Контролируемый шторм (гет)

Готовность посмотреть дом вызвала у Дика бурный восторг, и никакие наши слова больше не имели значения.

— Да-да, — посмеивался он, заговорщически кивая с широкой улыбкой на губах, — я понял, вы ещё ничего не решили. Никто вас не торопит, решайте спокойно. С утра позвоню владельцам, чтобы они прислали все бумаги. Сделку оформим в лучшем виде…

Для Дика всё было уже решено, да и для нас тоже… Просто мы ещё не были готовы это принять.

Мысль о возвращении была из разряда тех, что мгновенно пускают корни, избавиться от неё было практически невозможно. Дик забросил семена в благодатную почву, и те быстро пошли в рост, оплетая мысли, проникая в разум; питаясь сомнениями, они разрастались и вытесняли всё лишние, пока не воцарялись единолично править балом. Неожиданно выяснилось, что я скучала по Нептуну. Пусть мне не нравилось в нём очень многое, даже недостатки были родными — что-то из категории знакомого зла. Да и то сказать, а где нет проблем? С этими, привычными с детства, я хотя бы знала, как справляться.

Может, мы бы колебались долго, но Дик развил бурную деятельность и организовал всё в кратчайшие сроки — не давал нам ни малейшего шанса одуматься и тем более передумать. Он больше всех хотел, чтобы мы вернулись в Нептун, и шёл к своей цели. А мы не слишком и возражали.

Дом нам понравился с первого взгляда. Дик сказал, что он намного меньше старой резиденции Экхолзов, однако это только в глазах занимающегося недвижимостью Дика было значимо, а для нас скорее стало дополнительным плюсом. Но самым забавным было то, что с учётом меньшей жилой площади и нынешней неблагоприятной криминогенной ситуацией в Нептуне за дом просили меньше, чем Логан получил по страховке, не говоря уже о цене самого участка.

— Это шикарная сделка, — активно закивал Дик, когда мы озвучили итог наблюдений. — А если у нас всё получится с шерифом, то цены на недвижимость снова взлетят до небес.

— Берём, — решительно кивнул Логан, повернулся ко мне и улыбнулся. — Даже если мы не решим здесь жить, вложение отличное. Уж сдать дом в Девятом районе всегда можно.

— Да что там решать, — хмыкнула я, — даже Дик уже понял, что мы всё решили, но ещё не смирились с этим.

Логан вздохнул, соглашаясь, а Дик тут же просиял: очередной этап его плана успешно завершался, пора было приступать к реализации следующего.

— Заказывать вам билеты в Нью-Мексико?

— Думаешь, сами не справимся? — рассмеялась я.

— Вероника, ты же отправляешься с официальной миссией, — шутливо-строго покачал головой Дик. — То, что шериф Марс твой отец — удачное совпадение. В общем, представительские расходы я беру на себя.

— Мне нравится такой подход! — оценила я. Мы с Логаном обменялись взглядами, и я решительно кивнула. — Заказывай. Позвоню отцу, договорюсь о визите. В любом случае папе пора узнать о переменах в жизни любимой дочери.

* * *

После того, как сначала я, а затем и отец покинули Нептун, мы мало общались. Созванивались, конечно, регулярно, в том числе по видеосвязи, но вживую виделись преступно редко. И потому, услышав о моём желании приехать, папа сначала испугался, а уже потом обрадовался. Впрочем, у него всегда было отличное чутьё, и сейчас оно ему подсказывало, что не всё так просто с моим внезапным желанием «навестить старика». Конечно же папа попытался меня расспросить… Но про Логана я ничего так и не сказала — сюрприз так сюрприз.

— Всё хорошо, честное слово. Но расскажу всё при личной встрече! — пообещала я и свернула разговор: скрывать информацию или тем более лгать ему мне всегда было сложно.

Я знала, что папа не обрадуется при виде Логана, уж слишком запутанной была наша общая история — с неоднократными обвинениями в убийствах, с подозрениями в многочисленных нарушениях закона и с вполне доказанными проступками, не говоря уже о моём разбитом сердце. Папе Логан никогда не нравился, он считал его прямо сказать плохим человеком, а главное — совершенно неподходящим парнем для единственной дочери, и чтобы изменить укоренившееся за годы мнение, нужно было серьёзно постараться — не в зоне прилёта или машине, а в спокойной обстановке и лучше с бутылкой чего-то крепкого. Потому я решительно отказалась, чтобы он встречал меня в аэропорту, уверив, что более чем способна добраться сама.

— Не переживай, — переплетая наши пальцы, успокоительно поцеловал меня в висок Логан, пока мы ехали из отеля, где оставили вещи, к квартире отца, — обещаю быть максимально милым.

— Боюсь, этого будет недостаточно, — тяжко вздохнула я.

Мне трудно было представить, что Логан мог бы сделать, чтобы повлиять на отношение к нему моего отца. Конечно, когда папа узнает нового Логана, он пересмотрит свою позицию — в это я верила, — но для этого нужно было время и готовность принять новое, а вот первые несколько минут или даже часов обещали быть напряжёнными и неприятными.

