Пятый акт (джен)

— Страйф!

Клауд остановился, выйдя из комнаты для совещаний. Анджил шел к нему по коридору, за ним по пятам следовал Генезис.

При одном взгляде на их лица у него возникло ужасное предчувствие, что его дневным планам посетить тренировочный зал не суждено сбыться.

— В чем дело?

— На сегодня твои миссии закончились?

— Да, — осторожно ответил Клауд. — Но...

Они не дали ему возможности договорить.

— В таком случае, идем с нами.

Затем Генезис положил руку ему на плечо, Анджил непринужденно пристроился с другой стороны, и Клауд обнаружил, что его ведут к лифту.

— Куда? — он был так растерян, что не вырывался.

— Сюрприз, — заявил Генезис.

— Это же не связано с той пьесой, «Без любви»? — Пока он работал в ШинРа, его часто пичкали спонтанными декламациями.

— В такое время суток? Не будь глупцом. Потерпи немного, и увидишь.

Прозвучало зловеще. Но, если честно, Клауд уже привык к тому, что Зак таскал его с собой, когда вздумается, поэтому молча пошел за ними. Анджил нажал кнопку многоярусного гаража, и желудок Клауда подпрыгнул, стоило лифту рухнуть вниз.

— Далеко мы направляемся?

Обычно ШинРа снабжали транспортом только важных шишек или тех, кто отбывал на расстояние не менее полуденного марша от Мидгара. Хотя Анджил и Генезис, наверное, относились к первой категории.

— Много времени это не займет, — уклончиво ответил Генезис. Двери раздвинулись под мелодичный звон, и двое СОЛДЖЕРов подтолкнули его к одному из глянцево-черных фургонов. — Мы вернемся еще до темноты. Скорее всего.

В фургоне они за этот срок могли добраться до Калма.

Постойте-ка. Фургон.

Он остановился.

— Почему внутри Сефирот?

Генезис уставился на него так, словно он внезапно отрастил щупальца.

— Откуда ты знаешь? Неужели ты его учуял?

— Генезис! — предостерегающе сказал Анджил. — Придержи язык!

Но было поздно — Клауд уже все понял. В нем взыграла паранойя. ШинРа как-то узнали о его планах? И теперь его отвезут на пустошь и там прикончат?

— Он сейчас сбежит! План Б!

Едва он повернулся, чтобы дать деру, Генезис поймал его за плечо, а Анджил быстро сменил позицию, преграждая ему путь. Его рука рванулась к мечу, но Анджил перехватил запястье и сам вытащил его клинок из ножен до того, как это успел сделать хозяин.

— Генезис!

Стройный СОЛДЖЕР сгреб Клауда сзади в могучие объятия, прижав руки к бокам, пока его черноволосый друг пятился, унося с собой Первый Цуруги. Клауд зарычал, бешено брыкаясь, но его дернули назад, прежде чем его ботинки соприкоснулись с чем-либо.

— Анджил, меняем план! Тебе придется вести!

— Ясно!

— Сефирот, дверь!

Дверь фургона открылась, и Клауд по-настоящему запаниковал. Генезис выругался себе под нос, когда сопротивление пленника стало еще более яростным, и стиснул его с такой силой, что Клауд еле смог дышать. Он все еще вертелся, отталкивая более высокого СОЛДЖЕРа, но у Генезиса уже был изрядный опыт действий в таких обстоятельствах, и он тщетно искал точку опоры, чтобы освободиться. Впервые за долгое время он проклял свой небольшой рост. Прошли годы с тех пор, как одной грубой силы было недостаточно.

— Мне бы не помешала помощь, — бросил Генезис, когда двигатель наконец завелся.

Сефирот схватил Клауда за лодыжки. Вдвоем с Генезисом они втащили его в кузов, дверь захлопнулась, и фургон поехал к туннелю, ведущему наружу, который Клауд смутно помнил из плана штаб-квартиры ШинРа.

Клауд оперся спиной на Генезиса и снова стал брыкаться, пытаясь стряхнуть руки Сефирота со своих ног. Его затопила волна магии, кожа начала зудеть, а Лента нагрелась.

— Сонное заклинание тоже не работает, — пожаловался Генезис.

— Не смеши меня, — фыркнул Сефирот, отпустил Клауда, и тот резко замер, с ужасом ощутив возле горла холодную сталь.

— Сефирот! — прошипел Генезис.

— Он никак не успокаивался, — сказал его друг. Клауд запрокинул голову и едва смел дышать, только глаза метались по сторонам в поисках чего-нибудь, чего угодно, что можно было бы использовать как оружие. — Мы из-за него в аварию попадем.

— А ты думаешь, если приставишь меч к его горлу, он успокоится? — рявкнул Генезис. Клауд не издавал ни звука, дыша ровно и неглубоко и молча ругая себя за слабость.

— Что там у вас происходит? — спросил Анджил с водительского сиденья.

— Ты бы ехал поосторожней, Анджил, — промурлыкал Сефирот. — Мы же не хотим, чтобы мой меч нечаянно дернулся его на какой-нибудь выбоине.

— И ты еще удивляешься, почему Клауд атакует тебя при каждой возможности, — возмутился Генезис. — Ты же любую проблему решаешь мечом. Как заурядный СОЛДЖЕР Третьего Класса.

— Сефирот, этот фургон слишком мал для ваших игр! Уймись сейчас же! — приказал Анджил.

Генезис потянул Клауда назад, обхватив так, что у него чуть не треснули ребра. Клауд вдруг понял причину брюзжания Нанаки из-за порой чрезмерно горячих объятий Юффи.

Какое-то время никто не двигался, только хриплое, прерывистое дыхание Клауда нарушало тишину. Потом Сефирот опустил Масамунэ и откинулся на спинку сиденья, положив меч поперек колен.

— Это была просто невинная шутка.

— У тебя хреновое чувство юмора, — огрызнулся Генезис. Он все еще крепко держал Клауда, и тот неловко заерзал на месте.

— Отпусти меня, — пробормотал он.

— Хм-м... Даже не знаю. А ты будешь сидеть тихо?

— Мы ведь уже едем?

Фургон набрал скорость после того, как Анджила убедили, что Масамунэ больше не представляет угрозы.

Сефирот взглянул на него с кривой усмешкой.

— Когда речь о тебе, Клауд, мне кажется, ты выскочишь из машины на полном ходу, лишь бы сбежать от меня.

Клауд как раз думал об этом. Он сердито покосился на генерала, но его сердце ёкнуло. Сефирот не мог прочитать его мысли, не мог. Все, на что он способен, это догадки, близкие к истине.

И все же паранойя терзала его. Те минуты, когда он чуть не сломался, умоляя дать ему номер, требуя Воссоединения. Вес черной материи, лежащей у него на ладони...

— Его меч у тебя, Анджил? — спросил Генезис.

— Да, здесь!

Клауду было плохо видно, но одна мысль о том, что Первый Цуруги все еще поблизости, даже если пока до него не дотянуться, немного утихомирила адреналин, бушующий в его венах.

— Ну, раз так...

Крепкие объятия, прижимавшие его руки к бокам, разжались. Клауд упал на сиденье рядом с Генезисом, машинально потирая шею и стараясь не смотреть на Сефирота. Его ладони зудели, пульсируя в такт с фантомной болью в груди.

— Вряд ли ты выпрыгнешь из фургона, оставив нам свой меч, — небрежно сказал Генезис, хотя никто его не спрашивал.

— Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? — оскалился Клауд.

Раньше Сефирот часто нападал на него безо всякой причины, но, если поразмыслить, Генезис и Анджил не были бы так расслаблены, если бы планировали для него что-то ужасное.

— Я хотел извиниться, — произнес Сефирот.

Клауд наконец поднял голову и заглянул генералу в глаза. Выражение его лица было самым бесстрастным из всех, какие Клауду когда-либо доводилось видеть, и на миг он почти услышал эхо вопроса о своем родном городе.

Нет, он не должен вспоминать ни о чем подобном. Его пальцы сжались в кулаки на коленях.

— Значит, так ты обычно извиняешься?

— Вовсе нет. Но я в первый раз удерживаю твое внимание достаточно долго, чтобы выговориться, — просто сказал Сефирот. — Хотя не понимаю, отчего мой последний комментарий причинил тебе такую боль. Я к этому не стремился.

Клауд уставился на него, не веря своим ушам — Сефирот просил у него прощения. Сефирот, которому доставляло удовольствие разрушать все, что было ему дорого. Сефирот, который жестоко высмеивал его слабость каждый раз, когда они встречались.

— Я не марионетка, — прошептал он, в основном самому себе.

Генезис вздохнул.

— Знаешь, я уже устал повторять — нам всем было бы гораздо легче, если бы ты чистосердечно поведал нам, в чем суть твоих разногласий с Сефиротом. — Он сделал паузу и добавил: — Кроме того, что он самодовольный, бесчувственный болван.

Клауд угрюмо разглядывал свои ноги. Ему бы никогда не удалось объяснить им. Они отреагировали бы в точности как Винсент. Они не знали Сефирота так, как знал его он. Они не догадывались, кем тот мог стать.

И он им завидовал.

— Уверен, в конце концов Клауд будет с нами откровенен, — заметил Сефирот, все еще державший Масамунэ на коленях. — Я готов подождать.

— Врешь. Тебе не терпится узнать это еще больше, чем нам, — усмехнулся Генезис. — Анджил, скоро мы приедем?

— Ты шутишь? Мы только что выбрались на шоссе!

— А теперь кому не терпится? — спросил Сефирот.

Несколько минут трое друзей добродушно обменивались колкостями, а Клауд молча наблюдал за ними, прищурив глаза. В его юности эти люди были легендами, и слышать, как они болтают о тривиальных вещах, словно новобранцы из его взвода... это вызывало у него странное чувство. Он сгорбился, жалея, что здесь нет даже окна, чтобы переключить внимание на окрестный пейзаж. Как они могли спокойно зубоскалить, если совсем недавно Сефирот приставил меч к его горлу?

Наверное, такое случалось сплошь и рядом. И после этого ШинРа не отдавали себе отчета в том, насколько опасен их звездный СОЛДЖЕР?

Хотя, должен был неохотно признать Клауд, он тоже когда-то использовал Первый Цуруги против Турков... и Руфуса... и порой против разбуянившихся завсегдатаев бара... и еще Баррета, который как-то начал без причины палить из пулемета, заменяющего ему руку. Но все знали, что он никого хладнокровно не убьет. Сефирота же это забавляло.

Наконец разговор прекратился. Генезис вынул потрепанную книжку в кожаном переплете и стал читать вслух «Без любви»:

— Когда война чудовищ мир расколет,

С небес хрустальных спустится Богиня.

Из тьмы и света два крыла раскинув,

Сулит блаженство нам, лишает воли...

Клауд позволил знакомым словам плыть сквозь него под ровное урчание мотора. Ему мимолетно пришло в голову, что он не терпел так долго общество Сефирота с тех самых пор, как нашел его в прошлом.

Пожалуй, дольше они не находились в компании друг друга с той злополучной миссии в Нибельхейме.

Гайя, он ненавидел путешествовать на машинах. И даже не из-за воспоминаний о том, как его укачивало, а потому, что у него было слишком много времени на раздумья.

— Душа моя, источенная местью,

Пыталась отыскать конец пути

В моем спасеньи, боль превозмогая.

И в вечном сне твоем...

— Должно быть, мы уже далеко отъехали, — перебил его Анджил.

Фургон остановился, рокот двигателя затих.

— Какое облегчение, — протянул Сефирот. — Если бы мы достигли пятого акта, нас, чего доброго, вовлекли бы в дискуссию.

Генезис мотнул головой, привычно игнорируя его сарказм.

— Интересно, какой бы финал выбрал ты, Сефирот.

— Да, интересно, — согласился Сефирот и открыл дверь.

Внутрь хлынул яркий свет. Клауд прищурился, ослепленный. Вокруг расстилалась пустошь, но не так уж далеко от Мидгара — отсюда все еще были видны края городских стен. Он торопливо вылез наружу, стремясь оказаться на открытом пространстве, где больше места для маневров.

Анджил взял из передней части фургона Первый Цуруги, лишенный материи, и отдал его хозяину.

— Материя на пассажирском сиденье, — пояснил он. — Используйте только мечи. Одину ведомо, вы двое больше ни в чем не нуждаетесь, чтобы все здесь раскурочить.

Клауд ухватился за предложенную рукоять, недоумевая.

— Что...?

Сефирот на пробу несколько раз взмахнул Масамунэ, с кончика лезвия брызнули искры солнечного света. Удовлетворенный, он опустил клинок, направив острие к земле, но готовый атаковать в любой момент.

— Начнем.

Они действительно предлагали то, о чем думал Клауд?

— Я подписал контракт... — с сомнением начал он.

Генезис возвел глаза к небу.

— Вы приехали сюда сражаться, а не убивать.

— Вне города можете тыкать друг в друга мечами, сколько душе угодно, — добавил Анджил. — Страйф, ты знаешь, что такое дуэль. Сефироту нужен хороший соперник, а у тебя есть шанс выплеснуть на него свою злость.

— Соперник? — повторил он, как будто они разговаривали на разных языках. Что за бессмысленная причина для схватки. Он перестал забивать себе голову такими вещами, когда сгорел Нибельхейм, а вместе с ним и все его мечты.

Его многое перестало беспокоить после Нибельхейма.

— Ты ведь хочешь с ним сразиться? — прямо спросил Генезис.

Клауд нахмурился.

— Вообще-то нет.

Желание убить Сефирота до того, как он станет злодеем, и желание скрестить с ним мечи никогда не сливались в его мозгу в единое целое. Битва была просто средством для достижения цели.

Анджил закатил глаза и слегка подтолкнул его.

— Тогда сделай это в качестве одолжения нам. Но помни: не убивать!

Раздраженный, Клауд вскинул Первый Цуруги и принял защитную стойку. Сефирот, последовав его примеру, поднял Масамунэ. Генезис и Анджил отступили от них на безопасное расстояние.

Дуэль, да? Что ж, немного практики ему не помешает.

* * *

Воздух содрогался от звона мечей. Масамунэ описал широкую дугу, Страйф нырнул вниз, отпарировал, и Сефирот отлетел назад, словно невесомое перышко. Они метались над бесплодными пустошами, вздымая клубы пыли и оставляя за собой изрытую землю.

— Как по-твоему, мы успеем вовремя отреагировать, если кто-то из них все-таки попытается прикончить другого? — спросил Анджил, с интересом наблюдая за сверкающими мечами. Страйф снова переключился на два клинка. Вероятно, удобно одинаково хорошо владеть обеими руками.

— Разве что снести ему голову, быстрее этих двоих не убьешь. У меня с собой Полное Исцеление, — в доказательство своих слов Генезис поднял руку с материей.

Анджил, не отрывающий глаз от дуэлянтов, благодарно хмыкнул. Уклоняясь и отвечая атакой на атаку, они уже преодолели огромную дистанцию. Даже смотреть на них было утомительно.

Друзья молча следили за боем еще несколько минут.

— Он стал двигаться более плавно. Я о Страйфе.

— Теперь он не боится, — заметил Генезис. — Всякий раз, когда он дрался раньше, его движения были резкими и отчаянными.

— Уверенность может иметь большое значение, — согласился Анджил. — Люди способны на поразительные поступки, когда отбрасывают страх и отключают разум.

Не то чтобы Страйф еще мало их поразил. Он обрушил удар сверху вниз на блок, поставленный Сефиротом. Генерал не дрогнул, но от звука столкнувшихся мечей у Анджила заныли зубы. Потом они вновь отскочили в разные стороны.

Безусловно, движения Страйфа стали более естественными: его внимание не распылялось, концентрируясь на противнике, и он реже отступал. Тем не менее одна лазейка то и дело проскальзывала в его обороне — незащищенное плечо. Обычно он сразу прикрывал его, и Сефирот не мог воспользоваться удобным случаем, но постоянное повторение одной и той же ошибки удивляло Анджила. Что это, изъян в боевом стиле — или нечто другое? И почему Страйф всегда носит только один наплечник? Подозрения снова зашевелились и начали жужжать где-то на границе сознания.

Анджил задрал голову, проверяя, далеко ли уползло по небу солнце. Они были здесь уже почти час. К счастью, вроде бы, шум их не выдал — вдали маячили безлюдные стены Мидгара, и ни один вертолет не кружил над ними в бескрайней синеве. Монстры, обитающие в пустошах, благоразумно не показывались им на глаза.

— Что-то не так, — вдруг сказал Генезис.

Анджил отвлекся от своих размышлений. Он что-то упустил, позволив убаюкать себя спокойному развитию поединка, оба участника которого были примерно равны по силам. Точнее, уже не были. Сефирот рухнул на землю и потерял равновесие. Страйф, прыгнувший за ним, нанес удар. Масамунэ парировал, но от визга скрестившихся мечей у всех заложило уши. Кончик отбитой катаны врезался в грязь.

В этот момент Сефирот раскрылся.

Анджил побежал прежде, чем понял, что собирается сделать.

— Генезис! Сейчас!

Он слышал, как друг возится с материей, догоняя его. Ифрит, почему они так отстали? В глубине души он не верил, что Страйф может победить Сефирота. Поэтому он расслабился, хотя должен был все время оставаться начеку и следовать за ними, как тень.

Все закончилось через считанные секунды. Меч Страйфа вспыхнул в лучах полуденного солнца. Сефирот шагнул назад, пытаясь восстановить баланс. Генезис выругался. И Анджил, дико ускорившись, кинулся между ними с воздетым мечом, чтобы перехватить Первый Цуруги.

— Стоп!

Его бок обожгла резкая боль.

Страйф уставился на него широко раскрытыми ярко-голубыми глазами. Анджил упал на одно колено, мельком заметив опущенный меч-бастер, на серебристой поверхности которого не было ни капли крови. Тогда что...?

— Анджил, — прошептал сзади Сефирот.

И тут до него дошло. Страйф сделал то, чего никто из них не ожидал — удержался от смертоносного выпада.

Сефирот не поверил, что он отведет меч, поэтому слепо взмахнул катаной, спасая свою жизнь.

— Анджил! — Генезис наконец настиг его.

— Это просто царапина, — заявил он, поднимаясь на ноги и крепко прижимая ладонь к кровоточащему боку. — Не о чем тревожиться.

Он даже почти не лукавил — рана, нанесенная плоти, едва ли представляла опасность, но почему мако еще не залечила ее? Его бросило в жар. Он заставил себя усмехнуться.

— Нам пора бы уже перестать заканчивать дуэли таким образом.

Генезис и Страйф выразительно посмотрели друг на друга, между ними как будто состоялся безмолвный разговор, и Страйф мотнул головой. Лицо его друга омрачилось, он повернулся к Анджилу и потряс Полным Исцелением.

— По крайней мере, дай мне заняться твоей раной. Ты истекаешь кровью.

— Не... — он не успел договорить, как зеленая волна лечебной магии омыла его. Кровотечение замедлилось, но не остановилось. -...трать свою энергию. Я наложу повязку в фургоне. Мако позаботится об остальном. — Вот только покалывания, которое обычно возникало вокруг царапин и синяков, как ни странно, не было. Он выпрямился и пошел к фургону, припаркованному поблизости, стараясь не хромать, чтобы облегчить боль в боку. — Уже поздно. Нам пора возвращаться.

— Анджил, я... — начал Сефирот.

— Замолчи! — перебил он. — Это был несчастный случай.

Он сам виноват в том, что подставился — не уследил за боем, потом запаниковал и влез между противниками. И ведь знал о риске, когда устраивал эту дуэль, но все-таки допустил оплошность. С вымученной улыбкой, которой мог бы гордиться даже Щеночек Зак, он сказал:

— Этот поединок был действительно хорош! Не позволяйте начальству узнать о нем, иначе до конца своей карьеры будете проводить показательные матчи.

Но его усилия развеселить их не увенчались успехом. Сефирот и Генезис стояли как статуи, лишь полы их кожаных плащей хлопали на ветру.

Патовая ситуация разрешилась, когда Страйф пробормотал:

— Я поведу, — и скользнул мимо Анджила, словно фиолетовый призрак. На секунду они почти забыли, что он все еще здесь.

Сефирот и Генезис двинулись за ним к машине, никак не комментируя его медленную походку. К тому времени, когда они туда дошли, Страйф уже взял свою материю и сел на водительское место. Двигатель завелся, когда трое СОЛДЖЕРов забрались внутрь, и фургон тронулся до того, как Сефирот успел закрыть дверь.

Анджил приготовился к долгой молчаливой поездке, изо всех сил делая вид, что не замечает обеспокоенных взглядов друзей.