Semper Fidelis (Всегда верен) (джен)

Дорогие читатели, как всегда в процессе работы над продолжением я перечитывала весь фанфик и поняла, что пришло время сделать то, что я давно собиралась сделать — написать новый, более подробный пролог. Надеюсь, он вас порадует возможностью окунуться в прошлое и вспомнить, как всё начиналось, пока я дописываю новую главу. А новым читателям — добро пожаловать :)

— Белла, задержись, пожалуйста, на минуту, — попросил мистер Баннер.

Белла Свон со вздохом отошла от двери и вернулась обратно в класс биологии.

Мистер Баннер был одним из её любимых учителей, и она уже догадывалась, о чём он хочет с ней поговорить за два месяца до выпускного бала.

— Скажи мне, Белла, у тебя всё в порядке? — спросил мистер Баннер, внимательно и доброжелательно глядя на неё.

— Да, мистер Баннер, у меня всё в порядке, — сказала Белла, кусая губы.

— Просто в последнее время ты стала замкнутой и постоянно выглядишь расстроенной, — продолжил учитель.

— Перед окончанием школы все нервничают, — пожала плечами Белла.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить. Мисс Коуп сказала, что ты якобы никуда не собираешься поступать в этом году, — проговорил мистер Баннер озабоченно.

— Да, мистер Баннер, я решила взять год на размышления о своём будущем, — проговорила Белла, мечтая, чтобы учитель скорее оставил её в покое. Она была очень благодарна мистеру Баннеру за участие, но не хотела открывать ему душу. Со своими проблемами она привыкла всегда разбираться сама. И откуда только Шейла Коуп узнала о том, что Белла не собирается в этом году идти в колледж? Как же это тяжело — жить в таком маленьком городке, где все друг друга знают и постоянно лезут не в своё дело.

— Ты могла бы поступить в хороший университет. Даже если у твоих родителей нет денег, ты могла бы рассчитывать на отличную стипендию, — сказал мистер Баннер.

— Спасибо, мистер Баннер. Но я… я просто ещё не определилась, понимаете? — пробормотала Белла.

— Я думал, тебе нравится биология и химия, — произнёс учитель, и Белла кивнула:

— Да, мистер Баннер. Мне очень нравится биология. И химия. И литература. И история, — Белла вздохнула. — Но изучение всех наук сразу ведь не может быть профессией. А я понятия не имею, чем хочу заниматься в будущем.

Ну вот, она всё-таки призналась мистеру Баннеру в одной из своих проблем.

— У тебя ведь, кажется, были занятия по профориентации, — пожал плечами явно озадаченный её признанием мистер Баннер.

И его удивление можно было понять. Белла знала, что всегда казалась учителям практичной, дальновидной и рассудительной, и рассуждала взрослее, чем большинство сверстников, а тут вдруг проявила преступное легкомыслие в таком важном вопросе, как карьера. Ведь со своим будущим определились даже те ученики Старшей школы Форкса, кто не рассчитывал на приличные баллы на выпускном тесте, и только Белла Свон не оправдала ожиданий.

— Да. Были. И получается, что я могу работать практически кем угодно, — вздохнула Белла.

— Но ты ведь можешь поступить в колледж без определённой специальности и выбрать её потом, — напомнил мистер Баннер.

— Да, я знаю. Но я не люблю неопределённость, — сказала Белла, которой совершенно не хотелось при поступлении в колледж официально признаться в том, что она понятия не имеет, кем быть. — И к тому же к таким студентам не везде относятся положительно. А через год я уже точно буду знать, чего хочу.

— А что говорят твои родители? — спросил мистер Баннер, и Белла вздохнула ещё тяжелее.

Родители. Это была её вторая проблема.

Когда Белла поняла, что не готова определиться с колледжем в этом году, она договорилась с Чарли, что год поработает в магазинчике у его приятеля и внимательнее изучит все доступные ей варианты. Ведь результаты SAT (1) действительны пять лет, и на следующий год она спокойно сможет поступить туда, куда захочет. Она читала, что в других штатах так делают многие выпускники школ, и нисколько не переживала по этому поводу. Пока в Форкс внезапно не вернулась её мать, чтобы получить у отца официальный развод.

И тут начался ад. Чарли, который, казалось бы, все эти два года и не вспоминал о жене, вдруг как будто сошёл с ума. Он отказался разводиться с Рене на её условиях и выкатил ей такие претензии, что им пришлось затеять судебный процесс, как каким-нибудь голливудским звёздам. В итоге Рене уже третий месяц жила в их доме, охраняя свою долю имущества, и превратила давно налаженную жизнь Беллы в хаос и неразбериху.

Вспомнив, что у неё, оказывается, есть дочь, Рене принялась активно лезть в её жизнь. И узнав, что Белла никуда не собирается поступать, устроила скандал, обвинив Чарли в том, что это из-за него у дочери нет никаких амбиций и она будет вечно гнить в этом захолустье.

Чарли тут же стал убеждать Беллу стать юристом, о чём он, оказывается, всё это время мечтал, и даже нашёл какой-то колледж, после которого её наверняка возьмут в самую лучшую школу права. Ради этого он был готов потратить все свои пенсионные накопления.

Рене же настаивала, чтобы дочь стала финансистом. Ведь брокер её жениха Фила зарабатывает такие хорошие деньги! И обоим было уже совершенно всё равно, чего хочет сама Белла. А Белла точно знала, что не хочет быть ни юристом, ни брокером.

— Они полностью доверяют мне в этом вопросе, — солгала Белла.

— Что ж, надеюсь, ты действительно всё хорошо продумала, — сказал мистер Баннер. — Если тебе будет нужен мой совет, обращайся в любое время.

— Спасибо, мистер Баннер, — с искренней благодарностью произнесла Белла и наконец вышла из кабинета в коридор, где её всё это время поджидала лучшая подруга — Анжела Вебер.

* * *

— Чего хотел от тебя мистер Баннер? — спросила Анжела, увидев подругу.

— Спрашивал о моих планах на будущее, — ответила Белла, и Энжи понимающе кивнула — они уже много раз обсуждали её проблемы. — Энжи, а ты точно уверена, что тоже хочешь взять год перерыва?

— Уверена, — сказала Анжела. — Я ведь всё ещё надеюсь уговорить тебя поступать вместе на искусство и гуманитарные науки в Беркли.

— Знаешь, я, кажется, уже готова сдаться, — вздохнула Белла. — Лучше поступить куда угодно, только бы уехать от родителей. Я уже не уверена, что выдержу год в этом сумасшедшем доме.

В этот момент они увидели, что в коридоре собралась толпа, и подошли посмотреть, из-за чего в их скучной провинциальной школе возник такой ажиотаж. Как оказалось, причиной столпотворения были люди в военной форме, которые раздавали всем желающим буклеты и предлагали сфотографироваться с картонным морским пехотинцем в парадной форме.

— Беллз, это же армейские рекрутёры, — воскликнула Анжела и потянула Беллу за рукав. — Идём. У нас через пять минут тригонометрия.

— Это не армейские рекрутёры — сказала Белла, подойдя ближе к стенду. — Это рекрутёры Корпуса морской пехоты.

— А есть разница? — пожала плечами Анжела.

— Конечно, есть. Морская пехота намного круче армии, — сказала Белла, не раз слышавшая это от отца — большого любителя военных фильмов, которые они нередко смотрели вместе.

Она с интересом разглядывала стенд, демонстрирующий все славные страницы истории Корпуса морской пехоты — со дня основания и до войны с международным терроризмом.

— А ты не хочешь стать морпехом? — услышала она женский голос и, повернувшись, увидела женщину лет тридцати в военной форме, которая приветливо улыбалась Белле.

— Я? — удивилась Белла.

— Да, ты. Или ты не знаешь, что женщины тоже могут служить в морской пехоте? — весело взглянула на неё рекрутёр и показала на плакат за спиной — «Женщина тоже может стать морпехом». — Возьми буклет. Морская пехота — это лучший способ начать взрослую жизнь прямо сейчас!

— Спасибо. Я обязательно его изучу, — сказала Белла, взяв буклет из рук рекрутёра.

— Поверь, у нас действительно круто! — хлопнула её по плечу женщина и переключилась на следующего потенциального рекрута, а Белла с изумлением уставилась на обложку буклета — на ней была изображена девушка-морпех с винтовкой в руках, красивая, сильная и уверенная в себе: такая, какой мечтала быть Белла Свон.

— Неужели кто-то реально на это согласится? — хмыкнула Анжела, когда они отошли в сторону от стенда и продолжили путь к кабинету. — Война — это ужасно! Белла, что ты там такое интересное увидела?

— Что… что ты говоришь? — встряхнула головой Белла, полностью погрузившаяся в изучение буклета. — Да, да, война — это ужасно…

— Но ты, кажется, так не считаешь? — спросила Энжи, видимо, заметив, с каким восторгом Белла разглядывает боевые машины и винтовки, изображённые на страницах буклета.

— Я просто вспомнила, что мне когда-то по-настоящему нравилось, — сказала Белла, посмотрев на подругу горящими глазами. — Мне очень нравилось стрелять!

* * *

— Белла, ты же не можешь всерьёз завербоваться в Корпус морской пехоты! — воскликнула Анжела, когда на следующий день Белла поделилась с ней своим новым планом действий.

— Почему? — хмыкнула Белла. — Это ведь решает все мои проблемы! Во-первых, я смогу тут же уехать из дома, и мне не придётся искать где-то деньги на жизнь и съём жилья. А во-вторых, это то, что мне действительно интересно. Когда я ходила на охоту с Клируотерами, я отлично стреляла. Даже лучше, чем Лея и Сет.

— Но ты ведь бросила заниматься стрельбой, — напомнила Анжела.

— Да, бросила, — кивнула Белла, вспомнив, из-за чего перестала ходить на охоту с Клируотерами, и тут же отогнала прочь это воспоминание. — Но тогда я была подростком…

— Тебе и сейчас всего восемнадцать! — Анжела в волнении растрепала ещё сильнее свои и без того уже растрёпанные волосы. — Ну какой из тебя морпех? Ты же… ты…

— Ботаник? Заучка? Нёрд? Серая мышь? — вздохнула Белла. — Да. И мне надоело такой быть. Надоело, что все постоянно всё решают за меня! Я хочу делать то, чего хочется мне. И сейчас я хочу стать морпехом! Я уже записалась на тест, но мне нужна твоя помощь, Энжи.

— Какая? — печально взглянула на неё Анжела, которая явно не одобряла идею лучшей подруги.

— Мне нужна твоя машина. Родителям я скажу, что еду на экскурсию, а сама поеду сдавать тест, — сказала Белла, и Анжела обречённо вздохнула:

— Я сама тебя отвезу. Тебе ведь, наверное, не помешает моральная поддержка.

— Спасибо, Энжи! — Белла крепко обняла подругу. — Я так рада, что ты на моей стороне.

— Я всегда на твоей стороне, Беллз, — улыбнулась Анжела. — Даже если ты задумала какую-то глупость.

* * *

— Вы обе будете сдавать ASVAB (2)? — осведомился парень в военной форме на входе в центр тестирования MEPS (3), куда Белла с Анжелой приехали рано утром, наврав родителям об экскурсии в Музей искусств Сиэтла.

— Нет, только я, — проговорила Белла дрожащим голосом. Пока они ехали в центр тестирования, Анжела вместо поддержки так накрутила подругу, что та была уже вовсе не уверена в своём желании стать морпехом. Но врождённое упрямство не позволило ей повернуть назад, и Белла уже чуть более уверенно произнесла:

— Меня зовут Изабелла Свон. Я из Старшей школы Форкса.

Парень кивнул и, сверившись со списками, назвал ей номер аудитории для сдачи теста.

— Удачи, мисс Свон, — улыбнулся он ей. — И не переживайте вы так. Если у вас есть мозги, вы хорошо сдадите этот тест. А если мозгов нет, за вас его сдадут рекрутёры.

Белла с удивлением на него посмотрела, и парень рассмеялся:

— Шутка!

Белла вымученно захихикала и поплелась в аудиторию, до смерти напуганная предстоящими испытаниями.

Объяснения организаторов она слушала вполуха, настолько её трясло от волнения. Впрочем, Белла уже прочитала про это тестирование столько, что выучила его правила наизусть. В течение трёх часов ей предстояло ответить на сто двадцать пять вопросов из девяти разделов — по общим знаниям, арифметике, математике, электронике и другим предметам, выявляющим уровень развития рекрута. Чтобы заключить контракт, набрать нужно было минимум тридцать один балл.

В своих знаниях Белла была в общем-то уверена. Но не собиралась отвечать на вопросы теста слишком хорошо. На рекрутских форумах она прочитала, что тех, кто показывает на тесте результат свыше 65 и тем более выше 80, отправляют во всякие специализированные войска, службу в которой можно считать военной только формально — например, заниматься аналитикой данных или обслуживать сложную технику. А это Беллу совсем не устраивало.

Ведь в этом случае она останется тем же самым трусливым ботаником без своего мнения, которым ей так уже надоело быть. Ей нужна была специальность, максимально приближенная к настоящей военной службе, где из неё сделают новую личность — сильную, смелую и уверенную в себе, как та девушка на обложке буклета. А на таких специальностях книжные черви не нужны. Поэтому ей нужно было показать на тесте хороший средний результат. Именно к этому Белла готовилась несколько дней и очень надеялась, что у неё всё получится.

* * *

— И что дальше? — спросила у неё Анжела, когда Белла вышла из здания MEPS, ещё менее уверенная в себе, чем в тот момент, когда в него входила.

— На следующей неделе мне снова придётся «поехать на экскурсию», — сказала Белла, забираясь в машину.

— У тебя будет ещё один экзамен? — Анжела смотрела на неё как строгая мать на неразумного ребёнка, и Белла улыбнулась:

— Нет. Медицинский осмотр и тесты на физическую форму.

— Тесты на физическую форму? — хихикнула Энжи, которая прекрасно знала, как сильно ненавидела Белла всё, что связано со школьным спортом.

— Да, — вздохнула Белла. — На этих тестах мне, определённо, не придётся притворяться слабее, чем я есть.

— Но ведь если ты провалишь эти тесты, они не предложат тебе контракт? — с надеждой проговорила Анжела, но Белла тут же развеяла её мечты:

— Рекрутёры сказали, что если со здоровьем у меня всё будет в порядке, то на все нормативы меня натаскают в рекрутском депо.

— Знаешь, Беллз, если они действительно готовы брать в морскую пехоту таких рекрутов, как ты, значит, у морской пехоты большие проблемы, — сказала Анжела, и когда Белла уже повернулась, чтобы больно ущипнуть её, весело рассмеялась: — Шутка!

— Энжи, ты… ты лучше всех! — расхохоталась Белла и крепко обняла подругу. — Поехали домой. Теперь остаётся только ждать.

------------

(1) SAT Reasoning Test («Scholastic Aptitude Test» и «Scholastic Assessment Test», дословно «Академический оценочный тест») — стандартизованный тест для приёма в высшие учебные заведения в США.

(2) ASVAB (Armed Services Vocational Aptitude Battery) — основной тест для рекрутов, от результатов которого зависит будущая специальность, военная работа и бенефиты (бонусы).

(3) MEPS — Military Entrance Processing Station — организация комплексного обслуживания Министерства Обороны США, укомплектованная гражданскими специалистами и военными клерками. Ее задача определить физические и моральные качества новобранца в соответствии со стандартами Министерства Обороны, Вооруженных Сил и федеральных законов

— Как ты собираешься сказать об этом родителям? — спросила Анжела, в волнении прикусив губу.

— Просто возьму и скажу, — вздёрнув подбородок, заявила Белла.

Они вместе шли из школы по мокрому, пахнущему смолой и хвоей лесу. Хотя весна официально началась всего полторы недели назад, вместо красивого пушистого снега на Форкс уже обрушились холодные ливневые дожди.

— Они тебя убьют! — воскликнула Анжела.

— Наплевать. Я больше так не могу, Энжи. Они кричат каждый день. И все время пытаются втянуть в это меня, — вспомнив вчерашний семейный скандал, Белла шмыгнула носом, почувствовав, как слёзы непроизвольно подступили к глазам, и у неё тут же активизировался хронический насморк. — Чарли пообещал купить мне машину, если я скажу, что ненавижу Фила и остаюсь с ним. А Рене обещает мне поездку в Европу, если я перееду к ним с Филом. Я их ненавижу. Обоих.

— Беллз, так бывает. Всё наладится, — подруга похлопала её по плечу. — Подожди год, и мы вместе уедем в колледж.

— Я не хочу ждать. Я хочу уехать отсюда прямо сейчас! — упрямо заявила Белла.

Они были уже возле дома Беллы, рядом с которым стояла машина Чарли и машина Рене. Значит, они оба дома. Пора им всё рассказать.

И будь что будет.

— Я пошла, Энжи, — сказала Белла, с трудом передвигая дрожащими ногами. — Пожелай мне удачи.

— Может, ты ещё передумаешь? — с надеждой посмотрела на неё Анжела. — Ты прошла тесты. Но ещё не подписала контракт.

— Я скажу им, что подписала. Я всё решила, Энжи, — твердо заявила Белла. — Я стану сильнее. И меня все будут уважать. Я устала быть серой мышью и вечным оружием в войне моих родителей.

