Возрождение Феникса (гет)

В главе использованы материалы из интервью с Роулинг, в частности ее "откровения" относительно ориентации Дамблдора

Дамблдор всю неделю не мог найти себе места. Ему пришлось ограничить общение с учителями до минимума и даже отменить встречи с Гарри. А тот, должно быть, ждал, ведь Альбус обещал позвать его с собой, чтобы показать, как можно уничтожить крестражи. Только вот, как назло, никакого крестража в старой лачуге Гонтов не оказалось. И это обескураживало и нервировало.

Отправившись в прошедшие выходные в Литтл-Хэнглтон, Дамблдор быстро отыскал нужный дом и, тщательно проверив окрестности и не обнаружив ничего подозрительного, кроме легких отталкивающих чар, смело зашел внутрь. И застыл в ступоре… Целая, снаружи поврежденная разве что временем лачуга, изнутри была выжжена дотла. Такого сюрприза Альбус не ожидал. Ведь на внешних стенах и крыше отсутствовали следы пожара и копоти. При подходе к дому ничто не намекало, что тот когда-то подвергся воздействию огненной стихии. И это казалось подозрительным. Он не знал ни одного заклинания, которое обладало бы подобным эффектом. А уж обычный маггловский огонь тем более не мог быть таким избирательным.

Дамблдор тщательно обследовал жилье Гонтов. Черные, обгоревшие стены и укрытый пеплом пол вызывали странное чувство растерянности и даже страха. В голову почему-то постоянно лезли ассоциации с буйством стихии. Альбусу казалось, что он вот-вот выяснит причину произошедшего пожара, но тревожные эмоции не давали сосредоточиться, и нужная мысль постоянно ускользала.

Проверив здание на предмет применения магии, он оказался в еще большей растерянности: результаты заклинаний показывали, что пожар не имел магического происхождения. Ни остаточного фона, ни следов чар, ничего! Сначала он грешил на то, что дом выжжен Адским огнем, но и это его предположение не подтвердилось. Не поверив собственным глазам, он вновь и вновь пытался отыскать хоть какую-нибудь ниточку магических следов, но все оказалось тщетным. У Альбуса даже промелькнула мысль, что виновниками все-таки могли оказаться мальчишки-магглы. Им ведь ничего не стоило пробраться в старую лачугу и развести внутри костер, тем самым устроив пожар. Однако он и сам понимал всю абсурдность этой идеи. Ведь на подходах к дому отчетливо ощущались немного ослабленные отталкивающие чары. Для магов они, конечно, не стали бы препятствием, но магглы, а тем более дети, не смогли бы их так легко преодолеть.

Отчаявшись разгадать эту загадку, Альбус решил пересмотреть свои воспоминания в Омуте памяти по возвращении в Хогвартс и, наконец, приступил к тому, ради чего, собственно, и оказался здесь: к поиску крестража. Он принялся читать старинные формулы заклинаний, исследуя дом на наличие темномагических артефактов и выискивая следы использования темной магии. Но к его огромнейшему сожалению ни того ни другого обнаружить не удалось. И это тоже удивляло. Дом казался абсолютно мертвым. Создавалось ощущение, что в нем никогда не применялись никакие чары: ни темные, ни светлые, что было абсолютно невозможно. Даже если Риддл и не творил в древнем жилище предков своих темных делишек, здесь жили Гонты и должны были использовать хотя бы бытовые заклинания. К тому же маги имели привычку окружать свои дома охранными чарами, а, насколько Альбус мог судить, Марволо и Морфин были теми еще параноиками. Даже его дом в Годриковой лощине и то фонил охранной магией, и это при том, что сам Дамблдор не мог похвастаться ни чистокровным происхождением, ни поддержкой родовой силы.

Получалось, что его путешествие прошло впустую и оставило больше вопросов, чем ответов. Это злило и немного пугало. Альбус чувствовал, что от него ускользает что-то важное, но никак не мог понять что именно.

Размышления о странностях, обнаруженных в старом жилище Гонтов, не давали ему вновь вернуться к привычному благодушному настроению. Чтобы понять, что же там произошло, Альбус всю неделю посвятил пересмотру воспоминаний из жизни Риддла. Проанализировав собранные материалы, он так и не пришел к каким-то выводам и решил, что следующим шагом станет поиск пещеры, в которой Том когда-то запугивал приютских детей. Это место казалось Дамблдору вполне подходящим для хранения крестражей. И если адрес приюта и его летней «дачи» он знал, то на поиски пещеры требовалось время.

Однако на сей раз ему несказанно повезло.

