Jinger Beer

#корвин
Корвин, черный лебедь
Polzet ulitka po sklonu Fudzi.

#корвин

Публикую куски из только что написанных глав романа. Сырое, будет еще правиться стилистически.
Корвин, черный лебедь

Дождь кончился так же внезапно, как начался. Солнце, словно насмехаясь над только что пережитым мраком, выкатилось из-за туч и принялось беззастенчиво слепить глаза.

— Ну что, — Корвин щурясь оглядел своих спутников, — теперь, когда наш пернатый философ удовлетворил свои канибаллистические позывы, можем двигаться дальше?

— Я не каннибал, — Инутиль надулся от обиды (что, учитывая его нынешние округлости, казалось почти подвигом). — Я — специализированный некрофаг. С точки зрения экосистемы, это совершенно разные вещи.

— А с точки зрения столового этикета? — поинтересовался Арнольд, подняв переднюю ногу и выковыривая камешек из подковы.

— С точки зрения столового этикета гарпий, — птицеэльф важно расправил крылья, — я должен был предложить вам разделить со мной трапезу. Но поскольку вы, варвары, даже не понимаете тонкостей погребального ритуала моего вида...

— Спасибо, мы уже поели, — поспешно перебил его Корвин. — Чёрствый хлеб и сыр. Знаю, это не самое изысканное блюдо, но всё же...

— Сыр — это, можно сказать, последние муки молока, — произнёс Инутиль, но тут же опомнился, вспомнив, кто обеспечил ему замечательный ужин.

Арнольд, фыркнув, двинулся вперёд, громко стуча подковами по мокрым камням.

— Ладно, пернатый гурман, хватит философствовать. Ты же знаешь, где находится этот проклятый портал?

— Во-первых, я не гурман, а трупный эстет, — гордо заявил гарпий, подняв клюв. — Во-вторых, теперь я знаю, что искать. Я успел прочесть кое-что в воспоминаниях покойного Гонзалеса. Портал находится в пещере, за Лисьим перевалом.

— Погоди, но это ещё примерно три лиги пути. Я думал, что ближе.

— Ты принял Лисий перевал за портал, а там только сторожевой пост, который нам нужно преодолеть. Затем предстоит пройти через ущелье к самой пещере. Если нас не задержат на посту, то считай, что мы уже в Терамадре.

Корвин, вздохнув, произнёс:

— В пещере? Почему именно в пещере? Вот раньше — порталы размещали в более приятных местах: в оперных театрах, библиотеках, иногда даже в борделях.

— В борделях? — удивлённо переспросил Арнольд, приподняв бровь.

— Ну да. Магические вибрации, все дела. Фунгус рассказывал, что один волшебник так увлекся исследованиями, что...

— Не надо продолжать, — кентавр поднял ладонь. — Я и так слишком много о тебе знаю.

#корвин

Ползет, ползет
моя улитка по склону Фудзи.

Корвин, черный лебедь

#корвин
Выложу ка я сегодня очередную главу.
Корвин, черный лебедь

Это был отрывок из нее.

#корвин
Корвин, черный лебедь
Они прошли три лиги, пока нашли подходящее место для бивака — закрытое со всех сторон валунами, но на небольшом холме перед цепочкой болот.

Здесь было сухо, комаров сдувал небольшой приятный ветерок, а подходы к стоянке хорошо просматривались. Если что — пути отхода глубже в лес тоже были.

— Ну что, гений маскировки, — Корвин бросил комок глины в сторону Арнольда, — объясни, почему мы до сих пор живы? Пять тысяч солдат теперь очень злы на нас.

Кентавр, чья некогда блестящая шкура теперь напоминала болото, в котором пытались месить глину, флегматично стряхнул с себя засохшую грязь:

— Потому что я, в отличие от некоторых, умею считать чуть больше, чем до пяти. Пятнадцать тысяч солдат, Корвин. Пятнадцать.

Он развалился на мягком мху, с наслаждением вытянув уставшие ноги. Корвин тем временем расстелил скатерть-самобранку. На ткани тут же появились хлеб, вяленое мясо, сыр и даже пара яблок. Всё — ледяное, будто только что из погреба.