— Удачи, Белла, — со слезами на глазах произнесла Анжела, и Белла, вдохнув в грудь побольше воздуха, толкнула дверь в дом.

Она тут же услышала громкий голос Рене.

— Белла будет жить с нами, Чарли. Она сама этого хочет. Ну что она забыла в этом захолустье?

— В этом захолустье, Рене, все её друзья и любимый отец! — не менее громко выкрикнул Чарли. — И, между прочим, она сказала, что твой Фил заглядывался на неё совсем не как на дочь!

— Свон, ты в своем уме? — уже практически завизжала Рене. — Ты совсем уже стыд потерял!

— Я стыд потерял? Ты притащила сюда своего любовника и чуть ли не трахаешься с ним на виду у всего Форкса! — заявил, побагровев, Чарли. — И всё это — на глазах у нашей дочери!

Белла вытерла испачканные в хвое и грязи ботинки о старый коврик и громко хлопнула дверью так, что стёкла в секретере у стены зазвенели, и родители резко обернулись.

— Белла, ты уже вернулась из школы… — растерянно проговорила Рене.

Чарли покашлял, словно у него запершило в горле, и собрался сесть на диван перед телевизором, чтобы не встать оттуда до глубокой ночи.

— Подожди, папа, — сказала Белла вмиг севшим голосом. — Я должна вам обоим кое-что сказать. Я не буду… Я не буду жить ни с кем из вас.

— Что? — воскликнула в изумлении Рене.

— Что значит — ни с кем из нас? — опешил Чарли.

— Я уезжаю, — произнесла Белла. — Через три дня.

— Куда? — Рене и Чарли переглянулись, пытаясь определить, кто из них надоумил Беллу сказать эту глупость.

— В «Пэррис-Айленд», — проговорила Белла.

— «Пэррис-Айленд»? Что это за место и с какой стати ты туда едешь? — удивилась Рене, а лицо отца вытянулось. Уж ему-то это название, конечно, было знакомо.

— Это рекрутское депо Корпуса морской пехоты, — произнесла Белла. — Две недели назад я ездила не на экскурсию. Я проходила тесты для поступления на службу и подписала контракт.

В гостиной дома Свонов повисла тишина, и Белла даже услышала, как по экрану телевизора, жужжа, ползёт муха.

— Белла, это ведь шутка, да? — со странной улыбкой спросила Рене.

— Нет, это не шутка, — ответила Белла и вдруг почувствовала, как плечи её расправились, а виски впервые за последние полгода перестала терзать тупая боль.

Посмотрев на вытянувшиеся лица родителей, она быстро поднялась в свою комнату.

Уже закрывая дверь, она услышала истошный крик Рене:

— Свон, из-за тебя моя дочь идёт в армию!!! Я тебя ненавижу!!!

Закрыв дверь с внутренней стороны, Белла упала на кровать лицом вниз и, достав телефон, позвонила Анжеле.

— Я им сказала, Энжи.

— И что они?

— Им наплевать. Теперь они обвиняют в этом друг друга, — сказала Белла, слушая доносящиеся снизу крики.

— Ты правда сделаешь это? — тихо спросила Анжела.

— Да, Энжи, — горько улыбнулась Белла, и слезы побежали у неё по щекам. — Наверное, даже на войне мне будет лучше, чем с собственными родителями…

* * *

Концертный зал старшей школы Форкса гудел, как рой диких пчёл.

Белла и Анжела вместе прошли на третий ряд и сели в стороне от остальных.

— И они не стали тебя отговаривать? — спросила Анжела.

— Конечно, стали. Чарли пообещал мне новую игровую приставку, если я откажусь от этой затеи, а Рене — выпускное платье за триста долларов, — скривилась Белла. — Они даже не поняли, что именно поэтому я и уезжаю. Я терпеть не могу их вечный торг. Чувствую себя вещью, которую выставили на аукцион.

На сцену вышла директор школы миссис Гриффит и похлопала в ладоши, призывая школьников к тишине.

Никогда не интересовавшаяся общественной жизнью Белла тут же уткнулась в мобильный, и из игровых баталий её вырвал только резкий толчок в плечо от Анжелы.

— Беллз… — прошептала Анжела.

— Что? — недовольно шикнула Белла, из-за Анжелы упустившая возможность сделать шикарный страйк в виртуальном боулинге.

— Послушай, — проговорила подруга, и Белла нехотя прислушалась к болтовне директора.

— Как вы уже знаете, две недели назад в нашу школу приезжали рекрутеры Корпуса морской пехоты, — торжественно произнесла миссис Гриффит. — И четверо наших учеников выбрали для себя этот почётный святой путь — службу в морской пехоте США. Сейчас весь мир борется с самой серьезной угрозой за всю историю человечества — с мировым терроризмом. Одиннадцатого сентября терроризм пришел в дом каждой американской семьи. И мы должны показать нашим врагам, что мы не боимся, что мы готовы защищать свой дом, своих близких, свои ценности и мирное будущее для всего человечества. Как я уже сказала, четверо наших учеников записались в ряды рекрутов. И чтобы вовремя прибыть на призывной пункт, наши герои вынуждены заранее завершить свое обучение и пропустить выпускной. Поэтому я хочу сейчас пригласить их на сцену, чтобы мы смогли пожелать им достойно служить своей стране, вручить им дипломы об окончании школы и сказать, как мы восхищаемся их выбором, их смелостью и любовью к своей стране!

— О, чёрт, — вжав голову в плечи, пробормотала Белла. — Я думала, она просто отдаст мне диплом в своём кабинете.

Белла вовсе не хотела выходить сейчас на сцену перед всей школой.

— Давайте все вместе поприветствуем наших героев, — воскликнула директор Гриффит и назвала сначала фамилии трёх парней — одноклассников Беллы, главных заводил бейсбольной команды. Белла уже надеялась, что ей повезло, и о ней просто забыли, но тут директор набрала в грудь воздуха и выпалила: — Изабелла Свон!

— О, чёрт, — произнесла Белла, почувствовав, как все вокруг принялись высматривать её в своих рядах.

Трое парней-бейсболистов с гордыми улыбками под одобрительные крики зала уже вышли на сцену. Белла, нервно улыбнувшись Анжеле, направилась вслед за ними. Краем глаза она увидела выражение невероятного изумления на лице главной школьной королевы Джессики Стенли, которая любила поиздеваться над Беллой в средней школе, пока Чарли серьёзно не поговорил с её родителями.

Забравшись на сцену, Белла посмотрела в зал. Сотни пар глаз разглядывали её со жгучим любопытством. Половина смотрящих на неё сейчас учеников старшей школы Форкса, скорее всего, впервые услышали сегодня, что с ними училась некая Изабелла Свон, которая внезапно оказалась в свете софитов вместе с самыми красивыми и популярными парнями школы.

— Сейчас в первом ряду сидят ваши родители, которых я лично хочу поблагодарить за то, что они воспитали настоящих американцев, настоящих патриотов, — экзальтированно продолжила свою речь директор Гриффит. — Прошу вас, поднимитесь на сцену к своим детям.

Родители бейсболистов тут же подошли к ним и встали рядом с сыновьями. И лишь Белла стояла перед директором совсем не в гордом одиночестве.

Считая, что получение диплома будет всего лишь простой формальностью, Белла проигнорировала просьбу директора и не позвала сегодня в школу ни Чарли, ни Рене.

— Где ваши родители, мисс Свон? — спросила свистящим шепотом директор Гриффит.

— Они… очень заняты, — солгала, стушевавшись, Белла.

Директор недовольно фыркнула из-за того, что Белла испортила её праздничный сценарий, но тут же снова вернула на лицо торжественную улыбку.

— Вы сделали самый важный выбор в своей жизни, — с пафосом произнесла она, пожимая руки их четвёрке. — Уверена, вы принесёте славу нашему Форксу. Ведь вы лучшие из лучших, и мы все гордимся вами!

Белла посмотрела на троих парней, которые были выше неё на голову, сверкали белозубыми улыбками и выглядели как настоящие рестлеры, и её внутренний голос тут же истерически закричал: «Изабелла Свон, да ты совсем рехнулась!»

* * *

— Энжи, это я виновата, что ты пропустишь целый год, — вздохнула Белла, убрав диплом в сумку.

Они шли по коридору, и все, кого они встречали, провожали их любопытными взглядами, а некоторые даже норовили пожать Белле руку и пожелать ей удачи.

Ещё никогда в жизни Белле Свон не уделяли столько внимания, от которого ей с непривычки захотелось как можно быстрее избавиться.

— Ведь пока ты уговаривала меня поступать вместе в колледж, ты сама пропустила все гранты, — сказала виновато Белла.

— Ничего страшного, — отмахнулась подруга. — Буду помогать родителям, сидеть с близнецами и с соседскими детьми. Мне нравится быть няней. У меня было несколько предложений от разных университетов. Буду претендовать на стипендию в следующем году.

Вместо дома Белла решила пойти в гости к Энжи. В её уютном маленьком коттедже всегда было тихо и спокойно, не то что в зоне боевых действий, в которую превратился в последнее время дом Беллы.

Забравшись в комнату Анжелы и закрыв дверь, девушки плюхнулись на диван, и Белла произнесла:

— Энжи, у твоего отца ведь есть машинка для стрижки?

— Ну да, есть, — ответила с удивлением подруга. — От дедушки осталась. Он принципиально не ходил к парикмахерам. А зачем она тебе?

— Я хочу подстричься, — сказала Белла, и Энжи с изумлением уставилась на неё.

— Белла, зачем? У тебя такие красивые волосы! — воскликнула Анжела.

Красивые? Белла бросила взгляд в зеркало на дверце шкафа. Спутавшиеся из-за ветра каштановые локоны ниже плеч делали её и без того молодое лицо совсем детским. Девушка подобрала волосы и изобразила из них конский хвост.

Теперь вместо ученицы начальной школы на неё смотрела ученица средней.

Да, такого морпеха никто не будет принимать всерьёз...

— Ты ведь смотрела «Солдата Джейн»? — спросила Белла.

— Нет. Я не люблю боевики, ты же знаешь, — произнесла Анжела.

Да уж, более мирного человека, чем Энжи, сложно было даже представить.

— Но ведь главную героиню ты видела? Её Деми Мур играет, — напомнила Белла. — Она остригла волосы, чтобы показать, что она настоящий «морской котик».

— Ты хочешь побриться «под ноль»? — с ужасом посмотрела на подругу Энжи.

— Не «под ноль», но примерно до двух дюймов (прим. — 5 см.), как у твоего отца, — заявила с энтузиазмом Белла. — Я хочу изменить свою жизнь. А для этого я тоже должна измениться. Ты ведь умеешь пользоваться этой машинкой?

— Умею, — ответила Анжела растерянно. — Но мне эта идея не нравится, Беллз.

— Я знаю, что делаю, Энжи, — сказала Белла.

Анжела стригла её очень осторожно. И перед тем, как начать, десять раз спросила Беллу, уверена ли та в своем решении. Но Белла была непреклонна. Она хотела стать другой. Потому что та Белла Свон, которой она была сейчас, как будто вовсе не существовала. Даже школьные задиры, считающие себя королевами, в последние годы практически не приставали к ней — настолько она была скучной и незаметной.

— Я закончила, — сообщила Анжела, и Белле показалось, что подруга сейчас расплачется.

Белла специально не смотрела в зеркало во время стрижки, чтобы оценить эффект сразу. Открыв глаза, она даже ойкнула. В зеркале была не она, а какой-то мальчик.

Испуганный, растерянный мальчик с круглыми карими глазами. Такой же неуверенный в себе, как и Белла Свон.

Отлично. Из неудачницы она превратилась в неудачника…

— Господи, Беллз, что мы наделали, — пробормотала в ужасе Анжела.

— Ничего страшного, Энжи, — невозмутимо произнесла Белла, пытаясь привыкнуть к незнакомому отражению, которое она видела перед собой. — Это было моё решение. И отвечать за него буду только я.

— Ты говоришь, как настоящий морпех, — рассмеялась Анжела.

— Значит, я добилась, чего хотела, — вместе с ней расхохоталась Белла.

* * *

Домой Белла пришла через два часа, громко хлопнув дверью. Новая стрижка внезапно придала ей решительности. И хотя она догадывалась, что новый имидж родителей не порадует, ей было уже всё равно.

Навстречу ей поднялся с дивана Чарли, приглушив звуки бейсбольного матча. Увидев её новую стрижку, он охнул и сначала хотел раскричаться, но внезапно сдержался.

— Белла, я вижу, ты всерьёз взялась за дело, но я считаю, что ты совершаешь ошибку, — сдержанно произнес он, вложив в голос всю отцовскую строгость. — Эта работа не для молодой девушки. И тем более не для девушки, которая с детства читает книги, а не бегает по лесам с ружьем, как например, Лея Клируотер. Вот её я могу представить в морской пехоте… Ты сама перестала ходить с ними на охоту, потому что тебе надоела грязь и пошлые шуточки Гарри. А ведь там будет ещё хуже, — он помолчал и вдруг спросил: — Это все из-за нашего с твоей матерью развода?

Белла с удивлением посмотрела на него. Для Чарли такая проницательность была явным прорывом. Но она решила ничего не говорить и сначала выслушать, что он хочет предложить.

— Мы с Рене попробуем договориться, — сказал Чарли, но вдруг из комнаты выскочила взмыленная Рене и выпалила:

— Белла, ты не идёшь служить в морскую пехоту! Я говорила с юристом. Ты не можешь заключить контракт самостоятельно, если тебе нет восемнадцати. А я своего согласия не дам!

Выдав эту тираду, Рене торжествующе посмотрела на дочь. Белла вздохнула и проговорила:

— Мне уже есть восемнадцать.

— Что? — глаза Рене округлились.

— То, что тебя не было на моем дне рождения, не значит, что его не было, — сказала Белла.

Рене встряхнула головой и повернулась к Чарли:

— Ты даже не удосужился меня позвать!

— Да что ты за мать, если не помнишь, когда у твоей дочери день рождения?! — парировал Чарли.

— Может, я чего-то и не помню, но это я всю жизнь в одиночку заботилась о Белле, пока ты пил в баре с мужиками и играл с ними в покер, — не осталась в долгу Рене. — Ты ничего не сделал для собственной дочери!

— А ты сделала? Ты взяла и сбежала со своим хахалем, бросив её. Ты знаешь, как на неё смотрели в школе из-за того, что её мать повела себя, как настоящая шлюха! — вышел из себя Чарли.

— Я шлюха? А ты кто, Свон? Думаешь, я не знаю, где ты всегда пропадал по субботам!

— Я зарабатывал деньги для нашей семьи!

— Да? Между ног у Аманды Стивенс?! — завизжала Рене.

Белла поняла, что родители забыли о её присутствии, как сотни раз до этого, и быстро поднялась в свою комнату.

Через пять минут она услышала стук в дверь.

Открыв, она увидела Чарли.

— Ты хочешь сказать, что вы договоритесь? — невесело усмехнулась Белла.

— Нет, — проговорил Чарли, опустив глаза. — Я хочу сказать, что мне жаль.

— Имя, фамилия, возраст, место жительства, — потребовал высокий крепкий молодой человек в военной форме с нашивками капрала.

— Эммет МакКарти, девятнадцать лет, Гатлинбург, Теннеси, — произнес стоящий перед Беллой широкоплечий высокий темноволосый парень, бицепсы которого в обхвате были с два или даже с три бицепса Беллы.

— Стол номер сорок два,— сверившись со списками, сообщил капрал. — Следующий.

— Изабелла Свон, восемнадцать лет, Форкс, Вашингтон, — сказала Белла.

Капрал посмотрел на её стройную девичью фигурку с явным удивлением, но все же сообщил:

— Стол номер сорок три.

— Где этот чёртов стол? — наморщив лоб, пробурчал себе под нос Эммет МакКарти, поправив на себе куртку бейсболиста.

— Там, — проговорила Белла, мигом сориентировавшаяся в шумном, заполненном будущими морпехами зале MEPS.

МакКарти повернулся, ища глазами источник звука, и увидел Беллу, только наклонив голову:

— Там — это где? — спросил он.

— Там — это там, — Белла махнула рукой направо. — У меня соседний стол.

— Oкей, — оживился МакКарти и пошел вслед за ней. — Ты брата пришла поддержать или парня своего?

— Я рекрут, — сказала Белла.

— Ты? — Эммет от души расхохотался. — Отличная шутка.

Белла ничего ему не ответила, зная, что доказывать что-то футболисту или бейсболисту совершенно бессмысленно, и прошла к своему столу.

— Имя, фамилия, возраст, место жительства, — снова потребовал человек в военной форме — на этот раз мужчина лет сорока пяти со строгим неулыбчивым лицом.

— Изабелла Свон, восемнадцать лет, Форкс, Вашингтон, — повторила Белла, бросив взгляд на Эммета, который уверенно развалился на стуле в ожидании своего рекрутера.

Рекрутер посмотрел на Беллу, и та постаралась принять как можно более уверенный вид, такой же, как у Эммета.

— Вы прошли тест ASVAB, психологические тесты и медицинский осмотр, мисс Свон. Результат вашего теста ASVAB — пятьдесят шесть при проходном балле тридцать один, — сказал рекрутер, пощёлкав мышкой. — Это позволяет вам рассчитывать на заключение контракта с Корпусом морской пехоты США. Поздравляю вас.

