Проверено на грамотность 
Примечания:
Персонажи разные, временной отрезок один.
1
— Аора! А-о-ра! — раздельно и громко произнесли у нее над ухом.
— Что?.. — она открыла один глаз, сонно моргнула и посмотрела на причину пробуждения. Причина в ответ склонила набок голову, приподняв хохолок. — Траа, каким ветром тебя сюда принесло?
— На улицу в ближайшую десятую долю цикла не высовывайся, поняла? — Аора не знала, как можно совместить командный тон и вопросительную интонацию, но Траа справилась на ура.
— Допустим, — она помотала головой в попытке проснуться, когтями прочесала перья на лице. Мозг сбоил и зависал, логические цепочки обрывались, не успев выстроиться. — Но почему?
— Мне велели передать — в ближайшее время возможен блуждающий град. А ты, как я понимаю, в такие условия еще не попадала и можешь не знать, что надо делать. Прости, что не могу сейчас объяснить, мне надо бежать. Спроси про это явление у Криа, как вернется! — она подняла-опустила хохолок, убеждаясь в отсутствии последней, и исчезла за дверью — только хвост в черную крапинку и мелькнул.
Аора села и опять часто заморгала, пытаясь уложить в голове новую информацию. Зачем-то начала расправлять смятое одеяло, занимая руки. Это ей сейчас так помогли?
По крыше корпуса что-то застучало — гулко, часто и слишком громко для дождя.
Спать дальше в таких условиях было бессмысленно. Аора, встав на ноги, дисциплинированно разгладила одеяло.
2
— Подъем! — его настырно тормошили — почему-то за сгиб крыла. — Подъем, говорю!
Кир невнятно, без слов запротестовал, поджимая ноги и пряча голову под крыло — не то, за которое его дергали. Вставать хотелось меньше всего.
— А вот не надо было время сна на чтение тратить, — злорадно сообщила стоящая рядом сестра.
— Я вообще-то готовился… — пробурчал он, жмурясь, прижимая крыло плотнее — он лег неудачно, и теперь лучи Саара из окна с легкостью просвечивали перья и опущенные веки, добираясь до сетчатки глаз. Надо было перетащить лежанку в дальний угол, надо.
— Что ты в своей обожаемой математике можешь не знать по программе? — вопросила Рила с такой интонацией, что Кир против воли представил ее возведенный к потолку взгляд.
Со стороны окна грохнуло — на большой площади сразу, так, что вздрогнули стены. Кир перепуганно взметнулся, опираясь на все шесть конечностей сразу, вздрогнул; снаружи, искрясь в свете Саара, падали-летели, подхваченные ветром, куски льда величиной с кулак. Огромная тяжелая туча, причина этого стихийного явления, неспешно ползла по небу, обещая вскоре закрыть звезду.
— Ну вот, взбодрился, — Рила необидно усмехнулась и без спроса провела рукой между лопаток брата. — Перья пригладь, взъерошенный весь. А лучше причешись, опять всю лежанку запорошил(1).
3
Выспаться перед лекцией Рэю не светило — снилась невообразимая муть, полная грохота обвалов, музыкальных инструментов и почему-то поездов. Внятная мысль была одна, и тоже странная: хотелось вывести формулу звуковых колебаний, но периодичности в них не было.
Когда он выбрался на поверхность реальности вслед за сигналом побудки, грохот пропал.
— Утра, — зевнул он, «увидев» поблизости сородича. Сел, сбросив с крыльев тонкое одеяло из термоткани, потер глаза.
— Ты вернулся? — спросил Цварт, будто сам не был уверен.
— Да я вроде не уходил… — Рэй от души потянулся руками и крыльями и снова упал на лежанку. Сон растворялся. — А семинар будет на десятом этаже второго корпуса, да?
— Ну да. А как ты собираешься туда успеть?
— У меня еще целых три минуты, — он глянул на часы и начал подниматься. — Вылечу с запасной площадки и поищу открытое окно на этаже.
— С ума сошел? — Цварт был кромешно серьезен.
— А что?
За окном загрохотало — оглушительный звук складывался из множества коротких ударов; Рэй подскочил, обернулся — видимость снаружи свелась к нулю, о стекло бился град. Вероятно, опять.
— Твою мать! — взвыл он, сам себя не слыша. Погода Кастрии даже на его втором курсе не уставала преподносить сюрпризы.
1) У кастрианцев поясница и бедра покрыты «порошковыми перьями» — перьями, которые по мере роста постоянно обламываются и крошатся в мелкодисперсный порошок. Этот порошок впоследствии наносится на остальное оперение с помощью когтей, частично предотвращая его намокание и слипание. Особенно это выражено у «морского» подвида, обладающего полностью непромокаемым оперением.
1
По бесконечным подземным туннелям один за другим пробирались два мерловика. Первым на грани света и тьмы шел небывало однотонный ангайт — даже хитиновые пластины на его крыльях были черными; в клюве он нес фонарь из тугоплавкого металла. За стеклом неровно, будто в агонии билось пламя, то вспыхивая, то почти угасая.
Следом за ангайтом, подобострастно приникая к каменному полу, крался силвен-сиз. Сложенные крылья с одного его бока оттопыривались каким-то спрятанным под ними предметом.
Огонь мигнул последний раз — и потух. Мерловики остались в темноте.
— Опять, — скрипнул вылезшими зубами ангайт. — Помоги сменить.
Опустив фонарь на пол, он на ощупь, усиками, открыл стеклянную в металлической оправе дверцу и сунулся внутрь. Недовольно что-то проклекотав, обжигаясь, вытащил исчерпавший себя источник света и брезгливо отшвырнул.
Силвен-сиз безмолвной тенью возник рядом, поднял крылья, под которыми обнаружилась клетушка из такого же металла. Чуткие усики отперли замочек, проникли внутрь и вытащили безвольное костлявое тельце неуловимого.
— Сделай так, чтобы горел подольше, — недовольно приказал ангайт, вновь запирая клетушку. Силвен-сиз послушно кивнул, обнажая зубы с повисшими на их концах капельками яда.
Ждать пришлось недолго. Тело следующего бессознательного огнебрызга в фонаре охватило пламя, истощая его силы, медленно выпивая до дна.
2
— Что тут про-о-о… — Рэй удивленно замолк на полуслове. Осознал, что неприлично таращится. Подобрал челюсть, щелкнув зубами, и спросил уже деловито: — Помощь нужна?
— Да тут всего-то осветительную панель надо починить, — отмахнулся Сивир, с великолепной невозмутимостью висящий на потолочных скобах вниз головой. — Я уже заканчиваю.
— Все одно завтра на Орбитальной-7 будем и техосмотр пройдем. Зачем?.. — продолжал недоумевать Рэй.
— Все одно, пока наша биолог там образцы собирает, заняться нечем, а впереди еще полет, — в тон ему отозвался командир, убирая на пояс один инструмент и беря другой. — Мало ли что может случиться. А у ремонтников я потом отвоюю новый комплект запасных деталей.
— Мог бы, в конце концов, приказ отдать, не знаю, — уже на чистом упрямстве, неясно где бравшем начало, продолжил гнуть свою линию Рэй.
— Мы не на флагмане, где в экипаже под сотню разумных, — фыркнул Сивир, прилаживая крышку панели на место. — Кто оказался рядом, тот и исправил. Вопросы?
— Никак нет, сэр, — хмыкнул он.
Командир приладил на пояс магнитный разводной ключ, ухватился за скобу руками и спрыгнул вниз. А, выпрямившись во весь рост, улыбнулся, показывая острые кончики зубов:
— А вот за неподобающее обращение сейчас отправишься проверять все внутрикорабельное освещение.
3
— Падла! — орала Алекс, бегая по двору с мечом наперевес. — Убью! Голову на кол насажу и кишками обмотаю! — ее нимало не волновал тот факт, что внутренностей у скелета по определению не могло быть.
Моб уже не пытался отстреливаться, — колчан за его спиной давно опустел, — лишь шарахался от меча все дальше и дальше в тень.
Стив осторожно сметал в кучу хрупкие обломки, рассыпающиеся в золотистую пыль. Рядом лежала стрела.
Единственный светокамень, который они в тот раз утащили из ада как сувенир, было жаль. А еще было жаль тщательно отлаженное освещение вокруг дома.
Судя по тому, что крики Алекс утихли, сменившись хрустом костей, скелета она все-таки настигла.
— Ууу, тварь, — проворчала она уже на остатках запала, возвращаясь к дому. В руке у нее был череп. — Че, просто заткнем дырку факелом до следующего похода в ад?
Стив поднялся с полной пригоршней слабо светящейся пыли:
— Я поэкспериментирую с этим материалом, может, получится что-то интересное. А так — да, повесь факел-другой, и будет. Или можешь светильник сделать, — он кивнул на череп скелета. — Не думаю, что это их отпугнет, но смотреться должно красиво.
Идея не на шутку ее заинтересовала. Правда, до того, как место бесславно почившего светокамня занял череп с огоньком в одной из глазниц, прошел не один час — Алекс отличалась жутким перфекционизмом…
1(1)
По выражению Элаюры, когда Кольд волнуется, то «готовит на весь Альмейз». Руви кажется, что это не совсем верно. Дело не в количестве, а в подспудном желании отвлечься, занять чем-то лапы. Если блюдо или напиток будет сложным, хватит и его.
Как сейчас. Ной всего-то просил «сбацать на всех что-нибудь успокаивающее», а меж тем она насчитала уже десятка два ингредиентов.
Возможно, знай она местную кухню чуть получше, присоединилась бы. Просто чтобы не ощущать прожигающих шерсть взглядов.
— Ты… точно в порядке? — с несвойственной деликатностью-не-деликатностью интересуется Меркури.
Руви стискивает зубы до скрипа, наблюдая, как летают над емкостью, что-то добавляя и помешивая, мускулистые лапы Кольда.
Только бы не сорваться. Если она тут все разнесет, никто ей спасибо не скажет.
— Да, — выплевывает она, пряча под живот предательски пылающий гнилостно-алым хвост. Ну почему всем так интересно ее воскрешение?!
Кольд завершает махинации с напитком и разливает его по чашкам. Руви тянет носом, отвлекаясь на сложный травяной-пряный запах.
— Тогда объясни нам, — Мерк одновременно увещевает и приказывает, — что это такое было. В пещере Авалгадо.
Она со всей силы впивается когтями в гладкие стенки чашки, как будто это может ее спасти. Воздух вокруг потрескивает, и грядущий разговор не предвещает ничего хорошего.
