Параигрок. Книга II (джен)

Джулия I

Суббота, 6 марта, 2010

Опираюсь спиной на дверь. Прижимаю к груди руку и ощущаю, как пытается выпрыгнуть сердце. Сколько из этого — мои сбивающие с толку чувства к Саймону, а сколько — резко возросшая энергия, которую я получила, осушив его «ману»? Скорее всего, второе — я не чувствовала себя настолько заряженной с того ужасного дня в воронке, когда разрядила всё в стену. Но теперь я могу это удержать. Пялюсь на руки, чувствуя, как по ним, по телу течёт энергия. Под кожей танцуют нервы, беспокойные, напряжённые, ожидающие использования.

Саймон всё ещё там. Я отвергла его, потому что напугана и растеряна. А стоило ли? Мне нужно время, чтобы всё обдумать, это верно, но он не воспримет это именно так. Я не знаю, что должна чувствовать. Он мне снился. Мне снился и тот засранец Искорка. Хотя сны о Саймоне не были жестокими, но и безобидными не были. Он действительно выглядит подкачанней, чем раньше, а его силы указывают, что это ещё не предел. Вероятно, не то осложнение, которое мне нужно. И всё же я до сих пор храню у себя на столе того глиняного голубя, что он мне подарил пару месяцев назад. Я хотела обнять его тогда, но моя сила… Я не могла. Это просто первый подарок, который я получила от парня, просто сентиментальность. Лягушка от Бобби из третьего класса не считается.

Впрочем, я отправила ему электронное письмо, я всё же надеялась на общение. Лучше бы Саймон ответил на письмо, чем появился у меня перед домом. А если бы он расписал всё в письме, то встретилась бы я с ним лично? Альтернативой стал бы разговор по электронке. Плохая идея, особенно с почтой на серверах Уинслоу.

Он источник силы для меня, средство получить больше. Это не означает, что мне стоит использовать его для этого. Хотя почему нет? Для него всё работает точно так же, взаимовыгодное сотрудничество. Тяну руку к куртке на груди. Бумага, на которой Саймон написал мои «статы», сминается во внутреннем кармане. То, что может увидеть его сила, нарушает границы личного, но то же самое и с моей…

— Ты собираешься весь день тут стоять и фантазировать? — гогочет Жозефина.

Опускаю руку.

— И вовсе я не фантазирую. — Угрожающе пялюсь на неё. Почему она подкалывает меня в самое неподходящее время?

— Девчонка, ты краснее помидора. И суток не прошло, как ты получила ограниченную лицензию — и уже планируешь свидание. С тобой уже проводила мама Разговор?

О Боже, только не это! Закатываю глаза.

— Да. И мама, и Тереза, и дважды школа! Мне не нужен ещё один от тебя.

— Ладно, но я не о технической стороне дела. Просто, у меня хватает опыта, и мы не будем танцевать вокруг да около…

Как обычно, она делает поспешные выводы.

— Твои выходки — последнее, что мне нужно сейчас выслушивать. — Она пытается сказать что-то ещё, но, приняв решение, я игнорирую её и выхожу.

Саймон всё ещё стоит на улице и выглядит совершенно потерянным. Он пинает банку через дорогу, а я спешу по тротуару. Мне действительно хочется это сделать? Кажется, да. По крайней мере, согласна рассмотреть варианты. Прикрывай мне кто-то спину, может быть, мне не размозжили бы брусом плечо.

— Саймон? — зову я, и он разворачивается. — Подожди… — добавляю, подходя.

— Ага? — с готовностью и надеждой внимает он. Секунду мы просто смотрим друг на друга. Он выглядит побитым, и хотя пытается держать марку, всё равно ёрзает, поправляет повязку, чешет руку.

Я даже не знаю, что сказать.

— Тебе действительно некуда идти? — выпаливаю первое, что пришло в голову.

— Прежде чем приехать сюда, я поискал какой-нибудь мотель, работающий с наличными. Не сказать чтобы Ритц-Карлтон или Мотель 6. На пару ночей налички хватит. Уверен, что смогу заработать ещё за выходные.

— Ничего не обещаю, но я хочу поговорить снова, — нервно комкаю я слова. — Я имела в виду именно то, что сказала: мне нужно время подумать, но я могу встретиться с тобой после школы в понедельник. — Или бросить, если передумаю. Нет, не сработает, он знает мой адрес. — Ты в курсе, где находится старшая школа Уинслоу? — Саймон качает головой. — Четвёртая и Главная, — тыкаю пальцем в конец улицы, — в ту сторону, налево у Стрельца, пройди мимо моста, дальше будет указатель Главной. Поверни направо, через несколько кварталов вниз будет Четвёртая. Я могу встретиться с тобой у парадной вскоре после трёх дня.

— Спасибо, — отвечает он. — За то, что дала мне шанс. Я понимаю, что мой подход был не самым лучшим. Не думаю, что ты бы захотела поговорить обо всём, о чём мы говорили, по телефону, даже если бы это было возможно.

