Бладжер взбесился на первых минутах игры. Ужас! Но Хэнкс не дремал, так что озверевший тяжеленный мяч был обездвижен, игра остановлена, бладжер отдан на проверку Флитвику, а на поле выпущен запасной. И игра продолжилась. Что бы мы делали без старины Хэнкса! Поттер с Малфоем летали на равных, устроили настоящий воздушный бой, в результате которого они поймали несчастный снитч вдвоем, оборвав ему крылышки. Картина маслом. Трибуны ревут и свистят. Профессора обалдело переглядываются. Квиддичисты зависли в воздухе. На песке сидят Поттер и Малфой и в полном шоке разглядывают несчастные крылышки у себя в руках, а бедный снитч прыгает между ними. Ли Джордан даже комментировать перестал от офигения.

— И кто выиграл? — спросила у меня Фэй.

Как назло и счет по очкам оказался одинаковым. Вуд и Флинт пребывали в шоке. МакГоннагал хватала ртом воздух. Присутствующий на игре лорд Малфой, напротив, являл собой иллюстрацию к энциклопедической страничке «невозмутимость». Но, похоже, что ему все это понравилось. В любом случае, Драко прекрасно летал и фамильную честь не опозорил.

— Может, переигровку назначат? — не очень уверенно проговорила я.

— Не должны, — сказал Шеймус, — снитч поймали, все по-честному. Но прикольно! Никогда такого не видел! Напишу своим — пусть завидуют.

— Ничья! — завопил Джордан, которому махнул рукой Хэнкс.

Да и мне, если честно, понравилось. Интересно, сообщат ли нам результаты обследования бладжера? По идее, должны…

За выигрыш матча полагалось сто пятьдесят баллов. В этот раз, не мудрствуя лукаво, баллы разделили пополам, каждому факультету досталось по семьдесят пять. Несколько ошалевшие игроки разошлись по гостиным праздновать. Флитвик качал головой над бладжером.

— Мяч заколдовал не человек, — сказал он Хэнксу, — точно не человек. Я бы поставил на домовика, если бы это не настолько дико звучало!

Я благоразумно отступила в сторону. Но мой маневр заметил Поттер, который тоже слушал профессоров. Вернее сказать — подслушивал.

— Крауч, — догнал он меня по дороге в школу, — а что ты знаешь про домовиков?

— Если ты хочешь на них посмотреть, то сходи на кухню, там их полно. Кухня где-то рядом с гостиной Хаффлпаффа, спроси у барсуков.

Поттер бросил на меня косой взгляд, помедлил и продолжил расспрашивать.

— А у твоего деда домовики есть?

— Конечно, есть. Дом старый, стоит на Источнике.

— И какие они?

— Обычные. А, понятно, ты же просто не знаешь. Хорошо, я прочту тебе лекцию. Записывать будешь? Итак, домовики, также именуемые домовыми эльфами. Не могут жить далеко от Источника или Места Силы. Так как все такие места принадлежат волшебникам, домовики за разрешение пользоваться магией выполняют всю работу по дому и поручения и приказы хозяев. Ослушаться хозяев они не могут. Как и выдать какой-нибудь семейный секрет. Одежду они не носят, обычно одеваются в наволочки или полотенца. Если хозяин даст им свою одежду и произнесет ритуальную фразу отсечения от Источника и Дома, то эльф становится свободным. Это для них самое страшное наказание. Они сходят с ума и умирают. Но эльфов очень редко освобождают, они — часть магии дома. Иногда бывает, что у волшебника нет наследников, тогда домовички ищут нового хозяина, но это тоже очень редко бывает.

Поттер напряженно слушал.

— А как узнать, чей домовик? — спросил он.

— У них на одежках герб хозяина. Или монограмма. Сходи на кухню, посмотри. У местных ушастиков герб Хогвартса должен быть. Да они и сами гордятся своим домом и семьей, которой служат. Их часто посылают забрать заказы из лавок, так они и говорят продавцам, мол, я Тилли или Вилли, эльф благородного дома такого-то и фамилию хозяев.

— А хозяева домовиков бьют? — продолжал расспросы Поттер.

— Зачем? — «удивилась» я. — Они же жутко старательные. Для них счастье услужить. Мне дед назначил домовичку, знаешь, как она все вылизывает! Ты бы стал бить абсолютное преданное существо, которое наизнанку выворачивается, лишь бы тебе угодить? Им некоторые ограничения ставят только, если в доме есть маленькие дети. Нянек специально учат. Потому что ребенок может, например, все время сладкое просить или какие дурацкие приказы отдавать. А чего тебя вдруг домовики заинтересовали?

— Да видел тут одного, — поморщился Поттер, — в грязной наволочке. И герба у него точно не было.

— Это очень странно, — сказала я, — домовики обычно очень опрятные существа. Они же готовят, стирают. С детьми возятся. Ты бы доверил кухню грязнуле? Может, он из тех, у кого хозяева умерли? Он к тебе просился на службу?

— Нет, — хмыкнул Поттер, — он пришел предупредить меня о страшной опасности. Имени хозяина не назвал.

— Значит, ему запретили говорить, но это странно, Поттер. Если ты не врешь, то тебя кто-то дурит.

— А домовик может напасть? — снова спросил Поттер.

— Он не может напасть на своего хозяина, — сказала я, — на остальных — сколько угодно.

Мы дошли до дверей.

— Спасибо, Крауч, — сказал Поттер.

— Обращайся, — хмыкнула я.

И мы разошлись в разные стороны.

Это было интересно. Поттер явно не дурак и уже убедился, что я могу быть источником информации. Уизли не имел ни малейшего понятия о куче вещей. С одной стороны, это понятно, он просто не привык задумываться над вещами, которые окружают его с детства. Но разве самому не интересно, почему все так, а не иначе? Хотя это я о нем слишком хорошо думаю. А с Добби действительно непонятно. В изверга Малфоя я не верю. Тот, скорее всего, элементарно убил бы свихнувшегося домовика. Просто для того, чтобы убрать потенциальный источник опасности из дома. Мало ли, что ему в башку стрельнет?! Теоретически можно представить, что некто приказывает ушастому переодеться в рванину и совершить некие действия. Воровать письма, например. Нахлобучить торт на голову гостье Дурслей. Тут, помимо очередного ухудшения отношения Поттера с теткиной семьей, был дополнительный бонус в оповещении Дурслей о запрете колдовства на каникулах. Срежиссировано изумительно. У Вернона срывается важная выстраданная сделка, и тут же он узнает, что паршивец ничего ему не сделает. То, что паршивец вырастет и сможет припомнить дядюшке его воспитательные меры, до мужика в таком состоянии могло и не дойти. А про запреты на колдовство несовершеннолетних во времена учебы мародеров я могу у Барти узнать. Или у Снейпа, он среди магглов жил. То есть, визит Добби послужил не для запугивания Поттера, а для ухудшения его положения. Тут же нарисовались спасители на летающей машинке. Эффектный прилет на той же машинке в Хогвартс мог понадобиться для упрочения дружбы с Роном. Совместные приключения объединяют. А теперь Добби зачаровал бладжер. И чует мое сердце, Поттер ушастого при следующем появлении и пристукнуть может. Добби ведь способен появиться где угодно: в спальне мальчиков, например, а то и в душевой. Я бы в таком случае обратилась к старостам (для начала), но Поттер предпочитает действовать тихой сапой. Ладно, посмотрим. И все-таки, у кого дневник?

Если ночью в спальне мальчишек чего и случилось, то нам об этом не сообщили. Поттер опять держался отстраненно. Невилл пропадал в теплицах. А я обнаружила, что у Мэгги совсем нет теплых вещей. Выяснилось это случайно, я увидела, что девочка согревает руки дыханием и пристукивает одной ногой о другую.

— Иди, свитер надень, — сказала я, — скоро чай пить будем.

Она шмыгнула носом. Я прищурилась.

— Свитер вообще есть? А ну, пошли!

Мерлин! Да мне в голову не приходило, что тут все так запущено. Тоненькая стопочка много раз штопаного белья, чулки и еще одна поношенная мантия. И единственные туфли. Еще имелась заношенная ночнушка.

— Совсем сдурела! — строго сказала я. — Это же Шотландия! Тут зимы холодные. Да в замке окочуриться можно, в коридорах стены инеем покрываются! Ладно, денег не хватило, но сказать могла? И разве тебе не полагалась помощь от Попечительского Совета — как сироте?

— Так не совсем же сирота, — буркнула Мэгги, — дед есть.

Убивать таких родственников долго и мучительно! Девчонка могла очертя голову рвануть в школу почти без вещей, а взрослые что, совсем ничего не видели? И я хороша! Хотя действительно думала, что у нее пусть не новое, но все есть. Ну, хоть сейчас выяснилось, пока самые холода не наступили.

И я написала деду. Стоило все это несколько галлеонов, такие траты надо было согласовывать. Через пару часов в гостиную аппарировала Дилли с приличным тючком.

— Ну вот, — сказала я, — пошли мерить.

Мэгги была в шоке. Тут был стандартный набор школьных мантий, тот самый из письма для первокурсников. Несколько смен белья — надежный добротный хлопок. Чулки, два свитера, две юбки, две блузки. Туфли для улицы, домашние туфли и теплые ботиночки. Две фланелевых ночнушки. Все тут же подогналось по размеру.

— Я же с вами не рассчитаюсь! — пробормотала Мэгги.

— Разберемся! — сурово сказала я. — Тут ничего лишнего нет, сама видишь. И это не так уж и дорого. Постоянно простужаться очень вредно. Вон, спроси у Фэй, сколько можно пить бодроперцовое зелье. Ты же не хочешь жить за счет своей магии?

— Бодроперцовое постоянно принимать нельзя, — подтвердила Фэй, — максимум две дозы подряд. Нужно перерыв делать.

— Я отработаю! — сказала Мэгги.

— Конечно, отработаешь, — согласилась я. — Куда тебе деваться. Но теперь изволь носить новое, ясно?

— Ясно!

Мой зуб на МакГоннагал такими темпами вырастет до гигантских размеров. Декан, блин, мать ее за хвост и об стенку. Клизму ей с валерьянкой и консервную банку на задницу! Сука полосатая!

Счастливая Мэгги подхватила обновки и помчалась к себе. Мои соседки по комнате смотрели на меня одобрительно.

— У меня запасные пергаменты есть, — сказала Лаванда.

Другие девочки закивали. Интересно, как это Джинни переживет? Но душевное состояние рыжей — не мои проблемы. Странно все устроено в Хогвартсе. Сейчас не Средние века все-таки. Те же мальчишки, если не напомнишь, вполне могут грязными ходить. Некоторых в ванную пинками гнать надо. Допустим, эльфы дырки в носках зашьют и белье постирают. А душ? Уши и шею помыть? Голову? Зубы почистить? Одеться по погоде? А декану на все это фиолетово? Или такое только у Гриффиндора? Родители, кстати, тоже разные бывают. Одни десять раз перепроверят, чтобы чадушко ничего не забыло, другие внимания не обратят, даже если ребенок школьный сундук дома оставит и вместо школы рванет на поиски приключений. И сироты тоже есть. Такие, как Мэгги. Не удивлюсь, если и Том Риддл в свое время прибыл в Хогвартс с минимумом вещей. В одиннадцать лет можно и не сообразить, что горы Шотландии — это не юг Англии.

Вообще, насколько я помню, в английских школах и университетах студентов без присмотра не оставляли. Была система тьюторов. Младших прикрепляли к старшим. Вольница была в Эдинбургском университете. Хм… Хогвартс чисто шотландская школа, которая потом стала общей? А англичане где тогда учились? В тех самых ремесленных школах? Или с их школой что-то случилось? Как бы узнать?

Вернулась принарядившаяся Мэгги.

— Классно выглядишь! — сказала я.

Мои подруги вручили ей запас пергаментов и еще одно перо.

— Ты не стесняйся, — сказала ей Лаванда, — нам не жалко.

Мэгги зарделась.

— Вы замечательные! — смущенно проговорила она. — Самые-самые лучшие! Настоящие подруги.

После чаепития она увлекла меня в сторону.

— Может мистеру Краучу пригодится, — шепотом сказала она, — но я всякие места знаю, где можно книги и артефакты купить.

— Если запрещенное, то не надо, — сказала я.

Мэгги замотала головой.

— Нет, ты чего! Бывает, что у кого с деньгами худо. А еще эти… авроры продают. После обысков. Там кто успел, тот и съел. И поторговаться можно. А я всех знаю. На зимние каникулы я тут останусь, а летом все разнюхать смогу.

Разумеется, на шоу пришли все. Дуэльные навыки нам демонстрировали Флитвик и Дженнигс. Все было красиво, публика аплодировала, щиты поглощали заклинания. Наконец стали вызывать на помост пары. Логично, что это были студенты старших курсов. Наблюдать за ними было забавно. Они так старательно корчили из себя взрослых.

— Кто еще хочет? — спросил Дженнингс. — О, мистер Малфой! И… кто еще?

Ну, сейчас вызовут Поттера.

— Мисс Крауч, — проговорил Снейп.

Профессор, мы так не договаривались. Я вам это попомню!

Наши захлопали и засвистели. Со стороны Драко точно так же хлопали слизеринцы. Мы вскинули палочки и поклонились. Отошли на исходную…

Ступефай!.. Петрификус Тоталус!.. Риктусемпра!.. Экспеллиармус!..

Мы ловко уклонялись от заклинаний и атаковали друг друга. Вот на лице Драко мелькнула гадкая ухмылка…

— Серпенсортия!

— Протего! — мгновенно выставила щит я.

Змею отбросило от меня, хорошо, что она не смогла вылететь за пределы защитного купола. Рептилия заметалась… Кто-то завизжал. Я держала щит. Драко попятился. Ну же… Откуда-то сбоку послышалось шипение. Ядовитая гадина мгновенно успокоилась. Твой выход, Поттер, да? Снейп ловко уничтожил змею. Толпа охнула. Я повернула голову. Нет… это был не Поттер. Все дружно шарахнулись от моей подружки … Парвати. К ней уже пробивала дорогу сестра. Я медленно опустила палочку. Ничего не понимаю!

Но как бы то ни было, реагировать надо. Парвати закрыла лицо руками. Я спрыгнула с помоста.

— Парвати! Спасибо тебе! Если бы не ты…

Ее обняла сестра, я обняла их обеих.

— Спасибо тебе! Я… я так испугалась. И щит уже держать сил не было...

Падма бережно поддерживала сестру. Мы вдвоем вывели ее из Большого Зала. Нам никто не мешал. А со Снейпом я потом разберусь.

Уже на выходе из зала нас догнали Лаванда, Фэй, Мэгги, Джудит и Мэйбл. Так мы и ввалились в свою спальню. Фэй тут же достала из своих запасов флакон с успокоительным. Мэгги занялась чаем. Так что скоро Парвати пришла в себя и пила чай.

— Тебе нужно или в чай сахара добавить, или побольше конфет, — сказала я, — первое средство при стрессе.

— Тебе тоже не помешает, — открыла новую коробку конфет Лаванда.

— Спасибо, девочки! — Парвати хлюпнула носом. — Вы… вы ведь со мной все равно дружить будете?

— Конечно, будем! — ответила я. — Чего ты выдумываешь?

— Нам сказали, что в Англии змееустов не любят, — пояснила Падма, — из-за Того-Кого-Нельзя-Называть. И из-за Салазара Слизерина. Поэтому нам папа и посоветовал, что будет лучше, если никто не узнает.

— Но ведь Парвати просто не могла поступить иначе, — сказала я, — она настоящая подруга. Думаю, что мистер Патил поймет. А если кто будет гадости говорить, то вместе мы справимся.

— Конечно, — тут же поддержала меня Лаванда, — никого не слушай! Я так за Гермиону перепугалась! Если бы умела со змеями говорить, то тоже не стала бы молчать!

— Всего предусмотреть нельзя, — сказала Фэй, — тут в лесу змеи водятся. И ядовитые тоже. Мало ли, какая близко к замку подползет? И на нее кто-нибудь наступит? И что? Уверена, что вы обе сперва бы подумали, как помочь, а не про секрет.

— Может, скажешь, что просто слова знаешь? — тихо сказала Мэгги.

Парвати покачала головой.

— Врать глупо. Все равно уже узнали.

— А по-моему, это круто, — сказала Джудит, — никто не умеет со змеями разговаривать, а вы умеете.

— У нас в Роду наги были, — пояснила Парвати, — в Индии такое часто случается.

— Ну вот, — кивнула я, — если будут докапываться, то расскажете про индийских магов. А если кто все равно не поймет, я могу не только котел с зельем на голову вылить.

Так что скоро все успокоились. Падма решила остаться на ночь с сестрой, и та выдала ей ночнушку из своих запасов. Вдвоем они прекрасно устроились. Не думаю, что последуют какие-либо санкции, ситуация была явно нештатной.

Меня же больше беспокоила ситуация со Снейпом. Нет, я прекрасно понимаю, что человек он подневольный и не мог не выполнить прямого приказа. Но логичнее же было выставить против Драко Малфоя Поттера. Мы с Избранным общались мало, вряд ли он полез бы меня защищать. Он был очень скрытным мальчишкой, этот Гарри Поттер. А вот окажись он со змеей, так сказать, лицом к лицу, мог бы и сорваться. Значит, проверка была для меня? Но я не давала повода заподозрить себя в змееустости. Блин, добрый дедушка решил, что Волдеморда в меня вселился? Полный бред! Ладно бы я за лето сильно изменилась, но ведь ничего такого не было. Странный какой-то ход… нелогичный. Ладно, утро вечера мудренее.

Утром в гостиной на нашу компанию смотрели косо. Правда, наши мальчишки и Колин придвинулись поближе.

— Минуту внимания! — сказала я. — Сообщение для всех. Сестры Патил родом из Индии. В этой стране совершенно другая культура и другие традиции. И для индийских магов знание парселтанга не редкость. Более того, в Индии к змееустам относятся с почтением, как к потомкам древних мудрых существ — нагов. Кому интересно, может посмотреть в библиотеке. Парвати отлично знала, что у нас змееустов не любят, но не промолчала. Она настоящая подруга.

Энн Снуппи (староста девочек) выдохнула с явным облегчением.

— Я надеюсь, — сказала она, — что вы поступите как настоящие гриффиндорцы и не будете сплетничать за спиной и обижать мисс Патил.

— Парвати и Падма — вы классные! — тут же заявил Дин Томас.

Шеймус и Невилл его тут же поддержали. Колин достал свой фотоаппарат и сфотографировал смущенных сестер. Ну вот, можно выдохнуть. Вчера девочки последовали за лидером, то есть, за мной. Сегодня еще и мальчиков угомонили. Теперь они будут отыгрывать настоящих гриффиндорцев и заступаться за сестричек Патил. А Поттер все это время сидел в углу и о чем-то напряженно размышлял. Я на него не в обиде, если что. Но все равно интересно.

На завтрак мы отправились большой толпой. У входа в Большой Зал нас поджидал Малфой со свитой. Он официально принес мне извинения. Я их приняла. В общем-то, он не был виноват. Мог и выпендриться, мог и советов некоторых взрослых послушаться. Да и змею бы в любом случае уничтожили. Был силовой щит, зрители бы точно не пострадали. Но так даже лучше. Интересно, клуб запретят? Или будут нас змеями пугать, пока всех змееустов не выяснят?

Я переложила с места на место нож и мешалку.

— Разве все приключения в этой школе не предназначены для Поттера?

Снейп чуть приподнял бровь.

— То есть, вы считаете, что это было именно приключение? Поясните свою мысль.

Я кивнула.

— Хорошо, сэр. Малфой призвал змею. Защитный купол не позволил бы ей вырваться на свободу. Но я могла и не удержать щит, это раз. А два: Малфой щитом не прикрылся. То есть, риск был. Но вы вмешались не сразу. И мистер Дженнингс тоже чего-то ждал. Чего? Явления змееуста? Сестры Патил родом из Индии, там знание парселтанга не редкость. Мы с Парвати дружим, она не могла остаться в стороне, несмотря на запрет отца. Вот я и пытаюсь понять: кому и зачем было нужно, чтобы Парвати продемонстрировала свой Дар? Или дело совсем не в Парвати?

— Вы задаете сложные вопросы, мисс Крауч, — ответил Снейп, — в свое оправдание я могу сказать только то, что лично вам ничего не грозило. Змею действительно могли уничтожить в любой момент. И вас, и мистера Малфоя страховали. А вот зачем это было сделано, я не знаю.

— А что, есть сомнения в происхождении моей матери? — спросила я. — Кто-то решил, что она не маггла? И что у нас в предках или Слизерин, или выходцы из Индии? Или еще откуда? В любом случае, сэр, мне не нравится, что внимание с Поттера переместилось на меня.

Он криво усмехнулся.

— Вы и так привлекаете к себе внимание, мисс Крауч. Летаете наперегонки с Малфоем, берете под покровительство сирот. Скажем так, для девочки вашего возраста было бы логично разозлиться на Драко за его выходку и затаить обиду на меня. Именно за запоздавшую помощь. Выявление змееуста и привлечение к нему всеобщего внимания были лишь бонусом. Но это только мои догадки, мисс Крауч. Со своей стороны я приношу вам извинения за пережитые неприятные минуты.

— Я принимаю ваши извинения, сэр, — сказала я после паузы, — но надеюсь, что такого больше не случится.