Империя и Сопротивление (джен)

На Коррибане, за дюрасталевыми стенами Имперской академии, Инквизитор Ция погрузилась в медитацию. Тёмная сторона Силы свободно и легко текла по её телу, помогая ей сконцентрироваться и наделяя её мощью в три раза большей, чем можно было ожидать от её тонкого тела. Впрочем, прежде всего она управляла её поступками, показывая ей возможное будущее и давая ей силы его изменить. Многие годы она направляла её, с того самого судьбоносного дня, когда она невольно призвала её в момент гнева, чтобы повергнуть обидчика. После суда и изгнания из Доминиона чиссов за убийство только она вела её по жизни. С тех пор, как Ция провела несколько недель на дикой, безымянной планете джунглей, на которой её бросили, та управляла её судьбой. Она принесла ей спасение в виде корабля из новообразованной Галактической Империи и Инквизитора на его борту. С тех пор она никогда не оглядывалась назад.

Люди вокруг неё также погрузились в Тёмную сторону. Ученики, которым она преподавала — те, кто выжил, по крайней мере, — следовали её примеру, концентрируясь на Силе, окружавшей их. Благодаря её стараниям, поток был даже сильнее обычного и увеличивал способности адептов. Что до самих адептов, для них это был момент истины. Вокруг каждого из них парило великое множество механических частей, предоставленных Инквизитором. Каждый из них был потенциальной частью светового меча, хотя перед каждым учеником их было даже больше, чем нужно. Настоящие световые мечи должны собираться и подгоняться под себя их будущими владельцами, ведомыми самой Силой. Только тогда оружие полностью адаптируется под своего хозяина и полностью раскроет свой потенциал. Стандартные мечи серийного производства и близко с этим не сравнятся.

Сборка была сложной и длительной, потому что не было дано инструкций. Всем пришлось создавать оружие в точности под свои характеристики, имея на выбор сотни разных стилей и конфигураций. Естественно, все клинки будут красными — синтетические кристаллы, которыми их снабжала Империя, давали только такой цвет, — но в остальном была свобода выбора. Помимо этого, каждому созданию надлежало собирать компоненты с особой осторожностью. Стоило только допустить мельчайшую ошибку и поместить определённые элементы не в нужное место, и световой меч не смог бы работать. Или взорвался бы в руках в момент активации.

Сколько она так просидела на полу, глубоко погрузившись в объятия Силы, Ция не знала, да это было и не важно. День, неделя, час… разве это имело значение? Пока был прогресс, пока Тёмная сторона была тут, чтобы уменьшить потребности её тела, она могла просидеть здесь столько, сколько нужно было её ученикам.

Спустя какое-то время после начала медитации Ция резко прервала свой полутранс, ощутив новое мощное присутствие. Потоки Тёмной стороны исказились, временно прервав упорядоченный поток энергии чисски. Ей понадобилось лишь мгновение, чтобы опомниться и восстановить течение Силы по зданию. Сильно сожмурив глаза, Ция обратилась к ней, чтобы получить представление о том, кто это был…

Ция поднялась на ноги.

Инквизитор уверенно прошагала сквозь миниатюрный живой лабиринт к выходу из комнаты, стараясь не мешать ученикам работать. Сложив руки за спиной, она прошествовала через двойные двери и несколько коридоров. Пока она шла, чисска почувствовала, что энергия Тёмной стороны набегает на неё, подобно волнам бушующего моря. Чувство, которое излучал новоприбывший, было бодрящим, настолько, что на её лице возникла лёгкая улыбка. Похоже, что её затея всё-таки сработала. Наконец, она подошла к выходу из академии, который охраняли двое вечно бдительных МагнаСтражей. Или, точнее, охраняли до сих пор.

Выйдя из парадных дверей Имперской академии, Ция обнаружила две груды дымящихся останков. Два бывших сепаратистских дроида были разрезаны и разорваны на части с особой жестокостью. Конечности, головы и механические внутренности были разбросаны по красным пескам. Намётанный глаз опытного убийцы, которым была Ция, определил, что напавшая на них не остановилась, когда дроиды-телохранители пали, и поиздевалась над их телами какое-то время перед тем, как занять текущее положение.