— Хорошо, увидимся в понедельник. — Какое-то время мы пялимся друг на друга, ни один не уходит. Это глупо, так что бросаю: — Пока, — и разворачиваюсь и иду обратно к дому бабушки. Оглядываюсь снова, прежде чем открыть дверь. Он всё ещё мнётся там и когда видит, что я обернулась, машет рукой. Захожу внутрь — Жозефина выглядывает из-за занавесок, наблюдая за Саймоном.

— Он всё ещё стоит на тротуаре? — спрашиваю её.

— Ага… Уже нет: он только что развернулся и пошёл дальше по улице.

— Хорошо.

— Почему он ходит, так шатаясь? Он под наркотой, или что?

Игнорирую её, поднимаясь по лестнице в свою комнату.

* * *

Спустя несколько часов внутренних дебатов я склоняюсь к его предложению объединиться. Я беспокойна. Мне надо пойти и избавиться от дилеров, наркоторговцев и наркопритонов, и всего подобного. Мой первый выход был не очень. Пялюсь на бумагу в руках — мои «страницу персонажа и досье» согласно силе Саймона. «Ищет конфликта», — перечитываю я снова. Сколько раз уже я это читала? Может быть, моё желание выйти и кейпить не полностью моё собственное. Меня снова захлёстывает чувство дежавю. Дежавю о дежавю? Щипаю себя за запястье, чтобы разогнать туман в голове, но запястье уже и так болит.

— Ужинать будешь? У меня макароны с сыром, — кричит Жозефина через дверь, нарушая зациклившиеся мысли.

Откладываю бумагу.

— С каких пор ты готовишь? — кричу в ответ.

— Я ж не совсем бессердечная. Уверена, у тебя и без того голова забита.

Открываю дверь и беру протянутую тарелку жёлтой лапши. Почти захлопываю дверь, но останавливаюсь.

— Спасибо, — тихо благодарю её и осторожно закрываюсь.

Еда — приятное отвлечение. Мне нужно время подумать, но нужно отдыхать и от этого тоже. Бросаю взгляд на часы — уже поздно. Куда ушло время? Пытаюсь заснуть, но всё ещё чувствую себя беспокойной и полной энергии, заряд с этого дня не израсходован.

Лежу без сна, мысленно прокручивая сегодняшний день. Уже за полночь прекращаю бесполезные попытки. Само-улучшение? Саймон сможет обновить мою так называемую страницу в понедельник. Поднимаюсь и, стараясь не беспокоить раненое плечо, тренируюсь, чтобы сжечь энергию, пока полностью не выдыхаюсь. Принимаю душ. Моё тело устало, но разум — нет. Читаю, пока не засыпаю и не падаю в кровать уже под утро.

* * *

Воскресенье, 7 марта, 2010

Просыпаюсь посреди очередного сна о Саймоне, как мы сражаемся вместе против того третьего парня, Искорки. Уже час дня. Мне не нужно выкачивать ток из электросети, всё ещё переполнена со вчерашнего дня, но я трачу пару часов, изучая сеть. Я могу достать дальше, на несколько кварталов больше, чем раньше, намечая электрические пути в округе и всё, что к ним подключено.

Заброшенные дома, участки и парки легко найти, их счётчики отключены или отсутствуют, пустота в сети. Жилые дома и квартиры можно узнать по их сходству — всегда содержат несколько основных приборов: холодильники, телевизоры, стиральные и посудомоечные машины, микроволновки, тостеры, кофеварки, заряжающиеся телефоны, компьютеры и тому подобное. Я могу их определить, потому что знакома с ними, видела их своими физическими глазами и соотносила с тем, что ощущала в сети. Всё в доме моей бабушки, в школе или магазинах, которые посещала, я определяла. Впрочем, всегда есть что-то новое, электрические подписи, не похожие на что-то знакомое.

Брожу по окрестностям, отмечая, какие пустоты — пустые участки, а какие — заброшенные дома. Я бы предпочла ехать, но парковаться, чтобы подходить к уличным фонарям или розеткам, чтобы снова проверить сеть в зонах, которые я не доставала раньше, нецелесообразно, так что приходится пешком. Мне нужна настоящая карта — соотнести с тем, что ощущает моя сеть. Останавливаюсь отметить адреса заброшенных зданий с видимой активностью, но к сети не подключенных, участками, которые не должны быть присоединены, но на самом деле таки да, и участками, содержащими необычные или много потребляющие признаки, которые я не распознаю. Пара штук оказалась тривиальными — большой экран телевизора незнакомой модели в баре и какой-то парень, запускающий электросварку в своём гараже. По крайней мере, если увижу подобное в сети снова где-то ещё, то узнаю шаблон. Остальные необычные — я не пойму, что там такое, пока не увижу своими глазами, и я не собираюсь вламываться куда-то для этого.

