Империя и Сопротивление (джен)

Не в первый и не в последний раз по Долине Тёмных лордов пронеслись звуки злорадного хохота и криков. Рык Генерала Гривуса возвещал всему миру о его радости, а Принцесса Луна разрывалась между криками и рыданиями. Как бы она ни пыталась отрицать то, что увидела, её глаза продолжали смотреть на отрубленную голову Селестии, лежащую на дне долины. Слёзы, горькие и жаркие, потекли по пушистым щекам принцессы.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха! — продолжал смеяться Гривус, подняв обезглавленный труп Селестии над головой и швырнув его. Тело аликорна тяжело ударилось о землю с глухим звуком, приземлившись прямо перед Луной. Принцесса ночи с ужасом взирала на обезглавленный, обезображенный труп своей сестры, единственной пони, которая всегда её поддерживала.

Рот Луны быстро открылся и закрылся, подобно рыбьему. Она не издала ни звука, кроме сдавленных всхлипываний. У неё просто не было слов.

— А теперь, — сказал Гривус, сделав шаг вперёд и зажигая световые мечи. — Твой черёд.

Рациональный ум Луны умолк. Будучи сломленной ранами, усталостью, горечью и ужасом, аликорн не могла думать. Вместо этого она обратилась к врождённым инстинктам своего вида, природным навыкам, которые служили пони Эквуса с незапамятных времён. И в этот момент её инстинкты сказали ей бежать. Так она и сделала.

Принцесса Луна сорвалась с места со слепым отчаянием кобылы, которую преследовала сама смерть. Адреналин наполнял её вены, и она чувствовала, что её кровь вскипает. Бег на время заглушил болевой шок и ярость, оставив только стремление убраться из этого места как можно быстрее, и так далеко, куда могли унести её ноги. Даже боль от её ранений стала не более чем глухим звуком в её затуманенном мозгу.

Луна неслась по Долине Тёмных лордов со скоростью ветра. Её страх даже без её ведома обратился к Силе, чтобы увеличить её и без того выдающиеся спринтерские способности. Посторонний наблюдатель увидел бы не аликорна, а движущееся тёмно-синее пятно. Она перепрыгивала острые скалы, проскакивала статуи и бежала только вперёд, несмотря на ноющие раны. За ней со всех ног нёсся Гривус.

Каким-то невообразимым образом киборг сравнялся с ней по скорости. Все шесть конечностей снова были в «насекомообразной» форме, и он передвигался по долине так же легко, как и раньше, кувыркаясь, уклоняясь, карабкаясь и переползая любые преграды. Глаза ящера пылали от ярости и были полностью сосредоточены на его цели. Мало-помалу дистанция между ними сокращалась.

Смерть идёт за тобой.

Голос в её голове продолжал нашёптывать и злорадствовать.

Душа твоей сестры сейчас с нами.

Луна пыталась не обращать внимания на звук, но его было слышно даже сквозь завывание ветров, которые становились сильнее с каждой секундой.

Она корчится в вечных муках.

Красные пески Коррибана пробудились ото сна от дуновения ветра, вздымаясь ввысь облаками и пыльными бурями.

Она выкрикивает твоё имя в муках.

Начавшаяся песчаная буря была самой сильной из всех, которые Луна видела на планете, и это говорило о многом. Она полностью накрыла Долину Тёмных лордов, ухудшая видимость на мили вокруг. Скорость, с которой она распространялась, была поразительной. Луна была вынуждена щуриться каждые пятнадцать секунд.

Ветры только набирали скорость, бросая песок в принцессу. Это было не только отвратительно и пачкало её шерсть, но ещё и очень болезненно. Красная дрянь попадала повсюду, разъедала старые раны и въедалась в шерсть, создавая новые. Она летела в её голубые глаза, сильно раздражая роговицу. Луна всё время моргала, её налитые кровью глаза сильно слезились, отчаянно пытаясь избавиться от ужасного жжения и зуда.

Ослеплённая песком и слезами, двигаясь на сверхъестественной скорости, Луна, естественно, была неспособна смотреть, куда она бежит. В итоге аликорн не сумела заметить, как перед ней возник кусок песчаника, и врезалась в него обеими передними ногами. Луна рухнула лицом на песчаную, каменистую землю. Маленькие острые камешки нанесли ей множество маленьких порезов, пока она кувыркалась по инерции.

Ты снова её увидишь, и очень скоро.

Луна издала ещё один стон и заставила себя подняться на ноги. Когда ей это удалось, уши принцессы-аликорна дёрнулись. Сквозь завывание ветра она могла различить только характерное лязганье металла по камню, которое становилось громче с каждой секундой. Она сглотнула. Гривус был близко.

