Мэлис (джен)

С комнатой Наташи ничего не вышло, а копаться в чужих вещах без особо важной причины — дурной тон. Потому я всего лишь осмотрелась, отметила, что имелся в наличии один лишь ноутбук, лежавший на столе, будто хозяйка пару минут назад отошла за чаем и вот-вот вернется, а так все чисто и убрано. Хоть какую-то индивидуальность комнате придавали открытки на доске на стене и магнитики, явно купленные в сувенирных лавках по всему миру.

Очень удивила фотография, висевшая на верхнем углу доски — в тот день на тренировке Мэлис пришла идея, которую неожиданно поддержала Наташа, о совместном фото. Я и не думала, что женщина сохранит ее, или даже распечатает. Довольно… сентиментально с ее стороны. А мне стало неловко, когда взгляд наткнулся на фотографию.

Мысль, что Наташа дорожила нашими отношениями, казалась опасной и какой-то чужой. Я все время гнала прочь саму идею, что такая женщина, как она, могла привязаться к кому-то. И, увидев фотографию, я снова бросилась отрицать все под угрюмое, но тяжелое молчание Мэлис — она явно осуждала мою нерешительность.

Наверное, потому поспешила покинуть чужую комнату, плотно закрыв за собой дверь, будто в попытке оставить и запереть там знание, что для кого-то я не безразлична.

Ноги меня сами привели в одну из лабораторий базы, где за дальним компьютером у окна сидел парнишка лет пятнадцати, что-то увлеченно печатая. Я лишь мазнула по нему взглядом, отметив возраст и внешность — типичный смазливый азиат, да и был так погружен в свою работу, что совсем не заметил, что в помещении оказался кто-то.

О-о-о, похоже, у нас пополнение? — вырвала меня из мыслей Мэлис предвкушающим голосом, найдя повод отвлечь от тяжелых дум, пока я совсем не ударилась в панику.

Я замерла у стола, так и не сев за компьютер, и уперла взгляд в подростка.

Можно было бы ляпнуть, что парень пришел на работу к маме, но тут не то заведение, чтобы сотрудники водили своих детей сюда. В то же время и я, и Питер ненамного старше этого незнакомца. Может, действительно какой-то стажер-герой, с которым нас еще не познакомили?

Я неслышно приблизилась к подростку и остановилась за его спиной, устремив взгляд на монитор. Минуты хватило на изучение, как от Мэлис рванул такой поток интереса, что я с трудом сдержала пришелицу, чтобы она не выползла наружу.

Парень пытался решить довольно сложное уравнение из области генетики, раз за разом проводя новые опыты, ведущие к неудачному результату. Я смутно понимала, чего именно он пытался добиться, только вот мне кажется, что ребенок его возраста не должен разбираться в такой теме. И лишь благодаря подсказкам Мэлис я хоть что-то улавливала в происходящем на мониторе.

Гений? Вполне возможно.

Похоже, он пытается уловить суть генетических изменений какого-то конкретного человека, перебирая различные методы влияния на его геном — мутации, химические реакции, облучение радиацией, и даже терригенез. Пытается подобрать верный ключ, чтобы из обычного человека сделать…

Кого-то с суперспособностями, — закончила я за Мэлис, осознавая и совершенно другим взглядом посмотрев на парня.

Он хочет способности и искал пути получения их, каждый раз строя модель и смотря как то или иное действие изменит организм. Только каждый раз его сопровождала неудача.

Смерть.

И вот новое уравнение ничего не дало. От парня полыхнуло разочарованием, ноткой усталости и печали. Он тяжело вздохнул и опустил глаза на клавиатуру, а я думала, что мода на супергероев не доведет мир до добра.

Что же мы имели в настоящий момент? Таких мечтателей, как он, больше половины мира. А тех, кто перешел от слов к делу, только и успевали ловить и спасать, если, конечно, находили их.

Это просто безумие какое-то. Помешательство.

Я с сожалением качнула головой.

Сколько их уже официально насчитывалось? Нелюдей, сверхлюдей, разных искусственных мутантов? На весь Нью-Йорк по официальным данным зарегистрировано было сто шестьдесят семь человек. И на всех у меня было короткое досье. Только вот не все из них были героями. Многие, пройдя короткий инструктаж, возвращались к работе, правда почти все время находились под постоянным контролем от властей. Им надевали браслеты слежения, подобный моему, только с сильно ограниченным функционалом, эдакий жучок, и запрещали покидать границу страны без официального разрешения от все тех же властей.

А тех, кто скрывался? Раз в пять больше.

Не зря же появились Молодые Герои, которые по тем же официальным данным занимались поиском и ловлей тех, кто еще не зарегистрирован и только пробудился, и тех, кто уклонялся от регистрации. По крайней мере, эту информацию удалось достать из открытых источников, когда я утром добиралась до школы.

Но вот опытным путем удалось узнать, что эти самые Герои в ночное время суток по канализации ловят беглых симбиотов.

Я криво улыбнулась и решила дать о себе знать, раз парень до сих пор не заметил меня, стоявшую в метре за его спиной. Видимо, сильно ушел с мысли и новые расчеты.

— Прошу прощения?

На самом деле я не хотела пугать подростка, но он все-таки вздрогнул и резко обернулся, чуть неуклюже не свалившись со стула, но вовремя схватился за столешницу, сохранив равновесие.

