Империя и Сопротивление (джен)

Инквизитор Ция вбежала обратно в комнату полминуты спустя, вся вспотевшая и дрожащая, как осиновый лист.

— Всем построиться! — рявкнула она командным голосом. — Всем выстроиться для инспекции лорда Вейдера, идиоты!

Многие ученики вокруг Луны натыкались друг на друга, пока выполняли приказ. Они так торопились, что многие в процессе споткнулись. Сама Луна, двигаясь в полусонном состоянии по велению могущественной воли, была сбита с ног человеческой женщиной и грузно рухнула на пол.

— Двинься! — прорычала Ция, хватая световой меч Дарта Нокса и свой собственный. — Вставай и постарайся произвести хорошее впечатление! Сейчас!

Луна заставила себя выпрямиться и, немного ёрзая, толкаясь и чертыхаясь, смогла занять своё место в наспех собранном построении. Все стояли во внимании, лишь изредка толкаясь и пихаясь ради того, чтобы занять места получше. Это был парадокс: все хотели, чтобы их заметили, но в то же время все хотели спрятаться в тёмном углу. А тем временем отчётливый звук механического дыхания всё приближался и приближался. Тут двери раздвинулись, и Дарт Вейдер вошёл в комнату.

Кибернетический тёмный лорд ситхов был огромен во всех смыслах. Прежде всего, он был ростом почти в семь футов и был облачён с головы до ног в чёрный бронекостюм. У него были широкая грудь и плечи, мощные руки и ноги, а его чёрный плащ развевался на ветру. В эфирном царстве присутствие Силы лорда ситхов было всеподавляющей тенью, которая накрывала всех, кто стоял рядом с ним. Он казался даже больше, чем был, хотя он и так был крупнее всех в этой комнате. Все невольно скукожились, даже Инквизитор Ция казалась маленькой и кроткой перед возвышавшимся над ней киборгом.

— Итак, — сказал Вейдер своим басистым, синтетическим голосом. — Вот что Вы хотели мне показать.

— Д-да, мой господин, — Ция немного заикалась. — Я з-заверяю Вас, что они весьма преуспевают в обучении, учитывая, что…

— Это уже мне решать, — отрезал Вейдер.

Без дальнейших отлагательств, он направился к ученикам, быстро сокращая дистанцию широкими шагами.

— К-конечно, мой господин, — Ция поклонилась и последовала за ним.

Вейдер начал с ближайшего к нему конца и начал просто идти вдоль ряда учеников, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть послушника-другого. Они все съёжились и старались казаться маленькими, когда ситх обращал на них внимание. Луна и сама потела под шерстью, её уши подёргивались от волнения. Она сглотнула и облизала ставшие сухими губы, время от времени осмеливаясь бросать украдкой взгляд на киборга по мере того, как звук тяжёлых сапог и механического дыхания приближались.

После нескольких долгих, мучительных минут, Дарт Вейдер возник над Принцессой Луной. Она была велика для своего вида, но Вейдер возвышался над ней как в физическом, так и в метафизическом мире. Казалось, тьма пыталась вцепиться в душу Луны и побудила её склонить голову и смотреть под ноги Вейдеру. Что-то сказало ей, что посмотреть на него самого нельзя — это будет верная смерть. Но Луна уже достаточно уступала Империи, и твёрдая воля, которая вела её с момента тяжёлого поражения от Генерала Гривуса, чуть не обернувшегося полным уничтожением её мира, вновь заявила о себе. Луна посмотрела Вейдеру в глаза.

Или, по крайней мере, она так думала. Чёрные линзы на его маске не давали этого понять невооружённым глазом. И верно, физически Луна не могла увидеть лица человека, который скрывался за этой бронёй. И всё же, когда она подняла на него взгляд, у неё возникло смутное чувство, что серно-жёлтые глаза смотрят на неё из этого царства тьмы. Было ли это хорошим или плохим знаком, аликорн не знала.

Тут всё закончилось, и Дарт Вейдер пошёл дальше.

Киборг в чёрной боне продолжил свою инспекцию Инквизиторских послушников. Все стояли в полной тишине, пока ситх внимательно рассматривал каждого из них шаг за шагом. Вейдер ни разу не высказал своего мнения и даже не говорил ничего вслух, попросту смотря на каждого ученика, как будто заглядывая им в души. Инквизитор Ция следовала за ним на безопасном расстоянии, ёрзая руками за спиной.

Наконец, когда он изучил последнего послушника в ряду, блондинистого паренька, Дарт Вейдер повернулся к чисске.