2
За спорами о решении задачи они не замечают, как доходят до жилого корпуса. Лишь на пороге чужой комнаты Рэй тушуется:
— Может… дообсудим перед следующим занятием?
— Все нужные мысли к тому времени уже сдует. Заходи давай, — нетерпеливо отмахивается серо-белый кастрианец. — И объясни нормально, почему ты вообще решаешь это энергетически! Система же незамкнутая!
— Посчитать потери несложно, если знать, что куда уходит…
— Кир, я заварю маайт. Вам двоим надо? — интересуется вторая кастрианка, видимо, его сестра.
— Не откажусь, — кивает он.
— Не подеритесь только, пока я буду занята, — она смешливо поблескивает глазами. — Летун(2), ты как к най’ерре относишься?
Рэй чувствует, как полыхают от стыда кончики пальцев:
— Я… даже не вполне понимаю, о чем ты говоришь.
— Значит, сейчас поймешь, — улыбается, но не усмехается кастрианка.
Они с Киром продолжают спорить до хрипоты, но все это время Рэй краем глаза наблюдает — как курятся пахучим паром сложной формы сосуды, как кастрианка измельчает в них странный вытянутый плод и как умело процеживает полученную смесь.
Кир, по хохолок в теоретических выкладках, машинально благодарит и отхлебывает из чашки. Рэй украдкой проводит над своей портативным сканером, убеждаясь в безвредности напитка конкретно для себя.
От понимающего взгляда кастрианки, на удивление, не хочется вновь залиться краской.
3(3)
— Что ты там варганишь? — мрачно спрашивает Алекс, узнавая и не узнавая составляющие рецепта, которые в свете факела раскладывает на полу землянки Стив. Семена, которые они не могут посадить и вырастить из-за бродячего образа жизни, завалявшиеся невесть с каких времен какао-бобы, несколько засушенных цветков, стебелек сахарного тростника…
— Чай. Ну, или не чай, не знаю, — он разводит руками.
Алекс прорывает:
— Нам жрать нечего, если ты не заметил! Какой, к криперам, чай?!
— Бодрящий, — Стив невозмутим, как каменная стена, которой они перегородили вход от монстров. — Мы должны дойти до деревни по координатам за один день, больше просто не протянем — не отобьемся. А ты уже сейчас не можешь бежать.
Он складывает ингредиенты в миску, чтобы растолочь и залить набранной перед самым закатом водой.
— Просто поверь мне, это бодрит и немного заглушает чувство голода. Я в юности только так и спасался, если заносило слишком далеко от дома. Все, сейчас пару часов настоится, и будет готово.
…«Чай» до ужаса горький, несмотря на тростник. Но он если не бодрит, — возможно, это заслуга под утро пробравшегося в землянку холода, — то заглушает сосущую пустоту в животе, позволяя вновь перейти на бег.
1) Небольшой постканон относительно третьего интерактива. Вполне возможно, это АУ, потому что неизвестно, как все пойдет после «воскрешения» Рувольти.
2) Синонимично «парень/пацан».
3) Некоторое АУ на Майнкрафт в плане крафтов.
1
Все виды неуловимых приводят шерсть и перья в порядок по-своему. Кто-то, как русские белые или ночные молнии, педантично вылизывается, кто-то, как огнебрызги, вулканы и им подобные, просто проходит через огонь, сжигая всю приставшую грязь.
Элир — цун, водный, и вполне логично, что чиститься он предпочитает водой, собираемой из окружающей среды. Лишь чуть сложнее бывает в засуху — тогда для совершения утреннего ритуала приходится спускаться со скал на побережье, где воздух достаточно влажный.
Первым делом он концентрируется, силой нутра конденсируя пар из воздуха и собирая полученную воду в шар, в котором, однако, чувствует каждую каплю; а потом он, как несмышленый детеныш, врезается в этот шар после короткого разбега, позволяя воде проникнуть к самой коже.
После начинается самое сложное — необходимо проконтролировать опять же каждую каплю, чтобы каждая шерстинка и каждое перышко потом были идеально чистыми.
Нечасто, но иногда после водных процедур у Элира кончик хвоста ненадолго приобретает едва заметный бледно-зеленый оттенок, означающий удовлетворение.
2
Он не слишком-то любит дождь. Капли, барабанящие по передней части фюзеляжа на скорости свыше двухсот километров в час — это не больно, не сигнализирует о поломке… но это дискомфортно. Как дискомфортна и опасная слякоть под шасси.
Он не любит дождь. Но против рукотворного дождя ничего не имеет — тот несет только пользу. Говоря правду, это действительно приятно — когда мощная струя, рассыпаясь брызгами, окатывает кабину, когда по хвосту и крыльям с нажимом проходятся щетками, смывая, соскребая слой намертво приставшей грязи… Да и легче потом становится — слой, может, и тонок, но на всей площади он все-таки дает некоторую прибавку к весу.
Таков существенный недостаток металлических птиц — они не могут заботиться о себе сами.
По крайней мере, так думают «люди».
3
Сложнее всего утром в горах оказывается сделать две вещи: вылезти из спального мешка и умыться.
Мелькает даже совсем не героическая мысль согреть воду на костре и сполоснуть лицо и руки уже ей, но единственный имеющийся котелок занимает Стив, в очередной раз сооружая из, казалось бы, совершенно несъедобных по отдельности ингредиентов что-то питательное.
Ежась и перестукивая зубами, Алекс по снегу плетется к протекающему неподалеку ручью. По пути сердито зыркает на пасущуюся ламу; та бросает в ответ тот-самый-взгляд, от которого до плевка — один миг.
— И нечего так зыриться, — говорит Алекс то ли высокомерному животному, то ли окружающим горам. — Я не виновата, что у меня нет теплой шерсти.
Холод вгрызается в пальцы, мгновенно отнимая чувствительность. Набрав воды в сложенные лодочкой ладони, она поспешно пьет — сводит, кажется, не тридцать два зуба, а даже больше.
Уговаривать себя умыться приходится недолго — все равно пальцы уже замерзли так, что не сгибаются, а губы стремительно обветриваются. Снова зачерпнув воды и нагнувшись над ручьем, она задерживает дыхание и опускает лицо в ладони.
Совершенно девчачий визг не оглашает окрестные вершины исключительно чудом.
1(1)
В очередной раз обнаружив перед собой потенциально-непреодолимое препятствие, Анрит сжимает до скрежета зубы и прячет за задние лапы наконечник хвоста, недопустимо легко окрашивающийся в алый цвет чистой ярости.
Он задирает голову, оценивая масштаб бедствия. Перед ним — высоченная скала, у подножия которой из растительности — жалкие стелющиеся травинки.
В этот раз опять придется поднапрячься, за шкирку вытаскивая изнутри стихийные силы.
Он — недоразумение, бескрылый салид с доминирующим по прихоти природы молниеносным началом и второстепенным природным; потому он и не покидает Пятый Океан, несмотря на все трудности и насмешки — он просто не сможет жить без подпитки грозовым электричеством.
Заставлять крохотные растения тянуться ввысь, сплетаясь в сложную структуру, на чистой энергии ядра — тяжело, практически больно; цвет хвоста с красного меняется на грязно-голубой.
Наконец импровизированная лестница цепляется за верхний край скалы, хлипкая и ненадежная. Анрит чувствует зарождающееся сомнение в собственном труде.
Но — как будто у него есть выбор. Или крылья, чтобы взлететь. Или сильный друг, который мог бы подкинуть его вверх.
Он берется за сплетенную из тонких стеблей ступеньку, игнорируя протестующе взвывшие мышцы — за перенаправление энергии ему, такому увечному, приходится платить усталостью.
Крылатые гордятся своим умением летать и бесстрашием — но знают ли они, какое мужество нужно, чтобы болтаться на растительно-веревочной лесенке между небом и землей, зная, что в случае чего тебя никто не подхватит?
2
От каждого неосторожного или резкого движения руку простреливает болью. А их, неосторожных движений, избегать не получается — спуститься по трапу с одной рабочей рукой невозможно.
Ирония горчит на языке — а может, это кровь из прокушенной губы; из всего экипажа он один, не считая Евы, оказался дееспособен — моряки, по ее словам, в какой-то момент рухнули как подкошенные и до сих пор не пришли в сознание.
Он этого не видел — его тогда корчило и ломало, насильно выдирая в реальность, и сил в конце не осталось даже на то, чтобы удивиться вернувшемуся зрению…
В любом случае, плыть за теми, кто остался на горящем «Боллинджере», — Илья все-таки довел до конца свой план и убил монстра электричеством? — должен был кто-то один. На пятерых людей и собаку в лодке не хватило бы места.
А Еве, которой здорово досталось от подконтрольных монстру моряков, могло не хватить сил догрести туда и обратно.
Так и получилось, что он сейчас, невзирая на сломанную руку, спускается по скользкому трапу и сквозь пелену боли задается логичным вопросом, как же он в таком состоянии будет грести.
3
— Прикрой меня! — крик Алекс слышен, наверное, в ближайшей деревне. Стив перевешивается за ограду треклятого-домика-на-одну-ночь-на-дереве… и теряет дар речи. Собрать и привести за собой такую толпу монстров — это надо уметь.
И если зомби не представляют угрозы с того мига, как Алекс вскочила на веревочную лестницу, — они не способны к мелкой моторике и не удержатся на ступеньках, — то для скелетов его непутевая подруга — идеальная мишень.
Он поднимает арбалет с натянутой тетивой. Щелчок, и первая стрела уносится вниз — но ее принимает на себя какой-то крипер.
Алекс поднимается все выше, суматошно перебирая руками перекладины-ступеньки, и ей пока везет, хотя одна стрела уже воткнулась в лестницу блоком-двумя ниже. Только бы не накаркать.
Тетива арбалета тугая, натягивается с трудом; для разбойников, сильных как… как разбойники, в самый раз, человеку сложновато.
Алекс уже не видно за платформой импровизированного убежища. Стив выцеливает в толпе нежити первого попавшегося скелета…
Из люка за его спиной доносится вскрик. Стрела опять уходит мимо цели, кажется, сбивая тщедушного маленького зомби с курицы. Стив оборачивается, бросается к подруге, рывком втаскивая ее внутрь и захлопывая люк. Лихорадочно осматривает ее, но не видит торчащих стрел. Только доспех почти порван — стрела по касательной задела плечо, оставив в дубленой коже глубокую борозду.
Повезло. Опять каким-то невозможным образом повезло.
1) Возможно, частичное дарк-АУ по части менталитета.
