Продавец снов (джен)

Завороженная негромким смехом, Тайи с легким беспокойством шла вперед. Данные Доктору обещания казались сейчас пустыми и невыполнимыми. Столкнувшись с неизвестной угрозой, она поняла, что не знает, как сдержать слово. Узкий коридор всё никак не заканчивался, будто Доктор просто решил развлечься подобным образом. Потеряв счет времени, Тайи наконец различила впереди спрятанную в стене нишу, внутри которой лежала фигурка матроса. В таком месте эта находка была странной. Девушка протянула руку, чтобы схватить ее, но та неожиданно исчезла. И одновременно раздался тот самый безумный смех. Он по-прежнему был рядом.

Тайи дошла до конца коридора и, повернув налево, едва не столкнулась с незнакомцем. С виду он был похож на обычного человека: высокий и худой, на голове его красовалась круглая шляпа, а одежда напоминала своеобразную тогу, разрисованную какими-то картинами. Наряд походил на традиционную китайскую одежду докосмической эпохи.

— Привет! — поздоровалась Тайи.

Незнакомец окинул ее странным взглядом.

— Что вы здесь делаете? Тоже ищете Доктора? — Под этим пристальным и неприятным взглядом становилось неуютно. — Эм… Я… Я подключилась к его разуму через «Парадокс». А вы?

— Скажем, я вирус, живущий в нейронном хранилище. Впрочем, это вам мало поможет.

И мужчина тихо захихикал. Тайи тут же узнал этот безумный смех, который привел ее сюда.

— А когда-то я существовал в Пустоте. Создал свою собственную Вселенную, которая подчинялась только моим правилам. Я мог заполучить любого. Они играли по моим правилам: если побеждали меня, я их отпускал. Если терпели поражение, становились очередной игрушкой в моей коллекции. Меня пытались уничтожить, разрушить мою Вселенную. Всегда находились те, что открыто выступал против меня. Иногда им это удавалось, и тогда я начинал всё сначала. Таков порядок вещей — круг вечного возобновления. А победитель, разумеется, платил своей жизнью.

Его глаза заискрились яростью.

— Но потом пришел Доктор. Выиграл и нарушил главное правило — он выжил. Поэтому я опять воссоздал свою Вселенную в киберпространстве, на Земле в двадцатом веке, и стал ждать. Недавно мне удалось проникнуть в нейронное хранилище «Парадокса», и теперь Доктор в моей власти.

Тайи буквально кожей ощущала исходившие от незнакомца волны гнева, неосознанно она даже отступила на несколько шагов. Мужчина обратил внимание на ее поведение и неожиданно быстро успокоился.

— Я пока не могу добраться до него, но он все равно в моей полной власти. Рано или поздно он оступится. Когда встретитесь с ним, передайте, что Игрушечник вернулся.

И исчез. Тайи огляделась — кругом царила тишина, а пейзаж вновь изменился. Она вернулась к самому началу. И как теперь найти Доктора?