Semper Fidelis (Всегда верен) (джен)

— Белла, сегодня привезут партию жевательной резинки. Занесешь в накладные, счет выпишешь, все как обычно, — выдала указания добродушная миссис Хендерсон, менеджер магазинчика, в который Белла устроилась месяц назад.

— Есть, мэм, — по привычке ответила Белла, и миссис Хендерсон рассмеялась.

— Оставь эти свои армейские замашки, дорогая. Тут тебе не Квантико.

— Прошу прощения, мэм, — сказала Белла, и начальница захохотала еще громче.

— Да что там с вами делают? Чипы в мозг вшивают что ли? Зови меня Джулия. Джулия, а не мэм.

— Хорошо, Джулия, — улыбнулась смущенно Белла. — Я все сделаю, как вы сказали.

Начальница, все еще посмеиваясь, ушла, а Белла осталась сидеть за кассой. Когда месяц назад они с Эмметом закончили обучение военно-учетной специальности в Квантико, оба решили найти себе в Триангле несложную работу. Хотя армия и платила им пусть и небольшую, но регулярную зарплату, ребята не хотели бездельничать дома целыми днями. В итоге Белла устроилась продавщицей в круглосуточный магазин, а Эммет рабочим на стройку торгового центра.

Достав учебник пушту, Белла стала выполнять домашнее задание к следующему уроку, как вдруг услышала голос Келли, второй продавщицы:

— Белла, что там у тебя за смешные каракули?

— Это пушту, государственный язык Афганистана, — ответила Белла.

— Язык? Да какой же это язык? — в недоумении посмотрела Келли на испещренные вязью страницы. — Как это читать вообще?

— Справа налево, — улыбнулась Белла.

— Охренеть. Все у них не как у людей, — хмыкнула Келли. — Ты кстати, когда свою винтовку из подсобки заберешь?

— Ты же знаешь, Келли, тут тир поблизости, мне удобнее ее тут хранить, чем каждый раз домой бегать, — ответила Белла.

— Хозяин увидит — скандал устроит. Он в отличие от Джулии тот еще мистер Крабс (1).

— Я ее хорошо спрятала, — сказала Белла, доделывая перевод текста про пользу витаминов. — Никто ее не найдет. Да и вообще — в круглосуточном магазине надо иметь оружие. На всякий случай. А то хозяин даже на охранника денег пожалел.

— Белла, только псих решится ограбить магазин в городке, где каждый второй — морской пехотинец, — рассмеялась Келли и убежала в подсобку смотреть какой-то клип, а Белла продолжила свои занятия.

Она устроилась на курсы пушту сразу же, как они с Эмметом приехали в Квантико. Оказалось, что желающих изучать языки противника практически не было, и Беллу с некоторым удивлением, но приняли на курсы. Из добровольцев с трудом насобирали группу, в которой она и занималась. Для остальных перевод был военно-учетной специальностью. Как выяснила Белла, за знание вражеских языков морпехам доплачивали и быстрее повышали в звании. Видимо, таким способом командование пыталось мотивировать личный состав на лингвистические подвиги. Но ушлые морпехи, понимая, что знающие афганские языки — первые в очереди на службу в этой «чудесной» стране, за парты не спешили даже ради бенефитов.

Впрочем, была у этого и еще одна причина, которую Белла поняла, поговорив с одним из сослуживцев в Квантико — ее товарищи вообще не считали нужным разговаривать с местными.

Когда Роберт, такой же учетчик, как она сама, узнал, что Белла устроилась на курсы пушту, он удивленно посмотрел на нее и спросил:

— Зачем тебе это?

— Если меня туда отправят, я хочу их понимать, — ответила Белла. — А язык — это основа понимания.

— А нафига нам их понимать? Это они пусть наш язык учат, если хотят с нами разговарить, — ухмыльнулся Роберт. — Захотят дружить, пусть сами контакт налаживают. А не захотят дружить — познакомятся с M16. Этот язык весь мир понимает.

Белла не стала с ним спорить, хотя и была с таким мнением совершенно не согласна. Но доказывать что-то человеку, считающему всех, кроме американцев, дикими обезьянами, было совершенно бесполезно.

От воспоминаний о Квантико Беллу вдруг оторвал голос, который с хорошо знакомым акцентом произнес:

— Эй, та, что на кассе! Пачку Marlboro, пожалуйста!

— Заф!!! — закричала Белла и, выскочив из-за прилавка, кинулась в объятия подруги. — Ты как меня тут нашла?

