Кабинет Дамблдора всегда менялся. Сегодня в нем не было необычных приборов, зато в глаза бросалось огромное количество книг. Самых разных по размеру и содержанию, на разных языках. Книги были на полках, на полу, на столе. Альбус Дамблдор восседал за своим столом с самым благожелательным видом.
- Здравствуй, Филиус. Ты хотел поговорить со мной?
- Да, Альбус. - ответил полугоблин и забрался в кресло - А ты, я смотрю, весь в работе. Готовишься к своему выступлению в международной конфедерации?
- И там тоже - улыбнулся Дамблдор. - Но ведь дело не только во всеобщем признании. Как я слышал, тебя можно поздравить. Гарри поправляется?
- Да, у него все хорошо. Даже очень хорошо, я бы сказал - отозвался Флитвик. - Между прочим, именно о Гарри я и хотел с тобой поговорить.
- Я слушаю.
- Альбус, объясни мне кое-что. Только честно. - Флитвик сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на Дамблдора. - Что затевается вокруг моего ученика? Я же не слеп и не глуп, чтобы не заметить, что ты будто его выделяешь.
- Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить - Дамблдор озабоченно провел длинными пальцами по собственной бороде. - Потому что я сам знаю далеко не все. У меня есть догадки, но это только догадки и больше ничего.
- Поделись хотя бы ими! - потерял терпение Флитвик. - Пойми меня правильно, Альбус. Я допускаю, что у всего, что ты делаешь есть причина. Но я не смогу помочь, пока ты мне ее не расскажешь! И просто оставаться в стороне я уже не могу, потому что дело касается моего ученика. Ты же меня знаешь.
- И очень хорошо, мой старый друг - улыбнулся Дамблдор. - Причины действительно есть, но я не считаю, что сейчас наступил тот момент, когда их нужно озвучивать. Ещё слишком рано.
- Слишком рано для чего? - нахмурился Флитвик. - Сначала ты сажаешь на третий этаж цербера и тщательно выстраиваешь целую серию препятствий вокруг философского камня. Но и это бы ничего, твоё дело. Хотя лучше бы ты положил его в личное хранилище. Но после ты объявляешь о третьем этаже всем ученикам! Зачем?!
- Я сделал это не для того, чтобы привлечь внимание учеников. - укоризненно заметил Дамблдор.
- Помню, Квириниус и его одержимость. - помрачнел Флитвик. - Но Мерлина ради, Альбус! Неужели о камне нельзя было сказать на каком-нибудь из педагогических советов? Зачаровать дверь получше, да и закончить на этом.
- Ты зачаровал дверь, насколько я помню. И Квириниуса это не остановило, не так ли? - уточнил Дамблдор - Впрочем, неудивительно, ведь он был выдающимся райвенкловцем, насколько я помню. Мастерски умел задавать интересные вопросы и поднимать дискуссии. Но бедного мальчика сгубили амбиции.
- Избавь меня от проповедей, пожалуйста - вздохнул полугоблин. - Я всего лишь хочу понять, что происходит. И к чему мне готовить своего нынешнего ученика. Гарри мне очень дорог, как и многим из нас, включая тебя. - Дамблдор согласно кивнул, полугоблин добавил - У него задатки выдающегося волшебника.
- Которые нужно направить в правильное русло - серьезно ответил директор.
- Неужели? И это русло, конечно, определишь ты? - нахмурился Флитвик. Ему очень не нравилось направление, которое принимает этот разговор.
- Напротив, пока что мальчик успешно справляется с этим сам. К нему буквально тянутся люди, даже такие, как юный мистер Малфой. - расцвел улыбкой Дамблдор. - Наша задача только указать ученикам путь. Они сами должны пройти его.
- И какой путь суждено пройти Гарри ты мне не скажешь? - подытожил Флитвик.
- Не сейчас, старый друг. Определенно не сейчас. Но могу уверить, что когда время придет, я сам объясню Гарри его предназначение. - пообещал Дамблдор - В конце концов, в этом году он преодолел серьезное испытание. Так почему бы нам не дать ему возможность перевести дух? Кроме этого, нам ещё нужно подвести итоги. - Дамблдор печально вздохнул. - К сожалению, в этом году без жертв не обошлось.
- Это верно. - согласился Флитвик, они немного помолчали. Вздохнув, он встал с кресла и взмахом руки разгладил мантию. - Напоследок, Альбус. Гарри не тот человек, от которого нужно прятать правду. Он пережил уже очень многое. И оценит, если ты будешь говорить с ним без недомолвок.
- Я учту твой совет, Филиус. Большое тебе спасибо. - улыбнулся Дамблдор.