Добираюсь домой и вычищаю гараж и сарай на заднем дворе. Траву уже давно не косили, и сарай из дома разглядеть непросто. Его загораживают сорняки по пояс и дерево. Окна спальни Жозефины не смотрят на задний двор. Кухни — да. Когда я оборачиваюсь, оказывается, что сама Жозефина стоит на крошечной задней веранде.

— Чем ты занимаешься? — прямо спрашивает она.

— Уборкой.

— Зачем? В доме ты не убираешься.

— Как и ты. Ты сказала, если я смогу починить машину в гараже, то могу её забрать себе. Так что я искала инструменты и освобождала место.

— Подержанная хонда, купленная на пособие приёмной семье, недостаточно хороша для тебя? К тому же я сказала пользоваться, а не владеть. В любом случае, в сарае нет ничего подобного.

— Я это знаю теперь, — жалуюсь я и закатываю глаза.

— Пофиг, раз это мотивирует тебя выбраться из депрессии. Я не стану жаловаться, но чертовски уверена, что у меня для этого нет подходящих инструментов.

Просто пожимаю плечами. На самом деле это не совсем та причина, почему я убиралась. Мне нужно больше пространства для экспериментов. Хотя всё ещё хочется починить ту машину. Полагаю, я решила. До ужина выношу всякое дерьмо. Если я собираюсь выйти и быть кейпом не на жопоруком уровне, то мне нужно оружие, броня, костюм и всё такое. И я понятия не имею, как достать или создать что-либо из этого списка, почти не имея денег. Та цепная самоделка, которой я размахивала, была дерьмом. Надо научиться нормальной электросварке. Мне может понадобиться купить оборудование для этого. И где этим заниматься? В школе есть класс металлообработки, там же они занимаются и автомеханикой. Может, Рико знает? Спрошу у него завтра. Мне не хочется выслушивать расспросы или подколки бабули, так что съем ужин из микроволновки в своей комнате, сделаю домашку и лёгкую зарядку перед сном.

* * *

Понедельник, 8 марта, 2010

Сегодня в первый раз выпало ехать самой. Подъезжаю к парковке Уинслоу на недавно приобретённой подержанной, дерьмовой хонде моей бабушки. Немногим позже занимаю место на уроке английского, и ко мне подходит Рита.

— Сдала? Получила? — спрашивает она, скалясь во все зубы.

— Ага, — не могу не улыбнуться и я.

— Дай посмотреть.

Вытаскиваю корки и показываю ей.

— Так круто, я завидую. Мы обязаны поехать в торговый центр. Отвези меня, и я куплю тебе что-нибудь.

— Это лицензия с ограниченными разрешениями. Я получила её так рано только потому, что моя бабушка не может водить. Я должна ездить лишь в школу, на работу, если она есть, за продуктами и другими предметами первой необходимости и посещать медицинские учреждения.

— Должна… Ну, торговый центр — это абсолютно необходимый магазин, и даже если нет, то напротив парковки есть продуктовый.

— Я подумаю над этим, у меня не так много денег.

— Я сказала, что куплю тебе что-нибудь, в разумных пределах, конечно, у меня есть свой лимит расходов. Наверное, я смогу уболтать присоединиться и Кэти. Давай, моя мама слишком занята, работая на двух работах, и я больше не знаю никого с лицензией, кроме Рико, и было бы странно просить его.

Мне действительно нужно найти вещи, которые можно использовать как части костюма.

— Может быть, позже на этой неделе, на сегодня у меня планы.

— Девушки! — внезапно кричит на нас учитель. — Урок начался.

* * *

Английский приходит и уходит. Большая часть геометрии тоже. Задира с трека и её миньоны игнорировали меня прошлую неделю, но теперь рыжая и мелкая уставились на меня, будто собрались что-то сказать или начать что-то.

— Чего? — коротко и тихо спрашиваю я.

— Мы кое-что решили, — лукаво шепчет рыжая, Эмма. — Ты заслуживаешь ещё один шанс. Мы осознаём, что твой перевод сюда, новый город и новая жизнь и всё вот это, должно быть, тяжело. Мы подумали, что сможем помочь.

— Ага, помочь тебе завязать знакомство с правильными людьми, попасть в популярную толпу, — также шепчет Мэдисон.

Сохраняю каменную физиономию.

— И что мне с того? — тихо уточняю, решая одну из задач, даже не поднимая взгляда. Я не знаю, что у них за игра, но могу и посмотреть, что они покажут.

— О, ну… — произносит Эмма с намёком на удивление в голосе. — Советы по моде, смене имиджа, покупкам, общение с популярными группами, как я и сказала.

— И в чём подвох? — спрашиваю я снова, продолжая работать.

— Э… Просто помогать время от времени с вещами, и… — говорит Эмма. Но я перебиваю её.

— Например? Будь конкретной.

Эмма секунду молчит, прежде чем продолжить, будто пытается что-то придумать.

— Ну, ты в конце ряда, так что когда задания передаются сзади вперёд, передавай их одной из нас вместо Реджи.

