Мэлис (джен)

Всю всемирную историю я пыталась не дать Питеру уснуть, хоть и у самой глаза смыкались. Но мой организм поддерживала Мэлис, а вот Паркера оставалось только тормошить, чтобы не уткнулся носом в парту. Не повезло нам, и за спинами учеников подремать не вышло под сухую лекцию — учитель подсунул всему классу проверочную работу, а сам сидел и увлеченно читал, изредка поглядывая на сосредоточенных детей, шуршащих бумагами.

Нед с огромным подозрением косился на нас двоих, но вопросы не задавал. Видимо, они ожидали друга, когда я окажусь где подальше.

Бессонная ночь на Питере сказалась сильно. И если первую половину дня он хоть как-то держался на упрямстве и крепком кофе, то после обеда сдал — он ведь уже больше суток без отдыха. Хоть я и предлагала в отведенный час где-нибудь подремать, но он отказался, уверяя, что выдержит.

Как удалось выяснить все на том же обеде — друг уже третьи сутки не знал сна, и то до них он от силы полтора часа дремал на чьей-то крыше. На мои слова, что, несмотря на претерпевшую изменения физиологию, о сне забывать не стоило, особенно с растущим организмом, друг поморщился, обозвал занудой и отмахнулся.

Глупо.

У Питера ведь еще два урока впереди, физики, а у меня этот последний, после которого по плану работа с проектом в больничной лаборатории до ужина. Только вот неясное зудящее чувство намекало, что хрен мы с Мэлис позанимаемся мышами. Увидеть что-либо не получилось, потому приходилось доверять ощущениям — последнее время они редко обманывали.

Порой тело реагировало быстрее, чем я успевала осознать, что случилось. Это и напрягало, но в некоторые моменты спасало.

Дело рук Мэлис или Предвидения, которое мы пытались на тренировках активировать, а может всего и разом — так и не разобрались.

Но на разные неожиданные и резкие мелочи стоило реагировать куда спокойней, а не хватать в полете всякие комки бумажек, летевшие с задних парт. Вон, Питер явно пересиливал свое Чутье, потому смирно затылком принимал «снежки», тогда как я их рефлекторно ловила на подлете.

Снова.

Мэлис на заднем фоне ухахатывалась, и подозрение, что это все-таки ее стараниями я все перехватывала, крепли. Ей, куда больше увлеченной точными науками, было слишком скучно заниматься контрольной по истории. А всю писанину она всегда оставляла мне, ведь та уныла.

«Как можно тратить время на марание бумаг, когда можно узнать все самое интересное опытным путем» — примерно такие взгляды на школу сложились у Мэлис.

Бумажками же нас почти весь урок закидывали «умники» с последней парты. Понятия не имела, чего они пытались добиться, но уже минут тридцать не прекращали попыток попасть кому-нибудь из нас по голове. И после каждой удачи доносились приглушенные смешки. Учитель лишь бросал на них хмурые взгляды, но замечаний не делал, только показательно кашлял и перелистывал страницы книги. Намеков дети не понимали, чувствуя себя безнаказанными.

— У нее глаза, что ли, на затылке, — донесся шепоток за спиной.

Эта борьба привлекала внимание почти всех учеников, заставляя оглядываться на нас и шептаться, улыбаться. Малость раздражало и отвлекало от задания.

Винсент, который весь день провожал меня злым взглядом, так и пыхал раздражением. Он хотел действовать, но что-то его останавливало, потому в бессилии и бросался бумажками или всячески донимал по мелочи без особого вреда. Бровь ему заклеили пластырем, но в остальном парень выглядел здоровым и решительным.

Надо было бить сильнее…

Но и так вышло неплохо — утром на парковке мое место было свободным.

Подавив зевок, я снова уткнулась в тетрадь, расписывая ответ на последний вопрос задания. Паркер, сидящий по левую руку, все никак не мог сосредоточиться и за все время расправился только с одним вопросом, во второй бессмысленно вчитывался, на что я вздыхала, понимая, что сама виновата в состоянии друга. Надо было отпустить его домой сразу, а не тащить на базу, так бы хоть немного отдохнул.

На браслете мигнул алый индикатор, оповестив о входящем сообщении, но я не спешила отвлекаться на него. Через минуту устройство завибрировало и у Питера, сбрасывая с парня сонливость.

Мы переглянулись, не понимая, что такого срочного могло произойти, что потребовалось наше вмешательство да в такое время дня.

Парень незаметно достал телефон, переводя сообщение на экран, чтобы не светить лишний раз голографическими окошками над партой.

