Провал первый. Приют (джен)

— Смотри, Малфой, мы можем взять Арихтис или Силению — они хорошо стабилизируют, должны помочь, но Силения не слишком эстетична, — Невилл потряс в воздухе болотно-зеленым широким и сморщенным, похожим на лопух листом и вновь склонился над столом. — Так что предлагаю Арихтис, — он вытащил из под рассыпанных по всей поверхности разнообразных частей растений миниатюрную веточку с такими же миниатюрными листочками, едва ли достигающими даже четверти дюйма, и положил перед Драко, завороженно наблюдавшим за его действиями.

— А? Да, хорошо, — тряхнул головой слизеринец, сбрасывая охватившее его оцепенение. — Мне нравится. Может, хоть теперь объяснишь, как ты собираешься сделать так, чтобы эта травка не осыпалась от первого же дуновения ветра?

— Есть одна техника, — Невилл снова полез в ишачий мешочек, из которого пятнадцатью минутами ранее извлек коробочку, в которой хранил части растений, чуть покопался и достал книжицу размером со спичечный коробок. Направил палочку, увеличивая, опустил на стол перед собой.

Еще утром он не мог бы представить себя в такой ситуации: на пару с Малфоем корпит над нетипичным защитным артефактом, да еще и рассказывает ему об уникальной семейной технике создания прочного плетения, на нематериальном уровне соединяющего и преобразующего в единое целое компоненты, относящиеся к живому и неживому миру... Впрочем, еще утром Невилл даже не сумел бы представить себя просто непринужденно беседующим с Драко. Вины Малфоя в том не было, вернее, вины нынешнего Драко, но, хотя Невилл хотел бы, и даже весьма и весьма, столь же свободно, как это делали остальные, общаться со слизеринцем, он все равно невольно напрягался, оставаясь с ним без заградительного барьера в виде кого-то из друзей. В ряду неожиданных исключений этот день стал первым. Конечно, сегодня, возможно, все вышло бы точно так же, как и обычно, но начались их посиделки настолько нелепо, что продолжать робеть после такого было попросту нереально...

В честь вчерашнего завершения строительных работ вся их компания, включая Вильгельмину, с утра пораньше отправилась на какой-то отдаленный пляж купаться и загорать. Гарри с Роном намерены были соорудить грандиозную купальню и как следует отдохнуть, Драко это желание поддержал, и даже близнецы ради такого дела согласились отложить до следующего дня свои многообещающие исследования и не менее многообещающие разработки; а девчонкам с детьми в радость был любой поход, где можно было гарантировать безопасность последних. В окружающей их далеко не дружелюбной среде для того, чтобы найти себе неприятностей на одно место, даже особый талант не требовался. Лишь неиссякаемый энтузиазм и немного удачи. И того, и другого у Сири с Севом хватало с излишком.

Лишь сам Невилл идти куда бы то ни было не захотел. Его требования к отдыху были куда проще: сон, тишина и отсутствие безжалостно поджаривающего тебя солнца. Заново отделанная база подходила под эти критерии просто идеально, так что он без зазрения совести выпроводил своих и отправился обратно на боковую.

Сон был сладок. Очень и очень сладок. В их филиале дурдома Невилл уже успел забыть, каково это — спать, не боясь бодрого "Подъем! Пора на тренировку!" в исполнении Гарри или растерянно-испуганного "Нев, помоги! Я заснул, а дети удрали куда-то. Герм меня убьет..." от Рона. Правда, последнее случилось только раз, но ему хватило — с тех пор Невилл всегда спал вполглаза, готовый в любой момент подхватиться и мчаться вылавливать беспокойных отпрысков из очередного угла. Вот правда, слишком быстро растут дети! Когда эти товарищи еще только на ногах стоять учились, было куда проще.

В общем, он наслаждался каждой минутой долгожданного отдыха, но, к сожалению, не слишком долго. Водворившуюся на базе тишину вдруг разрезал громкий крик, а раздавшийся через секунду оглушительный грохот сумел бы разбудить даже и мертвого, если бы крика оказалось недостаточно. Невилл вскочил, вернее попытался, но вместо того, чтобы стремглав броситься к источнику шума, запутался в одеяле и в лучших традициях увальня Долгопупса рухнул на пол. Оглушенный падением, он несколько секунд пролежал неподвижно, а когда собрался подниматься, вдруг услышал осторожное: “Эй, Долгопупс, ты живой?”