Реджи сидит передо мной, на том же ряду, что и они. Зачем им это? Мы передаём снаружи внутрь по центральному проходу, где я сижу, затем вперёд к началу класса. Они хотят скопировать работу, или что-то типа того? Оглядываюсь назад. На моём ряду и за ним сидят Ларс, наркоман, девчонка-гот, Тейлор и какой-то отказник из И88.

— Что ещё?

— О, просто будешь знать, кто не входит в популярную группу, и… — шепчет Мэдисон, но Эмма обрывает её.

— Пока этого хватит. Если придумаем что-то ещё, тогда сможем обсудить.

— Я подумаю, — вру я. — Мне нужно закончить с заданием, — говорю, возвращаясь к задаче.

В конце урока учитель просит нас передать работы. Они с нетерпением разворачиваются ко мне. Я передаю Реджи всё, что передали мне, и наблюдаю, как он отдаёт стопку дальше.

Лицо Эммы почти такое же красное, как и её волосы.

— Я думала, ты была… — начинает она, но я обрываю её:

— Вы все идиоты. От каких иллюзий вы страдаете, что заставляют вас думать, что мне захочется чего-то, что вы там предлагаете? Вам стоило просто попробовать напрямую взятку, не то чтобы это сработало. — Эмма бубнит что-то в ответ, но её заглушает звонок и внезапная суматоха, когда все встают со своих мест.

На следующем уроке Мэдисон пересказывает Софии, что я сделала на математике, но больше ничего не происходит. Перехватываю Кэти после урока, демонстрирую права, и мы планируем собраться вместе нашей обычной командой позже на обед.

* * *

Упакованная закуска, что я стащила из торгового автомата, приземляется на пол, когда я сажусь за обеденный стол. Тянусь, чтобы подобрать — и мои мускулы протестуют. Дело не только в том, что всё ещё болит плечо. Я хотела выяснить, будут ли какие-нибудь предполагаемые повышения, когда увижусь с Саймоном позже, если то, что он сказал, было сколь-нибудь правдиво. У меня по-прежнему всё болит, и я голодна, несмотря на то, что мой вес стабилизировался, но это всё ещё может быть из-за сжигания калорий на тренировках.

Мы с друзьями разворачиваем головы в сторону суматохи в очереди за обедом. Та девушка, Тейлор, распласталась на полу, её рубашка в беспорядке, а поднос и еда разбросаны рядом.

— Вау, снова? — тянет Рита.

— Снова? — интересуюсь я, наблюдая за разворачивавшейся сценой. Тейлор хватает с пола оставшиеся запечатанными напиток и закуску и выбегает из кафетерия. София и Эмма хихикают, подходя к своему столу и своим подельникам.

— Ага, было пару пятниц назад, когда тебя не было, — отвечает Кэти.

— И несколько раз в прошлом семестре с разными школьниками, прежде чем ты перевелась сюда. Полагаю, снова её очередь, — добавляет Рита.

— Что с ними такое? — спрашиваю я, указываю на Эмму и Софию, пока они садятся рядом с Мэдисон и другой Джулией. София замечает, что я смотрю, и показывает мне палец. Я яростно уставляюсь на неё в ответ.

— Ты видела когда-нибудь тот фильм с Алеф «Дрянные Девчонки»? Он вышел несколько лет назад, — спрашивает меня Кэти.

— Нет, но видела «Тумстоун», — отвечаю.

— Посмотри. Клянусь, они используют его как учебное пособие, или библию, или что-то подобное. Королевы школы, но при этом травят слабых, манипулируют немалой свитой. Рыжая, Эмма, из богатых, но оценки, должно быть, были слишком дерьмовыми, чтобы поступить в Аркадию или частную школу, иначе я не могу представить, зачем ещё она бы пошла сюда.

— Ага, настоящий клуб гламурных сук, — добавляет Рита. — А вон та — София, из команды по бегу.

— Я знаю их имена, хожу с ними на несколько уроков.

— Ну, не переходи им дорогу, — наставляет Кэти.

— Опоздало предупреждение. Они просили меня сделать сегодня кое-что тупое, сказала им нет, притом не особенно вежливо.

— О, э… — нерешительно бормочет Рита.

— Я не боюсь их, они уже донимали меня, просто потому что я приехала как беженка.

— Мне пришлось посмотреть ту киношку, — упоминает Рико. — Та канадка подала большой иск за упущенную прибыль или боль и страдания от всего этого, потому что её двойник с Алеф была одной из главных актрис в фильме, так что её похожесть использовали без разрешения, а папарацци преследовали её, хотя до выхода кино она была никому не известна.

— Откуда ты это вообще знаешь? — интересуется Кэти.

— Когда у тебя будут «мировые проблемы» в следующем году, если на них будет мистер Глэдли, то тебе придётся делать несколько долбанутых групповых проектов. Моей группе в прошлом семестре достался один о философском влиянии знания того, что у нас есть двойники на Алеф или других возможных Землях. У любого, кто родился до 1982 года или типа того. Для нас вроде как бессмысленно, никто из нас не настолько старый.

