Мэлис (джен)

Когда-то я уже упоминала, что мне не везет.

Похоже, Сан-Франциско — это концентрация моего невезения. Какой-то проклятый город для меня. Вот почему нас не отправили там в Майями? Или на Гавайи? Серьезно!

Случай в кафе был не единственным. Новости и куча роликов посыпались, как только мы с Фелицией добрались до дома — с трудом удалось отвязаться от полиции, все рассказав и объяснив. Не будь я связана с Мстителями, погнали бы меня палками, а так даже прислушались, особенно, как проводить профилактику от заразной дряни — а именно следы зеленой крови промывать высокоградусным алкоголем или спиртом.

Всего в городе почти в одно время произошло семь случаев проявления вируса, и вот теперь власти не могли держать лицо кирпичом, что это их не касалось.

За ночь было еще пять случаев нападения, а утром все новостные ленты пестрели статьями, где одна «лучше» другой. И какой только ужас там не писали. Меня больше интересовала сводка с пострадавшими, их действия, и как полиция и врачи просили граждан принять меры предосторожности от заражения.

На самом деле пострадало много невинных людей. Неизвестно, сколько еще заражено, и когда себя проявит вирус. Ведь, по сути сейчас дали о себе знать первые заболевшие, которые обратились с отравлением в больницу больше двух недель назад.

В городе, где почти под миллион населения, зрела паника. А власти грозили ввести карантин и закрыть город.

Ни до Брока, ни до Энни я не дозвонилась, несмотря на свою сеть и доступ. Либо у них телефоны разрядились, либо они их лишились, разбив или потеряв. И от этого я сильнее волновалась.

Особенно от раннего звонка Наташи, которую обеспокоили новости с Запада, а также видео и отчет Карен, которая опиралась на информацию из сети и на мои с Мэлис озвученные предположения.

Вдова попросила полный расклад, и пришлось в темпе подрываться с постели, просыпаться и докладываться. Но и после этого она попросила быть внимательней и продолжать задание, а агенты ЩИТа уже заинтересовались творившимся в Калифорнии, отвлекаясь от своих проблем и направляясь сюда.

Я сидела на кухне и мешала черный кофе, через эмпатию следя за еще спящей Фелицией. Утро ранее, солнечное и тихое. Хотя этот район всегда отличался спокойствием, но после случившегося люди опасались покидать дома.

Их можно понять.

Это вам не пришельцы, падающие на голову — тут даже близкий человек мог оказаться зараженным и в любой момент сойти с ума.

А еще Брок и Энни до сих пор не брали трубки.

Я ощущаю отца. Не думаю, что есть смысл беспокоиться, — успокаивала меня Мэлис, пока я хлебала крепкий кофе и тяжелым взглядом смотрела на плотно закупоренную бутылку с зеленой жижей.

Ничего умней, как притащить ее в дом, не придумали. Но это была идея симбиота, которой хотелось лучше изучить вирус.

Он же нам не навредит.

А вот Фелиции может. Ей и так хватало за последние дни нервотрепки, а тут столько всего резко навалилось. И эти мерзкие монстры…

И заешь ты уже этот кофе чем-нибудь сладким! Он слишком невкусный! — желудок предупредительно сжало, грозя все вернуть назад.

— Не считаю нужным пить крепкий кофе с сахаром, — пробормотала я и вытянула из вазочки шоколадную конфету. — Но что ты можешь сказать по этому? — ткнула фантиком в бутылку из-под виски, жуя сладость.

Пришлось заморочиться в баре и помыть сосуд, чтобы остатки заразы сохранить для изучения.

За ночь наблюдений… — задумчиво начала Мэлис и замолчала, будто сомневалась в ответе.

Я нахмурилась.

— Ты хочешь что-то умолчать?

Нет. Просто все — мои предположения и выводы. Я думаю…

Подал голос телефон, и над браслетом вылетело маленькое голографическое окошко с надписью и двумя кнопками. Все никак не привыкну к этим передовым технологиям Старка.

Брок.

Наконец!

Я включила наушник, вставляя в ухо, и перевела соединение на него.

