История древних королей. Принц Каспиан (джен)

— Государь, гляди!

//На материке, справа от них, темнел лесистый мыс. Сейчас же из-за этого мыса показалась лодка. Обогнув выступ, она развернулась и двинулась через пролив, прямо на ребят. На борту было двое: один греб, другой сидел на корме, придерживая сверток, который дергался и извивался, как живой. Оба походили на воинов — бородатые и суровые. На обоих были стальные шапки и легкие кольчуги. Не сговариваясь, четверка отступила в лес и они наблюдали, не шевелясь. Только Сьюзен наложила на лук тетиву, а Эдмунд зачем-то схватился за левый наруч.

— Пора, — сказал солдат на корме, когда лодка проходила почти против ребят.

— Привязать ему, что ли, камень к ногам? — спросил другой, опуская весла.

— На кой? — проворчал другой. — Мы и не брали с собой камня. И без него отлично утонет, связанный-то.

С этими словами он привстал и поднял свой сверток. Это оказался гном, связанный по рукам и ногам, но брыкающийся изо всех сил.// В следующий миг Эдмунд кивнул Сьюзен, и над ухом Питера прозвенела стрела, выбившая одного из мужчин из лодки. Но стрела попала в шлем, и человек быстро поплыл к материку. Второму же и подобного предупреждения не надо было: он выпрыгнул из лодки сам с воплем: «Призраки!» — и отправился вслед за товарищем. Питер и Эдмунд споро спрыгнули в воду и поймали лодку, а девушки занялись гномом. Вытащив карлика на берег, Люси как раз разрезала его веревки кинжалом, когда мальчики вытянули на берег лодку. Растирая запястья, гном пристально и чуть оценивающе оглядел детей.

— Ну, что бы ни говорили, а на призраков вы не похожи!

— Более приятного комплимента я в жизни не слышал! — съязвил промокший Эдмунд.

— А почему мы должны быть призраками? — полюбопытствовала Люси.

— Так ходют слухи-то, что на этом острове призраки живут. Когда кого-то сюда отправляют, так и говорят: призракам оставили. Я-то не верил, а эти идиоты… Им было страшнее вести меня на смерть, чем мне — ждать ее!

— Так вот почему они удрали… — понятливо протянула Сьюзен. Увидев удивление гнома, она смутилась: — Я не стреляла на поражение, только чтобы прогнать.

— Ох-хо… Тогда будем надеяться, что эти остолопы не расскажут про вас, а то будет худо.

— За что же вас собирались утопить? — спросил Питер.

— О, я-то! Я опасный преступник! — весело сказал гном. Свистнул меч, вынимаемый из ножен, и в следующую секунду у горла гнома оказался кончик меча Эдмунда.

— Брат мой, не стоит! — успокаивающе положил руку на его плечо Питер.

— Пусть скажет сначала, за что на смерть его осудили, государь. Нынешняя Нарния не та, что ранее. Кто знает, быть может, где-то расплодилась гниль, оставшаяся с прошлых времен. Говори, гном!

— За то, что я гном, меня и осудили! — произнес спасенный, скашивая глаза на меч. Тот через несколько секунд убрался от его горла.

— Ты не врал, — Эдмунд привычным движением задвинул меч в ножны и чуть отошел.

— Простите нас за эту сцену, мистер…

— Просто Трам, — гном опасливо взглянул на Эдмунда. Тот и бровью не повел.

— Хорошо. Быть может, поведаете нам свою историю?

— Ну хорошо. — Трам поднялся — Только история долгая, а перед казнью, знаете ли, разыгрывается просто зверский аппетит.

— У нас только яблоки, больше ничего нет, — пожала плечами Сьюзен.

— Как жаль! — воскликнул гном. — Ну да ладно, я там, в лодке, видел кой-какие снасти рыболовные. Так что можно рыбки наловить. Согласны? Да и лодку отогнать на другой конец острова, не дай небо, с материка увидят.

— Конечно, Трам, — улыбнулся Питер. — А про лодку я и сам должен был подумать.

— Я наберу пока дров для костра, государь, — подал голос Эдмунд. — На нижней террасе Кэр-Паравела был очаг. Если терраса будет разрушена, то я подготовлю все в обеденном зале. Возьмите это, надо будет куда-то сложить рыбу, — он протянул Питеру свою шапку.

— Государь, я останусь с братом? — Люси просительно заглянула в глаза Питеру.

— Только если он не против.

— Конечно, пойдем, моя маленькая нимфа, — улыбнулся Эдмунд, отправляясь вглубь леса. Люси поспешила за ним.

— Бородки-сковородки, так здесь на самом деле есть замок? — воскликнул гном.

— Когда-то Кэр-Паравел был красивейшим замком в этом мире. Он был сотворен Первой Песнью Великого Льва Аслана, — с болью в голосе ответила Сьюзен, смахнув слезы. — Но сейчас от него остались лишь руины.

