Мэлис (джен)

Проснулась я с большим трудом, будто вовсе и не отдыхала.

Тяжело вздохнув, перевалилась на бок и резко пожалела об этом, тихо охнув от колючей боли и вернувшись на спину.

Что такое?..

Осторожно стянула рукав ночнушки, заметила на плече розовое пятно новой кожи.

Так-так…

Мэлис? — хмуро позвала симбиота, но в ответ тишина. — Хэй. Прием!

Я помрачнела сильнее и села на кровать, внимательно осматривая комнату. Ничего нового, все то же ощущение, что в гостях — все по местам, все чисто, ни намека на обжитость и ощущение, что лишняя тут. Я редко бывала дома, только спать приходила, стараясь шляться целыми днями по городу, приходя уже к ночи.

И, видимо, Мэлис тоже надолго в постели не задерживалась.

Ладно, симбиот или партизанила, или отдыхала, восстанавливаясь после явно трудной ночи. Придется, наверняка, ждать, пока она проснется.

Время шесть и надо убраться из дома до утреннего концерта. Но сначала душ.

Неделя быстро пролетела, и буквально пару дней назад учебный год в школе завершился, и теперь мы выпускались из девятого класса в десятый. Точнее сегодня намечен бал по окончанию года, который я планировала провести где-нибудь в ресторанчике Квинса, потратив пару сотен долларов со своего гонорара на разную еду. А еще отрубить к чертям телефон, ибо по воспоминаниям именно сегодня у Паркера намечался бой со Стервятником.

Но почему ощущение, что не судьба насладиться деликатесами вечерком?..

Вчера Наташа передала бланк, где меня якобы приглашали в летний научный лагерь. И теперь опекуны должны поставить подписи на согласие. За это я не волновалась — Вдова сделала все чисто, да и даты подобраны как раз на поездку тети и Андре.

В ванной у зеркала обнаружила помимо затянувшейся раны на плече, еще несколько сходящих пятен синяков на теле.

Во что умудрилась влезть Мэлис, что нас так потрепало? А ведь рана была сквозная… тонкая, будто от ножа.

Ладно, это можно узнать во время завтрака, за сводкой новостей.

Но и там ничего путного не нашла — пожар, перестрелка, пьяные драки, пара убийств.

Добавь шоколадного сиропа, — раздался в голове голос.

О! Не прошло и года! С добрым утром, — я потянулась к бутылке с сиропом и щедро залила блинчики им. — Что там произошло у тебя? Я вся внимание.

Заложники в приюте, и какие-то сектанты, — вздохнула Мэлис. — Он был странным, их главный. С мечами. И достойно держался. Я не думала, что так все будет!

Значит, ты попала в переделку. Думала, что будет как с банком, но все оказалось куда хуже?

Я… сорвалась. Потеряла контроль, — виновато произнесла Мэлис. — Там были дети и… если бы не пожар, я могла убить и их.

Я задумчиво прожевала блинчик и запила крепким кофе.

Ты ведь помнишь, что нам говорила Наташа? — вздохнула, взглянув на вошедшего в столовую Андре в очень бодром расположении духа.

— С добрым утром, ласточка! Ты как всегда ранняя пташка! — он солнечно улыбнулся.

Весь аппетит отбил.

Давай хотя бы надкусим его? — жалобно попросила Мэлис.

Увы, пока еще нужен нам.

— У тебя сегодня бал, верно? — мужчина налил из чайничка напиток.

Так, Энди, терпи этот треп, тебе надо сунуть тете на подпись бумажку, а потом можешь сбежать…

— Да, конец школе, — без эмоций ответила и сразу сунула в рот очередной блинчик, облитый сиропом.

— В свое время я так и не доучился. Бросил школу и пошел работать в порт, чтобы сводить концы с концами, — Андре тяжело вздохнул, окунаясь в воспоминания, а я с прищуром посмотрела на мужчину.

Он не врал, если верить эмпатии.

— Я рос сиротой, как ты. Только родом из Марселя. Мой отец был пьяницей, и умер, когда мне было всего десять лет. Мать свою я не знаю. Но я всегда стремился выбраться из ямы, где жил всю жизнь. К семнадцати годам скопил денег и сел на корабль, уплывая в Америку, к лучшей жизни. Здесь я работал, закончил вечернюю школу. Получил профессию, работу. И…

Андре прервался, и мы одновременно повернули головы, встречая вошедшую тетю. Она тепло улыбнулась нам, поприветствовав, и села рядом с женихом.

Я решила не терять времени и достала из рюкзака, который висел на спинке стула, свернутую бумажку, протягивая женщине.

