Мэлис (джен)

Примечание к части

Создано при поддержке FalConAnd, за что ему громадное спасибо.

Сюда же можете задавать свои вопросы по тем моментам Вселенной, которые не упоминались, либо опустились.

Будет дополняться.

* * *

Отличия от КВМ начинаются в 1970-ом году, когда на секретную Базу ЩИТа проникли неизвестные, похитившие наработки доктора Пима.

С этого момента линию реальности можно звать — Earth-FC-20000.

Говард Старк на какое-то время отошел от дел, уделяя большее внимание семье.

В то время в космосе шла кровопролитная война между двумя Империями — Ксандаром и Кри. Империя Кри лихорадочно искала новые источники силы, новое оружие, которое можно было бы использовать, чтобы переломить неустойчивое равновесие, сложившееся на фронтах. Одним из результатов их работы стал воин — Тел-Кар. Ему привили симбиота — живое существо с необычайными свойствами, обнаруженное на удаленной планете Клинтар в галактике Андромеда.

Разменной монетой в этой войне стала раса Скруллов. Ученая Кри Мар-Вел, осознавшая действия и цели Кри, решила помочь расе Скруллов. Они похитили военный крейсер Кри, но при побеге корабль был поврежден. Они нашли пристанище на удаленной планете на территории Империи Асгарда. Земля.

Через какое-то время на Землю прибывает агент Ксандара — Черный Нова Джесси Александр с заданием наблюдать за стратегически важной планетой. С ним в контакт вступает Мар-Вел, известная на Земле под именем Вэнди Лоусон. Используя наработки землян и проведя несколько сделок с Опустошителями, периодически посещающими эту планету, Мар-Вел пытается восстановить поврежденный ССД (Сверхсветовой двигатель), в ходе чего обнаруживает Тессеракт. Из-за того, что Говард несколько отошел от дел в 70-ые, ССД вышел менее мощный чем мог бы быть. Потому силы, которые получила Кэрол Денверс — пилот-испытатель, при взрыве двигателя не столь могущественны, как могли бы быть. Мар-Вел погибает. Денверс, потерявшая память, попадает в руки Кри и под именем Верс становится частью вооруженных сил Кри, где знакомится с Тел-Каром. В течение пяти лет они иногда совместно, выполняли миссии по всей Вселенной во Славу Народа Кри и Высшего Разума.

Вернувшись на Землю в ходе одной из операций, Верс восстанавливает память и предает Империю Кри. Совместно с Черным Нова отбила нападение Ронана на Землю и отправилась со Скруллами искать им Новый Дом, покинув Солнечную Систему. Во время боя шлем Нова был поврежден. Ксандар посчитали своего наблюдателя потерянным. Война постепенно сходила на спад. Ксандар и Кри все больше выдыхались из-за этой войны. Был заключен мир.

Некоторые Кри, недовольные прекращением войны, продолжили свой крестовый поход. Среди них были Ронан и Тел-Кар. Ронан преследуемый Кэрол Денверс присоединяется к Таносу. Кэрол тем временем вступила в противостояние с титаном и помогала восстанавливать Миры, где прошлись его армии. После прихода Таноса целые звездные скопления оставались без малейшей защиты. Это делало их легкой жертвой для самых различных галактических стервятников. Пираты, мародеры и прочие разбойники, а также кналлиты следуют по следам безумного титана, окончательно опустошая ополовиненные им миры.

Там Капитан Марвел снова напала на, потерянный было, след Тел-Кара, который потерпел кораблекрушение на одной из ополовиненных Таносом планет. Мир был в разрухе, там шла гражданская война. Корпус Нова выследил беглого военного преступника. Но на планету обрушился метеоритный дождь, принесший с собой десятки тысяч симбиотов, служивших богу Кналлу. Нова успели послать сигнал SOS. Кналлиты, встретив сопротивления элитных сил Корпуса Нова, решили отступиться от планеты. Им помог симбиот Тел-Кара, в обмен на свободу от своего носителя. Используя слияние с техникой, симбиоты объединились с кораблем Тел-Кара в единое целое. Но на взлете их атаковала Капитан Марвел, пришедшая по сигналу SOS, но уничтожить не успела, лишь серьезно повредила своеобразный звездолет. Корабль успел сделать прыжок и скрыться в неизвестном направлении. Экономя силы, симбиоты впали в спячку. Сама Капитан Марвел нашла уцелевшего Тел-Кара и доставила его на Ксандар в тюрьму.

Карлтон Дрейк и Моника Рамбо вместе учились в университете, что положило началу создания «Фонда Жизни». Общие цели и увлечения сплотили их и открыли дорогу в космос.

Вторжение читаури в 2012 году сыграло на руку компании, и, используя элементы кораблей пришельцев, инженерам «Фонда Жизни» удалось воссоздать ССД Мар-Вел. Первые пробные и успешные полеты до Марса под руководством Моники Рамбо толкнули Дрейка на изучение соседней Системы. В 2014 году корабль был послан в космос по направлению к системе Альфа Центавра.

Комета, летевшая через Систему, заинтересовала ученых, а анализы показали наличие жизни на ней. Образцы, извлеченные роботами, были доставлены на корабль, где они, ощутив жизнь, проснулись. По приказу Дрейка, желавшего изучить находку, корабль вернулся на Землю в 2015 году, осенью. Из-за крушения судна одному симбиоту удалось сбежать, захватив тело Дж.Дж. Джеймсона, капитана корабля.

Так на Землю попали симбиоты. За их изучение взялось специальное подразделение «Фонда Жизни» под личным руководством Дрейка.

После побега симбиота Венома при содействии журналиста Эдварда Брока и переполоха в Сан-Франциско, выясняется цель пришельцев — порабощение и иссушение Земли. Симбиот Райот, командир группы, захватывает Дрейка и, изменив его восприятие, заставляет того отправить на комету корабль, чтобы разбудить симбиотов и направить их в сторону Земли. Вмешательство Венома и его нового носителя срывает план. При взрыве корабля от Венома отделяется его отпрыск, который спустя двадцать дней скитаний по животным находит себе носителя — семнадцатилетнюю школьницу Энди Уайт, «спящую» нелюдь.

После смерти Дрейка пост генерального директора заняла Моника Рамбо.

* * *

Кналл, древний бог Бездны, обитал во Тьме, до появления нынешней Вселенной, вместе с последователями — Малекитом и его темными эльфами.

Целестиалы своим появлением уничтожили старый мир, принеся в новую Вселенную Свет. Кналл, преисполненный ярости, использовал Камень Реальности, Эфир, создавая Некромеч. С его помощью он начал свою войну против богов, уничтожая жизнь, Свет и желая возвратить изначальную Вселенную, полную покоя, тишины и Тьмы.

Пять тысяч лет назад Малекит обманул Кналла и украл у того Камень Реальности. Предательство последователей сильно разъярило древнего бога, толкнув того создать верных слуг, прозванных симбиотами. Жизнь и Свет падали перед ними, пока те не встретили сопротивление.

Корпус Нова дал отпор слугам Кналла, не пуская тех на территорию Империи Ксандар и ближайшие системы, пока симбиотов пять веков назад не остановил Тор, пробудив в них Свет. Симбиоты обратились против создателя, заточили того в тюрьму и решили защищать Вселенную.

Но не все симбиоты очистились. Многие остались верны богу и продолжают нести Хаос и Тьму в живые миры.

Казалось, что жизнь кончена. Ну, а как иначе думать, когда в этом чертовом мире ты осталась совсем одна? Когда тебя сначала оставила бабушка, затем через пару лет отец, и как удар под дых — мать.

Ты — одна. Совершенно и бесповоротно.

Так долго привыкала и уговаривала себя, и почва снова ушла из-под ног.

Я ведь чувствовала… говорила маме тем проклятым вечером никуда не ехать, а она лишь улыбалась и отмахивалась — эта встреча была для нее важна. И как итог — из-за беспорядков и нападения в городе, машина попала в аварию и… я лишилась последней ниточки в этой жизни.

Тяжело выдохнув, я продолжила подписывать маркером коробки — где какие лежали вещи.

— Энн, — в комнату после стука тихо заглянула высокая и красивая женщина.

Тетя. Мамина старшая сестра, приехавшая из Нью-Йорка забрать меня. Опекунство поручили ей. И хоть всего на год, по сути, но для меня Мария чужой человек. Я ее почти не знала, только по рассказам мамы, да редким ее приездам в гости на пару дней, когда тетя заезжала во время командировок. Знаю лишь, что в молодости она была знаменитой моделью, а сейчас держит свое модельное агентство. И у нее всегда появлялось слишком много дел, потому времени на семью не хватало.

— Машина приедет в шесть за вещами. Может, хочешь попрощаться с друзьями? — вопросительно изогнула бровь Мария. — Только допоздна не задерживайся, нам в десять утра в аэропорт.

Я снова вздохнула.

Какие друзья? Я никогда не отличалась общительностью, даже в школе ни с кем не контактировала сверх меры и не заводила знакомств.

Но вещи уже все собраны, а коробки подписаны маркером, и времени оставалось еще часа четыре до приезда грузчиков. Можно спуститься к побережью и все обдумать еще раз, учитывая открывшиеся события.

Кивнув тете, я переоделась, подхватила рюкзак и выскочила из дома, который остался в наследство, и который на год сдадут в аренду, пока я не вернусь. А ведь мама только год назад закончила выплачивать за него кредит, и мы, наконец, определились, в какой колледж я буду поступать, чтобы откладывать деньги на учебу.

Но у судьбы были иные планы.

Сидя вдали от пляжа на камне у воды, я смотрела в темную гладь, раздумывая о будущем. Да и просто обо всем.

Взгляд невольно уперся в другой берег, где несколько недель назад произошел переполох, да взрыв — хотели запустить ракету, но та не долетела. Вроде сообщали, что неудачный запуск, какие-то технические проблемы, в которых погиб сам основатель корпорации.

Криво усмехнувшись, я подхватила пальцами гальку и бросила в волнующуюся гладь. С тихим плюхом камень скрылся в воде. Я сделала музыку громче, перекрывая шум проносящегося мимо катера и тихо подпевая Мэнсону.

Всю жизнь я считала себя неудачницей, с самого момента осознания себя как личности. Ну, это лет с пяти, когда однажды утром проснулась с хаосом в голове и пониманием, что что-то тут не чисто. Принятие ситуации прошло буднично — осознание быстро уложило кашу в голове, заставив смириться с положением.

А что делать, когда ты неожиданно очнулась вроде в чужом теле, но понимаешь, что как бы и своем?

Только вот если до недавнего времени отзывалась на одно русское имя, то теперь пришлось привыкать к новому — Энди Уайт. Странное имя для девочки, но как выяснилось позже — отец мечтал о мальчике, потому имя выбрал заранее, только не сложилось.

Ладно, если говорить проще и понятней, то я вроде бы попаданка, или перерожденка. Хотя толку от этого? От своей прошлой жизни только и помнила, что мутные куски, некоторые привычки, бытовые знания, да опыт. Память напоминала решето.

Так что, приняв положение, я вновь зажила обычной скучной жизнью. Только теперь не в России, где когда-то провела четверть века, а в незнакомой Америке, в Сан-Франциско.

Подозревать, что с миром что-то не так и где-то здесь подвох, я начала несколько лет назад, когда по телику в новостях крутили Мстителей и разрушенный Нью-Йорк. Что-то царапнуло в сознании, когда показали их, но больше ничего. Как-то было не до разбирательств, ведь в тех событиях погиб отец, который в то время ездил в город по работе — какую-то сделку совершать.

Новости я особо не любила, не вступала в группы фанатов ребят в трико, но подозрения все сильнее давили, когда встречала упоминания о героях. Только дыры в памяти не давали полностью собрать картину. Будто в мозаике не хватало фрагментов.

Но, как говорится, всему свое время.

Я достала из рюкзака бумажный пакет, куда были завернуты бургер и картошка — взяла на обед в фаст-фуде. На десерт оставила себе колу и плитку шоколада с орешками.

Болтая ногами над водой, я уничтожала обед, слушала музыку и смотрела в небо на облака, в который раз прокручивая в голове, что судьба та еще шутница.

Часть осколков воспоминаний, которые я принесла из прошлой жизни, встали на место после того, как потеряла мать. Словно жизнь насмехалась надо мной, забирая родных и медленно восстанавливая память. И вот я уже вспомнила, как по дурости погибла, сорвавшись с высотки, когда пыталась помочь соседскому котенку, застрявшему на карнизе.

Но, говоря по правде, лучше бы я на хрен ничего не вспоминала и продолжала жить в семье.

Марвел. Мир Марвел. И какая из версий столь многогранной вселенной? Скорее всего, кино-вселенной.

Я плохо знала этот мир. Комиксы особо не читала, как и мультфильмы не смотрела, разве что в детстве, не говоря уже о сериалах. Иногда в киношку ходила на премьеры за компанию с друзьями. И все. Как-то у меня были другие интересы — книги и компьютерные игры.

А тут…

Уже сидела больше двух недель и не знала, что делать со всем.

Все так резко навалилось.

Особо лихая волна коснулась кед, обдав холодом. От неожиданности я вздрогнула и подавилась шоколадом, задирая ноги вверх. Отдышавшись и запив содовой, принялась оценивать ущерб, только вот в удивлении отметила, что обувь суха, да и уровень воды от камня ниже, и волны не сильные. Лишь в паре метров от валуна покачивалась на волнах брюхом кверху дохлая рыба.

Фу. Мерзость. Неужели она задела?

Ладно. Может, показалось, или ветер подул…

Пожав плечами, быстро собрала весь мусор и смяла в комок — выброшу в урну.

Пора уже возвращаться, если хотела до заката появиться дома. Стащила наушники, убирая в рюкзак, и направилась на выход из пляжа.

Меня забирали в Нью-Йорк — город-эпицентр всяких ненормальных проблем. И если я права, то вскоре должна начаться Война Бесконечности, где как раз и этот город пострадает вновь.

Если бы не одно «но».

Память возвращалась обрывками, беспорядочно. И точное время я не знала. Да и возможно успею проторчать там год и вернуться сюда, когда эта Война начнется. Толку мне от этого, если я самый обычный человек?

Я незаметна, ничем не выделяюсь, и в этом мире лишь невольный зритель.

Мимо донесся аромат мяса, выбив лишние мысли и побудив острый голод. Я уже остановилась и хотела заглянуть в кафе, как замерла, осознавая, что вот буквально полчаса назад плотно пообедала.

Только голод снова настойчиво дал о себе знать, удивляя.

Не придумав ничего лучше, подчинилась телу и вошла в зал закусочной, которая могла стать тем еще Адом для вегетарианцев.

Повезло, что долго ждать заказа не пришлось — фаст-фуд все-таки, — так что я на всякий случай заказала себе три стейка, настороженно прислушиваясь к организму, и отбыла, не задерживаясь в кафе.

Идя по довольно людной улице, я жадно поедала полу-прожаренное мясо, сжимая кусок в салфетке в руках и откусывая, стараясь не замечать удивленные взгляды людей и радуясь, что имелся запас влажных салфеток, чтобы потом оттереть от жира руки и лицо.

Ну не могла я остаться в кафе! Я на остановку спешила! А кушать хочется!

Когда добежала до остановки, успела зажевать последний стейк, а автобус скрыться за поворотом.

— Черт! — выдохнула я и с раздражением выкинула смятый пакет и использованные салфетки в урну.

Замерла, осмысливая нехарактерную вспыльчивость, изумленно вскинув брови. Редко бывало, когда такая незначительная мелочь могла вывести из себя. Ну, разве что при ПМС.

Ну, подумаешь, автобус уехал. Через минут десять новый подъедет.

Только я дернулась зайти под крышу остановки и сесть на лавку, как очередной приступ голода дал о себе знать.

— Да что за хрень? — удивленно выдохнула я и прижала ладонь к животу.

Холодок страха скользнул по телу. Но волнение быстро задушила и, оглянувшись, вспомнила, что за углом есть супермаркет.

Уже на входе в магазин зазвонил телефон.

Я поморщилась от громкой мелодии мобильника, пытаясь вспомнить, когда успела прибавить громкость, и лучше бы ее отключить вовсе. На линии оказалась тетя, которая просила по пути домой купить молока на завтрак и сообщила, что вещи уже забрали, пообещав через шесть дней доставить до ее квартиры в Нью-Йорке.

Коротко ответив, я завершила звонок и вошла в магазин, по пути поправив штаны за ремень — кажется, большеваты стали.

Пройдясь между двух рядов, на автомате стащила три шоколадных батончика и направилась к кассе, выложив товар перед продавщицей-азиаткой. Она только потянулась пробить товар, с подозрением смотря на меня, как я замерла, прислушиваясь к себе.

— Подождите, — пробормотала и вернулась к полке со сладостями, захватив еще пять батончиков и бутылку газировки, вновь вываливая на прилавок перед женщиной.

Молоко.

— Точно! — кассир хотела снова пробить товар, а я хлопнула ладонью по лбу и опять отбежала от прилавка, под недоуменные взгляды женщины и мужчины, что занял за мной очередь. Они даже взглядами проводили меня, пока не скрылась между стеллажами.

— Простите, — смущенно выдавила я, поставив к куче бутылку с молоком. — Забыла.

Азиатка уже с опаской потянулась к продуктам, но, не видя преграды, начала все спешно пробивать.

Память дырявая.

Я вздрогнула и растерянно оглянулась, но кроме меня, кассира и мужчины в очереди никого не было.

И кто это сказал?

Мужчина ковырялся в телефоне, держа в руке плитку шоколада и йогурт.

Женщина спешно пробивала товар, поглядывая на меня.

Никого больше.

— Пакет? — предложила она, отвлекая от раздумывания.

— Да, пожалуйста, — кивнула я, отсчитывая из кошелька высветившуюся на кассе сумму.

Азиатка быстро убрала все в пакет, протягивая его мне, и я отдала деньги. Уже отходя от кассы, вытащила один батончик и, разорвав обертку, принялась жевать.

Фу. Изюм.

Я аж подавилась от неожиданности, когда снова раздался тихий и чуть хриплый голос. И восстановив дыхание, полезла за газировкой, запить.

Там все с изюмом. Давай другие возьмем.

Вот теперь я выронила пакет из рук, так и оставшись стоять перед дверью.

Что. За. Херня.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, проводив взглядом уезжающий автобус, я подняла выпавший пакет.

Нет. Я не шизофреник.

Голоса в голове — это еще не признак болезни.

Эй! А как же шоколадки? — с легким оттенком обиды раздалось, когда я попробовала выйти.

— Девушка, вы выходите? — участливо раздалось за спиной.

Я вздрогнула и обернулась, растерянно смотря на мужчину.

— А… Да-да, — пробормотала, уступая проход.

— Вы что-то еще забыли? — с легкой усмешкой произнес он, уже выходя на улицу.

Я посмотрела на пакет, на надкусанный батончик в руке, задумалась.

— Нет, — уверенно произнесла, хотя мужчина особо и не ждал ответа, явно решив просто шуткануть перед немного рассеянной девушкой.

Ага. Меня тут словно сковородой огрел загадочный голос, а он тут шуткует.

Зануда, — теперь уже звучало обижено.

А у меня будто тумблер в голове щелкнул, и снова сложился кусок воспоминаний, отчего пакет вновь выпал из рук, но уже на улице. А я так и зависла с широко открытыми глазами, глядя перед собой, и не обращая внимания, как мужик покосился на меня, вытащив газету из автомата.

— Вот же блядь… — вырвалось у меня, а взгляд уперся в мужчину. — Вы случайно не Эдди Брок?

Он обернулся и удивленно вскинул бровь.

— Да. Вам автограф дать? — криво усмехнулся он.

Но я вторила усмешке и произнесла:

— А вы в последнее время ничего важного не теряли?

Мужчина напрягся и нахмурился.

— Нет.

— А, похоже, какую-то часть все-таки потеряли, — я качнула головой и развернулась в сторону остановки, откусывая часть батончика.

Фу! Выплюнь!

— А я люблю изюм! — недовольно отозвалась в воздух, поняв уже, что подселенец мысли читать не может. — И я не зануда!

Да. Так уж вышло, что я, похоже, стала носителем симбиота.

И, похоже, он уже начал обустраивать угол…

Блядь. Что делать?! Во мне живет инопланетный разумный паразит! И когда успел?

Я буквально влетела в уже отъезжающий автобус, который чуть не прищемил дверьми рюкзак, и, тяжело выдохнув, заняла свободное место в конце салона, подальше от людей. Хорошо, что остановка находилась за углом от магазина, ибо, как только Эдди Брок переварил сказанное мной или посоветовался с соседом, то поспешил нагнать, но я проигнорировала его оклик и запрыгнула в транспорт.

Ну на хрен. Сначала я разберусь сама. Мне нужно потолковать и разложить все по полочкам.

Черт, и еще одежда стала слишком просторной…

Он что… решил меня сожрать?!

Оглянувшись по сторонам, отметила, что рядом никого нет, чтобы запалить разговор сама с собой, да и на крайний случай, можно достать телефон, будто говорю по нему.

— Так. Давай разберемся. Ты кто еще такой и чего забыл в моем теле? — отвернувшись к окну, я обняла рюкзак и пакет и вперила взгляд в стекло, жуя очередной шоколадный батончик.

Ты мне? — мигом и охотно отозвался голос. — Хм-м… мне надоели рыбы. Они скучные. А ты оказалась поблизости.

— Почему я? Там было куда больше людей! — я вспомнила пляж, где отдыхали компаниями или по одному разные люди.

Огромный выбор!

Я выбрал тебя, потому что ты мне показалась подходящей кандидатурой, — с запинкой ответил паразит. Будто уже сомневался в своей правоте.

— И ты теперь меня жрешь? Убить захотел? — я ссутулилась, мрачно зыркая в окно.

А как иначе объяснить мое скорое похудение и безумный аппетит?

Мне нужно больше энергии для восстановления. А в твоем организме уже были накопления.

Эй! И не такая уж я и толстая… была. Семьдесят килограмм при росте в метр семьдесят — нормально.

Правда…

Черт, кажется температура поднялась — стало слишком жарко. Окна в автобусе открыты, да и салон не сильно так забит.

Ляпнула, блин, что самый обычный человек. Ага… и мигом инопланетного паразита подцепила.

Как бы теперь отделаться от него… вдруг все-таки убьет. Или нет?

Откинув голову на спинку кресла, я прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от всего — ощущала себя крайне паршиво.

— Ты так и не ответил на вопрос — кто ты?

Я… — заминка. — Недавно родился.

— Э-э… — я так и застыла в замешательстве, сжимая новый шоколадный батончик.

У меня есть генетическая память родителя. Когда ему грозила опасность — часть его отделилась. То есть — я часть его. А ты жуй, не отвлекайся.

— И кто ты теперь? Он или самостоятельная личность? — я откусила от новой сладости.

Так. Как я уже упоминала раньше — мир Марвел я знала поверхностно. Помнила симбиота из старой трилогии про «Человека-Паука», а также новый фильм про «Венома». И если этот паразит часть Венома, то он — кто? Веном или кто-то другой?

Не думала, что мои слова, сказанные чуть ранее Эдди Броку, которого я узнала только из-за того, что его шоу любила смотреть мама, окажутся правдой. Я ведь реально заподозрила, что могла подцепить самого Венома. И совсем не подумала, что в той лаборатории были и другие симбиоты. А ведь по фильму остальные вроде погибли.

Наверное, я не он. Я самостоятелен, — сомнения чувствовались в голосе.

— Ты как-то не особо уверен, — я вскинула бровь и смяла обертку, выкидывая в пакет и пытаясь найти еще шоколадок, но, к сожалению, кроме пустых упаковок, молока и содовой больше ничего не осталось.

Я — это я!

— Тогда тебе надо имя, — я улыбнулась. — И, пожалуйста, прекрати мучить мое тело. Не мог подождать, пока я домой приеду? Обязательно посреди улицы?

Теперь мне стало очень холодно, и голова закружилась. Кажется, давление упало.

Мне нужно восстановиться. И подстроить твой организм, чтобы твои внутренние органы не отказали.

— Ты быстрее убьешь меня так, — в глазах плясали звездочки, а в ушах зашумело.

Я скоро закончу. Опыт родителя помогает, — уверенно произнес голос. — Так что насчет имени?

— О! Ты хочешь, чтобы я тебе его дала? — пытаясь сопротивляться навалившейся слабости, я вяло усмехнулась. — Прямо как питомцу.

Я не питомец, — обиженно отозвался паразит. — И я останусь с тобой, поэтому нужно имя.

Шикарная логика.

И… он сказал, что останется? После такого капитального ремонта в моем организме? Этого следовало ожидать…

— А меня ты спросить забыл — согласна ли я жить с разумным паразитом из космоса? — возмущенно зашипела, ибо на очередной остановке место рядом со мной занял какой-то парень в громадных наушниках.

Тягучее молчание.

Кажется, на меня все-таки обиделись.

Я прикрыла глаза — ехать еще минут тридцать-сорок, если пробок сильных не будет. А паршиво до сих пор. И в уши будто ваты натыкали.

Ох… что он там творит?

Как же долго мы едем, а так хочется заползти домой, в кроватку и под одеяло.

У-у…

Кажется, автобус дернулся, отчего некоторые стоявшие пассажиры чуть завалились и возмущенно закричали, но мне было плевать, сама же явно чудом удержалась в кресле. Я обняла себя руками и сидела с закрытыми глазами, пытаясь заняться самовнушением и игнорировать лихорадку.

А тут еще у соседа раздражающая музыка играла, врезаясь в сознание иглами. Как можно слушать эту долбежку? У него голова не пухнет?

Когда автобус остановился, мое терпение лопнуло, и я спихнула парня на пол, не рассчитав силы — тот вскрикнул от неожиданности и впечатался в противоположный ряд сидений, повалив других пассажиров.

На меня смотрели с возмущением и изумлением, явно намереваясь ругаться.

— Отвратительные звуки, — я зло дернула плечом и снова повернулась к окну, ударившись о прохладную поверхность лбом и прошептав: — Сколько от тебя проблем… а я ведь люблю музыку.

Но ответом было опять обиженное молчание.

Похоже, спокойно доехать до дома — не выйдет.

Рядом снова кто-то занял место, но я на это не обратила особого внимания, хотя затылком ощущала, что за мной следят. Вдруг обиженные пассажиры, которым я показалась резкой и вульгарной?

Хочу домой…

И даже, когда приеду на остановку, то сил никаких встать не будет, не говоря уже об идти куда-то.

Ну почему я?

И стало так смешно, ведь в памяти всплыло отчего-то лицо Дамблдора из «Гарри Поттера» с его фразой.

— Ты — Избранная, Энди! — пробормотала и фыркнула.

Так. Ладно. Вдох-выдох.

В моем положении есть и плюсы, если выживу, и самый главный минус — смерть.

От нашего симбиоза у меня будет сила, высокая регенерация и навязчивый собеседник.

Минусы — приключения на задницу, ибо паразит не даст мне спокойно жить. И вообще это опасная хрень, ведь всегда высок шанс, что он меня может сожрать.

Приоткрыв глаза, чтобы свериться с маршрутом, я поняла, что только что мы отъехали от моей остановки. Еще не осознавая, что делаю, а уже подскочила на ноги, словно весь путь не я тут старательно помирала, и бросилась в переднюю часть салона, распихивая людей.

— Остановите! Пожалуйста! — вскрикнула, вываливаясь к водителю.

Мужчина одарил меня раздраженным взглядом и продолжил работу, и не подумав выполнить просьбу.

— Выход только в отведенных для остановки местах, — выдал водитель.

Я с досадой топнула и обхватила перекладину двумя руками.

Придется идти пешком.

Тебе надо выйти? Так бы и сказала! — с какой-то радостью отозвался голос, а я ощутила надвигающиеся... проблемы.

И…

Короче. Нет теперь двери у автобуса, а я стояла посреди проезжей части, растерянно оглядываясь по сторонам и прижимая к груди пакет, а второй рукой подтягивая сползающие штаны.

— Какого хрена ты сделал?!

Так тебе же надо было выйти, — с недоумением отозвался паразит.

— Но не так же! А как нормальные люди! Во время остановки и через дверь! — я нервно махала руками, боясь сдвинуться с места, поскольку проносились машины, а недавний автобус через несколько метров остановился с аварийными фарами.

Ох! На меня же могут штраф повесить за порчу имущества!

Машины стали замедляться, сигналить, из-за образовавшейся пробки, а я, чуть пошатываясь и удивляясь, как во время прыжка на всем ходу не переломала ноги, поторопилась на тротуар, напрямик в парк, чтобы пробежать через него, а потом вниз по улице на квартал и к себе домой.

На половине пути в парке, снова дал знать голод. Я, выругавшись сквозь зубы, достала телефон и быстро зашла в приложение по доставке еды, выбрав несколько позиций, указала адрес и продолжила дорогу.

— Ты меня точно в могилу сведешь, — прошипела я и устало выдохнула.

Не знаю, каких сил мне стоило доползти домой и закрыться в ванной. Можно считать подвигом. Вышла вовремя — как раз курьер привез еду. И пока тетя расплачивалась, я отнесла пакеты на кухню и принялась быстро разбирать, подгоняемая голодом.

Господи, я бы и слона съела.

— Кому ты столько еды заказала? — тетя вошла на кухню, немного нервно улыбаясь и смотря, с каким аппетитом я опустошала коробочку с китайской лапшой.

Мария не знала, как вести себя со мной, а я просто игнорировала все ее попытки налаживания общения. Женщина аккуратно заводила разговоры, вставляла фразочки. Но я молчала. Вероятно, она списывала все на депрессию — все-таки я осталась сиротой. Только не похоже было, что тетя скорбела по сестре, ведь она никогда не была близка к нам. Либо умело скрывала эмоции.

Я привычно не ответила женщине, да и ей ответ не нужен, ибо тут же зазвонил ее рабочий телефон, и она, прихватив какой-то салат из доставки, убежала наверх.

Я продолжила наедаться.

За окном уже стемнело, когда я опустошила коробочки и тарелки.

— И куда только влезло, — буркнула, находя в себе силы собрать все в мусорный пакет.

Наконец долгий и странный день подошел к концу.

И только я легла и свернулась клубочком под одеялом, пришла запоздалая мысль, заставившая содрогнуться.

— Хорошо, что не Чужой…

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших откликов — они нужны, ибо пока сюжет еще оформляется.

По моей хронологии — события с Веномом произошли раньше фильма о Пауке.

З.Ы. О! Не волнуйтесь за проды к остальным работам — они в процессе. Просто тут накатило, особенно после того, как увидела в фендоме один слеш. Стало грустно.

Последний раз я летала лет в восемь с родителями на Гавайи. Весь путь я тогда проспала, ибо был ночной перелет, потому особо не прочувствовала всю прелесть ожидания, полета, толкучки.

А тут вот…

День не задался с самого начала.

Тетя настойчиво разбудила, сообщив, что через час нам выезжать, и я что-то совсем увлеклась сном. С трудом отодрала себя от постели — ощущения были, будто через мясорубку протащили. Раза три.

Поскольку голод не утихал, перед душем сразу заказала еды, а потом уже закрылась в ванной, где и столкнулась с изменениями.

Раньше женщины, чтобы похудеть, ели яйца глистов в капсулах, а меня всего за ночь преобразил до неузнаваемости другой паразит. Я даже на весы встала — пятьдесят восемь кило. Было семьдесят два. Все сожрал. Была грудь четвертого размера — и вуаля! Почти нет груди. На святое покусился! И ведь не понял моих возмущений, сообщив, что там хранилось больше всего «накоплений».

Из-за резкого изменения телосложения возникли новые трудности — вся одежда оказалась велика. Остановила выбор на лосинах и тунике, хотя все равно смотрелось, будто мешок надела и подпоясала.

Сама по себе я не отличалась свежестью, словно и не спала одиннадцать часов, и хотелось еще. На бледном лице темные веснушки смотрелись особенно ярко, как и синяки под светло-карими глазами. Темно-русые волосы убраны в два низких хвоста, чтобы не лезли и не мешали.

Ну, серьезно. Смотря на себя в зеркало, казалось, что и ветром унесет! Либо на Хэллоуин можно и без костюма зомби сыграть.

Этим утром единственное, что было приятным — это еда, дожидавшаяся на кухне. Тетя уже смотрела на меня с плохо скрываемым подозрением. Конечно, ведь эти порции и три взрослых человека с трудом уговорят, а я за полчаса все смела и удостоверилась, что точно все. Или ее изумил мой внешний вид? Хотя, вероятно, все и сразу.

Но пока вопросов от нее не поступало. Видимо, она сама еще в состоянии придумать оправдания, например, все о той же депрессии.

Ведерко с куриными ножками из «KFC» радовало всю дорогу до аэропорта, где настроение скатилось ниже плинтуса.

Люди. Много людей. Шум. Какофония звуков била по нервам, раздражая.

И я уже не могла понять, где кончались мои ощущения, и шли оные от симбиота.

Мне не нравится здесь, — рыча, раздалось в голове. За ночь голос соседа окреп и больше не напоминал тихий шепот.

— Потерпи, — тихо попросила и сглотнула, нервно сжимая лямку рюкзака.

Я просто не представляла, что может случиться здесь, не удержи паразита.

Похоже, социофобия в скором времени могла перерасти в социопатию…

Надо скорее пройти паспортный контроль и уйти в нужный терминал, где можно отстать от тети и где-нибудь спрятаться до взлета. Еще час оставался.

— Давай выберем тебе имя, — я решила отвлечь симбиота, раздражение которого било и по мне. Приходилось прикладывать силы, чтобы сдержаться. Эдак мне точно надо будет ставить памятник за терпение и контроль.

Прикрыв глаза и сделав дыхательную гимнастику, я подошла к работнице аэропорта, протягивая билет и паспорт и ставя на весы чемодан, который таскала с легкостью, несмотря на то, что он забит под завязку. Грузчик, заметив, как я легко поднимала багаж, тоже хотел с такой же простотой схватить его, но чуть не надорвался, в шоке уставившись на меня. Я усмехнулась и отвернулась, оставив мужчину разбираться самому. Будто не видел, что весы показали — 22 кг.

Тетя в это время проходила контроль у соседней стойки, мило переговариваясь с работницей.

Есть предложения? — заинтересовано отозвался паразит.

Если бы я была где-нибудь в манге жанра сенен, то меня явно окружала бы жуткая жажда крови, которая отпугивала бы всех вокруг. Но окружающие не замечали давления, продолжая заниматься своими делами.

— Хм-м, например, — я отошла от стойки, получив паспорт назад и корешок билета, направляясь к проходу, откуда будет посадка на самолет, — Финд? Нет, глупо звучит.

Злой дух? Нет. Не нравится, — недовольно проворчал симбиот.

Я прошла через ворота в терминал, смотря в спину тети Марии, которая, отойдя от стойки, тут же окунулась в телефон, с кем-то обсуждая очередную сделку, которая пройдет, как только она прибудет в Нью-Йорк. Ясно. Понятно. Меня кинут сразу же. И разбирайся, Энди, сама дальше.

Вздохнув, я перебрала еще пару идей и лукаво улыбнулась.

— Пойзон? Мэлис? Токсик? — называла синонимы слова «веном».

Сосед задумался, отвлекаясь от окружения. Чего я и добивалась.

Зал ожидания напоминал гипермаркет — магазины на каждом углу, кафешки, вип-комнаты ожидания, куда и ушла тетя. Я лишь махнула ей рукой, показав, что прогуляюсь, женщина кивнула и скрылась за темной дверью, которую перед ней открыл охранник в солидном костюме, стоило Марии показать билет.

Ну да, бизнес-класс.

Я заметила аптеку, куда и решила зайти, взяв две пачки шипучих витаминов — достаточно одну таблетку кинуть в воду, которая и станет этими самыми витаминами. Похоже на действие лекарств от простуды.

Учитывая, что наворотил в теле симбиот, витамины мне на самом деле нужны. В той пище, которую поставляет фаст-фуд, я вряд ли найду полезные вещества.

Когда я бросила одну таблетку в купленную здесь же в аптеке бутылку с водой, взболтав ее, предварительно закрыв, вылез любопытный сосед.

Что это?

— Витамины. Ты прилично так истощил мой организм. И, несмотря на аппетит, запасы полезных веществ не восстановятся. Вон, я хожу хуже смерти, бледная вся, удивительно, как еще не потеряла сознание, — я оглянулась на стеклянную витрину, где отражалось мое измученное лицо, и выпила кисло-соленой воды.

О! Это намного лучше! — энтузиазм в голосе меня насторожил.

Похоже, вместо обычной воды, я буду хлебать до тошноты противную жидкость ядрено-желтого цвета.

Так. Ладно. Я искала место, где можно уединиться, а не соблазнять паразита на преступление.

— Так что ты там с именем решил? — я опять отвлекла симбиота, а то появилось странное желание подойти к бугаю, стоящему в стороне и болтающему непозволительно громко по телефону, размахивая рукой, и откусить ему голову.

Тихо, Энди, тихо. Это не твои желания. Держи себя в руках. Сейчас руль у меня, как и поводок, так что попробуем воспитать молодого паразита, у которого генетической памяти на несколько поколений. И пугающие инстинкты.

Хах…

Мэлис, — после недолгих раздумий отозвался симбиот, когда я успела сделать круг по терминалу «В», ища место, где можно скоротать оставшиеся сорок минут.

— Хм-м, — я остановилась у дверей кофейни, где меньше всего людей и столики на одного-двух и нет музыки, лишь тихо новости по телеку крутили. — Немного женское имя.

Но и ты женская особь, — возразил сосед.

— А у тебя слишком мужской голос, — хмыкнула я и заняла место в углу, скрывшись за плетеной перегородкой, устроившись в мягком кресле.

Столик рассчитан на двоих, но это не изменило выбора — для одиночек все места у окон, а дразнить лишний раз симбиота не хотелось.

Хм-м, мы — бесполые существа, — поправил меня паразит. — И по необходимости подстраиваемся под носителя.

— Ладно, тогда буду звать тебя — Мэлис, — я пожала плечами и допила противную воду с витаминами, оставляя бутылку на столе.

Махнула рукой, подзывая официанта, который косился на меня, ибо в первый раз я отмахнулась от него, когда только вошла в заведение.

— Кофе, крепкий. Сытный завтрак. Чизкейк. И два пончика. Шоколадных, — задумчиво выбрала я, водя пальцем по листу с меню. — И бутылку с простой водой.

Парнишка кивнул и скрылся за барной стойкой, отправляя заказ.

Я так разорюсь на еде.

Конечно, деньги пока имелись, но, если разбрасываться ими и дальше, — через месяц буду клянчить на карманные у тети, а она и так уже дважды за доставку еды расплачивалась, больше обременять ее не хотелось. Надо бы решить вопрос с бюджетом. Пока у меня оставалась мамина карточка, а ее банковские счета после восемнадцати достанутся мне. Но разоряться из-за обжорства? Нет, спасибо.

Мне не нравится, как тот человек смотрит на нас, — отозвался симбиот раздраженно и чуть рычаще, пока я листала оставленное меню.

Ощущая, куда направлена агрессия, я боковым зрением заметила невзрачного мужчину в костюме, который невзначай следил за мной, из-под планшета. А зашел он минут через десять после нас, заняв столик почти напротив, только в другом конце зала.

Нахмурившись, я решила не лезть. Только вот моего соседа не устраивало игнорирование, к которому я за эту жизнь привыкла.

Давай мы его съедим, — я так и ощутила нетерпеливую дрожь, прошедшую по телу.

— Сейчас нам принесут второй завтрак, — попробовала успокоить его, спокойно заговорив. — А потом нам пять часов лететь в закрытом пространстве. И тебе придется потерпеть, там не будет столько еды. И… людей есть нельзя.

Почему? Ведь вещества, находящиеся в мозгу, очень питательны… — возразил Мэлис.

Ха! А его легко так называть. Теперь бы решить, как обращаться — в женском роде или мужском.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением нахмурилась я, заметив выходящего официанта, с заполненным подносом.

Память.

Ну, да. Генетическая. Только ответил он как-то с запинкой.

Я кивнула официанту, который разложил передо мной тарелки с вкусно пахнущей едой — омлет, салат, каша, кофе и сладости, — и сразу попросила счет, сверившись с часами.

Минут двадцать, двадцать пять до посадки есть.

— Знаешь, каннибализм у нас преследуется по закону. И это аморально — есть себе подобных. Так что — нет, — сказала, как только паренек скрылся, и приступила к еде.

Это странно.

Я вздохнула — тяжело и устало, но ничего не ответила, ведь, если не ошибалась, на этот счет у паразитов пунктик. Им все равно надо подобное разнообразие в пище. И если я совсем гайки закручу, то могу полностью потерять контроль и в итоге получить кровожадного маньяка. Либо трупик. Свой.

Так что метод кнута и пряника.

— Мы поговорим с тобой об этом, когда будем в Нью-Йорке, — пообещала я, смирившись, что придется немного поработать со своей моралью и принципами, если и дальше хотела сотрудничать с симбиотом.

А хотела ли?

Если говорить честно и откровенно — это заманчиво.

Но я боялась не справиться. Ответственности. Последствий.

Хоть когда-то и прожила жизнь, была взрослым и состоятельным человеком. Но то время в прошлом, и давно покрылось туманом. Сейчас я простой ребенок семнадцати лет. И отправляюсь в большой и опасный мир, где не каждый взрослый выдержит подобное давление.

И в то же время радовалась, что мне попался ослабленный симбиот, иначе я могла проиграть и погибнуть, как бедняги из лаборатории. Либо тут снова сыграла роль память родителя, который решил выжать из ситуации максимум и слился с человеком добровольно. Мэлис тоже мог отталкиваться от этого.

Вот что я знала об этих представителях инопланетной расы? По сути, ничего. Не считать же за истину то, что видела в фильмах?

Закончив с едой и расплатившись, я убрала бутылку с водой в рюкзак, где лежал ноутбук, и думала направиться на выход к посадочному коридору, уточнив оный на табло, которые висели чуть ли не на каждом углу.

Но перед этим решила забежать в туалет.

Да уж, с таким соседством толком не расслабишься.

Удивило, что кроме меня никого больше не было в уборной, точнее, никто после не вошел. Это насторожило. Точнее, не меня, а симбиота, который оказался очень чувствителен, особенно на постороннее внимание.

Он что-то ощутил. А вот я расслышала, явно из-за усилившегося слуха, тихие шаги. Дверь открывалась без скрипа и довольно легко, как калитка.

Задавать вопросов симбиоту не решалась, стоя около двери в кабинке и сжимая ладонью ручку — а ведь только хотела выйти.

Это тот человек! Мы съедим его! — азартно раздалось в голове, а я даже шикнуть не могла. Лишь лихорадочно думала, какого черта и что этому мужику надо?!

В этот момент зазвонил телефон, и я вздрогнула от неожиданности, но быстро пришла в себя. Звонила тетя, интересовалась, где я, ибо посадка уже началась. Объяснила, что в туалете и скоро буду. Опоздать я не боялась, ведь на самолет всегда сначала сажали бизнес-класс, а уже потом минут сорок загружали эконом. Сбросив вызов и вернув телефон в карман туники, вздохнула.

Аккуратные шаги остановились в паре метров от кабинки. Видимо, незнакомец прислушался к моему разговору.

Я хотела просто выйти и дипломатично спросить, кому могла пригодиться, только вот рука, да и тело частично перестали подчиняться.

Я испугалась. А в голове пронеслось довольное шипение. Предвкушение.

Мы убьем этого человека! И съедим! — радость так и перла, частично опутывая меня. — Он хочет навредить нам!

Рука дернулась, и дверь резко распахнулась. Взгляд натолкнулся на незнакомца в пиджаке, который вскинул пистолет, направив на меня. Я опешила, только ничего сделать самостоятельно не могла, как раздался выстрел, от которого прикрылась предплечьем, с удивлением обнаружив, что стреляли в меня...

Транквилизатор?

Он хотел усыпить нас! — яростный гул в голове.

И вот я уже не понимала, где моя злость, а где Мэлис.

Мужчина вскрикнул от неожиданности, когда из моей руки вырвался темный щуп, обхвативший его запястье и резко дернувший, отбрасывая человека в стену между кабинками и раковинами. Раздался грохот и вскрик, а после нападавший затих, потеряв сознание. Хочется верить, что не сломал шею — удар оставил вмятину и трещины на кафеле, куда он и ударился затылком.

На шум дверь в туалет распахнулась, и в помещение вбежали еще двое мужчин в костюмах и с оружием.

— Не сопротивляйся! Ты пройдешь с нами! — холодно бросил один из них, оценив обстановку, но вот я не владела своим телом, чтобы ответить, а Мэлис, походу, решил размяться.

Кто они и откуда?! Что им надо? Как они вообще обо мне узнали?!

— Мы никуда не пойдем! — вырвались слова не моим голосом — более низкий и шипящий. Но… уже женский.

Пожалуйста, давай просто узнаем, чего им от нас надо! Не надо сразу убивать! — мысленно попросила я, надеясь, что меня услышат.

Моя-не-моя голова дернулась, будто отмахивалась от чего-то, и раздался вопрос.

— Что вам от нас надо, люди?

— Сотрудничество, — прислушавшись к чему-то, ответил один из мужчин, который блокировал выход.

Как еще никто не зашел в туалет? Или они тут все закрыли или как-то еще отвели случайных прохожих от этой части терминала?

— Не верю, — с наслаждением ответила Мэлис.

Все произошло как-то быстро. Я даже не успела уловить, когда на руках появились два жгута, которые выстрелили в мужчин, обвязывая их и сдавливая, не давая шевельнуться. Они даже не успели воспользоваться пистолетами — раз! и их по рукам и ногам спеленало, будто удав добычу.

В глазах незнакомцев, покушавшихся на меня, застыл ужас.

Я ощутила, как тело покрыл холодок, стремительно сковывая, будто в доспех, а пол начал удаляться. Запоздало сообразила, что это Мэлис полностью забрала контроль и вышла наружу, чем и были напуганы мужчины.

За всем следила как бы со стороны, немного странно и неуютно, тесно и тускло.

Свидетель.

— Мы сломаем вам кости… — в предвкушении шипела Мэлис, чуть урчаще, и подтягивала жгутами мужчин ближе к себе. — А потом… съедим.

Мы с тобой договаривались, что обсудим этот вопрос, как прилетим в Нью-Йорк, — мысленно вздохнула, и не надеясь, что меня услышат.

— Мы правительственные… агенты, — сглотнул мужчина, пытаясь перебороть страх, но не сопротивляясь и не пробуя выбраться из тисков. Угу, попробовали они чуть ранее, и их, судя по вскрикам, сдавило сильнее.

Не знаю, от чего именно остановилась Мэлис — от моей просьбы или слов, как выяснилось, агентов.

— Тогда просто их удушим! — расстроено заключила симбиот, видимо, все-таки услышав мои мысли.

Но тут я не успела среагировать, поскольку щупы стиснулись вокруг шей, и послышался влажный хруст.

Че-ерт…

Что ты сделала?..

— Они покушались на нас и должны были захватить! Надо было их по голове погладить и отпустить? — зло отреагировала Мэлис и обернулась, как я поняла, к зеркалу над раковинами за нашей спиной.

Можно было поговорить! Договориться!.. — я осеклась, увидев отражение.

Слов не было совершенно.

В росте мы действительно прибавили — сантиметров двадцать-тридцать.

Взгляд хватался за каждую деталь загадочного тела, пытаясь все рассмотреть. И ноги странной формы — как у кошачьих, но пальцы больше напоминали оные у хищных птиц с внушительными когтями. Длинный гладкий хвост, зло дергающийся у ног. На голове вместо волос… э-э… отростки похожие на щупальца, но без присосок. Они будто жили своей жизнью, шевелились, как змеи на голове у Горгоны.

Лицо… видимо, у симбиотов оно у всех одинаково зубасто и с белыми вытянутыми глазами. Или это визоры?

Цвет покрова темно-фиолетовый, блестящий, глянцевый. Лишь более темный, почти черный цвет на воротнике до груди, на руках, как перчатки, и на ногах от ступней до колен.

Очень… интересный вид.

Хорошо, что мы не в хентай угодили.

— Хентай? Что это? — с любопытством отозвалась Мэлис, видимо, уловив мои мысли.

Будь я сейчас не в таком виде, я бы точно покраснела, ведь смущение захватило.

Как-то на школьном компьютере на информатике схлопотала вирус — это ребята мне его отправили, заменив конечный файл на червя. Они любили всячески досаждать, пытаясь задеть или как-то вывести, но я успешно их игнорировала. Ну, открыла файл, а там экран мигнул, а потом фон резко поменялся, и вместо пейзажа на экране появился монстр с щупальцами, который пытался изнасиловать девушку.

М-да.

Итого — мне ничего не было, спасибо адекватному учителю, а вот виновных наказали.

Но я поспешила сменить тему, чтобы еще чего лишнего не ляпнуть.

Давай договоримся на будущее — сначала пробуем решить проблемы словесно, а потом лезть в драку.

— А если они сами лезут? И тыкают в нас оружием?

Ну, ты можешь скрутить их, и дальше вести переговоры.

— А потом убьем!.. Если не согласятся? — неуверенно закончила симбиот.

Да… — я мысленно вздохнула, смирившись с положением. — Но только, если они захотят убить нас.

— Договорились! — приободрилась Мэлис.

Так, мы вообще-то на самолет торопимся, — я решила быстро прикрыть лавочку, хоть на все мы и потратили минут пятнадцать, если не меньше. Да и сама пыталась отвлечься от мысли, что на моих глазах произошло убийство. И надо бы как-то скрыться с места преступления, пока не поздно, или тела спрятать…

Убийство… Подумаю об этом, когда буду где-нибудь подальше, и в более безопасном месте.

Мэлис напряглась и обернулась к выходу одновременно, как раскрылась дверь. Она что-то почувствовала, чего не ощутила я.

В мыслях у меня сразу началась паника, а от… Мэлис разошлось волнение вперемешку с испугом.

Ну, видимо, мы встали не с той ноги нынешним утром.

— Воу, — вошедший отшатнулся, увидев открывшуюся картину.

— Это не мы, — ляпнула Мэлис, а отростки на ее голове вытянулись и обхватили трупы, пытаясь их оттащить подальше, в кабинку, но ничего не вышло, не влезли, только дверцу сломали. — Они на нас напали. Это само… защита! Да! И мы не собирались их есть!

Будь у меня возможность, я бы хлопнула ладонью по лбу из-за нелепости ситуации.

— Замечательно, конечно, но… — мужчина, выглядевший растеряно, запнулся, а через мгновение, на его месте появился Веном.

Вживую смотреть, как симбиот покрывает тело, меняя его. Это…

Жесть.

Вот теперь Мэлис заволновалась сильнее.

Она боялась.

И ее страх передался мне.

Да что за туалет встреч?!

Когда отчего-то злой симбиот набросился на нас, Мэлис прыжком оказалась на потолке, прилепившись к нему и зашипев рассерженной кошкой. Веном попытался схватить ее за хвост, но тот лишь выскользнул из рук, а с него стекала слизь.

Противник недовольно зарычал и прыгнул на нас, но Мэлис вертко изогнулась, проскочив мимо, и без оглядки понеслась к выходу, разбрызгивая везде странную слизь, стекающую с отростков на голове.

— Мы слабее. Мы ему не противник. Он убьет нас, — прошипела симбиот, взбираясь по стене коридора на потолок, откуда и помчалась в сторону терминала, удивительно все-таки пустующего в этой части.

На открытой зоне под потолком высились балки, на которые Мэлис и перепрыгнула, прячась в тени и смотря вниз, где уже и ходили люди, ни о чем не подозревающие.

Страх сходил на нет, но волнение все так же блуждало, как и паразит, которая оглядывалась назад, опасаясь погони.

И все-таки там перегородили зону, вывесив таблички о технических работах.

Нам пора на самолет, — мысленно попросила ее.

А она кивнула и направилась к укромному уголку, где можно спуститься незамеченной и сменить облик.

Через пару минут из закоулка, где располагались технические помещения, выскочила я, направляясь к выходу к самолету, сжимая рюкзак.

Быстро пройдя все формальности, я проскочила в салон, поздоровавшись со стюардессами, и рухнула рядом с тетей, пытаясь отдышаться.

— Ты долго, — заметила она, пройдясь по мне взглядом.

Я сама заметила в отражении, что выглядела как взмыленная лошадь.

— Один туалет был закрыт по техническим причинам, пришлось другой искать, а он в другом конце терминала, — еще никогда не произносила при ней такие длинные предложения.

Волнение. Нервозность.

Тетя Мария удивленно вскинула брови и покачала головой.

— Зашла бы в вип-комнаты.

На том разговор и закончился, а я уткнулась лбом в иллюминатор, прикрыв глаза в попытке успокоиться.

Это был самый худший день в моей жизни. Второй после него был вчера.

Мне страшно. Правда, страшно.

Убийство. Нападение.

Что надо было этим агентам? Откуда они узнали о нас?..

— Да ты просто отец года, — слух уловил усталый голос.

А я вздрогнула и открыла глаза, натыкаясь взглядом на Эдди Брока.

Он что? С нами летит?

Он тоже немало удивился этому факту, но отвел глаза и прошел в эконом-класс.

Я сглотнула и пожалела, что не могу исчезнуть.

— И почему он хотел убить тебя? — тихо пробормотала.

Ошибка.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Что знает Энди о симбиотах? А ничего по сути! Так что ее предположения не истина.

Venom — злоба; яд.

Malice — злоба, злость.

И да, это как раз то самое время, когда Брок отправлялся в Нью-Йорк (по фильму, его концовке).

Так что их встречи... совпадение х)

А вообще автор в шоке — никогда еще не было за сутки 200 лайков и 200+ ждунов.

Спасибо всем!

И не забываем про отзывы, особенно, если найдете косяки.

Пятичасовой перелет. Чем бы еще заняться? Конечно просмотром фильмов!

Ноутбук и наушники в полном распоряжении, а на экране первый «Чужой» — символично поставила. Да и еще потому, что Мэлис припомнила мое сравнение с этим самым Чужим.

Тетя снова уткнулась в планшет, где переписывалась с подчиненными, так что ей не до меня.

Пару раз закрадывалась лихая мысль, поговорить с Эдди Броком и попросить совета, как тот справляется со всем этим. Все равно самолет полупустой и можно особо не волноваться, что подслушают, тем более многие пассажиры решили отдохнуть и поспать, но смущение не давало до конца собраться с силами. Или страх Мэлис снова сталкиваться с родителем.

Не будет же Веном посреди полета в закрытом пространстве нападать? Ну, не будет же?..