— Великий Аслан! — проворчал гном. — Ну надо же! Эх, ладно, сначала завтрак, потом разговоры.

* * *

Когда улов показался вполне достаточным, трое рыбаков отправились искать остальных. Эдмунд и Люси обнаружились на террасе, где в каменном очаге уже вовсю пылал огонь, а рядом лежала внушительная куча дров. Увидев рыбок, Люси радостно захлопала в ладоши:

— Павлинки! Государь, вам по-настоящему повезло в этот раз!

— Дорогая сестра моя, этих рыб здесь очень много, — мягко улыбнулся Питер.

Совместными усилиями рыбу почистили и выпотрошили. Заблаговременно Люси, к счастью, догадалась набрать прутьев, и теперь готовую рыбу было довольно просто есть не обжигаясь. Гном с удивлением смотрел на безупречные манеры своих спасителей — даже в такой обстановке те умудрились не особо запачкаться. Под конец Сьюзен вынесла остатки в лес, закопав их в прошлогоднюю листву. Гном тем временем достал трубку, обстоятельно набил ее и выпустил клуб ароматного дыма. Эдмунд зачем-то настороженно принюхался, но почти сразу облегченно вздохнул.

— Ну, давайте, — гном уселся удобнее.

— Расскажите сначала свою историю, Трам.

— Ладно, вы спасли мне жизнь, вам решать. Но попрошу не перебивать, на ваши вопросы я отвечу потом.

…

— Ладно, вот и все, — сказал гном. — Что теперь делать — совершенно не представляю. Наверное, стоит вернуться к Каспиану и сказать, чтобы не рассчитывал на помощь.

— Почему? — непонимающе произнес Питер, уже прокручивающий в голове несколько вариантов развития. — Мы же здесь?

— Э-э-э… Ну да, конечно… — гном ковырял трубку, уткнувшись в нее взглядом. — Просто мне кажется, что…

— Вы не видите, кто мы? — Сьюзен встала. — Тогда вы слепы и глупы.

— Я полагаю, — Трам поднял голову, — что вы — четверо детей из старой сказки. Конечно, я счастлив увидеть вас, это очень интересно. Но… Вы не обидитесь? — гном замялся.

— Скажите проще, — вмешался Эдмунд. — Вы ждали помощи. Огромную армию, самого Аслана, великих воинов. А увидели детей, так?

— Да, да! — обрадовался гном. — Мы, конечно, любим детей, но в разгар войны… Ну, вы сами понимаете. Прошу вас, не обижайтесь, но вы не годитесь, вы же… Маленькие!

Вскочил Питер, пылая праведным гневом:

— Ты, гном, говоришь это мне, Верховному королю Нарнии? Ты считаешь, что не мы выиграли битву при Беруне?!

На его плечо легла тяжелая рука Эдмунда:

— Успокойся, государь. Этот гном знает о нас из старых сказок. Ему может даже ничего не говорить название «Битва при Беруне». Он не может знать Колдуньи.

Сжимая и разжимая кулаки, Питер отошел в сторону. Эдмунд же повернулся к гному, и его лицо вновь превратилось в холодную маску.

— Вы, уважаемый, не знаете, о чем говорите. Мы выглядим как дети, но мы правили многие и многие годы. Мы смогли уничтожить Белую Колдунью, хотя и не без помощи Аслана. Про меня можете говорить что угодно, не столь чиста совесть моя, как хотелось бы. Но не смейте сомневаться в государе. Мы оставили Нарнию не по своей воле, но она останется нашей страной всегда. И упрекнуть Верховного короля Питера Великолепного в отсутствии опыта, это то же самое, что назвать Колдунью доброй феей. Мы дети лишь внешне, память и умения многих лет с нами. Если вы сомневаетесь, то можем провести учебные поединки. Вооружитесь в нашей сокровищнице и преподайте наглому юнцу урок.

— Раз уж вы настаиваете, ваше величество, — пробурчал гном, чуть насмешливо выделив последние слова.

— Настаиваю, — спокойно кивнул Эдмунд. — Люси, проводи, пожалуйста, Трама.

— Хорошо, брат мой.

Когда они ушли, к Эдмунду буквально подлетел Питер.

— Любезный брат мой, соизволь разъяснить один момент — почему именно ты будешь сражаться с этим… гномом? Почему не я?

— Тем поучительней станет для него урок, если он проиграет, и тем меньше стыда нам, если выиграет.

— Тебе следовало стать Верховным, брат мой, — с легкой усмешкой сказал Питер. — Ты всегда спокоен и хладнокровен. Да и не зря же тебя прозвали Справедливым.

Воцарилось долгое молчание, нарушаемое лишь звяканьем металла. Сьюзен тихо стояла в стороне, не желая вмешиваться в разговор братьев.

