Три раза, когда мисс Ричи повысила голос, и один, когда тишина прозвучала слишком громко (гет)

Мегамозг подозревал, что против него были настроены не только человеки, но и сама Судьба. Иногда он смотрел в небо и даже видел ее завораживающую, полную чувства превосходства ухмылку. Да, Судьба определенно была не на его стороне. Ведь это чистое невезение, когда, один за другим, все выбранные на роль злодейской жертвы человеки вели себя просто невозможно и совсем не подходили для мегазлодейских планов.

Первой была Мередит Стройзель. Поначалу Мегамозг решил, что она идеальна. Журналистка, которая вела самые опасные репортажи с мест преступления или прямо в пасти у непогоды, любимица в своем отделе, с которой все тянулись поговорить и о которой каждый считал своим долгом беспокоиться, обладательница прекрасного голоса, которым она могла бы кричать. Прекрасная кандидатка на роль дамы в беде! И что же вы думаете пошло не так?

Хваленая храбрость Мередит оказалась преувеличением. Она не то чтобы не кричала, она просто не находилась в сознании. Стоило ей открыть глаза и увидеть Мегамозга, как она тут же подала в обморок. Сам Мачомен заметил, что у Мегамозга была настоящая пленница, а не просто манекен, только когда она после поимки злодея очнулась на пару секунд, чтобы пронзительно вскрикнуть и снова потерять сознание.

Просто ужасно! Никакого профессионализма!

Второй жертвой был Джонатан Брист — весьма привлекательная звезда из провинции. Он снимался почти везде где только можно. Список ужастиков с инопланетянами, где он играл главные роли, содержал больше десятка позиций. И Мегамозг снова понадеялся, что теперь-то все пройдет как по маслу. Красивый, известный юноша, к тому же храбрый и драматичный! За такого грех не бояться! Такого просто кощунство не спасти из лап злодея!

Но и Джонатан подвел Мегамозга. Без грима парень оказался недостаточно красив, а драматичности ему добавляла только операторская работа. Он без умолку визжал от страха и иногда завывал, что было похоже на плач. Когда Мачомен схватил Мегамозга, последний был благодарен за то, что ему не пришлось больше слышать своего пленника.

Третьей кандидаткой была Сара. Без фамилии, просто Сара. Обычная миловидная девушка, которая зацепила лишь своим мелодичным смехом. Но она была слишком юна, а ещё хотела сдавать какие-то экзамены на знание языка. Мегамозг просто не смог отвлечь ее своим похищением, не то чтобы нанести психологическую травму своим видом, и поэтому он просто отменил все в последний момент, а злодейский план пришлось претворять в жизнь без пленницы.

И это безобразие продолжалось раз за разом. Кажется, достойную жертву было и вовсе невозможно найти.

Мегамозг отчаялся, когда одиннадцатый пленник оказался бракованным. Карл Дристан страдал от депрессии и поэтому требовал его убить, а не спасти. После такого, уже сидя в тюрьме, Мегамозг поклялся больше никогда не похищать людей.

Однако в этот миг его пригласили на выход для свидания с посетительницей. Мегамозг понимал, что, если уйдет из камеры более чем на десять минут, весь план по самоспасению пойдет насмарку. Прислужник вряд ли сориентируется в ситуации до того, как его маскировку вычислят. Поэтому Мегамозг решил потянуть время, перечисляя все те ужасные вещи, которые он гипотетически мог сделать со своей гостьей. После двадцать четвертой угрозы охранник не выдержал и горячо возразил:

— Да вы даже тронуть Роксану Ричи не сможете! Стоит ей только повысить голос, как Мачомен сразу примчится за ней!

Мегамозг только фыркнул, но что-то внутри него зацепилось за эти слова. Уже после побега из тюрьмы Мегамозг вернулся мыслями к Роксане Ричи вновь. Прислужник молча вел машину, догадавшись, что злодею не до разговоров.

Уже в своем логове Мегамозг выяснил о Роксане все. Журналистка, лезет куда следует и куда не очень, работает на том же канале, что и Мередит, в колледже была однокурсницей Мачомена, в свои двадцать один уже является известным репортером. Мегамозг был доволен ее послужным списком. Он смотрел на монитор с ее фотографией, улыбался и даже вдохновился на новое злодейство.

— Прислужник! Думаю, мне стоит согласиться на интервью! — объявил Мегамозг, прежде чем придумать свой очередной грандиозный план.

* * *

Мегамозг был не на шутку взволнован. Роксана должна была очнуться через пять секунд, и он, весь наготове, был взвинчен. Из головы не выходила мысль, что нужно было использовать подводку покруче. А потом Мегамозг пожалел, что не приготовил злодейской речи.

Во-первых, Роксана ни звуком, ни взглядом не выказала испуга. На ее лице было только сосредоточенное любопытство и жесткое выражение сопротивления. Во-вторых, она еле заметно шевелилась, проверяя веревки на прочность. В-третьих, она не то чтобы не кричала, она даже не звучала испуганно. (Откуда Мегамозгу было знать, что она просто умела скрывать свои страхи.)

Она была восхитительной. Большие умные глаза, вздернутый нос и чувство собственного превосходства, которым веяло от нее за километр. Совершенно очаровательная.

— И что? Так и будешь молчать? Никакого монолога злого гения не будет? — спросила она уверенно. — Ты что, не подготовился?

Мегамозг ахнул и откинулся на спинку стула, вжавшись руками в подлокотники. Впервые в жизни его уличили в непрофессионализме. Мегамозгу хватило секунды, чтобы чуть не словить сердечный приступ от ее слов. Это было немыслимо. Она не то чтобы не боялась, она смела задавать неудобные вопросы!

Мегамозг не мог так легко сдать свои позиции перед ее репортерскими уловками.