Я хочу есть, — спустя полтора часа, когда фильм подходил к концу, заканючила Мэлис.

Весь просмотр соседка бросала комментарии по кино, а в некоторых моментах с особым энтузиазмом — похоже, ее впечатлил Чужой.

Я проигнорировала нытье Мэлис, закрывая файл, поскольку начались титры. Вообще кормить нас в самолете должны, и даже не один раз, так что скоро подадут небольшой обед.

— Энн? — меня осторожно тронули за плечо, а я вздрогнула, оглядываясь.

Никогда не понимала, почему Мария обращалась ко мне именно так. Может, ей не нравилось, что мое имя больше мужское, потому и сокращала до первых двух букв?

Тетя чуть склонилась, бросив взгляд на монитор ноутбука, и слабо улыбнулась.

— Можно тебя отвлечь? — попросила она, когда я стащила наушники.

Неуверенно кивнула.

— Лора как-то говорила, что ты неплохо знаешь русский язык, — тетя Мария немного замялась и подвинула к краю своего столика планшет с какой-то статьей.

— Да, я выбрала этот язык в школе, — согласно отозвалась.

Пришлось брать русский, как иностранный, чтобы освежить память и не забыть его совсем. Да и в группе нас было всего трое человек, двое из которых дети русских мигрантов, и занятия больше напоминали индивидуальные, ведь и преподавательница сама родом из России — потешная женщина, которая поехала в Америку вслед за дочерью, вышедшей замуж за американца. Было забавно слышать, когда учительница хвалила меня, что все схватывала на лету, только вот с акцентом долго боролись.

— Не могла бы ты помочь перевести эту статью? Ждать до офиса долго, и хочется знать из-за чего скандал, — Мария поджала губы и опустила взгляд на экран планшета. Выглядела она недовольной.

Я кивнула и взяла в руки устройство, погружаясь в чтение. И почти сразу же с трудом сдержала смешок.

— А этот критик неплох. Столько сарказма, — хмыкнула я, прокручивая статью к концу.

Если коротко, то некий «Боярин», как он подписывался, остался недоволен сервисом какого-то ресторана в Нью-Йорке, который обещал обслуживание в «пять звезд». Критик расстроился и накатал в своем блоге статью. Интересный и популярный блоггер, который путешествует по всему свету, посещает видные заведения и пишет на них критику.

Стиль великолепен.

Я быстро пересказала тете, в чем проблема, отчего женщина вспыхнула и принялась что-то строчить в комментариях к статье.

Вроде взрослая женщина, сорок лет, а ее до глубины души тронула критика ресторана. Неужели ее любимое заведение?

Пожав плечами, я хотела вернуться к просмотру фильмов, как к нам подошла стюардесса и поинтересовалась насчет обеда.

Еда! — радостно отозвалась Мэлис, готовая съесть бедную девушку.

Я тихо шикнула на симбиота и позволила милой стюардессе расставить на столике аппетитную пищу. Тетя отказалась, сославшись на строгую диету, и придвинула свои порции мне. Отказываться не стала, но краем глаз заметила легкую улыбку женщины.

В бизнес-классе занято всего три места из восьми, а эконом отделен от нас шторкой. Третий пассажир, мужчина, всю дорогу что-то яростно набирал на ноутбуке, почти не отвлекаясь. Изредка заглядывала стюардесса. Так что у нас было тихо и спокойно.

Может, поспать?

Идея показалась прекрасной, особенно после сытного обеда — кому как, ведь Мэлис хотела добавки. Поэтому я сняла кеды и забралась с ногами в удобное кресло, укрывшись пледом.

Посадка прошла мимо меня, но тетя осторожно разбудила. Пока мы собирались и выходили, проходя контроль, она заговорила, довольно быстро, видимо, чтобы все передать и ничего не забыть:

— За мной заехал водитель. Мне надо срочно в офис. Но я дозвонилась Андре, моему жениху, он сейчас свободен и скоро подъедет к аэропорту. Я ему дала твой номер телефона на всякий случай. Он заберет тебя и отвезет домой. Завтра у тебя еще выходной, можешь прогуляться или осмотреть район, но с понедельника в школу. Твои документы уже приняли, и подобрали по прошлым урокам и успеваемости занятия. Расписание получишь в понедельник, утром, как приедешь. Надо будет у администрации его получить. Вроде, все, и, надеюсь, ничего не забыла. Все. Пока, не скучай!

Меня удивило другое — а чего она сейчас все это вывалила? А завтра? Или она с концами пропала?

Но закончив свою речь, Мария попрощалась и быстрым шагом удалилась, снова переключившись в телефон.

Я, покачав ошарашено головой, так и осталась стоять посреди зала.

Она боится нас. Насторожена, — Мэлис почему-то это смаковала. А я пыталась понять — почему тетя меня боится, и вообще боится ли, или это симбиот сама придумала.

Я огляделась по сторонам — толпы народа сновали туда-сюда, переговариваясь, откуда-то разливался голос оператора, сообщая о прилетах или взлете, а совсем недалеко из кафе тянуло приятным запахом еды. Мэлис сразу же предложила заглянуть туда.

— Мы можем не успеть. Тот Андре может приехать в любую минуту, — одернула я обжору.

И только я сказала это, как телефон сообщил о входящем сообщении.

«Машина будет через минут сорок. Тут пробки. А.Д.Б.»

Ну вот. Пошли есть!

Я закатила глаза и вздохнула, а ноги сами понесли в сторону забегаловки.

На удивление ничего подозрительного вокруг не витало — ни слежки, как в аэропорту Сан-Франциско, ни случайных встреч. Спокойно поела, а после очередного сообщения, отправилась к выходу в город. Машину искала недолго — она бросалась в глаза. Представительный транспорт, черного цвета. Меня встретил водитель, латиноамериканской внешности в строгом костюме, и отобрал чемодан, чтобы убрать в багажник.

Но внутри никого не было.

Я удивленно обвела взглядом удобные сидения, но все-таки с опаской села.

— А… — я даже вопрос не успела водителю задать, как он сам сухо ответил.

— Мистер Де Бонне сейчас на собрании акционеров в «Старк Индастриз». Мне было велено отвести вас домой.

— О! — только и смогла выдать, потерявшись в расхождении информации.

Мэлис молчала. Никаких предупреждений или предчувствий не бросала, значит, тут относительно безопасно.

Но стало как-то неуютно от того, что я толком ничего не знала о тете и ее женихе. Видать, какая-то важная шишка, если имела дела со Старком.

Добирались до места мы больше часа — пробок было немного, а когда проехали большую часть пути, то выехали, по словам водителя, в Кингс Поинт, в Куинс. Местечко красивое и тихое — кругом лес, где то тут, то там мелькали богатые особняки. Пока к одному из них мы не подъехали.

А ничего тетя живет…

Я аж присвистнула, глядя на трехэтажный домик классического стиля, серо-белый, с колоннами у подъезда, держащими балкон третьего этажа.

А тетя Мария точно там модельное агентство держит? Или это усадьба ее жениха?

Это наше новое жилище? Мне нравится, — урчаще произнесла Мэлис. От нее волнами исходило удовлетворение.

Площадь вокруг территории укрывали деревья, словно забор, ведь за ними скрывались чужие дома.

Водитель проводил меня до входа, передал чемодан и ключи, посмотрел на часы и откланялся.

Эм-м, а дальше что?

В доме никого нет, — оповестила симбиот и уточнила. — Людей.

Я потрясла связкой из ключа и пульта от сигнализации, отключив ее. Короткий звуковой сигнал, и замочек на дисплее открылся.

— Ну, тогда пойдем и выберем нам комнату, — я открыла ключом дверь и осторожно схватилась за ручку, входя в просторный холл.

Ясно. Понятно. Роскошь, но со вкусом.

Взгляд зацепил камеры, висевшие по углам и особо не бросавшиеся в глаза, если бы не алые огоньки.

Угу, такое богатство и без охраны.

Навстречу в холл выбежала белая, пушистая персидская кошка, одарившая меня взглядом, полным превосходства. Она протяжно мяукнула и повернулась задом, убегая куда-то вглубь дома. Видимо, меня поприветствовали.

Еда? — с сомнением спросила Мэлис.

— Это просто кошка. Домашний питомец, — устало выдохнула.

Я задумчиво обходила дом, отмечая, где какие комнаты, пока не добралась до жилых на третьем этаже. Выбирать мне даже ничего не пришлось, ибо наткнулась на табличку на двери со своим именем.

Угу. Продумали все.

— И чем займемся? — я бросила чемодан у кровати в комнате, окидывая ее придирчивым взглядом.

Две камеры с разных углов охватывали все поле. Да уж, не расслабишься и тут — надо будет что-нибудь придумать на этот счет. Просторная кровать у стены придвинута спинкой. Широкое окно, выходящее во двор с видом на бассейн. Шкаф для одежды, компьютерный стол без самого компа — тот ехал из Сан-Франциско, — и книжная полка с комплектом учебников.

Все.

Ты обещала поговорить насчет еды, когда мы приедем сюда, — занудливо напомнила Мэлис.

Я глянула на часы — шесть вечера.

— Значит, надо найти поблизости магазин одежды, не буду же ходить в мешках? — вслух заключила я, ведь подозревала, что камеры могли прослушиваться, и достала мобильный телефон. — Где там мой Гугл?..

Торговый центр располагался довольно далеко — пешком час-полтора идти. Мэлис, конечно, предложила пробежаться, но я остановила ее.

— Мы и так наследили в Сан-Франциско, а тут еще средь бела дня на виду бегать. Можно тогда сразу крикнуть во все горло, что я тут, — я шла в сторону остановки, если верить карте, а симбиот возмущенно дулась. — А по поводу людей в твоем рационе… Если только это будут плохие люди, которые обижают обычных людей. Ну, преступники там. Опасные, да. Убийцы, маньяки, насильники.

Ладно, — нехотя согласилась Мэлис. — А как определить, что человек плохой?

На остановке никого не было. Этот район вообще отличался тишиной. Лишь пару раз встретились бегуны в наушниках.

— Ну-у… Я тебе сама скажу, кто, — выкрутилась, понимая, что понятие «плохой» слишком расплывчатое.

Автобус подошел вскоре, полупустой, поэтому спокойно заняла место и уставилась в окно, знакомясь с округой и запоминая путь. Всегда, когда ездила в транспорте, накатывало настроение все обдумать и взвесить. Вспомнилось утро, случай в аэропорту, и стало так горько и зябко.

Убийство.

Нас будут искать.

За поступок надо будет ответить.

Вот те самые последствия.

Непроизвольно сжала кулаки и закусила губу.

Тебя что-то беспокоит? — ощутила мои эмоции Мэлис.

Я выдохнула и кивнула, но ничего не сказала — недалеко сидела парочка, и хоть они были увлечены друг другом, но все равно промолчала.

Остановка была прямо около торгового центра, так что я выскочила и осмотрелась, запоминая окружение. Солнце уже почти зашло, так что зажигались фонари.

Здесь здания уже были до десяти этажей и выше. Шум города, куча машин и людей.

Да уж, Нью-Йорк — это город, в котором куча мелких городов, и каждый почти самодостаточен.

По торговому центру я пронеслась быстро, особо не задерживаясь и беря только нужное на первое время. Ну, по пути заскочила в продуктовый — за водой и перекусить. Долго задерживаться не хотелось, завтра еще будет день на прогулки, а на улице уже темно и с работы опекуны могли вернуться.

Хотя, меня никто не искал.

Я посмотрела на телефон, выйдя из торгового центра, и вздохнула.

Девятый час.

Домой? — с тоской спросила Мэлис, когда я направилась к остановке.

— Домой, — утвердительно кивнула, поправив рюкзак на спине, куда и запихала покупки, и услышала вздох.

А я хотела погулять…

— Уже поздно. Пока доеду, будет почти десять. Завтра пройдемся по округе и узнаем путь до школы.

Зануда.

Симбиот обижено замолчала, а теперь уже я тяжело вздохнула и направилась к подошедшему автобусу.

— Он украл мою сумку! — раздался крик и топот ног.

Мимо пронесся молодой парень, от которого я успела вовремя увернуться, чтобы не сбил, сжимая в руках добычу, и, отставая, женщина с возмущением на лице.

Что-то не так? — ощутила мое напряжение Мэлис.

Я ведь… могу помочь?

Мы можем помочь.

У меня есть сила. И эта сила может стать ключом к, если не светлому будущему, но решению некоторых проблем точно.

Например, защита.

Нет, это не альтруизм. Просто…

Начало было херовое, хех…

— Нам надо вернуть сумку женщине. А воришке отбить всяческое желание брать чужое, — тихо пробубнила я.

Еда? — с любопытством отозвалась Мэлис, а меня обдало азартом охоты.

— Нет! Проучить. Напугать. Отбить желание, — спешно произнесла, забегая в темный переулок между домами, чтобы обращение никто не заметил.

Снова тело будто окутало нечто холодное и плотное, приглушая ощущение окружения и притупляя восприятие, будто через толщу воды, фильтр. В первый раз чувства были куда острее, а сейчас их будто специально ослабили.

Мэлис?..

— По-хорошему бы тебя спать отправить, чтобы твои эмоции не сбивали меня, но мы — вместе, — объяснила симбиот и резкими прыжками взобралась по стене на крышу.

Быстро.

Огни только мелькали, а по телу волнами расходилась радость свободы и силы. Азарт затопил с головой вместе с предвкушением, пьяня.

Но наслаждались мы недолго — Мэлис отыскала цель и бросилась в погоню на невероятной скорости, совершая огромные прыжки со здания на здание, и от столкновения в стороны разлетались куски бетона и кирпичей.

Пара мгновений, и вот уже мы приземлились в переулке, мимо которого промчался тяжело дышащий вор, но дальше не убежал — щуп Мэлис выстрелил и схватил парня за щиколотку, резко дергая на себя.

Вскрикнул от испуга и боли от падения преступник, а через мгновение уже валялся у наших ног.

Переулок огласил вопль, когда в неясном свете вор разглядел, кто над ним склонился.

— Какой громкий, — урча, произнесла Мэлис, а один из отростков обхватил шею парня.

Мы же договорились без смертей…

— О, ты не умрешь, — скалилась симбиот. — Пока, — еще два щупа обхватили жертву за конечности и вскинули в воздух.

Еле заметное движение, и воришку прижало к стене, на высоте двух метров от земли. Он тяжело дышал, не соображал от страха и, кажется, шептал молитвы.

— Ты ведь больше не будешь воровать? — с угрозой, рыча, сказала Мэлис, плавно взбираясь на четвереньках по стене, как по горизонтальной поверхности, к напуганной жертве.

Парень отчаянно замотал головой и сглотнул.

— Ты уверен? — она приблизилась к лицу вора, а я ощутила, с каким трудом симбиот сдерживалась, чтобы эту самую голову не отгрызть. Но ей хватило лизнуть щеку парня, чтобы тот отключился от перенапряжения, не сдержавшись. — Слабак, — фыркнула Мэлис и отстранилась, выпуская жертву, которая все также и висела на стене, как приклеенная.

Как? — любопытно.

— Слизь… может приклеить, скользить, стать плотной, как металл, или мягкой, как желе, но герметичной, — симбиот вытянулась во весь рост и оглядела переулок с мусорными баками вдоль стены.

Взгляд зацепился за украденную сумку.

У входа в переулок стояли напуганные зеваки, которые боялись войти из-за криков, но и не видели из-за темноты, что там произошло. Хозяйка сумки тоже волновалась, с кем-то говоря по телефону. Несколько молодых людей, пытались что-то снять на камеры мобильников, но полумрак не позволял увидеть всю картину.

Нам надо скрываться. Не выдавать себя. Люди испугаются облика, — пролетела моя мысль, когда Мэлис сделала шаг вперед, к сумке. Но, услышав меня, с шипением отошла, глубже скрываясь в темноте.

— Ты — зануда!

Он напугает их, — я мысленно вздохнула.

— А тебя?..

А я считаю его вполне красивым. Экзотическим, но красивым, — усмехнулась, ощутив тепло и удовлетворение, которым меня будто укрыли.

— А кого мы можем есть, если таких должны пугать? — Мэлис обернулась к все еще бессознательному парню.

Тех, кто убивает или мучает других людей, — серьезно и уверенно ответила ей.

— Значит, будем искать таких, — с такой же решительностью произнесла симбиот и обернулась, ощутив движение над нами.

Она резко ушла из-под атаки — в лицо летела белая сеть, которая влепилась в стену, а Мэлис уже прыгнула наверх, прилепившись к кирпичам.

Паутина?

— Ты что еще за…? — на противоположной стене чуть выше сидел Человек-Паук, он же Питер Паркер. И выглядел малость ошарашенным.

— Мы — Мэлис, — прошипела симбиот, раздраженно дергая гладким хвостом.

Его нельзя есть или убивать, — мирно шептала я, хоть и мысленно. — Он местный герой. Спасает и помогает всем. Он — добрый сосед. Мы должны с ним дружить…

— Эм-м, что ты хотела сделать с этим парнем? — хоть Паук и пытался казаться грозным, но тоже малость боялся, и его страх симбиот ощущала. Ей нравилось это чувство.

— Он обидел женщину. Мы его наказали! — воинственно отреагировала Мэлис. — Мы защищаем!

— Так ты герой? — с сомнением спросил Питер. — Не монстр?

— Покусаю! — обижено дернула хвостом симбиот и сильнее прижалась к стене, будто готовилась к прыжку. — Мы тоже герои! Защищаем планету от врагов!

И ощущалась какая-то недосказанность в ее словах. Защищаем потому что наше? Потому что это наш дом и без нашего ведома никто не имеет права тут наводить свои порядки?

Как… эгоистично.

Она действительно повадками напоминала рассерженную кошку.

Откуда в ней это?..

Веном как-то не отличался подобным.

— Извини, — вскинул руки Паук. — Я не хотел тебя обижать. У тебя вид… немного пугает.

Мэлис фыркнула и одним прыжком добралась до крыши, игнорируя окрики парнишки, и быстро скрылась во тьме. Точнее в соседнем переулке, где мы поменялись ролями.

— Нам пора домой, — пробормотала под нос, прижимая руку к груди.

Смена облика немного дезориентировала, а вернувшиеся ощущения будто прорвались сквозь плотину, оглушая.

— Ты молодец, Мэлис. Хорошо справилась, — похвалила я симбиота и услышала в ответ тихое довольное урчание.

В следующий раз будем есть людей! — не вопрос, а четкое утверждение. И я прекрасно понимала, что тут придется уступить, иначе наше только неплохо начавшееся сотрудничество разрушится, как карточный домик.

Первое доброе дело в копилку есть.

Но толку от него, когда тенью маячит утреннее убийство. И не абы кого, а агентов.

Если сейчас затишье, не значит, что оно продлится долго. Явно, что гости анализируют наше столкновение, и в следующий раз могут явиться с сюрпризом.

Нам надо быть готовыми к встрече, и мы дадим отпор. Не хотелось бы угодить в лапы какой-нибудь лаборатории, а у меня, как и у Мэлис, были сомнения в истинных намерениях «сотрудничества».

— Как насчет мороженки? — настроение поднялось от первого успеха, а впереди маячил ларек со сладостью.

С удовольствием, — вторила Мэлис, а я так и ощутила, как где-то там паразит широко улыбалась.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Ваша активность лайки/ждуны меня поражает! Прям в самое сердце!

х)

И пугает — а вдруг накосячу?

Но в таком случае жду вас и ваших возмущений в отзывах.

Ну и похвалу жду х)

Немного притирки Энди и Мэлис.

И нет — не всегда будет все идеально и с пониманием. Просто тут хождение по минному полю. Ага.

Скоро начнутся события "Человека-Паука: Возвращение домой".

А еще — по будням нет возможности писать, надо тендеры на работе считать. Так что когда прода следующая — я хз.

— Я сожру его! — бешено рычала Мэлис, пока я, закрыв уши подушкой, лежала под одеялом и медленно считала до ста. — Заживо. По частям, срывая с костей мясо!

Это невыносимо!

Как в такой огромной усадьбе звук может распространяться на всю территорию!

Только часы пробили семь, как поместье охватила классическая музыка. И все бы ничего, но хозяин начал подыгрывать ей на скрипке. Криво. Отвратительно. Будто впервые взял инструмент!

Ни в какие ворота! Второе утро подряд!

И если в воскресенье я смогла Мэлис задобрить уговорами, то сейчас только чудо сдерживало ее от расправы.

Отвратительные звуки били по нервам, словно иглы, впиваясь в каждую клеточку и прогоняя по ней разряд тока, пытая. Уже я сама хотела сломать руки этому мистеру Де Бонне, а после открутить голову.

Невыносимо!

В какой-то момент мучения прекратились, а я так и лежала под одеялом, свернувшись в калачик и закусив губу до крови. По телу гуляла судорога, сводя мышцы режущей болью. Дыхание вырывалось тяжело и с хрипом.

Второй день подряд…

Завтра Мэлис может исполнить свое желание, если этот мужик продолжит издеваться над нами и скрипкой. Или придется вставать на полчаса раньше и валить из дома.

Понедельник — день тяжелый…

Кое-как собрав себя, я выбралась из постели и посмотрела на часы — 07:10.

Десять минут кошмара, которые тянулись будто час.

Откинув мокрую от пота челку со лба, я собралась с духом и пошлепала до ванной. Тело до сих пор потряхивало, а в голове яростно рычала Мэлис, сыпля проклятия на Андре.

Жених тети мне сразу не понравился — вот как увидела, сразу записала к той категории людей, к которым не приближусь и на три метра.

Француз, считающий себя американцем. Педант. Эстет. И центр вселенной, как он думает. А еще очень шумный.

Увидев меня в субботу, когда я вернулась домой, первым его словом было «ласточка», а потом полез обниматься, но я отшатнулась и сбежала, оставив за спиной сокрушающегося мужчину, которого пыталась образумить вышедшая из соседней комнаты тетя, держа на руках кошку. Маркизу. Любимицу Марии, принесшую десятки наград на соревнованиях.

Что-то там тетя говорила про девочку, у которой стресс и депрессия, и которую не стоит лишний раз трогать — она должна прийти в себя после такой трагедии.

Ну-ну. Херовый из тети психолог.

А вот мистер Де Бонне и предложил меня в таком случае записать на прием к психотерапевту, у него как раз был знакомый — отличный врач.

Фу.

Но в тот вечер я сбежала к себе в комнату, и больше меня никто не трогал.

Воскресенье — еще одно испытание, начавшееся своеобразным сюрпризом, как снег на голову в июле. Почти весь день после «концерта» Мэлис была невероятно раздражительной и неразговорчивой, лишь невнятно шипела, пронзая и мои чувства, отчего и я ходила нервной и дерганной.

Прошлый день мы провели за пределами усадьбы, подальше от воодушевленного Андре, который хотел познакомиться со мной ближе. Тетя его одергивала, но он будто игнорировал ее, все также называя меня ласточкой, лепеча что-то о его великолепной коллекции.

Тьфу…

После завтрака, плотного, видимо, тетя запомнила, а приходящая повариха исполнила, я сбежала гулять, сказав, что буду вечером.

Изучила вдоль и поперек район, где теперь жила. Потом через Гугл наметила путь до школы, вызвавшей множество вопросов, ведь та была чисто технического направления, в которой учились маленькие гении. Я туда вот ни в какие ворота. Единственное, что из естественных наук изучала углубленно в прошлой школе — биология, химия и анатомия в последних классах. Мама мечтала, чтобы я пошла в медицинский. Но я хотела быть переводчиком — владею русским в совершенстве, так почему бы и нет.

Но ответить на вопросы было некому, а возвращаться домой из-за этого не хотелось, особенно с раздраженной Мэлис, которая и мне передавала свое настроение. Поэтому мы гуляли, заглядывали в кафешки, фаст-фуды, перекусывая то там, то тут. Нашли заброшенный причал, заросший кустарником и камышом, с подгнившими лодками и покосившимися сараями. Там и просидели несколько часов, пробуя купленную еду на вынос. Решили, что это место будет нашей укромной «базой».

Уже возвращаясь, когда сгустились сумерки, проходили мимо заброшенного моста и складов, где наткнулись на две группы мужчин. В стороне под мостом стояли две машины и пикап, которые фарами и освещали место собрания. Люди о чем-то переговаривались, спорили, а после мелькнули у них в руках пистолеты, а разговоры стали агрессивней.

Их агрессию и ощутила Мэлис, вынырнув из раздражения. Тогда она неожиданно отключила меня, отправив спать, не послушав попытку благоразумно не лезть в толпу, бросив лишь, что я обещала.

Очнулась я уже посреди леса, лежа на траве и разглядывая темное небо и шуршащие кроны деревьев. Потом заторможено коснулась пальцами губ, облизала их языком, не ощущая никаких подозрительных вкусов. На одежде никаких непредвиденных пятен, лишь почва и листики из-за лежания на земле. Тело наполняла сила и, удивительно, я не ощущала вечно сосущего и острого голода.

Мэлис довольно урчала на краю сознания, распространяя негу и на меня, пытаясь сбить волнение и понимание, что произошло недавно. Притупить реакцию. Шок.

— Сколько их было? — я рвано села и осмотрелась, но было уже слишком темно, угадывались только силуэты деревьев.

Семеро. Восьмой ушел на машине, — с нотками блаженства отозвалась симбиот. — У него было странное оружие. Когда он выстрелил — часть моста разрушилась. Не решилась подходить близко и отпустила его.

— Вот как… — выдохнула я и встала, направляясь домой, в ту сторону, куда подсказывала Мэлис.

Оставшийся вечер провела в комнате, укутавшись в одеяло и бездумно смотря видео котиков на ютубе, пока не уснула.

И вот новый день начался подобно прошлому. Только теперь не удастся сбежать и гулять по городу, сдерживая раздражение и злость Мэлис, — предстоял первый учебный день.

Быстро приняв душ и собравшись, я подхватила приготовленный рюкзак, куда запихала ноутбук и несколько тетрадок с ручками, бутылку с водой и витаминами, и помчалась в столовую, где ждал завтрак.

Тетя уже сидела и пила кофе. Поприветствовав меня кивком, она углубилась изучать прессу на планшете, изредка уделяя внимание круассанам.

Вскоре показался Андре, распространяя вокруг себя свежесть и свет. Он, широко улыбаясь, вошел в столовую и пожелал всем чудесного утра. А я скривилась, как от зубной боли, и отвернулась от лучащегося мужчины — а ведь он еще и блондин.

Загрызу! — рыкнула Мэлис, а по телу прошла дрожь, будто в любую секунду готовилась сделать бросок в сторону Андре.

Отвела взгляд в стену, где все пространство занимал огромный аквариум с экзотическими рыбками. Вот они и успокоят нас. Наверное. Но лучше залипать на них, отдавая должное вкусной еде, чем смотреть на лыбящегося мужика, мило обсуждающего новости с тетей.

И как она его переносит?..

Когда я закончила — старалась скорее, чтобы быстрее сбежать от взрослых, — и поднялась с места, как меня заметили.

— О! Ласточка! Не торопись так. Мигель отвезет тебя в твой первый день. Он уже скоро заедет, — с милой улыбкой говорил Андре, а в голове скандировала Мэлис, как хочет его убить. С каждым предложением мне приходилось прикладывать тонну терпения, чтобы не измениться в лице и сохранить невозмутимость.

— Спасибо, но я предпочитаю сама, — чуть качнула головой и быстрым шагом пересекла столовую к выходу.

— Милый, я ведь уже говорила, что Энн нужно прийти в себя и освоиться в новом окружении. Не дави на девочку, — расслышала мягкий голос тети.

— Но мне ее так жалко! Она выглядит такой потерянной и одинокой. Такая прекрасная и несчастная… Она бы идеально смотрелась в нашей новой коллекции.

Тетя согласилась, что для летней коллекции как раз и не хватало модели.

Я в очередной раз нахмурилась. Слово «коллекция», когда его произнес Андре, ассоциировалось с чем-то отталкивающим и пугающим — не как коллекция марок там, упомянутых тетей моделей или машин. А… что-то другое. Мерзкое и холодное.

Передернув плечами, я выскользнула на улицу и поторопилась к остановке — путь предстоял длинный, с пересадкой. Главное, не опоздать в первый день.

Хотя я не представляла себе, как буду учиться в технической школе, когда физика и математика у меня всегда заметно отставали по успеваемости.

Зачем тебе школа? И что это? — полюбопытствовала Мэлис, когда мы тряслись в автобусе.

Я надела наушники, но ничего не включала, и лазала в Интернете на телефоне. Для фона.

Несмотря на нервное утро, симбиот чуть успокоилась. Видимо, вчерашний ужин сглаживал опасный характер паразитки.

— Это и тебе полезно будет — узнать лучше наш мир. Там всему обучают детей. Знакомят с нашей планетой. Законами природы. И прочими интересными вещами, — тихо бормотала я, листая местные новости.

Наверное, было любопытно найти там хоть одно упоминание о нас — все-таки позавчера показались, хоть и силуэт.

От Мэлис после моих слов полыхнуло любознательностью.

Я хочу узнать о вашей планете больше.

— Тогда будь на занятиях предельно внимательной и не отвлекайся, — с легкой улыбкой попросила ее.

Лента новостей за выходные закончилась, а там ни намека о субботнем случае с воришкой. Зато о Человеке-Пауке имелись заметки. Видимо, надо искать в другом месте, либо никто не заинтересовался этим.

Со вздохом открыла утренние новости и удивленно распахнула глаза.

«В Куинсе обнаружили растерзанные тела семерых мужчин»

И дальше сухая сводка, что ночью в полицию обратился в полубезумном состоянии мужчина. Патрульную машину отправили с проверкой на заброшенный мост, где те нашли трупы. Сейчас оперативная группа разбирается в случившемся, но полиция не дает комментариев, кто это мог быть. Пока журналисты предполагают дикого зверя, случайно забредшего в город.

Я сглотнула, ощущая, как вспотели ладони.

Прикрыла глаза, откинувшись на спинку сидения, и посчитала до десяти, тяжело выдохнув.

Хотела быть героем, а влетела как маньяк-убийца.

Блядь.

Вот почему случай с воришкой не черканули, а такое сразу громкой новостью?!

А ведь уже ничего не сделаешь…

И не докажешь, что те были преступниками, которые почти устроили перестрелку. Что у них было явно незаконное оружие, которое по силе смогло отломить кусок моста. Что они там не просто так собрались и могли заниматься запрещенным промыслом.

В деле были семь растерзанных трупов.

Точка.

С новостями я решила покончить, закрыв к черту вкладку, когда в мессенджер пришло сообщение.

Я от удивления вскинула брови — приложение висело в мобильнике чисто для галочки. Раньше по нему мне писала мама, ведь ей было так сподручней, чем слать смс-ски. Она была любительницей отсылать смешные видео или картинки. Больше я там ни с кем не переписывалась. Как и не сидела в социальных сетях, хотя страничка на «Фейсбуке» имелась. Заброшенная.

Открыв сообщение от неизвестного номера, наткнулась на одно слово и улыбающийся смайлик — «забавно».

Я с недоумением перелистнула всю ленту, отметив, что от моего адреса отсылались разные видео и гифки со смешными котами. В ночное время. Штук двадцать.

— Э-э… — растеряно я докрутила до конца, отмечая, что только с моей стороны были отправки. И ответное сообщение получила только сейчас. — Мэлис? — с подозрением тихо вопросила, но наткнулась на молчание.

Она и так могла?!

Ответа от симбиота не получила. Пришлось отдуваться самой.

«Простите за беспокойство. Мой телефон попал в руки ребенка.»

Через пару минут пришел ответ:

«Ничего страшного. Бывает. А видео забавные»

Да. Мне тоже понравились. Особенно то, с черным котом, — радостно отозвалась Мэлис, а я прищурилась, находя названное, и воспроизвела его.

Черный кот сидел и наблюдал, как мелкий серый котенок бесится рядом на диване. Носился с игрушками, будто в него бес вселился, и резко переключился на хвост кота, за что получил по шее и нелепо навернулся с дивана с расставленными в разные стороны лапами.

Минута молчания с моей стороны.

— И кому это ты послала? — напряженно спросила я.

Тишина от Мэлис.

Симбиот, который любит человеческие мозги, милых котиков и сладости.

Дожили.

Я вздохнула и закатила глаза к потолку, а после отключила приложение и убрала телефон в карман толстовки.

Скоро уже выходить.

Я умудрилась опоздать!

Только подходила к школе, разглядывая открывающийся вид, само здание, и редких школьников, как прозвенел звонок.

Теперь точно придется вставать в шесть утра, ибо дорога заняла непозволительно много времени. Большой город — это всегда большие проблемы, особенно с транспортом, и надо правильно загадывать путь от точки до точки. А я расслабилась. Привыкла, что старая школа располагалась недалеко от дома, и дойти могла пешком.

А тут…

Коридоры оказались пусты, когда я заскочила в здание, и спросить дорогу не у кого. Я пробежалась по первому этажу, но там только номерные классы, шкафчики, ряды с кучей наград в стеллаже и вход в столовую.

Мэлис с любопытством следила за моими метаниями, не вставляя комментариев. Похоже, ее забавляли мои трудности. Пока я не столкнулась нос к носу с темнокожим мужчиной, спускающимся по лестнице. Он нахмурился, окинув замершую меня строгим взглядом.

— Уроки уже идут, мисс. Что вы здесь делаете?

— Простите, — я опустила голову. — Я новенькая, и не могу найти, где здесь администрация. Немного потерялась…

Мужчина снова окинул меня взглядом из-под очков.

— Я провожу вас, мисс…

— Уайт. Энди Уайт.

— Хорошо, мисс Уайт.

Да уж, в администрации секретарша предоставила бумажки для подписи, тонкую папку с какими-то документами и расписанием с картой школы, и выпроводила на урок. И теперь я стояла под дверью кабинета английского и думала — идти или ждать перемены, ведь до конца оставалось пятнадцать минут.

Ладно, не буду еще хуже о себе впечатление портить.

Постучавшись, я приоткрыла дверь, заглянув и заметив, что люди обернулись в мою сторону. Подавив смущение от лишнего внимания, пролезла в кабинет.

— Я — Энди Уайт. Новенькая. Простите, что опоздала. Задержали в администрации, — тут же бросила оправдание, чуть приукрасив.

Школьники с интересом смотрели на меня, перешептывались, а учитель поджала губы и кивнула.

— На первый раз я ничего не скажу, мисс Уайт. Но чтобы впредь не повторялось подобного. Проходите, — строго произнесла женщина в возрасте и поправила тонкие очки, возвращаясь к уроку.

— Первый и последний, — кивнула я и скользнула к первому попавшемуся свободному месту.

Последняя парта в самом углу, около каких-то ящиков и портретов. Молча и тихо устроилась, под взгляды школьников исподтишка, и достала тетрадь с ручкой. Преподавательница еще не раз за оставшееся время одергивала слишком любопытных детей, шепчущихся между собой. Остаток урока прошел быстро. На звонок, ударивший по ушам, Мэлис зло зашипела, но он быстро закончился, не сильно раздраконив симбиота.

А я тяжело вздохнула — ведь это еще одно испытание, которое не раз в день будет. Изо дня в день.

Давай их сломаем! — предложила паразитка.

— Нас за это накажут, — я вздохнула и достала карту с расписанием, пытаясь определиться с дальнейшим путем.

Химия.

Вообще у меня ее в расписании было прилично так, как и биологии, отдельно анатомии, чуть физики и астрономии. Немного истории, английского, литературы и математики. Физкультура и испанский.

Эй! Я же его не знаю! Тут русского нет? Даже в моей прошлой школе он был! А она обычная, не какая-то там навороченная.

И после основных уроков полтора часа на саморазвитие.

А сегодня после химии, кстати, шла астрономия и физкультура.

Химия…

У всех отдельные рабочие места, почти полное обмундирование, которое у меня отсутствовало, на доске написано задание лабораторной работы. И я такая красивая стою посреди этого, ведь на меня места нет, как и свободных защитных очков, перчаток, халата.

— Простите, мисс Уайт. Сегодня вам придется побыть чьей-нибудь ассистенткой, — развел руками учитель, а я вздохнула.

За что мне это? Они знали, что будет новая ученица и ничего не сделали. Или надеялись, что мы сами подсуетимся?

— Можете подсесть к мистеру Паркеру, он вам заодно объяснит, в чем суть работы, — лениво отмахнулся мужчина, указав на еще пустую парту.

А мне показалось, что учитель с каким-то пренебрежением отнесся, без доверия, с сомнением, что справлюсь. Так и читалось по глазам, что я здесь лишняя, мне не рады. Но из-за чего они согласились мириться с моим присутствием?

Мэлис подобралась, будто только ждала команды задать взбучку мужчине, но я отвернулась и пошла готовиться к уроку.

Странно так стоять напротив парня, знать о его тайной жизни и притворяться, что вообще впервые видишь. Питер что-то, заикаясь, пытался сказать, смущался, отводил взгляд, а симбиот урчала в предвкушении. Она не простила Паркера, а судя по ее настрою, что-то задумала.

Буду ли я ее останавливать? Признаться, мне тоже любопытно, что придумала Мэлис. Главное, не опасное для жизни.

Мы договорились с парнем, что я записывала его наблюдения, которые он будет диктовать, и не мешалась. Мне все равно, но краем глаз видела то, что не замечали другие, увлеченные работой. Мэлис выпустила тонкий отросток, незаметно сцеживая жидкость. Слизь тяжелыми каплями стекала в проходе между партами, куда точно наступит Питер, когда пойдет на выход из класса.

Хм-м, интересно, а какой у нее состав? Что вообще представляет собой эта слизь? Как-то же ее вырабатывает симбиот.

Звонок прозвенел неожиданно, когда я дописывала вывод лабораторной работы, больно ударив и заставив выругаться. Мэлис вторила мне. Сжатая ручка пошла трещинами, а слово пришлось исправлять из-за помарки.

— Сдавайте подписанные работы.

Я подписала листы за себя и Паркера и первой двинулась сдавать, когда за спиной раздался вскрик и грохот.

Мэлис хохотала, но я понимала, что на этом она не успокоится, и у Питера начнется тяжелое время. Многие ученики засмеялись, издеваясь над неуклюжестью парня, а он, шипя и потирая руку, отшучивался, но внимательно разглядывал лужу на полу.

— Ты только не перестарайся, Мэлис. А то он быстро догадается. Он умный парень, — тихо пробормотала, выходя из класса и направляясь на астрономию.

В этой школе астрономию выделили отдельным предметом, а мы ее проходили вместе с физикой. Но я не против. Мне нравилось смотреть документальные фильмы о звездах.

— Сегодня мы продолжим с вами обсуждать спиральные галактики, — заговорил сухонький старичок, вертя в руках короткую указку.

В кабинете царил полумрак, а на интерактивной доске зависло изображение скопления звезд, от которого тяжело отвести глаз.

— А именно — о галактике Андромеда, или как ее еще называют — Туманность Андромеды…

Он говорил что-то еще ровным сухим голосом, а я не могла оторвать взгляда от фотографии, ощущая, как по телу разливалось странное чувство тоски и боли. Сожаления и принятия. Но это не мои эмоции — горевала Мэлис.

Дом…

Я осторожно коснулась руки и провела пальцами по предплечью, погладив.

— Ты хочешь… туда? — тихо спросила.

Симбиот промолчала, но налет грусти ослаб.

Нет. Я останусь здесь. С тобой. Мы — вместе, — перед концом урока уверенно сказала Мэлис, а я слабо улыбнулась.

Буквально несколько дней назад я думала, что жизнь кончена, что я осталась совсем одна в чужом и опасном мире, где любая мелочь может убить. И пришла Мэлис. Не гладко, конечно, и не выглядела она спасительницей. Но вот чувство обреченности пропало, как и колючего одиночества, сменившегося интересом к окружающему миру и удовольствию к жизни.

Я теперь не одна.

И пусть у нас еще впереди не одно испытание, но я думаю, что мы обязательно справимся.

Как иначе?

— Что ж… нам нужно срочно работать над репутацией, чтобы она потом работала на нас, — весело бросила я, выходя из школы после всех уроков и подставляя лицо солнцу и ветру. — Нам нужны добрые дела!

И вкусные плохие люди, — согласилась Мэлис.

— Хэй! Я думала, ты уже наелась, — я выскочила из ворот, видя впереди спешащего Паркера, который явно торопился на свой патруль. Он так все наши дела отберет! — Давай до следующих выходных отложишь в покое людские мозги.

Зануда, — фыркнула симбиот.

Я хохотнула.

— А как насчет мороженки с шоколадом? — хитро усмехнулась, перебегая проезжую часть, пока мигал зеленый.

Ладно. Прощаю, — ей еще не хватало высокомерно кивнуть, а, представив эту картину, я широко улыбнулась.

Но тут я неожиданно потеряла контроль над телом. Мэлис резко развернулась в обратную сторону, переходя на быстрый шаг. Я уловила, что за спиной раздался бег, и вскоре нас уже догнали, прямо за углом подворотни, куда хотела улизнуть симбиот, чтобы незаметно сбежать по крышам.

— Стой! — меня схватили за плечо, останавливая и разворачивая. — Всего лишь один разговор!

— Мистер Брок? — я удивленно вскинула брови, а тело вновь вернулось под мое управление.

Мэлис испуганно сжалась где-то внутри, стараясь не отсвечивать.

— Он покушался на мою печень, но мне удалось свести все до простого разговора, а не… — мужчина, не договорив, устало вздохнул и протер переносицу.

Я поняла совсем невеселый намек.

— Эм-м, — я замерла, не зная, что ответить, и предложила. — Мы как раз шли обедать.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов/впечатлений/возмущений!

Повезло на обеде урвать два часа и написать часть главы :) а дома уже дописать остальное.

Брок в конце пришел неожиданно — я его не звала. Все вообще кончалось на уроке астрономии. Видимо, Веном очень сильно пригрозил.

Плохое всегда замечают лучше хорошего. Хорошее принимают как данное.

Придется Энди и Мэлис потрудится.

— А ничего так, — прожевав, оценил шаурму Брок.

— Нам тоже понравилось, — я вежливо кивнула и продолжила смотреть на деревья. В пакете лежали еще три порции фаст-фуда и литровая бутылка воды.

Мы сидели в парке, подальше от людей, на разных концах лавочки, ибо Мэлис всячески пыталась воспользоваться удобным моментом сбежать или скрыться. Разговор, ради которого мы собрались, так и не завязывался, а я все сильнее ощущала неловкость и нелепость ситуации.

Мимо проехала девушка на роликах, а внутри зажегся интерес.

Мы тоже так хотим, — Мэлис проводила жадным взглядом девушку до поворота, пока та не скрылась за кустами.

— Ну, можно попробовать, — задумавшись, кивнула я.

Тут симбиот была права — я давно хотела кататься на роликах, но все шанс не выдавался. А теперь Мэлис могла меня растрясти и дать волшебного пинка в нужном направлении. Я ж знаю, что она с этой темы не слезет и не успокоится, пока не встану на коньки.

— Только надо купить ролики для начала.

Теплый весенний майский денек — птички щебечут, деревья шумят. Красота. Прямо душа радовалась погоде.

— Как твои близкие отнеслись к твоим резким изменениям? — неожиданно спросил Брок.

Я резко обернулась, отметив, что мужчина со своим перекусом закончил и теперь просто сидел, сцепив руки на животе, и смотрел в сторону деревьев.

— Никак. У меня нет близких. Я сирота, — я пожала плечами и отвернулась. — Моя мама погибла в тех событиях в Сан-Франциско, когда за вами гнались наемники «Фонда Жизни». Авария.

— Мне жаль, — Брок посмотрел на меня с сочувствием, явно ощутил себя виноватым, а я опустила голову, разглядывая носки кед, и поджала губы.

— Так что никто ничего не заметил. А если и заметил, то не лез, — я дернула плечом и полезла за следующей шаурмой, отвлечься.

Может, я и не была идеальной дочерью, но маму любила. Ее тепло, легкость и умение выводить из болота даже банальными картинками или видео, которые присылала по мессенджеру. После ее смерти земля под ногами действительно подкосилась, а мир готов был вот-вот рухнуть и разбиться.

— А та женщина?..

— Моя опекун, — я не дала договорить, поняв, о ком речь.

— И сколько тебе лет?

Это допрос?

Но вслух я не бросила вопрос, возмущаясь внутренне.

— Месяц назад исполнилось семнадцать, — я пнула камушек, улетевший на дорожку.

— Совсем еще ребенок, — покачал головой Брок. — А… она не доставляет тебе проблем?

— Мэлис? Ну, если не считать денежных. Ведь из-за ее аппетитов я скоро обанкрочусь, — я усмехнулась, а симбиот возмущенно фыркнула.

Брок понимающе улыбнулся.

— А еще она очень любознательна, непосредственна как ребенок, ей понравился первый день в школе, особенно астрономия, и… немного кровожадна.

— Так ее… зовут Мэлис? — мужчина махнул рукой, пытаясь жестом что-то показать.

Я вскинула бровь, так и не поняв пантомиму, и кивнула.

Мы снова замолчали, а атмосфера наполнилась неловкостью. Пронеслись мимо два бегуна, прошлась женщина с мелкой собакой. Я успела подточить запасы еды и цедила воду, в которой разбавила витамины.

— Веном считает, что ее нужно уничтожить. Что она опасна, — неожиданно подал голос Брок.

— Почему? — я закрыла бутылку, а Мэлис сжалась, волнами испуская страх, будто бы ее прямо тут убивали.

— Он не сказал, — пожал плечами Брок и вздохнул, доставая из кармана телефон и что-то там ища. — Энди, — позвал он и протянул устройство, а я неуверенно приняла его, с вопросом глянув на мужчину. — Смотри, — Эдди кивнул на мобильник.

Воспроизвела видео и… заледенела.

Звуки чуть приглушены и не так остры — явно при записи, камера где-то была спрятана. Хоть из-за света фар много бликов и участки засвечены, но при желании все можно разобрать.

— Это то, что записал видеорегистратор на одной из машин, той, которой удалось скрыться, — устало и спокойно говорил Брок. — Остальные напрочь испорчены, и полиции не удалось изъять с них видео.

Люди в ужасе кричали, беспорядочно стреляли по верткой цели, которая буквально скользила, извиваясь и прыгая с одной жертвы, на другую, на землю, мост… как в каком-то триллере с кровожадными монстрами.

Запись остановилась, когда кто-то запрыгнул в машину, крича, и Мэлис это заметила. Она бросилась на капот, щупом разбила переднее стекло, тем самым сбив камеру с места крепления.

Много крови. Боли. Страха.

Я тяжело сглотнула и еле отняла пальцы от устройства, возвращая его, но не поворачиваясь к мужчине. Не представляла, какая там была картина, когда туда явились полицейские. Не представляла, что будет, когда найдут нас. Выйдут на нас.

Руки мелко дрожали, потому я нервно обхватила себя за плечи, прикрыв глаза.

Мэлис…

В одном кадре симбиот попала во весь рост и во всей красе. Там было видно, как она растерзала человека и отбросила то, что осталось в сторону, а сама прыгнула на новую жертву.

— Мне удалось изъять оригинал, но я не знаю, были ли копии у полиции и сколько, — продолжал говорить Брок, но слова доходили как-то фоном.

— Как? — голос дрогнул, я сглотнула.

— У меня свои методы, — криво усмехнулся мужчина.

Нет-нет, не время расслабляться и вздыхать спокойно — буря не прошла стороной. Как скоро появятся предупреждения полиции и статьи в газетах с фоткой Мэлис?

— Энди, несмотря на все, я все-таки согласен с Веномом. Мэлис не место здесь. Ты еще совсем ребенок, — все также спокойно говорил Эдди, пытался донести мысль. — Она может испортить тебе жизнь. Твое будущее. Пока не поздно, ты можешь отказаться от нее.

Страх, боль и отчаяние — чужие эмоции смешались в безумном коктейле, заполонив сознание. И как вспышка пришла злость из-за несправедливости. Обида.

Контроль над телом грубо отобрали, и Мэлис вышла на сцену, окутывая покровом. Она вскочила с лавочки, а следом растерянный Брок, шипя под нос отказы — видимо, отвечал Веному.

— Мы — вместе! Навсегда! И мы хорошие! Мы защищаем и спасаем обычных людей от плохих. А их можно есть, если они убийцы! Мы ничего плохого не делали! — выплеснула всю боль и обиду симбиот и рванула, куда глаза глядят, скрываясь среди деревьев, где и исчез за спиной мужчина, что-то кричавший вслед.

Мэлис сильно ранили те слова, и ее эмоции растекались по мне, сдавливая от боли дыхание и выбивая слезы. Она заглушала собой меня, не давая вырваться из плена бушующих переживаний, поглощая и топя. Я не могла очнуться и даже слова вставить, пытаясь бороться с чужим океаном.

А после за спиной полыхнуло злостью, которая стремительно нагоняла нас, отчего Мэлис прибавила скорости, петляя между деревьев на четвереньках, пока не выскочила в открытую зону парка, где гуляли семьи, играли дети на каруселях.

Раздался крик. Нет. Визг.

Симбиот замерла, испугано озираясь, когда люди всполошились, заметив ее. Они разбегались в ужасе, бросая все. Хватали детей, пытались скрыться. Некоторые смельчаки снимали на телефоны напугавшуюся не меньше Мэлис, которая растерянно озиралась и отступала под сень деревьев, ошеломленная реакцией.

Даже животные и те убегали.

— Почему? — вопрос повис в воздухе.

Треск веток и тяжелые шаги за спиной. Мэлис обернулась, снизу смотря на приближавшегося Венома в страхе, который и не скрывала.

— Мы хотим жить. Почему вам можно, а нам нельзя?..

Веном остановился, внимательно смотря на вжавшуюся в землю Мэлис.

— Оставь ее сама, или мы снимем тебя, — чуть пригнувшись, холодно произнес симбиот.

— Нет! — меня как хлыстом обдало отчаянием паразитки, и она снова рванула, вырывая себе жизнь из лап родителя.

А ведь он ее почти схватил за загривок, но она выскользнула, воспользовавшись слизью.

Симбиот бежала без оглядки, обходя случайных людей, а в груди горела и зрела обида. Выскочила из парка на оживленную улицу, распугав всех, и бросилась к дому, взбираясь на крышу и уходя в неизвестность по ним мощными прыжками.

Мэлис… — я пыталась прорваться сквозь бурю эмоций, но казалось, бесполезно.

Она или не слышала меня, или игнорировала.

Она чувствовала себя преданной и брошенной.

Мэлис, не глупи, успокойся. Ты чего устроила? — но я не бросала попыток достучаться до чрезмерно эмоциональной пришелицы. — Мы ведь обещали друг другу, что будем вместе, верно? Ты ведь говорила, что не бросишь меня. Так и будет. Не бойся. Мы будем вместе.

Картинки окружения перестали мелькать, как в бешенной перемотке, и симбиот постепенно замедлялась, давая толком осмотреться. Колючий кустарник, запах сырой воды. Наше «логово»?

Мэлис остановилась около покосившегося сарая, где вероятно раньше хранили лодку. Она села в тени и прислушивалась к окружению, боясь погони.

Неужели ты всегда будешь убегать? Ты хочешь жить? Так докажи!

— Я слабее, — тихо прошипела симбиот.

Веном тоже был слабее Райота, когда пошел против него. Но он победил.

Мои попытки вразумить Мэлис прервали. Очень бестактно.

— Фух! Мэлис! Куда ты так спешила?! Ты всех распугала! — к нашему убежищу вывалился Человек-Паук собственной персоной. Кажется, он шел пешком через заросли. — Как тебе быть героем, если ты всех пугаешь? Я сам очень удивился твоему появлению, когда помогал старушке перейти через дорогу… Так что случилось?

Я мысленно хлопнула ладонью по лбу и тяжело вздохнула.

Какого хрена ему здесь пригодилось?!

— Они, — раздраженно прошипела Мэлис и присела, как для броска.

Паук удивленно вскрикнул и отскочил — за спиной расслышал грохот.

— Это еще кто?! — крикнул парень, когда из кустов выпрыгнул Веном и чуть не получил на свою долю паутиной в лицо, вовремя увернувшись. — Ой. Рефлекс…

— Родитель, — коротко ответила симбиот, яростно дергая хвостом.

Паразит-пришелец, — мысленно дополнила я, но привычно осталась неуслышанной.

Ну вот… наше «логово» превратилось в проходной двор, еще и травку всю тут вытопчут…

— А ты еще что за насекомое? — рыкнул черный симбиот.

— Вообще-то, сэр, пауки — животные, но все, почему-то, не считают должным знать это, — наигранно расстроено вздохнул парень. — Но я не совсем понимаю, что здесь происходит.

— Сгинь, пацан, иначе без головы останешься, — отмахнулся от мальчишки Веном.

— Лады. Понял. У вас тут типа свои семейно-монстрячие разборки, — Паук попятился, вскинув руки в мирном жесте.

Мэлис зашипела, с угрозой следя за парнем.

— Мы еще не простили тебя за прошлый раз, а ты снова обзываешься!

— Такая ранимая… — выдохнул парень и споткнулся об незамеченный камень среди травы, но удержал равновесие и выпрямился.

Карма, — отметила я с удовлетворением.

Симбиот переключила внимание на Венома, который со странным интересом следил за нами.

— Мы хотим жить! И мы будем бороться за свою жизнь! — Мэлис припала к земле, а ее щупы на голове прекратили извиваться, как и хвост яростно биться.

Она настроена серьезно.

Видимо, мои слова возымели эффект.

Я ведь тоже не хотела с ней расставаться. Казалось, что, потеряв ее, я снова останусь в ледяном одиночестве, пожиравшем и затягивавшем в голодную пустоту. И если крикну «помогите», то даже эхо не вторит.

Да, мы уже накосячили хуже некуда, как слоны в посудной лавке, но… мы бы старались исправиться. Первый блин комом. Правда, этот ком отвратительный. Но… у нас все впереди.

Мэлис прыгнула, целясь в ноги, но сильный удар откинул ее еще на подлете, отбрасывая в сарай, который развалился под ее весом. Веном бросился следом и попытался схватить, но руки скользнули по покрову, не давая зацепиться. Симбиот, воспользовавшись заминкой, поспешила извернуться, но черные жгуты обхватили все тело, крепко цепляясь и буквально сдирая ее с меня.

Острая боль стрелой пронеслась по телу, отчего в глазах потемнело, а звуки резко пропали.

Меня будто резали на части заживо и вынимали органы, ломали кости и выворачивали нутро.

