Империя и Сопротивление (джен)

На Серенно Сумеречная Искорка, по своему обыкновению, тщательно проверяла и перепроверяла своё снаряжение. Подходящая по размеру броня? Есть. Чёрный резиновый нательник? Есть. Скрывающая лицо маска и шлем? Есть. Два ручных бластера DC-17, оставшихся с Войны Клонов? Есть. Запасные баллоны с газом тибанна для бластеров? Есть. Пистолет с крюком подходящего размера? Есть. Дымовые гранаты? Есть. Электробинокль? Есть. Комлинк? Есть. Миниатюрный компьютер с установленными на него программами взлома? Есть.

Искорка вздохнула и присела после того, как пробежалась по списку в пятый раз за последние десять минут. Замаскированный аликорн была готова осуществить свой первый акт сопротивления, сделать первый шаг на пути к освобождению родного мира. Но внутри она очень нервничала и постоянно спрашивала себя, что ей делать. Много чего могло пойти не так, и всё запросто могло плохо кончиться не только для неё, но и для её мира.

В криминальных кругах появилась свежая информация о зачистке на планете Ласан за повстанческую активность, которая закончилась геноцидом и фактическим уничтожением местного населения — ласатов. Было трудно найти надёжные сведения о событиях, которые разворачивались в течение нескольких последних недель, но из многомиллиардного населения явно осталось не более нескольких сотен, может, тысяч ласатов. Всё только потому, что планета отказалась по-тихому влиться в ряды Империи. Если Империя узнает, что её поддерживает Селестия… если они только заподозрят…

Искорка вздрогнула от этой мысли.

Чтобы развеяться, она взяла свиток, недавно полученный от своей наставницы. Сам по себе факт того, что магическая связь между Селестией и Спайком продолжала работать, был обнадёживающим.

«Дорогая Искорка, я рада снова тебя слышать. Отвечая на твой первый вопрос, у твоих друзей всё хорошо, и хотят, чтобы ты знала, что они не перестали думать о тебе с тех пор, как ты ушла. Пинки Пай надеется, что ты находишь время улыбаться.

Что до второго, то нет, ты ещё не стала тётей. Однако Каденс в настоящий момент находится в больнице и родит максимум через несколько дней. Кстати, она и твой брат всё ещё отказываются строить догадки о поле жеребёнка.

Теперь, отвечая на твой третий вопрос и предложенный тобой план, боюсь, что мои возможности помочь ограничены. В ситуации, которую ты мне описала, я не вижу ничего неправильного в том, что ты предлагаешь сделать. И я уверена, что ты знаешь, что могут произойти непредвиденные вещи, и обстоятельства могут меняться в любой момент. Поэтому я боюсь, что в этой ситуации у меня может быть только один совет: будь осторожной и доверяй своему суждению. Я в тебя верю.

Твоя любящая наставница,

Принцесса Селестия».

С лёгкой улыбкой под маской Искорка отложила письмо в сторону и в последний раз мысленно пробежалась по своему плану. К своему разочарованию, на днях она обнаружила, что Серенно по большей части приняло новую власть. Пока Империя относилась к ней более-менее благосклонно и мягко, управляемая аристократией планета не особо желала навредить своему статусу и богатству дальнейшими связями с повстанцами. Это открытие привело юную принцессу в уныние.

Конечно, сам факт того, что большинство населения приняло власть Империи, не означал, что это сделали все. Искорке потребовалось какое-то время и нехилое количество взяток и взломов компьютеров, но из криминальных источников и имперских баз данных она смогла выяснить, что на планете действовало несколько активных ячеек сопротивления. Большинство было маленькими и стремились избегать столкновений с оккупационными силами на планете, но у некоторых были связи во внешних мирах и, как говорилось, влиятельные покровители. Это было именно то, что Искорка искала.

Это оставляло вопрос о том, как ей сблизиться с этими борцами сопротивления. Нельзя было просто взять и постучать к ним в дверь или заполнить анкету соискателя. Для этого нужно было иметь определённый уровень доверия или хотя бы необходимость. Она не была уверена, какой путь лучше выбрать. До тех пор, пока ей не представилась уникальная возможность.

