Hydrargyrum (джен)

— Будьте моими гостями… — почти нараспев произнесла Грейнджер, первой входя в гостиную. — Эльфов тут всё ещё нет, но если что-то понадобится, не стесняйтесь попросить.

Она заняла диван вместе с Карин, Луна села напротив, а Джеймс выбрал кресло у потухшего камина. И только Гарри остался стоять на ногах. Сделав несколько шагов и остановившись у окна, он вдруг безапелляционно заявил:

— Думаю, мы должны закрыть наш клуб. Либо мне стоит его покинуть.

— Отличное начало разговора, — оценила старшая ведьма без особого возмущения, скорее с интересом. — И что же внезапно навело тебя на эту мысль?

— Не сочти это за неуважение. Я правда рад, что ты нас всех пригласила к себе, — попытался волшебник сгладить впечатление, быстро растеряв свою уверенность. — Просто давно нужно было это сказать, вот и хотел сразу решить самый важный вопрос, который всех касается.

— Не ты создавал нашу группу, чтобы теперь пытаться её распустить. Что же до твоего участия в ней или же отсутствия — не думаю, что кого-то из присутствующих данный факт вообще волнует, — оценил предложение Кайнетт, изучая растерявшегося гриффиндорца.

— Мерфи! — окрикнула его Грейнджер.

— А разве я не прав?

— Может, и прав, — неожиданно согласился с ним Поттер. — Но дело не в том, хотите ли вы меня там видеть. А в том, какое внимание я к вам непрерывно привлекаю и к чему это потом приводит. Теперь я это по-настоящему понял. Они знали, что я там буду и потому устроили засаду на нас, а ведь всё могло быть иначе. Если бы Пожирателям нужна была только диадема, они бы пришли и тихо ушли, никто бы даже и не узнал ничего. Но они нас ждали там, потому что им нужен был именно я. Фенрир мог укусить кого-то из-за меня. Луна из-за меня едва не погибла. Гермиона, тебе пришлось из-за меня столкнуться с вампирами опять и даже убить Яксли…

— Знаешь, Гарри, — Грейнджер жестом прервала его и недовольно покачала головой, — как там было год назад… «А ты не много ли берешь на себя?» Чтобы убить тёмного волшебника, тем более преступника, ты мне в качестве повода не нужен.

— Луна, ну хоть ты ей скажи…

— Извини, Гарри, — ответила та тихо. Подняла на него взгляд и спросила: — Мы ведь с тобой друзья, правда?

— Конечно!

— Тогда разве это ты привел в наш замок людей с оружием? Ты пытался убить тех, кто мне дорог? Ты сделал так, что нашим друзьям пришлось драться насмерть? Я такого не помню. Так в чём же ты себя тогда винишь?

— В том, что это уже не впервые происходит. Остальные в клубе просто бродили по задворкам замка и искали старые книги, они не собирались драться с Пожирателями смерти, вампирами и оборотнями. Но именно из-за меня снова…

— Сам сказал, что они пришли из-за диадемы, которую ты потом спалил, — перебила его Тейлор. — Поттер, Миона целиком права — поумерь своё эго. Или это ты выпустил в коридоры тролля пять лет назад? Ты заставил Локхарта охотиться на магглорождённых? Из-за тебя Петтигрю отправил ламию в посылке прямо на наш урок? Не знаю, может быть, это слава в голову ударила, да только мир не вращается вокруг тебя. Даже магический мир. Мы все на изнанку замка не на пикник ходили, или ты уже забыл Баа-ван Ши, одержимые доспехи и всё прочее, что на той стороне водилось?

— Ты слово в слово повторяешь за Гермионой.

— Меньше от этого сказанное правдой не становится, — быстро ответила Грейнджер, не дав Карин бросить что-нибудь резкое и несдержанное. — И без тебя… и даже без Сам-знаешь-кого Волшебная Британия не будет утопией с радугами и единорогами. Чистокровные презирают «грязнокровок», магглорождённые с трудом переносят отсталость повседневной жизни в школе, гоблины вообще всех терпеть не могут, а ещё есть полулюди, запрещенная магия, отношения с «магглами» и уйма других сложных тем. Маньяки вроде Грейбэка, воры и мошенники из Лютного, любители поработать с обычными бандами… У тебя особого выбора и не было, но мы осознанно приняли решение остаться в магическом мире. А значит, согласились с тем, что всё это теперь будет частью нашей жизни. Все в нашем клубе понимали, что нужно уметь себя защищать, и что подобный поиск приключений — в первую очередь тренировка перед куда более серьёзными проблемами. Все, кроме тебя?

— Но это же не повод самим обвешиваться оружием, как некоторые, — возмутился Поттер. — Это подход янки, скорее. «Чем крепче заборы, тем приятнее соседи» и тому подобное.

— Удивлена, что ты знаешь эту фразу. Но вообще, Гарри, ты кое-что забываешь, — шестикурница извлекла из рукава палочку и продемонстрировала ему. — Едва нас приглашают в этот мир, как почти с порога каждому выдают оружие. В одиннадцать лет. А потом учат с ним обращаться, заставляют везде носить с собой. Такого даже в Штатах нет с их Второй поправкой. Ты ведь должен понимать, что уже в программе первого курса есть смертельно опасные заклинания.