— Что бы ни сказал твой отец, я переживу, — спокойно пожал плечами Логан. — Пока он не попытается меня пристрелить, я буду молчать и улыбаться.

— Как бы и он не стал молчать и улыбаться. Для диалога надо, чтобы болтала не я одна. Помнишь, когда мы встречались в Хёрсте, папа никак не комментировал наши отношения.

— Хотя терпеть меня не мог, помню, конечно, — Логан хмыкнул и улыбнулся. — Просто расслабься и доверься, мы найдём общий язык ради тебя, дай нам время.

Такси становилось, и я глубоко вдохнула, как перед прыжком в неизвестность.

— Удачи, — вдруг подмигнул нам таксист.

Мы рассмеялись и почти без страха зашагали к дому.

* * *

Не то чтобы встреча прошла ужасно, но другие эпитеты упорно не приходили на ум. Озарившая папино лицо при виде меня улыбка мгновенно потухла, стоило его взгляду остановиться на Логане.

— Мистер Экхолз, — изумлённо протянул он по слогам, кажется, не веря, что глаза его не обманывают.

— Шериф Марс, — доброжелательно приветствовал тот кивком.

И наступила тишина.

— Пап, ты нас впустишь, или мы так и будем через порог общаться?

Слова звучали нарочито, неестественно, но я не могла ждать, пока ситуация сама по себе разрулится. Двое моих любимых мужчин не могли враждовать, просто не имели на это права, и потому я была решительно настроена сделать всё, чтобы разрушить стену непонимания между ними.

Папа посторонился, настороженно глядя на Логана и пропуская нас в дом, и следующие часы никому из нас не доставили удовольствия.

Конечно же мне пришлось рассказывать всё. И дело было даже не в том, что папа хотел в подробностях знать, как я живу, — полицейская привычка требовала разобраться в ситуации досконально. Упоминание увольнения из ФБР заставило его ненадолго даже про сидящего рядом со мной на диване Логана позабыть, настолько папа расстроился, и, наверное, потому сообщение о планируемом возвращении в Нептун воспринял спокойнее.

— Ты уверена, что действительно хочешь этого? — грустно вздохнул папа. Он желал мне самого лучшего, это не подлежало сомнению, и частный сыск вместо карьеры в ФБР был в его глазах преступным пренебрежением моим потенциалом. — Ты же не просто так сбежала из Нептуна.

Намёк был прозрачен, и Логан правильно его понял.

— Шериф, позвольте кое-что рассказать?

Все в Нептуне звали папу шерифом, хоть все прекрасно знали, что он давно не шериф.

Пока Логан рассказывал о себе и переменах в своей жизни, убеждая моего отца, что он стал другим человеком, я думала о том, как подвести разговор к вопросу о выборах на его прежний пост и сообщить о планах Дика.

— Значит, тебе не зря пророчили участь убийцы, — наконец произнёс отец, дослушав монолог Логана. Но в его голосе не слышалось осуждения, несмотря на выбор слов, напротив, впервые зазвучали нотки уважения. — Признаться, не ожидал подобного.

Логан промолчал, давая папе возможность переварить информацию.

— Итак, ты решила вернуться в Нептун, — после длительной паузы продолжил отец, смотря на меня с немалой толикой разочарования. — Я слышал, дела там сейчас обстоят не очень хорошо?

— Рада, что ты заговорил об этом, — подобралась я. Он сам подвёл разговор к нужной теме, и упускать шанс я не собиралась. — Дела действительно обстоят не лучшим образом, потому на следующих выборах шерифа от Лэмба намерены избавиться. И тебе обещают всяческую поддержку. Пап, давай вернёмся домой вместе?

* * *

В Альбукерке, штат Нью-Мексико, мы пробыли три дня. Папа перестал смотреть на Логана с подозрением, поверив, что тот действительно изменился, но одобрения в его взгляде так и не появилось. Он знал, что не сможет ничего изменить, повлиять на моё решение и тем более отношение к Логану, и пытался смириться. Пока получалось плохо, хотя он старался. А вот вопрос с возвращением в Нептун вызывал горячие споры и яркие реакции.

— Дик Касабланкас? — отец рассмеялся, едва услышав, кто гарантирует ему победу на выборах. — Вероника, ты же не серьёзно?

— Как сердечный приступ серьёзна, — покачала я головой и терпеливо приступила к рассказу о Дике: — Он стал совершенно иным, пап. Ты его не узнаешь, клянусь тебе…

Логан по большей части отмалчивался, хотя о Дике ему было что сказать, но нам всем было понятно, что доверие моего отца нужно сначала заслужить.

И всё же к тому моменту, когда нам пора было уезжать, папа уже не так категорически отказывался рассматривать идею с возвращением в Нептун и в управление шерифа.

— Ну что ты теряешь? — привела я последний аргумент. — Дик оплатит перелёт и отель, возьми отпуск на пару дней, слетай и поговори с ним. Не захочешь — никто силой не потащит на выборы. Пап, ну давай ты дашь ещё один шанс Нептуну?

