Гарнизон восточной крепости, перегораживающей огромную транспортную магистраль, мрачно смотрел, как вдалеке показались платформы, перевозящие войска противника. Все знали о предстоящем нападении и знали что помощи, до окончания генерального сражения, от клана не будет. Поэтому приказ был стоять до последнего.

Здесь были только добровольцы, те, кто понимал, что случится с их семьями, если вражеская армия прорвется в клановые сектора.

Вот платформы опустились и оттуда высыпали пара сотен пехотинцев, а затем... выехали несколько артиллерийских орудий. Комендант крепости Рэйд зло сплюнул. Теперь противник сможет легко атаковать их, находясь вне пределов досягаемости крепостного вооружения. А специально установленные на такой случай пусковые установки ракет, которые смогли бы вынести всю вражескую артиллерию, чертово командование все забрало для своего боя. И такое впечатление, будто враг знал об этом, уж больно нагло они себя вели. Даже не попытались развернуть хотя бы минимальную противоракетную оборону...

О силовой щит крепости со страшным скрежетом и грохотом последовательно разбилось три больших энергетических сгустка, от чего он пошел волнами и завибрировал.

Комендант с силой сжал бинокль, в который наблюдал за противником. Щит продержится от силы час, полтора, а потом с ними будет покончено десятком попаданий. Можно безропотно ждать конца, а можно...

Взгляд Рэйда остановился на двух десятках скоростных скутеров, стоящих во дворе крепости. Это будет атака в один конец.

Через несколько минут из ворот на огромной скорости вылетели двадцать добровольных смертников, они были не вооружены, но каждый имел при себе небольшой заряд взрывчатки.

Чтобы преодолеть расстояние до противника понадобилось всего чуть больше пятнадцати секунд, а затем они вошли в радиус поражения и по ним открыли плотный огонь сотни вражеских пехотинцев. Шквал бластерных лучей не оставлял возможности увернуться, поэтому защитники крепости даже и не пытались этого делать, выжимая из своих машин все возможное. Вот скутеры стали один за другим терять управление или исчезать в ярких вспышках взрывов, но пятеро все-таки сумели прорваться. Рэйд, из-за повреждения двигателя, чуть отставший от остальных, словно в замедленной съемке увидел, как артиллерийские орудия утонули в облаке огня. Их отчаянная атака уже была не напрасна! Старый воин радостно улыбнулся и, не обращая внимания на огонь, охвативший подбитую машину, и уже пожирающий плоть, направил свой скутер в гущу врагов.

Алесар задумчиво глядел на монитор, где было видно, как его армия заканчивает последние приготовления перед предстоящей битвой. Внезапно в тактический зал на командной платформе буквально вбежал чем-то явно обеспокоенный Самат.

- Ситх, у меня паршивые новости! Я только что получил сообщение, что армия "Крови Ремоса" обошла нас и напала на находящиеся в засаде силы "Огней". Эти идиоты оказались абсолютно не готовы к неожиданной атаке и теперь находятся в огневом мешке. Их просто избивают как детей! А единственный прямой путь от нас до их позиций взорван! Придется обходить завал кружным путем.

- Хм... как неожиданно... Кажется, мой первоначальный план битвы только что полностью провалился. Ну и ладно. - Довольно меланхолично отреагировал на известие Змей и снова развернулся к монитору.

- "Кровь" сейчас полностью разобьет "Огни", а потом, пройдя через их позиции, сможет добраться до магистрали, ведущей прямо в правый фланг "Ножей", специально ослабленный для укрепления тыла. Они просто не успеют перестроиться. Да и нам придется продираться прямо сквозь их позиции, чтобы добраться до противника... И что мы теперь будем делать?

- Ничего. Если враг оказался настолько любезен, что решил облегчить мне жизнь, зачем мешать ему в этом праведном деле? Как бы ни поступил противник, это все равно в конечном итоге будет мне на пользу. Финал у этой войны один и он уже предрешен.


**********


Посреди гигантского транспортного туннеля разверзся настоящий ад. Воздух казалось пылал от тысяч бластерных лучей, артиллерийских выстрелов и разрывов ракет, пол станции постоянно содрогался от множества взрывов, а все пространство вокруг заполнял ужасающий стон и скрежет щитов, принимающих на себя вражеский огонь.