— Наш бейсболист тебя заложил, — ухмыльнулась Зафрина.

Выглядела она совсем не как рядовой Корпуса морской пехоты. Закончив обучение, Зафрина Нобоа быстро вернулась к своему привычному уличному пацанскому стилю. Драные джинсы, футболку с надписью «Текила — моя религия» и кожаную куртку в стиле Джеймса Дина (2) дриллы бы точно не одобрили.

— Черт, как я рада тебя видеть! — воскликнула Белла, обнимая подругу.

— И я тебя, Би! — рассмеялась Зафрина. — Пойдем, полетаем на моей Шеви!

— Я на работе, Заф, — вздохнула Белла. — Давай после смены.

Тут из подсобки выглянула Келли и с любопытством посмотрела на Зафрину.

— Келли, это Зафрина Нобоа, мы вместе служили в депо, — представила подругу Белла.

— Понятно, — улыбнулась Келли. — Белла, если хочешь, можете поболтать где-нибудь недолго, а я тебя подменю.

— Спасибо, Келли, — обрадовалась Белла. — Я долго не задержусь.

Вместе девушки вышли из магазинчика. Машина Зафрины — еще лучше, чем на фотографии — стояла на парковке, ожидая свою хозяйку. Забравшись в салон, Заф тут же повернула ключ зажигания, и машина тронулась с места с таким ревом, словно это был не автомобиль, а реактивный самолет. Chevrolet Camaro вылетел с парковки и птицей помчался по шоссе под звуки какого-то незнакомого Белле бойкого рэпа и веселые крики Зафрины.

— Ну, как тебе моя крошка? — по-матерински гордо осведомилась Зафрина.

— Изумительно, — ответила Белла, наслаждаясь ветром, скоростью и свободой.

— Изумительно? Изумительно — это сопливая серенада под окном. А это не изумительно. Это охрененно! Какая ты все-таки заучка, Би, хоть и морпех, — ухмыльнулась Зафрина, ткнув подругу в плечо. — В магазинчике, значит, работаешь?

— Работаю, — кивнула Белла, отпив из пакетика освежающего прохладного сока. — Но это временно. Надеюсь.

— Дома была? Как там твои? — спросила Заф, свернув так, что из-под колес дым заструился.

— Была. Все как обычно, — ответила Белла, вцепившись в сидение на очередном повороте.

В Форкс Белла поехала сразу после выпускного и провела там две недели.

Когда она вышла из машины, все вокруг показалось ей чужим. Дом со скрипучими половицами. Ее комната, которую Лея освободила специально к ее приезду. Видеоигры. Недочитанная книга Апдайка, которую она нашла в своем рюкзаке. Люди на улицах, каждый из которых донимал ее бестактными вопросами о том случае с Диего. Даже родители казались ей чужими, и Белла просто не знала, о чем с ними говорить.

— Чарли, меня беспокоит твоя дочь. Она стала какая-то дикая, — не стесняясь присутствия Беллы, заявила почтальон миссис Гордон через пять дней после приезда Беллы.

После этого Белла, взяв винтовку Гарри, просто ушла в лес и провела там все оставшиеся дни своего отпуска. Она вставала, когда все еще спали. Отжималась, подтягивалась, приседала, а потом под AC/DC пробегала одну милю по лесным тропинкам. Рассветные лучи ласкали ее лицо, просыпались деревья, постепенно теплел воздух, и счастье пробуждения переполняло грудь Беллы. Закончив утренние упражнения, она с винтовкой уходила в лес на охоту. Вспоминая советы Гарри, она высматривала следы животных на прелой хвое и, бесшумно передвигаясь по бурелому, часами выслеживала добычу.

Через два дня такой охоты она принесла домой зайца. Рене, зажав рот ладонью, едва добежала до туалета, а Сью приготовила из него отличное жаркое.

Спустя пару дней к ней на охоте присоединился Сет. Они вместе шли по лесу, когда Белла вдруг услышала тихий шорох в кустах.

Белла показала Сету сжатый кулак, но секундой позже вспомнила, что гражданские знаков не понимают, и шикнула:

— Замри!

Сет застыл как вкопанный. Прозвучал выстрел, и тушка очередного зайца замерла под кустом.

— Это какой-то геноцид зайцев в Форксе, Беллз, — ухмыльнулся Сет.

— Мне нужно тренироваться, — сказала Белла, подбирая зайца. — А ты любишь зайчатину. Так что не жалуйся, Сет.

