#моё #писательское #литература #истории

В продолжение этого, этого и этого (в последнем добавлена нескопировавшаяся концовка) (Во имя Твоё, Огнетворица!)

- Позволь мне… – тихий шёпот из-за ритуальной защиты. Она узнала его. Пропустила поближе – чтобы не тратить контроль и тонкость на различенье мыслеречи.
Дух, сияющий образ человека с бесформенным лицом, в старинных доспехах, с боевым жезлом в левой руке и кинжалом в правой. Живой архетип рода Сей-Тиор. Рода, предавшего свою дочь. Рода, который прервётся на ней – и поделом. Рода, без которого не возникла бы Та-Рета. Древнего, могущественного, уходящего во тьму веков, ещё до первой империи… её рода.
- Слушаю тебя, – холодно разрешила она духу.
Духа могучего, отъевшегося на излишках её мощи столько же, сколько на всех прочих представителей рода вместе взятых. Паразит. Они считали его последней надеждой и надежнейшим помощником. Они думаю, что без его совета нельзя принимать судьбоносные решения. И они предали её. Отец. Дед. Мать? Мама, наверно, была против… но она не была уверена даже в этом. Сей-Тиор, для которых благо рода – всё, отдельные члены его – ничто.
Она борется с желаньем просто уничтожить его. Развеять. Прошлое – к прошлому. Прах – к праху. Архетип коварства и бесчестья – в пустоту небытия. Она имела право. Только она его имела. Но – не будет. Пока что.
- Ты взошла, – чуть грустно улыбнулся он, и жезл растаял, втянулся в тело духа. – Звезда рода Сей-Тиор, долго же я ждал того момента.
- О чём ты? – нахмурилась она. Наверняка его цель – запутать. Запутать и заставить сделать то, что ему нужно. Древний интриган с опытом «лучших» глав рода. Но она – пряма как лазерный луч. Её можно погасить, но не сбить с пути.
- Подобные мне имеют особые цели, – молвил дух усталым тоном. – Ты знаешь, Атика, величие рода перестаёт интересовать нас поколении в пятидесятом. Когда род успевает познать и пики, и провалы. Сей-Тиор четырежды напрямую управляли империей, трижды – через императора. Но всегда их «уходили». Так было и в этот раз.
- Зачем ты явился? – только и спросила она. На расстоянии мысли подрагивали контуры управления защитой. Достаточно решиться, и… она умеет убивать таких, как он. Или просто обрезать прочнейшую, тончайшую, но всё же рушимую связь родства. Соблазн близок как никогда. Смерч эмоций и воспоминаний дрожит подо льдом воли.
- Дослушай, – поднял руку, и в голосе его мелькнула мягкая властность, присущая скорее эсселям. – Я древний дух. Века я ждал – нового. Я учился прозревать будущее, не подобно пророкам иль интуитам, но эсселям и высочайшим духам. Я ждал звезды. Звезды рода Сей-Тиор. Того, что увековечило бы его в памяти самой вселенной, а может, и дальше, выше… Я ждал тебя, Атика. Постой, не перебивай! Я выковал тебя. Подобно тому, как куётся клинок, я провёл тебя сквозь ад жара и льда. Я узрел миг, я ждал мига, я близил миг, когда судьба будет бессильна. Когда величайшие из Хранящих Равновесье не смогут прозреть будущее. Твоё будущее.
- Значит, это сотворил со мной ты? – странно, почему слова звучат так безразлично?
- Не совсем, – склонил голову дух. – Я лишь немного поторопил события. Скажи, гордая дочь моего рода! Скажи, разве ты была недовольна свободой? Я открыл тебе двери мира. Я не вершил твою судьбу. Не в большей мере, чем иных Сей-Тиор. Я дал тебе шанс на свободу, горькую свободу, за кою плачено сполна – но разве не такова сущность – свободы? Я не препятствовал любви. Я не влиял на главу рода. Твой дед сам сделал выбор. Я могу, но не желаю вмешиваться во внутренние дела Сей-Тиор. Я предвидел. Не более, не менее.
- Зачем? – наконец, смогла выдавить она. Она – Атика, сотворившая себя сама. Она свободна. Она помнит слова, его слова. Не мстить. Идти вперёд. Прошлое – в прошлом. Она контролирует себя. Она – свободна от мести. Она – это она, и тень прошлого не смутит её. Потому что это – её воля!