— Энди! Мы живы, — устало выдохнул мужской голос, явно успев перед этим ознакомиться с моими сообщениями и оповещениями о пропущенных звонках.

— Это радует, а то устала уже названивать и ждать, когда там связь у вас заработает, — я хотела сделать еще глоток, но обнаружила, что кофе кончился.

Жаль.

— Что у вас произошло? Как успехи с этим всем, пока я тут подрабатываю нянькой? — завтрак, что ли, начать делать.

Но несмотря на это, на душе стало легче — они живы, вероятно, целы и здоровы. Шишки и царапины заживут. А опыт — бесценно.

— Если говорить кратко, то фармакологическая компания «Скамор Индастриз» пыталась создать положительный вирус, который бы помогал инвалидам-паралитикам вылечиться, но не удержала ситуацию под контролем. Глава отдела доктор Гоал, чтобы скрыть неудачу от недовольного уже несколькими промахами и пустыми вложениями начальства, нанял ничего не подозревающих ребят с улицы, вывезти пару бочек с образцами, помещенными в растворы, из лаборатории и утилизировать. Эти ребята тоже оказались недобросовестными и слили жидкость из бочек в канализацию. Так родился вирус, который мы видим. Директор корпорации был не в курсе махинаций и не признавал вину, а когда вчера разом обрушились несчастья, и ему положили на стол доказательства…

После каждой фразы я все сильнее осознавала тот ужас, который накрыл Сан-Франциско. А в конце просто закрыла лицо ладонями.

Это пиздец.

— Поражен весь город, — прошептала я. — И неизвестно, когда рванет. Когда инкубационный период пройдет…

— Лаборатория уже готовит вакцину, но неизвестно сколько это займет времени. Ученые оттуда утверждают, что вирус развивается и подстраивается под враждебную среду, что и может замедлить разработку лекарства, — также хмуро и серьезно произнес Брок.

— А что с Энни? Кто организовал нападение? И почему телефоны ваши молчали? — завалила вопросами мужчину.

— Это был глава отдела по разработке того вируса. Ему показалось, что Энни раскроет его, вот и решил избавиться от нее, тем самым подозрения пали бы на директора. Телефон Энни потеряла во время всего этого, мой был отключен, чтобы не мешался.

Вирус не просто развивается, он учится, — дополнила Мэлис, которая успела за ночь углубиться в изучении жижи из бутылки, а я стояла, опираясь руками о кухонную тумбу, и слушала Брока. — Совершенствуется. И если брать более поздние образцы, как этот в банке, то он будет «умнее».

— Мне интересно, как они вообще дошли до такой идеи и смогли создать подобный вирус, — нервно погладила затылок. — Больше напоминает неудачную копию симбиота.

— Мы тоже об этом подумали, — вздохнул мужчина. — Но дальнейшее расследование на себя взяли прибывшие агенты, которые попросили нас удалиться из корпорации. Чем очень обидели Венома, — хмыкнул Эдди. — Он очень хорошо мотивировал ученых искать вакцину. Ему не понравилось, что его город заразили. А это значит, что меньше еды.

Я понимающе усмехнулась.

На угодья охотника покусились.

— Их слабость — огонь и спирт. Мы это вчера узнали и даже опробовали, — решила все-таки переключиться на приготовление завтрака.

— Да, спирт для них, как святая вода для демонов. Но она поражает именно открытые участки и саму жидкость. Но только когда стадия заражения дошла до последней, — отметил Брок, а я так и замерла со вскинутым ножом.

— То есть как?..

— По словам все тех же ученых, у вируса три стадии развития. Тот глава отдела держал в секрете от начальства несколько зараженных животных, которых и изучали. Первая стадия «Поражение». Вирус поселяется в организме-носителе и отравляет его, то есть подготавливает для заселения.

Как у симбиотов.

— Вторая стадия «Изменения» длится около десяти дней — плюс-минус. Вирус начинает изменение носителя на генетическом уровне, но пока черновом, создавая цепочку изменений, вычленяя из сознания носителя его желания и совершенствуя его. И третья стадия «Активация». Вирус включает все проделанные изменения разом, что резко меняет носителя, а тот теряет рассудок и впадает в безумие, само же тело разрывается от грубых изменений и сильно деформируется.

