Мэлис (джен)

Спокойствие покинуло меня, когда в мою жизнь нежданно-негаданно ворвалась Мэлис. А после — Питер Паркер.

После вечерней совместной «работы» парень был восхищен, вдохновлен и словоохотлив. Он встретил меня у входа, и его даже не останавливало то, что мы в школе, что тут люди, которые могли подслушать его восторги, и его приятель Нед, который ходил за ним по пятам, пытаясь допросить его о чем-то очень важном.

Я же радовалась, что у нас только два совместных урока по расписанию в четверг — физкультура и химия. Не считая перемен, где я тупо скрывалась. На химии Паркера отчего-то атаковал вопросами его друг, потому парень не успел дернуть меня, хотя порывался что-то спросить. Да и я была занята тем, что отпугивала Мэлис от глупой идеи сунуть щупальца в пробирку со щелочью. И сдалась она ей?

Скрываться от Питера успешно удавалось до обеда, а после он меня подловил и усадил рядом за стол, да так и светился от сдерживаемых эмоций и желания вывалить очередные восхищения или вопросы. Последний его вопрос был, кажется о том, как я все видела через Мэлис. Только вот рядом с ним сидел его друг Нед, который не понимал, с какого перепугу Питер за мной увязался как банный лист.

Но тут взгляд Паркера скользнул мне за спину, и он мечтательно вздохнул. Я, заинтригованная, что там такое происходило, обернулась, но ничего особенного не заметила.

Ну, вешали девочки ленты. Ну, могли бы парней попросить, а не сами в юбках на стремянки забираться. А теперь половина особо активных ребят пялились на мулатку, которая изящно изгибаясь, пыталась достать до крючка, чтобы зацепить баннер.

Паркер и Нед, — черт знает, какая у него фамилия, не интересовалась, — обсуждали Лиз, ту самую девочку на стремянке. Я фыркнула и переключилась на скудный школьный обед. Мэлис вздыхала и считала его отвратительным, посетовав, что стоило утром согласиться с тетей и взять свою еду по выписанной диете. Теперь я уже жалела об отказе.

На физкультуре Питер все-таки поймал меня, пока его друг не вышел из раздевалки. Видимо, опыт в быстром переодевании пригодился, чтобы выскочить раньше всех и перехватить меня.

— Энди! Постой, — парень нагнал на пороге спортзала, где уже кучками собрались ученики.

Я остановилась и обернулась, вкинув бровь.

— Чего тебе?

— Эм-м, слушай… а давай сегодня вместе патрулировать пойдем? — и взгляд такой с надеждой.

— Зачем? — недоуменно нахмурилась я и пошла к трибуне, а парень двинулся за мной.

— Ну, мы же команда теперь. Как товарищи. Да и вчера было круто! — глаза Питера засверкали. — Как мы их вместе скрутили, а они даже дернуться не успели и сообразить, что случилось. Крутая идея была, тебе их отвлечь, а мне спеленать паутиной. Ты прямо как танк из игры забрала внимание, а я быстро их обезвредил! Ха-ха!

Покусаю! — рыкнула симбиот.

— Мы, Паркер, мы. Я и Мэлис, — поправила его, ведь симбиот затаила обиду, что он про нее забыл. Снова. И она уже думала приклеить его к стулу.

— А, прости! — тут же замахал руками парень. — Я не хотел обидеть. Просто… не привык еще. У меня ведь костюм. А она…

— Это я. Мы одно целое, — вздохнула я и села подальше от школьников на трибуне.

— Ну, так что? Насчет вечера?

— У меня занятие с Черной Вдовой. Я не знаю, когда освобожусь, — отмахнулась от него.

Взгляд Питера был красноречивей некуда.

— Так вы еще и занимаетесь вместе? — восторженным шепотом спросил парень и огорченно вздохнул. — А Хэппи и мистер Старк слишком заняты. Только постоянно одергивают и ругают, чтобы я никуда не лез. Вчера вот сказали, что они переезжают из башни Старка.

— Они просто не хотят, чтобы ты пострадал. Ты еще ребенок, — я пожала плечами и поморщилась. — Тебе надо учиться ответственности.

Звонок резанул, вызвав рассерженное шипение Мэлис и очередное обещание разрушить его.

— Ты говоришь прямо как Хэппи! Но я уже готов к большему! — негодующе посмотрел на меня Питер, а я снисходительно улыбнулась, на что он возмутился.

