В кабинете декана Слизерина в этой жизни Том еще не был. Да, тут было на что посмотреть. Это не старина Слагги с его любовью к роскоши. У Снейпа даже кабинет внушал… Внушал, короче. Одни монстры в банках чего стоят.

Снейп устроился за массивным столом, Тому достался на редкость неудобный стул для посетителей. Хозяин кабинета несколько секунд мрачно сверлил Тома тяжелым взглядом. Тот понятливо опустил глаза и прикинулся ангелочком. Вряд ли поможет, но правила игры – это правила игры.

- Итак, мисс Уизли, тесное общение с темным артефактом не прошло для вас бесследно, - Снейп говорил спокойно. Он не обвинял, он просто констатировал факты. - И вам показалось мало прошлогодних приключений, вы решили продолжать. Могу я узнать, что вы ищите в подземельях?
- Ничего, сэр, - пробормотал Том.
- И именно поэтому вы шипели на изображение змеи? Я давно заметил, что здесь кто-то бывает. Стоит отдать вам должное, вы очень хорошо маскируетесь. Но меня еще никому не удавалось обмануть.
Том поежился. Да, это не старина Слагги.

- Вы ищите другой вход в Тайную Комнату, - констатировал Снейп.

Том на мгновение поднял глаза. Выходить из роли испуганной девочки он не собирался.
- Мисс Уизли, - продолжал декан Слизерина, - у меня к вам деловое предложение. Если вы действительно сможете открыть Тайную Комнату, то я ничего не скажу директору.
Услышав такое, Том вскинулся и ошалело уставился на Мастера Зелий. Вот это поворот!
- Сэр, - на всякий случай сказал он, - я не делала ничего плохого. Находиться в подземельях не запрещено.
Улыбка у профессора зелий стала настолько мерзкой, что Том даже отшатнулся. Вот это да! Этот тип что, тоже приютский? Тогда он попал. Этот любую его игру расчухает. Мерлин, за что ему это?! Как хорошо было много лет назад, среди непуганых домашних детей, что чистокровных, что магглокровок. Мало ему Поттера! А у этого еще и реальная власть есть.
- Мисс Уизли, - профессор как-то странно потер левое предплечье, - у меня есть неопровержимые доказательства того, что общение с артефактом Темного Лорда оставило на вас очень сильный след. Но пока я своими наблюдениями ни с кем не делился. Потому что прекрасно понимаю, каким проверкам вас подвергнут. Но если мы с вами не договоримся, то у меня не будет никаких оснований для того, чтобы продолжать хранить эти сведения в тайне. В частности - от директора Хогвартса. Так как насчет дальнейшего сотрудничества?
Том замер. Только не Дамблдор! Только не этот старый хрен! Этот… вроде бы, почти свой. С ним можно попробовать иметь дело. Но что ему нужно?
Том нервно облизнул губы.
- Так чего вы хотите? – спросил он.
Снейп откинулся в кресле. Разговор явно шел в нужном для него русле.
- Вы откроете вход в Тайную Комнату, - сказал он. - Меня, знаете ли, интересует мертвый василиск.
Том вздохнул. Пора было приступать к торговле.
- А что я буду с этого иметь? – спросил он. – К тому же, вход нужно еще найти. Или вы имеете в виду тот, что в туалете? И что будет, если у меня не получится?
- Хм, - Снейп сложил ладони домиком, - должен заметить, что если у вас ничего не получится, то вы будете для меня полностью бесполезны. Так что большой потери в том, что я расскажу Дамблдору о своих сомнениях и подозрениях, не будет.
Том сглотнул.
- А что касается прохода, то думаю, что лезть в канализацию нам с вами не придется. У меня имеются некоторые соображения. Насчет компенсации за вашу бесценную помощь тоже можете не беспокоиться. Я не собираюсь вас грабить.
- Вы знаете, где еще один вход? – удивился Том.
- Подозреваю, - сказал Снейп. - Видите ли, в прошлом году, когда Поттер героически сражался с василиском, мне удалось рассмотреть магический барельеф на дверях комнаты. Рисунок необычный. И я знаю, где находится его точная копия.
Том кивнул. Ну что ж, раз уж так вышло, то лучше сотрудничать с профессором. К тому же он прекрасно понимал, что сам продать тушу василиска не сможет. Связей у него нет. С ребенком никто разговаривать не будет. Отберут - и все. Хорошо, если не убьют. И не стоит забывать про Дамблдора и Уизли, и еще неизвестно, кто хуже. У Мастера же Зелий нужные связи точно были. Если он действительно готов делиться, то дело может выгореть.