— Это мистер Старк, — пораженно выдохнул Питер, показывая сообщение мне. — Он ждет нас у школы. Срочно.

Я помрачнела.

Что случилось?

До конца урока еще минут десять, и мистер Старк должен знать об этом — банально от Карен или Пятницы, которые всегда в курсе нашего расписания и распорядка дня. Потому, учитывая вчерашнее, напрашивалось лишь одно — произошло что-то очень важное.

Это понимал и Питер, и в нетерпении ерзал на стуле, привлекая внимание соседей. Мысль, что его кумир нуждался в нем, явно прибавила парню бодрости и сил.

Мэлис насмешливо фыркнула, но и ее разъедало любопытство — она всегда не прочь повеселиться. Хотя веселье в ее понимании отличалось от общепринятого.

Я решила действовать, да и точку в контрольной работе успела поставить, завершив занятие, так что сидеть без дела и мучиться от ожидания не хотела. Подняла руку, привлекая внимание преподавателя, и дождалась, когда тот заметит меня.

— Я выполнила все. Разрешите идти? — звучало нагло, от чего историк нахмурился, но, секунду подумав, кивнул.

Быстро смахнула вещи в рюкзак и закинула тот на спину, подхватила тетрадь с заданием, направляясь к мистеру Брауну. Питер проводил меня печальным взглядом, вздохнул и уткнулся в свою работу, что-то спешно черкая ручкой на листе. Настроение в кабинете быстро изменилось, и моему примеру последовали еще три девушки и двое парней, которые тоже к этому времени освободились.

Излишняя активность подняла шумиху в кабинете, отвлекая детей, которые с недоумением и завистью смотрели на нас, покидавших класс. Учитель недовольно окинул ребят взглядом, заставляя замолчать и продолжить работу. Чужие эмоции приносили неприятный и раздражающий зуд, потому я поспешила скрыться с глаз одноклассников и заторопилась до ящичка, чтобы сбросить ненужные вещи, а после рвануть на улицу.

Беспокойство и неоформленное чувство тревоги торопили.

В голове мелькали мутные образы, будто сила отвечала на незаданные вопросы. Но все такие же неясные, как и сама проблема.

Люди. Люди. Помещения. Эмоции презрения, раздражения и злости.

Сплошной сумбур.

Я потерла ноющий от колючей боли лоб, спускаясь по ступенькам из школы.

Во дворе было пусто, только ветер трепал желтевшие кроны деревьев, а за высоким забором скрывалась остановка и широкая проезжая часть.

Ожидали нас со стороны парковки, где замерла черная представительная машина. Переднее окошко медленно опустилось, когда я приблизилась к транспорту, и мне махнул рукой мистер Старк, приглашая сесть назад.

— Здравствуйте, — первая поздоровалась, занимая дальнее место, за водителем, коим оказался Хеппи.

— Добрый день, мисс Уайт, — Тони был мрачен и хмур. Эмоции неоднозначны, но одна выделялась — напряжение.

Хеппи просто кивнул, не отрываясь от телефона и набирая кому-то сообщение. Начальник СБ у Старка тоже напоминал тучу.

— Где Питер? — видно, миллиардер повременил вываливать проблему сразу, хотя излишняя нервозность, которую он не скрывал, выдавала мужчину.

— Дописывает контрольную по истории, — я пожала плечами.

Только я сказала это, как со стороны школы уже мчалась стрела в нашу сторону, придерживая рукой рюкзак на плече, чтобы не потерять. Парень резко остановился у машины, выдохнув и радостно поприветствовав Старка, и только потом присоединился ко мне, рухнув на сидение.

— Мистер Старк, что-то случилось? Вам нужна наша помощь? — с ходу зачастил Питер, а Хеппи убрал телефон, заводя машину и выруливая на дорогу.

Тони вздохнул и потер переносицу, собираясь с мыслями. Я внимательно следила за мужчиной, пытаясь догадаться о корне проблемы, а друг нетерпеливо дергался, да глаза блестели.

— Скорее это вам нужна помощь. И случилось у вас, — наконец выдал Старк.

И я поняла.

Скрим, — вторила мне Мэлис.

— Не думала, что они так быстро отреагируют. Надеялась, что будет время подготовиться и собраться с мыслями, — задумчиво и тихо произнесла я, переводя взгляд в окно, на проносившиеся мимо машины, магазины и дома.

Питер в недоумении уставился на меня.

— Ты знала? — от Старка полыхнуло злостью. На непутевость и безответственность его подопечной.

— Узнала в пять утра, когда с Мэлис закончили выворачивать память симбиота, — честно ответила я, обернувшись на мужчину, который пытался придавить меня взглядом.