— Хорошо, смотри, — я устало потерла переносицу и заметила, как в зал вошел Нед, который взглядом искал друга, а, увидев нас, поспешил на трибуны. — Что бы ты сделал, не связавшись со мной? Учитывая, какое оружие у них — резак и что-то с телекинезом. Например, ты влез в их процесс ограбления. Они поймали тебя телекинезом, поскольку ты понятия не имел о нем, и эффект неожиданности сыграл бы против тебя. А резак завершил дело. Подумай.

Я развела руками, смотря на ошарашенное лицо Питера. Как раз поднялся Нед, с подозрением взглянув на меня и перекинув внимание на друга, пытаясь его растормошить.

Возможно, я сгустила краски, расписав такую картину с трагичным финалом. И на деле в той истории Питеру повезло, но не повезло домам соседней улицы, а, следовательно, и жителям в них. Но я надеялась тем самым чуть остудить юношеский пыл.

Ты зануда, и ты знаешь это, — фыркнула Мэлис, а я криво улыбнулась.

Как раз показался запоздавший учитель, который созвал всех на построение и объяснения задач урока. Но перед этим он включил занудливую запись с Капитаном Америки.

Господи, как он меня раздражает. Не учитель, а Кэп.

Тренировки по методу Кэпа… а какие методы у Вдовы?..

На уроке мы решили пофилонить, так что после легкой пробежки и разминки я вернулась на трибуны, за чужие спины, ближе к самому верху. Все равно у меня справка из больницы, где красовалось освобождение от чрезмерных физических нагрузок из-за травмы головы. Угу, формально я получила сотрясение.

Ребята внизу обсуждали супергероев, на что я скривилась, вспоминая старую школу, где такие разговоры звучали часто и на каждом углу, будто больше тем других не имелось. Меня это дико раздражало.

Этот урок скучный, — протянула Мэлис. — Химия и астрономия лучше.

— Завтра будет биология и анатомия. Думаю, тебе они тоже понравятся, — тихо ответила ей, со скукой наблюдая, как парни качали пресс, а учитель внимательно следил, чтобы никто не халявил. Остальные подтягивались на турнике, другие взбирались по канату или прыгали в длину.

— Ты ведь Энди? — обратилась девочка, сидевшая как раз в кучке, которая обсуждала супергероев.

Я кивнула и вскинула бровь.

— Я — Эмили. Мы вместе ходим на английский и математику, — дружелюбно сказала она, а я молча ждала, когда, наконец, скажет причину, по которой обратилась. Девочка стушевалась, заметив, что с моей стороны никакого отклика нет, и куда скованней продолжила. — А кто тебе нравится из героев?

Это сейчас такая попытка познакомиться со мной и что-нибудь узнать о новенькой, о которой уже вся школа судачила? Ведь серьезно, обо мне никто толком ничего не знал, кроме имени и фамилии. Я пришла на той неделе и тут же угодила в больницу. И вот появилась снова.

Им любопытно.

По крайней мере, этими эмоциями несло от кучки ребят.

Я усмехнулась, отметив, что многие прислушивались к нашему разговору.

— Дарт Вейдер, — со всей серьезностью произнесла я.

По-моему, все вокруг затихли, смотря на меня изумленными и ошеломленными взглядами. Даже те, кто выполнял упражнение.

Они ведь не уточнили, какого именно героя.

Я продолжала насмешливо глядеть на школьников, пока один за другим не пришли в себя — кто думал, что я пошутила, кто фыркал на ребячество, другие не могли поверить, серьезно ли я.

— А по тебе не скажешь, что любишь «Звездные Войны», — с подозрением протянул какой-то парень.

— В больнице я пересматривала все шесть эпизодов в двадцать первый раз, — я развела руками.

Двадцать третий, — поправила меня симбиот.

Мэлис было скучно тем вечером, и она отвлекала меня от домашнего задания по тригонометрии, которое ей было неинтересно, а я психанула и поставила сагу, так симбиот ее до утра смотрела с восторгом.

— Нет, мы говорили про других героев, — влезла Лиз, перебивая вопросы остальных и смотря на меня с милой улыбкой. — Про Железного человека, Капитана Америку…

— Ну, — я наиграно задумчиво уставилась в потолок и постучала пальцем по подбородку. — Нет. Никто не нравится, — мотнула головой, снова смотря на ребят.