Имперские солдаты недавно арестовали группу повстанцев, настоящих и предполагаемых, включая некоторых из тех, что считались членами одной из ячеек, на которую положила глаз Искорка. В обычных обстоятельствах она мало чего могла бы с этим поделать, но гарнизон на Серенно был слабым. Охрана на аванпосту, где содержались повстанцы, была малочисленной. И мейнфрейм был весьма уязвим для внешнего проникновения. Искорка это знала потому, что уже взломала его.

Слух о том, что большая шишка из Бюро имперской безопасности скоро прибудет для того, чтобы разобраться с повстанцами, был только приятным бонусом. У принцессы-аликорна появилась возможность начать свою миссию, доказать свою значимость потенциальным союзникам и навредить Империи — всё сразу. Не имея лучших идей о том, что делать, кроме как попытаться вновь на другой планете, она решила, что пришло время рискнуть. Она собиралась их спасти.

В выжженной пустыне Коррибана, в Долине Тёмных лордов Принцесса Луна сражалась в очередной жестокой схватке. Гончая-тук’ата неслась на неё спереди, и не менее пяти её товарок кружили вокруг, чтобы атаковать её сзади. Их предыдущая стычка научила стаю осторожности. Но не сообразительности.

Луна уклонилась от летящей на неё гончей ситхов с лёгкой грацией, несмотря на свой измождённый и худощавый вид. Одновременно она вогнала багровый световой меч Дарта Нокса в череп чудовища. Клинок легко прошёл сквозь него насквозь. Могущество Тёмной стороны подпитывалась каждой новой смертью, и Луна становилась от этого только сильнее. Но ещё до того, как она успела вытащить световой меч из тела первой гончей, ещё три набросились на неё сзади.

Первую она схватила телекинетическим захватом за горло, даже не удосуживаясь на неё посмотреть. Луна безжалостно сдавила и сломала шею существа. Затем она откатилась в сторону по песку, снова полагаясь на Тёмную сторону Силы, предупредившую её о действиях противников. Две тук’аты приземлились на то же место, где только стояла принцесса ночи, оставив своими когтями глубокие царапины на каменистой почве. Прежде, чем они опомнились, световой меч, торчавший из тела их товарки, вылетел из раны и полетел на бреющем полёте. Одна проворная гончая уклонилась от него, как и Луна, откатившись вбок, а вот другая оказалась менее везучей. Она лишилась всех четырёх лап и рухнула на камни, завывая в агонии.

Ещё одна тук’ата попыталась атаковать принцессу сзади, прыгнув с каменного уступа, пока та была занята теми двумя. Чудовище не знало, что Луна не только была к этому готова, но и с нетерпением ожидала этого. Эти жестокие монстры напали на неё и ранили, хотя она их даже не спровоцировала, а также убили Бог весть сколько других невинных — тот тогрута был явно далеко не первым. Было приятно стирать их с лица галактики.

И снова Луна поймала свою противницу телекинезом, но в этот раз она не стала просто ломать ей шею. Вместо этого она швырнула её назад с такой мощной силой, что размозжила череп гончей о каменный монумент давно умершего лорда ситхов. Тем временем тук’ата, пережившая атаку световым мечом, начала было пятиться, но Луна никого не собиралась оставлять в живых. Световой меч Нокса снова взлетел в воздух и пронзил грудь гончей.

На скале высоко над ней, единственное чудовище, которое не участвовало в бою, благоразумно повернулось и побежало, проворно перескакивая с камня на камень с грацией хищной кошки. Луна какое-то время за этим наблюдала, а затем сосредоточилась. Волна Силы ударилась в каменный выступ, который разлетелся на куски. Тук’ата, стоявшая на нём, рухнула вниз. Чудовище тяжело ударилось о камни, и прежде, чем оно пришло в себя, Луна выпустила молнию Силы. Сверхъестественное синее электричество объяло тело древнего зверя ситхов, на мгновение даже был виден его скелет. Наконец, его дёргающийся труп упал на землю.

Луна призвала свой краденый световой меч с самодовольной ухмылкой. Древнее оружие парило у неё над головой, подобно кровавой луне. Она приблизилась к безногой тук’ате. Вой зверя сменился жалкими всхлипываниями от боли, когда его тело начало отказывать после жестокой ампутации конечностей. На мгновение аликорн просто стояла над поверженной тварью, любуясь видом.