— Сначала зайцы, потом олени... — протянул Сет. — А потом...

— Ты! — хмыкнула Белла и увидела по глазам Сета, что ее слова ничуть его не рассмешили. — Слушай, Сет, ты что, тоже считаешь меня чокнутой, как эта миссис Гордон?

— Да нет, конечно, — рассмеялся Сет. — Просто ты очень изменилась. И это несколько...

— Пугает? — подсказала Белла.

— Удивляет, — произнес Сет. — Когда ты пошла в Корпус, мы с Леей поспорили, удержишься ты там или нет.

— И ты, конечно, поставил на то, что я облажаюсь? — фыркнула Белла. Какого хрена все на нее спорят? И всегда не в ее пользу!

— Нет. Я как раз поставил на то, что ты закончишь курс, — ответил Сет. — Но я не думал, что ты так изменишься.

— Я просто стала сильнее, — улыбнулась Белла.

— Ты стала другой, — проговорил Сет. — Как индеец, прошедший обряд инициации. Ты ведь не останешься в Форксе?

— Нет.

— Зачем ты все время тренируешься? — спросил Сет, закинув свою винтовку на плечо.

Белла не знала ответа на этот вопрос. Ее как будто завели, и она никак не могла остановиться.

— Знаешь, Беллз, если бы я не знал, что ты была всего лишь в рекрутском депо, я бы подумал, что у тебя афганский синдром, или как там это называется, — произнес со смехом Сет.

Белла тоже посмеялась над его словами, а вечером глубоко задумалась.

И сейчас она решила наконец прояснить этот вопрос, который с того дня не давал ей покоя.

— Заф, а у тебя есть такое чувство... — Белла замолчала, подбирая слова. — Ну, как ломка... по тому, что было в депо.

— В каком смысле ломка? — удивилась Зафрина.

— Просто все это время я как будто непонятно зачем живу, — сказала Белла. — Мы сдали выпускной экзамен. Я выучилась на учетчика. И все. Я никому теперь не нужна. Если бы не курсы пушту, я бы даже в Квантико бывала раз в месяц.

— А ты хочешь бывать там чаще? — хмыкнула Зафрина. — Конкретно тебя прижало, Би. Расслабься.

— Ладно. К черту, — махнула рукой Белла. — Пройдет. Видимо, я так готовилась к испытаниям, что отучила организм отдыхать... А у тебя как дела?

— Вот как, — сказала Заф и протянула ей какой-то сложенный лист.

Развернув его, Белла увидела бланк с гербом Корпуса морской пехоты. Прочитав текст, Белла подняла на подругу удивленный взгляд.

— Заф, раз ты это получила... — проговорила растерянно Белла. — Значит, тебя...

Зафрина посмотрела на нее и косо ухмыльнулась:

— Это значит, что я еду в Ирак.

* * *

Минуту они ехали молча.

— Ладно. Не грузись, Би, — сказала Зафрина, разгоняя на хай-вее свою крошку. — Я об этом, конечно, не мечтала. Но я знала, куда шла. Зато мне кучу денег за это отвалят, и натурализация через три года. А это стоит того, Би.

— Когда ты едешь? — спросила Белла.

— Сначала тренинг в Кэмп-Пэндлтоне, потом переправят в Кувейт, — ответила Зафрина. — А уже оттуда — в гости к Саддаму.

— Саддама казнили еще в прошлом году (3), — сообщила Белла, и Зафрина от изумления слетела бы с трассы, если бы не рефлексы опытной гонщицы:

— Да ты что?!!! Черт побери, а с кем мы тогда там воюем?!

— С местными радикальными шиитскими (4) группировками, — произнесла Белла, подумав, что Заф на тесте явно повезло. С такими познаниями об иракской войне она точно не сдала бы экзамен, попадись ей эта тема.

— Надеюсь, мне надо будет только машины чинить, а не с местными трепаться. А то, если честно, я ни черта из твоих слов не поняла, — помотала головой Зафрина. — Слушай, Би, у меня есть к тебе одна просьба. В общем, у меня нет родных в США. Да что там, у меня вообще родных нет. Так что если я из Ирака вернусь в ящике под флагом, я хочу, чтобы ты забрала себе мою Шеви.

— Что? — Белла не могла поверить в услышанное. — Заф, что ты такое говоришь! Даже не думай!