Остальная часть моей обеденной группы общается на эту странную тему, а до меня доходит. Другая версия моих родителей всё ещё может быть жива на Алеф. Впрочем, не Тереза, она была лишь на четыре года старше меня. Хотя они, возможно, не женаты, это произошло после 82. По крайней мере, это кое-что. Возможно, даже есть сводные братья и сёстры. Может быть, и другая версия Жозефины. Фу, она, наверное, столь же плоха.

* * *

Мы планируем прогулку по торговому центру на конец недели, и я спрашиваю Рико о мастер-классах во время физкультуры. У нас с Софией игра в гляделки, пока мы нарезаем круги, но идиоты ничего не предпринимают. Я обдумывала, стоило ли спросить Тейлор о том противостоянии за обедом, но её не было на уроке. Звонок, наконец, нас отпускает. Выходя, вижу Саймона, который, как и ожидалось, опирается на перила главного входа.

— Хай, — приветствует Саймон, когда я подхожу.

— Хей, — отвечаю я.

— Так каков план?

— Давай за мной, — командую, ведя его в сторону парковки.

— Получил новое задание.

— Твоя си… те видеоигровые штуки такие странные. — Проклятье, не говори неподходящие слова на публике. — Что на этот раз?

— Вернуться и закончить школу.

— Здесь, в этой свалке?

— Ну, там не указывалось где, но почему бы и нет?

— Зачем вообще? Я думала, ты будешь рад не возвращаться вовсе после побега.

— У меня всё же есть несколько надоедливых навыков на гринд.

— Ещё один игровой термин? — спрашиваю я. Он застенчиво улыбается, но не показывает и признака, будто прикалывается. — Ты серьёзно?

— Ага, почему бы и нет, — говорит Саймон, снова почёсывая руку.

— Как ты вообще собираешься это сделать без адреса? И, серьёзно, это место — дыра.

— Я заметил. Впрочем, я что-то придумаю. Ты ведь не возражаешь, так?

— Я не знаю. — Если он будет ходить сюда, то я смогла бы попробовать вытащить что-нибудь из Софии, как из Гранита, но хочется ли мне делать это снова? — Ну, у тебя, наверное, не будет шанса в любых других школах. Тут достаточно некомпетентности, так что у тебя может получиться. — По крайней мере, это даст возможность, даже если я ей не воспользуюсь. — В любом случае, чем ты занимался на выходных?

— Ненадолго снял номер в отеле, изучил город, чуток закупился, попытался заработать немного денег и много гриндил.

— Закупился? — спрашиваю я.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — отвечает он, и я одариваю его взглядом. — Прямо сейчас у меня не особенно много вариантов, — защищается Саймон.

Может быть, мне не стоит осуждать, я тоже над этим серьёзно раздумывала, но ещё не пробовала, хотя как ещё мне экипироваться?

— А заработал денег?

— Немного. Тут сложнее: вещи крепче заперты, а большинство притонов связаны с бандами. Если бы не пытался остаться незамеченным, то, вероятно, смог бы получить больше, но мне бы не хотелось. Пробовал играть на деньги на улице, но потерял больше, чем заработал. Зато получил поднятие уровней, на что и надеялся.

— Ты получил достаточно, чтобы снова ночевать в отеле? — спрашиваю, когда мы доходим до машины бабули.

— Я что-нибудь придумаю.

— Это не похоже на «да». Забирайся, — констатирую я, открывая дверь. Саймон обходит и садится на пассажирское сиденье.

— Куда мы направляемся? — спрашивает он меня.

— По округе, мне в основном хотелось просто иметь возможность поговорить подальше от публики. Так поднятие навыков, ты имел в виду ту штуку с навыками, связанную с твоей силой, что ты упоминал в субботу?

— Ага, обнаружил разводилово на игру в три карты и вспомнил, что у меня был шанс получить навык карточные и настольные игры. Ну я и решил взять его в надежде, что смогу поднять его достаточно высоко, чтобы заработать деньги на ставках, чтобы был альтернативный доход. Может потребовать некоторого времени и вложений для дальнейшего улучшения, но у меня также есть способы читерить силами.

— Это не Атлантик-Сити, любые азартные игры здесь незаконны и проводятся бандами.

— Знаю. Для меня это хорошо. Значит, меньше ресурсов корпоративных умников, а я буду просто забирать деньги у преступников, верно?

— И получишь более суровые последствия, если поймают. — Это более или менее жестоко, чем когда в тебя стреляют и избивают за преследование дилеров и торчков, как меня? — Я думала о том, что ты предлагал.

— Об объединении? — в нетерпении спрашивает он.

— Ага, — глубоко вдыхаю, момент окончательного подтверждения. — Будет безопаснее, чем пытаться дальше заниматься этим в одиночку, но не то чтобы у меня есть костюм, оборудование, защитное снаряжение, оружие, навыки и подобное. Но у меня есть список адресов на проверку.

— Я мог бы их разведать. Мои силы дают мне хорошую возможность для этого.