Войска "Темных Ножей" вот уже почти тридцать минут пытались сломить оборону крепости перегораживающей туннель, но пока с минимальным результатом. Заранее укрепленный аванпост, накрытый несколькими перекрывающими друг друга щитами, все еще умудрялся успешно выдерживать сосредоточенный на нем огонь целой армии и даже огрызаться в ответ. Правда, тоже без особой пользы. Подошедшая почти вплотную армия сама была накрыта множеством щитов.

Гельтар в очередной раз раздраженно сплюнул. Осада явно грозила затянуться на неопределенный срок, да и "Кровь" почему-то медлила и не спешила попадаться в расставленную ловушку...

Через одну из нестабильных зон щита, которые периодически возникали в случайных местах от слишком сильных нагрузок, прошла вражеская ракета и врезалась в ряды пехотинцев. Мощный взрыв, оставивший после себя двухметровую воронку, буквально испарил оказавшихся в эпицентре солдат, а остальных разметал, словно изломанные куклы.

Стоящий рядом с Гельтаром на мостике штабной платформы глава клана Исхор грязно выругался, но уже в следующую секунду довольно усмехнулся. Выстрелы артиллерии "Ножей" так же смогли преодолеть вражеский щит и теперь уже на стене крепости расцвели два огненных цветка. Первый выстрел не нанес большого урона, лишь сильно оплавил и разворотил броневые листы, а вот второй в клочья разнес тяжелую противотанковую турель крепости и сумел серьезно повредить находящуюся рядом пусковую установку ракет.


- Уже скоро им наступит коне... - Исхор не успел договорить. К нему подошел один из операторов связи.
- Господин пришло сообщение от "Огней", их атакует и теснит армия "Крови". Они срочно запрашивают подкрепление. Банда сообщает, что не может к ним пробиться из-за взорванных проходов. Что мне ответить?

- Передай, чтобы держались, помощь скоро будет.

- Есть.

Гельтар удивленно посмотрел на главу клана.

- Вы собираетесь помочь им, господин?

- Конечно нет. Пускай режут друг друга. Надеюсь "Огни" все-таки сумеют хорошенько потрепать "Кровь", а мы потом добьем уцелевших. - Исхор немного помолчал, а потом, слегка прищурившись, посмотрел на своего помощника и активировал поле, защищающее от прослушивания. - И я рад, что ты выбрал правильную сторону Гельтар.

- Здесь и не нужно было ничего выбирать. Вы же не думали, что я действительно могу присоединиться к этому Змею? Эти ничтожества из клоаки последнее время стали слишком уж зарываться. Возомнили, что кучка быдла может представлять из себя реальную силу.

- Тем не менее, Змей опасен, а его способности весьма впечатляют. Я изучил тот список псов наших покровителей, что он тебе предоставил. Все имена проверить невозможно, но про некоторых подставных я знал точно, а некоторых и раньше подозревал. Так что можно предположить, что список верен.

В этот момент комлинк на руке Гельтара пискнул и помощник главы, пробежавшись глазами по высветившемуся сообщению, передал устройство Исхору.

- Змей прислал новый план действий для нашей армии. Как вы теперь намерены поступить, господин?

Глава клана минут двадцать молча изучал присланную информацию и только потом произнёс. - Хорошая стратегия и пока я не вижу в ней явных изъянов или возможности для банды нас подставить. Собственно я и сам подумывал во многом так поступить. Поэтому пускай пока все идет согласно плану Змея. Интересно, для него все же было сюрпризом, когда наши враги изменили свою стратегию... или он изначально на это и рассчитывал? Так или иначе, корректировка предстоит незначительная. Скоро "Кровь" разберется с "Огнями" и доберется до нашего правого фланга и до этого момента нужно просто перевести отряды этих подставных гнид с тыла на позиции, по которым будет нанесен основной вражеский удар. Как и задумывалось, враги сами избавят нас от большинства проблем. А потом, при поддержке банды, мы окончательно разобьем "Кровь".

- Мы будем укреплять правый фланг, переведя туда часть щитов и артиллерии? И что будет, если Змей не вступит в битву?

- Нет, укрепления фланга не будет, пускай "Кровь" устроят там хорошую бойню и будут уверены в своем превосходстве. Только, согласно плану, переведешь туда часть заготовленных одноразовых ракетниц. А насчет нашего "друга".... Он рассчитывает отхватить себе изрядный кусок элитных секторов, а без поддержки одного из кланов у него ничего не выйдет. Мы нужны ему, особенно теперь, когда "Огни" сильно ослабнут. Поэтому Змей придет. И ты будешь до последнего играть свою роль, Гельтар. Когда же банда клоаки будет нам уже больше не нужна... придет время разобраться и с нашим союзником ха-ха.