Он выпрямился, подкатил на своем кресле к жертве, приблизился к ее лицу и сказал как можно соблазнительнее:

— Я дал вам время покричать, мисс Ричи, — проникнувшись к ней уважением и испытывая особые чувства, Мегамозг решил, что отныне будет звать ее именно так.

В тот момент Мегамозг понятия не имел, с чего его голос стал таким волнующим, но понял, что так оно и должно было быть, когда мисс Ричи ответила ему тем же тоном:

— Не надейся напугать меня, твои игрушки не сильно отличаются от детских пищалок.

Мегамозг почувствовал резкий укол. Ему захотелось заткнуть ее прекрасный рот, который был таким заметным из-за яркой алой помады.

— А если я поцелую вас, не испугаетесь?

Мегамозг честно не знал, откуда в его голове появился этот вопрос. Прислужник предпочел притвориться мебелью. Роксана, чье сердцебиение внезапно ускорилось, внешне была все также невозмутима. (Мегамозг и не подозревал, что в ее голове пронеслось сотни страшных сценариев.)

— Так я могу поцеловать вас? — спросил Мегамозг, чуть ли не касаясь ее губ.

— Нет, — ответила Роксана, а прозвучало так, словно она уничтожила что-то неуловимое.

Мегамозг резко отстранился от нее, продолжая по-злодейски улыбаться. Отчасти он улыбался, потому что не знал, как должно выглядеть на лице то чувство, которое он испытывал от ее отказа, отчасти потому что он не хотел лишний раз напрягать ее перепадами своего настроения. Почему-то ему хотелось, чтобы мисс Ричи не волновалась в его присутствии.

Когда Мегамозг ненадолго вернул свое внимание к монитору, чтобы скоординировать умботов, Роксана позволила себе напряженно выдохнуть. Она боялась, что злодей не остановится, и была слишком удивлена, чтобы поверить в происходящее до конца. Логово, напичканное приборами, экранами и оружием, было устрашающим только на первый взгляд. Темная комната перестала выглядеть мрачной и злодейской, когда Роксана заметила, что на одной штуковине, похожей на колонку, висел пушистый плед, а на другой непонятной поверхности стояли самые понятные пончики и стаканы не то с кофе, не то с какао. (Теперь Роксана знала, почему ей мерещился запах шоколада.)

В это время Мегамозг впервые почувствовал, что он не дотягивает до нужной планки. Он вдруг стал уверен, что он с натяжкой может назвать себя суперзлодеем. Он на миг обернулся к мисс Ричи, чтобы снова вернуться к устройству исполнения своего злодейского плана, и подумал, что ему нужно больше пиротехники. И вообще он не готов. Как заметила Роксана, даже злодейского монолога у него не было.

— Прислужник, код: сворачивай всё, — сказал Мегамозг и снова посмотрел на мисс Ричи, решив, что не может использовать на ней палку-забывалку. — Код: нужно придумать, как вернуть мисс Ричи назад и стереть ей память.

— Но сэр, вы же так готовились! — возразил Прислужник.

Роксана резко шевельнулась, увидев его. Прислужник улыбнулся ей и приветливо помахал. Роксана опять подумала, чего же она так боится?

— Неважно, — сказал тем временем Мегамозг, — у меня нет настроения. Устроим все завтра, а может, через неделю.

Роксана, если честно, сначала обрадовалась. Но потом она вспомнила, откуда ее похитили. Вряд ли на работе все поверят, что она была в плену безо всяких доказательств, а значит, точно оштрафуют за отсутствие на рабочем месте и какие-нибудь невыполненные обязанности. Ей и так уже трижды выносили выговор за слишком компрометирующие статьи. Ещё одна осечка — и ее могли уволить! И все, прощай мечты, привет провал всей жизни, добро пожаловать домой, где все будут просто счастливы напоминать ей о ее несбывшихся мечтах каждый божий день.

— Ну нет! — возразила она своим мыслям, а потом обратилась к удивленному ее репликой Мегамозгу:

— Ответь хотя бы на мои вопросы! Ты не имеешь права похищать меня, чтобы потом просто передумать, даже не попробовав! Ты вообще знаешь, что значит быть суперзлодеем?

Лицо Мегамозга вытянулось в удивлении. Он даже был немного оскорблен.

— Знаешь, Мегамозг, я в тебе разочарована.

Эти слова мисс Ричи задели его за живое. Это было больнее даже, чем услышать ее отказ. После такого Мегамозг просто не имел права свернуть операцию.

— Знаете, сэр, мисс Ричи немного права, — добавил масла в огонь Прислужник.

— Хотите Суперзлодея? — спросил Мегамозг, подкатив к мисс Ричи. — Так будьте же уверены, что он сейчас перед вами.

Мегамозг снова откатился назад и дернул за какой-то рычаг.

— Прислужник! Код: мочи Паиньку Ушастого! — произнес он с таким злодейским воодушевлением, что у Роксаны мурашки пошли по коже.

Глаза Мегамозга загорелись, он с неистовой скоростью катился по комнате, что-то настраивал, что-то нажимал, за что-то хватался. Включились экраны, показывая пейзажи города. Некоторое время слышался грохот на крыше. Прислужник тоже носился туда-сюда, выполняя поручения хозяина. Роксана, наблюдая за всем этим оживлением, тоже не скучала. Мегамозг в перерывах исполнения своего злодейского плана подкатывал к ней и спрашивал, достаточно ли злодейский он теперь, или разрешал ей кричать, если ей вдруг станет страшно. Роксана загадочно молчала, потому что все её мысли были заняты тем, что она внимательно следила за движениями Мегамозга.