- До свидания, Альбус. Спасибо, что уделил мне время. - церемонно попрощался полугоблин и вышел. Спустившись с крутящейся лестницы, он оглянулся и покачал головой. Разговор хоть и оказался примерно таким, каким его представлял себе Флитвик, но итог получался неутешительным. Впрочем, пока и правда стоит перевести дух. Со своей стороны полугоблин твердо решил сделать для своих учеников всё, что потребуется. Будет война. И он подготовит их, даже если сам падет в ней.

- Это так странно.... - проговорил Дюрам, сидя за преподавательским столом.
- Что странно? - тихо переспросила Голдштейн.
- Смотреть отсюда. - он нахмурился и тяжело добавил. - Почему-то я только сейчас понимаю, сколько прошло времени.
- Да, ты прав. - ответила она.
Большой зал медленно заполнялся учениками, в этом году всё было оформлено в траурный черный цвет. Вручения школьного кубка не будет, соревнования по квиддичу тоже отменены. Позади преподавательского стола вместо традиционного герба Хогвартса висела огромная фотография Вуда, обрамленная черной лентой. Изображение оставалось неподвижным. Напарник не успел заказать себе волшебный портрет. Голдштейн легко разглядела макушку сына в толпе райвенкловцев, тот держался рядом с Поттером. Когда все уселись, Дамблдор поднялся и обвел внимательным взглядом зал.
- Вот и закончился очередной учебный год. - в наступившей тишине каждое слово будто давалось Дамблдору тяжело, но он продолжил. - И мы не можем отрицать, что многому у него научились. В такие темные времена каждый из нас научился ценить самые светлые, самые радостные мгновения. И последний, самый тяжелый урок: мы должны научиться прощаться. Эллиот Вуд был хорошим человеком. Честным, храбрым. Благородным гриффиндорцем. Но что ещё важнее: он погиб, стараясь защитить других. Не побоялся пожертвовать собой ради нашего с вами будущего. Я знаю, многие из вас думают, что их это не касается. - Дамблдор сделал паузу и вздохнул. Блеск его глаз как будто потух. - К большому для нас сожалению, это не так. Смерть, рано или поздно, коснется каждого из нас. Ваших родных, друзей, любимых.... Поэтому очень важно не кто вы, а кем вас запомнят. Что вы принесете в эту жизнь? И чем пожертвуете ради других? Даже самое могущественное волшебство неспособно отменить естественный порядок вещей. Умирают даже звезды. Поэтому давайте запомним Эллиота, как яркую, светлую, путеводную звезду. И будем вдохновлены его примером безукоризненной храбрости, благородства и преданности. Почтим его минутой молчания и светлой скорбью.
Дамблдор замолчал и сел на свое место. Через минуту оглушительной для такого огромного зала тишины, на столах появилась еда. Тихие разговоры за столами учеников прерывались стуком приборов. Праздничный пир был великолепен, как и всегда, только Флинту до сих пор ничего так и не лезло. Он наполнил свою тарелку салатом, крепко сжимая вилку с ножом и невидящим взглядом смотря в пространство.

- Я соболезную вашей утрате - негромко проговорил Люпин, заставив Флинта вздрогнуть.
- Благодарю. - сквозь зубы процедил он. - Очевидно, соболезнование - это всё, на что вы теперь способны.
- Дюрам, прошу.... - попыталась вмешаться Голдштейн.
- Простите, но я не понимаю о чем вы. - стушевался Люпин.
- О, неужели? - брошенные вилка и нож жалобно звякнули о тарелку, но Флинт не обратил на это никакого внимания. - Не понимаете, что если бы вы выпили зелье, всё могло пойти по-другому?
- Послушайте, если бы я мог всё исправить.... - начал Люпин.
- Но вы не можете! - отрезал Флинт, повышая голос. На них уже начали оборачиваться остальные преподаватели. - Никто не может. Поэтому не надо говорить мне о соболезновании. Потому что, если бы не ваша ошибка, всё могло сложиться иначе!
- Дюрам, прошу, сядь. - настойчиво попросила Голдштейн в наступившей тишине. Флинт и не заметил, как вскочил на ноги. Он тяжело дышал, как после быстрого бега. Потом немного повел плечами, ощущая скрестившиеся на нем взгляды.
- Прошу прощения. - ответил Флинт и посмотрел прямо на директора. - Но, похоже, я переоценил свои силы. Вам придется продолжить ужин без меня.
- Ничего, мой мальчик, я понимаю. - печально ответил Дамблдор.