— Совсем никто? — не поверила мулатка и переглянулась с товарищами.

Я поджала губы и мотнула головой. А потом в голову пришла коварная идея, заставившая улыбнуться в предвкушении.

— Человек-Паук, — прищурившись в задумчивости, произнесла я.

Со стороны зала раздался грохот — Питер при очередном заходе ударился головой об пол от неожиданности. Ну-ну, уши грел-то.

— В прошлый понедельник он меня и спас, — видя заинтересованные лица, рассказывала ребятам, ловившим каждое слово. — Вытащил с того света, так сказать. Болтал без умолку, чтобы я сознание не потеряла снова, пока скорая ехала. Но я все равно отключилась, — я закончила рассказ, а слушатели зашептались, не скрывая восхищение и блеска в глазах. — Но он еще наведывался в больницу пару раз, спрашивал, как я.

Вот дети малые.

Ты тоже ребенок, — фыркнула Мэлис.

И ты.

— Энди, — заправив за ухо прядку, чуть смущенно заговорила Лиз, привлекая внимание окружающих. — У меня сегодня дома будет проходить вечеринка. Там будут все наши ребята. Можешь прийти, познакомишься со всеми. Будет весело — музыка, напитки, еда.

Говорила она мило и любезно, но видно, как сверкали ее глаза, и прекрасно ощущались эмоции азарта — дай ей волю, она бы до деталей выпытала у меня то спасение. Неужели ей так нравится Человек-Паук? Ах, да. Она же до этого сказала, что хотела бы с ним встречаться.

Еда! А вдруг у них будет что-нибудь вкусное? — по-моему, Мэлис могла думать только в одном направлении.

Я вежливо улыбнулась.

— Спасибо, но я откажусь. У меня дополнительные занятия после школы, и я не знаю, когда освобожусь, — с сожалением произнесла. — Да и плохо переношу громкие звуки, предпочитаю тишину.

А еще считаю, что неблагодарное дело устраивать дома такие вечеринки, когда гости как свиньи намусорят, а потом мучайся и убирайся. А ведь еще нужно контролировать, чтобы никто ничего не сломал.

Ну к черту такой отдых. Неблагодарное это дело.

— Жаль, — опустила глаза Лиз. — Но, если освободишься — добро пожаловать, — она подняла взгляд и мило улыбнулась.

Я кивнула, а в этот момент подскочил Нед и ткнул рукой в Питера.

— Питер тоже знаком с Человеком-Пауком! Они друзья!

Паркер глянул на друга как на предателя, и растеряно повернулся к Лиз, пытаясь оправдаться, будто виноват в чем-то.

— Тренер и Капитан Америка тоже друзья, — насмешливо бросил тип. Кажется, Флэш зовут.

Народ рассмеялся.

— Хм-м, — я задумчиво стукнула пальцем по щеке. — Да. Когда Человек-Паук меня спас, я слышала голос Питера. Кажется, он и вызывал скорую.

Теперь Паркер на меня перевел возмущенный взгляд, но я усмехнулась, кивнула и подскочила с места — как раз звонок прозвенел. Последний урок.

В таких случаях принято говорить «спасибо», Питер, ведь она все-таки пригласила тебя на вечеринку. Эх…

Давай я его покусаю, — пробормотала Мэлис.

Дальше сами разберутся, а я уже достаточно тем для сплетен создала.

А почему мы отказались от вечеринки? Там же будет еда! И… там же Паук найдет врагов. Мы не поможем ему? — осторожно спросила симбиот, когда мы уже покидали школу, а я сверяла с картой адрес, где меня ждала Наташа.

— Там будет громкая музыка, а тебе она не нравится. Так что лучше после занятий пойдем домой. Наверняка там нас ждет что-то вкусненькое, — со вздохом проговорила, устанавливая путь.

Хм-м, совсем недалеко, можно и пешком за минут тридцать дойти.

— И ты уже не в обиде на Паркера? Помогать ему рвешься? — насмешливо изогнула бровь, спешно переходя дорогу.

Вчера было весело! — довольно рыкнула Мэлис.

— Мы не можем помогать ему всегда и везде. Вчера было… исключение. А с сегодняшними кадрами по прогнозу он в силах справиться сам. Подумаешь, побегает немного. Ему полезно.

Симбиот обиженно насупилась.

— Выбирай — или вкусняшки, или веселье с Паркером, — я усмехнулась и сверилась с картой.

