Эндшпиль (гет)

Декабрь 1999 года

Полдень по часам на белой башне

— Как думаешь, они действительно верят, что часы что-то решают? Такие наивные… Это же просто игрушка, незамысловатый способ разделить их на две команды.

Часовщик вытягивается в своем кресле.

— Я бы верил. — Главный Охотник смотрит в окно большой белой башни с тоской и задумчивостью. Сколько лет они уже здесь? Сто? Двести? Пятьсот? Он запутался. А игра всё тянется и тянется, ей нет конца.

— Люди интересные. Они до сих пор не перестают меня удивлять. Твоя новая пешка боится часов, забавно, да? Люблю интригующие детали.

— Ненавижу детали, — фыркает Охотник, чей выразительный профиль и смуглая кожа кажутся неестественными для снежного края, где обитают его люди.

— Может, как-нибудь поменяемся командами? Я тоже хочу поиграть за темных. — Часовщик смеется.

— Это был твой выбор. Я — раб твоих желаний, — устало отзывается Охотник.

— Да брось.

— Ты знаешь, что я прав.

— И всё-таки интересно: они встретятся? Это так здорово, что мы решили развести их по разным командам.

— Ты решил. — Охотник берет бинокль и разглядывает шагающих по дорожке женщину и мужчину. Она устала, он бодр и весел. До поселения осталось совсем немного.

— Хорошо, я решил. — Часовщик лишь разводит руками. — А что? Имею право.

— Имеешь.

— Садись, поиграем, пока у меня есть свободное время. Я человек занятой, — Часовщик хлопает ладонью по столу с причудливой шахматной доской на миллион, миллиард, сотню миллиардов клеток.

— Человек? — уточняет Охотник.

Часовщик улыбается и молчит.

— Твой ход, — произносит Охотник со вздохом.

— И правда! — Часовщик потирает ладони и двигает вперед фигуру коня. — Пора в атаку, черные!

Главный Охотник опускает взгляд, разворачивается на каблуках и шагает к лестнице. Сегодня он опять поведет пешек в атаку. В отличие от Часовщика, он тоже ощущает себя шахматной фигурой.