Продавец снов (джен)

Доктор, не сопротивляясь, последовал за своими охранниками. Убежать он бы точно не смог, потому что, во-первых, их было слишком много, во-вторых, они были очень хорошо вооружены, в-третьих, знали, кто он такой. И ко всему прочему у него отобрали звуковую отвертку. Еще Доктора заинтересовал этот так называемый «шеф». Кто знает, может быть, он сможет объяснить, как безымянный путешественник во времени против своей воли стал настоящей знаменитостью.

Вместе со своими тюремщиками Доктор вошел в здание внушительных размеров, которое располагалось в некотором отдалении от шумного центра города. Внутри оно сильно напоминало тот самый госпиталь, куда они попадут с Розой через целый век.

Шеф ожидал их на самом верху башни в роскошном кабинете. Комната была отделана в старом стиле с использованием кристаллических материалов и желто-зеленых цветов. Видимо, дизайнер вдохновлялся шестидесятым веком.

Хозяин кабинета сидел в изысканном кресле, которое запросто можно было перепутать с троном. Одет он был серую одежду, идеально подогнанную под фигуру и расшитую черными линиями. Подобная униформа немного напоминала старые костюмы с галстуками.

Это, определенно, был ново-человек с некоторыми модификациями: к первоначальным человеческим генам добавились несколько мутировавших, которые придали его коже светло-сиреневый оттенок и одарили желтыми глазами.

Когда в кабинет вошел Доктор, человек улыбнулся, обнажая небольшие острые клыки, как у кошек, и на лице его застыло хищное выражение. Не было сомнений, что он привык получать все, что хочет.

— Приветствую, Доктор. Рад, что мы наконец познакомились с вами. Меня зовут Джио Эпсилон.

— Вы меня знаете? А, кстати, откуда? Откуда весь мир знает меня?

— На самом деле, я пока не уверен, что вы тот, за кого себя выдаете.

Он кивнул двум охранникам, которые сразу же подхватили Доктора под руки, крепко удерживая. Джио поднялся с кресла, взял со стола какой-то конус и подошел к замершему Доктору. Он провел устройством возле его груди, и рядом сразу же появилась трехмерное изображение двух бьющихся в унисон сердец. Не остановившись на этом, он продолжил исследовать Доктора. Каждые несколько секунд в воздухе появлялись изображения внутренних органов, и так же быстро голограммы исчезали. Наконец оба охранника отпустили Доктора.

— Ну у вас и манеры! — недовольно воскликнул тот.

— Прошу прощения, — извинился Джио Эпсилон без капли сожаления, — но я должен был убедиться, что вы не двойник и не пародист.

— Я только что прибыл в Нью-Нью-Йорк и совершенно не понимаю, откуда меня здесь все знают.

Джио указал на висящую на стене бронзовую рамку с выгравированными буквами П и С, внутри которой был напечатан слоган: «С «Парадоксом» вы будете видеть волшебные сны пятьсот лет».

— «Парадокс» был основан Карлом Мербургом. Сначала это было небольшое семейное предприятие, которым владели его потомки на протяжении девяти поколений. Потом я его выкупил. До этого индустрия по продаже снов была в полном упадке: слишком дорого для простых смертных, да и результат зачастую разочаровывал.

Он с довольным видом выпрямился в кресле и продолжил:

— Конечно, было сложно. Пришлось в буквальном смысле сводить концы с концами. Мы выбрали очень простую стратегию. Капсулы с лекарством и нейролизаторы были бесплатными, клиенты платили только за сами сны. Очень быстро весь мир привык к тому, что мы давали, в какой-то степени они стали зависимы от них. Я тем временем скупал потихоньку другие, более мелкие предприятия, а сейчас у меня монополия на производство.

— Простите, вы сказали, что продаете сны. Если я правильно понял, ваши клиенты подключают себя к этому нейролизатору, прежде чем лечь спать, а вы транслируете им заготовленные заранее сновидения, так?

— Не совсем. Мы записываем настоящие сны, которые потом и продаем. Заранее запрограммированные никогда не пользовались особой популярностью. Люди предпочитают достоверность. Вначале мы торговали снами, которые продавали нам некоторые талантливые сновидцы. Но когда мы заполучили Мечтателя, в них отпала необходимость, потому что качество нового товара превзошло даже наши самые смелые ожидания. Кстати, Мечтатель очень часто показывает вас в своих сновидениях, а сны с вашим участие, Доктор, стали нашим самым лучшим товаром. Люди обожают вас.

— Могу я увидеть этого Мечтателя?

Окинув Доктора недовольной гримасой, Эпсилон резко ответил:

— Нет.

— Почему?

— Причины две. Первая — два дня назад Мечтатель был похищен. Вторая — если вы тот самый настоящий Доктор, я должен подвергнуть вас полной проверке, узнать истинный возраст, убедиться, что вы действительно тот самый необыкновенный искатель приключений, что был в этих снах. Видите ли, если мы не найдем Мечтателя, то «Парадокс» понесет огромные убытки. Чтобы хоть как-то сократить их, мы вынуждены найти ему замену — такой же выдающийся разум.

Охранники вновь заключили Доктора в свои стальные тиски.

— Отведите его к невральному сканеру.