В наступившие выходные, отложив все свои дела и оставив школу на Минерву, Дамблдор тщательно обследовал побережье около той деревушки, куда в свое время вывозили приютских малышей. Вряд ли юный Том смог бы заманить детишек куда-то далеко от места их отдыха. Полагаясь на эти умозаключения, Альбус вскоре был вознагражден за свою смекалку и упрямство: блуждая среди острых скал, карабкаясь на огромные валуны и исследуя скрытые от глаз щели и впадины, ему удалось обнаружить следы колдовства в одном из прибрежных гротов. Он вымок с ног до головы, но все же смог пробраться внутрь весьма хитро упрятанной от посторонних глаз пещеры. Вот только та на первый взгляд казалась совершенно пустой. Однако на одной из стен ощущались отчетливые эманации кровной магии. Дамблдор тщательно проверил ее и даже смог открыть проход в скрытую часть, где наткнулся на огромное озеро, кишащее инферналами, охраняющими нечто на островке посреди черной зловещей воды. Выяснив, с чем ему предстоит иметь дело, он быстро покинул пещеру, в которой даже воздух казался пропитанным темной магией.

Довольный результатами поездки, Альбус вернулся в Хогвартс, впервые за последнюю неделю пребывая в отличном настроении. Он намеривался в следующие выходные вновь отправиться к морю и даже взять с собой Поттера, чтобы показать тому, как работают волшебники при ликвидации заклятий. Хотелось надеяться, что ему удастся произвести на мальчишку впечатление и вернуть былое восхищение, уважение и доверие. Тем более за эту неделю Альбус так и не выкроил время на вечерние занятия с Гарри, и это ему категорически не нравилось. Он чувствовал, что нельзя ослаблять контроль и нужно держать Поттера при себе. Желательно — как можно ближе, и не позволять ему отдаляться. От этих еженедельных уроков помимо прочего была и еще одна польза: посещая их, Гарри уже не мог уделять столько внимания своей новой пассии, этой Вейн, при виде которой Альбуса едва ли не перекашивало от злости.

Удовлетворенный плодотворно прошедшими выходными Дамблдор хотел пораньше лечь спать, но прежде решил просмотреть дневную корреспонденцию. Перебрав запечатанные свитки и собравшиеся за день конверты и не обнаружив там ничего срочного и важного, он взялся за воскресный выпуск «Ежедневного пророка». Газета на данный момент оставалась для него единственным источником информации об изменениях в политической и экономической ситуации в Англии.

Альбус внимательно прочитал передовицу, где сообщалось о нововведениях, принятых Скримджером за последние пару недель, и собирался уже отложить газету в сторону и загасить свечи, как вдруг зацепился взглядом за свою фамилию в статье, помещенной на развороте.

— Что?! — удивленно воскликнул он, внимательно пробегая глазами материал и не в силах поверить в прочитанное. — Да не может этого быть!

Но зрение не подводило его: в огромной статье, занимающей почти весь разворот «Ежедневного Пророка» Рита Скитер анонсировала новую, готовящуюся выйти из печати книгу «Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора». Название возмутило его до глубины души. Но это было не самым страшным. Статья давала краткую информацию о содержании грядущего бестселлера. Скитер прекрасно владела словом и умела привлечь внимание публики, упомянув самые «жареные» факты из тех, что ей удалось выяснить. И все бы ничего, если бы она не рассказала, что из книги заинтересованные читатели смогут узнать о старой и весьма неоднозначной, давно всеми забытой дружбе и «не только» Дамблдора с Гриндевальдом. Это «не только» вызвало у Альбуса панический страх и жгучую злость. Сердце заколотилось как сумасшедшее, спина покрылась липким потом.

— Вот же тварь! — не сдержался он, скомкав и отбросив газету.

Всю сонливость как рукой сняло. Откинув одеяло, Альбус резво вскочил и принялся нервно расхаживать по спальне, не переставая хмуриться и бормотать себе под нос угрозы и ругательства.

— И откуда только накопала такой материал-то?! — негодовал он.

О его расположении к Геллерту не подозревала ни одна живая душа. Даже те, кто все-таки был в курсе их дружбы. И даже Аберфорт не мог похвастаться, что знает об истинных чувствах брата к приятелю, хотя тогда постоянно крутился у них под ногами.

