Империя и Сопротивление (джен)

Луна уверенно вошла в одну из камер заключения на «Опустошителе», даже не озаботившись тем, чтобы сначала заглянуть внутрь. С двумя световыми мечами и мощью Тёмной стороны в её распоряжении она не испугалась бы инопланетной погани внутри, даже если бы он уже не был сильно сломлен. А так пират, подняв на неё глаза, выдохнул, и его нервное напряжение немного спало.

— Ты ожидал кого-то ещё? — спросила Луна, когда за ней захлопнулись автоматические двери.

— Может, и ожидал, — он сел на своей койке, единственной мебели в камере.

— Мм, — промурлыкала Луна, строя ему глазки. Прибегнув к помощи Силы, она ощутила его сдержанное облегчение, смешанное с ноткой беспокойства. — Дарта Вейдера, полагаю?

Выражение его лица сказало ей всё, даже если этого не сделали его эмоции.

— Итак, — продолжила Луна мгновение спустя. — Буду говорить предельно просто. Лорд Вейдер крайне недоволен тем, что вы обокрали его. Он желает вернуть свою собственность, и готов добиваться этого… весьма решительно, — она сделала паузу, дав человеку вспомнить недавно им пережитое. — К счастью для тебя, он решил послать меня перед тем, как явиться самому. Поэтому выбирай: или ты сейчас скажешь мне то, что я хочу узнать, безо всякой боли, или тебе придётся объяснять Дарту Вейдеру, почему ты отказался быть благоразумным.

Конечно, она не могла вот так просто вызвать сюда лорда ситхов, но пусть думает, что может.

— Понятно?

Тот сглотнул.

— Да.

— Хорошо, — кивнула Луна. — С другой стороны, если ты будешь сотрудничать со мной, я прослежу, чтобы ты больше не страдал.

Человек заколебался. Луна почувствовала, как накопленный им за жизнь цинизм сражался в его голове с маленькой надеждой, что она окажется верной данному слову. Его криминальные инстинкты говорили ему не доверять этой странной лошади, в то время как инстинкты самосохранения просили его использовать этот шанс. Не будучи особо терпеливой, Луна расправила правое крыло и прикоснулась к разуму пирата через Силу.

— Знаешь, — сказала она мягким голосом, махая крылом. — Думаю, тебе стоит доверять мне.

— Думаю, что… мне стоить доверять тебе.

— Думаю, тебе стоит сказать мне то, что я хочу знать.

Его взгляд был слегка рассеянным.

— Думаю, мне стоит сказать тебе то, что ты хочешь знать.

— Я твой друг.

— Ты мой друг.

Луна кивнула и сложила крыло. Действие фокуса с разумом, который она применила, продлится недолго, но его, вкупе с собственными чувствами пленника, должно было хватить, чтобы развязать ему язык.

— Наверное, ты бы хотел поведать мне своё имя, — предложила принцесса.

— Я капитан Тайо Рекаст, — ответил он.

— Зачем вы напали на имперский корабль?

— Нам сообщили, что он перевозил что-то ценное. Кое-кто предлагал много денег за этот груз.

— Правда? И сколько?

— Десять миллионов кредитов. Половину заплатили вперёд.

— Вроде это много.

— Так и есть.

— Должно быть, ты был рад получить такую награду.

— Был.

— Я так понимаю, вы уже передали груз?

— Передали.

— Благодарю за сотрудничество, — сказала Луна, снова взмахнув крылом. — Помогая мне, ты помогаешь себе.

— Я помогаю себе, помогая тебе.

— Теперь, — вкрадчиво молвила Луна. — Возможно, ты можешь сказать мне, кому именно вы продали эти артефакты…

На борту корвета CR-90 «Идеалист» Сумеречная Искорка стояла у круглого стола с голопроектором вместе с дюжиной других существ, по большей части людей, а также одним мириаланином и одним тви’леком. Из соображений безопасности большинство из них не знало личностей членов других групп внедрения. В настоящий момент стол проектировал изображение фигуры в плаще с капюшоном, которая давала последние инструкции перед операцией.

— Проскальзывать мимо защиты Корусканта — всегда большой риск, — говорила фигура синтезированным, андрогинным голосом. — Империя в любое время держит на орбите огромный флот и строго мониторит весь трафик.

Изображение исчезло, сменившись планом галактической столицы. Искорка увидела маленькие красные точки, разбросанные по космосу вокруг этого мира. Они обозначали имперские корабли и орбитальные боевые станции. Их были сотни.

— К счастью, — продолжил голос. — Корускант, также известный как Имперский Центр, полностью зависим от внешних источников невозобновляемых ресурсов. С населением свыше триллиона существ, которых нужно кормить, даже Империя не может себе позволить серьёзно ограничивать входящий космический трафик. И это даёт нам возможность.

Голографическое изображение снова сменилось видом конкретного здания на планете-городе, и красная точка обозначила конкретный этаж.

— Это точка встречи, — сказал голос. — Вы вернётесь на свои корабли и проскользнёте мимо флота Корусканта, замаскировавшись под обычных дальнобойщиков. Те из вас, кто смогут достичь поверхности в течение стандартной галактической недели, должны встретиться в этой локации на восьмой день. Если у вас есть хоть малейшие причины полагать, что Империя вас заподозрила, или что вас преследуют, прекращайте миссию и вытаскивайте вашу команду, как только можете. Те из вас, кто сможет туда добраться, получат последние указания от наших контактов в этой точке.

