<center></center>‎* * *
‎
Небо опять затянуло тучами и Луна скрылась, лишь тонкие белые полоски света, выбивающиеся из-под туч, выдавали её присутствие. Пошел дождь. Шум льющейся с неба воды сливался с размеренным грохотом колес.
‎Свеча почти сгорела.
‎— Дверь подвала тихонько заскрипела, — негромко рассказывал Коля, зловеще растягивая слова. Голубые глаза Лизы были широко распахнуты, взгляд метался между лицом Коли  и лицом Остапа.
‎— Он медленно обернулся...и увидел... — Бендер выдержал паузу и крикнул:
‎— Улыбающийся скелет в пальто из человеческой кожи!
‎— Всё, довольно! — девушка вздрогнула, инстинктивно сжав край полки. Ей вдруг почудилось, что этот самый скелет с жуткой спокойной улыбкой прямо сейчас стоит рядом с ними и испуганно вскинула голову — но никого, конечно, не было. — Я больше не могу это слушать!
‎— А как же история про Тек-Тек? — спросил Остап Бендер и прищурился.
‎— Она... очень страшная? — осторожно уточнила Лиза.
‎— После того, как я рассказал ее Кольке, — Остап кивнул на притихшего вдруг Колю. — Он месяц свет на ночь не выключал.
‎— Тогда не надо, — быстро сказала Лиза.
‎Некоторые время они ехали молча. Тишину нарушал лишь грохот нуждающегося в ремонте поезда и треск догорающей свечи. Коля прикрыл глаза — казалось, будто он заснул. Остап закашлялся, прикрывая рот салфеткой. Девушка задумчиво смотрела на однообразно мрачный пейзаж в окне. Интересно, где они сейчас едут? Лизе вспомнилась крохотная комната-пенал в шумном общежитии, где из мебели только матрас на кирпичах, а стены вместо обоев обклеены газетами. На две недели можно забыть об этом "уютном гнёздышке", — от этой мысли она немного повеселела.
‎Но состав монотонно грохотал, и бесконечные поля за окном были одинаковые, и казалось, что поезд никогда не приедет...
‎Лиза посмотрела на Остапа. Бендер вопросительно поднял брови, Калачева покачала головой — мол, ничего. Дождь стал стихать и Луна снова вырвалась из объятий туч.
‎Лизу терзало любопытство. Она уже наслушалась достаточно жутких баек про призраков, скелетов, пьяных ёжиков и графа Дракулу, которые на-гора генерировала бурная фантазия великого комбинатора, но загадочное слово "Тек-Тек" не давало ей покоя.
‎— А Тек-Тек — это имя такое или название? — наконец осторожно спросила Лиза.
‎Остап отнял от рта салфетку и хрипло ответил:
‎— Ни то, ни другое. Это звук.
‎— Какой звук?
‎Коля открыл глаза.
‎— Который она издает, когда ползёт.
‎Ветер донес до них карканье вороны, напомнившее чей-то безумный смех.
‎— Начало  века, — тихо начал аферист, сев рядом с девушкой, так что Лиза оказалась между мужем и его другом. — На маленький городок опускался осенний вечер. Студентка Сима Рейкина гуляла по окраине небольшого леса.
‎— Она приехала на выходные к родителям и решила перед сном пройтись, — пояснил Коля.
‎— Сима не подозревала, — прошипел Остап. — Что прогулка станет для неё роковой.
‎— Почему? — шепнула Лиза. Ей было страшно, но очень интересно. Остап Бендер умел интриговать: вроде начало не слишком ужасающее и даже довольно обыденное, но по коже побежали мурашки.
‎— Неподалеку был обрыв. Сима остановилась возле него, любуясь пейзажем: лучи закатного солнца освещали желтеющую листву деревьев и тишину разбавляло лишь приятное щебетание птичек. Место казалось личным уголком природы, и лишь железнодорожные пути и станция внизу свидельствовали о том, что и сюда дотянулась рука человека. Вдали раздался грохот приближающегося поезда...