— Ну да, «Диффиндо» и «Инсендио». Но вот в младшей школе на уроках учат резать морковку для супа и разводить костёр. А не тому, как прикончить человека садовым секатором или сжечь заживо. То, что нам дают эти заклинания, ещё не повод… — он посмотрел на Тейлор, на Мерфи, потом остановил взгляд на Лавгуд и воскликнул: — Луна, ну ты же из них самая нормальная. Хоть ты скажи, что это уже переходит все границы — я понимаю, что за мной лично идёт охота, я должен сражаться с Сами-знаете-кем, но я не просил созывать народное ополчение…

— Прости, Гарри. Мне страшно смотреть, как умирают люди. Я не вижу ничего хорошего в сражениях. И думаю, что мир, где никому не приходится воевать друг с другом, был бы чудесным местом. Но видеть, как рискуют жизнью мои друзья, я ненавижу ещё больше. Иногда вариантов просто не остаётся, только выйти против врага, даже если это должна буду сделать я. И ты тут совершенно ни при чем.

— Но…

— Давай я кое-что объясню… — устало произнёс Кайнетт. — Допустим, я прямо сейчас оглушу тебя, свяжу и передам кому-то из бывших Пожирателей смерти, чтобы они доставили подарок своему «Лорду». Через пару недель ты всё-таки дождешься смерти, а что после этого изменится для нас? Я тебе отвечу, Поттер. Ничего. Нападения не прекратятся, попытки перетащить на свою сторону больше волшебников и нелюдей только станут активнее, война будет продолжаться. Ты для него — трофей, вопрос престижа. Реддлу за свою смерть необходимо отомстить, да и лишний раз унизить директора он не откажется. Волшебники, знаешь ли, имеют долгую память и могут ждать шанса на месть десятилетиями, если не веками. Но только и всего, прочие его планы на наш счёт к тебе отношения не имеют. Уйдешь ты или нет, группа с парой магглорождённых во главе останется мишенью. Мы воюем не за тебя и не ради тебя. Большинство из нас — точно. Так что прекрати льстить себе и заканчивай уже истерику.

— Вот уж кто бы говорил о лести… Но хорошо, я понял, какое тут общее мнение, — он поднял руки, признавая поражение. — Правильно, наверное, что мы не позвали Рона — он бы бросился меня защищать, и все опять бы поссорились.

— Слишком многое пришлось бы объяснять с самого начала, — ответила Грейнджер. — Думаю, что нынешняя роль в клубе ему идеально подходит. И да, сейчас он бы точно высказал очень много лишнего, возможно, и о тебе тоже.

— Может, сделаем небольшой перерыв? — предложила Луна, глядя на снег за окном. — Миона, предложение ещё в силе? Чаепитие было бы сейчас как раз к месту.

— Да, хорошая мысль. Я скоро вернусь, ведите себя хорошо. И Гарри…

— Да?

— Сядь уже где-нибудь, — приказала она. — Не стой над душой, не изображай тут нам… профессора Снейпа.

— Ладно-ладно, я понял, — покорно ответил Поттер, падая на ближайший стул, откуда в последний момент едва успел спрыгнуть кот.

— Миона, а мы не слишком задержимся? — уже в спину ей спросила Тейлор. — Твои родители должны скоро вернуться с работы, если я не ошибаюсь.

— Именно. В том числе ради этого я вас и позвала. Чтобы они могли видеть, что я веду самую нормальную школьную жизнь, встречаясь с друзьями на каникулах. Уничтожение вампиров и Пожирателей смерти — не совсем то, за что они бы меня похвалили, — ответила она, прежде чем удалиться в сторону кухни.

Пара минут прошла в неловком молчании, прежде чем Лавгуд отвлеклась от вида за окном и остановила взгляд на Поттере. Медленно оглядела волшебника, будто оценивая достаточно ли прилично тот одет, а затем вдруг поинтересовалась с неподдельным любопытством:

— Кстати, а её родители вообще знают, что вы ещё недавно встречались?

— Э-э… да? — не слишком уверенно ответил тот, без присущей факультету смелости. — Я даже оставался на семейный ужин пару раз. Было крайне неловко, но думаю, теперь сразу за ружьё хвататься никто не станет.

— Они даже о нашем свидании знают, — поделилась вдруг Карин. — Из этой части своей жизни она как раз от родных тайны не делает.

— «Свидании»? — растерянно переспросил волшебник.

— После Рождества. Первое, оно же, очевидно, и последнее. Просто хотели попробовать, что из этого получится. В общем, не получилось, — Тейлор выглядела расстроенной, но потом только махнула рукой и закончила мысль: — Было весело, но это не для нас, иногда лучше просто остаться подругами. Мы с тобой теперь в одной лодке, Поттер.

— Не уверен даже, как стоит к этому относиться…

Медленные шаги в коридоре заставили их прервать этот неловкий разговор на полуслове, хотя Лавгуд точно хотела узнать больше подробностей. Грейнджер осторожно вошла в комнату с тяжелым подносом в руках, уставленном чашками. Поттер первым протянул руку, дождался кивка и молча пролевитировал её ношу к столу.

— Ты где-то по пути выронила палочку? — поинтересовалась Тейлор, недоверчиво. — Или забыла, что уже можно колдовать вне школы, когда захочешь?

— Не хотела тратить силы зря. У меня ещё на вечер запланировано укрепление защиты дома, понадобится почти весь резерв сразу. А излишки стоит оставить на будущее, — ответила шестикурсница, возвращаясь на своё место рядом с Карин.

— По-моему, ты уже экономишь каждый кнат, — заметила Лавгуд.