— За твои убийства невинных, — заявила Луна. — За то, что ни за что атаковал мою особу. Умри.

Она вогнала световой меч в грудь тук’аты, пронзив ей сердце. Зверь дёрнулся и затих. Довольно фыркнув, Луна вытащила меч из туши и выключила его.

— Молодец, — раздался голос, который она привыкла слышать за эти недели. — Правда молодец, лорд Ноктис.

Луна с раздражением бросила взгляд на возникший дух Графа Дуку. Ей не нравилось имя, которым он её наделил, и её выводило из себя то, что он отказывался называть её как-то иначе.

— Мы, то есть я, — поправила себя Луна. — Сделала, как Вы просили, лорд Тиранус. Я не оставила никого в живых.

Первым, что от неё потребовал Дуку, было отбросить свою старую манеру речи. Этим она слишком привлекала к себе внимание, сказал он, и это надо было исправить. Сама Луна считала это проявлением манер высшего аристократического общества и что ему просто не нравилось то, как звучал её диалект. Многие из покойных аристократов Кантерлота считали так же. Ей не особенно нравилось заставлять себя отринуть прижившуюся многовековую манеру речи, но её цель стоила такой малой жертвы.

— Вижу. Рекордное время, — он улыбнулся. — Ты хорошо справляешься.

Как бы там ни было, тренировка Дуку того стоила. Покойный лорд ситхов многое знал о путях Тёмной стороны и поделился своими секретами с Луной. Её концентрация и власть над могуществом Силы значительно улучшились, и она начала постигать искусство предчувствия в бою — а именно использование Тёмной стороны для того, чтобы предугадывать действия своих противников и реагировать до того, как они успеют что-то сделать. Более того, он был одним из лучших фехтовальщиков на световых мечах во всей галактике в течение своей жизни, и теперь, когда ему самому не было пользы от этих навыков, он охотно обучал им её.

— Мне доставляет удовольствие обрушивать праведное возмездие на головы этих чудовищ, — честно призналась Луна. — Что мне делать дальше?

Недели, проведённые в Долине Тёмных лордов, сильно сказались на принцессе-аликорне. Её грива и хвост всё ещё развевались благодаря могуществу Тёмной стороны, но её тёмная шерсть была грязной и неухоженной. У неё не было возможности помыться и расчесаться, и следовательно, она была всклокочена и от неё немного воняло. Также у неё не было ни воды, ни еды с тех пор, как её пищевой рацион подошёл к концу. А как убеждённое травоядное, она не могла употреблять в пищу мясо убитых ею животных. Поэтому Луна слегка похудела. Её мышцы увеличились в объёме и стали упругими из-за жёсткого режима подготовки ситхов.

— Я полагаю, что пришло время тебе вернуться в Имперскую Академию. Слуги Сидиуса могут подумать, что ты умерла, — сказал Дуку.

— Пусть думают, — ответила Луна.

Дуку нахмурился.

— Вспомни, что я говорил тебе. Ты не сможешь свергнуть Императора со стороны. Тебе нужно будет…

— Вступить в ряды Империи, я помню, — прервала его Луна. Ей не особенно нравилась эта часть плана Дуку, сколь бы разумной она ни была. Приблизиться к Императору Палпатину будет непросто и практически невозможно для любого, кто не входил в высшие эшелоны власти Империи. Это не значило, что её радовала сама эта идея.

— Да, — сказал он, выглядя немного раздражённым. — И больше не прерывай меня.

— Да, лорд Тиранус, — нехотя ответила Луна. Гордому лорду ситхов приходилось льстить и угождать даже после его смерти. — Но почему сейчас?

— Потому что я чую, что скоро там у тебя появится возможность, — Дуку посмотрел вверх и в сторону от неё. — Прибывает новый гость.

Искорка в третий раз провела диагностику «Гармонии». Это было жизненно необходимо. В случае, если что-то пойдёт не так или хуже, если её поймают или убьют, надо было убедиться, что корабль сможет совершить немедленный вылет. Спайку, несмотря на его протесты, было велено оставаться на корабле и вырываться, если она не вернётся по прошествии определённого периода времени. Что бы ни случилось, она не собиралась брать своего друга-дракончика с собой.

— Но Искорка, — снова Спайк. — Я могу…

— Никаких «но»! — строго ответила она. — Ты остаёшься на корабле, и точка!