Тони вздохнул и устало откинулся на спинку кресла.

— Что происходит? — в недоумении смотрел на нас Питер.

— Симбиот. Донна Диего, — я поджала губы, возвращаясь к изучению вида из окна. — Их держали на секретной базе. Проект по созданию суперсолдат, но не как Капитан Америка, а с помощью живых и подконтрольных им костюмов. Симбиоту удалось захватить тело Донны во время одного из слияний и сбежать из исследовательского комплекса. По сути, там изучали внеземной организм, ставили опыты, пытались подавить волю и сознание симбиота. Вивисекция. Симбиоты по своей природе очень чувствительны, все-таки они напоминают сплошной комок нервов, и эти пытки приносили существу невероятную боль. Скрим буквально обезумел, но ему хватило сил сбежать, да какое-то время скрываться от погони. Пока его не встретил ты, Питер. Мы с Мэлис обезвредили его на какое-то время и обезопасили от его влияния Донну.

— И где она? — после каждых моих слов Старк мрачнел все сильнее, сжимая кулак. Было видно, что все сказанное для него было тайной, что злило его намного сильнее, нежели наш проступок.

— Мы дали ей шанс. И если она им воспользовалась, то уже где-то далеко от города, если не за пределами страны. Мы не знаем где, — я качнула головой.

Я на самом деле не знала, где Донна. Скорее всего, она могла рвануть на родину, в Мексику, где им будет куда проще затеряться. Учитывая, что там сейчас на юге, судя по новостям, очередная война картелей и банд, то залечь на дно проще простого.

— Как они могли? — отмер Питер, осознав и переварив короткий рассказ. — Так же нельзя! С разумным существом...

Я усмехнулась и покачала головой. Отличный дуэт из нас — идеалист и реалист.

А я тогда кто? — влезла в рассуждение Мэлис.

Еще не определилась, — насмешливо фыркнула я, чем заработала недовольный бубнеж.

— Кого интересуют чувства пришельца, если его силой можно воспользоваться?

— И куда нас везут? В чем обвиняют? — Паркер принял мой вопрос за риторический, обращаясь к мистеру Старку.

— Пока ни в чем. А вызовут вас на допрос, — ответил мужчина. — Роуди удалось узнать об этом раньше, прежде чем лавина накрыла вас. Будет время на подготовку.

Тут уже я нахмурилась. С нами была Фелиция. И те герои ее видели, потому тоже могли записать в свидетели. Неужели и ее обнаружат?

Не хотелось бы еще и в это впутывать подругу…

От Мэлис вспыхнуло волнение — мы обе не хотели раскрытия Фелиции, учитывая, что работала она больше под покровом ночи и скрытно, да и регистрацию не проходила. Возможно, о Кошке знали, но личность пока не разгадали — все-таки она заметно менялась после обращения и понять, что мисс Харди и Белая Кошка одна и та же личность, тяжело.

— Кого еще вызвали? — я нервно постучала пальцами по дверце.

— Кейт Бишоп, — Старк обернулся и с прищуром оглядел меня, видимо, догадавшись о цели вопроса. — Вашу третью напарницу им вычислить не удалось.

Им.

Выходит, о личности Кошки мистер Старк догадывался.

Я ведь никому не рассказывала о случившимся в Сан-Франциско, но мужчина не идиот и, если следил за мной, то быстро сообразил кто есть кто.

Потому просто кивнула.

И на том спасибо.

Я желала свободы и независимости для Фелиции. Не хотела, чтобы ее затащили в один из лагерей, гордо именуемых школой для героев, или прикрепили к одной из команд супергероев. Это я под шаткой защитой ООН, а вот подруга всецело гражданка США, и ей быстро найдут работу, хочет того она или нет, учитывая то, как девушка обрела силу.

Ведь для той же Армии, желавшей получить свой конвейер для создания суперсолдат, Фелиция именно то, что им надо. Она — пример и образец. Она — ниточка, та самая, что может раскрыть настоящую силу Мэлис для остальных.

То, что моя пришелица может создавать химер.

— Сейчас мы едем на базу Мстителей, — после нескольких минут тишины заговорил Старк. — Там будем ждать официальный вызов от Министерства Обороны и их следственной группы.

— Почему нас не любят? — тихо спросил Питер, хмурясь. — Почему они постоянно пытаются к нам придраться?

Тони тяжело вздохнул.

— Это политика. Вы стали значимыми фигурами, — голос мужчины сквозил от усталости, а эмоции виной. Он будто корил себя, что не уберег нас от этого.

