Новый день приносит новые проблемы. Именно так я и думал последние дни. Прошло две недели с момента военного совета в графском замке. Вероятно, что из-за каких-то внутренних проблем Доминион отложил свой блицкриг, довольствуясь пока только Лейавином. За эти две недели можно было бы пригнать вдоволь подкреплений, если бы они были. Совет Старейшин запретил отпускать далеко от Имперского города, прибывшие две когорты северян из Десятого Легиона, опасаясь наступления на столицу в обход Бравила. Увы, Империя сейчас в кризисе, который только начал идти на спад перед войной, как вдруг экономика Империи снова «показала дно». Стране не хватало буквально всего. Пускай, в связи с вторжением на армию выделялось достаточно средств, всё равно ощущался недостаток определённых предметов снаряжения, а так же рекрутов. Увы, престиж Имперского Легиона в последнее столетие заметно упал, снизилось количество и качество личного состава, многое снаряжение было откровенно некачественным, зарплата не выплачивалась вовремя, а в командном составе процветают коррупция и продажа офицерских должностей, из-за чего многие отпрыски аристократических родов были уже с детства «офицерами», а к совершеннолетию их «воинский стаж» только накапливался. Вот и получались ситуации, когда молодой парень падает без сил после километра пробежки, а мечом машет, как палкой в подворотне. Зато по бумагам, этот «ветеран» имел пятнадцать лет службы, включая пару пограничных столкновений и рейдов. С приходом к власти нынешнего Императора ситуация понемногу пошла на лад, во многом из-за того, что во время упрочнения собственной власти Тит Мид перешёл дорогу нескольким влиятельным семьям патрициев, которые, однако, частично «пропали без вести» (наверняка не обошлось без Пенитус Окулатус), а остальные быстро поняли, что к чему, и не стали пытаться сделать монарха своей игрушкой, как было с его отцом.
.....
ород был наводнён шпионами. Несмотря на то, что чуть ли не каждый день «Зрящие[1]» ловят агентов Талмора, я уверен, что последние знают о каждом нашем шаге. Как это не прискорбно, но после поражения перед войной ордена «самураев», разведка и контрразведка стали слабым местом Империи. Ещё одним из многих.

Глядя на развевающееся чёрное полотно с красным имперским (а по сути акавирским) драконом, меня и одолевали такие тяжкие мысли. В каноне война продлилась четыре года и закончилась поражением Империи. Самой большой потерей по Конкордату Белого Золота, по-моему мнению был даже не запрет на поклонение Талосу, а потеря Хаммерфела. Наверняка, Тайбер Септим спокойно бы принял такой шаг, ради сохранения целостности страны, которую он создавал, а вот потеря огромной провинции с выходом к морю, да ещё и населённую лучшими воинами из людей сильно ударило как по Империи, так и по престижу династии Мидов.

Лорд командующий Наарифин был в ярости: мало того, что логистика была построена из рук вон плохо, так ещё и повстанческие ячейки Валенвуда в связи с войной высунулись из укрытия, чтобы творить саботаж. Сорвав все мыслимые сроки, альтмер двигался быстрым маршем к точке, где большую часть армии заберут корабли, в то время как меньшая часть отправится к Анвилу по суше, благо недалеко. Скрипя зубами от злости и тихо проклиная нализавшихся лунного сахара каджитов и не желающих принимать цивилизацию дикарей босмеров, Наарифин подгонял войско, чтобы опоздание в графике не превысилось ещё больше. Ему уже приходили письма с родины, где Совет высказывал своё неудовлетворение ходом военной кампании, и настаивал на скорейшем взятии Анвила, так же ставя в пример леди Араннелию, что сумела захватить почти все города побережья, хотя и Наарифин слышал, что у неё тоже немаленькие проблемы. Если всё пойдёт так и дальше, то Совет пришлёт к командующему этого заносчивого выродка Альсиэля, который может перечеркнуть всё, что Наарифин достиг в партии за последнее столетие.

Атака началась по всем законам жанра, а именно в предрассветные часы. Поднимаясь по звону колокола в соборе Дибеллы (на время чрезвычайного положения колокольня была отдана в руки Легиона) и спешно снаряжаясь, я пытался унять мандраж и бегающие мысли. Хотя это и был мой не первый бой, с полноценной армией Доминиона при поддержке флота я ещё не сталкивался. Одновременно с этим начался обстрел города огненными шарами. Впрочем, альтмеры не палили бездумно по всему городу, а старались обстреливать только башни, укрепрайоны и улицы с представительствами Гильдии бойцов и Синодом, что говорило о хорошей осведомлённости противника о состоянии дел в городе. Разумеется, что разброс снарядов был довольно большим, но по-счастью, большая часть города была из камня, а потому крупных пожаров удалось избежать, чего не скажешь о деревянном портовом районе, откуда вовсю клубился чёрный дым.

