, который задал вопрос, кивнул и предложил провести голосование, так как многие от роботов стали отказываться из-за того, что живых собак нужно было истребить. Все присутствующие написали на листочках либо «да», либо «нет» и отдали мужчине, который и предложил голосование.

— Исходя из голосования, — мужчина сделал недолгую паузу. — Мы согласны, чтобы новые кибернетические питомцы появились в магазинах города.

В зале все аплодировали и радостно заохали. Только один ученый, сидящий в дальнем углу, куда не попадал свет, и на бейдже которого было красивым почерком написано «Доктор Мисчиф», понуро глядел на толпу и профессора.

Теперь на всех баннерах города были изображены собаки-роботы, чье внедрение так вскружило голову людям, помешанным на технологиях. Во всех магазинах можно было увидеть этих роботов, которые продавались как пирожки. Как только ребенок касался рукой витрины, за которой сидел робот, и говорил родителям «хочу», они сразу же покупали робота-пса, несмотря даже на свой бюджет. Со временем внедрялись собаки другой породы, разного размера и цвета шерсти, поэтому все граждане были довольны. Кто-то имел только одну собаку, кто-то — аж несколько, поэтому никто не заметил, как по всему городу, штату, материку, а потом и по всему миру истребили живых собак, всех. Единственный город в Иране Нью-Дели не позволил, чтобы в городе внедрили псов-киборгов, поэтому только в этом городе остались живые собаки. Правительство с этим требованием согласилось и потребовало истребить собак во всем мире, кроме Нью-Дели. Но никто и этого не заметил, кроме доктора Мисчифа.

Доктор Мисчиф работал все это время в своей подпольной лаборатории, где изучал недавно купленного робота-пса. Он работал над этим проектом вместе с профессором, который рассказывал тогда о модели PW-001, и прекрасно знал, о чем профессор так старательно умалчивал. В их разговоре никогда не упоминалось, что нужно усыпить всех собак, поэтому, услышав это на заседании, доктор Мисчиф решил отомстить, ведь животные такого не заслужили. Он знал, что эти роботы не просто миленькие кибернетические долговечные существа, а машины-убийцы, в которых имелись закрытые оборонные системы. Так, например, в случае смертельной угрозы робот мог активировать выход из тела лазерной пушки XL-580, которая разрезала пополам не только человека, но и металл. Эти роботы были напичканы оружием: ножами, пистолетами, лазерной пушкой, но эти функции были всегда закрыты до момента угрозы и контролировались искусственным интеллектом. К тому же роботы имели не только идеально сымитированный внешний вид, но и слюнные железы, которые становились орудием убийства в случае опасности. Как только собаку хотели убить, она кусала своего обидчика, но человек погибал не от укуса, а от уже окисленной слюны, которая была так ядовита для человека, что его тело в прямом смысле разрывалось на части. Случаи происходили, но в СМИ об этом умалчивали, поэтому в связи с этим в мире утвердили закон, в котором говорилось, что человек не имеет права убивать собаку-киборга.

Доктор Мисчиф на протяжении нескольких месяцев работал над планом мести: он разобрал голову робота и вытащил чип, на котором была записана важная информация об установках. Мужчина вставил чип в маленький аппарат, подключенный к компьютеру и увидел на экране коды и команды. Работая несколько месяцев над компьютерным вирусом, который смог бы внести системную ошибку в программное обеспечение чипа, он внес его в строку команд, создал копию, а затем вытащил чип из аппарата. Собрав и включив робота, доктор резко отпрыгнул от стола, где была привязана собака. Как только доктор его включил, киборг впал в бешенство: пытался разорвать цепи и ремни, рычал и неистово лаял, даже пытался активировать оружие, но цепи сдерживали механизм, только из пасти капала желтоватая окисленная жидкость, способная разорвать человека на мелкие кусочки. Доктор ехидно ухмыльнулся и нажал красную кнопку на панели. Теперь вирус проскочил в Интернет… теперь все собаки-киборги заражены… теперь все их оборонные системы открыты… месть доктора Мисчифа удалась.

Он сидел и смотрел на экран, где статистика смертей все повышалась и повышалась. Сзади слышался лязг металла о металл и утробное рычание. Как вдруг все стихло. Доктор повернулся, чтобы посмотреть, почему робот перестал беситься, как увидел возле себя рычащую собаку. Его криков никто не услышал…

Весь город был в ужасе. Собаки-киборги будто брались из ниоткуда, их становилось все больше и больше, а людей становилось все меньше. Лос-Анджелес был весь в пожарах, люди бежали прочь, но скрыться не успевали, а кто и успевал, тот сидел в укрытии и ждал, когда его заметит робот-пес.

Штат Вашингтон. Лос-Анджелес. 18.07.2312.

Два года спустя…

Человечество было почти полностью истреблено. Лос-Анджелес полыхал огнем, здания обгорали и обрушивались, улицы пустовали — ни одной живой души, только роботы…

Почти никого в живых не осталось, а те, кто остался, разделились на группы. Повсюду сновали собаки-роботы, которые, завидев человека, гнались за ним и затем убивали, но никто не видел трупов, поэтому все думали, что роботы-убийцы их съедали.

В каждой стране остались маленькие группы, в которых люди оборонялись от роботов. Так, в Лос-Анджелесе, где-то в городах России, на Аляске выживали группы людей, и все они двигались точно на юго-восток, туда, где стоял обнесенный высоким каменным забором город Нью-Дели, где люди жили повседневной жизнью, не выходя за врата своего города. Вот там жизнь развивалась, и правительство думало только о безопасности своих граждан, поэтому и был издан указ об обнесении города высоким забором, чтобы ни один робот не смог попасть внутрь. По началу, когда только началась эта компьютерная эпидемия, собаки-роботы совершали набеги на этот город, убивая граждан и животных. В последствии роботов истребили, а город обезопасили. Правительство Нью-Дели прекрасно знало, что за вратами, на других материках есть выжившие люди, которые ищут безопасное место, и поэтому на зданиях обнесенного города были вывешены огромные голограммные постеры, которые ночью ярко светились, чтобы выжившие не сбились с пути. На постере было огромными буквами написано: «Те, кто остался за вратами города! Мы вас ждем! Здесь вы в безопасности!» Порой, бывало, что псы-киборги подходили к вратам и подолгу сидели, словно понимали, что люди когда-нибудь да придут, поэтому солдаты, которые дежурили у ворот, называли их Церберами. Прогоняли их сигнальными ракетами — это единственное, чего боялись роботы, но об этом знали только те, кто находился в изолированном от мира городе.

Многие здания Лос-Анджелеса были разрушены, улицы пустовали, магазины тоже. Группа Альфа, как они себя прозвали, уже два месяца не могла выйти из осажденного роботами города. Выходили на разведку только днём, не заходя в тёмные переулки, ибо ночью весь город кишел голодными псами-роботами. В группе изначально было три человека: мальчик и две девушки, которые, как мамы, заботились о парне. Только в конце второго месяца в группу пришёл ещё один мальчик. Самый младшенький, Митч, которому было всего-то десять лет, жил в периферии со своими родителями, которые были зверски убиты роботами-псами. Мальчик от страха даже не помнил, что именно стало с его родителями, он бежал что есть мочи вниз по холму, где уже нарастал всепоглощающий хаос. Весь в слезах, Митч бежал в сторону здания, постоянно оглядываясь, но сзади никого не было, только слышался приглушённый вой. Он добежал до здания, и вдруг дверь резко открылась, сбив с ног мальчика, и оттуда повалилась толпа ошалевших сотрудников. Он лежал на земле, все ещё оглушенный сильным ударом; пару раз его нечаянно пнули ногой, когда убегали, но в какой-то момент он почувствовал, как кто-то резко взял его на руки и понес. Открыв было глаза, он увидел только рыжие кудрявые волосы, распущенные по плечам.

Раздался взрыв, но где-то далеко, и огненная шапка накрыла улицу. Видимо, робот выстрелил в парочку машин, ибо после взрыва бегущая женщина с маленьким мальчиком услышала лязг метала об асфальт. Женщина принесла мальчика в заваленный сырой подвал недалеко от центра города, где уже месяц обитали трое людей. Здесь не было роботов-убийц, но и не было комфортной подстилки для сна, а также оружия и еды. Женщину звали Дайна Амио, она была старше остальных, поэтому и брала ответственность за вылазки, чтобы добыть пищу и лекарства. Дайна была медсестрой, так что в этом плане группе Альфа повезло.

Мальчика уложили рядом со стеной, на которую попадали жаркие лучи солнца, поэтому спать было тепло.

— Мам… — сквозь пелену дурноты пробормотал Митч.

Женщина сразу же подбежала к нему и приложила руку ко лбу, тот сразу открыл глаза и резко отшатнулся к стене.

— Все хорошо… тише, тише, — проговорила женщина, выставляя перед собой обе руки. — Как тебя зовут?

— Митч, — проговорил мальчик и всхлипнул.

— Ну-ну, ты же не собираешься плакать? — улыбнулась Дайна, и мальчик в ответ покачал головой.

— А тебя как зовут? — спросил Митч и доверчиво взглянул в запачканное, но такое красивое лицо.

— Дайна. А это, — она показала на девушку с парнем. — Лилли и Рик.

— Можно просто Лил, — отозвалась девушка, и Митч слегка ей кивнул головой.

Лилли сидела у стены и через щель наблюдала за происходящим в городе, откусывая яблоко и медленно пережёвывая. Ее младший брат Рик Эванс спал у неё на коленях, накрывшись курткой. Лил была не из робкого десятка, ибо в свои восемнадцать она работала в ФБР и даже успела уйти оттуда, а затем снова вернуться, ибо, как сказал начальник, без неё никуда. Месяц назад, когда набеги роботов приостановились, она забежала в полицейский участок и забрала оттуда всё оружие и боеприпасы, и принесла их в подвал. За едой они бегали только днём, потому что ночью было опасно выходить из убежища. Хотя и днём было небезопасно: собаки-киборги обнюхивали все переулки, чтобы найти своих жертв, поэтому на вылазках приходилось отстреливаться, но с каждым разом это становилось труднее, словно вирус в искусственном интеллекте мутировал, и роботы становились умнее.

— Зачем они вообще вышли из здания? Сидели бы там, остались бы в живых, — закатила глаза Лил.

— Странно, что трупов не видно, — сонно отозвался Рик и поёжился.

— Отсюда вообще мало что видно, — сказала девушка и толкнула его локтем. — Эй, у нас новенький, — она взглядом показала на мальчика. Рик медленно поднял голову и вгляделся в темноту, потихоньку различая маленького мальчика, облокотившегося о стену. Парень быстренько подполз к нему и, улыбаясь, произнес:

— Привет, я Рик, — он протянул мальчишке руку. — А тебя как звать?

— Митч, — уже радостнее отозвался мальчишка и ответил крепким рукопожатием.

— Так-то, — рассмеялся «взрослому» рукопожатию парень и взлохматил волосы Митчу.

— Ну всё, мальчики, Митчу нужен пок… — не успела сказать Дайна, как совсем рядом что-то взорвалось, и потолок подвала начал с треском осыпаться.

Лилли быстро вскочила и взяла за руку брата, другой рукой схватила оружие. В ФБР она была снайпером, поэтому оружие знала, как свои пять пальцев. К тому же она занималась борьбой и умела метать ножи. И так весь обрушенный, подвал начал обваливаться прямо на глазах. В дальнем углу свалилась огромная глыба, обнажая ржавую арматуру. Дайна взяла на руки мальчика и, повесив рюкзак с продовольствием на плечо, потянулась за другим с лекарством, но в этот момент послышался второй взрыв, и огромная каменная глыба упала с грохотом на рюкзак, покрывая всё слоем пыли и камешков. Лилли резко перескочила через глыбу, помогая брату перелезть через арматуру, и побежала навстречу женщине с мальчиком.

— Уходите! Быстрее! — кричала она на бегу, крепко удерживая оружие и брата за руку.

Дайна с Митчем перебрались через заваленный вход и оказались на улице, где все полыхало от взрыва, но людей поблизости не было, даже криков не было слышно. Повсюду бродили роботы, вооружённые до зубов. Дайна сделала шаг вперёд и вляпалась в жёлтую кислоту, которая шипела и дымилась под лучами палящего солнца. Рассмотрев слегка разъеденную подошву ботинок, она подняла голову и отшатнулась: перед ней стоял обгоревший пес и скалясь рычал. Местами была видна шерсть, но в основном под солнцем блестел только металл. Вдруг из брюха пса с щелчком показался пистолет, Дайна крепче сжала Митча, который сидел у нее на руках, и зажмурилась, ожидая выстрела. Раздался выстрел, Дайна рефлекторно пошатнулась и открыла глаза: тело робота лежало на земле и слегка дергалось, а голова лежала в метре от него и дымилась.

— У меня тоже есть лазерная пушка. Ха, — раздалось сзади, и Дайна облегченно выдохнула. — Вот так надо убивать этих тварей.

Дайна повернулась к девушке, которая стояла на глыбе, и улыбнулась, прижимая к себе дрожащего от страха Митча.

— Нам давно нужно было отсюда уходить. Мы месяц тут торчим и не можем выйти за пределы города, — сказала Лил.

— Было бы оружие, — откуда-то сзади послышался откашливающийся голос Рика.

— Оружие не проблема. Я знаю, где его взять. Проблема в другом: как нам добраться до Нью-Дели без самолёта?

Рик обошел сестру и вопросительно посмотрел на неё, как бы спрашивая: «А, действительно, как?» Но ответ пока никто не знал. Митч медленно поднял голову с плеча Дайны и посмотрел на парнишку и девушку уже при свете. Рик был невысокого роста, кудрявый, со светло-голубыми глазами и остреньким запачканным грязью личиком. Его русые кудри развевались на ветру и блестели под лучами солнца. Его чистенькая курточка никак не подходила к грязным рваным джинсам и футболке, которые он носил уже два месяца, что, конечно, не скажешь по его сестре. Лил была в обтягивающей серой майке и обтягивающих черных джинсах с широкими карманами, что подчеркивало её стройную фигуру. На ней были, как и на Рике, высокие ботинки, в которые были заправлены джинсы; поверх майки была кожаная куртка с поднятым воротом. Лил была красивой девушкой, а её чумазое личико с тёмно-карими глазами излучало всю серьёзность и харизму.

— Пора уходить, если не хотим быть съеденными, — мрачно сказала Лилли и спрыгнула с каменной плиты, держа наперевес лазерную пушку.

Дайна опустила на землю Митча и, взяв его за руку, крепко сжала лямку рюкзака с продовольствием. Рик достал из заднего кармана карту, расправил её и указал направление на юго-восток, туда, где за океаном находится Нью-Дели. Отряхнувшись от пыли, ребята взяли по оружию и пошли по намеченному пути, оглядываясь и изучая местность.

— Просто так патроны не тратим, даже если услышим рык или вой. Только в крайнем случае, понятно? Патронов очень мало, а до оружейного склада ещё дня два пёхом идти, — сказала Лил и оглянулась.

Ребята кивнули, и Дайна напоследок высекла на камне знак Альфы с надеждой, что выжившие увидят и пойдут по их следу.

Солнце уже близилось к закату, и последние лучи скользили по обгоревшим стволам редких деревьев. Ребята шли по пустой дороге, по сторонам которой дымились автомобили. Впереди виднелся лес, и девушки надеялись, что хотя бы в лесу будет безопасно, и они найдут укромное местечко. Митч часто смотрел на небо и мысленно умолял, чтобы из-за горизонта появился огромный аэростат и спас их, но никакого аэростата не было, вообще ничего не было, кроме далёкого утробного воя и редких выстрелов.

— Лил, у нас остались очки? — спросила Дайна.

— Остались, только вот не фурычат — интернета нет, — разочарованно ответила Лил. — У меня остался только служебный телефон, но по нему звонить смысла нет, потому что здесь глухо — сети нет, и он не ищет радиоволны.

Два мальчика и девушки шли по дороге, пока не уткнулись в лес, в котором было вроде бы тихо. Начало смеркаться, и Рик достал из рюкзака долговечный, супертехнологичный фонарик, которым освещал дорогу. Ветки хрустели и трескались под ногами, и иногда казалось, что вот-вот сзади появится пёс-киборг, поэтому Лил каждый раз оборачивалась и светила фонарём в тёмные части леса.

— Как мы их здесь сможем увидеть в такой темноте? — шепотом спросил Митч.

Рик подошел к нему вплотную и приобнял.

— У них глаза горят синим цветом. И горят достаточно ярко, знаешь ли, — он легонько хлопнул мальчишку по плечу и еле заметно улыбнулся.

— Похоже, я нашла подходящее место. Смотрите, — Дайна показала что-то похожее на землянку.

Ребята подошли ближе к просторной ямке и посветили внутрь — никого. Лилли вызвалась первой спрыгнуть и посмотреть как внутри. Спрыгнув, она посветила в самый дальний угол, потом вокруг — было просторно. Жестом она показала спрыгивать остальным. Рик сначала скинул свой рюкзак, а затем прыгнул сам, помогая Дайне и Митчу аккуратно слезть вниз. Лилли забрала у брата его куртку и постелила на землю, подозвав Митча к себе. Мальчишка уселся на неё, облокотился о земляную стену и прижал к себе колени.

— Холодно? — спросила Лилли, присев на корточки рядом с пареньком.

— Совсем немного. Я согреюсь, — тихо ответил Митч, но Лил уже достала из рюкзака брата свитер и подала мальчику. — Спасибо.

Лилли погладила по светлым волосам Митча и повернулась к остальным. Дайна и Рик разбирали рюкзак с продовольствием и выкладывали то, чем можно было перекусить.

— Лекарств нет. Мы далеко от города, — тихо произнесла Дайна.

— Да… Но если мы посмотрим на карту, — она отобрала у брата карту. — То можем поглядеть, что после леса будет заправка. Мы можем туда наведаться и взять аптечку, может, и оружие найдем. Дальше, от заправки нужно пройти ещё несколько миль, и мы уткнемся в горы, — Лил провела пальцем по карте, вычерчивая маршрут. — Туда нам и нужно. Вряд ли эти твари будут обитать в горах, где нет человечинки, — Лил приподняла брови и закусила губу.

— Хорошо, — выдохнула Дайна и потёрла переносицу. — Сейчас со всеми все в порядке?

Ребята кивнули, и Дайна уселась на землю, облокотившись о земляную стену.

— Тогда сегодня дежурю я, — сказал Рик и посмотрел на уставшие лица девушек.

Лилли устало подошла к новенькому, села рядом и обняла одной рукой. Митч придвинулся к ней ближе и улёгся на колени, как тогда в подвале спал Рик.

— Откуда ты, Митч? — шёпотом произнесла Лилли, глядя в его голубые глаза.

— Из периферии. К нам они тоже забрались. Почти ничего не помню, ужасно испугался, вот и побежал со всех ног, — также шёпотом ответил мальчишка.

— Скучаешь по ним? — спросила Лил.

— Да, скучаю, — выдохнул он и закрыл глаза. — А ты откуда?

— Мы с Риком с центра. У нас был особняк и пара этих тварей. Когда вирус распространился, и о нём заговорили в СМИ, брат был дома, а я была на вызове. Пришлось бежать к нему со всех ног, — тихо посмеялась она. — Думала, что не успею, но прибежала в самый нужный момент: одна из них хотела прострелить ему голову… — она взглянула на Митча, но тот уже мирно спал.

Рик дежурил всю ночь, но как сказать дежурил, он по большей части боролся со сном. Взяв покрепче пистолет он шагами мерил расстояние землянки и в уме повторял таблицу умножения, чтобы мозг не переставал работать. Иногда он садился в углу и просто наблюдал за спящими Дайной, Лилли и Митчем, и каждый раз ему становилось грустно от того, что в любую секунду кто-то из дорогих ему людей может погибнуть. Порой он вспоминал, как всего лишь два года назад ходил в школу, где все преподаватели и их предметы были голограммой, появляющейся из ниоткуда, общался с друзьями, устраивал вечеринки у себя дома и порой вспоминал, как он весело проводил время с сестрой, родителями, которые погибли в перестрелке с собаками-киборгами. Он помнил счастливые моменты, когда его жизнь только-только начала развиваться, и тихо всхлипывал.

Рик сидел в углу и пытался держать глаза открытыми, как вдруг послышалось утробное рычание совсем рядом, и это вывело парня из полусонного состояния. Он резко вскочил и направил пистолет в сторону исходящего звука, но было тихо. Он шагнул вперёд, чтобы разведать местность около землянки, и снова услышал рычание. Перебежав на другую сторону от входа в яму, он направил пистолет куда-то вверх и только потом заметил два ярко-синих огонька, которые стали медленно приближаться. Рик отошел назад и толкнул Лилли ногой, чтобы та проснулась, а сам не сводил глаз с робота. Лилли что-то промычала, и Рик, сев рядом с ней на корточки, приложил палец к губам, а затем жестом показал на выход из землянки, откуда всё ещё слышалось утробное рычание. Лил аккуратно подвинула Митча и потянулась к лазерной пушке, Рик же снова подошел чуть ближе к выходу и случайно наступил на сухую ветку, та с громким треском сломалась. Этот звук был настолько громким, что собака-киборг сразу вычислила, откуда донёсся треск, и резко прыгнула в яму, где Лил с Риком уже стояли наготове. Два ярко-синих глаза осветили землянку и заметили девушку, стоящую в углу и сжимающую оружие. Приняв это за угрозу, пес-робот активировал механизм выдвижения оружия, которое нацелилось точно на Лил. Раздался выстрел и крик. Кричал Митч, который проснулся от резкого выстрела где-то над ухом; кто-то осветил фонариком убежище, и мальчик увидел, как робот дергался, а его глаза постепенно гасли. В углу стояла Лилли и крепко сжимала дымящуюся пушку. На мгновение стало необычайно тихо.

— Надеюсь, эта падла не успела позвать своих собратьев, — сказал Рик, и, как по закону подлости, вдалеке послышался лай.

— Уже, — Лил сжала губы в тонкую линию и прислушалась. — Бегут точно сюда. Нужно уходить. Сейчас же.

Лилли быстро проверила рюкзак и разбудила Дайну, которая, взяв за руку Митча, пыталась вылезти из ямы. Собаки приближались. Женщина вылезла на поверхность и быстро осмотрелась: уже вдалеке можно было увидеть горящие синие глаза. Поторопитесь, — сказала Дайна и протянула руку Лилли, которая в ответ отдала ей рюкзак и только потом вылезла вместе с Риком. Синие глаза мелькали между деревьев, и это означало, что нужно было бежать. Дайна в последний раз взглянула в чащу, где было около пяти собак-киборгов с синими глазами, и, сжав руку Митча, побежала вперед, наступая на хрупкие ветки. Лилли с Риком, держа свои рюкзаки, побежали следом, ловко перепрыгивая через пни и ямы. Ребята услышали лай приближающихся псов. Роботы словно почувствовали, что от них бегут, и прибавили скорость. Послышался какой-то странный звук — звук запускающегося механизма, будто что-то зарядили.

— Вы слышали этот звук? — крикнула на бегу Лил и прислушалась, обернувшись. — Ложись!

Пули со свистом пролетели над головами бегущих. Рик быстро пригнулся, но споткнулся о выступающий из земли корень дерева, потерял равновесие и упал. Лилли обернулась и увидела, как собаки вот-вот нагонят упавшего парня, и, резко развернувшись и вытащив пистолет из-за пояса, побежала к нему. Дайна обернулась и затормозила, держа за руку мальчика, но Лилли только крикнула, чтобы они не останавливались и бежали дальше, поэтому женщина покрепче сжала руку мальчишки и побежала к дороге, которая была в нескольких метрах от них. Рик, увидев в метре от себя вооруженных роботов, быстро оклемался и побежал навстречу сестре, которая на бегу стреляла в собак-киборгов из пистолета.

— Беги! — прокричала девушка и выстрелила в голову одной псине, та свалилась на землю и судорожно задергалась.