Но на деле я втянула Питера во все это. А так бы он и дальше в первой половине дня учился, а после летал на паутине по Нью-Йорку, спасая граждан от воришек и хулиганов и помогая бабушкам.

Мы уже покинули черту города, и справа и слева раскинулись еще зеленые холмы с редкими желтеющими деревьями.

Хм-м, а я ведь еще ни разу не была на базе Мстителей, тогда как все остальные из нашей команды не единожды там гостили. Как-то не тянуло побывать на таинственной штаб-квартире знаменитых героев, несмотря на свободный доступ в оную.

Территория смотрелась пустынно и заброшено. За КПП с парой охраны открывался вид на современные здания — блестящие серые коробки резали взгляд и заставляли морщиться. Все из стекла и бетона. А символ команды Мстителей встречался чуть ли не на каждом шагу, будь то стена, асфальт или обычный столб.

Хм-м, если наша база будет в подобном стиле, то я буду как можно меньше времени проводить в ее стенах — слишком холодно и чуждо ощущалось. Не было чувства комфорта и тепла.

Я поежилась и передернула плечами, а после захлопнула дверь машины, закончив разглядывать округу, и поспешила нагнать ушедших вперед мистера Старка и Питера. Хеппи тут же отчалил, уносясь по своим делам.

Отсюда удобно будет сбегать или уходить в случае ЧП, — заметила Мэлис.

И, по-моему, это единственный плюс в комплексе, — заметила я, разглядывая панорамные окна. — Как и то, что при нападении на базу, граждане Нью-Йорка не подвергнутся опасности.

В холле нас встречал друг Старка — Роуди. Мэлис заинтересованно его изучила, выделив экзоскелет, который помогал мужчине передвигаться.

Он болен? — полюбопытствовала пришелица.

Насколько знаю — парализован из-за повреждения позвоночника. Полгода назад пострадал при столкновении, — задумавшись и припоминая момент, ответила ей, пропустив мимо ушей всю беседу людей.

А эти штуки помогают ему ходить? — на вопрос симбиота я лишь согласно кивнула. — Как интересно…

Все направились вглубь строения, а я плелась следом и вертела головой, разглядывая пустующие залы. Вроде и пространства много, но все также холодно и пусто. Казалось, что кроме Роуди здесь больше никто не жил, но я ясно ощущала чужие и редкие эмоции персонала, который трудился на базе. Мало для такого громадного комплекса, но он был.

Роуди, заметив наши с Питером любопытные взгляды по сторонам, решил провести небольшую ознакомительную экскурсию, коротко рассказав, что да как здесь. По признанию Питера, в первое посещение базы Мстителей он был под ворохом впечатлений и ничего не запомнил.

Помимо гостевых комнат на верхнем этаже, где жила Наташа и сам Роуди, была комната отдыха со всем необходимым, конференц-залы малые и большие, переговорные кабинеты, кухня и неплохой тренажерный зал.

Также на базе Мстителей имелись и иные помещения, но нас привлекли лаборатории для исследований, где работала доктор Хелена Чо, генетик и врач. Услышав ее должность, Мэлис изъявила желание немедленно познакомиться с женщиной, но я отмахнулась — будет время, тогда и навестим.

В отдалении от главного корпуса стоял ангар с различной техникой и транспортом, как и обширной мастерской, где любил проводить время мистер Старк. Немного в стороне располагалась небольшая посадочная площадка с двумя квинжетами, которые сейчас были на месте.

Из окна открывался вид на каменистый пляж и залив с парой беседок на берегу.

Неплохо обжились Мстители, но эта пустота, рождающая эхо шагов…

Не для двух героев эта база…

Экскурсия не заняла много времени, больше проходя в пути до цели в виде краткого пересказа о плюсах штаб-квартиры Мстителей, дополненные комментариями мистера Старка. Мы прошли по коридору второго этажа до конца мимо запертых дверей, но я почти сразу ощутила, что в конце кто-то находился и явно ожидал нас. Незнакомец немного волновался и тщетно пытался успокоиться, только через несколько секунд снова заводился, будто встреча с нами его несколько пугала.

Гм-м…

Старк первым вошел в кабинет, распахнув настежь дверь, куда следом юркнули мы с Питером. Роуди зашел последним, плотно прикрыв ее за собой.

Небольшой переговорный кабинет с единственным круглым столом на шесть посадочных мест. Во всю стену окно с видом на залив и одинокая картина с пейзажем напротив. Я присела рядом с Паркером, окинув любопытным взглядом женщину, натянувшую улыбку. Выглядела она аккуратно и по-деловому в костюме, с уложенными волосами и мягким макияжем. Создавалось довольно приятное впечатление.