Осмотрев меня беглым взглядом и поняв, что никакой угрозы рядом нет, парень нахмурился и выпрямился в попытке выглядеть солидно, но потертые джинсы и чем-то заляпанная внизу серая футболка вызывали лишь снисходительную улыбку.

— Кто ты? — прозвучало чуть грубо от него.

— То же самое могу спросить и я, — слегка наклонив голову, я усмехнулась. Бейджик, висевший на шее парня, перекрутился, не позволяя прочесть с него данные. — Не думаю, что дети могут навещать родителей в таком месте.

От подростка потянуло возмущением и долей оскорбления, что повеселило Мэлис.

Он вряд ли знал, кто я — все-таки какая-никакая, но тайна личности сохранялась. Многие владели информацией, но в то же время молчали, подписав договор о неразглашении. Раскрываться же перед подростком я не планировала.

Парень открыл рот, решившись было что-то сказать, но тут же опустил взгляд на бейджик и понял, что тот смотрел на мир белой стороной. Смущение собеседник подавил и быстро исправил оплошность.

Амадей Чо, стажер.

Хм-м…

Родственник Хелен? — среагировала Мэлис.

Я вскинула брови.

— Ты случайно не родственник…

— Хелен Чо? — догадался парень. — Это моя мама.

Я улыбнулась — а ведь шутка оказалась правдой.

— Ты довольно молод для стажера, — хотя о ком я говорю, если Питер с пятнадцати лет считался стажером у Старка. — Видимо, ты умен.

От Амадея полыхнуло смущение и довольство. Если с начала фразы он хотел осадить меня, то мигом притих.

Только у меня была немного иная цель этой беседы.

— И, учитывая твои уравнения, — я кивнула на монитор, где до сих пор висела неудачная модель, — ты неплохо ориентируешься в местной лаборатории и базе данных.

Опаска и настороженность по отношению ко мне у парня развеивались, правда, не стремительно, а постепенно. Я пыталась аккуратно вытянуть отрицательные эмоции и подозрения, чтобы было проще расположить подростка к себе.

— Я выиграл конкурс в Южной Корее, заняв четвертое место в топ умнейших юниоров Кореи, и окончил школу экстерном с высшими баллами. В следующем учебном году собираюсь поступать в МТИ. Вот приехал в Америку, чтобы готовиться, — безропотно поделился Амадей, а я кивнула.

Расположить его к себе оказалось намного проще. Воля слаба или сопротивление? Конечно, не назвать его слишком наивным, все-таки подозрения в начале беседы говорили о многом, но его «сломать» куда проще, чем ту же Кейт, не говоря уже о мистере Старке или инструкторе Мастерсе — вот где вершина эмоционального холода. Видимо, многое зависело от закаленности человека, его высокой ментальной сопротивляемости. И тут паренек лет пятнадцати, хоть и гений в чем-то, но явно не видевший жизни, чтобы иметь хоть какую-то закалку.

— Что ж, — я изобразила живое удивление. — Тебя действительно ждет большое будущее, коль не шутишь.

Мэлис фыркнула, разглядывая мой маленький спектакль. Но ее радовало, что меня немного отпустило, и я смогла переключиться на другую тему, забыв о метаниях.

Я явно взяла себе цель окончательно смутить парня.

— Но ты так и не сказала, кто ты, — а он быстро справился, и в черных глазах мелькнуло недоумение.

А у него есть задатки, — одобрительно заметила Мэлис.

— Я помощница Человека-Паука. Меньше часа назад мы прибыли с мистером Старком на базу по делам. Они где-то там носятся, — я отмахнулась с легким безразличием на лице. — Мне же разрешили поработать, — и обвела рукой помещение, указывая на компьютеры и в противоположной стороне на лабораторное оборудование.

Амадей нахмурился, по его виду была отлично заметна активная умственная работа.

— Я знаю только одну его помощницу, — медленно проговорил парень, задумчиво смотря на меня. — Точнее даже напарницу — Злобу.

Черт, а он реально сообразительный. Проницательный скорее, вон как во взгляде скользнула догадка и возросший интерес с нотой понимания.

Один ноль в его пользу, — хохотнула Мэлис, а я посмурнела.

Вроде и общалась с Питером, реже с мистером Старком, и давно пора было понять, что эти умники на лету схватывали информацию, анализировали, цеплялись за слова и быстро все понимали. Даже хватало банального намека, чтобы те во всем разобрались.

М-да. Неудачно я представилась Амадею, но хоть он не стал выкладывать свои догадки или бурно реагировать на них, лишь осознал и принял, как факт.

Конечно, я могла активно отрицать, настаивая, что на публике не показываюсь, больше помогая с гражданской стороны, только вот это еще сильнее укрепит его в мысли, что он прав. Потому проще вообще промолчать и принять загадочный вид — я знаю, что ты знаешь, но это не имеет значения.

— Так… тебе нужна была помощь? — после неловкой минуты молчания, когда я успела сесть за ближайший компьютер, пробуждая тот ото сна, заговорил Амадей.

— С чего ты взял? — я, вскинув бровь в удивлении, глянула на парня, продолжавшего стоять.

— Ну, ты говорила, что я неплохо ориентируюсь здесь. Значит, тебе нужна была помощь.

На этих словах я вздохнула. И вот надо было вообще окликать его?..

В окошке авторизации ввела свои данные, которые мне подсказала Карен на голографическом окне. Как-то раньше не было необходимости шариться в системе Мстителей, всегда все предоставляли Карен или Наташа. Но не всю информацию можно так получить.