— Да, — глухо отозвался Невилл и, недовольно кряхтя, начал подниматься. Одеяло, ставшее невольной причиной его падения, при этом легко скользнуло на пол. Неужели сразу так нельзя было?

В нескольких метрах от него кто-то зашевелился, и через минуту они с красным как рак Драко Малфоем непонимающе уставились друг на друга.

— Прости, не хотел тебя разбудить, — глядя куда-то в сторону, неловко пробормотал тот.

— Что это было? — поинтересовался Невилл.

— Коробки, — хмуро просветил его Малфой. — Уизли побросали на входе, а я вовремя не заметил. Прибью этих рукожопов, как встречу.

— Это коробки так гремели? — изумленно уточнил он.

— А что же ещё? Они, конечно. Хорошо хоть, не взорвались. С уизлевскими-то фокусами.

— А и верно… — Невилл представил себе, что обычно хранится у близнецов, и расхохотался. — Так и вся пещера на воздух взлететь могла.

Драко такого веселья не оценил. В первый момент. А потом, видимо, тоже попробовал представить возможное содержание этих коробок, и через минуту смеялись они уже вдвоем.

— Ты один? — наконец спросил Невилл.

— Да, — ответил Драко. — Поттер с Уизли перестарались. Бассейн вышел слишком уж грандиозным. Не вылезти было. К вечеру приползут все обгоревшие до корочки, вот увидишь.

— А ты?

— А я уже.

И в самом деле. Краснота так и не сошла с обычно бледного лица слизеринца. То, что он принял было за румянец, оказалось загаром.

— Да-а... — глубокомысленно протянул Невилл, прикидывая, что может предпринять, дабы помочь друзьям нивелировать последствия столь активного отдыха. Выходило, что весьма и весьма немногое. Даже собрать и приготовить пару корзин какой-нибудь травки на охлажлающие компрессы представлялось проблематичным — нужных сортов на побережье не росло, а прикладывать абы что к поврежденной коже не следовало. Оставалось надеяться, что Малфой преувеличил и на самом деле дела обстоят не столь скверно, ну, или что Гермиона что-нибудь придумает. Ему же сейчас надо было позаботиться о том пострадавшем, что уже был в наличии.

Словно подслушав его размышления, Драко вновь подал голос:

— Слушай, Долгопупс, ты же спал сейчас, верно? — и в ответ на его кивок досадливо сморщился, словно подтверждение данного факта доставило Малфою весьма неприятные ощущения. — Я не хотел тебя разбудить.

"Извини", — читалось между строчками. Невилл застыл в удивлении, а Драко, не заметив, продолжил:

— Пойдешь сейчас дальше спать?

Все еще удивленный, он лишь задумчиво покивал и только потом сообразил, что совсем забыл о своем желании как-то помочь слизеринцу с его новообретенной окраской. Впрочем, брать свои слова назад было уже поздно, да и вряд ли Малфой принял бы его помощь, так что Невилл просто подхватил злополучное одеяло и неловко взгромоздился обратно на койку. Драко же прошел к мастерской и установив полог тишины принялся с чем-то там возиться.

Гриффиндорское любопытство было притчей во языцех, гриффиндорское любопытство было пороком, с которым боролись неисчислимые поколения преподавателей, но гриффиндорское любопытство было, и было неискоренимым. Через пятнадцать минут напрасных попыток уснуть Невилл махнул рукой на это бесполезное дело и снова поднялся.

Малфой, видимо, этот момент пропустил, потому что, заметив его, вздрогнул от неожиданности и выронил то, что держал в руках.

— Долгопупс, а еще тише нельзя?!

— Прости, — примирительно поднял руки Невилл, поднимая откатившуюся ему под ноги серебристую спиральку. — А что ты делаешь?

— Амулет. Защитный, — коротко пояснил Драко, возвращаясь к прерванному занятию.

— А для чего? В смысле кому?

Его собеседник неожиданно смутился, на и без того покрасневшей коже отчетливо выступили пятна румянца.