- Я оградил тебя, насколько мог, от незримой смерти в мёртвом мире. И отстранился, Атика. Я отошёл в сторону. Род дал тебе всё, что в силах дать. Совершенную свободу. Знания. Вечность. Талант. Амбиции, амбиции Сей-Тиор, безграничные амбиции, направленные в столь редкую для нас сторону – развитие. Мы не дали тебе любви, – на миг показалось, что вуаль сиянья на месте лица духа складывается в подобие печальной маски. – Лишь каплю. Ты нашла любовь сама.
- Вы забрали её, – не сдержалась она, дивясь собственной сдержанности.
- И дали свободу. Свободу от целого мира. Мы дали тебе Землю-Элайу, Атика. Неужели ты недовольна даром? Свобода, свобода в мире, где тебя не держали ничего, дорогие, близкие люди и ученики – разве этого мало? Молчи! Позволь мне закончить. Я закалил тебя, я дал тебе талант – сторицей Ритуала Вечности вернулось вложенное. Но это было концом, концом рода и всей империи.
- Ты знал? – привычным жестом растрепала она волосы, хмурясь.
- Выбор был, – молвил дух. – Взойти могла звезда империи. И звезда Сей-Тиор. Я выбрал род. Ты взошла. Когда ты сотворила язык всех языков, я понял, что не ошибся. Когда ты обратила себя в ритуал, буквально выдрав из лап судьбы и власти Хранителей, я осознал это в полной мере. Ты переросла родовую силу. Но я всё ещё храню много полезного. Например… – от его руки отделилась и зависла небольшая серебристая Сфера Знания. – Ты ведь хочешь войти внутрь? – он указал рукой на ворота дворца.
- Зачем ты это рассказал? – резко спросила она, чуя подвох.
- Сказывается кровь, сказывается, – тень, подобная ухмылке. – Я могу отдать тебе знания и силу рода. И уйти в вечность. Прямо сейчас. Но не так уж они тебе и нужны. Не могу отдать свои знания и силу, – полоснул взглядом несуществующих глаз. – И не имею права помогать в их приобретении.
- Ты хочешь… – чьими запретами он скован? Неужели…
- Возьми сама, – чётко, властно велел дух голосом деда – и исчез в жемчужном сиянии.

- Ну удружил, деда, – усмехнулась она – мягко и горько одновременно на душе. И странно так. Привет из прошлого, из семьи – и не плохой. Долго же она относилась к родственникам предвзято. Те ещё сволочи – кроме мамы, для которой она навсегда осталась её маленькой луной. Северяне сказали бы – «солнышком». Здесь, в империи, принято южное сравнение – мысли упорно цеплялись за сторонние темы.
- Ладно, – потрясла головой, словно это в силах отогнать лишние мысли. – Что ты там оставил мне, дух? – и коснулась Сферы, принимая инфопакет.
Ничего особенного. Три строчки текста. Мастер-пароль к системам дворца. Мастер-пароль к системам башни Сей-Тиор. Координаты некоего места с подписью «Хайлут». Нет, она не готова сказать «спасибо» – даже в мыслях. И вряд ли будет готова. Что бы там ни говорил дух, тот ошибочный Ритуал Пределов – на их и его совести. От него – отойдёт ли окончательно? Впрочем, он сколько отнял, столько и дал. Без него она бы не разработала Та-Рету и не вернулась б на Тайлур. Всё, хватит! Лучше заняться делом.
Она подошла к вратам. Ни ручки, ни щели. Намертво зачарованная зеркально-белая сталь, готовая простоять века – не измениться, не пустить. И единственная выемка слева от врат, в белоснежном дворцовом камне, не поблёкшем, пропитанном древними и новыми ритуалами, магичном, некогда внушающим бессознательный трепет… Не сейчас. Она сформировала Сферу Знания, толкнула её в выемку.
На мгновенье почудилось, что система вышла из строя. Или из строя – выведена. И основная. И резервная. Но – нет:
- Допуск действителен. Назовите себя, обладатель мастер-пароля, – безразличный голос сухого, безэмоционального, логичного, точно компьютер, высокого духа, правящего системой управления дворца. Собственно, компьютером он и был – аналоговым. Только вложенные законы, умение их понимать и им следовать – личностный пласт был буквально вычищен духологами империи. А законы и алгоритмы формулировали и вводили лучшие ритуалисты: Сей-Тиор и Фис-Аллос.
- Атика Сей-Тиор, – коротко и правдиво. Никаких «Высокая Леди Сей-Тиор». Глава рода? Да нет никакого рода! Только она. Если и будет – нескоро. Быть может, когда душа восстановится после Ритуала Пределов. Если восстановится
- Просьба подтвердить статус крови, – холодные слова наводили на мысли. Но она ничем не рисковала. Капля крови изначального тела возникла на кончике пальца и упала в выемку.