— Тетя, мне в школе предложили поехать в лагерь в июне. На пару недель…

— О! Да, я вчера получила на почту итоговые оценки за тесты и контрольные. Тебя похвалили, за то, что, несмотря на перевод в конце года, ты сохранила приемлемые результаты, — Мария покивала, вчитываясь в текст. — Думаю, отдых в лагере тебе будет полезен.

Я подала ей ручку, и женщина поставила свою подпись.

— Спасибо, — поблагодарила ее, убирая лист в рюкзак под задумчивым взглядом Андре.

— Ласточка, а ты уже думала, чем хотела бы заняться после школы?

— Возможно, медицинский, на хирургический факультет. Или на переводчика. Русский знаю, так что тут проще будет, — пожала плечами и допила кофе. — Удачного вам дня.

И покинула столовую, направляясь к холлу, ощущая в спину изучающий взгляд.

— А я так надеялся, что мы будем как настоящая семья, — приглушенный голос и вздох.

— Ох, милый. Потерпи немного. Она недавно потеряла родителей. Поменяла окружение. Да и школа занимала все ее время. Ей очень тяжело сейчас. Поэтому надо относиться к ней с пониманием. Она оттает, — мягко проворковала женщина.

— Я понимаю, — ответил ей Андре, а я закрыла за собой дверь.

Тело до сих пор жгло от ощущения чужого ожидания.

Что от меня чего-то ждут…

Мотнув головой, выбрасывая оттуда мысли, которые еще сильнее делали из меня параноика, я отправилась на прогулку.

Даже ранним утром город не пустовал, а на дорогах вполне себе оживленно.

Мне некуда особо идти или что-то делать. День свободен от и до. Ведь Наташа дала выходной, умотав куда-то по своим делам на пару дней.

Просто бродить без цели по улицам, отдавая волю ногам.

Неделя на самом деле прошла плодотворно, если брать в расчет занятия с Наташей. После показательного «избиения» она серьезно подошла к моей боевой подготовке, показывая разные хитрости и закрепляя их на тренировочных спаррингах. Хотя и сетовала, что у меня нет подходящего равного партнера.

Она рассказывала о разных своих делах, как Вдова выходила из передряг, секреты разведки и шпионажа. Давала почитать условия заданий, которые хранились в открытом доступе, и устно предложить тактику или стратегию их выполнения, а после вручала отчеты людей, которые выполняли работу. И уже на основе новых данных, я составляла картину. Это все сильно загружало, заставляя думать, анализировать и помнить все мелкие детали. Ничего не упускать из виду.

Голова просто раскалывалась от потока информации.

У меня имелись способности, которые помогли бы с легкостью закрыть половину проваленных дел, просто потому, что о симбиотах не знали. К ним не готовы. Их не подозревали.

Еще я рассказала Наташе о пропавшей девочке. О видении. И как это меня беспокоило. А Вдова предложила поднять дела месячной давности, чтобы проверить всех пропавших детей. Проанализировать. Рассчитать. Найти зацепки. То, что объединяло всех детей.

Пошли в кондитерскую, — попросила Мэлис, когда мы проходили мимо кафе.

Она еще закрыта. Время только девять утра. А они начинают работать с одиннадцати.

Тогда пошли в Макдональдс. Он работает всегда. Там вкусный шоколадный коктейль!

А ты откуда знаешь? — я с подозрением прищурилась, так и представив, как симбиот прикусила язык, поняв, что проболталась. — Ты мне еще должна объясниться, как умудрилась влипнуть в ту историю.

Я двинулась в сторону ближайшей кафешки, ожидая вразумительное объяснение от пришелицы, как она могла дать покромсать кому-то наше тело. Да и вдобавок потерять контроль.

Но Мэлис стыдливо молчала.

Ты ведь помнишь, что без меня лезть в подобные передряги тебе нельзя. Что если ты потеряешь контроль, они посадят нас в клетку в лучшем случае. Мэлис… ты могла разбудить меня. Ты сильно рисковала. Как собой. Так и детьми, — я пыталась вкрадчиво донести мысль до симбиота, от которого густо ощущалась вина.

Наташа предупреждала, не прямо, намеками, что нам нельзя терять контроль. Особенно в людных местах. Мы должны управлять своими желаниями и эмоциями, а не они нами.

Я разбужу тебя в следующий раз, — тихо отозвалась Мэлис, а я вздохнула.

Она хотела жить. И это единственное, что держало в узде инстинкты.

А после… посмотрим на обстоятельства.

Энди, — меня прошибло недоумение симбиота, заставив остановиться недалеко от входа в Макдональдс.

Голова сама повернулась в сторону перехода, направив взгляд через дорогу, где в толпе стояла девочка лет четырнадцати с рыжими волосами, убранными в хвост, и яркими зелеными глазами, которыми она в испуге смотрела на меня. Заметив, что я обратила на нее внимание, девочка вздрогнула и поспешила скрыться, затерявшись среди людей.