— Но я могу помочь! — возразил он. — Как тогда в Кристальной империи! Или в другом измерении! Я могу с этим справиться, я это знаю. Если ты просто дашь мне…

— Спайк, — Искорка опустилась на корточки, её глаза встретились с его. — Не то, что бы я не верила в твои способности. Селестия видит, мне, как ни одному другому пони известно, на что ты способен.

— Тогда почему я не могу пойти с тобой?!

— Потому что мы не можем этого позволить, — сказала она. — Если что-то случится со мной, кому-то надо будет сообщить об этом Принцессе Селестии, — она сделала паузу. — И кому-то надо будет продолжать нашу миссию.

Спайк сглотнул.

— Ты серьёзно?

Искорка улыбнулась ему.

— Конечно, серьёзно. Ты самый храбрый, умный, добрый дракончик, которого я знаю. Никто не справится лучше тебя.

— Я… — Спайк вздохнул. — Ладно.

Искорка его обняла.

— Спасибо, Спайк.

Они разнялись, и Искорка продолжила одеваться. Довольно мешковатая лётная куртка скрывала чёрный нательник, который был на ней, а её бронекостюм, шлем, маска и оружие были уложены в неприметный туристический рюкзак. Сверху они были прикрыты аккуратно уложенными комплектами одежды и гигиеническими принадлежностями. Всё это было недешёвым и частично купленным на чёрном рынке, но анонимность была лучшим телохранителем.

Делая дыхательные упражнения, чтобы унять дрожь, трансформировавшийся аликорн, не привлекая внимания, вышла из посадочного ангара, покинула космопорт и прошла по бульварам Караннии. Через некоторое время она достигла лесистой окраины столицы Серенно. На значительной дистанции, в прекрасно сохранившемся лиственном лесу, который пышно расцвёл этим летом, находился спидер средних размеров. Украденный, вспомнила Искорка, почувствовав небольшой укол совести. Техника, которую она использовала, не должна быть зарегистрирована на неё — она не была готова рисковать даже своей фальшивой личностью и допустить, чтобы её связали с сопротивлением. Пока, по крайней мере.

Пока Искорка сбросила свою лётную куртку и надевала бронепластины, шлем и маску, она не заметила, что один маленький фиолетовый дракончик тайно устроился под одним из задних сидений спидера.

Искорка осмотрела из своего электробинокля имперский аванпост FS-523. Он располагался на значительном расстоянии в одном из лесов Серенно, в котором «цивилизованное» общество не смогло бы увидеть такие вещи, как пытки и убийства диссидентов. Он представлял собой не более, чем ряд связанных друг с другом заводских зданий. Пленников обычно содержали здесь лишь временно, но далеко от мест, куда они могли бы надеяться сбежать. В настоящий момент охрану здесь несли лишь две дюжины солдат Имперской армии плюс вдвое меньше обслуживающего персонала.

Лес вокруг комплекса был вырублен в радиусе пятидесяти метров, что означало, что любые беглецы или скрытно приближающиеся незваные гости будут вынуждены бежать под огнём без всякого прикрытия. Они будут как мишени в тире. К счастью, в этот раз до этого не дойдёт.

Искорка склонила голову над компьютером на запястье. Главный компьютер комплекса был старой версии и не имел серьёзных модификаций, следовательно, его оказалось легко взломать. Её палец нащупал кнопку, нажатие которой вызвало бы аварийную блокировку базы, при этом блокируя все попытки перезапустить систему изнутри. Большая часть имперцев окажется заблокированной за своими же переборками. Им понадобится как минимум несколько минут, чтобы прорезать дюрасталь или очистить компьютер от её небольших обновлений. Более чем достаточно времени, чтобы вызволить людей, за которыми она пришла.

Искорка заколебалась. Вот оно. Её первый акт настоящего сопротивления Галактической Империи. С этого момента, что бы ни случилось, дороги назад не будет. Ей не нужно было этого делать. Она может забросить миссию и предоставить узников их судьбе. Она может оставить эту планету и путешествовать по галактике, или даже вернуться домой. Всё, что ей нужно было сделать, это повернуться, уйти и жить, зная, что она могла дать отпор, но не стала.

Она нажала кнопку.