Глаза принцессы отчаянно озирались по сторонам. Ей нужно было найти укрытие от бури, это было уже понятно, но она не видела вокруг ничего, кроме набегающих одна за другой волн красного песка, которые скрывали всё остальное. Она видела не дальше нескольких шагов, в каком бы направлении она не смотрела и как бы сильно ни щурилась. Позади неё звуки шагов Гривуса становились громче. Она могла только молиться о том, что пески мешали ему так же сильно, как и ей.

С верной смертью на хвосте и фактически временно лишившись зрения, у Луны не оставалось выбора. Закрыв свои опухшие, слезящиеся голубые глаза, она собрала остатки сил и обратилась к своим скудным сверхъестественным чувствам. Когда страх и горечь утраты усилили её инстинкты, Луна повернулась и продолжила бежать.

Аликорн бежала медленно, намного медленнее, чем до этого. Она вновь с головой погрузилась в пыльную бурю. Ветра обрушили на неё дождь из красного песка, который вгрызался в её плоть и заставлял её кровоточить. Луна, не обращая внимания на боль и завывание ветра, постаралась унять учащённое сердцебиение и сосредоточилась на том, чтобы идти вперёд, даже вслепую. Она несколько раз задевала какие-то объекты и один раз чуть не споткнулась. Несмотря на её ожидания, песчаная буря не утихала. Наоборот, она становилась только сильнее по мере того, как Луна углублялась в долину.

Тем не менее, после полуминутного бегства через плотные облака песка практически вслепую, усилия Луны были вознаграждены. Бесконечный поток песка внезапно прекратился. Осторожно приоткрыв один глаз, Луна увидела, что вбежала в тёмное, высеченное в скале здание из красного и чёрного камня. В усыпальнице было полно статуй и жутких символов, значения которых она не понимала. Снаружи продолжала бушевать песчаная буря.

Луна делала глубокие вдохи, стараясь перевести дыхание. Впервые за значительное время у неё появилось время для отдыха. И когда она отдышалась, эмоции, переполнявшие её после того, как она увидела гибель сестры, взяли верх. Горькая печаль сокрушала её, а также её обуревала неистовая злость на всех: на Гривуса за то, что убил Селестию, на Селестию за то, что не стала слушать её и улетать, и больше всего на саму себя за то, что не смогла её спасти. Принцесса ночи упала на колени, дав волю скорби и отчаянию. Но ей нельзя было долго горевать.

Он узнает, что ты здесь. Мы скажем ему.

Луна проигнорировала голос в своей голове, который звучал сильнее и отдавался эхом после каждого слова. Она была слишком сосредоточена на своих внутренних переживаниях, чтобы думать о том, что он говорил.

Сколько Луна так пролежала, хныкая, жалкая, одинокая и никому не нужная, она не знала. Ей нечем было измерять время, да и не было особого желания это делать. Её рыдания отдавались эхом от тёмных стен гробницы и по её многочисленным залам.

— Тия… — стонала она в перерывах между всхлипываниями. — Прости Нас, дорогая Тия. Пожалуйста… Мы не были… достаточно сильны, чтобы спасти тебя… недостаточно сильны для того, чтобы спасти наших пони… — Луна уткнула голову в копыта и заплакала. — Мы жалкое подобие принцессы, и теперь Наша неудача стоила тебе жизни! Пожалуйста… где бы ты ни была… прости Нас.

Твоё жалкое нытьё столь же ничтожно, как и твои жалкие попытки сражаться.

Луна помотала головой, стараясь вытряхнуть то, что теперь казалось сборищем множества голосов, повторявших одно и то же. Но затем её уши невольно вскочили, дёргаясь в ответ на раздражитель. Она снова услышала знакомое лязганье металла по камням.

Смерть пришла за тобой, слабачка.

Действуя больше на инстинктах, чем благодаря рассудку, Луна побежала снова, спасаясь от демонического киборга, преследовавшего её. Не останавливаясь и не раздумывая, она выбрала один из множества неосвещённых коридоров, которые вели вглубь гробницы, и бросилась по нему. Звук позади быстро исчез в никуда, но голоса не были столь же услужливыми.

Твои привязанности мешают тебе. Твоя трусость сделала тебя слабой.

Луна продолжала нестись вслепую по усыпальнице. Она слышала звуки возни полчищ насекомых, пока бежала, но даже её глаза не могли ничего различить в кромешной тьме. Только Сила вела её.

