Не имея звезды (гет)

8 декабря 1993г Англия, Хогвартс

Зима. Ох это прекрасное слово — зима. Та самая пора, когда при выходе на улицу вы обязательно проверите, есть на голове теплая шапка, на шее — цветастый, или наоборот — бесцветный шарф, а под плотным пальто или пуховиком, теплая одежда.

Та самая пора, когда утром и вечерам, на окнах появляться инеевые узоры, такие разнообразные и художественные, словно гениальный художник ходик с особой кисточкой и оставляет свои шедевры на простом стекле. Когда на улицах всегда слышен смех ребятни, лепящих снегиков или играющих в снежки, пытаясь подбить противника.

Когда, выйдя на прогулку с подругой, вы обязательно попробуете завалить её в снег, или сбросить белые хлопья с ближайшей ветки. Когда даже самый мимолётный поцелуй, словно приложенный к губам уголек. Зима, стол прекрасная пора, когда все вокруг окутывается белым, пушистым покрывалом. Пора вечерних посиделок у камина и теплых объятий. Зима... Герберт Ланс все отчетливее понимал, что ненавидит эту пору, эту зиму.

Закутавшись в потертое серое драповое пальто с высоким воротником, нацепив на голову подаренную русскими шапку-ушанку, напялив на руки толстые перчатки, Проныра вышел в холл. Здесь собралась уже почти вся школа от третьего и до седьмого курса. В связи с появлением дементоров на границы территории, только спустя три с небольшим месяца, студентов решили выпустить в Хогсмид. Вот сейчас все и стояли около выхода, предъявляя Филчу и стоявшей рядом с ним МакГи свои разрешения на посещение волшебной деревени.

Мистер и Миссис подписали эту бумажку еще до того, как Геб подумал попросить их об этом. Так что с ксивой у бывшей босоты все было в порядке. Чего не скажешь о стоявшем впереди Поттере, который в своем обыкновении не мог обойтись без эксцессов. Но что самое поганое — он задерживал всю очередь.

— Но, мэм, может вы подпишете? — чуть ли не пропищал Очкарик.

— Мне очень жаль, мистер Поттер, но по правилам подписать должны либо родители, либо опекун. Мне действительно жаль.

— Но...

— Гарри, — вклинилась Гермиона. — Может это и к лучшему? Тебе сейчас не безопасно покидать школу.

— Мистер Поттер, мисс Грейнджер говорит весьма разумные вещи, — чуть улыбнулась Железная Леди.

— Да приятель, а мы тебе натащим всяких вкусностей, — Рон хлопнул друга по плечу и широко улыбнулся. — Ну и расскажем обо всем интересном.

Поттер тяжко вздохнул, что-то еле слышно прошептал в ответ, забрал свой лист и удалился, скорбно поникнув в плечах. Ланс, вытягивая из сумки свою ксиву, успел заметить, как из очереди выскочили Близенцы и под руки увели Поттера в какой-то закуток. Опять что-то задумали...

МакГонагалл проверяла документ чуть ли не пять минут. Она вертела его, крутила, светила в него палочкой, нюхала, и разве что на зубок не попробовала. Ланс все это время только закатывал глаза и топтался на месте, пытаясь хоть как-то согреться. Холод Проныра ненавидел еще сильнее зимы, а раз уж они всегда шли бок о бок, то холодную зиму, Геб ненавидел вдвойне, если не втройне.

— Вроде не подделка, — вынесла вердикт зам.директора.

— Могли просто спросить, — вздохнул Ланс, принимая документ и выходя за школьные ворота.

Проныра приподнял воротник, пряча в нем подбородок, и медленно захрустел своими башмаками по назойливо белому снегу. Мимо пролетел снежок, от которого Ланс уклонился слегка качнувшись назад. Мимо прнеслись первокурсники, использующие чары левитации для своих забав. Им было весело, а Проныра хондрил. Так было каждую зиму, но в последние годы, ткакая особенность юноши проявлялась все сильнее. А в этот раз к хандре добавилось еще и плохое настроение и приступы необоснованного раздражения и даже злости.

Юноше было мало того, что скучно, так он еще и постоянно лез на рожон, нарываясь на драки. Но махаться с Лансом никто не хотел. Возможно потому что в свои четырнадцать с хвостом, Проныра выглядел на все семнадцать, а может просто из соображений гуманности. А драться хотелось, хотелось встать в полный рост и вмазать кому-нибудь по довольной роже. Но, увы, маги предпочитали драться на палочках, а не на кулаках. Что, в своем роде — тоже неплохо. Но за магические дуэли можно было огрести по полной программе, так что они случались даже речи, чем обычные потасовки. А так хотелось подраться — разогреться, согреться...