Отпустило также неожиданно, а до слуха донеслись далекие звуки битвы и нервозный голос Паркера. Я тяжело и с хрипом дышала, всхлипывая. Конечности слушались с трудом, но все-таки смогла повернуться набок и сквозь блики заметить, как Паук пытался хоть что-то сделать с Веномом, но безуспешно — тот бросал его как мячик, в конце концов, схватив за ногу одним черным отростком и швырнув в сторону воды. Послышался тихий всплеск.

— Мэлис? — тихо выдохнула я, приложив ладонь к груди.

Она скрылась. Снова спряталась.

— Она не сможет биться в полную силу, пока этого не захочешь ты, — меня накрыла тень. — Она рано родилась. Не успев созреть.

Я вздрогнула и вскинула голову, натыкаясь взглядом на слишком близко склонившегося Венома.

— У вас очень крепкая связь, — он ткнул пальцем мне в лоб. Больно. — Удивительно и быстро… но мне придется разорвать ее, пока Мэлис тебя не извратила и не иссушила полностью.

— И… иссушила? — я испугано отшатнулась.

— Будет больно, Энди, — только и сказал он и резко схватил за горло, а черные щупы слились с моим телом.

— Почему тогда вы живете?.. — выдохнула я, но вспыхнувшая боль оборвала всякое желание говорить, пронзая тело.

Последнее, что я слышала — свой крик, а после мир погрузился во тьму.

Не знаю… либо это галлюцинации от боли, либо перед смертью вся жизнь проносилась перед глазами, но… во мраке раздался звонкий смех — веселый, полный радости, счастья.

— Когда я вырасту — я стану космонавтом! — малышка, лет шести, вскинула кулачки вверх и начала прыгать вокруг телескопа, который ей подарил папа. Мужчина стоял рядом и с теплом улыбался девочке.

— Конечно, милая, — он погладил ту по непослушным волосам и присел на колено, помогая настроить телескоп. — Но для этого тебе надо усердно учиться.

— Я буду изучать другие планеты! Искать жизнь! И помогать всем! — радостно вещала девочка, стараясь говорить внятно, ведь одного из зубов не хватало, но она резко замерла, прекратив прыгать вокруг устройства и обратилась к папе: — Как ты думаешь, папуль, а есть ли жизнь там? В небе?

— Должна быть. Не можем же мы быть одиноки.

Девочка решительно кивнула.

— Верно! Я их найду! И они не будут одиноки, зная, что есть мы! Мы будем вместе дружить и помогать друг другу! Работать со-об-ща! Вот!

Мужчина усмехнулся, закончив возиться с телескопом, и растрепал девочке волосы.

— Иди, смотри.

Малышка радостно взвизгнула и припала к окуляру, вглядываясь в бесконечное черное пространство.

Ох, как я могла забыть это? По-моему, это был самый счастливый день в то время. Да и за всю прошлую жизнь. Я тогда только открыла себя и пыталась играть ребенка — с легкостью удавалось.

Еще с прошлой жизни я мечтала покорять космос, да банально о телескопе, но первое было лишь детским желанием, а второе позволить себе не могла — средств не хватало на жизнь, не говоря уже о какой-то «игрушке».

Поэтому хотелось в новой жизни хоть что-то реализовать.

Например, телескоп. За которым после проводила ночи, криво-косо что-то вырисовывая на звездных картах, пытаясь что-то отыскать.

Глупо и наивно.

Правда… в тринадцать лет я все бросила, а телескоп отправился на чердак.

— Малышка, папа не вернется, — бледная женщина сидела и крепко сжимала меня в объятьях.

Я понимала, почему он не приедет, но продолжала с растерянным и каплю обиженным видом задавать вопросы.

— Но… он же обещал поехать со мной за город… смотреть на звезды…

Мама лишь всхлипнула и сильнее сжала, уткнувшись лицом мне в волосы.

А где-то там на фоне по телевизору крутили обзор по трагедии в Нью-Йорке, куда нагрянули пришельцы…

В тот вечер комната претерпела кардинальные изменения, а телескоп с коробкой, где лежали карты неба и разные атласы с книгами, отправились на чердак.

Я перестала мечтать о космосе.

— Все только и говорят о зимнем бале. Тебя уже пригласил кто-нибудь? — мама хитро улыбнулась, ставя на стол тарелку с ужином.

Я тяжело вздохнула и закатила глаза в потолок.

— Я не иду, — бросила и уткнулась в тарелку, к любимым тефтелям.

— Ну что ты как зануда? Тебе уже пятнадцать! А ты дома прозябаешь, — женщина покачала головой и села напротив. — Тебе надо с мальчиками гулять, с девочками сплетничать. А у тебя ни друзей, ни общения. Никого! — она всплеснула руками, сжимая столовые приборы, и вздохнула.

— У меня есть ты, — я пожала плечами и потянулась к салату.

Мама грустно улыбнулась и покачала головой.

— Это совсем другое, звездочка. Меня пугает твое одиночество. Ты загоняешь себя в него насильно, делаешь себе больно. Ты прямо…

— Как звезда в холодной пустоте космоса? — я насмешливо вскинула бровь.

Женщина сокрушенно пробормотала себе что-то под нос и переключилась на еду.

— Ты просто не такая как все…

Она тщательно обходила подобные темы, думая, что напоминания о звездном небе доставляли мне боль. Но я просто смирилась. Приняла. И плыла по течению дальше. Я не хотела связывать себя с кем-то, зная, что снова потеряю.

Наверное, я боялась этой боли.

Холодный светлый коридор. Глухие шаги разносились, отдавая эхом. Где-то кто-то говорил вполголоса, и было не разобрать о чем.

Меня провели в помещение и подвели к столу, накрытому белой тканью.

Мужчина, что сопровождал меня, офицер, кивнул врачу, и тот отдернул полотно, открывая взгляду женщину.

Мир пошатнулся. Или это ноги ослабели, потому меня и подхватили под спину.

— Мама… — тихо прошептала, а офицер поспешил увести из ледяного зала, где врач снова спрятал тело под тканью.

Я уходила будто не на своих ногах, не слыша ничего вокруг. А пустота в груди разрасталась все сильней.

В последнее время меня все сильней занимала мысль — какой я буду по счету, если прыгну с «Золотых ворот»?

Я стояла на краю и вглядывалась во тьму, на черную воду под ногами, где-то далеко. Ветер порывами нападал на меня, будто подталкивая к краю.

Я не боялась смерти — я уже была на той стороне, и с уверенностью могу сказать, что там лишь мрак.

Но уже раз пять меня сгоняли с чудесного места — вид там и вправду открывался прекрасный, на закате. Но там постоянно кто-то бдел, не давая глупцам свести счеты с жизнью.

Я стояла и следила за всем со стороны с грустной улыбкой и болью в сердце.

Отчего ленте воспоминаний захотелось вылезти именно в такой момент?

Не хватало физических мук — держи душевные?

Ха…

А ведь я снова теряла то, к чему так быстро привязалась.

Мэлис.

Воспоминания подошли к концу — видимо, проглядела всю свою жизнь пора и туда, за грань. Нечего очередь задерживать.

Я усмехнулась в темноте.

Холод и пустота.

Звуки появились неожиданно. Кажется, кто-то старательно звал меня.

Даже помереть не дают спокойно.

— Энди! Энди!.. — нервозный юношеский голос, чуть срывающийся.

С трудом открыла глаза, в которые резанул яркий свет, но его тут же закрыла чужая тень, и я разглядела склонившегося надо мной Паука.

— Фух… очнулась! Я уж было испугался, что ты… — он не договорил, но меня мало волновали его слова.

Голова раскалывалась. Что внутри, что снаружи — все горело огнем и слабо ощущалось. От каждого движения боль стреляла по всему телу, вырывая тихие шипения.

— Что… случилось? — с хрипом выдавила я, слыша где-то вдалеке шум лопастей вертолета.

— Этот здоровяк выбросил меня в море, а когда я вылез, то он что-то делал с тобой, пытался… вытащить из тебя черную такую жижу… — он взмахнул руками, растопырив пальцы, будто показывал, как именно это происходило. — Но она не отпускала тебя. Вцепилась всеми отростками.

— Это Мэлис, — выдохнула я и прикрыла глаза.

Такая слабость…

— Эй-эй! — Паук снова слегка встряхнул меня. — Не отключайся. Смотри на меня. Я еще не дорассказал…. Постой-ка! Так Мэлис — это ты?

— Мы, Паркер, мы, — я, лежа на обломках сарая все также с закрытыми глазами, усмехнулась.

— Что? Откуда ты?.. — он аж отшатнулся.

— Продолжай, что там дальше было?

— А… Ну, когда я уже подошел и хотел влезть, как что-то грохнуло, будто взорвалось. А здоровяка аж откинуло от тебя. Он так и влетел в кусты. Но я бросился сразу к тебе, ты… не подавала признаков жизни.

— Поздравляю, Паркер, ты спас мне жизнь. Если бы не твой голос, я бы спокойно приняла свою смерть, — никаких эмоций не сквозило в моих словах. Только вялость и усталость.

Опустошение.

Мышцы дергало, все тело болело, будто тысячи игл погнали одновременно. А сознание стремительно уплывало.

Но…

Мэлис?

Я с трудом положила руку на грудь, пытаясь ощутить симбиота.

Тонкое слабое прикосновение.

Она со мной.

Мы — вместе.

Похоже, я снова отключилась, наплевав на зов Паркера.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов/восторгов/возмущений! :)

Глава далась болезненно.

Усе. Я отчалила.

/сложил лапки и умир/

Пробуждение вышло не очень приятное — я вздрогнула от ощущения, будто куда-то долго падала и неожиданно приземлилась, и распахнула глаза. Зрение сфокусировалось, позволяя в полумраке увидеть серовато-белые стены, окно, закрытое жалюзи, чуть жестковатую постель со светлым бельем, рядом с кроватью тумбочку, где стоял графин с водой и стакан. В углу над входом висела камера, мигая алой точкой диода.

Из-за двери доносились приглушенные звуки — шаги, разговоры.

Больница.

Выходило, шум вертолета был не бредом? Кто-то оперативно выехал разгадать, что за беда в городе.

Ну, теперь оставалось только ждать и пожинать плоды — судя по камере, скоро можно наблюдать посетителей, а пока их нет, стоило подумать.

Тело отдавало легкой слабостью, но чувствовала я себя хорошо, отдохнувшей. Только левая рука чесалась на запястье.

— С добрым утром? — тихо произнесла и невзначай подняла одеяло, поправляя и тем самым закрывая лицо от камеры. А еще отметила, что меня переодели в больничную пижаму.

С добрым утром, Энди, — мягко раздалось в голове, а тело окутало тепло.

С Мэлис все в порядке.

Я облегченно улыбнулась.

— Было что интересное? — я присела спиной к камере и потянулась к воде, наливая ее в стакан и задерживая взгляд на запястье.

Тонкий ровный шрам, который уже вот-вот рассосется.

Прошло два дня, — охотно заговорила симбиот. Видно, что ей наскучило в тишине, — Приходили какие-то люди. Кололи руки тебе, капельницы. Вкусные. Приходила Мария. Но я не показывалась, затаилась и наблюдала, набиралась сил. Был Человек-Паук как человек. С ним я поговорила, но он испугался и просил так больше не делать, подождать, пока ты проснешься. Я смеялась над ним. Он сказал, что волновался и видел вечером на крыше больницы Венома, поэтому и забежал нас проверить. Потом приходили еще люди, плохие. Долго спорили с доктором, а потом вставили нам в руку какое-то устройство, но я его уничтожила, когда они ушли.

Я еще раз внимательно посмотрела на шрам.

Похоже, агенты все-таки добрались. Но что они хотели сделать? Жучок?

Больше ничего не было. Скучно, — вздохнула Мэлис.

— В больницах всегда скучно. Но нас скоро выпустят, — тихо заверила ее и отложила стакан на тумбочку, ложась.

Послышались спешные шаги по коридору, и ручку двери дернули.

В палату вошел седой крепкий мужчина, окидывая меня строгим хмурым взглядом. Бейджик на халате гласил: «Доктор Купер».

— С возвращением, мисс Уайт. Как самочувствие? — голос твердый и настораживающий.

Он приходил и всегда нас проверял, — прокомментировала Мэлис. — И ругался с плохими людьми.

— Неплохо. Выспалась, — я слабо улыбнулась.

— Замечательно, — кивнул мужчина и подошел ближе, мазнув взглядом по левому запястью и нахмурившись. — У вас обнаружено сильное истощение организма. Удивительно, как вы еще раньше не слегли. Гормональный фон нарушен, да и анализ крови выдает что-то невероятное. Мы прокапали вас, но такое ощущение, что никакого толку — будто в никуда наши усилия. По-хорошему, с таким не живут. То, что вы очнулись так быстро — это чудо.

Я заволновалась — от меня явно ждали объяснений, или ответов. Но ничего не могла сказать, лишь опустив взгляд на покрывало.

— Как мне пытались объяснить, — доктор тяжело вздохнул. — Внутри вас живет паразит.

Обзывается! — обиженно прошипела Мэлис.

И кто это был? Кто с ним говорил, да еще раскрыл происхождение симбиота?

— Кто-то хотел извлечь его, чем чуть не убил вас. Видите ли, — он снял очки с переносицы и протер краем халата, — у вас симбиоз. Вы зависимы друг от друга. Этот паразит поддерживает в вас жизнь. А вы даете жизнь ему. Если его извлечь, то это убьет вас. Я не могу дать никаких прогнозов, как долго вы продержитесь в таком состоянии — это неизвестно. День, два, три или месяц. Медицина еще никогда с таким не сталкивалась, так что... — доктор развел руками. — Могу только наблюдать за вами.

Вот теперь мы одно целое.

Шокировало ли это меня? Нет. Я ведь так и так не собиралась отказываться от Мэлис.

— Ясно, доктор Купер. Я поняла вас, — подняла взгляд на хмурившегося мужчину и кивнула. — Спасибо за заботу.

— В таком случае… к вам там посетители. Вы в состоянии принять их? — он вскинул бровь. — После вам поставят вечерние капельницы с витаминами. Как бы то ни было, но это явно по душе вашему паразиту, — он скупо улыбнулся.

Они очень вкусные, — подтвердила Мэлис.

— Да, я могу принять, только… — я повела плечами и смущено отвела взгляд. — В туалет бы…

— Я позову медсестру. Она проводит вас. А минут через пятнадцать ждите гостей. Их достаточно, — звучало как угроза. — Я бы никого не пустил к вам, но… — он с сожалением развел руками, показывая, что не в силах отказать.

Я тянула время, приводя себя в порядок в довольно чистом туалете для пациентов стационара и гадая, когда успела обзавестись столькими знакомствами, чтобы меня прямо толпа хотела увидеть.

Ну, тетя. Ну, возможно, Паркер хотел заглянуть, раз уже наведывался. Но не прямо вот сейчас, будто дневали и ночевали, ожидая, когда очнусь.

А еще кто?

Теряясь в предположениях, я пошла в палату, где меня уже ждали.

— Добрый день, мисс Уайт, — у окна стояла женщина в деловом костюме из юбки, блузки и пиджака. Рыжеволосая, каре, и внимательный цепкий взгляд, которым она одарила меня, сканируя. — Я…

— Наташа Романофф, известная, как Черная Вдова, — я кивнула и прошла к кровати, стараясь тщательно спрятать волнение. — Я вспомнила вас.

Какого черта она тут делала?!

Мне ее прогнать? — спросила Мэлис, подбираясь для атаки.

— Нет, но будь внимательна, — тихо пробубнила под нос.

Я готова, — отозвалась симбиот.

— Вы мне? — вскинула брови одна из Мстителей.

— Нет, не обращайте внимания, — я села в постели и укрылась покрывалом, в ожидании уставившись на женщину.

Но вряд ли она прислушалась к моему ответу.

— Вы что-то хотели от меня? — вела я себя сдержанно, сжимая пальцами ткань одеяла, чтобы не выказывать волнения.

Конечно, Мэлис настороже, но не послали же Черную Вдову меня добить? Могли бы сделать это, пока я лежала без сознания. Тем более кто-то из них и пытался всунуть в меня подозрительное устройство.

— Я здесь из-за вашей маленькой проблемы, — женщина приветливо улыбнулась и старалась говорить мягко. — Она настораживает нас. Вы ведь понимаете, что это опасно?

— И что вы предлагаете? — я чуть прищурилась.

Мэлис зло рыкнула. Ей не понравилось, что снова кто-то угрожал нам, даже пусть это и завуалированный намек.

— Ее надо держать под контролем, чтобы не учудила еще чего, — Вдова пыталась выглядеть дружелюбно, доверительно разговаривая. — Прошлую ее прогулку удалось замять. Но нельзя допускать подобного, ведь это угрожает безопасности простых граждан.

— В рационе Мэлис человеческие мозги обязательны. Не так часто, но нужны, иначе на выходе получите кровожадного монстра, который не поддается контролю, и на уме у него только еда, в виде людей, — я так прямо и сказала, смотря в глаза женщины.

Бояться? Нет. Не боялась. Странная уверенность переполняла меня. Или это были чувства Мэлис, которая готова дать отпор и сбежать, если надо.

В крайнем случае свалим в Японию — там для нас точно будет работа.

Ладно, это была неудачная шутка.

— Вы ведь понимаете, что от бешеных собак… избавляются? — более мягко закончила она, но мы обе поняли, что хотела этим сказать.

— Но эта собака вам нужна, — я усмехнулась. — Как, например, Халк. У него ведь схожие проблемы? Только, разве что, людей не ест.

Вдова изменилась в лице — черты стали острее, а губы поджала. Но изменения прошли мимолетно, и вот она снова дружелюбно улыбалась.

— Я думаю, мы разберемся с этой проблемой, — дипломатично сказала женщина. — Так что, как вы смотрите на то, чтобы работать с нами?

Я удивленно вскинула бровь.

Меня вербовали? Двух зайцев одним ударом? И контроль странного пришельца, и дополнительная сила. А если не понравимся, то нас быстренько уберут.

— Конечно, пока на испытательном сроке, — дополнила Наташа.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — произнесла я на русском и вздохнула. — Куда ж мы денемся с подводной лодки.

По крайней мере, пока не стукнет восемнадцать.

— Похоже, мы поняли друг друга, — улыбнулась Вдова.

Ведь действительно — мне некуда деваться. Они имели в руках возможности легко избавиться от нас. Да, мы потреплем их, но у этих Мстителей хватало средств, чтобы избавиться от такой помехи — вон, они остановили вторжение пришельцев, что им один симбиот, да еще и ребенок?

Я сжала кулаки, бездумно смотря на смятое покрывало.

Я могла только согласиться. Потерпеть, восстановиться, набраться опыта, законно кормить Мэлис людьми…

А время покажет. Скоро вообще грянет Танос.

Космос…

А ведь шанс отправиться к мечте высок.

Может, даже удастся посетить планету симбиотов.

— Я полагаю, что нам выгодно это сотрудничество.

На мои слова Вдова вскинула брови — видимо, не такого она ожидала от семнадцатилетней девочки. Наверное, потому, что многие с радостью бежали бы, теряя тапки, работать с героями за идею. А тут я, равнодушная к этой показухе, но которой будет легко манипулировать.

Можно мы ее съедим?

— Боюсь, отравимся, — вздохнула я, тихо пробормотав.

Жалко… Мы голодны, — протянула Мэлис, а живот требовательно затянул.

— Кхем, — откашлялась в кулак Вдова, привлекая внимание. — Как я поняла, вы можете друг с другом общаться.

— Мы одно целое, — отметила, подняв взгляд на Наташу. — И мы не можем существовать друг без друга.

Женщина кивнула. Она продолжала стоять у закрытого окна, не знаю почему.

Хм-м… так она не попадала под камеру.

— Я буду твоим куратором на время испытательного срока, — Мстительница достала из кармана пиджака визитку. — Буду обучать тебя бою, давать задания и снабжать информацией.

В удивлении приподняла бровь, принимая белую маленькую картонку с черным номером телефона и без инициалов.

Так она еще и надзирательница, разве что над душой не стоит, но отчеты высылать лучше своевременно.

Да уж, влетели мы низко и со всего маха.

Я ведь не Паук, который с восторгом напрашивается в их ряды после событий с Капитаном Америкой, но, похоже, меня это не обойдет, и с Паркером по пути.

— Выходит, мы теперь стажеры?

— Можешь обращаться ко мне по имени, — Наташа явно хотела казаться с лучшей стороны и играла внимательную женщину, только вот двойное дно в ее словах все портило. Да и не верила я всяким там подозрительным шпионкам.

Легкий перезвон из тумбочки оборвал неприятную беседу. Оказывается, там лежал мой телефон, наполовину разряженный, сама зарядка, а в нижнем ящике рюкзак и одежда. На мобильник пришла смс-ка от тети, что она приедет навестить вечером и привезет что-нибудь вкусненького и мой ноутбук, чтобы я не скучала.

О! Нам она уже нравится! — радостно произнесла Мэлис.

За время моего сна приходило несколько сообщений, в основном от тети, и парочки незнакомых номеров, спрашивающих о моем самочувствии. Хотя один из них подписался — Питер. Я быстро ответила Марии, заодно забила в память телефона номер Наташи и Паркера.

— Что ж, тогда до встречи, — попрощалась Вдова и оставила меня.

Но я помнила «угрозу» доктора, что ко мне в гости набивалась толпа.

Еда-а, — протяжно провыла Мэлис, когда мы уже минут десять лежали в тишине, смотря в потолок.

Я прижала ладони к животу и устало вздохнула.

— В больнице еду дают по расписанию. Потерпи немного.

Но мы хотим сейчас, — настаивала симбиот. — Надо найти еду. Мы очень голодны.

— Господи, ты и мертвого поднимешь, — я закатила глаза и вылезла без охоты из постели, покидая палату и закидывая телефон в карман пижамы.

В коридоре изредка проходили неизвестные врачи и пациенты. Никто не обращал внимания на еще одну такую же. Я прошла до лестницы, думая спуститься.

— Мисс Уайт! — узнала голос медсестры, что проводила до туалета. — Вы куда?

— Кушать хочу сильно. Решила поискать, где здесь можно раздобыть еду, — обернулась к полной женщине, нагнавшей меня.

— Через час вам бы все принесли, — спохватилась она.

Но мы хотим сейчас! — требовала Мэлис.

— Извините, — я вымучено вздохнула. — Но очень хочется.

Медсестра поджала недовольно губы и пробурчала что-то про наглых детей.

— Это конфиденциальная информация, мистер Брок, и я не имею права ее разглашать, — недовольно произнес знакомый голос доктора Купера. Он поднимался по лестнице, нам навстречу, а его сопровождал журналист, досаждая вопросами.

Симбиот неожиданно прекратила выть в черепушке про еду и примолкла, осторожно прислушиваясь.

Хоть в ней и мелькала опаска, но она пыталась бороться со страхом.

Мы обе надеялись, что после случившегося, Веном оставит попытки покушений на Мэлис.

Но я думала, с какого хера Брок меня преследовал.

Взгляд врача наткнулся на меня, и он тут же помрачнел, решительно надвигаясь.

— Мисс Уайт! В вашем состоянии вообще надо лежать в коме, а не скакать по коридорам. Почему вы покинули палату?

Я аж отпрянула от давления и вскинула примирительно руки.

— Она утверждает, что хочет сильно есть, — тоже возмутилась медсестра, заметив поддержку.

Я немного растерялась от напора, переводя жалобный взгляд с дока на медсестру.

Тогда их съедим, раз не дают другого, — возмутилась Мэлис.

— Нельзя, — нахмурилась, резко ответив ей.

Но нам же разрешили есть людей, — недоуменно произнесла симбиот.

— Только тех, на кого укажут. Простых людей есть нельзя.

Соседка обиженно фыркнула и замолчала, а я закатила глаза к потолку и вздохнула. Окружающие меня взрослые недолго молчали, пока не заговорил доктор Купер, поправив очки. Выглядел он немного нервно.

— Я попрошу, чтобы они поторопились.

— А!.. — до меня с запозданием дошло, что я при них говорила о каннибализме.

Теперь понятна их реакция.

Как неловко-то вышло…

— Эм-м, простите, — я виновато улыбнулась и опустила глаза в пол.

Медсестра как-то быстро скрылась, несмотря на свои объемы, доктор поспешил передать, чтобы мне еду пораньше доставили. Я окинула взглядом молчавшего до сих пор Брока, развернулась и пошла в палату.

Нет, серьезно, что ему от меня надо?! Не верю, что чувство вины и совесть, которую заменяет Веном, задолбали его.

Достала телефон и нашла номер Паркера, набирая сообщение и отправляя, чтобы купил штук пять шаурмы и принес.

Использовать Человека-Паука как курьера — великолепно. И даже Мэлис мысленно поддержала идею. Раз не давали покинуть больницу или пошляться по ней, то будем использовать дружелюбного соседа.

Ответ пришел, когда я уже добралась до палаты, скрываясь в ней.

«Рад, что ты очнулась! Минут через сорок буду»

И смайлик.

В дверь постучали и без разрешения открыли.

— Может, я вам дам носок, и вы отстанете от меня? — я повалилась лицом в подушку, понимая, что от меня не отлипнут так просто.

— А? — недоумение.

Дверь осторожно прикрылась, жаль, что не с той стороны.

— Я не могу понять, зачем вы меня преследуете? — я нормально села и возмущенно посмотрела на мужчину.

Он доставлял одни проблемы. Он уже начинал раздражать меня. И Мэлис мысленно поддерживала мою тягу.

— Если вы хотели извиниться, то могли и не пытаться. Это нельзя назвать недоразумением, но зато мы все выяснили, что я без Мэлис жить не могу. Во всех смыслах, — я твердо и уверенно посмотрела в глаза Брока. — Если вы чувствуете себя виноватым, то это не мои проблемы.

Мне уже надоели эти хороводы и ходьба вокруг да около. Я четко хотела знать, что именно преследовал Эдди Брок. Если ранее из-за Венома, то сейчас что? Опять попытки вразумить?

— Ты не права, Энди, — очнулся после моих слов мужчина, и говорил он довольно серьезно. — Веном… с трудом согласился мириться с существованием Мэлис. И говорит, что будет следить, чтобы она ничего не натворила.

Я вскинула бровь.

— За мной и так уже следят целые агенты. Знаете Черную Вдову? Так вот, я типа ее стажер. Теперь. Ее приставили ко мне надзирателем, а нам дали возможность спокойно жить, и взамен выполнять задания и законно есть людей.

Мэлис вся просто исходила гордостью и важностью, изливая эмоции на меня. Мол, завидуй родитель — я официально могу есть людей.

— Врач считает, что я могу умереть в любой момент, и только чудо удерживает меня на земле. Точнее, Мэлис.

Взгляд мазнул по камере над головой журналиста, которая… не работала.

И кто это постарался?

— Энди, — Брок оборвал мое мрачное словоизлияние, махнув рукой. — Тогда на берегу кое-что произошло. Когда Веном снимал с тебя Мэлис…

— И что же? — я скептично вскинула бровь.

— Взрыв, — просто пожал плечами мужчина, а я недоуменно нахмурилась.

Капитан Очевидность?

— Мэлис? — поинтересовалась у соседки.

— Нет, — раздалось над плечом, а я аж вздрогнула от неожиданности и схватилась за грудь.

— Да хватит пугать! — выдохнула я, восстановив дыхание, и обернулась, наткнувшись взглядом на выглянувшую симбиота.

Блестящая, черно-фиолетовая голова с отростками вместо волос, что жили своей жизнью. Она любопытно следила за нами белыми глазами, чем-то напоминающие мне верхние крылья бабочек. Рот прикрыт, но из-за отсутствия губ видны острые игольчатые зубы.

— Ментальный удар, — подобным образом выглянул Веном, приковав к себе взгляд. Брок сунул руки в карманы брюк и вздохнул, явно ощущая себя лишним. — Мэлис была лишь проводником. Я… давно такого не видел.

Я недоуменно пялилась на черного симбиота.

— Ты атаковала нас своими эмоциями, а Мэлис усилила и передала.

— Э-э, — слов не находилось.

— Это было неожиданно, — как-то задумчиво закончил Веном. — Мы еще не разобрались, что именно это было. Но нам интересно.

И звучало это так, будто объясняло все. Например, почему они преследовали меня. Но это ни черта не повод!

Я с трудом сдержала стон, не понимая, почему все так резко и неожиданно свалилось на меня, почему больше нет покоя, как…

— Еда! — радостно воскликнула Мэлис, а в дверь вежливо постучали.

Один из отростков вытянулся, распахивая дверь и втягивая растерявшегося Паркера в комнату, другой отобрал пакет с едой и притянул нам, мне на колени, при этом не забыв закрыть вход.

— Мр-р, мы уже почти простили тебя, Паук, но еще не до конца. Приятного аппетита нам, — заурчала симбиот и исчезла во мне.

Пришлось есть под изумленные взгляды. Не знаю, кого что больше изумило — то, что Мэлис, не парясь, при Броке назвала Паркера «Пауком», или то, что я наплевала на всех и уминала вкусную шаурму. Я-то понимала, что она не специально, просто для нее никакой разницы нет, и плевать она хотела про тайные личности, но вот кое-кого это волновало. Но не меня уж точно, потому спокойно жевала.

А что еще делать? Жрать хотелось безумно. Я два дня провалялась без сознания на капельницах.

А нам требовалось много сил и энергии.

Похоже, жизнь стремительно шла под откос, а судьба не забывала добавлять новых ударов.

Что ж… посмотрим, чем порадуют задания от Мстителей.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Что-то я сегодня припозднилась, но как всегда жду отзывов/возмущений.

Жрать людей будем в следующей главе. Обещаю.

Портить жизнь Паркеру — тоже.

Начался сюжет фильма "Человек Паук: Возвращение домой".

А Брок задолбал и меня. Но он не виноват, что у него такая заноза в заднице, которая не дает никому покоя.

* * *

Человек-Паук был изумлен, растерян и рассеян.

Странное существо, больше похожее на монстра из ужастика про пришельцев, разгуливало по городу!

А он не уследил, куда оно скрылось.

Хоть существо и назвалось именем «Мэлис», и настаивало, что оно герой, который защищает мир, только его внешность, да и повадки никак не вызывали подобного доверия.

Паук бросился следом за монстром, оставив воришку и совсем забыв об украденной сумке, которая так и валялась посреди проулка. Но неизвестного существа и след простыл, когда он выпрыгнул на крышу и никого не обнаружил, кроме вмятины на бетоне, говорившей, что здесь оно и прыгнуло. Оббежав соседние крыши, в поисках подобных следов, ничего не нашел и расстроился, устало сев на краю.

Патрулировать город больше не хотелось — его волновал монстр, разгуливающий где-то рядом, только он понятия не имел, где того искать.

Но Паук абсолютно точно знал, что об этом событии следовало сообщить мистеру Старку.

Хэппи не отвечал, а спустя долгие гудки включился автоответчик, на который волнующийся Питер начал несвязно изливать.

— Добрый вечер, Хэппи! Это я — Человек-Паук, то есть Питер. Питер Паркер. Тут такое дело… — он нервно почесал затылок, сидя на краю крыши и вглядываясь в прохожих внизу.

Остановка на углу, около которой под светом стояла кучка людей, ожидая своего автобуса. Вдалеке торговый центр, где продавали самое лучшее мороженое во всем районе.

— Я сейчас, когда патрулировал город, увидел вора, который украл сумочку у леди, и поспешил за ним. Но неожиданно потерял его из виду — будто сквозь землю провалился, — парнишка взволновано хохотнул, провожая взглядом автобус, который ходил в Кингс Поинт, и в сумбурной манере продолжил рассказывать. — Но потом раздался крик. И я бросился на помощь. А когда прибыл на место, то не поверил своим глазам! Там было странное существо! И представь, оно разговаривало! Будто из ужастиков вылезло. Ходило по стенам на четвереньках, на голове щупальца, рот весь в острых зубах, а на конечностях длинные когти. И хвост! Оно хотело что-то сделать с парнем, висевшим на стене, но я его отпугнул. А оно как прыгнет! И говорит, что герой, что помогает людям. И имя — Мэлис. Я так испугался. Но мне не удалось его остановить, оно убежало и исчезло! Я не знаю, что мне теперь делать! Вдруг оно где-то рядом, пугает людей. Или еще что хуже. У него такие зубы были… Бр-р-р…

Паркер замолк и вздохнул, завершая звонок.

Время на телефоне показывало почти десять вечера — следовало возвращаться домой, чтобы тетя Мэй не волновалась и не потеряла его.

Подавленный Питер вернулся в проулок, где оставил вещи, тихо порадовался, что рюкзак на месте, а не как в прошлый раз, когда его стащили. Быстро переоделся и поспешил домой, чуть ли не каждую минуту проверяя телефон на входящие сообщения или звонок.

Ничего не было и на следующий день, но Питер не прекращал проверять мобильник и искать в Квинсе хотя бы намек на загадочного монстра. Только вот либо он выходил лишь по ночам, либо ушел из этого района.

В голову Паркера даже не приходила мысль, что этот монстр мог как и он «переодеваться».

В очередной раз проверив телефон и написав короткий отчет Хэппи, отметив, что больше не встречался с тем существом, но очень надеялся найти его, Паук вздохнул и зажевал бутерброд, купленный на углу в магазинчике.

Звонок раздался неожиданно, когда парень отложил мобильник в сторону. А увидев, кто звонил, он переволновался и чуть не уронил устройство с пятого этажа, но вовремя подхватил.

— Да, я…

— Питер, — строго заговорил куратор парня. — Не лезь в это дело. Взрослые уже разбираются с твоим этим монстром, так что забудь.

— Но как?.. — растерялся Питер, только его снова перебили.

— Это не твоего уровня. Так что помогай там старушкам, разбирайся с воришками, а монстра своего оставь грамотным людям. Все. Мне некогда. У меня и без тебя хватает дел, так что не отвлекай меня.

— Хэппи!.. — еще одна попытка влезть, но телефон разошелся гудками.

Паркер расстроено вздохнул и уставился на экран мобильника.

Его снова отшили.

Но ведь он уже готов к чему-то большему, не только тратить время на такую мелочевку.

Только вот погрузиться в печальные думы не дал визг тормозов и резкий удар. Парнишка вскинулся, взглядом находя перекресток, где столкнулись две машины — грузовик и легковушка.

Поправив маску, парень бросился на помощь людям.

А Мэлис он найдет чуть позже, как разберется с аварией, сразу и продолжит патруль.

И кто же знал, что цель окажется так близко.

* * *

Наташа считала, что ее опыта и навыков хватало для того, чтобы быстро и незаметно исчезнуть после восстания Стива и помощи ему в побеге. Женщина думала, что замела все следы, растворилась в толпе и начала новую жизнь.

Но ее расчет оказался неверен. Хотя пора было уже привыкнуть, что эти люди и из-под земли достанут. Уж не ей ли это знать.

Вдова сидела в кафе, наслаждаясь кофе и приятной музыкой и разглядывая проходящих на улице людей. Она непозволительно расслабилась и не заметила, когда подошли.

— Разрешишь? — и не дожидаясь слов, мужчина присел за соседнее место, жестом позвав официанта.

— Старк?! — Наташа напряглась, готовая вскочить и атаковать непрошенного гостя, но он не предпринимал попыток к агрессии и, казалось, вообще увлеченно беседовал с официантом, уточняя, что лучше заказать.

— Я еще помню свою фамилию, — обернулся к ней Тони, когда закончил обсуждать заказ, и снял солнцезащитные очки, откладывая в сторону.

— Что тебе от меня нужно, что ты аж лично пришел? — нахмурилась женщина.

— А где «как дела»? Или «я по тебе соскучилась»? — наигранно сокрушался Старк.

— Еще не успела, — фыркнула Вдова, но внимательно следила за бывшим коллегой, который на ее слова покачал головой.

— Может, я просто захотел выпить кофе в твоем обществе.

— И для этого ты прилетел в Стамбул? — женщина иронично вскинула бровь.

— Мне нравится турецкий кофе! — отметил он и придвинул ближе оный, который поставил перед ним официант в красивой изогнутой чашке.

— Просто так бы ты сюда не приехал. А поскольку ты здесь лично, то что-то произошло, отчего тебе нужна помощь, — медленно заговорила женщина, наблюдая за Старком, который выглядел расслаблено и явно наслаждался приятным напитком. Но она знала, что ему достаточно нескольких секунд, чтобы призвать костюм, а ей этих секунд должно хватить, чтобы максимально обезвредить Железного Человека.

— Через… — он глянул на часы, — два часа и двенадцать минут у меня встреча с министром, так что я заскочил по пути.

Наташу это не впечатлило. Она знала, что Старк не подрабатывал таким образом без причины. И оказалась права, когда мужчина продолжил.

— Кое-что любопытное произошло несколько недель назад. В Сан-Франциско. В «Фонде Жизни». Фьюри после носом землю рыл вокруг, пытаясь найти больше зацепок или следов. И нашел. Только его людям не повезло, — будничным тоном говорил Тони, отдавая должное кофе. — И эта проблема перешла на плечи Мстителей.

Наташа недоуменно вскинула бровь. Хоть она и следила за новостями со всего мира, стараясь держать ухо востро, но единственное, что она знала о Сан-Франциско за последнее время, это то, что там произошел неудачный запуск ракеты, унесшей жизни многих людей, в том числе и директора «Фонда Жизни».

— Я — преступница, вас там это не смущает? — насмешливо бросила женщина.

— О, это как раз легко исправить, если ты возьмешься за это задание, — улыбнулся Старк, а Вдова, доверяя интуиции, ощутила, что ей пытались подсунуть ну очень большую проблему.

Нет, она не хотела возвращаться в США, ей и тут замечательно. Только вот привыкшая к действиям, ей надоело сидеть на месте и ждать очередных покушений — это, конечно, порой весело, но больше утомляло. А новое задание, пусть и от формальных врагов, заинтриговало.

— И что же там такое произошло, что вам нужна именно я.

Старк улыбнулся шире и достал из дипломата папку и планшет для Наташи.

— Там есть информация. Но не вся. Так, для ознакомления. И зависит от степени твоей заинтересованности.

Вдова сощурилась, но притянула документы ближе.

Женщина ожидала там увидеть досье или еще какую-то сводку, но наткнулась на фотографии трупов и… непонятного чудовища.

— Это то, что сняли посланные Фьюри люди в аэропорту Сан-Франциско. И то, что случилось с ними.

Наташа с невозмутимостью пролистнула десяток фотографий с разного ракурса и перешла к следующей пачке.

— А это из свежего, что мне выслали несколько часов назад. Побережье залива Литл Нек, в Квинсе. Дело рук того же существа с верхних снимков.

Тут уже женщина содрогнулась, разглядывая растерзанные трупы, разбросанные по поляне.

— И… что от меня требуют? — она оторвалась от снимков, подняв взгляд на неожиданно серьезного и задумчивого Старка.

— Не думай, что будет все так просто.

— Мне нужно найти и убить этого монстра? — женщина теперь прекрасно понимала, почему именно ее выбрали для задания.

Ее не жалко. После случившегося.

Справится — молодец.

Не справится — ну, так и монстр силен.

— Ее зовут Мэлис. Да. Ее. На прошлых снимках прекрасно видно фигуру. Наш Человек-Паук встретил ее в Квинсе пару дней назад, и она утверждала, что является героем, спасает людей. Только буквально через сутки она уже отрывает головы людям и ест их. На планшете есть пару видео, но не советую смотреть на полный желудок.

— Это ведь не все? — Наташа прекрасно ощущала подвох, да и Тони недоговаривал.

— Верно, — кивнул мужчина и погладил бородку, а после достал новую папку. — Это всего лишь прелюдия, — и он передал еще документы.

Вдова удивленно вскинула брови, когда наткнулась на досье обычной девочки, которой только месяц назад исполнилось семнадцать лет.

Энди Уайт, родом с Сан-Франциско. Школьница и сирота, на попечении родной тети. На данный момент живет с родственницей в Нью-Йорке и учится в школе. Хорошие оценки и знает в совершенстве русский язык. Никаких увлечений или привязанностей. С фотографии, которую явно взяли из школьного альбома, на нее устало смотрела бледнолицая девушка со светло-карими глазами и темно-русыми волосами. Никаких эмоций, и взгляд будто смирившегося с ударами судьбы человека.

— А вот и твое задание, — усмехнулся Старк, а женщина недоуменно посмотрела на него. — Стать ее наставницей.

— Не вижу связи, — мотнула головой Наташа.

— Ты видео глянь. Первое, которое сняли агенты Фьюри, — он подтолкнул планшет и указал какое именно.

Воспроизвели.

И с каждым кадром Вдова удивлялась все сильнее, а трансформация в монстра впечатлила.

— Так она и есть это существо? — вскинула голову женщина, когда видео закончилось на моменте убийства последнего агента. Видимо, камеру на одежде повредили щупальца.

— Не совсем, — Тони скривился. — Она одержима им. И вместо избавления от проблемы правительство потребовало приручения этого монстра. Их впечатлили перспективы, которые описывал «Фонд Жизни», и, встретившись с примером такого симбиоза, они потребовали разузнать все об этих существах. Тем более, когда этот экземпляр единственный известный из оставшихся в живых. Но решать тебе — стоит ли риск того, чтобы от неверного движения или слова быть съеденной каким-то пришельцем, — мужчина развел руками, а Наташа рассмеялась.

Хорошо они ее подловили.

Это ей все напоминало… Халка.

— Я согласна.

Она не раздумывала и согласилась.

Это будет интересно.

Примечание к части

Всем приятного чтения.

Вот решила все-таки немного показать со стороны и раскрыть некоторые вещи, ответив на вопросы.

Так что жду ваших возмущений или предложений х)

(Обещание с прошлой главы будут в главе 7-й, но из-за возникших вопросов решила сначала разобраться с интерлюдией)

Меня вынес этот арт (дед и внук, Веном и Токсин) — https://pp.userapi.com/c851420/v851420561/266e0/yBn9tfa0Huc.jpg

Так и вижу там Венома и Мэлис.

А еще заказала по скидке комикс по Черной Вдове, на лабиринте сегодня полное собрание за 310 р. можно взять. В понедельник придет, так что будем почитать) Может, что-то и здесь будет упомянуто.

Задержали в больнице нас на неделю.

Доктор Купер внимательно изучал меня, поведение и состояние, поражаясь с каждым разом сильнее, а я вот хмурилась, пока не подошла к мужчине с предположением и вопросом.

— Возможно ли причина всего этого ада в моем организме, только из-за того, что мой симбиот толком не знает, как что работает? Анатомия? Физиология? И просто перевернула там все вверх дном и кое-как поддерживает жизнь собой по типу «и так сойдет»?

Мужчина на меня посмотрел огромными глазами, в которых читалось озарение.

— Если вы правы, мисс Уайт, то она из категории «паразита» перейдет в «симбиота».

И мне вручили список учебной литературы, которую можно достать самостоятельно в Интернете и изучить своими силами. Ну, а на вопросы доктор обещал ответить, если не будет занят. Так что остаток дней мы провели очень плодотворно.

Не зря подопытные в «Фонде Жизни» при контакте с симбиотами погибали. У тех мало того, что совместимости не было, так еще и пришельцы нагружали внутренние органы до их отказа, и я не думаю, что в лаборатории кормили до отвала и по экзотическому меню пациентов и их подселенцев.

Это Веном оказался умнее, действуя потихоньку. Но ему повезло с носителем, ибо он совместим с ним, что уже полбеды. А там было время со всем разобраться и понять, как работает человеческий организм.

Мэлис… она неполноценная. Дефектная. И вцепилась в меня всеми конечностями, боясь потерять. Пыталась подстроиться, что-то делала в организме, и наделала делов, что все пожрала, а как спасти ситуацию не знала.

Маленькая, слабая, напуганная, голодная и желающая жить.

Нам было чем заняться всю неделю в больнице, как обдумать и посмотреть, нагружаясь медицинскими справочниками и учебниками.

Частенько заглядывал Питер, проведать, да передать домашние задания и порцию шаурмы или шоколадки, явно задобрить симбиота. Проведывала по вечерам Мария, принося с собой вкусняшки, чем подкупала Мэлис.

Как я поняла — тетя ничего не знала. Ей просто сообщили, что на меня напали, когда я после школы возвращалась домой, а Человек-Паук спас. Женщина сокрушалась, что мое впечатление по Нью-Йорку из-за нападения смазалось, и я не смогла увидеть в городе ничего хорошего. Но она обещала исправить ситуацию и на ближайших выходных устроить экскурсию, показав самые примечательные места. А в пятницу вечером вообще они с Андре решили вывести меня в свет на благотворительный прием, который организовала Лидия Харди. У нее была как раз дочь моя ровесница, и они надеялись, что мы подружимся.

Я приняла новости как данное, хоть Мария и пыталась меня заинтересовать.

Можно сказать, что исследование проблемы под руководством доктора Купера дало небольшие результаты. Хоть что-то чем ничего!

Гормональный фон немного выправился, а анализ крови показал, что безумный коктейль угас. Но все равно требовалось время для восстановления и набирания массы тела, чтобы не напоминать восставшего мертвеца. Доктор угадывал сроки — месяц, максимум два, но не утверждал, ибо не знал, чего ожидать от Мэлис, у которой аппетиты за троих.

В итоге мне выписали витамины и разные препараты, отпустив домой, но надеясь, что раз в месяц я буду посещать их для наблюдения. Также назначили строгую индивидуальную диету, передав список Марии, а она уже сунула это своему повару, не удивляясь требуемым объемам еды. Благо в списке не значились люди — доктор благоразумно опускал эту тему.

Поездка до поместья была испытанием, ибо за неделю покоя в больнице в окружении справочников, Интернета и видео с ютуба, где фигурировали котики и кулинарные каналы, я совсем отвыкла от Андре и его манеры речи. А забирал как раз меня он, ибо «соскучился по ласточке».

Мэлис требовалось огромных сил сдержать порыв откусить ему голову. Но за это я пообещала ей вечернюю прогулку. Тем более впереди был четверг, возвращение в школу, где меня наверняка забыли, и первая встреча-занятие с Наташей после уроков. Так что мне нужна уравновешенная симбиот, а не жаждущая всех сожрать от чрезмерного стресса.

Вдова тщательно следила за моим состоянием, как сообщил доктор Купер, ставший моим личным врачом из-за «маленького секрета», явно о чем-то договорившись с Мстителями. Она ему ежедневно отзванивалась вечерами, требуя отчет о моем здоровье. Серьезность ее намерений меня настораживала.

А еще меня радовало, что Брок больше не появлялся. И Венома больше Паркер не видел. Я надеялась, что они вняли голосу разума и вернулись в Сан-Франциско. Ну, или занялись, наконец, работой. Он ведь ради нее приезжал в город, не так ли?

С огромным трудом отвязалась от Андре, который преследовал по пятам, и заперлась в комнате, обнаружив там коробки с вещами, пришедшими из Сан-Франциско. Надо бы разобрать их и принять душ, а после ужина отправиться на прогулку.

Взглядом зацепила камеры и усмехнулась, вспоминая, что о них говорила Наташа, когда звонила в последний раз, назначая встречу. Женщина успела посетить дом, тайно, проверив, в каких условиях я жила. Ее возмутило, что камеры на каждом шагу, и даже обнаружились в моей ванной. Она что-то сделала с ними, перенаправив соединение части в штаб Мстителей, которые могли в любой момент подключиться к ним, чтобы проверить меня. Но и заодно подкорректировала канал некоторых, что развязывало мне руки в общении с Мэлис, ведь ни тетя, ни Андре ничего подозрительного там не увидят.

Только вот Наташа тоже удивилась — зачем им такая система наблюдения, если они не знали о моей тайне? Защита ценностей в доме? Так можно обойтись камерами в важных местах, а не тыкать во все дыры, как параноики. Но пока у женщины не было времени разбираться с этим, так как у нее своих дел хватало, плюс еще мое предстоящее обучение.

Всего три коробки, которые я довольно быстро разобрала, да и компьютер подключила, за чем Мэлис следила с неутомимым интересом.

Еще полтора часа потратила, нежась в ванной, отмокая за неделю нахождения в больнице. Конечно, там был душ, но это ничто по сравнению с горячей и пенной ванной, где можно спокойно отдохнуть и восстановиться. Главное, не обращать внимания на симбиота, которая довольно урчала рядом, разделяя наши ощущения.

Из зеркала на меня не смотрел зомби не первой свежести — лицо приобрело краски, и веснушки уже не так сильно выделялись. Я придирчиво осмотрела тело, отмечая, что ребра не выпирали, как у анатомического пособия, и намеки форм в нужных местах медленно возвращались. Волосы потяжелели, больше не смотрелись тонкими, ломкими и спутавшимися, с секущимися концами, потеряв бледность и став ярче и насыщенней цветом.

За неделю — прогресс.

— Нам нравится? — спросила Мэлис, которая тоже осматривала тело, выглядывая из-за плеча и покрывая его темно-фиолетовой массой до локтя.

— Ты хорошо справляешься, — я осторожно коснулась ее, проведя пальцами по гладким отросткам.

Она прильнула к моей щеке, чем вызвала улыбку.

— Я понимаю твой страх, что нас могут разделить, — вздохнула, обращая взгляд на зеркало, где отражалась обнаженная я с симбиотом на плече. — И что ты делаешь все, чтобы никто не посмел этого сделать, отчего и довела меня до полной зависимости от тебя, держа на грани. Ведь по началу я хотела отказаться от тебя.

Мэлис насторожилась, а я слабо улыбнулась.

— Но не бойся, — я нежно погладила ее по лбу. — Я никому не отдам тебя. Мы вместе. Мы больше не одиноки.

— Вместе, — вторила симбиот и чуть прикрыла глаза, наслаждаясь мимолетной лаской и обнимая меня отростками.

Одно целое.

— А теперь гулять! — встрепенулась Мэлис, а я рассмеялась и направилась к выходу из ванной.

— Гулять так гулять, обещала ведь.

Закат мы наблюдали на одной из высоток трущоб Куинса.

Где, как не здесь, искать корм для Мэлис? Тут всегда найдется чем поживиться.

Пару кварталов в стороне пронеслась полицейская машина, оповещая о себе сиреной, от которой поморщилась симбиот. Потому мы двинулись в противоположную сторону. Мэлис спрыгнула с крыши в переулке, откуда уже вышла я, спрятав руки в карманах толстовки и с легкой улыбкой прогуливаясь по плохо освещенной улице.

Ловля на живца, так сказать.

Судя по новостям, которые мы проверяли в больнице, тут часто можно найти разные банды, наркоторговцев, преступников и прочий криминал. Так что искать корм для Мэлис решили в этом районе.

Мы это еще сухо обсудили с Наташей, которая, чуть подумав, дала добро, сказав, лишний раз не нарываться и сильно не шуметь. Желательно убирать за собой. Им неохота быть чистильщиками и каждый раз прикрывать наш прокол.

Я попросила еще лицензию на поедание людей со всеми печатями и подписями, чтобы уж совсем прикрыть себя. Все с тем же непроницаемым лицом Вдова пообещала обсудить этот момент с руководством. Но мысленно мы с Мэлис ехидно улыбались — нам нравилось издеваться таким образом над впечатлительными людьми. А судя по эмоциональному фону Наташи, который мы считывали, женщину дергало от одной мысли о подобном.

Грязные улицы, где работающий фонарь — уже праздник. Припаркованные обшарпанные машины, и толпы подозрительных молодых людей у подъездов, которые пили, курили и громко хохотали. Из подворотен за нами следили незнакомцы, явно прицениваясь и гадая, что здесь забыла я, ведь на жительницу этих мест никак не походила.

И как-то же люди тут жили. Выживали.

— Ищешь что-то?

Когда я проходила мимо проулка, раздался оттуда хриплый голос, и показался небритый помятый мужчина. Он криво улыбнулся, блеснув серыми глазами, и достал сигарету, прикуривая.

Я остановилась и с любопытством глянула на него.

— Все вы такие, — хохотнул он и закашлялся. — Приезжаете из города, ищете чего-то. В основном наркоту, — мужчина опять закашлял, отворачиваясь, а когда прошел приступ, глянул на меня внимательно. — Шла бы ты домой, девочка.

Я пожала плечами и продолжила путь.

Почему мы его не съели? — чуть расстроенно произнесла Мэлис.

— А он нам ничего плохого и не сделал. Можно сказать, он даже пытался образумить нас, — спокойно объяснила ей.

Зачем?

— Потому что воспитанные девочки после заката не гуляют в подобных местах.

Проходя мимо заброшенной трехэтажки, если судить по заколоченным окнам на первом этаже, да и темноте в остальных, расслышала там шум, и первым делом подумала про наркоманов, как раздался женский писк, который быстро заглушили.

Мэлис, ощутив, как я напряглась, азартно заерзала.

— Пошли, — шепнула под нос. — Только надо проникнуть без шума.

Следующие шаги уже делала симбиот, плавно взобравшись по стене и найдя разбитое окно, куда и юркнула.

Ближе к цели был слышен плач, и Мэлис сразу двинулась в ту сторону по потолку, чтобы на полу куда-нибудь не наступить — хватало осколков и поломанной мебели, которые могли раскрыть нас.

Полумрак особо не напрягал — все отлично различимо, потому в одной из комнат брошенных квартир, где кое-как сохранился диван, пара стульев и стол, мы и столкнулись с неприятной картиной, вызвавшей у Мэлис вопрос, негодование и ярость, когда она с моей помощью разобрала, что творилось.

Молодая девушка, может, чуть младше меня, полуобнаженная и крепко связанная, лежала на диване и тихо скулила от боли. Рот затянут куском тряпки, скорее всего, от ее же кофты. Кровь сочилась из тонких порезов на груди и руках, оставленных ножом. А юноша, лет двадцати, и не прекращал свои пытки, делая новые надрезы.

— Посмотрим, как запоет твой отец, — шипел он, играя с ножом, перебрасывая его между пальцев, — когда вышлю ему твой палец. Или сразу кисть? Хм-м… — он сделал вид, будто примерялся к стянутым веревкой рукам девушки.

Мэлис зависла прямо над ним и перевернулась на спину, чтобы смотреть на маньяка, не вертя головой.

Первой нас заметила девушка. Ее и так испуганные глаза раскрылись в ужасе, но крик приглушила ткань на рту. Пленница забилась в веревках, что лишь рассмешило парня — скорее всего, он принял эту сцену на свой счет.

Но тут ему на плечо упала капля. Затем на руку. И на пол рядом.

Парень недоуменно дернулся и поднял голову, чтобы через секунду испуганно отшатнуться, вскинув нож в защите — Мэлис ощерилась в улыбке.