Ты умрёшь здесь и станешь нашим телом и душой.

Аликорн устремилась вглубь усыпальницы, ведомая инстинктами и страхом. Её копыта поднимали в воздух клубы тысячелетней пыли.

Покорись нам, и мы быстро положим этому конец. Будешь сопротивляться, и умрёшь в мучениях.

— Никогда! — яростно крикнула Луна. — Мы не подчинимся тебе!

Тогда Принцесса Луна умрёт здесь.

У аликорна не было времени обдумать эту немного странную фразу, потому что она увидела нечто, когда проскочила арку. Четыре кристалла, встроенные в стены, начали излучать тусклый, слабый красный свет. Луна обнаружила, что находилась в маленькой прямоугольной комнате, выделанной красным камнем. Стены, пол и потолок были усеяны тысячами нечитаемых символов. Также на стенах были изображены сцены с гуманоидом в маске в форме черепа, который держал в руках световой меч и сражался с множеством самых разных противников, начиная другими владельцами световых мечей и кончая огромными чудовищами и целыми армиями. Все рисунки были в удивительно хорошем состоянии, как будто их нарисовали только вчера.

В центре комнаты располагалась прямоугольная же яма, в которую вели четыре винтовые лестницы. Внизу, выставленный на всеобщее обозрение, лежал чей-то гроб, накрытый большой каменной плитой. Усеянные бесчисленными символами и инкрустированные элегантными красными и фиолетовыми камнями, и плита, и гроб явно были очень древними и ценными. Более того, Луна почувствовала, что из этого места сочилась мощная энергия Тёмной стороны, распространяясь по галактике, подобно миазмам.

Осмотр всего этого занял у неё всего пару секунд. Однако от дальнейших размышлений её тут же отвлекло осознание леденящего до ужаса факта: отсюда не было другого выхода. Она зашла в тупик. Быстро развернувшись, аликорн было побежала в обратном направлении, но тут же остановилась, услышав пугающе знакомый звук. Сердце Луны ёкнуло, её грудь сдавил страх. Гривус был здесь. Он её нашёл.

Луна попятилась обратно в усыпальницу, когда звук приближающегося киборга, отзывающийся эхом по всему зданию, начал становиться громче. Аликорн продолжала отступать глубже в погребальную камеру ситхов, спускаясь вниз по одной из лестниц, не останавливаясь до тех пор, пока не прижалась к каменному гробу в центре комнаты.

И тут в арке показалась огромная фигура её архиврага в броне цвета кости. Он казался более высоким и энергичным, чем когда-либо. В его жёлтых глазах была видна сила и решимость. Гривус прошествовал в усыпальницу, его зажжённые мечи добавили света к тому, что испускали магические кристаллы.

— Итак, — сказал Гривус. — Гробница. Подходящее место, чтобы покончить со всем, не находишь?

Луна ничего не ответила, на неё нахлынули тяжкие воспоминания о том, как этот монстр сжёг Эквестрию, искалечил её и обезглавил её сестру.

— Хе-хе-хе, — Гривус ступил на лестницу, ведущую к гробу. — Я долго ждал этого дня. Очень долго.

— Раргх! — Луна, подавив переполняющее её чувство страха, ринулась вверх по лестнице прямо на Гривуса. Тот просто отвесил ей пинка.

Луна скатилась вниз, ударившись о плиту, прикрывающую гроб ситха, и перекатилась через неё. Она свалилась с другой стороны, сильно ударившись о покрытый символами каменный пол.

— Тебе меня не победить, — сказал Гривус, обходя гроб. — Тебе от меня не убежать.

Луна с усилием попыталась подняться, но она уже перенапрягла своё тело больше его естественных пределов. И перед лицом неминуемой гибели даже могущество Силы покинуло её, не желая наполнять её мышцы энергией. Её раненые ноги сильно тряслись, и в конце концов подкосились. Она снова рухнула на пол.

Гривус, описав круг, навис над Луной.

— И у тебя не осталось друзей, чтобы спасти тебя из огня.

Луна взглянула киборгу в глаза. Голубое и жёлтое смотрели друг на друга в последний раз.

Голоса в голове Луны снова заговорили.

Ты умрёшь.

— Нет, — прохрипела Луна. — Всё не может… так закончиться…

— Ещё как может, — расхохотался Гривус. — Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха!

— Нет… — прошептала Луна своим слабеющим голосом, больше для самой себя. — Нет…

Гривус поднял над головой синий световой меч.

— Есть что сказать на прощание?

Луна смогла лишь гордо посмотреть ему в глаза.

— Нет? Тогда умри.