— Томсон. — И торопливо пояснил: — Она ведь маггла, ей нечего противопоставить волшебнику, а так хоть время убежать будет.

Невилл понятливо кивнул. Рассуждал Малфой весьма здраво. Они, конечно, не дадут Томсон в обиду, но так ведь ее вполне можно подкараулить и без сопровождения кого-то из членов компании, особенно если это понадобится одному всем им известному змеелюбу.

Драко вернулся к работе, а Невилл принялся с интересом за ним наблюдать.

Невозможно было найти в этом мире нечто более завораживающее, чем процесс создания магом артефакта — предмета, в котором сочеталось несочетаемое и заключалось незаключимое. Магия всегда была приходящей силой, однако знания и мастерство позволяло артефакторам век за веком оспаривать у нее право таковой оставаться. Чем искуснее был мастер, тем больше свободы он мог дать этой силе, а чем больше свободы было, тем сильнее оказывался артефакт. Драко, конечно, далеко было до такого, однако это ничуть не мешало ему наслаждаться своим времяпрепровождением... до тех пор, пока что-то под руками Малфоя вдруг не взорвалось. Тот успел вовремя отскочить и теперь, гневно бормоча что-то себе под нос, осматривал полученные разрушения. Ничего критичного не наблюдалось: слегка закоптился рабочий стол, отлетела куда-то основа для амулета да распалась на две части зелено-серебряная пуговица, оторванная, должно быть, от школьной мантии. Последнюю теперь, конечно, использовать было нельзя, но так ведь на мантии пуговиц много, можно другую взять, а репаро и копирующие чары помогут расставанию пройти по возможности безболезненно.

Только Драко почему-то вовсе не торопился идти искать эту самую мантию. Раздраженным жестом смахнул со стола остатки пуговицы, пинком отодвинул стул и, усевшись на него, уронил голову на руки, всем своим видом демонстрируя, что продолжать столь бесполезное дело не планирует.

Невилл подождал немного, а потом развернулся и пошел искать отлетевшую непонятно куда спиральку. Нашел, захватил стул и для себя и, устроившись рядом с Малфоем, принялся задумчиво рассматривать полученную заготовку.

Сделана она была по всем правилам: искусно свернутая, чистая, без единой царапинки или подпалинки, лишь едва заметные руна сохранности и руна благополучия, начертанные в начале и на конце спиральки, слегка заглушали тусклый серебряный блеск, исходящий от нее. Однако, присмотревшись повнимательнее, Невилл начал догадываться, почему слизеринец посчитал продолжение работы бессмысленным.

Обычно серебро считалось нейтральным компонентом, который спокойно сочетался с любым другим, однако так было лишь в том случае, если серебро было чистым, без примесей. Или второй компонент не содержал в себе серебра... Зелено-серебряная пуговица не состояла из серебра, но была покрыта им сверху.

Можно было бы не использовать ее, попросить, например, медную застежку Рона, у него одного она, кажется, не была серебряной, однако тут вступала в дело другая проблема — по форме она никак не сочеталась со спиралью, композиция вышла бы крайне неустойчивой, а применять к компонентам основы даже первичное преобразование было противопоказано.

Начальный курс артефакторики не рассказывал о том, что делать в такой ситуации. Первые шаги в любой области, от травологии до защиты от темных искусств, никогда не давали полутонов, не учили справляться с нестандартными исходными. Если для основы артефакта требуется два и более вещества, значит нужно два и более вещества, если серебро с серебром использовать нельзя, значит нельзя. Вряд ли Драко учили чему-то сверх того. Артефакторика никогда не была специализацией Малфоев, а в семьях чистокровных предпочитали не углубляться в то, что потом не пригодится. Типично практический подход: "Понадобится сложный артефакт — закажем".

Невиллу повезло, что его бабушка придерживалась противоположного мнения. Едва ли он сумел бы правильно начертить все необходимые для создания артефакта руны, однако, спасибо годам практики, прекрасно мог достать компоненты для него хоть из воздуха. Или заставить их сочетаться друг с другом даже против законов природы.

Впрочем, в данном случае в этом не было нужды. Требовалось всего лишь стабилизировать не желающие держаться вместе детали и укрепить защитный контур.