1(1)
— Невер, ты опять бухой? — устало возмущается вышедший из ванной Илья, глядя на то, как его напарник крутит в руках фляжку, напрасно пытаясь ее открыть.
— Н-не опять, а снова, — ответствует тот, пытаясь совладать с собственными пальцами, но, кажется, он слишком пьян.
За окном дешевого гостиничного номера на двоих шумит дождь.
— Что не так-то? — закатывает глаза Илья. — В этот раз же все без сучка без задоринки прошло. Или это у тебя уже традиция — после каждой миссии пить?
Невер смотрит на него очень нехорошим взглядом. Бешеным.
— Да ты хоть знаешь… — начинает он, откладывая фляжку на кровать и поднимаясь на ноги.
— Что знаю? — Илья с опаской смотрит снизу вверх — когда Невер злится, то всегда вытягивается во весь свой немалый рост. Ох, лучше бы он не начинал этот разговор.
— То, что ты в ходе миссии сдох, идиот!
— Что… когда?
— Вскоре после того, как мы разделились. Не задумывался, откуда я там взялся в самый напряженный момент? — он сощуривается. — Так это я вернулся в прошлое, потому что ты оказался ключевым элементом… всего.
Илья пришибленно молчит, не зная, куда себя девать. Вот тебе и беспроблемная миссия…
2(2)
— Странно это все, — нахмурился Стив, вытирая о траву замаранный гнилью меч. — Вроде зомби по деревне были более-менее равномерно раскиданы, а тут прямо толпа собралась.
— Угу, хорошо еще, что дверь цела, — Алекс глянула на жителя, рассыпающегося в сбивчивых благодарностях. — Скажи-ка нам, что их так привлекло?
— Не могу знать, — священник затряс лысой головой с огромным носом.
— Тогда не обессудь, парень, но мы обыщем тут все, — Стив убрал меч за спину. — Не хотелось бы совершить такую же ошибку, в чем бы она ни заключалась. Воровать ничего не будем, — поспешно добавил он, заметив выражение лица жителя.
…Часовня, хоть и поражала своей монументальностью, — это была одна из немногих действительно сложных построек, которую могли возвести деревенские, — была почти пуста и вообще не выглядела как использующееся здание. Удивляла только зельеварная стойка на первом этаже — но, в самом деле, не она же заставила собраться у часовни мертвецов со всей округи!
— Эй, Стив! — рявкнула со двора Алекс, когда он заканчивал напрасно обшаривать верхний этаж. — Помоги бочку открыть!
Соскользнув вниз по лестнице, он выскочил наружу. Алекс шипела над крышкой окованной медью бочки, тщетно стараясь ее сдвинуть — видимо, уже на чистом упрямстве.
Грубой мужской силе крышка с трудом, но поддалась, отъехала в сторону, открывая… целую кучу тухлятины.
— Фууу, — скривилась Алекс, зажимая нос. — Эй, священник, какого слизня тут лежит это?!
— Это… кажется, это мне мясник подарил. А я и забыл…
— Зато теперь понятно, откуда столько зомби. У них стадный инстинкт, где один — туда все, авось повезет. И обоняние получше нашего. Вот и стянулись на запах «сородича»…
3(3)
Стив проклинает все на свете, когда посреди сражения с драконом случайно смотрит в глаза эндермену. Жуткая тварь немедленно оскаливается и телепортируется к нему. Нашел время…
Он вскидывает меч, но вместо того, чтобы исчезнуть прямо из-под удара, эндермен подныривает под алмазный клинок и впивается зубами в не прикрытую броней руку.
Стив орет от боли — кажется, матом, — и перебрасывает меч в левую ладонь, вонзая его куда-то под ребра черной твари. Эндермен кричит хриплым искаженным голосом и рушится.
— Твою ж мать, — хрипит Стив.
— Сверху!! — ультразвуком визжит Алекс, и он инстинктивно бросается в сторону, только потом глядя вверх. Дракон в несколько взмахов снова поднимается на недосягаемую высоту, а светлый камень Края там, где только что стоял Стив, курится убийственной фиолетовой дымкой.
С одной рабочей рукой он — не боец; и он забивается в выкопанную специально для таких случаев пещерку высотой два блока, шаря по карманам. Нужный бутылек с ярко-розовым исцеляющим зельем находится почти сразу, но вот открыть его не получается — на стекло из раны падает капля крови, и сведенные судорогой боли пальцы уже не могут вытащить скользкую пробку.
— Ну че, привет! — удивительно похоже на эндермена скалится Алекс, ныряя в укрытие и вонзая зубы в золотое яблоко. — Это местный тебя так? — бурчит невнятно. — Дай, открою.
Сил спорить нет, и он протягивает бутылек. Алекс, не переставая вгрызаться в яблоко, мечом отшибает хрупкое горлышко и передает зелье обратно, кажется, не пролив ни капли.
— Спасибо, — кивает Стив, прежде чем опрокинуть содержимое бутылька в себя.
1) Открывать емкость не значит ее открыть.
2) Допустим, бочка — это то же самое, что банка))
P.S. Тут даже в двести слов уложиться не вышло. Простите, оно само.
3) Большой текст, дубль два.
1(1)
Когда Рэй в очередной раз перекапывал всю долговременную память своего учебного падда, рядом зашуршали крылья, в свете Саара отливающие рыжим, и на жердь уселась Криа.
— Что там у тебя? — она по-хозяйски заглянула в падд и, кажется, успела заметить формулы по биохимии. — Ууу… я-то думала, ты у нас весь такой из себя отважный пилот. А ты, значит, в хвост Риле решил пристроиться(2)?
— Делать мне больше нечего, — закатил глаза Рэй и снова уткнулся в устройство. — Это всего лишь учебник, я для простоты делал сноски с конспектами прямо в нем, чтобы лишние файлы не мешались. Криа… не подскажешь, в какой папке должен лежать исторический справочник? Я уже почти все просмотрел, но его не нашел.
— Мне-то откуда знать? — Криа подняла искрящиеся весельем серо-голубые глаза. — Я его с начала курса не открывала.
— Мои поздравления, — буркнул он, переключаясь на следующий библиотечный подраздел. Смысл сказанного в полной мере дошел до него не сразу. — В смысле, не открывала? А зачет ты как будешь сдавать?
— Ну, ты же как-то собираешься, — хмыкнула она.
— Вот именно, как-то, — кивнул он и подпер голову крылом. Сказал задумчиво: — Вот забавно будет, если я его случайно удалил…
«И не перешлет никто — этот кошмар в канал коммуникации попросту не пролезет…»
2(3)
— Отец, что это за место? — Шайто осмелился подать голос только после того, как они приземлились на балкон жуткого, но величественного строения.
— Покои Икдзакас, — мрачно отозвался Ирлумплай, складывая пышный хвост. — Идем. Ты должен это увидеть.
По длинным сумрачным коридорам они вновь шли в молчании. Шайто пригибался к полу, топорща гребень. Это не было страхом — только нехорошим предчувствием. Казалось, что в воздухе витает удушливый запах разложения…
— Так, где же она лежит… — негромко пробормотал Ирлумплай, похоже, сам этого не заметив. — Да, точно, — и на очередной развилке шагнул вправо.
Коридор привел их в комнату, которая когда-то была жилой. На полке возле спального ложа лежала одна-единственная книга. На обложке красовался янтарь — книга как будто рассматривала все вокруг недобрым желтым глазом.
Запах гнили и тлена усилился — теперь он словно лип к перьям.
— Это — ее записи, — Ирлумплай указал на жуткую книгу крылом. Шайто только сейчас заметил бессчетное множество когтей и угольно-черных зубов, вшитых в кожаную обложку. — Прочти их, сын.
— З-зачем? — пискнул он, опуская хвост и не отводя взгляда от торчащей из корешка белоснежной полированной кости.
— Это — наше прошлое, наша история, какой бы темной она ни была, — голос короля звучал тяжело и напряженно. — И ты, как наследник, обязан ее знать.
Шайто сглотнул. Прикасаться к побуревшим от времени — или от пропитавшей их крови? — страницам было откровенно страшно.
Не решаясь марать усики, он осторожно вытянул крыло и когтем откинул обложку.
3
— Да куда я ее засунул? — раздраженно спросил у великой Пустоты Стив. Пустота ответила вспышкой молнии и громовым раскатом.
Он перерыл содержимое всех сундуков в доме, а особенно того-единственного, в котором хранил зачарованные книги, перевернул склад вверх дном — но книжицы с загадочным названием, переводящимся как «Тягун», не было нигде. Словно она просто взяла и испарилась.
А так хотелось выяснить, как работают эти чары…
Со вздохом он облокотился на полку — и рука вместо того, чтобы упереться в корешок книги, проскользнула. Восстановив равновесие, Стив обернулся, впиваясь взглядом в содержимое полки. Пять обычных, ничем не примечательных книг были на месте — но ранее запрятанной между ними книги типа «Починка» тоже не было.
«Да что ж это такое-то?!»
…В приоткрытое окно ворвался дикий, не вполне человеческий клич. Мелькнули стальные доспехи — и что-то рухнуло на крышу с жутчайшим грохотом, кажется, проломив ее.
Схватив первый попавшийся инструмент, — это оказался топор, — Стив взлетел по лестнице на второй этаж, готовый драться хоть с самим иссушителем. Но никого и ничего мистического там не обнаружилось — только трезубец, вонзившийся в деревянный пол.
Да, на нем однозначно были чары (починки?) — фиолетовые блики Стив бы не спутал ни с чем.
Подняв голову, он встретился взглядом со знакомыми зелеными глазами. Алекс с боевой ухмылкой свешивалась в дыру в крыше; с волос капало.
— Подай трезубец, пожалуйста, — попросила она.
— Что это за чары? — он провел рукой по металлу. — Я таких не знаю.
— Да я уж забыла название, — она наморщила нос. — Но с ними можно летать под дождем — ты, думаю, уже видел. Правда, сам трезубец сначала пришлось подновить, тут как раз пара зомби бродила…
— Постой, так это ты сперла мои книги?!
Примечания:
Почитать про записи Икдзакас чуть подробнее можно здесь: https://vk.com/photo-151979274_457245332
1) Словосочетание «книгу можно искать где угодно» я поняла слишком буквально))
2) Синонимично «пойти по чьим-то стопам».
3) Вроде даже это не АУ. Автор канона идею одобрила, во всяком случае.
1(1)
Он пытается взлететь, снова и снова, на вторые сутки — гонимый уже не только желанием выбраться, но и нарастающим голодом.