— Герберт, постой! — прозвучало со спины.

Сперва Ланс подумал, что это его приятельницы, но те разбрелись по свиданкам, и не было и шанса, что они предпочтут посиделки в кафешке, прогулке с хмурым Гебом. Проныра обернулся и увидел Дэнжер с Рыжим.

Рон был одет так, как и всегда — безвкусно и неопрятна, а Гермиона напоминала собой обычную Лондонскую школьницу. На миг Герберт задумался о том, что Рональд всегда готов поцапаться на кулаках. Так что можно, к примеру, сейчас с ходу ему вмазать, и начнется махач. Но при таком количестве свидетелей, с Ланса наверняка снимут до сотни баллов а пара часов лекций со Снейпом, даже страшнее геены огненной. Эти лекции были страшны своим шипением и вселенской скукой.

— Чего вам? — пробурчал Проныра.

— Миссис Уизли просила приглядеть за тобой, — ответила Гермиона, будто это было нечто само собо разумеющееся.

— Проваливайте, — процедил Ланс и, развернувшись на сто восемьдесят, побрел к Хогсмииду, но его довольно резко схватили за локоть.

— Мы идем вместе, — решительно произнесла Гермиона.

Было видно, что Рон не рад такой перспективе и поддерживает желание слизеринца. Желание — чтобы слизень свалил куда подальше.

— Туда куда иду я, вам ходу нет.

— И куда же ты...

— В «Кабанью голову».

— Но туда вход только с семнадцати! — воскликнула Дэнжер.

Ланс скептически приподнял правую бровь и смерил девушку взглядом. Та сразу запнулась и стушевалась. Было сходу понятно, что если не спросить документы, то Ланс как раз и сможет спокойно зайти в это заведение.

— И что же ты там собрался делать?

— Мля! Кашу буду есть и молоко пить! Отвали уже заучка!

Гермиона отпустила Геба и поджала губы, тут уже хотел было встрять Рон, но наткнулся на молящий взгляд Проныры. Тот будто говорил — «пожалуйста, умоляю, сделай глупость и я буду счастлив разбить тебе хлеборезку». И Рональд остался на месте, не будучи скованным страхом, а просто растерявшись. Герберт чуть разочарованно выдохнул и снова побрел по протоптанной тропинке.

Хогсмид представлял собой самую обычную Английскую деревню. Никаких развалин, косых заборов или раздолбанных дорог. Все чинно, все облагорожено. Заборы подогнаны один к одному и всегда отлично выкрашены. Домики, словно клоны друг друга, из белого кирпича и вишневых досочных прослоек. Покатые черепичные крыши, окна с цветами на подоконнике и шитыми занавесками. Ну и мощеная сбитыми булыжниками дорога. Не знай, что это Волшебный поселок, так сразу и не разберешься.

Герберт заметил, как открылась дверь одного из домов и туда буквально влетела старшекурсница, крепко обняв пожилую женщину. Видимо — местная. Всего в Хоге училось примерно три десятка ребят, живущих в этой деревушки и многие младшие им завидовали. Мол, могли чаще навещать родителей, да и вообще — все равно что в обычную, районную школу ходят.

Рядом раздался заливистый женский смех, мигом сменившийся характерными звуками. Ланс увидел, что Джордж, обнимая Алисию, наконец настиг её со своим поцелуем. А чуть впереди шли Анджелина, с приобнявшем её за талию Фредом. Ребята шли к «Трем метлам», самому популярному здешнему заведению. Там можно было и сытно поесть, и выпить молочного коктейля под названием «Сливочное пиво».

Путь Ланса лежал в иное место, мимо лавки «Зонко», по обычную собравшей аншлаг среди молодняка. Оставляя за спиной безумное заведение «мадам Паддифут», в которое парней затягивали самые ненормальные дамочки. Минуя серию разных магазинчиков и сетевую гостиницу для магов — «Диксон и сыновья».

Но вот впереди замаячило здание с высушенными головами каких-то волшебных существ у входа. Бар был относительно большим, с характерным антуражем и даже старинной Техасской дверью — две створки, вертящиеся в обе стороны. Вы спросите почему же при таком раскладе внутри было довольно тепло — магия господа, магия.

Ланс подошел ближе и головы наперебой заверещали, но стоило показать и средний палец, как те затихли. Скрипнули прокрутившиеся створки, на миг привлекая к себе внимание посетителей, но потом все вернулись к своим делам.

