Контролируемый шторм (гет)

Где-то через час после нашего приезда Даррен, сын Мэддисон, проснулся и разорался, требуя то ли еду, то ли сухой памперс, то ли просто внимания, и мы с Логаном ретировались в дом — «располагаться». На этот раз никаких указаний по размещению дано не было, даже я уже стала считаться «своей», и мы без колебаний свернули от лестницы налево — в комнату, которая в этом доме считалась Логана.

Дик появился через час, Мэддисон, напротив, незаметно нас покинула, и несколько часов мы провели в праздной болтовне, просто наслаждаясь компанией друг друга. Действительно наслаждаясь — несмотря на то, что искреннее расположение к Дику появилось недавно, а потому с трудом укладывалось в голове, мне нравилась его общество. А Амина оказалась вполне самодостаточной девочкой, которая могла как общаться с нами, так и в одиночестве играть с многочисленными игрушками, не мешая взрослым разговорам.

— Так ты расскажешь о своих планах? — в какой-то момент спросил Логан. — Пожалей Веронику, её же любопытство изгрызло уже.

Мы рассмеялись — все знали о моей страсти доискиваться правды, и Дик кивнул:

— Вот теперь, лицом к лицу, могу и рассказать. Тем более что ты не позволишь ей зарубить мою идею на корню.

Мы с Логаном переглянулись и вопросительно уставились на Дика.

— С чего бы начать? — риторически вздохнул он и потёр подбородок. А затем хитро прищурился и спросил: — Как насчет того, чтобы вернуть свой дом?

Когда Логана обвинили в убийстве Феликса, байкера из PCH, в Нептуне развернулась настоящая война между имущими и неимущими, а говоря проще, между богачами из Девятого района и всеми остальными. Но когда его отпустили, сняв обвинения за недостаточностью улик, байкеры не сдержались и, мстя, сожгли его дом. Собственно, потому Логан и жил в последний школьный год в «Гранд-отеле» — совершенно внезапно он оказался бездомным.

Вопрос со страховкой решался долго, выплата была солидной, виновных не смогли найти несмотря на то, что всем было прекрасно известно, кто именно устроил поджёг — да Слоник и не отрицал своей причастности. Но когда страховая компания наконец соизволила раскошелиться, мы с Логаном уже расстались, и он не захотел жить в Нептуне. Продал участок, переехал на базу в Норфолк…

И вот теперь Дик говорит, что он может вернуть всё на круги своя и снова стать владельцем дома по знакомому с детства адресу.

— Новый дом поскромнее, но ты и не звезда Голливуда, чтобы нуждаться в банкетном зале, способном вместить сотню-другую гостей, — стал рассказывать Дик, не дождавшись реакции. — Сам дом отличный, я проверил — заслал своих оценщиков, те, конечно, покривились, придираясь к несуществующим недостаткам, и удалось добиться снижения цены. Владельцы не торопятся с продажей, но сами понимаете, недвижимость в Нептуне долго не задерживается, тем более по такой цене. — Дик замолчал, выжидающе глядя на нас, но мы тоже не спешили комментировать новости.

Да и что сказать? Всё детство я мечтала вырваться из удушающих сетей родного города, из его поляризованного общества. Однако я не думала про «навсегда», рассчитывая уехать лишь на время учёбы в Стэнфорде, — в конце концов папа жил в Нептуне, и потому о том, чтобы вычеркнуть Калифорнию из списка посещаемых мест, речь вообще не шла. Но когда мы с Логаном расстались, я должна была попытаться начать жизнь с чистого листа — на другой стороне континента, и приглашение отца в Альбукерке отлично вписалось в мой план. Я уехала, чтобы никогда не возвращаться.

Но что мне это дало? Да, я получила не только образование, но и опыт, вот только… последние годы моей жизни были безрадостным существованием, всё это время я пыталась забыть прошлое и, как мне казалось, преуспела, а потом позвонил Дик… И ситуация изменилась. Теперь мне незачем и не от кого бежать, теперь Нептун — просто город нашего детства, не лучше и не хуже любого другого, зато знакомый и понятный. Но ещё важнее, что вместе с Логаном мне не было страшно возвращаться.

— Вы подумайте, — понимающе улыбнулся Дик, — а я пока расскажу о своих планах.

Никто из нас не выдохнул с облегчением, но отсрочка точно не была лишней.

Рассказ Дик начал издалека — со времён, когда только-только узнал, что у него есть дочь.

Управление шерифа давно служило объектом насмешек, однако никто особо не стремился исправлять ситуацию. Дон Лэмб, сменивший на посту шерифа моего отца после скандала с Кейнами, не хватал звезд с неба, не был чужд коррупции, и всё же назвать его совсем уж ужасным шерифом было бы неправильно. У него были моменты просветлений да и работу свою он знал, поскольку начинал под крылом моего отца. А вот Дэн Лэмб, его младший брат, непонятно за какие заслуги произведённый в шерифы… Хотя почему непонятно, наоборот, более чем понятно. В Нептуне на первом месте всегда стояли деньги, и новый шериф это очень хорошо понимал, чем и заслужил поддержку богачей на выборах: он не стеснялся в методах и выборе средств для защиты интересов своих благодетелей, игнорируя потребности большей части населения Нептуна.