— Благодарю вас, сэр, — произнесла Белла, удивившись такому успеху, потому что сама она на тестах чувствовала себя не так уверенно, и вдруг услышала громкий вопль Эммета.

— У меня двадцать восемь баллов? — ревел он, как раненый медведь. — Я не мог так мало получить. Да я гризли могу завалить голыми руками. Я с детства с отцом в Аппалачах охочусь. Да я стреляю лучше, чем любой снайпер!

— Вы показали низкий уровень общих знаний и политической культуры, — произнёс рекрутер.

— Как это? — удивился Эммет.

— Например, вы написали, что Ирак находится в Южной Америке, а «Аль-Каида» — это имя главаря талибов.

— А это не так? — искренне изумился Эммет, и Белла, не сдержавшись, рассмеялась.

— Не отвлекайтесь, мисс Свон, — осадил её рекрутер. — Ваши результаты тестов и медосмотр показывают высокий уровень интеллекта, психологическую устойчивость, высокий уровень теоретических знаний, общей и политической культуры, но вместе с тем низкий уровень физической подготовки.

Белла вздохнула. Это было ожидаемо, но всё равно неприятно.

— Итак, мисс Свон, мы можем предложить вам службу в подразделении материально-технического обеспечения с прохождением необходимого обучения, — сказал рекрутер. — Контракт заключается сроком на пять лет, в него входит медицинская страховка…

— Нет, нет, нет, — Белла тут же представила, как Чарли и Рене достают её телефонными звонками, зазывают её каждый к себе на время отпуска, толкутся и скандалят возле ворот её базы, а она занимается учётом и описью ящиков со снаряжением и спит за компьютером в душной комнатушке. — Я хочу служить в Афганистане, в боевом подразделении! Или в Ираке!

— Если Ирак не в Южной Америке, значит, он в Африке, — отчаянно дедуктировал в соседнем кресле Эммет и, увидев насмешку на лице рекрутера, заявил: — Да какая разница, где этот Ирак? Главное, что Эммет МакКарти будет бить врагов Америки везде, куда его пошлёт Дядя Сэм! Я пешком могу сорок миль без передышки с рюкзаком походным пройти, я лучший следопыт среди всех в моём городке. И командиром я буду хорошим — моя бейсбольная команда пять раз чемпионат штата выигрывала!

Белла посмотрела на него и подумала, что гибрид её и Эммета был бы идеальным солдатом, а по отдельности оба они — совершенные неудачники.

— Мисс Свон, я понимаю ваши патриотические чувства… — начал рекрутер, как вдруг речь его прервали раздавшиеся из коридора звуки выстрелов.

— Что это такое? — Белла вскочила со стула и подбежала к стеклянной двери. Рядом с ней к стеклу прислонился и Эммет.

— Вы не посмеете отобрать у меня мою мечту! — услышали они срывающийся голос парня, стоявшего к ним спиной с пистолетом в правой руке. — Если вы не возьмёте меня в морскую пехоту, я прострелю ей голову!

Парень повернулся, и Белла увидела, что он прижимает пистолет к голове плачущей от страха женщины.

Сердце Беллы вмиг рухнуло куда-то в желудок, а в глазах потемнело.

В коридоре рекрутского депо свихнувшийся парень держал под прицелом её мать.

* * *

— Эй, ты чего? — Эммет подхватил Беллу, когда та из-за головокружения покачнулась в его сторону. — Ты знаешь этого парня?

— Нет, — проговорила тихо Белла. — Эта женщина… моя мама.

— Вот дерьмо! — воскликнул Эммет.

Вокруг парня с пистолетом тут же образовалось пустое пространство.

Белла словно в тумане увидела, как других рекрутов стали оперативно выводить на улицу. Только они — за стеклянной перегородкой — оказались в изоляции: парень с пистолетом стоял как раз напротив и перекрыл выход всем, кто находился в закутке вместе с Эмметом и Беллой.

Один из рекрутеров произнёс:

— Эй, чувак! В чём твоя проблема? Зачем ты это устроил?

— В чём моя проблема? — взвизгнул парень, ткнув дулом пистолета в висок заложницы. — Вы мне отказали, чёртовы ублюдки!

Рене истерически рыдала, дрожа всем телом.

— Вы берёте всякий сброд — чёрных, пидорасов или этих чёртовых эмигрантов, которые здесь не ради нашей страны, а ради денег. А мне вы отказали, хотя я всегда, всегда во всём был лучшим, — глаза парня потемнели от гнева. — Я всегда об этом мечтал. Я создан, чтобы быть морпехом. А вы всё испортили. Видите ли, я не прошел ваш грёбаный психологический тест!

Эммет хмыкнул, наклонившись к Белле:

— Оно и неудивительно. Этот чел — реальный псих.

Белла посмотрела на него, и вдруг туман перед её глазами рассеялся.

— МакКарти, — ткнула она в бок Эммета.

— Да, что? — повернулся к ней Эммет. — Спокойно. Сейчас сюда придут хорошие парни и всех спасут.

— Отпусти меня, пожалуйста, — взмолилась Рене. — Я беременна! Я жду ребёнка! Не убивай меня, умоляю!

У Беллы тут же зазвенело в ушах. Что она сейчас сказала?

— Эй, так ты чего от меня хотела? — выдернул её из коматозного состояния Эммет, и в тот же момент спятивший рекрут наотмашь ударил Рене по затылку и закричал:

— Заткнись, сука! Меня бесит твой визг!

Белла поняла, что из-за воплей Рене парень только сильнее взбесился и начал терять остатки самоконтроля. Переговорщики могут просто-напросто не успеть. Если же морпехи попытаются пристрелить его, то могут задеть и Рене. Надо было срочно что-то делать.

— Эммет, тебе ведь тоже отказали, верно? — спросила Белла.

— Ну… Типа того, — вздохнул Эммет. — А что?

— Он не послушает военных. Они ему отказали. Он их ненавидит, — сказала Белла.

— А кого он тогда послушает? — не понял Эммет, и Белла, наклонив к себе его большую голову, шепнула бейсболисту на ухо:

— Тебя.

— Куда вы идёте, мистер МакКарти? — обеспокоенно воскликнул рекрутер, бросившись наперерез Эммету. — Немедленно отойдите назад!

— У нас есть план, сэр, — воскликнула Белла.

— Какой еще план? — недоверчиво посмотрел на неё рекрутер. — Здесь достаточно профессионалов, чтобы решить эту проблему. Просто подождите.

— Нет. Он не будет разговаривать с теми, кто его отшил, — уверенно заявила Белла. — А Эммет — такой же рекрут, как он, который тоже не прошёл отбор. Он может уговорить его опустить пистолет.

— А может не уговорить, и тогда он выстрелит!

— Он и так выстрелит. Посмотрите на него. Он уже на грани, — Белла показала на парня, по лицу которого градом катился холодный пот, а зрачки сузились, словно после приёма наркотика. — Мы ещё не заключили контракт, и вы не несёте за нас ответственность!

Рекрутер не смирился с их самоуправством и хотел что-то возразить, но Эммет уже вышел за перегородку.

Парень тут же развернулся к нему вместе с перепуганной Рене.

— Не двигайся, а то ей конец! — воскликнул он.

— Окей, окей, — Эммет поднял руки. — Спокойно, чувак. Я не из этих клерков в военной форме. Я тоже хотел стать морпехом, и меня тоже отправили домой. Они тут сидят за своими компьютерами и думают, что их тесты что-то значат. Да их тесты — полное дерьмо!

Эммет замялся, решив, что хватил лишку, но поймав одобрительный взгляд Беллы, продолжил:

— Давай просто свалим отсюда, чувак. Ты откуда?

— Из Коннектикута, — ответил парень. — Я столько сделал для того, чтобы попасть сюда, а они меня просто взяли и послали.

— А я приехал из Теннеси. Меня весь Гатлинбург провожал. Мне теперь домой позорно возвращаться, — сказал Эммет.

— Меня отец домой не пустит, — проговорил парень. — Он ненавидит неудачников. Я должен стать морпехом. Должен.

— Да к чёрту морскую пехоту. Это не мы тупые, а они со своими тестами. Вот на кой чёрт мне знать, где находится Ирак? — пожал накачанными плечами Эммет.

— А я знаю, — сказал парень, не отпуская Рене и все так же крепко сжимая пистолет.

— Ну вот, значит, ты ещё и умный. Поступишь в колледж… Тебя как, кстати, зовут?

— Райли, — ответил парень. — Райли Бирс.

— А меня Эммет, — произнёс бейсболист. — Слушай, Райли, так ты всё равно не попадёшь в морскую пехоту. Бросай пушку и забей на все это. Это не ты им не нужен. Они тебе не нужны. Им плевать на наши мечты. Так зачем мы будем из-за них портить себе жизнь? Лучше начни играть в бейсбол!

Райли посмотрел на него, и по лицу у него заходили желваки.

— Но что я скажу отцу…

— Скажи, что тут совсем не так круто, как пишут в рекламе, — сказал Эммет. — Давай, Райли, бросай пушку, отпусти тётку, и пошли отсюда.

Райли с сомнением взглянул на пистолет в собственной руке, словно впервые осознав, что держит настоящее оружие, и бросил его на пол, после чего рухнул на колени и обхватил голову руками.

Один из военных тут же схватил Рене и быстро увёл её в безопасное место, а двое других повалили Райли на землю, оттолкнув от него оружие.

Эммет в шоке почесал лоб и проговорил с круглыми от изумления глазами:

— Охренеть! Получилось!

Бледного как смерть Райли рывком поставили на ноги и вывели в коридор.

Белла тут же подбежала к Рене и крепко её обняла. Рене уткнулась головой ей в плечо и разрыдалась ещё сильнее.

— Ты в порядке? — спросила Белла, когда Рене немного успокоилась и взяла стакан кофе у полковника, пришедшего, видимо, принести ей официальные извинения.

— Да, да, всё нормально, — глотая слёзы, ответила Рене. — Белла, здесь просто ужасно! Я прилетела, чтобы уговорить тебя остаться. Но теперь ты ведь и сама понимаешь, какой всё это кошмар! Я тебя к этим психам не отпущу!

— Мама, я знаю, что делаю. Ты всегда делала, что хотела, и тебе было всё равно, что о тебе подумают. Почему ты могла бросить нас с отцом и Форкс, а я не могу уйти в морскую пехоту? — Белла внимательно взглянула на Рене. — И когда же ты собиралась мне сказать, что у меня будет брат или сестра?

— Когда я наконец получу развод у твоего отца, — призналась Рене. — Не хочу, чтобы он начал претендовать на ребёнка!

— Как он может претендовать на ребёнка Фила? — удивилась Белла.

— Дело в том, что я не уверена, что этот ребёнок от Фила… — начала Рене, но тут же остановилась и, резко обернувшись к полковнику, закричала: — Я подам на вас в суд! Откуда этот псих взял пистолет?

— Он подождал в туалете охранника, ударил его и отобрал пистолет, — ответил полковник. — Мне очень жаль, мэм. Мы готовы обсудить с вами вопрос компенсации морального ущерба.

— Я звоню своему адвокату! — заявила, окончательно придя в себя, Рене.

Зная характер матери, Белла была уверена, что Дяде Сэму придется раскошелиться за свою оплошность, чтобы избежать всеамериканского скандала.

— Из-за вас мой ребёнок еще до рождения перенес ужасный стресс! — кипятилась Рене, напрочь позабыв о цели своего визита.

Белла, убедившись по горящим глазам Рене, что с матерью точно всё в порядке и она снова в своей стихии, пошла к стоящему в окружении других рекрутов Эммету.

Она никак не могла понять, как Рене может быть беременна не от Фила. А от кого тогда? Господи, она что, и ему изменила? Но при чём здесь тогда Чарли?

Или они с отцом в последнее время успевали не только ругаться?

Пора уже заканчивать эту мыльную оперу!

Увидев Беллу, радостный Эммет тут же подскочил к ней, бросив своих поклонников.

— И как ты только догадалась, что надо ему сказать? Получилось прямо как в кино!

— Как-то само так вышло, — честно призналась Белла. — А у тебя хорошая память. Сказал всё слово в слово. Странно, что ты не смог запомнить, где находится Ирак.

— Да я просто и не учил, — простодушно брякнул Эммет. — У меня вместо географии всё время тренировки были, меня тренер отмазывал!

* * *

После того как полиция уехала, опросив всех свидетелей и забрав с собой Рене для дачи показаний, один из военных клерков вышел в центр зала и в микрофон произнёс:

— Так как внештатная ситуация успешно разрешилась, мы можем вернуться к работе. Прошу весь персонал станции и рекрутов незамедлительно приступить к исполнению своих обязанностей.

Белла и Эммет вернулись к своим рекрутерам и сели в ожидании приговора. Опустившись в кресло, Эммет тут же воскликнул:

— Я не считаю ваши тесты дерьмом. И в морскую пехоту я очень хочу. Всё, что я там говорил, была… — Эммет задумался, но рекрутер сам закончил за него фразу:

— Военная хитрость?

— Да, да, — обрадовался Эммет. — Военная хитрость!

— Это было впечатляюще, мистер МакКарти, — сказал рекрутер уже безо всякой иронии. — Вы продемонстрировали незаурядную смекалку, смелость и умение быстро и адекватно действовать в критической ситуации.

— Ух ты, спасибо, сэр, — обрадовался Эммет. — Но это была не моя идея.

— А чья же, мистер МакКарти?

— Вот этой малышки, — Эммет показал на соседний стол, за которым, ссутулившись, сидела Белла. — Изабеллы Свон.

Рекрутер улыбнулся, заметив смущение Беллы от громких заявлений Эммета, и произнёс:

— В любом случае вы проявили достойное уважения мужество, мистер МакКарти. И полковник Роджерс считает, что за ваш поступок мы можем добавить к результатам вашего теста три балла.

— Двадцать восемь плюс три… Это же… — Эммет замер. — Тридцать один?

— Да, тридцать один. Вы набрали минимальный проходной балл, мистер МакКарти, и можете заключить контракт с Корпусом морской пехоты США, — сообщил рекрутер. — Поздравляю вас.

— Ух ты! — Эммет так подскочил на стуле, что тот едва из-под него не выпал. — Вы не пожалеете, сэр. Я докажу, что я лучший. И я выясню, где находится этот чёртов Ирак, даю слово!

— Не сомневаюсь, мистер МакКарти, — рассмеялся рекрутер. — А теперь давайте определимся с условиями вашего контракта.

* * *

— Итак, мисс Свон, продолжим, — произнес будничным тоном суровый рекрутер, внимательно глядя на Беллу. — Мы остановились на выборе вашей специальности. Как я уже сказал, мы предлагаем вам службу в подразделении материально-технического обеспечения. Я понимаю ваше желание служить своей стране и бороться с ее врагами, мисс Свон, но законодательство запрещает женщинам принимать непосредственное участие в боевых действиях.

— Но в Афганистане и Ираке служили уже сотни тысяч женщин, — возразила Белла.

— Но все они в основном служили в тыловых частях и частях обеспечения, — проговорил рекрутер. — И кроме того, вы очень молоды, мисс Свон. Вы хорошо проявили себя сейчас в весьма непростой ситуации, поэтому я буду с вами откровенен. Перед Министерством обороны сейчас поставлена задача увеличить средний возраст погибших и раненых в ходе Афганской и Иракской кампаний. Сейчас он составляет двадцать два года, хотя в прессе и открытых источниках благодаря грамотной работе со статистикой фигурируют цифры менее одиозные. Антивоенные организации еще со Вьетнамской кампании прочно закрепили за нами образ «убийц детей», и мы стремимся избавиться от этого имиджа.

— То есть вы лучше будете принудительно призывать резервистов, у многих из которых есть семьи и дети и которые вовсе не хотят на войну, когда у вас есть пусть и молодые, но добровольцы? — возмутилась Белла.

— Это закон, мисс Свон, — проговорил рекрутер и, помолчав, спросил. — Скажите, зачем вам это нужно?

Белла хотела сказать что-то о патриотизме и желании принести в раздираемые войной страны Ближнего Востока порядок и демократию, но вместо этого вдруг ответила:

— Я знаю, что там я смогу сделать что-то важное. Я смогу стать лучше и сильнее. Я сегодня помогла спасти свою маму от вооружённого психа. Понимаете, я никогда не думала, что я на такое способна. Я поняла… Поняла, что правда смогу быть морпехом и от меня будет польза. Реальная польза.

Она замолчала, подумав, что ее слова сейчас прозвучали как-то совсем по-детски, но вдруг увидела в глазах рекрутера искреннюю симпатию, столь неожиданную на его сухом, строгом лице.

— Мисс Свон, я могу предложить вам службу в резерве, — сказал он. — Это предполагает минимальную занятость — посещение места службы один уик-энд в месяц и две недели в год…

— Но меня могут призвать? — оживилась Белла.

— Как я уже сказал, это маловероятно. И служба в резерве не так хорошо оплачивается, как служба в действующих войсках, — рекрутер пролистал ее досье и вполголоса добавил: — Но если вы выберете резерв, начинайте сразу учить арабский или пушту и добейтесь, чтобы в ваше личное дело внесли запись о владении этим языком.

— Пушту? (1) — Белла посмотрела на него с удивлением, а рекрутер продолжил:

— Арабский, пушту или фарси (2). Вы меня поняли, мисс Свон?