За разговором ни Исхор, ни Гельтар не заметили, как один из четырех командиров армии, занятых сейчас изучением тактической карты, кинул на них взгляд полный жгучей ненависти.

- Владыка, миссия успешно завершена. Враг действовал в точности как вы и предсказали. Мне удалось сбить ракетами три платформы-крепости, и кроме этого противник понес серьезные потери в наземных войсках, но здесь точные цифры неизвестны. Так же на месте падения платформ разгорелся сильный пожар мешающий дальнейшему продвижению армии. Предположительно на его ликвидацию "Крови" понадобится около часа.

- Ты хорошо поработал Рих. Есть какая-нибудь информация о выживших на правом фланге "Ножах"?

- Нет владыка. Из-за наличия помех наблюдение за битвой было невозможно, а после их отключения дроид-разведчик не засек в радиусе действия сенсоров присутствие союзников. Можно предположить, что они все перебиты или захвачены в плен.

- Замечательно. Хотя думаю, после смерти своего сына, глава "Крови" вряд ли будет брать пленных. - Змей довольно ухмыльнулся.

- Хм, Алесар, а стоило ли вот так просто пускать под нож целых две тысячи человек? Это серьезно ослабило войска наших союзников, да и ты сам говорил, что скоро армия "Ножей" будет принадлежать нам, а значит, погибли потенциально наши солдаты. Нет, я конечно помню, что на правый фланг в основном были отправлены марионетки теневого правителя "Ножей", верные им люди и прочие неблагонадежные, но вряд ли их было так много. - Спросил, немного нахмурившись, Самат, когда Рих вышел из зала совещаний, и они остались с ситхом одни.

- Не будь таким сентиментальным мандалорец. Конечно, у меня не было времени и возможности делать слишком тщательный отсев, поэтому всех "невинных" солдат запишем в неизбежные потери и запомним героями, погибшими за наше дело. Да и не в пустую я их слил. Все-таки целых три сбитых платформы-крепости, куча погибших наземных войск и пожар, который даст время остальной армии союзников на подготовку к атаке. Хороший размен. И по-моему весьма славная, героическая смерть.

- Не считай меня размягшим идиотом ситх. Я прекрасно понимаю необходимость твоих действий, да и гибель этих "Ножей" не особенно меня волнует. Просто... каждый воин имеет право на достойную смерть, а не на участь бессловесного жертвенного скота. Неужели нельзя было хотя бы нормально их вооружить и лучше укрепить позиции, чтобы они подороже продали свои жизни? Легкие и средние бластеры против бронированных платформ-крепостей это... издевательство.

- А смысл тратить стратегические ресурсы на этих смертников, вся роль которых сводится только к тому, чтобы быть приманкой в моей ловушке? Их смерть и так уже была предрешена, когда выяснилось, что они работают на своих "покровителей", а тяжелое вооружение и генераторы силовых полей понадобятся мне в другом месте.

- Я понимаю... и все-таки...

- Знаешь в чем проблема большинства мандалорцев, Самат? В вас слишком много различных понятий о чести и принципов, зачастую даже противоречащих друг другу. Это ваша сила и одновременно слабость. И именно поэтому вы величайшие воины галактики и именно поэтому вы сейчас почти вымерли.

- И ты полагаю, собираешься нас изменить.

- Нет, вмешиваться в вашу культуру я не собираюсь, в ней меня абсолютно все устраивает. Но лишь под руководством таких как я, твой народ сможет выжить и добиться чего-то в этом мире. Знаешь почему? Потому что правителем любого народа всегда должен быть человек, прежде всего умный, жадный, циничный, беспринципный и жестокий.

- Считаешь, что такой человек может быть хорошим правителем?

- Именно. Он преследует только свои интересы и преумножает только свою силу, богатство, могущество и так далее, уничтожает только своих врагов. Неприятные черты, правда? Но знаешь, в чем заключается весьма интересный парадокс? Когда-то один умный человек сказал - "Империя - это император, а император - это империя". Империя это безраздельная собственность императора, а значит, уничтожая своих врагов, он уничтожает врагов империи, а враги империи это враги императора. Преумножая свое богатство, он преумножает богатство империи, а богатство империи это его богатство. Мощь империи это мощь императора, проблемы империи это проблемы императора, благополучие империи, это благополучие императора и наоборот. Понимаешь в чем суть? Но если император не обладает теми качествам, что я описал, он жалкое ничтожество, которое рано или поздно все погубит.