Брок слишком много знает об этом…

Ну, да. Они ночь торчали в лаборатории. И Веном явно там не для красоты был. А учитывая въедливую натуру Эдди и любовь к правде и справедливости, то там явно был целый допрос, который пойдет, наверняка, в статью.

— Вот на третьей стадии, когда вирус активируется, спирт и становится его слабостью. Так он живет в спинном мозге, поражая центральную нервную систему.

Это же кошмар! Мы, выходит, ошиблись?

Я ведь наблюдала за последней стадией, следила за ее развитием, — тоже слегка растеряно отозвалась Мэлис.

— Проблема как раз в том, что вирус развивается. С каждым поколением улучшаясь, избавляясь от недоработок и минусов. И в конце мы можем получить… — Брок не договорил, но смысл ясен.

В конце вирус мог создать идеальное тело. Мутанта.

Без разума. И наполненное безумием.

— У меня просто слов нет, — пробормотала я, отправляя хлеб в тостер.

— Ночь была познавательной, — тяжело вздохнул Брок. — Но еще ничего не закончилось. Нужно следить за городом, и пока нет вакцины, надеяться, что жертв будет немного, а до «идеального» поколения еще далеко. По отравлению можно понять, сколько пострадало и держать карантин. Этим сейчас и заняты врачи и полиция.

— Ладно. Спасибо за информацию, отдыхайте там, — устало сказала, закончив резать помидоры для бутербродов.

— До связи.

Мы попрощались и отключились.

Все очень плохо. Хуже некуда.

Да ладно тебе в депрессию скатываться. Выпей лекарства. У тебя там еще парочка оставалась, — хмыкнула Мэлис. — Но ясно одно — вирус передается через воду. И нам надо проверить Фелицию.

Я согласно и твердо кивнула.

Симбиот права — не время киснуть, тут нужен серьезный подход и собранность. Новости, конечно, не радовали, но крутиться придется.

Вода…

Заражение пошло с восточного берега. Мы на востоке. На острове.

Здесь ли уже вирус или на подходе? А та тварь с пляжа могла просто приплыть — пораженное животное в поисках пищи.

И еще Мэлис права, что надо проверить Фелицию.

Время только десятый час утра, а мы раньше этого не выползали. Это сегодня Наташа особо не церемонилась из-за разницы во времени, да и ситуация не располагала отдыхать. Но тут я уже ничем не могла помочь. Оставалось только ждать, когда создадут вакцину. А пока у меня головная боль — Фелиция.

Пойти, что ли, разбудить ее и проверить заодно?..

Хорошая идея, — бодро согласилась Мэлис, и мы отправились в ее спальню.

Завтрак почти готов — все нарезано, тосты скоро будут готовы, первая партия, так что можно и делом заняться.

Фелиция спала, укутавшись в покрывало по макушку и поджав ноги к животу. Светлые волосы разметались по подушке, а из-под укрытия доносилось тихое сопение.

Будим? — уточнила Мэлис, когда я подошла к кровати и остановилась.

Надо бы. Не думаю, что она обрадуется, если мы так полезем, — я вздохнула и склонилась, коснувшись плеча девушки и чуть толкнув.

Хм-м…

Нахмурилась, ощущая легкий жар кожи даже из-под покрывала.

Рано! Слишком рано! Черт!

Я рефлекторно подхватила девушку на руки, не ощущая веса, а она тихо пискнула и открыла глаза, мутным взглядом нашла меня и выдохнула, устало положив голову на плечо. Быстрым шагом прошла в ванну, куда ее и положила, стащив покрывало на пол, и села у бортика.

Фелиция бледна и слаба. Вирус уже начал поражать тело, подготавливая к изменениям. Но мы всего пару дней тут! Неужели с его развитием он и быстрее начинал действовать?

Давай мне, я, думаю, знаю, что делать, — попросилась Мэлис.

