Я тяжело вздохнул, откусывая большой кусок от ломтя свежего хлеба. Подписался черт знает на что, теперь придется переться в Вайтран, разговаривать с ярлом, выполнять его просьбы, больше похожие на приказы, общаться с управителем, который по неизвестной причине решит взвалить на плечи чужака нелегкое бремя по зачистке окрестностей города от преступных элементов… Нет уж, пускай с разбойниками разбираются стражники, все равно ни хрена не делают, только шляются целыми днями по Вайтрану и достают людей своими простреленными коленями. Арестовать убийцу курицы или похитителя помидоров — максимум, на который способны эти бравые вояки. Так что пускай растрясут жирок, заодно и пользу городу принесут.

— О чем задумался, приятель? — Хадвар толкнул меня локтем в бок, и от неожиданности я подавился куском козьего сыра, очень вкусного, кстати.

— Да так, кхе-кхе, о жизни, — прохрипел я, пытаясь прокашляться. На глазах выступили слезы, и имперец, посмеиваясь, со всей дури стукнул меня кулаком по спине. Спасибо большое, что Алвор не приложил, ибо в этом случае жителям Ривервуда пришлось бы искать другого гонца. Компрессионный перелом позвоночника мне был бы обеспечен.

— Слушай, Хадвар, — начал я, отмахиваясь от назойливой стрекозы. — Вот скажи мне, а есть у вас такие амулеты, которые могут распознавать зачарованные вещи? Ведь не каждый способен увидеть зачарование, а уж торговцам без этого вообще никак нельзя. Вон, Валерий, например. Как он имеет дело с магическими предметами, если ни фига не понимает в них?

— Есть, конечно, — ответил имперец. — У каждого уважающего себя торговца обязательно имеется такой.

— А почему у Лукана нет? — с недоумением спросил я. — Жаба, что ли, душит?

— Кто душит? — не понял Хадвар.

— Ну, в смысле, жалко покупать, — поправился я. — Стоит-то такой амулет наверняка дорого.

— Да нет, не в этом дело, — хохотнул приятель. — Насколько я знаю, Лукан заказывал себе подобный амулет у Фаренгара, придворного мага Балгруфа.

— И что? — заинтересовался я. — Фаренгар его кинул, что ли? В смысле, бабки забрал, а вещицу не сделал?

— Да нет, почему, — ответил Хадвар. — Все сделал, только вот амулет этот у Лукана сперли вместе с золотым когтем.

— То есть, этот лох держал на прилавке не только реликвию, но еще и дорогой магический девайс? — заржал я. — Нет, я, конечно, видел много мудаков в своей жизни, но такого ярко выраженного — в первый раз. Валерий что, настолько наивен? Или он непроходимо туп?

— Не знаю, Влад, — пожал плечами Хадвар. — Да мне, если честно, мало интересен ривервудский бакалейщик.

— А его сестра? — и я заговорщически подмигнул спине имперца.

— И она тоже, — буркнул легионер и замолчал.

Я задумался. Похоже, приятель подкатывал к Камилле и был послан в пеший эротический тур. Иначе с чего бы такая реакция на безобидный вопрос? Однако… А Камилла-то, оказывается, просто роковая женщина. Первая красавица скайримовского Зажопинска. Ну, да и черт с ней, надеюсь, мой совет относительно Фендала не пропадет даром.

В это время из-за деревьев показался Хадвар, который тащил в руках охапку хвороста. Увидев меня, плетущегося едва ли не на карачках, имперец расхохотался.

— Что, никогда не ездил на лошадях? — спросил он сквозь смех.

— Иди на хер, а? — вежливо попросил я приятеля. — И так хреново, а тут ты еще со своими подъебками.

— А мне вот интересно, — задумчиво поинтересовался имперец. — На чем же вы передвигаетесь, если не на лошадях? Пешком, что ли? Или на повозках?

— На повозках, — простонал я, устраиваясь около сосны. — Только без лошадей.

— Это как так? — удивился Хадвар, подкидывая в небольшой костерок сухие ветки. — С помощью магии?

— Нет, блядь, — с раздражением ответил я. — Это называется «наука и техника»!

Имперец озадаченно уставился на меня. Твою мать! Теперь придется рассказывать ему про автомобили, поезда и самолеты. Ведь не отстанет же!

— Расскажи, а? -предсказуемо попросил приятель.

— Давай сначала поедим и отдохнем, а рассказывать я тебе буду, когда тронемся дальше, — предложил я. Мне хотелось немного посидеть в тишине и покое.

Мы перекусили холодной олениной с хлебом и сыром и запили нашу скромную трапезу молоком. Хадвар затушил костер и легко поднялся, вглядываясь в небо, затянутое облаками.