Страшное началось внезапно. Роксана уже не могла улыбаться, когда увидела на экранах, как огромный робот начал крушить город. Она ещё не знала, что в это время умботы расставляли по всему Метро-Сити «пиротехнику». Ужасающий вид разрушений и хаоса был раскрашен лазерным шоу.

А потом Мегамозг внезапно обернулся к Роксане. С каким-то таинственным предвкушением он дернул за очередной рычаг. Роксана сглотнула, когда ее окружили острые лезвия, которые медленно приближались к ней.

— Сэр… — протянул Прислужник, пытаясь как-то намекнуть, что это уже перебор, но Мегамозг был полностью увлечен Роксаной.

— Это для того, мисс Ричи, чтобы вы помнили о том, что вы не просто зритель, а жертва. Вам пора звать на помощь.

Роксана поняла, что лучше бы она получила выговор и вернулась домой, но живой.

* * *

Шоу Мегамозга длилось около часа. Мачомен носился по городу со скоростью торпеды и все равно не успевал обезвредить всех бомб. Зрелище и спецэффекты были бы впечатляющими, если бы жители города не были вынуждены бояться за свои жизни. Роксана молилась, чтобы Мачомен успел, потому что одно из лезвий уже было в паре сантиметров от ее глаза.

Прислужник смотрел на все молча, но неуверенно улыбался. Мегамозг наслаждался устроенной шалостью и смотрел на экраны с удовлетворением. Иногда он оборачивался на Роксану, как она думала, чтобы проверить, на месте ли она. (Она не могла догадаться, что он ждал появления Мачомена даже чуть больше, чем она сама, зная, что злодеям не позволено спасать своих пленниц от своего же оружия.)

И вот, спустя несколько минут, Мачомен летел к ним. Мегамозг не сдержался и позволил себе вздохнуть с облегчением.

А потом он понял, под каким углом Мачомен мог к ним ворваться, и внезапно для себя осознал, что первым, кому Мачомен успеет навредить, будет мисс Ричи. Влетая в крышу, Мачомен пробил бы бетон и железо, но все это, разлетевшись в стороны, могло либо раздавить мисс Ричи, либо задеть уставленные на нее лезвия, и те бы проткнули ее насквозь, хотя Мегамозг точно рассчитал время и скорость, чтобы этого ни в коем случае не произошло.

До прибытия Мачомена оставались считанные секунды. И этих секунд было достаточно. Мегамозг вскочил с места, полностью стирая с лица свою злодейскую ухмылку, он выстрелил в Роксану дегидратором и притянул синий кубик к себе клейким выстрелом. Когда крыша обрушилась, и все было завалено обломками, Мегамозг, лежа под бетонной глыбой, сжимал в руке Роксану.

— Прислужник! — крикнул он первым делом.

— Код: я жив, сэр!

Мегамозг успокоился, услышав ответ. Но снова напрягся, когда к нему приблизился Мачомен.

— Надеюсь, в этот раз у тебя нет заложников? — спросил он, взмахнув головой, чтоб его шевелюра сделала утонченный взмах.

Мегамозг в такие моменты мечтал о менее самовлюбленном противнике. Мачомен вытащил его, схватив за шкирку, из-под обломков, помятого, но все ещё шипастого и в кожаном плаще. Мегамозг протянул Мачомену синий кубик. Супергерою понадобилось несколько лишних секунд, чтобы понять, в чем дело. Мачомен встряхнул Мегамозга и отпустил его на землю, нацепив на его запястья наручники.

Мегамозг закатил глаза, потому что в этом жесте не было смысла. Он поставил синий кубик на относительно ровную поверхность заваленного обломками пола и вылил на Роксану стакан воды, который ему принес один из умботов.

— Какого черта! — крикнула взъерошенная, шокированная и чуть-чуть напуганная мисс Ричи, как только ее тело вернулось в прежнее состояние.

Она быстро огляделась и сразу поняла, что произошло. Теперь, когда Мачомен был здесь, она могла позволить себе закричать, хоть и не от страха, а от переизбытка чувств.

* * *

Сидя в своем удобном кресле в тюрьме, Мегамозг думал о том, что наконец-то он нашел себе идеальную пленницу. А ещё он думал, что улыбка судьбы, которая виделась ему в небе, очень похожа на улыбку Роксаны Ричи.

Это была их годовщина. Ровно три года с того дня, как Мегамозг впервые ее похитил. Сказать, что Роксана была взволнована, все равно что не сказать ничего. Она жила в ожидании этого дня всю неделю, то и дело представляя, что устроит Мегамозг на этот раз. Не мог же он оставить ее без особого шоу в их день!

Для такого случая, Роксана даже выбрала особенный наряд. Черно-синее платье, почти злодейское, но с ней никто этот образ не связывал, и она могла его носить, не остерегаясь никаких подозрений. Весь город считал ее девушкой Мачомена, а если кто и думал о ее тайной связи с Мегамозгом, то не смел говорить об этом вслух.

В такой день Роксана просто не могла не думать о Мегамозге, предвкушала их встречу и не переставая перебирала в голове любимые воспоминания с ним.

— Мисс Ричи, при каких же обстоятельствах вы согласитесь покричать для меня? — спросил он в их двадцать пятом похищении.

Роксана в тот день была ему благодарна за то, что он избавил ее от обязанности присутствовать на совещании, где опять собирались обсуждать новую статью о ее личной жизни. И будучи в приподнятом расположении духа, она не видела причин держать язык за зубами.

— Я могу закричать только от удовольствия, — ответила она и получила массу приятных эмоций, когда Мегамозг на секунду смутился и почти весь стал фиолетовым.

— Что ж, я причиню вам удовольствие, когда все другие мои многочисленные устрашающие уловки не сработают, — сказал Мегамозг, вернув своему голосу уверенность с нотками бесстыдства.

