Империя и Сопротивление (джен)

Три года прошло с того дня, когда была создана Галактическая Империя.

Для Принцессы Луны, сидевшей за столом и читавшей при плохом освещении, эти три года были худшим временем за всю её долгую жизнь, даже если считать тысячу лет, которые она провела в заточении на луне с демоном в голове. По крайней мере, тогда у неё была магия. По крайней мере, ей тогда не приходилось смотреть, как её народ и всю планету крадут у неё прямо на её глазах. По крайней мере, у неё была надежда.

Всё началось с довольно неожиданного назначения её сестры имперским губернатором Эквуса. Не было ни предупреждения, ни почётной церемонии — только голографическое изображение одного из новых имперских моффов, который известил их о том, что солнечная принцесса теперь была ответственной за всё происходящее на их планете. А поскольку большая часть планеты не была территорией Эквестрии и никогда не находилась под их юрисдикцией, не говоря уже о том, что после бомбардировок Сепаратистов там даже не было внятных правительств, эта новость была шокирующей. Когда та спросила, как ей править целой планетой, учитывая, что её собственная нация была в упадке, человек просто ответил: «А Вы как считаете?».

Небольшое подразделение новосозданной Имперской армии высадилось на планету, и в ходе быстрой кампании уничтожило все силы, отказавшиеся присягнуть Галактической Империи и новому лидеру планеты. Все возражения Селестии о том, что она не хотела править планетой, и просьбы не атаковать другие земли, были полностью проигнорированы. Видимо, её новая должность не имела авторитета для имперских сил из внешних регионов. Когда они сокрушили всех, кто открыто выступал против них, имперцы перенаправили все жалобы новому губернатору и по большей части ушли, сообщив Селестии перед отлётом с планеты, что размер оказываемой помощи с этого момента будет зависеть от её преданности и эффективности в качестве их представителя.

Это была умная стратегия, с горечью подумала Луна. Они заставили сотрудничать единственного оставшегося аликорна, способного двигать солнце и луну, и одновременно запятнали репутацию Эквестрии как коллаборациониста в глазах других стран. Если бы Селестия выступила против них, им даже не придётся применять против неё армию — они просто прекратят поставки продовольствия и технологий, и будут наблюдать, как Эквестрия медленно умирает. А теперь, когда другие народы связывали их с вторжением Империи, они не смогут ожидать от них помощи. Наоборот, наиболее вероятным ответом будет вторжение. Селестия должна была играть роль исполнителя законов Империи ради выживания своих пони. Её контроль за космическими светилами и тот факт, что армия Эквестрии была самой технологически развитой военной силой на планете, делало её идеальной кандидатурой на роль губернатора. За исключением немногих мелких кораблей на орбите, Галактическая Империя предоставила планету самой себе.

И что могла сделать Принцесса Луна, чтобы изменить это? Да ничего.

Тёмный аликорн сжала зубы, вспоминая собственную беспомощность. Шантаж, полное пренебрежение суверенитетом других наций, даже убийство Луна могла бы вытерпеть стоически. Но равнодушная жестокость обстоятельств, из-за которой она должна была сидеть, ничего не делая, пока всё это происходило, была невыносимой. Она стиснула зубы, наверное, в миллионный раз, ища какой-нибудь ответ, какое-то решение этой головоломки, которое вернёт планете её свободу. Но их не было. Что ей было делать? У неё не было магии, не было оружия, которое бы могло одолеть столь огромную и могущественную силу, которой была Галактическая Империя, это она уже поняла. Сотни тысяч миров подчинялись Императору Палпатину, как и бесчисленные армии и флоты. Луна могла либо играть данную ей роль марионетки, либо попытаться осуществить какой-то бессмысленный акт сопротивления и умереть, как и все другие, кто попытался это сделать до сих пор. Может, этим она даже навлечёт какое-то коллективное наказание на весь свой народ.

Даже побег был не вариантом. Империя контролировала весь космический трафик Эквуса, и в любом случае они были слишком далеко от основных путей и систем, потому что мало кто был заинтересован в этой системе. Даже безумную идею бегства в другое измерение она тоже отмела, потому что зеркало Старсвирла было разрушено в ходе боя в Кристальной Империи, как и многие другие бесценные магические артефакты. Неспособная сражаться, неспособная сбежать, Луна только и могла, что злиться на собственную убогость и никчёмность.

И снова Луна прокляла тот день, когда Генерал Гривус приземлился в Вечнозелёном лесу. Эквестрия избежала геноцида только для того, чтобы стать рабами и коллаборационистами Империи. Она слышала по Голосети, что Гривус был убит при обстоятельствах, которые Империя решила не раскрывать. Луна не верила, что непрошибаемый киборг мог быть так легко повержен, но если его и в самом деле убили, она надеялась, что его смерть была мучительной.

Все эти годы Луна искала способ восстановить свои силы, и всё было впустую. Ничего в задокументированной истории рода пони не говорило о том, как можно восстановить сломанный рог, хотя многие пытались. Не было никаких рекомендаций, как использовать магию без него. То, что пони, лишившийся рога, становился магическим инвалидом на всю жизнь, считалось данностью. Это могло быть приемлемым для смертных пони, но Луна была аликорном и не была подвержена старению. Она не собиралась вечно оставаться жалким, беспомощным ничтожеством в вечной тени своей старшей сестры.