Дамблдор боялся до колик, что люди узнают о его отношении к Гриндевальду. И даже если бы будущая книга содержала информацию о загубленных им судьбах и его роли в становлении Темного Лорда — это было бы не так страшно и разрушительно для его репутации. Он не мог допустить, чтобы книга, повествующая об их с Геллертом чувствах, даже если там содержатся только намеки, увидела свет. Сейчас он как никогда остро пожалел о том, что утратил свои ведущие позиции на политической арене. Еще полтора года назад хватило бы одного щелчка его пальцев, чтобы Скитер больше не смогла найти себе приличную работу, а книга, написанная ею, никогда не дошла до обывателей.

Подобрав валяющуюся на полу газету, Альбус покачал головой и разгладил ее, чтобы еще раз перечитать статью. Но и после вторичного прочтения смысл интервью не изменился. Однако ему повезло: удалось отыскать полезную информацию. Как оказалось, несмотря на то, что материал был уже готов, книга пока находилась на стадии компановки. Это давало небольшой шанс на то, что он успеет остановить запущенный Ритой процесс. Альбус не сомневался, что если Скитер вдруг по какой-то причине исчезнет, то продолжать ее дело будет некому, ведь он не понаслышке знал о ее сволочном характере и взаимоотношениях с коллегами и прочей журналистской братией.

— Что ж, девочка моя, ты доигралась! Не доросла еще зубами на меня щелкать, какой бы акулой тебя не считали, — положив газету на тумбочку, Дамблдор накинул халат и вернулся в свой кабинет, чтобы отыскать среди вороха бумаг один небольшой блокнотик, зачарованный открываться только от его крови.

Записная книжка нашлась быстро, а вот имя нужного мага и координаты для связи с ним он вспомнил не сразу: к его услугам Альбус не прибегал уже более пятнадцати лет. Пролистав несколько страниц и отыскав старую запись, он нацарапал несколько строчек на пергаменте и попросил домовика принести школьную сову. Магическая печать на конверт, и вот уже спустя пятнадцать минут из его окна вылетела недовольно ухнувшая птица, неся в лапах важное послание. Глядя ей вслед, Дамблдор постепенно начал успокаиваться и, когда сова исчезла из виду, закрыл окно и вернулся в спальню.

— Ты еще слишком молода, чтобы безнаказанно переходить мне дорогу, — щелкнул он пальцами по носу Скитер на колдофото, от чего та недовольно поморщилась. — Не доросла еще, чтобы тягаться со мной.

С этими словами он уже совершенно спокойно отложил газету и направился спать.

Казалось бы, Альбус усмирил свой гнев и страх перед разоблачением, однако сон сморил его далеко не сразу. В голове лениво ворочались мысли о том, что вновь придется кому-то что-то доказывать. При этом он надеялся, что если Риты не станет, то и тщательно спланированный ею скандал затухнет сам по себе. На этой позитивной ноте Дамблдор и уснул.

* * *

Люциус нервно мерил шагами свой кабинет, дожидаясь назначенного часа. Он надеялся, что Драко догадается передать Снейпу послание сразу же, а не отложит его на неопределенное время. Из-за угрозы слежки и вскрытия почты пришлось зашифровать сообщение так, чтобы посторонний человек увидел в письме ничего не значащую информацию. Малфой рассчитывал, что Северус получит записку в обед и это позволит ему придумать причину, чтобы вечером покинуть Хогвартс.

Над камином пробили часы, заставив Люциуса вздрогнуть: нужно было отправляться. Он быстро накинул зимнюю мантию, надел перчатки, взял трость и решительно покинул свой кабинет, старясь вести себя как можно естественней.

Территорию собственного поместья удалось преодолеть без помех, но он все же успел заметить несколько испытующих и даже неприязненных взглядов, брошенных ему вслед. Однако он давно научился игнорировать враждебное настроение своих непрошенных, навязанных силком «гостей».

Люциус знал, что Темный Лорд сегодня никуда не отлучался и с утра занимался чем-то в своем, а точнее, в бывшем хозяйском кабинете. И это было Малфою только на руку. По какому-то странному выверту мозговой деятельности Лорд начинал подозревать в измене каждого, кто самовольно покидал дом во время его отсутствия. Но если он сидел в Малфой-мэноре, то отлучка, как правило, не заканчивалась допросом с пристрастием.

Однако сегодня Люциусу было глубоко безразлично, что скажет по поводу его ухода из дома «драгоценный гость». Новости, которые он узнал, следовало как можно скорее сообщить Северусу. Слишком уж внезапный поворот произошел в их замысле. Он так спешил, что готов был аппарировать из дома в тот же миг, как получил гневное и пропитанное страхом письмо Скитер, которая даже не вспомнила об условленной конспирации. Только здравомыслие и свойственный Малфою холодный расчет не позволили совершить столь опрометчивый поступок. Да и не знал он иного места, где можно найти Снейпа, кроме его тайной квартиры и Хогвартса. Школа, оцепленная аврорами, по понятным причинам отпадала, а на квартире тот в течение учебного года обычно не появлялся. И если Северус вдруг не придет или опоздает, то Люциус надеялся, что хотя бы Лили окажется дома, и он сможет все ей рассказать.