Рик, недолго думая, схватил упавший на землю рюкзак и пробежал мимо своей сестры в сторону, куда побежала Дайна. Лилли метко попадала в голову то одному роботу, то другому, ловко уворачиваясь от ответных выстрелов лазерных пушек и перепрыгивая через пни. Она хотела оказаться ближе к ним и перебить всех. Вот она уже нацелилась на следующего робота и нажала на спусковой крючок, но выстрела не последовало — патроны кончились. Лилли поспешно отбросила пистолет в сторону и, увидев, как собаки оскалились и, рыча, рванули к ней, побежала в обратную сторону. Слышались частые выстрелы пистолетов и лазерной пушки, темнота освещалась синим светом их глаз и бело-рыжими вспышками. Собаки её догоняли, и Лил успевала только кричать: «Бегите! Бегите как можно скорее!» Приближаясь к дороге, она в последний момент заметила какое-то движение впереди себя и резко развернулась, доставая нож из ботинка. Псы тоже остановились, и теперь на неё злобно смотрело несколько пар горящих синих глаз. Даже в темноте можно было увидеть трансформацию собак-киборгов: ярко-синие глаза, капающая из пасти ядовитая слюна, способная убить человека, лазерные пушки и пистолеты, выдвигающиеся из тела роботов, как щупальца. Лилли услышала громкое рычание и взвод курка пистолета. Медленно повернув голову, она проследила за движениями робота, стоящего позади нее: он обошёл девушку и направил пистолет ей в голову, остальные начали приближаться и окружать её. Лил, быстро среагировав и выбрав подходящий момент, метко кинула нож точно в голову робота, стоящего позади неё, чтобы освободить себе путь. Нож попал промеж глаз, и робота на мгновение замкнуло: его тело прошибло током, он упал и забился в конвульсиях. Лилли, не теряя драгоценного времени, побежала к дороге, но тут же вспомнила про глубокий овраг, который был совсем недалеко от землянки. Услышав лай собак и их выстрелы, она обежала огромный камень и ринулась в сторону оврага, загоняя собак-киборгов в ловушку. Вдалеке она заметила темную область на земле и поняла, что до оврага осталось совсем чуть-чуть, поэтому, собрав последние силы, она ускорилась. Добежав до края оврага и оттолкнувшись от земли, она прыгнула и перелетела на другую сторону, ударившись плечом о землю. Лилли быстро встала и посмотрела на овраг, дно которого освещалось синим светом. Ухмыльнувшись, она обернулась и… встала как вкопанная: перед ней стояли две собаки и, рыча, с щелчком выдвигали из брюха пистолеты. Лил отошла чуть назад, пригнулась, расставила пошире ноги и жестом поманила к себе роботов. Ну давайте, уроды, идите сюда, — сказала Лилли и облизнула пересохшие губы. Один робот голодно облизнулся и резко набросился в сторону девушки, как вдруг та резко достала из второго ботинка нож и с силой вогнала его в раскрытую пасть робота. Пес упал, и послышался треск замыкания механизмов. В этот же момент послышался звук взвода курка, Лилли повернулась ко второй собаке и хотела было достать нож, как вдруг поняла, что ножей больше нет, вообще ничего нет. Нервно облизнув губы и медленно опустив руки, Лил резко развернулась и бросилась прочь в надежде, что сможет спастись бегством.

Дайна и Митч, перебежав дорогу, добрались до заправки, которая стояла возле дороги, выломали дверь и забежали внутрь, прячась под кассой. Магазинчик был таким хлипким, что, казалось, собаки смогли бы сломать стену, только лишь прыгнув на неё. Они услышали быстрые приглушенные шаги и выглянули по разные стороны от кассы: на пороге стоял Рик и судорожно искал место, чтобы спрятаться.

— Эй, Рик, — шёпотом позвал Митч. — Иди к нам.

Рик сразу узнал в темноте маленькую фигуру и направился к Митчу, но прятаться не стал, только пристально смотрел на выход, в любую секунду ожидая появления Лилли, но она так и не появлялась. Рик с Митчем вышли из укрытия и подбежали к двери, вглядываясь в темноту леса, откуда должна была прибежать девушка.

— Нам нужно закрыть дверь, — выдохнул Рик. — Это небезопасно.

— А как же Лил? Она же всё ещё там, — удивленно посмотрел на парня Митч.

— Лил справится, а вот нам нужно быть в безопасности. Она уже явно их гонит по кругу, чтобы запутать. Она хитрая и сильная — справится, — Рик говорил это больше себе, чем Митчу.

Митч только вздохнул и ещё раз посмотрел в чащу леса в надежде увидеть бегущий силуэт, но никого не было видно, даже собак-киборгов. Рик начал с силой закрывать выломанную дверь на замок, как вдруг услышал вдалеке приближающиеся редкие выстрелы.

— Ты это слышишь? — спросил он, поворачиваясь к Митчу.

— Это Лил! Открывай дверь! — громко сказал мальчик, и они увидели вдали бегущий силуэт, за которым гналась собака-киборг с выдвинутым из брюха оружием.

Рик открыл пошире дверь и неистово замахал Лил руками, чтобы та заметила. Лил выбилась из сил: она бежала сломя голову, но этого было недостаточно, чтобы оторваться от робота, который чудом ещё не вцепился ей в ногу. К тому же приходилось постоянно уворачиваться и пригибаться, чтобы не получить пулю в затылок. Всё её лицо покрылось бусинками пота, но она продолжала бежать. Рик был готов резко закрывать дверь, и когда его сестра появилась на пороге, он втянул её за руку в помещение, а сам захлопнул дверь и закрыл на засов в надежде, что тот чудом выдержит. Митч подбежал к Лилли, которая упала на пол и громко дышала; сзади подошла Дайна и быстро проверила девушку на наличие ран — всё было в порядке. Ребята с облегчением глядели на девушку. За дверью слышалось рычание, даже выстрелы, стреляли точно в дверь, но потом всё стихло. Придя в себя, Лилли придвинулась к стеллажу со снеками и оглядела полное всякими товарами помещение.

— Черт, а ведь мы уже на заправке. По плану мы должны были дойти до неё только завтра.

— Надо здесь поискать аптечку и оружие, — сказала Дайна, которая сидела под кассой.

— И какие у нас планы? — спросил Рик, хрустя чипсами, которые он вместе с Митчем взял с полки.

— Нам нужно перейти горы. Там находится военный оружейный склад. Патроны кончаются, а нам нужно как-то выживать, — сказала Лилли и посмотрела на мальчишку. — Митч, набей к завтрашнему дню рюкзак едой. А ты, Рик, найди аптечку.

Рик с Митчем синхронно кивнули и принялись за работу.

— Здесь переночуем, а завтра отправимся в путь, — устало сказала Дайна и взглянула на Лил. — Сколько оружия у нас осталось?

— Мало. Очень мало: два пистолета без патронов, лазерная пушка, которая почти разряжена, ножей нет. Я их все истратила, когда хотела сбить этих тварей с пути, — злобно проговорила девушка.

— Хм… за дверью всё стихло, — заметила Дайна и устроилась поудобнее под кассой.

— Они умнеют; скорее всего сели охранять это место, чтобы завтра утром нас прикончить, — вздохнула девушка и, достав с верхней полки дорожную подушку, которая могла трансформироваться подо что угодно и имела функцию замены материала, которым была набита сама подушка, и улеглась на полу, свернувшись клубком.

Рик отбросил пустой пакет из-под чипсов в сторону и, притянув к себе Митча, который улегся на полу, обнял его. Мальчик чем-то ему нравился, и за такое короткое время Рик начал относиться к нему как к младшему брату.

Лучи восходящего солнца проникали сквозь грязные от пыли окна в помещение, где спала группа Альфа. Первой проснулась Дайна и, осмотревшись по сторонам, взглянула на своё запястье, где на коже слабо фиолетовым цветом отображалось время — девять утра. Женщина встала и почувствовала боль в мышцах от полуночного бега.

— Давно я так не бегала, — сказала чуть слышно Дайна и посмотрела на свои ноги.

— Ничего, скоро привыкнешь. Теперь нам каждый день придётся бегать от них, — послышался голос Лилли где-то сзади.

Дайна обернулась и увидела девушку, которая достала пустой магазин из пистолета и положила в рюкзак. Она взглянула на стеллажи в поисках какой-нибудь куртки и майки, потому что её серая майка порвалась при падении. Увидев кожаную чёрную куртку и такого же цвета футболку, она быстро их примерила. Дайна в это время просматривала аптечку и заполняла рюкзак необходимыми вещами, которые могли работать без сети. Девушки поочередно разбудили мальчишек и кинули им рюкзаки.

— Оружие нашли? — спросила Дайна, и Лил сразу же пошла в подсобку.

Через минуту она вышла с самонаводящейся винтовкой в руках, пули которой имели чип и при стрельбе преследовали добычу до её уничтожения. К винтовке прилагались специальные очки, с помощью которых можно было за несколько километров увидеть добычу и даже выбрать траекторию полета пули. Очки работали от вибраций магнитного поля, но из-за катастрофы оно стало крайне неустойчивым, поэтому очки невозможно было активировать. Отбросив их подальше, Лил взяла пару коробок с патронами и положила их в сумку.

— Все готовы? — спросила Лил, держа рюкзак за одну лямку.

Все кивнули, и Лил осторожно подошла к двери, прислушиваясь — снаружи было тихо.

— Подожди, — неожиданно сказал Рик, что Лил вздрогнула и хмуро посмотрела на брата. — Нам нужно нарисовать наш знак.

Рик с Митчем нашли специальное приспособление, которое было похоже на огромный пистолет, создающий голограмму ярко-фиолетового цвета, и нарисовали на полу знак Альфы. Лил всё ещё прислушивалась к звукам снаружи, но так и не могла ничего услышать, поэтому она осторожно коснулась одной рукой до измятой двери, а другой рукой открыла засов. Дверь со скрипом открылась, и свежий воздух, лучи солнца и ветерок стали заполнять помещение. Ребята посмотрели далеко в лес и вышли за порог магазина, рядом с которым сидели четыре собаки и внимательно глазели на вышедших. Ребята, заметив их, резко остановились. Лил положила руку на плечо Митча, стоящего впереди неё, собаки-киборги даже не шевельнулись.

— Эти Церберы всю ночь здесь просидели? — шепотом спросил Рик, и, услышав это, одна собака раскрыла пасть и тотчас же кинулась на Лилли, которая резко сняла с предохранителя винтовку и, оттолкнув Митча в сторону, выстрелила ей прямо в пасть. Робот отлетел на метр и забился в судорогах.

Но не успела Лилли передернуть затвор, как вторая собака вмиг набросилась на неё, сбив с ног. Винтовка отлетела в сторону. Робот навалился всем телом на девушку, обнажая свои клыки с ядовитой слюной, которая падала на куртку, разъедая ткань. Дайна с Риком рванули на помощь девушке, как вдруг заметили, что остальные два робота приближаются к ним, на ходу активируя оружие. Лилли пыталась отбиться и руками душила собаку, но это не помогало. Робот щелкал пастью и пытался достать до лица девушки. Сил бороться уже не хватало — металлическая тварь выпустила когти в ее нежную кожу и теперь была чуть ли не в сантиметре от её лица. Над ухом раздался выстрел. Лилли крепко сжала горло собаке и поняла, что механизмы не сопротивляются. Тело робота обмякло, и девушка рывком скинула его с себя, посмотрев в сторону, откуда был выстрел. Но рядом с собой она увидела только маленького десятилетнего мальчика, который стоял с тяжелой винтовкой наперевес, и его глаза были полны ужаса. Лилли краем глаза заметила сзади мальчишки двух собак и, быстро выхватив у него винтовку и отталкивая мальчишку от себя, двумя меткими выстрелами прострелила их головы, которые с треском оторвались от тела и повисли на проводах. Лилли отбросила винтовку и крепко обняла Митча, который лежал на земле рядом с ней. Дайна и Рик, захватив рюкзаки, быстро подбежали к девушке.

— Как ты? Не задело? — быстро и строго спросила медсестра.

Лилли почувствовала боль в руке и, сморщив нос от неприятных ощущений, аккуратно сняла куртку. На коже остались глубокие царапины от железных когтей.

— Это была новая куртка… — разочарованно сказала Лил и сделала печальное лицо.

— Я вижу, так и блещешь оптимизмом, — с сарказмом ответил Рик и поцеловал сестру в щёку.

Дайна достала из аптечки бинт и забинтовала глубокие порезы. Митч сидел рядом на земле со странным выражением лица: в глазах читались и страх, и удивление, и замешательство, и радость. Лил надела куртку и, встав с земли, подошла к одиноко сидящему мальчишке.

— Митч? — она села рядом и посмотрела в его светло-голубые глаза.

— Я боялся попасть в тебя, — тихо проговорил мальчишка и всхлипнул.

— Ты молодец, Митч. Ну же, — она погладила его по волосам, которые беспорядочно развевались на ветру. — Перестань. Ты только что спас мне жизнь, — он посмотрел на неё заплаканными глазами. — Ты мой герой.

— Эй! — окрикнул их Рик. — Может, по дороге потолкуете? До заката нам нужно дойти до гор.

Лилли подняла голову и прищурилась, чтобы разглядеть своего брата, на что он жестом показал им, что нужно идти. Лилли сжала губы и поднялась с земли, помогая Митчу. Отряхнувшись, они подошли к остальным и взяли свои рюкзаки. Лилли подняла голову и посмотрела на небо, которое с запада затягивалось тучами, и тихо произнесла: «Скоро начнется буря».

Группа Альфа двигалась на юго-восток, туда, где возвышались могущественные горы, за которыми был оружейный склад. Ребята шли, почти не делая остановок, поэтому у первой скалы они оказались через часов пять. До гор, в центре которых находилась пещера, через которую можно было перейти на другую сторону, оставалось миль тридцать. Лилли шла с винтовкой наперевес, ведя за собой команду. Митч шел позади и размышлял о случившемся, Рик что-то ел на ходу, и Дайна порой делала ему замечания, но Рик особо не слушал.

— Ты так сожрешь все наши запасы, — возмущалась женщина, глядя на парня.

— Я съел только одну пачку. Обещаю, к другим даже и не притронусь, — Рик закатил глаза.

— С каких это пор ты стал таким упрямым и непослушным? — спросила женщина, подняв бровь.

— С тех пор, как потерял мать, — огрызнулся Рик и тут же получил подзатыльник от сестры.

— Заткнись, Рик! Мы все кого-то потеряли, не ты один, — хмуро посмотрела на него Лил и выхватила из его рук пачку чипсов.

Рик тихо извинился и виновато опустил голову. Ему было стыдно больше перед своей сестрой, чем перед какой-то незнакомой ему женщиной, которая ничего общего с ним не имела. Лилли поспешно засунула пачку чипсов себе в рюкзак, как внезапно раздался выстрел, и от большого камня отвалился маленький осколок.

— Пригнитесь! — скомандовала Лилли и жестом показала на большой камень, за которым можно было спрятаться.

Ребята пригнулись и спрятались за камнем, сбиваясь в кучу. Лилли приложила палец к губам и прислушалась, чуть высунув голову из укрытия. На земле показались две тени, и Лил поспешно скрылась за камнем, пытаясь неслышно передернуть затвор, но как только ее пальцы коснулись затвора, она услышала над ухом, как кто-то взвел курок.

— Не смей, — предупреждающе сказал женский голос.

Ребята взглянули на незнакомцев: девушка и парень, оба с пистолетами. Светловолосая девушка, которой на вид было около двадцати семи лет, хмуро глядела на новеньких, и в ее глазах читалась угроза. Она навела пистолет на Лил и посмотрела на остальных, которые вжались от страха в каменную стену. Темноволосый парень, который стоял позади бунтарки, также держал в руках пистолет, нацеленный на новеньких.

— Это наша территория. Что вам надо? — угрожающе спросила девушка.

— Нам нужно пройти через горы до оружейного склада, — Лилли подняла руки вверх и, взглянув на ребят, намекнула им, чтобы они сделали то же самое.

Рик, поднимая руки, посмотрел на Дайну и краем глаза заметил что-то нацарапанное на камне. Он медленно провел рукой по надписи и шепотом произнес: «Эпсы».

— С чего вы взяли, что мы позволим вам перейти на ту сторону? — рассмеялась девушка. — Какая выгода нам будет с этого?

— Я медсестра, — выпалила Дайна и тут же пожалела.

По лицу светловолосой бунтарки было видно, что она задумалась над чем-то. Парень сзади все еще держал Лилли на мушке и молчал.

— Раз так, дорогуша, ты пойдешь с нами, — она подошла ближе к Дайне и приставила ей пистолет ко лбу. — И давай без выкрутасов.

— А этот недоносок говорить умеет? — громко выпалил Рик и показал на парня, который все это время молчал.

— Не хами, — повернувшись к нему, прошипела бунтарка, и Лилли, выбрав подходящий момент, выбила из ее рук пистолет и ударила ногой по лицу. Тем временем Дайна за шиворот взяла Рика и притянула к себе, злобно шепча: «Ты захотел пулю в лоб получить?»

Светловолосая девушка упала на землю, корчась от боли, а Лилли, отшвырнув подальше ее пистолет, придавила ее ногой к земле.

— Хамство — один из его талантов, — она сильнее придавила ее ногой.

Парень, который стоял позади, быстро среагировал и приставил пистолет к голове Лилли, за что получил локтем в челюсть. Парень быстро оклемался от удара, потирая больное место, но тут же передумал разнимать девушек, потому что прямо перед ним появилась, словно из ниоткуда, собака-киборг, и теперь она выдвигала оружие, щелкая механизмами.

— Эй… — он уставился на робота. — Эй!

— Чего ты хочешь? — прохрипела придавленная девушка, обращаясь к Лилли.

— Народ! Эй! — громче крикнул брюнет и облизнул пересохшие губы, но его никто не услышал.

— Мы хотим перейти через горы и добраться до оружейного склада, — злобно прошипела Лилли.

Парень медленно подошел к девушкам и окликнул их:

— Может, обсудите это потом? Сейчас у нас есть проблема поважнее, — сказал парень и пистолетом показал на робота, который тут же, заметив оружие, бросился на них. — Уходим, уходим, уходим!

Лил быстро взглянула на вооруженного робота и, посмотрев в сторону брата, Митча и Дайны, которые все это время сидели за скалой, подбежала к ним. Робот заметил, как девушка перебежала с места на место, и пустил пулю в скалу, где Лил своим телом закрыла ребят, но пуля, к счастью, попала в камень и пробила его насквозь. Лилли схватила винтовку и сказала:

— Вы бегите, я прикрою, — она осмотрелась. — Эти чокнутые все еще там, бегите к ним.

Ребята синхронно кивнули, только Митч немного дольше задержал взгляд на девушке. Она улыбнулась ему и толкнула чуть в спину, намекая на то, чтобы он не отставал от остальных. Как только ребята выбежали, робот сфокусировался на них и нацелился на Дайну, которая бежала сзади, прикрывая детей. Раздался выстрел, и робот перевел взгляд в сторону звука — у скалы стояла девушка и наводила винтовку на робота, в которого не попала с первого раза. Собака щелкнула затвором и сфокусировалась на Лилли, которая тут же перебежала на другое место, стреляя в голову робота. Митч первым добежал до странных парня и девушки и помахал остальным рукой, чтобы те бежали быстрее. Тем временем парень наводил код на панели, с помощью которого открывалась большая стальная дверь. Как только Дайна и Рик добежали до мальчишки, они сразу помчались к уже открывающейся стальной двери, за которой ничего не было видно, кроме темноты. Светловолосая бунтарка куда-то исчезла, а парень остался у двери и теперь громко звал новеньких, которые, не теряя ни минуты, шагнули в темноту.

Лил никак не могла попасть в голову собаке, которая так ловко уворачивалась от таких видов пуль, будто собака-киборг могла перепрограммировать их чип налету. Перебегая под свистящими над головой пулями, она добежала до следующей скалы, размером схожей с первой, и выстрелила из винтовки, но только один раз, последний — патроны кончились, а коробки были в рюкзаке.

Парень набирал какой-то код на панели, и Дайна, заметив это, резко толкнула его в плечо, на что парень отшатнулся и по ошибке нажал неправильную цифру.

— Черт, — сказал он.

— Ты не закроешь эту дверь, пока она не переступит порог, — Дайна достала из рюкзака разряженный пистолет и навела на парня в надежде, что тот ее не раскусит.

— Магазин из рюкзака достань, — беззаботно ответил парень и улыбнулся уголком губ. — Попытка не плохая, но смысла в ней нет. Я и не собирался закрывать эту дверь, только лишь снял с автомата, — он взглянул на Лилли.

Митч стоял на пороге здания вместе с Риком и, сложив руки рупором, кричал ей: «Беги! Сюда! Беги!» Лилли слышала, как ей кричали, но она никак не могла выбрать подходящий момент. Пока она раздумывала, как лучше поступить, кто-то выстрелил и попал роботу точно в голову. Лил на мгновение зажмурилась, затем, открыв глаза, она увидела, как к ней бежит тот самый парень, берет за руку и чуть ли не тащит в темное помещение.

— Ты что делаешь? — возмутилась девушка и попыталась вырвать руку.

— Надоело тебя ждать, — парень коротко взглянул на нее и повел дальше, не ослабевая хватку.

Брюнет завел Лилли в бункер, как он его назвал, и закрыл стальную дверь, набрав на панели нужный код. Дверь с грохотом и треском закрылась, и в бункере сразу же зажегся свет, освещая достаточно большое помещение, в котором по сторонам стояли коробки с каким-то неизвестным содержимым, на стеллажах лежали винтовки разных моделей и калибров, на стенах висели ножи, а в большом стеклянном шкафу лежало штук пять лазерных пушек. Помещение освещалось тусклым желтым светом, поэтому нельзя было увидеть, что находится дальше по коридору.

Митч держал за руку Рика и с любопытством осматривал стеллажи, в то время как Рик тупо уставился в потолок. Перед ними стоял только брюнет и что-то выкладывал из рюкзака, бунтарка так и не появилась.

— Ого… — протянула Дайна и обвела взглядом помещение. — Сколько у вас оружия.

— Ага, только вот патронов нет, — усмехнулся парень. — Из рабочего только лазерные пушки остались, — он указал на шкаф и отбросил пустой рюкзак.

На столе, на который брюнет положил рюкзак, появились странные маленькие приспособления с красными и синими проводочками.

— Что это? — равнодушно спросила Лил, которая в это время стояла у шкафа с лазерными пушками.

— Динамит, — так же равнодушно ответил ей парень. — Очень маленький, но зато какой бронебойный. Такой динамит полдома может снести.

Лилли что-то промычала в ответ и подошла к своим друзьям, которые все еще стояли у двери и боялись пройти дальше. Из глубины бункера послышались мужской и женский голоса, которые приближались к ним. Сразу же, как только они зашли в коридор, ведущий к выходу из бункера, зажегся свет, и темнота исчезла, уступая место тусклому свечению. Мужчина подошел к новеньким, а бунтарка, чей голос был слышен из коридора, подошла к брюнету и поцеловала его, пристально смотря на Лилли, которая в ответ только закатила глаза.

— Меня зовут Джед. Джед Финч. Я тут штатный программист, — как-то весело произнес худощавый мужчина в очках и протянул руку Дайне, которая стояла к нему ближе всех. — О, с вами мальчишка? — он удивленно взглянул на Митча, который испуганно пожал ему руку в ответ.

Терпение Лилли закончилось, и она подорвалась с места и, легко оттолкнув Митча в сторону, встала перед мужчиной.

— Что за цирк тут устроили? Вы кто такие?! — нахмурившись, она посмотрела на Джеда.

— Группа Эпсилон, — послышалось откуда-то позади программиста, и из-за его спины показалось побитое лицо бунтарки.

— Группа Альфа, — посмотрев на светловолосую бунтарку, сказала девушка и протянула руку. — Лилли Эванс.

Светловолосая только закатила глаза и, высокомерно хмыкнув, повернулась и пошла к своему парню, как посчитала Лил. Лилли снова посмотрела на Джеда, который не переставал улыбаться и пялиться на девушку, и хотела было что-то спросить, как сзади, из коридора, послышался басистый голос.

— Ну вы где там? — спросил мужчина, который быстрым шагом направился к ребятам. — Она не может долго ждать. Ей становится хуже.

— Сейчас, Хэнк, — ответила бунтарка и посмотрела на Дайну. — Эй, ты пойдешь с нами.

Дайна только коротко взглянула на ребят и подбежала к мужчине, которого звали довольно незамысловато — Хэнк. Светловолосая, Дайна и Хэнк тут же растворились в тусклом свете коридора.

Брюнет, который все это время стоял сложа руки на груди возле коробок, не быстро подошел к новеньким и встал чуть впереди Джеда, который теперь разглядывал Рика.

— Томас Хейз, — сказал брюнет и протянул руку Лилли.

— Меня ты знаешь, а это мой брат Рик, Митч и женщина, которая ушла с той чокнутой, это Дайна, — она, показав поочередно на своих друзей, ответила на рукопожатие и сделала на лице что-то наподобие улыбки. — Кстати, а куда ее повели?

— Нас пятеро, — начал Томас и пригласил новеньких сесть за металлический стол, который стоял неподалеку от выхода. — Я, Мирти Брайт — та самая чокнутая, как ты говоришь, Хэнк — матерый солдат из Сан-Диего, Джед и Карина Де Ла Мар, к которой и пошла твоя подруга. Карину укусили два дня назад…

— Подожди, — перебила его Лилли. — Укусили? А разве она не должна была умереть сразу?