Ну почему же, мандалорцы выбирают себе Мандалора, который является самым достойным из нашего народа и его лидерство...

- Ты сам себе ответил Самат. Мандалор, самый достойный из вас, он воплощает в себе все ваши лучшие качества и действительно, лучшего воина и военачальника, скорее всего, не найти. Но... что он понимает в политике? А в экономике? Ваш народ практически всегда зарабатывал деньги одной только войной. И где вы сейчас? А из-за того, что большинство мандалорцев даже не разбирается в простейших интригах, вами сейчас правит пацифичная шлюшка и ее коррумпированные министры. А "Истинных Мандалорцев" и их Мандалора, как несмышленых детей подставил Визсла из вашего же "Дозора смерти"**.

- И что ты хочешь всем этим сказать?

- Мандалорцы хороши в тактическом плане. Вы отличные и храбрые солдаты, люди чести, у вас великолепные командиры, устройство вашего общества, воспитание детей и забота о них тоже достойны уважения. Но в стратегическом плане вам необходим тот, кто будет вести ваш народ и он не должен разделять ваши принципы. Вам нужен Император. Не Мандалор. Именно он возьмет на себя всю тяжесть грязных решений, грязной войны, интриг, бизнеса, политики, стравливания врагов, чисток рядов от всяких "цензур", подобных Визсле или Сатин, и так далее. И вся эта грязь не коснется и не запятнает мандалорцев, потому что император НЕ мандалорец. Но без него ваш народ обречен. Его качества дополнят и усилят вашу нацию, но не коснутся и не испортят ее, а она станет опорой и основой его империи. Его силой и карающим мечом.

Посмотри, что происходит сейчас вокруг. Разве можно честно выиграть эту войну? Нет. Только благодаря моим грязным приемам мы добились столь много, а ты еще даже не потерял ни одного своего бойца. Подкупленные предатели, запуганные бандиты, стравливание, обман, подставы, интриги, вот залог наших побед. Пошел бы на это Мандалор? Нет. И тем не менее ваша честь воинов так и не была запятнана. Потому что я не мандалорец, да и разве можно ждать чего-то иного от злобного и коварного ситха? Так Самат? И кстати, тебя постоянно возмущает, почему я не посвящаю вас во многие свои планы, а смысл тебе копаться во всей этой грязи? Меньше знаешь, крепче спишь, мандалорец. Все, что от тебя требуется это верить. Но не в меня, а в то, что твой народ слишком ценный, а я слишком жадный, чтобы просто так вас слить или кинуть.

Самат неподвижно и как-то устало уставился в одну точку, и только спустя несколько минут наконец поднял глаза на Алесара. - Я уже далеко не глупый сопляк и очень многое успел повидать на своем веку... Знаешь... может ты и прав, ситх. Может ты и прав....

- Что скажете, господа командиры? - Спросил Алесар, расслабленно сидя в кресле, слегка прислонившись подбородком к сцепленным перед собой рукам и с некоторым интересом наблюдая за развернувшимся сражением. Мониторы, связанные напрямую с несколькими дроидами-разведчиками, показывали сразу несколько ракурсов протекающего боя, а так же подробную тактическую карту, с обозначением на ней всех подразделений союзников и противников. Постановщики помех не использовались ни одной из сторон, видимо из-за боязни потерять контроль прежде всего над своими же войсками.

Пятеро мандалорцев, собравшиеся в центре комнаты вокруг проектора, показывающего тоже, что и мониторы, немного посовещались, а затем слово взял Самат.

- Сейчас конечно еще сложно судить, но пока преимущество за "Ножами". Хотя на данный момент это преимущество не заметно, особенно если брать во внимание "свежие" щиты "Крови" и уже довольно "убитые" "Ножей", но максимум через полчаса все изменится. У наших союзников выходит почти на треть больше тяжелой артиллерии, и они дестабилизируют вражеские щиты быстрее, чем истощатся свои. Враг в принципе мог бы использовать генератор помех, чтобы затруднить прицеливание всех артиллерийских орудий и ракет на поле боя, но это мало что даст. Время так же работает на "Ножи", их щиты постепенно все больше восстанавливаются, а если попробовать навязать ближний бой, то и здесь "Кровь" тоже в меньшинстве.

- А что по трем экранированным платформам-крепостям "Крови"?