— Би, дай договорить! — шикнула не нее Зафрина, подавив сопротивление. — Я просто хочу знать, что с моей деткой в любом случае будет все в порядке. Кашири выслали из страны и въезд в США закрыли, и она еще легко отделалась. Так что только ты сможешь позаботиться о моей малышке, пока я буду в Ираке. И потом, если чего...

— Перестань! — опять замахала руками Белла.

— Сама перестань. Или это не ты мне фотографии того несчастного в депо совала? — проворчала Зафрина. — Короче, сделаешь или нет?

— Сделаю, — ответила Белла.

— Вот и ладно. Давай о чем-нибудь приятном поговорим, — предложила Зафрина. — Как там Эммет? Водит девчонок?

Белла, догадавшись, что Заф сейчас совсем не нужно ее похоронное настроение, с улыбкой ответила:

— Водит. Знаешь, я никогда не думала, что на свете живет столько клонов Джессики Симпсон (5)!

* * *

— Я буду скучать, Заф, — обняла Белла подругу, когда они вернулись на магазинную парковку. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я приехала на проводы?

— Уверена, — кивнула Зафрина. — Просто напиши мне в sms что-нибудь веселое. Не люблю уныние. А проводы — всегда уныние. Вот встречать меня обязательно приходи. И текилу не забудь.

— Не забуду, — пообещала Белла. — И Эммета захвачу. Эммет и текила — гарантия отличного праздника!

И обе они рассмеялись, вспомнив алкогольный марафон Эммета в день посвящения. Попрощавшись с Зафриной, Белла направилась к служебному входу магазина. Она была растеряна. Заф едет в Ирак. Значит, вот как это происходит: ты просто получаешь письмо с приказом прибыть на свою базу, и твоя судьба решена. Нельзя отказаться или передумать. Получил письмо — поехал служить.

Войдя в подсобку, Белла собиралась взять швабру и немного прибраться, но услышала в торговом зале какой-то грохот, а потом крик Келли и выстрел. Белла с удивлением выглянула в торговый зал и вздрогнула. Какой-то тип в натянутой на лицо вязаной шапке с прорезями на глазах выгребал из кассы деньги, положив рядом с собой пистолет. Келли лежала на полу возле прилавка, и грудь ее была в крови. Вот черт!

Сотовый Беллы остался в рюкзаке под прилавком. Надо было срочно что-то придумать. Она прекрасно понимала, что отпускать этого парня нельзя: через пять минут он уже будет за пределами города, а потом и за границей штата.

Рука ее тут же потянулась за винтовкой. Вытащив ее из-под мешков с кошачьим кормом, девушка привычным движением зарядила оружие и глубоко вздохнула. Руки тут же перестали дрожать.

В этот момент Келли вдруг зашевелилась и из последних сил потянулась к тревожной кнопке, пока вор был занят опустошением кассы. Как только окровавленные пальцы девушки коснулись кнопки, раздался истошный вой сигнализации.

— Ах ты, сука! — прошипел парень и, схватив пистолет, развернулся к ней.

Крепко сжав в руках винтовку, Белла приоткрыла дверь и выскользнула в зал. Грабитель смотрел на Келли, поэтому передвижения Свон остались незамеченными, и девушка бесшумно переместилась за ближайший стеллаж с товарами.

— Руки вверх! — потребовала Белла громко. — Отойди от нее!

Парень схватил пистолет и обернулся.

— Еще одна продавщица? — усмехнулся он. — Вали, пока к подружке не отправил!

— Пистолет бросай! — Белла прицелилась ему в грудь. Со своей позиции он не мог ее видеть, только слышать. — Или буду стрелять!

Как и в прошлый раз с Диего страх покинул Беллу, как только она взяла в руки винтовку. Сейчас она думала только о том, чтобы отвлечь этого урода от Келли и задержать его до приезда полиции.

Его пистолет похож на Beretta 92FS. У него в магазине бывает 10, 15 и 17 патронов. Би вздохнула: долго же ей придется гонять его по торговому залу, пока у него патроны не закончатся…

— Испугала, — фыркнул парень и побежал к выходу, но тут пуля разбила электронные часы на полке слева от него.

— Твою мать! — заорал парень и, напрочь забыв о Келли, выстрелил в Беллу, но она была уже за другим стеллажом.

Испуганный вор метнулся к выходу, но пролетевшая у его носа пуля заставила его шарахнуться за кофейный автомат. Грабитель снова выстрелил и снова мимо.