Народу было относительно много, причем народу не самого интеллигентного виду. Здесь были и явные дельцы, и торговцы информацией, были и барыги с запрещенным товаром, но так же были и те, кто зашел пропустить стаканчик другой.

Миновав старые дубовые столы, намертво прибитые к полу, Проныра сел на высокий стул за барной стоякой. Он распахнул пальто, снял шапку, положив её рядом, и стукнул ладонью по стойке. Через пару секунд к нему подошел крепко сбитый старик, протиравший стакан. Это не было тайной, но мало кто знал, что местный хозяин — Абефорт, является еще и старшим братом Альбуса Дамблдора. Мало кто это знал, но Ланс знал. Абефорт сам ему рассказал. И не спрашивайте, как и когда они встретились, это слишком длинная и нудная история.

— Здарово, — махнул рукой Проныра.

— Ну привет, — хмыкнул бармен. — Чем травиться будешь?*

*(п.а. В шотландских, канадских, ирландских, американских, британских и, скорее всего, но не знаю — австралийских барах, спрашивают «What’syourpoison?». Эта фраза не имеет точного перевода, но по идее будет звучать именно так.)

— Чем-нибудь горячительным, — пожал плечами юноша. — Ну и там схарчить еще навали на сикль.

— Жди.

И Абефорт удалился. Ланс заранее достал две монетки. Одну за пойло, другую за еду. Старик вернулся довольно скоро. В правой руке он нес тарелку с жаренным луком колечками, картошкой фри и пятью ароматными ребрышками, а в левой бутылку с одно солодовым виски и ребристым широким стаканом.

Хозяин поставил тарелку перед юношей, положив ему три салфетки, но ни ножа, ни вилки. Вопреки заблуждениям, жаренный лук, фри и ребрышки надо есть руками. В стакан Абефорт закинул два кусочка льда и налил на три пальца.

Ланс кивнул и двинул вперед две монеты. Бармен забрал одну, а вторую закинул в специальную коробочку и записал в книге что-то напротив пометки «Проныра». Не знающие ничего не скажут по этому поводу, а знающие растолкуют что второй сикль полетел на счет парня в этом баре. Уж не думаете же вы, что виски на три пальца будет стоит почти три фунта?

Герберт, кивнув, навернул лука с картошкой и только потом отпил виски. Сперва горло легонько резануло, но потом по глотке словно мед пролился, а по груди и животу мигом разлилось горячительное тепло. Проныра приложил кулак ко рту, резко выдохнул и впился зубами в сочное, ароматное ребрышко.

Пока Ланс ел и пил, то не обращал внимание на происходящее, а стоило. За окном разбушевалась метель, и окна вмиг выморозило до такого состояния, что можно было даже услышать их призрачный треск. Слышались крики и легкая ругань людей, искавших укрытия от резкого, саднящего холода. И бар все быстрее наполнялся народом. Две юные официантки еле поспевали относить заказ на кухню, а у поваров, видимо, случилась запарка.

— Эй, приятель, — к Лансу подошло какое-то тело, опасливо зыркающее по сторонам. — Серебряночкой не интересуешься?

Проныра еле сдержался, чтобы не подавиться ребрышком. У маглов были свои демоны, например — героин, а вот у магов — «серебряночка». Эдакий порошок, похожий на звездную пыль. Один раз такой понюхаешь, и будешь словно в раю. Во всяком случае, так его описывали торчки. Да-да, не верьте тем, кто скажет, что в магических «отравах» нет привыкания. Брехня это все. Без «подсаживания» не было бы дохода, так что уже после третей затяжки, вы жизни без порошка не будете представлять. И если сперва вам толкнут дозу за одну золотую, то уже через полгода будут требовать десять, если не больше. Короче — разводки что в Скэри, что здесь — одни и те же.

— Сколько?

— Десять сиклей за пол унции, — шмыгнул носом диллер, снова куда-то зыркнув.

Ланс быстренько подсчитал, что получается почти восемьдесят фунтов за четырнадцать грамм.

— Дороговато, — начал торг Ланс.

— Да ты чо, парнишь, в Лютном тебе за пятерку минимум затолкнут.

— Ну так мы не в Лютном, — пожал плечами Ланс. Вытерев жир салфеткой, он, манерно откинув мизинец, отпил виски.

— Хорошо-хорошо, восемь сиклей.

— Давай.