— Вы льстите мне, государь, но позвольте возразить, — Эдмунд покачал головой, застегивая доспех. — Быть может, где-то в Ташбаане такой король, как я, и был бы на своем месте — но не в Нарнии. Не дело скрывать свои чувства под ледяной маской всю жизнь, как не дело и жертвовать людьми ради конечной цели. Нарнии нужен добрый и мудрый правитель, а не холодный судия. Я всегда готов помочь вам советом, но трон и корона Верховного короля не для меня.

В этот момент они дошли до внутреннего двора, где их ждали уже приготовившийся гном и Люси.

— Государь, что же вы так долго?

— Просто нам надо было поговорить, любезная сестра моя, — улыбнулся Питер. А гном, раскрыв рот, смотрел на доспех Эдмунда.

— Елки зеленые, да это же какое чудо на тебе надето! Твое ли? Иль досталось от кого?

— Мое, — голос Эдмунда заледенел. — Аслан подарил мне их после победы над Джадис. Начнем поединок?

— Не будем ждать! — гном выхватил свой меч.

Зрелище было довольно стоящим, хотя Питер и видел, что Эдмунд сдерживается изо всех сил.

— Зря Трам поднял тему доспехов, — констатировала Сьюзен, провожая вылетевший меч гнома глазами — Может, брат еще бы поразмялся.

— Почему бы и нет? — весело фыркнул Питер, надевая кольчугу и шлем. — Я несколько месяцев этот меч в руке не держал. Эй, брат! — он повернулся. — Размяться не желаешь?

— Государь? — чуть удивленно поднял брови Эдмунд.

— Именно. Так что?

— Не против.

И вновь пение звонкой стали. Только этот танец смерти еще слаженнее, еще быстрее, еще искуснее. Темная сталь клинка Эдмунда, яркое и светлое лезвие меча Питера. Танец клинков, песня стали. Но вот звучит завершающий аккорд, и соперники расходятся, вытирая с лица текущие капли пота.

— Мамочки… — только и смог выговорить замерший Трам. Девушки тихо перешептывались, давно привыкнув к подобным спаррингам.

— Не угодно ли вам состязание с моей сестрой в стрельбе? — чуть усмехаясь, подошел Эдмунд.

— Будто я не видел, как она стреляет! Но чего только не бывает, давайте попробуем. Что будет мишенью?

— Вон то красное яблоко над зубцом стены слева, — примерившись, выбрала цель Сьюзен.

— Больше похоже на вишню, — проворчал Трам, чуть прищурившись. — Ну да ничего.

Первым выпало стрелять Траму. Прицелившись, он выпустил стрелу… Но та пролетела буквально в сантиметре от цели. Пожав плечами, Трам отошел в сторону. Сьюзен вскинула лук, и через несколько секунд яблоко упало, сбитое выстрелом.

Гном низко поклонился всем четверым:

— Простите, ваши величества, виноват.

— Первое впечатление зачастую обманчиво, — пожал плечами Питер.

— Тогда пойдемте же! Из-за моей глупости мы потеряли целый час. Ох, елки-иголки… — Трам схватился за плечо.

— Вы ранены? — немедленно подлетела Люси. — Позвольте посмотреть.

Гном послушно снял рубашку и размотал бинты, под которыми обнаружилась воспаленная рана. Все это время гном не уставал бормотать о «неподобающем для маленьких девочек зрелище», но все же подчинялся. Люси же осторожно капнула одну единственную каплю снадобья из своего флакона, Трам тщетно вертел головой в попытке увидеть, что происходит, но не особо преуспел. А вот рана за минуту затянулась, оставив лишь легкий розоватый рубец.

— Как новенькое! Ох-хо, спасибо вам, ваше величество! Видно, как братья ваши великие воины, а сестра лучница, так вы великая целительница.

— Просто Люси, Трам, — смутилась она.

— Быть может, уже отправимся? — приподнял бровь Питер.

— Да, конечно, — рассмеялась Люси.

— Нам надо поскорее присоединиться к Каспиану, — заговорил Эдмунд. — Но если идти тем путем, что шел Трам, то это займет два дня.

— А мы не можем потерять столько времени, — подхватил Питер. — Холм Аслана — это, верно, Каменный стол, от него до бродов Беруны полдня или даже чуть меньше.

— Сейчас это место называется Мостом у Беруны.

— В наше время там не было моста, — отмахнулся Питер.

— Мы можем пройти на веслах по Зеркальному заливу, — вмешалась Сьюзен. — Судя по рассказам Трама, в море мы будем в безопасности.

— Прекрасная идея, леди Сьюзен. От Зеркального залива до Каменного стола рукой подать, — улыбнулся Питер. — Если поспешить, то к Каспиану мы попадем завтра с утра пораньше…