И он всех устраивал даже с учётом того, что кривая статистики день ото дня всё выше задиралась, число мелких преступлений возросло в несколько раз, наркотрафик из ручейка превратился в мощный поток и грозил перерасти в стихийное бедствие, а нераскрытыми оставались практически все преступления, где преступник не удосужился явиться с повинной или его не схватили за руку прямо на месте преступления.

Дик задумался о неправильности положения вещей, когда в ответ на его заявление о свалившийся на голову дочери шериф не предпринял почти ничего. Нехорошие мысли долго бродили в его голове, ведь Дик был бизнесменом и отток желающих приобрести недвижимость на калифорнийском побережье не заметить не мог. Но когда я нашла мать Амины всего за несколько дней, то есть сделала то, с чем полиция не смогла справиться, хотя у них было на это три года и вся мощь бюрократического аппарата с доступом к базам данных, счетам по кредиткам, записям с камер видеонаблюдения по всему городу, не говоря уже о том, что у шерифа было полно помощников… Дик перешёл от абстрактного глухого недовольства к действиям.

— Выборы шерифа состоятся через три месяца, и если ничего не предпринять, Лэмб останется на посту — у него просто нет конкурентов, — безэмоционально делился мыслями Дик. — Это не пойдёт на пользу ни Нептуну, ни моему бизнесу. В отличие от отца, я строю реальные объекты, и чтобы реальные люди их покупали, они не должны бояться вкладывать средства в наш город.

Дик говорил правильные вещи, но, стыдно признаться, мне трудно было воспринимать его слова всерьёз. Это же Дик Касабланкас! Стереотипное мышление изживалось с огромным трудом.

Но это был новый Дик — серьёзный, взрослый, решительный и когда нужно жёсткий.

— Я поговорил кое с кем из старых приятелей и соседей, связался с несколькими влиятельными людьми, и все с готовностью согласились поддержать мою идею. В принципе, мы готовы начать действовать…

Он замолчал и посмотрел на меня с задумчивостью.

— Что? — хмыкнула я. — Ты же явно хочешь о чём-то попросить. Давай уже, не тяни.

— Вероника, — дурашливо протянул Дик, — ты поможешь мне уговорить шерифа?

Не сдержав удивления, я присвистнула и, бросив быстрый взгляд на Логана, чтобы убедиться, что он понимает не больше моего, спросила:

— Но чем я могу помочь? Я не знаю ни одного достойного кандидата, да и вообще, давно растеряла связи в Нептуне.

— Ну, положим, моего кандидата ты отлично знаешь, — рассмеялся Дик. — Вероника, помоги мне уговорить шерифа Марса вернуться.

Изумлённо охнув, я уставилась на Дика, не в силах поверить, что не ослышалась. Или что это не шутка.

— Твой отец был хорошим шерифом, Вероника, с этим все согласны, — не давая мне возможности возразить, быстро продолжил говорить Дик. — А что неудобным… Зато он держал под контролем преступников. Фицпатрики не могли и помыслить о том, чтобы торговать кокаином прямо на школьной парковке, банда Наварро теперь не в ночи диски ворует, а тормозит приглянувшуюся машину прямо там, где увидели, и просто вышвыривает хозяина у всех на виду, да и о перестрелках на улицах, пока Кит Марс был шерифом, никто не слышал. С твоим отцом нельзя договориться, он слишком правильный и потому неудобный, но у преступников шансов будет ещё меньше. Сейчас нам нужен неудобный, принципиальный шериф. Если ничего не сделать, мы упустим шанс вернуть город, а отдавать Нептун Фицпатрикам или другим отморозкам… Лично мне эта мысль противна.

— Отличная презентация, — не покривив душой, оценила я.

— Значит, ты согласна? — обрадовался Дик, но я покачала головой:

— Не так быстро.

Уговорить отца вернуться?.. Признаться, я не была уверена — даже не в успехе затеи, а в том, что стоит вообще пытаться. Папа не без причины покинул насиженное место и с радостью ухватился за подвернувшуюся работу в Нью-Мексико, на шестом десятке решившись начинать всё с чистого листа. Нептун безжалостно потрепал его, и желание оказаться подальше было не только понятно, но и встретило моё горячее одобрение. Может, не рвись я так отчаянно прочь, папа не задумался бы о переезде, но я сбежала, и его больше ничто не держало в городе.