— Возможно, и понадобится. Зависит от результатов моих поисков, — все-таки ответила Амадею, который ощутимо сгорал от любопытства.

Среди досье сотрудников базы нашла Дженнифер Уолтерс, а из списка самих Мстителей — Брюса Беннера, считавшегося пропавшим без вести.

Дженнифер оказывается всего двадцать девять лет, и карьера в качестве юриста относительно невелика — всего пять лет, где меньше года она работает с Мстителями.

Ух, ты! А, оказывается, у Мстителей много любопытной информации хранится — женщина училась на одном курсе с Меттью Мердоком, который, оказывается, Сорвиголова, уличный герой на страже Дьявольской кухни. И Джессика Джонс вроде его называла своим хорошим знакомым, когда рекомендовала мне адвоката.

Как тесен Нью-Йорк…

И откуда им это известно, если мистер Мердок отмечен как незарегистрированный сверхчеловек?! Но запомнить надо. Пригодится.

— Зачем тебе это? — раздалось над плечом. Да, я знала, что парень решил глянуть одним глазком на то, что я делала, но пока не отпугивала.

Промолчала, разыскивая файлы с медицинскими обследованиями. На Беннера, как и на Халка, было куда больше информации, с графиками, моделями, всеми данными по крови и геному. Возможно даже, что тут целенаправленно изучали Брюса и Халка, либо сам он проводил исследования — без разницы, — потому можно узнать почти все.

От Амадея скользнуло невероятное удивление, когда он все увидел.

— А у меня нет доступа, — с огромным сожалением вздохнул парень.

— Тогда не мельтеши у плеча и вернись на место. Не будем никого провоцировать, нарушая секретность, — вполне доброжелательно произнесла я, но Чо попятился в сторону. От него тянуло легкой завистью и каплей уважения. Явно то, что я имела куда высокий уровень доступа, говорило в пользу его теории о моей личности как Злобы.

А вот у Дженнифер обследование не так богато на информацию — стандартный анализ крови, говоривший, что она здорова, проверка на ген нелюдя и различные мутации. Все чисто и стандартно. В заключении — Уолтерс обычный человек.

Как бы не так, — хмыкнула симбиот.

Провести проверку, имея только такие данные, не выйдет. Мало материала.

Если не взять у Дженнифер сейчас кровь, только вот это столько подозрений вызовет…

А была бы еще здесь кровь Беннера… — мечтательно вздохнула Мэлис. И я ее понимала, ведь дело бы пошло быстрее, чем электронным способом выстроить модель на родство ДНК. — Хотя и просто крови Дженнифер хватит. Кармиллу я помню.

Хм-м, а Халк вроде сейчас где-то в космосе, на Свалке, потому для нас недоступен, и придется обходиться имевшимися данными.

Конечно, можно вызвать Уолтерс сюда, а не ходить по базе в ее поиске, но это создаст слишком много лишних вопросов.

Вариант с укусить все еще в силе, — вставила свои пять копеек пришелица.

А это могут расценить как нападение, — отдернула я симбиота. — Тем более на юриста.

Ей лишь бы кусаться…

В некоторых культурах на Земле укус расценивается как признание в симпатии, — каплю занудливо произнесла Мэлис, а я вздохнула и закатила глаза, оставляя ее без ответа. — Многие животные таким образом говорят о привязанности и доверии.

Так. Ладно.

Нам ведь надо ДНК Дженнифер для анализа, а после компьютер сам сравнит все и выдаст результат.

Я задумчиво уставилась в монитор, где высвечивались фотографии Дженнифер и Брюса. Взгляд невольно цеплял некоторые черты лиц, улавливая сходство. Цвет глаз, волосы, форма губ и носа. Скулы, подбородок. Только женщина была на восемнадцать лет моложе.

Да не, бред и абсурд. Это только все усложняет и выглядит смешно — охота за частицами женщины. В данном случае укус выглядел крайне привлекательно и проще.

Шаги отвлекли от задумчивого созерцания фотографий. Одно дело видеть схожие черты, но нужны доказательства.

Для чего? Утолить личное любопытство. Хотя от моего там самая малая доля, остальное приходится на Мэлис. Но вот одно нельзя отнять — мы хотели изучить Беннера, природу его сил, ведь не так просто он стал Халком. Обычного человека такое количество радиации просто убьет, даже будь он трижды подготовлен. Значит, у него была какая-то скрытая мутация. И короткое знакомство с Кармиллой отчасти доказывало, что данный ген наследственный, ведь Моника раскрыла «таланты» дочери, хотя и весьма жестоко. Хоть Кармилла не превращалась в гигантскую зеленую девушку, но поглощать и излучать радиацию могла свободно, не говоря уже об изменениях всего организма — невероятная живучесть и адаптивность под любую среду. По сути, она имела схожую с Халком силу, но на внешности это никак не отражалось.

С радиацией эта семья на «ты».

— Вот ты где, — с возмущением раздался голос за спиной, отчего я поморщилась и поспешила закрыть все вкладки, да выйти из аккаунта.

— Могла спросить у ИИ базы, где я, и не тратить время на поиски. Либо ты специально тянула время на прогулке, — я оглянулась на Кейт, хмуря брови.

Девушка стояла в проходе, сложив руки на груди и всем видом показывая превосходство. Мои слова ее ни капли не смутили, отчего я сделала вывод, что второй вариант предположения верен.