И каждый раз что-то тянет его в сторону и вниз, не давая выровняться и набрать скорость.
Он знает, что. Заметил уже, что один из элеронов оборван под ноль.
Природа не прощает неидеальности. Природа не прощает асимметрии.
Он в очередной раз разбегается, взмахивает крыльями, отрываясь от земли, и пытается поставить единственный уцелевший элерон вертикально, чтобы не мешался…
Скала встречает его ударом в морду.
Зализывая ушибы возле маленького прудика, он не может ни сдержать гневный рык, ни втянуть зубы.
В сущности, он знает, что надо сделать, чтобы выбраться отсюда. Да, о звании быстрейшего дракона придется забыть, да, он не сможет вернуться в стаю и будет выживать один, увечный… Но это будет потом.
И это будет жизнь, а не медленная агония прикованного к земле крылатого существа.
Жители Олуха не видят, как несколькими часами позднее из неприметного оврага неровно, кое-как вылетает большая черная тень, резко выбрасывая длинный хвост в сторону для неумелого поворота.
На следующий день мальчишка Иккинг находит овраг. А в нем — множественные драконьи следы, пятна побуревшей крови и хвостовой элерон с отметинами зубов.
2(2)
Марафон от леса до бункера Илья помнил почему-то смутно, словно память на время затуманила самые жуткие моменты, дожидаясь, пока ее обладатель успокоится и задумается о произошедшем.
Клубок стал разматываться глубокой ночью, уже после того, как они объединенными усилиями развели по комнатам Невера и Данила. Началось все с пугающего дежавю — Илья даже слишком четко вспомнил, что некоторые участки леса они с Невером пробежали дважды, а то и трижды.
А потом он вспомнил боль.
Вот они бегут, вокруг бьют молнии, волосы стоят дыбом, а кожу неприятно покалывает электричеством. А затем Илья словно спотыкается, и в мгновение ока приходит ослепительная боль — в обожженных глазах, в разорванных барабанных перепонках, во всех до единой мышцах, сведенных жестокой судорогой, в сошедших с ума нервах…
Потом все почему-то меркнет, и становится невозможно легко, но закуклившееся от боли сознание еще долго не возвращается… До тех пор, пока тело не вздергивают бесцеремонно на ноги, и смутно знакомый низкий голос не командует:
— Побежали, Илья!
И перед глазами проносится тот же лес, те же кусты и деревья мелькают в свете реверса… пока боль не приходит снова.
— Невер!.. — панически прошептал Илья в темноту бункера, свесился со своей койки, пытаясь разглядеть хоть что-то: — Невер!
— Чего? — отозвался тот. Нижняя койка скрипнула.
— Что произошло в лесу?
— Когда именно? — Невер, хоть и говорил слегка несвязно, казался куда более трезвым, чем пару часов назад.
— Когда мы бежали к бункеру…
— А. Тебя шарахнуло молнией, — небрежно объяснил он, зевнул и добавил: — Два раза. А я тебя реверсировал.
— Ты гребаный Зевс, — выдохнул Илья, прикрыв глаза. — Спасибо.
Невер что-то неразборчиво пробормотал в ответ.
3
Нога проскользила по льду — Стив взмахнул руками, ловя равновесие.
— Не отставай! — заорала Алекс и шарахнулась в сторону, едва не рухнув в снег. Рядом с ней свистнула стрела. — И так нихрена не видно!
Как тут могло быть что-то видно, когда на двоих имелся один факел — и тот тусклый, редстоуновый?
Ледяной разреженный воздух обжигал легкие, холод сковывал тело под броней. Сил оставалось все меньше, а нежити, от которой было нечем отбиться, позади становилось только больше.
Он ненавидел эти горы. Ненависть, кажется, была взаимной.
Внизу хищно оскалилась узкая расселина, на дне которой журчал ручей.
Они поднимались все выше, и это означало, что в какой-то момент придется спускаться, будучи у зомби, скелетов и прочих тварей как на ладони.
— Твою-ууу!.. — на одном яростном выдохе взвыла Алекс, угодив на лед и все же грохнувшись куда-то вбок, в глубокий снег. Стив, ориентируясь на красный огонек факела, нашарил чужую руку, сжал нечувствительные пальцы, дернул.
— Спасибо, — судорожно кивнула она и рванула дальше, освещая дорогу. Он — следом.
На вершине они оказались неожиданно — просто вдруг стало понятно, что следующие скалы не высятся перед лицом, а скрываются в ночной мгле, до края — считанные блоки, а за краем — бездна.
А потом Алекс, которой и без того грозило падение, запнулась о булыжник.
Стив в первый миг вообще не понял, что случилось. Его окружила темнота, подруга куда-то исчезла, а в ушах зазвенело наложившееся на панический крик эхо…
Крик оборвался резко, сменившись громким всплеском. Эхо держалось дольше.
— Ты там жива?! — закричал Стив. Негаснущий факел внизу освещал крохотный участок текучей воды, и только.
— Да!! — эхо перемололо крик, но разобрать его все же удалось. — Тут глубоко!
В спину ударила и отскочила стрела. Железный нагрудник зазвенел, а из-под подошв исчезла опора.
Новый долгий крик звучал лишь парой тонов ниже предыдущего, но был полон того же инстинктивного ужаса.
1) Поняла, что «спотыкание» в полете — тоже очень интересная тема. И еще поняла, что Беззубик, прежде всего, дикое животное, а животные в безвыходной ситуации вполне способны на причинение вреда самим себе (так, волк в капкане отгрызает себе лапу, чтобы спастись). Естественно, это АУ.
2) Не столько АУ, сколько ответвление от канона. При пересмотре третьей части «Монстра» меня очень повеселила сцена забега Ильи и Невера через лес, в котором в землю десятками били молнии. И при этом ни одного из них не убило разностью потенциалов между левой и правой ногой на очередном широком (!) шаге, а Илье оказалась нипочем даже молния, ударившая прямо перед ним (Неверу, впрочем, тоже).
1(1)
— А сколько сейчас времени? — машинально поинтересовался у Цварта Рэй на особо скучном занятии по истории, когда под рукой ни у кого из них не было падда. Цварт точно так же, машинально, повернул к нему запястье, охваченное широким металлическим браслетом, Рэй глянул туда — и ничего не понял. Вообще ничего, кроме цифр.
Кастрианские часы даже часами в привычном понимании не являлись, больше походя на счетчик. Не было круглого циферблата, — конечно, откуда ему взяться на планете, где отсутствует понятие суток? — зато имелось множество разрядов цифр, которые как-то надо было трактовать.
— А… как это читать? — растерянно спросил он.
— Ты не умеешь? — Цварт удивленно поднял хохолок. О лекции, кажется, он тоже забыл.
— На Цедии время измеряют по-другому, я потом подробнее расскажу, если хочешь. И все-таки?..
— Циклы, сотые доли цикла(2), стотысячные доли цикла(3), — каждое пояснение он сопроводил указанием на соответствующие разряды. — Нулевое время — момент формального подписания мирного договора после Сумрачной войны.
Рэй схватился сначала за голову, а после — за письменные принадлежности. В том, чтобы вручную высчитывать, как давно произошло это событие, не было никакой логики, ведь всегда можно было заглянуть в исторический справочник с датами… Но это было бы слишком просто. Да и не привык он еще к здешним способам измерения времени — особенно если учесть, что астрономические десятидневные циклы в культуре Кастрии каким-то образом соседствовали (и уживались!) с сорокасемичасовыми восходами…
2(4)
Пробуждение вышло не из приятных — в мокрой одежде было зверски холодно, в спину впивались береговые камни. Но, как ни странно, последствий долгого и мучительного утопления в ледяной воде не ощущалось.
Рядом плеснула волна. Илья распахнул глаза, вскинулся, упираясь задеревеневшими руками в гальку, судорожно осмотрелся…
При виде Невера, неподвижно лежащего в паре метров левее, его пробрала дрожь. Как был, на четвереньках, Илья преодолел эти два метра и затряс напарника за плечо; губы от холода толком не слушались, просьба-приказ очнуться превращалась в неясное бормотание.
— Руки… убери… — просипел Невер. Илья от неожиданности дернулся назад, но замер:
— Ты… как?
— После январской пьянки с Данилычем было хуже, — емко охарактеризовал свое состояние Невер и попытался сесть. Раздраженно отбросил со лба прилипшую прядь мокрых волос, оглянулся через плечо: — Краны на месте. Мы и впрямь выбрались.
Илья посмотрел туда же, на дальний край берега бухты, освещенный закатным солнцем. Выдохнул, увидев смутно знакомые краны анадырского порта. Облегчение ощущалось как-то тускло; обиталище монстра — странное измерение, скопированное с реальности и не содержащее ни грамма органики, — вытянуло из них обоих все силы.
Невер тем временем соскреб себя с камней и, шатаясь, поднялся на ноги. Скомандовал — вечерний сентябрьский холод отнимал членораздельность речи и у него тоже:
— К машине… б-бегом.
…Уже в машине с выкрученной на максимум «печкой», когда их немного отпустил колотун, Невер выудил из кармана свой трекер.
— Он не утонул? — вскинул брови Илья.
— Ты удивишься, узнав, в каких условиях он может работать, — отозвался Невер, посмотрел на стандартную плашку даты-времени на экране и переменился в лице: — Что за нахрен?
Илья молча завис, буравя взглядом надпись «18:49, 16 сентября».
Они совершенно точно вечером шестнадцатого числа, прежде чем попасть в измерение монстра, исследовали эту чертову бухту. А потом проторчали в измерении двое суток.
Кажется, мироздание эти сорок восемь часов решило просто проигнорировать.
3
В аду было сумрачно и жарко. Воняло гарью и чем-то еще — неприятно, удушливо; казалось, сложно-мерзкий запах намертво въелся в кожу, одежду и броню.
— Может, вернемся уже? — измученно спросила Алекс и облизнула сухие потрескавшиеся губы. Пить хотелось ужасно, но ни единого источника воды они так и не обнаружили.
— Надо найти лагерь, поселок, где обитают эти свинолюди, — упрямо мотнул головой Стив. — Не может же быть так, что они бродят тут сами по себе!
Один из упомянутых свинолюдей проводил их тяжелым взглядом исподлобья и поудобнее перехватил золотой топор. Алекс напряглась, схватилась за рукоять меча в ножнах, но нападения не последовало.
Стив вдруг встал как вкопанный. Алекс едва не ткнулась ему в спину, прежде чем тоже остановилась и поглядела вперед-вправо.