‎‎— Сима подошла ближе к краю, желая помахать машинисту поезда платком, — подхватил Коля. — Но оступилась...А утром шёл дождь и без того рыхлая земля размякла от влаги.
‎Лиза ойкнула. Комбинатор кашлянул и продолжил:
‎‎— Почувствовав, что скользит  вниз, Сима отчаянно дернулась назад и  замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Увы, господа присяжные заседатели, ей это не удалось.  Умиротворенную тишину пронзил отчаянный вопль: девушка упала прямо на рельсы.
‎— Машинист не успел затормозить и поезд переехал Симу пополам, — добродушно дополнил Коля. — Колесами ей отрезало ноги.
‎— Всё это, конечно, печально, — сказала Лиза. — Но я не совсем понимаю, при чем тут звук Тек-Тек.
‎— Об этом как раз вторая часть легенды, -  оповестил её Калачев. — Было холодно и сосуды сузились, замедлив кровотечение; кроме того, от шока несчастная не умерла сразу.
‎— На руках она поползла к станции, давясь невыплаканными слезами, — трагическим тоном сообщил Бендер. — Представьте, господа присяжные заседатели, ещё минуту назад  счастливая и беззаботная Сима Рейкина наслаждалась красотой вечернего леса, а сейчас искалеченная ползёт по рельсам...
‎Вдруг отчётливо раздался какой-то шорох...
‎Ветер уронил со стола пустой пакетик из-под семечек.
‎— Служащий станции, — продолжал Коля. -  Заметив ползущее к нему на руках окровавленное существо, испугался, что вполне естественно, и накрыл Симу брезентом, что не вполне естественно. Она долго умирала в страшных мучениях...
‎— Зачем вы мне это рассказываете? — вырвалось у Лизы. Она уже жалела, что спросила про Тек-Тек. Воображение услужливо нарисовало ей веселую картину: живой труп, с отчаянной озлобленностью барахтающийся под тяжёлым навесом... А вокруг — величественная, прекрасная, равнодушная природа...
‎— После своей трагической гибели Сима Рейкина вернулась, — не унимался Калачев. — Ночами по городам вблизи железных дорог бродит сверхбыстрое существо...
‎— По понятным причинам оно передвигается на руках, — Бендер постучал костяшками пальцев по столу, имитируя звук „тек-тек“ — И преследует поздних прохожих...
‎— А тем, кого догонит... — Коля резко схватил ногу жены чуть повыше колена. Лиза от неожиданности вскрикнула.
‎— Отрезает ноги. Чтобы испытали то же, что и она, — прошептал Остап ей на ухо. Девушка почувствовала на своей щеке его горячее дыхание.
‎— Я больше не хочу! Не смешно уже!
‎В этот момент резкий порыв ветра вдруг ворвался внутрь и потушил слабеющий огонек свечи.
‎Тени растаяли во внезапно нахлынувшей темноте.
‎Остап наклонился к девушке ближе. В темноте его голубые глаза казались тёмными, почти чёрными.
‎— Убежать от Теке-Теке невозможно... Даже если тебе посчастливится оторваться, она найдет тебя, где бы ты не находился... И свершит свой кровавый суд...
‎— Заткнитесь! — Лиза оттолкнула обоих и вскочила, закрыв уши ладонями. Поезд издал протяжный гудок и резко остановился, так что она чуть не упала.
‎— Что за станция? — Коля выглянул в окно. — О, мы приехали, — он снял с полки свой потрёпанный рюкзак и закинул на одно плечо. — До скорого, Ося.
‎— Пока, пишите письма! — отозвался Остап. — Развлекайтесь без меня, если это вообще возможно.
‎Попрощавшись с другом, супруги Калачевы вышли из купе. Остап прижался щекой к окну, пытаясь увидеть, как они выходят из поезда, но в темноте все силуэты казались одинаковыми.