— Если хотела посидеть в Интернете, то могла бы воспользоваться комнатой отдыха, — мне казалось, что Кейт выбрала целью вывести меня из себя. Ну, либо у нее ПМС.

— Если ты не видишь разницу между генетикой и «страничкой в Фейсбуке», то у меня для тебя плохие новости, — отмахнулась от нее и поднялась с места.

— Ты и генетика? Не смешно! — фыркнула Бишоп. — Поторопись, тебя ждут в малом конференц-зале.

Девушка и вправду раздражала вызывающим поведением, и я терялась в догадках, зачем ее пригласили в команду, если она на пустом месте устраивала конфликт.

Я обернулась к Амадею, который ощущал неловкость, став свидетелем нелепого спора.

— Не обязательно выстраивать модели возможных факторов влияния на организм, чтобы получить суперспособности. Тони Старку хватило костюма и таланта, чтобы стать героем. Соколиному Глазу навыков и тренировок. А Черной Вдове дисциплины и тех же тренировок. Уже благодаря своему уму ты можешь быть героем, главное, правильно его использовать.

Чо окончательно смешался, но все-таки кивнул, а я не смущала его больше, направившись к выходу. Если меня ждали, то не дело тянуть еще больше.

— Пф-ф, великолепная речь, — насмешливо бросила мне в спину Кейт, когда мы вышли в коридор.

Я качнула головой.

Все-таки она открыто нарывалась на конфликт. Зачем?

От Мэлис тянуло угрюмостью и твердой уверенностью, что, позволь я, и она преподаст этой слишком много берущей на себя девушке урок.

— Хочешь услышать то же самое? — я скосила взгляд на Бишоп. — Могу повторить речь. Ты ведь тоже из… обычных героев.

Ее задело.

Будто удар под дых, и от девушки потянуло почти осязаемой ненавистью.

Ясно. Она просто завидовала нам, находясь в куда более низком положении, потому любыми способами пыталась выбиться наверх, сравняться и доказать, что чего-то стоила. Но в то же время Кейт всегда будет позади.

— И ты еще учишься на психотерапевта, — вздохнула я и продолжила путь, ориентируясь на карту с голограммы.

Возможно, источник проблемы Кейт куда глубже и больнее, и я только ковырялась в ее ране, делая еще хуже, но быть жилеткой или как-то выравнивать отношения не было желания. Если она открыто подрывала атмосферу команды, то мне стоило удалить такой источник проблемы, а не как курица-наседка носиться вокруг нее, уговаривая успокоиться и жить дружно.

— Тебе не место в команде. Ты наплевательски относишься к обязанностям. Ты игнорируешь старших. Относишься без уважения к инструкторам. Не подчиняешься приказам и все делаешь как хочешь. И ни капли ответственности. От тебя одни проблемы! — с трудом сдерживая рвущуюся злость, шипела мне в спину Кейт, будто была готова вот-вот ударить ножом под лопатку.

— «С большой силой приходит большая ответственность», — задумчиво процитировала я знаменитую когда-то в прошлой жизни фразу, полностью игнорируя и тон девушки, и ее эмоции.

— Что? — опешила Бишоп, растеряв очередные обвинения в мой адрес.

— С этой фразой родился Человек-Паук, — поднимаясь по лестнице, бросила я. — Только вот ответственность в одно мгновение не приходит. Ей приходится учиться. Как и умению принимать решения и отвечать за последствия. Переносить на себе весь груз.

— К чему эти философствования? — скривилась Кейт, не уловив мои намеки.

Я тяжело вздохнула, но промолчала.

— На прошлом собрании меня признали лидером команды, — снова заговорила Бишоп, когда мы поднялись на знакомый ранее этаж.

Я пожала плечами.

Вряд ли бы Питер согласился на эту роль, он вообще без особой охоты и в команду вошел, хотя его согласия и не спрашивали. Сэм слишком юн для этой роли и опыта ему не хватало, вот года через два, когда освоится, то вполне сможет командовать группой. Я больше поверю, что Кейт просто поставила перед фактом всех, что будет лидером команды.

— Ты будешь слушаться моих приказов, — говорила девушка.

— Я буду слушать приказы того человека, который в критической ситуации останется холоден, рассудителен и не поддастся эмоциям, — твердо ответила я Кейт, остановившись и обернувшись в ее сторону. — В случае с прошлой тренировкой в субботу, я бы охотно последовала за Сэмом, так как он единственный, кто не поддался панике и пытался хоть как-то вас организовать и объединить, задав цель.

Себя на роль лидера я тоже не рассматривала. Нет, ни капли скромности, а лишь банальная разумность — я не могла гарантировать, что в критической ситуации останусь спокойна, не с Мэлис точно. Велик шанс, что она сорвется, и мне придется прикладывать силы, чтобы вернуть контроль над симбиотом. А потеря от пары секунд до минуты может значительно сказаться на поле боя.

Так что я реально оценивала наши возможности.

Конфликт в команде — гиблое дело. Но его не разрешить мирно. В лучшем случае кого-нибудь из нас удалят.

Мне плевать, кого там назначили лидером, и есть ли в этом смысл, когда команда не в полной комплектации, грубо говоря. Конечно, можно на деле, на примере проучить Кейт, так будет наглядней, особенно, если Мастерс встанет на нашу сторону.