Раньше он этого не упоминал.

— Как так? — спрашиваю я.

— Э, моя способность Наблюдение может нацеливаться на здания точно так же, как на прочие объекты. Она сообщает мне количество находящихся внутри, владельцев и связанные фракции, если есть, типа банд. Я определённо видел несколько таких. Кто такие Азиатские Плохие Парни и Империя Восемьдесят Восемь?

— Ты не знаешь? Верно, ты только что сюда добрался. Азиатские Плохие Парни — их возглавляет Лун — это банда азиатов. Империя Восемьдесят Восемь — расисты-нацисты. И те, и те — под кейпами, в И88 кейпов гораздо больше. Просто пойди в библиотеку или сядь за компьютер и поищи. Обе банды считают Уинслоу и доки в целом своей вербовочной территорией, но у АПП, вероятно, там больше охвата. Где я живу, у обеих охват меньше, но это, наверное, потому, что там больше неорганизованных и независимых дилеров и всякого такого.

— Ага, конечно, думаю, это надо, и надо посмотреть, что за кейпы вообще есть в городе. А ещё мне нужно заменить или доработать экипировку, и я также могу достать вещи для тебя.

— Ты имеешь в виду украсть вещи, верно. — А ведь есть столько всего, чего я не могу себе позволить…

— Не обязательно, но так будет быстрее, если не будет заблокировано под сигнализациями и камерами. В любом случае, куча вещей в ломбардах и у уличных торговцев, что я видел, украдены. Я даже встречал парня, продававшего мясо из холодильника продуктового магазина.

Я задумалась. Камеры и сигналки, которые я могу отключить с приличного расстояния по электрической сети.

— Не то, как я предпочла бы начать, — наконец, резюмирую я.

— Ладно, но мстители, по крайней мере, финансируют себя, крадя у преступников.

— И ты уже нашёл несколько штук всего лишь за выходные?

— Ага. Сила умник-наблюдение. Как я и говорил, несколько мелких связанных с бандами притонов, отмывающих краденое через ломбарды, блошиные рынки, свалки и тому подобное. Конечно, я знаю, потому что хотел разгрузиться.

— И если ты ограбишь их, то как собираешься разгружать своё собственное награбленное?

— Я и не собираюсь. Те, о которых я подумываю, в любом случае скупают только у зарекомендовавших себя членов банды, плюс я уже сгрузил всё, что мог. Я всё равно не собираюсь обкрадывать их. Там камеры, закрытые шкафчики и система сигнализации. А я просто ворую мелочь из сетевых магазинов, в основном предметы первой необходимости, еду, туалетную бумагу, прочую мелочь и одежду. Одежду обычно продаю в комиссионки, чтобы получить наличку.

Одежду? Ненавижу свою ситуацию, но мне бы не хотелось, чтобы меня снова избили или подстрелили в моих попытках выгнать дилеров.

— Что, если камеры и сигнализация не будут проблемой? — тихо бормочу я. Боже, я сказала это, я на самом деле сказала это.

— Ну, это открывает больше вариантов. Как ты планируешь это сделать? — спрашивает меня Саймон, широко распахнув глаза.

— Если они подключены к электросети, то я смогу их включить и выключить, испортить или сжарить.

— Что, вроде технопатии? Я не вижу ничего подобного на твоей странице? — Саймон в восторге.

— Я никогда раньше не слышала такого выражения. Это из какой-то игры? — Может, мне не стоило ничего говорить.

— Я не помню, может быть. Это контролировать технику, заставлять её что-то делать, общаться с устройствами, моментально взламывать компьютер, нырять в интернет, — он делает паузу. — Ты корчишь рожу.

Я морщусь, потому что он неправ.

— Заставлять электронику что-то делать — конечно. Общаться? Нет, электроника не разговаривает. Взламывать компьютер и нырять в интернет — определённо нет.

Саймон спускается с небес на землю и уточняет:

— Тогда как это работает? Если мы намерены сотрудничать, то нам нужно знать, как лучше работать вместе.

— Если я «подключена» к сети, то могу получить трёхмерную мысленную карту потока электронов в радиусе от того, где нахожусь. Так что если устройство подключено, то я могу получить представление об этом тоже. Если у него есть какие-то электрические переключатели, то я могу переключить их, отключить или обойти. Или просто напрямую сжарить их все.

— Компьютеры — это не что иное как переключатели, логические элементы, содержащие заряды, представляющие единицы и нули изо всего, что делают. Если ты сможешь их переключить, то…

— И их миллиарды в единственном процессоре, — прерываю я его, прежде чем он придёт к ещё большим необоснованным выводам. — Не то чтобы я не изучала и не экспериментировала, и только сломала компьютер в библиотеке Уинслоу. У меня нет возможности вместить в голове всю схему, не говоря уже о том, чтобы найти, какие транзисторы переключить, чтобы заставить их что-то сделать. Заставить DVD-привод открыться и закрыться? Конечно, но я это делаю не через программное обеспечение. Я просто напрямую перехожу непосредственно к электродвигателю, который им управляет. То же самое могла бы сделать с рычагом жёсткого диска и вращающим механизмом, но я не могу прочитать информацию, а заставлять их двигаться когда не надо — просто портить диск. Я могу включить и выключить монитор, но не могу его заставить показывать то, что хочу, или даже сказать, что он показывает, когда включён, если только не посмотрю собственными глазами.