— Мы знаем только то, что от ядовитой слюны человек взрывается, но похоже, что в нее попала очень маленькая концентрация, и теперь ее тело как бомба замедленного действия.

— Как это случилось?

— Мы тогда бежали из леса к бункеру, — начал Томас. — Карина отстала, и мы, конечно, сразу же начали ее искать: нашли лежащей на земле. На ноге был след от укуса, а сама рана шипела. Мы сразу и поняли, что концентрация была очень маленькой. То ли робот не успел активировать ее, то ли у него возникли проблески разума. Мы не знаем этого, но знаем одно: ей становится только хуже.

Лилли задумчиво посмотрела на брюнета и, устало проведя рукой по лицу, сняла рюкзаки и положила их на стол.

— Здесь еда, которую мы успели набрать. Патроны кончились, пушка почти разряжена, осталась только винтовка с патронами, — она показала на содержимое, которое тут же выложила на стол.

— Не дурно… — улыбнулся парень.

Томас хотел было что-то спросить, как сзади услышал шаги и обернулся. Из коридора вышли Дайна, Мирти и Хэнк и подошли к столу. Дайна села рядом с Митчем, а Мирти с Хэнком встали позади Томаса.

— Ей никак нельзя помочь, — негромко сказал Хэнк Томасу.

— Что ты предлагаешь? — грустно посмотрел парень на солдата и нервно провел языком по губам.

— Мы оставим ее, — равнодушно сказала Мирти, рассматривая нож в ее руке.

— Чего сказала? — парень резко к ней повернулся и, прищурившись, поднял бровь.

— Я сказала, что мы оставим ее. Что здесь непонятного? — развела руки Мирти.

— Томас… Мирти права, — брюнет повернулся к Хэнку и удивленно на него посмотрел. — У нас нет ни машины, ничего для того, чтобы унести ее отсюда. Тем более, что скоро яд подействует, и она взорвется. У нас нет выбора, нам нужно ее оставить.

Группа Альфа не влезала в разговор и только наблюдала за происходящим. Митч пристроился к Дайне и задремал, а Рик, облокотившись о руку, с интересом слушал разговор группы Эпсилон.

— Нет, мы не можем ее бросить… — опустил голову брюнет.

— Мы ничем не сможем ей помочь, Томас… — Мирти положила руку ему на плечо, но он, смахнув ее и встав с места, пошел прочь по коридору понурив голову. — Псих…

Мирти тяжело вздохнула и грозно посмотрела на Лилли, которая сидела в полном замешательстве. Лил заметила, как Митч уже дремал на плече Дайны, как Рик сидел сложа руки, и смотрел в одну точку. Тишину прервал басистый голос Хэнка, который с лязгом выдвинул металлический стул.

— Слышал, вы группа Альфа, да? Откуда вы?

— Из Лос-Анджелеса. Месяц не могли выйти из города. Нам нужно попасть на оружейный склад, а потом…

— В Нью-Дели, — закончил солдат. — Мы и сами туда собираемся. У нас есть еще два дня, чтобы собраться с силами и распланировать вылазку. Как видите, — он показал на стеллажи. — Оружия много, а патронов нет.

— Сколько вы уже здесь? — спросила Лил.

— От силы месяца три. Наш программист Джед нашел это место и взломал дверь. Место, конечно, уютное, но пушки этих тварей могут запросто распилить эту дверь.

— Хэнк, — она посмотрела на ребят. — Где можно уложить детей?

Хэнк улыбнулся и показал на угол, где лежали спальные мешки, диван, на котором валялись старые потрепанные подушки и дырявое одеяло.

Лилли разбудила брата и Митча и повела их к дивану, рядом с которым сама и села, чтобы уложить мальчишек. Рик нырнул в спальный мешок и взял подушку, взбив ее как следует, а Митч лег на широкий диван и закутался в одеяло. Лилли села на край дивана рядом с Митчем и погладила его по голове. Она была благодарна ему за то, что спас ее, и этот случай настолько их сблизил, что для нее Митч стал как младший брат. Митч смотрел на ее чумазое лицо своими усталыми светло-голубыми глазами и немного улыбался.

— Мы в безопасности? — вяло спросил мальчик.

— В безопасности. Не волнуйся, скоро мы доберемся до Нью-Дели и тогда заживем по-новому, — говорила она, не веря самой себе.

— Я не хочу вас терять. Я уже потерял родителей и не хочу, чтобы и вы умерли, — Митч всхлипнул.

— Ну… — улыбнулась Лилли, — Что ты такое говоришь? Где твой оптимизм, Митч?

Мальчишка слегка улыбнулся.

— Ты знаешь, как там? Как выглядит город?

— Я знаю только то, что этот город почти как наш Лос-Анджелес, только обнесенный высоким забором. Там живут люди, и жизнь их осталась такой же, какой была два года назад: никаких разрушенных зданий, пожаров и никаких собак-киборгов, — она улыбнулась и потрепала мальчишку по голове. — А теперь спи.

Митч чуть заметно кивнул головой и закрыл глаза. Лилли чуть наклонилась и, немного подумав, поцеловала мальчика в лоб. На полу в спальном мешке спал Рик, чуть слышно посапывая. Девушка села на колени и посмотрела на грязное личико брата: его русые кудрявые волосы лежали на подушке, лицо было спокойным и совершенно ничего не выражало, дыхание было равномерным. Лилли легонько поцеловала брата в лоб и шепнула: «Я люблю тебя».

Лилли устало потерла переносицу и осмотрелась: Хэнк сидел за столом и пил что-то из кружки. Его лицо освещалось белым светом фонаря, который висел над столом. Хэнк смотрел куда-то в стену и пальцами постукивал по столу. Лилли пригляделась к нему: на вид мужчине было около пятидесяти трех лет, высокий; лицо было покрыто глубокими морщинами, а поседевшие волосы были собраны в хвост. У него было доброе лицо, поэтому Лилли сразу же прониклась к нему доверием.

Справа, где стояли коробки, сидела, облокотившись об одну из них, Мирти и крутила в руке нож. Ее светлые волосы прикрыли часть лица, которое оставалось таким же невозмутимым, а в ее глазах читалась угроза. Томаса долго не было, и Лилли хотела узнать, где он и что с ним. Ей было его жалко: она поняла всю ту боль, которую испытывал парень, когда сказали, что его подруге ничем нельзя помочь. Ей хотелось его утешить, даже несмотря на то что они едва знакомы. Подойдя к Дайне, которая сидела за столом напротив Хэнка, она положила ей руку на плечо и сказала, чтобы та пошла спать. Дайна устало на нее посмотрела и побрела к детям, рядом с которыми лежали пустые спальные мешки. Лилли подошла к сидящей у коробки Мирти и, окликнув ее, спросила:

— Не знаешь, где Томас?

— Тебе какое до него дело? — огрызнулась Мирти и резко встала. — Ты меня за лохушку, наверное, держишь? Я же вижу, как он тебе понравился, — Мирти приближалась к девушке, загоняя ее в пробел между коробками. — Если я увижу тебя с ним, в следующий раз ты будешь лежать мордой в пол, ясно?!

Светловолосая громко фыркнула, гневно посмотрев на Лилли, и с силой воткнула нож в крышку ящика, который лежал над коробкой.

Мирти развернулась и скрылась в темноте коридора, а Лилли, ошеломленная, стояла и смотрела ей вслед. Чокнутая психопатка, — произнесла шепотом Лилли и уселась на коробку.

Все это время Томас сидел в небольшой комнате, где стояло несколько кроватей, застеленных дырявыми одеялами. На одной из таких кроватей лежала Карина и громко дышала. Ее лицо блестело от пота, а каштановые волосы беспорядочно разбрелись по подушке. Томас сидел на краю кровати и печально смотрел на подругу.

Карина и Томас сдружились еще до внедрения собак-киборгов, до того, как парень начал встречаться с Мирти. Карина была его соседкой по квартире, и поэтому, когда начался в городе хаос, они вместе выбежали из дома, направляясь на восток. Мирти они заметили только тогда, когда Томас завернул в какой-то угол, где сидела дрожащая девушка и смотрела куда-то в сторону. Томас взял ее за руку и в этот момент увидел два тела, лежащие рядом с девушкой — ее родители. Собаки-киборги изрешетили пулями их тела, превратив в кровавое месиво, рядом с которым сидела молодая светловолосая девушка. Томас взял ее крепче за руку и посмотрел в глаза, в которых читалась боль, страх, ненависть и… безумие. Именно с этого момента Томас понял, что Мирти никогда не станет прежней…

Карина лежала на кровати и, тяжело дыша, стонала от боли. Она повторяла и повторяла одно слово: «Жжется», и от этого на душе Томаса становилось погано. Он знал, что ничем не сможет ей помочь, и сказать эти отвратительные слова боялся. Томас не хотел ее бросать, но, глядя на ее внешний вид, с каждым разом уверялся в том, что Хэнк был прав.

— Томми, — тяжело простонала Карина. — Я же вижу, ты хочешь что-то мне сказать.

— Хочу, но я не знаю, как, — он поднял брови, в глазах стояли слезы.

— Говори как есть, — она слабо поднесла руку к его щеке.

— Через два дня мы должны покинуть бункер и дойти до оружейного склада, но у нас нет ничего, чтобы перенести тебя, и Хэнк сказал… — он замолчал, собираясь с мыслями.

— Уходите без меня, — спокойно произнесла Карина и погладила его по щеке.

— Но… я не могу, — Томас моргнул, и по щеке пробежала слеза, которая упала на руку Карины.

— Ты можешь, Томми, ты все можешь. Сейчас не время думать обо мне, тебе нужно подумать о себе… вы должны думать о себе, — Томас сжал ее руку и провел языком по губе.

Карина улыбнулась и чуть заметно ему кивнула, словно дала знак, чтобы отправлялись без нее. Томас встал с кровати и, задержав на девушке взгляд, направился к двери.

— …Томми, — позвала его Карина, и он обернулся. — Доберитесь до Нью-Дели…

Томас, всхлипнув, кивнул и пошел прочь. В комнате и коридоре где-то капала вода, текла по трубам, и к этим звукам теперь прибавился еще один: Карина повторяла одно и то же слово: «Жжется», и это врезалось в мозг уходящего прочь Томаса.

Иран. Нью-Дели. 21.07.2312.

Из коридора был слышен стук каблуков. В зал, где сидели десять человек в черных строгих костюмах и белых халатах с блокнотом в руках, зашла женщина. Ее черные волосы были собраны в пучок, на носу сидели черные очки; в руках она держала зеленую папку, переполненную файлами. Женщина прошла к своему столу, который находился у огромного окна, через которое можно было увидеть весь город, и, откашлявшись, открыла папку, ища нужный документ. Все присутствующие в зале сразу же устремили взгляд на женщину.

— Коллеги, — начала она. — Сегодня я вас собрала здесь, чтобы обсудить ситуацию в нашем городе. Я получила статистику и заметила одну вещь: за месяц прибыло около четырехсот выживших, из которых раненых около трехсот пятидесяти. В кого-то попала пуля, а кто-то пострадал от мизерной концентрации слюны. Но сама проблема заключается в том, что те, кто получил мизерную долю слюны, через неделю взрываются, а мы прекрасно знаем, чем заканчивается этот взрыв: люди взрываются, а их части постепенно металлизируются, собираясь в целого пса-киборга, — она приподняла брови и поправила очки. — И так получается, что мы ликвидируем около сорока процентов раненых.

— Миссис Мисчиф, — молодой мужчина в белом халате крикнул из зала. — Все это время, как вы знаете, мы работали над лекарством от яда. Сегодня проходит последний этап синтеза, а завтра его можно будет испытать на раненых. Если лекарство подействует, то мы можем вылечить всех зараженных.

Миссис Мисчиф задумалась над этим и сказала:

— Радует, что вы так оптимистично к этому относитесь, доктор Уивер, — она улыбнулась. — Хорошо, завтра мы можем назначить процедуру. Оборудуйте под это лабораторию, и завтра попробуем ввести внутривенно лекарство. К тому же освободите палаты к завтрашнему дню, чтобы мы могли перевезти туда пациентов и понаблюдать за их состоянием.

Доктора кивнули и что-то записали в блокнот. Миссис Мисчиф закрыла папку, где лежал лист со статистикой и, сложив руки на груди, сказала:

— Всем спасибо. Все свободны.

Доктора не спеша встали со своих мест, взяли свои вещи: кто — папки, кто — сумки — и вышли из зала. Миссис Мисчиф облегченно выдохнула и, сдвинув папку в сторону, посмотрела в окно, за которым виднелось заходящее солнце; по улицам разгуливали люди, кто-то гулял с собакой, кто-то спешил домой с работы, повсюду ездили машины, работающие от вибраций энергетического поля, возвышались здания, на которых были вывешены постеры с надписью для выживших; где-то дети на асфальте вырисовывали голограммы, кто-то разговаривал по телефону, кто-то оплачивал покупки в магазинах… Миссис Мисчиф смотрела на современный город и понимала, что за стенами находится разрушенный мир, хаос, и только где-то там, в других странах, на материках находятся люди, которые пытаются выжить в ужасном мире, кишащем кибернетическими тварями. Порой вот так она стояла у окна, смотря на город, и вспоминала своего отца, который погиб от нападения собаки-киборга. Но она еще не знала, что именно ее отец выпустил этот вирус в информационную сеть…

Иран. Нью-Дели. 22.07.2312.

Совсем рано, в девять утра, в здании, где работали ученые, доктора, закипела работа. Раненых перевозили из обсервации поочередно и запускали в лабораторию, где стояло около пяти докторов: один следил за состоянием пациента, другой — вводил внутривенно синтезированное лекарство, остальные каждый раз проверяли оборудование и что-то записывали в блокнот. Первого пациента привезли около десяти утра. Это был молодой парень откуда-то из России, который вместе с группой других парней добежал до Нью-Дели, но на бегу его цапнула собака-киборг, не успевшая ввести свой яд в кожу до конца. И сейчас он, бледный, худощавый, лежал на каталке и стонал от боли.

— Жжется… — говорил парень на русском. — Жжется…

— Все будет хорошо, — не понимая его слов говорил врач, засовывая пробирку с зеленоватым лекарством в шприц-пистолет.

Доктор, который стоял позади раненого, быстро измерил его состояние, приложив магнитный аппарат, подключенный к огромному голограммному экрану, к голове — состояние стабильно. Врач активировал кнопку и ввел содержимое в вену пациента, тот сразу обмяк и, закрыв глаза, начал равномерно дышать. Доктора снова проверили его состояние, которое оставалось стабильным, и подозвали санитаров, которые взяли каталку и повезли пациента в палату.

До двух часов дня доктора вводили лекарство пациентам, и санитары отвозили их в уже переполненные палаты. Последним пациентом была маленькая девочка лет восьми. Такая маленькая с красивым личиком, она лежала на каталке и ждала, когда ей введут лекарство, но…врачи не успели: ее маленькое тело разорвалось на части в самый последний момент, а через несколько минут куски тела стали металлизироваться и, примагничиваясь друг к другу, собирались в единое целое — собаку-киборга. Новый робот включился и сразу же активировал оборонные системы, направляя свое оружие на врачей, которые, к счастью, быстро достали пушки и прострелили роботу голову. У врачей было печальное выражение лица: маленькая не успела получить дозу лекарства и превратилась в роботизированную тварь, которую сами же врачи и ликвидировали.

Доктор Мисчиф увидела, как девочка превратилась в робота, не успев получить лекарство, и мысленно пообещала людям, что все получат антидот, и больше никто из раненых не умрет.

Миссис Мисчиф присутствовала на процедурах и внимательно наблюдала за реакциями пациентов, затем заходила в палаты и там уже подолгу сидела и наблюдала за ними. Она глубоко надеялась, что лекарство вот-вот подействует, и люди, наконец, станут здоровыми. Мы в шаге от распространения лекарства. Скоро все изменится, — она говорила себе, наблюдая за активной работой докторов.

Штат Калифорния. Лос-Анджелес. 22.07.2312.

Первым проснулся Хэнк, который так и уснул, сидя за столом и держа в руке кружку. Мужчина протер глаза и сонно осмотрелся вокруг: в углу в спальных мешках спали Дайна и Рик, на диване — Митч, в пробеле между коробками спала Лилли, а у стены в обнимку лежали Томас и Мирти. Джеда не было — спал в своей каморке. Хэнк снова протер лицо рукой и посмотрел в кружку, в которой ничего не осталось, потом он не спеша встал и побрел к самодельному умывальнику, сделанному из обычной бутылки. Умывальники в бункере были, но работали от сети, которой и в помине не было. Умывшись, солдат подошел к столу и нажал сбоку маленькую красную кнопку, и через секунду на столе отобразилась карта с намеченным синим цветом маршрутом. Сзади подошла Лилли и взглянула на карту через плечо Хэнка.

— Буди всех, будем планировать вылазку, — не поворачиваясь, буднично произнес Хэнк.

Лилли только молча развернулась и пошла будить мальчишек, которые даже не думали просыпаться. Видимо, они почувствовали безопасность и заснули крепким сном. Лилли подошла к своему брату и, сев на корточки, слегка толкнула его, на что он сонно промычал и перевернулся на другой бок. Вставай, соня, — шептала ему девушка и осторожно трясла за плечи. Рик открыл глаза и повернулся к сестре, смотря на нее сонными глазами. Лилли улыбнулась и чмокнула его в щеку, показав на умывальник. Следующим был Митч, который спал без задних ног на старом, плешивом диване. Девушка подошла к мальчишке, села на край дивана и погладила по его светлым волосам. Мальчик, не открывая глаз, обхватил своей ручонкой руку Лил и прижал к себе, снова сладко засыпая, на что Лилли только посмеялась и свободной рукой защекотала мальчишку. Митч, открыв глаза, захохотал, и этот звук заполнил помещение, отдаваясь эхом в стенах.

В футболке и шортах, сонный и слегка разбитый, в коридоре показался Джед, который вяло потирал лицо и надевал свои очки. Джед подошел к Хэнку, украдкой посмотрев на Мирти и Томаса, все еще спящих у стены, и уставился на карту.

— Все готово? — спросил Хэнк.

— Уже давно. Все лежит, тебя дожидается, — хмыкнул Джед, не отрываясь от карты. — Надо бы новеньких просветить.

Хэнк пальцем проводил по карте, ища более оптимальный путь, но какой бы путь он не выбирал, везде были преграды.

Разговоры и суета разбудили Дайну, спящую в спальном мешке. Она повернулась на другой бок и приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, что происходит вокруг: Хэнк с Джедом стояли у стола и что-то перечерчивали в большую тетрадь, Митч с Риком, умываясь, брызгали друг в друга водой, Лилли точила нож, взятый со стеллажа, а Томас и Мирти все еще спали в дальнем углу. Женщина не спеша встала и побрела к умывальнику, разнимая детей, которые обрызгали весь пол. Наскоро умывшись, она подошла к Лилли.

— Какие планы на сегодня? — спросила Дайна и уселась рядом.

— Сначала усыпим Митча, а на съедение псам отправим Рика, — без намека на смех сказала Лилли.

— Неплохая идея, — коротко взглянула на нее женщина.

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Думаю, Хэнк все нам и расскажет.

В это время к столу подошли Томас и Мирти.

— Ага, теперь все в сборе, — громко сказал Хэнк, и все посмотрели в его сторону. — Для начала нам нужно объяснить все группе Альфа, — он повернулся к ним.

Мирти украдкой взглянула на Лилли и закатила глаза, что-то шепнув Томасу на ухо. Хэнк тем временем подозвал группу Альфа к столу и пальцем провел по сенсору и указал место на карте, которое сразу же приблизилось.

— Это наш бункер, — пояснил седовласый мужчина. — Мы перейдем горы и окажемся прямо перед входом в оружейный склад…

— Но как мы проберемся туда? — спросила Дайна.

— Военных там нет, но оружия много. Джед уже все подготовил: мы придем туда и взломаем панель с кодом.

— Почему бы просто не взорвать дверь? — спросил Рик, смотря на карту.

— Наши динамиты настолько бронебойные, что от оружия ничего не останется, Рик. Тем более, что я уверен почти на сто процентов, что внутри находится машина, на которой мы и отправимся в Детройт.

— В Детройт? — переспросила Лилли, отрываясь от карты. — Но почему туда?

— Чтобы добраться до Нью-Дели нам потребуется самолет, а все рабочие самолеты остались в Детройте.

Лилли кивнула и провела пальцем по карте, скользя по воздушному сенсору.

— Завтра рано утром мы должны отправиться в путь, — сказал стоящий неподалеку Джед. — Поэтому сегодня соберем все припасы, еду и возьмем лазерные пушки.

Через несколько часов в бункере закипела работа: кто-то набивал рюкзаки едой, кто-то точил ножи и распихивал их по карманам, в обувь, а кто-то, как например Томас, складывал в рюкзак динамит, чтобы провода не перепутались между собой. Митч сидел на диване и о чем-то думал, как к нему подошел Рик и уселся рядом, протягивая мальчишке зеленое яблоко.

— Чего грустим? — спросил Рик, откусывая яблоко.

— А если мы не доберемся до Нью-Дели? Вдруг по дороге что-то случится?

— Что по дороге может случиться? — беззаботно спросил парень и приобнял Митча.

— На нас нападут роботы или другие группы людей и нас всех перестреляют…

— Митч, откуда столько негатива? Мы же теперь не одни, а в компании крутых дядек и... чокнутой тетки, — шепотом проговорил последние слова Рик. — Ты только на одного Хэнка посмотри: у него такое выражение лица, будто мы пытаемся не выжить, а выбрать место, где можно провести отпуск, — Митч хихикнул.

Рик был прав. Людей стало больше и, соответственно, оружия будет больше, поэтому бояться особо было незачем.

— Но…

— Митч, — Рик посмотрел ему в глаза. — Мы в любом случае защитим тебя и все вместе доберемся до Нью-Дели. Я обещаю…

Митч с надеждой в глазах посмотрел на Рика и крепко обнял его. Сейчас, когда на мир обрушился хаос и повсюду ходили роботы-убийцы, ребята из групп Альфа и Эпсилон стали для него семьей.

Все это время, пока ребята собирались, Мирти ходила недовольная и гневно смотрела в сторону Лилли, которая вместе с Томасом укладывала рюкзаки. Мирти, как только увидела девушку, сразу же ее невзлюбила и при каждом удобном случае ревновала к ней Томаса. Иногда она глядела на них и замечала на его лице улыбку, и в один из таких моментов она не выдержала и уверенным шагом, со злостью в глазах направилась к ним.

— Эй, — она резко приставила Лилли к стене. — Я, по-моему, ясно выразилась, что будет, если ты еще раз к нему подойдешь.

Светловолосая была чуть выше Лилли, но даже это не помешало девушке злостно посмотреть на нее в ответ, не опустив взгляд. Мирти занесла руку над лицом девушки, и в этот момент Томас взял ее за талию и, громко говоря: «Мирти, угомонись!», оттащил ее от Лил. Последнее, что он хмуро сказал светловолосой, это: «Иди таблетку выпей!» Он помотал головой, смотря вслед девушке, и одернул свою синюю рубашку.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он Лилли.

— В полном, — проговорила девушка, оклемавшись. — Что это с ней?

Но Томас только махнул рукой в ответ и принялся дальше просматривать рюкзаки. Лилли тем временем посмотрела на запястье — было около четырех вечера. Ее немного пугала мысль о предстоящей вылазке, ведь здесь они в безопасности, а снаружи все кишит роботами, а без оружия они обрекают себя на смерть…

Ее мысли прервал странный звук, исходящий из зловещей темноты длинного коридора — кто-то закричал… следом послышался взрыв, и ребята резко обернулись в сторону звука.

— Что это было? — спросил Рик, но ответом послужила череда выстрелов.

— Ложитесь! — скомандовал солдат, и все, схватив рюкзаки, затаились за коробками.

Лилли прижимала к себе Митча, обхватив его двумя руками. Мальчик, прерывисто дыша, дрожал всем телом. Томас сидел вместе с Риком и Хэнком у соседней коробки, поочередно выглядывая, чтобы посмотреть в коридор. Томас окинул взглядом помещение, выбирая путь побега, как вдруг понял — Мирти с ними не было.

— Где Мирти? — испуганный, он шепотом обратился к Хэнку.

Хэнк головой кивнул куда-то в сторону шкафа, за которым сидела девушка и крепко сжимала пушку, готовясь к бою.