Это Невилл без лишних промедлений и озвучил. Во взгляде, которым одарил его в ответ на данное заявление Драко, недоумения пополам со скепсисом было столько, что хватило бы на четверых.

— Долгопупс, да ты издеваешься! Как ты собрался это стабилизировать? Травой и песком? — недовольно поинтересовался слизеринец.

— Почти угадал, — мысленно Невилл уже подсчитывал, что именно им придется отыскать в этом скалистом краю и сколько на это уйдет времени. Получалось прилично, хорошо хоть, они уже закончили со строительными работами, смогут отпроситься... — Теоретически, здесь должны произрастать...

Он задумался, вспоминая, и тут взгляд его вдруг нащупал вещь, которую не замечал раньше. В самом центре стола валялся небольшой холщовый мешочек. Должно быть, раньше в нем лежала спиралька или еще что-то... Но главным было не это! Главным было то, что на шее у него висел точно такой же, только ишачий! Невилл хлопнул себя по лбу.

— Вот я балда! — он поспешно стягивал мешочек с шеи. — Опять забыл!

Шнурок, как всегда, путался, но стоило достать волшебную палочку и прикоснуться к нему, как тут же послушной змейкой сполз на ладонь. Бабушка в свое время постаралась, чтобы даже у ее неуклюжего внука не было ни шанса потерять столь необходимую вещь, и вот пригодилось же... Как это он раньше не вспомнил?! Впрочем, ничего удивительного, конечно...

Малфой с интересом следил за его действиями, а увидев мешочек, даже позволил себе неаристократично приоткрыть рот.

— И он был у тебя все это время?! Ну, Долгопупс, ты даешь...

Невилл не стал обижаться на подобное высказывание, принявшись вместо этого потрошить свою находку и извлекать из нее все новые и новые вещи и вещицы.

Найти нужное можно было бы и с помощью простого акцио, не перетряхивая все, что лежало в мешочке, однако так он мог заодно вспомнить, что еще там хранится, а знать это было бы весьма полезно.

Теперь еще недавно пустой столик был завален грудами нужных и не очень вещей.

Засушенные растения, семена, руководство по уходу за дьявольскими силками, которые собирал он сам, уже в школе, должны были пригодиться, даже очень. Зря некоторые считали, что Августа Долгопупс не одобряет увлечение внука травологией. Большую часть своего арсенала он собрал именно по подсказке. Словарь по древним рунам, пособие по артефакторике, которое он никогда и не открывал-то, но по настоянию бабушки всегда носил с собой, и шкатулка с основами, половина из которых отсутствовала, а вторая каким-то неведомым образом повываливалась из закрытого хранилища и теперь беспомощно трепыхалась где-то в недосягаемых уголках безразмерного мешочка, обещали не только существенно облегчить задачу сейчас, но и открыть неплохие перспективы в ближайшем будущем — близнецы будут счастливы. Носовой платок с древней монограммой, одинокий носок, зимняя вязаная шапка, варежки и шарф, которые Невилл считал давно потерянными, тоже оказались здесь. Как — непонятно. Может, какой-нибудь чересчур услужливый эльф позаботился?

В конце концов, несмотря на питаемое им намерение пересмотреть все, что есть, Невилл все же вынужден был остановиться. Элементарно уже не хватало места. Да и время поджимало — уже вот-вот должны были вернуться остальные. Решив, что закончит с разбором позже, Невилл быстро засунул лишнее обратно и повернулся обратно к Драко. Тот успел уже нетерпеливо притянуть к себе шкатулку и теперь внимательно рассматривал оставшееся в ней содержимое.

— Возьмем второй компонент для основы здесь? — предложил Невилл.

К его удивлению, Драко в ответ разочарованно вздохнул и отвернулся.

— По легкому пути пойдем? — глядя куда-то в сторону, хмуро поинтересовался он.

— Ну, можем и по сложному, — пожал плечами Невилл. — Мне показать не сложно.

— Давай, — одобрил Малфой и тут же торопливо добавил: — Должен же я разобраться, как такое возможно, даже если и не понадобится...

— Хорошо, — ему не было сложно, но было необычайно приятно. Неожиданно этот сонный день преподнес немало сюрпризов.