Корпоративные стандарты (джен)

На семнадцатой Орбитальной космической станции всегда одинаковые температура, влажность и время года. Пахнет машинным маслом, дешевым пивом и духом коллективизма — ровно так, как устраивает их работодателя: галактическую корпорацию Deep Rock Galactic.

Разведчик — с окладистой огненной бородой, с визором на правом глазу — самый успешный дворф на станции, ведь это его фотография круглый год висит на Стене Почета: один в один, как в отражении в колонне в коридоре. Имя у Разведчика тоже было (наверное), но к нему так редко обращались (никогда?), что оно за ненадобностью позабылось.

Привычная подготовка уже пройдена: кислород в норме, сигнальный пистолет — единственный на всю команду — заряжен. Разведчик похлопал по побитому кислотой наплечнику, думая, что стоило бы подкопить кредитов на новую броню. Синюю, как обычно — чтобы все его узнавали. Стрелок с Бурильщиком только начинали поверку, синхронно повторяя предписанные корпоративным стандартом действия.

Прибыла десантная капсула, затикал обратный отсчет. Едва они заняли места, как железная решетка с лязгом захлопнулась. Табло над входом вспыхнуло красной лампочкой, словно физиономия Координатора, который увидел их счет за пиво после увольнительной. Тряхнуло переключением гравитации, и за тонкой полоской открытого космоса за ячейками двери замелькала раскаленная горная порода.

Бур вгрызался в поверхность планеты Хокссес IV, чтобы доставить их в очередную пещеру на очередную миссию.

— За Карла! — прикрикнул Инженер.

— За Карла! — отозвались остальные, тут же вскидывая вверх кирки. Разведчик не знал, кто такой Карл, но никогда не пропускал традиционную кричалку. Чисто автоматически.

Координатор провел инструктаж:

— Время собирать яйца, команда. Инопланетные яйца. Они нужны компании — не спрашивайте зачем. Найдите их, погрузите в М.У.Л. и верните. Всё просто.

Еще ни разу, когда этот безразличный парень из Центра управления полетами говорил «будет просто», просто не было. «Мы тут шкурами рискуем, можно чуть больше участия?!» — Разведчик частенько представлял, как выскажется, но никогда не решался. Вот и теперь лишь хмыкнул, поправил подсумки с боезапасом на поясе и проверил маску: очередной рабочий день, наполненный смертельной опасностью — это не самое простое в мире занятие, зато стабильно и в приятном коллективе.

Приземление, точно по голове сверху пришибли киркой, лязг решетки, и Разведчик вылетел из капсулы, сходу выпуская половину обоймы световых патронов. Пусть команда видит, кого нужно прикрывать! В пещере стало ярко, будто на курорте, а не в аду, но токсичные Грибные топи тут же вернули в реальность. Позади, громко цокая по решетке спуска, вышла четырехногая Молли (древняя, как кости мамонтов, и такая же грациозная) — робот-контейнер М.У.Л. и памятник прижимистости корпорации.

На уступе справа сквозь сочную болотную траву блеснули рыжие всполохи золота. Зацепить канат, подтянуться в сторону внезапной прибавки к жалованию, коснуться твердой поверхности скалы. Вокруг — мутное облако спор, зеленая токсичная жижа, а чуть дальше в окружении пульсирующих фиолетовых грибов — неоновое яйцо глифидов.

— Молли, ко мне! — Крик жестянке, а наушник уже загудел привычным шумом высадки: свинцовый дождь по жукам от Стрелка, рев «Глубже — значит лучше!» Бурильщика и грохот обрушения породы.

Пара ударов киркой, и руда посыпалась к ногам. Всего один под хрупкое основание гнезда, и яйцо выкатилось наружу. А пока тупенький контейнер карабкался в обход, Разведчик успел уложить десяток противников.

Поверх всех звуков прогремел Координатор:

— Держитесь за юбки, дамы, к вам приближается рой!

— Тащи свою железную задницу сюда и поторопись, пожалуйста! — Снова — к бессмысленно бибипающей Молли и снова — обойму в разлом в стене. Сказать, что она подкралась незаметно, было бы ложью. Просто в хаосе стрельбы и визге жуков Разведчик потерял бдительность. Молли лишь дополнила цепь событий, боднув его своим неповоротливым корпусом и отправив прямиком в токсичное зелено-фиолетовое нечто.

Где-то рядом взорвалась граната (спасибо за огневую поддержку, Стрелок!), кислота защипала под броней, а легкие втянули споры развороченных грибов. Последним, что заметил Разведчик, стало тусклое голубое сияние робота и всплывшее в углу визора уведомление: «Deep Rock Galactic напоминает, что повреждения здоровья более, чем на двадцать процентов, согласно стандарту «Do or die» не покрываются вашей страховкой».