Ещё более раздражающим было отсутствие ясности в том, что именно произошло в тронном зале Кантерлота в тот судьбоносный день. Чудовищный киборг отрубил ей рог световым мечом и был уже готов прикончить её, когда она каким-то образом нашла силы призвать магию и сбросить его с утёса Кантерлота. Но она понятия не имела, как это произошло, и даже толком этого не помнила, просто неясные образы и боль, за которыми последовала вспышка ярости и ненависти. Она допускала возможность того, что каким-то образом воспользовалась тёмной магией, но даже её тайные эксперименты с ней обернулись провалом — что бы она ни пробовала, наколдовывала или призывала, это не заставляло её сломанный рог работать. Она была не более, чем бессильной марионеточной принцессой, неспособной даже собрать достаточно магии, чтобы заставить свою гриву снова развеваться.

Это было глубочайшим унижением.

Чувствуя ностальгию, Луна выдвинула одно из отделений в своём деревянном шкафу, изготовленным копытным трудом, и достала оттуда маленькую коробку из вишнёвого дерева. Она аккуратно открыла её, и её взору предстали два предмета, аккуратно уложенные в углубления в вельветовой обивке. Первым был световой меч с бронзовой рукояткой, который она отобрала у Генерала Гривуса три года назад. После битвы за Кантерлот она вернулась на место бывшего тронного зала, ведомая необъяснимой тягой. Экзотическое оружие было первой вещью, которую она нашла там. Второй вещью были останки её некогда прекрасного рога. Луна несколько долгих минут просто любовалась прекрасным отростком, который когда-то был частью её самой.

Наконец, она со вздохом закрыла коробку и вернула её на место. У неё были более важные дела.

Единственным более-менее приятным во всём этом было то, что Империя не проявляла какого-то особого интереса к её планете. Пока сохранялась лояльность, уплачивались налоги и не было открытых восстаний, они предпочли оставить маленькое захолустье в Неизведанных Регионах в покое, их армия была сосредоточена на преследовании остатков Сепаратистов и умиротворении охваченного войной Внешнего Кольца. Не считая нескольких учёных, которые настаивали на том, чтобы изучить передвижение космических светил её сестрой, а также нескольких сотен техников и офицеров снабжения, которые помогали обустроиться беженцам, на их землю больше не ступали ноги солдат. Это было немного странным, но Луна была даже благодарна, что Галактическая Империя находила лучшее применение своей армии, чем дальнейшее притеснение её народа.

Пока она сидела и занималась до рассвета, Луна ещё не знала, что в скором времени всё это изменится.

За многие тысячи световых лет от несчастной планеты Эквус, на борту Звёздного разрушители класса «Победа», «Железный кулак», имперский Инквизитор Индра’Циасуэра’Нетелан, более известная как Инквизитор Ция, преклонила одно колено. Голубокожая красноглазая женщина из расы чиссов спокойно ожидала в своих покоях для медитации, её голова была склонена, а чёрные волосы подвязаны, чтобы не отвлекать. Она ожидала передачи.

Наконец, голопроектор перед инопланетянкой ожил, демонстрируя возвышающегося над ней чёрного киборга, сложившего руки на груди. Он опустил взгляд на чисску, которая слегка подрагивала и не осмеливалась поднять глаза на тёмного лорда без его разрешения. Его громкое дыхание отдавалось эхом в маленькой комнате. Наконец, он заговорил.

— Инквизитор Ция, — сказал он.

— Лорд Вейдер, — ответила она, опустив глаза. — Чем я могу Вам услужить?

— Орден джедаев был полностью уничтожен, — сказал Вейдер. — И галактика склонилась перед своими законными правителями. И всё же, Император предвидел, что возникнут новые угрозы его власти. Существуют те, кто может владеть Силой и представлять угрозу Империи.

Ну конечно же. Если бы у них не было таких врагов, Инквизиторов — группы последователей Тёмной стороны, присягнувших Императору, целью которой было выследить и уничтожить последних из джедаев — попросту бы не существовало. Чисска знала, что настолько высокопоставленное лицо, как Вейдер, не стало бы делать личную передачу, если бы он не хотел выполнения чего-то конкретного.

— Что прикажете делать, мой господин? — спросила Ция.

— Империи понадобится больше Инквизиторов в ближайшее время, — ответил он. — Намного больше. Это воля Императора, которую Вы должны помочь исполнить.

— Как будет угодно Императору.

— Вы вправе выбирать любых кандидатов, которых сочтёте подходящими, Инквизитор, но помните: мой господин ожидает результатов. Не разочаруйте его.

Ция поклонилась сильнее.

— Я не подведу Вас, лорд Вейдер.

— Надеюсь, что нет.

Голограмма исчезла.

Через несколько секунд чисска молча поднялась на ноги, обдумывая приказ киборга. Больше Инквизиторов? Ей для этого понадобятся чувствительные к силе, и довольно много. В Империи было много любителей и сектантов, находящихся в тюрьмах по всей галактике, и с них она и начнёт первым делом, но что, если их окажется недостаточно? Ция ненадолго задумалась, и тут она вспомнила засекреченные данные, к которым имела допуск, об одной необычной планете в глубине Неизведанных Регионов…

Инквизитор развернулась и покинула свои покои, быстрым шагом направляясь к мостику. Она знала, что делать.