— И что это было?.. — вырвалось вслух замешательство.

Она из приюта. Того самого, — объяснила Мэлис, которая сама немало ошеломлена.

Такое ощущение, будто девочка поняла, кого видела. Но разве возможно? Выделить из толпы человека и увидеть? Тем более Мэлис совершала подвиги не в моем настоящем обличии. Тогда какого черта девочка узнала меня?

Опять странности, от которых голова кругом.

Захватив шоколадный коктейль и шаурму из соседней кафешки, мы забрались на крышу, где я достала ноутбук и решила последовать совету Наташи, поискать информацию о пропавших детях за последний месяц-два.

Через час мне стало жутко, а через два, к обеду, я захлопнула ноутбук, уставившись в точку.

По статистике в одном Нью-Йорке известно о более двух сотнях случаев пропажи детей за последний месяц. Официальные цифры. В социальной сети велась группа, где волонтеры пытались своими силами хоть как-то сдвинуть с мертвой точки дела.

Но безуспешно. По многим делам даже следов не было. Будто дети испарились. Не говоря уже о тех, которых находили мертвыми. И возраст от шести лет до восемнадцати — все школьники.

— Не тем Мстители занимаются, вот совсем не тем, — пробормотала я и встрепенулась.

Только вот если полиция и детективы не справились, то чем могла помочь я? Бесконтрольными видениями?

В этом деле нужна удача божественного уровня.

Я откинулась спиной на парапет и прикрыла глаза, спасая их от солнечного света, отраженного от зеркальных стекол зданий.

— Как думаешь, что вообще происходит, и что мне лучше предпринять?

— М-м-м, — Мэлис выглянула, положив голову мне на грудь. — Наташа советовала опросить родителей. Но у нас нет разрешения на подобные дела. Это она тоже упоминала.

— Это был намек и разрешение на самодеятельность, главное, чтобы не поймали, — объяснила ей. — И как я раньше спокойно жила и не задумывалась о таких вещах? — риторический вопрос.

— У тебя просто меня не было, — проурчала симбиот и чуть прикрыла глаза.

Хах.

Что правда, то правда…

Я погладила пришелицу, ощущая прохладный и гладкий покров. Или плоть? Как вообще можно назвать субстанцию, из которой она состояла?

— Энди, мы голодны, — требовательно раздалось над ухом.

— Ох, ну, пошли-пошли обедать, заноза моя.

— А еще ты сегодня обещала пойти в ресторан! Закатить пирушку! — напомнила Мэлис, пока я собирала свои вещи и убирала ноутбук в рюкзак.

— Да-да. Я еще думаю — итальянская или вьетнамская кухня, — устало выдохнула и закатила глаза.

— Японская! Я хочу в японский ресторан.

Господи, да сколько можно с этой Японией мозги промывать?!

— Ладно. Сдаюсь, идем есть туда, — капитулировала я под давлением и закинула рюкзак на спину, аккуратно спускаясь в проулок с помощью симбиота.

От Мэлис валили волны радости и полного удовлетворения. Она даже выпустила отросток и погладила бездомную кошку, сидевшую на мусорном баке, а та лишь подставила голову и прикрыла глаза от легкой нежности, на что я усмехнулась и вышла из проулка.

И столкнулась с кем-то.

— Ой! Прошу прощения! — я отскочила, ощутив, будто столкнулась со столбом минимум, а не с худой женщиной.

— Смотри под ноги, — бросила она, взглянув на меня с прищуром, и поправила сумку на плече, продолжив идти дальше.

Странное ощущение… будто я ее уже знала. Где-то видела.

Невысокая. В старых потертых джинсах и легкой водолазке. Потрепанная сумка на плече. Волнистые черные волосы, чуть лохматые из-за ветра. И эмоции… темная туча, которая разразится грозой.

А меня будто пронзило от озарения. Правда, не связанное с незнакомкой.

Болезни!

Я хлопнула кулаком по ладони и поспешила в магазинчик за перекусом.

Большая часть пропавших детей посещала лечебные курсы или училась в специализированных школах.

Они были… странными.

В Интернете можно найти все, если постараться. Там же можно узнать владельцев номеров телефонов, а также адрес проживания. Конечно, велик шанс, что данные могли быть фальшивыми, но проверить никогда не поздно.

И Злоба отправилась в гости к семье Мэдисон в спальный район Квинса.

— Здравствуйте, — произнесла я, как только распахнулась дверь, а женщина ойкнула, увидев гостей. — Прошу прощения, если помешала, но нужно задать несколько вопросов. Вы — миссис Мэдисон?

Хозяйка квартиры продолжала смотреть на меня широко распахнутыми голубыми глазами, будто увидела призрака.

— Простите? — я чуть наклонила голову.