— И это всё? — спросил он.

— Мой господин?

— Это всё, что Вам есть показать, Инквизитор?

— Лорд Вейдер, Вы в-видели их только мельком. Я могу провести несколько упражнений, которые лучше продемонстрируют их…

— Нет, — снова прервал её Вейдер. Он повернулся и начал идти в обратном направлении. Его плащ снова надулся, словно парус. — В этом нет необходимости. Ваши достижения ниже стандартных. Эти послушники слабы.

— Мой господин, я последовательно…

— Не успевала идти в ногу со своими товарищами, несмотря на благоприятную среду этого мира, — Вейдер даже не удосужился посмотреть на Цию. — Я прилетел определить качество этих послушников, и теперь нахожу, что Вы не отделили зёрна от плевел. Все до единого недостаточно готовы для моих целей.

— Вы, наверное…

— Кроме одной.

Дарт Вейдер резко остановился перед Принцессой Луной и повернулся к ней, сложив руки на груди. Она снова почувствовала себя маленькой под его взором, прижав уши и с трудом сумев встретить его взгляд.

— Она другая, — сказал Вейдер, спустя мгновение.

— К-как так, мой господин? — выдавила Ция. — Она была слабой и сдерживалась, поэтому я отправила её в Долину… она вернулась намного более сильной… Вы считаете, что она стала о-одержимой?

— Нет.

Вейдер не стал развивать тему, и Ция не посмела пытаться расспрашивать. Несколько долгих секунд стояла тишина, пока все нервничали и ожидали вердикта тёмного лорда. Затем, внезапно, Вейдер снова заговорил.

— Сразись с ней, — приказал он.

— Мой господин? — Ция выглядела удивлённой.

«Что он делает?» — подумала Луна, но ответа от духа Дуку не последовало.

— Сразись с ней, — повторил Вейдер. — Я хочу увидеть, как Вы и эта послушница сразитесь в дуэли, Инквизитор. Прямо сейчас.

Чисска моргнула, будучи ошарашенной, но быстро собралась.

— Как пожелаете, мой господин, — она поклонилась в пояс.

Не зная, что ещё делать, Луна склонила собственную голову и ответила:

— Да, лорд Вейдер.

— Разойтись, — приказал Вейдер остальным членам класса. — Отправляйтесь к дуэльному рингу.

Все поспешили сделать, как им приказали, радуясь как тому, что остались в живых, так и тому, что смогут увидеть очередной бой, а также будучи немного расстроенными тем, что он не обратил на них внимания. Сам Вейдер сделал жест двумя пальцами, и останки поверженного МагнаСтража были бесцеремонно выкинуты за пределы ринга. Луна и Ция отправились туда, Вейдер шёл немного позади, а остальные ученики осторожно следовали на небольшом отдалении. Чисска и аликорн ступили в узкий круг, занимая позиции друг напротив друга.

— Ан гард! — Ция вытащила свой изогнутый световой меч и зажгла клинок одним движением руки. В уголок её рта закралась небольшая ухмылка. — Лорд Вейдер хочет представления, послушница! Поэтому не умирай слишком быстро.

— Не я сегодня умру, — отозвалась Луна, телекинезом удерживая перед своей головой рукоятку светового меча. Она хлопнула крыльями и активировала алый клинок.

Ция завела левую руку за спину и заняла боевую стойку Макаши.

— Ещё увидим.

— Да, увидим.

— Начинайте! — раздался голос Дарта Вейдера.

Ни Луна, ни Ция не стали атаковать сразу. Вместо этого они начали ходить по кругу, высматривая слабые места и недостатки друг друга. Луна видела стиль фехтования Ции во время тренировки. Более того, Макаши был излюбленным стилем Графа Дуку при его жизни, и он поведал ей обо всех его сильных и слабых сторонах. И всё же было глупо бросаться в бой без раздумий.

Наконец, чисска сделала первый ход, пересекая ринг за три быстрых шага и совершая выпад в лицо Луны. Та поставила блок своим клинком, и тут Ция прижала скрещенные мечи к полу, продемонстрировав необычайную силу. Инквизитор рубила сверху и снизу, целясь в рукоятку оружия Луны. Та метнула её вниз, чтобы избежать удара, затем контратаковала снизу вверх. Меч Ции едва задел клинок Луны, но достаточно сильно, чтобы перенаправить его так, чтобы он разрезал только воздух.