С того дня Роксана вела счет его уловкам и бесконечно злилась, потому что Мегамозг всегда придумывал что-то новое и ей так и не представилось возможности потребовать с него выполнения обещания.

Более обнадеживающим было сорок четвертое похищение. В этот раз Роксана была зла, потому что ее похитили вечером, а она планировала выспаться. К ее счастью, Мегамозг быстро вошел в ее положение и даже распустил веревки, чтобы она могла вздремнуть, пока Мачомен не ввалиться спасать ее. В тот день Мегамозг объявлял все свои речи шепотом, как он объяснил запуганной публике:

— Чтобы вы прислушались к шипению зла!

Но самое любимое воспоминание Роксаны было связано со сто тридцать седьмым похищением. В тот раз Мегамозг не стал держать ее связанной в своем логове, захватив весь кинотеатр.

— Пока ваш герой будет искать спрятанные мною пятьсот четыре бомбы по всему городу, вы будете насильно смотреть самый ужасный на свете фильм! Ха-ха-ха! — зловеще произнес Мегамозг, а потом на экране включилось черно-белое немецкое кино про ангелов.

Роксане понравилось кино, и сидеть рядом с Мегамозгом тоже. Они ели попкорн, обсуждали происходящее на экране, смеялись, в то время как все остальные посетители кинотеатра боялись лишний раз вздохнуть. Стоит признать, что Мегамозг подождал, пока из кинотеатра успеют убежать все дети с их взрослыми, прежде чем захватить его.

Вспоминая об этом, Роксана могла бы сказать, что влюблена в своего суперзлодея, но все же она его не любила. Мегамозг не был абсолютно злым, но он совершал чудовищные поступки, и она не могла простить ему всех его злодейств просто за красивые глаза и своеобразное галантное отношение.

Но не ждать встреч с ним тоже казалось Роксане невозможным. Она так привыкла к его похищениям, что даже могла предугадать день и час, когда он мог сделать это в следующий раз. И никогда не ошибалась.

Кроме сегодняшнего дня. Мегамозг так и не появился. Он не похитил ее, не устроил шоу и даже не попытался сбежать из своей тюрьмы. День Роксаны был испорчен, а ее разочарование несоизмеримо.

* * *

На следующее утро Роксана даже не стала стараться. Она надела свитер и брюки, собираясь провести весь день за работой в офисе. В эфир она выходить отказалась, на что ее босс лишь согласно кивнул, потому что по лицу девушки было видно — сегодня не день для мирных переговоров.

Роксана писала тексты, изучала свои репортажи и составляла план статьи, но мысли ее витали где-то в прошлом. Она то и дело вспоминала тот день, когда безобразие по имени Мегамозг ворвалось в ее жизнь.

Она увидела его по телевизору. Он похищал людей и причинял городу зло так, словно если не устроить из его очередного злодейского плана грандиозное представление, граждане могли забыть, что он суперзлодей.

Роксана сразу же увлеклась им. Как журналист, конечно же. Она практически грезила о том, чтобы первой взять у суперзлодея эксклюзивное интервью. Роксане удалось даже пробраться в тюрьму Мегамозга и выпросить свидание с ним. Ей не повезло, что в тот же день он сбежал оттуда.

Она была беспредельно расстроена, ведь она уже успела расспросить всех его жертв, уговорила Мачомена, хотя для нее он был просто Уэйном Скоттом, рассказать о детстве Мегамозга, а достать самого суперзлодея у нее не получилось. Роксана даже не подозревала, что Мегамозг ее заметил.

А потом ее похитили. Роксана до сих пор не могла понять, к лучшему ли все сложилось, ведь теперь, став его постоянной жертвой, она чувствовала, что потеряла возможность задавать ему вопросы, чтобы вывернуть все ответы на всеобщее обозрение. Пленницы рассказывают о своих отношениях с похитителями только адвокатам и в суде. Роксана обвинять Мегамозга не собиралась.

Она не знала, боится ли его и нужно ли ей вообще его обвинять. Мегамозг был ужасен. Но вся его злоба была кричащей игрой актера, который в какой-то момент поверил, что его персонаж и есть он сам. Настоящими в этом спектакле были только спецэффекты и разрушения.

Тем не менее Мегамозг никогда не причинял вреда самой Роксане. Она усвоила этот урок ещё при их первой встрече. Мачомен не подумал, что может причинить ей вред своим разрушительным появлением. Мегамозг думал об опасностях, угрожающих Роксане, почти всегда. Роксана чувствовала, что он создает для нее безопасность.

И вот при всей своей внимательности он посмел забыть про их годовщину. Роксана была зла и абсолютно расстроена. Она даже подумывала отказаться идти на свидание со своим новым знакомым, но в последний момент решила, что Мегамозг — это не повод отменять свою жизнь.

* * *

Райан был очень милым. Он застенчиво улыбался, аккуратно ел свой салат и с неподдельным интересом слушал все, что говорила ему Роксана. Она была почти покорена его обаятельной улыбкой.

Но в голове то и дело всплывала чужая, синяя и намного более привлекательная ухмылка. Роксана честно пыталась выбросить из головы образы Мегамозга, но она не могла не сравнивать своего избранника с суперзлодеем. Райан был достойным парнем, но явно не дотягивал до синего инопланетянина.

Тем не менее Роксана прекрасно проводила вечер и была не против его продолжения. С Райаном было тепло, и он умел шутить. Только свиданию не дано было закончиться благополучно.

Внезапно люди вокруг закричали, парадная дверь взорвалась, и в зал царственно вошел Мегамозг.

— Так-так-так, мисс Ричи, — он поцокал языком, — Почему же вы не удосужились меня предупредить, что именно на этот день у вас другие планы?

Мегамозг звучал ревниво. Райан, конечно, вскочил с места и попытался заслонить Роксану, но он тут же был обезвожен. Роксана посмотрела на Мегамозга с максимальным осуждением.