Красная скала, на которой они стояли, нависала над лавовым озером, одним из многих здесь. Посреди вязкой лавы в клубах испарений угадывалось явно рукотворное строение — четырехугольное, из странного темного материала. Через озеро к нему тянулась цепочка камней.
— Кажется, нашли… — прохрипела Алекс, перевела взгляд на друга и намертво вцепилась ему в плечо: — С ума сошел?!
Стив растерянно уставился на нее в ответ, раскручивая в руках тонкую веревочную лестницу.
— Мы сейчас туда не пойдем, — отчеканила Алекс. — У нас ни брони нормальной, ни еды. А внутри может быть вообще что угодно и кто угодно. Так что предлагаю вернуться и в следующий раз прийти сюда подготовленными.
Стив закатил глаза, но лестницу сматывать все же начал. Пока он возился с ней, Алекс полезла в карман — стоило узнать, сколько часов они шли, прикинуть время обратного пути и понять, не вывалятся ли они обратно в родной мир посреди ночи.
Часы в ее руках не просто не работали. Они словно сошли с ума — двухцветный циферблат бешено вращался(5), делал полный оборот и начинал вращаться в обратную сторону.
— Приплыли… — растерянно протянула она.
1) Ситуация имела место быть в начале первого курса ИК.
2) Примерно 2.4 часа.
3) Примерно 8.64 секунды.
4) Кусочек миника-за-который-я-все-никак-не-возьмусь. Может, хоть так сдвину дело с мертвой точки.
5) Если кто не помнит, у часов в Майне движется не стрелка, а циферблат под ней.
1
Илью разбудил стук в дверь. Проклиная все на чем свет стоит, он поднялся с дивана, чудом не наступив на дрыхнущего Джека, и поплелся открывать. Отпирающие замок руки, казалось, работали отдельно от мозга — последний все еще тормозил на обработке увиденного летнего рассвета.
За дверью обнаружился человек в строгом черно-белом костюме. Мозг нехотя отпустил картинку вида из окна и принялся за следующую, — уже чуть оперативнее, — а затем выдал узнавание.
— Невер, что опять случилось? — Илья зевнул во весь рот. — Почему ты не позвонил?
— Мне нужен не ты, а Джек. Ну, то есть он нужен организации, — Невер шагнул внутрь.
— Так что случилось-то? — спросил Илья, отлепляясь от стенки — при наличии опоры он всерьез рисковал заснуть стоя. На границе сознания крутилась неоформленная мысль, не давая покоя. — И где ты пропадал два дня?
— На миссии. Она была одиночной, поэтому ты не знал, — отозвался Невер. Илья поднял взгляд на его лицо — и ощутил, как сонливость стремительно исчезает, растворяется, будто ее и не было.
Вот что он в неярком утреннем свете заметил далеко не сразу.
— Что за… — начал он. Проснувшийся мозг выхватывал все новые и новые детали — побелевшая кожа… седина в темных волосах… удивленный взгляд, кажется, выцветших до бледно-зеленого глаз… — Черт, выглядишь так, будто тебя с хлоркой постирали!
— А, это с миссии осталось, — Невер махнул рукой. Добавил уже из комнаты: — Монстр питался какими-то составляющими крови своих жертв — гемоглобином, вроде, — и пигментами. После его повторной ликвидации врачи «Эпсилона» заполучили головную боль из-за такого же полуобесцвеченного гражданского, а я — выговор и приказ привести Джека. Зачем-то он им понадобился.
Он с усилием выпрямился уже с псом на руках — тот, на удивление, даже не проснулся, — и прокряхтел:
— Тяжелый, зараза…
— Разбудить, я так понимаю, не вариант? — с ноткой ехидства осведомился Илья.
— Так он спит как бревно, — ответствовал Невер уже с лестничной площадки, ногой закрывая за собой злополучную дверь.
2(1)
— Илюха, не спать! — в очередной раз взлаивает Джек, не боясь быть услышанным — кто сунется на улицу в три часа ночи, да еще и в такой холод?
— Я… я н-не сплю, — он мотает головой, пытаясь разогнать дымку нехорошей, тяжелой усталости, с силой проходится ладонями по предплечьям и снова сжимает нечувствительные пальцы. Решение еще там, в заброшке, отдать куртку Лере было единственно верным, но тогда он как-то не учел, что форменный костюм не предназначен для того, чтобы разгуливать в нем при минусовой температуре.
На общественный транспорт они не рассчитывали с самого начала, с машиной тоже не сложилось — ключи, по всей видимости, были у Невера, затерявшегося в недрах вставшего на уши штаба. Пришлось идти через полгорода пешком.
— Тут недалеко есть круглосуточный магазин… можем погреться в нем, — Лера на ходу по-птичьи поджимает голые ноги в изящных туфельках. — А там и до дома недалеко…
— …С собаками сюда нельзя! — категорично заявляет продавщица в «Шестерочке».
— Джек, подожди нас на улице, мы быстро, — немного невнятно из-за стучащих зубов просит Илья. Пес ворчит — к счастью, без слов, — и удаляется за дверь.
Лера, закусив губу, растирает побелевшие ноги. Илья рад бы помочь, но у него по-прежнему едва сгибаются пальцы рук.
…На лестнице они прощаются без единого слова — оба слишком устали за эту бесконечную жуткую ночь. Взгляд глаза в глаза, оказывается, способен сказать столько же, если не больше.
Возвращенную ему куртку Илья, сам не зная зачем, набрасывает на плечи.
Попасть ключом в замочную скважину удается не сразу — перед этим связка со звоном выпадает из замерзших рук. Еще больше времени уходит на два поворота в замке.
— Держись, рыцарь хренов, — Джек ободряюще подталкивает его носом.
Кое-как захлопнув, но не заперев за собой дверь, Илья добирается до дивана и падает на него в чем был.
— Не рыцарь. Полуфабрикат, — педантично уточняет пес, ложась рядом на полу.
3
— Ты там еще долго будешь возиться? — через плечо спросил Стив. Алекс, сидевшая на корточках у печи с формой для выплавки металла наготове, кивнула — мол, сам вчера из шахты целую гору железной руды притащил, не таскать же ее теперь с собой.
— Тогда я на охоту. Может, что полезное найду, — отчитался он, поднял с пола вытесанный вчера каменный меч и прошагал к двери.
Дверь они сперли из попавшейся по дороге деревни, не чувствуя ни малейших угрызений совести — все равно тот дом был нежилым, а среди деревенских имелся плотник. Зато теперь их временные убежища хотя бы можно было найти — раньше бывало и такое, что они сами не могли отличить невысокую землянку от соседнего пригорка и проходили мимо.
Взявшись за ручку двери, Стив потянул ее на себя, открывая… да так и застыл. Прямо за ней во весь свой трехблоковый рост возвышался эндермен. Согнуться, чтобы пролезть внутрь, он не мог, да и не пытался — вместо этого он длинными руками скреб и колупал землю над дверью, расчищая проход.
Стив заорал, шарахнулся назад, зацепившись за верстак и растянувшись на полу. В падении он изо всех сил зажмурился — не хватало еще нечаянно встретиться взглядом с этим отродьем Края!..
— Ты чего… — начала за его спиной Алекс и осеклась.
А потом на Стива — на эндермена тоже, но все-таки большей частью на Стива, — с размаху выплеснули ведро воды. Монстр издал жуткий гортанный крик и исчез в облаке фиолетовых искр — слава Нотчу, он не телепортировался внутрь, хотя высота убежища, в теории, позволяла.
— Однако, спасибо, — совершенно искренне пробормотал Стив, отфыркиваясь.
1) А вы тоже задумывались, как прикольно было Илье и Лере после событий «ДСП» добираться до дома с одной курткой на двоих?
Примечания:
Это было непросто — пока писала, заколебалась зевать вместе с героями))
1(1)
Задача попадается особо заковыристая — все расчеты так или иначе приводят Рэя к одному уравнению с двумя неизвестными. Он крутит условие и так и этак, пытается писать новые равенства и законы сохранения, но все они косвенно следуют из уже ранее написанного, и он снова возвращается к тому же уравнению.
Склонив голову набок, он рассматривает хаотичные надписи на экране падда, пытаясь понять, что же он все-таки упустил — не может быть, чтобы эта задача в общем виде не имела решения.
Зевота приходит внезапно — только что он смотрел в падд, и вот уже пытается вывихнуть нижнюю челюсть. Это еще не беда, главное, чтобы следом не обрушилась сонливость.
Может, все-таки стоило проигнорировать доклад по анатомии вулканцев, заданный преподавателем по ксенобиологии, и просто выспаться… Но, в любом случае, kaiidth — что было, то было.
— Кажется, у нас появился первый решивший задачу? — поворачивается к нему преподаватель, невозможным образом совмещая в голосе вопросительную и утвердительную интонации. — И этот герой готов рассказать свое решение?
— Я еще не решил… — бубнит Рэй, глядя куда-то на пустующую доску позади преподавателя.
— Значит, дорешаешь у доски — и заодно взбодришься. Не хватало еще, чтобы впервые на моей памяти кто-то уснул от скуки на физике, — он беззлобно усмехается, хотя не-кастрианец при виде этого оскала наверняка обратился бы в бегство.
— Не то чтобы мне было хоть каплю скучно, — фыркает Рэй уже громче, поднимаясь.
— Да не ерошись, не съедят тебя, — шипит сзади Кир.
— Потому и ерошусь, что не съедят, — тоже шепотом отзывается он.
2
— Опять, что ли, всю ночь за компьютером сидел? — вопрос Невера оказался настолько неожиданным, что выбил Илью из колеи как в переносном, так и в прямом смысле — он чуть не свалился с облюбованного места на крыше. От внезапного выплеска адреналина даже спать ненадолго перехотелось.
— Представь себе, нет, — огрызнулся он и чуть ослабил форменный галстук. Летняя ночь висела душным одеялом, над домами плыл аромат сирени, начинавший уже раздражать… а монстра все не было видно.
— То-то ты зеваешь не переставая, — покивал Невер, даже не пытаясь скрыть ехидство.
И внезапно зевнул сам.
Илья в изумлении вытаращился на него. За год совместной работы он понял, что его напарник всегда или почти всегда держится на ногах до последнего, никак не показывая усталости, а потом, в относительной безопасности, просто засыпает там же, где стоял.
— Ты сам-то когда последний раз спал? — он перевел взгляд с Невера на освещенный фонарями двор, напрягся, пытаясь подавить очередной зевок.