Лошадь с тёмной шерстью, которую она отослала в Долину Тёмных лордов, Принцесса Луна, стояла перед ней. Она была горда собой, хотя выглядела немного истощавшей и невыспавшейся. Её голубые глаза встретились с красными Ции. Могущество Силы, заметила Инквизитор, теперь свободно текло по её телу, заставляя её гриву и хвост развеваться на ветру, который только они с ней могли почувствовать. Благодаря Силе Ция смогла почувствовать психологические травмы лошади, почувствовать горечь и ненависть, которые, казалось, сочились из каждой поры на её коже, несмотря на то, что у той было безразличное, каменное выражение лица.

— Итак, — сказала Ция. — Я так понимаю, ты нашла мой артефакт?

— Вот твоя безделушка, — ответила Луна, и маленький металлический цилиндр вылетел из недр её седельной сумки.

Ция легко поймала световой меч одной рукой и бегло его осмотрела перед тем, как уделить внимание самой Луне.

— Ты хорошо справилась, раз принесла его мне, — признала она. — Я так понимаю, теперь ты знаешь, в чём истинная мощь Тёмной стороны?

— Я многому научилась в Долине, Инквизитор, — ответила Луна.

— Тогда, полагаю, у нас больше не будет инцидентов?

— Конечно, нет.

— Хорошо, — Ция сделала паузу, глянув на обломки у себя под ногами. Когда они снова встретились взглядом, чисска вопросительно подняла бровь.

— Они не давали пройти.

Ция улыбнулась.

Далеко от этого места, на Серенно, имперский шаттл класса «Лямбда» коснулся земли на одной из бесчисленных маленьких лесных полян. Угонщики-повстанцы, конечно же, вывели из строя систему коммуникации и приводной радиомаяк, как только взлетели, но все знали, что это был лишь вопрос времени, когда Империя обнаружит свой украденный корабль. Им нужно было быть от него как можно дальше, когда это случился.

Сумеречная Искорка сидела в трюме корабля, всё ещё прилагая усилия для того, чтобы вернуть чувствительность своим наэлектризованным конечностям, не прибегая к видимой магии. Рядом с ней были Спайк, раненая женщина-повстанец, которую звали Кайли, а также сильно уставший мужчина по имени Харкон. Сайлкс и третий — Искорка узнала, что того зовут Юлс — оставались в кабине, чтобы убедиться, что трое оставшихся пилотов не попытаются что-то провернуть. После того, как их лейтенанта пристрелили при оказании сопротивления, они стали довольно сговорчивыми.

Когда посадочный трап медленно и с шипением спустился на траву, трое человек в имперской униформе медленно вышли из кабины шаттла с руками за головой. За ними следом вышли Сайлкс и Юлс, у каждого из которых было оружие. Вскоре трое имперцев оказались на коленях в плотном кольце повстанцев, нервно переглядываясь.

— Итак, — начал Сайлкс без отлагательств. — Нам нужно убраться отсюда до того, как у нас над головами будут летать сотни СИДок. Но сначала надо решить, что нам делать с этими тремя? — он оглядел остальных. — Я открыт для предложений.

— Я предлагаю убить их, — сказал Харкон. — Никто больше ничего не скажет про нас Империи.

— Поддерживаю, — присоединилась Кайли. — Нельзя рисковать и позволить им увидеть, каким путём мы пошли.

Бывшие узники обменялись несколькими приглушёнными репликами, которые Искорка не могла разобрать, но, к своему ужасу, она увидела, что двое других тоже закивали. C болезненным стоном она заставила себя встать на одеревеневшие ноги.

— Нет! — выдавила она, её голос был искажён из-за бинта вокруг её разбитого носа. — Я знаю, что они наши враги, но они же сдались! Вы не можете просто пристрелить их!

— Почему нет? — возразил Харкон. — Они псы Императора. Они не заслуживают жизни. И они представляют угрозу для нас, хотя и небольшую.

— И ещё, — добавила Кайли. — Ты думаешь, они бы нас пощадили?

Даже после испытанного за последние годы культурного шока, Искорке было трудно выслушивать подобные заявления из уст тех, кого она считала хорошими парнями. Принцессе пришлось напомнить самой себе, что не все разделяли её культурные ценности и не все имели те же биологические потребности. Смертная казнь давно была отменена в Эквестрии — вскоре после изгнания Лунной Пони — и считалась архаическим пережитком варварских времён. Но эти правила были здесь неприменимы.