Проклятые капиталисты!

* * *

— Я рожден убивать, детка!

— Держитесь, десантная капсула уже в пути.

— Глубже — значит лучше!

Тик.

Тик.

— Элементарно!

— Грибы не спят.

Тик.

Тик. Тик.

— М.У.Л. защищен. Начинаем последовательность запуска. Deep Rock Galactic благодарит за отличную работу! Капсула отправится в полет с вами или без вас!

Тик-тик-тик.

Глаза распахнулись. В голове туман, в визоре таймер. Подползти к обрыву, чтобы увидеть, как Стрелок оглядывается на него, а потом последний из команды забегает по железному настилу. Он подлатал его — точно, но тащить до еще дымящейся бурильной установки, наверное, не рискнул.

— До взлета осталось десять секунд. — Стандартные фразы.

— Семь.

— Пять.

Разведчик не успеет — ясно, как белый день. Поднять слабые, точно переваренные макаронины, руки к поясу, вытащить прикрепленное к нему ружье с крюком-кошкой и, почти не глядя, выстрелить куда-то в сторону капсулы.

Канат зацепился за наружную лестницу. Всё лучше, чем остаться на съедение жукам.

— Три… Два… Один... Выходим на орбиту.

Последним движением Разведчик успевает натянуть на лицо кислородную маску. Словно пробку из ванной, его вытягивает вслед за капсулой, и только в наушнике:

— Выжили все… или почти все. Миссия выполнена, команда.

* * *

Светло, стерильно и холодно так, что стучат зубы.

Сверху, вертя своей квадратной головой и толкая его лапками-манипуляторами в бок, монотонно попискивал хирургический дрон.

— Процедура «Глубокий сон (очистка кэша)» прервана, пациент восстановлен на восемьдесят пять процентов. Недостаточно средств на зарплатном депозите.

Лапки уперлись куда-то в особенно пострадавшую от подъема область, обмякшее тело свалилось с койки, а над капсулой для криосна зажглась зеленая лампочка.

— Я тут еще живой вообще-то, — проворчал Разведчик равнодушной жестянке и даже удивился тому, что произнес это вслух. Не то чтобы это было запрещено, но раньше он как-то обходился односложными мыслями и не забивал этим голову.

Здорово же его приложило!

Теснота между койками была привычной — компания не торопилась расширять станцию в целом и медотсек в частности, — но через время спина затекла, а от одиночества стало тошно. «Не отрываться от коллектива — главный столп корпоративной культуры» — мигало на экране в углу, и, кое-как наскребя сил, Разведчик поднялся.

Идти было тяжело: ноги заплетались и цепляли решетку пола, будто чужие, и он даже остановился посреди коридора рассмотреть их. А вдруг жестянка пришила ему внизу колченогую Молли и он больше никогда не сможет первым ворваться в пещеру?

Трансгуманистические опасения не подтвердились (из-под живота выглядывали носки самых обычных сапог), однако внезапно обнаружилась другая проблема, больше схожая с катастрофой: вместо роскошной красной огненной глади волос на груди торчали какие-то сухие опалённые колючки. В панике Разведчик даже взглянул на свое отражение в металлической колонне, но увидел там только самого себя — до Грибных топей.

Мимо в десантную капсулу пробежали дворфы. Один из них — тоже Разведчик: в розовой броне и с косами в белой шевелюре. Его вид в зазеркалье слился с лицом героя. Из выпавшего из его уха наушника прозвучало знакомое: «Пора за дело!», и вся команда вскинула кирки:

— Скала и камень!

— Скала и камень, — повторил Разведчик, сам не зная зачем.

Его взгляд скользнул к Стене Почета: четыре фотографии. Собственная — с суровым прищуром из-под кустистых бровей; Инженера, Стрелка и Бурильщика. Всех, кто пробежал мимо него в «нереальном» отражении.

Всех, кто всегда был в его команде.

Капсула с «близнецами» ушла в шахту с глухим лязгом, оставив после себя лишь облако маслянистого пара. Разведчик окликнул проходящего мимо дворфа:

— Эй, парень. Ты не видел, кто сейчас улетел?

Тот остановился. Его движения были точными, почти выверенными по линейке.

— Работа есть работа! — бодро отозвался он голосом, так похожим на голос Разведчика. — Пиво — топливо для души!

И, не дожидаясь ответа, зашагал дальше, насвистывая тот же мотив, что и сам Разведчик насвистывал сегодня утром в каюте.