— Пора ехать, а то до вечера не успеем, — сказал он и подошел к мирно пасущейся неподалеку кобылке.

Я поднялся, тихонечко постанывая, и с ужасом думая о том, что сейчас снова придется залезать на лошадь…

— Больно? — с неожиданным сочувствием спросил имперец.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Так полечись, — предложил Хадвар. — Чего мучиться-то?

Да блин! Опять забыл про эту чертову магию! Никак не могу привыкнуть к тому, что для лечения не обязательно тащиться в больницу. Зелье или заклинание — и ты здоров. Зелье пробовать я не рискнул, хрен знает, что местные умельцы туда напихали. Мне очень не хочется пить варево, состоящее из лапок жабы, хвостиков крыс и клешней крабов. Б-р-р, гадость какая!

Всю дорогу до Вайтрана я рассказывал имперцу про свой мир, не уточняя, однако, что находится он вовсе не на Тамриэле. Пускай думает, что я из очень далекой страны, путешествие в которую занимает много месяцев и таит в себе страшные опасности. Автомобили и поезда поразили приятеля до глубины души, и он все пытался понять, что же это за штуки такие — двигатель внутреннего сгорания и электричество. Странно, маги, владеющие электрическими заклинаниями, его абсолютно не удивляют, а вот ток, бегущий по проводам, вызывает недоверчивые смешки. А после рассказа о самолетах Хадвар обернулся и посмотрел на меня круглыми от удивлениями глазами.

— Дружочек, ты глаза поменьше сделай, и смотри вперед, а то косоглазие заработаешь — хмыкнул я.

— А ты не бреши! — с вызовом ответил имперец. — Ишь, на железных птицах они летают! Я хоть и необразованный вояка, но знаю, что металл летать не может, он тяжелый.

— Глубокие у тебя познания в области физики, — не удержался я от подколки.

— Я не знаю, что такое «физика», но в том, что железо не умеет летать, уверен абсолютно, — авторитетно заявил Хадвар.

— Хорошо, тогда слушай мои истории как сказки, и не напрягайся, — сдался я. Да и действительно, мне же так проще будет. Я все равно не могу толком объяснить, как именно летают самолеты, плавают корабли и ездят автомобили. Ну, не инженер я, а планшет с необходимыми для любого попаданца чертежами, как назло, остался дома.

Пока я без остановки молол языком, а Хадвар недоверчиво хмыкал, слушая мои рассказы, кобылка без устали везла нас к Вайтрану. И вот уже среди деревьев замелькали крыши небольших ферм, послышались голоса и собачий лай.

Лошадка выехала из леса и остановилась, повинуясь команде всадника.

— Ну, вот, — сказал Хадвар, поворачиваясь ко мне. — Приехали. Вот смотри, — и он вытянул руку в сторону домиков. — Ближайшие к нам строения — это «Медоварня Хоннинга». Дальше по дороге будет ферма Пелагио, а напротив нее — конюшни Вайтрана. Пройдешь мимо них, и окажешься у ворот города. Со стражниками сам договоришься, надеюсь?

— А то, — подмигнул я приятелю.

— И не вздумай им денег давать за вход, — предупредил имперец. — У местной стражи и так жалованье неплохое.

— Хорошо, буду иметь в виду, — кивнул я и сполз с лошади.

Задница побаливала, но уже не так сильно, поэтому лечиться я не стал. Само заживет. Хадвар протянул мне руку, и я крепко ее пожал.

— Удачи тебе, — произнес имперец. — Постарайся не влезть в неприятности. Всегда сначала думай, а потом делай.

— И тебе удачи, — ответил я. — Постарайся добраться до Рифта без приключений. Надеюсь, еще увидимся.

Благополучно миновал медоварню, но тут впереди послышались крики и звон стали. Я осторожно подошел к ферме Пелагио, и увидел, что там идет бой. Несколько воинственно настроенных человек с громкими криками пытались убить великана. Их мечи на фоне этого гиганта больше походили на зубочистки, однако бравые ребята не оставляли своих попыток затыкать существо до смерти. Великану все происходящее явно не нравилось, он громко ревел и периодически топал ногой, от чего вояки разлетались в разные стороны, но потом вскакивали и снова бросались в бой.

Великан выглядел, как самый обычный человек, огромный и волосатый, одетый в одну лишь набедренную повязку. Вроде бы, они не считались разумными существами, но были достаточно мирными до тех пор, пока люди их не трогали. Великаны разводили мамонтов, и жили весьма обособленно. Не знаю, какая причина привела именно этого гиганта под стены Вайтрана, но настроен он был крайне недружелюбно. Бравым воякам приходилось нелегко, каждый из них ростом едва достигал бедра великана, и при желании тот мог просто передавить нападающих, но, почему-то, этого не делал. То ли интеллекта не хватало, то ли была другая причина.

Вмешаться, или нет? С одной стороны, мне было жалко великана. Мне всегда было жалко этих огромных людей, по уровню развития едва ли достигших трехлетнего ребенка, и в игре я старался не брать заданий, связанных с зачисткой их стойбищ. С другой стороны, воинственные товарищи, размахивающие сейчас мечами, были ни кем иными, как Соратниками. Меня не прельщала боевая слава великого воина, отнюдь, но у Соратников можно было неплохо поживиться, поэтому получить приглашение на вступление в их ряды было бы очень и очень кстати.

Я призвал призрачного волчонка, вооружился заклинанием «Пламя» и ринулся в бой. Мой питомец особых повреждений гиганту не наносил, но зато отвлекал его внимание от Соратников, и те не теряли времени даром. Драка пошла повеселее. Волчонок отвлекал великана, бравые вояки орудовали мечами, а я периодически выпускал струю пламени, которая тоже не добавляла гиганту здоровья.

Наконец, все было кончено. Огромное существо рухнуло на землю, а один из сражавшихся добил его своим мечом. Соратники облегченно выдохнули и принялись дружно чистить свое оружие. Ко мне подошла девушка, окинула внимательным взглядом мою честную физиономию и произнесла:

— Спасибо тебе, путник, за помощь. Если ты умелый воин и ищешь славы, то тебе прямой путь в наши ряды.

— В какие еще «ваши ряды»? — прикинулся недоумком я.

— Мы — Соратники! — торжественно провозгласила дама, и я еле сдержался, чтобы не заржать. — Мы умелые бойцы, отлично владеем оружием и считаем, что высшая честь для истинного воина — умереть в бою! Если ты такой же — присоединяйся к нам!

— Спасибо большое, — я аж поперхнулся от такой патетики. — А как к вам вступить?

— Тебе необходимо поговорить с нашим предводителем, — ответила девушка. — Его зовут Кодлак Белая Грива, он живет в Йоррваскре, что в Ветреном районе Вайтрана…

— Да найду я ваш Йоррваскр, — отмахнулся я. — Язык, он ведь до Киева доведет, если надо. Зовут-то тебя как? А то припрусь я к Кодлаку, мол, здрасти, меня тут девушка одна пригласила к вам вступить, ну, такая, с мечом, короче…

— Рия я, — с достоинством ответила воительница. — А это, — и она показала на двух своих товарищей, — Скьор и Торвар. Мы члены Круга.

— Приятно познакомиться, Влад, — и я протянул девушке руку.

— Странное имя, — произнесла та, отвечая на рукопожатие.

— Нормальное имя — обиделся я. — Мне вот тоже ваши кажутся смешными, но я же не ржу в голос по этому поводу.

— Ты не местный? — понимающе спросила Рия. Блин, какая догадливая!

— Нет, я очень издалека, — ответил я, предваряя лишние вопросы любопытной дамы. — Спасибо за приглашение, побегу, у меня важное дело к ярлу Балгруфу.

В глазах Рии промелькнуло любопытство, но она только сдержанно кивнула. Слава богу, а то я бы повесился.

Между тем, Соратники закончили чистить оружие и степенным шагом направились к Вайтрану. Я на всякий случай огляделся — нет ли никого поблизости — и обшарил труп великана. Стал обладателем золотого ожерелья с гранатом (продам), пары серебряных колечек, грубой дубинки и небольшого кошеля, который висел на поясе гиганта. В нем нашлись три десятка септимов, пузырек с каким-то оранжевым порошком, пара сушеных бабочек и небольшая бутылка с жидкостью фиолетового цвета. Все трофеи перекочевали в мой рюкзак, а я задумался, стоя над трупом гиганта.

Перед воротами, ведущими в город, меня остановили два бдительных стража.

— Куда? — спросил один из них, видимо, главный.

— Туда, — ответил я. Нет, ну, а что? Какой вопрос — такой ответ.

— Проход в город закрыт, — заявил второй, так как первый завис, обдумывая, что бы могло значить мое загадочное «туда». — Над Хэлгеном видели дракона, поэтому, учитывая степень опасности, ярлом приняты соответствующие меры.

Нет, пожалуй, главный в этой паре второй охранник. Вон как шпарит — «степень опасности», «соответствующие меры»… А первый просто наглый.

— А при чем тут я, собственно? — меня так и тянуло заржать, но я сдерживался, сохраняя на своей физиономии серьезное выражение.

— Проход закрыт для всех чужаков, — ответил первый, видимо, отвис.

— То есть, у нас получается весьма интересная картина, — я оседлал любимого конька и искренне сочувствовал несчастным стражникам. — Меня вы в город впускать не хотите, мотивируя это тем, что я чужак. Так?

Второй стражник согласно кивнул.

— Вы что же, ожидаете, что дракон придет со стороны ворот, вежливо постучится и попросит впустить его в город, чтобы устроить пожар? — вкрадчиво спросил я.

Охранники озадаченно переглянулись. Как бы оба не зависли. Надо попроще.

— Одним словом, я не дракон, а просто усталый путник, у которого к тому же дело к ярлу Балгруфу. Видите ли, я свидетель нападения дракона на Хэлген, и жители Ривервуда, обеспокоенные ситуацией, попросили меня передать ярлу весьма важные сведения. — и я замолчал, уставившись на стражников.

— Так и надо было сразу говорить, — пробурчал первый, отпирая ворота Вайтрана.

— Так надо иногда мозги включать, — ехидно отозвался я. — Если вы не в курсе, то драконы — огромные летающие ящеры, и ключевое слово здесь — «летающие». Нападать они будут с воздуха, и на ваши ворота и «соответствующие меры» ярла им глубоко насрать. Уловил мысль?

Стражники, как по команде, уставились на меня. О, как все запущено. Если у них все вояки такие тугодумы, то я искренне сочувствую ярлу.

— Ладно, пацаны, не скучайте тут, — я помахал доблестным стражам рукой и проскользнул в ворота.

Вайтран. Столица владения Вайтран. Красивый город, по которому я всегда любил бродить в игре. Больше Вайтрана мне нравился только Солитьюд. Надеюсь когда-нибудь побывать и там.

Над Скайримом сгустились плотные, душные сумерки. С юго-запада надвигалась грозовая туча, и я перешел на быстрый шаг. По городу погуляю завтра, а сейчас мне нужно добраться до Драконьего предела — дворца ярла.

В Равнинном районе было достаточно многолюдно, жители сновали туда-сюда, одни шли в таверну «Гарцующая кобыла», чтобы пропустить кружечку-другую эля, другие направлялись в «Пьяный охотник», где можно было похвастаться своими подвигами на ниве добычи шкур, мяса и других трофеев, третьи торопились на рынок, чтобы купить еды, пока торговцы еще не свернули свои лавочки.

Увидев «Дом теплых ветров», я остановился и окинул строение хозяйским взглядом. Вот она, моя будущая недвижимость. И не абы где, а в Вайтране. Неожиданно сзади раздался приятный женский голос:

— Добрый вечер тебе, путник, да пребудет с тобой благословение Зенитара!

Я оглянулся. Прямо за моей спиной стояла молодая женщина весьма приятной наружности, и с любопытством разглядывала вашего покорного слугу. Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, это Адрианна Авениччи, одна из трех кузнецов Вайтрана.

— Добрый вечер! — вежливо поздоровался я. Не стоит портить отношения с Авениччи, мне с ней еще торговать.

— Откуда путь держишь? — полюбопытствовала Адрианна.

— Из Ривервуда иду, — степенно ответил я. — Вы наверняка уже слышали о нападении дракона на Хэлген, так вот, у меня важные новости для ярла.

— Так ты идешь в Драконий Предел? — обрадовалась женщина.

— Да, туда, — произнес я, еле сдерживаясь, чтобы не сказать какую-нибудь колкость.

— А не будешь ли ты так любезен, уважаемый… э-э-э… — и Авениччи замялась.

— Влад, — услужливо подсказал я.

— Да, Влад, — подхватила Адрианна. — Не мог бы ты передать моему отцу меч, который я выковала для Балгруфа? Отца зовут Провентус Авениччи, он служит управителем у ярла.

А, Провентус… Лысый хрен, который сразу же начнет гонять меня в хвост и в гриву. То пещерку зачисти, то притон уничтожь, то великана убей. А вот фиг ему! Пусть стражники, наконец, начнут заниматься делом!

— Конечно, мне не трудно, — и я принял из рук женщины приличных размеров двуручный меч. Господи, да его поднять-то тяжело, а уж в бою размахивать… Так и себя убить недолго.

— Спасибо огромное, — благодарно произнесла Адрианна. — Приходи завтра ко мне в кузницу, может, приглянется что из товара, или кузнечному делу надумаешь поучиться, — и она с сомнением оглядела мою далеко не атлетическую фигуру.

— Спасибо большое, обязательно, — пробормотал я, вздрагивая от одной мысли о том, что мне надо будет махать огромным кузнечным молотом. — Занесу, отнесу, принесу, завтра обязательно загляну, — и я поспешил ретироваться, волоча за рукоять огромный меч.

Адрианна пристально смотрела мне вслед, я буквально чувствовал спиной ее внимательный взгляд. И чего уставилась, человека никогда не видела?