— Представь себе, прошлой ночью, — отозвался Невер и снова зевнул. — Да что за чертовщина?
Запах сирени, казалось, усиливался.
Илья, неожиданно обнаруживший себя полуспящим, встряхнулся, как промокший пес, но это не помогло.
«Странно это все… — рассеянно подумал он. — Жара, что ли, так действует?..»
* * *
— Теперь-то ты понимаешь, как монстр утаскивал своих жертв без единого свидетеля? — Невер был одновременно раздражен и воодушевлен неожиданной разгадкой, которую они оба прочувствовали на своей шкуре.
— Угу, это как в «Мафии». Город засыпает, просыпаются мафиози… — Илья нервно хмыкнул. От усыпляющего газа голова до сих пор казалась тяжелой, как чугунная гиря, а мышцы болели после вынужденного сна на жесткой крыше. — Что теперь? Будем выслеживать эту тварь в скафандрах?
— В аквалангах, — хохотнул Невер. Кажется, на него газ тоже подействовал как-то странно. — Поехали в аэропорт. Возьмем шланговые респираторы и следующей ночью попробуем еще раз.
3
— Подрались, называется… — Алекс тряхнула головой. Судя по тому, как она сразу после этого судорожно вцепилась в руку Стива, мутило ее неслабо. Тошнота, слабость, утомление — какие там еще эффекты были у зелий старой карги, которыми она так щедро кидалась перед смертью? Самое премерзкое, что в карманах ее балахона не нашлось ни одного лечебного зелья.
С подоконника на них злыми желтыми глазами смотрела черная кошка.
— Сможешь хотя бы с болота выйти? — Стив посмотрел подруге в лицо. — Ночью тут будет опасно.
— Попробую, — прошелестела она и безмерно осторожно перешагнула труп ведьмы. Сделала еще пару шагов, едва удерживая равновесие, и вдруг бросилась к окну. Кошка с угрожающим мявком ретировалась куда-то в угол, а до Стива донеслись характерные звуки рвоты.
Он скривился от осознания своего бессилия. Кажется, им предстояла ночевка прямо здесь.
…Его предчувствия сбылись на все сто процентов. Помимо набившей оскомину нежити вроде зомби и скелетов, ночью не пойми откуда повылезли гигантские слизни. Уснуть под какофонию плеска, раздающуюся снизу, не представлялось возможным, но Алекс, вымотанная до предела, смогла забыться, скорчившись на том участке пола, где не росли грибы. В свете факела ее лицо имело еще более нездоровый оттенок, чем днем. Стив искренне надеялся, что утром ей станет легче.
Он сам сидел рядом, с тревогой поглядывая на заколоченные окна и вход. Мобы, почуяв внутри людей, всеми силами ломились в гости. Замершая прямо под факелом кошка таращилась на них, кажется, сквозь стену.
От зевоты сводило челюсти. Сидеть с выпрямленной спиной постепенно становилось невмоготу, словно эффект слабости перекинулся с Алекс на него. В очередной раз от души зевнув, — так, что клацнули зубы, — Стив прислонился плечом к верстаку из болотного дерева.
Пламя факела трепетало от сквозняка, и в его неровном свете стены хижины отплясывали какой-то замысловатый танец, беззвучно падали и снова вставали перпендикулярно дощатому полу. В этом же ритме изгибалась и ведьмина кошка, и раздражающие блики на сетчатке; Стив прикрыл глаза всего на секунду, чтобы прогнать яркие пятна из-под век…
Стука выпавшего из руки меча через пелену сна он уже не услышал.
1) Любимым преподавателям, которые те еще мастера потроллить, посвящается))
1
— Цель визита? — опять раздался на весь второй зал ожидания уже набивший оскомину вопрос. Немалая часть группы вместе с Рэем вздохнула и уставилась куда-то в потолок.
Отправляясь сюда для зачета по выживанию, они все прочли краткую справку о планете и помнили, что айнианны, пожалуй, больше всех других рас Федерации любили бюрократию. Но одно дело читать об этом, и совсем другое — столкнуться с этим на практике. Ждать — группой, проходить контроль — по одному и так, словно это допрос, а не стандартная проверка прибывающих на планету, ждать остальных — тоже группой, и ни шагу в сторону…
Сейчас процесс застопорился по неизвестной причине. Была очередь Нирена, последнего оставшегося.
— Есть идеи, что там случилось? — Рила обвела взглядом группу. Кастрианцы молчали, в большинстве своем уткнувшись в разномастные конспекты и переминаясь на затекших ногах. Садиться на пол и подметать гипотетическую грязь хвостом и крыльями никто не хотел.
— Кто ж его знает. Может, решил смимикровать под местных и рухнул(1), — первой высказалась Криа.
— Зная его — он скорее снесет к таргам весь астропорт, — улыбнулся-оскалился Карв. Рэй закатил глаза.
…Длинный хвост наконец выпущенного к сородичам Нирена казался каким-то помятым.
— Что ты вытворил? — немедленно насел на друга Карв, вцепившись в его пестрое плечо когтем крыла.
— Да они сумасшедшие, — скривился Нирен. — Я у них в допрос… ээ, в комнате проверки стул отодвинул, на нем же не-гуманоидам сидеть невозможно. Встал на колени. А этот как начнет выростами дергать: «Причина поступка?» — стул не подошел. Он: «Причина несоответствия?». И что я должен был делать?
— Объяснить? — вполне логично предположил Лар.
— Ага, щас! — Нирен зашипел, низко и раздраженно. — Бесполезно. Мы с жуткими формальностями когтили друг друга(2) до тех пор, пока он не уперся и не сказал, что при несоблюдении протокола пищать(3) мне в нейтральной зоне(4) до отлета с планеты. Пришлось попрощаться с хвостом и все-таки взгромоздиться на этот стул. Кстати, кто из вас его поцарапал?
2(5)
— Разбирайся, — Невер с громким хлопком водрузил на стол, рядом с системным блоком, стопку документов. Поднялась пыль — бумага была весьма старой.
— А нельзя было, не знаю, прислать это все файлом? — Илья помахал рукой, разгоняя пыльное облачко.
— В те времена еще компьютеров не было, а оцифровывать все старые отчеты никто не станет, — отмахнулся Невер, отходя к окну. — Нужно понять, действительно ли этот монстр — тот же самый, что и семьдесят лет назад.
Илья плюхнулся на стул, угодив локтем ровно в центр стопки, втянул пыльный воздух и оглушительно чихнул.
— Будь здоров, — машинально отозвался Невер, не поворачиваясь от окна.
— Угу, спасибо, — кивнул Илья и зашуршал бумагой. Потом повисла тишина.
На улице происходило нечто странное. Крылатую тень, летающую туда-сюда между домами, издалека можно было принять за крупную птицу, но вблизи — нет; она слишком редко взмахивала узкими крыльями, а хвост был птичьим лишь на две трети — он почему-то торчал в стороны и… вверх.
Что-то это ему напоминало, но он никак не мог понять, что именно. А рука уже лежала на кобуре реверса — по привычке и просто на всякий случай.
Тень завершила очередной круг и резко ушла на снижение. Выставила ноги, пробегаясь по земле — и, сложив негнущиеся крылья, остановилась аккурат у единственного на всю улицу прохожего, при виде которого все сразу стало понятно.
«Вот и отправляй после этого летчика в длительный отпуск…»
— На что ты там уставился? — спросил у него за спиной Илья, оторвавшись от чтения.
— Да так, знакомого увидел, — сказал он чистую правду.
А Майк уже уходил вдаль по улице, уводя с собой странное крылатое существо, не видимое никому, кроме него… и Невера.
3
— Ты хоть знаешь, что надо делать? — Алекс смерила взглядом зачаровальный стол, с трех сторон окруженный книжными полками. Над ним, чуть заметно вращаясь, парила закрытая книга в золотистой обложке.
— Деревенские рассказывали, что это не сложнее наложения чар на наковальне, — Стив крутил в руках острейший алмазный меч. — Ну что, попробуем!
За четвертой стороной квадрата, образованного полками, почему-то терпко пахло пылью. Стив присел на корточки перед столом и вытянул руки, возлагая меч на красный бархат, сквозь который все равно чувствовался холод обсидиана. Следом пришла очередь лазурита, разложенного строго по углам — и вот тогда висящая в воздухе книга повернулась к нему и открылась, показывая три записи на страницах.
Разрушая торжественность момента, Стив озадаченно поскреб в затылке. Языка, на котором была написана книга, он не знал. И потому, постаравшись запомнить примерное написание угловатых букв, решительно ткнул в последнюю надпись.
Дышать резко стало нечем, запах пыли встал комом в горле. Рука соскользнула с книги, упав на обжегший холодом стол, озарилась слабым зеленым сиянием, которое, словно живое, потянулось к мечу — а коснувшись его, порозовело, тонкой дымкой окутывая лезвие.
Куски обработанного лазурита по краям стола истончались, истаивали, обращаясь в ничто. И точно так же таяли силы Стива — он и был бы рад оторваться от стола, но не мог.
…Книга закрылась с громким хлопком. Стив от неожиданности дернулся назад — и обнаружил, что его больше ничто не держит. На столе остался лежать только переливающийся знакомыми фиолетово-розовыми бликами меч.
Доски пола внезапно оказались лучшим на свете ложем.
— Пойдем выясним, что за чары получились? — над ним нависла Алекс.
Стив выдохнул и, глядя в потолок, хрипло признался:
— Деревенские наврали. Это ни Херобрина не просто. Из тебя как будто сама жизнь уходит. Так что выясняй… без меня, — он качнул головой; движение отозвалось болью в висках. — Я отлежусь и встану…
1) В данном контексте — ошибся, облажался.
2) В данном контексте — препирались.
3) Сидеть, куковать. Вообще, важной частью кастрианского языка является бессловесный крик в строго определенной тональности, значение которого понятно на инстинктивном уровне. Так, частый прерывистый писк — просьба о помощи.
4) Аналог «чистой зоны» в аэропортах.
5) Мы в ответе за тех, кого приручили. И выгуливать своих питомцев тоже надо — пусть иногда и довольно нестандартно.
1
Сестра в этот восход просыпается немного раньше него — сквозь сон Кир чувствует, как она осторожно распутывает их конечности и поднимается с широкой лежанки, сооруженной из двух стандартных, сдвинутых вместе. На его плечо падает что-то очень легкое, почти невесомое… перо?
Слышится шуршание, шорох взъерошенного оперения. И, сразу после — досадливое шипение.