— Ты уверена? Что-то в тебе много сомнений, — с подозрением произнесла и коснулась лба девушки.

Жар.

— Я тоже… заболела? — слабо выдохнула Фелиция, а от нее так и тянуло тягучим страхом.

— Что же ты раньше не позвала, — я вздохнула.

Я могу вывести вирус из ее тела, но это не даст толку, ведь она может снова его подцепить, — объяснила симбиот.

И что делать? — я нахмурилась и погладила девушку по голове. Она прикрыла глаза, а ее начало трясти. Я пыталась вытянуть ее негативные эмоции, погасить панику и страх, охватывающие и душащие не хуже щупалец.

Активировать антитела на подавление вируса… я читала о таком, но не знаю… получится ли, — неуверенно отозвалась Мэлис. — Вирус активный, и он, можно сказать, уничтожает иммунную систему и подменяет ее собой. Организм не справляется с таким. Но я боюсь, как это скажется на самой Фелиции.

Вот так паразит попался, — после всего услышанного об этой заразе, только это шло на ум. — Ладно. Я надеюсь на тебя. Ты справишься. Я доверяю ее тебе.

Симбиот отозвалась теплом и забрала контроль. Но не принялась сразу к делу, а убежала на кухню за едой — явно для топлива в случае чего. Так что ванная комната в сущем беспорядке — мы сидели на покрывале, вокруг тарелки с разной едой, как сырой, так и сладости. Ну, и наспех собранные бутерброды.

Мэлис обхватила руку Фелиции, а фиолетовый покров перетек на нее до шеи, задевая частично грудь.

— Я буду удерживать ее во сне, — объяснила она, а я мысленно передала одобрение.

Я осталась в роли наблюдателя, не особо понимая, что творила Мэлис, ибо для меня ничего не менялось.

Пока Фелиция не вздрогнула, а температура тела ощутимо не поднялась. Девушку покрыл пот, а дыхание потяжелело, всю ее затрясло от лихорадки. Симбиот нахмурилась, сильнее сжав руку, но не комментируя, отчего я терялась в догадках, что там происходило.

Время будто замедлилось, ноги от долгого сидения занемели, хоть и чувствовалось это все отдаленно, но Мэлис не шевелилась, лишь покров мягко тек по Фелиции.

Как бы я ни переживала за исход, но становилось дико скучно от тишины, неведения и долгого сидения. Нет, к такому я точно не была готова.

— Все, — выдохнула неожиданно Мэлис, а ее голос будто затопил комнату. — Пока. Но надо следить за ее состоянием.

Покров мягко перетек ко мне, возвращаясь, и тело вернулось под управление. И первым делом я со стоном растянулась на полу, раскинув ноги и руки в разные стороны, ощущая с каким трудом они поддавались. А после потянулась к яблоку и шоколаду — желудок требовал.

Ничего хорошего там нет. Как и говорили ранее — вирус развивается. Он стал хитрее, умнее и быстрее поражает клетки. На мои действия он ответил агрессивно, ведь без боя носителя отдавать не хотел, но после ему стало чем заняться. Если не получится, то придется хорошо подготовиться ко второй стадии, — размеренно и устало объясняла Мэлис.

— Звучит не радостно, — я притянула тарелку с бутербродами, а огрызок запульнула в ведро у унитаза.

Фелицию следовало как-нибудь обмыть и переодеть, а то ее серая пижамка вся намокла. Да и после внимательно наблюдать за состоянием, чтобы успеть среагировать в случае ухудшений.

И как-то у меня голова перестала болеть по городу и жителям. И плевать вообще на них.

Без меня там добровольцы на спасение нашлись.

А самое отвратительное, что вирус живой. И, похоже, у него развивается сознание, — решила напоследок «обрадовать» Мэлис.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду отзывов и возмущений!

Э-эх...

Сегодня мало, автор устал и спать хочет (но явно никто не даст расслабиться, ведь понедельник день тяжелый). Так что завтра беру выходной.

Кстати, завтра ровно месяц, как я пишу "Мэлис"! :)

Подробности все по вирусу будут потихоньку раскрываться.