Из коридора послышались частые постукивания, будто кто-то быстро-быстро перебирал лапками. Из темноты показались два ярко-синих огонька, затем мохнатая морда. Томас выглянул из укрытия и посмотрел в коридор, откуда выходил пес-робот. Робот медленно поворачивал голову из стороны в сторону, затем принюхался и прошел еще несколько шагов вперед, приближаясь к шкафу, где сидела Мирти. Хэнк повернулся к остальным и приложил палец к губам, Лилли крепче прижала к себе Митча, зажимая ему рот рукой, чтобы тот не всхлипывал. Томас внимательно глядел из укрытия на пса и вдруг вспомнил, что в той стороне, откуда вышел робот, лежала в комнате Карина. Томас подорвался с места.

— Там же Карина! — громко сказал Томас, но Хэнк тут же, взяв его за шиворот, опустил на землю. К счастью, робот это не услышал.

— Сядь! — прошипел Хэнк. — Ей уже ничем не поможешь.

Томас сел на землю и облокотился спиной о коробку, закрыв лицо руками. Томас думал о своем обещании Карине добраться до Нью-Дели, но он не знал, что Карина стояла позади него, но только уже в другом облике…

Откуда-то послышался щелчок — Мирти взвела курок и, выглядывая из шкафа, нацелилась на робота, который, тут же заметив ствол пушки, активировал выдвигающееся оружие и выстрелил в сторону девушки, которая резким движением скрылась за шкафом. Томас шепотом окликнул ее и предупредил, чтобы она без команды Хэнка не стреляла, на что она только закатила глаза и снова прицелилась. Послышался выстрел, и собака-киборг, определив местоположение Мирти, тут же, рыча, побежала в ее сторону. Хэнк быстро достал из-за пояса пистолет и выстрелил в собаку, но промазал, и робот, услышав второй выстрел, изменил маршрут — теперь он приближался к Хэнку. Солдат снова прицелился, закрывая собой Рика и Томаса, и хотел выстрелить, как увидел, что из собаки выдвигается ракета.

— О нет… Бежим! — скомандовал Хэнк, и в этот момент ракета пролетела над их головами и попала в коробки, взрывая их.

Томас взял за руку Рика и выдернул его из обвалившихся на него коробок. Лилли отдала Митча Дайне, а сама схватила винтовку и выстрелила в собаку, но промазала, получив в ответ выстрел ракетой. Она резко пригнулась и увидела, как над ней взрываются коробки. Одна коробка с тяжелым содержимым попала в стеллаж, и он с лязгом повалился в сторону Лилли, которая закрыла уши руками, пытаясь оклематься от взрыва. Томас бежал к запасному выходу вместе с Джедом, который судорожно на бегу набирал на ручной панели код, который смог бы дистанционно открыть запасную дверь, как вдруг Томас краем глаза заметил Лилли и падающий на нее стеллаж. Резко развернувшись и жестом показав Джеду, чтобы тот не останавливался, он подбежал к Лилли и, схватив за талию, за долю секунды успел отпрыгнуть в сторону — горящий стеллаж с грохотом упал, брызгая искрами. Томас прижал к себе девушку и оглянулся: в углу, между стеллажами, сидел Митч, а впереди него возвышались языки пламени. Лилли, откашливаясь от дыма, посмотрела в сторону Митча, к которому тут же подбежала с другой стороны Дайна. Лилли посмотрела на Дайну и ужаснулась: за ней бежал робот, стреляя из пушки. Дайна, вовремя пригнувшись, схватила за руку мальчишку и побежала в сторону Джеда, который удерживал стальную дверь и активно махал рукой. Рядом с ним стоял с пистолетом в руках Хэнк и целился в голову робота, который тем временем пустил ракету в стеллажи, находящиеся неподалеку от Томаса и Лилли. Помещение охватило пожаром, стеллажи падали, коробки неумолимо вспыхивали и обдавали жаром. Дайна успела захватить несколько рюкзаков и отдала их Джеду, который вывел за дверь Митча, чтобы тот не дышал угарным газом. Ребята обмотали головы лоскутами одежды и стали внимательно оглядывать охватившее пожаром помещение, в котором затаился пес-робот. Дайна прищурилась и пыталась рассмотреть комнату, но из-за дыма слезились глаза, поэтому высматривать ребят было тяжело. Как вдруг она увидела какие-то силуэты рядом с упавшим стеллажом, охваченным огнем.

— Нам нужно уходить! Сейчас же! — кричал Джед, придерживая дверь.

Послышался выстрел, потом еще — стреляли из винтовки. Дайна посмотрела туда, откуда слышались выстрелы и где увидела силуэты.

— Там Томас и Лилли! — она показала на размытые фигуры, которые невозможно было разглядеть из-за огня.

Следом послышался звук запуска ракеты, через секунду — взрыв, и часть металлического стола полетело в сторону ребят.

— Срочно нужно уходить! — все так же кричал Джед.

Дайна хмуро посмотрела на него и уверенным шагом направилась к нему, прижимая к стене.

— Мы без них не уйдем, — прошипела женщина. — Ты будешь держать эту чертову дверь, пока мы их не вытащим.

Дайна угрожающе посмотрела на Джеда, который испуганно забегал глазами и нервно кусал губу. Сзади послышался крик Рика.

— Они выбрались! Томас и Лилли выбрались! Смотрите! — прыгал Рик и кричал ребятам.

Дайна, в последний раз хмуро взглянув на Джеда, тут же подбежала к мальчикам и посмотрела в помещение, охваченное пожаром: из огня, грязные и ослабевшие, бежали двое. Томас, держа за руку Лил, чтобы та не отставала, бежал вперед и махал рукой.

— Бегите! — кричал брюнет, но из-за треска огня было не разобрать.

— Что он говорит? — спросил Митч, повернувшись к Рику, и закашлялся.

Рик пожал плечами и, прищурившись, всмотрелся в дым, из которого выбежали девушка и парень, а за ними, не отставая, бежал пес-киборг с выдвинутыми из брюха пушками.

— Бегите! — снова прокричал Томас.

— Похоже, что он сказал нам бежать, — повернувшись к Митчу и чмокнув губами, сказал Рик.

Хэнк заметил пса-киборга, бегущего за ребятами, и прицелился ему в голову, как вдруг увидел еще один силуэт, который выскочил будто из ниоткуда — Мирти. Она выскочила из огня, охватившего шкаф, и, сбив робота с пути, покатилась с ним по полу.

— Мирти! — крикнул Томас, резко затормозив.

— Беги! Я сейчас… только разберусь с этой тварью, — она ногой ударила по морде робота.

Томас снова взял за руку Лилли и направился к ребятам, которые стояли за дверью и что-то им кричали. Мальчишки прыгали и, сложив руки рупором, кричали бегущим. Томас и Лилли добежали до ребят, и Хэнк скомандовал:

— Уходим! Уходим!

— Хэнк, там Мирти! — прокричала Лилли.

Но Хэнк только грустно на нее посмотрел и продолжил всех выпускать из бункера. Лилли с печальным выражением лица взглянула на Томаса, который нервно грыз ногти и смотрел на пожарище, пытаясь найти в дыму силуэт Мирти. Рядом с ними стояла бочка с горючим, и Хэнк, посмотрев на свой пистолет, поспешно вывел за дверь Томаса и Лилли. Еще раз взглянув на охваченный огнем бункер, Хэнк выбежал за дверь и, развернувшись, метким выстрелом попал в бочку с горючим, которая сразу же взорвалась, вознося пламя до потолка, заполняя помещение.

— Я перекрыл выход! Скоро все рванет! Шевелитесь! — кричал солдат впереди бегущим.

Ослабевшие, отравленные угарным газом и чумазые, ребята выбежали из бункера и, отбежав на несколько метров, попадали на землю. Лилли, тяжело дыша, осмотрелась: они были на подступе к горе, слева был обрыв, справа — крутой склон, покрытый песком и камешками. Лучи заходящего солнца попадали на горящий бункер, и цвет огня казался более насыщенным. Лилли повернула голову и увидела рядом Томаса, который лежал на спине и пытался откашляться. Привстав на локтях, она посмотрела вперед: Хэнк, сложив ладонь козырьком, смотрел на пожар и ждал взрыва, Митч сидел на земле и постоянно оглядывался, Рик подбежал к Джеду, помогая ему встать, а Дайна, собрав все рюкзаки, подбегала к каждому и осматривала.

— Все живы? — крикнул Хэнк.

Дайна подбежала к нему и доложила о самочувствии ребят.

— Куда дальше? — спросил Рик, подходя к солдату.

Солдат посмотрел в сторону гор, затем — в сторону обрыва и склона, но не успел он ответить, как услышал детский голос.

— Смотрите! — кричал Митч, показывая в горящий бункер, и все посмотрели туда, куда он показывал.

На выходе из горящего бункера показался высокий силуэт. Томас привстал на локте и, внимательно рассмотрев фигуру, узнал ее. Это была Мирти. Она вышла из огня, держа винтовку на плече, и тут же упала, закашлявшись. Неуклюже встав, Томас ринулся к девушке, но, потеряв равновесие, упал и уже ползком подобрался к ней, обхватив ее за адски горячие плечи и посмотрев в ее обожженное лицо, на котором запеклась кровь. Томас кое-как оттащил ее от огня и, подозвав Дайну, убрал с изуродованного лица светлую прядь. Полголовы было сожжено, где-то не было волос, лицо покрылось волдырями. Брюнет взял у нее из рук винтовку и отбросил в сторону не отрываясь от девушки.

— …Ничего, мы тебя залатаем, — шептал ей Томас. — Ты же у меня такая смелая, такая сильная, да? — приговаривал парень.

В глубине души он понимал, что Мирти ничем нельзя помочь: она лишилась разума, когда только-только начался хаос, и теперь лишилась своей красоты, своего тела. И от этих мыслей глаза наполнялись слезами, капая на ее обгоревшую кожу, но он не переставал утешать ее, хотя понимал, что утешает больше себя, чем ее.

— …Он все еще там… вам нужно бежать, — хрипло произнесла Мирти и закашлялась кровью.

Произошел взрыв, потом еще один, и стены бункера, и дверь разом вышибло — все разлетелось по сторонам. Ребята отвернулись от огненного вала и разлетевшихся металлических обломков. Томас закрыл телом Мирти, и когда взрывы кончились, посмотрел на пожар: бункер будто разорвало на части, везде лежали горящие обломки, потолок обрушился, разнося пыль и огонь. Немного погодя, девушка попыталась встать и, на удивление, у нее это получалось, и Томас помог ей в этом. Он слегка ей улыбнулся, придерживая за локоть, как вдруг Хэнк басом закричал: «Сматываемся!», и Томас посмотрел в его сторону. Из огня вышел робот, сверкая своими синими глазами. Шерсть на нем сгорела, и теперь языки пламени лизали блестящий металл. Робот оскалился, пуская ядовитую слюну, которая тут же зашипела от жара. Передвигая своими механическими лапами, пес полностью вышел из огня и активировал пушку, прицелившись в ребят.

— Точно, как Цербер вышел из врат ада, — восхищенно проговорил Рик, любуясь блестящим от огня металлом, но тут же был взят за шиворот и откинут в сторону, потому что в него летел снаряд.

— Жить надоело, придурок? — гневно, но в то же время обеспокоенно спросила Лил.

Хэнк пригнулся и подбежал к склону, подзывая друзей. Все рванули к нему под гул свистящих пуль над головами — все, кроме Томаса и Мирти. Томас был в стороне от собаки-киборга, поэтому он взял под руку Мирти и побежал в сторону склона, но девушка, обессилев, упала. Томас хотел ее поднять, но рука соскользнула, и Мирти осела на землю. Томас глянул на свою руку, которая была в крови девушки, и, услышав над собой свист летящего снаряда, быстро пригнулся, печально посмотрев на нее. Пес, заметив легкодоступную мишень, направился к ребятам. Томас краем глаза видел, как собака-киборг приближается к ним, и слышал, как щелкали механизмы. Парень судорожно пытался поднять девушку, но та отмахивалась и отрицательно мотала головой, закашливаясь собственной кровью.

— Мирти, идем! — Томас взял ее за локоть. — Он приближается.

— Если ты не уйдешь, умрем оба! — кричала ему в ответ девушка и снова закашлялась кровью.

— Я тебя не брошу. Идем, — умолял ее парень, краем глаза замечая, как пес не спеша, вальяжно приближался к ним, пуская желтоватую слюну.

— Приходит момент, когда нужно кого-то бросать, Том, — она притянула его к себе и нежно поцеловала. — Беги к ним, я его отвлеку, — Томас посмотрел в сторону друзей, которые бежали к склону, и, всхлипнув и облизнув губы, поцеловал ее в обгоревший лоб.

— Прощай… Мирти, — слеза скатилась по щеке и упала на ее обгоревшую руку. — Я люблю тебя…

Томас поспешно встал с колен и неуклюже побежал к друзьям, которые со всех ног мчались в сторону склона. Пес-робот незамедлительно среагировал на движение и пустил очередь выстрелов. Томас сразу же пригнулся, но потеряв равновесие, упал и покатился по земле.

— Эй! Ты, металлический ублюдок, иди сюда! — крикнула роботу Мирти и с трудом встала с земли. Робот повернул в ее сторону голову.

Томас закрыл голову руками, защищаясь от выстрелов, и перекатился, посмотрев в сторону Мирти, которая мужественно стояла перед собакой-киборгом и, приготовившись, побежала налево, туда, где находился обрыв. По щеке Томаса пробежала слеза, и он, выбрав подходящий момент, подорвался с земли и побежал в сторону ребят.

Мирти, зажимая рукой рану в животе, неуклюже бежала в сторону обрыва, заманивая робота в ловушку. Пули свистели над ее головой, и она умудрялась уклоняться, чтобы раньше времени не получить пулю в затылок. Вдруг позади себя она услышала звук запуска ракеты, которая с огромной скоростью рванула вперед, но Мирти среагировала быстрее и отклонилась в сторону — ракета попала в скалу и взорвалась.

Томас терял все силы, но не останавливался. Добежав до ребят, он столкнулся с Лилли и не мешкая сказал:

— Мирти отвлекла робота, ведет его к обрыву. Она сказала, чтобы мы шли к оружейному складу, — протараторил Томас, держа за плечи Лил.

Лилли посмотрела на Томаса, затем через его плечо в сторону обрыва и, чуть улыбнувшись, рванула к Хэнку, выхватив из-за пояса его пистолет, и бегом направилась туда. Томас ошеломленно смотрел ей вслед, а Хэнк что-то кричал.

— Ждем ее, — сказала Дайна Хэнку.

— Она уже труп, если вызвалась спасать Мирти, — зло, будто сплюнув, сказал Хэнк. — Здесь небезопасно.

— Мы останемся здесь и дождемся ее, — она взглянула в глаза Митчу, который услышав слово «труп», адресованное Лилли, испугался. — Она вернется невредимой, я уверена.

Томас все так же смотрел вслед убегающей девушки и нервно проводил языком по губам, понимая, что в любую минуту может потерять еще одного человека. Ветер колыхал его волосы, и Томас, глядя вдаль, начинал потихоньку сомневаться в том, что Лилли вернется к ним.

Лилли, крепко держа пистолет в руках, бежала к обрыву. Вдалеке она уже заметила светловолосую фигуру, тяжело подбегающую к обрыву. Позади бежал робот и выстреливал очередями. Лилли сразу же поняла план Мирти: та хотела сбросить робота с обрыва, но, увидев, что Мирти остановилась у края, засомневалась в своих выводах и ускорилась.

Мирти остановилась у обрыва и развернулась лицом к собаке-роботу, который бежал ей навстречу. Она понимала, что если ей нужно скинуть его с обрыва, то скинется вместе с ним, ибо бежать сил не было. Она, зажимая кровоточащую рану, закрыла глаза, готовясь к тому, что пес кинется на нее, и они сбросятся со скалы. Пес приближался, механические звуки раздавались в метре от нее, и в этот момент Мирти почувствовала, как кто-то с силой налетел на нее сбоку, отбрасывая в сторону. В полете она открыла глаза и, будто в замедленной съемке, увидела руку Лилли, сдавливающую ее плечо, увидела, как пес-робот не успел затормозить и упал с обрыва. Ударившись спиной о камень, девушки перекатились к краю, и Мирти, не успев зацепиться за камень, чуть не полетела вниз — Лилли вовремя схватила ее за руку.

— Держись! — кричала Лил. — Давай вторую руку, я тебя вытащу!

Но Мирти висела над обрывом и ничего не делала, только устало улыбалась.

— Я ранена… потеряла много крови. Ты не спасешь меня… — ослаблено, негромко сказала девушка.

— Давай! Мы должны бороться, Мирти! — кричала Лилли, удерживая ее за руку. — Хватай мою руку!

Рука Мирти начала потихоньку соскальзывать, ослабевая. Бледная, изнеможенная, она сплюнула кровь и снова посмотрела впалыми глазами на Лилли, которая пыталась ее удержать, но сил осталось совсем немного.

— …Позаботься о Томасе… — напоследок произнесла Мирти и закрыла глаза.

Тело ее обмякло, и рука соскользнула с предплечья Лилли. Девушка отпустила Мирти, и та упала с обрыва. Подхваченные ветром светлые волосы скрыли ее обгоревшее лицо, и Лилли, ошеломленно смотря ей вслед, вытерла слезы и, всхлипнув, встала с колен.

* * *

— Сколько еще ждать? Солнце уже заходит, — возмутился Хэнк.

— Будем ждать столько, сколько потребуется, — сказал Рик и уставился в даль.

— А если она уже не вернется, м? — спросил Джед, и Митч с неверием и обеспокоенностью посмотрел на него.

— Хорош, — сказал Томас, подходя к друзьям. — Долго ждать мы не можем, поэтому, если через десять минут ее не будет, мы выдвигаемся к оружейному складу, — он помолчал. — Если она жива, то найдет нас там.

Все закивали, и Томас подошел к Митчу, который сидел на земле и смотрел в сторону обрыва, освещенного лучами заходящего солнца. Ветер колыхал его светлые волосы, футболку, а сам он задумчиво сидел и ждал. Томас сел с ним рядом и посмотрел на мальчишку.

— Она же вернется, Томми? — спросил, не глядя на соседа, Митч.

— Конечно, — Томас облизнул губу и сжал их в тонкую линию. — Она должна…

Ребята смотрели на горизонт, туда, где был обрыв. Кто-то, посмотрев на голограммные часы, уже собирал рюкзаки, кто-то просто смотрел в другую сторону.

— Ну все, десять минут прошло, — печально сказал Хэнк. — Нам нужно уходить.

Эти слова разозлили Дайну, и она, подскочив к солдату, взяла его за грудки.

— Слушай сюда, мы без нее не пойдем, — прошипела женщина.

— Усмири свой пыл, дорогуша, — спокойно произнес солдат и вырвался из хватки. — Мы ее ждем около часа — ее нет. Мы не можем сидеть здесь вечно и ждать. Откуда нам знать, что она не труп?

Дайна отошла от солдата на шаг и, прищурившись, посмотрела в его лицо: ему действительно было жаль, но он ничего не мог сделать.

— Я надеюсь, что она жива… — она опустила голову, и солдат обнял ее за плечи, прижав к груди.

Томас сидел с мальчишками и вглядывался в даль. Где же ты? Лилли… прошу, вернись, — мысленно молил Томас и, будто услышав его мысли, из-за горизонта показалась черная точка, движущаяся в их направлении. Томас пригляделся и увидел знакомую фигуру. Он ухмыльнулся, улыбнувшись уголком губ, и посмотрел на мальчишек, которые тоже заметили бегущую к ним Лилли.

— Эй! Смотрите! — закричал, вставая с земли, Томас.

Все сразу же посмотрели в сторону обрыва: оттуда бежала Лилли с пистолетом в руках. Дайна облегченно вздохнула и подбежала ближе, а Томас, улыбнувшись девушке, побежал ей навстречу. Увидев парня, девушка ускорилась и кинулась ему в объятия.

— Боженьки… мы все с ума посходили. Зачем ты туда побежала? — шептал Томас, но Лил только печально посмотрела ему в глаза.

Перед глазами стоял образ Мирти, падающий с обрыва, а в голове словно кто-то шептал: «Позаботься о Томасе». Рик подбежал к сестре и чуть не сбил ее с ног, он поцеловал ее в щеку и крепко обнял.

— Вот дурында! Всех на уши подняла, — радостно плача, говорил Рик.

Дайна обеспокоенно осматривала ее на наличие ран, что-то спрашивала, но Лилли не отвечала. Последними подошли Митч с Джедом. Мальчишка, плача, подбежал к девушке и, уткнувшись в грудь, начал не переставая реветь. Лилли опустилась на колени, обхватила руками его лицо и поцеловала в щеку.

— Мне было так страшно… — плакал мальчик.

— Ну-ну… я рядом, солнышко, — она прижала Митча к груди и погладила по волосам.

Джед коротко обнял девушку и вернулся к своему занятию — собирать рюкзаки. Только Хэнк стоял поодаль и печально глядел на Лилли. Ему было стыдно за то, что хотел бросить ее, за то, что сразу не поверил.

— Мирти была тяжело ранена, я не успела ее спасти… — наконец произнесла Лилли. — Нам нужно выдвигаться.

Лил выбралась из маленького окружения и, взяв покрепче винтовку, направилась вниз по склону.

— Лил, — окрикнул ее Хэнк, и она обернулась. — Я очень рад тебя видеть. Я до конца не верил, что ты вернешься, за что мне очень стыдно.

Лилли подошла к солдату и, положив ему руку на плечо, сказала:

— Я понимаю.

Хэнк слегка улыбнулся и, доставая карту, которую они перерисовали, прошел дальше, ведя за собой друзей. Лилли шла с рюкзаком и винтовкой наперевес вместе с Томасом, который, глядя на нее, каждый раз улыбался.

— Ты что улыбаешься?

— Просто рад, что ты вернулась.

Группы Альфа и Эпсилон спустились со склона, направляясь к подножию гор, за которыми был оружейный склад. Солнце уже село, опустился сумрак, стало прохладно. Ребята шли в сторону гор, и что-то им подсказывало, что дойдут они без приключений.

Тучи рассеялись на темном небе, обнажая скопления ярких звезд. Вдалеке уже блестел высокий забор оружейного склада, обрамленный колючей проволокой. Ребята шли без остановок, рассчитывая на ночевку на военной базе. Первым к забору подошел Джед и, посмотрев на панель с кодом, что-то достал из сумки.

— Что это? — спросил Рик, глядя с любопытством на странный прибор с кнопками.

— О, это, мой друг, сканер, который дистанционно отключает сигнализацию, — победно улыбнулся Джед и показал на кнопки. — Вот если я нажму на эту зеленую кнопку, сканер подберет нужный код и отключит сигнализацию. Главное — поднести его к панели.

Рик посмотрел, как Джед что-то колдовал с кодом и восторженно ухнул, когда дверь сама открылась с тяжелым лязгом. За дверью сгущалась темнота — ничего не было видно. Томас и Лилли на всякий случай достали пушки и вышли вперед. Переступив через порог, они оглянулись на ребят и всмотрелись в темноту, но все равно ничего не смогли разглядеть. Послышался звонкий щелчок, и все помещение озарилось светом — Митч нащупал кнопку и включил свет.

— Где это мы? — спросила Лилли, щурясь от яркого света.

Хэнк прошел чуть дальше и осмотрелся: помещение было маленьким, впереди стоял металлический стол, над которым светилась карта военной базы. По бокам от стола стояли шкафы с планшетами и тумбочки, которые открывались ключом-картой.

— Мы в дежурной части, если это можно так назвать, — медленно произнес Хэнк. — На стене карта. Думаю, мы по ней сможем найти оружейный склад.

Ребята подошли к карте и посмотрели на мигающую фиолетовым цветом точку — их местоположение. Хэнк провел пальцем по сенсору и сразу же нашел маленькое помещение недалеко от лаборатории, которая была на окраине военной базы.

— Нам сюда, — ткнул в карту Хэнк, и место приблизилось, открывая вкладку, где было перечислено все оружие, которое имелось на складе.

Пролистав, Хэнк победно хохотнул и быстрым шагом направился к складу.

— Джед, сигнализации больше нигде нет? — спросила Дайна.

Джед взглянул на сканер.

— Нет, здесь все открыто.

Томас и Лилли держали пушки наготове и прислушивались к каждому звуку, который доносился из недр военной базы. Они всю дорогу почти не разговаривали, только иногда, когда хотели что-то узнать по делу. Митч взял за руку Дайну и с опаской взглянул на дверь какой-то каморки, за которой стояла непроглядная темень. Похоже, что одному Рику было все равно, потому что он шел позади всех и жевал яблоко. Иногда он внезапно подбегал к Митчу и хватал за плечи, пугая мальчишку, за что пару раз получил подзатыльник от Дайны.