- Раз вы согласны, - проговорил Снейп, - то мы с вами дадим друг другу клятву о неразглашении. Вы же понимаете, что это разумно?
- Да, сэр! – ответил Том.
Клятва была стандартной.

- А теперь прошу, - встал со своего места Снейп.
Идти им было недалеко. В хорошо знакомую Тому гостиную декана. Снейп сдвинул гобелен, скрывающий довольно глубокую нишу, и перед Томом появился хорошо знакомый барельеф.
- Ну же, мисс Уизли, - вкрадчиво проговорил Снейп, - покажите класс!
Том закусил губу. Обманывать он не собирался. Зачем? И так все было ясно.
- Откройс-с-с-ся! – прошипел он.
Каменные змеи пришли в движение, их глаза ярко вспыхнули. Раздался негромкий скрип, и дверь в Тайную Комнату медленно открылась. Вспыхнули магические факелы.
Снейп резко выдохнул.
- Невероятно! – пробормотал он.
- А вы догадались только из-за рисунка, сэр? – почти шепотом спросил Том.
- Не только, - ответил Снейп, - все-таки логичнее всего искать проход в Тайную Комнату в комнатах декана Слизерина. Второй проход мог быть запасным. Я не удивлюсь, если так есть и какой-то ход в Запретный лес. И возможно, в озеро.

- Но почему тогда никто не догадался…. – пробормотал Том.

- Могли и догадаться, - Снейп подтолкнул вперед Тома и сам шагнул в проход, - но не захотели делиться секретом. Если сам не можешь открыть, то нечего и другим показывать. Кто-то мог и бывать в Комнате, если догадывался договориться со змееустом. Или был змееустом сам.
- Поттер снова открыть Комнату не смог, - хмыкнул Том. - Его директор водил к тому проходу, что в туалете. Проход он открыл, а саму Комнату нет.
Сзади послышался скрип закрывающейся двери. Снейп сжал плечо Тома.
- Мисс Уизли, - сказал он, - пожалуй, стоит потребовать с вас клятву не сбегать от меня. Я понимаю, что искушение велико.
- Я же не дура, - буркнул Том, - вас искать будут. Вы можете выбраться. Да и вообще… Но я даю слово, что не сбегу.
- Спасибо, мисс Уизли. Чрезвычайно приятно иметь дело с такой разумной особой.

Второй двери не было. Коридор заканчивался за одной из колонн. Василиск все так же лежал посреди Комнаты. Том вздохнул. Древнего змея было жалко до слез.
- Красивый, - пробормотал Снейп.
Они осмотрели свой трофей.

- За один раз разделать не удастся, - Снейп окинул фронт работ взглядом профессионала. - Сделаем так: вы испортите зелье на следующем уроке, а я назначу вам отработки. Будете открывать проход. Я оценю качество ингредиентов, кое-что оставлю для себя, остальное продам. Ваша доля пятьдесят процентов. Если вы не планируете делиться со своей семьей, то можно открыть неименной сейф. Как взрослый волшебник, я могу это сделать. Ключ будет у вас.
Том кивнул. А этот Снейп приличный мужик. Он думал, что ему пару сотен кинут, не больше, а тут целых пятьдесят процентов. Солидно. Хотя профессор слизеринец. Наверняка рассчитывает на дальнейшее сотрудничество. Причем на добровольное. Ну что ж… Том не против.