— Что ты еще такое? — воскликнул он и попытался отбиться от щупа ножом, но симбиот выбила его из рук парня, крепко охватывая оные за запястья.

— Мы с едой не разговариваем, — протянула Мэлис, и остальные отростки обхватили парня за конечности, отрывая его от пола и притягивая вверх.

Он пробовал сопротивляться, бился в путах, как муха в паутине, яростно дергая ногами и руками, что очень веселило симбиота — ей нравился на вкус страх этого типа.

— Приятного нам аппетита, — Мэлис облизнулась и раскрыла пасть.

Крик резко оборвался.

Господи, я этого не видела, — тонко пропищала в мыслях, пытаясь убрать от себя картину поедания человека.

— Сон был хорошей идеей, — симбиот расслабила отростки, и останки человека рухнули на пол, разбрызгивая кровь.

Да, я сама виновата, что попросила меня не усыплять. Не думала, что зрелище будет столь… впечатляющим. До тошноты, слабости в конечностях и мигрени.

— Теперь мы счастливы, — блаженно проурчала Мэлис и спрыгнула с потолка, приземляясь рядом с бессознательной девушкой, которая отключилась, когда заговорила пришелица.

Я мысленно выдохнула.

А симбиот когтями поддела веревки, разрывая их и освобождая пленницу.

Помнишь, что нам говорили про трупы? Надо бы что-нибудь придумать… Например, сжечь дом, — предложила я.

— Но мы боимся огня, — неуверенно произнесла Мэлис и подхватила в одну руку девушку, направляясь к окну, где и остановилась, выглядывая на улицу.

Внизу у входа остановились три машины, откуда скоро выбегали вооруженные люди, направляясь в здание.

На полицию не похожи.

Топот ног за спиной и крики на незнакомом языке.

Мэлис посмотрела на девушку, потом на проем за спиной, и быстро вернула ту на диван, запрыгивая после на потолок.

Надо уходить. Похоже, подоспел «отец», о котором говорил этот парень. Нам тут больше нечего делать, — предположила я, и симбиот выскользнула в окно, проворно перебираясь на крышу.

— Мы справились? — осторожно полюбопытствовала Мэлис, сидя на парапете и наблюдая за людьми, которые носились туда-сюда, что-то сообщая между собой на незнакомом языке.

Да, спасли девушку, избавились от маньяка, — вздохнула я. — Наверное.

Ибо было у меня впечатление, что, похоже, влезли в разборки мафиози. А тут уже не поймешь, кто прав, а кто виноват. Но, в конце концов, тот урод мучил девушку, пытал. Так что совесть меня не дергала.

— Дальше на охоту? — уточнила симбиот.

Завтра в школу, так что думаю, что в следующий раз.

Мэлис расстроенно вздохнула и бросилась в сторону остановки, которая располагалась в пяти кварталах на восток. В паре домов от цели симбиот уже привычно спустилась в проулок, где мы поменялись местами, и я потопала в сторону остановки, проверив на телефоне время и удивившись входящему сообщению.

Время-то всего восемь, гуляли мы недолго. И смс-ка пришла минут пятнадцать назад, от Питера.

«Привет! Ты уже ведь вышла из больницы? Чем занимаешься?»

Я так и замерла в недоумении, пялясь на строчки и не веря глазам.

Что ему от меня надо?

Быстро набросала ответ:

«Привет. Гуляем с Мэлис. Порядки наводим»

Успела убрать телефон и продолжить путь, когда ощутила, как насторожилась Мэлис, и полыхнуло предвкушением. Нет, не нашим.

Я прислушалась — шаги, которые успешно догоняли нас. Не водя открыто головой, отметила, что улица довольно пуста, лишь на другой стороне дороги шел мужик с собакой, да дама мыла окно на третьем этаже соседнего дома, пыхтя сигаретой. Откуда-то доносились басы и смех — ага, машина в проулке между домами впереди, где сидела молодежь.

Меня нагнали.

— Какая милая девушка! И что вы делаете тут одни? — тощий мужчина в грязной футболке и выцветших джинсах обвел меня взглядом и улыбнулся. Темные глаза маслянисто блестели.

Я скривилась от отвращения.

Еда? — приободрилась Мэлис, уловив мои мысли, что перед нами, скорее всего, либо насильник, либо любитель девочек. Хотя… педофил — вроде тоже насильник.

По крайней мере, его предвкушение и желание фонило на несколько метров вокруг.

— Мы? — я обернулась к нему и широко улыбнулась. — Охотимся.

Контроль захватила Мэлис, окутывая тело покровом и нависая над застывшим от ужаса мужчиной. Он весь побелел, глаза застыли, а руки дергались. Попытка побега неудачна — симбиот обхватила ноги отростками и дернула в сторону, ударяя мужчину об стену и отпуская.

Где-то залаяла собака.

Насильник приподнялся на локтях и пополз вперед, помогая ногами и что-то бормоча. Мэлис медленно шла за ним, пока он не добрался до тупика с мусорными баками.

— Как раз куда мы и хотели, — довольно произнесла симбиот и прыгнула на спину мужчине, с чавкающим хрустом ломая позвоночник и впиваясь когтями в плоть, сминая кости как бумагу. Острые зубы сомкнулись на шее, за один раз откусывая голову.

А мне пришло сравнение со змеями, которые могли распахивать пасть под размеры жертвы…

Не забудь избавиться от трупа, — мысленно отметила я и вздохнула.

Кажется, я уже привыкала.

— Было вкусно, — Мэлис облизала пальцы от крови и выпрямилась.

Все, что осталось — одежда и следы крови, да труха. Внутренности симбиот выела подчистую. А я надеялась, что при смене, мои вкусовые рецепторы атрофируются. И нюх.

А вот что с уликами делать?

Как же не хватало кислоты… хотя и ее следы вызовут много вопросов, и первый из них будет как раз о трупе.

Ничего умного не придумали и закинули одежду в мусор, который явно копился там не одну неделю, а на следы накидали макулатуру.

Первое, что я спрошу у Наташи на первом занятии — как прятать трупы.

Пока мы там отвлеклись с насильником, Паркер успел ответить и предложить вместе патрулировать район. Я отмахнулась от него, сообщив, что уже закончила и шла домой, ведь надо еще подготовиться к школе.

Но не успело с отправки пройти и пару минут, как Питер уже звонил.

Да что за настырный парень?!

Я возмущенно фыркнула, стоя на остановке, и ответила на вызов.

— Что у тебя там? — сходу спросила.

— Да я… — начал было парень и резко замолк.

Нахмурилась, предчувствуя беду.

— Ого! Ограбление! Тут банда из четырех человек пытается банк ограбить, ну, с банкоматами, на углу, где магазинчик мистера Далмара. Ладно, я тебе перезвоню!..

— Стой! — я даже сама не ожидала от себя подобного крика и растерялась.

Но…

Черт…

В паззле на место встал новый фрагмент, окунув в воспоминания. Даже Мэлис замерла, а от нее так и шло недоумение и растерянность.

— Энди? — похоже, и Питер испугался.

Подошел автобус, в который я влетела и всучила оплату за проезд.

— Жди меня, — строго бросила ему, занимая привычно место в конце, подальше от людей. — Без меня ни ногой к ним. Пусть грабят. Далеко не уйдут. Следи за ними, но не лезь! Если не послушаешь, то завтра в школе Мэлис тебя покусает. И я серьезно. Не шучу.

— Но почему? — в голосе скользнула обида и возмущение.

Я прикрыла глаза и протерла переносицу.

Энди, успокойся. Не волнуйся. Это был всего лишь фильм. Что может произойти сейчас?

Блядь! Да в фильме только чудо оставило голову Паркера на месте!

Не паникуй… успокойся…

Это не то место, где делают вкусные бутерброды и шаурму? — осторожно влезла симбиот.

— Да, то самое, — ответила ей и вернулась к телефону, уловив желание соседки спасти чудесный магазинчик. — Это я не тебе говорила, а Мэлис. Так вот. У этих чуваков опасное оружие. Мы с Мэлис уже сталкивались с таким. И оно даже Мэлис напугало. Так что не лезь, прошу. Дождись меня, окей? Схватим их вместе.

— Как команда? — я так и видела, как Паркер хмурился, ожидая моего ответа.

— Да, — устало вздохнула, коря себя за то, что влезла в это все. — Как команда. Все-таки мы теперь тоже стажеры Мстителей. Только у нас наставница Наташа.

— Обалдеть! Серьезно? И ты мне не говорила этого?! — от избытка чувств Питер даже не знал, что говорить дальше.

Мы проехали уже несколько кварталов, выезжая в благополучную часть Квинса. Я пыталась сориентироваться, где лучше сойти, чтобы было ближе. А Мэлис подозрительно молчала.

— Просто не видела в этом ничего особенного, — ответила ему.

А что особенного в том, что это сделано только из-за того, чтобы следить за любопытной инопланетной жизнью?

— Но это же!.. — эмоционально завел он и резко сдулся. — Эм-м, Энди… а как ты узнала, что у них странное оружие? — как-то неуверенно задал вопрос Питер.

Да, Энди. Как это было у тебя в памяти? Как ты можешь знать то, что еще не случилось? — беспокойно спросила симбиот.

А у меня внутри все рухнуло. Да и лицом вероятно побледнела.

Мэлис видит меня насквозь — мысли, память, эмоции, чувства. И такое не могло пройти мимо ее внимания.

Почему она раньше не среагировала? Да хотя бы потому, что события вторжения в Нью-Йорк уже прошли — это память прошлого. Как и случай с «Фондом Жизни» — Мэлис ведь не в курсе была, как именно я узнала о симбиотах, знание просто было, и ей это не показалось подозрительным. А я каждый день не размышляю о прошлой жизни или перерождении, чтобы она зацепилась за это. Да пусть даже она и докопалась до детских воспоминаний, но там столько тумана от той жизни, что я сама не знала толком. Все приходило вспышками.

А тут при ней я вспомнила то, что только произойдет.

— Я не знаю, — сглотнула, ощущая сухость в горле, растерянно смотря в окно и понимая, что соврать Питеру смогу. Но не Мэлис.

Вот надо же было так…

— Просто вспышка и пришло знание.

И у кого еще из нас двоих тут длинный язык?

Я спрятала ладонью глаза.

— Питер, ты еще там?

— Да, но они почти закончили. Ты была права — у них необычное оружие, — тихо и растеряно проговорил парень. — Ты… ясновидящая? У тебя мистические способности как у Алой Ведьмы?

Я вздохнула и оставила вопрос без ответа. Но понимала, что лучше подтвердить слова Питера, чем выдумывать еще какую чушь.

Пусть лучше считает, что я сверхчеловек.

— Мы уже почти на месте. Через минут пять будем.

Автобус замер, я отключила вызов и выскочила на улицу.

— У меня нет от тебя секретов, Мэлис. Просто я сама толком не помню, — еле слышно произнесла и побежала выше по улице, а через пару метров симбиот забрала контроль, оборачиваясь на ходу и взбираясь на крышу дома по стене.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Решила залезть на вики, почитать по симбиотам, все-таки там можно найти систематизированную информацию по ним. И вот что там нашлось любопытное. Как раз из случая Мэлис и Энди, когда симбиот довела носителя до истощения и делает зависимой от себя, держа на грани.

"Способность отрицать ущерб, причиненный терминальными заболеваниями и постоянными травмами, хотя и не исцеляет его. Например, Эдди Брок смог выжить бесконечно с терминальным раком, и Скотт Вашингтон смог ходить, несмотря на то, что он паралитик. Также Флэш Томпсон получил «ноги» после соединения с симбиотом Веномом, когда он потерял ноги в войне. Хотя симбиоты могут несколько исцелять своих хозяев, они обычно стремятся заставить своих хозяев зависеть от них и таким образом, обеспечить выживание симбиотов."

А это как Энди может все видеть, когда ее покрывает Мэлис.

"Его собственные чувства распространяются по всей его поверхности, позволяя своему хозяину «видеть» то, что стоит или нет в его/её видимости."

Это о том куда девается рюкзак/вещи и т.п.

"Возможность создавать порталы хранения внутри них"

Развиваться Мэлис будет старательно, как и учиться.

Семья Харди, Озборн и прочие есть. Почему бы и нет? Sony обещали нам Морбиуса, Черную кошку и прочих. Так что...

А вот и Мэлис от чудесной Гэбриэль — https://vk.com/naitarispub?w=wall-61727652_2734

Она меня покорила. В самое сердце.

Идеальная Энди — https://vk.com/photo-61727652_456239782

Спокойствие покинуло меня, когда в мою жизнь нежданно-негаданно ворвалась Мэлис. А после — Питер Паркер.

После вечерней совместной «работы» парень был восхищен, вдохновлен и словоохотлив. Он встретил меня у входа, и его даже не останавливало то, что мы в школе, что тут люди, которые могли подслушать его восторги, и его приятель Нед, который ходил за ним по пятам, пытаясь допросить его о чем-то очень важном.

Я же радовалась, что у нас только два совместных урока по расписанию в четверг — физкультура и химия. Не считая перемен, где я тупо скрывалась. На химии Паркера отчего-то атаковал вопросами его друг, потому парень не успел дернуть меня, хотя порывался что-то спросить. Да и я была занята тем, что отпугивала Мэлис от глупой идеи сунуть щупальца в пробирку со щелочью. И сдалась она ей?

Скрываться от Питера успешно удавалось до обеда, а после он меня подловил и усадил рядом за стол, да так и светился от сдерживаемых эмоций и желания вывалить очередные восхищения или вопросы. Последний его вопрос был, кажется о том, как я все видела через Мэлис. Только вот рядом с ним сидел его друг Нед, который не понимал, с какого перепугу Питер за мной увязался как банный лист.

Но тут взгляд Паркера скользнул мне за спину, и он мечтательно вздохнул. Я, заинтригованная, что там такое происходило, обернулась, но ничего особенного не заметила.

Ну, вешали девочки ленты. Ну, могли бы парней попросить, а не сами в юбках на стремянки забираться. А теперь половина особо активных ребят пялились на мулатку, которая изящно изгибаясь, пыталась достать до крючка, чтобы зацепить баннер.

Паркер и Нед, — черт знает, какая у него фамилия, не интересовалась, — обсуждали Лиз, ту самую девочку на стремянке. Я фыркнула и переключилась на скудный школьный обед. Мэлис вздыхала и считала его отвратительным, посетовав, что стоило утром согласиться с тетей и взять свою еду по выписанной диете. Теперь я уже жалела об отказе.

На физкультуре Питер все-таки поймал меня, пока его друг не вышел из раздевалки. Видимо, опыт в быстром переодевании пригодился, чтобы выскочить раньше всех и перехватить меня.

— Энди! Постой, — парень нагнал на пороге спортзала, где уже кучками собрались ученики.

Я остановилась и обернулась, вкинув бровь.

— Чего тебе?

— Эм-м, слушай… а давай сегодня вместе патрулировать пойдем? — и взгляд такой с надеждой.

— Зачем? — недоуменно нахмурилась я и пошла к трибуне, а парень двинулся за мной.

— Ну, мы же команда теперь. Как товарищи. Да и вчера было круто! — глаза Питера засверкали. — Как мы их вместе скрутили, а они даже дернуться не успели и сообразить, что случилось. Крутая идея была, тебе их отвлечь, а мне спеленать паутиной. Ты прямо как танк из игры забрала внимание, а я быстро их обезвредил! Ха-ха!

Покусаю! — рыкнула симбиот.

— Мы, Паркер, мы. Я и Мэлис, — поправила его, ведь симбиот затаила обиду, что он про нее забыл. Снова. И она уже думала приклеить его к стулу.

— А, прости! — тут же замахал руками парень. — Я не хотел обидеть. Просто… не привык еще. У меня ведь костюм. А она…

— Это я. Мы одно целое, — вздохнула я и села подальше от школьников на трибуне.

— Ну, так что? Насчет вечера?

— У меня занятие с Черной Вдовой. Я не знаю, когда освобожусь, — отмахнулась от него.

Взгляд Питера был красноречивей некуда.

— Так вы еще и занимаетесь вместе? — восторженным шепотом спросил парень и огорченно вздохнул. — А Хэппи и мистер Старк слишком заняты. Только постоянно одергивают и ругают, чтобы я никуда не лез. Вчера вот сказали, что они переезжают из башни Старка.

— Они просто не хотят, чтобы ты пострадал. Ты еще ребенок, — я пожала плечами и поморщилась. — Тебе надо учиться ответственности.

Звонок резанул, вызвав рассерженное шипение Мэлис и очередное обещание разрушить его.

— Ты говоришь прямо как Хэппи! Но я уже готов к большему! — негодующе посмотрел на меня Питер, а я снисходительно улыбнулась, на что он возмутился.

— Хорошо, смотри, — я устало потерла переносицу и заметила, как в зал вошел Нед, который взглядом искал друга, а, увидев нас, поспешил на трибуны. — Что бы ты сделал, не связавшись со мной? Учитывая, какое оружие у них — резак и что-то с телекинезом. Например, ты влез в их процесс ограбления. Они поймали тебя телекинезом, поскольку ты понятия не имел о нем, и эффект неожиданности сыграл бы против тебя. А резак завершил дело. Подумай.

Я развела руками, смотря на ошарашенное лицо Питера. Как раз поднялся Нед, с подозрением взглянув на меня и перекинув внимание на друга, пытаясь его растормошить.

Возможно, я сгустила краски, расписав такую картину с трагичным финалом. И на деле в той истории Питеру повезло, но не повезло домам соседней улицы, а, следовательно, и жителям в них. Но я надеялась тем самым чуть остудить юношеский пыл.

Ты зануда, и ты знаешь это, — фыркнула Мэлис, а я криво улыбнулась.

Как раз показался запоздавший учитель, который созвал всех на построение и объяснения задач урока. Но перед этим он включил занудливую запись с Капитаном Америки.

Господи, как он меня раздражает. Не учитель, а Кэп.

Тренировки по методу Кэпа… а какие методы у Вдовы?..

На уроке мы решили пофилонить, так что после легкой пробежки и разминки я вернулась на трибуны, за чужие спины, ближе к самому верху. Все равно у меня справка из больницы, где красовалось освобождение от чрезмерных физических нагрузок из-за травмы головы. Угу, формально я получила сотрясение.

Ребята внизу обсуждали супергероев, на что я скривилась, вспоминая старую школу, где такие разговоры звучали часто и на каждом углу, будто больше тем других не имелось. Меня это дико раздражало.

Этот урок скучный, — протянула Мэлис. — Химия и астрономия лучше.

— Завтра будет биология и анатомия. Думаю, тебе они тоже понравятся, — тихо ответила ей, со скукой наблюдая, как парни качали пресс, а учитель внимательно следил, чтобы никто не халявил. Остальные подтягивались на турнике, другие взбирались по канату или прыгали в длину.

— Ты ведь Энди? — обратилась девочка, сидевшая как раз в кучке, которая обсуждала супергероев.

Я кивнула и вскинула бровь.

— Я — Эмили. Мы вместе ходим на английский и математику, — дружелюбно сказала она, а я молча ждала, когда, наконец, скажет причину, по которой обратилась. Девочка стушевалась, заметив, что с моей стороны никакого отклика нет, и куда скованней продолжила. — А кто тебе нравится из героев?

Это сейчас такая попытка познакомиться со мной и что-нибудь узнать о новенькой, о которой уже вся школа судачила? Ведь серьезно, обо мне никто толком ничего не знал, кроме имени и фамилии. Я пришла на той неделе и тут же угодила в больницу. И вот появилась снова.

Им любопытно.

По крайней мере, этими эмоциями несло от кучки ребят.

Я усмехнулась, отметив, что многие прислушивались к нашему разговору.

— Дарт Вейдер, — со всей серьезностью произнесла я.

По-моему, все вокруг затихли, смотря на меня изумленными и ошеломленными взглядами. Даже те, кто выполнял упражнение.

Они ведь не уточнили, какого именно героя.

Я продолжала насмешливо глядеть на школьников, пока один за другим не пришли в себя — кто думал, что я пошутила, кто фыркал на ребячество, другие не могли поверить, серьезно ли я.

— А по тебе не скажешь, что любишь «Звездные Войны», — с подозрением протянул какой-то парень.

— В больнице я пересматривала все шесть эпизодов в двадцать первый раз, — я развела руками.

Двадцать третий, — поправила меня симбиот.

Мэлис было скучно тем вечером, и она отвлекала меня от домашнего задания по тригонометрии, которое ей было неинтересно, а я психанула и поставила сагу, так симбиот ее до утра смотрела с восторгом.

— Нет, мы говорили про других героев, — влезла Лиз, перебивая вопросы остальных и смотря на меня с милой улыбкой. — Про Железного человека, Капитана Америку…

— Ну, — я наиграно задумчиво уставилась в потолок и постучала пальцем по подбородку. — Нет. Никто не нравится, — мотнула головой, снова смотря на ребят.

— Совсем никто? — не поверила мулатка и переглянулась с товарищами.

Я поджала губы и мотнула головой. А потом в голову пришла коварная идея, заставившая улыбнуться в предвкушении.

— Человек-Паук, — прищурившись в задумчивости, произнесла я.

Со стороны зала раздался грохот — Питер при очередном заходе ударился головой об пол от неожиданности. Ну-ну, уши грел-то.

— В прошлый понедельник он меня и спас, — видя заинтересованные лица, рассказывала ребятам, ловившим каждое слово. — Вытащил с того света, так сказать. Болтал без умолку, чтобы я сознание не потеряла снова, пока скорая ехала. Но я все равно отключилась, — я закончила рассказ, а слушатели зашептались, не скрывая восхищение и блеска в глазах. — Но он еще наведывался в больницу пару раз, спрашивал, как я.

Вот дети малые.

Ты тоже ребенок, — фыркнула Мэлис.

И ты.

— Энди, — заправив за ухо прядку, чуть смущенно заговорила Лиз, привлекая внимание окружающих. — У меня сегодня дома будет проходить вечеринка. Там будут все наши ребята. Можешь прийти, познакомишься со всеми. Будет весело — музыка, напитки, еда.

Говорила она мило и любезно, но видно, как сверкали ее глаза, и прекрасно ощущались эмоции азарта — дай ей волю, она бы до деталей выпытала у меня то спасение. Неужели ей так нравится Человек-Паук? Ах, да. Она же до этого сказала, что хотела бы с ним встречаться.

Еда! А вдруг у них будет что-нибудь вкусное? — по-моему, Мэлис могла думать только в одном направлении.

Я вежливо улыбнулась.

— Спасибо, но я откажусь. У меня дополнительные занятия после школы, и я не знаю, когда освобожусь, — с сожалением произнесла. — Да и плохо переношу громкие звуки, предпочитаю тишину.

А еще считаю, что неблагодарное дело устраивать дома такие вечеринки, когда гости как свиньи намусорят, а потом мучайся и убирайся. А ведь еще нужно контролировать, чтобы никто ничего не сломал.

Ну к черту такой отдых. Неблагодарное это дело.

— Жаль, — опустила глаза Лиз. — Но, если освободишься — добро пожаловать, — она подняла взгляд и мило улыбнулась.

Я кивнула, а в этот момент подскочил Нед и ткнул рукой в Питера.

— Питер тоже знаком с Человеком-Пауком! Они друзья!

Паркер глянул на друга как на предателя, и растеряно повернулся к Лиз, пытаясь оправдаться, будто виноват в чем-то.

— Тренер и Капитан Америка тоже друзья, — насмешливо бросил тип. Кажется, Флэш зовут.

Народ рассмеялся.

— Хм-м, — я задумчиво стукнула пальцем по щеке. — Да. Когда Человек-Паук меня спас, я слышала голос Питера. Кажется, он и вызывал скорую.

Теперь Паркер на меня перевел возмущенный взгляд, но я усмехнулась, кивнула и подскочила с места — как раз звонок прозвенел. Последний урок.

В таких случаях принято говорить «спасибо», Питер, ведь она все-таки пригласила тебя на вечеринку. Эх…

Давай я его покусаю, — пробормотала Мэлис.

Дальше сами разберутся, а я уже достаточно тем для сплетен создала.

А почему мы отказались от вечеринки? Там же будет еда! И… там же Паук найдет врагов. Мы не поможем ему? — осторожно спросила симбиот, когда мы уже покидали школу, а я сверяла с картой адрес, где меня ждала Наташа.

— Там будет громкая музыка, а тебе она не нравится. Так что лучше после занятий пойдем домой. Наверняка там нас ждет что-то вкусненькое, — со вздохом проговорила, устанавливая путь.

Хм-м, совсем недалеко, можно и пешком за минут тридцать дойти.

— И ты уже не в обиде на Паркера? Помогать ему рвешься? — насмешливо изогнула бровь, спешно переходя дорогу.

Вчера было весело! — довольно рыкнула Мэлис.

— Мы не можем помогать ему всегда и везде. Вчера было… исключение. А с сегодняшними кадрами по прогнозу он в силах справиться сам. Подумаешь, побегает немного. Ему полезно.

Симбиот обиженно насупилась.

— Выбирай — или вкусняшки, или веселье с Паркером, — я усмехнулась и сверилась с картой.

Ага, еще один квартал пройти и где-то там будет место встречи.

Мэлис предстоял сложный выбор, а я замерла у нужного пятиэтажного дома в спокойном районе. Стрелка на карте показывала, что мне надо обогнуть здание и зайти со двора. Только вот… ага, похоже, в подвал.

Я спустилась вниз и постучала в железную дверь, которая почти сразу открылась.

— Проходи, — кивнула Наташа и скрылась в темноте коридора.

Что-то мне как-то стремно тут.

Закрыв за собой дверь на засов, я направилась по темному коридору вслед за еле различимой фигурой женщины. Вдова повернула, входя в просторное помещение. Зеркала вдоль стены, деревянный лакированный пол, довольно низкий потолок с редкими светильниками.

Хм-м, похоже, здесь когда-то была танцевальная студия. Или еще что-то в этом роде.

Наташа остановилась в центре и развернулась. Движения четкие, скупые, ничего лишнего. В своем костюме, который часто мелькал на постерах и фотографиях. Оружия не заметила, хотя женщина могла его умело скрывать.

Я тоже замерла, переминаясь с ноги на ногу под ее оценивающим взглядом и трепля пальцами ручку рюкзака.

— Первым делом я хотела бы убедиться в твоей возможности контроля… симбиота.

— Она не перегибает палку и прислушивается ко мне, — заверила Наташу, которая одарила меня скептическим взглядом.

Когда мне интересно, — добавила Мэлис.

— Когда вы… меняетесь местами, кто ведет?

— Я все вижу, слышу, ощущаю и говорю телепатически с Мэлис. Я ей все объясняю, а она выполняет требуемое или импровизирует.

Мы все делаем вместе. Это наши решения, — уточнила соседка.

Женщина кивнула.

— Тот случай под мостом. Объясни.

Я поджала губы, а в памяти мелькнули кадры из записи, которую показал Брок.

— Мэлис тогда усыпила меня. Чтобы психика не пострадала. Мы возвращались домой от залива, когда наткнулись на две банды, устроившие разборки. Мэлис сорвалась на чужую агрессию, плюс ей нужна была еда.

Наш первый опыт, — буркнула симбиот.

— Хорошо, — Наташа посмотрела на меня свысока. — В этом зале нет камер. Никто не ведет наблюдение, кроме меня. Нам с тобой предстоит много работы. В основном я буду заниматься твоей физической подготовкой, навыками шпионажа, стрельбы, допроса и прочих полезных умений. Поскольку я теперь твоя наставница, ты должна слушаться меня во всем.

А если мы не захотим слушаться? — вредно отозвалась Мэлис, чем вызвала у меня улыбку.

— Нам нужны знания и опыт. Нам это выгодно, — я ответила симбиоту и сказала Наташе свою точку зрения.

— Покажи мне ее, — Вдова убрала руки за спину.

Я удивленно вскинула брови — не ожидала, что вот так сразу потребуют.

Да, именно потребуют.

— Мэлис?

Нам ее нельзя есть? — уточнила симбиот.

— Нет, — я вздохнула. — И убивать тоже. И кусать.

Зануда, — обиженно фыркнула соседка, и в отражении зеркала я заметила, как показалась Мэлис темно-фиолетовой с черными прожилками массой, спешно покрывая тело покровом и трансформируя.

Наташа хорошо держала лицо, лишь на шаг отступила, чтобы вскинуть голову и посмотреть на нас, ведь мы возвышались на голову. Эмоции читались превосходно — женщину впечатлило, слабая нотка страха была задавлена волей и готовностью к защите.

— Мне нужно знать ваш боевой потенциал, чтобы понять, как лучше всего использовать сильные стороны и прикрыть слабые, — не отрывая взгляда, произнесла Наташа. — Чего вы боитесь?

Не говори об огне и звуке. Пусть лучше позже узнают, чем сейчас.

— Родителя, — без запинки ответила Мэлис.

— Родителя? — уточнила Вдова и нахмурилась. — Это… тот черный пришелец, что тогда напал на вас?

— Веном, — кивнула симбиот.

— Он хочет убить вас? — чуть прищурилась наставница. — Почему?

Мэлис промолчала, лишь раздраженно дернула хвостом. Просто так стоять ей не нравилось.

— Мне надо знать, от какой опасности вас оградить в случае чего, — чуть мягче произнесла женщина, когда молчание затянулось.

— От плохих людей. От них веет опасностью и болью, — Мэлис клацнула зубами и исчезла, возвращая меня.

О ком она? О тех людях, что в больнице пытались вставить в нас устройство? А это были не агенты? Или об этом и Наташа не знает?

Судя по недоумению и замешательству в эмоциях, Вдова не поняла, о ком речь.

— Мэлис? — я нахмурилась.

Воспоминания… показать не могу пока, — от нее полыхнуло сожалением. — Не умею.

— Энди? — теперь женщина хотела ответы от меня.

— Это бзик Венома. Его и спрашивайте, как встретите. А я его видеть не хочу, — я вздохнула и переступила с ноги на ногу.

На мой ответ она недовольно поджала губы. Держалась она насторожено и осмотрительно, явно изучая меня, читая по жестам, интонации и мимике. Пока Вдова толком не знала, как себя вести со мной, учитывая с какой стороны я себя показывала — не восторженной дурочкой, не кровожадным маньяком, а относительно спокойной, идущей на контакт. Но все равно между нами скользил холод и напряжение.

Клетка с тигром.

— Хорошо, — Наташа строго посмотрела на меня. — В таком случае, урок первый. Видно, что поменяться местами вы можете в любом месте и времени. Но так ли ты хочешь, чтобы люди узнали, кто в паре с симбиотом? Для многих Мэлис — монстр, который напугает, но не вызовет доверие.

Укушу! — прошипела симбиот.

— Может произойти непредвиденная ситуация, которая потребует незамедлительных действий. Например, завтрашний твой выход в свет. Нападение преступника и взятие заложника, и ты единственная, кто может его спасти. Множество свидетелей вокруг. Пресса, видные люди. Входы предусмотрительно закрыты преступником. Люди в страхе, готовые удариться в панику.

Интересная задачка.

Я улыбнулась.

— Смотря где. Смотря кто.

Плюс условие не выдавать себя.

Женщина повторила мою улыбку, а я дополнила свои мысли.

— Я не могу сказать сходу, не зная место, где будет проведен прием. Ни расположение преступника. Ни какие объекты рядом. В противном случае у Мэлис есть способности, которые она может использовать и не выходя. Так что преступник может случайно поскользнуться, приклеиться, оступиться.

Наташа не прекращала улыбаться, а от нее так и веяло удовлетворением.

— Завтра посмотрим.

Я не смогла сдержать удивление.

— Ты показалась мне разумной девочкой, — решила пояснить Вдова. — А ваша с симбиотом сила очень перспективна. Надо лишь уметь правильно ее использовать. Поэтому я решила совместить обучение с практикой. Тем более до меня дошли слухи о завтрашнем приеме, и что ты туда приглашена.

Прямо-таки дошли?

И почему этот прием не мог пройти спокойно?

— А теперь поговорим о маскировке. Завтра она пригодится, — она подошла к зеркалу, следя за мной через отражение.

Я неуверенно последовала за ней и замерла напротив зеркала.

— Вас все знают в лицо. Зачем вам скрываться? — чуть скосив взгляд на женщину, поинтересовалась.

— Порой им не надо знать, кто стоит рядом.

Маскировка? — задумчиво отозвалась Мэлис. — Мы можем так…

И я с широко распахнутыми глазами увидела, как неожиданно цвет волос посветлел, а глаза потемнели. Не резко, а плавно — от корней до кончиков; от зрачка к краю радужки.

— Это… — Наташа хоть и совладала с лицом, но изумление шло и от нее.

Одежда, — показался покров симбиота, который принял вид женского делового костюма, как у Наташи, когда она пришла к нам в больницу.

— Невероятно, — выдохнула женщина, разглядывая меня.

И чего же ты раньше так не делала… столько бы сэкономили на одежде, — проскочила мысль.

Мы учимся, — было ответом. — Те учебники подсказали.

— А ты можешь создать костюм? — вырвалось у меня.

Могу. А зачем? — скользнуло любопытство, а следом азарт, когда она увидела картинку у меня в мыслях.

На губы легла предвкушающая улыбка.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Да, симбиоты могут маскировать носителя, и даже сливаться с местностью. А еще заменять одежду — в комиксах Брок вообще в одних труселях ходил, ибо Веном ему был всем.

Насчет приема, задания Наташи и зачем это — она как раз хочет убедиться в контроле симбиота, потому и поставила такие рамки.

Так что ждем, что там будет)

Мне хотелось провалиться под землю.

Господи, почему вытворяют они, а стыдно мне?

Я отняла ладонь от лица и вздохнула. Питер и Нед смотрели в ожидании.

— Признайся, Паркер, ты идиот? — прямо спросила парня.

От ответа его спас звонок, а я вовремя усмирила и отдернула Мэлис, которая успела незаметно выпустить щупальце, чтобы сбить устройство со стены. Но все равно нам было больно.

Причина, по которой я обозвала Питера, была. Он все-таки притащил в школу инопланетное устройство, по совместительству бомбу. Но, думаю, за урок ничего особо опасного не произойдет, ведь здесь вряд ли найдется достаточной дозы радиации, чтобы активировать взрыв, и после занятий мы разберемся с нелепостью.

А пока нас ждала неожиданная контрольная работа по биологии. Паркер с другом ушли на что-то вроде трудов, которые здесь звали «инженерным делом».

Преподаватель раздала листы с заданиями, где большую часть занимал тест, еще три вопроса со свободным ответом и уравнение по генетике, и дала время решения до конца урока.

Котики! — от радостного оклика Мэлис я невольно вздрогнула и выронила ручку, которая укатилась с парты и звонко упала.

Извинившись за шум, когда на меня покосились соседи, подобрала ручку и вернулась к контрольной. Задания не такие, чтобы сложные, но подумать заставляли, особенно над тремя вопросами, где ощущался подвох.

Можно? — попросила симбиот, когда я перешла к последнему уравнению по передаче генетического кода окраса у кошек.

Я задумчиво нахмурилась — в больнице мы читали пару статей по генетике по совету доктора, но больше не притрагивались к теме. Только вот вчерашний случай с маскировкой, когда Мэлис на время сменила мне внешность — цвет волос и глаз, — убедил в том, что симбиот может слишком многое. И эту полезность даже Наташа признала, и в этот момент от нее полыхнуло предвкушением и легкой завистью. А уж когда симбиот начала конструировать на мне задуманный костюм… Вдова стала критиковать и дополнять, объясняя зачем и почему. Итог нам понравился.

Передала управление телом Мэлис. Она чуть неуверенно сжала ручку и, используя обозначения генов окраса, принялась выводить стройное уравнение, а в конце зарисовала решетку, где показала наглядно вероятность того или иного окраса. Но в конце дописала, что для более точной картины стоит знать предков родителей, ведь всегда высок шанс, что в общем помете будет, так сказать «белая ворона», не похожая ни на родителей, ни на остальных котят, особенно при скрещивании разных пород кошек. И она даже эти вероятности посчитала!

Довольная, Мэлис вернула мне тело.

Нам нравятся такие задачки. Хочу еще, — проурчала симбиот, а я недоуменно пялилась на лист.

Она справилась лучше меня!

Как ты это делаешь? — пронеслась мысль.

Особенно то, откуда она столько узнала о генах кошек, ибо ее пометки о тонкостях, присущих кошкам, настораживали.

Захотелось проверить историю в браузере.

От симбиота полыхнуло смущением.

Вот теперь я заподозрила, что она реально могла что-то натворить, пока я спала.

— Мисс Уайт, вы закончили? — мысленно воюя с Мэлис, не заметила, как обратилась строгая преподавательница.

Вскинув голову, растеряно моргнула и кивнула.

— Да. Я дописала, — показала заполненный лист.

— Тогда сдавайте и не мешайте другим.

Я выполнила требуемое и покинула класс. Это был последний урок, так что можно идти домой — вечер предстоял тяжелый, нужно поднакопить терпения, чтобы на приеме Мэлис ни на кого не бросилась. А ведь там еще может быть музыка…

Во дворе школы стояли скамейки и столы, где можно под тенью дерева отдохнуть. Там я и устроилась, доставая ноутбук и телефон. Подумав, вынула формочку с едой, которую мне заботливо приготовила наша повариха.

Набрала сообщение Паркеру, чтобы он после урока подошел сюда, и принялась ждать, уткнувшись в ноутбук — надо же проверить, что там могла творить Мэлис, пока я не знала, — и жуя второй обед.

Симбиот затаилась, а это еще сильнее подогревало ощущение косяка.

В истории браузера мелькали ссылки на ютуб и википедию — за прошедшую ночь скопилось с полсотни их. Проверить все было гиблым делом и пустой тратой времени. Но на несколько ткнула, выходя на привычные видео с домашними животными, в особенности с котами, и на кулинарные каналы, где в основном готовили из мяса. Мелькнуло несколько научных обзоров и записи лекции какого-то ученого по генетике человека. Доктор Коннорс?.. Хм-м, знакомое имя…

Я удивленно вскинула бровь.

— Самообразование, значит… — тихо пробормотала и поморщилась.

Звонок. Благо, что далеко.

Но вот чего стеснялась и смущалась Мэлис, я так и не поняла. Вроде, хорошее дело, это, учиться. Либо до причины я не докопалась.

Шаги отвлекли от ноутбука, и я подняла взгляд, натыкаясь на хмурого Питера, за которым шел Нед. Парни сели напротив, а я закрыла ноут и отодвинула в сторону, вместе с опустошенной формочкой из-под еды.

— Ну, Паркер, выкладывай, что надумал, — я сложила руки на столе, сцепив пальцы, и внимательно посмотрела на парня.

— Питер, она знает, кто ты? — зашептал ему Нед, косясь на меня, но я все прекрасно слышала.

Паук шикнул на друга и кивнул.

— А, ну да, — покивал своим мыслям Нед. — Ты ж ее спас!

Понятия не имею, причем тут спасение и открытие личности.

— Мы пытались сейчас разобраться с ним, но только поняли, что это какой-то генератор, — тихо заговорил Паркер.

Школьники покидали стены здания и спешили по домам, или просто кучкой общались между собой. Некоторые оставались на дополнительные занятия.

— Это бомба, Паркер, — спокойно сказала я.

Глаза парней распахнулись от шока, в них мелькнул страх.

— При условии неверного хранения, — дополнила я и чуть улыбнулась.

— Откуда ты знаешь это?! — нервно заерзал Нед.

— А… — Питер хотел что-то сказать и резко прикусил губу, глянув на друга.

Я усмехнулась.

Совместные тайны, ага. Уважение чужой тайны.

— Что ты предлагаешь? — переключился на другое Паук и чуть придвинулся вперед, опираясь локтями на стол.

— Паркер! — крикнули со стороны выхода школы, привлекая внимание. Флэш вскинул руку, широко улыбаясь, и как-то проказливо. — Ты чего достаешь новенькую собой? Неужто влюбился?

Питер сначала хотел что-то сказать, а в конце просто потерял дар речи и слегка смутился. Я хмыкнула, заметив реакцию парня. Понятно же, что причина не в каких-то там амурных делах, а из-за общих секретов. Только этого никто не знал, потому и вышло не в очень хорошем свете. Тем более на нас смотрела Лиз, в которую Паркер влюблен, и он скорее боялся, что девушка подумает не о том.

— Ты ведь Энди, да? — теперь Флэш обратился ко мне. — Чего ты общаешься с неудачниками? Ты ведь симпатичная девчонка, давай к нам в компанию? — его друзья закивали, улыбаясь.

— Хм-м, — я окинула парня задумчивым взглядом.

Странные у него понятия о людях.

Школьник продолжал очаровательно улыбаться и показывать, какой он весь крутой и веселый, да и вообще душа компании.

— Знаешь… ты ведь Флэш, да? Так вот, Флэш… надо просто знать, куда смотреть, — вернула ему ослепительную улыбку. — Например, на богатый внутренний мир.

Сердце… печень… мозги, м-м-м, вкусняшка, — протянула в мыслях Мэлис, отчего моя улыбка стала еще шире. И чем-то отпугнула детей — они резко захлопнули рты, а некоторые отшатнулись.

Но зато больше не поступало глупых вопросов, и никто нас не отвлекал. Да и школьники разбежались по своим делам.

— Кхем, — откашлялся резко побледневший Нед и сглотнул. — Такое чувство… будто меня хотели съесть.

Паркер смотрел на меня большими глазами, в которых мелькало недоумение.

Я нахмурилась.

— Я что-то не то сказала?

— Не-ет, — запнулся Питер. — Просто накрыло странное чувство страха, будто выглянул голодный зверь и пообещал сожрать, — тихо закончил парень, не отрывая от меня пытливого взгляда.

Я сильней нахмурилась.

— Да, — закивал Нед. — Жутко. Но ты круто их отшила! — тут же приободрился он.

Мне не понравилась их реакция, да и дерганные они какие-то.

Мэлис?

Не знаю… это похоже на тот взрыв, — неуверенно произнесла симбиот.

Только теперь как-то проецировались твои эмоции… — задумалась я, не понимая, что это за хрень такая.

— Эм-м, Энди? — вывел меня из мыслей Питер, махнув ладонью перед глазами.

— Не маши, а то укушу, — бросила, а он резко отдернул руку, понимая, что угроза осуществима.

— Так что насчет этой штуки? — напомнил Паркер об инопланетном устройстве и переглянулся с другом. — Надо что-то решить с ней…

Ну, почему нам постоянно мешали?!

Я закатила глаза и обернулась за спину, откуда метрах в сорока от нас шли двое мужчин со странным щелкающим аппаратом, похожим на счетчик Гейгера. Аж по голове долбил этот звук.

И как симбиоты хотели захватить столь шумную планету?

Если они не прекратят, я их съем, — раздраженно заметила Мэлис.

— Это один из них, — прошептал Питер. — Вчерашних…

— Разберемся, — заверила его и протянула руку. — Давай сюда эту штуку.

Парень засомневался, но препираться времени не было, потому достал из рюкзака и положил на ладонь чуть теплый светящийся овал. Мэлис незаметно коснулась отростком опасного устройства, будто пробуя его.

Жжется, — прошипела симбиот.

— Как раз избавимся от нее, — хитро улыбнулась непонимающему Питеру. — У тебя есть жучок или еще чего?

Его лицо осветилось улыбкой и озарением, а после парень в готовности кивнул и толкнул локтем растерянного Неда, чтобы тот не пялился на нас со столь глупым лицом.

— Близко, — я шикнула на них и в открытую положила на стол устройство.

Конечно, немного страшновато, что все могло пойти не так, как я задумала. Но уверенность Мэлис подбадривала. Да и тем более Питер рядом в случае непредвиденных обстоятельств, вокруг никого нет, ибо школьники разбрелись, а Нед в курсе тайны друга. Разве что себя раскрывать нежелательно.

Трескотня достигла апогея, направленная в нашу сторону, отчего я болезненно поморщилась, а пальцы нервно дернулись.

Мэлис не выдержала, да и подходящие к нам мужчины особо не скрывались и выглядели сурово. От них несло облегчением, от того, что нашли цель, и напряжением, что она оказалась у детей.

Один из них, в грязном комбинезоне, тот самый, что нес счетчик, уже подходя к столу, запнулся и выронил устройство. Тихий треск и звон ознаменовал его кончину.

О, благостная тишина…

— Вот же! Криворукий! — бросил раздраженно темнокожий мужчина и заткнулся, заметив, что мы внимательно смотрели на них. — Здравствуйте, дети.

Его напарник бросился подбирать разбитый прибор, тихо бурча под нос ругательства.

— Сэр? — я недоуменно дернула головой.

Все-таки слизь Мэлис полезна, а ее возможности наводят на мысли с экспериментами. Надо в выходные выделить время и проверить. Можно и Питера подключить — он в подобном шарит лучше меня.

Ах, да. Он же вроде на декатлон едет с командой на два дня.

Взгляд мужчины, которого вроде обзывали Шокером, если память не подводила, прикипел к светящемуся устройству на столе между нами.

— Мы из департамента по контролю ущерба… — начал говорить он, а Питер упер в меня взгляд, явно спрашивая, что дальше.

Врет, — фыркнула Мэлис. Да и я прекрасно ощущала фальшь.

— Нам пришло сообщение о незаконном хранении инопланетного устройства.

— Извините, сэр. Я нашла его на своем заднем дворе, — заговорила я и закусила губу, отведя взгляд. — Хотела после школы отнести в пункт сдачи. Но одна боялась и попросила своих одноклассников, а они утверждают, что эта штука опасна и может взорваться, и было бы лучше вызвать техников сюда, да и разумнее было сделать все это из дома, но я не подумала… — смущенно закончила.

С каждым словом Питер все сильнее удивлялся, а когда мужчина посмотрел на него, то дернулся, натянул улыбку и согласно закивал на мои слова.

— Все так и было, сэр, с ее стороны было лучшим решением вызвать из дома службу департамента, а не нести опасный предмет в школу, где учатся дети, — заверял его Паркер, а я мысленно усмехалась.

Все-таки до парня дошло, как опасно инопланетное устройство.

— Ваша сознательность похвальна, — покивал темнокожий мужчина, одарив нас снисходительным взглядом. — А теперь я заберу опасное ядро. В следующий раз, чтобы не получить штраф, вызывайте специалистов сразу.

Они ушли. И, по-хорошему, надо было у них спросить документы и прочие бюрократические мелочи, но тогда бы разговор мог пойти в совсем иную сторону и создать больше проблем. А так — нет предмета, нет дела.

Мы в молчании проводили их взглядом, а потом Нед шумно выдохнул и расслабился.

— Это было!.. — его резко захватил восторг. — Будто мы какая-то секретная группа и у нас заговор. И ваша игра… так круто!

Я насмешливо фыркнула и покачала головой.

Дети.

А я бы их съела… — печально заметила Мэлис из-за того, что ей не дали повеселиться.

Ну-ну, ты и так успела поставить подножку и кристаллизировать слизью траву, отчего их счетчик разбился, — я улыбалась.

Минус взорванный монумент.

Конечно, это было бы испытанием для Питера, но портить исторические памятники, хоть и построенные рабами, как и многие культурные достопримечательности прошлого, я против.

— Паркер, — позвала парня, он обернулся ко мне и вскинул брови. — Ты на них жучок посадил?

— Да, пока ты отвлекала разговором. Теперь осталось проследить, куда они направятся и разведать их базу, — кивнул Питер и заглянул мне в глаза. — Ты… пойдешь с нами? Мы будем дома следить.

Я отрицательно качнула головой.

— Извини, но сегодня я уделяю вечер тете, — я вздохнула и развела руками. — Мы едем на благотворительный прием к Лидии Харди.

Нас там ждет веселье, — довольно отметила Мэлис, уже предвкушая оное.

В который раз за день глаза у парней распахивались от удивления?

— Ты серьезно? — выдохнул впечатленный Нед. — Ты знакома с Харди? Теми самыми? Обалдеть!

Паркер просто не мог подобрать слова.

— Ладно, мальчики. С вами хорошо, но мне пора, — я быстро убрала вещи в рюкзак и накинула его на плечо, вылезая из-за стола.

А без вас еще лучше. Тише и спокойней.

Питер суетливо подскочил с места и перехватил меня за плечо. Глаза так и блестели, а его переполнял просто вихрь эмоций. Он завидовал.

— Расскажешь потом как… там?

И я решила подлить масла в огонь.

— У нас там задание, с Наташей, — чуть пригнулась к нему, прошептав, и подмигнула.

Отступила и пошла на остановку, спиной ощущая обалдевший взгляд и волны зависти и печали.

Мэлис тихо хихикала, передавая легкое веселье и мне.

Сиди, Паркер, жди новостей от жучка, а мы пойдем испытывать свои возможности. Главное, не накосячить как в прошлые разы.

Хотя ограбление мы предотвратили гладко. Относительно — банкоматы все-таки порезали. Но преступники не успели даже уйти, как мы слаженно сработали.

Нам тогда понравилось, — проурчала Мэлис.

Когда я уже в автобусе ехала домой, позвонила тетя, уточняя долго ли еще мне, и когда буду дома, ведь совсем не успею собраться до пяти часов, ведь в семь мы должны быть на месте.

— Ох, большой город, большие проблемы, — пробормотала под нос, глядя на время. — Сплошная суета.

Еще эти подозрительные вспышки-удары эмоциями…

Веном что-то знал об этом. Подозревал.

Конечно, можно попробовать пойти на контакт ради такого, мы ведь даже с Броком номерами обменялись. Точнее, я сама тогда в больнице занесла свой номер в его телефон.

Но я опасалась… повторения. Странный иррациональный страх, иглами проникающий в грудь. Умом понимала, что он и не полезет больше, но…

Может, само все прояснится. Может, Мэлис сама до всего докопается.

Я резко нахмурилась, вспоминая эпизод с забиванием номера — там потом высветился контактный лист, а поскольку мое имя появилось первым по алфавиту в записной книжке, то после меня шла некая Энни. И ее номер.

Снова достала телефон из кармана, суетливо открывая мессенджер, и находя неизвестный контакт, которому Мэлис высылала видео. Последние цифры совпадали.

Отлично. Теперь у меня есть номер неплохого адвоката.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов/возмущений/уточнений!

Приехал комикс "Веном против Карнажа" и "Черная Вдова. Полное издание". Читаю. Есть очень много интересностей про взаимоотношения родителя и отпрыска у симбиотов.

Например, отношение симбиота к отпрыску зависит от отношения к детям у носителя. Если носитель ненавидит детей, родителя и т.п., то и симбиот будет ненавидеть отпрысков, или своего родителя.

Хм-хм... как Эдди Брок относится к детям? XD

А вообще в комиксе Веном божественно подкалывает Карнажа.

Глава меньше обычного. Каюсь. Просто хотелось линию с приемом провести в одной главе, а не рвать ее.

Прием проходил в гостинице, где арендовали целый этаж, развесив на стенах произведения современного искусства, которые совсем не вписывались в классически оформленный зал.

Как объяснила Мария — Лидия Харди проводила благотворительный прием с участием молодых художников и скульпторов, а так как Андре не мог пропустить такое событие, то повозился с приглашениями.

Оказывается, жених тети очень любит искусство, особенно сам процесс творения и всячески поддерживал, инвестируя средства в школы и колледжи с этим направлением. А уже сам Андре вдохновленно весь путь рассказывал, как с детства мечтал стать художником или музыкантом, но тяжелый труд и детство не давал ему времени на творчество.

А я, вспомнив каждодневное «веселое» утро, мысленно дополнила, что лучше бы оно и не появлялось, время это. Тогда бы можно было спокойно высыпаться, а не подрываться в шесть утра и досыпать в автобусе в надежде, что Мэлис разбудит на нужной остановке.

На приеме мне сразу не понравилось — шумно, много людей, часто ослепляли вспышки камер, раздражая симбиота, легкая музыка, скорее для фона и не била сильно, но нервировала. Взрослых я оставила после двадцати минут следования за ними — по-моему, они стремились поздороваться со всеми, кого встречали, а также завязать незначительную беседу, не забывая представить меня. Я, впрочем, не запоминала людей, лишь отвлеченно кивала, а потом сказала Марии, что пойду к еде.

— Гостям оставь что-нибудь, — с веселой улыбкой махнула она, и переключилась на какую-то дамочку. Андре свалил к знакомым.

Я на самом деле пошла разведать что там с едой, ибо не сделать это не могла — Мэлис зудила.

Мало, — расстроено протянула симбиот, когда мы нашли стол с закусками, по типу бутербродиков, пирожных, нарезанных фруктов и овощей. И много напитков.

— Вам что-нибудь подать? — среагировал официант в строгой белой форме, который стоял рядом.

Да. Мяса. И побольше, — хищно отозвалась Мэлис, но я вежливо улыбнулась и отрицательно качнула головой.

И тут, походу, один алкоголь — вино, да шампанское.

Нет, пить мне нельзя. А надо смотреть в оба, но этим больше занималась Мэлис, разглядывая гостей, но пока ничего подозрительного не ощутила.

Я, набрав в тарелку всего понемногу, прогуливалась вдоль стен и разглядывала работы современников, которые, надо заметить, здесь и присутствовали. Шпажкой отправила в рот кусочек бутерброда с рыбой, больше похожей на шпроты.

Черт, а ведь из-за приема, мы остались без ужина…

За нами наблюдают, — отметила Мэлис, а я невзначай обернулась и удивленно вскинула брови.

Дальше по коридору, около статуи обнаженной девы, стоял Старк с помощницей, мисс Поттс, и о чем-то спорил… с Наташей?

Я аж подавилась канапе.

Нет, конечно, Вдова замаскировалась — элегантная леди в черном платье, блондинка, и с эффектным макияжем. Узнала только из-за симбиота, ибо ее чутье не обманет. Старка не раз видела по телику и в газетах, как и его помощницу, потому и узнала.

Пытаясь сохранять невозмутимость, продолжила прогуливаться, опустошать тарелку и кривиться — ну, не ценитель я современного искусства.

Усиленный Мэлис слух позволил зацепить краем беседу, где я вычленила только то, что Наташа сама будет решать, втягивать меня в задания или нет, и то, что у нее все под контролем.

Похоже, Старку не понравилось, что Вдова решила поработать со мной. Но ему-то какое дело? У него вон, Паркер есть.

Около одной особо «выразительной» картины я замерла, разглядывая с легким пренебрежением. Она напоминала простую желтую кляксу на белом полотне, вокруг которой расходились радужные круги, будто в воду капнули бензином или маслом — такой же грязной пленкой.

