Клыки и кости (джен)

Яга была подменышем, но узнала она об этом многим позже.

У нее остались смутные воспоминания о хибаре, где она жила с человеческими родителями. Об очаге, в котором редко разводили огонь, потому что дров всегда не хватало; о ветре, гуляющем сквозь щели досок. Яга все время чувствовала себя не на своем месте и никогда не могла угодить родителям, что бы ни делала. Но острее всего она помнила голод.

Насколько могла судить Яга, она всегда была голодна.

Когда ей исполнилось четыре года, родители ее бросили. Может, они устали от нее. Может, больше не могли прокормить лишний рот. Яга точно не знала, ей никто ничего не сказал. Однажды они просто отвели ее в лес и велели искать грибы. А сами ушли.

Возможно, Яга никогда не узнала бы правды, будь она обычным человеческим ребенком. Маленькая девочка, заблудись она в лесу, могла только надеяться, что родители ее найдут. Обессилев, она бы прилегла вздремнуть, и снег укрыл бы ее одеялом.

Но Яга не была обычным ребенком. Она смогла найти дорогу к тропинке, где рассталась с родителями. И когда оказалось, что ее не ждут, она все поняла.

Она постояла на опушке леса, размышляя. Родители не могли позволить себе купить ей теплую одежду. Где-то далеко завыл волк. Тогда Яга развернулась и зашагала обратно в лес.

* * *

В лесу стоял дом.

Старое чудовище — вот кем он был. Ограда из костей — его пасть, земля — его утроба. А что касается крепко сложенного дома за оградой, чьи окна горели уютным теплым светом… В морской глубине водятся рыбы, которые приманивают жертв огоньком.

Яга вышла к дому на зов, как все потерявшиеся в лесу дети. Но когда она положила костлявую руку на калитку, дом содрогнулся.

— Ты не человеческое дитя! — разочарованно протянул он. — В пищу ты не годишься!

Вот так Яга узнала правду.

Дом встал и попытался стряхнуть ее с себя, но Яга крепко вцепилась в костяную ограду, даже когда рассерженный дом улетел в глубь леса. Ветки царапали ей лицо и руки, зубья ограды стали скользкими от слюны чудовища, но Яга не отпускала.

Наконец дом выбился из сил и приземлился на поляне.

— Ладно, — проворчал он, — ты меня приручила. Сделай что-нибудь полезное и подмети пол. У меня половицы чешутся от пыли.

* * *

— Если я не человек, то кто тогда? — спросила у дома Яга.

Она очень быстро росла с тех пор, как обнаружила, что ей не нужно расти, как обычный ребенок. На каком-то инстинктивном уровне она знала, что если пожелает, то вовсе перестанет расти. Но прямо сейчас она была высокой и нескладной, поэтому не планировала останавливаться.

— Откуда мне знать?

Как вскоре узнала Яга, ей попался очень капризный дом.

Он даже не знал, что он такое. Именно Яга обнаружила, что если сильно пожелает, то в доме появляются нужные вещи. Еда, созданная таким образом, не насыщала, а вода не утоляла жажду. Но в книгах содержались настоящие заклинания по магии.

— Ты, должно быть, ведьма, — предположил дом после того, как Яга напустила разноцветного дыма в результате своих экспериментов. — Твой фамильяр объявится со дня на день.

— А почему ты не можешь быть моим фамильяром? — поинтересовалась Яга.

Дом так сильно обиделся на ее вопрос, что не разговаривал с ней три дня.

Но он оказался прав. Неделю спустя к ним без приглашения пришел кот. Он был таким тощим, что сквозь облезлый мех виднелись очертания костей. Вдобавок ко всему у него были блохи. Яга его сразу невзлюбила и попыталась прогнать, но кот не обратил на ее попытки никого внимания и как ни в чем не бывало уселся у очага.

— Мне он нравится, — со злобным ликованием объявил дом. — Это точно твой фамильяр, я сразу заметил сходство.

Что бы дом там не говорил, он очень любит бездомных созданий, подумалось Яге. И когда ночью кот свернулся калачиком у ее ног, она его не пнула.

* * *

В период взросления тело Яги менялось, появились изгибы и выпуклости, что привело ее в ужас. Тогда она сильно пожелала, чтобы тело приобрело менее нелепую форму.

«Гораздо лучше», — подумала Яга, глядя на мягкую морщинистую кожу. Преображение так ее обрадовало, что она решила снова попробовать летать.