— Дженнифер Уолтерс, молодой и талантливый юрист, который занимается всеми, кто подписал Заковианский договор. Она работает в нашей штаб-квартире и проконсультирует насчет ваших прав и обязанностей, — коротко объяснил Старк, заняв место у окна.

Женщина кивнула и уткнулась в раскрытую папку с листами. Ее сильно смущало наше общество, как и сама мысль работы с нами, тогда как я думала, откуда за такое короткое время ее выдернул мистер Старк и успел ввести в курс дела. Хотя тут мог и Роуди подсобить.

— Да, конечно, — пробормотала мисс Уолтерс, перебирая листы. — Во-первых, в отличие от мистера Старка, я бы так не волновалась насчет вашего возможного допроса. Вряд ли Министерство Обороны сможет за пару часов выбить у ООН разрешение на ваш допрос. Слишком много нюансов, слишком нудная бюрократия, и даже следователям не обойти ее, — Дженнифер сдержанно улыбнулась. — Потому, если слова мистера Роуди верны и вас все-таки вызовут, то вы имеете полное право молчать без предъявления официального разрешения ООН, как и нахождении с вами представителя СБ, малого совета и… опекуна, так как вы несовершеннолетние. Во-вторых, так как вы зарегистрированные супергерои и входите в неправительственную команду, Юные Мстители, вы не подчиняетесь законам страны, в которой проживаете, но подчиняетесь международным соглашениям, в частности Заковианскому договору. Надеюсь, вы знакомы с его содержанием? — вскинув бровь, посмотрела на нас мисс Уолтерс.

Паркер заметно замялся, смущенно опустив взгляд. Я кивнула, так как вызубрила его еще при подписании. Наверное, потому позволила себе чутка расслабиться, зная, что у Правительства США реально связаны руки в нашем отношении. Но и перегибать палку нельзя, ведь в том же договоре много ограничений, а мои враги могут опуститься до шантажа — тетя Мария оставалась слабым местом.

Она необычная, — неожиданно выпалила Мэлис, чем удивила меня. Фразой.

В каком смысле?

В ней есть сила. Ощущается. Но спит. Ее оттенок как у той девочки. Кармиллы, — будто принюхивалась, симбиот говорила, пробуя окружение на вкус. — Они родственники. Да. Но дальние.

Я не сдерживала мимику, потому мое изумление заметили все. И если Питер и мистер Старк поняли, что я снова вела внутренние диалоги, то другие пребывали в замешательстве.

Она мне нравится, — мягко и тепло заключила Мэлис. — Надо ее попробовать, — нотка кровожадных мыслей привела меня в чувство, заставляя пришелицу придержать коней.

Не дело кусать юристов.

— Ничего, продолжайте, — я отмахнулась от людей, которые явно ожидали объяснений моей реакции.

— Гм, да, — Дженнифер снова глянула на листы. — Потому я считаю, что вас всего лишь пригласят на беседу. Если будут давить, то не поддавайтесь. Не отвечайте на приказы и требования. Просто расскажите, что случилось. В любом случае, вы действовали в пределах соглашения, ничего не нарушив. А если они перейдут границы, то свободно говорите нам, — она попыталась нам открыто и доверительно улыбнуться, хотя в зеленых глазах плескалось волнение.

Верно. Зеленые глаза. Как и у Кармиллы. Хотя такая насыщенность цвета была лишь у Кармиллы.

— Думаю, пока вы можете остаться здесь и заняться чем хотите, — несколько неловко закончила Дженнифер и оглянулась на Старка, будто спрашивая, все ли верно она сделала.

Мужчина задумчиво кивнул.

Слова же Мэлис пробудили во мне любопытство. Или это дело рук самой пришелицы.

Наверняка где-то в базе данных штаб-квартиры Мстителей имеется полное досье на всех сотрудников, там же можно найти и медицинское обследование. Наверняка что-то обнаружим.

Я поднялась сразу после окончания короткой инструкции, смысл которой до конца не понимала. Разве что она полезна Питеру, который изъявил желание изучить договор, пока было время. Мисс Уолтерс с радостью поделилась копией бумаг.

— Простите, а где здесь кабинет Наташи?

Кажется, мой вопрос слегка удивил присутствующих.

— На третьем этаже. Ты не пропустишь его, — все-таки ответил Старк, а я поблагодарила кивком и направилась к лестнице.

Где как не в кабинете Черной Вдовы я могла получить доступ ко всем необходимым мне данным?..