— Немного магии тут, немного магии там, и вот уже треть запаса как испарилась. Ровно к тому моменту, когда она больше всего мне нужна. Когда приходится что-то делать без своей палочки, на «цену» магии быстро начинаешь смотреть совсем иначе. Ты сама это поймешь. Если не передумала, конечно же?

— Нет. Я уже всё решила, — упрямо ответила Луна.

— Мы могли бы начать уроки ещё до начала семестра, — заметил Кайнетт. — Хотя бы сумеем оценить, действительно ли тебе необходим прямой контроль.

— Думаю, лучше я… — начала Грейнджер.

— Нет, уж лучше я, — вмешалась Тейлор. — Видела я ваши методы, испытала на себе. Так что извините, но Луну я вам не доверю. Прости, Миона, но даже и тебе.

— Если ты так уверена… — шестикурсница только развела руками, озадаченная таким напором.

— Ценю твоё участие, Карин, — отозвалась Лавгуд, с интересом разглядывая её.

— Ты ещё пожалеешь об этом, — заверила та. — Но будем считать, что я — меньшее зло среди присутствующих.

— Я определённо чего-то тут не знаю… — протянул Поттер, переводя взгляд между ними. — Но с мнением Луны согласен. Гермиона, разве не этого ты ждала? Возможности колдовать дома с полным правом на это, после стольких лет, что пришлось терпеть запрет. Ты же при нас жаловалась на глупые законы. А теперь можно вести себя как в Хогвартсе и не бояться писем от Министерства.

— Эти письма — последнее, что меня сейчас заботит. Давай скажем честно… Если бы в тот раз Джеймс сразу не поломал Пожирателям их план, всё закончилось бы куда хуже. Я уверена, что мы бы всё равно победили. Но были бы потери… И кто знает, насколько большие. Эми, Чарли, Невилл, Рон? Нам повезло, что у Мерфи был козырь на такой случай и достаточно магии в запасе, чтобы пустить его в ход. Но в следующий раз и я хочу быть лучше подготовленной. Даже если этот «следующий раз» никогда не произойдёт, — для демонстрации она расстегнула рукав рубашки и коснулась пальцами серебряного браслета. Металл слабо засветился, принимая порцию магической энергии.

— Хороший прогресс, — оценил маг. — Раньше тебе хранение энергии давалось с трудом.

— Практика. Много практики. В этом отношении ты был совершенно прав.

— Я всё ещё думаю, что к магии нужно относиться иначе, — заметила Лавгуд. — Но это только моё мнение. Понятно, что сейчас такое время. Просто грустно на это смотреть. Мама с помощью палочки заставляла все вещи в комнате кружиться и танцевать, когда просто делала уборку или готовила обед. Я надеялась однажды увидеть, как и ты сделаешь то же самое и поймешь, что это просто-напросто весело.

— Ещё увидишь, Луна. Обещаю. Хотя, конечно, там практики нужно будет не меньше. Но я тоже хочу показать родителям не только боевые заклинания, знаешь ли. Кстати, пока ещё есть время, Карин, придумай какую-нибудь нормальную и безобидную тему, которую мы будем обсуждать, когда они появятся.

— Хорошо. Даже не буду спрашивать, почему именно я.

* * *

— Ordines sequere me.

Ария заклинания заставила тёмную скованную цепями фигуру дёрнуться в сторону, но начерченная на полу гексаграмма удержала её внутри барьера.

— Ostende mihi essentia.

В воздухе рядом с магом сформировались несколько туманных контуров, расчерченных светящимися линиями — схемы энергетической структуры.

— Details principalis omnium revelare…

Кайнетт завершил заклинание, разведя руки в стороны. Дементор, висящий перед ним за завесой полупрозрачного барьера, вновь попытался вырваться наружу, но маг уже не обращал на эти попытки внимания, вглядываясь в нечеткую картину, возникшую в закрепленном на подставке крупном кристалле кварца.

— И часто его так заносит? — негромко поинтересовалась за спиной Эмбер.

— Регулярно. Особенно, если вдруг наткнемся на что-нибудь интересное, — также вполголоса ответил ей Лливелин. Арчибальд, увлеченный своей работой, пропустил, когда сквиб успел появиться в лаборатории, благо у ученика был собственный ключ от части барьеров, привязанный к нему магией. — Знаю, со стороны выглядит…

— На пару лет в Азкабане. Так отец любит говорить, — поделилась ведьма.

Кайнетт не вслушивался в их разговор, куда больше его сейчас интересовали результаты тестов. Хотя ещё некоторое удовольствие доставлял и сам вид заточённого под барьером духа, бессильного причинить ему вред. Здесь использовалась та же схема из разработок Блэков, которые он поместил внутрь чемодана — вместо ужаса и отчаяния маг теперь ощущал рядом лишь неясную тёмную тревогу, напоминающую навязчивую мелодию на границе сознания.

— И всё-таки, что ты с ним делал? — спросила Аманда, когда он развеял все туманные схемы и отвернулся от дементора.

— Всего лишь проверял, насколько сильнее данный экземпляр стал, — Кайнетт подошел к ближайшему стулу, на который повесил плащ. Практическое исследование требовало постоянно активировать магические цепи, так что в неподвижном воздухе подземной лаборатории ему быстро стало жарко. — Поглощение трёх душ сразу в любом случае не могло пройти бесследно, но я хотел измерить точные показатели.