Принцесса отступила на несколько шагов. С телекинезом вместо рук у неё было огромное преимущество, и она собиралась воспользоваться этим по полной. Луна направила свой световой меч вперёд и провела серию быстрых колющих и рубящих ударов под разными углами, стремясь пробить защиту Ции благодаря скорости. Но, несмотря на то, что она сражалась одной рукой, и её меч был ограничен в движении, чисска легко отражала, ловила или уклонялась от каждой атаки. Это продолжалось несколько секунд. Цию, похоже, вполне устраивало стоять на месте и сражаться с парящим в воздухе световым мечом. Когда улыбка на лице её противницы начала становится всё более и более самодовольной, Луна начала выходить из себя. Призвав Силу, она ускорила свои атаки и их мощь. Инквизитор Ция отступила в сторону, чтобы уклониться от довольно сильного выпада… и схватила рукоятку светового меча Луны в воздухе свободной рукой.

Принцесса-аликорн сглотнула. Такого она не ожидала.

С двумя мечами в руке, Ция сделала жест правой. Волна энергии Тёмной стороны отбросила Луну назад, сбив её с ног. Она выставила два пальца левой руки и изобразила ими, что давит что-то. Луна почувствовала, что соответствующая тяжесть легла на её спину, придавив её к полу весом в тысячи фунтов. К её чести, Инквизитор не стала останавливаться и злорадствовать. Вместо этого она выставила перед собой оба световых меча и бросилась вперёд, явно намереваясь закончить бой здесь и сейчас. Второпях она забыла про третий световой меч, всё ещё прикреплённый к её поясу.

Луна обратилась к Силе и с силой надавила на кнопку активации этого светового меча. Багровый клинок меча Дарта Нокса ожил на бедре Ции. Пылающая плазма клинка лишь слегка задела колено Инквизитора, прожигая серые штаны и голубую кожу. Ция вскричала, но прежде, чем Луна успела повернуть световой меч чтобы отрезать её ногу, она инстинктивно использовала Тёмную сторону, отрывая его от своего пояса и отбрасывая его подальше. Тем не менее, давление на Луну пропало, и она смогла встать на копыта, призывая оружие Нокса к себе.

— Тебе не стоило посылать меня за ним, — сказала Луна, усмехаясь.

Ция прорычала, нежно потирая глубокую обожжённую рану на бедре.

— Ты заплатишь за это.

— Я так не думаю.

Инквизитор буркнула что-то невнятное и бросилась на принцессу с обоими световыми мечами. Её боль усиливала её ярость, а та, в свою очередь, усиливала её мощь при помощи Тёмной стороны. Отбросив элегантную точность Макаши, Ция ринулась на Луну с обоими клинками наперевес. Никогда до этого не видев, чтобы чисска фехтовала двумя мечами, принцесса была вскоре вынуждена перейти к защите. Она отступила на несколько шагов, держа световой меч Нокса поближе к себе, стараясь парировать или уклоняться от неистового града ударов, которые Ция обрушила на неё.

Луне потребовалось лишь несколько секунд, чтобы как следует разглядеть технику своей противницы. Ции больше нравился её собственный световой меч, и она атаковала им гораздо чаще, что было неудивительно. Чисска была почти гарантированно правшой, знала своё оружие лучше и, конечно же, миниатюрная рукоятка меча Луны не умещалась даже в её относительно маленьких руках. Она была быстра, и её атаки были мощны, но она была далеко не такой быстрой и сильной, как Генерал Гривус три года назад.

Вооружённая знанием, Луна начала контратаку. Она поймала двойной верхний удар своим мечом и рывком отклонила оба меча Ции в сторону. Она полоснула своим клинком снизу вверх, но Инквизитор кувыркнулась назад, чтобы избежать поражения. Луна бросилась к ней, проведя серию быстрых ударов стиля Макаши, пытаясь вывести чисску из равновесия. Ция отшатнулась назад, и Луна продолжила натиск мощным ударом снизу вверх, нацеленным в её грудь. Ция поймала его обоими клинками, и на мгновение они сошлись в поединке на выносливость.

Затем, с поразительной гибкостью, Ция выгнулась назад, ослабив хватку и позволив мечу Дарта Нокса пройти у себя над головой. Она быстро нырнула под него и полоснула по лицу Луны своим собственным мечом. Принцесса уклонилась, но тут же вскрикнула, когда почувствовала ожог на левой щеке. Меч Луны полетел в спину Инквизитора, но та перепрыгнула через аликорна, чтобы уклониться от него, в процессе заехав сапогом ей по голове.