Первые шаги она предприняла еще в начале своих магических экспериментов и успешно заколдовала ковры дома. На то, чтобы отловить разлетевшиеся на все четыре стороны ковры, ушел месяц.

Возможно, выбрать для эксперимента ковры было ошибкой. Они слишком летучие. Поэтому все утро Яга постукивала по различным предметам в доме и опытным путем выяснила, что ступа более остальных надежна и послушна.

— Зачем здесь ступа? — спросила она у дома.

— Чтобы перемалывать в ней детские кости, разумеется, — со смехом ответил дом.

Яга соскоблила немного пыли с бортика и лизнула палец. Тут же ее бросило в жар, а живот болезненно заныл. Когда недомогание прошло, она попросила у дома книгу с советами, где вычитала, что является обладательницей распространенного среди ведьм недуга — аллергией на добро. Чтобы предотвратить появление симптомов аллергии, нужно было сварить в полнолуние сложное зелье, которое потом требовалось добавлять в еду. В противном случае ведьму могли мучить газы, спазмы и угрызения совести (рудиментарный орган, склонный к воспалениям).

— Но ты можешь есть злых людей, — подсказал дом.

* * *

Лес, где жила Яга, был волшебным и простирался через все леса на земле. Дом инстинктивно чувствовал, где устроить засаду, чтобы поймать добычу. Теперь он ел за троих, а его рацион оказался ограничен.

Когда они впервые вышли на охоту после зимы, то дом чуть все не испортил. К ним прибился маленький мальчик, лет восьми. Дом пускал слюни, так сильно хотел сожрать его, поэтому коту пришлось приносить ему крыс на перекус. Но в итоге их затея себя оправдала, когда мальчик отправился к Господину спасать сестру и взял с собой свечу, которую дала Яга. Ведьмин свет пожрал Господина и всех его приятелей. На вкус те были очень сочными и не вызвали даже отрыжки.

После этого дом перестал ворчать. Им даже не нужно было что-то придумывать. Маленькие дети, скитающиеся в одиночестве по темному лесу, никогда не оставляли их голодными, когда возвращались с ведьминым светом.

* * *

Однажды на тропинку к дому вышла девушка с именем то ли на «В», то ли на «Е», неважно.

Ее послала мачеха.

Как обычно, Яга воспользовалась случаем поручить кому-то другому хлопоты по хозяйству, а сама завалилась на печь спать. Девушка была очень хорошей — у нее практически на лбу было написано «несварение желудка». Она убралась во дворе, подмела полы, приготовила ужин и постирала белье.

В тот вечер они неплохо отужинали. А наутро девушка занялась другими делами. И все выходило у нее так споро, что Яга начала волноваться, что чужая ведьма захватит ее дом. Ведьмины дома считались редкостью.

— Как тебе удалось так быстро выполнить работу? — спросила она у девушки.

Та отвела взгляд и прошептала:

— Благословение матери помогло мне.

Она не сказала всей правды, но и ложью от нее не пахло.

— Благословение! От них я чихаю! — пожаловался дом.

Яга вздохнула. Ей нравилось иметь помощницу, но дом намеревался поднять шум.

— Тебе лучше уйти. В моем жилище не место благословенным.

Она отослала девушку с ведьминым огнем обратно. Живот урчал, когда Яга смотрела ей вслед.

Она очень наделась, что девушка (и, что более важно, ведьмин огонь) вернутся домой до ужина.

* * *

Правда в том, что Яга всегда голодна.

Однажды пухленькая малышка уговорила кота предать Ягу в обмен на ломтик сыра. В итоге на ужин пришлось есть грибы.

— На моем месте ты поступила бы точно так же, — промурлыкал кот, облизывая лапу.

— Какая ведьма, такой и кот, — захихикал дом.

— Заткнись, бездонное брюхо , — проворчала Яга.

Дом был прав, вот только саму Ягу никто не угощал.

Но однажды, когда они встали в большом городе, а не в лесу, что было редкостью, но иногда хотелось развлечься — спрятать лапы, отрастить лишний дымоход, — девочка принесла ей пирожки и назвала «бабушкой».

Яга ни разу не задумалась о том, чтобы съесть ее. Ну, может, разок. Но больше всего она надеялась, что у девочки будет хорошая счастливая семья.

Никто не приходит к Бабе Яге, потому что у него хорошая счастливая семья. Никогда.

Даже в городе, где лапы дома спрятаны, а забор притворяется деревянным. Даже если пирожки прожарены до золотистой корочки.

…Злой отчим девочки был очень вкусным. Яге понравились его крики.

Но порой она скучала по пирожкам.