Белла улыбнулась и кивнула:

— Да, я вас поняла, сэр. Я выбираю резерв!

---

Примечания:

(1) Пушту и (2) фарси-кабули или дари — два государственных языка Афганистана, на которых говорит большинство населения этой страны. Классический фарси — государственный язык Ирана.

— Можете позвонить своим родителям, — сообщила сержант Янг, раздавая рекрутам карточки для телефонов-автоматов. — Сотовые, как и другие не предусмотренные уставом вещи, будут изъяты и помещены в ящики для личных вещей. Список разрешенных для хранения в казарме предметов будет в папке, которую получите вместе с формой. Если не разрешенные вещи будут у вас обнаружены, наказан будет весь взвод. Чего молчите? Поняли, что вам приказано, рекруты?

— Да, — ответили рекруты, и перекошенный рот сержанта Янг искривился еще больше.

— Положительным ответом на мой вопрос считается «Да, мэм», отрицательным — «Нет, мэм» и никак иначе. Получив приказ, вы должны немедленно ответить «Ай-ай, мэм» (1). Понятно?

— Да, мэм! — хором ответили рекруты, разбирая телефонные карточки.

— Звонить только отцу или матери. Время — полторы минуты. Сообщите, что вы в порядке, находитесь на ресепшене рекрутского депо и имя вашего дрилл-сержанта Эмили Янг, — приказала сержант Янг. — Встать в очередь. Когда подойдет ваша очередь, назвать себя и сообщить, кому будете звонить — отцу рекрута или матери рекрута.

— Мэм, — робко подала голос Бри Таннер.

— Рекрут Таннер, молчать, пока не поступит приказ открыть рот, — раздраженно осадила ее сержант Янг.

— Ай, ай, мэм! — отозвалась Бри.

— В чем дело, рекрут Таннер? — спросила недовольно сержант Янг.

— Мэм, у меня нет родителей, только бабушка. Могу я позвонить ей? — проговорила тихо Бри.

— Шире рот открывай, а не пищи как мышь, рекрут Таннер. Бабушка является официальным опекуном, рекрут Таннер? — осведомилась сержант Янг.

— Да, мэм. Она давала разрешение на заключение моего контракта, — подтвердила Бри.

— Разрешаю сделать звонок бабушке, рекрут Таннер, — сказала сержант Янг и, подойдя к телефонному автомату, достала список.

Первой в очереди к автомату оказалась Зафрина, которая сразу произнесла:

— Рядовой-рекрут Зафрина Нобоа. Отказываюсь от права на звонок.

— Передайте карточку другому рекруту, рекрут Нобоа, — произнесла сержант Янг. — Следующий.

Следующей была Белла. Крепко стиснув в руке карточку, она вышла вперед и проговорила:

— Рядовой-рекрут Изабелла Свон. Звонок отцу рекрута.

Подойдя к автомату, она набрала домашний номер. Судя по времени, Чарли как раз должен смотреть на полной громкости свой любимый пятничный бейсбольный матч с пивом и миской жареных куриных крылышек на коленях. И действительно, когда он снял трубку, на заднем фоне отчетливо раздавался гул переполненных трибун.

— Папа, это Белла… — начала она, но Чарли тут же ее прервал:

— Белла, где твоя мать? Она поехала за тобой на рекрутскую станцию. Когда я позвонил ей, она сказала, что она в полиции и ей не до меня. А теперь она уже пять часов не берет трубку!

— Папа, у меня мало времени, — воскликнула Белла, которой совсем не хотелось потратить единственную минуту разговора с отцом на его брюзжание по поводу безалаберности Рене. — Я в рекрутском депо Пэррис-Айленд. Со мной все в порядке. Я подписала контракт на пять лет и сейчас буду проходить двенадцати недельный базовый курс. Моего дрилл-сержанта зовут Эмили Янг.

— Белла… — Чарли как будто внезапно заболел ларингитом, настолько сипло зазвучал его голос. — Я думал, ты всего лишь хотела нас припугнуть…

— Вы никогда не воспринимали мои слова всерьез, — проговорила с досадой Белла.

— Рекрут Свон, время вышло, — окликнула ее сержант Янг.

— Все будет хорошо, папа. Позвоню, как смогу, — быстро проговорила Белла и вытащила карту.

Повесив трубку, она уступила место взволнованной Бри и отошла в сторону к Зафрине.

— Откуда ты? — спросила Белла, вспомнив насмешки рыжеволосой по поводу ее грин-карты.

— Из Гуаякиля, — ответила Зафрина. — Слышала когда-нибудь?

— Кажется, это в Колумбии, да? — предположила Белла.

— В Колумбии? Между прочим, Гуаякиль — второй по размеру город Эквадора после столицы, — сказала Зафрина. — Ни хрена вы, янки, кроме своих штатов не знаете, — и улыбнулась. — Ладно. Проехали. Интересно, кому будет звонить наша рыжая ведьма?

Зафрина и Белла посмотрели на стервозную девицу, которая была следующей в очереди после Бри.

— Рядовой-рекрут Виктория Рено! — громко выкрикнула та, когда Бри вернулась в строй. — Отказываюсь от права на звонок, — и сунув свою карточку другому рекруту, отошла в сторону.

Когда все позвонили родителям, сержант Янг приказала им выстроиться в ряд и сообщила:

— Сейчас получите на руки форму, устав и другие необходимые документы. Затем вам сделают прививки от всякого заразного дерьма. А потом пойдете набивать животы в столовую. Рекруты! Взять вещи и следовать за мной!

— Ай, ай, мэм! — радостно прогремел ей в ответ хор голодных рекрутов.

* * *

— Су­дя по ва­шим кис­лым фи­зи­оно­ми­ям, вы ожи­да­ли, что пос­ле сто­ло­вой я, как ма­моч­ка, уло­жу вас спать и по­це­лую в ло­бик, — как кор­шун про­ле­те­ла сер­жант Янг пе­ред стро­ем ус­тав­ших де­ву­шек. — Так вот, рек­ру­ты, я вам не ма­моч­ка! И спать вы сей­час не бу­де­те! Сей­час бу­де­те сда­вать тест на фи­зи­чес­кую фор­му. Каж­дая из вас дол­жна бу­дет сде­лать три под­тя­ги­ва­ния на пе­рек­ла­ди­не, двад­цать при­се­да­ний и про­бе­жать од­ну ми­лю не бо­лее чем за 12 ми­нут. Ес­ли сда­дите тест хо­рошо, пе­рей­де­те на сле­ду­ющую сту­пень. А ес­ли сда­дите хре­ново, я вам не за­видую, птен­чи­ки. Вас бу­дут го­нять с ут­ра до но­чи так, что вы жо­пу на­дор­ве­те!

Белла поправила на себе новенькую форму и тяжело сглотнула, представив, как у нее надрывается жопа. Физкультура никогда не была ее сильной стороной. И после слов сержанта Янг о тесте Беллу затрясло, как перед выпускным экзаменом.

В строю она стояла третьей после Виктории, которая везде старалась пролезть первой, и Зафрины.

— Рекрут Рено! Выйти из строя, подойти к перекладине и приготовиться, — приказала сержант Янг.

Виктория с идеально прямой осанкой подошла к турнику и взялась руками за перекладину.

Сержант Янг дала отмашку, и Виктория без особых усилий подтянулась вверх, коснувшись подбородком перекладины. Повторив упражнение два раза, она легко и грациозно спрыгнула на землю.

— Следующий! Рекрут Нобоа! — выкрикнула сержант Янг.

Зафрина так же, как и Виктория, словно робот, на одних руках подтянула свое тело вверх. Белла увидела, как на плечах и на шее девушки вздулись стальные жилы, и в животе у нее неприятно закрутило от предчувствия катастрофы.

— Рекрут Свон! — окликнула ее Двуликая, как они стали называть дрилла по меткому определению Бри.

Белла обреченно пошла к турнику, уже понимая, что сейчас она облажается.

Взявшись за перекладину, она оторвалась от земли, но лишь на долю секунды. Потому что пальцы, ладони и мышцы рук пронзила такая резкая боль, что Белла тут же спрыгнула обратно на землю.

— Первый кандидат в детский сад выявлен. Рекрут Свон идет за подгузником, — ехидно прокомментировала сержант Янг. — Следующий!

* * *

По итогам теста Белла почувствовала себя самым худшим рекрутом на свете. Даже малышка Бри сумела преодолеть дистанцию в одну милю меньше чем за 12 минут, а Белла на последнем издыхании приплелась за 18. Правда, Белле все-таки удалось выполнить пятнадцать из двадцати приседаний. Но судя по виду сержанта Янг, даже нормальная половина лица которой выглядела угрожающе, этого было явно недостаточно.

— Рекруты, имена которых я сейчас назову, выйдите из строя, — строго произнесла она и одну за другой назвала восемь фамилий. — А также рекрут Таннер и рекрут Свон, — закончила она, и Бри с Беллой обреченно сделали шаг вперед.

— Вы показали на тесте худшие результаты. Ваша подготовка не просто плохая, она полное дерьмо. Даже зомби бегают быстрее, чем вы, — сказала сержант Янг. — Согласно правилам вы должны быть отправлены в специальный взвод к таким же слабакам, как вы. Но на вас будет опробован новый подход к воспитанию отстающих. Командование депо считает, что если вы будете проходить подготовку с такими же лузерами, как вы, у вас перед глазами не будет примера того, каким должен быть нормальный рекрут. Поэтому вы остаетесь в обычном взводе на испытательном сроке и будете учиться у своих товарищей. И если через три недели я не увижу, что вы носитесь как будто у вас в заднице реактивный двигатель, за вас возьмутся дриллы из специального взвода. И там вы пожалеете, что спали на школьных уроках физкультуры!

— Ай-ай, мэм! — отозвались расстроенные рекруты.

Пристыженные, Белла, Бри и остальные неудачники вернулись в строй, и сержант Янг приказала:

— Берите свои пожитки. Будете заселяться в казарму. И хватит кряхтеть, как толпа старух! Это лучшее время в вашей жизни. Наслаждайтесь!

* * *

— Когда Двуликая говорила про наслаждение, она так изящно над нами поиздевалась? — хмыкнула Белла, укладывая вещи в рундучок возле койки.

— А мне тут нравится, — растянулась на верхнем ярусе кровати Зафрина. — Я люблю порядок.

Вдруг дверь казармы распахнулась, ударившись о стену, и внутрь влетела сержант Янг с двумя другими инструкторами-женщинами. С таким видом, словно вместо рекрутов в казарме были боевики «Аль-Каиды», они вихрем промчались между рядов, раскидывая вещи новобранцев в разные стороны.

Когда сержант Янг оказалась возле койки Виктории, она схватила ее баул и вытряхнула все содержимое на кровать.

— Противозачаточные тебе тут ни к чему, — заявила она, вытащив из вещей Виктории розовую коробочку. — Трахаться будешь после посвящения. Это всех касается! — перешла она на звериный рык. — Увижу или услышу, что рекруты развели в казарме бордель, прямиком на гауптвахту и прощай, зарплата!

— Ай, ай, мэм! — крикнула, задрав подбородок, Виктория.

Белла заметила, что возле ее ботинка лежит какой-то листок, и подняла его. Это оказалась фотография, на которой она с удивлением увидела Викторию в белом льняном платье рядом с высоким красивым парнем в форме морского пехотинца. Виктория счастливо улыбалась и нежно сжимала руку парня в своей. Перевернув снимок, Белла прочла: «Semper Fi (2). Всегда верен. Тебе. Твой Джеймс».

— Отдай, Свон! — Виктория в тигрином прыжке выхватила у Беллы фото. — И не смей больше трогать мои вещи. Никогда.

— Она случайно упала рядом… — проговорила Белла слегка растерянно. Слишком велик был контраст между влюбленной девушкой на фотографии и разъяренной хищницей, которая едва не сломала Белле пальцы, вырвав у нее фото.

— Рекрут Свон! — выдернул ее из размышлений вопль сержанта Янг. — Что это за дерьмо?

Белла посмотрела на дрилла и увидела у нее в руке шоколадный батончик в яркой обертке.

— Я нашла это в твоих вещах, — заявила, испепеляя ее взглядом, сержант Янг. — Что сказано в списке насчет шоколада?

— Что его запрещено проносить в казарму, мэм, — ответила Белла, проклиная себя за то, что не съела этот чертов батончик по пути на базу.

— Не слышу. Напряги голосовые связки, рекрут Свон! — проорала ей в лицо сержант Янг.

— Шоколад запрещено проносить в казарму, мэм! — прокричала Белла, вытянувшись перед Двуликой по струнке.

— Именно. А что бывает при обнаружении в казарме запрещенных вещей? — проорала, приблизившись вплотную к лицу Беллы, сержант Янг.

Белле сразу захотелось отстраниться, но она понимала, что шевелиться ей сейчас точно не стоит (3).

— Я… я не помню, мэм, — стушевалась Белла, стараясь не смотреть на ее скошенный рот и исполосованную шрамами щеку.

— За нарушение распорядка одним рекрутом будет наказан весь взвод, — сержант Янг вышла в коридор между койками и вручила недоумевающей Белле батончик. — Сейчас рекрут Свон будет есть свою шоколадную контрабанду, а остальные будут отжиматься от пола, пока рекрут Свон не доест.

Белла взглянула на нее в надежде, что дрилл шутит, но сержант Янг огрызнулась:

— Свон, ты не только бегаешь, но и слышишь, как старая бабка?! Купи слуховой аппарат или по губам читай! Я приказы два раза не повторяю!

— Да, мэм, — пробормотала Белла и развернула обертку.

По команде дрилла все остальные девушки опустились на пол и начали отжиматься между рядами. Увидев, какие полные злобы взгляды бросают на нее другие рекруты, Белла запихнула в рот сразу половину батончика и подавилась. Чрезмерно сладкий липкий батончик комом встал у нее в горле, и Белла мучительно закашлялась чуть ли не до рвоты. Но сержант резко и с силой двинула ей по спине так, что батончик вмиг проскочил в желудок, а сама Белла чуть не растянулась на полу.

— Свон, ешь, а не жри! — ухмыльнулась сержант Янг. — А остальные — отжимайтесь, отжимайтесь, — повернулась она к другим рекрутам. — И запомните: проступок одного морпеха — проступок всего взвода. Ах да… Добро пожаловать в морскую пехоту!

<hr />Примечания:

(1) «Ай, ай, сэр» — Aye, aye sir — ответ на приказ старшего по званию, означает «я услышал приказ, понял его и исполню». Применяется в ВМФ США и Корпусе Моской Пехоты США.

(2) Semper Fi — сокращение от Semper Fidelis, часто используется именно в таком варианте, в том числе в татуировках.

(3) Вот так выглядит этот традиционный вопль в лицо:

http://www.dofiga.net/images/news/0017184/256484.jpg

http://www.dofiga.net/images/news/0017184/256501.jpg

— Каждый из рекрутов на время прохождения подготовки получит боевого товарища, который будет всегда рядом с ним. Потащит автомат товарища и его самого, если тот по легенде будет ранен и не сможет идти, — сообщила сержант Янг, когда Белла домучила свой батончик, а остальные отдышались. — Товарищами становятся те, чьи койки расположены одна над другой. И с этой минуты эти двое рекрутов — команда. Морпехи должны всегда помогать друг другу, прикрывать друг друга в бою и никогда не бросать товарища.

Белла с волнением посмотрела на свою соседку сверху Зафрину, и та одними губами сказала ей: "Прорвемся". Белла улыбнулась и увидела, как Виктория недовольно покосилась на Бри и громко окликнула сержанта Янг:

— Мэм, разрешите обратиться!

— Разрешаю, рекрут Рено, — повернулась к ней с недовольным видом Двуликая. Она не любила, когда рекруты лишний раз открывали рот во время ее инструктажа.

— Мэм, разрешите сменить боевого товарища. Рекрут Таннер намного слабее. Когда я выбирала койку, я не знала, что мне придется быть с ней в паре, — скороговоркой выпалила Виктория.

Сержант Янг подошла к Виктории и с силой ткнула кулаком в стену возле ее головы. Рено даже не вздрогнула, а Двуликая прошипела ей в лицо:

— Здесь нет рекрута Рено или рекрута Таннер. Есть взвод. И есть командир. Взвод получил приказ — взвод приказ выполнил. Другого не будет, рекрут Рено.

— Ай, ай, мэм! — во весь голос прокричала Виктория, пустым взглядом смотря в стену.

— Отбой через полчаса! — сообщила сержант Янг.— Взять все принадлежности для душа и построиться!

Все стали доставать выданные каждому рекруту на рисепшене мочалки и мыло, трусы и футболки, и Белла краем уха уловила, как Виктория, наклонившись к Бри, проговорила сквозь зубы:

— Если из-за тебя, Таннер, я не стану лучшей, ты об этом пожалеешь. Я тебе обещаю.

* * *

— По-моему, это песня из "Цельнометаллической оболочки", — сказала Белла, уже в сороковой раз прочитав напечатанные на листке слова.

— По-моему, нашему дриллу плевать, откуда эта песня, — хмыкнула Зафрина. — Если мы ее не выучим, нас анально покарают стволом M16.