Выйдя за пределы поместья, он в который раз проклял Темного Лорда с его невероятной мнительностью, из-за которой аппарация прямиком из мэнора теперь стала недоступна даже хозяину. Нет, Малфой, не был бы Малфоем, если бы не сохранил себе лазейку на всякий непредвиденный случай, но открывать свои тайны он пока никому не собирался.

Аппарировав через несколько промежуточных точек и пару раз переместившись при помощи каминов в деревенских пабах, Люциус, наконец, оказался в парке недалеко от дома Снейпа.

Поднявшись по лестнице, он вежливо постучал в дверь, опасаясь теперь заходить внутрь без приглашения, вовсе не уверенный, что ему все еще оставили свободный доступ в квартиру.

— Заходите скорее, — тут же открыла ему Лили, словно караулила у порога.

— Добрый вечер! — вежливо склонился он перед ней, зайдя внутрь и закрыв за собой дверь.

Окинув ее цепким взглядом, Люциус обратил внимание на уличную одежду и влажную обувь и сделал вывод, что Лили, скорее всего, сама только что зашла в дом. Она пригласила его в гостиную, где он с удобством разместился в одном из кресел. Осмотревшись вокруг, Люциус отметил пыль, скопившуюся на поверхности столика и прочей мебели и затхлый воздух, свойственный помещениям в которых давно не живут.

— Северус, к сожалению, немного опаздывает, — присела Лили напротив. — Может быть, чай или кофе? Или что-то покрепче? — глянула она на бар.

— Благодарю, не нужно, — покачал головой Люциус и слегка улыбнулся, решив проверить свою догадку. — Тем более я вижу, что вы сейчас здесь не живете.

— Да, вы правы, — ответила Лили после небольшой паузы, в течение которой пристально рассматривала его, явно не зная до какой степени ему можно доверять, — не живем. Северус сейчас в Хогвартсе, а я… в другом месте. Сегодня он после обеда связался со мной и попросил прийти сюда, чтобы встретить вас, так как сам задерживается из-за какого-то собрания или педсовета.

— Но он придет? — нахмурился Люциус: ему хотелось переговорить с Северусом о безопасности Драко.

— Да, только я не знаю когда, — вздохнула Лили. — Но вы можете все рассказать мне. Вы же помните, что я в курсе наших планов?

— Естественно. Да и странно было бы, будь у вас друг от друга секреты, ведь вы — магические партнеры, — стараясь, чтобы в голосе не послышалась зависть, улыбнулся Люциус. Его род тоже нес в себе гены магиков, но, к сожалению, они были настолько ослаблены и так давно не обновлялись, что никаких проявлений наследия в их семействе не наблюдалось уже несколько веков. И это лишало Малфоев возможности обрести истинного супруга, считающегося благословением Магии.

— Это не основная причина, — с усмешкой глянула на него Лили. — Но мы отвлеклись. Северус сообщил, что вы настаивали на срочной встрече. Что, произошло нечто экстраординарное?

— Как вам сказать? Скорее, не успело произойти. Но давайте по порядку. Как вы, должно быть, знаете, в конце октября я передал мисс Скитер необходимые зелья. Она не заставила себя ждать, и уже в течение недели смогла похвастаться результатом.

— Да, причем весьма красноречивым, — покачала головой Лили и, поймав вопросительный взгляд Люциуса, пояснила: — Я читаю «Ежедневный пророк», а ее статья была весьма интригующей. Уверена, после нее люди с нетерпением будут ждать выхода книги и без раздумий раскупят весь тираж.

— Ну да… но статья содержит в себе лишь малую толику охваченных в книге тем и призвана разжечь интерес публики. Самые же пикантные новости Рита озвучивать не стала, хотя и сделала пару намеков.

— Что же там может быть такого, что превзойдет по своей сенсации информацию о том, что Дамблдор в свое время весьма тесно общался с Гриндевальдом? — удивленно глянула на него Лили.

— Они не просто тесно общались, — усмехнулся Люциус. — Они были лучшими друзьями, вместе проводили какие-то опыты и эксперименты, и даже, возможно, были… Кхм… простите, если я вас шокирую, но они, возможно, были партнерами, — заметив недоумевающий взгляд Лили, он решил называть вещи своими именами: — вернее любовниками.