Ланс отсчитал в кармане восемь монет и зажав их в кулаке, протянул барыге. Тот снова огляделся, и, прижав большим пальцем к ладони бумажный конвертик на пару сантиметров, протянулу руку — ну будто поздороваться хотел.

Тут Проныра вдруг резко вскинул левую, крепко сжав запястье барыги.

— Эй, Абефорт, у тебя тут тараканы завелись.

Диллер сперва опешил, но потом понял, что дело запахло азкабанской баландой. Он сперва попытался вырываться, но Проныра словно в железные тиски зажал его запястье. Тогда парень выхватил палочку. Ланс, рассыпав монеты по полу, просто вырывал её из рук дельца.

Тут уже подоспел бармен и легким движением кисти, отправил какое-то мудреное залинание прямо в голову барыги. Тот резко обмяк и осел на стуле — словно пьяный. Вся эта мелкая сценка так и не привлекла внимания. Даже звон монет не вызвал каких-либо эмоций. Сикли Проныра резво подмел рукой — магия на деньги не действовала.

— Все ходят сюда, — покачал головой Абефорт, кивая одному из вышибал.

Эти огромные, строгие на вид мужики, сидели за отдельным столиком у самого входа. Подорвался самый плечистый и вскинув барыгу словно пушинку, понес его на кухню. Дальнейшая судьба дельца была ясна — сперва выбьют из него все дерьмо, а потом связанным и вырубленным, с вещ.доками при кармане, закинут на порог местного отделения Аврората. Ну а те уже разберутся, или без суда и следтсвия этапом до Азкабана, или, если погрязнее — деньгу сшибить, или, если понаивнее — в Министерский суд.

Обычно, конечно, деньгу сшибают, те, что попринципиальнее — «этапуют» в цугундер, ну и новичики в Министерство, а там у барыги обязательно крышак в наличии. Вот только если барыгу ссадят с дела, то все равно ему уже не поторговать — в лечебницу если не пропишут, подохнет. Вышибала наверняка ему ноги и ребра подломит, да не руками, а проклятьями какими-нибудь. В общем, так или иначе этот ушлый больше здесь не появиться.

— Не люблю наркот и барыг, — скривился Ланс и вытер руки о салфетки. Потом посмотрел на еду и отодвинул в сторону — аппетит пропал.

Залпом осушив стакан, Проныра жестом попросил налить еще. Абефорт налил на два пальца. Таков обычай. Если просят с едой, то наливают на три, если без еды — на два. Деньги, конечно, всем нужны, но пьяный клиент — никому.

— Может тебе премию выписать? — хмыкнул бармен.

— Да не, на счет мне запиши поимку этого упыря.

— Ну как знаешь, — пожал плечами брат директора и уже собрался было уйти в другой конец стойки, но тут обернулся. — А палочку то сдать его не хочешь?

Проныра мысленно чертыхнулся.

— Вообще, я хотел её толкнуть.

— Тоже мысль, — и Абефорт свалил.

Ланс же убрал добытое в бою оружие в сумку. Теперь ему придется делиться с этим стариком. Если удастся скинуть палочку в Лютном на черный рынок, скажем, за пяток золотых, то Абефорту надо будет отсыпать не меньше дюжины сиклей, если не весь галеон. Очередные траты — до чего же глазастый здесь бармен...

Проныра, заметив что в баре слишком много народу, решил что стоит свалить, пока бармен не раскрутил его на еще какой-нибудь процент. Оставив семь кнатов на чай, Ланс напялил свою ушанку, запахнулся в пальто и побрел на выход.

На пороге он немного задержался, но все же решительно вышел вон. В тот же миг, когда за спиной отскрипнули свое «ковбойские окна» (п.а. так эти двери называются), Проныра чуть ли не застучал зубами от холода. Недолго думая, слизеринец разве что не бегом бросился в «Три метлы». Там хоть и много школьников и разных законопослушных личностей, но все же спокойнее чем в «Кабанье голове», где в ближайшие месяцы показываться не стоит.

Скрипнула входная дверь, а к Лансу подошла высокая вешалка, в поклоне свесив плечики. Проныра отмахнулся от артефакта, оставив пальто при себе. Вешалка, ничуть не расстроившись, подошла к следующему посетителю.

Геб огляделся, но среди огромного количества столиков, увидел лишь еще большее количество народу. Забито было все и везде, и не было шанса найти свободное место. Хотя, там, вдалеке, у самой лестницы, ведущей на верхние этажи с комнатами, располагался неприметный столик. За ним сидели легко узнаваемые личности — Уизли и Грейнджер. Но что более привлекательно — у них был свободный стул. Ланс ухмыльнулся — сами просили с ними ходить.