- Приятного аппетита. - обратился Дюрам к ученикам. - Эллиот всегда ценил труд эльфов Хогвартса. Оцените и вы в память о нём, постарайтесь хорошо повеселиться. - с этими словами он развернулся и исчез за неприметной дверью вблизи преподавательского стола.

- Господин Барон, вы не могли бы оказать мне услугу? - хрипло пробормотал Флинт. Ноги сами принесли его в слизеринские подземелья.
- Чего вам угодно? - призрак выплыл из противоположной стены и слегка поклонился.
- Мне нужно попасть в гостиную. - склонил голову в ответ Флинт.
- Пароль: Фундаментальность. - сказал призрак.
- Благодарю вас. - сказал Флинт, поколебавшись, он задал вопрос. - Скажите, а как становятся призраками? Почему? В смысле, может быть так, чтобы....
- Сожалею, нет - прямо ответил Барон, смотря на него с сочувствием. - Вы не первый, кто задает мне этот вопрос. Обычно призраками становятся по двум причинам: если у них есть незаконченные дела или если они не готовы уйти. Это похоже на вашего друга?
- Я вас понял. - медленно проговорил Флинт. - Простите меня, что я докучаю вам с этим.
- Я отвечу вам то же, что говорил всем остальным на протяжении сотен лет. - тщательно подбирая слова, сказал Барон. - Если вы действительно любите и уважаете усопшего, вы должны его отпустить. Это будет правильно.
- Не всегда легко поступать правильно - хмуро отозвался Флинт. - Особенно, когда ты стараешься делать всё правильно, а потом всё равно проигрываешь.
- В этом и есть многообразие жизни. - философски заключил Барон и посоветовал - Постарайтесь сегодня это осмыслить. Прощайте.
- До свидания, сэр. - попрощался Дюрам. Оставшись в одиночестве, он глубоко вздохнул. Идти в гостиную резко расхотелось. Развернувшись, он медленно побрел обратно. Никогда больше Хогвартс не будет для него прежним. Никогда.

Сборы на Хогвартс-Экспресс в этот раз были суетливыми и суматошными. Наверное, больше, чем прошлом году. Рон чувствовал себя уставшим. Странно уставшим за этот год. Хорошо хоть экзамены миновали, и где-нибудь до августа можно не думать о домашних заданиях. Он покинул спальню, спустился в холл и пошел к Хагриду. Попрощаться.
Нет, ну если серьезно: странный был год. И его окончание жуткое во всех отношениях. Хорошо ещё по школе не ходит слухов о том, кем на самом деле оказалась его крыса. И Фред с Джорджем молчат. Раньше бы непременно придумали прорву разных шуток и доставали ими Рона до сумасшествия. Теперь молчат и шушукаются между собой.
Есть еще Перси, но Перси стал совершенно невыносим к концу года. Только и повторяет, как заведенный, о своей будущей карьере в министерстве магии и правильном выборе дополнительных предметов. Рон еле успел сбежать. Ну не интересна ему работа в Министерстве! А уж сидеть за нудными переводами или ломать голову над сложными уравнениями, хуже и придумать нельзя.
Дверь в хижину лесника оказалась открыта. Оттуда доносился басовитый голос Хагрида и, кажется, Гермионы. Когда Рон подошел ближе, наружу вальяжно вышел Живоглот, высокомерно на него посмотрев. Рон скривился. Несмотря на всё произошедшее, ему категорически не нравился питомец Гермионы. Чего она действительно не прикупила себе книжку или хотя бы сову? Пользы было бы намного больше. Обойдя кота, он постучал по проему и поздоровался.
- Привет, Хагрид.
- А, Рон, и ты здесь - улыбнулся лесник, расставляя на полке какие-то книги. - Я как раз Гермионе с Теодором рассказывал новости. Ты ведь не слышал?
- О чем? - угрюмо уточнил Рон, у него немного испортилось настроение. Нотт! Снова этот Нотт! И чего теперь Гермиона с ним ходит, как приклеенная?! Ещё ему очень не нравились эти молчаливые, многозначительные взгляды, которые они бросали друг на друга. И то, как этот слизеринец порой брал её за руку, будто так и должно быть.
Вот и сейчас, Гермиона тихо поздоровалась с ним и вернула свое внимание к книгам, что лежали на столе лесника. Нотт и вовсе ограничился кивком, отхлебнув чая из чашки.
- Так Клювик-то убёг! - светясь от радости, проговорил Хагрид.
- Как это? - изумился Рон, отвлекшись от своих размышлений.
- Не знаю - улыбнулся Хагрид, добродушно отмахнувшись. - Думаю, я ему-таки втолковал, что здесь ему находиться опасно, он и улетел. Отвязался как-то и улетел! Умница! Ведь сделал всё тихо, чтоб никого не подставлять!