- Думаю, они будут придерживать их как козырь, до самого выхода сражения в критическую фазу. Я бы на месте наших врагов дождался, когда до отключения своих щитов будут считанные минуты, а потом ударил экранированными платформами по армии противника, защита которых к этому времени так же ослабнет. При этом если следом, под их прикрытием, сразу отправить остальные платформы... с большой долей вероятности наших союзников просто сомнут.

- Ты прав, поэтому доводить до крайностей мы не будем. - Алесар немного помолчал, раздумывая. - Через десять минут передашь "Ножам", чтобы начинали отступать ко второй линии обороны. И постепенно выводи наши войска и "сюрприз" на контрольные позиции. Пора уже и нам присоединиться к веселью.

- Господин, по расчётам аналитиков, при такой интенсивности нашего огня, вражески щиты дестабилизируются примерно через двадцать минут. Наши же щиты откажут примерно через двадцать семь минут. - Доложил Гельтар главе клана.

- Прекрасно! Кажется я ошибся и помощь банды Змея нам уже не понадобится. - Исхор довольно потер руки. - Хотя их, пожалуй, еще можно будет использовать...


- Господин, пришло сообщение от банды. - К главе клана подошел связист.

- Давай сюда. - Исхор забрал у своего подчиненного планшет и теперь внимательно изучал его содержание.

- Что там, господин? - Гельтар заинтересованно посмотрел на своего босса.

- Змей говорит нам начинать отступление ко второй линии обороны, а затем сразу активировать постановщик помех. Пугает наличием у врага трех платформ-крепостей защищенных мощными щитами.

- Наша разведка не слышала об этом. Но я думаю, стоит к нему прислушаться...

- Ха, сейчас, когда мы в шаге от победы? Я уверен, что он просто собирается ослабить наши войска, а то и вообще слить. Наверняка этот хитрый ублюдок уже заподозрил, что мы собираемся потом от него избавиться и теперь хочет, чтобы все стороны максимально друг друга измотали. Это же надо придумать такой бред - экранированные платформы. Я, помнится, когда-то давно уже пытался заполучить себе нечто подобное, однако все эксперты говорят, что проще купить корвет, чем оборудовать мощным экраном платформу. Там будет совсем другой принцип, чем в обычных наземных щитах, а сам механизм движения платформы просто не позволит сформироваться стабильному полю. Так что если идиоты из Крови что-то там и наворотили, их щиты разваляться от попадания всего пары ракет. Короче Гельтар, иди вежливо пошли наших "друзей".

- Да, господин.

Отправив своего помощника, Исхор еще минуту понаблюдал за битвой, но там ничего особенно интересного пока не происходило, и глава клана переключил монитор на карту сектора 'Крови Ремоса'. Нужно было еще прикинуть маршрут последующего наступления...

К главе клана подбежал один из командиров с бледным от ужаса лицом. - Господин! Отключились третий и седьмой силовые купола!!! Это диверсия!!! Наши солдаты лишь в самый последний момент успели застрелить одного из смертников, не дав ему взорвать еще и генератор восьмого купола!

- Немедленно начинайте отступление ко второй линии обороны!

- Есть!

"Змей, ублюдочный хаттов выкидыш! Умирать ты будешь очень медленно и крайне мучительно!" - Исхор так сжал кулак, что ногти впились в плоть и с руки начала капать кровь. Сомнений в том, кого стоит благодарить за эту диверсию, у него не было.


**********


Две огромные армии, закрытые куполами экранов, методично и даже как-то размеренно поливали друг друга градом артиллерийского огня и тучами ракет. Сейчас весь исход сражения зависел от того, кто же сможет продавить щиты противника первым. Еще немаловажную роль играли 'золотые' выстрелы, когда снарядам удавалось иногда попасть в периодически появляющиеся нестабильные зоны щитов. И чем больше истощались щиты, тем больше они теряли стабильность, и тем больше появлялось таких зон.

Внезапно два из восьми куполов одной из армий пошли рябью и тут же рассыпались, чем сразу воспользовался противник, сосредоточив всю свою огневую мощь на незащищенных участках. Шквал огня мгновенно стал перемалывать ставшие уязвимыми войска. И если пехота, танковые платформы и скутеры еще успели рассредоточиться, отступая в соседние купола и понеся только средние потери, то развернутые, а потому маломобильные, батареи артиллерии и ракетных установок были уничтожены полностью.

Резко изменив баланс сил в свою сторону, армия "Крови" быстро распределила огонь по оставшимся щитам. Теперь подавляющее преимущество было уже на ее стороне. Но противник не собирался оставаться и дожидаться своего конца в этом противостоянии, рассчитывая только на призрачный шанс "золотых" выстрелов, способных исправить ситуацию.