Он бережно погладил василиска. Как же его было жалко! Смотреть на выклеванные глаза сил не было. И почему он вдруг решил, что использовать змея для запугивания местных идиотов будет хорошей идеей? Все эта эскапада была сплошным идиотизмом и больше подходила самой Джинни, чем ему.
- Вам его жаль? – спросил Снейп.
- Да, - вздохнул Том, - других таких нет. Глупость все это.
Снейп бросил несколько сканирующих заклинаний.
- Ничего не понимаю! – пробормотал он. – Тут что-то странное.
- Что?! – переспросил Том. – Что там?!
- Отойдите! – предупредил Снейп и резким жестом рассек шкуру змея. Крови не было, а вместо нее…
- Тергео!
- Мамочки! – пробормотал Том. – Не может быть!

На каменном полу оказался маленький василиск. Живой…
- Они живородящие, - все-таки учитель это диагноз, - а так как тут довольно высокий уровень магии, то змееныш выжил. Мерлин! Что с ним делать?
- Только не убивайте! – Том повис у профессора на руке. – Только не убивайте! Хватит и того, что старого убили. Я с ним разговаривать буду! Кормить! Только не убивайте!
- Спокойно, мисс Уизли! Спокойно! Никто никого не убивает! Да успокойтесь же!
Том был готов расцеловать и профессора, и маленького василиска. Только сейчас он понял, какой камень свалился с его совести. Он, конечно, виноват в гибели старого василиска, но теперь есть малыш. И он этого малыша в обиду не даст.
- Не бойссссся! – прошипел Том. – Я ссссс тобой!
- Ссссссс, - послышалось в ответ.
- Мерлин! – простонал Снейп, когда малыш подполз к ним обоим. – Только не это!
- Он не тронет! – сказал Том. – Не бойтесь!
- Да причем тут это! Мисс Уизли! Вы хоть бестиарии почитайте на досуге! Василиски считают своим родителем того, кого первого увидят. Как я об этом не подумал…
- Профессор! Ну что тут такого. Хотите, он будет считать мамой меня?
- Нас тут двое, мисс Уизли, - напомнил Снейп, - а я как-то пока не готов… гхм… короче, не готов.
- Он, наверное, голодный! – суетился Том. – Нужно молоко. А там гнездо, я сейчас открою, ему же тут холодно!
- Послушайте, мамаша! Где я вам молока возьму! А, ладно! Пинти!
С негромким щелчком появился домовик. Он боязливо поджимал уши и косился на змеиное царство вокруг.
- Пинти! Принеси молока! Ты сможешь приходить сюда?
- Если хозяин будет тут и позовет, - ответил домовик, - без хозяина никак. Пинти принесет молока для змеи!
- Никому не говори, ясно?
- Ясно, хозяин!
Домовик исчез и почти мгновенно вернулся с целым кувшином молока. Том с умилением понаблюдал за тем, как василиск пил. А потом повернулся к статуе.
- Поговори ссссо мной, Сссссалазар! Величайшшшший из Хогвартссской четверки!
Снейп дернулся. И уставился на открывающийся рот статуи.
- Там было гнездо василиска, - пояснил Том.
- Малыш туда вряд ли заберется, - заметил Снейп, - а вот я бы взглянул. Там может быть много интересного.
Том кивнул. Его больше интересовал маленький василиск. Такой хорошенький! Интересно, он уже ядовитый? А взгляд у него какой? Нужно будет посмотреть бестиарии. И придумать малышу имя. Как звали старого василиска? Шеша? Сахешша? Как-то еще? Том замер. Он не помнил! Но разве можно забыть, как познакомился с древним мудрым змеем? Как приходил в такое фантастическое место, как Тайная Комната? Да этого просто не могло быть!
Между тем Снейп легко и непринужденно поднялся в воздух и скользнул в логово василиска. Том присвистнул. Во дает!
Василиск напился молока и подполз к Тому. Тот погладил его по голове. Какое же имя ему выбрать?
- Ты хочешшшь, чтобы я звал тебя Шушшша? – спросил Том.
- Шушшша? Шушша – хорошшшо.
Изо рта статуи выбрался Снейп с целой охапкой уменьшенных шкур василиска.
- Там действительно гнездо, - сказал он, - но малышу туда не стоит забираться. Там он впадет в спячку, а ему пока нельзя. Он сперва должен подрасти.