— Так, полагаю, ты просто спалишь их?

— Или отключу.

— Ага, это было бы лучше. Тогда — хочешь это сделать? Помочь мне приобрести нам экипировку и всё остальное?

Вздыхаю.

— Я не знаю, серьёзно, всё ушло немного не туда. На самом деле я хотела, чтобы ты обновил ту страницу на меня, как в субботу, чтобы посмотреть, изменилось ли что-то с тех пор.

— Конечно, — говорит Саймон. В его руке вспыхивает свет, и теперь он держит карандаш, бумагу и подставку для неё. Это настолько чертовски странно. Он улыбается, а затем начинает записывать. — В любом случае, мы сейчас куда?

— Ты сказал, что можешь разведать места и воспользоваться силой умника на здания, так что мы проедем мимо нескольких. — Я еду по округе, сверяясь с адресами, которые записала ранее. Он прекращает писать после первых же строчек.

— Ничего существенного не изменилось, кроме текущих чувств и мотиваций. Но эти штуки постоянно меняются для всех. Ты ожидала чего-то конкретного? Чем ты занималась на выходных?

Смотрю на бумагу. «Обнадёженная, осторожная, растерянная; Стать партнёром Саймона, Избавиться от дилеров и нарков по соседству, Решить насчёт обязательств, чтобы получить экипировку, Избежать соблазна закурить». До сих пор обо всём из этого можно было догадаться из нашего разговора, кроме последнего.

— Я тренировалась и училась на выходных: домашка, несколько книг по электронной инженерии… Я не знала, какой эффект это окажет, но, по-видимому, никакого.

— Пары дней недостаточно, чтобы увидеть какие-то изменения, но это не значит, что их нет. Я не могу увидеть дробные значения в твоих статах, хотя могу в своих, потому и знаю, что они есть. Твой стат атаки немного опустился, может быть, ты использовала часть маны, которую выкачала у меня?

Обдумываю его слова. Я действительно гораздо больше пользовалась силой для изучения сети, чтобы найти эти места. Это могло чего-то стоить, или со временем у меня часть вытекает?

— Может быть, — соглашаюсь я.

— Ты пытаешься бросить курить?

— Не знаю, ещё не решила. Видишь что-нибудь по тому адресу? — спрашиваю, указывая на один дом.

— Нет фракций, трое обитателей. Что в нём особенного?

— В нём есть несколько необычных сигнатур электроприборов, которые я не могу распознать. — В ответ Саймон просто уставился на дом сильнее и не реагирует, словно отключился. — Эй, ты здесь? — спрашиваю его после почти минуты молчания, и он всё ещё не реагирует, так что я тыкаю его в руку.

— Прости, — наконец произносит он. — Потерялся в голове. Впрочем, место не выглядит злодейским.

* * *

Мы проводим большую часть дня, проверяя адреса в районе, но Саймон говорит, что там нет никого обозначенного как члены банды. Нам придётся расширить поиск или провести разведку по-другому, но сейчас уже поздно.

— Было ещё кое-что, что я хотел спросить у тебя, — говорит Саймон, пока мы отъезжаем от последнего адреса.

У него нет места, где остановиться, он уже говорил об этом.

— У тебя нет места, где остановиться.

— Нет, но я собирался спросить не об этом.

Верно.

— Но тебе всё же надо куда-то приткнуться, где ты собираешься это сделать?

— В городе есть университет, там может быть комната для сна или учёбы, куда я могу пробраться, или просто найду где-нибудь скамейку или даже пустой лесной участок. Не имеет такого уж значения.

— Скамейку, серьёзно? Саймон, это имеет большое значение. Тут холодно, тебя могут выгнать или тебя изобьёт банда. — Я серьёзно не могу разрешить ему это сделать, верно?

Саймон указывает на себя.

— Кейп… плюс холод не проблема из-за сил.

— Ладно, и правда, но из-за этого тебя могут просто насильно завербовать, после того как ты дашь отпор. — Предположительно, не лучше бы было мне прислушаться к этому совету самой?

— Ты пытаешься убедить меня или себя?

— Ты снова используешь на мне ту наблюдательную штуку?

— Может быть.

— Ладно… — Я действительно это делаю? — Сарай на заднем дворе не заперт. Я вычистила его, так что там есть место. Просто не показывайся до одиннадцати вечера и уйди до рассвета.

— Спасибо. Это мило с твоей стороны.

Что? Что он видит? Бросаю взгляд в зеркало заднего вида и борюсь с румянцем.

— Это не милость, это благотворительность.