- Статус крови подтверждён, – секунду спустя сообщил дух. – Произведено автоматическое назначение. Приветствую, генерал Сей-Тиор, начальник службы безопасности дворцового комплекса, – с недоумением смотрела она на открывающиеся ворота. Да, мастер-пароль давал высочайший уровень доступа – но не выше, чем у отдельных статусных магов. Начальник службы безопасности имел максимальный, наравне с императором и наследником, доступ к ритуальным системам. Значит, не осталось даже претендентов на должность. Что же здесь произошло?
Она вошла в просторный прохладный холл, и световые сферы под потолком осветили титаническое помещение. Три дороги, ограждённые колоннами, уходили от входа вперёд, вправо и влево. Свободное пространство между ними, некогда устланное цветущим лугом диковинных растений, занимала давно мёртвая земля. Едва уловимая затхлость, несмотря на вентилирующие ритуалы и магию воздуха, чувствовалась вокруг. Точно в склепе.
- Система? – окликнула она духа.
- Да, генерал? – донеслось откуда-то сверху, где должны были, по плану, располагаться базовые звуковые эффекторы. Магические динамики, то есть.
- Вентиляция работает?
- В полном объёме, генерал, – мгновенный ответ. – Необходима подробная схема? Необходимо внеплановая проверка?
- Да, – решила она, – проверь все жизненные системы, – на Земле они называются «системы жизнеобеспечения». Имперское прилагательное «жизненный» охватывало гораздо больше значений.
- Будет исполнено, генерал. Что-нибудь ещё? – всё же дух – не просто компьютер, работающий только по строгим алгоритмам. Впрочем, и этот вопрос мог быть в нём прописан.
- Да. Все системы работают штатно?
- Разумеется, – нечто вроде чувства достоинства мелькнуло в голосе. Дух начал проявлять индивидуальность? Сколько же его не проверяли?
- Сколько точек магической активности в комплексе? – продолжила она допрос.
- Пять тысяч триста пятьдесят шесть.
- Сколько из них принадлежит живым существам? – всё усложняется.
- Ноль, – ответствовал дух. – Последнее живое существо умерло около два века три десятилетия пять лет и двадцать два дня назад, генерал.
- Кто это?
- Главный хронист Аседон Фис-Аллос умер, предположительно, от отказа сердца в Главной дворцовой библиотеке, – так, а там он умер, потому что…
- Он мог покинуть библиотеку?
- Нет, – подтвердил дух. – Все ключевые точки дворца заблокированы в связи с попыткой переворота. Допуска главного хрониста недостаточно для отмены блокировки или доступа к целительным ритуалам.
- Вот оно как, – вслух молвила она. – Что ты знаешь о попытке переворота?
- Область вне моей компетенции, – ожидаемо. У подобных духов отрезали максимум инициативы и интеллекта, оставляя только необходимое. Паранойя, многажды себя оправдывающая. – Записи находятся в Главной библиотеке и Центре Безопасности дворца, – что ни отрезай, за века появится снова. Уж она-то знает, на себе испытала.
- Точки магической активности – опасны мне? – немного подумав, уточнила она.
- Некорректный вопрос, – помедлив, ответил дух. – Предположительно, да.
- Предупреждай за двадцать метров от них, – велела она. – Окружающие меня ритуалы трогать запрещаю. Использовать возле меня системы дворца, кроме жизненных и транспортных, запрещаю, – лучше перестраховаться.
- Принято, генерал.
- Есть ли во дворце нечто или некто, мне угрожающий, кроме точек магической активности? – поинтересовалась она.
- Предположительно, нет, генерал, – и это странно. Интуиция, пусть и занятая, в основном, продолжающимися атаками Храяра, шепнула: во дворце опасно. Но вот какого рода это опасность… дух – самое очевидное. Потому…
- Словами направляй меня к Центру Безопасности кратчайшим путём.
- Исполняю. Идите прямо, генерал.

Шаги Атики глушились густой тишиной склепа-дворца. Склеп – не метафора. Несколько раз наталкивалась она на кости в доспехах, мантиях, платьях, плащах. Многие из них фонили волшбой даже сейчас: точки магической активности оказались банально работающими на защиту артефактами. Что за бойня здесь произошла? Кто организовал переворот? Впрочем, ответ напрашивался.
А вот с запахом было что-то не так. Дух сообщил, что с вентиляцией всё в порядке, однако вокруг, казалось, въелся этот привкус разложения и смерти. Словно его источник всё ещё здесь или незаметно духу проник с жизненные системы, отравив их. Она могла бы отфильтровать его. Десятком способов. Но не стала. Запах помогал настроиться, вжиться в окружение. Она не могла и не хотела объяснять, зачем.