Проныра, протиснувшись через толпу, подошел ближе, громким смешком, привлекая к себе внимания. Рон и Гермиона тут же подняли головы, но, что странно, на их лицах отразилось смятение. Будто они спешно пытались отыскать выход из сложившейся ситуации. Ланс уже хотел откинуть свободный стул и подколоть ребят, как почуял, в прямом смысле этого слова, что-то неладное.

Геб втянул воздух и четко различил, что за столом сидят не двое, а трое человек. Причем запах третьего весьма знаком. Ланс опустил руку на предположительно — пустоту, но ощутил под ладонью мужское плечо.

— Значит мантиями-невидимками балуемся, — ухмыльнулся все понявший слизеринец. Он палочкой подманил себе стул и уселся рядом. — Вот как вы следили за мной на первом курсе... Умно.

— Что ты здесь делаешь Герберт? — прозвучал из пустоты голос Поттера.

— Вообще, твои друзья хотели за мной приглядеть по просьбе Миссис.

— И ты сам ушел, — процедил Рональд.

— Гермиона, — Ланс пропустил это заявление мимо ушей, а потом легко соврал. — Прости что сорвался, не хотел обидеть.

Девушка фыркнула и пожала плечами, показывая, что ей это безразлично.

— Ну и прекрасно, — улыбнулся Ланс, довольный тем, что на него не держат зла эти заговорщики. А то проблем от них может быть еще больше, чем от недовольной МакГи.

Мимо прошла официантка, и Ланс, мигом сориентировавшись, подманил её. Девушка, лучезарно улыбнувшись Гебу, приняла заказ и уже через пару минут на столе стояла кружка горячего шоколада. Проныра приложился руками к стенкам емкости и блаженно выдохнул. Тепло будто впитывалось в парня, потихоньку «догревая» то, что не согрел виски.

— Мы вообще-то поговорить хотели, — заметила Грейнджер.

— О том, как было бы здорово все разузнать о Блэке?

Трио поперхнулось, но чем поперхнулся Поттер — не знает никто. Невидимки, они такие.

— Как ты...

— Я же Герберт Ланс, — пожал плечами все еще чуть хвастливый юноша. — Нет того, чего бы я не знал.

— Ну-ну, — почему-то загадочно протянула Гермиона.

Проныре так и хотелось заявить, что он даже против воли догадался о её маховике-времени, но решил, что это будет лишнее. Пусть девушка пребывает в блаженном неведении о том, что слизеринцу все известно. Самое смешное было, что её друзья даже не догадывались, а Ланс расколол загадку даже не собираясь этого делать. Просто в какой-то момент не понять было уже невозможно.

Впрочем, Проныра все же собирался ответить нечто такое, но тут в помещение появились новые действующие лица — мадам Розмерта, хозяйка паба, профессор МакГонагалл и, что удивительно — Министр Фадж. К ним присоединился непонятно откуда взявшийся Флитвик и еще какой-то мужик.

На какую-то часть гоблин заметил Герберта, который в свою очередь кивнул мастеру чар, но было видно, что в данном случае Филиус предпочел бы вести разговор в другом месте.

— Ах это вы Министр, — начала разоряться Розмерта, уперев руки в довольно крупные бока. — Решили прийти посмотреть на дело рук своих? А? Всех посетителей мне разогнали своими дементорами!

— Розмерта, дорогая, — Министр в примирительном жесте поднял ладони и попытался утихомирить хозяйку заведения. — Ты же понимаешь, что это все из-за Блэка.

— Блэка, — тут же понурилась владелица паба и даже поникла. — А ведь каким она парнем был... и как с Поттерами друж...

— Розмерта! — чуть прикрикнула МакГонагалл, незаметно кивая на Рыжего и Дэнжер. — Не здесь.

— Ах ну да, что это я вас в зале держу, пройдемте-ка наверх.

И четыре волшебника стали подниматься по лестнице, ведущей к комнатам. Никто и сообразить ничего не успел, как послышался звук отодвигающегося стула и прозвучало шуршание ткани о древянный пол.

— Гарри! — шикнула Гермиона, но Поттер, судя по запаху, уже умчался по лестнице.

— Во дает, — протянул Ланс, закидывая ноги на освободившийся стул.

— И что нам делать? — это, как вам наверно понятно — Рональд спросил.

— Ждать. — тяжело пробурчала Грейнджер.