— Строчка "если я умру на войне, положите меня в ящик и отправьте домой, прикрепите медали на ящик и скажите моей маме, что я сделал все возможное" особенно вдохновляет, — проговорила задумчиво Бри, испуганно озираясь, нет ли поблизости Виктории.

— Детка, я вообще не понимаю, какого черта ты тут забыла, — посмотрела на нее Зафрина с материнским сочувствием. Как узнала Белла, Зафрине было 26 лет, и из-за девятилетней разницы в возрасте она воспринимала Бри как несмышленого ребенка. — Чем дольше я работаю на дядю Сэма, тем ближе мое гражданство. А ты еще даже не целовалась, наверное, а уже в такую кабалу суешься.

— Целовалась. И не только, — вздохнула Бри. — У меня есть дочь. Ей полтора года.

— Серьезно? — в изумлении посмотрела на нее Белла. Эта девочка выглядела совсем ребенком, но уже сама была матерью?

— Да. Я родила в пятнадцать, — ответила Бри. — Меня воспитывала одна бабушка. У нас очень бедная семья. И мою дочь забрали в детский приют. Я хочу сама ее воспитывать, но чтобы ее отдали мне, нужна хорошая работа и хорошая страховка. А ты зачем пошла в армию, Белла?

Белла посмотрела на Зафрину и Бри и подумала, что ее причина находиться здесь для этих девушек будет звучать едва ли не насмешкой.

Но ответить на каверзный вопрос она не успела, потому что по плацу к их строю приближалась сержант Янг и двое других дриллов. Приказав им построиться, она как всегда наорала на рекрутов за хреновую осанку, тупые ухмылки, недостаточно громкое приветствие и мятую форму, после чего, прооравшись, перешла к делу:

— Надеюсь, ваш взвод выучил все строевые песни для бега. Потому что если вместо пения ваши дриллы услышат отсебятину, мычание и предсмертные хрипы, бегать будете, пока ноги не отвалятся!

— Ай, ай, мэм! — во все горло прокричали рекруты.

— Взвод! Направо! Бегом марш! — приказала Двуликая, а второй дрилл, демонстрируя, в каком темпе надо бежать, побежала впереди взвода и, надрывая голосовые связки, прокричала: "Я люблю работать на Дядю Сэма!"

— Я люблю работать на Дядю Сэма! — хором отозвались рекруты.

Белла бежала вместе со всеми, выкрикивая строчки старой армейской песни и чувствовала, как у нее начинает с непривычки больно колоть в боку. Но взвод только прибавлял скорость.

— Мне не нужна королева тинейджеров! Мне нужна моя M14! — прокричала Белла и прижала к боку руку. — Если я умру в зоне боевых действий! Запихните меня в ящик и отправьте домой! — Белла почувствовала, что больше не может бежать так быстро, как остальные рекруты, и поняла, что сейчас это увидит Двуликая и ей придет конец.

Заметив, что Белла стала сбавлять темп, Зафрина, продолжая выкрикивать речевки, взяла ее под руку и силой потащила за собой, приняв на себя большую часть ее веса.

— Корпус Морской Пехоты США! — кричали, нарезая по плацу круги, рекруты. — Я люблю Морскую Пехоту!

И тут к ним присоединился хор мужских голосов, вдохновенно орущих совсем другую песню. Повернув голову, Белла увидела в стороне бегущих парней, во главе которых на позиции взводного лидера гордо мчался Эммет МакКарти, выкрикивавший:

— У меня была девчонка в Миссисипи! Она сказала, что служить в морской пехоте очень просто! Я больше не вернусь в Миссисипи! Первый батальон! Лучший батальон! О-е-е-е! Не отставайте, парни!

— Твой приятель, похоже, счастлив, — ухмыльнулась Зафрина.

Белла улыбнулась и ответила:

— Да. Этот парень уже родился морпехом.

* * *

— Таннер, подтягивайся! Перебирай руками! Подтяни задницу! — кричала Двуликая на Бри, которая никак не могла забраться по канату. — Рекрут Рено, выйти из строя. Рекрут Таннер, рекрут Рено будет отжиматься, пока твоя задница не окажется на самом верху!

Бри в ужасе посмотрела на Викторию, которая перед тем как опуститься на землю, одарила ее волной ненависти.

Девушка изо всех сил стала цепляться за канат, натирая руки до кровавых мозолей, и, сжав зубы, поползла вверх. Со слезами на глазах она добралась до перекладины и, сразу разжав руки, без сил рухнула в грязную лужу под канатом.

— Рекрут Таннер, встать и вернуться в строй! — приказала сержант Янг. — Рекрут Рено, стоп. Следующая — рекрут Свон!

Заплаканная и покрытая грязью Бри вернулась в строй, и Белла на ватных ногах направилась к канату.

Она вспомнила, как упала с каната в средней школе и сломала руку, после чего придумывала самые разные причины, чтобы на него не забираться.

Но сейчас у нее не было выбора.

Вцепившись в канат, она медленно полезла вверх. Скользкий после дождя, канат все время норовил вырваться у нее из рук. Словно живой, он извивался и пытался сбросить Беллу вниз, как бык на родео.

— Я люблю работать на Дядю Сэма! — под нос пробормотала Белла в надежде, что речевка добавит ей боевого духа. — Мой Корпус! Наш Корпус!

— Твою мать, Свон! Ты что, прилипла к этому гребаному канату? — прокричала с возмущением Двуликая. — Рекрут Нобоа, выйти из строя! Свон, пока ты не залезешь на канат, твой боевой товарищ будет отжиматься!

Белла стиснула зубы. Зафрина не должна была отвечать за ее ненависть к физкультуре в школе.

— Обхвати ногами канат! Работай задницей! — орала снизу сержант Янг.

Белла тянула себя вверх изо всех сил, но практически не двигалась с места.

— Свон! Когда тебе в задницу будут целиться бородатые дикари, ты тоже будешь болтаться как мешок с дерьмом? — окончательно взбесилась сержант Янг. — Слезть с каната! Три круга бегом марш!

Белла рухнула в лужу и, еле поднявшись на ноги, побежала по плацу, размазывая по щекам грязь и слезы.

* * *

За двадцать минут до отбоя Белла зашла в туалет и услышала злой голос Виктории:

— Сегодня, Таннер, из-за того, что ты пять раз сорвалась с каната, я должна была отжиматься. Я делаю все лучше всех, а ты выставляешь меня посмешищем перед всем взводом и перед дриллами. Я тебя предупреждала, что ты об этом пожалеешь?

— Да, — ответила тихо Бри. — Но я стараюсь, как могу.

— Мне плевать на твои старания, — сказала Виктория. — Я здесь, чтобы быть лучшей. А ты мне мешаешь, Таннер. И сейчас я хочу, чтобы ты передо мной извинилась.

— Я уже извинилась, еще утром, — сказала удивленно Бри.

— Я хочу настоящего раскаяния. Встань на колени, Таннер. А если не встанешь, Хайди тебе поможет.

Хайди? Эта невысокая, стройная, но очень сильная и упорная девушка почти сразу сдружилась с Викторией и везде ходила за ней по пятам, как помощник за суперзлодеем в комиксах.

Белла заглянула в помещение с кабинками. Хайди держала Бри за волосы и толкала ее в спину, чтобы та встала на колени перед усмехающейся Викторией.

Это было так похоже на то, что приходилось терпеть Белле и Анжеле от Джессики и ее подружек в школе, что ей стало безумно жаль бедную Бри, которой достался такой боевой "товарищ".

В надежде, что увидев ее, Виктория прекратит свои издевательства, Белла вошла в туалет.

— Свон, вали отсюда, если не хочешь стоять рядом с Таннер! — ничуть не смутилась Виктория.

— Виктория, ты не должна так обращаться с Бри. Она не пытается тебе навредить, — воскликнула Белла.

— Но вредит, — произнесла со злобой Виктория. — Вам с ней не место в армии. Здесь нужны сильные, а вы — слабое звено. В первом же бою вы залезете под БТР и будете выть там от страха. Спасая таких, как вы, погибают лучшие. Поэтому уходите сами, если у вас есть совесть. Идем, Хайди.

Виктория и Хайди направились к выходу из туалета и столкнулись в дверях с Зафриной.

— Свон, куда ты пропала? Янг опять явилась потрошить наши вещи и нашла у тебя на койке конфету, — сообщила Зафрина.

— Но у меня нет никаких конфет, — воскликнула Белла и, догадавшись, что это значит, проговорила. — Они не успокоятся, пока нас не выживут...

— Те две сучки, которые сейчас вышли? — хмыкнула Зафрина. — Если они опять до вас докопаются, зовите меня. Кое-кому пора проредить рыжие джунгли на наглой башке.

Белла, Бри и Зафрина пошли в казарму, и Белла тихо спросила:

— Заф, ты ведь из-за меня сегодня отжималась. И на пробежке ты меня тащила. Тебя это не злит?

— Нет, — ответила Зафрина. — Чем больше я тренируюсь, тем я сильнее. А вот тебе стоит поднажать. Я не всегда буду рядом.

* * *

На следующее утро сонные и заторможенные рекруты снова стояли на плацу перед сержантом Янг, которая несмотря на ранний час была бодра, свежа и как всегда сердита.

— Взводным лидером на время всей подготовки становится рекрут Зафрина Нобоа. Рекрут Нобоа, встать впереди строя! — скомандовала Двуликая, и Белла увидела, каким завистливым взглядом проводила Зафрину Виктория.

— Направо! Бегом марш! — приказала Зафрина.

Опять распевая традиционные кричалки морпехов, они побежали по кругу. На одном из поворотов тяжелый армейский ботинок вдруг резко ударил Беллу в правую ногу прямо под колено, и девушка ощутила такую невыносимую адскую боль, что плашмя рухнула на землю под ноги остальным рекрутам.

— Стоп! — закричала бегущая рядом второй дрилл Кармен Родригес.

Уже через несколько секунд рядом с Беллой, которая даже дышать не могла от боли, появилась сержант Янг.

— Рекрут Свон, встать немедленно! — крикнула она.

— Я... я не могу, мэм, — слезы брызнули у Беллы из глаз.

— В чем дело? Чего ты орешь, как будто тебе ногу оторвало? — возмущенно посмотрела на нее сержант Янг. — Вставай, Свон. Хватит прохлаждаться.

Белла с помощью других рекрутов попыталась встать, но стоило ей только опереться на ногу, как колено снова словно взорвалось изнутри, и Белла даже закричала от боли.

— Твою мать, как можно так грохнуться на ровном месте! — воскликнула Двуликая и наклонилась к Белле. — Свон, тебя кто-то толкнул?

Белла не знала, чей именно ботинок ударил ее, хотя и догадывалась, что это могла быть Хайди, бежавшая от нее в нескольких шагах. Но ей было уже все равно, кто и зачем это сделал.

— Я хочу домой, — сквозь слезы проговорила Белла, тщетно пытаясь руками унять боль в колене.

— Домой? — Двуликая посмотрела на нее с раздражением и чуть ли даже не презрением. — Отказ от финальных испытаний, рекрут Свон, это трибунал. Так что отправишься ты сейчас не домой, а к медикам. Рекрут Нобоа, помоги Свон встать, потащишь ее вот в то здание, — показала она на невысокое серое строение неподалеку. — Родригес, продолжайте строевую подготовку!

* * *

Белла, безуспешно пытаясь отвлечься от боли, посмотрела на табличку на двери, перед которой она сидела на кушетке в ожидании помощи.

"Полковник медицинской службы Карлайл Каллен".

Сержант Янг куда-то ушла, забрав с собой Зафрину, и Белла, оставшись в одиночестве, окончательно расклеилась.

Она была совсем одна. Далеко от дома. Ее ненавидела Виктория и ее приспешница Хайди, которых боялся весь взвод. У нее ничего не получалось. И у нее адски болела нога.

А что если у нее перелом?

Зачем она записалась в морскую пехоту? Почему она не поехала в тот колледж в Финиксе, куда ее уже практически пристроил Фил?

О чем она вообще думала?

Видимо, Виктория права, и Белле Свон нечего делать в армии, разве что перебирать бумажки в штабе.

Дверь кабинета приоткрылась, и до Беллы донесся приятный мужской голос:

— Она разрешит тебе увидеть Карли перед отъездом?

— Не знаю. Эта стерва не отвечает на мои звонки, — ответил ему другой, более молодой и сильно раздраженный мужской голос.

— Сбавь обороты, Эдвард. Ты сам женился на ней через месяц после того, как вы начали встречаться. Мы с твоей матерью говорили, что ты слишком спешишь.

— Да, да. Ты как обычно был прав. Но какое это теперь имеет значение? Я не могу сейчас ехать в Афганистан. Если я уеду, она увезет Карли из страны.

— У тебя нет выбора, Эдвард. Ты сам это знаешь. Ты помнишь, где я был, когда при родах умер наш с Эсми первый ребенок?

— Да. Во Вьетнаме.

— И я никак не мог ее поддержать в эту минуту. Ее мать до сих пор меня не простила за это. А когда родился ты, я был в Гренаде. И впервые увидел тебя, когда тебе было уже полгода. Когда Карли подрастет, она сможет тебя понять.

— Если я когда-нибудь ее увижу. Ладно. Мне пора. Я сообщу, когда и куда меня отправляют, — устало произнес молодой голос, и дверь кабинета распахнулась.

Увидев выходящего из кабинета мужчину, Белла удивленно замерла.

Это был он. Тот самый молодой офицер с необыкновенными глазами, портрет которого был первым, что она увидела в Пэррис-Айленде. Только сейчас его зеленые глаза с золотистой короной вокруг зрачка выглядели тусклыми и уставшими, а на щеках была трехдневная щетина, как у Чарли, когда ему было лень бриться.

От удивления Белла даже перестала плакать и вышла из ступора только тогда, когда лейтенант Каллен осведомился у стоящего рядом красивого мужчины средних лет в белом халате:

— С каких пор все местные девицы пялятся на меня, как на поп-звезду?

— С тех пор, как твой портрет повесили на рисепшене, — усмехнулся полковник Каллен и посмотрел на Беллу. — Рекрут… Свон, верно? — взглянул он на ее фамилию на форме. — Вы ко мне по какому-то делу?

Белла растерялась, а лейтенант Каллен с иронией произнес:

— Видимо, рекрут Свон только что участвовала в тяжелейшем бою, потеряла всех товарищей и получила серьезное ранение, судя по состоянию ее формы, истерическим рыданиям и по тому, что она не в силах поприветствовать старшего по званию.

Щеки Беллы тут же загорелись, и она вскочила на ноги, чтобы реабилитироваться, но ее правое колено пронзила такая острая боль, что Белла едва не упала и сползла обратно на кушетку.

В этот момент вернулась сержант Янг и, увидев Калленов, поприветствовала их в соответствии с уставом, после чего повернулась к Белле и воскликнула:

— Свон, подотри сопли! Ты всего лишь ногу подвернула, а не на мину наступила!

— Что у вас произошло, сержант Янг? — спросил полковник Каллен.

— Во время пробежки рекрут Свон упала и теперь изображает из себя раненого героя, — сообщила Двуликая.

— Предлагаю наградить рекрута Свон Пурпурным Сердцем (1), — ухмыльнулся лейтенант Каллен, потирая заросший подбородок.

Белла отчаянно сдерживалась, чтобы не хлюпнуть носом, но ее злосчастный хронический насморк из-за слез разыгрался так, что нос Беллы внезапно издал звук, очень похожий на лошадиный храп. Ей тут же захотелось провалиться сквозь землю, а лейтенант Каллен произнес:

— Я спокоен за будущее морской пехоты. У нас растет достойная смена, Ди Ай (2).

Сержант Янг заскрипела зубами, а полковник Каллен произнес:

— Я отпустил личный состав по делам, сержант, так что я сам осмотрю рекрута Свон. Подождите здесь.

— Да, сэр, — произнесла Двуликая и подозвала вошедшую Зафрину. — Нобоа, отведи рекрута Свон, куда покажет полковник Каллен.

* * *

— Сейчас посмотрим, что с вашей ногой, рекрут Свон, — произнес полковник Каллен, помогая Белле снять брюки.

Его глаза с такой же необычной радужкой, как у его сына, тоже были наполнены иронией. Но в них не было издевки или презрения к ее слабости, поэтому Белла немного успокоилась.

— Как вы упали? Сами? Или вас кто-то ударил? — спросил полковник.

— Сама, — соврала Белла. Ей не хотелось ввязываться в разборки и искать виноватого. Тем более, что ни Хайди, ни Виктория ни в чем не признаются, а у Беллы нет никаких доказательств, кроме ее собственных слов.

— Я это спрашиваю не для того, чтобы отправить кого-то на гауптвахту, даже если следовало бы, а чтобы установить механизм травмы, — сказал полковник Каллен.

Белла замялась, но все же ответила:

— Ударили, сэр. Сзади. Под колено.

— Понятно, — произнес полковник. — С тех пор, как я проходил тут подготовку, ничего не изменилось.

Он осторожно ощупал уже сильно опухшее колено Беллы, которая дергалась при каждом его прикосновении.

— Спокойно, рекрут Свон. Ампутация вам в любом случае не грозит, — улыбнулся полковник. — Я сейчас вернусь. Вставать не пытайтесь.