— И во что он превратится, если сожрёт достаточно людей? — поинтересовался Лливелин. — В чудовище с этот дом размером?

— Ни во что он не «превратится», — снисходительно отмахнулся маг, надевая плащ и привычно приглаживая назад волосы. Попутно он продолжил отвечать на этот совершенно дилетантский вопрос: — Элементали, духи природы, как и многие другие призраки, а также некоторые магические существа, способны поглощать души людей и превращать их в магическую энергию для себя. Но не более того. Души сделают дементора крепче, более устойчивым к нападению, однако в баньши, умертвие или ревенанта он от этого внезапно не трансформируется.

— То есть, специально «откармливать» ты его не собираешься? — осторожно уточнила Эмбер, переводя взгляд между Мерфи и духом внутри гексаграммы.

— В этом нет смысла. Души обычных людей довольно низко стоят в градации спиритизма, из них не получается сильных призраков, да и как «топливо» для других духов они мало чего стоят, — объяснил он, тихо вздохнув. Уровень изучения спиритических аспектов в Хогвартсе оставался на удручающе низком уровне. — Способность дементоров к их поглощению — скорее ещё одно его оружие, потенциала для развития она почти не несёт.

— А в кино любая стрёмная штука, которая питается душами, обычно намного круче всех остальных… — заявил Лливелин, глядя на дементора даже с разочарованием. — Видимо, и тут нам врали.

— Люди, не знающие о магии, склонны изрядно преувеличивать стоимость собственной жизни, — ответил маг пренебрежительно. Затем уточнил: — Кстати, ты же говорил, что освободишься только к темноте?

— Точно, мне пора, — спохватился Лливелин. Быстро глянул на часы, затем указал на один из рабочих столов и пояснил: — Проезжал мимо, решил сразу оставить твой заказ, чтобы не держать его при себе. Потом стало интересно посмотреть, что ты ещё станешь делать с этой тварью в плаще. Нужно возвращаться к другой работе, если нет ничего срочного?

— Иди. Я всё равно планировал все поручения на вечер.

— Понял, — сквиб развернулся и быстрыми шагами направился к дверям лаборатории.

— А если бы это действительно работало? — спросила Эмбер, когда он вышел. Уточнила: — Если бы души по-настоящему усиливали дементора, или вовсе можно было повторить это умение самому в виде каких-нибудь чар?

— Поглощение души? — переспросил маг. Пренебрежительно махнул рукой в воздухе, отметая несостоятельную идею. — Вполне осуществимо технически и сейчас, а после этого волшебник действительно становится сильнее. Однако поглощается не только энергия, но и разум, и память, потому личности наложатся друг на друга и человек станет кем-то иным. Даже более неизбежно, чем при обычной одержимости. И при поглощении ещё одной души — изменится снова. До сих пор не известно случаев, когда данный процесс прошел бы без последствий. Конечно, всегда можно пойти долгим путём и сначала переработать человека целиком в магический накопитель… — Кайнетт задумчиво сделал несколько шагов по лаборатории, продолжая небольшую лекцию. — Однако эффективность процесса на текущий момент абсолютно смехотворна. Кристалл получается размером с ноготь даже на самом лучшем исходном материале, а весь ритуал требует трёх суток непрерывного чтения арий, не говоря об оборудовании и правильно подобранном месте проведения. Цель не оправдывает вложенных усилий и затрат.

— Проблема только в этом?

— Основная — да.

— Всё-таки я не могу тебя понять… Мерфи, ты по всем возможным признакам — тёмный волшебник, — Аманда обвела рукой лабораторию. — Нарушаешь и законы Магической Британии, и Статут. Спокойно рассуждаешь о том, как заставил дементора убить несколько магглов. И одновременно — ненавидишь Того-кого-нельзя-называть и его последователей. Причем как я могу судить, не ограничиваешься в этом деле одними словами. Ты его что, просто считаешь конкурентом?

— Не думаю, что Реддл, Гриндевальд или любой иной волшебник может обладать эксклюзивными правами на «неодобряемые властями» искусства и на действия их адептов. Есть много тех, кто не слишком внимательно прислушивается к официальным запретам. Я не в восторге от Министерства магии, но при этом мы вполне можем существовать, не мешая друг другу, пока я не вмешиваюсь в их дела, а они — не знают о моих. Пытаться устроить переворот, сменить власть, только чтобы спокойно заниматься исследованиями — напрасно потратить слишком много усилий, времени и ресурсов, — Кайнетт усмехнулся, представив, как один из магов, получивших от Ассоциации сдерживающую печать, не остаётся прятаться в глуши, а набирает подручных и пытается уничтожить Часовую башню, которая мешает ему заниматься еретическими исследованиями. Уничтожить вместе с двенадцатью лордами и директором… забавное было бы зрелище, хотя очень короткое.

— У тебя всё снова упирается в эффективность. Неважно, на кого и как нападают Пожиратели, главное, что их идеи слишком «расточительны», так что никаких переговоров. А в другой ситуации вы могли бы и вести дела вместе?

— А тебя сражаться с ними вынудила ли их «людоедская натура»? — удивился маг. — И думая об этом, ты смогла даже убить нескольких из них? Что-то не верится.