Клинок опустился.

Внезапно время вокруг Луны остановилось. Она не могла двигаться, не могла даже перевести взгляд, но и Гривус тоже оставался неподвижным. На долю секунды всё вокруг неё впало в стазис. Мысли проносились в её голове одна за другой, что случилось, гадая, была ли это смерть. Если она была мертва, то жестокие призраки приговорили её к вечному созерцанию своих последних мгновений в мире живых.

И тут был заключён договор.

Никто не обменялся ни единым словом, ибо как может говорить тот, у кого нет голоса? Не было ни разговора, ни торга, ни витиеватых переговоров. Выбор был простым и тем же самым, который ей дали раньше: подчиниться и получить всё, чего жаждало её сердце, или погибнуть.

Но Луна была уже далеко не той кобылой, что прежде. Гордая принцесса ночи стала свидетелем тому, как её страна была разрушена, её город был сожжён, подданные вырезаны, а затем и её собственная магия была украдена у неё. Она годами беспомощно взирала, как её мир захватывали силы куда более могущественные, чем она сама. Её похитили с планеты за то, что посмела дерзить Инквизитору, затем она прошла суровую подготовку в древнем пристанище Тёмной стороны. Она видела, что её мораль и милосердие ничего не смогли добиться. Она не смогла спасти тех, кого любила, включая сестру, которая была ей дороже любой другой пони. В таких тяжёлых условиях она не могла себя винить за то, что выбрала подчинение вместо того, чтобы стать мученицей.

И она подчинилась.

Плита, лежавшая над гробом ситха, разлетелась на части, и её обломки разбросало по комнате. Древний цилиндр выскочил из места своего упокоения, сбросив многовековую пыль. Пылающее багровое лезвие ожило в первый раз за долгое время, и встало на пути синего. Мечи столкнулись, высекая яркий сноп искр.

— Чего… — жёлтые глаза Гривуса расширились. Он быстро выхватил и зелёный клинок, но древний световой меч ситхов перехватил его, озарив вспышкой своды комнаты. Киборг сделал шаг назад.

Луна поднялась из положения ничком у изголовья гроба с мрачным выражением лица. Её раны мгновенно испарились, к ней вернулось былое самообладание. Казалось, она стала выше и отбрасывала длинную тень. Её застывшие грива и хвост снова начали развеваться на невидимом ветру и сверкать звёздами. Краем глаза она видела, как смутные образы неизвестных призрачных существ летали в воздухе и возбуждённо перешёптывались между собой.

— Что ещё за чертовщина тут… ааргх!

Прежде, чем Генерал Гривус успел договорить, Луна атаковала его. Она дёрнула головой вперёд, и мощнейшая волна энергии Тёмной стороны сбила с ног киборга-генерала, и он врезался в покрытую символами стену с тяжёлым хрустом. Он пытался сопротивляться её давлению, но невидимые кандалы, наложенные Луной, прочно удерживали его на месте. Через мгновение, пренебрежительно мотнув головой, она вырвала световые мечи из его рук, и они загремели по каменному полу, укатываясь в темноту.

В жёлтых глазах Луны читалось злорадство. Она широко улыбнулась.

— Генерал Гривус, 866 года рождения, — сказала она, приближаясь к нему с красным световым мечом, парившим рядом с ней в телекинетическом захвате. — Ты виновен во множестве ужасных преступлений. Ты признаёшься во лжи и предательстве виновным, в геноциде и массовых убийствах виновным, — она сделала паузу, наслаждаясь моментом. — И приговариваешься Нами к смерти.

Багровый световой меч, повинуясь воле Луны, полетел в цель и поразил Гривуса прямо в сердце.

Киборг издал мучительный предсмертный вопль, когда плазма прожгла его броню и плоть. Через несколько секунд клинок пронзил его насквозь и впился в каменную стену с иероглифами позади. Луна вдавливала меч глубже и глубже, вдоволь упиваясь своей бешеной ненавистью и наслаждаясь его криками. Только когда она всадила его по рукоятку, она, наконец, остановилась.

Киборг, к немалому удовольствию Луны, продолжал корчиться в муках и кричать. И тут… он взорвался. Огромная волна красного песка и трескучего синего электричества вырвалась из образа побеждённого Гривуса, круша и опустошая усыпальницу. Луна бесстрастно выдержала этот шторм, легко защищая себя от того, что могло оказаться действительно опасным.

Затем, так же неожиданно, как он налетел, шторм прекратился, и Принцесса Луна осталась одна в глубине гробницы ситхов в Долине Тёмных лордов.