Наконец, впереди они заметили одиноко стоящее небольшое зданьице, дверь которого открывалась без кода. Первыми к складу подошли Томас и Лилли, которые с оружием в руках осматривали обстановку вокруг — ни одной души. Хэнк открыл стальную дверь, закрывающуюся на засов, и поманил рукой друзей, которые с любопытством заглядывали в темное помещение. Солдат нажал на кнопку, и комната озарилась ярким светом ламп: повсюду, на высоких стеллажах, лежало оружие разных моделей, в приоткрытых тумбочках лежали пыльные коробки с патронами. И Хэнк, увидев такое изобилие оружия, почувствовал себя, как в раю.

— Они даже ничего не забрали, — удивленно проговорил Томас, опуская пушку.

Лилли прошла к стеллажам с лазерными пистолетами модели LP-236 с удлиненным стволом и провела по ним пальцем.

— Сколько они здесь пролежали? Все в пыли, — сказала Лилли и посмотрела на нижнюю полку, на которой лежали автоматы, стреляющие дротиками, пропитанными ботулотоксином, который является смертельным ядом.

Лилли хотела потрогать дротики, лежащие рядом с автоматом, как вдруг кто-то резко взял ее за предплечье, и она вздрогнула.

— Не трогай, — хмуро посмотрел на нее Томас. — Пожалуйста, — его лицо сразу же смягчилось, и он взглянул на ее бледную тонкую руку.

Откуда-то со стороны послышался басистый голос Хэнка.

— Набиваем рюкзаки оружием и патронами до отвала. Переночуем здесь, а утром поищем машину и отправимся в Детройт.

Джед закрыл дверь на засов и сел за маленький столик, просматривая содержимое рюкзаков. Затем он взял перерисованную карту и стал долго ее рассматривать, выбирая оптимальный путь. Солдат от нечего делать подошел к программисту и также уселся за стол, наблюдая за тем, как ребята укладывают оружие в рюкзаки. Сейчас оружие было необходимо, поэтому ребята старались набрать как можно больше.

Примерно через час, когда все рюкзаки были набиты оружием, а еда была выложена на стол, ребята сели ужинать и потихоньку готовиться ко сну. Митч съел сухой паек и лег на пол, укрываясь чехлом, снятого с гаубицы, стоящей в самом темном углу склада. Рик облокотился о стеллаж и, скрестив руки, заснул склонив голову, а Дайна тем временем вышла из склада и направилась искать медицинский пункт, который был указан на карте. С ней хотел пойти Джед, но она только, отрицательно покачав головой, взяла винтовку, демонстративно передернула затвор и, полная уверенности, вышла из помещения, оставив Джеда в полном замешательстве. Лил, устало потирая глаза, подошла к спящему на голом, холодном полу Митчу и слегка толкнула его, чтобы тот проснулся. Мальчишка приоткрыл глаза и что-то пробормотал, нахмурив брови. Солнышко, встань на минуту, я тебе подстелю что-нибудь, — сладко проворковала Лилли, и Митч подчинился. Она так искренне ему улыбалась, что можно было подумать, что не Рик ее брат, а Митч. Нет, она любила Рика, но не могла не любить Митча. Девушка не могла позволить себе даже думать о смерти мальчика, о которой он говорил не раз. Она дала ему обещание, что они доберутся до Нью-Дели невредимыми, и она это сделает. Лилли подстелила ему потрепанную простынь, чтобы не было холодно, и мальчишка, устроившись поудобнее, сладко заснул.

Не спали только Томас и Хэнк, который сидел за столом и изучал карту. Парень все это время сидел у стеллажа и перекидывал в руках яблоко. Лилли заметила одиноко сидящего парня и тут же вспомнила, что несколько часов назад он потерял свою девушку, и почему-то она винила в этом себя. Запустив руки в карманы, она неловко подошла к парню, который смотрел на свои руки и подбрасывал яблоко. Девушка мельком оглядела себя: порванная грязная майка и такая же порванная куртка со сбитыми ботинками. Она села рядом и облокотилась о стеллаж, тяжело вздохнув.

— Мне жаль, что так вышло, — печально сказала девушка, не смотря на парня.

— Мне тоже, — также ответил парень, перекидывая яблоко.

— Прости… Я не смогла ее спасти…

— Не извиняйся. Она сама этого захотела, — взглянул на нее Томас и хмыкнул.

— Почему ты так решил? — Лилли вопросительно на него посмотрела.

— Потому что я ее знаю… то есть знал, — слегка улыбнулся парень.

Лилли едва заметно кивнула и встала с места, отряхиваясь.

— Подожди, — сказал Томас, посмотрев на нее снизу-вверх. Лил вопросительно взглянула на него. — Посиди со мной, — парень ладонью постучал по полу.

Лилли, не говоря ни слова, села и снова посмотрела в карие глаза парня. Его лицо было чумазым, но оставалось таким же милым. Крупные черты лица, густые брови и торчащие в разные стороны черные волосы освещались тусклым светом. Лилли еще раз взглянула на парня и заметила, насколько худым было его лицо, на котором были выражены аккуратные скулы, а щеки были покрыты родинками. Счастливый человек… Хотя какое в наше время счастье... — подумала Лилли и снова всмотрелась в его лицо, опустив взгляд на его шею и грудь, которая равномерно то поднималась, то опускалась. На нем была порванная красная футболка, такая же грязная синяя рубашка в крупную клетку, темно-коричневые потертые брюки. Парень сидел и все так же понуро глядел в пол, явно не замечая пристального взгляда девушки.

— Как вы с ней познакомились? — наконец, спросила Лилли.

— Еще до начала всемирного хаоса. Мы с ней встречались год, я даже подумывал жениться на ней, — он посмеялся. — Она была крутой и веселой девчонкой до всего этого.

— Сколько тебе? — неожиданно спросила девушка.

— Двадцать два, а ей двадцать семь, — он улыбнулся. — Да-да, я знаю, о чем ты думаешь, но для меня возраст не помеха. Даже в свои двадцать семь она была веселой и, казалось, что ей вообще только двадцать. А тебе сколько? — он посмотрел в ее красивые карие глаза.

— Восемнадцать, — она опустила взгляд.

— Ого! Парень-то есть? Или… был? — с явным подкатом спросил Томас и тут же пожалел, потому что лицо девушки тут же изменилось.

— Был, но сейчас это неважно, — она слегка улыбнулась.

— В каком колледже училась? — поменял тему парень.

— После школы я решила пойти в армию, затем прошла спецподготовку снайперов и все это время проработала в ФБР, — ответила девушка и хихикнула, увидев его большие от удивления глаза.

— Я в свои двадцать два хотел на обычный завод устроиться, потому что я родился в периферии, потом переехал, конечно, в центр, но так и не смог устроиться на приличную работу. Технологии технологиями, а в периферии было поспокойнее, — Томас улыбнулся уголком губ и взъерошил волосы.

Лилли хохотнула, смотря на него усталыми глазами. Ей хотелось задать еще один вопрос, но никак не могла решиться, думала, что может задеть парня. Порой она даже не слушала его и раздумывала над тем, как бы задать интересующий ее вопрос. Наконец, собравшись с мыслями, она спросила:

— Томас… эм… что стало с Мирти? Почему она так относится… относилась ко всем? — девушка опустила взгляд, стыдясь вопроса.

— Ну… — брюнет почесал затылок. — Когда только-только вирус распространился, и собаки-роботы начали убивать людей… в общем, ее родители превратились в месиво у нее на глазах. Психика не выдержала, и Мирти сошла с ума, скажем так. В тот день я с Кариной бежал из города и заметил ее в переулке, потом увидел тела ее родителей, если их можно назвать телами. Как потом оказалось, у нее больше никого не осталось, кроме меня, поэтому она стала такой зацикленной и ревнивой. Я ей какие-то лекарства нашел, которые помогают при вспышках ярости, но это действовало только несколько часов…

Томас что-то рассказывал, убаюкивая своим мягким голосом Лилли, которая, закрыв глаза, задремала и положила голову ему на плечо. Парень взглянул на Лилли и чуть придвинулся, чтобы ей было удобнее лежать. Он не быстро пробежал взглядом по ее изнеможенному телу и, устало вздохнув, закрыл глаза, но не успел заснуть, как кто-то коснулся его плеча. Парень открыл глаза, посмотрел на девушку, которая все так же спала у него на плече, и взглянул на Хэнка, который его и разбудил.

— В чем дело, Хэнк? — шепотом спросил Томас и прищурился.

— Пойдем, обсудим план, — с ноткой равнодушия сказал седовласый мужчина.

— Ага, вот всегда так. У тебя фетиш будить меня, когда я только-только начинаю засыпать? — шепча, возмутился парень.

— Что есть, то есть, — хохотнул Хэнк и поманил за собой Томаса, который в это время аккуратно выбрался из-под лежащей на нем девушки, пытаясь ее не разбудить.

Томас наигранно хохотнул, передразнивая мужчину и, облизнув губу, пошел за ним.

На столе была раскрыта начерченная карта, на которой неаккуратно была нарисована местность и возможные маршруты. Хэнк повернулся к стене, на которой была изображена голограммная карта военной базы и ткнул пальцем в маленькое помещение — гараж, в котором стояло несколько машин. Подойдя к интерактивной карте, он ткнул пальцем в то место и открыл вкладку, где был список военной техники, находящейся в нем.

— Возьмем просторную бронированную машину, погрузимся и поедем, — сказал мужчина, подбоченившись.

— А лучше танк. Ни одна псина не пробьет.

— Танк, конечно, хорошо. Я бы не отказался, только вот в списке его нет, — он поднял брови и посмотрел на парня.

Хэнк пролистал список и, снова выйдя на их местоположение, подошел с Томасом к столу, где лежала самодельная карта. Он провел пальцем по лучшему маршруту: сначала бы они двигались через горы, потом по дороге через пустыню, ночлег бы устроили у озера, а потом снова через горы направились к Детройту. Томас, потирая подбородок, кивал.

— Завтра с утра мы выдвигаемся. Медлить больше нельзя, — произнес с надеждой солдат.

— Как думаешь, радиоприемники работают?

— Сети нет, но, может быть, радиоприемники старого образца поймают сигнал, но это вряд ли. Магнитное поле крайне неустойчиво. Мы не можем сказать наверняка… — выдохнул Хэнк и посмотрел на спящую рядом с мальчишкой Дайну. — Мне рассказывали о далеких двухтысячных, когда все машины ездили на бензине, компьютеры только-только начали внедряться в общество, появились первые сенсорные телефоны… Знаешь, Томас, это было так давно, но сейчас именно этого не хватает. Когда все работает от сети и магнитного или электромагнитного поля, нет веры в то, что это будет работать вечно. Посмотри, что творится сейчас, — он развел руками. — Ничего не работает, ибо сети нет, чипы внутри нас также бесполезны, как и все это; радио не работает, фонари не работают, кроме тех, что на батарейках, но батарейки — дефицит. Даже силой мысли сейчас мы ни на что не можем подействовать, ибо синхронизация отключена. Все через Интернет, Томас, совершенно все, и ведь эти засранцы-ученые не продумали, что может быть и такой исход…

Хэнк все больше распалялся, и Томас, устав от его болтовни, которая ничего изменить не сможет, положил ему руку на плечо и понимающе на него посмотрел.

Светало, и все резко повставали со своих мест, но не из-за лучей восходящего солнца, а из-за звона металла о стекло — Хэнк стучал ложкой по стеклу, потому что ему неохота было будить каждого по отдельности. Сонные, ребята подскочили со своих мест и в замешательстве, с полуоткрытыми глазами, лохматые, негодующе посмотрели на довольного Хэнка. Хэнк… — страдальчески протянул Томас и, закатив глаза, рухнул на пол и наигранно захрапел.

— Все собираемся и на выход! Из гаража берем машину и сматываемся отсюда, — весело проговорил Хэнк.

— Ты на время смотрел? — недовольно спросила Дайна и зевнула.

— Шесть утра. В самый раз. Терять время не в нашей компетенции, — спокойно проговорил солдат, и его лицо на секунду стало серьезным. — Встаем!

Ребята лениво встали, собрали свои вещи и вышли из склада с полными оружия рюкзаками. Солнце ярко освещало военную базу, заставляя ребят щуриться и закрывать глаза, когда они выходили со склада. Лохматый, Митч вышел последним и взял за руку Рика, который сонно шел за ребятами и порой спотыкался, засыпая на ходу.

Гараж они нашли быстро. Джед, распахнув ворота, зашел внутрь и ахнул, увидев большое изобилие техники. Выбирай — не хочу. Хэнк подходил то к одной машине, то к другой, то к третьей, не зная какую выбрать. Томас подошел к гаубице, точно такой же, какая стояла на складе, и провел по ней рукой, ощущая холод металла. Сзади слышались шаги, восхищенные вздохи, грубый голос Хэнка и глупые вопросы Рика. Митч подошел к Томасу и уставился на гаубицу.

— Что это? — спросил ребенок.

— Самоходная гаубица с дистанционным управлением, — ответил Томас, проводя рукой по металлу. — С бронебойной пушкой и самонаводящимися снарядами. Вот здесь находится пульт, — парень показал на кнопки. — Вбиваешь нужные координаты, и она сама ищет жертву и оптимальный путь для ее достижения. От такой не убежишь.

— Что, если в Детройте не будет самолетов? — неожиданно спросил Митч.

— Должны… — вздохнул Томас и глянул на мальчика. — Просто обязаны быть. Потому что я тебе обещал, — он сел на корточки перед мальчиком. — И обещание выполню.

Рик ходил вместе с Лилли и выбирал машину, но из-за того, что он ничего не понимал в технике, просто делал вид, что помогает им с выбором. Лилли же подходила к каждой, открывала двери, смотрела, что было внутри, и постоянно замечала, что ни в одной машине нет ключей. Девушка, осмотрев последнюю бронемашину, направилась к Хэнку.

— Хэнк, ни в одной машине нет ключей.

— Если они работают на бензине, то это не проблема, — спокойно ответил мужчина. — Джед этим займется.

Джед на него взглянул и, улыбаясь, кивнул. Подойдя к одной из бронеавтомобилей, которую выбрал солдат, Джед достал свой чудо-сканер и быстро-быстро понажимал на какие-то кнопки; через минуту машина завелась. Ребята бросили рюкзаки в глубокий отсек, а сами запрыгнули, кто через окно, кто через дверь, внутрь. Первым с радостным визгом запрыгнул Рик и уселся на переднее сидение, с которого его тут же прогнала Дайна и села рядом с Хэнком, который вызвался вести машину. Сонные и уставшие, взъерошенные, Томас и Лилли сидели сзади и держались за поручни, сидя плечом к плечу, а иначе по такой разбитой дороге ехать было невозможно. Девушка подозвала к себе Митча, который молча уселся рядом с ней и прижался всем телом, смотря в окно. Рик спал на другом сидении, слегка подпрыгивая на кочках.

Выехав с военной базы, Хэнк резко развернулся и, разложив на коленях Дайны карту, повернул вправо, где виднелась широкая асфальтированная дорога, и ребята, подпрыгивая на кочках, направились к ней.

Митч смотрел в окно вслед удаляющемуся высокому забору с колючей проволокой. Его глаза пробегали по быстро меняющемуся ландшафту, освещенному оранжевыми лучами солнца; мальчик о чем-то думал. Наехав на большую кочку, машина подпрыгнула, и спящая Лилли, ударившись головой о крышу машины, проснулась и потерла больное место. Томас, посмотрев на нее, хмыкнул и, крепко держась за поручень, посмотрел на Рика, который сидел лицом к ним и подбрасывал монетку, найденную в тумбочке на складе. Дайна с Хэнком молча ехали по дороге, иногда заглядывая в карту.

— Хорошо было бы помыться, — оглядел себя Рик и посмотрел на ребят. — Вонь за милю.

— Доедем до Чикаго, недалеко от него есть озеро Галл-Лейк, там и остановимся, — сказал Хэнк и повернул в сторону.

— Сколько нам ехать до озера? — спросила Дайна, повернувшись к Хэнку.

— Если будем ехать с такой же скоростью, то к вечеру доберемся. А едем мы со скоростью, — солдат посмотрел на спидометр. — Двести шестьдесят миль в час.

— Кажется, будто шестьдесят, — сказал Митч.

— Это сделано специально. Военную технику стали делать быстрой и точной, поэтому сейчас мы едем на полной скорости, а кажется, что машина едет крайне медленно. На стекла поставили экраны, затормаживающие время, поэтому тебе и кажется, что едем медленно, Митч, — пояснил Хэнк.

— Но зачем эти экраны? — спросил мальчик.

— А ты хочешь, чтобы из-за мелькания картинок тебе стало плохо? — рассмеялся солдат.

— Хэнк, что мы вообще знаем о собаках-киборгах? — поменял тему Томас.

— Ну… — протянул Хэнк, собираясь с мыслями. — У них есть оборонные системы: пушки, пистолеты, ракеты и ядовитые слюнные железы. От большой концентрации слюны человек взрывается, что с ним становится дальше — я не знаю, но трупов они не оставляют. Все это время мы думали, что они съедают останки. Знаем, что от маленькой концентрации человек долго мучается, а как только яд через несколько дней попадет в мозг, он взрывается.

— Как бомба замедленного действия... — протянула Лилли.

— Именно. Но больше мы ничего не узнали, — сказал Хэнк.

— Но разве от слюны нельзя вылечиться? Может, существует лекарство? — спросила Лилли.

— Если и существует, то только в Нью-Дели. Обычные таблеточки не помогут, ничего не поможет, кроме какой-нибудь синтезированной сыворотки.

— Карина была укушена, — влезла в разговор Дайна, и Томас, услышав ее имя, вздрогнул. — Но я ничем не смогла ей помочь. Яд настолько сильный, что въедается в клетки организма и растворяет внутренности, а потом человек взрывается.

— Ты хочешь сказать, что Карина взорвалась? — спросил, прищурившись, Томас.

— Да, она взорвалась, но меня не это волнует, а то, откуда появилась собака-киборг, — она резко повернулась к Томасу и приподняла бровь.

— А если Карина и была роботом? — спросил Рик. — Откуда-то же он взялся?

— Думаешь, человек взрывается, а потом превращается в робота? — обратилась к Рику Дайна. — Это физически невозможно, не говори глупостей, Рик.

Рик замолчал и продолжил подбрасывать монетку, размышляя о своих словах, еще не зная того, что он окажется прав.

Иран. Нью-Дели. 23.07.2312

Доктор Мисчиф сидела у окна и смотрела на яркий город, наполненный суматохой и будничной спешкой, как послышался стук в дверь. Входите, — проговорила доктор, не отрываясь от окна, из которого можно было увидеть хаос и мелькающие точки за вратами города — собаки-киборги. В просторный белый кабинет с высокими окнами зашел мужчина в футболке и белом халате. В руках он держал блокнот и ручку и судорожно перебрасывал листы в поисках нужной информации.

— Доктор Уивер? — обратилась она к нему, поворачиваясь на стуле.

— Секунду… — доктор перестал листать и взглянул на черноволосую женщину в очках. — Мы понаблюдали за пациентами: их состояние улучшилось, даже потихоньку начинают вставать и ходить по палатам.

Доктор Мисчиф слегка улыбнулась, и в ее глазах появилась надежда.

— Я сама хочу на это посмотреть, — она встала с места. — И положите мне на стол планшет с вашими наблюдениями и составом лекарства.

Женщина вышла из кабинета, и мужчина, положив на стол планшет, поспешно отправился за ней. Подойдя к застекленным палатам, где лежало около десяти человек, женщина сложила руки в замок и обратилась к доктору.

— Неужели за один день они смогли выздороветь? Вы уверены, что лекарство убивает яд, а не замедляет его распространение?

— Сейчас этим и занимаемся. Мы взяли анализ крови у некоторых пациентов, которые были на последней стадии действия яда, и под микроскопом изучили его взаимодействие с сывороткой. Результаты должны прийти через час, — мужчина посмотрел на запястье.

Миссис Мисчиф о чем-то задумалась, смотря на здоровых пациентов. Но были ли они здоровыми?

— Этот мужчина, — доктор Уивер показал на пациента. — Вот-вот должен был взорваться, но как только ему ввели сыворотку, ему стало лучше.

— Но это не исключает того, что сыворотка просто-напросто замедляет яд. Нам нужно лекарство, а не жаропонижающее, доктор Уивер, — сказала женщина и пошла к своему кабинету, оставив доктора теперь уже с неким сомнением смотреть на пациентов.

Женщина зашла в свой кабинет и начала просматривать планшет с наблюдениями и составом лекарства, основными компонентами которого были тиосульфат натрия и ацетилцистеин.

Час прошел быстро, и в дверь кто-то постучал. Это был снова доктор Уивер, в руках которого лежал планшет, на его лице была улыбка.

— Миссис Мисчиф, все готово. Анализы отрицательные.

— Что? — не веря ему, спросила женщина.

— Наша сыворотка полностью ликвидирует яд. Оказывается, ученые при создании ядовитых слюнных желез не стали заморачиваться, поэтому яд хоть и смертельно опасен, но легко выводим из организма. Ученые сделали акцент только на концентрации и времени его распространения.

— Вы хотите сказать, что яд можно было вывести любыми лекарствами?

— Нет, не любыми. Это должна быть сыворотка на белковой основе, которая могла бы вывести токсичные метаболиты и тяжелые металлы из организма. Нам очень повезло, миссис Мисчиф, мы удачно выбрали компоненты. Теперь у нас есть лекарство! — мужчина победно рассмеялся. — Сейчас мы активно синтезируем сыворотку, а завтра начнем вводить ее оставшимся раненым.

Женщина резко встала с места и, улыбнувшись, обняла доктора, который тут же смутился.

— Идем на совещание, — проговорила женщина и поправила очки.

Женщина в белом халате зашла в большой зал и, усаживая всех на места, встала перед столом, смотря на присутствующих. Некоторые доктора и ученые были в замешательстве от внезапного назначения совещания. Видимо, они еще не знали, что теперь есть лекарство. Остальные же улыбались или плакали от радости.

— Как вы знаете, в мире хаос, и из каждой части Земли к нам идут выжившие в надежде, что мы поможем им. Наш город обнесен высоким забором, за которым следят солдаты и впускают внутрь выживших. Собаки-киборги поумнели, и теперь они обжились у ворот города, потому что знают, что сюда идут люди. Но как же нам быть с зараженными ядом? — женщина подняла бровь и сложила руки в замок. — Год мы работали над созданием лекарства, и сегодня, исходя из наблюдений, мы с радостью можем заявить, что лекарство полностью синтезировано!

Присутствующие зааплодировали и радостно закричали.

— Завтра с утра мы начнем вводить сыворотку зараженным и помещать их в палаты.

— Но, миссис Мисчиф, как же нам быть с людьми за стеной, которые находятся на других материках? — задала вопрос молодая девушка.

— К сожалению, это до сих пор остается проблемой, потому что рисковать я не намерена, пуская за ворота солдат или же выпуская в небо аэростат, который и милю не пролетит из-за неустойчивого магнитного поля, — печально сказала женщина, выключая планшет и собирая папки со стола.

Совещание закончилось, и к миссис Мисчиф подошла уже пожилая женщина, которая, улыбнувшись, обняла ее и пожала руку, произнеся только несколько слов:

— Отец бы тобой гордился, милая, — сказала седая женщина и вышла из зала.

Женщина, смотря вслед уходящим работникам, облегченно села на стул и вспомнила отца, который всегда кропотливо работал в лаборатории и показывал юной дочери свои работы, наблюдения и анализы. Она подперла рукой подбородок и унеслась в свои далекие детские воспоминания. Я создала его, папа. Скоро все изменится, — подумала про себя женщина и улыбнулась уголком губ.

Штат Иллинойс. Чикаго. 23.07.2312

Солнце жарило, и свет попадал в окна бронеавтомобиля, ослепляя ребят. Хэнк достал из приборной панели очки и, включив их, удивился тому, что они работают. Покрутив настройки, он залез в карту и набрал маршрут, который сразу же отобразился в очках. Рядом сидела Дайна и изучала карту, которую Хэнк, надев очки и увидев мелкую интерактивную карту, хотел выкинуть. Какой ты не дальновидный, а вдруг что случится с очками-помощниками? Куда ты без нее? — возмутилась Дайна и выхватила у него из рук самодельную карту. Томас, покачиваясь, все это время спал на плече Лилли, которая, хихикая, смотрела на мальчишек: ребята сидели друг напротив друга и поочередно жонглировали яблоками. Лилли взглянула на Джеда, который молчал всю дорогу и что-то клацал на маленьком ноутбуке размером с блокнот. Как он вообще видит маленькие буквы? — подумала девушка и взглянула на Томаса, который спал у нее на плече, приоткрыв рот. Его рука свалилась на колено Лилли и дрогнула, а сам парень, промычав, устроился поудобнее на плече девушки. Каким он был раньше? Он такой красивый даже сейчас, когда все его лицо в грязи и пепле, — подумала она и облокотилась головой об окно.