— Их «натура» меня никак не касалась. Они требовали отдать всю власть чистокровным, я — чистокровная ведьма, так что никаких проблем с данной идеей нет. Драться и рисковать жизнью за право магглорождённых учиться в школе, за Альбуса Дамблдора или за Мальчика-который-выжил я не собиралась, и не собираюсь до сих пор. Но я не наивная… — закончила Эмбер тихо. Собравшись с мыслями, объяснила: — После Хогсмида, после турнира, после появление Лестрейдж у вокзала — было понятно, что Темный лорд и его последователи заботятся только о себе, а не о чистой или грязной крови. Несколько чистокровных попадут под удар? Забудьте о них, это жертвы ради нашего будущего. Марисса была уверена, что в такой ситуации они станут разбираться, в кого стрелять, а в кого нет, что нам, или как минимум ей, в будущем точно ничего не угрожает. Но я в это ещё тогда не верила, а значит, нужно было найти способ защитить себя, просто на всякий случай. Любыми возможными способами. В итоге я оказалась права, эта встреча была лишь вопросом времени.

— Ты могла бы остаться на прежней стороне, — предположил маг.

— Пройдет ещё год или два, Селвин наслушается от друзей историй о «старых-добрых временах» и сама запишется к Тёмному лорду, а значит, она бы обязательно потащила меня за собой. Не понимая, куда влезает, — произнесла Аманда без тени сомнений. — И однажды уже она встретит на пути или авроров… или тебя. И нет гарантий, что она эту встречу переживёт. Так что тут у меня сомнений нет. Пришлось далеко зайти в этот раз… но чего-то подобного я уже давно ждала. Да и не только я.

— Тем не менее, клуб после того сражения практически ни на что не способен.

— Дай им время. Сделайте с Грейнджер небольшой перерыв, тем более, что никаких походов больше, похоже, не предвидится.

— Не думаю, что это время у нас есть, — возразил Кайнетт. — Неизвестно, обойдётся ли путь из школы в июне без очередного нападения. Либо не осталось ли в замке других желающих отомстить за что-нибудь ещё. Даже если в газетах постарались правильно подать всё произошедшее, в Хогвартсе мы привлекли к себе ещё больше внимания. Придётся быть настороже.

Маг подошел к столу с мистическими знаками. Кинжал с магической сердцевиной и жезл для трансфигурации он уже успел восстановить. Копия меча Диармайда ещё требовала дополнительной обработки и усиления, чтобы выдержать эффекты даже ослабленного фантазма, закончить с этой работой он пока не успел. Рядом с клинком нашелся и недавно принесенный Лливелином пистолет, та же самая модель, чтобы не осваивать владение таким оружием заново. Немного в стороне от этого комплекта лежала безобидная на вид пара черных перчаток. Указав на них, Кайнетт произнёс:

— Твой заказ тоже готов. Обычные артефакты-усилители, под правую руку — для водной стихии, под левую — для земли.

— Обычные? — недоверчиво переспросила ведьма, подходя ближе и касаясь пальцами тонкой ткани.

— Я о классификации. В них не вложено никаких заклинаний, они только усиливают сродство со стихией, чтобы ты могла более эффективно колдовать без волшебной палочки. Наконец сможешь повторить за Грейнджер её приём с ледяными лезвиями.

— В каком смысле?

— Градация воздуха, — маг вытянул правую руку и материализовал над ней крупную водяную каплю, в несколько жестов заставил жидкость разделиться на четыре узких односторонних клинка и последним усилием заморозил их. Подхватил лезвия, зажав между пальцами, и напомнил ученице: — Ты же хотела научиться делать так, если я не ошибаюсь? Теперь сможешь.

— Спасибо, — удивлённо поблагодарила Эмбер. Очевидно, она о той своей фразе, сказанной на эмоциях, успела давно забыть. Перед каникулами передавая Мерфи пару перчаток, которые порой носила с платьем на выходных и после уроков, ведьма и не думала, что он доработает их именно таким образом.

— Можешь начать осваиваться с ними здесь, — предложил маг, по его мысленной команде в подвале возник домовой дух с большой пластиковой ёмкостью, наполненной чистой водой. Секундой позже он поставил рядом контейнер с крупным песком и исчез из виду. — Продолжишь дома. До начала семестра ещё осталось время, стоит хоть немного привыкнуть к ним, оценить расход магии и начать комбинировать две стихии.

— Чтобы создавать грязь? — с иронией поинтересовалась ведьма, медленно примеряя перчатки, которые вместе с «маггловскими» джинсами и свитером смотрелись довольно странно.

— Чтобы заставить по своей воле течь металл и камень. Ты уже видела, что это бывает весьма и весьма полезно во многих ситуациях.

* * *

Круглую комнату без окон освещали только магические свечи, желтое пламя отражалось от поверхности отполированного до блеска стола. Вокруг него уже сидели трое, дожидаясь последних участников собрания.

— Думаю, в представлении обывателей именно так выглядит место, где главы темного рода Блэк строят козни… — с сарказмом оценил Кайнетт, входя внутрь в сопровождении Лливелина. Когда сквиб запер дверь, маг сразу начал накладывать дополнительные чары от прослушивания.

— В основном уважаемые предки использовали эту комнату для игры в покер и вист, — без особого уважения ответил Сириус. — Потому тут и портретов нет, чтобы не подсматривали. А «строить козни» предпочитали наедине, потому что два Блэка — это уже заговор, а три — заговор, в котором есть предатель… Но обывателям, само собой, виднее. Мерфи, да не трать зря время, эта комната и так надежна прикрыта ещё с вечера.