- Это, конечно, хорошо. - осторожно начал Рон, принимая чашку с чаем. - Но у тебя неприятностей теперь не будет?
- Дамблдор сказал нет - посерьезнел Хагрид. - Говорит, у них там в Министерстве и без того бардак. Сириус оказался невиновным, Петтигрю, опять же.... - Хагрид замялся и поспешно сменил тему, покосившись на Рона с сочувствием. - В общем, нормально всё. Может, штраф заплатить придется, но это ерунда. Дементоров, наконец, уберут, Слава Мерлину. Вот ещё одна хорошая новость.
- И на следующий год у нас будет другой преподаватель по защите, что тоже хорошо - вставил свои пять кнатов Нотт.
- Люпин уходит? - нахмурился Рон - Но почему?
Гермиона, вопреки обыкновению, молчала. Хагрид неловко кашлянул, и вмешался:
- Не виноват профессор, конечно, что так всё вышло. Но Совет Попечителей посчитал, что так будет безопаснее. Оно непросто, с оборотнем сладить.
- Но ведь он отличный учитель! - с жаром воскликнул Рон. - Зачем его выгонять? Всего лишь потому, что он оборотень?
- Ничего себе "всего лишь". - не выдержал Нотт, со стуком поставив чашку. - Твой любимый учитель, Уизли, вполне мог нас укусить, а то и подрать до смерти. Действительно, какая ерунда! Милый щеночек, давайте его оставим!
- Теодор. - мягко вмешалась Гермиона. Нотт посмотрел на неё и глубоко вздохнул.
- Простите. - извинился слизеринец.
- Ты тоже с ним согласна? - требовательно повернулся к подруге Рон.
- Я понимаю, что профессор Люпин был отличным учителем. - осторожно начала Гермиона. - Но то, что случилось той ночью.... Рон, это не пустяк. Мы действительно были в опасности. Профессор Люпин хороший. Но это не отменяет того, что он оборотень. Да и профессору Снейпу не так уж легко весь год варить ликантропное зелье. Это очень непростой рецепт.
- Конечно, давайте теперь пожалеем Снейпа. - фыркнул Рон, сверля подругу гневным взглядом.
- Профессора Снейпа, Рон! - не выдержала в свою очередь Гермиона.
- Ну, хватит вам! - вмешался Хагрид тревожно. - Не о чем тут ссориться. Профессор Люпин сам принял решение уйти, между прочим. Директор Дамблдор предлагал ему остаться, но он не хочет доставлять никому неприятностей. Во всех смыслах. Я говорил с Люпином немного, сейчас он, наверно, вещи собирает.
- Честь ему и хвала, я же говорю. - с редкостным флегматизмом пожал плечами Нотт. - Надеюсь, следующий учитель будет не хуже по квалификации.

- Пока, Хагрид. - попрощался Рон и вышел наружу следом за Гермионой и Ноттом. Непостижимым образом после похода к леснику, его настроение испортилось ещё больше. Вдобавок Гермиона что-то сказала на ухо слизеринцу, тот кивнул и улыбнулся. До того радостно и довольно, что Рону немедленно захотелось стереть эту улыбку с лица. Но после этого Нотт сразу поспешил в замок. Следом за ним, покачивая рыжим хвостом, поспешил Живоглот. Рон поравнялся с Гермионой. - Этот гад точно что-то задумал.
- Кто? - выпала из своих размышлений подруга. Она вообще в последние дни постоянно была задумчивой с тех пор, как они угодили в Больничное крыло после той судьбоносной ночи.
- Нотт, конечно! Тебе не следует ему доверять! Он же слизеринец! - взорвался Рон, ну неужели нужно было объяснять настолько очевидные вещи?
- Мерлин, опять ты за свое! - раздраженно закатила глаза Гермиона. - Повторяю ещё раз: Теодор не такой, каким ты его считаешь. Хватит сочинять теории мирового заговора на пустом месте, ты выставляешь себя глупцом!
- Ах вот как? Он уже Теодор? - сощурился Рон, его захлестывала злоба. - Знаешь что, я запрещаю тебе с ним общаться!
- Ты - что? - переспросила Гермиона, в изумлении его рассматривая. - Ты? Запрещаешь мне? Я правильно услышала?
- Да!
- И с какой стати? - осведомилась она каким-то задумчивым тоном.
- Потому что мы друзья! И ты сама ничего не понимаешь! Нотты злые!
- Вот как. - холодно проговорила Гермиона. - Может, мы и друзья, Рональд. Но ты не смеешь мне указывать. И впредь потрудись сдерживать себя, потому что Теодор тоже мой друг.