Рик, подмигнув Митчу, встал с места и неуклюже подлез к Хэнку, просунув кудрявую голову между сидений.

— Столько кнопок… — протянул любопытный парень.

— Рик, сколько тебе лет? — саркастично спросил Хэнк.

— Пятнадцать, — беззаботно ответил Рик, улыбаясь.

— А ведешь себя как девятилетний. Даже Митч выглядит более взрослым, чем ты, — укоризненно сказал Хэнк, подняв седые брови.

Рик хмыкнул и заявил:

— Детство заканчивается тогда, когда ты этого захочешь, Хэнк, — сказал парнишка и вернулся на свое место.

— Неужели тебя веселит наша ситуация?

— Если и умирать, то умирать счастливым, — заявил Рик, и Хэнк замолчал, не сказав больше ни слова.

Повисла неловкая пауза. Лилли ничего не сказала в ответ своему брату, ибо понимала, что парень прав. Рик так защищался от жестокой реальности, смотрел на все беззаботно только для того, чтобы не впасть в панику. Он и Митч держались как могли. Мальчишки рано лишились всего, но все равно не сдаются, не поддаются панике, и это радовало остальных, хоть Рик иногда и получал подзатыльники. Но это было куда лучше, чем каждую минуту утешать плачущего мальчика, который боится смерти. Они все боялись смерти, просто каждый не хотел об этом думать. Вместо этого ребята заставляли себя думать только о выживании и спасении.

— Может, попробуем радио включить? — спросил Митч. — Вдруг поймает какую-нибудь радиостанцию.

Дайна пожала плечами и нажала на кнопку. Она пальцем водила по воздуху, переключая станции, но везде были слышны только помехи. Как вдруг среди помех она уловила едва различимую песню и остановилась, настраивая волну. Наконец, из радио послышалась старая песня, такая спокойная и мелодичная, что Дайна заплакала, а мальчишки придвинулись ближе, чтобы послушать.

— Давно я не слышала таких песен… — сказала Дайна, утирая слезы.

Лилли понимающе на нее посмотрела и разбудила Томаса, который, услышав мелодию, удивленно взглянул на девушку, словно никогда ничего подобного не слышал. После грустной песни сразу же включилась веселая, и мальчишки начали подпевать, утешая своим смехом Дайну. Хэнк расхохотался своим басистым голосом, а Томас, сонный и лохматый Томас, широко улыбался девушке и в такт качал головой. Лилли вместе с мальчишками начала подпевать и пританцовывать, а Джед, отрываясь от ноутбука, только по-идиотски хохотнул и снова сделал серьезное лицо, уткнувшись в ноутбук. Дайна уже не плакала, а вместе со всеми танцевала на месте, барабаня ладонями по приборной панели. Томас развеселился так, что Лилли хохотала над его странными телодвижениями, похожими на змеиные. Когда песня закончилась, и все хором допели, ребята захохотали и упали на сидения, тяжело дыша.

— Откуда исходит сигнал? — спросил Томас, продолжая слушать следующую песню.

— Знаешь… — провел пальцем по воздуху Хэнк. — Из Нью-Дели.

Все радостно воскликнули. У ребят появилась надежда на спасение, даже Митч, который в этом сомневался, развеселился и теперь чувствовал себя комфортно.

Солнце заходило за горизонт, напуская на землю сумрак. Бронеавтомобиль повернул на тропинку и остановился около озера Галл-Лейк, которое было расположено прямо по пути к Детройту. Ребята выпрыгнули из машины, а Томас и Лилли сразу же взяли пушки, чтобы изучить местность. Они медленным шагом прошли к озеру, водя стволом из стороны в сторону и всматриваясь в сгущающуюся темноту.

— Прыгнуть бы сейчас в воду, — с серьезным лицом сказала Лилли, озираясь по сторонам и не опуская пушку.

— Согласен. От тебя воняет, будто сто кошек передохло, — с таким же лицом сказал Томас и резко развернулся, наводя прицел на чащу неподалеку от озера.

— От тебя еще хлеще, — покосилась на него девушка и подняла бровь, не сдерживая улыбку. — Тогда побежали? — она с азартом посмотрела на него и оглядела себя.

— С радостью, — Томас широко улыбнулся, откинул пушку и побежал, снимая с себя одежду и радостно выкрикивая.

Лилли ухмыльнулась и последовала его примеру: откинула оружие и побежала к нему, снимая с себя всю одежду и оставаясь только в нижнем белье. Она прыгнула в воду и вынырнула рядом с ним, широко улыбаясь и хохоча от безумной идеи. Томас, широко улыбаясь, махнул головой, и его волосы встали торчком. Лилли убрала прилипшие волосы с лица и посмотрела на темное небо, на котором ярко-ярко светились звезды; затем она снова взглянула на парня, подмечая, что находится вплотную к нему, и если бы она еще на два сантиметра к нему подплыла, то они бы столкнулись носами. Томас сделал серьезное лицо и, хохотнув, изобразил ехидную улыбочку, после чего нырнул под воду, утаскивая за собой девушку, которая завизжала от внезапности. Побултыхавшись под водой, ребята вынырнули, и Лилли убрала с его лба прилипшие волосы. Теперь настала ее очередь резвиться и издеваться над Томасом. Она, наклонив голову, закусила губу и положила ему руку на плечо.

— Даже так? — он посмотрел на нее с прищуром и приблизился.

Но Лилли, рассмеявшись, брызнула ему в лицо водой и ловко забралась ему на спину, обхватив ногами талию.

— Не дождешься, Томми, — с ноткой сарказма ответила девушка, и Томас изобразил печальное лицо.

Под своими ногами она почувствовала его пресс и крепко сжала его плечи, чтобы не упасть. Томас кружился в воде, катая девушку на себе, а потом нырнул, заставив ее взвизгнуть.

— А у нас есть запасная одежда? — вынырнув, спросила Лилли.

— Вот об этом я не подумал, — облизнул губу парень и посмотрел в сторону ребят, которые разгружали машину. — На нас и высохнет.

Лилли слегка улыбнулась и умыла парня, размазывая по его щекам слой несмытой грязи.

— Без грязи тебе гораздо лучше, — сказала она и брызнула водой ему в лицо.

— А тебе лучше без наигранной серьезности, — парень хмыкнул и, наполнив руки водой, умылся.

— Серьезность — мое второе имя, Том. Я человек военный, — она протерла глаза.

— Но сейчас я вижу довольно мягкую и веселую девушку, а не наемника-убийцу, знаешь ли. И такой ты мне нравишься больше, — он быстро-быстро пошарил глазами по ее телу.

— Прости, что я тогда тебе врезала, — она опустила взгляд и улыбнулась.

— Вспомнила… — он закатил глаза. — Но, если бы ты мне сломала челюсть, я бы не простил.

Лилли хихикнула и, положив ему две руки на голову, опустила парня под воду.

Хэнк, сделав погромче радио, чтобы слышали только они, нашел внутри бронеавтомобиля отсек с кнопкой, из которого выдвинулся стол. Дайна вытащила из грузового отсека рюкзаки с едой и стала складывать. Митч вышел из машины и вдохнул опьяняющий свежий воздух. Он посмотрел на озеро, в котором отражалась яркая луна и плескались парень с девушкой. Митч оглядел поляну у озера и с радостным криком побежал, падая на зеленую траву и перекатываясь по ней. Мальчишка набрал в легкие больше воздуха и мечтательно посмотрел на звездное небо. Рик помогал Дайне готовиться к ужину, красиво раскладывал пачки с чипсами и сухие пайки.

— Вот же молодежь, — радостно сказал Хэнк, смотря в сторону озера.

— Пусть резвятся, — ответила Дайна, сидя на траве. — Им этого не хватало.

Стол был накрыт, рюкзаки убраны в машину, и ребята сели за стол. Со стороны озера к ним шли мокрые Томас и Лилли с одеждой в руках и пушкой наперевес.

— Пока вы там плескались, — возмутился Рик, пытаясь сдержать улыбку. — Ужин уже остыл.

— Ага, особенно пачка чипсов, — накинув на себя куртку съязвила Лилли. — Такая холодная.

Ребята прыснули от смеха и принялись раскрывать сухие пайки.

Наевшись, ребята быстро убрали остатки в рюкзаки, сложили оружие, а Джед развел костер и ушел спать в машину. Джед никогда особо себя не проявлял — был тихоней. Он только и делал, что копался в своем ноутбуке, постоянно что-то настраивая. К тому же он был немногословен и застенчивым. Сколько раз за вечер его пытались позвать танцевать, но он все отказывался, ссылаясь на усталость, и его оставляли в покое. У него были свои тараканы в голове, но он был крайне необходим. Без Джеда ребята бы не проникли в бункер и склад.

Митч танцевал под музыку и бегал по поляне с радостными криками, заставляя Лилли чуть ли не плакать от радости. Она сидела рядом с Томасом у костра и грелась, накинув на себя куртку. Иногда она поглядывала на веселого Митча и каждый раз замечала, насколько сильно выделяются его светлые волосы, освещенные пламенем в темноте, но в основном она глядела на Томаса, который сидел в одних брюках рядом с ней. Она оглядела его тело, освещенное ярким оранжевым светом огня, и заметила его идеальный торс, который так рьяно прятался под его футболкой, лежащей неподалеку. Девушка провела взглядом сверху-вниз, любуясь его островатым, аккуратным и слегка затененным лицом, его выраженными ключицами, подкачанным телом и особенно жилистыми руками, которые свисали с колен, теребя упаковку от батончика.

— Так значит у тебя был парень, да? — спросил Томас, повернувшись к девушке.

— Был, — опустив взгляд, равнодушно ответила Лилли.

— Бросил тебя? Не знаю, я бы на его месте такую девушку, как ты, ни за что бы не бросил…

— Он погиб, — она взглянула на него, и по щеке скатилась слеза.

— Прости, — нахмурился парень и провел рукой по щеке. — Как это произошло?

— Макс был твоим ровесником, работал со мной в ФБР, — начала девушка. — В тот день мы должны были задержать с группой спецназа террористов на окраине Лос-Анджелеса. Вроде бы всех обезоружили, мины обезвредили, я так радовалась успешной операции и даже не заметила, как мне целились в затылок. Макс меня окрикнул, и через секунду я оказалась лежащей на полу, неподалеку от его тела, истекающего кровью. Он умер на моих руках, спасая мне жизнь, — слеза скатилась по щеке, и Томас вытер ее, вглядываясь в ее покрасневшее лицо.

— Мирти не умерла на моих руках, но я все равно чувствую боль утраты. Если бы не эти чертовы роботы, ученые, которым взбрендило совершить такую глупость, мы были бы вместе, и я женился на ней. Правда! — распалялся Томас, глядя на костер и разрывая на части упаковку.

Лилли накрыла его руку своей и, забрав порванный пакетик, мягко посмотрела на его лицо, которое он поспешно закрыл рукой и смахнул слезу, которая упала на траву.

— Но тогда и мы бы не встретились, — она сжала его руку. — Мы все кого-то потеряли, и теперь наша задача в том, чтобы не потерять друг друга, Том… Посмотри на Митча, — девушка кивнула в сторону мальчишки. — Такой маленький, но такой смелый: он спас меня по пути к бункеру. Парень держится, и я ему обещаю… мы ему обещаем, что он доберется с нами до Нью-Дели в целости и сохранности… Томас…

Лилли приобняла парня и что-то зашептала ему на ухо. Томас обнял ее в ответ и поднял голову к небу, смотря на яркие звезды и слушая треск горящего полена.

Они сидели плечом к плечу, обнимая друг друга, смотрели на небо, показывая на созвездия, что-то обсуждали и смеялись. Лилли слушала его приятный смех и только и делала, что выжидала момент, когда брюнет снова засмеется. Волосы девушки почти высохли и теперь развевались на слабом ветерке. Томас изредка поправлял девушке волосы, которые так и лезли ей в рот, когда она говорила с ним. Его рука была на ее талии, и он прижимал ее к себе, зарываясь в шелковистые беспорядочные волосы. Чуть отстранившись от Лилли, Томас облегченно вздохнул и набрал в легкие побольше воздуха. Голова девушки упала ему на грудь, и Томас погладил ее по волосам. Что-то в нем притягивало ее, с ним она чувствовала себя в безопасности. Она слышала стук его сердца, ощущала, как равномерно то поднималась, то опускалась его грудь. Лилли приподняла голову и, украдкой взглянув на парня, чмокнула его в щеку. Томас вздрогнул от неожиданности, словно его ударило разрядом тока, и, повернувшись к девушке, улыбнулся уголком рта, смотря на ее губы.

— Эй! Голубки, пошли танцевать, — окликнул их Рик и махнул рукой, прервав их романтическую обстановку.

Мой брат как всегда вовремя, — сказала Лилли и, пожав плечами, пошла к ребятам. Томас, сжав губы в линию, встал с земли и побежал за девушкой, которая уже пустилась в пляс со всеми остальными.

Хэнк с Дайной сидел рядом с бронеавтомобилем и смотрел на молодежь, которая танцевала под музыку. Дайна хохотала и иногда постукивала по машине, чтобы разбудить Джеда и выманить его наружу. Но Джед только что-то бурчал в ответ, не выходя из своей норы.

— Пойдем танцевать, смотри, как зажигают, — смеялась Дайна, глядя на странные телодвижения Томаса.

— Куда? Я уже стар для всего этого, — басистым смехом разразился Хэнк.

Но Дайна ничего ему не ответила, а только взяла его за руку и потянула ко всем остальным. Солдат лениво встал с земли и пошел за Дайной, которая сразу же пустилась в пляс, держа за руку Митча. Музыка громко играла, а ребята не переставали двигаться, мальчишки хохотали, а Дайна увлекла за собой Хэнка, который стеснялся танцевать. Лилли двигалась в такт музыке и смотрела на обнаженное и энергично двигающееся тело Томаса, подмечая про себя, что парень танцует явно лучше нее, ибо его пластичные движения, очерченные ярким пламенем, так и покоряли ее сердце.

— Я еще никогда так не веселилась! — крикнула ему Лилли.

— Ничего, все еще впереди! — крикнул в ответ Томас и, подхватив девушку на руки, подбросил ее, заставив взвизгнуть.

— Дурак! — рассмеялась девушка и обхватила его жилистые руки.

— Какой есть, — улыбнулся Томас, смотря на нее снизу-вверх.

Когда музыка перестала быть такой зажигательной и сменилась на медленную, ребята рухнули на траву и одновременно захохотали, вдыхая свежий воздух и ощущая запах свободы.

Кто-то зашуршал по траве, и Митч проснулся от едва различимого механического звука. Приоткрыв глаза, он увидел на утреннем небе два ярко-синих огонька и тут же вздрогнул, косясь на спящих неподалеку ребят. Собака-киборг наклонила голову и уставилась на мальчишку, который старался не дышать и одновременно пытался незаметно пнуть спящего рядом Рика. Рик что-то буркнул в ответ, приоткрыл глаза и вздрогнул, закрывая себе рот рукой, чтобы не закричать, но собака-киборг заметила резкое движение и тут же повернулась к парню, отскочив от Митча, который, не теряя времени, встал с земли и разбудил Лилли. Рик громко задышал от страха, и робот внезапно набросился на парня. Рик закричал и попытался от него отбиться. Пес щелкал пастью, пуская ядовитую желтую жидкость на одежду парня, которая тут же разъедалась, и Рик, пытаясь удержать робота, весь взмок и неистово звал на помощь, как вдруг сверху послышался щелчок затвора. Пес резко остановился и, медленно повернув голову в сторону звука, активировал выдвигающийся пистолет, который автоматически нацелился на Лилли. Раздался выстрел, и пес, уронив голову на грудь мальчишки, свалился на землю. Лилли подбежала к мальчикам и обняла их. Остальные тут же повставали со своих мест и стали судорожно собираться, словно боялись, что в чаще прячется целая стая собак-роботов. И только Джед, услышав выстрел, сонно вышел из машины и уставился на ребят, как бы спрашивая: «А что вообще происходит?»

— Собираем рюкзаки и быстро в машину, оружие наготове, — скомандовал Хэнк и взял из машины лазерную пушку.

Ребята разбирали оружие и складывали его в большие рюкзаки или под сидения, чтобы можно было быстро схватить в случае опасности. Лилли несла к машине какой-то автомат в чехле, и Томас только потом понял, что это и есть тот автомат с ядовитыми дротиками. Он удивленно посмотрел на девушку, которая только пожала плечами и ловко загрузила тяжелый автомат в отсек бронеавтомобиля. Дайна смотрела в чащу, выискивая глазами роботов, как вдруг заметила два мелькающих огонька. Протерев глаза, она еще раз посмотрела в ту сторону и ужаснулась — из чащи на них смотрело несколько пар синих глаз. Женщина отступила на шаг и повернулась к ребятам.

— Народ, — обеспокоенно сказала Дайна. — Нужно сматываться отсюда как можно скорее.

— Что такое? — спросил Томас и закинул рюкзаки в машину.

— Садимся в машину и уезжаем! Сейчас же!

— Да что… — хотел было сказать парень.

— Сейчас же, Томас! — перебила его женщина и, взяв за руку Митча, залезла в машину.

Томас, пребывая в непонятках, изогнул бровь, оглядывая местность, и прыгнул в бронеавтомобиль.

Дайна потребовала, чтобы Хэнк завел машину как можно быстрее, и мужчина повиновался, видя ее обеспокоенное лицо. Бронеавтомобиль завелся, и Хэнк рванул с места, обдавая воздух пылью.

Бронеавтомобиль выехал с тропинки на дорогу, и Дайна облегченно выдохнула, но видимо очень зря… Сзади послышался лай и рычание. Лилли обернулась и посмотрела в окно: через слой пыли можно было заметить силуэт собаки-робота, бегущий с огромной скоростью.

— Всего-то один робот, — хмыкнула Лилли и вгляделась в пелену пыли, из которой, словно из ниоткуда, появились еще силуэты. — Ну… или пять…

— Может, ускоримся? Иначе они обстреляют машину, — сказал Томас и сжал пушку.

— Мы и так едем на полной скорости, Том. Я надеюсь, их пули не пробьют бронь автомобиля.

Послышался внезапный стук по борту машины, затем еще один. Следующий выстрел пришелся в окно, но, к счастью, оно не разбилось. Хэнк ехал на полной скорости, увиливая от пуль, траектория которых изображалась на лобовом стекле. Машину качало из стороны в сторону, и ребята чуть ли не перекатывались по машине, хоть и держались за поручни. Митч укрылся за сидением и глядел в заднее окно, выискивая глазами бегущих собак-киборгов, но никого не увидел. Выстрелы стихли.

— Оторвались? — спросил Хэнк.

— Ага! — радостно вскрикнул Митч. — Я их не вижу.

Хэнк рассмеялся и, не снижая скорость, поехал дальше в сторону Детройта, как вдруг спереди, будто из ниоткуда, появился силуэт, выбежавший на дорогу… Это был человек в длинной грязной, порванной одежде. На его лице было столько ссадин и крови, что нельзя было понять, мужчина это или женщина. Хэнк резко затормозил, и ребята кубарем перекатились по машине.

— Что за черт?! — спросил Хэнк.

— Это еще что? — спросил, вставая и отряхиваясь, Томас и протиснулся меж сидений, вглядываясь в лобовое стекло.

— Может, другая группа? Может, им помощь нужна? — спросила Дайна и потянулась к ручке двери, но Хэнк одернул ее руку.

— Нет, — он решительно посмотрел на женщину. — Я пойду. Надо узнать, что им нужно. Не высовывайтесь.

Хэнк снова посмотрел на силуэт, который, как привидение, подходил к машине, проводя рукой по стеклу.

— Я с тобой, Хэнк, — вызвался Томас.

— Нет, ты приглядывай за девушками и детьми. Если что произойдет, берите оружие и отстреливайтесь. Что-то здесь не чисто…

Хэнк вышел из машины и осторожно подошел к изуродованному человеку, одновременно засовывая пистолет за пояс. Мужчина, как оказалось, измученно посмотрел на Хэнка и молчал, пробегая глазами по телу солдата. Томас обернулся и посмотрел на испуганных ребят, которые уже держали пушки наготове, и приложил палец к губам, шепотом говоря, чтобы никто из них не высовывался.

— Вам нужна помощь? — спросил Хэнк. — Мы можем вам помочь.

Незнакомец сделал что-то наподобие оскала и произнес:

— Группа Зита, — и как по команде отовсюду послышались выстрелы. — И нам нужны еда и оружие! — закричал мужчина и, скинув плащ, приставил ко лбу солдата пистолет.

Томас услышал выстрелы и оглядел машину, заметив, что Хэнк на мушке.

— Черт! Это была приманка, — проговорил Томас и отвернулся, чтобы взять оружие.

Сзади послышался выстрел, и Томас поспешно развернулся, глядя в лобовое стекло: рядом с Хэнком лежало тело незнакомца. Томас облегченно выдохнул, но через секунду снова послышались выстрелы, затем машина начала качаться. Лилли выглянула в окно и увидела раненых людей в черной одежде, которые стучали по машине и раскачивали ее. Митч достал два пистолета и один отдал Рику, в то время как Лилли передергивала затвор винтовки. Хэнк развернулся и увидел большое количество людей, раскачивающих машину. Он вприпрыжку забрался в автомобиль и завел двигатель.

— Надо сваливать! — обернулся он к ребятам, как вдруг Дайна толкнула его в плечо.

— Хэнк, — толкнула она его еще раз, чтобы он обернулся. — Мы в западне.

Хэнк посмотрел на Дайну, потом на дорогу и увидел одетых в черное людей, которые бежали к машине. Кто был с пушками, кто — с ножами, а кто без ничего.

— Что будем делать?! — обеспокоенно спросил Томас.

— Пробьемся с боем, — решительно сказала Лилли и передернула затвор винтовки.

Томас хмыкнул и сразу же проникся уважением к девушке.

Хэнк тут же, взяв лазерную пушку, выпрыгнул из машины и выстрелил очередью в окруживших их людей. Следом выпрыгнул Томас и Лилли, оставив Рика с Митчем охранять машину. Томас направил пистолет на стоящих сзади людей и пустил пулю каждому в лоб, в то время как Лилли стояла неподалеку и стреляла в людей спереди. Послышались ответные выстрелы, и Лилли спряталась за машиной, а Томас, пригнувшись, стрелял в людей. Лилли почувствовала, будто сзади нее кто-то стоит, и развернулась, увидев изуродованного мужчину в черном. Девушка не успела выстрелить, потому что мужчина одним махом выбил винтовку и, подняв девушку за горло, прижал к машине. Он со всей силы сжимал ей горло, ухмылялся и приближался к задыхающейся девушке, высовывая язык. Другая его рука обхватила и удерживала ее руки, не давая возможности отбиться.

Томас искал глазами девушку и увидел, как незнакомец пытается ее задушить. Парень гневно облизнул губу и, подскочив к незнакомцу, ударил его прикладом по голове, тот упал, но Томас не останавливался: парень накинулся на мужчину и нанес ему несколько ударов кулаком, но Лилли, пригнувшись от пуль, обхватила парня и оттащила от незнакомца, который был уже без сознания. Послышался нарастающий звук запуска.

— Ложись! — Томас накрыл своим телом девушку в тот момент, когда кто-то пустил рядом с ними ракету.

Отовсюду слышался звонкий стук пуль по металлу, хлопки выстрелов, пахло порохом.

Дайна сидела в машине и, пригнувшись, выглядывала в окно, но внезапно кто-то открыл дверь и за шиворот вытащил женщину из бронеавтомобиля. Кто-то ударил ее ногой, затем прижал к холодному металлу и приставил пистолет ко лбу. Дайна открыла глаза и увидела полную женщину в черном, которая скалилась гнилыми зубами.

— Где оружие? Припасы? — спрашивала женщина, обдавая Дайну гнилым смрадом.

Дайна ничего не сказала и получила за это еще один удар ногой. Сдавленно вскрикнув, она снова открыла глаза и злобно посмотрела на женщину, которая, крепче прижав пистолет, взвела курок. Дайна вжалась в металл и зажмурилась. Раздался выстрел над ухом, и Дайна осела на землю, медленно открывая глаза. Женщина взглянула в сторону, откуда был выстрел, и увидела Джеда, который дрожащими руками держал дымящийся пистолет. Дайна взглянула на незнакомку, лежащую на боку с открытыми глазами; в ее виске зияла дыра.

— Метко стреляешь, Джед, — она, тяжело дыша, улыбнулась и встала с земли.

— А то, — ухмыльнулся тот и, закрыв дверь машины, взял за руку Дайну.

— Что ты делаешь? — возмутилась она.