— Недавно мой барьер обошла пятнадцатилетняя ведьма. И я даже не заметил этого. Осторожность лишней не бывает.

— Сейчас половина третьего ночи, — напомнил Люпин. — Нормальный школьник либо давно спит, либо нашел себе занятие поинтереснее, чем слушать скучные разговоры.

— Хотя тема и Гарри Поттера тоже касается, — добавил Слагхорн. — Я не ошибусь, если скажу, что мы тут собрались из-за истории с уничтоженным крестражем?

— Да, именно из-за этого. Операция пусть и не провалилась, но в целом определённо зашла в тупик на данный момент, — ответил Кайнетт, занимая место за столом. — Осталось минимум три «якоря», ещё удерживающих душу Реддла, и даже ни намека на местонахождение любого из них у нас сейчас нет. И если ни у кого не появилось новых идей… — он оглядел троих волшебников, но они промолчали, — то, возможно, сейчас нам стоит сменить всю стратегию.

— Звучит внушительно. Но не слишком конкретно, — оценил Блэк.

— Мы допускаем ошибку, повторяя во всём за директором. «Уничтожим Реддла — решим все проблемы сразу», он явно в этом убежден, но нам не стоит идти тем же путем.

— В прошлый раз это сработало, — напомнил Слагхорн. — Не идеально, увы, однако результат был вполне удовлетворительный, в общем и целом. После его исчезновения остальные Пожиратели не продержались и полгода, за исключением нескольких фанатиков.

— В прошлый раз они не знали точно о возможности его возвращения, не были в этом уверены, потому оставалось или сдаваться, или идти в последний бой. Сейчас и им, и всей Британии известно, что «Темный лорд» способен вернуться после смерти, — напомнил маг. — Смог один раз, сможет и вновь. Даже если мы в самом деле уничтожим крестражи, всё равно останутся те, кто будет верить в его воскрешение, а значит — они продолжат сражаться и дальше, лёгкой победы теперь не предвидится.

— Не лишено логики, к сожалению, — признал оборотень. — Даже если Лестрейдж будет знать, что Реддл уничтожен окончательно, она всё равно может объявить о подготовке его следующего возрождения и принимать на свою сторону тех, кто хочет повоевать с Министерством или просто воспользоваться моментом и свести с кем-то старые счёты. Благо Амбридж со своими законами против оборотней и вампиров им предоставила хороший источник новобранцев. И в чём же состоит новый план?

— Нужно устранить именно Пожирателей, а не гоняться за этим «Лордом». Без них Реддл будет представлять намного меньшую опасность, проблема и вовсе тогда может решиться силами аврората.

— Да вроде с ними и так никто не церемонился всё это время. Мы даже Крауча не смогли взять живым.

— Мне кажется, я вижу тут противоречие, — добавил бывший декан Слизерина. — Вы говорите о том, что… «устранение» рядовых бойцов не позволит Тому действовать в полную силу, но перед этим было сказано, что его сторонники могут привлекать пополнения даже и в случае его смерти, временной или окончательной, а сейчас он жив. В достаточной степени жив, обозначим это так. Да ещё и только что получил серьёзное пополнение.

— Это «пополнение» ещё неделями бульоном и зельями отпаивать и держать поближе к камину, — объяснил Блэк, не скрывая своего отвращения. — Профессор, вы не хуже меня должны знать, как выглядит человек после дюжины лет в Азкабане и что толку от него ещё долгое время не будет. Месяца два, а по-хорошему, и полгода. Если выставить их прямо сейчас в бой, то от такой картины желающие вступить в ряды сами разбегутся.

— Да, речь о том, что нужно не дать восстановить «Пожирателей смерти» в качестве активно действующей организации, — согласился Кайнетт. — Пока ещё для этого есть время. Уничтожить рядовой состав, помешать набрать новый. Азкабан был последним резервом, который все учитывали в своих планах, больше вернуть себе разом столько опытных сторонников Реддл не сможет, — добавил Кайнетт. — Останутся или новички, или те, кто его один раз уже предал.

— По-моему, это уже совсем не наш масштаб. Речь о войне, пусть даже небольшой, а не об отдельных ударах. А нас ведь и так уже ищут, — напомнил Люпин. — Кроме того, мы до сих пор не решили основную проблему — невозможно их атаковать хоть большими силами, хоть малыми, если ни мы, ни авроры, ни полиция не способны найти их убежища. Прошлая попытка, по сути, провалилась, хотя в результате и удалось защитить поезд.

— Да, это важный вопрос. Ответ на него и навел меня на мысли о смене всего направления. Реддла найти проблематично, но есть шанс добраться до его подручных. Во-первых, сейчас, после успеха в Азкабане, они попытаются привлечь людей. Он, как и директор, во многом мыслит категориями прошлой войны, потому и делать будет то же самое — пытаться вернуть бывших соратников, привлекать чистокровную молодежь своими лозунгами, запугивать сомневающихся. Чем и нужно пользоваться. Ведь большую часть этих людей прекрасно знает наш уважаемый профессор, — маг перевел взгляд на Слагхорна, затем это сделали все остальные.

— От меня требуется самому создать, как это называют, «агентурную сеть»? Полно вам, не каждый, окончивший Слизерин, на выходе сразу получает диплом шпиона и мастера интриг. Да и я несколько отстал от жизни с тех пор, как покинул школу.