— А-а… да-а, — она рассеянно кивнула и пропустила в квартиру. — Просто… ваш приход…

— По делу, — спокойно произнесла я и прошла следом за хозяйкой в гостиную.

— Чем я могу помочь вам? — она села в кресло, тогда как я на диван, ощущая жгучую неловкость, но продолжая сохранять арктическое спокойствие. А еще я заметила несильный акцент в ее речи. Иностранка?

Я уже жалела об импульсивном желании прийти сюда, но порыв исполнен и бежать поздно.

Миссис Мэдисон нервно теребила домашнее платье, смотря на меня растеряно. Я отметила уютно убранную комнату в светлых тонах. Фотографии на стене, среди которых чаще всех членов семьи мелькала ее дочка.

— Я по поводу вашей дочери, — серьезно начала я, а от одного упоминания женщина вздрогнула. — Мне не дают покоя мысли о похищении, поэтому я пытаюсь разобраться в этом деле.

Мы, — обиженно поправила меня Мэлис.

Но она же не знает о тебе. И так мы ее запутаем и собьем с мысли, — мысленно шикнула на нее, продолжая хмуро следить за побледневшей женщиной.

— Мы с мужем приехали забрать малышку из школы, но… — она сильнее сжала платье и тяжело выдохнула. От нее рванула боль и отчаяние, режа не хуже ножа. — Но ее там не было. Охранник сказал, что она вышла ждать на улицу. На игровую площадку перед школой, но… ее там не было. Никто из детей не видел, куда делась Хелена. Полиция не смогла найти никаких следов. Ни одной зацепки. А на камерах доченька подошла к лавочке, где лежал ее рюкзак, но камера край не захватывала. Больше она нигде не появлялась.

Угу. Но мне надо не это.

— Если не ошибаюсь, то ваша дочь проходила лечебные курсы.

— Да-да, — покивала миссис Мэдисон. — Она была свидетельницей жуткой аварии, и школьный психолог посоветовал пройти небольшой реабилитационный курс, чтобы девочку не мучали кошмары или еще хуже — депрессия. То событие оставило на ней сильный отпечаток. Она потом везде… рисовала кровь. Ее комната… она просто оставляла на стенах красками алые следы. И писала жуткие вещи.

— А где вы проходили лечение? — я сильнее нахмурилась.

— Детский психиатр. Нам дали направление в клинику.

— Имя специалиста не подскажете?

— Мистер Морган. Нельсон Морган.

— Вам прописывали лекарства? Препараты? — я чуть сощурилась, внимательно смотря на женщину.

— Да. Одни. Давали перед сном, чтобы Хелену не мучали кошмары. Она не могла засыпать.

— А где вы их брали?

— «Perfect Life», здесь за углом аптека.

Я прикрыла глаза и помассировала переносицу.

Конечно, Энди, а что ты хотела? Это же сеть аптек!

Поднялась с дивана, а женщина вскочила следом за мной, с надеждой заглядывая мне в глаза.

— Мисс… вы можете найти мою девочку?..

— Я… видела ее, — на мои слова у Мэдисон распахнулись глаза, а рот она прикрыла ладонью. — И теперь пытаюсь понять, кому и зачем она нужна. И где ее, как и других похищенных детей, держат.

— Мисс, — а в ее глазах собирались слезы.

— Всего доброго, — я быстро попрощалась и выскочила из квартиры, ощущая гадкое чувство на душе.

Я только что дала надежду, хотя сама не уверена в успешном исходе.

И если у нас не получится, то я… окажется, лгала ей. В лицо.

Мы справимся, Энди, — поддержка.

И почему я не могла относится к этому делу так же легко, как к ограблению банка? Почему мне рвало грудь от одной мысли оставить все и идти дальше, заниматься другими вещами? Почему меня тянуло разобраться с этой загадкой?

Из-за меня, — вздохнула симбиот. — Прости.

Мэлис?

Мне кажется это важным. Я хочу помочь им.

Хорошо, — легко и согласно кивнула, принимая желание пришелицы.

Я хотела денег. А она помогать детям.

Почему бы и нет?

Неправильный мне симбиот достался. Я ведь помнила, еще с прошлой жизни, что они были кровожадными и агрессивными существами, которые стремились разрушать и извращать своих носителей.

А мы что? А мы ничего.

Прорвемся.

Все начинали с малого.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов и возмущений :3

Имена выдуманы! Я упоминала, что сюжетная линия чисто оригинальная. Для Мэлис.

Я опять припозднилась... зачиталась комиксы :( в каноне Марвела столько всего интересного...

Кстати, следующей главой хочу закончить эпопею со Стервятником. Пора бы уже.

Олег (ненавидящий всех) настырно склоняет написать пасхалку с Дедпулом. Мельком. Упоминанием. Коротким пересечением.

Как только он меня не убалтывает...