Ланс же мысленно победно улыбнулся и прикрыл глаза. Как-то опустился мрак, звуки стали во много раз отчетливее, будто кто-то повернул рубильник, усилив их в несколько раз, но Лансу было не до гомона толпы посетителей. Он мысленно поднялся по лестнице, оставляя позади фоновый шум и гам, так же мысленно приложился ухом к замочной скважине и вслушался в голоса. Они сперва звучали тихо-тихо, будто из-под полы, но чем больше прислушивался Ланс, тем отчетливее различал слова, а вскоре понимал всю речь целиком.

— Такая трагедия, такая трагедия, а ведь каким он был хорошим, каким хорошим.

— Многие бы с тобой не согласились дорогая. Чего они только с Поттером на пару не вытворяли.

— Так ведь по молодости же, по горячности, ах, как печально... А помните, прфоессор Флитвик,к ак они на третьем курсе новогоднюю елку взорвали?

— Помню.

— Но как же так, как же так...

— Люди меняются, Розмерта, — скорее всего, это была МакГи, но сам тон голосов было различить сложно, будто они были одноцветным. В конце концов Ланс ведь не зверь, чтобы еще и это различать.

— Но не за пару лет. Ведь оба после школы сражались с Темным Лордом. Какими же они были друзьями, ну прямо братьями... Водой не разлить было...

— Если мне память не изменяет — Блэк был шафером на свадьбе мистера и миссис Поттер?

— Конечно. Вся четверка там была, но Блэк — только он вместе с другом у алтаря стоял. Самый близкий, самый верный...

— Оказавшийся в итоге предателем, кто бы мог подумать... От Питтегрю только палец остался, только мизинец.

Тут послышался дверной скрип и резкий стук ботинок по лестнице. Это был Поттер — без сомнения. Он буквально вылетел из заведения, а друзья бросились за ним. Ланс решил задержаться и дослушать.

— По словам охранников, перед побегом Блэк все повторял — «Он в Хогвартсе, он в Хогвартсе». Так что ты не серчай Розмерта, времена нынче такие.

— Да что там, я понимаю. Вот ведь Гарри тяжело наверно.

— Он не знает о Блэке всего — ему не сказали.

— Ну и правильно, не надо знать такое — нельзя.

— Но самое удивительное, — вновь вклинился голос, который, вероятно, принадлежал Министру. —Беллатриса Лейстрендж, сидевшая в соседней камере, тоже стала странно себя вести.

— А разве так было не всегда?

— В каком-то роде да, но сейчас она буквально поражает. Забилась в угол, дрожит от страха и все причитает — «Он придет за мной, он придет за мной». Дементоры говорят, что такого страха еще никогда от заключенных не исходило.

— Кого же может так бояться Лейстрендж?

— Кто знает, кто знает. Может думает, что сын Фрэнка и Алисы явиться отомстить...

Дальше Ланс не стал слушать. Он не хотел пропускать все веселье, которое начнется, когда Рон и Гермиона нагонят Поттера. А то что веселье будет — можно даже не сомневаться. Проныра и в этот раз оставил несколько бронзовых монеток на чай, вновь напялил ушанку, запахнул пальто и отправился на выход.

На улицу все еще дул сильный северный ветер, принесший с собой настоящую пургу. Наверно те русские сейчас бы рассмеялись, заявив, что это не пурга а так — легкая непогода, но Лансу хватало и этого. Вмиг замерзли ресницы, разве что не обзаведясь сосульками, глаза заболели, а кожа на губах стала натягивать как резина надуваемого шарика. Было холодно. Герберт ненавидел холод, но любопытство вело его дальше.

Несмотря на стужу, Герберт все же сумел разобрать в воздухе нужные ему запахи. Словно ищейка, потягивая носом, он пошел по направлению к лесной опушке. Вокруг все еще бродили люди, ища укрытие, забредая либо в паб Розмерты, либо в бар Абефорта. Но чем ближе было к лесу — тем меньше встречалось прохожих и смеющихся парней, укрывающих девушек от стужи своим телом.

Многим лес зимой казался чем-то сюрреалистично прекрасным. Все эти снежные шапки, ели, одевшие на себя пушистые тулупы, снежные поляны и тропинки, игра света в кристалликах льда, но Ланс не любил зимний лес. Зимний лес молчал, он ничего не рассказывал юноше, не было ни зверья, ни птиц, ровным счетом ни-че-го. И чем глубже Проныра забирался в зимний лес, тем сильнее он хотел спать. Глаза сами собой слипались, хотелось поглубже завернуться в теплые одежды. Завалиться куда-нибудь и просыпаться пару раз в день на несколько часов — поесть. Но Проныра все же мог с легкостью справиться с этим наваждением — спать хотела только часть его, а вторая чувствовала себя вполне нормально.