Видимо, у меня плохо с воображением, но за эту картину я бы не отдала двести тысяч долларов, если верить ценнику на ней.

— Мисс? У вас возникли вопросы? — темноволосый молодой человек, лет двадцати или двадцати пяти в подобии костюма, но довольно аккуратный, уже какое-то время наблюдал за мной и моими передвижениями. И вот, наконец, он решился подойти.

Я обернулась, окинув его скучным взглядом, из-за чего он нахмурил брови и недовольно поджал губы. По глазам видно, что молодой мужчина считал меня избалованной девочкой чьих-то богатых родителей.

— Всего лишь… сколько людей, столько и вкусов, — дернула губы в усмешке.

Да-а, сколько людей, столько и их вкусов… — протянула Мэлис. — Давай мы его съедим? Мне не нравится, как он на нас смотрит.

Нельзя. Он ведь не преступник, — отдернула симбиота.

— Вам чем-то не угодила моя работа? — мужчина особо выделил «моя».

— На каждую работу найдется свой зритель, — дипломатично ответила ему. — Или вам интересно мое, обывателя, мнение?

— Я открыт для критики, мисс, — оскорбленно вскинул подбородок собеседник.

— Ну, смотрите, — я усмехнулась и обернулась к ожидающему мужчине. — Я не чувствую души в вашей работе. Она не вызывает отклика, ничего кроме скуки. Даже ребенок, который добрался до красок и то с большим чувством рисует.

Мы тоже можем такое нарисовать. На нем, — проурчала Мэлис, а перед глазами встала картина алых штрихов в беспорядке по всему телу.

Что за кровожадность? — недоумевала я.

Мы хотим есть, — вздохнула симбиот.

Мужчина слегка покраснел — от него тянуло возмущением.

Ну, художники нежные существа, а он сам просил.

Я пожала плечами.

— От работы я предпочитаю получать эмоции, так что я высказала всего лишь мнение, которое вы и просили.

— Мисс, вы совсем не разбираетесь в искусстве! — еще немного и он полыхнет.

Но сам ведь напросился.

— Предпочитаю классику, или работы со смыслом. Вот, — взглядом пробежалась по залу, заметив, что немногие присутствующие прислушивались к нам. Даже Старк со спутницами следили издалека. Похоже, я ненужное внимание привлекла. — Вот, например, та картина. Я бы ее купила прямо сейчас, но, увы, средств таких нет.

А в дальнем конце зала действительно висело полотно звездного неба. Глубокие цвета, многогранные звезды. И, кажется, на первый взгляд, что просто фотография, но я видела, что это не так. Видела каждый мягкий мазок, каждую точку звезды. Заметно, что творец вложил всю трепетную любовь в картину.

Она нужна нам. Эта картина, — согласно отозвалась Мэлис, которой тоже нравились звезды.

Художник поджал губы, проследив мой взгляд.

— Или вон тот натюрморт, — я махнула рукой на соседнюю от его картины. — Вроде простой, черный фон, край стола, тумблер с виски и подтаявшим льдом, тлеющая сигара на пепельнице, ощипанный наполовину виноград. Но смотря на нее, невольно загружаешься мыслями о прошедшем дне. И о том, что ждет впереди. Работа наполнена смыслом.

Я дернула плечом, смотря на обиженного мужчину.

Неужели у художников такая тонкая душевная организация?

Он высокомерно фыркнул и отвернулся, теряя ко мне интерес. Люди, слушавшие нас, вернулись к общению между собой.

— Интересные взгляды, — не особо громко произнесла женщина, подходя со спины, когда я продолжила прогулку, но уже с пустой тарелкой.

Я слабо улыбнулась, скосив взгляд на Вдову, которая пристроилась по левую руку, как ни в чем не бывало.

— Старку не нравится, что я втягиваю тебя, — продолжила говорить она, когда мы достаточно отошли от групп людей.

А я вскинула брови, поражаясь нотке доверия. Это невольно наводило на подозрения.

— Он тоже замешан в задании?

— Нет. Он приглашен на прием, — хмыкнула женщина. — Считай это именно нашей работой — кто-то копает под Харди. Мне нужно узнать кто. А тебе не дать случиться покушению.

— Уже кто-то есть на примете? — полюбопытствовала я, входя следом за Вдовой в дамскую комнату. Пустующую.

— Фелиция Харди. Дочь Лидии, — обернувшись ко мне, ответила Наташа. — Ты должна проследить за ее безопасностью.

Я удивленно вскинула брови.

— Мой первый раз и так все серьезно… — немного опешила, на что наставница улыбнулась краем губ.

— У Питера в костюме есть камера, которая отснятое передает на сервера Мстителей. Я видела вашу совместную работу. И слышала ваш разговор перед этим.

Я с прищуром посмотрела на женщину, подозревая, что о нашем разговоре по телефону с Паркером теперь в курсе все Мстители. Но Наташа даже эмоциями не выдавала знания, что еще сильнее волновало.

Так знает она о том, что я «якобы вижу будущее» или нет?

Но Вдова только усмехнулась и распахнула дамскую сумочку доставая из нее пластиковый чехол.

— Это наушник. Будь на связи, — она протянула каплевидный механизм, похожий на серьгу, и показала, как его закрепить на ухе.

Я хмуро посмотрела на него, сомневаясь, что он не причинит нам боли, и с подозрением закрепила, как вторую серьгу.

— А теперь возвращайся в зал, — дала указание Вдова.

— Как я узнаю Фелицию? — вскинула на нее взгляд и отложила на столик около раковины тарелку.

Да-да, как бы тетя не хотела нас познакомить, с ней я так и не пересеклась. А фотографии в Интернете поискать не додумалась.

— Блондинка, твоего роста, зеленые глаза, одета в синее вечернее платье. Составляла компанию матери в зале.

Я кивнула и вышла из туалета, все еще пребывая в смешанных чувствах.

Они проверяли меня.

Дали цель и теперь внимательно следили за моими действиями, хотя сами могли бы на раз-два со всем разобраться.

Зачем им это? Ведь возможны разрушения, жертвы… они доверили обезьяне гранату, так сказать.

По сути, они лишь сунули наушник, который действует и как жучок, поставили в известность, кого охранять и пустили в плавание. Вот не верилось, что Старк пришел по приглашению, судя по спору ранее, — он недоволен решением Наташи вот так сразу бросать меня в дело, и наверняка здесь страховал нас.

Только вот с чего такое доверие от Вдовы?

Хотя… это напоминало оскал хищника. Будто ребенка с обрыва в воду бросили — всплывет, молодец, не всплывет, ну, бывает.

Мы нашли ее, — пока я мрачной тучей думала о случившемся, Мэлис даром времени не теряла. — Она вышла на балкон.

Я ускорила шаг в названную сторону, оглядываясь по сторонам и пытаясь считать чужие эмоции. И лишь отголоски усталости, а следом растерянность и испуг.

На балкон я буквально влетела и резко отшатнулась — не думала, что так высоко, этаж десятый. Вскинула голову, но не следа, вообще ни души вокруг.

Мэлис?

Выше, — четко произнесла она, и тело перешло под контроль ей, покрываясь костюмом, созданным мной, Наташей и симбиотом.

С силой оттолкнулись от пола, короткий полет, и отростки со звоном выбили окна верхнего этажа, хватаясь за раму и втягивая нас в коридор. Кувыркнулись, сглаживая приземление, и подскочили, бросаясь вперед, но наткнулись на лифт.

Мэлис уже хотела раздвинуть створки, чтобы пролезть через шахту, но я остановила ее.

Они могут заметить нас и оборвать кабеля, сбрасывая на нас лифт. Будет больно, — мысленно поделилась с ней предположением. — Давай по стене здания.

Симбиот рванула назад и выпрыгнула в окно, хватаясь отростками за выступы на стене, тем самым меняя направление полета и поднимая себя, а после столкновения со стеной проворно полезла вверх по кладке, оставляя там вмятины.

Ей завладел азарт охоты. Ее не волновала какая-то девушка, интересовало только достигнуть врагов любыми средствами.

Все пошло не так, как гадала Наташа — про захват и прочее. Хотя, я же почти сразу исчезла и понятия не имею, что творилось в здании.

Этаж мелькал за этажом. Высота повышалась, а я радовалась, что телом управляла Мэлис, иначе бы сорвалась.

Никогда не думала, что у меня возможен страх высоты. Хотя с тридцатого этажа…

Внизу расстилался залив — гостиница находилась на самом берегу, со своим пляжем и закрытой развлекательной зоной. Вдалеке виднелись огни города, как заря, а по воде скользили корабли. На такой высоте ветер задувал сильнее, грозя свалить, но Мэлис держалась крепко, резво забираясь на верхотуру.

В отражении окон мелькал наш силуэт, изредка пугая постояльцев гостиницы.

Очень быстро, порой помогая себе отростками, подталкивая вверх и перелетая этажи. В такие моменты невольно охватывал страх, но я доверяла Мэлис нашу жизнь, а она пока не думала срываться.

Пока странный гул не охватил нас, вызывая дрожь.

Мы уже почти достигли крыши, когда округу накрыл шум двигателей и свист.

Мэлис вцепилась рукой в камень стены, пытаясь противиться звукам, но по нам било, выворачивая и до черноты перед взором.

Один… прыжок… на крышу, — лихорадочно вертелись мысли в голове.

— Что у вас там? — напряженно раздалось из наушника.

Все-таки за нами следили, а заметив, как мы замешкались, влезли.

Мэлис в ответ лишь зло рыкнула и с силой оттолкнулась вверх, а каменная крошка брызнула в стороны, оставляя глубокую вмятину в стене. Шесть отростков ринулись в сторону крыши, цепляясь за фасад и утягивая нас туда же.

Рев стал сильней, и я поняла, что он мне напоминал — вертолет.

Мы успели приземлиться на руки, стараясь сопротивляться выворачивающей боли, когда транспорт начал подниматься в воздух и уходить в сторону.

Нам надо остановить их, — обратилась к симбиоту.

Мэлис с трудом собралась и поднялась на ноги, вскидывая голову и внимательно посмотрев вслед вертолету, откуда на нас целились из автоматов люди, облаченные в черное.

Мы разрушим! Съедим! — мелькнула яростная мысль симбиота, и она рванула вперед, перепрыгивая парапет и выпуская щупальца в сторону вертолета.

— Огонь! — одновременно с этим донеслось до нас.

Мы — легкая и открытая цель.

Мы — парим над черной бездной.

Сердце сжалось от страха, что не преодолеем расстояние, что нас расстреляют, что мы упадем с пятидесятого этажа.

Один удар.

Серия выстрелов. Мэлис зарычала хищным зверем, а по покрову прошлась легкая волна, меняя костюм на истинную форму симбиота. Пули не причинили ущерб, лишь сильнее разозлили, затмевая разум, обрубая контроль.

Мы стали больше и злее.

Сцепление, и Мэлис влетела в вертолет, сбивая с ног наемников, которые продолжали отстреливаться, но зря.

Они что-то кричали, но сквозь ярость симбиота слова не доходили.

Она разрывала людей на части, сбрасывала вниз и откусывала головы.

Симбиот затапливала меня эмоциями, хоть я и отчаянно пыталась пробиться.

Мы… не можем проиграть.

Мы только пытались доказать, что имеем право на жизнь.

Мэлис!

Вертолет падал в черный залив. Симбиот ухватилась щупальцами за перекладины, хищно осматривая нутро транспорта в поисках новых врагов, но никого не осталось.

Кроме…

Взгляд наткнулся на напуганную девушку. Ее руки и ноги защелкнуты наручниками к креслу в самом углу. На глазах слезы, а в эмоциях отчаяние.

Мэлис, мы пришли ее спасти, — ощутив, что симбиот замерла, вглядываясь в новую добычу, я с новыми силами бросилась приводить ее в чувства. — Помочь. Защитить.

Слишком быстро.

Я только мысленно произносила последнее слово, как Мэлис стрелой бросилась к крикнувшей девушке и перехватила ее, отростками разрывая наручники. Еще один рывок, и мы покинули падающий вертолет, и, несмотря на прыжок вперед, падали параллельно ему, не доставая до гостиницы самую малость.

Мэлис крепко прижимала девушку к груди, успев вернуть наш костюм из образа героя.

Ветер свистел в ушах, до столкновения с землей всего мгновение, но симбиот выстрелила отростками в стену, утягивая нас в здание. Развернувшись спиной к окну, проломила со звоном преграду, падая на что-то мягкое, но резко от удара скрипнувшее и хрустнувшее.

Тишина.

Тело вернулось под контроль, но я рефлекторно сжимала девушку, лежащую на мне и крупно дрожащую. Нас коконом окружили щупальца, покрытые мягкой слизью, но они быстро втягивались назад, и через несколько секунд, мы лежали на поломанной кровати.

Я вымученно выдохнула и откинула голову на подушку, с трудом расцепляя руки.

Девушка вздрогнула и попробовала слезть с меня, но из-за слабости она далеко не отползла, лишь рухнула под бок, обнимая себя за плечи.

— Что. Это. Блядь. Было, — выдавила блондинка.

— Спасение, — вздохнула я, скосив на нее взгляд. Несмотря на маску-очки с черными линзами, я все прекрасно видела.

— Спасение? — она резко вскинула голову, смотря на меня безумными глазами, а голос больше походил на визг от сдерживаемой истерики. — Там… там… ты чудовище! — ткнула в меня пальцем, а я скривилась.

Сама чудовище! Укушу! — прошипела Мэлис, все еще нервно дергаясь. Ярость еще не остыла, но контроль держался. Шаткий.

— Вот так и спасай прекрасных дев, — я посмотрела в потолок и закинула руки за голову. — Ты им жизнь защищай. Даже до кровати доставила. А они… в награду обвиняют.

Вся перемазанная в чужой крови Фелиция смотрела на меня с просто безумной смесью эмоций.

И страх. И отвращение. И благодарность.

— Как… — она сглотнула, отползая и садясь на скрипящей кровати. — Тебя зовут?

— Мы — Мэлис, — криво усмехнулась я.

— Ну, после Халка разрушений больше, — донесся из наушника задумчивый мужской голос. — Хотя в ярости они оба выглядят очень… впечатляюще.

— Энди, Мэлис, я буду ждать вас внизу, — холодно сказала Наташа. А от ее голоса у меня внутри все сжалось.

Предчувствие…

Я где-то накосячила?

Да я везде накосячила!

Мэлис потеряла контроль и устроила бойню.

Здание порушили чутка.

Девушку напугали.

Пошли получать по шее, Мэлис, — мысленно вздохнула я и поднялась на руках на кровати, а она последний раз хрустнула и рухнула на пол.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Автор писал в полубредовом состоянии — вымучили на работе.

Так что возможны ошибки — в ПБ стучите.

Может, потому как будет время доработаю главу.

Она в голове смотрелась реально красочно и с шутейками.

/автор сложил лапки и умир/

Нет, мы не рванули сразу на ковер к начальству.

Первым делом я отправила Фелицию в ванну, приводить себя в относительный порядок, ибо вся перемазана подсохшей кровью, платье испорчено, потому закутала ее в плед, отыскавшийся в шкафу на верхней полке.

На все ушло минут десять суеты в молчании.

Бледная и дрожащая девушка, более-менее отмывшаяся, шла рядом, пока мы спускались вниз. Уже на лестнице расслышали шумиху — гул от разговоров людей. Кто-то куда-то торопился, спорил.

И стоило нам показаться в холле, как заметила охрану, не дающую людям двинуться дальше выделенного периметра.

Нас заметили, и первой к нам бросилась взрослая женщина с испуганным лицом. Она обняла Фелицию, что-то шепча ей на ухо, а потом отстранилась и глянула на меня.

— Спасибо, мисс, — должно быть Лидия, они похожи. И благодарила она меня искренне, мягко держа за плечи дочь. — Вы предотвратили похищение и спасли мою дочь.

Спасибо не съешь, — проурчала симбиот, но она довольна похвалой, и ярость стремительно рассеивалась, не туманя разум.

— Мэлис, — чуть кивнула, представившись ей.

— Странное имя для героя, — качнула головой женщина и, подталкивая Фелицию за плечи, повела ее в сторону лифта, где их ждала вооруженная охрана с полицейскими нашивками.

И где эта охрана была раньше? Или среагировали только сейчас?

Все-таки я еще находилась в костюме, и не раскрывала себя, потому многие внимательно меня разглядывали и снимали.

А он был похож на оный у Вдовы, только расцветка другая, как и символ-пряжка на ремне. Черный, с темно-фиолетовыми вертикальными вставками на спине и груди. Сапоги с высоким голенищем, обтянутым ремешками. Широкий ремень на бедрах, где на пряжке изображено оскаленное лицо симбиота. Два пояса-резинки — под грудью и на талии. Браслеты на предплечьях с шипами, узкий воротник-стойка, не застегнут до конца — чуть выше груди, отчего выглядывали ключицы. Легкие щитки на коленях и плечах. Ну, и маска — очки с черными линзами, похожие на симбиотовские глаза, но не так вытянуты. Цвет волос тоже менялся — черный, — и убирались в два низких хвоста на затылке, чтобы не мешаться.

Сначала обтягивающий наряд немного смущал, выделяя все тело, особенно после медленного восстановления и обретения форм в нужных местах, не таких сильных, конечно, но все-таки. И ощущался костюм второй кожей, хотя… недалеко от правды.

Слева раздалась вспышка — особо прыткий журналист сделал кадр, но его тут же оттеснил к толпе охранник, где я и заметила обеспокоенную тетю и Андре, который что-то ей говорил. Видимо, после случившегося всех гостей вывели в холл или вообще отправили по домам, пока тут со всем разбирались.

Но вот я не появилась. И тетя, скорее всего, искала меня. Волновалась.

Тяжело вздохнув, я отвернулась от обеспокоенных произошедшим людей и осмотрелась.

Ладно. Я внизу. И где Вдова? Она ведь просила спуститься. Да и охрана на меня внимание особо не обращала, лишь косилась и изливала тонны подозрения.

Как думаешь, с ними будет весело играть? — любопытно уточнила Мэлис. — Они выглядят сильными.

Нам нельзя их трогать.

Я чуть прижала наушник.

— Где мне вас тут искать?

— Конференц-зал, 104, — немного устало отозвалась Наташа.

Огляделась, цепляя взглядом камеры на углах, нашла два коридора и таблички на стенах с перечислением находящихся там номерами.

Удобно.

Я успела открыть дверь, перед этим мысленно приготовившись к любому повороту событий, и застыла в изумлении от прилетевшей фразы.

— Вы отлично справились, — нас встречала Наташа, облокотившись о круглый стол, уже не в образе леди на приеме, а агента.

А я опешила.

Стоп.

То есть нас никто ругать не будет?

Судя по лицу Старка, который стоял около мини-бара у стены, он тоже удивился словам Наташи и даже обернулся с возмущением на лице.

— Вас поставили в очень неудобное положение — минимум информации, минимум подготовки. И из предоставленных условий вы отлично справились и завершили задание. Но, — женщина нахмурилась, а у меня холодок по спине прошелся от ее острого взгляда. — Я затевала все это ради проверки твоего контроля над симбиотом. И контроль не идеален. Мэлис чуть не сорвалась, и хорошо, что все было за пределами приема. Я думала, что он будет мотивацией, подстегнет держать ситуацию в руках. Что послужило причиной вспышки ярости?

Эти людишки думали, что убьют нас. Но их убили мы. И съели, — хищно отозвалась Мэлис.

Я поджала губы, но под требовательным взглядом вздохнула.

— Шум. И стрельба. Не очень приятно, когда в тебя стреляют. А шум винтов и двигателя ухудшал восприятие и злил, не давая сосредоточиться. Мэлис… не любит громкие звуки, — ответила полуправду.

— Хм-м, хорошо, — кивнула Вдова, принимая ответ. — Я так и поняла. От начала была заметна согласованность ваших действий. Но столкнувшись с вертолетом и наемниками, Мэлис сорвалась. И могла убить Фелицию. Но вы справились. И даже совершили удачное приземление, — она с усмешкой глянула на Старка, который высокомерно фыркнул.

У них тут что-то произошло?

Мужчина, держа в руках тумблер и графин с алкоголем, локтем закрыл шкафчик.

— Я все так же при мнении, что детям нечего делать во всем этом, — он взмахнул рукой с бокалом. — И пусть этот ребенок предпочитает вместо сахарной ваты чужие мозги… Ну, ничего. Замену всегда можно найти.

Зачем? — протянула с недоумением Мэлис.

— Шоколад, — ляпнула я, а Наташа и Старк с интересом глянули, поощряя продолжить. — Но его нужно просто не менее десяти килограмм в день, чтобы восполнить те вещества, которые есть в мозгу человека.

Мужчина глубоко задумался и осушил бокал с алкоголем.

— Это, конечно, не мое направление, но я полагаю, что решение мы найдем, — в конце концов, уверено сказал он.

— Старк, ты мешаешь, — отмахнулась Наташа и скрестила руки на груди, разглядывая меня. — Присаживайся, поговорим.

— Но… — я замялась, вспомнив тетю. — Меня там опекуны потеряли.

— Мы сообщим им, что тебя задержали как свидетеля, — ответила Вдова, что-то быстро набирая на телефоне. — Я провожу тебя домой.

Я неловко кивнула и устроилась на ближайшем стуле.

Мэлис, думаю, можешь прятаться, — попросила симбиота и ощутила, как покров ускользал и впитывался в тело, возвращая мой родной облик и бежевое платье.

— Вариантов выполнения задания множество. Объясни, почему вы пошли по этому пути? — Наташа стояла рядом, опираясь бедром о стол, и внимательно следила за мной.

Я нахмурилась и сплела пальцы.

— Мэлис хотела пойти по шахте лифта, по которому поднимались похитители, но я ее остановила из-за подозрений, что они могли прознать о погоне. Если они так легко похитили Фелицию, значит, они следили за ее передвижением и смогли быстро сориентироваться, когда она вышла на балкон. Значит, у них был доступ к камерам. И на них могли увидеть, куда делись мы. Следовательно, перерезать трос лифта, — я поморщилась. — Неохота испытывать свою живучесть.

Вдова заинтересовано вскинула бровь и кивнула, чтобы я продолжала.

— Выход был либо по лестнице, но это долго. Либо взбираться по стене — летать мы не можем. Потому, немедля, мы и бросились таким образом взбираться. Успели почти вовремя. Было страшно, — я почесала затылок. — Прыгать. Но я верила, что Мэлис справится. Страшно было, когда стреляли. И мой страх, подхлестнутый яростью симбиота и выбил контроль. Их там было восемь. Девятый — летчик. Мэлис расправилась со всеми. У двоих откусила головы. Когда врагов не осталось, то мы заметили Фелицию. Я не оставляла попыток вразумить симбиота, и получилось. А дальше прыжок и удачное приземление. На самом деле я думала, что не получится, и мы разобьемся.

Похоже, в конце с объяснений я перескочила на пересказ. И Старку очень не понравился момент с поеданием людей. Вон как скривился.

— Какой был бы самый оптимальный способ выполнения задания? — чуть прищурившись, спросила Наташа.

— Узнать раньше о цели… и… стать ей.

Услышав мои слова, Мэлис усмехнулась, а я ощутила легкое покалывание на теле, будто прошла волна.

Старк подавился, а Вдова довольно улыбнулась.

Через мгновение я уже была я.

— Идеальное умение, — заключила женщина.

Мы еще учимся, — урчаще отозвалась Мэлис, радостная за похвалу.

— Но… я так и не поняла смысл проделанного. Зачем вы так поступили с нами? — я нахмурилась, смотря в зеленые глаза Мстительницы. — Мы могли погибнуть. Разбиться, в конце концов. Контроль можно было и в другом месте тренировать. С меньшего.

— Не думай о нас так плохо, Энди, — Старк ткнул в мою сторону бокалом. — Я с самого начала не одобрял эту затею. Я был в любой момент готов прилететь. Мне Наташа не давала, — он пожал плечами под моим подозрительным взглядом, и я требовательно посмотрела на женщину.

— Я видела, на что вы способны. И я не сомневалась, что вы справитесь.

— А вы разобрались со своей частью? — я мрачно поджала губы.

Верила. Не сомневалась.

И она думает, что эти слова сработают на мне?

Что-то я в этот момент не особо ощущала уверенности в ней.

Вдова свела брови на переносице и прижала палец к губам. Задумчивый вид, но эмоции шли от нее слегка растерянные и недоуменные, будто она не могла решить задачку.

— Мы считаем, что это связано с ее мужем.

Я заинтересовано склонила голову.

— Есть подозрения, что его нашли.

— И Фелицию хотели использовать как слабое место? — я вскинула бровь, предугадывая банальный шаг.

Наташа кивнула.

— А что такого особенного в этом человеке? — честно, не совсем понимала.

— Уолтер Харди был всемирно известным вором. Видимо, кому-то крупно насолил, вот и пытаются до него докопаться, — развела руками Наташа, а я ощутила, что они многое не договаривали.

— И… что теперь будем делать? — я вскинула бровь.

Нас ведь не касается судьба какого-то вора, не так ли?

— Ну, ты отправляешься домой. Детское время закончилось, — Старк поднялся с места и с намеком посмотрел на Вдову.

А меня все больше трепало предчувствие, что мне многое недоговаривали.

Хотя смысл? Я для них тот самый ребенок, которому знать не положено.

Ага, а в пекло бросать положено.

Но тут, как выяснилось, инициатива Вдовы.

— Подожди меня за дверью, — Наташа положила руку мне на плечо, подтолкнув к цели.

Я хмуро кивнула и вышла в пустующий темный коридор — за мной плотно закрыли. Тут же прильнула к косяку в попытке разгадать разговор, а Мэлис услужливо подстегнула слух.

— Ты не будешь ее вмешивать в это! — вспылил Старк. Всю беседу он держался, скрывал раздражение, но теперь выплеснул эмоции.

— Ты видел на что она способна. Это доказывает, что с ней операция пройдет куда успешней, — спокойно, но с ноткой усталости ответила Наташа. Ощущалось, что спор шел давно, и мужчина вновь поднял его.

— В ней сидит монстр, который звереет от любого раздражителя. Скажи, каковы шансы, что она потеряет контроль в замкнутом пространстве, полной армии наемников? — зло выдохнул Старк.

— Я пойду с ней, — твердо сказала Вдова.

— Она не Халк! Ее не успокоить твоими методами!

— Но Фелицию она не тронула, — заметила Мстительница.

— Ты ведь сегодняшнее специально подстроила? Ты знала, что так будет? — куда сдержанней спросил Тони.

— Просто все удачно сложилось, — ровно произнесла Наташа, а голос ее приближался, как и шаги. — Лучше побеспокойся о Паркере. Он, похоже, влип куда сильнее, чем Энди.

Про «сложилось» она права. Мы рисковали.

Я успела отскочить от двери, до того, как повернулась ручка, и состроила скучное выражение на лице, облокотившись на стену напротив двери.

— Пошли, Энди, я отвезу тебя домой, — кивнула Вдова и двинулась первой по коридору.

Уже в машине, сидя на переднем пассажирском сидении и устало глядя в окно, на проносящиеся мимо огни города, я переваривала произошедшее и понимала, что ходила по краю. Да я вообще ходила по краю последние две недели. Между безумием, падением и голодом, балансируя, чтобы не сорваться, отпустить и поглотить себя инстинктами симбиота.

Я видела, как таяла моя личность, как Мэлис выводила все темное у меня в душе, умело пользуясь этим.

Я относительно спокойно приняла каннибализм. Почему шла на поводу у пришелицы? Почему контролировала только ярость?

Я все слышу, — раздалось в мыслях, на что я горько усмехнулась.

Она контролирует меня как ей удобно, а не я. Мои мысли о гармонии лишь эфемерный дымок, то, что выставлено напоказ. Ведь так? Ты туманишь мой разум. Мои чувства. Делаешь, как тебе удобно. Делаешь меня зависимой от тебя полностью.

Хитра и коварна. Адаптировалась.

Ты выживаешь.

Не об этом ли говорил мне Веном?

Легкое недовольное покалывание.

Обиделась? Я не права?..

— Энди? — тихо позвала меня Наташа.

Я вздрогнула, вырываясь из лихорадочных мыслей, и глянула на женщину, следившую за дорогой.

— Вы что-то хотели? — вскинула бровь.

— Ты как? — она, чуть нахмурившись, бросила на меня обеспокоенный взгляд.

С чего такая забота?

В эмоциях тревога — она волновалась за меня. Видимо, слова Старка все-таки нашли отклик.

— Могло бы быть и лучше, но, к сожалению, все как всегда, — вздохнула, сказав на русском, и откинулась на спинку кресла.

— Каково это… чувство? — с запинкой полюбопытствовала Наташа.

Я удивленно повернулась к ней.

Она спрашивала о Мэлис?

— Битва, — спокойно ответила ей. — Каждый день. Каждый час. Каждую минуту. Порой путаешься и не можешь понять — твои это желания, или они навязаны симбиотом. И вроде у нас мирное сосуществование, но сомнения не исчезают.

— Ты говорила, что доверяешь ей, — указала Вдова.

Я кивнула.

— Я приняла ее. И никому не дам забрать. Но это не искоренит глубоко сидящий страх о потере себя, как личности. Я хожу по краю.

— Мы все ходим по краю, — вздохнула наставница, явно о чем-то вспомнив — по ней ударила тоска.

Салон снова погрузился в тишину, а я узнала район Кингс Поинт. Достала телефон из кармашка на платье и удивленно вскинула брови.

Еще когда приезжала в гостиницу, то отключила звук, чтобы не мешал, а тут обнаружила с десяток сообщений, половина из которых от Паркера, звонки от него же, и тети.

Первым делом отписалась тете, что уже почти подъезжала, и через полчаса буду дома.

А вот Паркер.

Я хмуро листала сообщения, где он с огромным количеством восклицательных знаков пытался как-то выплеснуть эмоции.

Во-первых, жучок прибыл на место, и Питер завтра уезжает с командой на декатлон. Во-вторых, на ютубе появился отрезок записи с моим спасением Фелиции, когда мы выпрыгнули из падающего вертолета, а на новостном сайте фотка и короткая статья. В тот же мессенджер Паркер накидал мне ссылки.

Я нервно хохотнула — не прошло и двух часов, а уже по сети разлетелись снимки и видео, как некая героиня, назвавшая себя Мэлис, спасает мисс Харди от похитителей.

Новое сообщение.

Удивившее сильнее.

Брок?

«Веном хочет встречи»

Зачем?

Что я и написала, но, видимо, объяснять мне никто не собирался.

— Что-то интересное? — Наташа заметила мое удивление.

Я нервно улыбнулась и вышла из сообщений.

— Паркер телефон атаковал. Там уже в новостях меня показали. Неловко так.

— Привыкай. Дорога героя полна любопытных журналистов, готовых влезть и в зубастую пасть ради взрывной статьи, — снисходительно улыбнулась Вдова.

— Надеюсь, в пасть Мэлис они не полезут. Съест и не подавится, — хохотнула я, хотя до сих пор была на взводе.

Зачем Веном хочет встречи? Мэлис?

Но она не ответила — лишь обиженная тишина, заставившая нахмуриться.

Снова тягостное молчание. Видно, что Наташа хотела что-то сказать, но ее атаковали сомнения. Это было видно по косым взглядам, которые она бросала на меня.

Вот оно что, — прошелестел в голове голос Мэлис.

Неожиданная вспышка в сознании вызвала боль. Казалось, что я на мгновение потеряла связь с реальностью, смотря на человека, сидевшего в клетке.

Скудное видение пропало, как и появилось — так же резко.

Я поняла, как это работает, — проурчала симбиот. — Теперь все ясно.

— Энди? — обеспокоенно позвала меня Наташа.

Я открыла глаза, которые успела зажмурить, и с прищуром глянула на женщину.

Оказывается, мы стояли, а она склонилась надо мной, держа за плечо.

— Что случилось?

Как же больно… никогда еще такого не было. Будто в голове сверлом дыру проделали и старательно все внутри перемешали.

Ух-х…

За твоими видениями стоит странный ген. Я долго пыталась отыскать информацию в открытых источниках, но нигде подобного не упоминалось. Копаясь в нем и разбирая, я активировала его и спровоцировала выброс, — с азартом говорила Мэлис. Она была рада.

— Видение пришло, — сквозь зубы выдохнула, держась пальцами за виски.

Боль не утихала.

— Видение? — помрачнела женщина. — Ты о… будущем?

Выходит, она все-таки в курсе. Просто умалчивала.

— Не знаю. Нечетко. Мужчина в клетке, — рвано вдохнув, я прикрыла глаза и откинула голову на спинку.

— Мужчина? Опиши его, — Вдову охватило волнение.

— Плохо видела. Нечетко. Решетка со всех сторон. Он сидит в центре.

— Ладно. Отсыпайся и отдыхай на выходных. Если что-то еще будет, то дай знать, — Наташа вернулась за руль, а я обхватила себя руками.

Боль отступала.

Мэлис! Не делай так больше!

Не думала, что насильная активация приведет к таким результатам, — в голосе скользнули извиняющиеся нотки.

В следующий раз спрашивай! — нервно дернулась.

И тот эмоциональный взрыв. Он тоже из неизвестного гена. Но куда стабильней и лучше поддается контролю, — дополнила симбиот. — Но я еще понаблюдаю…

Ты… не в обиде?

За те мысли? — любопытство. — Мы — вместе. А отомстить я всегда успею, — проурчала в предвкушении Мэлис, отчего у меня мороз по коже прошелся.

М-да… пожалуй, пойду-ка я спать.

Уже выходя из машины, я замерла и обернулась к Наташе.

— Пусть завтра мистер Старк где-то в часа два ночи позвонит Паркеру. Если не дозвонится, значит… Питер облажался.

На мои слова женщина удивленно вскинула брови.

— Доброй ночи, — попрощалась я и поспешила домой, где на первом этаже горел свет.

Тетя ждала.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду отзывов/возмущений. Ну, как всегда.

Автор ждет и не дождется выходных. Хочет спать и дочитать комикс о Вдове.

Кстати, комикс "Токсин" хорош. Но стоит почитать сначала "Веном против Карнажа" :)

Почему Лидия сказала, что странное имя для героя? Дык malice переводится как злоба. (напоминалка)

* * *

Вся операция записывалась дронами Старка для последующего анализа и хроник. Наташа и Тони все видели, знали, осознавали и были готовы вмешаться в любой момент — от начала и до конца, ругаясь и споря.

Но так и не пришли к соглашению, что делать — оставить девочку в покое и наблюдать за ней, воспитывая лояльного героя, хотя Вдова убедилась, что это сомнительное решение, ведь Энди выглядела уже зрелой личностью в какой-то степени и не покупалась на всю эту напускную мишуру. Она вообще никого из Мстителей или иных героев не ставила себе в пример, как многие подростки. Ей скучны даже сами разговоры о подвигах этих самых героев.

Второй вариант — использовать ее способности во благо ситуации.

Старк стоял на первом варианте. А вот Романова… не желала, чтобы такие таланты губили, их надо развивать, взращивать, делать сильнее.

Наташа проводила задумчивым взглядом фигурку девушки, пока та не скрылась за дверью, и только после этого завела мотор и отъехала.

За две недели знакомства женщина до сих пор не могла выработать тактику поведения с Энди и напоминала себе сапера — ошибка могла привести к плохим последствиям. И это еще мягко сказано.

Тони прав в одном — это не Халк. Ярость Мэлис равносильна кровавому безумию. Если Халк стремится разрушить, то Мэлис — убить. И, возможно, под завалами и погибнут люди, случайные жертвы, то в случае с симбиотом будет целенаправленное убийство.

Битва. Каждый день девочка сражалась с кровожадным монстром, держа на нем цепи. И в какой-то момент все может закончиться — либо монстр одержит в ней верх, либо она возьмет его под контроль.

Наташе нужно найти подход к ним двоим. Стать для них близким человеком, которого не посмеют тронуть и пальцем.

Стать матерью для двух девочек, одна из которых осознано к себе никого не подпускала, а другая готова откусить голову из-за неверного шага.

Вдова действительно оказалась в клетке с диким зверем. И теперь от всех ее умений шпионки и бойца зависела ее жизнь.

Бросить? Нет. Она их не бросит. Они стали для нее интересным заданием. Испытанием ее способностей. Риском.

— Старк, — произнесла Наташа, когда трубку сняли.

— О, ты только освободилась? — удивленно спросил собеседник.

— В отличие от некоторых, нам приходится стоять в пробках, — утомленно сказала женщина. — Энди посоветовала тебе завтра часа в два ночи позвонить Паркеру.

— Питеру? Зачем? — недоумение хорошо ощущалось в мужском голосе.

— Считает, что если он не поднимет трубку, то, значит, он облажался.

— Хм-м, что может с ним случиться? Он завтра едет на декатлон в Мэрилэнд, — возмущенно фыркнул Тони. — Разве только переутомление.

— Я всего лишь передала слова Энди.

— Пф-ф, ну, сделай из нее еще предсказательницу, — насмешливо ответил на слова Вдовы.

— В какой-то степени — это так, — спокойно сказала она.

— То, что в ней живет кровожадный монстр из глубин космоса — это так. А вот эзотерические способности… — скептически хмыкнул Старк.

— Скажи это Ванде, — слегка улыбнулась Наташа. — Энди при мне пришло видение. И я просматривала некоторые видео из «Радионяни», так ты назвал эту функцию костюма Паркера? Там был зафиксирован интересный разговор между Энди и Питером. И при этом разговоре девочке и пришло видение, тем самым, она остановила Питера. Могу сказать, что это в какой-то степени спасло ему жизнь. Там вообще довольно интересно сработано.

— Хм-м, какое число? — задумчиво поинтересовался Старк, видимо, пытаясь найти запись.

— Неужели ты не просматриваешь, что творил твой стажер? — Вдова вскинула бровь.

— Этим занимается Хэппи.

— Тогда тебе стоит лишить его премии, — хмыкнула женщина. — А произошло все в среду. Эту среду.

Мужчина замолчал, видимо, нашел запись и изучал ее. А Наташа успела добраться до места жительства и оставила машину на парковке. Жила она в том самом здании, где располагался зал для занятий, в небольшой квартире со всеми удобствами на верхнем этаже.

— Вот как, — загружено раздался голос Тони, который еще оставался на связи. — И что она увидела при тебе?

— Мужчину. В клетке. Больше ничего не разглядела. Видения приносят ей боль, так что не думаю, что данная способность в радость, — Наташа вошла в квартиру и бросила ключи в корзинку в прихожей, проходя в единственную комнату, где был диван, шкаф и стол с кучей мониторов. — Также на записях, прошлый понедельник, когда ты навещал меня в Стамбуле, есть запись с… родичем Мэлис. Питер столкнулся с ним и пытался драться. Ты все еще считаешь уместным ограждать от всего парня?

— Хэппи точно лишится премии, — пробурчал Тони и выругался.

Видимо, нашел запись.

— То, что нам до этого присылали с уличного видеонаблюдения ничто по сравнению с этим, — отметила Наташа, заваривая чай.

— Питер не говорил, что с ним встречался…

— Но Питер тогда и спас Энди и Мэлис, — женщина налила горячий напиток и понесла кружку в комнату, садясь за компьютер.

— И Питер у меня получит. Но почему он не рассказал об этом? — недоумевал мужчина.

— А ты сам не думал? — Вдова глотнула чай и принялась за работу, через удаленное подключение заходя на сервера Мстителей. — Вы не позволяете ему никуда лезть. Ограничиваете. А он подросток, у которого активно свербит в одном месте. Да еще и комплекс героя. Он пытался к вам обратиться, а его каждый раз посылали.

— Ему рано во все лезть, — упрямо бросил Старк, а Наташа вздохнула и закатила глаза.

Опять.

— Энди тоже ребенок, но ты сам видел, что их симбиоз творит.

— У меня до сих пор мурашки от воспоминаний и острое желание собрать оружие против этих пришельцев. Как думаешь, огонь их убьет? Пули вроде не взяли, — с нотками отвращения проговорил Тони. — Мало того, что захватывают людей. Так еще и едят их! Нет, с этим надо что-то делать.

Вдова усмехнулась.

На самом деле, видя то, что творила симбиот при погоне… ее тоже впечатлило до глубины души. Одно дело, когда смотришь запись, воспринимая ее больше как очередной дешевый ужастик ради зрелищности, но в реальности…

И она, представив себя на месте наемников, признала, что могла кончить так же, как и эти самые наемники.

Возможности симбиота поражали с каждым разом больше и больше.

Изменение внешности. Сила. Скорость. Управление массой тела, создавая щупальца и контролируя их как руки или ноги.

И это наверняка только вершина айсберга. Что таилось там? В глубине?

— С Питером разберись для начала.

— На его костюме жучок, так что я прослежу за ним, — уверенно ответил Старк. — Ладно. Мне нужно возвращаться к работе и выработать меры против опасного пришельца. Между прочим, для тебя же!

Наташа улыбнулась.

— Не переусердствуй, а то это их разозлит.

Мужчина лишь высокомерно фыркнул и отключил связь.

Вдова нахмурилась в задумчивости.

Ей на самом деле нужно оружие против симбиота на крайний случай. Конечно, не хотелось бы ранить Энди, она не виновата, что стала жертвой пришелицы, но туз в рукаве может спасти ситуацию. Особенно, когда они пойдут на операцию в логово врагов.

Понять бы еще, где слабое место у Мэлис…

И что именно значило то видение Энди.

Мужчина в клетке.

И почему ей казалось, что это очень важно?

* * *

В комнате царил полумрак — лишь настольная лампа освещала пространство и двух подростков, занятых своими делами.

Питер ковырялся в веб-шутерах, хмурясь и переправляя настройки, попеременно косясь на карту, где отслеживалось перемещение жучка, который он оставил на одном из предполагаемых преступников. А его друг валялся на кровати и залипал на видео в ютубе.

— Обалдеть! — неожиданно вскрикнул Нед, отчего Питер вздрогнул и случайно задел механизм, выпускающий паутину.

Со вздохом посмотрев на стену, покрытую сетью, подросток обернулся к другу, который уже подскочил и направлялся с телефоном к нему.

— Смотри! Только выложили! — Нед сунул под нос Паркеру экран, где на темном, чуть четком и коротком видео показан падающий в залив вертолет, и как из него выпрыгнуло чудовище, держащее в руках девушку. Они падали на землю, но резко монстр выпустил фиолетовые щупальца, которые дотянулись до стены здания и, как его паутина, притянули к стене. Под своим весом монстр разбил окно и скрылся с девушкой там.

Питер даже сам не заметил, как распахнул рот от удивления.

Мэлис?

Нед отстранился вместе с телефоном, погружаясь в комментарии к видео.

— Они говорят, что это сегодня произошло на Манхеттене. В той самой гостинице, где Харди устраивали прием! Туда же Энди пошла! Как думаешь, она в курсе, что там произошло? Надо будет все в подробностях узнать в понедельник!.. — парень тараторил без передыха, а Паркер потянулся к мобильнику.

Новостная сводка пополнилась свежими статьями, как раз о произошедшем в гостинице.

Неудачное похищение Фелиции Харди.

Нападение посреди приема неизвестной группой наемников.

Неизвестная героиня спасла мисс Харди.

«Злоба» — новая супергероиня Нью-Йорка.

И фотография во весь рост девушки в облегающем черном костюме с фиолетовыми вставками и с маской на лице.

В ней не было ничего от Энди, отчего Питер засомневался. Но вот то, как назвали ее…

Да и те щупальца…

Может, это ее костюм? Может, мистер Старк ей тоже сделал подобный, как у него, Паркера, чтобы Мэлис и Энди не пугали своим видом людей?

Тогда это отличная идея!

Питер улыбнулся и сохранил все ссылки, отправляя их Энди. Дозвониться он ей не смог — наверняка ей было чем заняться, после такой-то шумихи. Уж точно не сидеть на телефоне и ждать его звонка.

Наверное, задание было крутым — с бандитами, погоней и стрельбой. И он невольно представил на ее месте себя. Как он спасал из падающего вертолета Фелицию Харди. И как бы его назвали героем.

Но… ему не позволяли влезать в подобные дела. Слишком юн. Безответственен.

Это смешно!

Энди чуть старше его, а ее уже брали на такие заварушки! И что, что в ней сидела пришелица, которая дает невиданные силы? У него у самого суперспособности! Чем он хуже?

Взгляд Паркера метнулся к карте, а мысли упрямо засели в голове — он справится с этим делом и покажет, чего стоит. Сам или с Энди и Мэлис — неважно. Но он докажет всем, что готов к подобным серьезным заданиям. Что ему уже можно доверить большее, чем просто гонять воришек и помогать старушкам.

Конечно, лучше самому все провернуть, чтобы и Энди увидела, что ему не нужна помощь и пригляд. Что и без ее подсказок он в силах справиться — не маленький уже.

Да, тогда с ограблением она вовремя его остановила. И они отлично справились — его очень впечатлила их командная работа и хотелось повторений. Только не в этом случае.

Это его личное дело.

— Эй! Питер! Жучок замер, — позвал Нед, вырывая парня из тягостных дум. — Это же недалеко от Мерилэнда…

Паркер решительно смотрел на точку, уже предвкушая триумф.

* * *

Этот город никогда не спит.

Не знает покоя.

Мэлис сидела на краю высотного здания и, чуть прикрыв глаза, наслаждалась потоками ветра, обдувающими ее.

На такую высоту гадский и удушающий смог не добирался, давая вздохнуть полной грудью ночной сырой воздух.

Ей нравилось тут. Ей нравилось смотреть на жизнь и ощущать ее каждой клеточкой тела.

Если бы Энди хоть раз прознала об этих прогулках, то… она бы ругалась? Да. Определенно. Носитель любила все контролировать, держать в рамках, на виду. Она закрывалась от мира, как бы тот настойчиво не пытался достучаться до нее.

Мэлис это не нравилось. Она слишком любознательна и такие границы сильно душили ее. Ей хотелось изучить каждый уголок этого загадочного мира.

Можно было и договориться, но симбиот не хотела настораживать зря Энди.

Энди ей нравилась — сильная… перспективно сильная, с загадочными способностями, которые еще предстояло распутать. Мэлис не раз сравнивала ее с другими людьми, думая сменить носителя, но еще ни один не был так же хорош и силен. Не считая Паука. Тот идеален телом и способностями, но он не примет Мэлис, и унять его куда сложнее Энди, которая уже раздавлена под грузом жизни. Черная Вдова, учитель Энди, тоже выглядела аппетитно, но они не смогут найти общий язык, а подавить ее сознание Мэлис не в силах, чтобы полностью захватить.

Так что Энди — пока лучший выбор.

И симбиот плавно направляла носительницу, делая так, как ей будет удобнее. Это намного лучше, чем полностью захватывать контроль — ими уже заинтересовались, и их могли уничтожить, невзирая на сохранность девочки, если что-то пойдет не так. А Мэлис хотела жить.

Тем более скоро она полностью восстановится и станет сильнее, чтобы защитить и себя, и носителя от многих угроз.

Ее думы нарушило чужое присутствие.

Мэлис резко дернулась, оглядываясь за спину, и заметила стремительно приближавшуюся в прыжке тень. Гость приземлился в нескольких метрах от нее, расколов бетон. Симбиот в ожидании следила за Веномом, который выпрямился и уставился на нее тяжелым взглядом.

— Что вы тут делаете? — разнесся низкий и грозный голос.

— Энди спит, — настороженно ответила Мэлис, следя за движениями родителя. Она готова в любой момент сбежать, ведь вид его так и говорил об агрессии. — Мы думали, что ты уже остыл и больше не тронешь нас.

Только сказав это, Мэлис дернулась отпрыгнуть в сторону, как ее по рукам и ногам спеленали черные отростки, а сам Веном схватил за горло, сдавливая.

— Почему ты… не борешься? — выдохнул черный симбиот, смотря в глаза отпрыска.

— Я не могу вредить тебе, — процедила Мэлис, пытаясь своими щупами освободить конечности при помощи слизи, но Веном с легкостью подавлял любые попытки, заполняя собой все пространство.

Большой. Сильный. Страшный.

— Почему?

— Энди любит своих родителей и… очень скучает по ним. Поэтому я… — Мэлис замолчала, ощутив, что давление спадало, и удивленно воззрилась на родителя.

— Поэтому ты не можешь драться со мной в полную силу, ведь переняла чужую привязанность, — Веном отстранился, отпуская и убирая отростки. Сказал он это куда миролюбивее, что удивило симбиота.

На всякий случай Мэлис все равно отползла, замирая на краю крыши, лишь хвост выдавал ее нервное напряжение, мечась из стороны в сторону, а вот черный симбиот отошел на несколько метров, садясь на бетон.

— Как это… не по-симбиотски, — хмыкнул Веном, разглядывая отпрыска. — Отношения между родителями и детьми у нашего народа либо холодные, либо враждебные.

— Выживает сильнейший. Естественный отбор, — чуть склонила голову Мэлис.

— Я хотел быть единственным представителем своего рода на этой планете. Но природу не изменить, — он отвел взгляд на ночной город. — Да и ты хоть и слаба была по рождению, но достаточно хитра, чтобы адаптироваться и выжить. Любыми средствами.

— Как и ты, отец, — ухмыльнулась Мэлис.

— Гены, — вернул ухмылку черный симбиот и прищурился. — Эдди закончил дела и скоро возвращается домой. Мы видели ваши подвиги и, надеемся, что ты не угробишь Энди. Она довольно…

— Любопытная, — согласно закончила Мэлис. — Ты ведь видел ее воспоминания?

— Да. Мы видели, — кивнул Веном. — И она может сделать тебя сильней. Как и ты ее. Только не подводи ее к безумию. И не иссушай. Энди готова добровольно к сотрудничеству, потому не вижу смысла делать ее зависимой, если она уже просто так раскрывает тебе всю себя. Она ценный и сильный союзник с любопытными способностями. Это не упрямец Эдди, — хохотнул чему-то симбиот, но наверняка ответу своего носителя.

— Ладно. Уже поздно, а мне еще нужно придумать отличную шутку для Энди, — хитро прищурилась Мэлис, поднимаясь с крыши. — Будет она еще сомневаться во мне…

Веном улыбался, глядя, как стремительно скрывалась его дочь, которая скоро закончит грубо прерванное развитие и войдет в полную силу.

Перспективный потомок с сильными генами.

Все-таки хорошо, что он послушал Эдди и не убил ее, дав шанс. Энди благотворно повлияла на Мэлис и достойно воспитывала. По крайне мере, пока. А он хоть и не испытывал каких-то отцовских чувств, но… постарается понять.

— Эдди, а как бы ты относился к своей дочери? — полюбопытствовал Веном у носителя и отправился в съемную квартиру недалеко от центра Квинса, где журналист жил последние несколько недель.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Как всегда жду отзывов/возмущений!

Вот немного взгляда со стороны.

Заметила, что Интерлюдии своего рода разграничивают мини-арки сюжета)

З.Ы. В последнем отрывке я специально не выделяла речь симбиотов. Заманалась я тут все выделять. Все равно там только они говорят.

Господи! За что мне все это?

Я с самого начала знала, что Мэлис довольно обидчива и мстительна, но совсем не думала, что она будет терроризировать меня таким образом.

Симбиот еще полдня хохотала, после моего пробуждения в бассейне, а особенно как я свалилась спросонок с плавательного матраса в бодрящую холодную водичку.

На улице, конечно, май месяц, но для открытия купального сезона рано! Особенно в шесть утра!

Повезло, что никто этого не видел, и лишь веселье и смех гуляли в голове.

Затем меня ждал «чудесный» завтрак, когда из рук все валилось. Кофе трижды на себя пролила! А тетя учтиво заметила, что сегодня явно не мой день и предложила отменить экскурсии, отдохнув дома.

С каждой минутой я все сильнее зверела, а Мэлис не прекращала попыток меня довести.

Приклеить меня к дверной ручке, когда я пошла в туалет? Почему бы и нет!

Споткнуться на лестнице и вписаться лбом в ступеньку? Тоже можно!

«Случайно» наступить Маркизе на хвост и получить ободранные в кровь ноги? Не страшно, заживет!

Резко выпрямиться, когда садилась в машину, и тем самым со всего маха макушкой удариться о потолок? Звездочки перед глазами — это довольно красиво!

Как бы я не звала Мэлис, она не отвечала и продолжала пакостничать.

Конечно, в машине особо вредить негде, потому меня ждала передышка и новые попытки дозваться до вредного симбиота.

Если я подразумевала под экскурсией осмотр достопримечательностей, то взгляд на этот вопрос со стороны тети удивил — шоппинг. Так что отвезли меня на Таймс-Сквер, где Мария горела желанием потаскать меня по бутикам, чтобы развеять тоску и подарить яркие впечатления. А учитывая настроение Мэлис и ее вредительство, я просто сглотнула, выходя из машины и оглядывая улицу, полную спешащих по своим делам людей.

— Первым делом мы разберемся с твоим гардеробом, — подхватив меня под руку, женщина повела в сторону какого-то магазина фирменной одежды. — Мне совсем не нравится, что ты ходишь в одном и том же. Конечно, твоя депрессия доконала тебя, и ты скинула пару лишних килограмм, отчего весь шкаф можно сдать в какой-нибудь приют. Но нужно же взамен что-то взять.

Я удивленно воззрилась на щебечущую Марию. От нее веяло нервозностью и неуверенностью, что я оттолкну ее попытку поддержки.

— У тебя довольно неплохая фигура и ее надо подчеркнуть, а не прятать за бесформенными толстовками и футболками.

— Но… извините, я не смогу это принять! У меня совсем нет денег, и…

Мою попытку избежать пытки в виде шоппинга и лишних трат денег встретили вспышкой обиды, которую тут же заглушили.

Мария обернулась, а вид имела оскорбленный.

— Это мой долг, Энн, заботиться о тебе. Может, у меня выходит хуже Лоры, и я не знаю с какого края подойти к тебе, но прошу, даже не говори о подобном! С меня не убудет, если я куплю тебе несколько вещей.

Ее сильно задели слова про деньги, отчего я прикусила язык и опустила взгляд в землю, послушно следуя за женщиной.

Мне на самом деле не очень приятно, что за меня платили.

Конечно, раньше я принимала от мамы карманные деньги, и она обеспечивала всем, но она — мама. А Марию… я воспринимала как чужую. Может, по крови и родственница, только отношения это ни капли не меняло.

Я не хотела никого обременять собой.

Видя цену за простую блузку, я так и застыла с ней в руках, мысленно посчитывая, сколько смогла бы купить футболок на распродаже. Выходило много.