— Это ты был занят вчера! — произнесла она обвинительно и ступила на шаг вперед.

— Я не понимаю, вчера был обычный день. Это вы проявили непрофессиональность! Наверняка забыли, что сегодня за день. Разве так сложно запомнить, что я каждый год похищаю вас двадцать третьего октября?

— Сегодня двадцать четвертое, — возразила Роксана.

Мегамозг смутился. Он посмотрел на свои часы, и его лицо стало озадаченным.

— Нет, двадцать… — сказал он не совсем уверенно, — четвертое.

А потом Мегамозг окинул Роксану изучающим взглядом с ног до головы и снова стал чем-то недоволен.

— А на встречи со мной вы так не наряжаетесь, — надулся он и развернулся, чтобы уныло пойти прочь.

Роксана смотрела ему в спину недоуменно. Потом она взяла телефон и взглянула на дату. Сегодня определенно было двадцать четвертое.

Через пару часов Мегамозг снова терроризировал город. Но Роксаны там не было.

* * *

В следующем году Роксана уже не готовилась к этому дню. Она вообще старалась думать о Мегамозге как можно меньше. Неудавшаяся годовщина словно изменила что-то между ними.

Роксана думала, что глаза Мегамозга сияют всегда. Но иногда, когда он смотрел на нее, долго, не отрываясь, словно видел невыносимо много, ей становилось жаль. И она не знала, о чем жалеть.

Он все также смеялся, устраивал свои разрушительные шоу, но иногда, всего на пару минут, затихал в своей задумчивости. Он все реже и реже пытался захватить город. А потом он залег на дно на целых два месяца.

Роксана пыталась поговорить с Уэйном о Мегамозге, но он всегда избегал этой темы. Уэйн выглядел так, будто ему было неловко вспоминать. Роксана перестала спрашивать.

* * *

В следующий раз Роксана встретила Мегамозга совершенно случайно.

Это была светская вечеринка, которую устроили на самой высокой точке города. Роксана не особо понимала, что такого очаровательно в том, чтобы веселиться на крыше стоэтажного здания.

И в какой-то момент, когда все были заняты разговорами о делах и сплетнях, снизу раздался грохот. Роксане не повезло в тот момент оказаться на самом краю.

Пол начал трескаться. Люди закричали. Здание окружили столпы дыма и запах гари. Роксана как никогда осознавала, что с трудом удерживает равновесие в шаге от смерти.

Именно в этот момент она увидела его. Мегамозг выступил из дыма, ступая на своих умботов, которые подстраивались под его ногами в красную дорожку. Он нес какую-то злодейскую речь, но Роксана из всего могла разобрать только разбирающий ее саму страх.

Все присутствующие, всё ещё шокированные, молча слушали каждое слово Мегамозга, в то время как Роксана просто начала кричать. Земля уходила из-под ног, ей не за что было держаться, и она точно не хотела умирать вот так. В какой-то момент она поймала взгляд Мегамозга. Это продлилось всего одно крошечное мгновение, после которого она рухнула вниз.

Она не видела, как Мегамозг кинулся за ней, и как его лицо перекосилось от страха. Она просто зажмурилась и открыла глаза, только когда почувствовала, как Мачомен, поймав ее в воздухе, вернул ее на землю. И после она видела только самую короткую битву за всю историю карьеры Мегамозга.

* * *

Прошел ещё месяц тишины. Когда Мегамозг объявился вновь, никто не был к этому готов. В этот раз он устроил не просто представление, а спектакль в трех актах.

Сначала он взорвал здание мэрии, устроив грандиозный пожар. Лазерное сопровождение заставило обратить на это внимание даже тех, кто жил на окраинах. Люди выходили из домов, чтобы с ужасом увидеть, как всполохи света разрезали небо.

Потом небо заволокло дымом и тучами. Мачомен искал Мегамозга и никак не мог его найти. По городу ударило несколько молний. В хаотичном порядке во всех районах выключилось электричество. Никто не мог понять, что происходит.

Затем в небе возникла огромная копия Мегамозга. Мачомен скрылся среди туч. Битва длилась достаточно долго, чтобы абсолютно все горожане подверглись панике и страху. В городе творился настоящий хаос. Роксана смотрела на все это безумие из окна своего балкона.

После того как Мегамозга поймали, город потратил ещё один месяц на восстановление. Впервые Роксана так сильно жалела о том, что не была похищена.

* * *

Снова приближалось двадцать третье октября. В этот раз Роксана не ждала похищения. Мегамозг больше был не заинтересован в ней. Он по-прежнему терроризировал город. Иногда его представления заходили слишком далеко. Но Роксану он больше не тревожил.

Уэйн постоянно находился в напряженном ожидании следующего шоу от Мегамозга. Мачомен был уверен в своей непобедимости, но не хотел проверять все её возможности. СМИ не умолкая пели ему хвалебные оды, а Уэйн не мог уснуть ночами.

* * *

Роксана проснулась, услышав странный треск. На часах была полночь, наступило двадцать третье октября. Сердце девушки забилось в страхе. На кухне что-то загрохотало.

Роксана поднялась с постели и решила найти источник шума. Она взяла из тумбочки электрошокер и уверенно двинулась на кухню. В темноте она могла различить только силуэт, но не удивилась, узнав в нем Мегамозга.

— Ты пришел меня похитить? — голос Роксаны дрогнул, она снова испытывала тот осторожный страх.

Совсем как в первый раз.

— О, я вас разбудил, мисс Ричи, — сказал Мегамозг слишком робко для того, кто по умолчанию звучит самоуверенно.

Роксана включила свет. Мегамозг стоял на ее кухне с чашкой в руках. Роксана точно помнила, что такой чашки у нее не было. Она бы не купила себе чашку с портретом суперзлодея.

— Ты в последнее время слишком шумно себя ведешь. Тебе не кажется, что пора прекратить пугать Метро-Сити? — спросила Роксана перепутав все слова, котрые она хотела сказать.

— Чего вы от меня хотите? Я — суперзлодей! — ощетинился Мегамозг.

— Хочу, чтобы все было хорошо, как прежде, — честно ответила Роксана, но она не сразу поняла, в каком смысле ее слова можно было услышать.

— Когда меня не было?

Вопрос Мегамозга застал Роксану врасплох. Она посмотрела в его глаза и увидела в них то, во что никогда не осмеливалась поверить. Кажется, она слышала звук разбивающегося стекла.

— Когда твоей жертвой была только я, а не весь Метро-Сити, — ответила Роксана.

Если бы их кто-то услышал, они могли бы подумать, что она это сказала из героизма. На самом же деле Роксана была эгоисткой, которая не могла иначе высказать своих чувств.

— Вы хотите, чтобы я похищал вас? — спросил Мегамозг тихо.

Роксана не могла держаться дольше. Она повернулась к нему спиной и направилась к своей спальне.

— Только не на выходных, а теперь дай мне уже поспать, — все же сказала она, перед тем как скрыться за дверью.

* * *

Снова наступило затишье. Через неделю Роксана встретила Прислужника. Она успела даже радостно улыбнуться перед тем, как на нее брызнули спреем.

Мегамозг снова изо всех сил изображал суперзлодея. Больше не было ненужных актов устрашения, как и не было задумчивого затишья. Мегамозг снова стал прежним. Но иногда, совсем ненадолго, Роксана ловила его долгие взгляды. Она не могла без боли смотреть в эти зеленые, совершенно влюбленные глаза.

Иногда Мегамозг сбегал из тюрьмы, чтобы посидеть где-нибудь на скамейке. Он менял свой облик и делал вид, что он самый обычный человек. (Даже старался выговаривать название города с правильным ударением, что держал в строжайшем секрете.)

Вокруг бегали дети, люди спешили по своим делам, все улыбались и были теплыми. Даже если кто-то не улыбался и злился, он все равно был среди них. Был одним из них.

Нормальность — так это называлось, то, что Мегамозгу было просто не дано. Люди слишком жестоки с теми, кто не соответствует этому слову. Мисс Ричи была слишком жестока. Она ещё и улыбалась.

* * *

Мегамозг заподозрил неладное, когда его желание похитить мисс Ричи вытеснило цель уничтожить Паиньку Ушастого. Осознать подобное было нелегко, но суперзлодей предпочитал не лгать хотя бы самому себе. К тому же, Мегамозг был уверен, Прислужник догадался обо всем задолго до него самого.

И сначала, первые два года после осознания, Мегамозг не считал увлеченность своей пленницей серьезной проблемой. Было просто непривычно радоваться каждой встрече, как праздничному торту, а кому могла не нравиться лишняя порция радости и воодушевления? Воодушевленность вдохновляла на новые злодейства.

Мегамозг очнулся и понял весь ужас своего положения, когда поймал себя на мысли, что хочет дать своей пленнице нормально отдохнуть в выходные, а не дергать ее на свой злодейский план.

Но потом Мегамозг быстро оправдал свои мысли профессиональностью. Какому суперзлодею понравится мучать жертву, которая от бессонницы страдала больше, чем от его пыток?

* * *

Катастрофа наступила десятого марта. День начинался самым злодейским утром. Погода обещала быть ужасной и убедила всех в этом раскатами грома с утра пораньше. Выл ветер, и тучи скрывали за собой небо. Дождь хлынул за час до полудня.

Мегамозг, как обычно, не посчитал эту бурю причиной переносить свои злодейские планы. И хоть в городе было слишком мрачно и мокро, он все равно устроил представление в своем обычном стиле со сражением в финале. Мачомен разбивал о Мегамозга небоскребы несколько часов, прежде чем его огромный робот наконец-то рухнул в центре города гигантской грудой металлолома.

Все это время мисс Ричи наблюдала за побоищем в безопасном месте, под чутким присмотром Прислужника, который должен был следить за невредимостью пленницы. Заскучав, они даже разговорились о кулинарии, и мисс Ричи своими репортерскими штучками выведала у Прислужника рецепт самых суперзлодейских пончиков со смертельной дозой сахара и невозможным количеством джема в составе.

Стоит сказать, что Мегамозг, как приличный суперзлодей, поломался, прежде чем выдать Мачомену местонахождение мисс Ричи. Паинька Ушастый обнаружил ее укутанной в плед и в хорошем расположении духа.

Казалось, все закончилось самым наилучшим способом. Мегамозг почти выиграл сражение, Мачомен снова купался в благодарности и любви жителей Метросити, Прислужник уже получил указания к следующему побегу. Чего ещё желать?

Однако Мегамозг почувствовал сильную неприязнь при мысли о том, что до дома мисс Ричи проводит Паинька Ушастый. Мало того, мисс Ричи и Мачомен могли еще и поболтать, как друзья, и супергерою не пришлось бы связывать мисс Ричи для соблюдения злодейских правил, которые его не касались. Мачомену даже не пришлось бы скрывать, что он, возможно, совсем капельку влюблен, ведь только Мегамозгу злодеям не позволено любить. Положение обязывает быть злыми, ведь сердце у всех Суперзлодеев по канону черное.

* * *

С тех пор Мегамозг все чаще возвращался к этой мысли. Он даже позволял себе представлять, как пригласит мисс Ричи, например, в ресторан, а световое шоу будет устраивать исключительно для того, чтобы увидеть восхищение на ее лице. Самой опасной фантазией было услышать ее искренний, не издевательский смех.

Но если даже сам Мегамозг забывал, что он Суперзлодей, мисс Ричи помнила об этом всегда. Иногда Мегамозгу хотелось просто найти себе хорошего адвоката и возместить Метросити все учиненное им зло, но его предназначение не вязалось с этими желаниями.

Мисс Ричи была судьбой Мегамозга, но совсем не в том смысле, в котором ему хотелось бы.

* * *

Мегамозг заболел внезапно. Он чувствовал себя паршиво, и сил придумывать новый план не было. Да и стоило ли? В общих чертах все его планы были одинаковыми, менялись только декорации. Поэтому он планировал просто устроить небольшое шоу, без всяких загадок и уловок, чтобы его быстро поймали и вернули в тюрьму восстанавливаться. Мисс Ричи Мегамозг похищать не стал, чтобы она от него не заразилась.

Паинька Ушастый не подвел, и уже к вечеру почти проигравший и больной Мегамозг отсыпался в своей камере. Неделя тишины и одиночества дала ему много времени для размышлений — прекрасная возможность чтобы придумать впечатляющий злодейский план. Но Мегамозг думал только о том, что мисс Ричи наверняка рада его отсутствию.

Мегамозг подозревал, что, будь он чуточку злее, давно бы уже нашел способ уничтожить Мачомена. Нужно было только выяснить, с какой планеты он прилетел, и изучить историю их цивилизации. Ответ бы обязательно нашелся. Но Мегамозгу намного удобнее было верить в непобедимость Паиньки Ушастого, ведь это значило, что их спектакль можно продолжать до бесконечности, а переводилось это как ещё масса возможностей похитить мисс Ричи.

Мегамозг засомневался в этом, когда при следующем похищении они с мисс Ричи крупно поссорились.

* * *

Началось все как обычно. Мегамозг нес свою злодейскую речь, неподражаемая мисс Ричи наблюдала за ним с усмешкой на губах, Прислужник делал вид, что верил в победу своего босса.

— Ты ведь понимаешь, что у всех нормальных людей есть личная жизнь? Почему бы не дать Мачомену передохнуть, — сказала мисс Ричи, как только Мегамозг отключил все экраны, чтобы перейти к следующей части своего плана.

— Хорошими быть легко, мисс Ричи, устаю тут только я, — ответил он, не отрываясь от производства.

— О, легко судить, когда ты даже не пытался, — едкие слова мисс Ричи добрались до самого сердца.

Мегамозг обернулся, подкатил к ней и приблизился к ее лицу.

— Некоторым просто не дано права быть хорошими, — прошептал ей Мегамозг.

Он честно не знал, что хотел услышать в ответ. Но мисс Ричи изобразила смех и сказала, совсем уж издеваясь:

— Да неужели? Никто не заставляет тебя регулярно устраивать хаос в Метро-Сити, ты сам начинаешь все свои представления.

— На другие мои шоу никто не смотрит, — коротко ответил Мегамозг, глубоко уязвленным и раненый.

Но у Суперзлодеев не должно быть чувств, которые можно задеть, и поэтому он продолжил улыбаться. Он всегда видел, что мисс Ричи смотрела на него без особого восторга, не воспринимая его всерьез, а сегодня этот факт наконец-то сделал ему очень больно.

* * *

Мегамозг начал подумывать о поисках другого человека на роль дамы в беде в Рождество. В голове сразу же всплыло имя Сары, девушки, которую прежде Мегамозг посчитал слишком юной. Сейчас же она была уже взрослой и работала учителем в школе.

Мегамозг понимал, что это похищение будет совсем не тем, к чему он привык, но говорить с мисс Ричи с каждым разом становилось все больнее и больнее. Сара была в его логове, связанная и напуганная (Мегамозг уже забыл об этой функции пленников), и смотрела на своего похитителя с выражением непередаваемого ужаса на лице. Светленькая, с большими черными глазами, она как никто подходила для образа напуганной жертвы. Мегамозг, вопреки этому, попросил прислужника проследить за тем, чтобы ей не было страшно больше положенного.

— Позовите на помощь, и Мачомен вызволит вас! — подсказал Мегамозг, включив режим прямого эфира.

Сара не произнесла ни слова и просто отвернулась. Однако это не умерило пыл Мегамозга, и он, пожав плечами, продолжил исполнять свой очередной злодейский план. Однако в этот раз что-то пошло не так.

Иначе Мегамозг не мог объяснить того, что в итоге Сару спас не Мачомен, а парень с улицы. Пока Паинька Ушастый носился по городу, позировал для камер и эстетично бился с роботами, некий Фред пролез в здание небоскреба, захваченное Мегамозгом, и лично явился, чтобы выпросить свободу для своей возлюбленной.

Мегамозг, крайне удивленный, проникся к парню некой долей уважения и даже не помучил его, заставляя убегать от умботов. Он просто сделал вид, что ему пора бежать и кликнул Прислужника за собой, оставив пленницу с ее спасителем наедине. Мегамозг надеялся, что Фред додумается вызволить Сару самостоятельно. Надеялся, кстати, не зря, и от умботов эти двое убегали вместе. Ни Сара, ни Фред не могли знать, что умботы могли их прикончить в любой момент, но вместо этого чисто символически летели за ними хвостом.

Уже будучи в тюрьме, Мегамозг вспоминал о Саре и завидовал Фреду. Парень мог прийти к своей возлюбленной, несмотря даже на Суперзлодея.

* * *

Самой недовольной после похищения Сары была мисс Ричи. При следующей встрече с Мегамозгом она была как никогда раздражена и взъерошена.

— Это наглость, Мегамозг, похищать кого попало! Ты о чем думал? Тебе недостаточно моих мучений? — негодовала она.