Ага, еще один квартал пройти и где-то там будет место встречи.

Мэлис предстоял сложный выбор, а я замерла у нужного пятиэтажного дома в спокойном районе. Стрелка на карте показывала, что мне надо обогнуть здание и зайти со двора. Только вот… ага, похоже, в подвал.

Я спустилась вниз и постучала в железную дверь, которая почти сразу открылась.

— Проходи, — кивнула Наташа и скрылась в темноте коридора.

Что-то мне как-то стремно тут.

Закрыв за собой дверь на засов, я направилась по темному коридору вслед за еле различимой фигурой женщины. Вдова повернула, входя в просторное помещение. Зеркала вдоль стены, деревянный лакированный пол, довольно низкий потолок с редкими светильниками.

Хм-м, похоже, здесь когда-то была танцевальная студия. Или еще что-то в этом роде.

Наташа остановилась в центре и развернулась. Движения четкие, скупые, ничего лишнего. В своем костюме, который часто мелькал на постерах и фотографиях. Оружия не заметила, хотя женщина могла его умело скрывать.

Я тоже замерла, переминаясь с ноги на ногу под ее оценивающим взглядом и трепля пальцами ручку рюкзака.

— Первым делом я хотела бы убедиться в твоей возможности контроля… симбиота.

— Она не перегибает палку и прислушивается ко мне, — заверила Наташу, которая одарила меня скептическим взглядом.

Когда мне интересно, — добавила Мэлис.

— Когда вы… меняетесь местами, кто ведет?

— Я все вижу, слышу, ощущаю и говорю телепатически с Мэлис. Я ей все объясняю, а она выполняет требуемое или импровизирует.

Мы все делаем вместе. Это наши решения, — уточнила соседка.

Женщина кивнула.

— Тот случай под мостом. Объясни.

Я поджала губы, а в памяти мелькнули кадры из записи, которую показал Брок.

— Мэлис тогда усыпила меня. Чтобы психика не пострадала. Мы возвращались домой от залива, когда наткнулись на две банды, устроившие разборки. Мэлис сорвалась на чужую агрессию, плюс ей нужна была еда.

Наш первый опыт, — буркнула симбиот.

— Хорошо, — Наташа посмотрела на меня свысока. — В этом зале нет камер. Никто не ведет наблюдение, кроме меня. Нам с тобой предстоит много работы. В основном я буду заниматься твоей физической подготовкой, навыками шпионажа, стрельбы, допроса и прочих полезных умений. Поскольку я теперь твоя наставница, ты должна слушаться меня во всем.

А если мы не захотим слушаться? — вредно отозвалась Мэлис, чем вызвала у меня улыбку.

— Нам нужны знания и опыт. Нам это выгодно, — я ответила симбиоту и сказала Наташе свою точку зрения.

— Покажи мне ее, — Вдова убрала руки за спину.

Я удивленно вскинула брови — не ожидала, что вот так сразу потребуют.

Да, именно потребуют.

— Мэлис?

Нам ее нельзя есть? — уточнила симбиот.

— Нет, — я вздохнула. — И убивать тоже. И кусать.

Зануда, — обиженно фыркнула соседка, и в отражении зеркала я заметила, как показалась Мэлис темно-фиолетовой с черными прожилками массой, спешно покрывая тело покровом и трансформируя.

Наташа хорошо держала лицо, лишь на шаг отступила, чтобы вскинуть голову и посмотреть на нас, ведь мы возвышались на голову. Эмоции читались превосходно — женщину впечатлило, слабая нотка страха была задавлена волей и готовностью к защите.

— Мне нужно знать ваш боевой потенциал, чтобы понять, как лучше всего использовать сильные стороны и прикрыть слабые, — не отрывая взгляда, произнесла Наташа. — Чего вы боитесь?

Не говори об огне и звуке. Пусть лучше позже узнают, чем сейчас.

— Родителя, — без запинки ответила Мэлис.

— Родителя? — уточнила Вдова и нахмурилась. — Это… тот черный пришелец, что тогда напал на вас?

— Веном, — кивнула симбиот.

— Он хочет убить вас? — чуть прищурилась наставница. — Почему?

Мэлис промолчала, лишь раздраженно дернула хвостом. Просто так стоять ей не нравилось.

— Мне надо знать, от какой опасности вас оградить в случае чего, — чуть мягче произнесла женщина, когда молчание затянулось.