Зажатый в углу, он простоял бы там до приезда копов, но тут дверь магазина открылась и вошла Джулия с огромными наушниками на голове, которые, видимо, полностью скрыли от нее звук сигнализации. Обезумевший парень бросился на нее и прицелился ей в голову, но в тот же миг вылетевшая из винтовки пуля вонзилась ему в шею. Грабитель рухнул на землю у ног Джулии, которая от страха медленно сползла на пол возле входной двери.

Белла, не выпуская из рук винтовку, выбежала из-за стеллажа. Вор не шевелился, зато Джулия пыталась куда-то ползти, громко рыдая и поскальзываясь на разлившемся кондиционере для белья.

— Джулия, вы ранены? — выкрикнула Белла.

— Не знаю, — плакала навзрыд Джулия. — О Господи... Ну почему это случилось именно в мою смену?

* * *

— Это вы стреляли? — в изумлении посмотрел молодой полицейский на Беллу.

— Да, — ответила Белла, не зная, куда спрятаться от его ошалевшего взгляда.

— Оружие ваше?

— Да, охотничья винтовка, — ответила Белла. — У меня есть на нее документы.

— Изабелла Свон, 18 лет, продавец? — проговорил коп все в таком же недоумении.

— И рядовой Корпуса морской пехоты США, — сказала Белла тихо. — В резерве.

— Тогда все понятно, — выдохнул полицейский с явным облегчением. Он знал, что в Корпусе на стрелков учат даже клерков.

— Я свободна, сэр? — спросила Белла устало.

— Пока да, мисс Свон. Мы изымаем вашу винтовку, получите ее после окончания расследования. Никуда не уезжайте из Триангла, — произнес коп с уважением и даже восхищением.

— Я и не собираюсь, — проговорила Белла и, взяв свой рюкзак, пошла к выходу из магазина, мельком бросив взгляд на тело грабителя, с которым возились судмедэксперты.

— Белла! — окликнула ее Джулия и поспешила догнать. Быстро придя в себя от шока, оптимистичная миссис Хендерсон уже носилась повсюду с прежней энергией. — Можешь рассчитывать на самую большую премию в истории нашей компании!

— Лучше наймите на эти деньги охранника, — сказала Белла и вышла из магазина.

* * *

Войдя в квартиру и бросив вещи на пол у входа, Белла услышала звук падающей воды в ванной. Значит, Эммет уже вернулся со смены и моется в душе. Вода выключилась, дверь распахнулась, и перед Беллой предстал совершенно голый Эммет МакКарти. Увидев перед собой соседку, он издал клич викинга и молнией метнулся за полотенцем.

— Черт, Иззи, ты же только в десять должна была вернуться! — воскликнул он, выйдя из ванной в полотенце, с красными от смущения ушами.

— Ничего, чего нет в учебнике анатомии, ты мне не показал, — успокоила его Белла.

— Извини, — сказал Эммет, который берег ее нравственность, словно Белла была его младшей сестрой. — Ты чего это так рано?

— Эм, я грабителя застрелила, — сказала Белла.

— Что? — едва не уронил полотенце Эммет. — Слушай, сейчас я штаны одену, и ты мне все подробно расскажешь.

* * *

— Так это ведь самооборона получается? — почесал лоб Эммет.

— Да, Эм, с этим проблем не будет. Копы сами так сказали, на камерах все видно, — произнесла Белла, заваривая себе крепчайший кофе. — Келли поправится. А Джулия вообще только испугом отделалась.

— Ну так значит, все в порядке, — обрадовался Эммет. — Иззи, ну ты опять как всегда.

— Не как всегда, Эммет, — вздохнула Белла. — Я его не ранила. Я его убила.

— Если бы ты его не застрелила, он бы застрелил Джулию, — пожал плечами Эммет. — Ты все правильно сделала.

— Знаю, — кивнула Белла. — Пойду спать. У меня завтра пушту, а я сейчас ничего не соображаю. Встану утром, доделаю.

— Ты в порядке? — спросил ее Эммет, внимательно разглядывая ее лицо.

— В порядке, мишка, — улыбнулась Белла. Ей всегда хотелось так назвать Эммета, когда он начинал заботиться о ней с таким серьезным, обеспокоенным видом «большого папочки».

Но на этот раз Эммет не стал на нее бурчать, а просто сказал:

— Если что, я у себя.

— Ага, Эм, спасибо, — сказала Белла с улыбкой. — Заф ведь тебе звонила?

— Да, — Эммет тоже насыпал себе кофе. — Она едет в Ирак. Девчонка едет в Ирак, а Эммет МакКарти застрял в резерве. Где справедливость?