Белла опустила голову на подушку и тяжело вздохнула. Она никак не могла забыть ехидный взгляд красивых зеленых глаз лейтенанта Каллена. Белла Свон показала себя перед ним полной идиоткой. Неудачница. Какая же она все-таки неудачница.

— Замечательные у вас рекруты, Ди Ай, — вдруг услышала Белла голос лейтенанта Каллена. — Что их, черт побери, заставляет идти в армию?

Не понимая, откуда доносится голос, Белла завертела головой и увидела под потолком вентиляционную решетку. Видимо, из-за каких-то нарушений при строительстве с койки, где лежала Белла, было слышно все, о чем говорят в соседней комнате.

— Она здесь всего несколько дней, сэр, — сказала сержант Янг. — Еще не успела адаптироваться.

Белла в изумлении замерла. Двуликая ее защищает?

— Адаптироваться? К чему? К тому, что во время пробежки можно подвернуть ногу? — насмешливо произнес Каллен. — Если ты идешь в армию, ты должен быть готов терпеть боль. Могу поспорить, что этот рекрут не дойдет до финальных испытаний.

— Можете поспорить? — хмыкнула Двуликая. — Давайте поспорим.

— А давайте, сержант, — вдруг подхватил идею Каллен. — Ставлю сто баксов, что рекрут Свон уедет отсюда, поджав хвост. За семь лет в морской пехоте я могу оценить, способен человек быть морпехом или нет. Эта девчонка создана, чтобы быть секретаршей.

— Ставлю тысячу баксов, что я сделаю из нее морпеха, — решительно заявила сержант Янг.

— Тысячу баксов? И не жалко будет столько потерять из-за какой-то девчонки?

— Не жалко. Я за свои двадцать осколков немало получила, да и здесь меня Дядя Сэм деньгами не обидел, — произнесла Двуликая. — Я верю в то, что человек может все. Просто каждому нужен свой стимул.

— А я думал, дриллы умеют только материться. Это почти предвыборная речь, сержант, — рассмеялся Каллен. — Что ж, мне тоже не жалко тысячи баксов ради правды. Через сколько у вас выпускной?

— Через одиннадцать недель, — ответила Двуликая.

— Черт. Я в это время уже буду распугивать малярийных комаров поблизости от Кабула, — произнес с досадой лейтенант.

— Баграм (3)?

— Поначалу — да, а потом куда забросят. Но я буду следить за успехами этой крошки, — с явным сарказмом сказал Каллен. — Откладывайте деньги, сержант. Через полгода я за ними приду.

* * *

Белла слушала их разговор, и вместо отчаянья в ее душе вдруг проснулась злость. Злость на себя за нытье и слабость. И на лейтенанта Каллена за то, что он всего за минуту уже причислил ее к бессмысленному офисному планктону.

Да что он вообще о ней знает?

Если бы она на самом деле была такой амебой, какой он ее посчитал, она не смогла бы придумать и осуществить план по спасению Рене из рук свихнувшегося Райли Бирса. Все эти опытные крутые военные не смогли ничего придумать. А Белла смогла. И в тот момент она вовсе не чувствовала себя ничтожеством.

Высокомерие и издевательский тон лейтенанта Каллена так разозлили Беллу, что она села на кушетке и, сжав кулаки, произнесла:

— Вы не получите эту тысячу баксов, лейтенант Каллен! Ни за что!

* * *

— Вы разговариваете сама с собой, рекрут Свон? — усмехнулся вошедший полковник Каллен.

— Нет, сэр. Просто подбадриваю себя речевками, — отозвалась Белла, которую трясло от обиды.

— Я смотрю, вы уже не умираете, рекрут Свон, — улыбнулся врач. — Это правильно. Потому что вы задержитесь у меня в гостях как минимум на сутки, и вам сейчас придется потерпеть, пока вам будут делать одну не слишком приятную процедуру.

— Какую? — с беспокойством спросила Белла. — Операцию?

— Нет. Пока речь об операции не идет. Нужно сначала удалить кровь из полости сустава, чтобы можно было поставить правильный диагноз, — произнес полковник Каллен.

— Кровь? — у Беллы по спине побежали мурашки. — У меня что, перелом?

— Как я уже сказал, сейчас из-за гемартроза (4) диагностика сильно затруднена. Но я не думаю, что это перелом. Больше похоже на частичный разрыв связок, — проговорил полковник Каллен. — В любом случае, я скажу вашему дриллу, что как минимум на пару недель вы освобождаетесь от физических нагрузок.

Белла поняла, что это сильно повышает шансы лейтенанта Каллена на победу в споре, и тут же представила, как разозлится на нее Двуликая за эту нелепую травму.

Но все ее предположения на эту тему и рядом не стояли с действительностью. Потому что как только полковник Каллен сообщил сержанту Янг, что Белла не сможет заниматься физподготовкой еще несколько недель, Двуликая принялась так орать, что шрамы на ее лице побагровели.

— Смотреть под ноги надо, Свон! — кричала она. — Как ты потом собираешься догнать весь остальной взвод? Да даже эти лузеры из специального взвода будут лучше подготовлены, чем ты!

— Я буду посещать все лекции, мэм, — вставила Белла.

— Я тебе разрешала рот открывать, рекрут Свон? — заорала ей в лицо сержант Янг.

— Нет, мэм, — опустила глаза Белла.

— Перед собой смотреть, когда с тобой сержант разговаривает! — потребовала дрилл-инструктор. — Лекции? Ты что, в гребаном колледже? Талибам или иракским повстанцам ты тоже будешь лекции читать? Или ты в армию пришла сиськами трясти, в красивой форме за столом сидеть и с крепкозадыми парнями трахаться, а воюют пусть другие? Отвечай, рекрут Свон, зачем ты записалась в Корпус?

Белла больше всего на свете не хотела отвечать на этот вопрос. Но проигнорировать приказ сержанта было совершенно невозможно, и Белла проговорила:

— Чтобы служить своей стране, мэм.

— Чушь! — скривилась сержант Янг. — Не надо мне зачитывать рекламный буклет. Я его наизусть знаю!

— Я всегда была серой мышью. Надо мной издевались в школе. А теперь мои родители разводятся и делят меня, как имущество, — сказала правду Белла. — Всем наплевать на меня. Мне это надоело, мэм.

— Надоело, что тебя все считают ничтожеством? — хмыкнула сержант.

— Да, мэм, — подтвердила Белла. — Родителям все равно, чего я хочу.

— А чего ты хочешь? — спросила Двуликая. — Перестать быть ничтожеством? Если ты и дальше будешь вести себя так, как сейчас, ты им останешься. Форма не меняет человека. Ты была серой мышью, а теперь стала пятнистой, но все равно осталась мышью!

— Но я стараюсь, мэм, — возразила Белла, которую очень задели слова дрилла.

— Нет, Свон, не стараешься. Потому что тебе плевать на морскую пехоту, на своих товарищей и на страну тебе тоже плевать! — гневно выплюнула в лицо Белле сержант Янг. — Ты думаешь только о своей заднице, и если ее никто не облизывает, тебе становится обидно. Пока тебе насрать на всех, всем будет насрать на тебя. Мне еще не за что тебя уважать и другим рекрутам тоже. Докажи, что ты можешь прикрыть спину товарища, преодолеть страх и боль и победить врага. И ты вылезешь из того дерьма, в котором ты бултыхаешься.

Белла почувствовала, как жар приливает к лицу. Это было самое неприятное, что ей когда-либо говорили. Но хотя ей и было обидно и больно это слышать, она с досадой понимала, что сержант Янг права.

— Ты отработаешь мне эти две недели по полной, Свон! — проговорила тем временем Двуликая. — Пока все в свободное время будут смотреть телевизор и писать письма, будешь отжиматься, бегать, приседать и ползать. Никто тебя жалеть не будет. Привыкай.

— Ай, ай, мэм! — крикнула Белла, и сержант Янг вышла из палаты.

Белла легла на кушетку и уткнулась лицом в пахнущую лекарствами подушку и тут увидела, что к ее койке подошла медсестра со шприцем и какими-то инструментами в руках.

— Полковник Каллен сказал, что тебе нужно удалить кровь из полости коленного сустава, — произнесла девушка. Медсестра была очень маленькой и худенькой, с короткими, слегка растрепанными темными волосами. — Я капитан Элис Брендон, старшая медсестра. Но ты можешь называть меня просто Элис. Тебя как зовут?

— Белла, — ответила Белла. Элис показалась ей очень милой.

— Белла, сейчас тебе будет слегка неприятно, но придется потерпеть, — сказала Элис, подготавливая колено Беллы к процедуре. — Будет очень больно, скажи.

— Хорошо, — кивнула, собравшись с духом, Белла.

— Ладно, — широко улыбнулась Элис и поднесла к колену Беллы иглу. — Тогда приступим.

* * *

Элис разговаривала с Беллой все время, пока выполняла свою работу. Видимо, она делала это, чтобы отвлечь пациентку от неприятных ощущений, и это ей действительно удалось.

Казалось, Элис знала все обо всех, кто служил в Пэррис-Айленде, и с удовольствием делилась своими знаниями.

— Кто твой старший дрилл-инструктор? — спросила Элис.

— Сержант Эмили Янг, — ответила Белла.

— Повезло тебе, — неожиданно заявила Элис. — Она хорошая. За своих рекрутов любого порвет и на звания не посмотрит.

Белла удивилась такой характеристике, а Элис, заметив ее удивление, рассмеялась:

— Орет она, конечно, во всю глотку. Но тут все дриллы орут. Готовят к боевым условиям. Сержант Янг поначалу не умела орать на рекрутов, она ведь вообще очень спокойная, на самом деле. Но потом поняла, что рекруты иначе не понимают, и теперь вопит, как Джимми Хендрикс!

Белла вспомнила, что с лейтенантом Калленом сержант Янг действительно разговаривала спокойно и сдержанно, и у нее тут же разгорелось любопытство.

— Элис, а ты знаешь лейтенанта Каллена? — спросила Белла.

— Сына полковника? — засмеялась Элис. — О, это же настоящая шекспировская трагедия. «Отелло»!

— В каком смысле? — не поняла Белла.

— В прямом. Лейтенант Каллен женился сразу после окончания Аннаполиса (5). Полковник его отговаривал, но тот взбунтовался. Влюбился по уши. Скоро его жена забеременела. А через два месяца после рождения дочки его отправили в Афганистан, — с готовностью принялась рассказывать Элис, не забывая ловко и практически безболезненно осуществлять манипуляции с коленом Беллы. — Через несколько месяцев на их колонну напали талибы. Куча раненых, пять убитых. Каллен был тяжело ранен, но отстреливался до последнего. А когда патроны кончились, врукопашную с талибом дрался. Короче, героизм проявил. Ему за это потом «Военно-морской крест» дали. Но не в этом суть. Как только он подлечился, сразу поехал домой. Решил жене сюрприз сделать. Приехал в форме, с цветами, заходит в дом, а она в их постели с каким-то мужиком. Ну и тут у него просто крыша слетела. Он этого мужика чуть в бассейне не утопил. Жена полицию вызвала. А потом на него в суд подала. Якобы он ее избил и угрожал убить. А он ее и пальцем не тронул. Суд их развел и запретил ему к ней приближаться. С тех пор она ему с дочкой видеться не дает. Он за полтора года Карли всего раз двадцать видел. А теперь эта стерва собралась замуж за того самого мужика, который оказался каким-то оружейным магнатом, и уезжает с ним в Италию вместе с дочкой.

— Капитан Брендон, вы уже все местные сплетни рекруту Свон пересказали или мне позже зайти? — с порога осведомился полковник Каллен.

— Все, сэр, — ничуть не смутилась Элис и вскочила со стула. — Я закончила, Белла. Ну как, больно было?

— Совсем чуть-чуть, — улыбнулась Белла.

— Вы свободны, капитан Брендон, — сказал полковник Каллен.

— Спасибо, сэр. Вы ведь придете на мою вечеринку? — звонко, как колокольчик, засмеялась Элис.

— Разумеется. Я взял гитару. Буду петь песни про Вьетнам, — сказал с серьезным лицом полковник Каллен, но глаза его улыбались.

— Отлично! А еще у нас будет твистер! — радостно сообщила капитан Брендон. — Удачи, Белла! Поправляйся!

Капитан Брендон убежала, что-то напевая и даже слегка подпрыгивая, а полковник Каллен пояснил:

— Мы тут сегодня вдвоем дежурим, потому что остальные готовят вечеринку для капитана Брендон. Она завтра уезжает в Квантико (6) на афганский тренинг, а потом поедет в Афганистан служить взводным медиком. Ну что, рекрут Свон, все оказалось не так страшно, верно? — тепло улыбнулся он.

— Да, сэр, — кивнула Белла, и впервые за все проведенное в «Пэррис-Айленде» время ей вдруг показалось, что она все-таки сможет здесь прижиться.

___________________________________________________________

(1) Пурпурное сердце (Purple Heart) — военная медаль США, вручаемая всем американским военнослужащим, погибшим или получившим ранения в результате действий противника.

(2) Ди Ай (D.I) — сокращение от Drill Instructor.

(3) Баграм — одна из крупнейших военных баз коалиции стран НАТО в Афганистане.

(4) Гемартроз — кровоизлияние в полость сустава.

(5) Аннаполис — военная академия, готовящая офицеров для ВМС США и Корпуса морской пехоты США. Расположена в городе Аннаполис, штат Мэриленд, поэтому сама академия часто также неофициально называется Аннаполис.

(6) Квантико — база Корпуса Морской Пехоты США в штате Вирджиния.

Белла вошла в лекционную аудиторию, опираясь на костыли. Все тут же с любопытством повернулись в ее сторону, а на лице Хайди мгновенно расцвела улыбка, которую та даже не попыталась скрыть.

— Садись, — освободила ей место рядом с собой Зафрина.

Белла осторожно опустилась на стул. Полковник Каллен продержал ее в медицинском отсеке почти сутки и, убедившись, что Белла получила действительно лишь надрыв какой-то связки со сложным названием, а не перелом, отпустил ее, запретив серьезные нагрузки на ногу. Впрочем, Белла при всем желании не смогла бы сейчас бегать и прыгать — с этим идиотским наколенником и костылями она чувствовала себя беспомощным инвалидом.

— Белла, ты выглядишь, как ветеран войны! — весело произнесла Бри Таннер, сидящая позади них.

— Молчать! — призвала всех к тишине сержант Янг. — Рекрут Свон, все рекруты должны находиться в аудитории за пятнадцать минут до начала лекции. Весь взвод был здесь вовремя, а рекрут Свон явилась одновременно с инструкторами. Встать, Свон!

Взяв костыли, Белла медленно поднялась.

— Рекрут Свон, морпех может не выполнить приказ командира только если его убили. А ты слишком хорошо выглядишь для мертвеца. Не можешь идти быстро — выходи заранее. Сесть, рекрут Свон. Еще одно опоздание, и наказан будет весь взвод.

— Да, мэм, — отозвалась Белла и тяжело опустилась на место, а сержант Янг произнесла:

— Кто из вас, дьявольские щенки (1), знает, что такое амтрак? Рекрут Таннер!

— Это железнодорожная компания (2), мэм, — ответила без промедления Бри.

— Разумеется, рекрут Таннер, мы здесь изучаем чертовы поезда, — искривила сержант Янг свой и без того кривой рот. — Амтрак — это машина-амфибия, которая применяется штурмовыми десантными батальонами для высадки на сушу, переброски с десантных кораблей на берег во время операций в береговой зоне и последующего боевого обеспечения. Можете видеть ее на экране.

Белла посмотрела на фото, появившееся на полотне проектора за спиной сержанта Янг, и увидела нечто устрашающе огромное, похожее на консервную банку или жестяную коробку на гусеницах, из чрева которого выскакивали вооруженные винтовками морпехи.

— Скоро вы познакомитесь с этой крошкой поближе, — заявила сержант Янг. — Это Amphibious Assault Vehicle — 7A1. Сокращенно AAV-7A1. Принята на вооружение в 1972 году. Использовалась во время операции в Гренаде, «Буре в пустыне» и в Ираке. Экипаж состоит из четырех человек — механика-водителя, командира, стрелка и члена экипажа, который находится в задней части машины. В кормовой части расположено десантное отделение, в котором размещается двадцать пять человек десанта. AAV-7A1 способна передвигаться по суше и по воде за счет двух водометов, оснащенных механизмом поворота. Вооружение амтрака состоит из автоматической пушки M242 Bushmaster и гранатомета Mk-19. Рекрут Рено! — вдруг прошипела она, прервав свой крайне сложный для понимания монолог. — У тебя что, в мозгах встроенный диктофон?

— Нет, мэм, — совершенно спокойно ответила Виктория.

— Тогда какого черта ты не ведешь записи, а пялишься на свои ногти? — осведомилась Двуликая.

— Я все это знаю, мэм, — ничуть не дрогнула Виктория.

— Знаешь? Много о себе думаешь, рекрут Рено, — ухмыльнулась сержант Янг. — Чем отличается командирский амтрак от обычного?

— В командирском амтраке отсутствует башня, мэм, а большая часть площади занята оборудованием связи, — ответила незамедлительно Виктория. — Экипаж — три человека плюс пять радистов, три штабных и два боевых командира.

Сержант Янг усмехнулась.

— Вес базовой комплектации AAV-7A1?

— 50200 фунтов, мэм, — сказала Виктория, явно желая продемонстрировать дриллу свой ум и превосходство над другими рекрутами.