— Конечно, тогда спасибо за предложение, я ценю. На секунду я подумал, что ты собираешься предложить присоединиться к Стражам, чтобы получить место для проживания.

— А надо?

— У них был их шанс. Я попытался в лагере беженцев в Галвестоне. Тогда не было ничего, чтобы им показать, так что они посчитали, что я просто сошёл с ума.

— Так вот что это было, — припоминаю того консультанта СКП, которая пришла увидеться со мной в лагере. Я волновалась, что Саймон знал, что у меня есть силы, и сказал что-то — но в итоге ничего не случилось.

— Я пришёл к выводу, что они задушат моё развитие. Если они узнают о моём статусе без опекуна, то я буду вынужден присоединиться, без моего на то согласия. И не вижу, чтобы ты сама хотела, иначе бы, наверное, уже сделала это.

— У моей семьи не было такого уж позитивного взаимодействия с органами власти, ни раньше, ни сейчас.

— Чего я действительно хотел спросить, можешь ли ты помочь мне погриндить несколько навыков?

— Чего? — Гриндить? Я правильно это расслышала?

— Погриндить пару навыков, нуль- и электрическое сопротивление. Ты идеальна для этого. Выкачай немного маны, затем верни через электрошок.

— Ты хочешь, чтобы я ударила тебя током? — недоумевающе спрашиваю я.

— Да, но в тщательно отмеренных мощностях. Часть из той штуки с самоадаптацией работает лишь за счёт повышения сопротивляемостей через воздействие.

— Ты серьёзно? — Его способности — полный бред. Может быть, стоит это сделать, просто чтобы стереть его самоуверенную ухмылку. — Откуда ты знаешь, что это сработает?

— Помнишь, рассказывал тебе, как столкнулся с Искоркой в Хьюстоне? Это стало шокирующим опытом, но вот откуда я знаю, что оно работает.

— Твой каламбур ужасен, и тебе должно быть стыдно.

— Просто ужасен? Я думал, что волосы встанут дыбом.

— Прекрати.

— Ой, не будь обломщ… — цедит Саймон, но я дотягиваюсь до его руки и бью током, как он и просил. Впрочем, не слишком сильно, мне бы не хотелось…

— Неплохо, — прерывает мои мысли Саймон. — Но недостаточно сильно то… — Бью его снова, удваивая силу тока и напряжение.

— Хех, сильнее…

— Не делай всё ещё более извратным, чем уже есть, — злюсь я, ещё удваивая уровень.

В конце концов, к тому времени, как я выезжаю на свою улицу, мы находим ту мощность, которая его устраивает. Я останавливаюсь, хотя мой дом всё ещё гораздо дальше по улице. Пока недостаточно стемнело, так что не хочу подъезжать к дому с ним в машине, иначе не будет конца подколам Жозефины.

— Мне нужно домой. Тебя высадить где-то? Не то чтобы у тебя есть адрес.

— Неа, здесь нормально. Я найду, чем заняться: разведать цели и всё такое, — легкомысленно бросает Саймон, вылезая из машины. — Увидимся снова завтра после школы. Поделиться тем, что найду? — спрашивает он, наклоняясь к окну.

— Наверное. — Мда. Я думала, дилеров, самозахваченные дома или подобное найти будет проще. Не стоит удивляться, что за один день не получилось.

— Не возражаешь, если я завтра зайду в школьный офис и заберу регистрационные формы?

— Да пофиг. — Не могу поверить, что пригласила его поспать в сарае. То, что он пойдёт в ту же школу, не идёт ни в какое сравнение.

— Ладно, тогда потом увидимся. И реши в ближайшие дни, хочешь мне помочь заполучить экипировку или нет. Она понадобится, прежде чем займёмся чем-нибудь. Надеюсь, мы сможем найти нужное место до выходных. Пока.

Саймон машет рукой и уходит в противоположном от моего дома направлении. Отъезжаю от тротуара и, пока еду к дому, наблюдаю в зеркало заднего вида, как он заворачивает за угол. Всё ещё удивляюсь, что сделала всё это.

Добравшись домой, ожидаю, что Жозефина будет расспрашивать или выпытывать у меня, где я была, но она отключилась на диване. Похоже, напилась, учитывая бутылки на полу. Убираю беспорядок, тушу её сигарету и набрасываю на неё плед. Очень хочется украсть у неё несколько сигарет, но, может быть, действительно стоит бросить. Вместо этого утоляю свою тягу остатками еды из холодильника.

Заканчиваю с едой и смотрю на сарай из окна кухни. Уже начинает темнеть. Будет ли он на самом деле сегодня там спать? Я могу покараулить из своей спальни наверху, но не узнаю, если засну. Может быть, это предложение не было моей самой блестящей идеей. В любом случае проверяю, что все двери закрыты, перед тем как разбудить Жозефину и довести её до её комнаты. Ага, она явно пьяна.

Прежде чем слишком устать и лечь спать, несколько раз выглядываю из окна, но так и не ловлю, чтобы Саймон заходил в сарай.