* * *

Дела с полицией были улажены. Жизнь вошла в привычную колею. Но после нескольких бессонных ночей Белла поняла, что ей срочно нужно с кем-то поговорить о случившемся. Иначе, как говорил полковник Каллен, «ее аналитический ум снова заведет ее не туда».

Отпросившись с работы и сказав Эммету, что едет с Анжелой проветриться, она отправилась в «Пэррис-Айленд». Дождавшись обеденного времени, она попросила на ресепшене позвонить Двуликой. Она очень надеялась, что сержант Янг не откажется с ней встретиться. Потому что только она сейчас сможет распутать змеиный клубок ее мыслей.

И когда старший дрилл-инструктор появилась в холле, Белла с трудом подавила в себе желание ее обнять.

— Рядовой Свон! — усмехнулась сержант Янг. — Как тебя сюда занесло?

— Я приехала поговорить с вами, мэм, — сказала Белла. — Если, конечно, вы не против.

— Минутка для тебя у меня точно найдется. Сейчас договорюсь, — произнесла Двуликая.

Преодолев ресепшен, они вместе направились в казарму. Но в знакомых стенах жили уже новые рекруты, веселые голоса которых слышались из коридора. Белла даже почувствовала острый укол ревности от мысли, что по утрам на полигоне сержант Янг брызжет слюной на какой-то чужой взвод.

— Заходи, Свон, — пригласила ее к себе Двуликая. — Пива безалкогольного хочешь? Ты теперь не мой рекрут. Так что к черту субординацию.

— Выпью, мэм, спасибо, — присела на стул Белла.

Сержант Янг достала из шкафа две бутылки пива и ловко открыла их об угол стола.

— Рассказывай, зачем приехала, — сказала Двуликая, расположившись за своим столом. — Инструкторов в хороший день не вспоминают.

Белла отхлебнула горького напитка и, помолчав, произнесла:

— Я хочу поехать служить в Афганистан. Вы можете мне помочь?

* * *

Сержант Янг не подавилась пивом, но глаза ее расширились, а правый даже задергался. Но она быстро пришла в себя и рассмеялась:

— Улей так тебя вдохновил своими уроками, что тебе нервишки пощекотать захотелось?

— Нет, мэм, — Белла опустила голову. — Дело в том, что я на самом деле смогу быть хорошим стрелком. Там должны служить те, кто не боится стрелять на поражение. А я не боюсь.

Сержант Янг залпом допила пиво и со звоном отставила бутылку:

— Ты всего лишь подстрелила идиота с гранатой и решила, что со всем можешь справиться? Свон, ты хороший стрелок. Но ты еще понятия не имеешь...

— Я грабителя убила, — прервала ее Белла. — Я работаю продавщицей в магазине. Грабитель ворвался, ранил мою напарницу, забрал кассу и побежал. Я выстрелила сначала рядом с ним. Он стрелял в меня. Тут в зал вошла менеджер, он хотел ее застрелить. Но я застрелила его. В шею попала. Сразу насмерть.

Сержант Янг вытащила сигарету и закурила.

— Давно?

— Неделю назад, — ответила Белла. — И я все это время думала, мэм. У меня есть талант. Я хорошо стреляю и могу с помощью этого спасать жизни товарищей, ликвидировать самые опасные цели. А сейчас я живу бесполезной жизнью. Никто меня не призовет в армию. Я выучилась на учетчика, и больше я никому не нужна. Я каждый месяц получаю зарплату, и в этом вся моя служба. Никто в Квантико даже не знает, что я могу быть стрелком. Помогите мне, мэм. Вы сказали, что я смогу взять в руки винтовку, если очень захочу. Я хочу. Я очень хочу. Но я не знаю, что делать.

Сержант Янг молча слушала ее, и Белла продолжила:

— Я просыпаюсь утром и понимаю, что впереди еще один бесполезный день. Я столько здесь пережила, столькому научилась. Я тренировалась, верила в то, что иду к цели. А сейчас ее у меня нет. Все как будто было зря. А я этого не хочу. Я уже не могу жить так, как раньше. Не могу просто болтаться по улицам, есть, пить, ходить на эту дурацкую работу и не спать по ночам. В депо я была счастлива. Да, это было тяжело и даже страшно. Когда Бри умерла, когда Диего чуть не устроил взрыв. Но я здесь впервые жила по-настоящему. Я делала что-то важное. И когда я в этого грабителя стреляла, я была... целой. А теперь во мне как будто... дыра какая-то! Все эти месяцы я как на автомате живу. Это не моя жизнь. Моя жизнь была здесь, в депо, с моим взводом, — тут Белла почувствовала, что ее голос дрогнул, и устыдилась такой слабости.