— Толщина брони?

— Около двух дюймов, — ответила Виктория.

— Скорость на суше?

— 40 миль в час.

— На воде?

— 8 миль в час.

— Запас хода?

— 300 миль, — Виктория была явно довольна собой, потому что весь взвод смотрел на нее с восхищением. И даже Белла поймала себя на мысли, что сейчас Виктория действительно достойна того фурора, который она произвела.

— Сколько гранат в боекомплекте гранатомета Mk-19? — задала новый вопрос Двуликая, но на этот раз Виктория не ответила.

— Рекрут Рено, если рекрут заявляет, что он все знает, он готов держать экзамен по всем вопросам курса, — строго произнесла Двуликая, и голос ее угрожающе зазвенел. — Сколько гранат в боекомплекте гранатомета Mk-19?

— Тысяча двести, мэм, — уже не так уверенно ответила Виктория.

— Экзамен провален, рекрут Рено! В боекомплекте гранатомета Mk-19 восемьсот шестьдесят четыре гранаты, — произнесла сержант Янг и, пройдя между рядами, подошла к стоящей с краю Виктории, после чего процедила сквозь зубы ей в лицо: — Восемьсот шестьдесят четыре! Никто не может знать всего, рекрут Рено. И это нормально. Ненормально то, что ты считаешь себя гребаным Джимми Нейтроном, а всех остальных, и в том числе дриллов, идиотками из группы поддержки! Если приказано вести записи, значит, ты будешь их вести, даже если ты где-то что-то уже слышала. Потому что это приказ! И потому что всегда найдется то, чего не пишут в Википедии!

— Ай, ай, мэм! — через силу откликнулась Виктория.

— И чтобы сбить с рекрута Рено спесь, рекрут Рено сегодня будет драить казарму. И пока носовой платок, которым я проведу по полу, не останется белоснежным, будешь пол языком своим длинным вылизывать! — сверля Викторию взглядом, приказала Двуликая.

— Ай, ай, мэм! — выкрикнула Виктория, и щеки ее заалели нервными пятнами.

— Продолжим, — мгновенно успокоилась сержант Янг, восстановив во взводе свой авторитет. — Некоторые амтраки оснащены также комплектами удлиненных зарядов разминирования.

* * *

Под конец лекции Белла уже едва удерживалась в сознательном состоянии. От такого обилия цифр, терминов, незнакомых аббревиатур и непонятных слов ее начало резко клонить в сон. Боясь попасться на глаза дриллу спящей, Белла терла веки, дергала себя за волосы, рисовала девушек в безумных нарядах в блокноте, но все было тщетно.

Голова ее поникла, звуки отдалились, и Белла погрузилась в тягучую дремоту, из которой через некоторое время ее вырвал толчок Зафрины:

— Свон! Тебя Янг зовет!

Сон моментально покинул Беллу, и она молнией вскочила на ноги, с грохотом уронив костыли.

— Рекрут Свон, раз от тебя все равно нет сейчас никакого толку, будешь административным ассистентом старшего дрилл-инструктора, — сообщила Двуликая.

— Ай, ай, мэм! — выкрикнула Белла со всей возможной живостью, чтобы сержант не догадалась о том, чем Белла Свон занималась последнюю треть лекции.

— Все свободны. Рекрут Свон, за стол. Будешь зарплатные ведомости заполнять, — приказала сержант Янг.

Все рекруты, счастливые, что экзекуция, наконец, закончилась, вылились из аудитории шумным потоком, а Белла послушно перебралась за стол.

Сержант Янг кинула перед ней кучу бланков и, показав, как надо их заполнять, достала телефон и куда-то позвонила:

— Здорово, Пол. Это сержант Янг. От Улея никаких вестей не поступало? Они еще в Фаллудже (3) или их уже куда-то в другое место отправили? Ничего не знаешь? Ясно. А я как обычно. Свежее мясо приехало. Сопли им подтираю. Ладно. Удачи, брат. Звони, если что.

Убрав телефон, она посмотрела на Беллу, которая уткнулась в ведомости, чтобы не казалось, будто она подслушивала личные разговоры дрилла.

— Рекрут Свон, ты хотя бы что-то вообще умеешь? — спросила вдруг Двуликая.

— Что вы имеете в виду, мэм? — подняла голову Белла.

— Ну, бегаешь ты хреново. Подтягиваться не умеешь. Отжимаешься тоже черт знает как, — произнесла сержант Янг, как будто специально повернувшись к Белле своей «злой» половиной. — Падаешь на ровном месте. Из-за ерундовой травмы ревешь как блондинка, сломавшая ноготь. Спишь на лекции. И драться ты наверняка тоже не умеешь.

— Нет, мэм, — подтвердила пристыжено Белла.

— Так что ты вообще умеешь, Свон, кроме как убалтывать рекрутеров и сдавать тесты? — повторила свой вопрос Янг.

— Стрелять, мэм. Я умею стрелять.

— Стрелять? — ухмыльнулась Двуликая. — Из водяного пистолетика?

— Нет, мэм. Из охотничьей винтовки, — сказала Белла. — И из боевого пистолета. Мой отец — полицейский, а его лучший друг был охотником. Я ходила с ними на охоту в лес.

— На кого охотились?

— На зайцев и на оленей, мэм, — произнесла Белла, вспомнив, как Гарри Клируотер учил ее стрелять, а Белла, Сет и Лея соревновались, кто из них более меткий, стреляя по любимой кепке Чарли, надетой на сук. Чарли потом долго ругался за порванную в клочья кепку, а Рене весело смеялась. Это было за два года до того, как Рене сбежала из Форкса с Филом.

— Ты стреляла? — спросила тем временем Двуликая.

— Конечно, стреляла, — сказала Белла.

— Я спрашиваю, в животных стреляла?

Белла замялась и ответила:

— Да, мэм. Стреляла. В оленя.

— Убила?

— Ранила, — сказала Белла, и ее бросило в холодный пот, а во рту сразу стало противно кисло. В отличие от истории с кепкой, это воспоминание было совсем не радостным.

Ей было четырнадцать. Собаки Гарри выследили оленя. Белла оказалась к нему ближе всех. Она тогда убедила себя, что влюблена в Сета, и очень хотела произвести на него впечатление. И когда олень показался среди веток, она прицелилась и выстрелила. Олень повалился на бок и задергался. Из шеи у него хлестала кровь. Чарли в тот день не пошел с ними, и первым к ней подскочил Гарри. Олень продолжал биться в судорогах, и никак не умирал. Беллу вырвало, а Гарри отпихнул ее и пристрелил оленя.

Больше она на охоту с Клируотерами не ходила, объяснив Чарли, что ей гораздо больше нравится сидеть в кресле с книжкой, чем продираться сквозь кусты и блуждать по грязным нехоженым просекам. Про оленя она отцу так и не рассказала.

— С какого расстояния стреляла? — осведомилась сержант Янг.

— Не помню, мэм, — ответила Белла, жалея, что вспомнила об этом случае. — Кажется, там было около двухсот футов…

— Ты подстрелила оленя с двухсот футов? — хмыкнула Двуликая. — Бросай ведомости, рекрут Свон. За мной. Сейчас проверим, наврала ты мне или нет.

* * *

Сержант Янг привела Беллу на полигон за казармой и приказала ждать. Через пять минут Двуликая появилась, неся на плече винтовку, а в руках учебную имитацию человеческого торса. Подвесив ее за крюк на турнике, сержант Янг подошла к Белле и сняла с плеча винтовку.

— Это M14, — пояснила Двуликая, демонстрируя Белле простенькую на вид по сравнению с теми, которые им показывали на лекции, винтовку.

— Она широко использовалась во время Вьетнамской войны, а сейчас считается устаревшей. Но для молокососов самое то. Раз стоять тебе нельзя, стрелять будешь лежа. Это даже проще, чем стоя, — сообщила сержант Янг.

Быстро, но обстоятельно показав Белле, как заряжать винтовку, в какой позе лежать, как держать M14, чтобы при отдаче не сломать себе нос, куда надо прижимать приклад и как прицеливаться, сержант Янг сунула ей винтовку и отошла в сторону.

Белла взяла винтовку в руки. Она была заметно тяжелее, чем та, из которой ее учил стрелять Гарри.

Старательно следуя всему, что говорила Двуликая, Белла осторожно опустилась на землю, поставила винтовку на упор, прижала приклад к плечевой ямке и прицелилась.

— Огонь! — приказала сержант Янг, и Белла выстрелила, вздрогнув даже до того, как прозвучал сам выстрел.

Пуля прошла далеко от цели.

— Прижимай приклад к щеке и не дергайся во время выстрела. Сбиваешь пулю вправо. И наваливаться щекой на приклад тоже хреново. Уйдет влево, — сказала Двуликая. — Вторая попытка.

Приготовившись, Белла снова прицелилась, на этот раз крепко прижав приклад к щеке.

— Огонь! — опять приказала Двуликая.

Белла выстрелила, и снова мишень осталась нетронутой. Черт возьми, у нее не получается даже то, что раньше выходило очень даже неплохо! Сейчас Двуликая точно накажет ее за ложь, решив, что она выдумала историю с оленем, чтобы набить себе цену, и ей придется мыть казарму вместе с Викторией.

— Стреляй на выдохе. Колени к земле прижми, — напутствовала ее резкими выкриками сержант Янг. — Третья попытка!

Белла собралась с духом. Вспомнила ехидную ухмылку лейтенанта Каллена и слова сержанта Янг о том, что ей пора перестать быть пятнистой мышью.

Она должна сейчас сделать это.

Палец Беллы решительно лег на курок.

Задержав дыхание, она прицелилась, прожигая взглядом проклятую мишень.

— Огонь! — отдала приказ сержант Янг.

Белла, выдохнув, выстрелила.

И… мимо!

— Твою мать! — не сдержалась Белла и с опаской покосилась на Двуликую и вдруг увидела, что та смеется и, причем, совсем не злобно.

— Рекрут Свон, ты всерьез собиралась мне сейчас показать снайперскую точность? — заметив вытянувшееся лицо Беллы, она пояснила. — Я увидела все, что нужно. Оружие в руках ты держала. Стрелять можешь, и тебе это нравится. Техника у тебя дерьмо, но это не проблема, если есть желание научиться попадать в цель. Свободна, рекрут Свон. Ведомости заполнишь вечером после ужина.

— Да, мэм, — сказала слегка растерянная от ее слов Белла, возвращая Двуликой винтовку, и направилась в казарму.

— Свон! — окликнула ее сержант Янг. — Забудь ты про этого оленя!

Белла обернулась и увидела, как Двуликая стоя выстрелила в мишень. Пуля вонзилась манекену в живот.

Опустив винтовку, Янг посмотрела на Беллу и произнесла:

— Здесь тебя научат стрелять в людей.

_____________________________________________

(1) Дьявольские щенки — морпехов часто называют "дьявольскими псами" за верность и доблесть. Рекруты же, по мнению сержанта Янг, пока достойны быть только дьявольскими щенками.

(2) Амтрак — Amtrak — Национальная железнодорожная пассажирская корпорация США.

(3) Фаллуджа — Эль-Фаллуджа — город в Ираке.

Возвращаясь с полигона под впечатлением от знакомства с M14, Белла толкнула дверь в казарму и, сделав всего один шаг, вдруг потеряла равновесие.

Костыли заскользили по мокрому полу и, не совладав с ними, Белла едва не растянулась в коридоре, но ее вовремя подхватила метнувшаяся к ней Бри.

— Свон, — прошипела стоящая рядом со шваброй в руках Виктория. — Я вижу, ты как обычно не смотришь под ноги. И между прочим, я только что вымыла здесь пол, а ты наследила своими кривыми ногами!

С раздражением Виктория швырнула швабру Белле:

— Убери за собой!

Белла посмотрела на пол возле двери и не увидела на нем никаких грязных следов, только разлитую повсюду воду. Видимо, на одной из таких луж она и поскользнулась при входе.

— Ты плохо слышишь, Свон? — повысила голос Виктория. — Убери за собой!

— Это не мне приказали убирать казарму, — спокойно ответила Белла. — И я вытерла ноги перед тем, как войти.

Виктория уже открыла рот, чтобы поставить ее на место, но вдруг дверь распахнулась, и в казарму как всегда стремительно влетела Двуликая и поскользнулась на той же луже, что и Белла. Каким-то чудом удержавшись на ногах, но не слабо приложившись головой о косяк, сержант Янг проорала:

— Твою мать! Здесь что, какая-то псина луж наделала?

Бри захихикала в кулак, а Виктория сжала зубы.

— Рекрут Рено, что за всемирный потоп здесь произошел? Это не палуба эсминца, Рено! — кричала во все горло Двуликая. — Не можешь тряпкой пол вытереть, вытирай волосами! У тебя их много, весь пол ими высушишь. Убрать немедленно все это дерьмо!

— Есть, мэм, — сухо произнесла Виктория и принялась вытирать пол, а сержант Янг повернулась к вошедшей следом Зафрине:

— Рекрут Нобоа, раздать письма. Свободное время — час. Через час весь взвод должен быть на лекции.

Сержант Янг, потирая затылок и матерясь, вышла из казармы, а Зафрина с усмешкой произнесла:

— Неудачный у тебя денек, да, Рено?

— Заткнись, Нобоа, и ешь свои бананы, — огрызнулась Виктория.

— А ты значит, еще и расистка, — рассмеялась Зафрина и вытащила из стопки писем, которую она держала в руках, небольшой белый конверт. — Тебе, кстати, письмо, Рено. Из Детского приюта Нового Орлеана.

— Отдай! — потребовала, поймав на себе взгляды других рекрутов, Виктория.

— Извинись за бананы и отдам, — сказала Зафрина и подняла руку с письмом вверх. Она была почти на голову выше Виктории, и та даже в прыжке не смогла бы отнять у нее письмо.

— Отдай письмо! — как разъяренная кошка прошипела Виктория.

— Извинись, — не отступила Зафрина.

— Оставь его себе, — с презрением бросила Виктория и, швырнув на пол швабру, выбежала из казармы.

Бри с беспокойством посмотрела ей вслед и проговорила:

— Похоже, мы ее здорово разозлили...

* * *

Лежа после отбоя на койке, Белла ворочалась и никак не могла уснуть. Увидев, что свесившаяся сверху рука Зафрины выщелкивает пальцами какой-то ритм, Белла шлепнула своего боевого товарища по ладони. Зафрина тут же перегнулась через край койки и спросила:

— Случилось что-то?

— Нет... — Белла замялась. — Просто, Заф... Получается, что Виктория выросла в детском доме?

— Видимо, — пожала плечами Зафрина. — Я не читала письмо. Швырнула его ей на койку. А что?

— Ну... Наверное, поэтому она такая... злобная, — сказала Белла шепотом.

— Ты что, жалеешь ее что ли? — Зафрина ухмыльнулась. — Неважно, почему человек стал тварью. Важно, что он ею стал. А душа у Рено черная, как моя задница.

Белла улыбнулась: Зафрина никогда не стеснялась в выражениях.

— Мы ведь не знаем, что ей там пришлось пережить, — проговорила Белла, вспомнив про фотографию счастливой Виктории с красивым парнем по имени Джеймс, которую Рено вырвала у нее во время досмотра вещей.

— Что бы ты ни пережил, другие люди в этом не виноваты, — заявила Зафрина. — Я жила на улице с двенадцати лет после того, как отца арестовали по доносу, а наш дом сожгли, и мама погибла при пожаре. Я работала на банановой плантации, где меня били кнутом, как осла, и заставляли отсасывать у босса. Потом я состояла в молодежной банде. А в шестнадцать лет меня чуть не изнасиловали в подвале трое пьяных скотов, но я пырнула одного ножиком и сбежала. Да и потом много чего еще было. По твоей логике, детка, я должна всех ненавидеть. А я просто хочу жить как человек, и чтобы вокруг было меньше дерьма, — Зафрина усмехнулась.— Виктория же количество дерьма в мире только увеличивает. Страдания были посланы Иову, чтобы испытать его веру и добродетель. Рено давно не брала в руки Библию.

Белла хотела сказать что-то в ответ, но поняла, что любые ее слова прозвучат фальшиво и неуместно, а Зафрина как ни в чем ни бывало улыбнулась и произнесла:

— Не бери ты это в голову, Свон. Спи. Не выспишься — опять на лекции храпеть будешь.

— Спокойной ночи, Заф, — сказала Белла тихо.

— Спокойной ночи, Би, — откликнулась Зафрина, и уже через несколько минут Белла услышала сверху мерное сопение.

Белла уткнулась в подушку и задумалась.

Только сейчас она поняла вдруг, как на самом деле прекрасна ее жизнь и какой пустяк ее нынешние проблемы по сравнению с тем, что приходится испытывать другим людям. И если можно пройти через такой кошмар и не сломаться, неужели она не сможет надрать Виктории задницу?

"Ну держись, Виктория", — подумала Белла, и с этой светлой мыслью провалилась в глубокий сон.

* * *

— Подъем! — вдруг услышала Белла сквозь сон громкий крик сержанта Янг.

Разлепив веки, она увидела, как по погруженной в темноту казарме мечутся огни фонарей. Все вокруг зашевелились. Сверху спрыгнула Зафрина и принялась в спешке натягивать форму.