— Им нужна помощь, — он кивнул в сторону ребят, — И не говори, что у тебя нет пистолета. Я взял два… на всякий случай.

Дайна засмеялась и взяла у Джеда пистолет. Пригнувшись, они обошли машину и выстрелили в затылок двум незнакомцам, стрелявшим в бак бронеавтомобиля.

Хэнк откинул пистолет — патронов не было. Теперь его оружием были кулаки, и, наверное, ими он орудовал лучше, чем пистолетом. Сумасшедшие подлетали так быстро, как чайки на хлеб, и Хэнк успевал вмазать каждому по лицу. Огромный мужчина в рваной одежде подлетел к Хэнку, чуть не сбив с ног. Солдат ударил его в челюсть, но громилу это только разозлило. Кто-то сзади крикнул ему, и Хэнк на секунду обернулся, чтобы поймать пистолет. Громила даже нанести удар не успел, как получил пулю в живот.

— Сколько их еще?! — закричал Томас и выстрелил в женщину.

— Нас много! — кто-то прошипел ему на ухо.

— Какого… Да иди ты к черту, — Томас с прищуром посмотрел на незнакомку и, подмигнув ей, выстрелил в голову.

Хэнк пытался расчистить путь и подбирал момент, когда можно было бы сесть в машину и свалить отсюда.

— Нам нужно освободить дорогу! Не тратьте патроны и время на тех, кто сзади! — кричал Хэнк, повернувшись к ребятам, которые активно стреляли без разбору в людей.

Хэнк повернулся и приставил мужчине пистолет к животу и нажал на спусковой крючок. Выстрела не было, патроны кончились, и мужчина, широко улыбаясь, приставил пистолет к груди солдата. Но через секунду мужчина повалился в бок, и Хэнк, схватив его пистолет, повернулся к Дайне, которая метко попала незнакомцу в висок.

Послышался приглушенный детский крик, и Лилли, прошептав: «Митч», ринулась к автомобилю. Над головой свистели пули, и, пригнувшись, Лилли обежала машину с винтовкой наперевес. Распахнув дверь, она увидела, как какая-то женщина заносит руку над Митчем, и нацелилась ей в голову. Но в эту секунду Рик достал из-под сидения лазерную пушку и метко попал незнакомце в лицо, разрезая пополам. Та безумно закричала и повалилась в судорогах на пол, заливая все кровью. Митч сразу же забился в угол и, заметив Лилли, посмотрел на человека позади нее.

— Лил! Берегись! — и Митч схватил пистолет, лежащий с трупом, и выстрелил в незнакомца, который затем рухнул на землю.

Лилли обернулась, чтобы взглянуть на нападавшего, как услышала басистый крик: «Все в машину!», и толпа ребят подбежала к бронеавтомобилю. Томас, чтобы девушка не загораживала вход, взял ее за руку и усадил на сидение, скривив лицо при виде разрезанного лазером трупа. Дайна села на пассажирское сидение и дотянулась до ключа зажигания, пока Хэнк пытался добежать до машины. Джед зашел последним и закрыл дверь, но потом снова открыл, заметя труп, подозвал парня. Томас и Джед взяли его за уцелевшие части тела и выкинули на землю, отбрасывая ногами останки.

Хэнк забрался в машину и сразу тронулся с места, обдавая преследователей слоем пыли.

— Паленым пахнет, — сказал Хэнк, принюхавшись.

— Да мы, пока ты до машины бежал, шашлык успели пожарить, — с сарказмом ответил Рик.

— Вкусно было? — рассмеялся Хэнк.

— Не очень, слишком жирный попался шашлык, — не меняя тона, ответил парень и размазал ботинком кровь.

* * *

Снова сменился ландшафт: пустыня, степь, горы, снова степь. Ребята о чем-то разговаривали и слушали музыку, которая еле-еле доносилась из радио. Митч подполз к Дайне и спросил:

— Кто-нибудь знает, кто распространил вирус? — спросил мальчик.

— Я что-то слышала про ученого, который был против ликвидации живых собак, вот и решил всем отомстить. Но это по слухам, — пояснила Дайна и повернулась к изнеможенным ребятам. — Все живы?

Рик укладывал оружие под сидение, пытаясь не касаться крови, а Лилли с Томасом молча сидели рядом, облокотившись о стену. Уставший и взмокший, Томас прикрыл глаза, вслушиваясь в музыку, и девушка, взглянув на него, вытерла с его лба кровь. Томас устало посмотрел на девушку и, слегка улыбнувшись, кивнул ей, намекая, чтобы та легла ему на плечо. Лилли придвинулась к парню и положила голову ему на грудь, сладко засыпая под звуки музыки.

Машина подпрыгнула, и Лилли открыла глаза, сонно посмотрев на спящего Томаса. За окном уже было темно, стало прохладно, поэтому девушка вытащила куртку и накрылась, положив голову на грудь парню.

— Уже стемнело, Хэнк. Сколько нам еще ехать? — спросила Дайна и посмотрела в окно.

— Осталось немного: проедем холмы и будем в Детройте. Рядом расположен аэродром, там и возьмем самолет.

Быстро проехав холмы, Хэнк свернул с дороги, ведущей в центр города, и поехал по окраине в поисках аэродрома. Впереди уже виднелся высокий белый забор, за которым и стояли самолеты. Подъехав прямо ко входу, Хэнк остановился и через сидение повернулся к ребятам.

— Народ! Мы в Детройте, — Хэнк рассмеялся.

Выйдя из машины с пушками в руках, путники подошли к двери с кодом. Джед был незаменим: подведя сканер в панели, программист разблокировал дверь, и ребята прошли на другую сторону забора, на котором колыхалась на ветру обшарпанная, порванная вывеска с надписью: «Добро пожаловать в Детройт». Митч встал ближе к Лилли и взял ее за руку, любопытно оглядывая аэродром: яркая взлетная полоса, большие и маленькие самолеты и вертолеты.

— Всегда мечтал стать пилотом, — восхищенно протянул Митч.

Лилли взглянула на светловолосого мальчишку и села перед ним на корточки.

— Станешь, Митч, мы тебе обещаем. Вот как доберемся до Нью-Дели, отдадим тебя в летную школу, — она улыбнулась и потрепала его по голове.

Ребята прошли дальше, выбирая самолет, и, наконец, дойдя до красно-синего небольшого самолета с грузовым отсеком, остановились. Лилли и Томас проверили обстановку, обойдя вокруг самолета, а остальные залезли внутрь.

— Переночуем в нем, а завтра вылетим, — сказал Джед и устроился на месте пилота. — Как вам приключение, ребята? Завтра мы уже будем в Нью-Дели. Этот самолет сверхбыстрый и сверхмощный, поэтому доберемся до города за несколько часов, — победно сказал пилот.

— Приключение? Ну если не считать того, что нас чуть не убили, то мне понравилось, — ответил Рик и устроился поудобнее.

Хэнк погрузил оставшиеся рюкзаки и оружие в грузовой отсек и залез в самолет, выбирая себе место для сна. Дайна устроилась поудобнее рядом с Митчем, прижимая мальчишку к себе.

— Скоро все закончится? — спрашивал Митч.

— Да, солнышко, скоро у нас начнется новая жизнь, — ответила ему женщина и прижала к себе.

Лилли и Томас выбрали место в самом конце самолета, где бы их никто не увидел. Уставшие, они лежали на сидениях и шепотом о чем-то разговаривали.

— Завтра мы уже будем там, поверить не могу, — шептала ему девушка.

— Неужели мы всё это пережили? — спросил Томас, глядя в потолок самолета. — Я буду скучать по тем денькам, проведенным в бункере или на озере, под обстрелом этих церберов и сумасшедших незнакомцев, — Лилли прыснула от смеха.

Девушка провела рукой по его мокрым волосам, убирая их с грязного лба, и уткнулась в шею.

— Какие планы на будущее, Томми?

— Устроиться на работу в ФБР, — он взглянул на девушку и улыбнулся уголком губ.

Лилли тихо засмеялась и, чмокнув его в щеку, сказала только одно слово: «Спасибо».

— Почему Эпсилон? — неожиданно спросила Лил.

— А почему Альфа? Я, как и ты, не знаю ответа.

Томас каждый день прокручивал тот момент, когда впервые ее увидел, начиная с того, когда она ударила его в челюсть. И с каждым разом он все больше и больше понимал, что она намного смелее и сильнее его в моральном плане. С Лилли ему было весело, хоть она и часто примеряла на себя серьезное выражение лица, но все равно она оставалась мягкой девушкой, которую хотелось оберегать. И вот она прямо сейчас лежит с ним, уткнувшись ему в шею, и что-то щебечет на ухо. Томас был влюблен в эту девушку, хотя много раз вспоминал о Мирти, которая умерла, спасая им жизнь, вспоминал Карину, которая взяла с него обещание добраться до Нью-Дели. Многие из тех, кем он дорожил, погибли, и сейчас ему вспомнились слова Лилли: «Наша задача в том, чтобы мы не потеряли друг друга». А он и не хотел ее терять. Томас бы отдал свою жизнь для того, чтобы они жили, ибо теперь эти ребята — его семья, и терять кого-то из них он не собирался. Иногда он поглядывал на мальчишек и хотел только одного — хотел, чтобы они выжили и были в безопасности.

Лилли что-то быстро шептала ему на ухо, и он крепче прижал ее к себе. Он сразу вспомнил, как хотел поцеловать ее на озере, у костра, но этому помешал Рик. Его рука скользнула по талии к бедру, и Лилли, заметив это, остановилась на слове и приподнялась на локте, поправив русые волосы. Она сощурилась и приподняла бровь, на что парень ответно посмотрел на ее губы. Одной рукой девушка поправила ему волосы, скользя пальцами по его щеке и скулам, дотрагиваясь до шеи, проводя от его груди до жилистых рук. У Томаса пробежали мурашки по коже, и он еще раз взглянул на ее губы. Парень докоснулся до ее щеки и завел прядь за ухо; он медленно провел пальцами по ее шее, останавливаясь на груди, и, удерживая девушку за плечи, придвинулся к иллюминатору, чтобы Лилли смогла сесть ему на колени. Томас, облизнув губу, провел рукой по шее девушки, заставив ее прерывисто вздохнуть, и приблизился к ее щеке, медленно касаясь губами. Другой рукой он прижимал Лилли к себе и оставлял дорожку из поцелуев на шее, заставив ее закрыть глаза и вздрагивать от прикосновений. Парень провел рукой до ее поясницы и попытался стянуть майку, но Лилли, отстранившись, покачала головой и кивнула в сторону ребят, которые уже сладко посапывали. Томас кивнул и коснулся пальцами ее губ, медленно приближаясь. Их губы соприкоснулись в нежном поцелуе, переходящем в более страстный и настойчивый. Томас прижимал девушку к себе и целовал, не давая ей возможности вдохнуть. Отстранившись, Лилли облизнула покрасневшие и распухшие губы и с желанием в глазах сняла майку, оставаясь в одном бюстгальтере. Томас улыбнулся и снова приблизился к губам девушки, меняя положение — теперь Лилли была под ним, увлекая парня за собой, и Томас, проводя рукой по ее телу, покрывал ее лицо и шею редкими поцелуями.

Щелкнул ключ зажигания, и двигатель с ревом завелся. Яркие лучи восходящего солнца проникали точно в салон через стекла иллюминаторов, поэтому становилось душно. Овеянный надеждой, Митч все еще спал, пока ребята суетились и шумели в салоне. Томас изредка поглядывал на Лилли, которая сидела рядом с братом и гладила его по кудрявым волосам. Наконец, Джед сел на место пилота, и ребята расселись по местам. Джед был не только программистом, но был еще опытным летчиком. Когда-то он закончил летную школу США, был военным пилотом, затем перевелся на гражданку, а к своим сорока годам занялся компьютерами и информационными технологиями, получив специальность программиста.

— Все готовы? — радостно спросил Джед и повернулся к ребятам. — Тогда летим к новой жизни!

Ребята громко воскликнули, и самолет, разгоняясь по взлетной полосе, взмыл в небо.

Мальчишки с интересом смотрели на облака через иллюминатор, видели разрушенные города и заброшенные аэропорты; долины сменялись лесами, а леса — горами. Где-то горели большие города, пустовали пляжи. Кое-где можно было заметить мелкие точки, вокруг которых горели костры — шалаши выживших. Многие остались на той земле за океаном. Они остались и теперь пытаются выжить. Но ребята, даже если сильно этого хотели, все равно не смогли бы их спасти, ибо хоть и у всех один враг, но каждый ищет только свою выгоду. В этом мире каждый сам за себя, и это доказало нападение людей по дороге к Детройту.

— Хэнк, как мы попадем в город? Приземлимся в центре или… — не успел договорить Томас.

— Я слышал, на заборе есть кнопка, которая и открывает врата. Но также я слышал, что собаки-киборги поумнели и теперь сторожат эти ворота, поэтому солдаты называют их церберами, — он рассмеялся, но через мгновение его лицо снова стало серьезным. — Нам нужно идти напролом: Джед посадит самолет прямо перед воротами, а я нажму на кнопку.

— Что будет, если мы перелетим через ворота? — спросил Рик.

— Мы взорвемся.

— Что? Почему? — удивленно спросила Лилли и подалась чуть вперед.

— Магнитное поле во всем мире неустойчиво, а в Нью-Дели наоборот. И если мы перелетим из одного магнитного поля в другое, самолет взорвется. Это как с давлением, Лил. Честно говоря, я вообще не понимаю, как этот самолет еще летит, — Хэнк приподнял брови и сжал губы в линию.

Самолет летел через безграничный Атлантический океан. Их путь лежал через всю Европу, от которой не осталось и следа, ни одной живой души, только маленькие группировки и собаки-киборги.

Вдалеке уже виднелась суша, и ребята облегченно выдохнули. Митч засмеялся и со слезами на глазах обнял Лилли, которая тоже не выдержала и разрыдалась от счастья. Хэнк хохотнул басистым голосом и потрепал по голове Рика, который с широкой улыбкой смотрел по сторонам в иллюминатор, глядя на океан и приближающуюся сушу, как вдруг заметил, что тучи на ясном небе начали быстро сгущаться, и где-то вдалеке, там, где была суша, засверкали молнии.

— Придется облететь, — крикнул им Джед, и самолет накренился.

— Что это? — спросил Митч.

— Надвигается буря. Магнитное поле шалит. Облетим через Аравийское море, а там уже рукой подать до Нью-Дели, — спокойно сказал Джед.

Но тучи сгущались быстрее, со стремительной скоростью надвигалась буря, извергая молнии. Начался ливень, поднялся сильный ветер. Буря распространялась с такой скоростью, что самолет все равно попадал в ее диапазон. Иллюминаторы залило водой, а сверху гневно били разряды молний, самолет качало из стороны в сторону. Где-то справа, в стороне Испании, как определил Джед, был сильный смерч, и все засасывало ветром в ту сторону. Джед резко накренил самолет влево и полетел в сторону Северной Африки, где уже вовсю бушевала буря.

— Ничего! Прорвемся! — как-то радостно произнес Джед, и ребята осели на пол, поглядывая на ослепленное молниями черное небо.

Их оглушали удары грома, ослепляли разряды молний; сильный ветер неумолимо качал из стороны в сторону маленький самолет, и Джед судорожно набирал что-то на панели управления. Дождь бил градом, стуча по иллюминаторам. Внезапно хвост самолета накренился вниз из-за сильного потока воздуха, и Джед крепко обхватил руками штурвал, чтобы тот не вращался из стороны в сторону. Спереди виднелась еще одна черная воронка, и самолет летел прямо к ней с огромной скоростью. Движимый потоком, самолет, накренившись, летел точно в воронку. Самолет резко развернулся, но Джед быстро среагировал и потянул за штурвал, увиливая от смерча. Ребята завизжали, и Лилли подползла к брату, который из-за внезапного крена застрял меж сидений. Внезапно самолет взмыл ввысь, и ребята, не удержавшись, кубарем покатились к хвосту самолета. Лилли, ухватившись за спинку сидения и увидев, как Митч падает вниз, поймала его за руку.

— Митч! Держись! — кричала ему Лилли, крепко схватив мальчишку.

— Джед! Поверни самолет! — кричала Дайна, зажавшись между сидениями.

— Я пытаюсь! — закричал Джед и резко повернул штурвал.

Самолет с звонким лязгом и грохотом вернулся в исходное положение, и Лилли резко упала на пол, стукнувшись о сидение. Митч лежал рядом и тяжело дышал. Коротко взглянув на мальчишку, она подбежала к Рику, который, зажавшись между сидениями, улыбался.

— Рик, все в порядке?! — обеспокоенно посмотрела на него девушка и убрала волосы с его лба.

— Да, я в безопасности, — ответил он и окинул себя взглядом.

Лилли взглянула на соседнее сидение, где на полу лежала Дайна, зажатая между ними. Рядом с ней лежал Хэнк, опираясь руками о спинки сидений. Девушка взглянула на уползающего под сидения Митча, затем перевела взгляд в конец самолета и увидела Томаса. Когда самолет с диким лязгом вертикально поднялся, парень полетел вниз, не удержавшись за спинку сидения, и ударился головой о стенку, разбив лоб. Увидев лежащего без сознания парня, она хотела было подбежать к нему, как вдруг самолет качнуло, и Лилли, не удержавшись на ногах, упала.

— Лил, держись за что-нибудь и не ходи по салону! — закричал Джед, и самолет накренило в другую сторону.

Девушка увидела, как тело Томаса беспорядочно перекатилось в другую сторону, и, резко встав на ноги, подбежала к нему. Девушка упала рядом с ним на колени и, повернув его разбитое, спокойное лицо к себе, похлопала по щекам. Парень очнулся и сразу же обхватил руками голову, морщась от пульсирующей боли.

— Мы почти на месте! — кричал Джед. — Летим через Аравийское море. Держитесь и не высовывайтесь из своих мест!

Снова небо озарило чередой молний, дождь с гулким стуком ударял по самолету, покачивая его, ветер уносил самолет в сторону. Джед крепко держал штурвал, как вдруг послышался дикий оглушающий гул, и в салоне все заискрилось — молния попала в самолет. Послышался треск, и самолет с лязгом качнулся в сторону.

— Вот черт! — закричал Джед и посмотрел в иллюминатор.

Молния ударила точно в крыло самолета и отсекла подкрылок. Все задымилось, и самолет накренился, снижая скорость. В салоне зазвучало пиканье панели управления, белый свет изменился на аварийный красный. Двигатель начал кряхтеть и работать с перебоями. Самолет резко наклонился вниз, и Лилли с Томасом схватились за подлокотники. Остальные ребята так и остались зажатыми меж сидений. Замигал красный свет, и салон погрузился в темноту.

— Мы падаем! — закричал Джед.

— Да ладно?! А я-то уж подумал мы взлетаем! — огрызнулся Рик.

— Мы разобьемся? — заплакал Митч.

— Нет! Мы не долетим до суши, — объяснил Джед и увидел, как самолет приближается к воде. — Сейчас же выходите из своих мест! Мы падаем в воду!

Самолет с грохотом упал в море, и от удара и высокого давления разбились иллюминаторы, заливая водой салон. Фюзеляж самолета раздробило пополам, и кабина пилота разорвалась на части, оставляя только разбитый салон. Лилли, откидывая от себя стремительно плывущие части самолета, подплыла к зажатому меж сидений Рику и с силой вытащила его. Девушка увидела Хэнка, который через дыру в самолете уплывал с Дайной, которая не успела задержать дыхание и теперь была без сознания. Воздуха в легких осталось немного, и Лилли, сразу же увидев Митча, схватила его и, подобрав за одежду Рика, поплыла на поверхность. Самолет тонул, уходя вглубь океана. Ребята вынырнули и осмотрелись: в миле от них был берег.

— Недалеко приземлились, — сказал Рик, удерживая Митча, который не умел плавать.

— Я не умею плавать, — паниковал Митч и бешено бился в воде.

— Да держу я тебя, придурок, держу, — ответил Рик и крепче обхватил мальчика.

Ребята оглядели себя, и тут же на их лицах застыл ужас.

— А где Томас и Джед? — спросил Хэнк.

— Черт! — выкрикнула Лилли и, набрав больше воздуха в легкие, нырнула в воду.

Хэнк удерживал Дайну. Она была без сознания, тело ее обмякло, и Хэнк пытался кое-как ее откачать. Последний нажим, и Дайна очнулась, откашливаясь.

— Плыть сможешь? Долго я не смогу тебя держать, — сказал Хэнк, не интересуясь ее самочувствием.

— Да… наверное, — ответила Дайна и поправила мокрые рыжие волосы.

Лилли пыталась плыть как можно быстрее. Вот уже виднелись части самолета, разбитый и перекрытый балками салон. Девушка подплыла ближе и заглянула внутрь, пытаясь быстрее найти парней, ибо воздуха почти не осталось. Лилли схватила балку, перекрывающую вход в кабину пилота, и с силой отодвинула ее, проплывая внутрь, где вода отдавала красноватым оттенком. Девушка проплыла чуть дальше и огляделась по сторонам, но, взглянув на место пилота, вздрогнула, не выпуская воздух из щек: Джед сидел, уткнувшись лбом о штурвал, а из его спины, пробивая сидение, выглядывала белая металлическая балка, проткнувшая Джеда насквозь. Лилли повернулась к салону и увидела, как кто-то барахтается и пытается откинуть крыло самолета. Томас, — подумала девушка и стремглав поплыла к нему. Парень был в ловушке: зажатый между сидениями, он пытался откинуть уцелевшую часть крыла, но никак не мог, потому что был придавлен к полу. Весь красный от напряжения и недостатка кислорода, он пинал ногами часть самолета, как вдруг увидел девушку и стал еще сильнее отталкивать ногами крыло. Лилли обхватила узкую часть и потянула на себя. Крыло с звонким лязгом отодвинулось, образовав проход, и Томас быстро выплыл, схватив девушку за руку.

* * *

— Что-то долго их нет, — забеспокоился Митч.

— Может, что-то случилось? Надо проведать, — сказал Хэнк, как вдруг на воде появились пузыри.

Томас и Лилли внезапно вынырнули из воды, тяжело дыша. Мальчишки засмеялись, увидев ребят живыми, только Хэнк нахмурился и отвел взгляд.

— Где Джед? — спросила Дайна, и ее лицо тут же изменилось.

— Джед мертв…

Хэнк тяжело вздохнул, и Томас хлопнул его по плечу. Дайна взглянула еще раз на берег, затем на ребят и сказала:

— До берега совсем немного. Нельзя терять времени, нужно плыть.

Рик покрепче сжал Митча, и ребята поплыли в сторону берега.

Иран. Нью-Дели. 25.07.2312.

Лекарство было синтезировано в больших количествах. Теперь все зараженные ядом могли выздороветь, и риски взрывов колоссально снизились. В городе строились дома для выживших, строились и больницы. Доктор Мисчиф дала разрешение на внедрение лекарства в больницы и воинские части, а также потребовала дать шприцы-пистолеты и пробирки с лекарством солдатам, охраняющим врата…

Иран. Побережье Аравийского моря. 25.07.2312.

Июльское солнце нещадно жарило, и вода у берега становилась такой теплой, словно парное молоко. Нью-Дели был еще далеко, и если бы ребята шли пешком, то добрались бы до города только к следующему дню, поэтому они так сильно нуждались в машине.

Мокрые и уставшие, ребята вышли на берег и тут же оглянулись в поисках какого-нибудь транспортного средства, но вокруг ничего не было, кроме опустевшего пляжа и заброшенных построек.

— Пешком идти не вариант, где-то надо достать машину, — сказал Хэнк.

— И желательно работающую на бензине, — раздумывая, сказал Томас.

Ребята пошли дальше по дороге, ведущей с пляжа на шоссе. Солнце пекло, поэтому они вынуждены были покрыть голову одеждой, чтобы не схватить солнечный удар. Лилли держала в руках винтовку и озиралась по сторонам.

— Как-то тихо…

— Не сглазь, Лил. Уж лучше так, чем постоянно удирать от них, — сказал Рик и покрепче сжал пистолет.

Шоссе было пустым, только изредка на дороге можно было увидеть, как скачками перебегает перекати-поле. Где-то вдалеке, за поворотом, виднелась черная точка, на которую ребята тут же обратили внимание.

— Неужели автомобиль? — спросил Митч.

— Похоже на то, — ответила Дайна и побежала в ту сторону.

Остальные переглянулись и пустились вслед за Дайной.