Но не обвинит ли нас в таком случае Бишоп в сговоре против нее? Вроде не должна. Девушка казалась довольно сообразительной, проницательной, и в досье ее психологический портрет вполне положительный. Наташа хорошо отзывалась о навыках Кетрин. Только вот, несмотря на все плюсы, как человек Кейт могла быть говно — так просто никто бы не развивал конфликт, особенно из-за банальной зависти.

Соколица молча прожгла меня взглядом и фыркнула, отвернувшись.

Мэлис усмехнулась, а я ощутила под рукавом рубашки мягкое скольжение покрова — она обвивала руку щупальцем, спускаясь к пальцам.

— Ты должна понимать, что от любого решения лидера будет зависеть жизнь членов его команды. И если это решение будет фатальным… что ж… такой лидер в полной мере прочувствует свою ошибку, — ни капли угрозы, лишь констатация факта. Если она взвалила на себя это ярмо, то должна понимать последствия.

От Кейт полыхнуло самоуверенностью — в своих силах она явно не сомневалась.

Да уж, мои слова она не воспринимала — я ей точно не авторитет. Ладно. Главное, чтобы от ее рвения никто серьезно не пострадал.

Я двинулась дальше — и так заставили ждать людей больше положенного своими глупыми спорами.

А вот Бишоп и шага сделать не смогла. Я расслышала за спиной тонкий вскрик и глухой удар от падения. Мэлис, не сдерживаясь, хохотала, тогда как я улыбнулась — Кетрин не смотрела под ноги, отчего и угодила в оставленную пришелицей слизь, приклеившись к полу. Ох, какие она негативные эмоции испытывала в мой адрес и, наверное, с трудом сдерживала нецензурные слова. В ближайший час девушка вряд ли освободится из ловушки, конечно, если не решит избавиться от штанов и ботинок.

Жаль, что нельзя позволить себе большего, — вздохнула симбиот. — Она меня бесит, и ее отношение к нам. Будто бы она лучше. Хотела еще на лестнице это провернуть, но за сломанную шею нас по голове не погладят.

Потому мы можем позволить себе только шуточки подобного рода, ага, — хмыкнула я и замерла перед дверью, откуда тянуло эмоциями, и шла неспешная беседа. Наверное, шла. Звукоизоляция не давала подслушать, а по смене чужого настроения можно было разобрать, что собеседники не шибко рады друг другу.

Шесть человек. Одна сторона напротив другой. Я буду седьмой.

Коротко постучала и приоткрыла дверь, юркнув в знакомый кабинет.

Повисшее напряжение, будто два врага на переговорах о временном мире. Но стоило всем перевести взгляды на меня, как Питер облегченно вздохнул, а Старк немного расслабился. Разве что Дженнифер продолжала нервничать.

— А мы уже вас заждались, мисс Уайт, Мэлис, — меня прошил стальной взгляд, изучив и взвесив, мигом создавая картину и описание.

Я поежилась под чужим вниманием, а Мэлис недовольно рыкнула, мигом скидывая веселье и собираясь будто пружина, готовая в любой момент сорваться.

Пожилой мужчина в чистом и аккуратном темно-синем костюме дружелюбно улыбался, и ни капли не походил на следователя, присланного из Минобороны. Но вот эмоции и глаза будто ледяной металл прошивали насквозь. Человек был силен — духом, волей. Проницателен, внимателен и умен. Перед таким надо быть предельно собранной и следить за каждым жестом и словом, ведь он запросто прочтет, проанализирует и сделает выводы.

И еще бросался один момент — аромат легкого одеколона с трудом перебивал запах табака.

Слева и справа от старика сидели женщина и мужчина, мрачно и с каплей презрения смотря на меня, оба в военной форме.

— Меня зовут Джонатан Питч, но можете звать просто Джонатан, — меня пытались расположить к себе открытой улыбкой и почти неформальным обращением. — Мои спутники — капитан Гловер, войска специального назначения, и сержант Карсон.

А должность-то мужчины он не раскрыл. Вот и думай, чем тот занимался. Вроде и внешность непримечательная — такую забудешь, стоит лишь отвести глаза. Взгляд слегка ленивый, будто он совсем не интересовался происходящим. Только эмоции выдавали его собранность и напряженное внимание к деталям.

Я сухо кивнула, приняв к сведению, и села рядом с Питером.

— Думаю, нет смысла рассказывать вам причину нашего здесь появления, — продолжил говорить мистер Питч. — Вы оказались свидетелями ночного происшествия, и нам бы хотелось услышать от вас все подробности, какие вспомните. Особенно о группе людей, что напали на вас.

Я удивленно склонила голову.

О как вывернул. Сделал акцент на неизвестных наемниках, а о симбиоте напоминало лишь «ночное происшествие».

Но такие хождения вокруг нервировали капитана Гловер, довольно симпатичную женщину, смотревшую на нас как на пыль под ногами. Она считала, что мы должны им все и сразу, немедленно, по первому требованию. Но вот хрен там.

Питер покосился на меня, от мистера Старка тянуло задумчивостью.

А мы ведь так и не узнали — раскопал ли Тони что-нибудь о нападавших, потому я обернулась к мужчине, получив в ответ отрицательное покачивание головы.

— У нас есть только область поиска их местонахождения. Сигнал с жучка глушит довольно обширное поле. Я еще не успел его взломать. Ваш приезд отвлек нас, — слегка небрежно ответил Старк, при этом переложив вину на военных.