- Конечно, и я его совсем не знаю! - издевательски фыркнул Рон. - Гермиона, ну что ему может быть от тебя нужно? Ты же девушка, вот и подумай.
Гермиона не выдержала и с размаху влепила ему такую пощечину, что он отшатнулся. Под её гневным взглядом Рон съежился.
- Спасибо за заботу. Но я разберусь сама. - отчеканила она и быстрым шагом пошла к замку, ее кудрявые волосы буквально летели вслед. Казалось, вот-вот, и из глаз гриффиндорки полетят молнии.
- Что я такого сказал? - буркнул Рон, потирая покрасневшую щеку. Он медленно тоже пошел к замку. Определенно, сегодня был дурацкий день.

Драко торопился, поднимаясь от декана и мысленно набросав примерное содержание письма отцу. Нужно было ещё забрать метлу из шкафчика, и вообще тщательно проверить, чтобы в Хогвартсе не осталось его личных вещей. Декан пребывал сегодня в относительно терпимом расположении духа, даже согласился отменить традиционные летние занятия по зельям.
В общем-то, Драко попросил об этом с дальним прицелом. В этом году в доме будет достаточно много гостей, так что хорошо бы успеть уладить все дела как можно раньше. И можно вплотную заняться разгадкой того, о каком таком событии твердят все с самого начала учебного года. Может, спросить отца?
Пока Драко мысленно прикидывал этот разговор, он уже добрался до холла и миновал вход, как вдруг кто-то ощутимо толкнул его плечом.
- Смотри куда идешь, Уизли - поморщился Малфой. Вот уж с кем ему сталкиваться сейчас не хотелось! Своих дел по горло, а тут ещё этот!
- Важничаешь, Малфой? - моментально вспыхнул гриффиндорец. Малфой про себя вздохнул.
- Тебе что за печаль? Иди куда шел, честное слово. - раздраженно отозвался он.
- Надо же, теперь ты такой смелый - саркастично скривил губы Рон. - А каково это, не получать того, что хочешь?
- Уверен, в этом ты ориентируешься лучше меня. - съязвил Драко. - Какой ты там у родителей по счету? Номер семь?
- Закрой рот, Малфой! - начал багроветь от злости Рон.
- А что? Больная мозоль? Прости, я довольно неуклюжий, когда тороплюсь - усмехнулся Драко. - Иди куда шел, посредственность.
- Знаешь что, Малфой! А по моему таких как ты вообще существовать не должно! - выплюнул Уизли.
- Неужели? Это не тебе решать, Уизли. - прищурился Драко и на всякий случай сжал в кармане палочку. Мало ли, что этому идиоту в голову взбредет.
- Жаль. Я очень надеялся, что Клювокрыл собьет с тебя спесь. - хмыкнул Рон. Памятный урок всплыл у Драко в голове. Постойте-ка, если гиппогрифа подстегнули заклятьем, то....
- Ты! - поразился Драко, отступив на пару шагов. - Уизли, ты что, спятил? Тот гиппогриф мог запросто убить меня!
- А что такое? Испугался? Или только тебе можно устраивать другим пакости? - Рон усмехнулся. Его настроение стремительно начало улучшаться после разговора с Гермионой. - А знаешь, что самое лучшее в этой ситуации, Малфой? Ты ничего не сможешь доказать. И Клювокрыл улетел, до него тебе тоже не дотянуться. И что ты сделаешь? Пожалуешься снова своему папочке?
Драко выдохнул, выпрямился и с презрением окинул Уизли взглядом. Тот открыто насмехался над ним, очевидно, полагая, что останется совершенно безнаказанным. Ну нет уж, хватит на этот раз.
- Вовсе нет, Уизли - медленно заговорил Драко. И трансфигурировал белую перчатку, бросив ее гриффиндорцу под ноги. - Я вызываю тебя на дуэль. За покушение на мою жизнь. Один на один, без секундантов. Время и место выберешь сам. И не тяни слишком долго.
- Громкие слова, учитывая, что на прошлую дуэль ты так и не пришел! - взвился Уизли. Драко не выдержал и расхохотался.
- Тогда не было перчатки, идиот. Соответственно официального вызова тоже не было. Ваша семейка вообще не почитает традиции? - глядя на пунцового от злости Уизли, Драко покачал головой и направился к квиддичному полю. - В общем, я жду. Если ты не трус, конечно.
- Я тебя урою. - прорычал Рон.
- Ну-ну. - снисходительно заметил Драко. Насвистывая, он направился к квиддичному полю. Настроение стремительно улучшалось.