— Я подумаю, — уклончиво пообещал он, и я поняла, что этот раунд проиграла. И ошиблась. — Поговорите со своим дружком, пусть позвонит, у меня есть вопросы. Я поспрашивал старых знакомых… Дела в Нептуне не «не очень», как оказалось, а откровенно ужасно.

— Так именно потому вас и просят вернуться, — вдруг вмешался в разговор Логан, старательно изображавший немого почти всё время, что мы проводили с моим отцом. — Вы же не хотите, чтобы Вероника ходила по улицам столь неблагополучного города? Кроме вас исправить ситуацию некому.

Папа кашлянул, смотря на Логана с интересом, а затем обернулся ко мне:

— Это же не свежий навык, да? Он и в детстве был хитрым манипулятором?

Мы рассмеялись, и Логан развёл руками:

— Простите, шериф, но вы и сами понимаете, что Дик не стал бы просить вас вернуться в Нептун, будь на месте хоть один достойный кандидат. Вы были хорошим шерифом, однако мы с вами не то чтобы ладили… В общем, приглашение продиктовано точно не личным расположением и не тем, что вы отец Вероники, это лишь удачное совпадение. Исключительно общественные нужды.

И это оказалось именно тем, что папе нужно было услышать.

— Ладно, буду ждать звонка мистера Касабланкас. И, Логан…

— А до вашего переизбрания я обещаю позаботиться о Веронике, — без улыбки посмотрел на папу Логан, вложив во взгляд всю серьёзность.

Как только мы попрощались и сели в такси, Логан сразу набрал номер Дика; мы даже Альбукерке не успели покинуть, как тот обо всём договорился с папой.

Всё складывалось удивительно удачно, но почему-то это не настораживало, а казалось самым естественным положением вещей, подтверждающим, что мы всё делаем правильно. Логан купил дом, и мы вместе с дизайнером обошли его весь, решая, какие внести перемены в интерьер, какую мебель купить, от чего избавиться, чтобы нам было комфортно. Дик заказал моему папе билет на самолёт и номер в «Гранд-отеле», после чего занялся организацией всего остального: устраивал встречу с заинтересованными гражданами, готовыми спонсировать предвыборную компанию, поручил своим сотрудникам сбор информации о деятельности управления Лэмба, чтобы без спешки собрать компромат… и пообещал поискать подходящее помещение под офис моего детективного агентства.

— Что тебя удивляет? — посмеиваясь, спросил Дик, разводя руками. Мы сидели у его бассейна, наслаждаясь пением неизвестных птиц и отличной погодой, неспешно потягивали слабоалкогольные коктейли и по-дружески обсуждали насущные проблемы. — Я давно понял: хочешь, чтобы было хорошо, займись сам. Без дома вы бы ещё пару лет колебались и раздумывали. Без офиса ты бы откладывала переезд до бесконечности, пока не нашла бы работу в Нью-Йорке, и тогда вас вообще не удалось бы сподвигнуть на переезд. Без даты встречи твой отец мог бы тянуть резину и уточнять всё новые и новые малозначительные детали… А так все видят мою заинтересованность и действуют соответственно.

— Ну точно, — рассмеялась я, — тебе явно не дают покоя лавры Макиавелли!

Дик открыто улыбнулся и пожал плечами.

— На самом деле всё просто, Вероника. Я с детства привык, что всё складывается так, как мне хочется. Не это ли вечно было причиной для неприязни ко всем жителям Девятого района? Может, мы и избалованные богатые детки, но если чего-то хотим, стараемся получить, а не ноем, что кто-то там не делает, как нам надо. Я хочу, чтобы Нептун стал лучше прежнего: чтобы моя дочь могла без страха гулять по его улицам, когда подрастёт, чтобы можно было не вздрагивать от резких звуков, сворачивая с тихоокеанского шоссе на городскую улицу, чтобы в школе не торговали наркотиками, как конфетами на благотворительном базаре, и чтобы управление шерифа не только вымогательством занималось, но и уровень преступности держало под контролем. А ещё я хочу, чтобы мой лучший друг навещал меня не пару раз в год, а заходил на покер по субботам, а по четвергам мы вместе сёрфили в Кейп-крессент… Мне не кажется, что я должен пригасить свои «хотелки» только потому, что не все могут себе позволить реализовывать желания и мечты. Да, я не нищий латинос из PCH, но стыдиться этого не собираюсь.

Дик был прав, и спорить с этим было глупо. Богачей не любили в том числе из зависти, это правда, они могли себе позволить то, о чём другие и мечтать не смели. Вот только сейчас Дик действовал не только в своих интересах, да и эгоистичным его желание сделать город лучше назвать было бы странно.

Мне определённо нравился новый Дик и его далеко идущие планы. А ещё хотелось быть не просто наблюдателем перемен, с благодарностью принимающим результаты чужих усилий, а помочь ему достичь желаемого. Хотя бы уговорить папу вступить в гонку за место шерифа, раз уж у меня не было миллионов и влияния, которые требовались для того, чтобы исправить ошибки и искоренить проблемы. А ещё я могла бы покопать под Лэмба…

Что ж, Дик, на меня ты можешь рассчитывать. Сначала, конечно, нужно переехать, но потом я готова действовать.