Переезд пошёл ему на пользу. Конечно, после ареста Аарона Экхолза и суда над Кейнами шериф Марс больше не был посмешищем, его изначальная правота наконец стала очевидна для всех… но осадок остался. В Альбукерке ему не нужно было соответствовать репутации и доказывать что-либо, его оценивали не по слухам и сплетням, а по делам, и он быстро заслужил уважение коллег.

Каждый разговор с отцом убеждал меня в том, что его переезд был верным решением, — папа был счастлив и доволен жизнью… И просить его всё бросить и вернуться?..

Впрочем, в данный момент времени, ещё не осознав до конца глубину планов Дика, от согласия меня отделяла совсем иная проблема. Хотя мы разговаривали каждую неделю, я до сих пор ни звуком не обмолвилась о Логане, увольнении…

— Дик, — наконец сказала я после продолжительного молчания, — каков реальный расклад на сегодняшний день? Я не хочу просить папу бросать место, которое ему нравится, и где он успел неплохо устроиться за эти годы, и возвращаться в Нептун без гарантий победы на выборах. Ну и по-хорошему это не телефонный разговор…

— Я понимаю, — ничуть не обиделся Дик. — Но принципиально ты не против?

Я посмотрела на Логана и неуверенно развела руками.

— Принципиально я понятия не имею, что думать обо всём этом.

Дик не только повзрослел, он стал умницей: почувствовал, что давить и подталкивать в более чёткому ответу в данный момент неуместно, и легко сменил тему. Мы поужинали вчетвером, а когда Дик отправился укладывать дочь, Логан позвал меня на прогулку. Правда, на весенних каникулах найти безлюдное место оказалось задачей повышенной сложности, и нам пришлось почти час прокататься по трассе, пока огни Нептуна совсем не скрылись за горизонтом, и всё же прогулка состоялась. Ветер бил в лицо, в бесконечной дали догорали последние отблески заката, моя рука была в руке Логана, и жизнь казалась почти прекрасной.

— Я не думал о том, чтобы вернуться в Нептун, — нарушил умиротворенную тишину Логан. — Но сейчас Дик заговорил об этом, и я понял, что даже не знаю, почему живу в Нью-Йорке. И от базы далеко, и Дик с Аминой на другом конце страны, и ничто меня там не держит.

Он остановился и повернулся так, чтобы смотреть мне в лицо, но я молчала — слушала, ждала, когда он озвучит результат своих размышлений.

— По большому счёту, мне всё равно, из какого аэропорта вылетать в Норфолк. Да и пора, наверное, завязывать со съемным жильём, отелями и гостевыми спальнями… Вероника, ты ничего не сказала сразу, для нас обоих это было неожиданностью, но сейчас поделишься мыслями?

— Не уверена, что готова, — извинительно улыбнулась я. — Это действительно очень неожиданная идея. Теперь в Нью-Йорке и меня ничто не держит, но возвращаться в Нептун?.. Я не готова сейчас принимать решение.

— Посмотрим дом? — мягко предложил Логан. — Может, там построили что-то настолько ужасное, что мы убежим в страхе?

Я рассмеялась и покачала головой.

— Ты хочешь этого, да? — это не было вопросом, я достаточно знала Логана, чтобы видеть глубже, чем он показывал, даже с учётом произошедших с ним перемен. — Тебе понравилась идея вернуться, часто видеться с Диком и Аминой, снова заняться сёрфингом…

— Мне нравится идея, — спокойно согласился Логан, — мне нравится Нептун и мне нравится сёрфинг. Но люблю я тебя. И без тебя мне всё это не нужно.

Подавшись вперёд, я встала на цыпочки и обвила его шею руками, улыбнулась и призналась:

— Я пока не решила, нравится ли мне идея, я не люблю Нептун и терпеть не могу сёрфинг, но знаю, что чувствую к тебе, и оставаться без тебя в Нью-Йорке точно не хочу. Посмотрим дом, переварим новости, обсудим и тогда уже будем решать.

— А что скажем Дику?

Я усмехнулась и пошла к линии прибоя. Глядя на неразличимую полоску, где океан сливался с небом, на яркие звёзды, заполонившие всё небо, я пожала плечами и ответила то ли Логану, то ли себе, то ли вовсе вселенной:

— Если мы решимся на это… если соберёмся вернуться в Нептун, придётся нам с тобой лететь в Нью-Мексико и сообщать папе радостные новости лично.

Логан рассмеялся и согласно кивнул:

— Шериф Марс будет так счастлив видеть меня рядом со своей дочерью, что после этого ему не останется ничего иного, кроме как подать в отставку в Альбукерке и со всех ног бежать в Нептун: вряд ли он допустит, чтобы ты оказалась здесь совсем одна. Ради того, чтобы присматривать за мной, уверен, он даже согласится вновь стать шерифом.

— О да, папа будет в «восторге» от мысли о нашем воссоединении!

— Я справлюсь с его недовольством, — уверенно заявил Логан, обнимая меня сзади и тоже смотря на океан. — Пока ты со мной, я со всем справлюсь.