Наконец среди деревьев Ланс различил три фигуры. Самая высокая стояла рядом с коренастой, сидевшей на пне, а третья, сжалась комочком, обняв коренастого. Если Рон и ревновал к другу, то скрывал это вполне себе успешно. Но это мало волновало Ланса. Кажется, он поспел к самому весель. Поттер чуть ли не захлебывался слезами и сжимал свои мелкие кулачки. Жалкое зрелище. Сильнее слабости Ланс не терпел только слезы — не важно, мужские или женские. Они всегда выводили его из себя. Впрочем, выводили мужские, а женские вызывали растерянность смешанную с раздражением.

— Они верили ему, — расслышал Ланс всхлипы. Гебу тут же захотелось вмазать Поттеру. Ну какой уважающий себя парень будет ныть перед девчонкой. Это же все, после такого финта в глазах любой стоящей леди, ты будешь ниже плинтуса. — Они верили, а он их предал! Предал!

— Гарри... — шептала Гермиона, но ей было не найти слов утешения.

Она попросту не могла понять Поттера. Да и мало кто мог — Невилл мог, сирота с шетого курса Пуффендуя — могла, Ланс — мог, но не хотел понимать такой слабости. В его понимаии все было просто — убей врага, живи счастливо. Ни слез, не переживаний, только момент и радость в этом моменте. Нет ни вчера, ни завтра, только сейчас. Но чтобы жить с такими принципами, нужно прожить большую часть в Скэри, когда вспоминая о вчера, хочется выть, раздирая глотку, а завтра лучше и не думать, потому что его может и не быть. Нет, Лансу было не хотелось понимать этих домашних детей.

— Я найду его и... отомщу. Слышите — я убью его!

Рон и Гермиона выглядели растеренными, а щеки Поттера уже блестели от заиндевевших слезных дорожек. Тут Ланс просто не смог сдержаться и дал выход своему зимнему раздражению. На поляне, среди снега и ветра, засивстел смех, похожий на весеннюю капель, но, несмотря на это он был весьма и весьма обидным.

Поттер с угрозой взглянул в сторону Ланса, Рон сжал кулаки, Гермиона поджала губы, а Герберт все никак не мог остановиться. Он прислонился к дереву и хохотал. Он смеялся не только над Трио, но и над тем. Что понял насколько сильно он отличается от волшебников, живущих в замке. Не только внешне, не только по силе, но и тем, как смотрит на жизнь. Когда-то ему казалось что это маги ненормальные, но теперь Лансу вдруг отчетливо стало понятно — ненормален он сам, его детство, его ценности, принципы и понятия, все это ненормально для цивилизованного общества, в се это слишком сильно провоняло Скэри-сквером. И смешно становилось от того, что так хочется хоть мгновение стать таким же наивным и простым как Поттер, хочется, но неможется. Правильно говорил Флитвик — понять могут единицы, держаться нужно только таких. Лансу было не за кого держаться в волшебном мире...

— Ой, ну ты даешь, — утер слезы Проныра и передразнил Очкарика. — «Я убью его»! Ха-ха-ха-ха.

— Ты... — прорычал Рональд.

— Нет, ну вы только предствьте эту картину. Поттер, обливаясь слезами, вытащит палочку и закидает Блэка оглушителями или заклятьями ватных ног! Хотя нет, предварительно, я уверен, ты применишь навык всепрощения и вселенской справедливости и отправишь Блэка к властям.

— Что ты хочешь этим сказать? — прошипела Грейнджер поднимаясь на ноги и зачем-то закрывая Поттера.

Вот об этом Ланс и говорил. Гермиона уже инстинктивно держит кореша за слабака, и срабатывает материнский инстинкт защиты. Мерзость...

— То, что говорю, — пожал плечами Проныра. — Поттер нытик, слабак и баба. Еще и дурак к тому же.

— Ты не смеешь так говорить о Гарри! — завопил Рональд. — Немедленно возьми свои слова обратно!

— Прошу, Рыжий, заставь меня это сделать — взять их обратно.

В этот раз никто не остановил Уизли и тот вскинул палочку. В тот же миг пространство прочертила белая молния. Рон упал на снег прижимая руку к щеке из которой резво била кровь. Рядом лежала острая сосулька, брошенная с силой вылетевшего из арбалета стального болта.

— Не получилось, да? — ухмыльнулся Ланс.