Теперь Двуликая точно не воспримет всерьез ее бредни.

— Я знаю, я какую-то чушь сказала... — пробормотала Белла, густо покраснев.

— Нет. Не чушь. Ты очень хорошо это описала, — сержант Янг стряхнула пепел в кружку.

— Что описала, мэм? — не поняла Белла.

— Мою жизнь, — ответила Двуликая. — Я просыпаюсь утром и понимаю, что впереди еще один бесполезный день. Хорошо сказано... — сержант Янг усмехнулась. — Не нужно тебе в Афганистан, Свон.

— Но я человека убила, — воскликнула Белла. — И не случайно. Намеренно.

— Ты его убила, потому что он был опасен, — сказала Двуликая. — Не разводи сопли. За три месяца нельзя стать безжалостным убийцей, которому место только на войне. Ты убила его от страха, что он убьет ту женщину. Нормальный рефлекс нормального человека. И переживать из-за этого тоже нормально.

Белла смутилась. То ли Двуликая ее не поняла, то ли ее проблема и впрямь настолько ничтожна, а она опять раздула ее до космических масштабов.

— Но я не переживаю, мэм. То есть переживаю, но как-то не так. Мне ведь должно быть его жалко, я должна себя винить. А мне его не жалко. Просто гадко как-то. Это ведь ненормально...

— Почему? Этот грабитель ранил твою приятельницу, стрелял в тебя, хотел убить твою начальницу. Вот Диего тебе было жаль, а этого бандита жалеть не за что, сам нарвался, — пожала плечами Двуликая. — А гадко тебе как раз потому, что ты не безжалостный убийца. Все с тобой в порядке, Свон.

Белла допила пиво. Во рту засаднило.

— Почему вы не хотите, чтобы я поехала в Афганистан? Разве там не нужны хорошие стрелки?

— Конечно, нужны, — сказала Двуликая. — Но сейчас ты говорила про дыру внутри. Про то, что это не твоя жизнь, а настоящая жизнь была здесь. Что ты никому не нужна со своими талантами. Может, ты и правда это чувствуешь, но все равно не так. Не так, как те, кто там был. Это ведь как наркотик, понимаешь, — сержант Янг встала и кругами заходила по своей каюте: — Я год транквилизаторы пила, из меня психологи всю душу вытрясли. И только один психолог мне честно сказал, что они сами не знают, как это лечить, и посоветовал просто сделать вид, что все в порядке. Я сделала, и мне даже разрешили быть инструктором. Но это все равно не то... Не знаю даже, как тебе это объяснить. Мозги привыкают к той жизни, к эмоциям, которых тут не бывает. И все вроде бы хорошо, а вокруг как будто серый туман — ни красок, ни звуков, ни чувств. Ты знаешь, Свон, когда я почувствовала себя живой? Когда я чуть не придушила рекрута Рено над телом рекрута Таннер. Потому что это было почти так же, как там. Вот что действительно ненормально.

Белла была растеряна от такой исповеди Двуликой. Если это и есть афганский синдром, то она как-то иначе себе его представляла.

— Все считают, что такие, как я, хотят забыть войну, но не могут. А на самом деле я не забыть ее хочу. Я снова хочу все это пережить. Но не могу. И никогда не смогу. Ты себе такого хочешь?

— Мэм, а вы жалеете о том, что там побывали? — спросила вдруг Белла.

Сержант Янг остановилась и посмотрела на нее, как будто никогда об этом не задумывалась, но ответила мгновенно:

— Нет, не жалею.

— Так, может быть, и я жалеть не буду, — произнесла Белла. — А если я никуда не поеду и пять лет проторчу в резерве, я буду жалеть, что не использовала свой талант.

Сержант Янг села за стол и засмеялась:

— Свон, ты кого угодно уболтаешь. Это у тебя, видимо, тоже талант... Уверена, что тебе это нужно? Получишь вызов — уже не сможешь передумать. В кандалах, но к веселым бородачам поедешь.

— Уверена, мэм, — произнесла Белла. — Я учу пушту на курсах, и у меня неплохо получается. Там ведь нужны те, кто способен говорить с местными.