Принцесса повалилась вперёд, ударившись о пол с болезненным звуком. Луна тут же откатилась, чтобы избежать добивающего удара — меч Ции вонзился в пол. Луна продолжала катиться, пока не оказалась на значительной дистанции от чисски, прежде чем подняться одним ловким, натренированным движением. Противницы осторожно изучали друг друга, обе тяжело дышали и имели незначительные, но болезненные раны.

— С меня довольно! — прорычала Инквизитор Ция и сжала три пальца на правой руке.

Луна тут же почувствовала, что её горло как будто сдавили дюрасталевые тиски. Её трахея оказалась парализованной и захлопнулась, игнорируя позывы лёгких. Её световой меч покатился по земле и деактивировался. Но аликорну было не до того, потому что она боролась за дыхательное горло как физически, так и духовно. Луна призвала Силу, чтобы попытаться разорвать невидимую хватку Ции, но та предала её. Тёмная сторона была оружием, а не щитом. Убить с её помощью врага было намного проще, чем защищать себя. Тиски Инквизитора оставались на месте.

Луна упала на колени, и кислородное голодание начало сказываться на её теле. Её лёгкие отчаянно просили кислорода, у неё потемнело в глазах. Её рот, открываясь подобно рыбьему, безуспешно пытался глотать воздух. В глубине души принцесса испытывала чувство глубочайшего позора. После всего, что она сделала, всего, что вытерпела и чем пожертвовала, она проиграла. И теперь она просто бесславно умрёт здесь, так и не добравшись до Императора Палпатина…

Нет! Нет, она не умрет здесь! Она не может! Слишком многое зависело от принцессы, чтобы сдаться и дать сейчас себя убить! Её глаза метались по залу, отчаянно выискивая что-нибудь, что угодно, чем можно воспользоваться, пока тьма грозила полностью поглотить её зрение. Наконец, в последнюю секунду, она кое-что заметила.

Отчаяние придало ей силы, и Луна, прибегнув к Силе, с помощью телекинеза обхватила всё ещё активные световые мечи, всё ещё зажатые в руках Ции. Из последних сил она вырвала оружие из синих пальцев чисски, и сразу же крутанула их клинки.

Отрезав Инквизитору Ции обе руки.

Результат не заставил себя ждать, давление на глотку аликорна пропало так же быстро, как и возникло. Луна едва слышала вопли агонии чисски, она была слишком занята тем, что жадно глотала сладкий, свежий воздух. Её лёгкие втягивали его с поразительной скоростью, и эффекты кислородной депривации начали быстро проходить. Спустя примерно полминуты её бешено колотившееся сердце успокоилось, и она смогла встать на копыта.

Луна увидела, как Инквизитор Ция упала на колени, сложив на животе обожжённые обрубки. Чисска слабо стонала и, не сдерживаясь, зарыдала, покачиваясь из стороны в сторону. Тёмная сторона покидала её, как и всех, кто проиграл, и её присутствие в Силе начало съёживаться чуть ли не визуально. Пропала аура ужасающего инструктора и хладнокровного убийцы. Теперь она казалась… честно говоря, довольно жалкой.

— Так я и думал, — нарушил ход мыслей Луны голос Дарт Вейдера. Она посмотрела на лорда ситхов, который бесстрастно взирал на неё. — Убей её, — приказал он.

— Ч-ч-что? — выдохнула Ция слабым и дрожащим голосом. Она сумела поднять свои заплаканные и умоляющие красные глаза на бездушную маску киборга. — П-пожалуйста, лорд Вейдер! Я м-могу ещё…

— Убей её сейчас, — безжалостно молвил Вейдер.

Луна сделала несколько шагов вперёд, призвав к себе два световых меча. Один был её, маленький, элегантный и знакомый. Вторым был световой меч с изогнутой рукояткой, которым пользовалась Ция. Когда она зажгла оба красных клинка и приставила их к шее Инквизитора, Луна, наконец, поняла, что Гривус находил в коллекционировании оружия своих врагов. Это было больше, чем просто трофеем и символом победы; это было выражением абсолютного превосходства и в то же время полного презрения к поверженным врагам. И это было… приятно.

Луна уставилась в глаза своей мучительницы, вспомнив, что за слезящимися красными очами скрывался разум и душа садистки и убийцы. Она вспомнила, как Ция обезглавила Мирабель, вспомнила пленника, которого она замучила до смерти. Она вспомнила боль и унижение, которые испытала во время похищения. И когда взгляды Луны и Ции встретились, принцесса могла честно сказать, что не пожалеет об этом.

— Убей! — потребовал Вейдер.

— П-пожалуйста… — умоляла Ция. — П-п-пожалуйста…

Мечи сомкнулись.

— Молодец.