— Координаты? — влезла капитан Гловер, хмуро глянув на знаменитость.

Было заметно, что Тони не торопился их выдавать, но в то же время понимал, что это лишняя головная боль и заниматься еще какими-то наемниками, которые перешли дорогу армии…

Решение пришло быстро, и мужчина просто взмахнул рукой, как некое одолжение, что малость взбесило женщину.

— Вы получите координаты.

По сути, проблема разрешена и в беседе больше нет смысла, учитывая, что мистер Питч акцентировал внимание именно на наемниках. Вот мы дали им возможность самим познакомиться с теми. Что еще от нас нужно?

— Позвольте еще уточнить один момент, мисс Уайт, — вежливо сказал следователь, а я напряглась, подозревая, что сейчас начнется разговор о Донне и Скрим. И от того удивилась, услышав дальнейшее. — Гелион и София, которые были тогда с вами, рассказали, что вы сообщили о некоторой смертельной угрозе, нависшей над всеми. Что вы имели в виду? Нападение наемников или что-то другое? Это ведь было ваше Предвидение, я не ошибаюсь?

— Верно, — я кивнула и сцепила пальцы в замок. — Мне пришло очередное видение тогда. И останься мы там еще на какое-то время, то нас бы убили. Нас, в принципе, шли убивать.

Капитан и сержант переглянулись, и их взгляды ни о чем хорошем не говорили. А мистер Питч задумчиво почесал выбритый подбородок. И если в спутниках старика скользила доля подозрений, что я могла преувеличить опасность и таким образом отвлечь героев от их первоначальной миссии, то следователь ни капли не сомневался в моих словах.

Почему?

А еще Гловер совсем не нравилось, что мистер Питч ходил вокруг и около, но никак не касался основной проблемы, мягко отступая от нее. Женщине уже хотелось прямо спросить о симбиоте, я так и ощущала исходящие эмоции и намерения.

Я усмехнулась и чуть прищурилась. От Мэлис пришло эхо одобрения — она так и хотела сотворить маленькую шалость.

— Мне кажется, им нужен был симбиот. И они бы ни перед чем не остановились, чтобы получить его. Повезло, что я и Человек-Паук были рядом, а Видение позволило взглянуть на события, чтобы вмешаться. Думаю, ваши бы герои не справились с опасностью. А так мы отвлекли, сработались, да еще и мистер Старк поддержал. Те наемники не ожидали нас, и были не готовы, так что удалось застать их врасплох.

Капитан Гловер помрачнела, а следователь сощурился, пронзительно рассматривая меня в поисках подвоха, но я со всей доступной мне силой держала лицо. Ведь я говорила правду, так ведь? Не появись мы, то наемники бы убили детей, да захватили симбиота.

Да, все заинтересованные в их ведомстве наверняка видели все записи, которые вели что мой браслет, что, возможно, камеры у героев. Но ведь изначальную цель моего спуска в канализацию не знали. Так и выходило, что туда привело меня видение, где я наткнулась на симбиота, с которым сражалась. Это и видели все трое героев. Затем беседа, где я уже пыталась растолковать всю опасность пришельцев, объяснила, кем Донна является для него — «пленницей». И лишь потом неудачно влезла Мэлис, завязав спор.

Все. Ничего подозрительного, что намекнуло бы на целенаправленные поиски симбиота.

— Видения… — задумчиво протянул мистер Питч, отведя взгляд в окно. — А ведь они полезны. Узнать о преступлении до того, как оно произойдет, и оказаться на месте, чтобы предупредить опасность. Знать все наперед…

Мне не понравились скрытые намеки — он не так просто обронил эти слова, в противном случае оставил бы мысли при себе. Только к чему это? Что именно хотел сказать? Предупредить или угрожать?

Но старик быстро скинул философское состояние и посмотрел опять на меня. Снова маска дружелюбия, хотя эмоции продолжали бить холодом.

Мистер Питч улыбнулся.

— Пожалуй, на этом можно и завершить. Спасибо за помощь, не будем больше отвлекать вас от, несомненно, важных дел, — следователь чуть склонил голову, выражая благодарность, и отодвинул стул.

Его спутники опешили, но быстро пришли в себя. Капитан было возмутилась и осталась сидеть.

Было видно, что о самом основном они и не спросили, что заставило добрую часть присутствующих хмуриться и погружаться в подозрения в поисках подвоха, а старик, сама противоположность, с благодушным настроением спешил пожать руку мистеру Старку и переброситься с ним парой слов.

Питер расслабился и облегченно вздохнул, считая, что буря миновала. Дженнифер косилась на всех, стискивая папку с бумагами, будто это ценность и ее хотели обманом похитить.

Ты — параноик, — заключила Мэлис. Воображение почему-то нарисовало ее покачивавшейся на гамаке с бокалом шоколадного коктейля.

Раздалось веселое хихиканье пришелицы.

Похоже, из-за недолгого отвлечения на симбиота упустила, как капитан Гловер что-то враждебно шипела спокойному мистеру Питчу, остановив того у двери. Но старик просто отмахнулся от нее и покинул кабинет.

Остались лишь свои и мисс Уолтерс.

— Пожалуй, сегодня можно позволить себе немного вина, — выдохнула Дженнифер и тут же смутилась, поняв, что у ее мимолетной слабости есть свидетели.