— Опять твоя тряпка переморозила завтрак, — проворчал Арнольд, тыкая копытом в покрытый инеем сыр. — Ну хоть чай сделай нормальный.

Корвин, не отвечая, поджал губы и принялся колдовать над котелком. Он впервые видел Арнольда в таком чёрном расположении духа. Ещё ни разу тот не позволял себе вместо лёгкого ироничного трёпа злую язвительность. Через пару минут аромат мяты и лесного мёда разлился по поляне.

— Чай готов. А мяско я на веточки нацеплю и над углями немного запеку.

Арнольд, против ожидания, промолчал. Юноша снова бросил тревожный взгляд на кентавра. Тот, с явным усилием давил в себе раздражительность и старался держаться как обычно, но в глазах его застыла какая-то боль, словно он увидел что-то ужасное и никак не мог выкинуть это из головы.

#корвин

В этот момент туман совершил невозможное — стал ещё плотнее, Корвин с трудом различал носки своих сапогов.

— Ты хоть видишь, куда мы идём? — крикнул он, размахивая руками перед лицом, словно был в силах разогнать белую пелену.

— Вижу! — голос кентавра донёсся уже откуда-то слева. — Правда, не дальше собственных копыт.

— Замечательно, — проворчал Корвин, шаркая ногой по камню и опасаясь, что следующий шаг будет в пустоту. — Идём на ощупь, как слепые котята в подвале алхимика, где только что взорвалось дымовое зелье.

Они продвигались медленно, проверяя дорогу уже несколько минут, когда Арнольд внезапно замер.

— Чувствуешь?

— Что?

— Запах.

Корвин втянул носом воздух. Пахло сыростью, мокрыми камнями и… чем-то кисловатым и неприятным.

— Воняет какой-то козлятиной, — сказал он. — Может, горный козёл тут прошёл?

— Хуже, — сказал Арнольд, нюх у которого был гораздо тоньше, — птичий помёт, настоянный на поту забулдыги-пьяницы, вот как бы я охарактеризовал этот аромат.

Корвин хотел спросить, откуда кентавр знает, как пахнет пот забулдыги-пьяницы, но туман побил собственный рекорд — стал ещё гуще, словно протухший бульон — мутный, липкий и совершенно непрозрачный. Корвин вытянул руку вперёд и не увидел собственных пальцев. Он недоверчиво покачал головой — такого плотного тумана просто не бывает.

Немного сталкерской темы не помешает в романе, не правда ли?

#корвин

#корвин

Хорошо я сегодня поработал над главой.

#сырьё #Корвин

— О, это отлично, — воспрял Фунгус. — Плюнь на шляпку гриба и я определю его в грибной сети.
— Я не доплюну, грибы слишком далеко от меня, — расстроился Корвин. — Шагов семь, и между нами решетка.
— Хум-хум... Тогда кричи погромче. Я найду тебя по колебаниям гименофоров, вызванных звуковыми волнами твоего голоса.
— Кричать? И что же мне кричать? — опешил Корвин. — Это сразу привлечет охрану!
— Ну тогда пой какую-нибудь песню.
— Я не умею петь, — виновато поник Корвин.
— Ты же птица, значит, умеешь. Лебединая песня, не слышал, что ли?
— Слышал. Считается, что лебеди, которые вообще-то никогда не поют, за несколько мгновений до смерти обретают голос, и этот голос удивительно красив, — сказал Корвин. — Но это байка.
— Вот оно как... — Фунгус опять погладил бороду, но ничего более не смог предложить. — И всё же придется тебе спеть.
— Может, Арнольду? — предложил Корвин.
— Я пас, — сказал Арнольд. — На лютне — пожалуйста, сыграю, а вот с пением у меня никак. Голоса нет.
— К сожалению, я не настолько хорошо знаю Арнольда, чтобы его голос подошел, — Фунгус покачал головой. — Я не связан с ним магическим образом. Так что пой, Корвин.
— Но я не знаю, что!
— Спроси у Арнольда, он наверняка знает какие-нибудь песни, — предложил Фунгус. — Всё, хватит болтать, кристалл того и гляди треснет, — и маг отключился.
— Арнольд, выручай, — попросил Корвин.
— И чем же я тебя выручу?
— Нужна песня.
— Я не знаю песен.
— Ты же на лютне играешь, неужели ты никогда не пел девчонкам песен?
— С моим голосом? Если бы я спел, то до сих пор был бы холостой. Достаточно того, что я бренчать по струнам умею, а поют девочки... Эх, как они поют... — вздохнул Арнольд. — Вот сейчас бы послушать.
— Соскучился? — спросил Корвин.
— Есть немного, — не стал отпираться кентавр. — Всё же я не думал, что мой маленький побег от домашней рутины несколько затянется.
— Мне жаль.
— Ты здесь ни при чём. Кстати, есть одна песня, которую я знаю, мы её в армии пели, когда строем шли.
— Ну-ка, ну-ка, — взбодрился Корвин. — И какие слова?
— Значит так, — нахмурился Арнольд, — сейчас...
И он запел, но достаточно тихо, чтобы не встревожить стражу:

Раз-два, три-четыре,
дыхание ровней!
Выносливость, реакция —
ты должен стать сильней!
Удар нанес — еще удар,
лягни врага ногой,
По ребрам и по печени,
коль он еще живой!

А главное кентавру —
всегда здоровым быть,
Цель нашего занятия —
здоровье укрепить,
Чтоб колдовскими бустами
не отравлять его,
Всегда с большой охотой
мы ходим на физпо!

— Не... это я точно петь не буду... — протянул Корвин. — Стража не поймет и сто процентов засунет мне кляп в рот.

#сырьё #корвин

Корвин медленно опустил взгляд на руки, которые показались ему чужими. Они были покрыты слоем запекшейся крови, тёмной, как ржавчина, которая проникла глубоко под ногти и забила поры кожи. Горячка боя сменилась глубокой апатией и мысли вернулись к тому моменту, когда лезвие ножа легко прорезало плоть и кости. Он содрогнулся при воспоминании о холоде металла, скользящего внутри тела. Теперь его терзала навязчивая идея — смыть всё это, очистить себя, сделать так, чтобы кожа снова стала белой, чистой, как снег.

Но в его клетке никакой воды не было. И Корвина вырвало, несмотря на то, что он уже почти сутки ничего не ел. Много конвульсий желудка и немного желчи.

— Как ты? — голос Арнольда прозвучал неожиданно, заставляя Корвина вернуться к реальности.

Он не ответил. Молчание повисло между ними, гнетущее, как багровый сумрак этого места.

— Первый раз всегда труднее всего, — произнёс Арнольд, пытаясь облегчить тяжесть юноши.

— А когда у тебя был твой первый раз? — хрипло спросил Корвин, едва ли осознавая смысл своих слов.

— Тоже сегодня… — Арнольд сделал паузу, затем добавил: — Хотя я прослужил два года, настоящих драк у нас не случалось. Если не считать потасовки в увольнении, на танцах, когда мы дрались за девчонок из Пони-Хилла.

— И как ты… справляешься? — Корвин с трудом выдавил слова.

Арнольд ответил не сразу. — Я… просто представляю, что на моём месте в этих веревках могли быть мои дочери. Или жены…

Оба вновь погрузились в молчание, каждый утонул в собственных мыслях.

— Знаешь, мне уже стало легче, — нарушил тишину Корвин. — Не мы начали это. Если бы они тебя не тронули, то сейчас сидели бы где-нибудь в таверне, попивали пиво и играя в кости.

— Да уж, точно, парень, — кивнул Арнольд.

— Вайлетта не хотела, чтобы я отправлялся в этот поход, — задумчиво проговорил Корвин. — Она боялась, что меня убьют в какой-нибудь схватке. Так и сказала, мол, Корвин не воин.

— Не воин? Ну не знаю, — сказал Арнольд. — Я вот лично теперь буду звать тебя Корвин Опасный. Честно, без обид, но не ожидал от тебя такой прыти! Одного, другого, вжик-вжик! Я уж было хотел запрыгнуть на потолочную балку, чтобы ты и меня не порешил в азарте боя.

— Да не прикалывайся, — вяло улыбнулся Корвин.

