На Флорруме пришлось пробыть аж четыре месяца. Появление шестого флота, вместе с тремя свежими легионами и пополнением для моего подразделения, ситуацию облегчило, но не переломило полностью. То и дело в системе появлялись пиратские эскадры и даже несколько соединений из хаттского сектора. Последние в боях не участвовали, но наблюдали за происходящим.
Зато обрадовал своим появление Кеноби. Причём, прибыл он не с новыми силами ВАР, как мы с Котой надеялись, а сам.
-Рад тебя видеть, Энакин! - улыбаясь, произнёс джедай, спускаясь по трапу шаттла, - Как я вижу ты сильно изменился!
-И тебе не хворать, учитель, - улыбнулся я, обнимая человека, несмотря на сложности в отношениях с которым, у меня было слишком много общего, - Как твоё самочувствие? А то ходят слухи, что на одной из планет ты оставил часть себя отнюдь не фигурально.
-Ну хоть ты не начинай! - скривился Кеноби, - Кота! - воскликнул он, увидев у меня за спиной Рама, - Как я вижу, вы с Энакином сработались.
-Что правда, то правда, Оби-Ван, - фыркнул Кота, - Хотя некоторые утверждают, что мы то ли спелись, то ли спились...
-А почему без меня? - улыбнулся джедай, - Это уже попахивает откровенным извращением... Пить вдвоём. Всегда нужен третий.
-Это кто тебя научил таким делам? - улыбнулся Кота, пожимая руку Кеноби.
-Джинн, -произнёс Оби-Ван, мгновенно потеряв всю весёлость, - А его - Дуку.
-Случайно, не из-за Дойла, с которым граф имел привычку конкретно напиваться? - прищурившись, спросил Кота.
Услышав о своём земляке, я мгновенно навострил уши, но продолжения темы не последовало. Кеноби лишь махнул рукой в ответ на столь провокационный вопрос.
-Здесь есть место, где имеется выпивка? И чем крепче, тем лучше.
-Есть, конечно, - усмехнулся Кота, - Девочки нужны?
-А есть? - мгновенно среагировал Оби-Ван, вызвав у меня удивление.
Такого поведения я за своим учителем не помнил. Что же с ним случилось?
-Только ученица Энакина, но твой бывший ученик за одни косые взгляды готов глаза вырвать и заставить сожрать, - оскалился Кота, - А последний умник, пытавшийся за ней ухлёстывать провёл пять дней в капсуле с бактой.
-Энакин! - уставился на меня Кеноби, - Ты что? Неужели ты со своей ученицей...
-Ты с ума сошёл, старый алкоголик? - возмутился я, - Ты меня за кого держишь! И вообще, она ещё ребёнок! Куда ей мужиков?
-Ты меня напугал,- облегчённо вздохнул Оби-Ван, - Ладно, пошли напьёмся. А то я не могу расслабиться той проклятой миссии, будь она не ладна.
-Для начала, объясни как ты тут оказался и почему без войск и один? - нахмурился Кота.
-Для начала, я хочу засунуть Йоде его трость в задницу за всё то, что он устроил, - вдруг произнёс Кеноби, - А ещё лучше, отправить его воевать вместе с клонами. А то этот умник считает, что на войне весело, выпивка и шлюхи.
-Знаешь, нам точно надо выпить, - ошалело произнёс Рам, - Уж если ты, идеальный джедай по Кодексу, заявляешь такое...

После четвёртой стопки виски, Кеноби раскололся. Сидящая с нами Кайла, глядя на то, как трое джедаев-генералов откровенно напиваются, причём, двое активно накачивают третьего, лишь качала головой, но предпочитала хранить молчание. Тем более, что наша беседа и вовсе заставляла её задуматься о происходящем в ордене, вера в который и без того не отличалась крепкостью, а ныне и и вовсе пошатнулась дальше некуда.
Сам Кеноби, по мере рассказа, всё больше и больше зверел, особенно вспоминая Йоду и Оппо Ранцезиса.
-Понимаете, всё началось достаточно спокойно. Обычная никому не нужная планета, где, за каким-то хаттом, высадились серьёзные силы КНС. Ни особенных ресурсов, ни производств.. Там вообще одни поля. Фермерская планета. Главный источник их доходов - экспорт провианта, - начал джедай, успев принять на грудь трофейного пойла, бережно хранимого и нами с Котой, и клонами, - Потому меня и отправили. Я, знаете ли, не самый выдающийся генерал ВАР, в отличии от вас двоих. Это вам канцлер поёт оды и готов обеспечивать не хуже министров и сенаторов...
-Тогда как так вышло, что ты... - начал Кота, но Оби-Ван не дал ему закончить вопрос:
-Молча. И всё спасибо Йоде. Именно он меня туда и отправил. Больше того! Именно этот урод перед высадкой, когда я уже хотел дать команду нанести орбитальный удар вышел на связь и сообщил о том, что на базе КНС находится ядерная бомба мощностью в двадцать пять мегатонн.
Услышав о бомбе, я присвистнул, а Кота нахмурился.
-Такое вооружение просто так не достать.. и не изготовить... И откуда...
-От хатта! - рыкнул Кеноби, наливая себе очередную порцию виски, - Я плюнул на всё. Хоть и были данные разведки, но... Мы не могли использовать эскадру для удара по местности, где может находиться ядерный заряд. Да ещё и такой силы. Если бы он взорвался, то..
-Можешь не продолжать, - произнёс я, вспомнив о том, что случилось с Хиросимой и Нагасаки, - Дальше.
-Дальше пришлось высаживаться прямо у КНС под боком. Не подавив их ПВО, технику и огневые точки. Мы не могли дать им возможности взорвать заряд. А Йода заявил мне по связи, что там готовят всё к подрыву. Дескать, живого персонала на базе нет - одни дроиды. Вот я и попёрся как банта в пасть крайт-дракона!
-И?
-И это был пиздец, - выдохнул Кеноби, - Ещё во время высадки дроиды сбили около трети десанта. А потом была бойня. Мне с отрядом клонов из спецназа удалось прорваться к месту предполагаемого нахождения бомбы и попасть в ловушку. Там была девушка. Одна. Тви'лек. Имени я, естественно, не узнал. Она атаковала меня сразу же. Из пятёрки клонов троих она убила сразу, а ещё одного ранила. В итоге, мне удалось её убить, но я сам лишился куска ноги. Мой легион понёс невероятные потери и расформирован. Клоны из спецназа... Тет и Ким живы, а вот остальные погибли.
-Что Йода? Совет? - спросил Кота, нахмурившись.
-Что совет? - рыкнул Кеноби, залпом осушив ещё одну рюмку, - Если бы не запись с нашлемной камеры Кима, то меня могли отрезать от силы и выпереть из ордена, а затем - передать под суд ВАР. Вот что наш совет хотел. Не было там бомбы. И никогда не существовало! Это была ловушка! - под конец своей тирады Оби-Ван уже едва ли не рычал.
-Хочешь сказать, что Йода...
-В том-то и дело, что Йода не выходил на связь с моей эскадрой, - вздохнув, фыркнул Кеноби, - Якобы, кто-то смог создать голограмму-имитацию гранд-мастера и скормить мне.
-А проверка данных входящих сигналов? Удалось отследить адресата?
-Храм. Центральный пункт связи, - тихо ответил Кеноби.
-Знаешь, дружище, - повернулся ко мне Кота, - Чем больше я наблюдаю за происходящим тем больше у меня вопросов к магистрам. И лично к Йоде.
-Например? - вздохнул я.
-Например, почему великий магистр и гранд-мастер Ордена Джедай, у которого за спиной почти девять веков жизни, опыт воины с ситхами и просто колоссальные знания о Силе, притворяется слабым невменяемым стариком и безвылазно сидит в Храме? - произнёс Рам, так же залпом осушив свою рюмку, - За прошедшие годы я много успел повидать в галактике и скажу так - более могущественного одарённого мне встречать ещё не доводилось.
-В смысле? - удивился уже изрядно осоловевший Кеноби.
-А ты разве не заметил? - хмыкнул Кота, - Йода невероятно силён. И он не скрывает своего могущества. При этом старик приучает всех к своей силе хитрым путём - он работает с юнглингами. Дети просто привыкают к тому, что он - олицетворение могущества в чистом виде.
-В чём-то ты прав. Йода силён, - кивнул Кеноби, - Но не до такой степени, чтобы...
-Я видел запись, в которой Йода, стоя на мостике, умудрился с помощью Силы, превратить в груду металла два крейсера ситхов. Вслушайся! Ситхов! И он не особенно напрягался, - произнёс Кота.
-Хочешь сказать...
-Хочу сказать, что нас вполне могли этому обучить, - произнёс Кота, - Но не учили. А если для подобных фокусов нужно именно личное могущество, то Йода, одним фактом своего появления, может не просто помочь ВАР, а изменить весь ход сражения. Так понятно?
-Допустим, - произнёс Кеноби после паузы, - Ты к чему?
-К тому, что вместо этого тут гибнут тысячи клоном и десятки,и, как мне думается, скоро начнут погибать и сотни одарённых. Джедаев. Вопрос - почему?
-Господа генералы, - вдруг произнесла Кайла, - Мне кажется, что вы сейчас боитесь произнести единственное слово, дающее ответ на все вопросы.
-И что же это за слово, юная леди? - повернулся к ней Кота.
-Предательство. В Храме есть тот, кто работает на врага. И именно он устроил всё в ситуации мастера Кеноби. Так же как и передавал информацию о готовящихся операциях противнику. Из-за этого у нас такие тяжёлые потери почти повсеместно.
-Есть ещё сенат, - вздохнул Рам,- И там хватает уродов, передающих планы ВАР на сторону. Пока вместо штаба или, на крайний случай, канцлера решения принимает сенат, ничего не изменится.
-И что ты предлагаешь? - нахмурился Кеноби.
-Придётся идти на поклон к Палпатину и совать ему кипу документов, - вздохнул Кота, - И, желательно, чтобы это была не наша инициатива. Иначе, сенат просто из принципа не даст добро. Мы же для них теперь враг номер два. Первые, к счастью, КНС.
-А вы не думали, что стоит пойти от противного? - вдруг спросила Кайла, - Например, организовывать решение вопроса не через военных, а через самих сенаторов?
-Это как? - удивился Кеноби.
-Ну не могут же все сенаторы сразу быть врагами ордена. Кто-то да имеет мозги. И пойдёт на то, чтобы поднять вопрос передачи полномочий канцлеру или штабу.
-Вот оно - женское коварство, - хмыкнул Кота, - Но ты права! Осталось понять, как это сделать.
-Думаю, я догадываюсь к кому стоит обратиться, - вздохнул я, - Но вам это не понравится. И это не сенатор.

Как ни парадоксально, но тот человек, с которым пришлось обсуждать вопрос передачи очередной части полномочий канцлеру и штабу ВАР, не только не удивился, но и спросил:
-И какого хрена вы не начали шевелиться раньше?
Ничего удивительного в этом не было. Всё же, Рик Офан, оружейный магнат и один из главных врагов КНС точно не жаждал поражения Республики.
Вообще, моё знакомство с этим индивидом произошло по чистой случайности. Мы с Оби-Ваном были на очередной миссии, куда нас пинком в причинное место отправил Совет. Собственно, на планете Ута-Риха дело и происходило. Именно там обнаружился разбившийся корабль председателя совета директоров "Серв Индастри", компании, производящей экзоскелеты, силовую броню и целый ряд не менее полезных для любого военного вещей. В принципе, нашей целью было не спасение сего субъекта, а решение несколько иных задач, но раз уж так сложилось, то сложилось. Не бросать же человека, особенно, после того, как собственноручно вытаскиваешь его из камеры. Было бы глупо бросить его обратно.
Собственно, к нему и пришлось обращаться за помощью.
-Парни, я одного не могу понять, - вздохнул после нашего рассказа магнат, - Что за хрень у вас происходит? Да, орден с сенатом в состоянии холодной войны. Да для этого у обеих сторон есть причины... Но какого хрена мериться приборами именно сейчас?
-Поясни, - попросил я Рика.
-А что пояснять? Скоро каждая собака будет в курсе того, что Республиканскую армию рвут как задницу шлюхи, - оскалился магнат, - Ваши боевые потуги - детский сад. Скажите спасибо, что у КНС есть лишь мандалорцы, которые тоже не кадровые военные и точно так же понятия не имеют как надо воевать государствам. Они наёмники с головой на своих плечах, а не в чужом мешке. По сути, только потому вас ещё не передавили.
-Всё так плохо? - нахмурился Кота.
-Более чем. На складах КНС почти тринадцать миллионов боевых дроидов в новом исполнении. Старые запасы их стреляющих вёдер распродаются всем желающим за копейки. Этим КНС рушит рынок боевых роботов. А новые... Их в продажу не отдают - направляют только в армию КНС. Да и то - не всех. Ходят слухи о каких-то IG-100. Что за дрянь я не знаю, но по данным некоторых моих коллег они могут драться с вами, господа, почти наравне.
-Плохо, - вздохнул Кота.
-Для вас - особенно, - фыркнул Рик, - Потому пересылайте мне свои документы, тех.задания по вопросу новой брони, оружия и техники. С флотом хуже. Тут надо конструкторов напрягать сразу. Это с наземными делами у нас хватает старых и новых разработок, а вот корабли - дело сложное. Их конструируют либо под заказ, либо под рынок. Причём, армейские жестянки во вторую категорию точно не попадают.
-Хорошо. Что по вопросу полномочий? - спросил я у магната.
-Тут сложно, но реально. И, опять же, не быстро. Надо договориться с моими... друзьями, через низ собрать коалицию таких же заинтересованных персон и лишь тогда давить на сенат. А там хватает что идиотов, что ещё больших, чем я, мерзавцев, что просто тварей, ворующих больше, чем вообще есть в бюджете. Эти гниды даже мне мешают зарабатывать.
-А почему они ещё живы? - удивилась Кайла, присутствующая при беседе.
-Ох, деточка, - усмехнулся Рик, - Просто у них есть хозяева, которым смерть пешек не понравится. У меня тоже есть свои сенаторы, работающие исключительно на меня... Или вы думаете, это сенат решил уничтожить Дантуинскую Академию? Очень смешно. Это были банкиры, аристократы из секторов... Хватало умников, что побоялись появления независимого ордена. Вас, одарённых, и так хватает. Да плюс не подконтрольные. Если бы детище Дуку сохранилось, то у сената сейчас возникли бы проблемы... Как мне думается, отделяющие лазерным клинком голову от остального организма. Потому, думайте и не слишком работайте языком. Для этого есть девочки из ближайшего борделя... - поймав мой укоризненный взгляд, Рик предпочёл сменить тему, - Ладно. Я закругляюсь. Жду документы и готовлюсь поднимать в сенате говно на уши наших конкурентов. До связи.
-Занятная личность, - произнёс Кота, когда погасла голограмма, а огонёк связи, подтверждающий завершение беседы исчез.
-Он псих и весьма своеобразен, но польза от него будет. Главное, чтобы не получилось хуже.
-Знаешь... Имея крысу в Храме, миллионные армии противника и угрозу ситхов, хуже может быть лишь восстание мертвецов, - вздохнул Рам, - Потому не надо разводить тут сопли. Отправляй на его почту всё, что мы успели накропать.

Я же молчал, осознавая произошедшее. Только что я сам сделал шаг к тому, чтобы Палпатин получил новые полномочия, дающие ему куда больше власти в стране. Именно сейчас начался процесс трансформации Республики в Империю не тогда, когда ситх стал канцлером, а когда канцлера стали продвигать. Ведь что такое Империя? Это страна, где символом является не аморфное понятие демократии, а личность, олицетворяющая собой закон, силу и порядок. Как ни парадоксально, но джедаи этим символом давно не могли быть. Оставался только ситх.