— Сейчас и начнем, — согласно кивнул Старк и потащил женщину к выходу.

— Я до мастерской, оставил там свой рюкзак, — предупредил Питер и ушел.

Я замерла в одиночестве посреди кабинета, стоя спиной к окну.

Что-то было не так. Вот не сходилось и все.

Ты параноишь, — уже занудливо повторила Мэлис и вздохнула.

Но лишних людей и их эмоций не ощущалось, округа, по сути, была пуста. Да и не думалось, что на меня тут кто-нибудь нападет.

Разве что… они действительно узнали, что хотели, и мирно ушли.

Из всех людей Правительства, с которыми мне доводилось встречаться и беседовать, мистер Питч оказался самым спокойным и адекватным. Пусть все его эмоции и были маской, но за ней он не прятал презрения или превосходства, брезгливости или ненависти. Лишь холод твердой воли и максимальная собранность.

В коридоре ни Кейт, ни ее следов не было — видимо, Соколица быстро управилась с проблемой и убралась приводить себя в приличный вид. Сама клейкая слизь долго не хранилась, но час держала отлично, только вот отведенного времени еще не прошло. Скорее всего, девушке помогли со стороны, учитывая, что камеры понатыканы через каждые пару метров. Амадей?..

Я успела пройти немного, не дойдя до лестницы каких-то метров тридцать, как за спиной хлопнула одна из боковых дверей. Насмешки Мэлис заглохли, а сама она вся подобралась. Потому я резко и развернулась, чтобы натолкнуться на вполне благодушного мистера Питча, закрывавшего дверь в… уборную.

Он явно заметил мелькнувшее на моем лице подозрение, потому располагающе улыбнулся, приближаясь. Выглядел он расслабленно, без каких-либо злых умыслов. Поправил пиджак, опуская рукава.

— Ох, я напугал вас? — спросил старик, скользнув по мне цепким взглядом.

Как я могла его не заметить, сканируя округу на эмоции, для меня оставалось вопросом. Такие белые пятна, как Мастерс, уже напрягали, а тут, оказывается, он не был исключением.

— Немного, — я ответила чуть насторожено. — Мы задумались о своем исследовании.

Старик с пониманием покивал, добродушно улыбаясь, а после удивленно оглянулся, будто только сейчас заметил, что в коридоре мы совершенно одни.

Этот театр одного актера напрягал еще сильнее.

— Ох, стар стал, совсем рассеян. Похоже, мои спутники ушли вперед. Не могли бы вы помочь найти выход? — вроде звучало совсем безобидно, ведь, военные были гостями на базе и вроде бы совсем не ориентировались в ней, но моя паранойя, как окрестила ее Мэлис, кричала, что все было задумано так с самого начала.

Только вот отказывать и грубо бросать здесь старика — еще хуже.

Может, я и в состоянии холодной войны с Армией США и всего Правительства разом, но воспринимать в штыки такие обыденные просьбы…

Что-то весь день меня тянули начать конфликты. Или это я видела их везде.

Потому я просто кивнула и развернулась в сторону лестницы, приглашая последовать. Мистер Питч быстро поравнялся, и я отметила, что он на полголовы ниже меня, но смотреть на него сверху вниз совсем не получалось.

— Знаете, — каждый раз, когда следователь начинал говорить, я невольно напрягалась, что не укрывалось от его пронзительного взгляда. Я будто инстинктивно ждала от него удара. — Моя внучка ваша большая поклонница. Она всегда говорит, что когда вырастет, то тоже будет помогать людям. Но в качестве врача, как ее мама.

Я снова в безобидной болтовне пыталась разглядеть подвох, но не видела и терялась, не понимая, к чему вел старик. Ну не просто же поболтать захотел!

— Это хорошая цель, — осторожно ответила я и ступила на лестницу. — Я тоже хотела быть хирургом, но стала… супергероем.

— Когда мир меняется столь стремительно, ему нужны герои, что не будут бояться всех перемен, — прозвучало довольно тепло и с легким намеком на комплимент. — Хм-м, простите за мой нескромный вопрос и излишнее любопытство, но как вам так живется? Вдвоем? — придерживаясь рукой за перила и неспешно спускаясь, будто тяня время, мистер Питч посмотрел на меня, выражая интерес.

Эмоция казалась естественной, без холода, от того подвох ощущался еще острее. Будто меня раскрыли и решили перекрыть запасной ход — чтение.

Следователь выглядел еще более опасным противником, но не в физическом плане.

— Как сиамским близнецам, — я пожала плечами. — Вообще, мы не дикари, а цивилизованные… существа, и вполне в силах договориться. Симбиоты как маленькие дети, потому и подход к ним подобный — любовь, терпение и понимание.

Мистер Питч неожиданно остановился и поднял на меня хмурый взгляд.

Мы уже стояли на первом этаже, и в конце немаленького холла у выхода следователя ждали его спутники. Роуди разговаривал с сержантом Карсоном, что-то живо обсуждая, а капитан Гловер нервно дергалась.

— Как вы думаете, сможет ли капрал Диего договориться со своими симбиотом? — в эмоциях старика сквозил холод и твердость. Вид легкомысленного дедушки померк на фоне тяжелого взгляда.

Вот оно что. Легкая беседа с вполне ясным финалом.

А я ведь говорила, что подвох есть!