Добежав до штаба и встретив Легата, я получил приказ направиться к воротам, отделяющим гавань от остального города для отражения вражеского десанта. Донеся приказ до легионеров, мы прибыли на место, где кроме нас были ещё около двух сотен бойцов. От них я узнал, что вдобавок ко всему, часть врагов штурмует стены с суши, что заставило генерала направить часть солдат туда.

Как и думалось, немногочисленные корабли Имперского флота были взяты на абордаж и сменили флаги, либо горели в бухте, более не мешая эльфийским галерам высаживать солдат и боевых магов, которые, перегруппировавшись, шли к нам.

Моим первым противником оказался альтмер в полном комплекте золотистой брони из лунного камня и с мечом из того же материала. Решив удивить противника, я наставил на него руку, сконцентрировался и выпустил слабенькую струю пламени. Противник не сплоховал, а выставил свободной рукой заклинание защитного оберега, однако, его ошибкой стало то, что он слишком близко подошёл, не снимая концентрации с антимагического щита, так как я схватив гладиус двумя руками со всей силы рубанул противника в голову. Не ожидавший такого поворота событий эльф машинально прикрыл лицо рукой, забыв, что не имеет щита, заорав, от боли. Руку отрубить не получилось – физическая сила не та, да и защита доспеха присутствовала, но сломать кость получилось вполне. Воспользовавшись замешательством, я вонзил меч в незащищённую доспехами область подмышки, оставив эльфа корчиться в агонии. На фоне этого было и магическое противостояние между магами Синода и талморскими волшебниками, что предсказуемо, вело к победе последних. Несмотря на разнообразный спектр заклинаний разрушения, имперские маги уступали в силе и количестве альтмерам. Последние, к тому же не раз призывали на помощь своим воинам огненных и ледяных атронахов, каждый из которых стоил пары легионеров-новобранцев. Вдобавок ко всему, огненные женоподобные атронахи взрывались, находясь при смерти, что я почувствовал на себе, когда с группой убил такого. Поднявшись на ноги после взрыва и наскоро ощупав себя, увидел, что бой, в сущности проигран. Да, на стенах ещё идет перестрелка лучников, да оставшиеся маги дожимают свой резерв ради пары файерболов, но линия тяжёлой пехоты уже прорвана. Не найдя других офицеров, я приказал отступать к следующему форпосту. Несколько дней назад генерал Дециан представил нам финальную версию плана обороны Анвила, где указывалось, что при невозможности удержания точки, отступать к следующей, чем я и воспользовался, приказав лучникам палить заградительным огнём. У лучников, находящихся под моим командованием, были эльфийские стрелы, что несколько удивило альтмеров, когда они увидели трупы своих, пронзённые своими же стрелами. Наконец, добежав до баррикады, перекрывавшей всю улицу, мы начали перелезать через оную, хватаясь за протянутые руки ополченцев и легионеров, стоящих на противоположной стороне. Ополчение было вооружено преимущественно копьями и пиками, задачей которых было не подпускать противника близко. Стратегия не очень удачная, учитывая то, что каждый второй альтмер – маг, разного уровня подготовки, но другой стратегии командование не нашло.

Переведя дух и попив воды, я приказал начать перекличку, чтобы выяснить потери. Легионеры других подразделений, примкнувшие ко мне после смерти своих офицеров, тоже стали подсчитывать потери. Увлёкшись этим делом, я не заметил, как сзади на моё плечо опустилась рука. Вздрогнув и обернувшись, увидел Туллия, начавшего разговор:
- Вижу, что врата в гавань удержать не удалось. Мы не учли, что противник пригонит так много магов. Это кардинально меняет планы. – Начал разговор трибун.
- Все наши планы теперь катятся в Обливион. – Сказал я.
- Я вот по какому делу Тарн, генерал срочно зовёт всех выживших офицеров на совет. Будет проводить ротацию командного состава.
- А мы прорвёмся к замку?
- Зачем к замку? – Удивился Туллий. – Генерал сейчас в здании Гильдии бойцов, а это здесь рядом.

Отдав распоряжения, мы вошли в добротно построенный особняк, которому даже несколько магических шаров огня не нанесли существенного урона. В помещении над картой города склонились несколько человек и меров из числа офицерского состава.
- Отлично, все в сборе пора начинать. Легат Фейсендил, какова обстановка?
- Генерал, мы отбили сухопутный штурм стен. Впрочем, там и отбивать было нечего, враг сделал вид, что штурмует с двух направлений, заставив нас разделить войска, а на самом же деле сосредоточил основной кулак на атаке с моря. Гавань и прилегающие районы уже у Доминиона в руках и их силы стремительно расползаются по городу, встречая наше сопротивление.
- Понятно. Что с потерями?
- Генерал, - Поднял голову Туллий,– сейчас происходит подсчёт, но уже понятно, что несколько сотен легионеров погибли, либо скоро погибнут, так как отрезаны в тех частях города, что подконтрольны Доминиону. Контратака сейчас невозможна, по причине большого количества раненых, которых поставят на ноги только ближе к ночи. Сообщу так же, что легат Ворум погиб, как и центурионы Эмер и Саллюстий. Про младших офицеров и говорить нечего, эта атака застала всех врасплох.
- Да, позор нам. – Стукнул кулаком по столу Дециан. – Проморгать вражескую атаку, хотя мы и знали, что эльфы на подходе. Назначить по центурии под управление Адвента Цезения и Луция Тарна. Туллий, будешь временно исполняющим полномочия Легата. Позиции известны. Приказываю удерживать их, попутно готовясь к контратаке. Выполнять приказ!
- Во славу Империи! – Послышался хор голосов.

Таким образом, в связи с гибелью части офицеров, я временно получил под командование центурию, уставной численностью в сотню легионеров (по факту - меньше, ведь были потери). Что делать с такой оравой народа, сначала даже не представлял, хотя потом до меня дошло, что достаточно будет познакомиться и утвердить младших офицеров, которые и будут решать мелкие проблемы среди личного состава, а я буду проверять, отчитывать, хвалить и бегать на брифинги к вышестоящему руководству. Зато, мне теперь положен и боевой маг (который недавно погиб, а вообще их хронический недостаток в Легионе, зато глухие пещеры полны некромантов и прочих волшебников-ренегатов). Но раздумывать особо времени не было, так как спешно были сделаны организационные дела, вроде формального заверения десятников центурии. Спустя три-четыре часа стало ясно, что противник идёт в наступление: пехота при поддержке магов, численностью около двух сотен разумных, разделённых на несколько отрядов друг за другом. Вначале шёл обстрел имперских позиций слабыми, но многочисленными заклинаниями школы разрушения, затем пехота вступала в ближний бой. Надо признать, что сейчас солдаты Доминиона действовали не так усердно и свирепо, как при первом столкновении – сказывается усталость, ведь они больше суток на ногах, успев за это время провести несколько боёв. Даже офицеры, проводящие идеологическую обработку, говоря что-то возвышенным тоном на альдмерисе (надо будет выучить хоть немного, хотя почти все альтмеры и знают тамриэлик) не смогли особо поднять боевой дух солдат. Так, наваливаясь и отступая, противник прекратил навязывание ближнего боя и отступил в «свои» кварталы. Но расслабляться было рано. Альтмерские маги и босмерские лучники устроили по нам не прицельный, но весьма массированный обстрел. Конечно, в городе можно найти много мест, чтобы спрятаться, да и щиты имеются, но потери всё равно были. Скорее всего, этим обстрелом талморское командование хотело деморализовать нас и лишить отдыха. В моменты затишья я отправлял своих легионеров, не занятых в дозорах, госпитале и т.д. собирать эльфийские стрелы, показавшие сегодня всем свою эффективность. Ближе к ночи обстрел прекратился. Скорее всего, Талмору надоело тратить почти впустую недешёвые стрелы лучников и гробить организм зельями магии своим волшебникам.

Ночь прошла для нас относительно спокойно, хотя утром я узнал о том, что перед рассветом группа в полсотни эльфов попыталась тайно пробраться через один из укреппостов и захватить замок графа. Но затея не удалась и отряду Пенитус Окулатус вместе со стражей графа удалось отбить нападение, перебив почти всех остроухих. Однако ситуация складывалась весьма скверная: к Доминиону в гавань Анвила прибыло несколько кораблей с подкреплениями и припасами. А позже случилось неожиданное: к нашим позициям вышел одинокий альтмер в тёмно-синей талморской мантии мага, помахав нам. Рассудив, что этот жест означает переговоры (не в атаку же он один собрался), я приказал лучникам не стрелять. Баррикада была разрушена во многих местах, поэтому не пришлось никого затаскивать. Встретив эльфа я спросил его о цели визита, на что получил «приказ» отвести его к генералу. Дойдя до штаба, я удержал охраняющих солдат от агрессии, которую они проявили, едва увидев вблизи талморца. Генерал был на своём месте и принял посетителя, сразу начав разговор, на котором я тоже присутствовал.
- Время дорого уважаемый талморец. Представьтесь и сразу говорите, чего вам нужно.
- Моё имя Эстормо. Я эмиссар Талмора третьего ранга. Генерал Флавий Дециан, спешу вас заверить, что Третий Доминион Альдмери не считает вас своими врагами. Мы воюем лишь с преступным режимом Императора и его окружения, которые в порыве своей жадности и жажды власти послали вас и ваших людей на смерть. Погибло немало храбрецов с обеих сторон, пока преступник сидит в самой высокой башне столицы. Здесь и сейчас я предлагаю вам произвести капитуляцию Восьмого Легиона во избежание ненужных жертв. Так же я предлагаю вам и вашим людям помочь нам сбросить узурпатора с трона, для установления нового справедливого правительства, собранного из достойнейших людей Сиродила.
- Всё с вами ясно эмиссар. Возвращайтесь ни с чем. Я не сопливый мальчишка, чтобы поверить в «справедливое правительство». К тому же я давал присягу Императору и не намерен её нарушать. Убирайтесь. Я всё сказал.
- Достойно…для трупа, генерал. Сегодня мы сокрушим вас. Аури-Эль с нами!

Проводив эльфа до линии соприкосновения он отправился дальше, а я принялся узнавать от младших офицеров о личном составе, говоря заняться подготовкой к бою, к которому усиленно готовились альтмеры. Головой я понимал, что новый бой нам не выиграть. К счастью, у Туллия и генерала имелся план и на этот счёт – сейчас под нашим контролем удерживались ворота, ведущие к скинградской дороге, по которой мы и отступим, так как дальнейшая борьба за Анвил самоубийственна.

В какой-то момент времени затрубили изящные, в некоторой степени мелодичные горны эльфов, что и послужило приказом к наступлению последних. Сражение закипело внезапно и жестоко. На этот раз впереди вышагивали каджитские ополченцы, а уже за ними действовали по отработанной схеме эльфийские солдаты и маги. Из-за многочисленных вспышек магии загорелись окрестные дома, а накал боя достиг своего апогея. Я полностью истощил свой невеликий магический резерв и теперь вовсю работал с мечом и щитом, сражаясь в плотном строю легионеров. Возле меня лежал каджит с подпалинами на шерсти и развороченной грудной клеткой, рядом с ним был и альтмер пехотинец с обломком копья в горле, а сколько наших полегло, это ещё долго предстоит выяснять. Наконец, когда я уже всерьёз подумывал о нарушении приказа и отступлении, протрубил несколько раз имперский боевой рог, играя комбинацию звуков, которые означали отступление к воротам. Отступая одним из последних, я увидел раненого легионера, которого никто не подобрал. Потребовав от рядом стоящего солдата прикрыть меня щитом, я выбросил свой, чтобы освободившейся рукой ухватиться за бойца. Тот сразу понял, что его хотят спасти и всячески помогал руками и ногой (вторая была повреждена). Наконец мы, под градом стрел и шаров огня,ледяных копий врага выбрались из городских стен.

Возле ворот происходило вовсю отступление (по факту бегство) Легиона, от которого осталась хорошо, если половина численности. Генерал и Туллий так же были здесь. Они и донесли необходимость отступления в Скинград. Спасённого мной имперца звали Ностер Орлиный Глаз из отряда разведки. Он горячо благодарил за помощь и вызвался проверить путь впереди, на случай засады босмерских рейнджеров, что неоднократно уже атаковали линии снабжения Империи. Впрочем, судьба решила, что сегодня с нас хватит лишений, поэтому тракт в Скинград был забит только беженцами из Анвила и близлежащих земель, а так же отступающими израненными и неприглядными на вид легионерами, хотя и не потерявшими штандарт Легиона, а то бы совсем позор вышел. Таким образом, битву за Анвил мы проиграли, но я остался жив и потому маленький и эгоистичный повод для небольшой радости всё же был.