Силой выпутываясь из ласковых сетей сна, Кир разлепляет веки и ловит в поле зрения сестру — пусть и под странным углом. Та, сердито подергивая хвостом, — в рулевых перьях видны сразу две прорехи, — перебирает маховые перья в собственном крыле, проверяя, насколько крепко держатся в теле их стержни. Потом раздраженно-беззвучно скалится и, игнорируя все условности цивилизации, чешет ногой бок. На пол осыпаются новые перья.
— Иди сюда, приведу в порядок, — он перемещается из горизонтального положения в вертикальное; удержаться и не закатить глаза оказывается не так уж просто. — А я тебя предупреждал, что скоро линька начнется.
— Делать выводы на основании пары выпавших перьев — нелогично, — тут же выпускает когти Рила. — С таким графиком учебы можно облысеть и не заметить!
— Все, все, успокойся, — он усаживает сестру перед собой и принимается тщательно перебирать перья, начиная с головы и шеи. Некоторые выпадают целиком, у некоторых обламываются стержни. Рила чуть расслабляется, наверняка чувствуя, как утихает надоедливый зуд — неизменный спутник всего процесса линьки.
— …Маховые пока в порядке, — сообщает Кир, отпуская длинное крыло. — Надеюсь, не выпадут все одновременно, как в прошлый раз.
Рила снова шипит, заметно поредевшее оперение встает дыбом. Кир, пользуясь тем, что она его не видит, все-таки утыкается взглядом куда-то в потолок. Ох уж эти инстинкты и повышенные раздражительность и тревожность, тоже неизменно сопутствующие линьке…
Хорошо, что этот процесс настигает его всегда немного позже, чем сестру. Иначе они бы рано или поздно просто подрались.
2(1)
— Да чтоб тебя! — по-змеиному зашипел Илья, неосторожно разрушая почти-тишину ночного леса.
Под пальцами на шее было мокро от крови. Реальное ее количество в кромешной темноте новолуния, подкрепленной тенью зарослей, было не разглядеть.
Сами пальцы из-за многочисленных шишек уже плохо сгибались; кое-где засохшая кровь неприятно стягивала распухшую кожу, и от этого понемногу сводящий с ума зуд только усиливался.
— Тише, — шикнул Невер и тут же, сам себе противореча, с размаху ударил рукой. — Он совсем рядом.
— Пока он подойдет, от нас останутся бескровные трупы, — огрызнулся Илья. Пошкрябал ладонью о кору куста, под которым лежал — на секунду наступило облегчение, но потом зуд отвоевал себе прежние позиции. — В этом лесу не одежда нужна, а костюм химзащиты.
Невер умел заставить замолчать одним взглядом — но в такой темноте это умение не работало, и он свистящим шепотом рявкнул:
— Заткнись!
Снаружи их укрытия под чьими-то мощными лапами зашуршало, захрустело. Стало еще темнее, если это вообще было возможно. Илья не видел, но слышал, как Невер снимает реверс с предохранителя…
Писк, наполнявший воздух вокруг, смолк в момент выстрела — сразу после за кустом что-то шумно упало, — и мгновенно возобновился. Невер включил встроенный в реверс фонарик и полез наружу. Илья двинулся следом, но так и застыл, услышав шокированно-проникновенное:
— Твою мать!..
— Что там? — подал голос он, посветил вперед — и заступорился при виде лежащей на траве туши. А, вернув себе дар речи, взвыл: — То есть ты хочешь сказать, что мы полночи кормили комаров для того, чтобы ты в итоге ухлопал вместо монстра гребаного медведя?!
Сомнений не было — монстр, заметив характерное для реверса излучение, должен был уже удирать из леса со всех многочисленных ног. Первая часть миссии кончилась провалом.
— Ошибка вышла… — выпрямившийся Невер поскреб в затылке, не то от неловкости, не то от того, что его укусили и туда тоже. Присмотрелся к передней части медвежьего туловища, добавил задумчиво: — А возможно, и нет.
Из-под туши виднелась тонкая зазубренная конечность, покрытая хитином — как у кузнечика, только раз в пятнадцать крупнее. В челюстях медведь сжимал еще одну такую же — словно он куда-то тащил экзотическую добычу… до своей бесславной кончины.
— Кажется, он сделал всю работу за нас.
— Повезло так повезло, блин, — Илья почесал одну ногу об другую — до наличия одежды комарам вообще не было дела. — Давай его тогда реверсируем, что ли.
— Объекты, на которых применялся режим ликвидации, впоследствии не поддаются реверсированию, — раздраженно отмахнулся Невер. Похоже, его искусали даже сильнее.
Илье на остатках запала очень хотелось съязвить, что обычно больше всех сжирают самого неприятного человека в компании… но спасаться бегством по темному лесу не хотелось еще сильнее.
3
— А как насчет моркови? — устало спросил Стив.
— Один изумруд за стак, — мгновенно сориентировался фермер. И совершенно некультурно поскреб тыльную сторону ладони, прикрытую широким рукавом.
Они так и не отошли от грядки, торговались там, где встретились.
— Эй, ты живой там вообще? — из-за дома библиотекаря высунулась Алекс. — Или зомби сожрали?
Фермер при слове «зомби» едва заметно вздрогнул и снова принялся чесать руку.
— Вот ты мне скажи, — повернулся к подруге всем корпусом Стив, — где, во имя Ада и Края, мы должны взять стак моркови?
Заискрившийся весельем взгляд Алекс сказал все за нее. Что-то понял даже деревенский, хотя мимику людей подобные ему распознавали с трудом:
— Только попробуйте утащить из наших посевов хоть одну морковку! Голема на вас нет!
Алекс подняла руки в примирительном жесте:
— Успокойся, носатый, ничего мы у вас воровать не будем.
Несмотря на все заверения, фермер продолжал с подозрением смотреть на них из-под густых бровей. И почему-то все так же почесывал ладонь.
Стиву на миг показалось, что из-за края рукава деревенского выглянуло гнилостно-зеленое пятно — первый признак заражения после укуса зомби.
Это у них с Алекс укусы, заживая, просто болели и приносили с собой ощущение тошнотворной мути — деревенских они обращали в нежить, и довольно быстро.
Заметив взгляд Стива, фермер резко одернул рукав и принялся с преувеличенным вниманием пропалывать грядку.
Наверное, ему все-таки показалось.
1) Остапа понесло. Остапа очень сильно понесло. По-хорошему, это надо было выкладывать как отдельный драббл, потому что он по размеру вообще не вписывался в рамки движа, но написать ему замену для этого задания я просто никак не успевала.
Примечания:
Требовалось описать именно сам процесс ходьбы.
1(1)
В кабине — быстрая и четкая перекличка по чек-листу. Впереди поворот, за ним — исчерченная темными следами колес полоса. На ней, в самом начале — такой же, как он, «неспящий».
Направленный радиосигнал со стороны диспетчерской вышки — разрешение взлетать.
«Чистого неба!»
«Взаимно».
Не нужно сканирования, чтобы знать — двигатели переходят во взлетный режим за ничтожные доли секунды до того, как это произошло бы по воле пилотов. Маленькая, незаметная «людям» проделка.
Не успевает другой оторваться от полосы в ее конце, как он становится в начало.
Отмашка диспетчера.
Двигатели — на форсаж, точно так же, чуть раньше переданной электроникой команды из кабины.
Шасси начинают раскручиваться, и под ними мешаются стыки бетонных плит, как и на рулежке. Но на скорости, близкой к взлетной, эти толчки сходят на нет.
Черные участки полосы наверняка теплее светлых, но нагревшиеся шины не позволяют это ощутить. А скорость все растет, и продольная нагрузка в стойках все уменьшается.
Продолжи он катиться, и воздух в конце концов поднял бы его и при нулевом угле атаки.
Но, достигнув нужной скорости, он привычно поднимает переднюю стойку шасси. Нагрузка на задние скачком увеличивается — и опять идет на убыль, пока в конце концов не обращается в ничто.
Он начинает набор высоты.
2(2)
— Эй! Лера, ты здесь? — зовет Невер в гробовой тишине заброшенного дома. Собственный крик отдается болезненной пульсацией в ушибленной голове.
Ответа нет, но в соседней комнате что-то еле слышно постукивает.
Он распахивает дверь.
Лера стоит там, внутри — лицом ко входу, неподвижная, словно заледеневшая, с крепко зажмуренными глазами и вытянутыми вперед руками. На лице — следы слез.
— Лера, что с тобой? — спрашивает он в слабой надежде дотянуться, вырвать ее из навеянного кошмара.
Ожидаемо бесполезно.
Прибежавший следом Джек путается под ногами и в терминологии, называя лунатика синоптиком, а у Невера одна мысль-вопрос — Лера передвигается, потому что так нужно сущности, или потому что дом косвенно участвует в ее иллюзии?
Судя по тому, что она вообще оказалась здесь, а не у себя дома, второе. Но надо получить подтверждение.
И оно не заставляет себя долго ждать. Лера куда-то уходит — не как шагающий вслепую лунатик, но как абсолютно нормальный человек: уверенно, ровно, даже немного изящно. Но при этом она не открывает глаз.
Значит, все-таки второй вариант. На видеозаписи первого в собственном исполнении он насмотрелся еще в штабе.
Выглядело, надо признать, жутковато: собственное тело без «обратной связи» от органов чувств и под действием сымитированных команд мозга двигалось наугад, дергано и судорожно — после возвращения в сознание болели вообще все мышцы, даже те, о существовании которых он не подозревал.
3
— Не двигайся. Просто не двигайся, — бросается рублеными словами Стив, мысленно призывая на голову подруги иссушителей, громы и молнии, дракона Края и Нотч знает что еще.
— Он трещит, — с ненормальным спокойствием отзывается она. Ветер играет неуместно-яркой рыжей прядью на фоне до жути бледного лица.
Вокруг — стиснутый, скованный льдом океан. И лед этот — разной плотности и прочности, о чем они оба, поддавшись беззаботности, просто забыли.
Так Алекс, умчавшаяся на пару десятков блоков вперед, и оказалась в западне, на готовом провалиться участке.
Стив знает-чувствует-понимает: полынья не просуществует долго — ее края сожмутся, искорежатся и вновь сомкнутся, нагромождая торосы. Вынырнуть Алекс не успеет — просто не сможет успеть.
— Я иду, — выдыхает она и добавляет еле слышным шепотом — ее выдает только истаивающий у губ пар: — Лучше так, чем сдохнуть, бездействуя.