Не понимаю вашу заботу о деньгах, если можно взять то, что хочешь, — недоуменно произнесла Мэлис.

О, кто-то вышел из тумана, — мысленно хмыкнула я и вернула белую блузку на место.

— Зачем? — тут же подлетела Мария со стопкой одежды в корзине и выхватила убранную кофту, складывая в общую кучу. — Она прекрасно подчеркнет твою грудь и талию! И откроет вид на тонкую шею.

И также стремительно исчезла между рядами, цепляя то, что ей казалось отличным выбором.

Меня пугал ее энтузиазм.

Давай сбежим? Тут недалеко есть магазин с шоколадом, — предложила заманчивую идею Мэлис. — Я его почувствовала.

Ты передумала меня терроризировать? — с подозрением сощурилась я, прогуливаясь между вешалками.

А ты еще не решила извиниться?

За что? За свои сомнения? Имею право, — хмыкнула, вытягивая легкое летнее платье цвета персика.

Скоро вроде школьный бал по случаю завершения года. Идти или нет? Там ведь будет музыка грохотать. Значит, нет.

И я отложила платье назад.

Мэлис не ответила, на что я фыркнула и продолжила разглядывать вещи, пока тетя сметала то, что ей приходилось по душе.

Вскоре меня ждала примерка всего этого добра…

Зачем мы мучаемся? — с недоумением спросила Мэлис, когда я уже сменила пятый наряд, а Мария кривила губы и подавала следующую партию. — Я ведь могу принять вид одежды.

Тетя знает мой гардероб лучше меня, похоже. И ее сильно удивит, если что-то неожиданно «появится», — я вздохнула, переодеваясь.

Какие сложности…

Я мысленно согласилась и пошла вновь показываться.

— Вот эту кофту попробуй с этими брюками, — Мария подала штаны и погнала назад в примерку.

Давай все-таки сбежим. Мы голодны…

Эта мысль становилась все заманчивей, как и идея заглянуть в самый большой магазин с шоколадом…

— Знаешь, из тебя вышла бы прекрасная модель, — задумчиво издала тетя, когда я уже в который раз, ведь бросила считать после одиннадцатого, вышла к ней. — Чуть макияжа на лицо и можно пускать на фотосессии или подиум. Ты не думала заняться этим?

Я удивленно вскинула брови, а мысленно представила суету, ругань, вечные примерки, гримерка, образ куклы, которую постоянно переставляют, дергают…

И передернулась.

От ужаса.

Но пришло осознание — это деньги! Деньги, которые мне ой как нужны. Несмотря на доброжелательность тети и ее обиды, я не буду принимать из ее рук средства. Мне проще будет заработать. Например, таким официальным путем.

А может нам отбирать деньги у плохих людей? — предложила Мэлис.

— Не особо, если честно, — ответила я тете и слабо улыбнулась. — Но я бы не отказалась от лишнего заработка.

Женщина тепло улыбнулась.

— Это отличная идея, да и старт на будущее. Я могу обсудить этот вопрос со своим юристом, а потом покажу тебе договор. Мне как раз нужны девочки для летней выставки автомобилей. Думаю, ты будешь отлично смотреться рядом с машинами, — она подмигнула.

У нее заметно поднялось настроение, обдавая волнами радости, что нам удалось поговорить, да и погулять. Мария была счастлива сделанным первым шагам.

— Пойдем, здесь недалеко мой любимый ювелирный магазин. Сделаю тебе подарок, считай на прошедший день рожденья, — женщина весело махнула рукой, утаскивая меня под руку из магазина. Перед этим она договорилась о доставке к нам домой купленного. — Потом забежим в обувной и перекусим в ресторане. На ужин Андре будет ждать нас дома, как раз к этому времени должен освободиться на своей работе…

Она говорила и говорила, ведя меня по улице, а у меня голова кругом шла от такого темпа.

По-моему, меня окружали одни любители почесать языком. Что дома, что в школе. Ан, нет. Наташа преимущественно молчала в моем обществе и говорила только по делу.

Мы проходили мимо незнакомых магазинов, сверкающих вывесками и манекенами. Мимо кафешек и дорогих ресторанов, откуда доносились соблазнительные запахи.

И я поняла, как же голодна…

— Нет-нет, сначала магазин, а потом обед, — отдернула меня улыбчивая Мария, когда я уже хотела зайти в кафе итальянской кухни.

От Мэлис полыхнуло раздражением, но она промолчала, продолжая строить обиду. И наверняка новые вредительства.

— Вот мы и на месте! — оповестила тетя и распахнула дверь в ювелирный магазин, который в первый миг ослепил, а во второй вызвал вздох восхищения. С улицы не было видно всего великолепия из-за черных стекол с золотыми буквами и изображениями бриллианта.

Просторное помещение, заставленное прилавками, где на синих подушечках лежали ювелирные изделия из разных драгоценных металлов, сверкая камнями в лучах ламп и завлекая собой посетителей, коих было несколько человек и с каждым работал консультант.

Пара изучала предложенные обручальные кольца. Муж выбирал колье для счастливой жены. Три подруги разглядывали кольца для подарка.

Мужчина из охраны зорко следил за всеми и, как только мы зашли, хмуро обвел нас взглядом и вернулся к работе.

— Мисс Крейн, — к нам с вежливой улыбкой вышла консультант, приветствуя тетю.

Наверняка знакомы.

— Здравствуй, Френсис, мы за заказом, — дружелюбно произнесла Мария, проходя глубже в магазин.

— Да, конечно, я сейчас все принесу, — девушка ушла, скрывшись за дверью, где наверняка склад или служебное помещение.

Я рассматривала в ожидании украшения, держа руки за спиной и слоняясь около витрин. Тетя направилась на кассу расплатиться за покупку.

Я все сильнее понимала, что угрюмое молчание давило, и осознавала, что привыкла к болтовне с Мэлис, и сейчас не хватало простой беседы, обсуждения чего-то нового или банально ее вопросов.

Она дулась, сидя где-то в уголке сознания и рассеивая обиду, что откровенно раздражало.

Виноватой себя я не считала, ведь все сказанное было правдой. Чему именно тут обижаться? Мне просто не нравилось, что меня так переделывали в угоду минутной прихоти. Я просто не хотела потерять себя.

Снова.

И стать чужой.

В спину ударило азартом и агрессией, захлестываемые возбуждением. Я резко обернулась, одновременно, как дверь в магазин распахнулась, а в зал ворвалась группа вооруженных людей в масках, наводя на посетителей оружие.

Как же мне везет…

— Руки за голову! Всем на пол! Быстро! — рявкнул один из них, выходя вперед, и ударяя прикладом в мужчину, покупателя, прикрывшего собой девушку, явно свою невесту. Он охнул и рухнул на колено, схватившись за плечо, куда и пришелся удар.

Преступников пятеро, и они быстро рассредоточились по магазину, силой заставляя всех опуститься на пол. Я бросила взгляд на испуганную тетю, которая стояла возле кассы. Мария выполнила требование грабителя, безропотно садясь.

Мэлис, вот какого хрена ты молчишь? Нас же могут убить. Или не нас. Может пострадать тетя, — мысленно цедила я, присев на пол и откинувшись спиной на прилавок, цепко следя за перемещением мужчин.

Один из них взял под прицел охранника, вероятно главный требовал у кассира денег, еще двое стояли ближе к выходу и контролировали зал, угрожая пистолетами. Последний сунул консультантке мешок, заставляя туда складывать ювелирные изделия.

Отлично, Мэлис, из-за тебя и твоей обиды сейчас ограбят магазин. Совершат преступление. А ведь это плохие парни, которых мы должны ловить. Ты ведь тоже ощущаешь их эмоции? Они готовы убить нас. Любого, кто дернется. Они на взводе, — мысленно донимала бездействовавшего симбиота, от которого не шло даже капли интереса.

Мэлис не реагировала, отчего я зло цыкнула, мрачно следя за действиями преступников.

Мария бросала на меня взволнованные взгляды — мы сидели довольно далеко друг от друга, почти на разных концах зала.

— Какого хрена ты делаешь? — вскрикнул один из грабителей. — Мэтт! Он вызвал копов!

— Как, ты, дубина, просрал это?! — зло отозвался главный, что стоял у кассы.

— Сука! — раздался выстрел.

Я видела, как подкосились ноги охранника, и он рухнул на пол. Растерянный остекленевший взгляд направлен в потолок, а лужа крови натекала под ним.

Мертв.

— Быстрее! — орал мужчина, тыкая в плачущую девушку, которая собирала в мешок драгоценности.

Кассирша, давя слезы, дрожащими руками отдала сумку грабителю, а тот скорее вырвал ее.

— Где у вас черный ход? — спросил он у девушки, вскинувшей руки, направив на нее пистолет.

С улицы раздалась стремительно приближавшаяся сирена.

Ему указали на дверь за ее спиной, где еще недавно скрылась Френсис, уходя за нашим заказом. Вероятно, она услышала происходящее в зале и могла как раз и вызвать полицию, а не охранник. Либо одновременно.

Главный банды кивком указал на дверь, а сам подхватил вскрикнувшую от удивления Марию, вздергивая ее на ноги.

— А ты идешь с нами, как гарант, — бросил он, стискивая за плечо тетю.

Я замерла, боясь вздохнуть, и с испугом смотрела, как Марию, которая пробовала сопротивляться, уводили. Мужчина щелкнул предохранителем пистолета и приставил дуло к виску женщины, что-то прошипев той на ухо.

Руки похолодели, а внутри затянуло сосущее чувство, разгораясь с каждой секундой.

Мэлис! Это будет на твоей совести! — зло процедила я.

— Стойте! — я вскочила с места, рванув в сторону мужчин, которые спешили к двери.

— Только дернись, и я вышибу ей мозги, — холодно бросил главный, остановившись и развернувшись ко мне, грубо дернув тетю. В тишине было слышно, как он взвел курок. — Ты ведь не хочешь, чтобы она умерла? Вот и будь паинькой.

Меня охватывала злость. Она темнела и густела внутри меня, собираясь в груди и сдавливая легкие. Колола и клокотала.

Ближайший мужчина дернулся, как от удара, и резко метнулся ко мне, желая толкнуть и сбить с ног, но я легко ушла — несмотря на молчание и обиду Мэлис, тело сохраняло рефлексы и силу, даруемые симбиотом.

Я попробовала вспомнить и воспроизвести то чувство, о котором мне рассказывали. Ту атаку эмоциями. Ту способность, которую изучала Мэлис.

Если она у меня была, то сейчас ее время.

Я ощущала идущее раздражение от главаря. Прекрасно чувствовала, как мужчина, что хотел сбить меня с ног, опалил агрессией, пытаясь возобновить попытку. Остальные навели на меня пистолеты, готовые в любую секунду выстрелить.

Нет.

Ярость в груди рвалась, и я больше не сдерживала ее, выпуская вместе с ледяной болью и отчаянием, что томились там всегда.

Может, тетя и была для меня далека, но я не позволю обидеть ее кому-либо.

Я больше никого не потеряю.

— Ощутите мою боль. Ощутите мое желание умереть, — тихо произнесла, смотря в резко распахнувшиеся глаза главаря.

Мужчина за моей спиной рухнул на колени. Я чуть повернулась, отметив, как он обхватил руками голову, рыдая.

Один за другим они падали, сворачиваясь на полу в позу эмбриона.

Главарь, продолжая смотреть на меня, двинул дуло пистолета, подставив его себе под подбородок. Мгновение и помещение оглушил выстрел.

Мария взвизгнула, зажимая уши ладонями. Ноги ее не удержали, но я плевать хотела на брызги крови, упавшую в обморок консультантку, размазанные мозги по стене или паникующих покупателей, которые, увидев эту картину, бросились к выходу из магазина, где бесполезно суетились полицейские, не решаясь войти из-за заложников. Я метнулась к тете, хватая ее и обнимая.

Женщина всхлипывала, прижимаясь к моему плечу.

Она до безумия напугана.

— Тихо. Все кончилось. Все хорошо, — нашептывала ей на ухо, прикрыв глаза и не обращая внимания на окружающее, и гладила по волосам.

Я спокойна.

Все обошлось.

Ярость больше не жжет грудь. Холод боли. Отчаяние…

Стало легче.

Темная эмпатия, — тихо и задумчиво произнесла Мэлис, всколыхнув собой спокойствие. — Негатив.

Сгинь, — раздраженно бросила ей. — Какая польза от тебя, если ты даже не помогаешь спасти и защитить родных?

Симбиот фыркнула и снова удалилась в свое молчание.

Мурыжили нас недолго. Опросили по произошедшему. Оказали помощь, кому нужна была она. Записали все и отпустили.

Тетя была бледна и каплю неадекватна — случившееся оказало на нее неизгладимое впечатление. И как бы я не пыталась ее успокоить или даже попробовать эмоциями сгладить эффект, но не могла.

Не выходило генерировать положительные чувства.

Поэтому я просто была рядом и держала за руку, в которую она вцепилась, как утопающий за соломинку.

Доехали мы до дома уже после ужина, попав в пробку. Нас ждал обеспокоенный Андре. Он сразу взял в оборот тетю, отвлекая и занимая ее, а я оставила их, уходя к себе.

В конце я лишь услышала, что на завтра он договорился со своим знакомым психотерапевтом, который навестит нас в обед и поговорит с ней и мной.

Раздевшись, я повалилась на кровать и закуталась в одеяло, игнорируя острое чувство голода — мы так и не обедали, а уже давно время ужина. Восемь, если быть точнее.

Все-таки у меня есть свои способности. Я из этих, что ли, мутантов? Хотя, вроде в фильме не показывали их, а Алая Ведьма и ее брат были вроде из сверхлюдей. Но там вроде виной был какой-то скипетр, который пробудил в них сверхспособности.

А что в моем случае?

Разве возможно уже родиться с таким? Или…

Нет, Мэлис говорила, что они завязаны на гене. Но мои родители были обычными людьми!

Черт!

Я вскочила с кровати и нервно взлохматила волосы. Еще и голод раздражал, не давая толком сосредоточиться.

Психанув, я оделась в домашнее и направилась на кухню — там должно что-то быть, мы ведь не ужинали, а повар нам готовит…

Утолив голод, вернулась в комнату, отметив, что уже десять, одиннадцатый час.

Сна ни в одном глазу — напряжение не отпускало.

Кстати, там же что-то прошлым днем Брок просил.

Он хотел сообщить, что возвращается в Сан-Франциско. Просил сильно не рисковать, и беречь себя, — произнесла Мэлис, когда я схватила телефон.

— Ты откуда знаешь? — эмоционально всплеснула руками и замерла напротив зеркала.

Вечером общались, — незамедлительно ответила симбиот.

— И что ты еще вчера сделала без моего ведома? — я чуть не задохнулась от возмущения.

Тут уже мне ничего не сказали, а я села за ноутбук, открывая историю браузера, ссылок за прошлую ночь оказалась довольно скудно — Мэлис и вправду сидела недолго, просматривая всякие шутки и программу про диких кошек. А поскольку сон не шел, я решила распотрошить прошлые ссылки.

Да так углубилась в это дело, залипая на некоторые лекции о космосе, что пришла в себя, когда зазвонил телефон.

На автомате подняла трубку, не отвлекаясь от увлекательного рассказа про массы звезд.

— Энди Уайт? — поинтересовался мужской голос.

— Да, я, — я совсем успокоилась и пришла в себя за интересными лекциями, позабыв о волнении, и что вообще на меня обижалась Мэлис.

— Это Тони Старк…

— Ась? — удивленно отозвалась я.

Чего это он мне звонил на ночь глядя?

Половина третьего…

— Ты знаешь, где Питер?

Я нахмурилась — в чуть раскисшем сознании начало все проясняться.

Питер.

Звонил Старк.

Точно!

— Вы ему не дозвонились? — собранно спросила я и поставила паузу на видео, где лектор уже рассказывал о протозвездах.

— Да. Жучок показывает, что он в отеле, но его там нет. Наташа сказала, что ты можешь знать, где он, — Тони явно волновался, на что я улыбнулась и откинулась на спинку чуть скрипнувшего стула, разминая спину и плечи.

— Ну, знать-то я знаю. Один из вариантов. Но… — я хитро прищурилась.

— Но? — нетерпеливо отозвался Старк.

— Что мне за это будет, если мой вариант окажется верным?

— Ты еще и торгуешься? — удивился мужчина. — У меня нет на это времени. Мне нужно знать, где Питер.

— Когда утром объявится, вот и спросите у него, — я пожала плечами и крутанулась на стуле.

— Мисс Уайт! — строго сказал Старк, на что я вскинула бровь, и со вздохом продолжил. — Что вам надо?

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала ему и уставилась в экран ноутбука, где замерло изображение звезды, похожей на юлу. — Если все пошло так, как я видела, то Питера заперло в грузовике, что вез груз на склад Департамента по контролю ущерба в районе Мэриленда. Из-за закрытой зоны, он не может выйти на связь, потому будет пытаться взломать ворота, но провозится до самого утра. Вот.

— Хорошо. Спасибо, — поблагодарил и отключился.

Пф-ф… тоже мне учитель…

Я отложила телефон и задумалась.

Что бы попросить теперь у Старка?..

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду отзывов и возмущений! Как всегда)

Что задумала Мэлис? Что у них произошло? Зачем все это?

Ну, можно сказать, что бунт на корабле.

На самом деле Мэлис искренне не понимает, что не нравится Энди, ведь она делает во благо (как она его понимает). А вот Энди... ну...

Разберутся, короче. Вскоре. Или огребут от кого-нибудь х)

Кто там хотел способностей? Держите! Первые на подходе! Темная эмпатия! Негатив!

И да... Энди не может в светлую эмпатию.

Стук в дверь оторвал от задачи по физике, которую я мучила уже минут сорок.

Воскресенье началось поздно и без музыкальной пробудки в семь утра — видимо, после вчерашнего Андре сжалился над нами и дал отдохнуть. Так что я проспала до десяти, доковыляла до кухни, где разогрела остывший завтрак, и поела, а после решила выполнить все домашнее задание, чтобы чуть освободить неделю, да и отрешиться от мыслей и ссоры с Мэлис.

Стук повторился чуть настойчивее. Я отложила ручку и поднялась с чуть скрипнувшего кресла, направляясь к двери и разминая на ходу затекшее от долгого напряжения тело.

— Ласточка, извини, что отвлекаю, — Андре. Он с легкой улыбкой осмотрел меня, тогда как я одарила скучным взглядом высокого блондина. — Мы ждем, что ты составишь нам компанию на обеде. К нам пришел мой друг, Генри. Он может обсудить… вчерашнее с тобой.

Мужчина дружелюбно и открыто смотрел на меня, а от него так и веяло надеждой и… нетерпением, будто игра услужливого дяди его достала.

Оно и понятно, ведь несмотря на все попытки подружиться, я всегда обходила Андре стороной, избегая.

— Хорошо, я приду, — кивнула и вернулась в комнату, привести себя в порядок, не в пижаме же выходить.

За столом действительно сидел гость, ведя неспешную беседу с Марией. От подтянутого и серьезного мужчины веяло умиротворением, вводящим в сонливость, непроизвольно расслабляя. Это невольно напрягло, воспринимаясь угрозой, — видимо, Мэлис насторожило такое влияние, и она крайне враждебно восприняла подобное вмешательство.

Успокойся, — отдернула ее. — Он врач, и не думаю, что опасен для нас.

Может, она и игнорировала меня, но слегка утихомирилась. Только я ощущала, что все ее внимание сосредоточено на госте.

Он не похож на доктора Купера, — мрачно ответила Мэлис. — От него веет… кровью.

Внешне ничего не выдало удивления — я все так же ела грибной суп-пюре, не слушая бесед взрослых. Но в голове пронеслась буря из десятка вопросов.

Кровь?..

— Ласточка? Ты уже закончила? — оторвал меня от мыслей Андре. — Не хотелось бы задерживать Генри дольше необходимого, — с намеком произнес жених тети.

Я вскинула бровь, посмотрев на взрослых.

— Что ты, Андре, до вечера я свободен и успею выслушать девочку, — скупо улыбнулся гость. — Но потом все-таки сбегу в оперу. Давно ждал…

Взрослые вновь потеряли ко мне интерес, переключившись на обсуждение постановки, вокруг которой разгорелся скандал, что и стало причиной к посещению театра.

Я отложила приборы в сторону, показывая, что закончила вкусный и плотный обед. И это словно послужило сигналом.

— Андре, можно мы воспользуемся твоим кабинетом? — со всей любезностью попросил Генри.

— Конечно, друг мой, конечно! Если что, мы с Марией будем в гостиной, — махнул рукой француз и подхватил под руку поднявшуюся тетю, уводя ее.

Я пожала плечами и пошла на второй этаж, где и располагался кабинет, такой же роскошный, как и вся остальная обстановка дома, когда не разберешь — то ли ты в музее, то ли угодил в прошлое. Разве что современная техника не давала запутаться до конца.

Но с одним не поспоришь — все со вкусом.

Устроившись на диване, я окинула хмурым взглядом Генри, который выбрал себе кресло, откуда меня прекрасно видно, и поставил рядом с ним кожаную сумку.

— Будем знакомы. Я — Генри Вебер. Старый друг Андре еще с университета и у меня есть свой кабинет психотерапевта, — мужчина дружелюбно улыбнулся, передавая инициативу в разговоре мне.

— Энди Уайт, школьница. В будущем думала стать либо переводчиком, так как знаю в совершенстве русский язык, либо врачом, как мечтала мама.

— Рад знакомству, — тепло ответил он и кивнул. — Похвальное стремление. Расскажи, что тебя беспокоит?

Я чуть нахмурилась, смотря в серые глаза мужчины.

Выглядел он как с иголочки — прилизанные черные волосы, аккуратный костюм, ухоженный.

Я бы назвала его идеальным, ведь даже в эмоциональном плане от него веяло спокойствием.

Только меня насторожило недавнее замечание Мэлис.

Да и события последних дней давили не хуже бетонной глыбы на плечах — разве человек, перенеся все, что выпало на мою долю, сможет сохранять спокойствие и жить дальше как ни в чем не бывало?

По сути, я уже давно могла умом тронуться.

Смерть близких. Мысли о самоубийстве. Симбиот. Каннибализм. Убийства. Много убийств и крови. Давление правительства через наставницу.

Разве это нормально?

А тут меня спрашивали — что меня беспокоит.

Беспокоит!

Я сделала вдох-выдох, как когда-то раньше, и помассировала виски. Генри внимательно следил за моими жестами, отчего возникло ощущение, что он читал меня. Хотя, может так и было.

Ладно. Он ведь психотерапевт? И сам ждет, пока я ему все расскажу? Отлично. Я расскажу. Все. Кроме Мэлис.

— Меня много, что беспокоит, — начала я, а раздражение внутри заклубилось, как тучи перед грозой. — В детстве, когда мне было семь лет, у меня на глазах от инфаркта умерла бабушка, а я не могла ей ничем помочь, так как взрослых не было дома, и телефон они не брали. Я даже в «911» не могла оператору объяснить, что случилось, ибо меня не хотели толком слушать. Конечно, ту девушку потом уволили, но толку? Бабушку это не спасло. В двенадцать лет отец не вернулся из поездки, погибнув в Нью-Йоркских событиях. Для меня это было ударом, ведь… — я запнулась и опустила этот момент, продолжив с жаром говорить дальше. — И вроде жизнь начала понемногу налаживаться. Все шло хорошо. Относительно. Но… чуть больше месяца назад погибла в аварии мама! — я нервно всплеснула руками, сильнее распыляясь. — Я ведь чувствовала и говорила, что не стоило ей ехать в тот вечер, а она не послушала меня! Ее смерть выбила почву под ногами, а Золотые Ворота стали как родные. Меня несколько раз останавливали от экстремального погружения, хах. Меня преследуют маниакальные мысли и голос, предлагающий убивать. Зверский голод. А в каждом человеке я вижу врага, который хочет сделать больно. Мне проще говорить самой с собой, чем с человеком. У меня нет друзей, и я никого не подпускаю к себе ближе, ведь боюсь их потерять так же, как родителей. Меня преследуют одни неудачи, которые несут боль или смерть моим близким. И вы спрашиваете, что меня беспокоит? О! Меня беспокоит любовь мистера Де Бонне к музыкальному доброму утру! У меня слишком чуткий слух! А его мастерство на скрипке оставляет желать лучшего!

Я тяжело выдохнула — запал прошел, и накрыла усталость.

Потерла пальцами переносицу и посмотрела на Генри, который не сводил с меня понимающего взгляда, а вот в эмоциях он был сильно ошеломлен таким напором, будто его на крыше поезда пронесло, а после выбросило из-за резкого торможения.

Я дернула головой и отвернулась.

— Я в курсе, что вы скажете. Ничего нового. Мне это еще в старой школе говорил психолог, когда к нему обращалась мама. Куча нудных тестов, проверка у врачей. Депрессия, — я фыркнула. — А может ли депрессия длиться с детского возраста?

— Если не заниматься лечением, то все возможно, мисс Уайт, — хоть Генри и не показывал растерянности и сохранял серьезное лицо, но вот его эмоции видны. Как и жест — он чуть ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Мне прописывали лекарства, но я не принимала их. Меня все устраивало, — упрямо дернула плечом и сложила руки на груди.

— Если долго подавлять эмоции, то до добра не доведет. Я сочувствую вам и вашей утрате, это говорю сейчас как друг вашей семьи, и я прекрасно понимаю чувства, которые вихрем гуляют в вас. И я поражаюсь вашей выдержке… Но я действительно хочу помочь вам справиться с этой болью.

Я криво усмехнулась.

— И что вы предлагаете? Лекарства?

— Для начала их. А дальше будем следить за вашим состоянием. Но на этот раз прошу все-таки принимать лекарства для вашего же блага, мисс Уайт.

Не знаю, какие секреты хранились за спиной Генри Вебера, и отчего от него несло кровью, но эмоции у него действительно полны растерянности, сострадания и желанием помочь.

Наивно полагать, что моя история смогла тронуть человека, у которого точно не меньше пятнадцати лет практики с подобным. Там наверняка, что ни прием, то очередной кадр, с которого можно написать книгу по какому-нибудь психическому расстройству и его течению.

Генри достал из сумки папку с бланками и быстро написал несколько названий, поставив дату, подпись и личную печать.

— Можете с рецептом подойти в аптеку, у вас тут есть недалеко от дома одна, вам все выдадут. Заключение я пришлю на почту Андре, пусть он потом распечатает и отдаст тебе. Как и разрешение на прием лекарств. Чтобы если что, вас не тронула полиция, — он протянул бумагу, и от прочтения названий невольно вскинула брови.

Да там почти все… с содержанием наркотиков. Конечно, в мелких дозах, для лечения. Но…

М-да.

— Мне бы еще ознакомиться с вашей медицинской картой. Если я правильно понял, то вы недавно попали в больницу. Андре рассказывал, что на вас напали, и вы получили сотрясение. Говорил также, что у вас наблюдалось истощение и нарушение обмена веществ. Проблемы с эндокринной системой. Я верно понял?

— Да, — я нахмурила брови, пытаясь понять, зачем ему такие подробности.

— Видите ли, мисс Уайт. Гормоны играют не последнюю роль в нашем организме, поддерживая его, как и настроение, — мужчина замялся, пытаясь подобрать слова, чтобы не скатиться на терминологию. — Вполне возможно, что из-за этих нарушений и есть причина в ваших расстройствах. Нехватка фенилэтиламина как раз приводит к некоторым видам депрессии. А это вещество как раз и отвечает за настроение и эмоции. Оно содержится в шоколаде и некоторых сладостях, и поэтому организм может искать помощи в них. Но, чтобы убрать недостаток фенилэтиламина, потребуется съесть очень много этих продуктов, поскольку они быстрее усваиваются в организме и не успевают дойти до мозга. Понимаете?

Я сидела и смотрела на мужчину с удивлением.

Понимала ли я? О да! Я понимала!

Мать вашу! Понимала!

Понимала, зачем нужны мозги и шоколад симбиоту.

Понимала, почему последнее время я без настроения, нервная, дерганая.

А когда Мэлис сыта, то и я успокаивалась, ощущая легкую эйфорию и отличное настроение!

И вся проблема в том, что у меня в организме недостаток и быстрое истощение фенилэтиламина?

Господи!

Симбиоты в вечной депрессии, поэтому жрут мозги, чтобы поднять себе настроение и восполнить недостающие вещества!

— Спасибо за помощь. Я поняла вас, — рвано кивнула и подскочила с места, сжимая рецепт. — Я могу идти? Пока не поздно, заехать в аптеку, да и надо домашнее задание еще доделать? — я говорила быстро, слишком быстро и нервно. Но Генри меня понял, покивал с улыбкой и отпустил.

Мне нужно было срочно обсудить с кем-то произошедшее.

Мне нужно было общение. Небольшая беседа.

Пустота и чувство одиночества душили, а новости сводили с ума.

Мэлис не отвечала, но я ощущала ее присутствие.

А ведь так хотелось выговориться. От души. С матами!

Я сидела в нашем «логове» в тени разрушенного сарайчика. За неделю руины успели скрыться под подросшим сорняком и кустами, но тень от этого не уменьшилась. Задумчиво вертела в руках телефон и смотрела на спокойную гладь залива, откуда несло сыростью и легкой гнилью — погода теплела, май месяц, и водоросли начинали расти и цвести.

Успела прошерстить новостную ленту, найдя там заметку о вчерашнем ограблении в ювелирном магазине на Таймс-Сквер, где ничего конкретного не было, кроме как при задержании был убит один преступник, и погиб охранник. И что, судя, по записям с камер, там произошла перестрелка.

О моем «чуде» ни слова. А о подозрениях о себе я не узнаю. Если только не звонили тете или Андре о повторной даче показаний.

Но вроде тишина.

Паркер, наверное, уже закончил свой декатлон и к вечеру вернется назад.

Пальцы на автомате в скудном списке контактов, куда прибавился еще и мистер Старк, нашли номер Питера, и я нажала на кнопку вызова.

Ответил он почти сразу.

— Да! Энди? — в голосе ощущалось волнение. С той стороны раздавался шум голосов и машин.

— Привет, Паркер, как игра? — нейтрально начала я и села удобнее, чуть опиравшись спиной на устоявшую стену сарая и подложив под руку сумку.

— Мы выиграли! — радостно ответил парень. — Мы уже собираемся возвращаться, и к ночи буду дома. Но это просто!..

— Нормально-то хоть все прошло? — я, слегка прищурившись, смотрела вдаль, на горизонт, за которым порой вырастали корабли.

Скоро будет темнеть.

— Да! Правда… — Питер чуть замялся.

— Что-то случилось?

Заметно, что парень избегал говорить о ночных событиях. И если что-то произошло ночью, а оно произошло, то он не хотел говорить об этом. Или рядом кто-то был. А еще он даже не намекнул мне, и вероятно, что хочет скрыть все.

— Нет-нет, просто не выспался совсем, — нервно хохотнул. — Волновался. Готовился.

Я слабо улыбнулась — значит, решил не говорить мне.

— Тогда поздравляю вас там с победой. Вы молодцы.

— Спасибо, Энди. Завтра увидимся в школе. Мне пора, уже садимся на автобус!

— До связи, — отозвалась я и положила трубку.

Я вздохнула и снова прокрутила список контактов, когда пришла смс-ка.

«А у тебя что-то случилось? Ты без настроения»

Паркер.

Значит, рядом кто-то был.

«Ничего особенного. Просто с Мэлис слегка поругались»

«Что-то серьезное?»

Я нахмурилась, смотря на последнее сообщение и понимая, что как-то и перехотелось обсуждать что-то с ним. Он сам бурно эмоциональный и мог все усугубить.

Но из-за моего молчания, он продолжил заваливать меня сообщениями.

«Энди?»

Последнее, будто зов.

Я вздохнула и позвонила Наташе.

Она ведь сама просила, что, если что-то случится, то звонить ей. А разве события последних двух дней не «что-то»?

— Энди? Что-то случилось? — не успел пройти гудок, как ответила Вдова довольно серьезным и собранным голосом, будто уже готова сорваться и ехать туда, где беда.

Это немного ошарашило, что я даже не ответила.

— Энди?

— Добрый день, я не отвлекаю? — заторможено отозвалась, ощутив неловкость.

— Нет, — хмуро ответила Наташа, явно что-то подозревая.

Я устало потерла глаза и вздохнула.

— Просто хотела поговорить… и… мы немного повздорили с Мэлис, отчего она начала пакостничать вчера. А когда мы с тетей пошли на прогулку, то на ювелирный магазин, где мы были, напали. Тетю взяли в заложники, а потом… Мэлис не отвечала и не хотела помогать. Я…

— Тише, Энди, — мягко перебила мои хаотичные высказывания женщина. — Ты можешь подъехать ко мне? Все обсудим, а ты мне расскажешь, что стряслось. Идет?

Я кивнула, хоть она и не увидела, и согласилась, отключая вызов.

Добралась до места за минут сорок, как раз перед закатом. Меня уже ждали. Наташа отвела меня старым путем, только мы прошли зал насквозь, нырнув в очередной короткий коридор, который закончился теплой и уютной комнатой, похожей на гостиную, разве что без окон.

Я сняла с плеча сумку, бросив рядом с одним из кресел, куда и села, оглядывая хоть и старую, но аккуратную мебель приятных кремовых цветов.

— Раньше здесь была танцевальная школа, но лет пять назад ее закрыли, — произнесла Наташа, заметив, как я разглядывала висящие на стене фотографии маленьких танцовщиц.

— Я занималась балетом до восьми лет. Бабушка водила на занятия, считала, что таким образом я избавлюсь от детской неуклюжести. В какой-то степени она была права. Я действительно перестала считать углы и запинаться о свои ноги, — слабо улыбнулась и перевела взгляд на женщину, которая заваривала чай.

— А почему бросила? — поинтересовалась Вдова и поставила на столик между креслами поднос с чайным сервизом, разливая напиток.

— Бабушка умерла, а родители работали, не могли возить меня после школы на занятия, — я пожала плечами и чуть отпила горячий чай.

Наташа чему-то улыбнулась.

— Значит, к нашим занятиям прибавится еще одно.

Я удивленно вскинула брови.

— Лишним не будет, — хитро прищурившись, произнесла она и откинулась на спинку кресла. — Так что у тебя случилось с Мэлис?

— Ну, — я замялась. — У нас возникли некоторые недопонимания. И в итоге она обиделась на меня, а я не считаю себя виноватой.

— А на какой почве случился конфликт?

— Я… — глянула в голубые глаза Наташи и закусила губу.

Раскрывать, что Мэлис может контролировать не только процессы в организме, но и корректировать личность? Ха… я даже боюсь гадать, что они тогда сделают с нами.

— Вы не думали, почему я так спокойно относилась к убийствам, акту каннибализма? — решила подойти с другого края.

Вдова чуть склонила голову, показывая интерес и понимание.

— Это… плохо?

— В какой-то степени — это хорошо, я не мучаюсь еще сильнее, чем есть, не забиваю голову мыслями о том, что оборвала чью-то жизнь или с особой жестокостью потрошила человека, а потом объедала его внутренности. Наверное, это бы свело меня с ума! Я просто… игнорирую это!

Как и все в своей жизни, — прошелестела Мэлис. — Подначки и обиды в школе. Провалы в делах. Ты всегда все игнорировала. Так почему бы и такие моменты не игнорировать. Я же… помогаю? — накрыла волна обиды.

Я выдохнула сквозь зубы и склонила голову, обхватив ее руками.

Раздался скрип кресла и легкие шаги, а через секунду рядом, на подлокотник, присела Наташа и невесомо коснулась плеча. Я вздрогнула, но чуть расслабилась, ощутив, как женщина меня погладила.

— Этим самым я меняюсь. Теряюсь как личность. Будто что-то черное поднимается из глубины души. А я боюсь потерять себя, — тихо пробормотала, как ответ и для Мэлис, и для Вдовы. — Когда желания и мысли переплетаются, все смешивается, и не можешь понять, твоя это идея или чужая. Это… пугает.

Наша. Есть — мы, — дернулась симбиот.

— Вы должны сами найти ответ на этот вопрос, — раздался мягкий голос Наташи надо мной. — Но я считаю, что притупление реакции на подобные вещи, верный ход. Иначе мы бы потеряли тебя. Я не думаю, что ты хотела бы стать кровожадным маньяком или оказаться в психиатрической лечебнице. Ты все-таки не подготовлена для картин смерти, тебя не обучали с детства, ты не прошла войны. Поэтому Мэлис поступила верно в данном случае. Думаю, вы могли бы прийти к компромиссу или договору. Чтобы она, например, дальше этого не уходила.

Я вскинула голову, смотря на женщину.

Она действительно желала помочь, подсказать и поддержать, хоть и ощущала себя каплю неловко. И, наверное, я была ей благодарна.

— Спасибо, — я рвано кивнула и перевела взгляд на столик, подхватив свою чашку с подстывшим сладким чаем.

— А что там с магазином? Пока ты ехала, я немного поворошила информацию, нашла видеозаписи с камер и, хм-м… он сам застрелился?

Я замялась.

— Ну-у… Нет. Я подтолкнула.

Наташа вскинула бровь, ожидая продолжения.

— Я разозлилась на то, что Мэлис молчала. Испугалась за тетю. И… выпустила свои эмоции на них. Вот и… Мэлис потом сказала, что я использовала свои способности. Темная эмпатия. Негатив.

— Способности? Как предсказание? — уточнила посерьезневшая женщина, а я кивнула. — Вот как…

Она задумчиво нахмурила брови.

— А сегодня на обед пришел друг Андре, жениха тети, психотерапевт, — продолжила делиться я. — Он пришел поговорить с нами о случившемся и как-то помочь, ведь Марию сильно впечатлил эпизод в магазине, она была напугана и немного неадекватна. Плюс Андре говорил другу о том, что у меня произошло, и что у меня депрессия. Ну, я и высказала, что меня беспокоит с самого начала. Он выписал мне антидепрессанты, но я пока не успела их взять, да и опасаюсь без толкового разрешения на прием. Толку от бумажки со списком препаратов?

Я полезла в сумку и достала рецепт, передавая Вдове.

— Еще из его лекции поняла, что у меня нехватка фэнилэтиламина. И, — я усмехнулась, вспоминая свое озарение, — так вышло, что как раз из-за этого вещества симбиоту и нужны человеческие мозги или сладости в больших количествах. Скорее всего. Если проанализировать все.

— Также он контролирует настроение, — Наташа посмотрела на меня с некоторым удивлением. — Эта информация может помочь нам. Насколько я знаю, он бывает в стимуляторах, наркотиках и антидепрессантах. Но прием в чистом виде не приносит толку, ибо быстро рассасывается, поэтому чаще и используют внутривенно. Если это действительно избавит симбиота от нужды есть людей, то мы можем приготовить для вас эти лекарства.

Не думала, что Вдова сведуща в этом. Я так и смотрела на нее большими от изумления глазами.

— А то, что расписал этот ваш психотерапевт… — она нахмурилась, встряхнув бумагу. — Такое ощущение, по дозировкам, будто он хотел сделать тебя наркоманкой. И через месяц ты бы не смогла жить без лекарств. А программа как раз составлена на месяц, — Наташа прищурилась в подозрении, глянув на меня. — Да там одних побочек…

Она явно промолчала, чтобы не выругаться.

А у меня просто слов не было от осознания, и ветер гулял в голове.

Что за хрень творится дома?

Я бы все поглотила, если эти лекарства на самом деле с теми веществами, или вывела бы их из нашего тела. Вреда не было бы.

— Мэлис говорит, что нам бы не навредило это, — растеряно произнесла.

— Этого ваш «друг» не знал, — мрачнела женщина. — Как его имя? — она поднялась с подлокотника и направилась в угол, где на столике лежал открытый ноутбук.

— Генри Вебер, — незамедлительно ответила. — Мэлис еще говорила, что ощутила запах крови от него. Да и просил он все купить в аптеке недалеко от дома.

Пальцы застучали по клавиатуре, но спина Наташи закрывала экран, так что я не видела происходящего.

— Интересно… — задумчиво протянула женщина. — Слишком идеально…

— И? — мне любопытно, что она там нашла.

— Думаю, ты захочешь разгадать загадку. Мое чутье подсказывает, что не все там так идеально, как говорит его послужной список, диплом Гарварда, десяток лицензий и грамот. А аптека в вашем районе единственная, сетевая, — увлеченно произнесла Вдова. — Пока подыграй ему. Нужно больше зацепок и информации. Буду ждать твой анализ.

Женщина обернулась с загадочной улыбкой на губах.

А я ощутила азарт.

Действительно. Загадка.

Мы будем охотиться?

Сначала мириться и обсуждать компромисс. Идет?

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов и возмущений! ;)

Вот вам дружная семья! :D https://pp.userapi.com/c850128/v850128074/56031/3wOyV3eBvQY.jpg

https://pp.userapi.com/c850120/v850120080/5a15f/kwYcKhT4boU.jpg

https://pp.userapi.com/c849536/v849536649/a500a/BrbWNtqDjI8.jpg

https://pp.userapi.com/c849520/v849520921/a6c11/3NVL-gne9UA.jpg

Тему с тем веществом я штудировала долго. Как и искала инфу, докапывалась в комиксе.

Оказывается симбиоты такие депрессивные существа, оторванные от Улья и Коллективного разума :( и из-за этого сходят с ума и жрут мозги.

Печально все это. Печально.

З.Ы. Боги! Мне уже в личку пишут и спрашивают, когда прода о.о Но... я... эх...

З.Ы.Ы. За 4 часа — 7 листов главы. Было бы 8. Но я уже сплю на клавиатуре. Скорее всего, много ошибок. Так что — ПБ.

Ан нет. ФБ посчитал 8 листов.

СОТНЯ!

Когда тебя постоянно изводит полоса неудач, и кажется, что хуже и быть не может, то резко наступает пугающее затишье. И не ясно — то ли перед бурей, то ли действительно все наладилось. Но я на всякий случай наслаждалась белой полосой.

И жизнь стала краше.

И общение со скрипом набирало обороты.

И даже появились интересы — например, вернуться к телескопу и небу.

После того злосчастного воскресенья неделя действительно прошла крайне уютно и спокойно.

Я ходила в школу, где общалась с Паркером, точнее это он и Нед доставали меня беседами, особенно последний отчего-то вознамерился у меня выпытать все о случае в гостинице и видела ли я Злобу, но разговоры эти не так сильно тяготили. Не считая того, что помимо Неда вся школа обсуждала новую героиню и ее красочное появление.

Питер на мои взгляды понимающе вздыхал и пожимал плечами. Мол, привыкай.

Поскольку я перевелась под конец года, то приходилось в темпе нагонять программу и решать контрольные и тесты, а также готовить в спешке доклад, только тему выбрать оказалось сложно — астрономия или биология. Мы с Мэлис хотели и туда, и туда, но понимали, что ни времени, ни сил не хватит на все и разом — школьники в марте набирали темы и до сих пор носились с сырыми докладами, а мне дали чуть больше двух недель на написание и защиту. Потому остановились на биологии, разделе генетики, получили свою тему и занялись подготовкой. Удивительно, преподавательница была рада, что я подключилась и всячески предлагала помощь. Я подозревала, что дело в прошлой контрольной и последнем устном зачете, который сдала не без помощи Мэлис. Вовремя помирились.

Но многие, кто узнал, что я взялась писать доклад на последних двух неделях, смотрели на меня большими глазами, утверждая, что не успею и завалюсь.

Пф-ф, нашли, чем напугать — нас двое, и Мэлис может оставаться без отдыха двадцать четыре часа, так что ей не проблема взять часть работы на себя. Да и опыт прошлой жизни подсказывал, что дедлайн не помеха.

С Мэлис мы помирились. Ну…

Мы пришли с ней к компромиссу.

Особенно, когда я получила на руки договор от тети, по устройству меня к ним в агентство — это послужило толчком и идеей к разговору с симбиотом. Конечно, я все изучила, дала проверить Наташе, которая ничего подозрительного в тексте не обнаружила и одобрила мою идею самостоятельного заработка.

Тетя вернулась к привычному образу жизни, но все еще пила успокоительные, а я хмурилась, глядя на это. Конечно, можно было проникнуть и проверить, кто и что ей прописал или это ее личный шаг, а также сунуть таблетку на пробу симбиоту. Но у нее просто не хватит знаний, чтобы определить, вреден препарат или нет. Разве что проследить за его влиянием в организме. Я бы с радостью вмешалась, но камеры в доме не контролировали разве что мою комнату, и это сильно осложняло дело. Мне банально не хватало знаний, навыков и опыта, чтобы проверить тетю.

Просить и в этом помощи у Наташи? Попросила. Но результата пока нет, да и времени прошло не так много.

Черт, знать бы еще, что происходило дома… но пока ни одного следа, лишь мои пустые подозрения. Нужно дотерпеть месяц, чтобы перейти к следующей стадии «лечения».

Договор с Мэлис проходил на нашей «базе», во вторник.

Я стояла на берегу, скрестив руки на груди и хмуро смотря на горизонт. Поговорить нормально и свободно с Мэлис имела возможность только тут, чтобы еще и она могла показаться, не рискуя быть раскрытой.

— Мэлис? — я позвала симбиота. — Как ты смотришь на то, чтобы заключить между нами договор?

— Хм-м? — заинтересовано раздалось над плечом, а по щеке легко мазнуло одно из щупалец. Темно-фиолетовый глянцевый покров с черными вкраплениями проявлялся на плече и до локтя.

— Я понимаю, что тебе непонятен наш мир, наши законы. Ты плохо представляешь, что такое личное пространство и мысли. Для тебя это все неважно. Мелко, не заслуживает внимания, — я вздохнула и опустила руки. — Я всего лишь прошу, чтобы ты не лезла дальше необходимого. Чтобы не стирала меня…

— Зачем мне тебя стирать? Ты мне нравишься, — как само собой разумеющееся произнесла Мэлис над ухом. — Мне не совсем понятны ваши сложности и ваш мир… Но мне нравится здесь.

У меня такое ощущение порой возникало, что мы шли по одному пути, а потом дорога разделялась влево и вправо, куда мы и убегали, но затем снова встречались и продолжали идти вместе.

Я потерла переносицу, пытаясь подобрать понятные для Мэлис слова.

— Мэлис, просто не лезь, куда не надо. Особенно в моем организме. Если что-то не понимаешь, лучше не трогай, а спроси для начала.

— Хм-м, — симбиот, похоже, активно думала.

— А теперь о договоре, — я переступила с ноги на ногу. — Мне придется работать четырнадцать часов в неделю у тети в агентстве. Максимум. Для нас это будет то еще испытание — постоянно шум, звуки, люди, раздражение и напряжение. Поэтому, я подумала дать тебе эти четырнадцать часов в неделю ночью на прогулки. Два часа в ночь. Каждый день.

От Мэлис полыхнуло заинтересованностью.

— Но ты должна пообещать, что никого не будешь убивать или есть. А если захочешь показаться на глаза, то в нашем образе! — строго закончила.

— Почему? А если попадутся плохие люди? И будут обижать других?

— Ты должна будешь защитить. Но без лишних жертв. Как я говорила ранее, нам нужно работать на репутацию. Стараться помогать.

— А еда? Мы голодны!

Да уж, где-то с субботы Мэлис не дергала меня из-за специфической еды. А в пятницу она последний раз и лишила двух наемников голов. Лекарства я так и не решалась выпить, хоть и купила их, но лишь бросала взгляд, сомневаясь. Хотя всего один день и прошел.

— Пока нам не выдадут замену твоего рациона, думаю можно. Но только очень плохих людей! — предупредила ее, еще и палец для убедительности вскинула.

— Я поняла, — Мэлис довольно проурчала и прижалась головой к моей щеке. Покров на ощупь теплый, гладкий и мягкий. — Слабых защищать. Плохих побеждать. Совсем плохих можно и съесть. И я больше ничего не трогаю в нашем теле без разрешения или нужды.

— Даже если я хочу кому-то набить морду или прибить, ты не лезешь под руку, побуждая меня на эти действия, — я легким прищуром посмотрела на симбиота.

— Но это же твои желания? Если ты желаешь, то ты делаешь, — она недоуменно наклонила голову.

— Это темные желания. И я должна с ними бороться, а не идти на поводу. Надо уметь контролировать себя. Ведь я разумный человек, а не животное, живущее инстинктами.

— Слишком сложно, — качнулась она.

— Учись, — напутственно сказала ей и погладила по лбу. — Мир?

— Мы — вместе, — Мэлис сильнее показалась, почти полностью покрыв левую часть тела, и обняла отростками.

Надо быть в гармонии с собой. Находить общий язык. Компромисс. И учиться жить вместе.

То еще испытание, если откровенно говорить, особенно, когда твоя вторая половина — ребенок, да еще и пришелец. Который находится в постоянной депрессии и которому нужно жрать людские мозги, можно в шоколаде, чтобы поднять себе настроение. В принципе и сама мысль о людских мозгах в шоколаде тоже поднимает настроение.

Господи, о чем я думаю. И не надо тут мне изливать согласие и желание поскорее исполнить!..

Симбиота очень обрадовала возможность самостоятельно прогуливаться по ночам. А я облегченно вздохнула, радуясь, что одна проблемка исчерпала себя. Да и на следующий день настроение заметно повысилось, что навело на подозрения об успешной ночной охоте. Хотя силы в среду нужны были, ведь предстояла первая физическая тренировка у Наташи — она считала, что я достаточно пришла в себя после больницы, и можно начать ежедневные упражнения.

Так и началась моя невероятно загруженная неделя.

Сначала школа до трех часов дня. Потом до шести занятия с Вдовой, где я чаще домой приползала, несмотря на всю выносливость, доставшуюся от симбиота. Казалось, что Наташа решила найти лимит и исчерпать его за день, загружая всем. И учитывая скорость, с которой все схватывала Мэлис, то прогресс шел очень быстро.

Но, несмотря на это, новый день я встречала полная сил и в готовности на новые подвиги, изучая в пути сводку новостей, где изредка мелькали статьи о неуловимой «Злобе», которая геройствовала в трущобах, спасая жертв и приклеивая преступников к стенам.

Да уж, как-то неловко становилось, что всю работу делала одна Мэлис. Да еще и успевала ночью собрать информацию по докладу.

Зато в четверг я впервые два часа отмучилась в агентстве, хотя там больше было знакомство со всем и со всеми. Мне рассказали о моей работе, которая больше состояла в рекламе и фотографии для журналов. Тетя решила остановиться на этом, считая, что первым делом я должна учиться, а уже потом заниматься остальным.

У Марии имелись контракты с несколькими издательствами и компаниями, так что без работы, по ее словам, я не останусь. Многие девушки являлись лицами некоторых крупных и не очень фирм, представляя их и их товар или услуги.

Также узнала, что ее агентство предоставляло моделей на выставки или в качестве компаньонок. Но меня это не касалось, кроме первого пункта, ведь на выставку автомобилей, которая пройдет летом, она и хотела меня отправить.

Мэлис в офисе, что располагался в бизнес-центре Квинса, не понравилось, но она ничего не сказала, лишь эмоционально выразила недовольство.

Вот так загружено и прошла неделя. У меня даже не было возможности толком вскинуть голову и поинтересоваться, что там с заданиями у Наташи.

Не говоря уже о Вебере. Он прислал бумаги дяде, а тот откуда-то раздобыл копию моей медицинской карты. Узнала я обо всем уже когда выдали на руки заверенные бумажки, позволяющие мне носить лекарства, как и принимать их. Да еще вежливо уточнили, точно ли я все пью.

Пила. Но не по рецепту. Всего лишь по одной таблетке три раза в день, а не три за раз. И надо заметить, Мэлис они приглянулись. Эффект был, но не так силен, как от ее питания. То есть доза на самом деле нужна выше, только вот побочные эффекты, которые не понравились симбиоту, ограничивали таким малым количеством таблеток. Что-то вроде закуски, которую Мэлис сразу в себя всасывала, не давая и капли мне.

Суббота стала истинным отдыхом.

После двух часов отработки в агентстве, где Мария обрадовала тем, что меня для съемки на воскресенье пригласила одна спортивная компания, я в приподнятом настроении прогуливалась в центре Квинса, заглядываясь на кафешки.

— Сегодня день вьетнамской кухни, — упрямо утверждала я, направляясь в ранее приглянувшийся ресторанчик вьетнамской кухни.

Японская, — стояла на своем Мэлис, ведь ей отчего-то хотелось съесть сырого угря. Вот с самого утра. Хочет и все тут.

— О! Смотри! В кондитерской новый ассортимент! — я тут же метнулась к витрине, где продавец расставляла свежие торты. — Как насчет шоколадного?

Ням! — в предвкушении отозвалась симбиот, и вылези она, точно бы облизалась.

Я с улыбкой схватилась за ручку, желая войти в магазин, как острая вспышка в голове оборвала всякое желание, выбивая хриплый вдох.

Энди? — взволнованно раздалось. Эхом.

Широко распахнутыми глазами я смотрела на паром, желтый, плывущий по глади залива. Но неожиданно яркий взрыв поглотил его, ослепляя.

Видение резко исчезло, и я пошатнулась, растеряно приходя в себя. Перед взглядом стояла покрасневшая от негодования женщина, что-то требующая в возмущении. Осознание реальности вернулось, как и звуки, а вместе с ними и противный голос тетки.

— Девушка! Не закрывайте выход! — зло крикнула она и сильно толкнула в плечо, правда, я и с места не сдвинулась. А за спиной женщины в плаче зашелся ребенок, отчего я скривилась — било по ушам не хуже ультразвука.

Возникло желание стукнуть тетку, но я переборола порыв и отшагнула в сторону, освобождая проход, и дамочка, дернув за руку ревущего ребенка, да гордо задрав нос кверху, удалилась вниз по улице, сжимая в руках пакет с пирожными.

Как я могла забыть о пароме…

Паркер же…

Черт!

Неужели сегодня? Неужели сейчас?!

Я отскочила в сторону, направляясь к ближайшему переулку, и достала телефон, в спешке находя контакт Питера.

А тортик? — расстроено произнесла Мэлис, но я отмахнулась.

Не брал он трубку долго.

А когда ответил, голос был растерянный, да и сам он рассеян.

— А? Энди?

— Паркер, ты где? Говори быстро, иначе сами найдем тебя и покусаем! — пригрозила ему.

— Что ты… — какой-то шум отвлек его от ответа.

— Паркер, мне было видение, — медленно начала я, чтобы до него дошло, и чтобы не увиливал или бросал трубку, потому снова сгустила тучи. — Паром затонул.

Ну, я мастер приукрашивать.