— Мне всегда казалось, вы всё знаете о своих учениках. О тех, кто вас чем-то заинтересовал — так уж точно, — заметил Блэк. — Да и не так уж велик круг тех, кто мог бы пойти на службу к Пожирателям и тех, кого они сами захотят видеть в своих рядах.

— Но всё равно речь о дюжинах волшебников и ведьм! — воскликнул Гораций. Очевидно, он уже произвел в голове все нужные расчёты и оценил, какие именно семьи попадают в обозначенные категории. — О том, чтобы каким-либо образом вывести их на откровенность о чём-то более серьёзном, чем супружеские измены и карточные долги. Притом, что многие из них и так уже под надзором аврората, а значит не склонны делиться своим настоящим мнением о происходящем в стране ни с кем. К тому же все знают, что я и раньше не поддерживал ни Тома, ни тех, кто шел за ним. Меня интересовали только знания студентов, а не их взгляды на политику.

— Сейчас это сыграет в вашу пользу, сэр, — высказал своё мнение Люпин. — Ведь люди знают, что вы придерживаетесь нейтралитета.

— И охотно продолжал бы это делать, если бы меня не заставили принять одну сторону. Некоторым и одного моего возвращения в школу достаточно, чтобы сразу записать в лагерь Альбуса. В любом случае, лучшее, что я могу получить — слухи из третьих рук, от родственников, на тему того, что кто-то из их семьи начинает много говорить о том, что «пора показать грязнокровкам их место», либо пытается выйти на связь с теми, кто объявлен в розыск, — Слагхорн развел руками. Возможно, он мог бы и сделать и больше, но не хотел рисковать, потому сразу обозначил границы своих усилий. — Не слишком надёжно и уж точно не быстро, но лучшего я предложить не могу.

— Хорошо, это было первое направление, — Кайнетт кивнул. Для начала и это неплохо. — Есть и второе. Лин.

— Да, — сквиб достал из кармана сложенную в несколько раз карту Лондона и расстелил её на столе. Отдельные кварталы, перекрестки и целые районы были обведены или заштрихованы, рядом с названиями улиц можно было найти множество неразборчивых пометок, добавленных где ручкой, а где маркером. — Какую бы чушь в вашем «Пророке» ни писали, на деле уважаемые люди в гробу видали и этого Лорда, и всю его борьбу. Полиция после всего стоит на ушах и прочесывает город. Бойцы пропадают с точек, а потом их либо авроры сдадут властям, либо вообще больше никто и никогда не найдёт. Тут отмечено, где чья территория, где наши и где не местные, а ещё внесены пометки, в каких местах пропадали люди из банд, которых потом видели при этих колдунах. Вряд ли кто-то из этих мажоров вообще разбирается в уличных делах, скорее просто хватали всех, кто подвернется… А значит, если им опять понадобится пушечное мясо, могут вернуться на старые места, где «водятся бандиты».

— Выглядит довольно сомнительно, — Блэк не скрывал скепсиса, рассматривая карту с названиями банд и группировок. Два крупных цветных пятна занимали даже центральные районы Вестминстер и Ламберт, разделенные только рекой.

— Но это след, — заметил Кайнетт. — Дюжину или две обычных людей можно похитить где угодно. А бандитов с чем-то более серьёзным, чем дубины и цепи, требуется ещё отыскать, как меня уже просветили.

— Может, лучше будет занять этим других? Мы не справимся с таким масштабом, даже с аппарацией, — Люпин указал на лежащую карту. — С другой стороны, я могу поделиться идеей с Дорой… с Тонкс. Она доведёт её начальству, а те выйдут на полицию. Наверняка в бандах и просто в тех районах достаточно людей, которые докладывают другой стороне. Пусть на этом поле играют те, кто разбирается в теме.

— Тогда нам остаются чистокровные? — уточнил Сириус.

— Я всё ещё не уверен в этой идее, — быстро проговорил Слагхорн. — Даже если желающие прийти к нему найдутся, а я всё-таки сумею об этом узнать, всё равно толку будет немного. Вряд ли они первого попавшегося волшебника сразу поведут к своему Лорду на торжественное принятие их метки. Если она вообще ещё работает у гомункула, в чём я сомневаюсь. Так вот, должны же быть проверки, какой-то отбор… Я всё равно думаю, что мы должны сосредоточиться на Томе и его крестражах.

— Выхода на этих «проверяющих» будет вполне достаточно. Они выведут дальше. А в остальном, нам не стоит повторять чужих ошибок и ввязываться в новую войну по плану двадцатилетней давности, — повторил Кайнетт. — Сейчас другие условия. Да и какой остаётся выбор? Имеется группа, чьё местонахождение практически невозможно обнаружить, а перемещения — отследить. Единственные их связи с внешним миром: контакты с союзниками, которые тоже практически незаметны, и набор новых людей. На последнем и придётся их ловить. Будь моя воля, действовал бы совсем иначе.

— И как же именно? — поинтересовался Блэк.

— Организовал многослойную оборону. Сообщил о себе. Приготовил бы гостям встречу и перед их визитом ушел в другое убежище, чтобы наблюдать за действием со стороны, — перечислил маг ровным тоном. — Если волшебник как следует укрепит свою мастерскую, то количество пушечного мяса у противника перестаёт иметь значение.

— Почему тогда не попробовать это устроить?

— Не тот враг. У Реддла не хватит чести, чтобы принять открытый вызов на поединок, а ничего достаточно ценного для него у меня в руках нет. Блефу о крестраже никто не поверит, а Поттер для него не настолько ценен, чтобы штурмовать, к примеру, это поместье.