— Я не знаю, — я качнула с сожалением головой. — Мэлис и Скрим подрались. Он был напуган, ему было больно и одиноко. Донна всего лишь его пленница, но за это время сумела неплохо повлиять на него, самую малость, но изменить. К сожалению, им удалось сбежать. Из-за погони — те наемники очень напугали их.

— Скрим… это его имя? — следователь чуть нахмурился, задумчиво отведя взгляд.

Упс, — выдохнула Мэлис.

Я закусила болтливый язык. Прокол. И как так легко все рассказала?..

Хотелось ладонью разбить лоб, но назад дороги нет — старик все понял, только не ясно к каким выводам пришел.

Оправдываться не хотелось, но в моем случае придется хоть как-то объясниться. Так же, как не хотелось бы прямо тут устраивать кровавую бойню, а потом скрываться.

Но и от моих дальнейших слов многое зависело.

Распутье.

Точка бифуркации, — мелькнула мысль Мэлис.

Ощущение тревоги как вулкан, готовый извергнуть пепел и лаву, погребая под собой всех окружавших. Десятки неясных образов, несущих лишь одно — смерть и боль. Но каждый раз картинки разные.

Как же раздражала неопределенность. Слабость в контроле дара, когда он подсовывал столь расплывчатые кадры, что хотелось просто поставить время на паузу, чтобы хоть немного разобраться в накатывавшем вале. Но лишь один образ четок настолько, что я без проблем ощущала его прикосновения.

Мой ответ важен, очень важен для будущего — такого неясного и полного опасности. В первую очередь для меня и Мэлис. Оно и понятно — признайся я, что отпустила Донну, помогла ей, последний наш шанс на мирную жизнь зачахнет и начнется охота, которая будет иметь предсказуемый конец. У смерти очень холодные прикосновения.

Были и другие варианты. Все они напрямую затрагивали жизни сотен и тысяч людей. Смерть и горе. И как бы самоуверенно это ни звучало, но я смогу это пресечь, как сказал ранее сам мистер Питч — предупредить опасность. Но что бы ни говорили о благородстве и защите, своя жизнь ближе, и расставаться с ней не хотела.

— Полевой допрос, — я пожала плечами, где-то в глубине души почувствовав, как натянутая нить лопнула. Выбор сделан. Надеюсь, я об этом не пожалею. Что-то в последнее время я слишком часто говорю себе это. — Симбиоты контактируют друг с другом на совсем ином уровне — образы и эмоции, так что во время схватки, и когда Мэлис его победила в бою, то мы смогли извлечь немного информации. Правда, потом пришли ваши герои и нас прервали.

— И удалось ли вам что-нибудь узнать? — мистер Питч не торопился к своим коллегам, продолжая стоять у лестницы и допрашивать меня.

Да, беседа переросла уже из интереса в своеобразный допрос из намеков и тонов.

И что ответить? Правду, что я в курсе о секретном проекте и знала поименно руководство и участников?

Хотя одно другому не мешало — узнав о проекте и том, как его проводили, я из благородства и чтобы насолить другим могла отпустить Диего с симбиотом.

Скверно. Очень скверно. И дар, словно утомившись, замолчал. Видимо, исчерпала лимит работы за сутки.

— Не волнуйтесь вы так, — от старика снова полилось дружелюбие, когда он разглядел, что я начала слишком явно нервничать и долго раздумывать над ответом. Даже в его эмоции закралась насмешка, не злобная и не обидная, а будто отеческая. — Никто вас не съест. Скорее уж вы… хм, мне просто надо было убедиться.

Он понял, понял достаточно. И увидел в моей нервозности то, что хотел — знание о проекте «Возрождение 2.0».

— В чем? — я недоуменно глянула на следователя, но снова наткнулась на улыбку.

— Не стоит забивать голову, — мистер Питч отмахнулся. — Но и не стоит всех считать злодеями. Всего вам доброго, — он подмигнул и неторопливо двинулся к заждавшимся его спутникам.

Я мрачно смотрела в спину удалявшегося старика.

И сколько он смог вытянуть из меня просто по одной реакции и незначительной мимике? Хотя и слов было сказано достаточно…

Только вот я решительно не хотела верить, что кто-то из их числа мог сочувствовать мне и Мэлис.

Не хотела и все тут.

Скорее у них там между собой межведомственные склоки и попытки вставить друг другу палки в колеса, потому и искали доказательства. То, что будет играть им на руку. И если же поверю, то стану разменной монетой в их подковерных играх.

— Энди! — отвлек от тяжких дум Питер, торопясь с другой стороны холла. — У тебя есть планы на вечер?

Я кивнула, как и Мэлис, уверенная только в одном.

— Да. Я хотела бы провести его с тетей. А вот тебе бы советовала уделить вечер кровати.

Сейчас нам надо было отвлечься от всех этих непонятных интриг, геройства и исследований. А бессмысленная болтовня с Марией под каким-нибудь ее любимым сериальчиком — отличное средство.

Завтра на свежую голову обмозгую все еще раз.

Но за одно можно было поблагодарить мистера Питча — похоже, нас оставят в покое. На время, но это уже хоть что-то.

Примечание к части

Всем приятного чтения! (выложены 46-47 главы, итогом на 19 страниц)

И с праздником днем защиты детей!

:)

Как всегда жду ваших отзывов и замечаний.

И напоминаю о канале в Дискорде — https://discord.gg/BpggCD7

Все желающие пообщаться, быть в курсе новостей, анонсов и прочего — добро пожаловать! :)