— Ч… что? — он даже заикаться начал.

— Там перевозят одно из тех опасных орудий. Твое вмешательство заставит преступников активировать его. Будет взрыв. Люди пострадают.

— Я не допущу этого! Я теперь знаю и буду осторожен! — мигом приободрился парень, а голос наполнился уверенностью.

— Не будь дураком! Говори где ты, или я позвоню мистеру Старку! — раздраженно выдала ему.

— Так это ты тогда!.. — снизошло до него озарение, а я хлопнула ладонью по лбу.

— Теперь точно покусаем, — прошипела не хуже Мэлис. — Будь серьезен, Питер! Это не игрушка!

— Ты не догонишь. Паром уже отошел. Мы движемся на Стейт-Айленд.

Блеск!

Я пнула мусорный бак, отозвавшийся неприятным звоном.

— Прошу тебя, не лезь. Я… Мы… скоро догоним!

Оборвала вызов и позволила Мэлис занять мое место, окутывая тело костюмом. Симбиот вскочила на крышу и осмотрелась.

Совсем не верилось, что Питер не влезет. Он влезет. Но мои слова хотя бы слегка замедлят и дадут время. Например, ему задуматься и быть осторожным.

Помнишь, мы посещали порт, откуда уходят паромы?

Мэлис мигом развернулась в нужную сторону и рванула к цели, да на такой скорости, помогая себе отростками, что я не успевала отмечать окружение. Сколько видела и до сих пор поражалась такой мощи.

Она невероятна!

Казалось, что путь, который на автобусе со свободным движением в минут сорок, занял от силы минут семь, и Мэлис затормозила на крыше порта, оставив вмятины и царапины на поверхности, замерев на самом краю причала.

Желтый паром уже значительно отдалился, виднеясь пятном с монету.

Нам к нему.

Стоило подумать, как симбиот сменила костюм на саму себя и оттолкнулась от крыши, ныряя в мутную воду.

Если симбиоты могут путешествовать сквозь космическое пространство, то смогут ли выжить в них живые существа? Ведь и под водой я не ощущала нужды в воздухе, будто Мэлис сама как-то его вырабатывала. Или сделала жабры. Все-таки она не одну неделю провела с рыбами.

В мутной воде, в которой мы скользили, с трудом различались объекты, но симбиот вполне уверено плыла, пока перед нами не вырос темный объект. Мэлис столкнулась с ним, прильнув и вскинув голову. А я заметила между пальцами перепонки, которые быстро срослись с руками.

Мы спешно взобрались и выглянули из воды, прямо под названием судна.

Наша остановочка…

Мэлис резво вскарабкалась, минуя окна, и отряхнулась от лишней жидкости, меняя облик на наш костюм.

Теперь надо найти Паркера, — с нижней палубы раздался грохот и вскрики. — А, уже нашелся.

Сверху открывался отличный вид, как Паук раскидал мужиков в стороны, выбивая из их рук пистолеты и приклеивая несчастных паутиной к стенам и полу.

— Ты тут веселишься. И без нас. Мы же просили подождать, — обиженно отозвалась Мэлис, сидя на фальшборте верхней палубы. — Теперь жди, мы точно тебя покусаем.

— Извини, Мэлис, я не мог ждать! — примирительно поднял руки парень и чуть отступил, будто опасаясь, что симбиот прямо сейчас ринется кусать. — И… ты меня сдала Железному человеку? — возмущенно отозвался он.

— Нет. Мы никому не сдавали, — мотнула головой Мэлис. — И с тебя шоколадный торт! Мы только собирались полакомиться! — она, прервавшись, резко обернулась.

За спиной раздалась возрастающая волна решимости и топот ног. Через секунду на палубы выбежали мужчины, направляя на нас оружие.

— Руки вверх! Это ФБР! Ни с места! На пол, живо!

Мы не дернулись, Мэлис лишь с аппетитом осмотрела тычущих в нас оружием людей и широко улыбнулась.

Их нельзя есть! И убивать! — я отдернула симбиота, а сама нервно раздумывала, как выпутаться из скользкой ситуации.

— Но они тычут в нас оружием! Это плохо! Мы же ничего не сделали и никого не обидели, — хмурилась она. — Я не понимаю. Обычно, когда в нас направляют оружие или стреляют, то они потом висят на стене.

Паркер паниковал на нижней палубе, пытаясь объяснить ситуацию.

Отдай мне контроль, — попросила ее.

Конечно, я еще не могла толком самостоятельно справляться со всеми возможностями симбиота, поэтому и отдавала всегда руль Мэлис. Для меня все это словно заново учиться ходить, а на тренировках у Наташи мы только пытались действовать вместе. Одновременно. Но это сложно, будто мешать варево в двух кастрюлях разными руками.

Нам предстояло еще многому научиться. Поэтому я преимущественно занимала роль штурмана.

Ощутив свободу, и как Мэлис мягко подвинулась, слегка пощекотав сознание, я спрыгнула с фальшборта, вскинув руки.

— Мы — Мэлис. Не волнуйтесь. Мы здесь, чтобы остановить преступников, — миролюбиво произнесла я, внимательно следя за вооруженными людьми.

— Мы в курсе, кто ты, героиня, Злоба. Не влезайте, иначе нам придется вас арестовать, — сказал один из них.

Господи, как же «Злоба» по-идиотски звучит.

Но я с силой сдержала порыв вздохнуть и закатить глаза к небу.

— Мы с нашим напарником расследуем дело об инопланетном оружии. Пытаемся раскрыть поставщиков и создателей. Опасное оружие на судне.

— У вас нет разрешения.

— Чем занимаются Мстители? Борьбой с инопланетной угрозой, — меня уже начинал раздражать разговор, и эмоции ощутимо собирались в груди. — Что перевозят контрабандой на судне? Правильно, инопланетное оружие. А мы, Юные Мстители, и заняты тем, что боремся с угрозой!

От меня обдало волной раздражения, отчего мужчины отшатнулись и растерялись.

— Юные Мстители? Ты серьезно? — удивленно произнес Паркер, который прислушивался к беседе. — А что… мне нравится!

Я все-таки закатила глаза к небу, но резко собралась и развернулась — внутри нижней палубы раздался грохот и свист, а следом из проема вылетела неведомая фигня, бросила в Питера машину и пальнула в нас.

Мэлис среагировала мгновенно, подвинув меня от управления и отскочив, по пути сбив с ног нескольких мужчин, подальше от выстрела. Оставшиеся стоять палили в укрытого металлом человека, зависшего над кораблем со странным оружием в руках.

Паркер выпустил паутину, обхватив ноги летуна и не давая ему уйти. Он напряженно держал добычу, упираясь ногами в пол.

Силен.

Надо увести людей! Паркер справится! — бросила я, но Мэлис хищно щурилась и смотрела на Стервятника.

Я понимала ее ход мыслей — мы легко допрыгнем до него и сможем сбить. Только вот его оружие не простой пистолет, а какой-то лазер или что-то в этом роде.

Ты помнишь, что было в прошлый раз. Нельзя подставляться, — твердо произнесла, а симбиот оглянулась на агентов, которые, прикрывшись за фальшбортом, стреляли по Стервятнику, но толку не было никакого — все пули отскакивали от брони, выбивая искры.

— Уходите! Мы разберемся! Ваше оружие здесь бесполезно, — рыкнула Мэлис, а я помогла ей, собрав эмоции и направив в нее.

Страх обрушился на палубу, сковав на мгновение мужчин, а через секунду, они бросились убегать, оставляя только нас, Паука и Стервятника.

— Как насчет командной работы? — пропыхтел Паркер и вскинул голову, находя взглядом нас.

— А ведь кто-то отказывался от помощи…

— Мэлис! — отъезжая все ближе к краю, нервно крикнул Паркер.

— С тебя тортик, — улыбнулась симбиот и побежала по фальшборту в сторону зависшего врага.

Что ж… похоже, эта неделя действительно была отдыхом перед новой лавиной событий.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду как всегда отзывов и возмущения!

Заметка — я в курсе, что по фильму Питер свалил из школы и поперся на корабль. Но будем считать, что события из-за Мэлис и Энди сдвинулись на выходные.

Кхем, в следующей главе и будет все остальное, как и Старк. И покусанный Питер. И тортик.

Мэлис не забудет ж х)

Если бы я продолжила и всунула все сцены, то перегрузилось бы все.

Про мозги в шоколаде — полностью идея Олега, который всех ненавидит. х)

Когда-то, еще в прошлой жизни, я мечтала окунуться в виртуальную реальность. Побыть героем какой-нибудь истории, иметь нечеловеческую мощь или магию, совершать подвиги, как в книгах. Быть частью чего-то важного.

И вот, кажется, что мечта исполнена. Коряво и с ошибками. Ведь мой образ, симбиота, можно назвать аватаром, которого я направляла? Хоть и словесно. Но была непосредственным участником событий.

— Не зевай, Паук! — весело крикнула Мэлис и прыжком ушла в сторону от выстрела. — А то он станет нашим трофеем!

Мы отвлекали Стервятника на себя, прыжками пытаясь его зацепить, как и отростками, пока он отстреливался. Паркер забрасывал его паутиной, желая связать и притянуть на судно, а концы пут приклеивал к колоннам на палубе и к ней самой.

Крылья парню не удавалось зацепить — Стервятник срезал паутину с них лезвиями. И когда мужчина пытался избавиться от пут на ногах, то Мэлис старалась помешать, лезя под руку.

Я наблюдала и понимала, что дай ей больше свободы, то симбиот скрутила бы мужчину за пару минут. Но светлое время суток, когда свидетели на каждом шагу, мои ограничения и Паук поблизости, как и толпа гражданских, не давали Мэлис разойтись.

Правда, такая игра ее веселила и пробуждала охотничий азарт.

Ей нравилось играть со Стервятником.

Дергать, заставлять понервничать, ощущать его трепет и сомнения. Она будто питалась его эмоциями.

— Мэлис! Нам нельзя дать ему уйти! — крикнул Паркер, когда симбиот в очередной раз, цепляясь отростками за крылья Стервятника, прыгнула на него, но пролетела над головой, так как мужчина резко ушел вниз, почти к самой водной глади.

Он хотел выстрелить в спину, но Мэлис извернулась, выпуская щупальца, часть которых зацепилась за борт парома, позволив вернуться и приземлиться на палубу, а другая дернула за оплетенные ноги врага.

— Что это за сила? — вопрос, заданный механическим голосом. Но наравне с испугом, он исходил восхищением и желанием заполучить эту силу. — Кто создал твой костюм?

— Природа и хорошие гены, — хищная улыбка.

Ответ вызвал недоумение. Но откуда Стервятник мог знать о симбиотах, чтобы понять сказанное? Вот поэтому был в замешательстве.

— Я бы нашел ему лучшее применение, — самоуверенно произнес он, активируя оружие, которое налилось опасным огнем на конце.

— Мэлис, держи его! — Паук сменил капсулы на веб-шутерах, чтобы продолжить опутывание.

— У меня нет времени на ваши игры, — холодный механический голос, а у меня аж мурашки прошлись по телу от предчувствия.

Как и у Питера.

Мощный лиловый луч за раз рассек паутину на ногах и развеял щупальца — Мэлис было больно, отчего она рассержено зашипела, балансируя на грани ярости и жажды прыгнуть на помеху, вскрыв броню и добравшись до тела. Обжигающая боль и меня задела, проносясь жаркой волной по телу, будто цепляя каждое нервное окончание. На секунду перед взглядом все потемнело, но ощущение быстро схлынуло, затапливая гневом.

Моим. И Мэлис.

Который и выпустили волной в зависшего мужчину, а он растерялся и ослаб, ошеломленный ментальный давлением.

Мы вовремя с Паркером успели отскочить от луча, разрезавшего как нож теплое масло обшивку. Выглянув из колонны, Паркер выстрелил паутиной в активированное для нового выстрела оружие и с силой дернул на себя, вырывая из чужих рук.

А раньше так сделать не мог?! — мысленно крикнула, но услышала меня только рассерженная Мэлис.

Конечно, она давно могла выбить оружие отростками, желательно куда-нибудь в воду. Но, следуя моему указанию только отвлекать врага, не трогала.

Наша роль маленькая — не дать Паркеру наломать дров, и чтобы гражданские не пострадали. Но в первую очередь, конечно, пассажиры.

Разогретое оружие рухнуло за нашими спинами, раскаляясь сильнее, а воздух над ним заходил ходуном.

Взорвется…

Мэлис! — яркая вспышка ударила в сторону парома, где сидели люди. Раздались испуганные вскрики и скрип железа.

— Паук! Разберись с этим! — рыкнула симбиот и прыжком оказалась на верхней палубе.

— А как же… — панически бросил Питер, но новый луч хаотично ударил вбок и вверх.

— Уничтожь! Сбрось в воду! Придумай! — крикнула Мэлис и скользнула в пассажирский зал, наполненный дымом и запахом жженой ткани и резины, где напуганные люди разбегались в стороны от хаотично летящих лучей.

Зачем он вообще притянул активированное оружие на корабль, если мог просто отбросить? Вроде же умный парень, а шаги вперед как-то не продумывал.

Видимо, из-за нехватки информации. И опыта.

Мэлис, дай мне, — симбиот послушно подвинулась, позволяя вновь завладеть своим телом.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! — и стоило это сказать, как в потолке образовалось новое отверстие, открывая вид на небо. Где-то внизу грохнуло, и заунывно скрипнул металл. Послышался женский вскрик и детский плач.

Главное, безопасность гражданских…

— Пожалуйста! Ему нужна помощь! — отчаянный зов с задних рядов, куда я и бросилась.

Пахнет жареным мясом, — заметила Мэлис. — Аппетитно.

Я ощущала тягучий и липкий страх, сгущавшийся на всем скрипящем металлом пароме. Он давил и душил, отчего хотелось распахнуть настежь окна и вдохнуть полной грудью морского воздуха.

Люди держались ближе к стенам, прижимаясь друг к другу и боясь, что в любую секунду вырвется новый луч из самого неожиданного места. В центре действительно тлели пассажирские скамьи, и ощущался сильный запах гари.

Взрослого мужчину облокотили о стену, а несколько человек склонились над ним, пытаясь оказать хоть какую-то помощь. Например, перевязать то, что осталось от руки. Сильная бледность на лице и упрямо стиснутые зубы. Не представляла, какая боль мучила его, но держался он неплохо.

— Тут уже ничем не помочь. Рану прижгло, и крови потеряно не будет. Тут специалист требуется, — отметила я, оценив ранение.

Видимо, он находился на одном из тех диванчиков, которые и задело лучом.

Испуганная женщина, что сидела с другой стороны мужчины и держала его за руку, посмотрела на меня большими глазами.

— Это ваша вина!.. — дрогнувшим голосом бросила она, на что я нахмурилась. — Вы устроили тут свое сражение!

— Он — жив. А это главное, — холодно ответила ей.

Люди, что стояли рядом с беспокойством, замолкли, смотря на меня с опаской и недоумением.

И что им не понравилось?..

— Есть еще раненые? — крикнула я, оглядывая притихших людей, некоторые помотали головой. Но паника заметно улеглась. — Помощь скоро прибудет.

Моя задача не дать им погибнуть. А руку я вернуть не в силах.

И где эти агенты ФБР?..

Паром содрогнулся от резкого взрыва. Сваи натужно заскрипели, а люди в панике закричали, хватаясь друг за друга, выступы и пассажирские сидения.

Что там у Паркера произошло?! Доверила же простое дело!

Мы устояли на ногах, даже не шелохнувшись, а я насторожено пыталась понять, что именно случилось — корабль не поделился на части, как было в фильме. Он просто…

Господи…

Я рванула к выходу из зала, ощущая, как пол начал крениться, отчего заскользила как с горки.

— Паук?! Какого хрена? — я выскочила, радуясь чувству равновесия симбиота, иначе бы просто вылетела носом вперед.

Питер растеряно метался по нижней палубе, паля во все стороны паутиной и с кем-то невидимым разговаривая. Голос срывался чуть ли не до истерики. Заметив меня, он с обречением вздохнул.

— Я выбросил в воду. А оно там взорвалось и зацепило дно парома.

— А далеко кинуть было не судьба?! Говорила ведь уже, что эти штуки бомбы, если с ними неправильно обращаться! Умник, черт! Отличник в школе! — я вцепилась пальцами в перекладину, нервно анализируя ситуацию и что делать. — Звони мистеру Старку!

— Что?! Он же… — испугано дернулся парень.

— Иначе все утонут! Мы не сможем заделать пробой на дне.

Сможем. Если не большой, — поправила Мэлис.

— Тогда не медлим! Паук, на тебе гражданские! Надо свести к минимуму угрозу для их жизни, — рявкнула ему и передала контроль симбиоту.

Господи, надо было тихо прихлопнуть Стервятника, а не давать Паркеру самому все делать. Пришла же проконтролировать, не дать разрушить паром и пострадать пассажирам. Да и тут… моя вина. Сама не лучше. Умная, тоже мне…

Будет уроком. Не всему же всегда гладко проходить.

Не зря говорят — если хочешь что-то сделать, то делай это сам.

Паркер хоть и силен, не спорю. Умен, вспышками. Но такие мелочи портят всю картину, отчего самой охота побиться головой об стену.

— Но… может, нужна помощь? — растерянно произнес Питер.

— Ты уже помог! — рыкнула Мэлис и рыбкой нырнула в воду, покрывая тело покровом в полете.

Нас захватило течение, дезориентировав на мгновение, но симбиот быстро пришла в себя, сгруппировалась и поддалась ему, позволяя быстрее добраться до пробоины.

Трюм стремительно заливало, или как на паромах называлась самая нижняя техническая палуба, где суетилось двое механиков, пытаясь что-то сделать с водой по пояс. Мы вынырнули чуть ли не перед носом у них, напугав до истошного крика, но Мэлис только поморщилась и отплыла, чтобы поток сильно не дергал.

Пробоина на носу корабля напоминала больше кривой разрез в два-два с половиной метра длиной с вогнутыми вовнутрь пластинами, через который мы с легкостью и проникли внутрь. Видимо, при взрыве один из лучей ударил сюда, проходя насквозь по диагонали и оплавляя. Но, так как луч не вылетел на пассажирской палубе, значит, прошел ниже.

— Мы можем отогнуть их и залить слизью. Но вам придется решать проблемы с лишней водой, — обернулась к бледным до синевы механикам, забившимся от страха в дальний угол выше затопленной части.

Они не сразу поняли, что обращались к ним, отчего Мэлис раздраженно дернула хвостом, разбрызгивая воду.

— А… Д-да, насос, — выдавил один из них, приходя в себя.

— За дело! — рыкнула симбиот, и сама приступила к работе.

— Кто ж знал, что такое будет… — нервно произнес один из механиков, плывя к устройству.

— Инструкция, Фред, инструкция…

Мэлис даже особо и сил не прикладывала, выгибая металл, лишь вода мешала давлением, отталкивая и хлеща в лицо, чем злила не только меня.

— Паук должен два тортика! — сквозь зубы выдохнула симбиот, а щупальца зашевелились и вытянулись — на концах набухали капли слизи, — которыми она проводила по шву, сразу после выравнивания металла.

Мы с тобой, кстати, так толком и не изучили возможности твоей слизи, — наблюдая, как оная затвердевала, отдавая голубым отливом, подумала я.

Ближе к концу стало сложнее заделывать пробоину — хлестало сильнее и даже больнее, сопротивляясь. И вода уже полностью скрыла разрез, отчего симбиот перелезла на стену, закрепившись вверх ногами. Чтобы не нырять, Мэлис просто закрыла остаток отростками, выпрямляя участок.

И резко болезненно зашипела, отнимая чуть обожженную массу — кто-то заваривал разрез. Закончив, нам постучали с той стороны.

— Остальное на вас, — бросила Мэлис и метнулась по потолку в сторону выхода.

Мы попали в еще одно техническое помещение, откуда выбрались на палубу, где перевозили машины, но теперь там такая мешанина и воды по колено, что страховщикам придется раскошелиться.

Симбиот снова преобразилась, накрывая нас костюмом, и направилась на палубы, ища Паука. Но он сам нас нашел.

— Мэлис! — выскочил на нас и чудом избежал участи быть задушенным отростками. — Железный человек! Он был здесь!

На крыше парома открывался вид, как со всех сторон спешили суда, оказать эвакуацию и помощь.

Я сурово посмотрела на парня, от которого несло паникой, и ощутила, что симбиот отошла на второй план, чтобы ненароком не откусить Паркеру голову, а то возникали такие желания.

— Мы облажались, — ровно сказала ему. — Мы пришли сюда, чтобы не допустить этого. Но… видимо, надо было все брать в свои руки, а не давать тебе шанс.

— М… Мэлис? — с запинкой и растерянностью произнес парень и отшагнул.

Я вздохнула и потерла пальцами лоб.

— Не трогай меня пока, прошу. Мне надо остыть, чтобы не наговорить лишнего, — устало попросила его. — А пока… нам нужно уходить отсюда. Встретимся на причале. И Мэлис все еще помнит о тортике.

С разбега прыгнула в воду, не обращая внимания на крики за спиной, и ощутила, как покров симбиота окутал тело.

Мы сидели на крыше здания с видом на залив и Статую Свободы — сколько уже живу в Нью-Йорке, а так еще и не была на ней.

Можем забраться, — предложила Мэлис, а я согласно кивнула.

Слева открывался берег, усеянный высотками делового района. А справа зеленая зона с причалами. Дело близилось к вечеру, и открывался чудесный обзор на закат. Вкупе с коробкой вкуснейшего шоколадного торта — это было бы замечательным окончанием дня.

Если бы не одно «но».

Паркер сидел поникший и раздавленный. Маска валялась рядом, а весь вид говорил о том, что он в шаге от депрессии — даже эмоции полны тоски.

Я с Мэлис на плече устроились на перилах и заедали тортом первую неудачу.

— Ты ведь видел, сколько там было раненых? — я прожевала очередной кусок сладости и подхватила ложкой белую кремовую розочку — белый шоколад. Ням.

Не умею я поддерживать людей. Вот совсем. И мои слова еще сильнее заставили сжаться парня.

— Ты понимаешь, что за все случившееся — ответственность на наших плечах? На мне, что я допустила это, хотя могла помешать еще когда этот Стервятник не показался. На тебе, что вообще полез туда, когда все твердили, не лезть. Понимаешь, что мы могли погибнуть там? И кому бы стало лучше от этого?

Ну, я сомнительно — Мэлис не дала бы.

А вот Питер… он крепкий и сильный парень, только вот случиться могло что угодно. Не добросил бы ту бомбу, а взрыв бы и задел. Или еще что…

— И этот взрыв… он на моей совести, — я вздохнула и съела сладкую розочку. — Это будет отличным уроком на будущее.

Мэлис вскинула голову, прислушиваясь к чему-то, а после и я расслышала шум и заметила приближавшегося Железного человека.

— Ну что, дети? Наигрались? — искаженный строгий голос.

Я вздохнула и отломила кусочек торта.

— Вам было сказано — не лезть в дела взрослых!

Паркер дернулся, но ничего не ответил.

— Простите. Это я допустила все, — вскинула голову, смотря на летающий ало-желтый костюм. — Надо было еще на корабле остановить Паркера, а не потакать его желанию геройствовать.

— Но там было это оружие! — Питер соскочил с парапета и направился к Железному человеку. От парня несло отчаянием. Он будто хотел докричаться до стены. — Я вам еще тогда говорил о нем!

— Паркер, — я вскинула руку, пытаясь утихомирить Паука.

— Что, Паркер? — он раздраженно всплеснул руками. — Ты только и делаешь, что зудишь — не ходи туда, там опасно! Не делай то, погибнешь!

— Но ведь это правда, — я недоуменно вскинула брови. — Что я тебе сказала утром по телефону? Это и произошло!

— Только вот твоя помощь была бесполезна и не остановила взрыв!

— Я доверила это тебе, а сама пошла успокаивать напуганных и паникующих пассажиров. Ты сам видел, сколько там раненных!

Паркер поджал губы и отвернулся от меня, стиснув кулаки.

— Этого бы не случилось, если бы вы с самого начала послушались меня! А вам плевать! — парень обернулся к Старку. — Вас даже самого тут нет!

Такое ощущение будто дежавю…

Точно! В фильме было почти то же самое, только меня в участниках не было.

Мэлис меня толкнула в затылок отростком и указала им же в торт, чтобы я не отвлекалась и восполняла силы и настроение.

— Мне не плевать, Питер, — костюм раскрылся и оттуда шагнул мужчина, поправив рукава.

Парень аж отшатнулся от неожиданности, растеряно смотря на мрачного Старка.

— Кто, по-твоему, вызвал ФБР?

Я поджала губы — ведь точно, кто еще мог? Совсем забыла, чья это была инициатива.

— Энди, — Тони резко обернулся ко мне, а у меня от неожиданности ложка выпала в торт. — Наташа отзывалась о твоей разумности, сознательности и умению контролировать себя. И где все это? — он развел руки в стороны. — Может, она верит в тебя и позволяет участвовать в подобном, но ты знаешь мое отношение к этому. Вы могли погибнуть там!

От мужчины полыхнуло волнение, смешанное с холодной, еле сдерживаемой злостью. Он действительно испугался.

— Я верил в тебя, Питер. И защищал. А что в итоге?

— Я… — Паркер сглотнул и побледнел. — Простите, сэр. Я виноват. Я просто хотел быть похожим на вас!

— Мы виноваты, — кивнула, поджимая губы. — Это на нашей совести.

Вспышка.

Я вздрогнула, окунаясь в видение, а дыхание перехватило. Звуки заглохли, утонули в звоне, как от лампы. Белый холодный коридор, чистый до скрежета и блеска полов. Гулкие чеканящие шаги. Скрипнула дверь, открывая вид на камеру, такую же белоснежную, как и все вокруг. Маленькая белокурая девочка подняла голову, направив взгляд голубых глаз на меня, будто видела и осознавала кто это. Она открыла рот, что-то сказав, но слов не было. Лишь номер на груди робы, вышитый нитками, бросался в глаза — 34278-К.

— Энди, — поставленный мужской голос звал меня. А рядом отдавало дозой паники. — Энди, ты слышишь меня?

Я подняла еще мутный взгляд, натолкнувшись на присевшего рядом Старка.

— Я… да, — сглотнула, ощутив странный холод. — Холодно… — зябко передернула плечами.

— Видение?

— А… д-да, — кивнула, чувствуя, что стремительно приходила в себя, и осмотрелась.

Паркер сидел рядом и бросал взгляды то на меня, то на Старка, выглядя до милого беспомощно.

Тортик, — грустно вздохнула Мэлис, когда я заметила упавшую сладость, по закону подлости приземлившуюся кремом вниз.

— Как ты? — взволновано спросил Питер и сжал мою ладонь.

Ась? Держал за руку?

— Намного лучше, спасибо, — вяло улыбнулась и осторожно освободила ладонь.

— Что ты видела? — мрачно сдвинул брови Старк и выпрямился.

— Образы. Идеально белый и чистый коридор. Камеру, где сидела маленькая девочка. Светлые волосы, голубые глаза. И номер у нее на робе был — 34278-К, — попыталась подробно рассказать.

Отчего мужчина еще сильнее загрузился.

— Видения. Дар или проклятия. Приходят системно или наугад? — пробормотал он. — И на что намек? Говоришь, утром увидела события на пароме?

Я растеряно кивнула.

— А как ты поняла, что это именно этот паром, не другой в любой точке мира? — мужчина резко обернулся, сказав так, будто в чем-то подозревал.

— Ну, не знаю. Просто. Осознание. Понимание.

Он прищурился.

— А тут?

Я беспомощно развела руками.

— Плохо это или хорошо… — пробормотал он и сбросил с себя задумчивость. — Ладно. Питер. Отдавай костюм.

— Что? — удивлено посмотрел на Старка парень. — Н… на долго?

Э? Нет? Все-таки это случится? И даже мое вмешательство не поможет этого избежать? Вселенная, это что такое? Для чего я стараюсь?! Или только таким образом можно вставить парню мозги? Сегодняшнего было недостаточно? Мы ж по нему прокатились как на катке!

— Навсегда. Это мой урок, — твердо и строго произнес мужчина, возвращаясь к броне.

— Нет-нет, пожалуйста, — поспешил за ним Паркер, умоляя. — У меня ничего нет. Я никто без костюма!

Старк был неумолим. Он припечатал как каменой плитой фразу, что тогда Питер не достоин костюма, если он без него никто.

— Мэлис, — задумчиво обратилась к симбиоту. — А… я без тебя… никто?

— Ты без меня — Энди. Но вот вместе… вместе мы нечто большее, — прошипела над ухом соседка. — Только вот Питер нам все равно остался должен тортик. А еще мы должны его покусать.

Я воспитано отвернулась, разглядывая закат, пока Питер снимал костюм и отдавал Старку.

— Ай! Мэлис! Что ты делаешь?! — раздался неожиданный вскрик Паркера, отчего я вздрогнула и оглянулась, изумленно смотря на кровь на плече парня.

Тони направил перчатку с активированным оружием в сторону облизывающейся Мэлис, хитро щурившей белые глаза.

— Это обещание. А мы всегда его выполняем. Он заслужил за то, что не послушал нас. Мы предупреждали, — произнесла она и вернулась в мое тело.

— Энди, говорю в последний раз, держи своего ручного пришельца в узде. Я не посмотрю на чьи-либо приказы и избавлюсь от него, — холодно сказал Старк и опустил руку, оборачиваясь к испуганному парню, сжимавшему окровавленное плечо.

Паркер смотрел на меня такими огромными глазами, будто увидел в первый раз. В образе монстра, заживо поедающего человека.

Стало плохо и тоскливо. Я отвернулась и подскочила к парапету, спрыгивая вниз, а симбиот привычно забрала контроль.

Никто нас не остановил.

Вкусняшка… просто ням! — протянула в сознании симбиот. — Его генокод… Наконец, мы его получили! О-о, мне будет чем заняться ночью!

А мне было горько.

От взгляда, полного боли и разочарования, которым на меня смотрели.

И еще это непонятное видение…

После белой полосы всегда идет черная. А у меня она еще и затягивается.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов и возмущений х) как всегда.

Вот эпизод со Старком... Все думала, как бы переделать реплики, да безболезненно. Но что вышло, то вышло. Воспитательный момент должен был быть.

Скетч "Злобы" от Ирины Муратовой — https://pp.userapi.com/c850020/v850020966/a42ee/M9bPIK8LjIA.jpg

Может, мне вообще не надо было лезть во все это?

Может, надо было все оставить Питеру, и пусть сам бы разбирался?

Зачем я вообще полезла помогать? Героический порыв? Желание что-то компенсировать? Импульсивность?

Тупость.

Слишком сложные мысли, — заунывно протянула Мэлис. Согласилась и вытянула из рюкзака баночку с таблетками, проглотив одну капсулу.

Вредно — не вредно, но депрессивные тучи рассасывало, даруя короткое облегчение и легкость. Только вот одна из побочек была сонливость, которая действовала и на Мэлис, а ее это жутко раздражало.

Я широко зевнула и лениво глянула в окно автобуса — скоро остановка.

Пошла последняя неделя учебы, полная контрольных и тестов, а еще нервных подростков. Правда, у одной группы тема для разговоров — это зачеты, а у другой — предстоящий бал.

А понедельник вообще день суровый. И опоздать из-за пробок — раз плюнуть.

Выпрыгнув из транспорта, я побежала к школе, балансируя между нормальным бегом и желанием сорваться на скорость симбиота, но это сложно сделать, когда толпы людей шли как навстречу, так и на пятки наступали. И ведь по крышам не пройдешь, просто потому, что крыш нет, и тут железнодорожные пути, поля и сама школа.

Промчавшись по спортивному полю, чуть не сбив учеников, которые разминались там, и, удивив скоростью преподавателя, я влетела в здание школы в пустующий уже коридор прямо с последним звонком.

— Да блядь! — рыкнула я, сжав уши.

Мэлис поддержала раздражение, и звонок в последний раз крякнул и отвалился от стены, с грохотом упав на пол рядом.

Ой…

— Имущество школы запрещено ломать, — сквозь зубы проговорила я, торопясь скрыться с места преступления.

Как я буду объяснять, каким образом тот отвалился, если меня застукают рядом с ним?

А вот по Мэлис растекалось удовлетворение, будто исполнилась мечта всей ее жизни.

Преподавателя еще на месте не было, что позволило почти буквально влететь в кабинет и занять свое место под ошеломленные взгляды одноклассников.

— Эй! Энди, а ты не думала пойти в команду легкой атлетики? — крикнул парнишка с передней парты, обернувшись ко мне.

— Да не, на баскетбол ее, к нам, — отозвалась высокая и темнокожая девушка, с улыбкой смотря на меня.

— Уже конец года, успокойтесь, — одернула их другая одноклассница, с прищуром смотря на всех. — Тем более у нее справка и освобождение от занятий из-за сотрясения.

— А мы на будущее, Китти, — подмигнула мне баскетболистка и отвернулась, так как вошла преподавательница английского с пухлой папкой в руках.

Весь урок нас ждало итоговое сочинение, точнее эссе, которое Мэлис посчитала неимоверно скучным и укатила куда-то в глубины сознания заниматься своими делами.

Например, опять перебирать гены Паркера и облизываться на него. Мэлис посчитала его очень вкусным и прекрасным носителем для симбиота. Ведь, чем сильнее человек, тем сильнее и симбиот. И теперь она с сомнением смотрела на меня, раздумывая, устроить внеплановые улучшения, либо довольствовать тем, что давала природа и тренировки у Наташи.

Я на все это глядела с большим подозрением, считая весьма опасным.

А вдруг она снова что-то не так сделает?..

На химии я сидела перед Паркером, который почти всю лабораторную сверлил меня взглядом и обдавал волнами противоречивых эмоций — то мелькало сожаление, сменяющееся решимостью, то испугом или надеждой. Такой коктейль раздражал и сбивал, мешая верно сосчитать реагенты и запустить реакцию без ошибок. Благо, Мэлис нравилась химия, и она зорко следила за процессом, высчитывая количество лучше меня.

Да уж, точно любознательный симбиот, главное, чтобы щупальца не распускала.

— Энди, — когда урок закончился, и я уходила одной из последних, Питер дернул меня за локоть, привлекая внимание.

Последние ребята выходили с весьма удивленным взглядами, заметив выходку Паркера, а неугомонный Флэш даже прищурился, явно задумав новую пакость. Только Питер это не увидел, лишь мялся и отводил взгляд, погруженный в свои мысли.

Когда никого не осталось и дверь закрыли, я хмуро глянула на парня и сложила руки на груди, ожидая его действий.

— Энди… я хотел извиниться. За субботу, — вздохнул Паркер и опустил плечи. — Ты была права, и мы ошиблись. Да и все как-то резко навалилось… я был слишком самоуверен.

Он махнул рукой и отвернулся, растрепав волосы на затылке. От парня несло искренним сожалением.

Терапевтический кусь работает как надо, — довольно протянула Мэлис, что не могло не вызвать улыбку.

Возможно, напряженная ситуация и выходка Мэлис тяготила меня прошедшие два дня, и я все гадала, как бы загладить, но Питер вот подошел первым, не давая мне сильнее загрузиться, строя варианты, как помириться.

— А… укус. Как ты? — осторожно спросила, на что парень резко обернулся и неловко улыбнулся, зачастив.

— Не страшно. Уже все зажило. Я просто испугался и не думал, что она говорила всерьез. Да и мистер Старк разозлился, он потом столько наговорил ужасного про Мэлис, но я не мог поверить…

— Мэлис держит свое слово, как бы по-дурацки оно не звучало, — на душе стало легче и светлее. Или это таблетки подействовали, хах. — Но ты все равно должен ей тортик.

Да! Сегодня! — встрепенулась симбиот.

— Ладно-ладно! — весело рассмеялся парень и замахал руками. Но звонок прервал нашу беседу.

Вы помирились, — заметила Мэлис, когда мы с парнем рванули в разные кабинеты на занятия, помахав друг другу. — А на меня ты дольше дулась.

Я весело хохотнула на слова симбиота, но тут же нахмурилась, гадая, что мог наговорить Питеру Старк про Мэлис.

Паркер не в курсе рациона пришелицы, и явно полагал, что острые зубы нужны для эффекта, а не откусывания чужих голов. Да и хоть у нее жуткий вид, но парень быстро привык к нему, воспринимая симбиота по-дружески. И если мистер Старк пытался открыть глаза парню, что Мэлис на десерт предпочитает людские мозги, то Питер мог все отрицать, видя в голове совсем иную картину, где пришелица добрая и милая, любит сладости и шутить над всеми, еще и котиков.

И, если говорить серьезно, я не хотела бы Паркеру говорить правду.

Да, нам пытаются создать замену для питания симбиота, но я уверена, что она вряд ли откажется от охоты. Это для нее естественно. И… я даже не знаю. Слишком спокойно я воспринимаю такие мысли. Слишком легко отношусь к чужой смерти.

Это и есть темная сторона?..

Физкультура…

По-моему, на этом уроке многие видели не повод разбросаться энергией во все стороны, а посидеть группками по углам и пошушукаться, перетирая все сплетни. Например, новую сплетню, которую распустил Флэш. А ведь стоило только задержаться на химии…

На меня, скучающую, обратили внимание девчонки, где и была Лиз, которая нравится Питеру. Она снова выступила переговорщиком, отвлекая меня от чтения статьи в телефоне — что-то про беспорядки в трущобах и найденных трупах мафиозной группировки. Предполагали, что всему виной мелкая дележка территории у банд.

Ну-ну, судя по довольному хмыку, без Мэлис там не обошлось.

— Энди, можно тебя отвлечь? — наматывая темный локон на пальчик, позвала Лиз и мило улыбнулась.

Каждый раз, когда она говорила со мной, мне казалось, что она со мной как-то… кокетничала?

Это странно.

— Да? — я посмотрела на девушку, сворачивая вкладку.

— У нас через десять дней будет проходить ежегодный бал, по случаю окончания учебы и выпуска у старшеклассников. Нужны добровольцы, — с намеком закончила она, на что я вскинула бровь.

— Если вам интересно, смогу ли я помочь — то увы, — я качнула головой и пристально посмотрела на девушку. — У меня слишком плотный график.

— А ты правда с Паркером встречаешься? — в лоб спросила нагловатого вида блондинка, улыбаясь, хитро. — Он же полный неудачник.

Давай ее покусаем? Профилактический кусь? — попросила Мэлис.

Ее соседки шикнули на девушку, а кто и пораженно посмотрел, удивляясь, что она прямо задала вопрос, когда они пытались подойти к нему с другого бока. К нам многие прислушивались, даже сам Питер заволновался, чуть не свалившись с каната, по которому взбирался. Хороший же у него слух. Но явно его волновало то, что подумала Лиз об этих слухах.

Меня подхлестнул азарт поставить языкастую одноклассницу в нелепое положение.

— А правда, что ты крашенная блондинка?

— Я натуральная! — горячо возмутилась девушка и сжала кулаки. Отреагировала так, будто я задела больную тему.

— Серьезно? А мне сказали, что ты красишься, да и концы у тебя жженые, — я с легким прищуром смотрела на пыхтящую блондинку, наслаждаясь ее коктейлем эмоций. — Вот так и верь тому, что тебе говорят, — сокрушенно качнула головой и развела руками.

Мэлис хихикала в сознании, передавая и мне веселость.

Не знала, поняли мой намек или нет, но девушка фыркнула и гордо вскинула нос, отворачиваясь. Лиз смотрела на меня пораженно, прикрыв ладонью рот, будто не веря, что я так могла поступить.

Ну, что я такого сделала? Всего лишь ответила ей той же монетой.

— Питер мой приятель, — уже куда серьезней сказала я, скрестив руки на груди. — Да, мы неплохо общаемся. У нас есть общие интересы, но это не делает нас парочкой. Если вы и дальше хотите свои сплетни перебирать по углам, то не беспокойте ими нас понапрасну.

— Извини, Энди, это был просто интерес, — попыталась загладить ситуацию Лиз и убрала прядку за ухо. Кто ходит на физкультуру с распущенными волосами? — Ты просто новенькая, но о тебе до сих пор ничего никто не знает. Вот люди и цепляются за все.

— Ничего не знают, говоришь? — задумчиво погладила подбородок и посмотрела в темные глаза Лиз. — Мое имя — Энди Виктория Уайт, второе имя в честь бабушки. Родилась первого апреля семнадцать лет назад, прямо шуточка маме была в два часа ночи. Я сирота, и живу с тетей и ее женихом. Владею свободно русским языком. Обожаю астрономию и космос в целом. Ненавижу шум. Люблю гулять по городу и разговаривать сама с собой. У меня не один год длится депрессия, и я принимаю антидепрессанты, которые лишь слегка сглаживают ситуацию. Этого достаточно?

Ну, чутка приукрасила действительность. Все равно они слухами все раз двести переделают, и я окажусь агрессивной шизофреничкой, бросающейся на безобидных девушек.

— Ты издеваешься над нами? — фыркнула блондинка, высокомерно смотря на меня.

— Да ладно. Больная и неудачник — вот так пара! — подошедший к трибуне Флэш, улыбаясь, хлопнул в ладони.

Можно я откушу ему голову? — хищно прошипела Мэлис, будто готовилась к броску.

— Ну, может, я вам даю новые темы для сплетен? Вы же этого хотели? — я криво улыбнулась и поднялась с места одновременно со звонком.

Спускаясь вниз, прошла мимо девочки, которая всегда ходила одна, блуждала где-то в своих мыслях и часто следила за Паркером и Недом. Ну, и теперь за мной, так как периодически мелькала в их компании.

Она что-то увлеченно рисовала в альбоме и, казалось, что ничего не замечала вокруг.

— Нравится? — девушка вскинула голову и усмехнулась, заметив меня. — Я… люблю рисовать людей.

Я вскинула брови, с изумлением видя на изображении себя, прислонившуюся к кирпичной стене, на которой блуждали черные тени, отходящие от меня в разные стороны в виде хищных щупалец.

— Очень креативно, — я нервно дернула уголком губ и поспешила в раздевалку.

Дурдом закончился. Пора и по делам. А у чудачки просто фантазия хорошая.

— Какие на сегодня планы? — Питер догнал после занятий, когда я успела покинуть школу, направляясь к переходу.

— М? — я вскинула на него взгляд, отрываясь от экрана телефона, где искала ближайший офис банка. — Мне надо в банк зайти, подать документы на оформление карточки, чтобы туда могли перечислять зарплату. А потом на занятия к Наташе.

— Зарплату? — удивился парень. — Ты работаешь?

Неужели после того, как Старк отобрал у Паркера костюм, тому заняться нечем, и он решил преследовать меня?

Я вздохнула, принимая наказание судьбы.

Мы в ответе за тех, кого приручили.

Эй! — вякнула Мэлис, отчего я легко улыбнулась.

— Да. Тетя устроила меня к себе в агентство на подработку, — спокойно ответила и замерла на пешеходном переходе, дожидаясь светофора.

— А кем? — полюбопытствовал парень, дернув за лямки рюкзака.

— Модель, — пожала плечами и пошла с толпой на другую сторону дороги, не обращая внимания на удивившегося Паркера.

— Ого! Круто! Я вот тоже думал о подработке. Время как раз появилось…

Тортик! — подала голос Мэлис, а ноги сами замерли у витрины кондитерской.

— Сначала в банк, потом тортик, Мэлис, — строго сказала ей, но ноги не поддавались контролю. — Мэлис! Вообще без сладкого останешься! Делу время, а потехе — час!

Зануда, — обижено бросила симбиот и затихла.

Тело вернулось. Я вздохнула и пошла дальше, игнорируя веселую улыбку Питера, которого позабавил этот эпизод.

— Вам весело вдвоем.

— Очень. Каждый день сюрпризы! — я закатила глаза. — Особенно, когда просыпаешься не в постели. А где-нибудь на кухне, жаря тосты, или в ледяной ванне. То еще удовольствие, — передернула плечами, вспоминая недавний эпизод. И оправдания Мэлис, что она читала, что организм так лучше просыпается.

Экспериментаторша, тоже мне…

Питер рассмеялся, видимо, представил себе эти картины.

— Кстати, Паркер, не мог бы помочь в одном деле? — я вспомнила, что хотела разобраться в слизи Мэлис, да и она хотела опробовать на вкус субстанцию, из которой Паук делал свою паутину, но резко замолчала.

— Энди?

Я замерла напротив столба с будкой, обклеенной разной рекламой и объявлениями, да таким слоем, что если все снять, то коробка раза в два меньше станет. Привлек меня один постер. Свежий, с еще не обсохшим клеем.

Достала телефон и включила камеру, щелкая фотографию и номер.

Белокурая девочка с небесного цвета глазами мило улыбалась и прижимала к себе плюшевого зайца. А под фотографией короткая запись:

«Пропала девочка — Хелена Мэдисон. 6 лет. Просьба всем, кто видел ее, звонить на номер»

— Энди? — Паркер растеряно смотрел на меня.

— Это она. Та самая девочка из видения, — прошептала я в изумлении, стискивая телефон.

По телу прошла нервная дрожь, и я прикрыла глаза, отсчитывая до десяти.

Это казалось странным. Таким… вроде и понятным, но что-то ускользало от внимания. Что-то важное.

Питер глядел на меня непонятным взглядом, а в эмоциях хаос не хуже моего. Он хотел и поддержать, сказав, что мы найдем ее, но понимал, что это больше безнадежно без зацепок. У нас есть только начало и конец, но нет важной середины.

Вон там! Она клеит эти листовки, — отвлекла Мэлис, поворачивая мою голову в сторону, где у супермаркета стояла девушка с сумкой-почтальонкой и лепила на вход постер.

Я поторопилась к незнакомке, пока она не ушла, ведь успела закончить свою работу.

— Извините, мисс! — позвала ее, нагоняя. — Вы что-нибудь знаете об этом? — я указала на листовку в ее руке.

— А? Я просто волонтер, — девушка устало пожала плечами и вздохнула. — Знаю только, что девочку ищут уже больше месяца. Полиция бросила это дело, ведь ни одного следа не было, но ее мать не теряет надежды. А вы что-то видели, мисс?

— Нет, просто уточнить, — я отшагнула и свела брови. — Тут номера. Они чьи?

— Верхний в группу волонтеров, которые занимаются поиском девочки. Добровольцы. А нижний миссис Мэдисон, — объяснила она и махнула рукой. — Ладно. Мне надо работать.

— Спасибо за помощь, — я кивнула и опустила взгляд на телефон, смотря на фотографию.

— Думаешь рассказать ее матери? — предположил Питер, стоя рядом.

— Нет, — мотнула головой. — Для начала посоветоваться с Наташей. Я как раз после банка собиралась к ней. У нее опыта в подобных делах много. Она точно подскажет, что делать.

Предчувствие у меня… поганое.

Я точно упускала что-то важное!

Мы в молчании продолжили путь, каждый думая о своем. Ну, и я еще, какого черта Паркер ходил хвостом. Не из-за безделья же!

Он подозрительный. И слишком внимательно за тобой следит. Будто хочет в чем-то убедиться, — дополнила Мэлис.

Да что ему там Старк наплел о нас?

Явно гадости. Давай и его покусаем?

Боюсь, тогда он сделает из нас барбекю.

А мы Наташу позовем. Она нас любит, — радостно протянула Мэлис, а я слабо улыбнулась.

Не знаю, как насчет любит, но защищает от этого гения точно, — мысленно усмехнулась и сложила руки в карманы джинс.

Значит, план готов! Зовем Наташу, требуем у него, то, что мы хотели, а потом кусаем! — приободренно произнесла Мэлис, на что я хихикнула в кулак.

Ну, все. Ты победила. Тебе удалось меня отвлечь и не грузиться дальше. Так что мы попросим у Старка? — я шла и улыбалась, подставляя лицо солнцу, а Питер двигался по левую руку, изредка поглядывая на меня.

Мотоцикл! Хочу попробовать как отец! — симбиот готова взорваться от переполняемых эмоций.

Хм-м, а это неплохая идея. Мне уже семнадцать, и можно пойти учиться на права. Да и на вождение мотоцикла они не нужны. Надо бы уточнить этот вопрос… — я задумчиво нахмурилась и потерла подбородок.

— У меня такое подозрение, что ты что-то задумала, — протянул Питер, отвлекая от мысленного общения с пришелицей.

— Я разговариваю с Мэлис, — ответила ему. — Думаем, какой долг стрясти с мистера Старка.

— Долг? — удивился парень.

— Ну, да. Мэриленд. Он просил у меня, чтобы я сказала, где ты. Я отказывалась говорить просто так. Вот и стрясла долг, — пожала плечами, ощутив легкую волну, показывавшую, как поражен Питер.

— Но это же… — он явно не мог подобрать подходящее слово.

— Подло? Неправильно? — я вскинула бровь, повернувшись к Паркеру. — Я просто не люблю, когда мне с какого-то перепуга приказывают. Поэтому, либо ничего. Либо просьба или вежливость, — развела руками, а парень покачал головой и вздохнул. С нотками обреченности. — Вот ты альтруист до мозга костей. А я люблю каплю выгоды. Даже мое сотрудничество и ученичество с Наташей — выгода. Нам обеим.

Я замерла и махнула рукой в сторону банка, возвышавшегося перед нами.

— Например, если кто-нибудь посреди бела дня попытается ограбить банк, то ты без оглядки побежишь скручивать преступников, а потом исчезнешь, когда выполнишь работу, а я…

Договорить не успела.

Из банка раздалась пожарная сигнализация, которая тут же оборвалась, а автоматная очередь разбила окна на втором этаже. Послышались крики людей, звон разбитого стекла, и все, кто крутился рядом со входом в здание, в панике разбегались.

— Все-таки твой дар предвидения — опасен, — Паркер распахнул рот от удивления, смотря на стеклянное здание с побитыми окнами.

В этот момент я была полностью согласна с ним.

Мы идем охотиться? — Мэлис встала в стойку, готовая перехватить контроль.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду как всегда ваших отзывов и возмущения!

Вот такая вот разгрузочно-загрузочная глава х)

И да, у Питера есть причина преследовать Энди.

— Им надо помешать! — дернулся Питер в сторону банка, но я успела его схватить за плечо и вернуть назад.

— Вот о чем я только что говорила? — вскинула палец, когда парень обернулся, недоуменно смотря на меня. — Тем более полиция уже на подходе, — кивнула в сторону проезжей части, откуда доносилась сирена, а многие машины расступались. — И куда ты без своего костюма намылился?

— Я… — он растеряно глядел на меня, но тут во взгляде скользнуло озарение.

— Вы с Мэлис можете!

— То, что мы можем, не значит, что мы сделаем, — я пожала плечами. — И мы работаем только в темное время суток.

— Энди! Вы же героини! Вы должны помогать!

Я задумчиво нахмурилась.

Мэлис, что ты творишь ночью?

Останавливаю грабителей, убийц, насильников. Ем. Недавно влезла в перестрелку, — охотно отозвалась симбиот. — Ну, так что? Мы идем туда? Там будет весело! Я чую.

Нам нужно работать над репутацией, но чуйка говорит не соваться туда. И тем более днем ты съесть очень плохих людей не можешь. А там наверняка очень плохие люди.

От Мэлис полыхнуло расстройством.

Питер смотрел на меня с мольбой и теребил рукава толстовки. Толпа собиралась на расстоянии, шумя, обсуждая и снимая на телефон. Полиция подъехала, начиная работу и ограждая площадь от зевак.

Да уж, не знала, чего хотели грабители, устроив такую шумиху посреди дня… лучше бы ночью вышли.

Если только ими и планировалось захватить заложников, или то, что в банке бывает днем. А учитывая, что это всего лишь филиал…

Хм-м…

Глупость какая-то. Не вижу выгоды в данном случае.

Надо было идти в центральное отделение банка, но я захотела сократить путь. Эх…

Пока я раздумывала, Питер подобрался к полицейским, развернувшим дискуссию, и ловил каждое их слово. Было видно по парню, что он готов броситься сам в пекло, а не стоять и слушать, сколько заложников взято, и чего требовали преступники.

— Да уж, сделала себе карточку, чтобы мне перевели первый гонорар за работу, — я проворчала и поправила лямку рюкзака, смотря на побитые окна трехэтажного здания. — У меня такое ощущение, что неудачи преследуют меня, или я их преследую. Интуитивно. Тебе так не кажется?

Но это же здорово! Можно повеселиться! — Мэлис лишь бы хорошенько оторваться и размяться.

— Или они преследуют нас, по типу — имеешь силу, доказывай, что достоин ее иметь. Тьфу, — я вздохнула и направилась к Питеру.

Парень резко обернулся и схватил меня за плечи. Выглядел он растеряно и будто где-то не здесь.

— Энди, у них в заложниках Харди! — выпалил еле слышно он.

— Что? — вырвалось у меня. — Опять?

— Ты ведь уже помогала им! — Паркер, конечно, был на своей волне, а я думала о другом.

А ведь это может быть полезным.

— Твоя взяла, — кивнула и скинула его руки с плеч, спешно скрываясь среди зевак, направляясь к ближайшему глухому переулку.

Мэлис.

С радостью! — воодушевленно выпалила она, изводясь в ожидании.

И снова роль наблюдателя, а тело покрыл костюм супергероини.

Мы выскочили в стороне, дальше от толпы, чтобы особо не попадаться на глаза, и через крышу соседнего с банком здания, попали на его территорию. Вдалеке послышался шум лопастей, скорее всего, полиции прибывала поддержка, поэтому, чтобы не мелькать перед глазами, Мэлис выбила замок двери на крыше и проникла внутрь.

— Это было легко, — хмыкнула она и по потолку двинулась вниз, замирая время от времени и прислушиваясь к шуму.

Третий этаж пуст и перевернут, будто там прошлись дикие звери. Все двери в кабинеты распахнуты, шкафы и ящики перевернуты, словно что-то искали, либо когда там людей хватали и вели куда-то.

Почти все встреченные камеры сломаны — по ним стреляли.

На втором этаже более оживленно — доносились приглушенные мужские голоса, как и шум с улицы. Судя по табличке около лестницы, на этаже обслуживались юридические лица. Просторный холл, покрытый мусором и стеклом, длинный коридор с разбитыми стеклянными дверьми. И по всему этому хаосу бродили люди в черном с оружием наперевес. Они вполне деловито шныряли и искали что-то определенное.

И не смотрели вверх.

Нам нужно найти Харди, — указала Мэлис.

Заложников держали в дальней комнате, сгрудив их в центре, спиной друг к другу и на обозрение шестерым бойцам.