— А ты бы сам принял такой вызов, профессор? — спросил Сириус.

— Уже принимал раньше, — усмехнувшись, ответил Кайнетт. — Но я понимаю, что не каждый на это способен, не каждый понимает, что такое правила. Потому приходится действовать иначе.

— Даже интересно, почему ты так настойчиво ввязываешься в эту войну? Не ты ли хотел больше сосредоточиться на науке, а не на погоне за Пожирателями смерти? Пытался остаться в стороне, профессор? — напомнил ему Люпин.

— Забавно, что мне недавно почти то же самое сказал мистер Снейп, почти дословно. Что это не моё дело и вообще, меньше нужно лезь в сомнительные компании.

— Вот уж точно, кто бы говорил… — презрительно протянул Блэк. — Он как раз влез во всё аж с головой ещё в школе. До сих пор вылезти не может.

— Однако Альбус ему доверяет, — возразил Слагхорн. — Лишь немногим меньше, чем Минерве или Аластору. А директора сложно назвать наивным человеком.

— Наверняка Снейп у него просто на коротком поводке, — отмахнулся Блэк. — За все свои грехи. Стоит посмотреть не туда, и сразу отправится в Азкабан, вот и старается за страх, да и просто иначе чёрта с два бы его кто-то увидел в школе. Детей он терпеть не может.

— Думаю, всё несколько сложнее, — сказал Люпин. — Однако вне зависимости от мотивов Снейпа, мой вопрос ещё в силе, Мерфи.

— Ответ не слишком сложен. Если бы речь шла лишь об угрозе нападений, о том, что Пожиратели могут время от времени атаковать кого-то, пусть даже и меня — активно вмешиваться бы не стоило. Этот риск неприятен, но вполне допустим. Возможно, кого-то бы постоянная опасность даже подтолкнула к тому, чтобы взяться за ум и использовать магию не только для приготовления завтрака и полётов на метле, — добавил Кайнетт с издевкой. — Проблема в том, что всё может не ограничиться несколькими атаками в год, как в случае обычных террористов. В прошлый раз они за довольно короткий срок смогли превратиться в реальную угрозу для Министерства. А если и сейчас через несколько лет Реддл сможет перетянуть на свою сторону достаточно людей, то потом или прямой переворот с разгромом Министерства, или официальное назначение ручного Министра и реформы в духе их идеологии. В обоих случаях останется или уходить в обычный мир, или искать себе другую страну. Долго на осадном положении сразу против всех не продержаться.

— Пессимистичный прогноз, — после паузы оценил Блэк.

— Я не верю в Магическую Британию и её власти. Один раз они уже почти проиграли там, где проиграть было невозможно. Сумеют сделать это и снова.

— Не ты ли говорил, что не нужно смотреть на новый конфликт по старым шаблонам? — спросил оборотень. — Сейчас у аврората на подходе пополнение. К тому же во главе Министерства не Дженкинс, а Малфой, которому отступать некуда.

— Люциус уже несколько раз менял сторону. Уверен, сделает это ещё, если загнать его в угол. А аврорат вряд ли сможет исполнить свои планы по удвоению численности так легко, да и качество материала будет откровенно посредственным.

— Нас тоже не слишком много.

— Я прямо сейчас могу привлечь ещё двоих.

— Студентов, — уточнил Гораций, не скрывая осуждающего тона. — Несмотря на любые дополнительные уроки, речь всё равно идёт о школьниках.

— Альтернатив немного. Министерство не потерпит самосуд. Орден следует за директором, а он, насколько я могу судить, уверился в неизбежной победе Поттера над Реддлом и скором окончании войны. Или очень старательно это демонстрирует, — уточнил маг. В полной мере мотивов и решений директора он тоже не понимал.

— Есть и ещё один вариант. Если темная метка действительно не работает с телом гомункула, Пожиратели могут начать сомневаться в выбранной стороне. Особенно те, кто только что выбрался на свободу из Азкабана. Некоторые могли за пятнадцать лет всерьёз пересмотреть своим жизненные приоритеты, — предположил Слагхорн.

— Так себе идея, — недоверчиво произнёс Люпин.

— Того же Рабастана Лестрейджа я сам охотно на тот свет отправлю, как бы он там свои приоритеты ни пересмотрел, — поделился Блэк.

— Если внутри Пожирателей и существует заговорщики, лучше всего натравить их на лояльных Реддлу людей, пообещав помощь. Тех, кто в конце останется — устранить, сэкономив силы и время, — выдвинул самый логичный вариант Кайнетт.

— Удивляет, как шляпа вообще отправила тебя на Рейвенкло, — задумчиво произнёс Сириус.

— Кстати, Мерфи, я давно хотел спросить… — начал Слагхорн.

— Да?

— Мы с тобой раньше были знакомы? — вдруг сменил он тему разговора. — Лично или по переписке? Я уверен, что за время преподавания в школе общался с большей частью учителей алхимии и зельеварения из других стран.

— Думаю, что мы не были представлены друг другу, профессор, — ответил Кайнетт правду. — Уверен, я бы вас запомнил.

— Конечно же. Мир большой, даже я не могу знать всех своих коллег по цеху. Просто вспомнил кое-кого.

— Вряд ли мои взгляды настолько уникальны.

— Сколько людей, столько и мнений. В конце концов, в каждой магической школе есть свой Слизерин, как бы он ни назывался.