— От плохих людей. От них веет опасностью и болью, — Мэлис клацнула зубами и исчезла, возвращая меня.

О ком она? О тех людях, что в больнице пытались вставить в нас устройство? А это были не агенты? Или об этом и Наташа не знает?

Судя по недоумению и замешательству в эмоциях, Вдова не поняла, о ком речь.

— Мэлис? — я нахмурилась.

Воспоминания… показать не могу пока, — от нее полыхнуло сожалением. — Не умею.

— Энди? — теперь женщина хотела ответы от меня.

— Это бзик Венома. Его и спрашивайте, как встретите. А я его видеть не хочу, — я вздохнула и переступила с ноги на ногу.

На мой ответ она недовольно поджала губы. Держалась она насторожено и осмотрительно, явно изучая меня, читая по жестам, интонации и мимике. Пока Вдова толком не знала, как себя вести со мной, учитывая с какой стороны я себя показывала — не восторженной дурочкой, не кровожадным маньяком, а относительно спокойной, идущей на контакт. Но все равно между нами скользил холод и напряжение.

Клетка с тигром.

— Хорошо, — Наташа строго посмотрела на меня. — В таком случае, урок первый. Видно, что поменяться местами вы можете в любом месте и времени. Но так ли ты хочешь, чтобы люди узнали, кто в паре с симбиотом? Для многих Мэлис — монстр, который напугает, но не вызовет доверие.

Укушу! — прошипела симбиот.

— Может произойти непредвиденная ситуация, которая потребует незамедлительных действий. Например, завтрашний твой выход в свет. Нападение преступника и взятие заложника, и ты единственная, кто может его спасти. Множество свидетелей вокруг. Пресса, видные люди. Входы предусмотрительно закрыты преступником. Люди в страхе, готовые удариться в панику.

Интересная задачка.

Я улыбнулась.

— Смотря где. Смотря кто.

Плюс условие не выдавать себя.

Женщина повторила мою улыбку, а я дополнила свои мысли.

— Я не могу сказать сходу, не зная место, где будет проведен прием. Ни расположение преступника. Ни какие объекты рядом. В противном случае у Мэлис есть способности, которые она может использовать и не выходя. Так что преступник может случайно поскользнуться, приклеиться, оступиться.

Наташа не прекращала улыбаться, а от нее так и веяло удовлетворением.

— Завтра посмотрим.

Я не смогла сдержать удивление.

— Ты показалась мне разумной девочкой, — решила пояснить Вдова. — А ваша с симбиотом сила очень перспективна. Надо лишь уметь правильно ее использовать. Поэтому я решила совместить обучение с практикой. Тем более до меня дошли слухи о завтрашнем приеме, и что ты туда приглашена.

Прямо-таки дошли?

И почему этот прием не мог пройти спокойно?

— А теперь поговорим о маскировке. Завтра она пригодится, — она подошла к зеркалу, следя за мной через отражение.

Я неуверенно последовала за ней и замерла напротив зеркала.

— Вас все знают в лицо. Зачем вам скрываться? — чуть скосив взгляд на женщину, поинтересовалась.

— Порой им не надо знать, кто стоит рядом.

Маскировка? — задумчиво отозвалась Мэлис. — Мы можем так…

И я с широко распахнутыми глазами увидела, как неожиданно цвет волос посветлел, а глаза потемнели. Не резко, а плавно — от корней до кончиков; от зрачка к краю радужки.

— Это… — Наташа хоть и совладала с лицом, но изумление шло и от нее.

Одежда, — показался покров симбиота, который принял вид женского делового костюма, как у Наташи, когда она пришла к нам в больницу.

— Невероятно, — выдохнула женщина, разглядывая меня.

И чего же ты раньше так не делала… столько бы сэкономили на одежде, — проскочила мысль.

Мы учимся, — было ответом. — Те учебники подсказали.

— А ты можешь создать костюм? — вырвалось у меня.

Могу. А зачем? — скользнуло любопытство, а следом азарт, когда она увидела картинку у меня в мыслях.

На губы легла предвкушающая улыбка.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Да, симбиоты могут маскировать носителя, и даже сливаться с местностью. А еще заменять одежду — в комиксах Брок вообще в одних труселях ходил, ибо Веном ему был всем.

Насчет приема, задания Наташи и зачем это — она как раз хочет убедиться в контроле симбиота, потому и поставила такие рамки.

Так что ждем, что там будет)