К счастью, для отступающих, в этот раз потери были минимальны. Оставшиеся без защиты войска сразу слаженно рассыпались и, ускорившись, быстро вышли за пределы досягаемости вражеских орудий.

С трудом разлепив веки и чувствуя, как что-то липкое заливает лицо, Саир собрал всю волю в кулак и все-таки сумел подняться. Опираясь на большой куб голографического проектора, и вытерев кровь с лица, глава клана обвел тактический зал мутным взором. Все помещение было заполнено дымом, кое-где валялись тела, многие панели искрились, что-то горело, свисали кабели, но голопроектор вроде не пострадал.

Врубив узел связи, Саир сипло прохрипел:

- Докладывайте!

- Это машинное отделение! Силовая установка повреждена, из-за чего большая часть оружия сейчас выведено из строя, мощность двигателей упала на пятьдесят восемь процентов, щит отключен, внешние сенсоры не отвечают, связь не работает!

- Мне плевать как, но немедленно восстанови мне связь с нашими отрядами.

- Сделаю все, что смогу.

...

На оставшиеся пять платформ наседали девять крепостей "Ножей", на земле поле боя представляло собой настоящий филиал ада. Везде были раскиданы полыхающие обломки платформ, раздавались взрывы, кое-где шли бои.

Атака брандеров и последующее падение пылающего дождя из обломков стоили жизни практически половине всей армии "Крови". Оставшиеся наземные войска были рассеяны, деморализованы и представляли собой неорганизованную толпу. Но если бы только это. Оказалось, что армия 'Ножей' лишь имитировала паническое бегство, и теперь, вернувшись, методично охотилась на выживших в этом огненном лабиринте.

Связь с находившимися глубоко в тылу батареями артиллерии так же отсутствовала. Вероятно, их уже захватили или уничтожили.

Лишь примерно треть из оставшихся в живых сумела собраться и организованно отступить в седьмую магистраль... Только для того, чтобы попасть в очередную ловушку. И теперь их окружила и яростно рвала на части свора шакалов из банды клоаки. А он - глава клана даже не может ничем им помочь, только слушать крики умирающих и шептать проклятья в адрес врагов.

Однако даже это не оказалось самым страшным. Внезапно воздух расцвел сотнями ярких энергетических сгустков, через мгновение обрушившихся на одну из платформ "Крови", разрывая ее броню словно картонную. Вспышка, и на землю падает новый град пылающих обломков.

- Всем платформам немедленно отходить!!! - Заорал Саир. Враг сумел подтянуть артиллерию, теперь это точно конец.

"Нет, я не должен сдаваться! Нужно постараться спасти хоть кого-то!"

Взяв себя руки, Саир стал координировать действия оставшихся войск, отводя их к пятой магистрали. Находящаяся в противоположной от войск противника стороне, она оставалась единственным вариантом отхода. Уцелевшие платформы использовались для подавления наземных войск "Ножей" и прокладывания пути своим войскам. К сожалению, при сдерживании вражеских крепостей, была потеряна еще одна платформа. Но их смерть была не напрасной, большая часть выживших наземных войск смогла вырваться из огненного лабиринта.


Вдруг ожила связь.

- Господин, я восстановил щит, а через минуту активируется наше вооружение.

Саир оскалился в безумной улыбке. Нет, это был еще далеко не конец...


**********


- Посмотри, Гельтар! Разве это не прекрасно? - Спросил Исхор, рассматривая через огромный иллюминатор обзорного пункта, на верху командной платформы, постапокалипсический вид того, во что превратилось недавнее поле боя. - Мой старый враг разбит, а его армия втоптана в пыль. Разве может что-то еще больше радовать взор?

- Вы абсолютно правы, господин.

- Конечно я прав. Знаешь... может я даже убью Змея быстро и безболезненно, в награду за то, что он принес мне такую славную победу...

Вдруг раздался писк комлинка помощника.

- О, смотрю наш "друг" прислал тебе новое сообщение. Что он говорит?

- Он говорит "пора"... господин. - Гельтар внезапно выхватил оружие и, прежде чем Исхор успел среагировать, голову главы клана "Темных Ножей" разнесло бластерным выстрелом. Рассмеявшись, бывшая правая рука достал из-за пояса небольшую бомбу и положил рядом с трупом.

- Пора вам уже отдохнуть, хе-хе "господин". Но не беспокойтесь, тяжкое бремя власти я со всем смирением и ответственностью возьму на себя.