— Точно тебе говорю! "Это был черный лебедь и все, кто его видел, понимали, что теперь жизнь их старой не будет. Он был лебедь, но даже ястребы и орлы предпочитали убираться с его дороги, а гиппогрифы вежливо здоровались и угощали элем..."

— Ну хватит, ты меня смущаешь, — Корвин постарался не показать, как на самом деле приятны шутливые слова его друга.

— А ведьмы… они не видят будущего, но могут предчувствовать его, — вновь став серьезным продолжил Арнольд. — Возможно, она боялась не за тебя.

— А за кого тогда? — недоуменно взглянул на него Корвин.

— За твои руки. Чтобы ты никогда не испачкал их в этой грязи, — ответил Арнольд.

Корвин снова опустил глаза на свои ладони, но уже не испытывая того отвращения, как некоторое время назад.

#сырьё
#корвин

Внезапно в темноте подземелья послышался тихий шорох, и из угла появилась серая, быстрая фигура. Этот комочек шерсти словно состязался с мечущимися тенями от факела, соперничая с ними в цвете и движениях. Когда существо приблизилось, Корвин смог разглядеть, что это довольно крупная крыса. Она двигалась с уверенностью хозяина этого сырого и мрачного места.

Глаза крысы блестели, словно черные полированные бусины, а на мордочке, внезапно для Корвина, играла хитрая улыбка, открывающая мелкие острые зубы. Блестящий мех свидетельствовал о том, что зверь вышел не из самых бедных слоёв крысиного сообщества. Длинный голый хвост изящно изгибался, если это слово уместно по отношению к крысиному хвосту.

Крыса остановилась перед клеткой, не решаясь проникнуть внутрь. Для неё прутья были словно столбы ворот, и она с любопытством изучала Корвина, не забывая бросать взгляды на Арнольда.

Арнольд и Корвин, в свою очередь, молча разглядывали крысу. В воздухе витала тишина, прерываемая лишь звуком падающих капель.

— Крыса? — нарушил тишину Корвин.

— Я — Шуршак! — вдруг воскликнул зверёк, вставая на задние лапы и выпрямляясь во весь свой рост, составляющий примерно две трети локтя. Он ударил кулаком себя в грудь и добавил: — Крыс. Не она, а он.

В другой раз Корвин бы рассмеялся над этим уморительным представлением, но сейчас ему было не до смеха.

Голос Шуршака оказался удивительно низким для его небольшого роста. Корвину он напомнил что-то среднее между сопрано и хрипотцой. Если бы он услышал такой голос у человека, то посоветовал бы обратиться к лекарю или ведьме, чтобы те исцелили больное горло.

— Моё имя — Корвин, — представился он. — А кентавра зовут Арнольд.

Крыс не стал юлить и тут же перешел к делу:

— Ну что, попали в беду, да? Можете не отвечать, я и так вижу. Предлагаю свою помощь, но мне нужно кое-что взамен, — заявил Шуршак.

— Чем ты можешь помочь? — спросил Корвин, настороженно глядя на крысу.

— Я могу перегрызть путы, — предложил Шуршак. — И отнесу вас на лапах в городскую баню.

— Ты шутишь? — спросил Корвин.

— Да, с баней — это шутка, — ответил Шуршак.

— А что ты хочешь взамен? — поинтересовался Корвин.

— Десять мешков зерна для моего клана, — сказал Шуршак и для убедительности показал обе растопыренные пятерни. — Этого должно хватить.

Корвин нахмурился:

— Ты случайно не провокатор?

Шуршак обиженно запротестовал:

— Провокатор? И что же я должен спровоцировать? Просто я подумал, что если вы выберетесь отсюда, это место скоро зачистят от этих мерзавцев рыцари королевства или кентавры. Тогда этот подвал снова станет моей территорией.

Шуршак сделал паузу и добавил тише, но Корвин услышал:

— Знаешь, разбойники ради развлечения поймали и жестоко убили пару десятков моих соплеменников, включая двоих моих братьев и сына. Я хочу отомстить. Поэтому сделаю вам скидку. Восемь мешков зерна будет достаточно.

— Ты серьёзно? — удивлённо спросил Корвин, смотря на Шуршака. — Если ты поможешь с этими веревками, то обещаю, что получишь столько зерна, сколько вы съедите за целый год. Больше смысла нет, оно все равно сгниет в этих условиях.