— Пиво, — повторил в замешательстве Разведчик. — Пиво — точно топливо для души.

И тут же встретив еще одного Разведчика — точь-в-точь как на Стене Почета, — он завернул к торговому терминалу. Отложенные на черный день минералы корпорация у него охотно выкупила (с дисконтом), а после в медотсеке дрон списал половину вырученных кредитов. В помещении раздался писк:

— Ваша позиция в очереди на плановое восстановление — сто сорок пять. Рекомендуем не умирать в течение ближайшего месяца, возврат средств не предусмотрен.

Желание пнуть стену, самое сильное из когда-либо терзавших Разведчика, поднялось внутри, но в отражении двери снова мелькнула текстура идеальной дворфовской бороды, и он разбито опустил ногу. Что-то было не так.

Всё было не так — всегда.

Но почему он заметил это только сегодня?

* * *

В баре «Бездна» на него никто не обращал внимания. Кто-то толкался животами на танцполе, кто-то пил, кто-то просто раскидывал пустые пивные кружки по залу. Все были раскрашены в броню разных цветов, но под шлемами, если присмотреться, мелькал одинаковый разрез глаз, а разговоры, если прислушаться, состояли из одинаковых фраз.

Ллойд (такой же дрон, как и хирургический, только в галстуке-бабочке и с пивом в гибких шлангах-манипуляторах) обслуживал одновременно четырех посетителей за стойкой. Увидев его, галантно приподнял шляпу на квадратной голове и приветливо пропищал:

— Би-би пип-биии!

— Да, да. Камень и скала, — по привычке сболтнул Разведчик и осекся. Дух коллективизма покидал его тело с каждой минутой. — «Слезливый упрямец», — буркнул он заказ и проследил взглядом, как ровно из того же крана, из которого другому клиенту был налит «Черный утюг», Ллойд наполнил ему кружку пива.

И на вкус оно оказалось не хуже, чем раньше. Первой кружкой традиция предписывала оплакивать потери, второй — отмечать возвращение, а третья и далее должны были «зарядить дворфа на новые опасные миссии», как писалось на экране слева в цитате из стандарта «Pay to win». Но Разведчик больше не хотел ничему следовать. Одна кружка сменяла другую до тех пор, пока на зарплатном депозите снова не закончились кредиты.

— Би-бип! — замотал головой бармен, отказывая в продолжении.

— Ну и почему вы все такие одинаково нудные? — пожаловался он, наблюдая, как вернувшийся с погружения «близнец» с шикарными белыми косами в бороде заказал его любимый сорт.

— Избыточная индивидуальность ведет к профсоюзам, — философски выдал Ллойд, протирая стойку.

Разведчик вскинулся.

— Ты умеешь говорить? Так почему ты раньше молчал?

— Так ты раньше не спрашивал, — не смутился тот и добавил: — Бип.

— За Карла! — заорал кто-то над ухом, и десяток ртов вразнобой повторили кричалку. Разведчик промолчал, а через время всё-таки решился на опасливый шепот:

— Ллойд, ты замечал, что мы тут все как-то очень похожи друг на друга?

Лампочка на корпусе задумчиво замигала, пока дрон водил «взглядом» между посетителями. Он поманил манипулятором, провоцируя Разведчика склониться ближе.

— Я — бармен. Моя программа — «наливать». Иди к Координатору, у него программа «отмазываться». Это красиво.

Разведчик отрицательно замотал головой. Потом еще раз, и еще, до тех пор, пока мир перед глазами не превратился в размытое пятно. Остановил его Ллойд, пропищав «Увиденного не развидеть» и грохнув на барную стойку полную кружку «Пороховой бочки».

— За счет заведения.

Рядом из ниоткуда появился Стрелок. Его друг, тот самый, который всегда приветствовал одной и той же фразой: «Кто спит, тот проигрывает», и в визоре затикал таймер до новой миссии — погружение в Кристаллические пещеры для сбора руды. Бонус выполнения — эксклюзивная покраска оружия «Не задавай вопросов».

Прозвенел гудок, обозначавший наступление ночи.

Разведчик в нерешительности переводил взгляд от пива к Стрелку и внезапно для себя отказался.

— Нет, знаете… нет. Я ненавижу эту чертову планету.

И, бросив кружку, направился к жилому отсеку.

* * *

В каюте было светло и пахло озоном, тихо шелестела вентиляция и потрескивал активный терминал на стене. На экране горело окно видеосвязи с недовольной физиономией в мутном зеленом освещении.

— Слушаю и очень тороплюсь, — прохрипел человек, даже не глядя в камеру. — Если ты застрял в текстурах каюты — прыгай, пока не выкинет. Если хочешь жаловаться на еду — лучше лезь в текстуры. Ну или пиши на емайл, указанный в контракте, его всё равно никто не читает.

— Я решил уволиться! Или выйти на пенсию, — выпалил Разведчик раньше, чем закончился бубнеж Координатора, но это не произвело на того никакого впечатления.

— Пенсия не предусмотрена, потому что компания Deep Rock Galactic заботится о своих сотрудниках. Ты будешь работать вечно, шахтёр. — Он бросил мимолетный взгляд на экран и отхлебнул из кружки. — Из альтернатив только увольнение со штрафом или смерть — бесплатно. У тебя достаточно золота для разрыва контракта?

— У меня больше нет золота, — признался Разведчик, чем заслужил типичный по-менеджерски разочарованный шумный вздох в микрофон.

— Тогда закрываю обращение. Увидимся в утреннюю смену, если ты не надумаешь за это время умереть.

Экран погас, показав в поверхности его «идеальное» отражение. С серьезным взглядом, пышной огненной бородой и целой броней. Разведчик от души влепил кулаком по клавиатуре:

— Координатор, черт тебя подери! Я, похоже, сегодня днем умер и всё равно еще здесь! У меня мир сломался! Всё повторяется! Я повторяюсь! У меня вообще есть имя или только номер в очереди на клонирование?

Экран снова загорелся, но теперь Координатор одарил его чем-то, похожим на внимание. Не таким, как для строчки в отчете, наверное, но где-то больше нуля.

— Слушай, ну конечно ты не умер, — заявил он. — Ты же вот, прямо передо мной, портишь статистику обращений в два часа ночи… Клоны знаешь сколько стоят? Вот то-то же. — А потом застучал по клавиатуре со скоростью пулеметной очереди: — Ладно, хорошо, давай глянем, что там. Ты, видимо, устал, парень. Или вирус подхватил в погружении? Рефлексия — самый опасный паразит на Хокссесе.

— Кто такой вообще Карл? — жалобно спросил Разведчик, хотя не был уверен, что хочет услышать ответ. — Зачем нам яйца пришельцев?

На заднем фоне заскрежетал роботизированный голос какого-то дрона («Внимание! Нарушение лояльности третьего уровня»), и Координатор с дергающимся глазом потянулся его выключать.

— Так, я понял. Это серьезно. Знаешь, в стандарте сказано, что в таком случае надо отправить сотруднику файл «Экзистенциальный кризис.pdf» на четыреста страниц. Но между нами — его никто не читает, даже те, кто писал. Но ты мне нравишься, — натянуто улыбнулся он, — да. Ты быстрый, находишь руду там, где Бурильщик находит только геморрой. Давай так: Карл — это ты. Тот, кем ты можешь стать, если примешь мое предложение. Идеальный корпоративный миф — и золотая статуя в четыре роста в Мемориальном зале. Что скажешь?

Разведчик замер.

— Я?

Координатор снова улыбнулся. Учитывая его физиономию, это больше напоминало оскал.

— Именно ты. Мне надо будет внести изменения кое в какие бумаги, но ты того стоишь, дружище. Можем начать с бороды, а остальное постепенно наработаешь за хорошие показатели. Идет?

— Прямо сейчас? — тихо спросил он.

— Прямо сейчас, — подтвердил Координатор. — Только нажми «ОК» в окне выбора.

Разведчик замер над единственной синей кнопкой на терминале и крошечным крестиком в углу. Он представил Бурильщика, Стрелка с жеваной сигарой во рту, Инженера с раскрашенной каской и себя рядом — целиком из золота. Его команда. Всё то, что до сегодняшнего дня составляло его день. Каждый день из года в год. Вопросы о смысле жизни, Карле и бесконечном цикле еще крутились в голове, но пальцы, слегка подрагивая, сами потянулись к кнопке «ОК».

Перед глазами всё вспыхнуло, а по груди расплескалось золотое блестящее море волос. Каюту раскрасили цветные блики отраженного света. Даже странно, что какие-то кризисы еще несколько часов назад могли его беспокоить.

— Вот и отлично, — мгновенно расслабился Координатор и снова стал безразличным. На той стороне экрана прозвучал механический голос: «Корпоративный стандарт "Casino always wins" обновлен и сохранен». — Хорошая работа, Разведчик… то есть Карл. Скала и камень! — добавил он, и экран погас.

— Скала и камень, — с чувством ответил Разведчик и намеренно отвел взгляд от отражения в терминале. Стабильность вернулась.

Согласно контракту, этого было достаточно для счастья.

А кто он такой, чтобы спорить с контрактом?