Голограмма снова показывала фигуру в плаще.

— Не буду вам лгать, — сказала она. — Эта операция — большой риск. Эти вещи принадлежат Вейдеру, и нет никаких сомнений, что он тоже послал кого-то их искать. Корускант — это центр власти Империи в галактике, а также штаба Бюро Имперской безопасности. Если кого-то из вас поймают, и они поймут, в чём ваша цель… Фигура покачала головой. — Вам придётся быть хитрыми и не отсвечивать. Но если нам всё удастся, мы нанесём удар прямо по Дарту Вейдеру и приблизим освобождение галактики. Удачи вам всем, и да пребудет с вами Сила.

Люди около стола согласно закивали.

— Фалкрам, отбой.

Принцесса Селестия сидела за своим столом в Имперском Хабе, занимаясь обычными делами имперского губернатора. У неё всегда было много списков дел, которые нужно было сделать или передать кому-либо. Работа была тяжёлой, время тянулось медленно, а её помощники работали посредственно. Она больше обычного скучала по Кибитцу. К сожалению, надёжный старый жеребец оказался одним из тех, кто был безжалостно убит во время атаки Сепаратистов на Кантерлот.

Встряхнув головой, чтобы отогнать болезненные воспоминания, Селестия вернулась к текущему делу. Сегодня ей нужно было решить текущие проблемы с расселением беженцев. Поскольку очень много пони нуждалось в домах и осталось мало крупных поселений, перенаселение в городах начало становиться серьёзной проблемой. По мере того, как всё больше и больше пони покидало лагеря, чтобы поселиться в любых городах, до которых они могли добраться, раздражение местных продолжало расти. Было нетрудно понять, почему. Еда и кров были на вес золота, работы и места не хватало, и те, кто понимал своё непрочное положение, были полны решимости защитить себя от пришлых конкурентов. Какими бы дружными ни были пони, но каждый дом, рабочее место или порция еды, которую брали беженцы, не доставались семьям местных. Даже у легендарного альтруизма Эквестрии были пределы. Протесты разразились во всех крупных городах. Согласно последнему донесению от эквестрийской армии, число протестующих увеличивалось и начались акции неповиновения.

Селестия делала всё, что могла, предлагая небольшую компенсацию тем городам и посёлкам, которые содержали беженцев и старалась как можно скорее построить новые для своих пони, но этого было недостаточно, чтобы унять волнения. Бюджет нации был уже растянут ею до предела. Международная торговля на деле уже перестала существовать, промышленность Эквестрии была восстановлена лишь частично, поэтому поднимать налоги было бессмысленно, и она потратила большую часть личного состояния. Она давно уже использовала самые жирные куски бюджета. Она мало что могла сделать, чтобы новые города росли быстрее, и мало что могла предложить городам Эквестрии, чтобы снизить нагрузку от массовой миграции.

Принцесса устало покачала головой. У неё был только один реальный выбор. Попросить Империю о помощи. Опять. Она была уверена, что это дастся тяжёлой ценой, но единственной альтернативной было надеяться, что волнения не перейдут к массовым беспорядкам. И это было неприемлемо. Позиции правительства и так были шаткими; любые крупные беспорядки могли закончиться полномасштабной гражданской войной. И это, без сомнения, обрушит возмездие армии Империи на её мир и… Селестия не хотела даже думать об этом.

Угрюмый аликорн заполнила запросы в местное отделение Имперского департамента логистики на дополнительные стройматериалы и дроидов-строителей. Если их одобрят, Селестия знала, что давление на города по приёму беженцев сильно снизится. Само собой, ей также придётся каким-то образом отплатить за это Империи. Например, увеличить поток минерального сырья, которое буквально выжимали у других наций. Обитатели тех стран возненавидят её за это, и это будет справедливо. Но её подданные были важнее. И всё же, сегодня она будет засыпать с камнем на душе. Как обычно.

Когда Селестия начала перечитывать следующее в повестке дня, голопроектор, встроенный в её стол, начал пикать. Она устало положила свой датапад и нажала на кнопку своей магией, принимая передачу. Её глаза расширились, когда она увидела, кто это был.

— Губернатор Селестия.

— Великий Визирь Мас Амедда, — поклонилась Селестия голубокожему рогатому чагрианцу. — Это неожиданно.

— Несомненно, — ответил он.

Принцесса расчистила свой стол и выпрямилась.

— Что я могу для Вас сделать, Визирь?

Глава Имперского Правящего Совета посмотрел на неё довольно снисходительно.

— Император получил Ваше прошение.

— Касаемо моей сестры? — спросила Селестия, немного поспешнее, чем следовало.

— Верно, — кивнул Амедда. — Он решил, что выслушает Вас.

Несмотря на всё произошедшее, аликорн почувствовала искру надежды, зарождающуюся в её сердце.

— Тогда, ради всего святого, не заставляйте Его Величество ждать! — оживилась она.

Амедда нахмурился.

— Вы меня не поняли, губернатор, — сказал он. — Ваше присутствие необходимо в Имперском Центре. Император выслушает Ваше прошение лично.