Предложение крыса было единственным шансом освободить руки и Шуршак это прекрасно понимал, он мог потребовать в качестве награды практически что угодно, но просил весьма скромную награду, особенно по сравнению с их жизнями и свободой.

— Верёвка заколдована, — сказал Корвин. — На неё наложены чары, которые делают её прочной и причиняют боль тому, кто хочет от неё освободиться. Боюсь, что те, кто попытается снять её без предварительного разрушения чар, тоже почувствуют боль. Я не ощутил её, потому что разрезал путы с помощью колдовского ножа.

— Мне всё равно, заколдована она или нет. Не сомневайся, — уверенно ответил Шуршак. — У нас, крыс, есть свои способы преодолевать такие трудности. Если бы нас останавливали подобные преграды, мы бы уже давно сдохли от голода.

— Хорошо, я предупредил, так что действуй на свой страх и риск.

— Сделка! — воскликнул Шуршак и, протиснувшись между прутьев, принялся за верёвку, которая связывала Корвина. Его острые зубки работали с удивительной скоростью, и вскоре руки Корвина оказались свободны.

Пока Шуршак занимался путами Арнольда, Корвин вытащил кристалл связи, который хранил в потайном кармане своей рубашки.

#сырьё #Корвин
У городских ворот путников встретили двое стражников, облачённых в простые, но ухоженные кожаные доспехи. Один из них лениво зевнул, увидев приближение незнакомцев, а второй насторожился, его взгляд сразу же остановился на копытах Арнольда. Стражники скрестили копья перед гостями, преграждая путь.

— Остановитесь, странники, — сказал первый стражник, изображая нечто, напоминающее приветственный жест. — Добро пожаловать в славный Дирдорак. Вы впервые у нас?

— Впервые, — коротко ответил Корвин. — Нам нужно переночевать и разузнать дальнейший путь.

— В таком случае, — сказал второй стражник, всё ещё не отрывая взгляда от Арнольда, — с вас городской сбор. По одной медной монете с человека за каждую ночь пребывания.

Корвин, не колеблясь, достал из своего кошеля две монеты и передал их стражнику. Тот принял монеты, но продолжал мяться. Копья, которые держали стражники, остались так же перекрещёнными.

— Что еще?- спросил Арнольд.

— К-хм, этого не достаточно, — сказал стражник. — То было с человека, а теперь надо с коня. Вот же — копыта.

— В смысле — копыта? — спросил Арнольд и, подняв переднюю ногу, склонился, чтобы лучше рассмотреть копыто, словно видел его впервые.

— С верхового путника полагается брать три медяка. За лошадь — два и один за человека.

— Но я не лошадь, — сказал Арнольд. — Я — кентавр! И лошадь — это не про меня в любом случае.

Стражник, взглянув между задних ног Арнольда, явно был впечатлён. Его лицо вытянулось от удивления.

— Да, не лошадь, — подтвердил он.

— А почему за лошадь — два медяка? — спросил Корвин.

— За уборку навоза, — сказал стражник. — Или вы думаете, он сам по себе испаряется?

— Заплати им, — быстро сказал Арнольд. — Каждый труд должен быть оплачен!

Корвин добавил еще монет, а стражник быстро спрятал всё в мешочек, висящий на поясе, и наконец, убрал копье.

— Проходите, — сказал он, но затем, почти шепотом, добавил: — Я надеюсь, ваш друг не планирует устраивать беспорядки в городе?

— Только если вы предложите ему прогорклый эль, — сухо ответил Корвин, чуть дёрнув уголком губ.

Первый стражник хохотнул, а второй нахмурился, но ничего не сказал.

Когда они вошли в город, Арнольд тихо произнёс:

— Как трогательно! Плата за копыта… Может быть, я зря их почистил перед этим нелепым городком?

— Это ничего, — отозвался Корвин. — Главное, что они нас пропустили. И ты можешь теперь не париться насчёт отхожего места. А теперь давай найдём, где нам остановиться и разузнать нужную информацию.

#сырьё #Корвин

Сегодня главу написал, выложу вечером, надо еще раз пробежаться, погамить. Но вот отрывочек, забавная часть: