«Да чтоб они все были прокляты! – подумал я, ползя по узкой трубе воздуховода, - НЕ могли устроить полноценную войсковую операцию? Стянуть два три флота? Раз им так важно не допустить исследований этого артефакта то подобные действия оправданы! Тем более, что Империя с США и так в состоянии вяло текущей войны!»
Высадились мы без проблем – в четырех километрах от американского НИИ. Фрегат, сбросивший нашу группу, собранную из нескольких отрядов псионов, ушел на орбиту, ожидать нас. Мы же отправились в логово американцев. Атаковать в лоб было бессмысленно. Мы, конечно, не овцы и не гражданские, да и кадровых военных, что не владеют псионикой, но даже для нас атака хорошо укрепленного научного центра, принадлежащего министерству обороны США, не самая здравая идея. К тому же, мало совместимая с жизнью. Двадцать четыре бойца, пусть даже псиона, не смогут справиться с полноценным гарнизоном профессиональных военных. А, учитывая полноценный флот на орбите и планетарные силы, подобная попытка гарантированно станет самоубийством.
В итоге отряду пришлось проникать в комплекс тремя группа через разные пути. Моей досталась вентиляция… Впрочем, грех жаловаться. Тому же Роеву пришлось идти через очистные сооружения, Сидневу через технические воздуховоды электростанции НИИ. А там просто так не поползаешь – воздух пропитан испарениями смеси воды, йода и калия, используемой для охлаждения реакторов. Из-за этого выжить можно либо используя фильтры шлема, либо запас кислорода брони, благо, «Ратник», модель что нами используется, обладает баллонами, позволяющими продержаться аж сорок минут. Вот только подобный поход будет ещё тем «удовольствием». Несмотря на систему очистки в шлеме дышать весьма трудно. Мало того, что запах пота и сам пот никуда не денутся, так ещё и скафандр довольно быстро разогреется горячей атмосфера в техническом воздуховоде. Что будет с нашими коллегами объяснять не стоит. Так что мне горевать грешно.
«Если бы мы могли влиять на технику, как это удается делать с людьми… - подумалось мне, - Так нет же… Такая несправедливость!»
В действительности, любой псион мог легко уничтожить и камеры наблюдения, и компьютер… Но вот приказать не видеть себя или удалить записи на одной только силе Дара не выходило. ИИ прекрасно нас видели и реагировали соответственно. Потому и приходилось заниматься подобными извращениями – лазаньем по вентиляционным шахтам…
Добравшись до первого подземного уровня, мы покинули шахты воздуховодов, оказавшись в одном из многочисленных технических помещений. Не знаю как разведка смогла получить точные данные о планировке и системах безопасности, но за это им честь и хвала. Без столь подробной информации нам бы ни за что не удалось проникнуть в глубину комплекса. Правда, по пути нам пришлось срезать несколько решеток и один вентилятор, но это не такие уж большие проблемы в сравнении с тем, что могло бы быть при попытке силового проникновения.
Ямото, Бутов, Боев и я сразу же направились к выходу из помещения, держа его под прицелом бластеров. Капитан пытался подключиться к местным коммуникациям и отключить камеры наблюдения, а Фомин и Халносо, молодой финн, как и многие его соплеменники, служащий в имперской армии, ставили на место решетку вентиляционной шахты.
-Подключился, - вдруг произнес командир группы, как и мы, поднявший забрало шлема, - У нас проблема... - после паузы добавил он, - Артефакт... Они собираются его использовать!
-Как? И откуда они знают... - начал было Ямото, но капитан прервал его:
-Это не предтечи! Это имперский артефакт! Его выкрали с тессианской НИИ!
Тессианское НИИ... На планете Тессия между Империей и Альянсом, ныне не существующем военным союзом, созданным США, разгорелось вооруженное противостояние, закончившееся применением ядерного оружия. И если...
-Через двадцать минут начнется эксперимент, - добавил офицер, вновь что-то прочитав на дисплее планшета.
Видимо, в местных базах данных информация более открыта. В Империи таких подробностей об артефактах бы точно не имелось. Либо, я чего-то не понимаю.
-В любом случае, нам придется уничтожить не только артефакт, но и весь комплекс. У американцев уже идут работы по созданию других таких же устройств.
-Как? У нас взрывчатки не хватит.
-Вторая группа! - вместо ответа связался с одним из отрядов офицер, - Что у вас?
-Проникла на электростанцию, - последовал ответ, - Охрану убрали, персонал так же ликвидирован. Готовы обесточить комплекс.
-План меняется. Необходимо подорвать энергоблоки.
Ответ последовал после паузы:
-Понял тебя. Мы отключим автоматику и выведем реакторы в запредельный режим... У нас будет двадцать семь минут до пикового состояния.

-Чисто! - произнес Боев, расстреляв троих людей в белых халатах, обнаруженных им в очередной лаборатории.
Я, Бутов и Халносо в это время закончили приваривать мечами створы бронированных ворот на этаж. Боев, Ямото и Фомин так же зачищали этаж, уже успев убить семерых военных и десяток ученых. Мы выносили персонал и охрану под корень. Сейчас важно обезопасить этаж и заминировать артефакт, лабораторный сервер и архив, не забыв перекачать на наши носители все материалы.
-Этаж чист! - раздался в динамике шлема голос Боева, - Осталась только лаборатория с артефактом!
Чеченец, как и мы все, пьяный от крови и убийств, рвался в бой. Хорошо ещё, что он не терял самоконтроль. На моей памяти были случаи, когда оперативники, из-за высокой чувствительности к энергиям и чужим смертям, во время боя сходили с ума и, впав в состояние берсеркера, принимались убивать даже своих. Остановить или вразумить их в таком состоянии было не реально... В итоге, "черный корпус" лишался своих офицеров - чем терять весь отряд, так лучше уж успокоить буйного бойца пульсаром в голову.
-Готовьтесь! - приказал капитан, став рядом со входом в лабораторию, а остальные заняли позиции для рывка в помещение, - Бой!
Ворвавшись в помещение, мы увидели двух человек - пожилого мужчину и молодую девушку в научных скафандрах с легким бронированием. Боев, двигавшийся позади меня, без разговоров выстрелил в ученого. Девушка тут же закричала и, упав на задницу и прикрывая голову левой рукой, начала отползать к артефакту, кристаллы которого светились фиолетовым излучением.
-Саша! - рыкнул капитан, - Взять её! Пускай вырубить эту хрень! Аслан! Ты...
Следующий выстрел бластера "Вал", которым был вооружен Боев, попал в лицо Ненашева, как раз поднявшего забрало и повернувшегося к Аслану. Посмотрев на чеченца, я понял все. Радужная оболочка глаз светилась золотом, кожа посерела, сосуды под ней выделялись черными полосами, превращая лицо в уродливую маску.
Лейтенант Аслан Боев, как и многие другие оперативники, впал в боевое безумие, потеряв над собой контроль. Рванув в сторону с линии возможной атаки, я укрылся за одним из пультов, коими было утыкано помещение. Бутов попытался выстрелить в спину Боеву, но тот, благодаря обострившимся псионным способностям, ушел от выстрела и, пробив сгустком энергии черного цвета бетонную стену, убил Лешу.
В следующее мгновение Ямото метнул в него оторванный телекинезом один из пультов, но чеченец перехватил его и швырнул обратно. Японец едва смог увернуться от него. Одновременно с этим Халносо дал очередь по Аслану. Часть импульсов тому удалось принять на активированный меч, а остальные впились в черную броню скафандра... Что?!
В нескольких миллиметрах от броневых пластин возникло серое сияние. Попав в него импульсы исчезли, а это странное излучение усилилось! Этого не может быть!
Тут я ощутил за спиной опасность перекатился в сторону. В то место, где мгновение назад была моя голова, попал импульс. Научница оказалась вооружена! В её руке был легкий бластер незнакомой мне модели. Тут в пульт, за которым я засел врезался меч Аслана, успевшего бросить свою винтовку и теперь орудующего мечом.
Вокруг научницы же начало разгораться фиолетовое поле, а на её лице, видимом через прозрачное забрало шлема, которое она успела опустить, появилась усмешка... Вот оно!
На принятие решения ушли мгновения. Тело, давно накачанное энергией для схватки с обезумевшим Боевым, рвануло к американке. На её лице появилось секундное колебание, а затем она сделала несколько выстрелов. Первый прошел мимо, а второй врезался в грудные плиты брони, пробить которые ему не удалось. Видимо, мощности её оружия для этого оказалось мало.
Спустя пять долгих шагов я сбил научницу с ног, левой рукой вцепившись в её бластер. Тут же пришло ощущение вихрей энергии, окутавших меня, становящихся видимыми обычным зрением...
Вдруг, раздался хлопок и возникло чувство падения, а затем мы упали на песок!

Не обращая на это внимания, я вырвал из рук научницы бластер и приставил его к прозрачному забралу её шлема.
-Не дергайся! - пришлось мне перейти на английский, - Где мы? Отвечай!
-Успокой, русский, - усмехнулась американка, - Теперь мне бежать бессмысленно... Мы попали в другое измерение... Пока твоих друзей не перебьют, нас от сюда не вытащат.
-Значит, тебе не повезло. Сомневаюсь, что нас смогут вернуть до взрыва вашей станции...
-Что?! - крикнула ученая, - Проклятье! Мы же не... - тут она замолчала и посмотрела на меня.
-Выкладывай. Или просто выбью нужную информацию.
-Будешь пытать девушку? - оскалилась она в ответ.
-Первый раз что ли? - усмехнулся я, активировав меч, - Будешь молчать - начну отрезать у тебя все, что не требуется для разговора. Кровью не истечешь - раны сразу прижжёт.
-Хорошо...Мы недавно получили это ваш артефакт. Общие данные по нему передали, но принцип работы и технологию создания понять не смогли. Для того и решились проведение экспериментов. Около недели назад начали появляться результаты. И мы решили активировать его полностью и отправить сюда группу с исследовательским оборудованием. По нашему мнению артефакт функционирует из-за разницы частот вибраций голо-реальностей, создавая для переноса одну из форм резонанса...
-Короче, если бы мы смогли завершить эксперимент, наши ученые смогли бы повторить технологию и создать аналог. А так... Новый артефакт не создать. К тому же, мы не успели передать в центр частоты телепортации. Все есть только в лаборатории. Остается ждать пока охрана выбьет твоих друзей и запустит программу возврата. Тогда тут вновь откроется портал и...
-Не откроется, - хмыкнул я, - Я сомневаюсь, что кому-то удастся восстановить лабораторию до взрыва вашей электростанции.
-Что?! - округлились её глаза, - Идиоты!
-А в чем дело?
-Этот артефакт открывает портал в другое измерение! А вы...
-А то, что мы тут застряли тебя не волнует? - уточнил я.
-О черт! - сняв шлем, выдохнула девушка, оказавшаяся блондинкой.
Посмотрев на неё, я выключил внешний динамик брони и поднял забрало. Воздух чужого мира оказался сухим и холодным, наполненным запахом пыли.
-Не впечатляет... С чего ты взяла, что шлем безопасно снимать?
-У меня в скафандре встроен атмосферный анализатор, - ответила американка, - Как твое имя?
-Александр... Саша.
-Кэтрин, - представилась девушка.

Наплечный фонарь я включать не спешил, ограничиваясь сканированием местности псионикой.
Во-первых, оказалось, что американка тоже псион. Я даже уловил обрывки её мыслей и чувств... Не скажу, что она сильный практик-псионик, но явно не новичок. Во-вторых, живых существ в сфере моего восприятия не было. А в-третьих... В-третьих, здешняя энергетическая структура реальности мне не понравилась. Жесткая, агрессивная, давящая... Разумная!!!
-Кэтрин? - обратился я к девушке, копающейся в своем планшетнике, - Ты умеешь защищать разум?
-Естественно, - хмыкнула американка.
-Тогда ставь щиты, - произнес я, возводя оборону разума.
-Что случилось? - посмотрела она на меня.
Почти сразу я ощутил как она раскрылась и принялась сканировать окружающее пространство.
-Что?! - воскликнула девушка.
Одновременно с этим ментальный фон американки умолк, очистившись о фона её мыслей.
-Ты ничего не хочешь мге поведать об этом месте? - посмотрел я на неё.
-Мне известно об этом измерении не больше твоего, солдат.
-Офицер.
-Хорошо... Офицер, - покладисто согласилась девушка, - Все что я знаю об этом мире - частоты вибраций энергии, которые мы загрузили в артефакт.
-Это нам точно поможет, - едко ответил я.
-Если бы кое-кто не врывался в лабораторию с бластерами наперевес и не устраивал пальбу и драки со сбрендившим псионом-боевиком, то мы не оказались тут... К слову... Верни мне оружие. Воевать с тобой мне теперь бессмысленно. Одна я тут не выживу.
После недолгих размышлений я её просьбу выполнил. То, что она не врет было и так ясно. В нашей реальности энергетическая структура мироздания не обладает разумом.
-Что у тебя с боезапасом?
-Четыре обоймы, - вздохнула Кэтрин, - А у тебя?
-Пять батарей для винтовки, шесть для пистолета и две запасных для меча.
-Вода есть?
-Штатная фляга... Плюс есть одна аптечка первой помощи.
-У меня три фляги, три автоаптечки и пять инъекторов с универсальными антидотами.
-Ну... Не так уж и плохо, - вздохнул я, - Осталось решить куда идти.
-А что решать? - удивилась девушка, - Тебя, разве, не учили методу поиска?
-Я же военный. Меня обучали убивать, допрашивать...
-Поняла, - подняла руки Кэтрин, - Тогда проследи, пожалуйста, чтобы со мной ничего не случилось. Я хочу найти какое-нибудь строение. Думаю, днем будет весьма жарко...
-Очень на то похоже, - кивнул я.
В пустыне всегда так - ночью холодно, а днём невероятная жара.
Пока девушка погружалась в медитативный транс, я принялся проверять броню. Хоть она и выдержала попадание импульса из бластера американки, но не факт, что все нормально.
Запустив программу тестирования электронной начинки, я огляделся. Вокруг все так же пусто. В небе ни облачка. На темном фоне здешнего небосвода ярко светят россыпи звезд... Это не Млечный Путь. Даже мне, далекому от астронавигации, было ясно, что мы, как минимум, в другой галактике... Слишком много тут звезд. Слишком уж они различны... Даже сквозь атмосферу и громадные космические расстояния было видно, что некоторые светила имеют совершенно другие спектры излучения, не встречающиеся в Млечном Пути - зеленый, сиреневый... В школе и офицерском училище нам давали курсы астрофизики. Причем, армейские преподаватели делали упор на выживание в мирах с отличным от привычного людям цветом звезд... Я бы точно запомнил, если бы о таких экзотических звездах что-то говорилось...

"Диагностика завершена" - появилось сообщение на визоре шлема. И что там? Повреждений нет. Отлично! Все же, не зря научники имперского ВПК едят свой хлеб.
-Я нашла кое-что, - вздохнув, произнесла Кэтрин уставшим голосом.
Видимо, примененная ею техника весьма тяжела. Во всяком случае, девушка выглядела уставшей. По её лицу текли крупные капли пота, а дыхание было прерывистым и тяжелым.
-В той стороне, - указала она направление, - какие-то постройки. Что внутри я понять не смогла - все скрыто темными энергиями большой плотности. Они весьма агрессивны... Ещё, по пути туда, есть несколько довольно крупных живых организмов. Они очень похожи на громадных варанов или тритонов... Что они такое, я определить не смогла.
-Полагаю, что не добравшись до построек, мы ничего не узнаем… Так что – в путь, mon cher ami!