— А вы что, хотите быть, как Империя? — спросила Искорка. — Вы собираетесь убивать всех, кто против вас, вне зависимости от обстоятельств?

— Ты чересчур драматизируешь, — вмешался в разговор Сайлкс. — И потом, что нам ещё с ними делать? У нас вроде нет тюрьмы, и если мы дадим им уйти, в будущем мы вполне можем встретиться с ними в бою, — он указал на шаттл. — Это ведь военный корабль, знаешь ли. Что ты предлагаешь?

Искорка закусила губу. Она и правда не знала, что ещё можно сделать, кроме как связать этих людей и оставить их на корабле. Но остальные были правы: они были пилотами Имперского флота и, вероятно, продолжат служить Империи в деле контроля над галактикой, если им позволят сбежать. И всё же, чувство в её животе говорило ей о том, что казнить их на месте будет неправильно, и она не хотела разменивать мораль на целесообразность.

— Слушайте, мы тянем время, — подал голос Юлс, указывая на спущенный трап. — Скоро дюжины истребителей Империи будут парить в небе над этим кораблём, и может, даже проведут орбитальное сканирование. Нам нельзя быть здесь, когда они прибудут.

— Ты прав, — сказал Сайлкс, тяжело вздохнув. — Ладно, хватит зря тратить время, нам надо пристрелить их с…

— НЕТ! — так и крикнула Искорка, подняв руки вверх, пытаясь остановить то, что казалось неизбежным. — Свяжите их и оставьте здесь! Завяжите им глаза, если хотите! Но не убивайте беспомощных пленников! — она оглядела их умоляющими глазами. — Пожалуйста, будьте лучше, чем Империя!

— Мы лучше, — лицо Харкона омрачилось, и он приставил украденную бластерную винтовку E-11 к затылку одного из пилотов. — Мы подарим им быструю смерть.

— Это больше, чем нам дала бы Империя, — согласился Юлс.

— НЕТ! — замахала руками Искорка и покачала головой.

Палец Харкона нащупал спусковой крючок.

В отчаянии Искорка прибегла к своему козырю.

— Вы мне обязаны!

Бывший пленник остановился, посмотрев на трансформированного аликорна. Он сильно нахмурился.

— Мы тебе обязаны? Разве?

Она поспешно закивала.

— Мы обязаны тебе, — повторил Харкон, сощурив глаза. — И чем это мы тебе обязаны?

— Ну, я вроде как вызволила вас из…

— И из-за тебя почти все мертвы! — рявкнул усатый человек. — Из-за твоего неуклюжего «спасения» мой брат погиб!

Глаза Искорки расширились.

— Прости, я не…

— Подумала? Ты не понимаешь, что люди, которые там остались, тоже были людьми? — он горько усмехнулся. — Мой брат был не первым членом моей семьи, кто погиб, сражаясь с Палпатином и его прислужниками, знаешь ли… — Харкон ненадолго опустил глаза. — Но он был моей последней роднёй, — он бросил яростный взгляд на Искорку.

Она немного съёжилась под его пронзительным взглядом.

— Мне жаль…

— Да? Ну, тогда можешь взять свою жалость и засунуть туда, где даже не сияет солнце, ты, некомпетентный кусок дерьма банты!

— Харкон! — оборвал человека Сайлкс, и всё внимание было снова приковано к лидеру небольшой группы. — Ты знаешь, что она права: мы ей обязаны. Ты знаешь, что иначе мы бы все были мертвы. Если бы не она, то ты, я, твой брат и все остальные были бы сейчас на борту Звёздного разрушителя в какой-нибудь камере пыток БИБ, и это факт.

Харкон ничего не ответил.

— Она не виновата, что твой брат погиб, — надавил на него Сайлкс. — Не она убила его, а имперцы. Если уж на то пошло, то это моя вина, что я расслабился и позволил нас поймать. По крайней мере, он умер сражаясь, а не в камере пыток, — он положил руку ему на плечо. — И мы продолжим его дело.

В угнанном шаттле повисла тишина.

— Ладно, — наконец, заговорил Харкон. — Мы ей обязаны.

— Тогда, пожалуйста, — сказала Искорка. — Не убивайте этих людей. Только не так.

— А что ты предлагаешь сделать? — спросила Кайли.