Она шла. Высокие залы, истлевшие шторы и гобелены, осколки световых шаров, на место которых дух поместил запасные, старая мебель, запустение, напоминающее о прошлом… Дорогие ковры порой вздымались облачками праха под её ногами – так ведь не должно быть? Она не знала. Было какое-то безумие во всём этом мёртвом царстве… она найдёт ответ.
Двадцать минут шла она, спускаясь всё ниже и ниже. Потолки здесь были уже нормальные, порою и низкие, световые шарики – маленькие, стены – грубые, покрытые ритуальной символикой, до сих пор полной колдовства. Она шла вниз, туда, откуда прежний начальниц СБ дворца контролировал весь комплекс. Оставалось немного, когда…
- Приближается точка магической активности! – возвестил дух. Стоп. Приближается? Голем? Чьё-то уцелевшее заклятье? Она усилила защиту перед собой.
Пшшшиххххх! С громким шипением опали тысячи символов сотен размеров, когда чрез них прыгнуло… это. Изогнутый скелет человекоподобной химеры, окутанный грязно-коричневым светом, и три боевых ритуала, рефлекторно кинутых в него – распадаются бессильными искрами. Как? Неужели?..
Когтистая лапа бросает её назад – в последний момент она отклоняет горло с её пути, но лапа сдирает с плеча куски мяса сквозь одежду. Плечо медленно (медленно?) восстанавливается ещё в полёте. Её полная скорость – не выше чудища! Останки Храяра внутри точно взбесились – хорошо хоть больше «нормы» контроля на него тратить не надо.
Мысли ускорились больше, чем тело. Она не могла ударить его пламенем – ни Пустотным, ни Адским. Неизвестно, как они сработают – Храяр же. Вектора… скорей всего, это Ритуал Отрицающей Жизни, совместный: магия жизни плюс ритуалистика. Вектора в её состоянии слишком слабы, не пробьются. Тонкая магия, вроде духовной или ментальной? Разума у твари нет – ментальная и менталистика бесполезны. Духа – тоже. Это творение плоти и волшбы. Остаётся атака на плоть. Материей на материю. Не так уж сло…
Рывок назад! Идея! Она отменяет гравитацию. Тело только в её власти. Тело… идеальное оружие. Его Отрицание не в силах влиять на псевдоматериальный ритуал, а она… Рывок вперёд! Масса, инерция, импульс растут – тоже рывком. И руки – вперёд, раскрытыми ладонями.
Никогда не была воином в классическом смысле слова. Магу от тела нужны две вещи: выносливость и координация. Изредка добавляют скорость – совсем уж изредка, обычно она наращивается эликсирами, чарами, ритуалами. Она не сражалась физически. Бессмысленно. И неэффективно. Однако ощущать, как под тяжёлыми, сильными руками трескается колдовская кость – неожиданно приятно.
Это оказалось так просто. Она двигалась не медленней химеры, но была сильней. И тяжелей. Во столько, во сколько желала сама. Опрокинула её. И буквально разорвала на куски. Точно вместо магичной кости под пальцами – тесто. Чуть упругое, чуть тянущееся и совсем неопасное. Пара царапин да левый глаз – не в счёт. Отрицающая Жизнь замедлила регенерацию в целых три раза. Вместо трети секунды – секунда. Мелочь. И всё равно, чувствовать себя живым оружием было на удивление приятно. Пожалуй, она в чём-то понимает увлекающихся боевыми искусствами. С магией не сравнится, но всё же.
Поверженное чудище окружили ритуалы познания. Да, сущность магии жизни ей не понять… магии ли? Теургия! Она ошиблась. Это работа ритуалиста и жреца Айши. Результат немногим хуже – видела уж эти творенья на той войне – но долговечней. Настолько долговечней, что дожил до сих пор. И сколько же их тут?
- Система, посчитай точки магоактивности, подобные этой химере.
- Шестьдесят три, генерал, – бесстрастно уведомил дух. И уточнил (обязательно проверить его лояльность!). – Двадцать из них собрались около входа в Центр Безопасности дворца. Трое из них находятся на кратчайшем пути к нему.
- Понятно… Защитные системы действуют на них?
- Нет, генерал, – ответствовал дух. – Кроме систем последнего шанса. Не рекомендуется их применять в связи с обрушением части дворца.
- Предупреждай меня за сто метров от химер, – велела она. Нет, избегать боя не будет. Но вот над тактикой стоит подумать.