— Что?! — Лили неверяще уставилась на него.

— Не думаю, что Рите позволят выпустить такие откровения, ведь если это окажется не так, ее репутация, как и репутация издательства, очень пострадает. Но в большинстве своем ее слова не выдумка, а выводы, сделанные после опроса свидетелей.

— Я не верю, — покачала головой она. — Дамблдор — гей?! Да не может такого быть!

— Однако он не женат, и за всю жизнь ни разу не был замечен или уличен в наличии дамы сердца.

— Насколько я могу судить, о Северусе можно сказать то же самое. По крайней мере, о тех годах его жизни, что мы были в разлуке. Однако это не говорит о его хм… нетрадиционной ориентации.

— Согласитесь, тут личное дело каждого: верить или не верить словам Скитер и ее осведомителям, — развел руками Люциус. — Но настаивал я на срочной встрече не для того, чтобы сообщить вам факты из жизни нашего глубокоуважаемого. Да, новости, конечно, сенсационные, но они могли бы подождать. Хотя, признаться честно, рыльце у него в пушку, и мы правильно сделали, что решили привлечь Риту к расследованию. В его биографии среди тщательно скрываемых происшествий так же фигурирует странная смерть его сестры и ее тайные и скоропалительные похороны. Там тоже какая-то темная история. Но кто знает, заинтересуется ли аврорат событиями столетней давности. А вот то, что произошло вчера, они проигнорировать не смогут.

— Интригуете? — хмыкнула Лили.

— Нет, рассказываю по порядку, — покачал он головой, уже сожалея, что отказался от напитков: горло от долгих разговоров саднило. — Вчера Рита прислала мне письмо. Не зашифрованное письмо обычной почтовой совой. Причем она прекрасно знала, что поступая подобным образом, подвергает опасности и себя, и меня. Но, думаю, у нее не было другого выхода. Дело в том, что на следующий день после выхода статьи на нее было совершено покушение.

— Не может…

— Может-может, — кивнул Люциус. — Скитер уверена, что это дело рук Дамблдора, вернее, его наемников или приспешников. Вчера под вечер, когда она возвращалась домой из редакции, на нее прямо возле порога напал неизвестный мужчина. Не будь она анимагом — о чем она проговорилась в письме, написанном явно на эмоциях — скорее всего, ей бы не удалось сбежать от преступника. Она утверждает, что нападали именно с целью убить, и уверена, что за всем этим стоит Дамблдор.

— Но, может… может, это просто какие-то фанатики, недовольные ее статьей и грядущей книгой? — задумчиво проговорила Лили. — Те, для кого Дамблдор является кумиром, а таких еще много среди магов.

— Вы в это верите? — пристально глянул на нее Люциус. — Уж кому как не вам знать о том, на что он способен?

— Ну да, вы правы, — поежилась она, — мне довелось увидеть изнанку его «доброй» натуры, но все равно, сложно поверить, что он мог опуститься до заказного убийства.

— И, тем не менее, — развел руками Люциус, — я посоветовал Рите обратиться в аврорат и на время затаиться. Пусть это немного отодвинет сроки выхода книги, но зато сможет сохранить ей жизнь и заставит наших доблестных хранителей правопорядка присмотреться к Дамблдору.

— Уверена, что подкопаться там будет не к чему, — тяжело вздохнула Лили.

— Однако нападение произошло сразу же после выхода статьи. В Министерстве, конечно, хватает карьеристов и недоумков, но все же в аврорате в большинстве своем работают далеко не идиоты. Они же должны проверять различные версии, даже самые невероятные. Надеюсь, расследование отдадут толковому аврору, а не какому-нибудь Грюму.

— Ох, точно! В аврорате же полно людей Дамблдора, — всплеснула она руками.

— Но весной же его смогли арестовать. Так что будем надеяться на лучшее. Поэтому я пришел предупредить вас, чтобы Северус остерегся. Кто знает, что еще придет в голову разозленному Дамблдору. Мне как-то не верится, что он от волнения за свою репутацию начнет совершать ошибки.

— Ты прав, Люциус, — внезапно раздался голос Северуса от двери. Люциус выхватил палочку, но, заметив друга, расслабился. А тот тем временем прошел внутрь и присел рядом с Лили. — Неприятности всегда заставляют Дамблдора мобилизоваться. А что творится у него в голове — никто не знает. Но его поступки бывают весьма непредсказуемыми.

— Многое услышал? — кивнул ему в знак приветствия Люциус.

— Нет, но успел уловить, что Скитер пытались убить.

Северус взял Лили за руку и легонько сжал ее пальцы. От Люциуса не укрылся этот жест, выражающий поддержку. За другом и его партнершей было очень интересно наблюдать. Зная, какие узы их связывают, Люциус невольно отслеживал все изменения в поведении Северуса и с легкой завистью отмечал, что связь проявляется при каждом их взаимодействии: в жестах, взглядах и даже позах. Иногда казалось, что они предчувствуют и дополняют движения и слова друг друга.

— Значит, ты слышал, что я ей посоветовал обратиться в аврорат?

— Слышал, — кивнул Снейп. — И полностью согласен. Более того, я бы сейчас и Драко посоветовал затаиться. Нечего дергать за хвост разъяренного дракона, ибо неизвестно, какими это обернется последствиями.

— Да, я написал сыну то же самое, но хотел, чтобы ты еще раз устно передал мои слова. Не доверяю я пергаменту, поэтому в послании пришлось изворачиваться и выражаться иносказательно.

— Да уж, я заметил. Понять смысл твоей записки оказалось непросто. А насчет Драко можешь не беспокоиться. Я бы и сам его предупредил.

— Тогда я пойду, — поднялся Люциус. — Тебе, Северус, все перескажет Лили. У меня, к сожалению, не так много времени. Не стоит лишний раз провоцировать Темного Лорда. Было приятно вновь встретиться с вами, Лили, — учтиво склонился он в поклоне.

— Подождите! — быстро поднялась она следом. — А у мисс Скитер есть надежное убежище, где ее не смогут достать люди Дамблдора?

— Лили! — недовольно нахмурился Снейп.

Люциус перевел взгляд с друга на Лили и решил, что она, скорее всего, хотела предложить Рите поселиться в том же месте, где обитает сама.

— Ну что: Лили? — с вызовом глянула она на Северуса. — Дамблдор — не юный волшебник с отсутствием опыта и смекалки. Скрыться от него не так уж просто. Может, женщине помощь нужна, а обратиться не к кому.

— Я бы не переживал за Скитер в этом вопросе, — встрял Люциус. — Нет, я не знаю точно, есть ли у нее надежное убежище. Но могу предположить, что с ее характером и привычкой вечно выдавать из-под пера горячие и скандальные новости, она должна быть готова к подобным форс-мажорам.

— Ну, если вы так считаете, — развела руками Лили.

— Просто было бы странно, если бы за столько лет главная скандалистка страны не подумала о таких моментах в своей профессиональной деятельности, — пожал он плечами. — А теперь позвольте мне откланяться, иначе Нарцисса будет волноваться. Но это еще полбеды. А вот если начнет волноваться Темный Лорд — это может плохо кончиться.

Распрощавшись с хозяевами, Люциус быстро покинул их квартиру и вышел на улицу, чтобы, пройдя пару кварталов, со всеми предосторожностями аппарировать домой.

* * *

— Ничего себе новости! Не думала, что Дамблдор дойдет до такого, — покачала головой Лили, удобно устраиваясь в объятиях Северуса после ухода Малфоя.

— Поверь, даже я, проработавший с ним бок о бок столько лет, не взялся бы предсказать, что он предпримет по тому или иному поводу. — Он легко поцеловал Лили в висок и спросил: — Так что еще тебе рассказывал Люциус?

Она подробно поведала ему о своей беседе с Малфоем.

— Ну, в общем-то, неожиданностью здесь является только скорость, с которой Дамблдор начал действовать после этих провокаций, — хмыкнул Северус. — Скитер тут, бесспорно, сглупила. Видимо очень давно она была лишена возможности выдать народу какую-либо сенсацию, вот и поступила так опрометчиво, за что и поплатилась. Благо лишь потрепанными нервами.

— Но что ей оставалось?..

— Молчать, не играть на публику по многолетней привычке и дать интервью только после выхода книги, — отрезал Северус. — Никто ее не торопил и в плечи не гнал. А теперь и выход книги откладывается из-за угрозы жизни Скитер, и Дамблдор станет вести себя еще осмотрительнее. Меня вот еще что интересует… Рита же матерый журналист, якобы акула пера, к тому же собрала, как я понял, поистине сенсационный материал. Так неужели она не поняла, что с таким магом как Дамблдор шутки плохи?

— Не всем же быть такими предусмотрительными, как ты, — усмехнулась Лили. — Я вот терпеть его не могу, однако мне до сих пор не верится, что он способен на заказное убийство.

— Гриффиндорка, — с улыбкой покачал головой Северус. — Даже после всего пережитого веришь в благородство Альбуса. Что же до Риты… мне кажется, она просто заигралась. А еще, что более вероятно, никогда не сталкивалась с таким сильным противником как Дамблдор. Все прочие, кого она поливала грязью — заслуженно или нет, это уже отдельный разговор — молча принимали ее откровения и тихонько скрывались в своем углу, втянув шею, в ожидании народного недовольства и неприязни. А Дамблдор ждать и ругаться не стал. Он решил действовать на опережение и не прогадал. Только убийца серьезно промахнулся, не сумев осуществить задуманное.

— Да уж… заварили кашу, — вздохнула Лили. — Что-то во мне уже тает уверенность в том, что у нас что-нибудь получится.

— Не все сразу. Постепенно должно наладиться, — попытался успокоить ее Северус. — И раз уж нам представилась сегодня внеочередная возможность увидеться с тобой, мне бы хотелось сделать то, что нужно было предпринять еще полгода назад, как только мы открылись Гарри.

— И что же это? — с любопытством глянула она на него.

Северус поднялся, выпустив ее из своих объятий, зачем-то пригладил волосы, одернул мантию и, сделав пасс палочкой, достал из подпространства ярко-рыжие лилии. Комната тут же наполнилась насыщенным ароматом живых цветов. Решительно глянув на Лили, Северус вдруг опустился на колено и протянул букет. И, глядя ей прямо в глаза, произнес:

— Я понимаю, сейчас не время, но мы и без того потеряли столько лет в разлуке. Поэтому хотел спросить: согласна ли ты стать моей женой и заключить союз по древним магическим законам?

Без всякой партнерской связи было заметно, что Северус волнуется, несмотря на попытки сохранить невозмутимый вид. Букет в его руке слегка подрагивал, а сам он смотрел на Лили с ощутимым напряжением.

— Конечно согласна! — улыбнулась она, старясь не дать пролиться собравшимся в уголках глаз слезам. Внезапно Лили ощутила приятное тепло, идущее от сердца. Ей показалось, что связь между ними стала еще крепче, потому что эмоции Северуса полыхнули так ярко и отчетливо, словно она сама испытала сейчас облегчение и радость от своего же согласия. Впрочем, ее чувства были почти такими же и, немного справившись с охватившим волнением, Лили продолжила: — Это ведь ты постоянно твердил, что еще не время для серьезных отношений.

Она приняла у него букет и вдохнула немного навязчивый, но такой приятный аромат лилий.

— Я передумал! — с облегчением выдохнул Северус, присел рядом и заключил ее в объятия. — Извини, колец пока нет. Но обещаю заказать как можно скорее, при следующем же посещении Лондона. Тем более ты согласилась на магический брак, а для него обычные обручальные не подойдут. Нужны специальные кольца-артефакты.

— И во что я ввязалась? — хихикнула она, хитро взглянув на любимого.

— В помолвку с последующим заключением магического нерушимого союза, — пояснил он. — Его невозможно расторгнуть до смерти одного из супругов. И только спустя несколько лет после этого второй супруг сможет, при желании, вступить в повторные отношения, узаконенные светской властью. Магический брак совершается только однажды. Считается, что пара, заключившая его, вновь воссоединится за гранью.

— Северус, — покачала головой Лили, — ты все время забываешь, что я не человек. Я не смогу жить, если ты умрешь! Помни, пожалуйста, об этом, если вдруг вздумаешь без весомого повода рисковать жизнью. Магический брак в наших отношениях ничего не изменит. Связь истинного партнерства намного сильнее придуманных волшебниками обрядов. Ее благословляет сама Магия. Но все равно я рада, что буду твоей женой. А как обрадуется Гарри этой новости!

— Уверена? — скептически выгнул он бровь.

— Конечно! Или ты думаешь, он будет не рад обрести настоящую семью?

— Кто знает? Мы, конечно, в последнее время прекрасно с ним ладим, но, может, он не захочет видеть меня твоим мужем.

Лили сейчас как никогда остро ощущала, что за словами Северуса стоит неуверенность и даже страх быть отвергнутым.

— Вот ты вроде умный маг, — хмыкнула она, — но иногда бываешь таким глупым человеком! Откуда эти сомнения? Гарри признал тебя своим отцом не только на бумаге, но и в жизни. А когда мы поженимся, он будет чувствовать себя намного увереннее и в наших отношениях, и в завтрашнем дне. В нем слишком сильны маггловские предрассудки, и пока мы с тобой официально не связаны, ему иногда бывает некомфортно, особенно, когда он замечает наши прикосновения или поцелуи. Он уже взрослый мальчик и знает, чем занимаются мужчина и женщина в спальне, а по привитым ему с детства маггловским взглядам на жизнь, мы с тобой в его глазах — любовники. Но сейчас, когда он нашел свою пару, Гарри как никто должен понимать что мы чувствуем друг к другу и разобраться в природе партнерских уз.

— Надеюсь, ты права. Я как-то не задумывался, как Гарри видит наши отношения.

— Конечно права! — уверенно кивнула Лили. — Просто ты, в отличие от Гарри, знаешь и понимаешь законы магического мира.

— Так, может, ему тоже стоит все объяснить?

— Объяснить стоит, конечно, но всему свое время. Мы и так из-за постоянной разлуки и конспирации многое упускаем. А Дамблдор, будь он не ладен, учит его как-то избирательно.

— Ага, можно сказать, только тому, что Альбусу выгодно, — криво улыбнулся Северус.

— Ох, Мерлин с ним, с Дамблдором, — махнула рукой Лили и хитро взглянула на него. — У меня сейчас другое на уме. Мне любимый мужчина предложение сделал. И теперь интересно: с чего вдруг такие перемены в отношении нашего брака? Ты же вроде был против.

— Я? — удивленно глянул на нее Северус. — Я никогда не был против, просто пока я не до конца верил в нашу связь, мне казалось, что тебе будет лучше без меня.

— С ума сошел что ли?! — Лили сделала попытку вскочить, но он ей не дал. — Я же тебе почти сразу все рассказала о Фениксах. И о том, что мы пара.

— Ну, согласись, когда впервые слышишь сказку о неизвестном магическом народе, принять все услышанное на веру не так просто, — поцеловал он ее в нос в знак примирения. — А после нашего похода в Литтл-Хэнглтон я испугался… И решил, что если одному из нас суждено погибнуть, то за гранью мы вновь сможем быть вместе, заключив магический союз.

— Ох, Северус! — покачала Лили головой и прижалась к нему еще теснее. — Прости, что так напугала тебя.

— Зато это дало мне стимул, — кивнул Снейп на букет, который она отложила на диван.

— Кстати, откуда такие прекрасные лилии? — Лили аккуратно высвободилась из его объятий и, взяв вазу с комода, наполнила ее водой и поставила туда цветы.

— Из маггловского магазина, — отвел взгляд Северус.

Она почувствовала его смущение, хотя внешне это никак не проявилось. Улавливать такие эмоции от него было весьма необычно, но очень приятно.

— Ничего себе! Спасибо! Они очень красивые! — вдохнула она еще раз сладковатый аромат.

— И похожи на тебя… — тихо пробормотал он.

— Не знала, что ты такой сентиментальный, — улыбнулась Лили. — Но это здорово!

— Я рад, что тебе понравилось, — поднялся Северус. — Но мне нужно возвращаться в Хогвартс.

— Уже? — Лили разочарованно вздохнула.

— К сожалению, да, — пожал он плечами. — Нужно вернуться до отбоя. А я еще хочу проводить тебя в Поттер-холл.

— Я и сама доберусь, — отмахнулась она.

— Ну уж нет…

— Вообще-то я надеялась, что раз ты вырвался из школы, то мы… — Лили подошла к нему вплотную, привстала на цыпочки и прошептала в самые губы: — могли бы подарить друг другу немного ласки.

— Ты меня соблазняешь? — так же тихо прошептал он в ответ и, взяв за руку, прижал ее хрупкую ладонь к своему паху, где отчетливо ощущалось свидетельство того, что он не остался равнодушным к этим заигрываниям.

Лили не растерялась и слегка погладила его возбужденную плоть прямо через ткань брюк. По связи она чувствовала, что желание в Северусе борется с чувством долга и под воздействием ее ловких пальчиков берет верх над здравым смыслом.

— А на что это похоже? — прижавшись к нему, она слегка потерлась об него головой, как кошка, выпрашивающая ласку.

— На соблазнение жениха, — хмыкнул Северус и, подхватив ее на руки, понес в спальню. — Считай, ты своего добилась. И пока мои мозги не отключись полностью, уточню: я рассчитываю, что союз мы заключим уже на зимних каникулах. Нечего с этим тянуть. Хорошо бы было, чтобы и Гарри поприсутствовал. Он мог бы выступить свидетелем.

— Замечательная идея! Я согласна, — мурлыкнула Лили, и вовлекла Северуса в страстный поцелуй. Благо они как раз оказались возле кровати, и он смог уложить ее на мягкую перину и начал нарочито медленно освобождать от одежды, лаская и целуя каждый участок обнаженного тела.