Они мало походили на банду или грабителей — форма серо-черная, лица скрыты масками, внушительный набор оружия.

Снова наемники? Значит, их опять послали на Харди? Но почему после прошлого раза ничего никто не предпринял? Было одно покушение, разве не могли как-то пресечь другое? Ясно же, что преступники все равно захотят получить то, что им нужно.

И, судя по спокойствию наемников, им было плевать на полицию. Они слишком уверены.

Да уж, плохо лезть, когда даже минимума не знаешь.

— Ты ещ… — заметивший нас мужик рухнул под весом Мэлис, дернулся и затих — с переломанной шеей не живут.

Симбиот кувырком ушла в соседний кабинет и прижалась к стене. Раздались на долю секунд запоздалые выстрелы напарника убитого наемника нам вслед и его крики в наушник.

— У нас гости, повторяю! У нас неизвестный! Держу его в кабинете!

Не можем мы тихо, — печально вздохнула я, а симбиот оскалилась.

А вот она как раз пошуметь любит.

Охота. Азарт. Игра на нервах жертвы. Тонкий запах адреналина, завораживающий симбиота. Он кружил голову и возбуждал загонять добычу, пока она не падет от изнеможения.

Тише-тише, Мэлис, милая, у нас тут другая цель, — одернула увлекшуюся пришелицу.

— Зануда, — прошипела она и повернулась лицом к стене, разделяющей коридор и кабинет.

Резкий бросок рукой, пробившей хлипкую преграду и схватившей шею мужчины, который стоял там, прижимаясь спиной к поверхности и дожидаясь поддержки.

— Слишком легкомысленно, — улыбнулась Мэлис и сдавила пальцы, пока не раздался хруст позвонков.

Выстрелы отбили охоту медлить и заставили скорее положить конец блужданиям, тем более, когда мы знали, где заложники.

Симбиот выскочила в коридор, наполняющийся наемниками с двух сторон. Они открыли огонь, но Мэлис создала перед нами преграду из отростков, где и увязли пули. В следующую секунду она хлестнула щупальцами во все стороны, выбивая оружие из рук наемников и хватая их за шеи.

Мэлис уже собралась задушить их, когда из динамиков под потолком раздался четкий и спокойный голос.

— За каждого убитого моего человека умрет заложник. Выбирай, Злоба.

С прищуром посмотрела на белую колонку и оскалилась.

Отростки обхватили туловища мужчин и разбросали их в стены, где те и повисли, беспомощно дергая конечностями.

— Что… ты такое? — прохрипел один из них из-за сдавливавшего горло воротника жилета, пытаясь достать нож из ножен на предплечье.

— Мы — Мэлис, — довольно, урчаще, протянула симбиот и пошла вперед, где ощущались ей следующие жертвы.

Наемники держали на прицеле испуганных и замученных нервотрепкой людей. Разглядела два трупа у стены — расстреляли.

Поджав губы, обвела взглядом наемников, настроенных довольно серьезно.

— Как я и обещал. За одного убитого будет убит заложник, — снова раздался голос из динамика. — Ты мне сильно насолила, Злоба, и огорчила. Я пришел сюда за своими вещами и намерен их вернуть. Ты не в силах помешать.

Харди здесь не было. Ни старшей, ни младшей. И где кого из них держали — не ясно.

— Так что ты стоишь здесь. Не рыпаешься. И мы остаемся друзьями, — продолжил вкрадчиво говорить незнакомец. — Убивайте заложников, если она дернется. А мне пора. Транспорт прибыл.

Вот чуяла с самого начала, что нам тут не место и не стоило соваться. Мне абсолютно неинтересно кто и за чем сюда прибыл. Мне нужны лишь Харди.

Влиятельные должники — выгодно.

Наемников шестеро. Одно движение, и они без промедлений убьют людей, которые с надеждой смотрели на меня.

Но кое-что наш злодей не учел.

Я улыбнулась, Мэлис повторила мою улыбку.

Эмоции. Они буквально морем окутывали зал — безнадежность, страх, нотка смерти, агрессия, жажда крови. Я интуитивно поглощала их, ощущая, как в груди они собирались в тугой узел, готовый вырваться и охватить людей, топя.

Мэлис, — решительно произнесла, ощутив легкое приятное прикосновение к сознанию. Она готова.

Мне даже не надо шевелиться, чтобы выпустить скопившиеся эмоции, достаточно направить их в пространство, пожелать, чтобы они атаковали выбранных людей, вгрызаясь в их сознание и принося боль.

Я спустила их, как собак, жалея, что они никак не визуализировались, и понять их действие могла только по реакции цели.

Наемники пошатнулись на ослабевших ногах, опуская оружие, а я мысленно нахмурилась — не такого эффекта ожидала, более сильного, как в ювелирном магазине. Но времени думать не было, отчего слабо подействовала эмпатия — Мэлис бросилась в атаку, охватывая мужчин щупальцами, пока они не пришли в себя, выполняя приказ. Раскидав их с силой в стороны, она проделала свой трюк с приклеиванием, и бросилась к выходу из холла.

Заложников никто не держал, и теперь они могли сами о себе позаботиться, убегая к полицейским, а нам еще предстояло отыскать Харди.

Где? Куда они могли деться? Третий этаж был чист, когда мы были там. До первого так и не дошли.

Какой транспорт мог прийти? Договорились с полицейскими о требованиях? Значит, вышли через первый этаж.

Но как их отпустили?

Мысли пронеслись стрелой, а Мэлис уже выскочила на улицу через главный выход, перекрытый машинами и оградительными лентами, за которыми стояли зеваки. Заметив нас, толпа дрогнула, но симбиот плевала на них, выискивая цель.

Машины… машины…

За спиной раздались голоса выбегающих заложников, к которым направились полицейские и скорая. Ко мне тоже спешила двойка стражей порядка с серьезными намерениями.

— Злоба, вы… — мужчина даже договорить не успел, как Мэлис пронзила его раздраженным взглядом.

— Перед нами никто не выходил? Преступник скрылся! — рыкнула симбиот, чем напугала одного из полицейских.

— Миссис Харди. С охраной. Они вышли и их увели, — мигом сдал он, смотря напуганным взглядом. Его напарник помрачнел — информацию выдали.

— Это не ее охранник. Это преступник. Харди — заложница и его цель, — зло дернулась Мэлис. — Мы ее упустили!

— Злоба, мы намерены арестовать вас до выяснения всех обстоятельств. Просьба не сопротивляться, в противном случае мы откроем огонь, — четко и ясно произнес второй полицейский, держа руку на поясе, где висела кобура.

— У нас нет на это времени, — с прищуром произнесла Мэлис и дернулась назад к банку, намереваясь по стене забраться на крышу, а оттуда уже и двигаться.

— Стоять! Последнее предупреждение! — бросили нам в спину, но симбиот ушла, выполняя намеченное.

Скрывшись на крыше, Мэлис предельно внимательно осмотрела округу, найдя в толпе Паркера, который все также держался ближе к полицейским.

И…

Бинго!

Женщина разговаривала с мужчиной в строгом костюме, а за ее спиной стояли трое мужчин, похожих на тех самых телохранителей из гостиницы. Миссис Харди хоть и выглядела уверенно, держа спину прямо, но дерганные жесты выдавали волнение. Видимо, она давала показания, ведь полицейский, рядом с мужчиной, все спешно записывал на листе.

Мэлис уже хотела рвануть туда, но я ее остановила.

Подожди, пока они сядут в машину, а потом нагоним. Тут много гражданских.

Симбиот недовольно фыркнула и перепрыгнула на соседнее здание, откуда нас заметить тяжелее, все-таки возможно полицейские отправили за нами погоню. Да и вертолет кружил в небе. Как выяснилось — пресса.

Паркер из толпы исчез неизвестно куда. Да и волновала нас сейчас только Харди, которую проводили к черной машине и усадили. Полицейские одобрили проезд, и транспорт двинулся вниз по улице.

Мэлис начала преследование.

Дав машине отъехать на несколько кварталов, дальше от полиции, симбиот сразу спрыгнула вниз, гулко приземлившись на крышу и оставив вмятину. Соседние автомобили раздражающе принялись сигналить, некоторые старались объезжать или тормозить, но нас это не интересовало.

Машина под нами вильнула, явно в попытке сбросить, но симбиот удачно прилипла к поверхности и без ее желания нас оттуда не снять.

Ударом выбила верхнее окошко и заглянула вниз, наткнувшись на нацеленные пистолеты двух телохранителей. Взглядом нашла бледную женщину, прижатую между мужчин.

— Вам помощь нужна? — усмехнулась Мэлис и рыбкой нырнула в салон, выбивая отростками пистолеты из рук и притягивая к нам.

— Злоба… — выдохнула Харди и еле заметно кивнула.

Машина снова вильнула, уходя в поворот и явно пытаясь сбить нас с ног, только вот чувство равновесия симбиота не дало провернуть этот финт. Злоумышленники надеялись на дезориентацию, но не тут-то было.

— Закройте глаза, миссис Харди, — попросила Мэлис, распуская щупальца, охватывающие дергающихся мужчин и опутывая их, сдавливая.

Мы остались без водителя… — со вздохом заметила я, как и то, что машина теперь неуправляема и неслась в столб у дороги.

Симбиот подалась вперед, обхватывая вскрикнувшую женщину, не давая ей ушибиться после столкновения.

Да уж. Харди теперь нам по гроб жизни должны.

Мэлис, выбив локтем дверь, помогла выбраться женщине из помятой машины, вокруг которой уже столпились люди, кто желая помочь, а кто просто поглазеть и снять на видео.

— Он ушел. Почти сразу, как я покинула банк. Но оставил своих людей, приглядеть и доставить меня на место, — тихо проговорила Харди, пока симбиот выводила нас из толпы дальше по улице под удивленные взгляды. — Злоба, я понимаю, что вы таким не занимаетесь, но… они забрали то, что принадлежало моему мужу.

На нас смотрели с изумлением, фотографируя и снимая на видео, пока мы пытались скорее скрыться. Только слишком заметны и бросались в глаза.

Мэлис подхватила за талию женщину, не давая ей опомниться, и проворно забралась на крышу дома, где не было лишних свидетелей.

— Нам не интересно, — бросила Мэлис и отпустила Лидию, отвернувшись и бросив короткий взгляд вниз, оценив интерес толпы. Точно на ютубе новые ролики появятся. — Мы выполнили свою работу, и надеемся, что вы больше не попадете в неприятности. Вам стоило разобраться с ними после прошлого раза.

Симбиот озвучивала мои мысли.

— Я понимаю, — кивнула женщина. — Но я боюсь, что они своего добьются любыми средствами. Им нужна Фелиция. Я хочу, чтобы вы присмотрели за ней.

Мэлис прищурилась и усмехнулась.

— Мы не альтруисты. И не работаем за спасибо. У нас есть свои дела, более важные и интересные, чем работа нянькой для неудачливых девиц.

Харди поджала губы, а от нее полыхнуло недовольство и раздражение, следом пришло смирение.

Привыкли люди, что герои обязаны помогать и спасать, не прося ничего взамен.

— Я рассчитаюсь с вами, Злоба. Не волнуйтесь. Просто помогите Фелиции, пока Черная Вдова пытается добраться до сердца этой проблемы. Вы уже не раз помогли нашей семье, и… в какой-то степени, я могу доверить свою дочь вам.

Наташа? Хм-м, а не с этим ли было связано ее задание тогда в гостинице? Я ведь думала, что она все уладила. А оно вон как. Наставница еще не добралась до корня проблем. Выходит, сейчас я ей подсобила, ведь ее рядом не было.

Хм-м…

— Обращайтесь с этим к Вдове. Мы не можем принимать такие решения в обход наставницы, — после минуты раздумий сказала Мэлис мои соображения.

Лидия удивленно приподняла брови и кивнула.

— Стоило догадаться, раз тогда вы были с ней, — она слабо улыбнулась. — Я благодарна вам за помощь. Хоть ценные бумаги и утеряны, но жизнь с нами, — женщина достала из кармана телефон, чтобы вызвать помощь.

Спрашивать, что там делала Харди, да и какие бумаги? Плевать. Меня это не касалось, а лезть еще дальше не хотелось. Надо будет — узнаю. Мне и своей головной боли достаточно. Тем более, если Фелицию подсунут нам нянчиться.

Не-не, пусть у Наташи болит голова.

Что ж, завтра, похоже, придется идти в другой банк и оформлять карточку.

Жаль-жаль…

Мы отлично справились? — с жадным интересом спросила Мэлис, провожая взглядом улетающий вертолет. Полиция забрала миссис Харди, а мы успели успешно скрыться и затеряться среди толпы.

Неплохо. Но могли лучше, — я вздохнула, вспоминая, что двое гражданских все-таки погибли в банке по нашей неосторожности.

И прихоти неизвестного злодея.

Подлость.

Сообщил правила игры, после того, как эта игра началась.

Я поджала губы и убрала руки в карманы джинс, направляясь в кондитерскую — обещала же.

Еще и эмпатия подвела, — я нахмурилась, крутя в голове эпизод и так, и эдак, не понимая, как так вышло.

Таблетки. Они заблокировали способность. Я заметила это только когда ты ее использовала, до этого действие никак не ощущалось, — ответила в готовности Мэлис. — Они приглушили их. Подавили.

Я вскинула брови, уходя в мысли — то ли это случайность, то ли сделано специально.

Тетя… не поднимала вопрос, отчего себя так повели грабители в магазине. Да она вообще не заговаривала об этом, все также мило и дружелюбно улыбаясь, будто ничего и не было. Действие успокоительных?

Но почему кажется, что о своих подозрениях она подробно рассказала Андре? А тот уже сделал выводы?

Что, если они с Вебером заодно и их тайны куда опасней?

Может, мне специально дали таблетки, чтобы ослабить, сделать зависимой, а потом использовать?

Ведь… когда я дала рецепт в аптеке, фармацевт удивился, заметив печать и подпись врача, а потом закивал и улыбнулся, находя необходимое.

Нам нужна помощь того, кто может разобрать состав таблеток и разрешить мои подозрения, — мрачно подумала я.

Мэлис могла бы, знай больше о химических соединениях. Она видит их, но толку? Говорит лишь действие, которое может быть, как побочкой, так и подводным камнем.

Либо все это мои подозрения, и я снова сгущала тучи, видя то, чего и нет.

Шоколадный тортик и к Наташе, на занятие.

И за ответами на вопросы.

А Паркера мы, похоже, потеряли. Ну, и славно.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов и возмущений!

Сюжет набирает обороты :) точнее, аж две линии оригинального для Мэлис сюжета.

Спешу предупредить — завтра главы не будет. 31 число — и у меня дома планируется мини-пирушка, так что писать не выйдет. Увы. Зато будет сваренный глинтвейн, печеньки и прочие вкусняшки с фильмами :)

Кстати, решила дочитать комиксы Карнажа (Семейные узы, Карнаж США). Клетус там зовет Карнаж как "девочка моя". Я была в замешательстве. Риали.

Ведь Веном звал Карнажа — сыном!

Я запуталась Т.Т

За все время это была одна из самых худших идей, которые могла придумать Наташа во время нашей тренировки.

Я лежала и смотрела в побеленный потолок, оттенок которого уже давно далек от изначального. Ныло все тело, будто превратилось в сплошной ком нервов, отчего каждое прикосновение возбуждало острую боль.

Как она это делала?..

— На сегодня достаточно, — голос Наташи строг.

Дай. Мне. Ее. Покусать, — рык эхом отдавался в сознании.

Вдова запретила Мэлис вмешиваться в тренировку и хоть как-то помогать мне. В противном случае она задействовала дубинки, проводившие ток из наручей, которые, по словам женщины, могли вырубить и Халка. И причинить боль симбиоту, что Мэлис пришлось не по нраву, но ярость она сдержала с трудом. И моей помощью.

Целью наставницы было научить уклоняться от атак, и за каждую неудачу она нажимала на моем теле на определенные точки, вызывая боль, а иногда и парализацию.

Она считала, что это должно мотивировать. Побудить стремление не попадаться. Но…

Наташа просто давила меня.

И все смотрелось до ужаса тупо и не эффективно.

Только увернуться я смогла один раз — когда уже упала от слабости.

Наташа умело обломала крылья, особенно после первого успеха в личном деле. Как и словами, что не всегда нам могут попасться такие слабаки на пути, ведь в мире достаточно психов и наемников, которые с легкостью нас покромсают.

— Вставай и приводи себя в порядок. Поговорим, — дала команду женщина и ушла в комнату отдыха.

А я со стоном повернулась на бок, ощущая, как симбиот ласковой волной успокаивала боль и возвращала контроль над телом.

— Спасибо, — облегченно вздохнула.

Такого не будет никогда. Мы вместе. Едины. Всегда.

Я улыбнулась мягкой поддержке и обещанию всегда быть рядом, что она не допустит даже самой возможности разъединения. Не хотелось и предполагать, что нас могли разлучить. И что ради самостоятельной защиты и тренировала меня Наташа. Чтобы я в случае чего могла дать отпор или сбежать. Сама. Когда симбиота не будет во мне.

— Ох, — я криво дернула нывшим плечом, надеясь, что там не вывих. — Отличный пример спускания с небес на землю грешную, — вздохнула и бросила взгляд на зеркало, осматривая себя.

Вроде синяки не так выделялись, да и лицо не задето. А остальное можно скрыть под одеждой и к следующему утру не будет ни пятнышка.

Прошлые тренировки были куда сдержанней, полны объяснений и обучению нескольких стоек и парочки захватов-ударов.

А тут…

Либо у Наташи не было настроения, либо это садистское наказание.

Из комнаты отдыха приятно пахло фруктовым чаем и нашим шоколадным тортиком, словно утешение за недавнее. Только вот торт мы покупали сами!

Эх, нет в жизни справедливости.

— Значит, Лидия Харди попросила у тебя приглядывать за ее дочерью? — не успела я войти, как встретил вопрос в лоб.

Да, когда я только пришла к Наташе, то все рассказала, а теперь женщина сидела за компьютером и ноутбуком и проверяла информацию или занималась еще какими-то своими делами.

За последнее время эта комнатка претерпела изменения, но не потеряла уют. Просто один угол представлял собой сборище из техники, где на экранах творилось непонятное мне — какие-то списки, графики, фотографии. Но это когда я замечала, а обычно мониторы являли собой черноту.

Сейчас вот там проигрывались разные ролики, которые теперь пестрели в новостях и на ютубе. С произошедшем в банке. И мной.

Полиция вела расследование по случившемуся и собирала информацию по Злобе. Миссис Харди дала несколько комментариев по случившемуся, где отметила, что Злобе можно доверять, так как она уже не раз спасала семью Харди. Полиция же считала меня угрозой порядку.

Угу…

Я села в полюбившееся кресло и сразу потянулась к чайнику, наливая себе теплого напитка и засыпав тремя ложками сахара, и придвинула ближе тарелку с нарезанным тортом.

— Влезли вы туда вовремя. Но зря, — Наташа закончила работу и повернулась ко мне. — Вы нарушили мой план.

— Эм-м, — я не донесла ложку с тортом до рта и удивленно вскинула брови, лихорадочно анализируя ситуацию, пытаясь понять, почему нами недовольны. — Вам надо было, чтобы они ее увезли, и тогда бы вы узнали, кто и где замешан в этом?

— Все было частью плана, — женщина поднялась со стула и подошла ближе.

Признаться, я чуть струхнула, опасаясь нового внепланового урока, но и понимая, за что получила ранее. Сейчас Вдова напоминала ледокол, который надвигался без тормозов, столько же серьезной холодности шло от наставницы, вымораживая внутренности.

Мэлис напряглась.

— Я… не знала.

Считала, что помогла и справилась с первым самостоятельным заданием? Ха! Полностью порушила план Вдовы.

Женщина вздохнула и прикрыла глаза.

— Тут и моя оплошность, что я не говорила вам. Но делать уже нечего. Лидия тоже была не в курсе. Чем меньше знают, тем меньше шанс, что кто-то среагирует. Теперь придется перейти к другому плану. И просьба Лидии в данном случае облегчит работу и откроет нам двери, — Наташа сложила руки на груди, смотря на меня сверху вниз. — Тебе придется присмотреть за Фелицией.

— Но как? — я нахмурилась, не имея понятия, каким образом можно следить за девушкой, с которой мы по сути не знакомы.

— Мы отправим вас в «лагерь», — усмехнулась женщина.

— Лагерь? — я недоуменно вскинула брови.

— В школе конец года, — она пожала плечами. — Летом детей часто отправляют во всякие лагеря, подальше от города. Вот пусть твои родственники и думают, что ты воспользовалась приглашением школы и отправилась по путевке. Если не ошибаюсь, то твои результаты по биологии и анатомии одни из самых высоких в школе, несмотря на то, что ты только влилась в учебный процесс. А лучших учеников они приглашают в летние научные лагеря.

— А на деле? — слишком много идей роилось в голове, хотелось бы конкретики.

— Миссис Харди планирует отправить дочь на лето в Калифорнию. У них там своя вилла на побережье недалеко от Сан-Франциско. Вы с Мэлис будете жить с Фелицией. А когда придет время — вы станете ею. Так что наблюдайте за ней, изучайте. Станьте ей лучшей подругой. Вотритесь в доверие, чтобы никто не мог разгадать подмену.

— Лучше бы я отправилась в настоящий лагерь, — тяжело вздохнула, представляя, какой объем работы нас ожидал, и заела большим куском торта.

Задание звучит скучно, — поддержала меня симбиот.

Да и все мои успехи по этим предметам — заслуга Мэлис.

— Только вот есть проблемка, — перевернув все в голове, я вскинула грязную от сладости чайную ложку. — У меня контракт с агентством тети. А в июле я участвую на автовыставке. Да и у нее с Андре свадьба назначена на начало июня. Вряд ли она отпустит меня сразу после школы. Либо только на месяц.

Да, время подходило, и через две недели Мария выходила замуж за Андре. Будь у меня больше свободного времени, меня бы тоже вмешали в процесс подготовки к свадьбе, только вот тетя не хотела меня лишний раз трогать — учеба, психическая травма, да и вообще девочке надо привыкнуть к окружению.

Как всегда куча оправданий. Но я не против. Не люблю суеты.

— Ты еще не сдвинулась в деле со своей семьей? — уточнила женщина, на что я качнула головой.

— Вебер больше не появлялся. И достать его есть шанс только ближе к концу курса. Через три недели где-то. Андре ведет себя как всегда, и никакого намека. Только вот мои чувства и инстинкты Мэлис говорят, что все фальшь. А доказательств нет, — я поджала губы и опустила взгляд.

Это раздражало.

— Я не могу открыто пошариться по дому из-за камер, натыканных на каждом углу. Да даже если приму маскировку внешности тети, все равно обыскать не смогу, ибо Андре тогда может ей навредить.

— Но ты можешь стать Андре и пройтись по дому, как хозяйка, — махнула рукой Наташа и слабо улыбнулась.

— Тогда он может забить тревогу. Кто-то был в доме в его виде.

— А тебе какая разница, если на тебя подозрений не будет? — женщина вскинула бровь. — Если ты раскроешь их раньше и узнаешь о деятельности, то…

— То смогу заняться делами с Фелицией.

— Но ты можешь и потянуть с делом семьи. Только вот дело с Харди ждать не будет, — Вдова пожала плечами. — А до июля ты успеешь освободиться.

Я задумчиво облизала ложку от крошек и отломила еще кусок торта.

Вы думаете слишком сложные планы. Разве нельзя прийти и просто всех убить? — взвыла в голове Мэлис, устав от нашей болтовни.

Не всегда все так просто. Мы ведь не знаем куда идти, чтобы всех убить. И нам нужно это узнать. Для этого и организуется весь план.

Скука, — протянула симбиот и затихла.

— Пока на Вебера у меня ничего. Я попробую с обликом Андре прогуляться по дому… — я замолчала, осененная идеей, и щелкнула пальцами. — А они ведь планировали на медовый месяц уехать в Венецию. Не знаю, когда и на сколько… И куда денут меня. Если сразу после свадьбы, то лагерь будет единственным способом меня куда-нибудь деть.

Наташа улыбнулась. От нее полыхнуло довольством, будто все время ждала от меня, когда начну думать.

Хах…

Я неловко почесала затылок.

— Так вы все с самого начала знали и ждали, пока сама дойду?

— Надо учиться думать, Энди. Наперед. И управлять информацией, — кивнула женщина и села в кресло напротив, слегка расслабляясь. — Верно. После свадьбы твои опекуны на следующий день улетят на три недели в Венецию. Выставка назначена на двадцатое июля. Так что у Марии хватит времени тебя подготовить.

— Вот и выходит, что через неделю я формально свободна, — я задумалась, поедая торт. — Контракт с агентством… тут тупик.

— Обговорены часы работы. Ты даже эти четырнадцать часов в неделю поделила на выходные, по семь часов работы, чтобы освободить неделю на наши тренировки, — заметила Наташа, на что я кивнула.

— Просто потом все отработать, — я согласилась и с прищуром посмотрела на Вдову. — А ведь… месяц с начала приема таблеток пройдет после свадьбы тети. И их тут не будет. Как Вебер потом планировал поступить?

— Судя по граммовке, тебе было бы очень плохо без таблеток, и ты бы искала либо их, либо замену. Ломка, — хитро улыбнулась женщина и налила себе чай.

— Но на этот момент я буду в «лагере», — я нахмурилась и потерла подбородок.

— И мне тоже очень интересно, что бы они предприняли.

Так дело приобретало очень даже интересный оборот.

— Кстати, о лекарствах, — я подняла с пола рюкзак и вытащила баночку, поставив на стол. — Я принимала после обеда капсулу. И в банке, когда хотела вывести из строя наемников, моя эмпатия… не сработала как надо. Мэлис говорит, что таблетки подавили способность. И я теперь не знаю, умышленно это, или побочное действие. Ведь тетя могла что-то помнить из случая в магазине, и вполне рассказала бы все Андре.

Наташа задумчиво откинулась на спинку кресла, держа в руке чашечку.

— Ты думаешь, они как-то связаны со сверхлюдьми? Узнали о твоих способностях и проверяют? Это может уменьшить круг подозреваемых и организаций, стоящих за подобным. Тем более, если у них даже есть свои аптеки или люди в аптеках.

Мы замолчали, переваривая беседу.

Вдова потянулась к банке с таблетками и взяла одну, отложив в сторону.

— Передам в лабораторию на проверку.

— Кстати, что-нибудь известно насчет питания? — напомнила ей, а она весело улыбнулась.

— У них споры. И тесты. Но пока выигрывает сторона, предлагающая что-то вроде уколов, чтобы вещества сразу поступали в организм. Другие предлагают капсулы. Но такой метод теряет часть веществ в ходе работы пищеварительной системы человека. Конечно, им бы хотелось получить еще и вас для испытаний, но… — Наташа многозначительно закончила, сверкнув голубыми глазами, и снова откинулась в кресле, наслаждаясь чаем.

От нее шло предвкушение.

Казалось, будто ее забавляла разгоравшаяся там ситуация. А мне вот любопытно, почему нас еще не сдали им на опыты.

Что им мешало так поступить?

Да, за нами зорко следили, что даже Наташа в курсе моих школьных успехов. Наверняка они еще разрабатывали оружие, чтобы остановить Мэлис в случае чего.

Но не забирали в лабораторию.

Их никак не останавливала моя тетя и Андре — что они против правительства? Могли ведь фальсифицировать мою смерть, несчастный случай там…

Но нет… на нас только ошейник.

Это… странно?

Будто у них есть кто-то другой для исследования.

И почему от этой мысли меня бросало в дрожь?..

Надо позвонить Броку. Узнать, как у них дела.

Возвращалась домой я по темноте, едучи в полупустом автобусе в самом конце салона и ковыряясь в телефоне.

Во время занятий Наташа не давала отвлекаться, потому я наблюдала сообщения от Паркера, который меня потерял и спрашивал, как я там с Мэлис в целом. Ответила, что все в порядке и шла домой после занятий с Наташей, и напомнила ему про торт, который ждала Мэлис. Иначе его ждал «очередной кусь». А, учитывая, что Питер не рвался откупиться тортиком, то он горел желанием снова быть покусанным. По логике Мэлис.

Кхем.

Все новостные ленты были забиты случаем в банке и пестрели фотками и короткими видео со Злобой. Кто-то умудрился добраться до сервера филиала и слить видео с оставшихся камер, распустив все в сети.

Конечно, о нас раньше писали, в сводках, что по ночам «Злоба» патрулирует трущобы города. А тут… как после похищения Фелиции в гостинице. Только теперь материала больше.

Плоха эта популярность или нет? Ясно, что последствия будут. Оставалось только ждать.

И если я ждала с настороженностью, то от Мэлис несло удовлетворением. Ей нравилось внимание.

Я выпрыгнула на остановке и поправила рюкзак.

Вокруг ни души, только фонари освещали дорогу, да деревья шумели. Двинулась в сторону дома, все также лазая в телефоне, только теперь в контактном листе — лишних свидетелей разговора в округе не сыщешь, а вот в автобусе мог кто прислушиваться хотя бы от банальной скуки.

Разница во времени между Нью-Йорком и Сан-Франциско три часа, то есть у них там был шестой час.

Хм-м, надеялась, что не отвлекала Брока от работы.

Гудки шли прилично. Вообразить после недавних мыслей успела многое из-за задержки, начав волноваться. Успокоив себя насильно, я подумала перезвонить чуть позже, когда мне ответили.

— Энди? — с удивлением произнес мужчина.

— Добрый… день, скорее всего, у вас. Да, я. Вы не заняты? — вежливо спросила, слыша на той стороне возню и приглушенные голоса, один из которых женский.

— Нет-нет, — спешно ответил. — Как раз тебя вспоминали.

Я удивленно вскинула брови.

— О…

И что за причина? Новости тоже смотрел?

— У тебя что-то случилось? — не дав мне и слово сказать, спешно уточнил Эдди.

— Нет, я… просто. Предчувствие нехорошее. Будьте, пожалуйста, вместе с Веномом осторожнее. У меня есть подозрения, но они необоснованные. И… доказательств нет, — я понуро опустила плечи и вздохнула.

— Я внимательно слушаю, — серьезней сказал мужчина, а шум и голоса на той стороне затихли, будто и они прислушивались.

Ну, или он вышел куда-то. Или это вообще был телевизор или еще что.

— Вы же знаете, что я связалась с Мстителями, а правительство наблюдает за нами с Мэлис. И… меня все время удивляло, что они до сих пор не заперли нас в какой-нибудь лаборатории на изучение. Лишь возятся и наблюдают. Да и… они явно в «Фонде Жизни» все выгребли и забрали. Сейчас они из-за меня работают над созданием пищи для симбиотов, чтобы они не склоняли носителей к каннибализму. И, судя по словам, тестируют эффективность образцов. Как думаете, на ком они могут ее тестировать, если я с Мэлис свободны, а до вас они пока не добрались?

На линии повисло молчание.

— Ты ведь говорил, что кроме вас больше никого не осталось! — вспылил Брок.

— Наш вид… очень живуч, — обтекаемо сказал Веном. — Мы можем впасть в спячку, если не будет пищи или подходящей для жизни среды.

— Значит, где-то есть такие как вы? — произнес женский голос. Замешательство.

Я напряглась — еще один свидетель?

Энни, — ответила Мэлис. — Ее номер в твоем телефоне.

А, ну да. Ты ей еще котят посылала.

Но что она там делала? Хотя… глупый вопрос. Они вроде с Эдди друзья, или бывшие друг другу. Все сложно там. И эта женщина знала о симбиотах.

— Но… я ощущаю, что где-то еще есть… плохо слышно. Очень, — задумчиво сказал Веном.

— Ладно. К чему это все, — я устало потерла лоб и остановилась в тени, не доходя до круга света от фонаря. — Будьте там осторожны и особо не светитесь.

Я понимала, что наверняка все мои контакты в телефоне давно известны Наташе и проверены. Понимала, что меня могли прослушать и найти Брока…

Думаю, и он это понимал.

Тем более Наташа в курсе, что черный симбиот родитель Мэлис. Но в курсе ли она была, кто его носитель?

— Кстати, а чего это вы там меня вспоминали? — резко перевела тему.

— Эм-м, просто… новости показывали, — чуть замялся мужчина.

— И я узнала, что оказывается у Венома есть ребенок! — с легким оттенком возмущения произнесла Энни. — Как долго вы собирались вообще это скрывать?

— Пока не покажут в новостях? — предположила я с улыбкой.

Эх, хотела бы посмотреть на творившееся на той стороне телефона.

Энни — воинственная женщина. Думаю, отцу и Эдди долго будут припоминать это, — отреагировала Мэлис.

— Девочка… Энди, верно? — кажется, телефон у Эдди отобрали. — Ты подвергаешь себя большой опасности…

— Вы сейчас говорите в точности как мистер Брок, когда мы познакомились. И мистер Старк, почти каждую нашу встречу. Но, к сожалению и счастью, я не могу разделиться с Мэлис. Мы — едины, — я перебила женщину, чтобы снова не выслушивать сетования.

Вот что делал возраст и то, что все считали меня ребенком.

Энни вздохнула, понимая, что бесполезно в чем-то меня убеждать.

— Зато теперь я могу не бояться гулять после заката и сокращать путь через переулки, — весело закончила я, чем еще сильнее, похоже, ввела женщину в тоску.

— Эдди! Это на твоей совести! Ты втянул ребенка в это! — сказала последнее слово Энни.

— Откуда мне было знать, что Веном может размножаться! — принялся защищаться мужчина.

— Вы тоже размножаетесь, — заметил чуть обидчиво Веном. — Только нам для этого не надо пары.

— А ты вообще своего ребенка оставил на девочку, тоже ребенка! Ты просто бросил ее! — она переключилась на симбиота.

— И пытался убить, — заметил Брок.

— Что? — у Энни аж голос упал.

Казалось вот-вот начнется Армагеддон.

— Ладно, удачи вам там. А мне домой пора, — попрощалась я и отключила вызов.

Видимо, у них там очень веселые разборки.

Вот и первое последствие нашей популярности.

Я тут подумала, — пока мы шли домой в тишине и пустоте, раздался голос Мэлис. — Я… могу изменить твое тело. Сделать крепче и сильнее, привить гены Паука. Чтобы Наташа больше не делала нам больно, а ее опасения… Если нас посмеют разделить, я не хочу, чтобы ты оказалась слишком слабой и погибла. Ты — моя.

Мэлис… — мысли в голове просто разбежались. Только недавно она утверждала, что не оставит меня, а тут уже зрели сомнения, и слова Вдовы подточили ее уверенность, отчего симбиот готова защитить меня таким образом. Знать, что я выживу и вернусь к ней. Или она ко мне.

Вернуться домой.

Я могу это сделать, только мне понадобится долгая охота. Много еды. И тебе долгий сон.

Это… полезно. И гарантировало нашу выживаемость.

Хорошо. Мы займемся этим с началом каникул.

Тепло охватило меня, обнимая. Мэлис рада.

Она на самом деле старалась защитить меня.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду отзывов и возмущений!

Кхем... автор, наконец, нашел врага Энди. Не без помощи. Спасибо Олегу (ненавидящему всех), что помог переворошить немаленький список злодеев Марвел. Хе-хе... но это идеальный противник для Злобы. Он раскроется в дальнейшем.

Хм. Любимые музыкальные группы Энди — Deep Purple, Marilyn Manson и Muse. Больше ей их не послушать, эх.

Она на самом деле любит "Звездные Войны", но ее любимый персонаж не Дарт Вейдер, как она упоминала, больше для реакции детей, а Джанго Фетт и Боба Фетт.

И не попадись ей на пути Мстители и ЩИТ, то явно была бы наемницей.

К чему завела разговор о других симбиотах в главе? А напомню по комиксам возвращение на Землю Карнажа, когда его на части разорвал Часовой, и он с куском Кесседи дрейфовал по орбите Земли несколько лет, пока его не выловили и не вернули на Землю. Они были живы, симбиот перерабатывал углекислый газ в воздух, тем самым сохраняя носителю жизнь, и они впали в спячку. (Карнаж. Семейные Узы)

Следующая часть — Интерлюдия. Чисто с Мэлис и ее ночным образом жизни.

Только после полуночи пришло ее время, когда носительницу сморил сон.

Мэлис привычно захватила тело и выскользнула из постели, сменив ночнушку на темный закрытый костюм, чтобы бесследно раствориться в тенях. Вытащила из-под кровати рюкзак, как раз для ночных прогулок, и направилась к открытому окну, откуда привычным маршрутом покинула территорию дома.

Ей нравилось жить, и сама жизнь тоже.

Нравилось каждую ночь бессмысленно гулять в образе героини по темным районам Квинса.

Нравилось кормить бездомных кошек, которые, привыкнув к еженочным встречам, уже ждали ее в одном из скверов толпой.

Нравилось встречать рассвет на крыше небоскреба недалеко от залива.

Два часа по договору? Нет. Она брала себе всю ночь. И, может, это и огорчило бы Энди, но она поняла бы желание Мэлис жить.

Ей нравится ее носительница. Сила, живущая в ней. Их крепкая связь. И доверие.

Ей повезло, что ее приняли. Не прогнали. Не предали. А открылись.

И взамен она готова отдать всю себя, чтобы защитить свой дом. Свою Энди.

— Привет, Лапка! — Мэлис спрыгнула с крыши таунхауса на тротуар перед вылизывающейся рыжей кошкой. Животное оторвалось от процедуры и с мяуканьем подскочило к симбиоту, трясь об ногу. — Сегодня у нас на ужин рыбные подушечки, — Мэлис достала из рюкзака пакет с сухим кормом и потрясла им.

Кошка протяжно мяукнула и торопливо побежала в переулок, к тарелке, где ее обычно и кормили. Симбиот насыпала корма и погладила между ушей животное.

Она уже давно перестала задаваться вопросом, почему ее кровожадная натура постепенно утихала. Возможно, причина в носительнице и ее способностях, которые «съедали» эмоции симбиота. Возможно, потому, что она родилась неполноценной и развилась уже в человеке, перенимая все от него. Конечно, инстинкты, позывы и вспыльчивость это не заглушало, а боль, которую причиняли Энди, могла сорвать контроль к чертям.

Но Мэлис старалась.

И даже смешно… представитель кровожадной расы, думающей только о разрушении… кормила бездомных кошек и подрабатывала героиней.

Симбиот насмешливо фыркнула и выпрямилась, убирая корм в рюкзак.

Хотя прошлую ночь нельзя назвать спокойной и порядочной. Она сорвалась и не сдержала контроль.

Какие-то малолетние придурки закидали Пятнышко камнями, а ее котят раздавили. Мэлис выследила подростков и… тоже их раздавила.

Энди всегда говорила, что слабых надо защищать и помогать им. Что плохих надо наказывать. А очень плохих можно и убить или съесть. Но тех извергов она даже не надкусила. Они умирали долго и мучительно, познав всю ее ярость.

Для Мэлис слабыми и беззащитными были животные. И ее захватывало бешенство, если она видела, как кто-то мучил кота или собаку, бросал в птиц камни или даже вырывал хвосты крысам, пусть те и рылись в мусорных баках или бегали по грязным улицам.

А еще она плохо переносила жестокость к детям.

Она видела воспоминания носительницы и чувствовала ее любовь к родителям. Да она и сама переняла частично такое отношение, что было чуждым для представителей ее расы.

И это чистое и теплое чувство, которое возникало наравне с острой горечью, когда Энди вспоминала родителей… Мэлис не могла понять и принять, как кто-то мог предать такие искренние эмоции и надругаться над ними. Потому она не прощала жестокости взрослых к детям. И наказывала.

Все-таки, ей повезло с Энди.

Так и сказал Мэлис ее родитель. Отец.

И она по совету Венома заботилась о носительнице.

Их раса не зря мечтала об идеальной связи. И она сделает все, чтобы ее добиться.

Симбиот, придерживая рюкзак за лямку, прогуливалась по пустынной улице, где изредка проезжали машины. Улицы были грязными, покрыты мусором. Из переулков доносилась вонь. И как в такой обстановке могли жить люди…

Из бара на углу выкинули пьяницу, который, пошатываясь, добрел до стены и рядом с ней рухнул без памяти. Кошмарное место. И Мэлис сама не понимала, чего ноги привели ее именно сюда.

Она часто полагалась на дар носительницы, который ее обязательно приводил в места, где можно найти что-нибудь интересное. Правда, симбиот до сих пор не могла разобрать, как именно он работал, но… он работал! Независимо от того, кто стоял у руля.

Дар будто спутывал вероятности, где узлом были они, и притягивал к ним события. Или их к ним.

Странно. И завораживающе…

— Хэй! Малышка, — из бара, мимо которого проходила симбиот, вывалилось пьяное нечто, с трудом державшееся на ногах. — А не поздно ли для прогулки в одиночку? — мужчина криво улыбнулся и пошатнулся, придерживаясь за стену. — Составить компанию?

— Мне нет восемнадцати, сэр, — холодно сказала Мэлис и скривилась от паров алкоголя, отходящих от незнакомца. Такого даже она бы не съела с самой долгой голодухи. Мерзость.

Не обращая больше внимания на пьяные выкрики, она двинулась дальше, доверяя путь чутью.

За спиной раздалась визгливая сирена, отчего Мэлис скривилась, и мимо пронеслись три машины, исчезая за поворотом.

Скользнул азарт, и от предвкушения на губах растянулась улыбка.

Вот то, что она и искала.

На крышу дома забралась уже «Злоба», обозревая округу.

Мэлис раздражало, как их называли, но в этой ситуации они с Энди ничего не могли сделать. Людям отчего-то нравилось давать другим псевдонимы, часто не считаясь с мнением самого человека.

Машин шесть окружили обнесенное забором четырехэтажное здание. Полицейские суетливо носились, занятые проблемами, и от них шло волнение и страх.

Симбиот, притаившись на крыше соседнего дома, перевела взгляд на окруженное строение. Из окон не лился свет, но оттуда ощущался четкий и яркий ужас, как и нотки агрессии. Жажды крови.

Приют для девочек Святой Лауры. Вывеска над воротами.

Мэлис не знала, как правильно поступить — тайно проникнуть и разведать. Или расспросить у полицейских, чтобы лучше понять происходящее.

После случая с банком, Энди и Мэлис относились к проникновениям с подозрением.

Но тем не менее, показываясь перед полицейскими, она могла раскрыть себя, если кто-то следил за творившимся на улице.

Хм-м…

Симбиот любопытно наклонила голову, разглядывая мужчин в форме, и улыбнулась.

Через секунду на крыше сидел один из полицейских.

Пробраться в ряды служителей порядка было плевым делом. Расспросить, задать вопросы. И также незаметно исчезнуть в тени, пока никто не заметил подвоха, и вернуть облик героини.

Теперь Мэлис знала больше. А наука Наташи закрепилась.

Подозрительная банда сектантов уже давно терроризировала церкви и кладбища. И вот полицейским удалось загнать преступников и вандалов в угол. Но… они заперлись в детском приюте, взяв заложников.

Теперь банда требовала возможность уйти, иначе пострадают дети. Если в течение двух часов не будет ответа, то они будут убивать по одному ребенку каждые полчаса.

И первый час истекал, тогда как полиция требовала поддержки у боевиков, так как боялась, что своими силами они не справятся.

Азарт Мэлис сменился на холодную жажду убийств.

Она с прищуром смотрела в черные окна и спешно обдумывала, как бы незаметно пробраться внутрь, ведь через крышу проход закрыт из-за формы этой самой крыши — покатая и с хрустящей черепицей. Как-то раз симбиот, прыгнув на такую, не рассчитала и случайно пробила поверхность. После этого не рисковала передвигаться по таким.

Так что оставался вариант пробраться через задний двор или открытое окно на чердаке.

Второй вариант Мэлис показался лучшим.

Спрыгнуть. Прокрасться. Забраться.

Что может быть проще?

Во всем здании царила мертвая тишина. И если бы не улавливаемые эмоции, то можно было подумать, что никого в приюте и нет.

Ориентируясь на чужие ощущения, как и всегда, симбиот легко по потолку перебралась с чердака на этаж, где располагались детские спальни. Пустующие. Переворошенные. С разбросанным постельным бельем, одеждой, игрушками.

Последующие этажи тоже пустовали, отчего Мэлис сильнее мрачнела, наблюдая разрушения и… следы крови. Маленькие дорожки из капель, ведущие вниз по лестнице.

Кто бы ни были преступники, но симбиот не передаст их полицейским. Живыми.

Но в то же время, она сожалела, что Энди спала. Мэлис не помешали бы советы. И контроль.

«Тропинка» привела к распахнутой двери в подвал, около которого стояли двое вооруженных парней в длинных бесформенных плащах. Они не заметили симбиота, так как не смотрели по верхам, да и полумрак, когда свет шел только от фонарей на улице, играл ей на руку.

Два щупальца выскользнули из-за шеи Мэлис и метнулись к скучавшим преступникам, резко обвиваясь вокруг горла и сжимая. Они не успели среагировать или издать звуки, как рухнули на пол без признаков жизни.

В подвал вела деревянная поскрипывающая лестница, но симбиот не отказала в своей привычке передвигаться по потолкам и стенам — так меньше выдаешь себя. Просторный зал, где раньше наверняка было какое-то хранилище, ныне пустующее, разве что пара столов и стульев. Мэлис спрыгнула на деревянную балку, которые сетью поддерживали потолок и откуда свисали несколько веревок, и замерла в тени, исследуя окружение. Заметила несколько запертых узких окошек под потолком, ведущих во двор.

Детей держали в углу. Девочек в белых балахонах ночнушек разных возрастов, где старшей на вид лет пятнадцать — Мэлис пока с трудом различала кому столько лет и определяла приблизительно, ориентируясь на внешность одноклассников Энди. В стороне от них сидели три женщины. Наверняка воспитатели. Одна из них находилась без сознания. А две другие бледные от испуга.

Мужчина в маске стоял около одного из столов, заставленного свечами. Рядом с ним еще двое с оружием и в плащах. Остальные бандиты рассредоточились по залу, наблюдая за перепуганными детьми и что-то обсуждая между собой.

Мэлис не знала, как должны выглядеть сектанты, да и она не знала, кто это такие вообще, но эти люди казались ей странными.

Что-то было в них не так.

И потому бросаться сломя голову расхотелось — а это было ее единственным планом.

— А они не торопятся, — глянул на наручные часы один из мужчин.

— Видимо, им не важны дети, — хмыкнул ему в ответ напарник.

Девочки, что слышали это, теснее прижались друг к другу. Кто плакал, кто поджимал губы, сдерживая эмоции.

И плохо то, что они сидели в дальнем конце зала, в стороне от лестницы.

— Ладно, если они так хотят, — мужчина у стола шевельнулся и выпрямился, отвлекаясь от разглядывания пламени свечей, махнул рукой. — Брат…

Стоявший рядом с ним кивнул и направился к детям, хватая ближайшую девочку. Она взвизгнула, пытаясь вырвать руку из крепкой хватки, а ее подруги попробовали противостоять, но сектант, не напрягаясь, оттолкнул детей и потащил плачущую малышку к боссу.

Мэлис охватила ледяная ярость, заполняющая сознание. Контроль пошатнулся, и только чудо удерживало симбиота в реальности.

— Что ж, приступим, — мужчина хладнокровно достал из ножен кривой кинжал. — Невинная кровь в дар… что может быть лучше для призыва?..

Облик Мэлис потек, показывая настоящий вид пришелицы, а разум затуманился жаждой убивать. Она спрыгнула с насеста, выпуская щупальца в сторону сектанта, пытаясь схватить, вырвать из рук кинжал и отбросить от девочки. Но он будто почувствовал направленную угрозу и успел отскочить, тогда как симбиот врезалась в стол и перевернула его, подняв пыль и затушив часть свечей.

— Что за хрень? — выдохнул преступник, что держал плачущую девочку.

— Стреляйте! — отдал приказ главный.

— Демон! — взвизгнул кто-то из детей.

На долю секунды Мэлис растерялась, отчего первые выстрелы успели достигнуть ее, но не нанесли вреда, лишь разозлив сильнее. И в который раз симбиот пожалела, что Энди спит, и она не могла в полной мере пользоваться способностями носителя — темная эмпатия ей бы пригодилась.

Хотя…

Мэлис присела и низко рыкнула, щупальца вились вокруг, закрывая ее от пуль. В рык она вложила всю ярость и жажду крови, всю ледяную ненависть к сектантам, мучавшим детей. Это ошеломило их, но не дало эффекта темной эмпатии, которая могла бы вывести мужчин из игры.

Но и этими крохами воспользовалась симбиот, вырывая из рук преступника девочку и мягко отбрасывая ее к детям. Мэлис рывком приблизилась к врагу, впиваясь зубами в лицо и откусывая, тут же выплевывая в сторону. Оттолкнувшись от трупа, рухнувшего на окровавленный пол, бросилась к его соседу, который, вцепившись в оружие, отправлял в нее бесполезные пули, лишь сильнее зля.

Она хватала щупальцами ближайших противников, сжимая, ломая кости и слушала, как тонули их крики ужаса.

Ей нравилось убивать. Раздирать тела. Откусывать головы. Пробивать грудные клетки.

Жажда крови помутнила рассудок.

Пока ее не опалило.

Взревев, Мэлис отшатнулась — боль слегка прояснила сознание, лишь для того, чтобы найти то наглое существо, что доставило ей неприятности.

Прижимаясь к окровавленному полу тремя конечностями, замахнувшись четвертой для удара, она обвела взглядом залу, отметив, что дети кто был без сознания, кто рыдал с закрытыми глазами. Воспитательницы, залитые кровью, никак не реагировали на происходящее.

И только один из выживших мужчин, ухмыляясь, крутил в руке двумя мечами, лезвия которых покрывало пламя.

— Не знаю, откуда ты вылезла, тварь. Но я верну тебя обратно, — главный сектант взмахнул мечами, разрубая метнувшиеся в его сторону щупальца.

Мэлис яростно рыкнула и без оглядки бросилась на противника, изогнувшись и пропустив мимо один из пылающих клинков, а вот второй вошел ей в плечо.

Боль.

Симбиот взвыла от обжигающей боли и хотела ударить когтями по лицу мужчины, но он увернулся, вынимая меч из плоти и отскакивая, тут же жестом приглашая нападать.

Просить Мэлис дважды не надо — она снова прыгнула на врага, вскинувшего мечи, но на этот раз использовала все щупальца, чтобы задержать, задавить, добраться до помехи.

Мужчина не мог долго кромсать отростки, которые мигом восстанавливались, сливаясь с симбиотом снова и вырастая, стремясь опутать его. Да и непонятная слизь покрывала тело, замедляя, деревенея с каждым движением, лишь огонь спасал на короткое мгновение, избавляя от субстанции, но она снова появлялась.

Мэлис нападала беспорядочно. Хаотично. Отчего противнику становилось все сложнее предугадать, куда придется удар, да и раны давали о себе знать.

Он выдыхался. Окровавленный. Побитый. С трудом ощущал тело.

Как бы он ни рубил, то напарывался будто на воду, и тварь мигом восстанавливалась. И становилась еще яростнее, захлестывая новыми атаками.

Пламя на мечах погасло, но огонь был невероятно близок — захватывал подвал пожаром, пожирая мебель и балки потолка.

Дети, кто постарше и держался на ногах, пытались отвести всех наверх, подальше от монстра и преступника, подальше от пламени, жадно распространявшегося по подвалу.

— Что ты за тварь такая? — мужчина рухнул на колено, прижимая ладонь к проткнутому когтями животу.

Симбиот нависла над ним, хищно скалясь и замахнувшись когтистой рукой. Но она не ответила ему. Длинный язык обвился вокруг шеи, притягивая добычу. И последнее, что увидел мужчина, — частокол острых зубов и черная, бездонная, глотка.

Детский писк отвлек от дальнейшей трапезы, и Мэлис вскинула голову, прищурившись.

Пламя подбиралось ближе, подхлестывая ее уходить из опасного места. Дым заполнял помещение, стремясь наверх. Но внимание привлекли три девочки, застрявшие в ловушке — балка рухнула перед лестницей, перекрывая проход, и с той стороны доносились другие паникующие голоса. Кажется, успела подоспеть подмога.

Симбиот поднялась, направившись к детям. Заметив ее, девочки завизжали, а старшая закрыла малышек собой. И хоть она до безумия боялась окровавленного монстра, живые щупальца которого, казалось, обхватят ее и сожмут как недавних преступников, но храбро стояла, глядя зелеными глазами на чудовище.

Мэлис замерла, окинув взглядом девочек, и спрятала зубы, отчего выглядело, будто рот у нее исчез с лица. Немедля больше, она обхватила щупальцами горящую балку, шипя от боли и ожогов, испаряющих плоть, и откинула в сторону, открывая проход, за которым виднелись тени спасателей.

— Уходите, — рыкнула симбиот, а вздрогнувшие от низкого голоса девочки мигом ринулись наверх. Последней уходила старшая из них, оглядываясь назад. На монстра. А в зеленых глазах проносились непонятные эмоции.

Но симбиоту за ними нельзя.

Запрыгнув на стену, Мэлис быстро добралась до одного из узких окошек и разбила его, проскользнув на улицу.

Шум. Люди. Машины.

Мэлис прыжками скрылась с места, оставляя приют и пожар за спиной и подставляя прохладному ветру лицо, проясняющему рассудок.

Ярость сходила на нет.

Симбиот устала, несмотря на то, что в процессе подкрепилась.

Она была сильна. Сильнее противника. Но ее не устраивал исход.

Много боли. Много возни.

Она недовольна собой.

Мэлис так привыкла гонять пушечное мясо, которое даже отпор дать не могло, и то, с кем она столкнулась. Кто держался против нее хоть и недолго, но вполне достойно для человека…

— Надо подраться с Пауком, — рыкнула симбиот, сидя на крыше высотки, подставив тело ветру. — Надо стать сильнее. Развиться. Мы будем сильнее.

Она с трудом вернула контроль, поддавшись инстинктам. Она могла убить в пылу всех детей. И пойти дальше. Выше. Покинуть дом и вырваться на улицу.

Боль сильнее затуманивала рассудок. Но огонь… он подействовал отрезвляюще. Инстинкты гнали ее дальше от него.

— Надо домой. Надо отдохнуть. Восстановиться, — тихо пробормотала Мэлис и скользнула к краю высотки.

Она устала и хотела скорее залечить раны.

Энди будет недовольна.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду отзывы и возмущения! Как всегда)

Сегодня я поздновато — Близзкон отвлекал от проды :)

Вот вам немного подвигов Мэлис.