Ее возмущение и недовольство были не совсем понятны Мегамозгу, но он как-то не смел ее перебивать. Он уже давно не связывал ее по-настоящему и догадывался, что если она узнает об этом и высвободится, то Мачомену придется спасать Мегамозга, а не ее.

— А знаешь что? Раз уж на роль жертвы любая сгодится, я вообще отказываюсь быть твоей пленницей. Развяжи меня сейчас же! — выпалила мисс Ричи в следующую минуту.

Мегамозг сначала не понял, но потом, сконфуженный и поникший, подкатил к стулу мисс Ричи. Она злобно дышала и внимательно наблюдала за всеми его действиями. Он аккуратно распустил веревки и отодвинулся назад.

Мисс Ричи, теперь уже больше удивленная, чем злая, задумчиво помассировала затекшее запястье. Прислужник помог ей встать и неловко объяснил, что ему придется самому доставить ее домой. Мегамозг никогда не собирался признаваться, что эта минута была самой долгой за всю его жизнь. Он не мог даже обернуться. Суперзлодеи не смотрели вслед своим освобожденным жертвам.

Но мисс Ричи сама предоставила ему возможность на последний взгляд, громко сказав:

— Так я ухожу! Ничего не хочешь сказать на прощание?

Мегамозг повернулся к ней, испуганный, что когда-нибудь начнет забывать прекрасное лицо мисс Ричи, если не будет с ней больше видеться. В одно мгновение перед его глазами пронеслись все их встречи, все одинаковые разговоры и бессмысленные игры. А потом в голове словно подсветилось воспоминание о том вопросе, который он задал лишь однажды и больше никогда не смел вспоминать.

— Могу я поцеловать вас? — спросил он тихо, даже не подумав.

Прислужник вскрикнул и прижал лапы к груди. Роксана шокированно распахнула глаза. Мегамозг понял, что он уже знает ответ на свой вопрос.

— Нет, — выдохнула мисс Ричи.

— Конечно, можете идти, — ответил Мегамозг и вернул все свое внимание к монитору.

Он думал о том, что, стоит ему позволить себе расклеиться, подводка потечет. В любом случае, мисс Ричи никогда бы не ответила на его вопрос иначе. И почему она все никак не уходила? Неужели Мегамозгу нельзя было даже впасть в меланхолию и драму в своем зловещем одиночестве?

— Прислужник, уведи же ее! — рявкнул Мегамозг, и скрестил руки на груди, насупившись.

Мисс Ричи, словно опомнившись, не позволила Прислужнику приблизиться к себе.

— Вот еще! Я уйду, а ты что будешь делать? Найдешь себе другую жертву? Нет уж, я не позволю тебе терроризировать других девушек! Либо ты похищаешь меня, но на моих условиях, либо вообще никого.

Мегамозг вскочил с места и снова приблизился к мисс Ричи.

— И каковы же ваши условия? Заставите меня сдаться или будете пытать своими вопросами?

— Просто договоримся, что количество пострадавших после твоих нападений не должно превышать полсотни человек и мне будет разрешено кофе, если похищение будет длиться дольше двух часов.

Роксана протянула свою ладонь, чтобы скрепить сделку. Вид у нее был такой, что торговаться было бесполезно. Мегамозг от переизбытка чувств даже не следил за своим растерянным видом. Он только снял одну из перчаток и пожал протянутую руку. Ладонь мисс Ричи оказалось очень приятной наощупь, но она быстро разорвала контакт и вернулась на свое место. Мегамозг, все такой же растерянный, вернулся на свое.

Если у Суперзлодея есть пленница, то этого уже достаточно, чтобы устраивать грандиозные злодейские шоу.

* * *

Следующее похищение, хоть оно и не особо отличалось от всех остальных, было бы просто кощунством назвать очередным. Мегамозг готовился к этому случаю так увлеченно, что даже решил самостоятельно похитить мисс Ричи. (Все же это было первое похищение после заключенной сделки, нельзя оставлять такое событие без особого внимания.)

Мегамозг почему-то решил, что это просто неправильно — использовать маскировочные часы, и поэтому даже достал себе наряд пушистого цыпленка, чтобы слиться с толпой. (Да, в Метросити люди шарахались при виде синего инопланетянина и совершенно игнорировали двухметровую цыпу в центре города.)

Мегамозгу осталось только терпеливо ждать, когда мисс Ричи пройдет мимо него. Честно сказать, он засомневался в здравости своей затеи, когда мисс Ричи в страхе закричала, оказавшись в его лапах. Чтобы успокоить ее и не привлекать лишнего внимания, Мегамозг всего на секунду стянул со своей головы огромную цыплячью голову.

Мисс Ричи была единственной жительницей Метросити, которую похищающий ее Суперзлодей пугал в разы меньше, чем пушистый двухметровый цыпленок.

Роксана никогда не держала свой острый язычок за зубами. Она нарывалась постоянно. Но в тот день она не проронила ни слова. Когда Мегамозг, воодушевленный и почти счастливый, повернулся к ней, он увидел в ее глазах то выражение, которое дало ему понять: он проиграл по-настоящему.

Да, Мачомен официально был мертв уже целую минуту, но Мегамозг даже не успел сам осознать свое счастье, как сразу же понял, что он никогда не имел права достигать его. Он всегда должен был просто стремиться к своей победе, но получить ее было нельзя.

Об этом ему красноречиво говорил взгляд мисс Ричи. Она, впервые за все долгие годы их знакомства, смотрела на него с отвращением. Это был единственный день, когда Роксана не стала оставлять за собой последнее слово. Она оставила за собой бесконечные цепи сомнений, которые связали Мегамозга, как только он увидел ее глаза.

Она развязал ее и осознал, что впервые отпускает ее по-настоящему. Потому что он не отпускал, он потерял ее.