— Упрямая ты, Свон, — ухмыльнулась сержант Янг. — Думаю, я смогу кое-что для тебя сделать. Есть у меня одна знакомая, которая резервистами занимается.

— Вы сможете сделать так, чтобы меня призвали стрелком? — оживилась Белла.

— Нет. Если повезет, тебя просто призовут.

— Учетчиком? — догадалась Белла.

— Да. А остальное уже будет зависеть только от тебя, — сказала сержант Янг. — Я ведь тоже в Афганистан переводчиком приехала. Стрелков там действительно не хватает, и вакансии появляются регулярно. Сможешь с командиром стрелкового взвода подружиться, быстро получишь свою винтовку. И кроме того, ты — женщина, и это не только твоя проблема, но и твой козырь.

Тут Белла сразу покраснела. Этот козырь она никогда не умела использовать. Искусство флирта для Изабеллы Свон было сложнее высшей математики.

— Я тебе что, сутенер, Свон? — проследив за ходом ее мыслей, расхохоталась сержант Янг. — У местных женщину досматривать может только женщина. Иначе такой срач поднимается, местные в бешенство впадают, если чужой мужик к их жене или сестре прикоснется. Глупые морпехи на это ведутся и сливаются. Поэтому они на женщинах и оружие, и взрывчатку прячут, а еще они ведь их как смертниц часто используют. Опытные стрелки на зачистку всегда берут с собой женщин-морпехов, хотя это и запрещено уставом. Против досмотра женщиной местные возражать не могут, камнями не кидаются, а в итоге из трусов восточной красавицы при обыске парочка гранат вываливается. Короче, Свон, добьешься, чтобы тебя на зачистку брали, быстро своей станешь. И тогда будешь первой, кого позовут, когда стрелять некому станет.

— Поняла, мэм, — с воодушевлением воскликнула Белла.

Этого не было ни в одном учебнике, ни в одной статье. Но именно такие советы были для нее по-настоящему ценными.

— Поезжай домой, Свон, — сказала ей Двуликая, закурив еще одну сигарету. — Что смогу — сделаю.

Белла встала со стула.

— Спасибо, мэм, — проговорила она, не зная, как еще благодарить дрилла за помощь.

— Еще не за что, — хмыкнула Двуликая и, достав что-то из шкафа, протянула это Белле. — Бери. Это газета, которую мы распространяли в Афганистане (6). Закрывай английский текст и переводи, потом сверяй. Когда будешь понимать все, что здесь написано, сможешь с этими «воинами Аллаха» хоть как-то объясняться. Пользуйся своим языком, Свон. Местные много знают. И девчонке с ангельской мордашкой они скорее что-то выболтают, чем Майку Тайсону с базукой. На рынок ходи, смотри и слушай. Они думают, что их никто не понимает, и ты можешь много интересного услышать. А больше всего знают торговцы на рынке. Но с ними будь осторожнее. Они тебе про талибов расскажут, а талибам про тебя. Восточное дружелюбие, мать его.

Белла уходила от Двуликой, крепко прижимая к груди газету и глупо улыбаясь. Теперь оставалось только ждать. И Белла очень надеялась, что долгим это ожидание не будет.

________________________________________________________________________________

(1) Мистер Крабс — герой мультсериала «Губка Боб Квадратные Штаны» (англ. — SpongeBob SquarePants), очень вредный и жадный хозяин закусочной.

(2) Джеймс Дин — американский актер, чей образ часто становится символом юношеского «бунтарства». Черная кожаная куртка Джеймса Дина ушла с аукциона в Далласе, штат Техас, за $25 000.

(3) Казнь бывшего президента Ирака Саддама Хусейна состоялась 30 декабря 2006 г.

(4) Шииты — направление ислама, объединяющее различные общины, признавшие Али ибн Абу Талиба и его потомков единственно законными наследниками и духовными преемниками пророка Мухаммеда. Радикальная шиитская группировка «Армия Махди» в апреле 2007 г. была объявлена Госдепартаментом США главной угрозой стабильности в Ираке.

(5) Джессика Симпсон — американская певица, телеведущая и дизайнер. И идеал девушки Эммета).

(6) Газета для населения Афганистана:

http://www.pichome.ru/NYR

http://img-fotki.yandex.ru/get/6505/54081778.0/0_9a3d4_2144fa84_L

http://img-fotki.yandex.ru/get/6406/54081778.0/0_9a3d7_f7eddada_L

http://img-fotki.yandex.ru/get/6604/54081778.0/0_9a3d8_60a7d914_L