- А вы много знаете про василисков, сэр? – спросил Том.
- Разумеется, - фыркнул Снейп, - или вы серьезно думаете, что только мисс Грейнджер смогла о чем-то догадаться?
- Но… - Том вытаращил глаза, - но тогда почему?
- Вы меня спрашиваете? – Снейп сгрузил свою ношу на пол и стал осматривать тушу. – Понятия не имею! Может быть, очередной квест для героя. А может директор решил, что василиск в школе ни к чему. Вы обратили внимание, что в замке остались только те реликвии, которые связаны с Годриком Гриффиндором? К тому же мертвый василиск – это целый склад редких и дорогих ингредиентов.
Том почесал в затылке.
- А чего тогда на Поттера все свалил?
- Сам попасть в Комнату директор не мог. Это первое, что приходит в голову. Может, у него были и еще какие-то соображения.
Том пожал плечами. Дамблдор враг. И ему понадобилось убить василиска самого Салазара Слизерина. Испытывал Поттера? Какой-то уж на редкость дикий способ. Может, конечно, совмещал испытание с убийством.
- А я мелкого Шушей назвала, - сказал Том, - как его теперь кормить? Его же из Комнаты забирать нельзя?
Снейп содрогнулся. Видимо, уже представил маленького василиска, уютно свернувшегося в корзинке у собственного камина. Но бросать малыша в Тайной Комнате не стоило. Он и умереть здесь запросто мог. Магия поддержала в нем жизнь, но одной магии недостаточно.
- Ладно, мисс Уизли, я найду место для Шуши. И его будет кормить мой личный домовик. Насколько я знаю, на тех, кого считают родителями, василиски не нападают. А вы сможете с ним общаться. Мерлин, во что я влип! Закажу магический террариум.
- Большое вам спасибо, сэр! – обрадовался Том. – Шуша подрастет, и у него можно будет яду попросить. И шкурки забирать после линьки.
- Только поэтому и соглашаюсь, - проворчал Снейп.
Больше они не стали задерживаться в Комнате. Пропадать надолго из поля зрения обитателей замка не стоило.
- Значит, договорились, мисс Уизли, - сказал Снейп, сгружая добычу у себя в гостиной. - Портите зелье на следующем уроке, а я назначаю вам отработку.
- Да, сэр! – Том устроил Шушу в удобной корзинке с мягкой подстилкой. – Могу и после отбоя пошляться, если надо. И еще чего. Вы только скажите.
- Не искушайте, мисс Уизли. А то Гриффиндор уйдет в минус, а Минерву удар хватит.
Том хихикнул. Да уж, Снейп настоящий слизеринец, этого у него не отнимешь. Потом он объяснил Шуше, что из комнаты уползать нельзя и нужно прятаться ото всех, кроме него и профессора. Чтобы не обидели. И отправился в башню Гриффиндора. Скоро должны были вернуться те, кто ходил в Хогсмит.

В гостиной сидел Поттер. Он проводил Тома недовольным взглядом, но ничего не сказал. Том злорадствовал. Проход в Тайную Комнату из гостиной декана Слизерина был для Поттера и Грейнджер недоступен. Приятно…
Стали возвращаться те, кто ходил в Хогсмит. Перси протянул Тому кулек с угощением.
- Спасибо! – поблагодарил тот. – Ты лучший старший брат на свете!
- Не за что, Джинни, - ответил Перси, но было заметно, что ему приятно.
Приближалось время праздничного ужина, но Том не удержался и отправил в рот одного перечного чертика. Выдохнул небольшое огненное облачко и улыбнулся. Это было его любимое лакомство.
Рон отдал пакет Поттеру. Грейнджер направилась в спальню. Том проводил ее взглядом. Нет, сегодня ему никто не испортит настроение! У него есть Шуша. А скоро будет свой сейф в Гринготсе. И не пустой. Что на этом фоне лохматая зануда и очкарик? Вот то-то и оно.
Том отнес свои сладости в спальню и вместе со всеми направился в Большой Зал. Тыкву он не любил, но ведь были и другие блюда. Тут главное не зевать.
А после ужина оказалось, что кто-то порезал портрет Полной Дамы.