За поворотом стоял черный пыльный джип. Одна его дверь была открыта настежь, а колеса повернуты в стороны, будто кто-то отчаянно хотел уехать, но что-то ему помешало. Ребята подошли ближе к двери, и Томас заглянул внутрь, но тут отшатнулся и опустился на землю, глотая свежий воздух. Его стошнило. Дайна обняла мальчишек, Лилли сразу же подбежала к Томасу, покрытого испариной, который так и продолжал сидеть на асфальте. Хэнк осторожно, с пистолетом в руках, подошел к машине. Внутри сидел даже не человек, а только то, что от него осталось: тело опрокинулось о сидение, руки крепко сжали руль, а вот головы не было, вместо нее зияла огромная дыра с запекшейся кровью, будто ее чем-то прижгли. Внутри стояла невыносимая вонь. Хэнк, закрыв нос рукавом, сощурился от едкого запаха и повернулся к ребятам.

— Трупу недели две. У него рана прижжена, будто в голову попали ракетой.

— Нам нужна машина, Хэнк, — сказала Лилли.

— Нет, нет, нет! Нет! Я даже не полезу в эту машину, где две недели разлагался этот жмурик! Меня сейчас стошнит! — завопил Рик.

— У нас нет выбора, — решительно сказал Хэнк. — Я с Томасом выкинем этого типа из машины, а вы посмотрите ключи зажигания и поищите что-нибудь полезное в приборной панели.

Лилли удерживала парня за руку, и Томас тяжело поднялся с земли, подошел к Хэнку и, поморщившись, вместе с ним на счет три выкинул труп из машины. Затем парень быстро оглядел сидение водителя и заметил, что ключ вставлен в замок зажигания.

— Все готово! Полный бак, — сказал Томас и сел в машину.

Хэнк с отвращением сел на водительское сидение и завел джип. Дайна села рядом, обернулась на мальчишек, сидящих сзади, и на Лилли, которая прижалась к Томасу. Все оружие и рюкзаки были сложены в багажник. Джип, хрустя по камням, поехал по дороге, обдавая воздух пылью.

Ребята ехали с большой скоростью в надежде побыстрее оказаться у ворот города, однако что-то пошло совсем не так… Двигатель работал так мощно, будто это не джип, а трактор, поэтому рев был слышен на всю округу.

— Надеюсь, что роботы не обратят внимание на этот громкий звук… слишком громкий звук, — сказал Рик.

— До города осталось миль десять, может даже пять, так что мы успеем. Машинка довольно быстрая, — ответил Хэнк и повернул вправо.

Но все равно что-то было не так. Повсюду бродили собаки-киборги, но почему-то сейчас никого не было. То ли они все собрались у ворот Нью-Дели, то ли просто прячутся… Но тот факт, что никого не было, никто за ними не гнался, был подозрительным. Лилли смотрела в заднее окно, в глубине души ожидая, что все-таки кто-то да за ними погонится, ведь не бывает же все так просто. Томас только расслабленно смотрел на меняющийся пейзаж, иногда поглядывал на Митча и радовался, что мальчишка скоро окажется в безопасности. Вот уже пришел конец приключениям, и Томас внезапно понял, что любит этих людей: безумно любит Лилли, Митча и даже ворчливого Рика, который не может и секунды прожить без сарказма. Парень смотрел в окно и слегка улыбался, глядя куда-то на горизонт, но все равно в душу закрадывались нотки сомнений: что-то должно случиться, и эта мысль не давала ему покоя. Он мельком оглядел Лилли, которая склонила голову ему на плечо и тихо посапывала.

За окном что-то промелькнуло, и Томас резко повернулся и прислонился к стеклу: параллельно машине бежало что-то металлическое, и парень сразу же понял, что это. Пес мчался с большой скоростью и смотрел своими синими глазами точно на парня, который тут же разбудил Лилли.

— Хэнк! Сбоку пес бежит, — предупредил он солдата и, посмотрев назад, ужаснулся.

Сзади бежало как минимум десять собак без шерсти, полностью металлические и до зубов вооруженные. Лилли взглянула назад и быстро достала из багажника винтовку, но Томас остановил ее.

— Как только они завидят оружие, начнут стрелять, — сказал брюнет, и Лилли опустила винтовку.

— Они же нам на хвост сели! — возмутился Рик и взял лазерную пушку.

Томас не успел заметить, как парень стволом пушки разбил заднее стекло и прицелился. Раздался выстрел.

— Рик! — закричала Лил. — Ты что творишь?!

Девушка хотела было не дать брату выстрелить, как вдруг послышался ответный выстрел, и Лилли увидела, как псы выстреливают очередями, бегут, не снижая скорости. Рик выстрелил еще раз и попал точно в голову робота, тот с лязгом опрокинулся и перекатился в сторону, испуская искры.

— Хэнк, ускорься! — сказала Дайна и схватилась за ручку двери.

Хэнк молча вдавил педаль газа, и машина поехала чуть быстрее. Лилли схватила винтовку и, приказав Митчу не высовываться, вылезла в окно, прицеливаясь в бегущего робота. Выстрел, и пуля попала рядом с псом, который пустил пулю в ответ и попал точно в заднюю фару. Следующий выстрел пришелся в бампер, который сразу же отвалился и с лязгом покатился по асфальту. Томас вынырнул из окна и прицелился из пистолета в голову робота, но машина резко повернула, и Томас выстрелил в воздух.

— Простите, ребята. Там была кочка, — спокойно сказал Хэнк и рассмеялся.

Рик переглянулся с Томасом, словно спрашивая: «А что смешного?», и пустил очередь выстрелов, но попал только с пятого раза в лапу, и робот кубарем перекатился по дороге, издавая жуткий лязг. Ребята перезарядили оружие, как вдруг четко услышали звук запускающего механизма: что-то пискнуло, и ребята слегка выглянули из окна.

— Ой-ой… — сказал Томас. — Ложись!

Ракета попала в крышу автомобиля, и она с лязгом оторвалась и с грохотом покатилась по асфальту. Лилли и Томас схватили пушки и, разъяренно крича, пустили очередь, но собаки-киборги каким-то образом изворачивались, пуская ответные выстрелы. Вдруг машина резко подскочила и накренилась в сторону, со скрежетом скользя по асфальту.

— Черт! Колесо пробили, — злобно сказал Хэнк.

Хэнк пытался выровнять машину, но та качалась из стороны в сторону. Впереди виднелась небольшая кочка, и машина, не успев затормозить, на полной скорости наехала на возвышенность и с грохотом приземлилась на землю, накренившись в бок. Лилли не удержалась и упала на дверь, зацепив ручку, та настежь открылась, и Лилли коснулась ногами земли. Томас быстро среагировал и схватил ее за руку, не давая выпасть из машины. Хэнк пытался выкрутить руль, однако колеса никак не реагировали, джип продолжал ехать на двух колесах, на боку. Томас с усилием пытался втянуть девушку внутрь, как послышался очередной выстрел, и машина с грохотом опрокинулась, перекатываясь по дороге. В салоне разбились стекла, ребята сгруппировались и закрыли голову руками, защищаясь от ударов и падающего оружия. Только Томас пытался удержать девушку, которая резко оттолкнулась от земли и влетела внутрь, сбив парня и Рика. Машина с грохотом несколько раз перевернулась, оставляя на дороге осколки стекол и металла.

— Все живы? — с трудом спросила Дайна, откашливаясь от дыма и пыли, и пнула дверь ногой, та с лязгом поддалась.

Томас взглянул на Лилли: бровь была рассечена, на лице были царапины и порезы, а вся одежда была порвана, на локтях были ссадины. Парень посмотрел на себя в разбитое зеркало и мельком заметил, что его лицо было таким же грязным и разбитым, со лба, носа и ушей текла кровь, на лице были ссадины и порезы от осколков. Голова жутко раскалывалась, в ушах стучало и звенело, голова кружилась, тошнило. Все было, как в вакууме. Звуки были приглушенными, и Томас едва слышал, как его зовут по имени. Перед глазами заплясали мушки, яркие огоньки. Томас начал терять сознание: его разум помутился, и он впал в забытье... Постепенно слух начал прорезаться, и Томас сквозь дымку услышал, что его зовет Хэнк и трясет за плечи.

— Томас! Очнись! Пора бежать! — закричал Хэнк, мельтешась у него перед глазами.

Все происходило как в замедленной съемке: Томас увидел смазанное лицо Хэнка, которое постепенно становилось четче. Он оглядел себя, увидел Лилли, которая пыталась достать из багажника пушку; Дайна вытаскивала Митча и Рика через разбитую дверь. Снова что-то зазвенело, проедая мозг, и Томас схватился за голову. Через секунду он услышал резкий звук: очередь выстрелов и неистовый лай приближающихся собак.

— Томас, вставай! — кричала ему Лилли.

Девушка взяла его за грудки и с усилием вытащила из машины. На асфальте лежало три пушки, которые смогли достать из разваленного и сплющенного джипа. Томас поглядел в сторону лая и увидел стаю собак-киборгов. Кто-то схватил Томаса и поднял на ноги. Хэнк схватил пушку, остальные отдал Лилли и Рику.

— Придется бежать, ребятки, — сказал Хэнк. — Слава богу, нам осталось около двух миль. Долго стоять-то будем? Побежали!

Хэнк с пушкой в руках рванул с места. Дайна, взяв Митча за руку, побежала за ним.

— Бежать сможешь? — спросила Лилли.

Томас кивнул и побежал за друзьями.

Хэнк был впереди. Адреналин пульсом отдавался в теле, и ребята мчались со всех ног, прислушиваясь к приближающемуся лаю. Дайна бежала, схватив за руку Митча, но это только замедляло ее бег, она определенно отставала.

— Дайна, я сам побегу. Иначе мы отстанем, — крикнул ей Митч и отпустил руку.

Дайна побежала быстрее, Митч за ней. Сбоку от него бежал Рик, иногда отстреливаясь от роботов, которые пускали ответные выстрелы. Лилли бежала впереди Томаса, постоянно оглядывалась, беспокоясь за парня, отстреливалась, вовремя пригибаясь.

— Ребята, быстрее! — кричал Хэнк.

Роботы пустили очередь выстрелов, над головами свистели пули, попадая в землю, поднимая слой пыли. Выстрелы были все ближе, послышался звук запускающейся ракеты, которая взорвалась рядом с Митчем, но мальчишка вовремя отпрыгнул в сторону. Земля была изрешечена пулями. Ребята не останавливались, чувствуя, как земля уходит из-под ног под натиском пуль. Послышался взрыв, и Хэнк обернулся: робот выдвинул из брюха гранату, которая тотчас же взорвалась в метре от Томаса.

— Томас! Ускорься! — крикнула ему Лилли и выстрелила в робота, тот свалился на землю, сбивая своего брата по конвейеру, как кеглю.

Томас бежал изо всех сил, превозмогая боль в мышцах и голове. Боль разрывала его изнутри, мешая скоординироваться, она била по мозгам, пульсом отдавалась в виске. И Томас думал только об одном: как бы успеть добежать до ворот. Что-то стукнуло по пятке, и Томас быстро оглянулся, заметив гранату. Парень вприпрыжку ускорился, и в этот момент взорвалась граната, обдавая воздух пылью и комьями грязи. Томас зажал уши, из которых снова полилась кровь, и побежал за Лилли. Внезапно что-то попало в ногу, и Томас кубарем покатился по земле, неистово закричав. Пуля попала в бедро, разрывая мышцы. Томас извернулся и отчаянно застонал, закрывая рукой рану, останавливая сильное кровотечение. Лилли оглянулась, но позади никого не увидела, девушка остановилась: через неистовый лай роботов она смогла различить человеческий крик. Томас, — промелькнуло у нее в голове, и она увидела, как один робот почти настиг парня. Лилли подорвалась с места и, целясь на бегу, выстрелила в собаку-киборга, но промазала — пуля попала в землю. Хэнк обернулся и увидел, что Лилли побежала назад, заметил Томаса и, быстро среагировав, побежал к ним. Осталось совсем чуть-чуть, еще несколько метров, и Лилли добежит до Томаса. Не успев затормозить, она влетела в парня и налету выстрелила в робота, но было уже поздно: пес-киборг заехал зубами по его ноге, пуская яд, но тут же отлетел. Остальные роботы приближались, пуская ядовитую слюну. Томас кричал, зажимая рану рукой. Лилли, осмотрев рану, тут же приподняла парня и сняла с его брюк ремень, наложив на бедро.

— Бежать сможешь?! — спросила Лилли, хотя и знала ответ.

Девушка обхватила парня за талию, положив его руку на плечо, и, увидев впереди бегущую собаку, резко подняла Томаса и свободной рукой нажала на спусковой крючок, робот повалился на землю. Навстречу им бежал Хэнк.

— Бегите! Я прикрою!

Томас едва мог бежать, все его тело ломало, болело, в ноге заныло. Стало жечь. Парень, хромая, добежал с Лилли до Дайны и Рика. Сзади слышались ответные выстрелы: Хэнк стрелял в роботов. Снова послышался звук запускающейся ракеты, и она взорвалась точно перед ребятами, покрывая их слоем пыли и грязи. Томас упал, и Лилли, не удержавшись на ногах, уставшая, рухнула на землю.

— Черт! Жжется! — кричал Томас.

Лилли снова взяла под руку парня, помогая ему встать.

— Мы должны добежать, Томас! Мы обязаны это сделать! — в ее глазах была паника, гнев, разочарование и желание выжить.

Томас поднялся на ноги и, хромая, побежал, опираясь на девушку. Огромные бетонные ворота уже виднелись — оставалась миля.

Все было покрыто слоем пыли и дыма. Совсем рядом свистели пули, взрывались гранаты и ракеты, оглушая мальчишек. Митч бежал сзади Рика, явно отставая. Сил уже не хватало, мышцы болели, перед глазами мелькали мушки, но адреналин в крови не давал расслабиться. Все мышцы были на пределе — нужно было бежать. Рик бежал впереди и краем глаза заметил бегущего параллельно с ним робота. На бегу прицелившись в голову, Рик выстрелил, и пес, охваченный судорогами, кубарем покатился по земле. Осталось совсем чуть-чуть… Нужно добежать, — молил про себя Митч, но внезапно почувствовал острую боль в ноге, что-то схватило его и потянуло назад. Ударившись лицом о землю, Митч перевернулся и увидел робота, который вцепился ему в ногу. Внутри все жгло, тело словно наполнялось чем-то тяжелым, немело, кололо. Митч неистово закричал. Рик, услышав дикий вопль, тут же повернулся, наставляя ствол на робота, но промазал.

— Митч! — заорал во все горло Рик и рванул к нему.

Хэнк отчаянно отстреливался от роботов. Перебив нескольких тварей, он повернулся, чтобы посмотреть на ворота города, до которых осталось совсем чуть-чуть, но ноги уже так не несли, сил не хватало, и бег замедлялся. Повсюду поднималась пыль, через которую Хэнк заметил робота, ухватившего Митча за ногу. Митч! Почему он не взрывается? — промелькнуло у солдата. Он заметил бегущего на выручку Рика и тут же все понял…

— Рик! Стой! — закричал солдат. — Робот, как мина! Отцепишь и взорвешься, Рик!

Но Рик не слышал, он мчался на помощь к Митчу, который орал во все горло от боли.

Парень схватил мальчишку за руку, другой рукой нажал на спусковой крючок и выстрелил, робот, отцепившись, отлетел в сторону… Послышался взрыв. Лилли развернулась на сто восемьдесят градусов и неистово закричала:

— Митч!

Митч разорвался на мелкие кусочки, разлетевшиеся по сторонам. Рядом с ним лежало тело Рика, разорванное пополам. Лилли отпустила Томаса и, подбежав к разорванному и истекающему кровью телу Рика, рухнула на землю.

— Нет! — из глаз брызнули слезы. — Нет! Рик! Очнись! Ну же, милый…

Она обхватила его лицо руками и прижала к себе. Слезы градом лились из глаз, она увидела то, что осталось от Митча, и тело ее охватило судорогой, девушка забилась в истерике. Она закричала. Кто-то поднял ее за плечи, но она вырывалась, не выпуская из рук лицо брата. Она не слышала, как Томас зовет ее по имени, в ушах отдавался ее же крик, не видела, как кусочки тела Митча металлизировались, собираясь в одно целое. Томас рывком поднял девушку с земли, и Лилли, наконец, услышала громкий голос Томаса.

— Лил, нам нужно бежать!

Она медленно подняла глаза на собирающуюся из кусочков тела собаку-киборга и, схватив из-за пояса Томаса пистолет, несколько раз выстрелила в робота, разъяренно крича. Пелена перед глазами… В груди жгло от злости и боли, все тело ныло, сил держать пистолет не было… С силой отбросив пистолет в сторону, Лил закричала и опустилась на колени. Как вдруг спереди послышался лай, и на горизонте появилось с десяток псов-роботов. Томас поспешно схватил девушку за плечи и побежал в сторону ворот, к которым уже подбегал Хэнк.

— Ребята, поднажмите! — кричал солдат и стрелял в бегущих параллельно с ним собак.

Томас стонал от боли, все тело жгло, из раны текла кровь, оставляя на земле красную дорожку. Если он споткнется, то уже никогда не встанет, и это пугало его сильнее, чем собаки-киборги. Нога ужасно болела, и он почти ее не чувствовал, только видел, как заливает землю кровью. Почти прибежали… Ворота… Кнопка… Лил… — последнее, что пришло в голову Томасу перед тем, как потерять сознание. Его лицо побледнело, ноги стали ватными, рука соскользнула с плеча Лилли, в глазах потемнело, земля закружилась перед глазами… Томас соскользнул с Лилли и упал на землю… прямо перед воротами…

Хэнк влетел в ворота и судорожно начал искать на панели нужную кнопку. Дайна, обессилев, прижалась к стене, смотря на приближающихся роботов. Собака-киборг выстрелила и попала в бетонную стену, над головой Дайны. Лилли под обстрелом тащила на себе лежащего без сознания Томаса. Мокрая, изнеможённая, она приставила Томаса к стене и прикрыла своим телом, отстреливаясь от собак. На глазах проступали слезы, внутри все кипело.

— Хэнк, твою мать, торопись!

— Сейчас! Здесь полно разных кнопок! — он стучал по кнопкам.

Дайна вдруг заметила большую кнопку рядом с панелью.

— Может эта кнопка?!

Собаки приближались: еще шесть метров, и они набросятся на ребят… Три метра… Хэнк судорожно нажал на кнопку, послышался громкий противный, дребезжащий звук... Два метра… Стены с грохотом открылись, и кто-то появился в проеме — солдаты. Хэнк взял Дайну за руку и вбежал внутрь, помогая Лилли… Метр… Солдаты втянули за ворота Томаса, нажали на кнопку… Послышался дребезжащий звук… робот пустил пулю, но попал в закрывающиеся ворота… пасть щелкнула, едва не задев ноги Томаса… Морда робота показалась в проеме, брызжа слюной, щелкая пастью… В одну секунду солдаты вытащили раненого парня, и ворота с грохотом захлопнулись, с лязгом раздавив морду пса, та заискрилась и тут же обмякла.

Бледный, Томас лежал без сознания, истекая кровью. Над ним нависла Лилли. Девушка положила голову парня себе на колени, обхватила его лицо руками, гладя по щекам, убирая с грязного лба волосы.

— Томми… — говорила она, задыхаясь от слез. — Очнись… все кончено… мы в безопасности... Я люблю тебя, Томас… Томас!

Вокруг замельтешили солдаты, кто-то принес аптечку, все засуетились. Дайна ошарашенно глядела на ворота и раздавленную голову робота. Хэнк держал ноги Томаса, прижимая ладонь к ране.

Звон в ушах. Снова приглушенные звуки и невыносимая тошнота. Кто-то говорил, но слов было не разобрать… Пелена перед глазами. Эхом пронеслось в голове нечеткое: Я люблю тебя, Томас … Кто-то навис над ним, лицо было смазано, но он сразу понял, кто это, по русым волосам. Лилли, — пронеслось у него в голове, и в эту же секунду картинка стала четкой, резко долбануло в уши, послышались возгласы, крики, суета, бормотание людей в камуфляже… Томас открыл глаза.

— Томас! — радостно крикнула Лилли и, обхватив его лицо руками, отчаянно поцеловала.

Слезы полились градом и смешались с поцелуем. Хэнк победно хлопнул по плечу парня, тот слегка улыбнулся. Дайна засмеялась и, бросившись в объятия, поцеловала солдата.

— Все закончилось… — прошептала Лил, смотря в его глаза, полные слез. — Мы спасены…

Слеза скатилась по щеке Томаса, он вяло поглядел на ворота, на солдат и тут же застонал, вспомнив о боли, которая начала проявляться с новой силой. Он упал на землю, тело накрыло судорогой, Томас застонал.

— Жжется… жжется… — стонал парень, извиваясь всем телом.

Незнакомец в камуфляже бросился к нему и достал что-то похожее на пистолет, в котором была какая-то колба с зеленоватой жидкостью. Солдат слегка улыбнулся парню и приблизил странное оружие. Томас, нервно облизнув губы, взглянул на девушку.

— …Что это? — простонал Томас, обращаясь к мужчине в камуфляже.

— Это лекарство, парень.

* * *

Иран. Нью-Дели. 11.09.2312.

Стук каблуков раздался по коридору, эхом отдаваясь в белых стенах. На двери была табличка «Палата 213». Женщина в белом халате зашла внутрь и осмотрела заполненное людьми помещение. Еще вчера привезли малышку, вкололи ей лекарство, пока яд не распространился по крови, и перевезли в палату. Женщина прямиком шла к ней. Малышка ей улыбнулась и подвинулась на койке, чтобы та смогла присесть.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — спросила женщина в белом халате.

— Лучше. Мне даже больно не было, все прошло незаметно, — хохотнула девочка.

— Правда? Тогда ты очень смелая девочка. Как тебя зовут, малышка? — улыбаясь, спросила женщина.

— Синди.

— Хорошо, Синди, сейчас тебе нужен отдых, поэтому ложись баиньки, — она погладила девочку по светлым волосам и, встав с места, отошла от кровати.

— Подождите, — Синди взяла ее за руку. — А как вас зовут?

Женщина широко улыбнулась и ответила:

— Дайна.

Ночное небо было усеяно звездами, светила полная луна, и свежий ветерок обвевал волосы Лилли. Она смотрела на ночной город, освещенный огнями. С крыши самой высокой башни хорошо был виден целый город, в котором бурлила жизнь: люди спешили домой после работы, кто-то гулял с собаками, кто-то мчался по городу в поисках приключений. Только врата стояли особняком и освещались слабым светом прожекторов. Где-то там, у небольшой будки дежурили солдаты, которые спасли жизнь многим выжившим. Хэнк, наверное, сейчас дежурит, — подумала про себя Лилли и уставилась в ночное небо. Она скрестила руки на груди и глубоко вдыхала свежий воздух. Кто-то коснулся ее плеча и приобнял сзади. Томас. После полученных ран он быстро пришел в себя, не пробыв в больнице и двух недель. И сейчас он стоял позади Лилли, обнимая ее за плечи и вдыхая ее сладкий аромат. Девушка взглянула за врата, на то место, где погиб Митч и ее брат Рик, вспомнила, как они познакомились с группой Эпсилон, как веселились на озере, как спасали друг другу жизни, как обещали Митчу, что он начнет новую жизнь и станет пилотом…

— Все закончилось, — тихо проговорила Лилли.

— Да, теперь у нас новая жизнь, — ответил Томас, смотря в даль. — Я часто вспоминаю твои слова, Лил. Тогда ты сказала мне, что наша задача в том, чтобы не потерять друг друга.

— Но мы все равно потеряли, Томми, — она повернулась к нему, на глазах навернулись слезы. — Моего брата не вернешь, он погиб, пытаясь спасти мальчишку, который был для меня вторым младшим братом… Я так к нему привязалась. Мы столько ему обещали, а он погиб, не добежав до ворот… Это не справедливо…

Лилли уткнулась в грудь Томасу и зарыдала, не сдерживая эмоций.

— Лил, Рик и Митч всегда будут с нами... — шептал ей Томас. — Они в наших сердцах, в нашей памяти. Мы будем чтить их как героев, которые сумели спасти наши задницы. Благодаря им мы выжили… без них бы ничего этого не было, понимаешь?

Лилли слабо кивнула и отстранилась, посмотрела в глаза Томасу. Он мягко улыбнулся и завел прядь за ухо, размазывая слезы по щеке девушки.

— И наша задача, Лил, никуда не исчезла. Мы не должны терять друг друга…

Томас коснулся ее губами, нежно целуя, и, обняв ее, направился к выходу с крыши.

Те дни останутся в памяти навсегда, и ничто теперь не уберет душевную боль, которая так и разрасталась у ребят в груди. Но они знали только одно: Митч и Рик погибли не напрасно, и это теплило душу.

Луна ярко освещала улицы и дома, особенно то высокое здание, на крыше которого фиолетовым цветом сияла маленькая голограммная надпись: «Митч и Рик, вы навсегда останетесь в наших сердцах»...