— Свяжите их. Завяжите им глаза. Оставьте их здесь на их шаттле.

Все тут же невольно посмотрели на Сайлкса, ожидая его ответа. Через несколько секунд бородатый мужчина принял решение.

— Хорошо, — вздохнув, сказал он. — Если ты так сильно хочешь оставить их в живых, мы так и сделаем. В этот раз.

Освобождённые пленники поспешно связали имперцев, как смогли. К счастью, это был тюремный шаттл, и на нём было много удерживающих устройств, которые можно было использовать. Вздохнувшие с облегчением офицеры Галактической Империи были закованы в собственные наручники и привязаны к пассажирским сидениям. Завязав им глаза и сковав ноги дополнительными парами наручников, выжившие повстанцы поспешили сбежать по посадочному трапу шаттла. Они нырнули в один из бескрайних лесов Серенно с рюкзаками с украденными сухпайками на спине. Кайли, которая всё ещё не оправилась от бластерной раны на бедре, опиралась на Харкона. Что касается Спайка, то он поспевал за людьми, потому что они шли медленнее, чем следовало.

— Я знаю, что мы пожалеем о том, что пощадили их, — прошептал Искорке Харкон, когда шаттл скрылся за деревьями.

Аликорн оглянулась назад.

— Я так не думаю.

— Увидим.

На имперском аванпосте FS-523 Агент Каллус стоял в нетерпении, ожидая, когда два шаттла класса «Часовой» приземляться на повреждённую посадочную платформу комплекса. Оба транспортных корабля выдвинули трапы, и около сотни имперских штурмовиков высыпали наружу и с присущей им скоростью и точностью окружили и взяли под контроль периметр. Каллус наблюдал за этим, сложив руки на груди и с видимым пренебрежением на лице.

«Громобой» долго не отвечал на его запросы о подкреплении. Его капитан был ветераном флота Республики и, очевидно, считал пренебрежительным для себя подчиняться какому-то молодому выскочке из БИБ, тем более на своём корабле. Он выслал шаттлы и истребители, это да, но с максимальным опозданием, ровно настолько, чтобы не показаться предателем. Это был подлый политический ход, который рисковал закончиться побегом заключённых — и только ради того, чтобы заставить Бюро имперской безопасности выглядеть некомпетентным. Каллус нахмурился ещё сильнее, когда увидел в небе старые истребители времён Войны Клонов. Ну конечно же, капитан Август не выслал свои эскадроны СИДок. Ну конечно.

Раздражённый агент БИБ покачал головой, а затем отдал приказы нескольким отделениям штурмовиков. Главный компьютер базы упорно не поддавался перепрограммированию, а переборки пришлось вырезать плазменными резаками или даже подрывать направленными взрывами. Аванпосту понадобится какое-то время, чтобы восстановиться и заработать, и даже больше, чтобы вновь называться защищённым.

Вспомнив о том, что случилось с компьютером базы, агент вернулся к самой странной загадке, терзавшей его разум. Кем была эта женщина? Как она смогла взломать считавшийся хорошо защищённым имперский компьютер в одиночку? Каллус не сомневался, что это была она — записи камер показали, что она без вариантов пришла одна, не считая маленькой, странной фиолетовой рептилии из вида, который он не смог определить. Если у неё была подмога, то тогда было самое время её привести. В конце концов, её попытка побега чуть не кончилась катастрофой, потому что большинство мятежной погани было убито до того, как они смогли сбежать.

Всё же женщина оказалась опасной и достаточно компетентной, чтобы прикрыть всю базу, убить несколько солдат и вызволить заключенных из камер почти без помощи. Более того, она была ему неизвестна. У Империи было полно данных, пусть и кратких, на заключённых повстанцев, содержавшихся в её тюрьмах, но на загадочную женщину в файлах БИБ абсолютно ничего не было. И ничто так сильно не раздражало Бюро имперской безопасности, как нераскрытые загадки.

Кто эта женщина? Откуда она пришла? Почему она спасла повстанцев? Что это была за странная рептилия, что сопровождала её? И что она будет делать теперь? Агенту Каллусу были нужны ответы.

И он знал, где искать, вспомнил он с лёгкой ухмылкой, взглянув на маленький бластерный пистолет DC-17, который выбил у неё из рук.