И решительно, но не без кошачьей плавности делает первый шаг.
Тихий хруст льда в морозном воздухе звучит громче взрыва. Стив до боли закусывает губу, сжимая рукоять абсолютно бесполезного сейчас меча.
Алекс не идет — перетекает, скользит по гладкому льду, невозможным образом всегда распределяя вес на обе ноги; смотрит с вызывающим прищуром, будто с присущей ей наглостью на грани хамоватости спорит с самой Смертью, выцарапывая у нее столь нужное чудо. Лишь бледность кожи выдает ее истинные эмоции.
…И плата за чудо оказывается удивительно невелика — судорожная дрожь перенапряженных мышц у нее самой и металлический вкус крови на кончике языка у Стива.
1) Улица есть? Есть! Ходьба, пусть и не совсем в привычном понимании, есть? Есть!)
2) Тут уже не совсем улица, ну да ладно.
1(1)
— Не трогай! — рычание Руво низкое, дикое; под кожей в крови циркулирует концентрированная сила — и прорывается наружу молниями.
Он не смотрит на мертвую-не-мертвую подругу — не уверен, что тогда сможет удержать себя в лапах. Пусть раны и закрылись под влиянием увильды, подсыхающая бурая кровь никуда не делась.
И за каждую каплю этой крови он готов убить.
— Я сказал, не трогай!!
Ной, вздрогнув, отшатывается и падает на пятую точку с выражением чистейшего недоумения на морде и хвосте. Он умный, он логичный и правильный неул, большинство наверняка примет его решение… но большинство не знает того, что знает Руво.
— Руво, ты… чего?
Он тогда тоже не знал. Испуганный и уставший до дрожи крыльев, надрываясь, под проливным дождем он тащил обмякшее тело подруги в безопасное место, боясь только, как бы мокрая шерсть не начала скользить в хватке лап — и был настолько сосредоточен на этом, что далеко не сразу заметил, как вновь забилось под искромсанной шкурой мощное сердце.
А потом был ад.
Руви даже говорить не могла — вмешательство в регенерацию разорванного горла не оставило ей шансов. Поэтому она корчилась от боли в неправильно восстановленном теле в абсолютном молчании.
— Просто… не трогай…
— Нельзя терять голову от горя, — и Элаюра тоже до мозга костей логичная и правильная. Но от этой правильности уже сводит зубы, и нельзя ничего объяснить — он поклялся Руви хранить ее тайну…
Но, во имя Неба и всего сонма альмейзовских богов, он не хочет еще раз собственными лапами ломать подруге неправильно сросшиеся кости, убивать ее, чтобы она ожила здоровой.
— …Кольд, хватай его, и улетаем, — он слышит только окончание приказа Ноя, однако ему достаточно и этого.
— Кольд, — он инстинктивно прикрывает распластанное тело подруги крыльями, — не вынуждай меня делать это.
Хватка Кольдера по-настоящему сильная и не оставляет шансов вырваться. Но он — не молниеносный и не может без последствий пропускать через себя ток…
«Атаковать?»
2
Илья смотрит в покрытый инеем потолок пещеры — и готов поклясться чем угодно, что тот смотрит на него в ответ миллионами кристалликов-глаз.
Пар от дыхания образует психоделические узоры перед лицом, которые рассеиваются прежде, чем удается разобрать детали. В голове забивающим сваи копром грохочет пульс, заглушая все окружающие звуки, укушенную руку печет, и холод тающего снега не может унять это болезненное жжение.
Настолько паршиво ему не было даже во время апокалипсиса, после введения вакцины.
В поле зрения возникает чужая рука, причудливо плывущая, как и весь ненадежный мир вокруг, и больше всего на свете хочется, чтобы она убралась и не мешала вести разговор взглядами с потолком…
* * *
Невер промерз настолько, что не чувствует кончиков пальцев — да и вообще не уверен, что они у него еще есть, но не снимать же перчатки, чтобы выяснить степень обморожения (и заодно подстегнуть процесс).
Тем не менее, он пытается проверять температуру Ильи — запястьем, стянув зубами рукав.
По ощущениям, — даже с поправкой на то, что запястье тоже холодное, — у напарника не просто высокая температура, а все сорок градусов. «Черт, да он сейчас даже существует на износ, если тут и в нормальном состоянии впору превратиться в ледышку(2)».
До прихода подмоги — минимум несколько часов, в штабе не сказали точнее, а потом оборвалась связь. Если бы не холод, у Ильи были бы все шансы продержаться — токсин, впрыснутый в кровь монстром, действует медленно, предыдущие жертвы были живы и через трое суток…
Илья мутным взглядом таращится куда-то вверх, сквозь руку Невера, которую тот не торопится убирать с его пылающего лба.
Все, что им обоим сейчас нужно — тепло, которого отчаянно не хватает.
3
Возможно, идея брать адскую крепость штурмом была действительно неудачной.
Возможно, они плохо подготовились и не лучшим образом экипировались.
Возможно, им просто не повезло.
Так или иначе, в крепости их зажали в угол. И не так страшны были свинолюди и плюющиеся огнем ифриты, как черные, словно обугленные скелеты, от одного прикосновения которых кожа с дикой болью начинала темнеть и высыхать…
Теперь Алекс сидела в одном из помещений крепости, вход в которое, на их с другом счастье, был завален кирпичами — обрушился потолок. Стив лежал подле нее и пока еще дышал, часто и хрипло. Пока еще.
И, покуда его иссохшее тело с помощью зелий удерживалось на грани жизни и смерти, его разум, судя по судорожной гримасе на лице, был во власти кошмаров.
Алекс механически раскачивалась — вперед-назад, вперед-назад, чтобы отвлечься, не думая, что, возможно, движением причиняет себе дополнительную боль в высохшей-обожженной спине. Исцеляющих зелий больше не осталось, а состояние Стива и не думало улучшаться.
Точно так же, не задумываясь о том, что делает, Алекс с предельной осторожностью касалась истончившихся скрюченных пальцев, просила сорванным неузнаваемым голосом:
— Держись, пожалуйста…
В другой руке она по-прежнему сжимала меч, исцарапанный, ставший до странного хрупким и бесполезным.
За обвалом скреблись, разбирая его по кирпичику.
1) Сцена из третьего интерактива под другим углом, не от лица всезнающего наблюдателя (и чуть-чуть с другим концом). Ну, и сцена из прошлого, про которую неясно, было ли что-то подобное в каноне или нет.
2) Чем выше температура [физического] тела при постоянной температуре окружающей среды, тем больше теплопотери в эту самую окружающую среду. В случае живого организма — тем больше сил нужно затрачивать на поддержание температуры тела.
Примечания:
По заданию требовалось описать одну встречу с трех сторон.
Получились три последовательных фрагмента встречи.
[Невер]
— Хоть бы работа втроем не кончилась как в прошлый раз, — протянул Илья. — Закон парных случаев, все дела…
— Не забывай, что для Вселенной прошлого раза не было. Его помнишь только ты, — отозвался Невер и добавил (от воспоминаний о рассказе Ильи по позвоночнику все же пробежались мурашки): — Но в некотором роде ты прав, умереть не хотелось бы.
Илья снова принялся рассматривать снующих туда-сюда агентов. Пробубнил в пространство:
— Ну и где он? Обещал же в десять прийти.
Невер как раз задавался вопросом, в какой части штаба предполагается искать третьего участника их миссии. Но тот отыскался сам — вынырнул из черно-белой толпы агентов, дружески оскалился вместо приветствия:
— Сколько лет, сколько зим!
Темная тень, синхронно, шаг в шаг двигавшаяся у него за плечом, уже знакомым жестом махнула Неверу. Тот в ответ чуть наклонил голову. По поводу природы тени у него еще после прошлой встречи возникли некоторые догадки…
— Что происходит? — бесцеремонно и сходу спросил Илья, переводя взгляд с него на Майка и обратно. — Невер мне, кроме того, что работать опять будем втроем, ничего не рассказал.
— …потому что знаю не больше твоего, — закончил за него Невер и взял получение информации в свои руки: — Куда нас отправляют?
[Майк]
— В область… — бодро начал Майк и запнулся, осознав, что нужное географическое название он начисто позабыл. Связь, как назло, молчала, «с того конца» не доносилось даже ехидства, — …эээ, допустим, Усть-Зажопинска.
Илья фыркнул, сдерживая смех, Невер пробормотал что-то подозрительно похожее на «Дурдом». Майк почувствовал, что краснеет как мальчишка, и попытался все же изобразить хорошую мину при плохой игре:
— …Там без видимых причин возникла атмосферная аномалия, похожая на циклон. Ее и нужно исследовать — сначала с воздуха, потом с земли. И да, Невер, на тебе по регламенту будет второй штурвал.
— Не привыкать, — отмахнулся тот. Да уж, в самом деле не привыкать, даже если считать часы налета только в этой временной линии, не учитывая ту, где Невер и научился управлять самолетом… — А в этом, как ты его назвал, Усть-Зажопинске хоть есть аэродром? — кажется, Невер всем агентским опытом почуял проблемы на свою голову. И не только на свою.
— Нет, от края аномалии до ближайшего — километров триста. Так что вас двоих я десантирую с парашютами, — и, едва договорив, он увидел круглые глаза Ильи.
[Ан-26]
«Дислокация объекта — эпицентр аномалии. Сканированию не поддается».
— …Что?! — Илья-Нео полыхнул эмоциями с такой силой, что она невольно переключила все внимание обратно на «аватар», прервав ментальный диалог с таким же, как она, «неспящим». — Да я понятия не имею, как это делается!
— Не бойся, я тебя проинструктирую, — с твердой уверенностью отозвался Невер.
«Сила объекта неизвестна, — дождавшись восстановления телепатического канала, продолжил доклад гражданский. — Границы влияния объекта также неизвестны».
«Майк, — позвала она. — Есть информация — аномалию поддерживает некая сущность с неизвестным ментальным потенциалом».
«Черт! — пилот, как и все «люди», толком не умел разделять мысли-импульсы на личные и те, которые проходили по связи; в реальности он даже оглянулся на «аватар», насторожив Невера и вогнав в изумленную неподвижность Илью-Нео. — Ты ведь прикроешь их?»
«Сделаю что смогу. Невер небом помечен(1), если что, я восстановлю связь — будет проводником энергии…»
«Мозги ему только не спали».
1) Отсылка на «Аналогичную аномалию» (https://ficbook.net/readfic/13674940 ), после событий которой телепатическая связь Невера с самолетом оборвалась со стороны последнего.
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу
