Битва закончилась. Буря смела всё, оставив после себя лишь разруху, трупы и немногих выживших детей Скайрима. Без потерь не обошлось. В этот день пало не мало воинов. Всех мертвецов — и медведей, и легионеров — похоронили, как воинов.
Герда спустилась с башни. Рана от стрелы срослась ещё во время боя в форте, осталась лишь точка-шрам. Она, обнимая саму себя, пустыми глазами всматривалась в лицо каждого выжившего норда, ища Ралофа. Герда несколько раз обошла форт, но блондин так и не попадался на глаза. Голову и тело заполняло лишь душевное бессилие, в то время как физически она могла горы свернуть. Горечь, чувствовалась не только сердцем, но и кончиком языка. На хрупкие плечи легло тяжёлое отчаяние.

- Меня хотят закинуть в Вайтран, — неожиданно начала девушка после долгого молчания.
- Я одну тебя не отпущу, ты знаешь.
- Куда тебе. Ты только недавно с разрубленной грудной клеткой валялся…
- Вечно ты всё преувеличиваешь! — он хохотнул, целуя в макушку, покрытую копной каштановых кудрей.
- Не отвяжешься? — после долгого и испытывающего взгляда голубых глаз спросила девушка.
- И не мечтай.
Он льдистыми глазами заглянул в солнечные очи нордки. Ралоф взял её лицо в свои руки и нежно поцеловал. Прикосновение было коротким, но нежным. Продолжения не последовало. Герда нехотя разорвала поцелуй и погладила Ралофа по пшеничным прядям. Она взяла его за руку и, переплетя пальцы, повела к выходу из казарм.
***

Голос, рычащий и грубый, принадлежал Галмару Каменному Кулаку. В форте выстроилась шеренга из здоровых и еле живых трёхсот человек, что остались после захвата форта.
- Значит так! Есть две новости: хорошая и очень хорошая. Хорошая — вместе с фортом Гринвол мы — Братья Бури — взяли и форт Нойгард. А очень хорошая — через месяц я с теми, кого выбрал встречаемся в нашем штабе около Вайтрана. Прибудет подкрепление сюда дня через три. Всё ясно?
- Так точно! — проорал батальон.
- Вольно.
Все норды разошлись по своим делам: кто уже отправился до штаба близ Вайтрана, кто остались в форте залечивать раны, латать броню и точить оружие.
- Ралоф, а мы с тобой куда? — тихо спросила девушка, переплетая его пальцы рук со своими.
- Предлагаю сначала в Ривервуд, к Гердур. А после… Есть у меня одно местечко, которое я давно хочу тебе показать, — с очаровательной улыбкой предложил парень, целуя Герду в висок.
- Хорошо.

– Братишка? Это ты? — пытаясь разглядеть силуэт во тьме, недоверчиво спросила хозяйка дома.
– Конечно! Кто к тебе заявится посреди ночи с таким грохотом? — тихо отозвался Ралоф. Путники сняли с себя котомки и оружие и свалили это всё около входа. Гердур аккуратно поставила на стол свечу и кинулась на шею брату, крепко прижимаясь. — Я же весь мокрый. Тебе не противно?
– Да хоть ты с макушки до пят в навозе будь — всё равно мой младший братик, — хихикнула старшая сестра, после чего отпрянула от Ралофа. — Герда? Видимо, у вас такая традиция — вместе возвращаться, — Гердур обняла подругу и, усмехнувшись, подошла к камину, разжигая огонь.
– Не возвращаться, а волоком притаскивать, — буркнул Ралоф.
– Да ладно тебе, — в ответ прошептала Герда. Она незаметно коснулась большой ладони, чем заставила его обветренные губы изогнуться в улыбке. — Теперь-то я никуда не денусь…
– Вы откуда? — женщина сделала вид, что ничего не заметила.
– Единственное, что могу сообщить — Рифт мы оставили за собой. Большего не расскажу — не положено. Однако, слухи расходятся быстро, скоро сама всё узнаешь, — Ралоф с Гердой устало плюхнулись на лавочку, от чего она жалобно скрипнула, и стянули обувь, которая натёрла уставшие ноги.
– Ладно, как скажешь, — прошептала Гердур. — На ужин была похлёбка. Садитесь за стол.
– Я не голоден, — Ралоф попытался подняться с лавочки, но не сумел — сестра не позволила ему подняться, надавив на плечи.
– Не голоден он… За шиворот вылью — не плачь.
– Гердур, мне не два года!
– Согласна. Мальчик большой. Поэтому я тебя с ложечки кормить не буду.
Из-за этой милой сцены Герду, сидящую рядом, разрывало от смеха. Она прикрыла рот ладошкой, чтобы не разбудить остальных членов семьи Гердур, но плечи, что тряслись в неслышном смехе, успокоить не смогла. Блондин, заметив это, вновь не смог скрыть улыбки и согласился на порцию пищи.
Пока похлёбка подогревалась в котелке, Гердур вытащила из большого шкафа чистую одежду, и друзья ушли в другую часть дома, чтобы переодеться. Места было немного, из-за чего Ралофу и Герде пришлось повернуться спинами друг к другу.
Насквозь мокрые рубаха и штаны сменились на чистые и сухие шорты. Подумав, что Герда уже переоделась, Ралоф повернулся.
Синее, потемневшее от дождя платье лежало на небольшой тумбе, нижнее бельё только что упало туда же. Водопад каштановых кудрей был перекинут через плечо, открывая вид на аккуратные плечи, ровную спину с острыми лопатками, осиную талию, округлые ягодицы… Ралоф помотал головой, потёр глаза. Нет, это не сон.
«Только попробуй», — голос, тихий, почти неслышный, шептал внутри. За окном сверкнула молния. Блондин не обратил на неё никакого внимания, продолжив разглядывать Герду.
Шершавые пальцы, не слушая своего хозяина, коснулись нежной, немного влажноватой, бледной кожи. Герда вздрогнула и замерла, чувствуя, как рдеют её щёки с каждыми новыми неторопливыми движениями, скользящими вдоль позвоночника.
Крепкие руки мгновенно обвили хрупкое тело и прижали к горячей груди. Герда прикусила нижнюю губу и прижала к собственной груди льняную сорочку в попытках прикрыться. Обветренные губы коснулись обнажённого плеча, прокладывая дорожку из поцелуев от края до бледной шейки, коснулись ключиц. Земля ушла из-под ног, но упасть не дали немного грубые руки, которые нежно поглаживали осиную талию, не осмеливаясь зайти дальше. Ни сил, ни желания оттолкнуть Ралофа не было, его прикосновения оказывали обезоруживающий эффект. От каждого мельчайшего движения тепло волнами расходилось по всему телу, будто он не просто прижимался к ней всем телом, а являлся ярким диким пламенем, которое способна была приручить лишь она.
– Чёрт! — прошептал блондин, отскакивая от солнцеглазой лучницы, будто ошпаренный. Только сейчас Ралоф осознал, что сделал. Эти объятия, поцелуи казались непростимыми, непозволительными — он не смел этого делать без её согласия. Ралоф быстро повернулся спиной к Герде и затараторил: — Прости, я не… не хотел! Ну, то есть хотел, но не этого! Это не значит, то что ты некрасивая, совсем нет! Ты очень красивая! Ну, в хорошем смысле…
Герда быстро оделась и заплела тугую косу, пока блондин продолжал что-то тихо бубнить себе под нос. Она молчала, не знала, что ответить. Хотелось это повторить, зайти дальше поцелуев, но также сладкий и мучительный страх закрадывался внутрь только от одной мысли того, что может случиться помимо этих объятий. То, что произошло несколько минут назад казалось девушке нужным и неправильным сразу.
– …не должен был делать этого. Прости, я больше не поступлю так без твоего согласия.
– Если бы я действительно не хотела этого, то ты бы получил хорошую оплеуху, — Герда дотронулась до его ладони и сплела пальцы в замок. Она зевнула. — Я не сержусь. Просто… — она запнулась, подбирая слова. — Контролируй себя.

– Сейчас ты выкладываешь мне всё до последней капли! Не то буду мучить тебя завтра.
– О чём ты? — Ралоф сел рядом с сестрой на лавочку, скрестив руки на груди.
– Строишь из себя дурака? Ладно, спрошу напрямую: когда я буду гулять на вашей свадьбе?!
– Чёрт, Гердур! — Ралоф чуть не упал с лавочки от неожиданности и слегка покраснел.
– Я уже тридцать четыре года как Гердур. Рассказывай, давай! Я же всё вижу и слышу!
– Ты знаешь, что совать нос в чужие дела нехорошо?
– И? Что ты мне сделаешь? — она усмехнулась. — До этого мне все уши прожужжал, как сильно Герду любит, а теперь стесняется. Рассказывай!
– Я не хочу её упускать, — сдался Ралоф. — Не хочу. Я уже не могу совладать с собой, меня не просто тянет к ней. Хочется крепко-крепко обнять её и никогда не отпускать.
– Ралоф, это точно ты?
– Сам удивлён. Я ждал этого почти всю свою сознательную жизнь — больше терпения не хватает. Гердур, прошу… — Ралоф что-то прошептал сестре на ухо. — Отдашь?
– Я, конечно, не против, но ты точно уверен в этом?
– Думаю, уже давно пора. И плевать, что прошло мало времени с её приезда — она всё та же. Это тот человек, с кем я хочу провести всю свою жизнь. Больше не выдержу без неё. Гердур, я люблю её!!!
– Ралоф, да ты покраснел! Не знала, что ты вообще умеешь смущаться! Я всегда понимала — Герда многое для тебя значит, но чтобы так… — Гердур ткнула указательным пальцем в пунцовую щеку брата, из-за чего блондин покраснел ещё сильнее. — Ладно, хватит с тебя на сегодня. Иди, грейся, — хозяйка дома усмехнулась, слабо пихая брата кулаком в плечо.
– Гердур! — вновь одёрнул её Ралоф.
– Что «Гердур»?
– Спасибо, что выслушала, сестрёнка, — улыбнулся Ралоф и обнял её.

Блондин быстро коснулся пухлых губ в лёгком поцелуе, после дотронулся до щеки, следующими были лоб и кончик носа. Он продолжал покрывать её лицо хаотичными поцелуями. Она не смогла долго удержать маску недовольства — спустя несколько поцелуйчиков послышалось тихое, немного смущенное хихиканье. Ралоф ослабил хватку. Герда обвила ручками крепкую шею и сама прижалась к мощному телу. Блондин не удержал равновесие и рухнул, вдавливая хрупкое тело в колючий соломенный матрас. Неловкая тишина не успела начаться — они засмеялись в голос.
– Ты же говорил, что не прикоснёшься ко мне без моего разрешения, — она хитро улыбнулась, пальцами касаясь его щеки, ощущая, как грубая щетина щекочет ладонь. — Что-то изменилось?
– Не прикасаться к тебе смертельно для меня…
Он носом коснулся её шеи. Обветренные губы оставляли на гладкой коже нежные поцелуи, которые превращались в цепочку из розоватых кружочков. Герда вздрогнула, начала тяжело дышать. Как и вчера, она не собиралась отстраняться от Ралофа или как-то мешать ему, но и ответить боялась. Щёки покраснели настолько, что были похожи на две спелые помидорки.
– Если ты не хочешь — я перестану, только скажи, — Ралоф приподнялся на локтях.
– Нет! Хочу…
Герда испугалась, сама не понимая чего, внезапно сжала пальчиками покатые плечи и притянула к себе, тут же накрывая его губы своими. Она целовала его робко, даже стеснительно. Появилось то самое чувство, про которое Герда не раз читала в книжках и испытывала при каждом поцелуе с Ралофом. Это были не просто бабочки в животе, а некие тёплые волны, которые пульсацией расплывались по всему телу от приятного очага, зародившегося внизу живота и становившегося жарче от каждого нового прикосновения.
Инициатива постепенно переходила к Ралофу. Блондин быстро перевернулся, сел, опираясь спиной об изголовье кровати, и посадил к себе на бёдра удивлённую Герду. Ралоф отстранился от желанных губ и, не в силах перестать дарить ей свою ласку, коснулся бледной шейки, вновь прочерчивая розоватую дорожку из поцелуев от шеи до ключиц, изредка касаясь обнажившегося плеча и постоянно возвращаясь к губам — они были центром его вселенной. Горячее и частое дыхание опаляло кожу, и Герде казалось, что сейчас тот кусочек её тела, который он целовал, расплавится под обжигающим дыханием. Широкие ладони с каждым движением сильнее и настойчивее прижимали к себе хрупкое тело, не осмеливаясь забраться под мягкую ткань спального белья, хоть и предложение было очень заманчивым. Он держал в руках самое прекрасное и чувственное существо в мире, и добровольно он с ней не расстанется никогда.
Не контролируя себя, Герда была готова сорвать с себя ненавистную ткань и швырнуть её куда-нибудь подальше. Она уже сжала подол ночной сорочки, но грубоватые пальцы накрыли её ладошки. В ответ на непонимающий, затуманенный взгляд Ралоф помотал головой.
Тихо щёлкнул замок, а после входная дверь с противным скрипом отворилась. В дом вошла Гердур, устало уселась на лавочку, налила себе прохладной воды. Только когда стакан был осушен, хозяйка дома посмотрела на Ралофа и Герду. Они сидели на кровати по разную сторону друг от друга.
– О, наши сони проснулись, — пробормотала Гердур, сразу же замечая порозовевшие щёки и покрасневшие и опухшие губы. — Чем планируете заняться?
– Мы бы могли помочь по дому, - ответил блондин.
– Точно помочь? — Гердур хитро улыбнулась. Ралоф и Герда мгновенно кивнули. — Ну ладно. Герда, с тебя твои фирменные кроличьи ножки, Ралоф — чистый дом, если ты, конечно, найдёшь какие-либо изъяны. И да, я с Ходом не вернёмся до вечера, а Фрондар и того позже. Так что дом полностью в вашем распоряжении. Кровать не разнесите…
– Гердур! — сквозь зубы прошипел Ралоф, хмурясь.
– Гердур, Гердур. Как лучше хочешь…