Он чувствовал себя превосходно. Наконец-то драка, наконец-то так быстро и отчаянно бьётся сердце, так легко дышать и так ярки краски. Наконец-то ему тепло...

Что-то попыталась наколдовать Гермиона, но Ланс был быстрее. Он выстрелил связывающими чарами и рука Гермионы мигом привязалась крепки веревками к телу. Палочка смотрела аккурат ей под ноги. Следующими чарами Проныра легко уронил девушку в снег, так что у неё не было и шанса сделать что-либо.

— Раз на раз, Поттер. Все как ты любишь — все по гриффиндорски.

Гарри, вошедший в свою боевую раскачку, долго не думал. Он вскинул палочку и громко рявкнул:

— Expulsio!

Ланс буквально почувствовал, как на него надвигается стена из сжатого воздуха. На одних рефлексах и реакции слизеринец совершил головокружительный прыжок, оказавшись вдалеке от зоны поражения. Потом раздался взрыв. Снег разметало в клочья, подломило несколько деревьев, в воздух взлетели комья земли, а на том месте где стоял Проныра образовалась немалых размеров воронка.

Поттер, как и все волшебники его возраста, застыл, засмотревшись на дело рук своих и это стоило ему всего. Палочка Ланса замелькала, сливаясь в один огненный шар, в воздухе засвистели Старшие руны, мысленно шепталась невербальная формула, а потом и вербальная:

— Ignis Flamantis!

Когда-то давно один маньяк сказал что у Ланса не хватит сил на «Пламенную Плеть», но он был не прав — у Геба хватило. Но Лансу это заклинание показалось слишком громоздким, слишком убогим, лишенным грации, шарма, стиля и всего того, чего так ценили Проныра с Флитвиком. Так что Ланс создал свои чары — чары Пламенного Кнута. Им можно было надрезать, можно было бить, можно было обжигать, или использовать вместо того самого кнута. Легко, элегантно и смертельно опасно.

Щелкнул Пламенный кнут (одно из четерех заклинаний, не имеющих отношения к Пламенным Зверям) и палочка Поттера вылетела у того из рук. Гарри скривился — на руке расползался огромный синяк. Ланс не хотел обжигать — не стоит оставлять столь явных следов.

Новый взмах палочки и кнут обвился вокруг шеи Поттера, сжав её в тиски. Гарри охватился руками за огненный кнут, но у него не было и шанса разжать тиски. Тут в себя стал приходить Рон, отойдя от боли и шока, но у Рыжего не было шанса — ботинок Ланса уже впечатался ему в лицо.

— Убийство, Поттер, это тебе не порабощённых василисков на мечи насаживать, и не троллям в нос палки пихать. Убить — значит отнять у челвоека все и смотреть как медленно меркнет свет в его глазах, как страх смешивается с очтаяньем, ощущать, как студено дует дыхание Смерти. Убить — оставить кого-то сиротой, кого-то вдовой. Отнять сына или дочь, друга или брата. Ты так просто это говоришь — убить... Хорошо, что ты не знаешь, что такое Скэри-сквер, иначе бы никогда не произнес этого слова. Если собрался убить и не убил — значит ты никто, пустое место, пустослов...

С каждым словом кнут медленно обтягивался вокруг горла Поттера, а тот хрипел и свистел.

— Кучка домашних детей, бросающихся такими громкими словами, — Ланс хотел отбросить палочку в сторону и с оттяжкой начисть рыло этому пустобреху, но так и не сделал этого. Просто он знал, что весной будет сожалеть об этом срыве, весной — когда ему будет снова тепло.

— Остановись! — закричала Гермиона. — Ты задушишь его!

— Вот видишь, — усмехнулся Ланс. — Ты еще не умер, а о тебе уже плачут. Даже о таком ничтожестве, как ты.

Проныра ослабил хватку и Поттер мешком свалился на землю. Судорожно хватая воздух ртом, Очкарик медленно приходил в себя.

— Сопляк, — сплюнул Ланс, а потом напомнил себе зачем он все это устроил. — Еще раз попробуете «присматривать» за мной и, тем более, заявить об этом публично — устрою вам ад на земле. Бывайте, щенки.

И Герберт ланс поплелся обратно в замок, чувствуя, как постепенно остывает, как вновь становится холодно. Герберт Ланс ненавидел зиму, ненавидел холод, но еще не знал, что совсем скоро возненавидит её еще сильнее... Приближались каникулы.

(п.а. не забываем добовлять в печь фанфика коменты — они необходимы для розжига )