По-первых, надо отделить зёрна от плевел. Мотивации человека условно можно поделить на 3 категории:
1) Необходимое - то, без чего человек не может нормально жить и функционировать, активничать в целом
2) Полезное - то, что копит ресурсы, как для реализации категории 1, так и сверх, в избыток
3) Мотивации, которые тратят избыток ресурсов на что-то ещё

Смысл жизни и смыслоподобное относится исключительно к категории 3.

Тут есть тонкий момент, что к категории 1, к необходимому, относится много неочевидных вещей. Например, у человека есть потребность в общении. Или в сексе. Причём для некоторых людей есть уникальное необходимое, обусловленное отклонениями и психики от нормы. Необходимым от этого оно быть не перестаёт. Полезное, в свою очередь, относится не только к очевидному запасу еды, воды, денег, но и к свободному времени, к снятию усталости и повышению выносливости, к различным (не всем) типам саморазвития, позволяющим экономить ресурсы или прикладывать их в новых направлениях, в т.ч. к значительной части учёбы, осваивания навыков, к социальным связям и так далее. Это всё ресурсы, которые можно копить, чтобы потом потратить.

Ах да, баланс нейромедиаторов - это тоже необходимое, соответственно, если человек бахает себе дофаминчика от компьютерной игры после тяжёлого дня - это не категория 3, это категория 1. Большинство сиюминутных желаний - это 1 или 2. Не 3. Мозг - штука с защитой от дурака, пусть и кривой, поэтому категория 1 имеет много способов не просто всплыть, но и задоминировать человека. Что не является никаким "инстинктом самосохранения" - это целая куча лишь частично связанных механизмов, накопившихся во время эволюции и в современных условиях работающих зачастую криво.

Теперь, когда мы отсеяли 1 и 2, можно поговорить о 3. Это могут быть мелкие желания? Да, могут. В большинстве случаев их можно подвести под слаанеешитский смысл типа "получать больше удовольствия, в идеале яркого". Смысл? Смысл, только неосознанный. Найти его - это тоже найти смысл жизни, почему нет? Познание сверх необходимого и ресурсодобывательного? Тоже смысл. Помощь другим сверх 1 и 2? Тоже, почему нет. Вообще любая трата ресурсов сверх 1 и 2, причём не случайная-ошибочная и не принудительная (тогда переходит в категории 1 и/или 2 - то есть, человек тратит ресурсы, чтобы выжить или чтобы сэкономить ресурсы в дальнейшем, чтобы смочь тратить или зарабатывать их в будущем, ну, понятно, общественный договор, все дела), а систематическая, в идеале намеренно-осознанная - это смыслоподобное что-то. Иногда смысл/жизненная цель выражаются косвенно, через критерий, например, "хочу быть счастливым". Человек ещё не получил полноценную мотивацию, но имеет метамотивацию, с помощью которой может найти и мотивацию. Критерий: если реализуешь смысловую мотивацию, то ты счастлив.

Не обязательно в категории 3 единственная мотивация. Их может быть сколько угодно с любой сложности системой приоритетов. Почему нет? Но обычно люди всё-таки простые существа на этом уровне, поэтому если мотиваций несколько, то есть важнейшая (вплоть до уровня "пожертвую 1 и 2 полностью, в ноль ради реализации"), есть менее важная и так далее до самой последней, на которую ресурсы тратятся по совсем уж остаточному принципу.

Таким образом, "отсеивать" - это:
а) Отсеять 1 и 2
б) Установить приоритеты внутри 3
в) Возможно, в результате внутриличностного конфликта, погасить какие-то из 3, вероятно, самые низкоприоритетные. Такое бывает, если мотивации и/или их реализации противоречат друг другу (мне нравится мучить людей и одновременно я хочу быть источником милосердия - тупой пример, обычно всё сложнее, противоречия будут не прямые, даже не на уровне реализации, а на уровне косвенных последствий или на уровне нехватки ресурсов и пр.). Это, собственно, приводит к изменению человека, хотя это не единственный способ изменить 3, можно, например, влюбиться:)

Ещё есть различные баги психики, когнитивные искажения, психиатрические заболевания и так далее. Они как бы не относятся к схеме прямо, но всегда надо понимать, что под "мотивацией" может скрываться не мотивация, а просто баг. Возможно, такой, которые разорвёт психику на части...

Ну и, наконец, есть мотивации, есть потребности, а есть деятельность. На первый взгляд цивилизации тоже можно посортировать по 1-2-3, ну типа, эта работа - необходимое, эта копит ресурсы, а эти - тратят на что-то левое. Но это деятельность. Не мотивация. Мотивация приложима только к разумному или хотя бы близкоразумному существу. Приложение понятия потребности - шире, её уже и к дождевому червяку можно. Деятельность - вообще к любой системе можно приложить. Мотивация и потребность влечёт деятельность, но у неразумных систем нет мотивации. Потому что деятельность влечёт, собственно, не только мотивация:) У цивилизаций есть деятельность. А вот мотиваций у неё нет. Как и потребностей. По крайней мере, у реальной цивилизации. У гипотетических коллективно-разумных существ может быть иначе, но мы всё-таки про людей-с.