Всё еще не до конца проснувшись, Белла схватила брюки и успела только надеть их на здоровую ногу, как свет фонарика ударил ей в лицо, и второй дрилл Кармен Родригес прокричала:

— Построиться! В том виде, в каком есть!

Взвод очумевших спросонья рекрутов выстроился в коридоре между рядами коек.

Посмотрев на других девчонок, Белла поняла, что не одну ее застал врасплох внезапный налет дриллов. На Бри была только форменная куртка, но не было штанов. Сью из Миннесоты успела надеть штаны, но сверху осталась в одном спортивном бюстгальтере. Хайди нацепила форму, но стояла в строю босиком. Зафрина не успела застегнуть ремень и собрать в хвост волосы. Мэгги из Канзаса и вовсе пришлось встать в строй с голой грудью, потому что дриллы строго запретили им прикасаться к вещам, которые они не успели надеть. Не лучше выглядели и остальные девушки. И лишь Виктория стояла в полной боевой готовности, бесстрастно глядя перед собой.

— Ночью казарму атаковал отряд повстанцев и перестрелял нахрен две трети взвода, — сообщила, появившись перед ними, сержант Янг. — Морпехи встретили врага голыми сиськами и обвисшими задницами. В таком виде они и отправились к праотцам, — сделав паузу, она еще раз посмотрела на девушек и заорала. — В любое время дня и ночи вы, вашу мать, должны быть готовы к бою! Врагу плевать, спите вы, жрете или расселись с газеткой на унитазе! Взвод должен быть на ногах и не с голым задом через сорок пять секунд после команды "Подъем"! Весь взвод будет сейчас одеваться и раздеваться, пока не сделает все как положено! Отбой!

Девушки быстро сняли с себя форму и залезли в кровати.

— Подъем! — уже меньше, чем через минуту, закричала сержант Янг.

Рекруты пулей выскочили из коек и принялись натягивать камуфляж.

— Вы не на свидание наряжаетесь, дамы! — торопила их сержант Янг. Когда взвод наконец выстроился в ровную линию, одетый по всем правилам, сержант Янг недовольно заявила:

— Две минуты, тридцать секунд. Да пока вы собираетесь, всю базу уже разнесут в клочки и вас на месте положат. Вернуться в койки!

Проклиная все на свете, Белла вернулась в кровать, чтобы через минуту опять из нее выпрыгнуть.

День сурка продолжался еще около часа, пока, наконец, до смерти уставший взвод на уложился в необходимые сорок пять секунд.

— Теперь вас положат хотя бы не с голым задом, — оптимистично сообщила сержант Янг, осмотрев выстроившихся перед ней девушек. — Сладких снов, рекруты!— с косой улыбкой пожелала она и направилась к выходу.

Как только сержант Янг и двое других дриллов покинули казарму, по ней пронесся тяжелый вздох.

На "сладкий сон" им оставался всего один час.

* * *

— Подъем! Тревога! — сквозь сон услышала Белла и тут же вскочила как подорванная.

Но вдруг поняла, что форма на ней уже есть, а потом услышала радостный хохот Эммета МакКарти.

— Извини, я просто не мог пройти мимо, — сказал он, отсмеявшись и похлопав Беллу по плечу. — Ты так смешно спала носом в тарелке.

Белла протерла глаза и в ужасе поняла, что действительно заснула в столовой, положив голову прямо на тарелку, которая к счастью оказалась чистой.

— Привет, Эммет, — сказала она, посмотрев на старого знакомого, который в своей любимой медвежьей манере развалился перед ней на скамье с широченной улыбкой на лице. — Как у тебя дела?

— Отлично, — воскликнул Эммет. — Меня выбрали взводным лидером, и я подружился со всем взводом. У нас там классные ребята. И половина из них бейсболисты, прикинь!

— А вторая половина — футболисты? — улыбнулась Белла.

— Да нет, есть и обычные парни, — не понял иронии Эммет. — А чего это ты такая сонная?

— Ночью нас десять раз поднимали дриллы и заставляли одеваться на скорость, — зевнув, ответила Белла.

— Наши тоже так делают, — засмеялся Эммет. — А еще они ходят по казарме ночью и проверяют, спим мы или всякими неуставными вещами занимаемся — едим, например, втихаря сладости или еще чего. У нас один рекрут ночью дро... ну, мастурбировал короче. И дрилл ему в ухо так заорал, что у бедняги теперь никогда, наверное, не встанет!

Белла засмеялась и подумала, что этому парню, кажется, не повезло еще больше, чем ей. Вряд ли он теперь до окончания подготовки отделается от пошлых шуточек на свой счет.

— Идем, — сказал ей Эммет. — У вас ведь тоже сейчас должна быть лекция?

Белла взяла лежащие рядом костыли и стала осторожно подниматься из-за стола.

— Тебя что, уже подстрелили враги? — улыбнулся Эммет, поддерживая ее за локоть.

— Упала во время пробежки и порвала связки, — со вздохом сообщила Белла.

— У меня такое на матче было. Я так старался мяч отбить, а питчер (1), сука, такой крученый завернул, — ударился в воспоминания Эммет. — Я значит, отступаю, отступаю, и тут как навернусь со всей дури. Больно было — жуть. Лежу я и думаю: «Ну все, МакКарти, сыграл ты свой последний матч. Не быть тебе лучшим бэттером (2) сезона». А в итоге уже через три недели я так мяч отбил, что про меня даже в газете написали. Так что ты, это, не парься, Иззи. Да и костыли тебе очень идут.

— Ты джентльмен, Эммет, — засмеялась Белла, и они вместе вышли из столовой.

Заметив собравшуюся возле доски объявлений толпу рекрутов, они тоже подошли к ней и увидели плакат, сообщавший о том, что через три недели в депо состоятся соревнования между взводами и в личном зачете по спортивным и военным дисциплинам.

— Круто! — тут же оживился Эммет. — Обожаю соревнования!

— Да, я помню, — подмигнула ему Белла. — Твоя команда чемпионат штата пять раз выигрывала, — вспомнила она эмоциональную речь Эммета перед рекрутером.

— А теперь мой взвод выиграет кубок «Пэррис-Айленда»! — решительно заявил Эммет и повернулся к Белле. — Ваш взвод ведь тоже будет в соревнованиях участвовать. В какой дисциплине заявишься? В соревнованиях на самого умного рекрута?

— Нет, Эммет, — улыбнулась ему Белла. — На самого меткого.

________________________________________________________

(1) Питчер (pitcher) — в бейсболе игрок, который бросает мяч.

(2) Бэттер (batter) — игрок с битой, который мяч отбивает.

— Шутишь? — сделал большие глаза Эммет, услышав ее слова.

— Нет. Я собираюсь участвовать в соревнованиях по стрельбе, — сказала Белла.

— Ты умеешь стрелять? — спросил Эммет с таким видом, словно Белла призналась, что она прилетела с другой планеты.

— Да, умею, — кивнула Белла. — Как я уже говорила, на спусковой крючок пальцем нажимают, а не...

— Я помню, — с хохотом прервал ее Эммет. — Просто я никак не могу представить тебя с винтовкой. Ты очень на мою сестру похожа, а она терпеть оружие не может. Когда мы с отцом с охоты с добычей возвращались, она нас отвлекала, чтобы мы ушли куда-нибудь, и всю нашу добычу хоронила. Отец потом ревел, как раненый гризли!

— Я похожа на твою сестру? — удивилась Белла.

— Ага. Очень. Она тоже очень умная и все время падает, — сказал Эммет. — Над ней в школе даже издевались, потому что она такая... ну, настоящий нерд(1), в общем. Пока я об этом не узнал и не навалял им всем. Нерды, они ведь тоже люди, только... умные.

— Эммет, ты не только джентльмен, но и философ, — улыбнулась Белла, подумав, что, наверное, из-за схожести с сестрой МакКарти так ее и опекает.

— Кстати, я ведь теперь дядя, — сообщил радостно Эммет. — У сестры мальчик родился. Подрастет, тоже бейсболистом будет!

— А может, он будет нердом? — засмеялась Белла.

— Не будет. Он уже сейчас орет как наш тренер и к бите тянется! — сказал Эммет. — Мне его по скайпу в комнате отдыха показали!

* * *

После очередной долгой и навевающей сон лекции о технических характеристиках танка "Абрамс" Белла решила взять карту, чтобы позвонить домой, но уже возле телефонного автомата ее тормознула Двуликая.

— Рекрут Свон, в настройках веб-камеры разбираешься? — осведомилась она.

— Да, мэм, — ответила Белла.

— Тогда за мной, — приказала сержант Янг, и Белла послушно заковыляла по коридору за дриллом.

— Заходи, — сказала Двуликая, когда они вошли в казарму, и распахнула перед Беллой дверь своей каюты.

Белла еще ни разу не была в каюте Двуликой, только слышала от Зафрины о том, что на стенах у дрилла куча фотографий из Афганистана, но ни на одной нет ее самой.

— Изображение есть, а звука нет, — сказала Двуликая, показав на стоящий на столе ноутбук. — Разберись.

— Да, мэм, — кивнула Белла и села на стул перед компьютером.

На экране ноутбука было видно молодого мужчину в форме, который тоже сидел за столом в затемненном помещении и беззвучно открывал рот, одновременно пытаясь что-то показывать жестами. Белла покопалась в настройках, проверила соединение, но не нашла никаких проблем.

— Не знаю, в чем дело, мэм, — произнесла она. — Проще, наверное, по телефону позвонить.

— Сама знаю, что проще. Но он в Ираке, а не в соседнем штате, — сердито буркнула Двуликая.

Белла тут же поняла, что это видимо и есть тот самый Улей, о котором вчера спрашивала сержант Янг по телефону. А парень на экране взял лист бумаги, быстро написал на нем что-то и поднес к камере.

Прочитав надпись, Белла поняла, что увидела больше, чем следовало.

На листе было большими буквами выведено: "Сержант Янг, ты выйдешь за меня?"

Двуликая замерла, прочитав надпись, после чего посмотрела на Беллу и сказала:

— Надо было всё делать самой.

— Я никому не скажу, мэм, — заверила ее Белла, всеми силами стараясь не улыбаться, но сержант Янг махнула рукой и, взяв лист, тоже что-то на нем написала и поднесла к камере.

Улей радостно засмеялся и куда-то в сторону показал знак "окей", после чего к нему тут же подскочила толпа крепких парней в форме, которые подняли Улея вместе со стулом и рьяно принялись его поздравлять, махая руками в камеру.

— Идиоты, — нежно произнесла Двуликая. — И это наши лучшие снайперы. Свободна, Свон, — сказала она Белле.

Белла поднялась со стула и краем глаза увидела лист, который показывала Улею сержант Янг. На нем было всего два слова: "Да, сэр".

Двуликая проследила за ее взглядом и уже более настойчиво повторила:

— Свободна, Свон!

— Прошу прощения, мэм, — проговорила Белла и, подумав, добавила. — Поздравляю, мэм.

Двуликая криво усмехнулась и ответила:

— Спасибо, Свон. Но это — военная тайна. Растреплешь — трибунал.

* * *

Пытаясь прогнать из головы образ сержанта Янг в белом платье, с фатой и винтовкой, из дула которой торчит букет невесты, Белла все же решила закончить начатое и позвонить домой, пока еще оставалось время до лекции.

Трубку подняла Рене.

— Привет, мам, — сказала Белла и уже стала подыскивать приличные слова, которыми можно было бы описать ее жизнь в морской пехоте, как вдруг услышала в трубке истерические рыдания. — Мам? Что случилось?

— Твой отец завел любовницу! — сквозь слезы выдала Рене. — Подлец!

Белла не знала, что сказать. Ведь не стоит, наверное, напоминать ей, что Рене первая сбежала с Филом на глазах у всего Форкса?

— И ладно бы это была какая-то шлюха из бара. Или Аманда Стивенс. Она как резиновая женщина, к таким и ревновать стыдно, — продолжала блистать своей особенной логикой Рене. — Но он... Он спит со Сью Клируотер! С вдовой своего лучшего друга! И этого человека Форкс опять переизбрал шерифом (2)! Да его самого должна забрать полиция нравов! Мы, между прочим, все еще не в разводе, а он... — Рене трагически всхлипнула. — Кобель!

Ошеломленная Белла не знала, что она вообще может об этом сказать. Чарли встречается со Сью? Конечно, они всегда проводили много времени вместе, и особенно после смерти Гарри. Но Белла была уверена, что их связывают лишь дружба и теплые воспоминания о рано ушедшем близком человеке.

— Теперь понятно, чего он добивался! Он мне мстил! Заставил меня поверить, что он любит меня и хочет вернуть! А теперь бросает меня, когда я жду от него ребенка! — рыдала Рене.

— От него? — не сумела сдержать изумление Белла. — А как же Фил?

— Или от Фила! Но Фил ведь обязательно сделает тест на отцовство! Лора Морган видела меня с Чарли и все ему донесла! — воскликнула Рене. — Как он мог так со мной поступить! Никогда не доверяй мужчинам, Белла! Им всегда нужно от женщины только одно!

Белла подумала, что если предлагать мужчинам только одно, именно для этого тебя потом и будут использовать, но вместо этого сказала:

— Все будет в порядке, мама. Ты все равно отсудишь деньги на ребенка, кто бы ни оказался отцом. Извини, мне пора. У меня лекция.

— Белла... — вдруг как будто проснулась Рене. — А как у тебя дела?

— Нормально, — ответила Белла. — Уже троих талибов убила.

— Вот и хорошо, — сказала рассеянная Рене, которая, задав вопрос, как всегда не удосужилась даже дослушать ответ на него. — Удачи, дорогая.

— Ага, спасибо. И тебе, — проговорила Белла и повесила трубку.

— Свон! До лекции пятнадцать минут! Тащи свою задницу в аудиторию! — прокричала проходящая мимо сержант Кармен Родригес. — И штаны подтяни! Висят, как будто ты в них кучу наложила!

— Есть, мэм! — радостно откликнулась Белла и, быстро перебирая костылями, поскакала на лекцию, на ходу подтягивая брюки.

— Ты чего это такая довольная? — поинтересовалась Зафрина, когда Белла, сияя, села рядом с ней за стол.

— Я не дома! — радостно выдохнула Белла.

— А я бы хотела домой, — тихо произнесла Бри и посмотрела на прямую, как стрела, Викторию, которая и на лекции сидела, словно в строю. — Я ее боюсь...

— Не бойся, детка, — улыбнулась Зафрина, положив руку Бри на плечо. — Мы не дадим тебя в обиду этой стерве!

* * *

После лекции все они строем отправились на полигон. Сегодня новобранцам должны были дать первый урок обращения с оружием.

Стоя на полигоне, Белла ощутила во всем теле нервную дрожь. Сегодня она уверенно заявила Эммету, что собирается участвовать в соревнованиях по стрельбе. Но она понятия не имела, как стреляют другие рекруты из ее взвода.

— Заф, а ты умеешь стрелять? — поинтересовалась Белла у своего боевого товарища.

— Из пистолета, — ответила Зафрина. — В моем квартале без пушки даже из дома выходить не стоит, целым не вернешься.

Сержант Янг и двое других дриллов продемонстрировали им строение винтовки M16, которое они впрочем, и так видели на лекции, после чего быстро перешли к практическому занятию.

Первые пять рекрутов стреляли настолько плохо, что Белла слегка расслабилась, и ураган у нее в животе начал стихать.

Наконец-то нашлось хоть что-то, в чем она не хуже, а может быть, даже и лучше других!

— Рекрут Рено! Выйти на позицию! — приказала Двуликая, которая несмотря на помолвку была всё так же строга и сурова.

Виктория, не глядя ни на кого, взяла винтовку и легла на землю, привычным жестом поставив ее на упор. Руки ее не дрожали, колени были плотно прижаты к земле, а левая рука крепко держала цевье.

— Огонь! — приказала Двуликая.

Виктория, не дрогнув, выстрелила, и весь взвод охнул.

— Охренеть! Она вообще человек? — в шоке проговорила Мэгги из Канзаса.

Белла посмотрела на мишень и поняла, что первое место на соревнованиях ей светит только в случае внезапного похищения Виктории пришельцами.

Торс "врага" был поражен выстрелом рекрута Рено прямо в область сердца.

Но на лице Двуликой вместо одобрения появилось выражение чуть ли не ярости.

— Встать, рекрут Рено! — потребовала она.

Виктория поднялась и встала перед ней, вытянувшись по струнке.

— Рекрут Рено, — неожиданно тихо и от этого еще более угрожающе произнесла сержант Янг. — Кто тебя готовил?

— Что вы имеете в виду, мэм? — спросила Виктория, ничуть не испугавшись ее внезапной агрессии.

— Отвечай на вопрос командира, рекрут! — рявкнула Двуликая. — Кто тебя готовил? Я знаю, где учат так стрелять. Но я хочу услышать это от тебя. Говори, Рено, иначе я сдам тебя военной полиции, и пусть они тебя допрашивают. Кто тебя тренировал?

Весь взвод замер в изумлении, а Виктория нехотя ответила:

— Меня тренировал отставной сержант "зеленых беретов" (2).

____________________________________________________________

(1) Нерд — "ботаник", заучка

(2) Должность шерифа в США является выборной

(3) "Зеленые береты" — неофициальное название сил специального назначения Армии США (U.S. Army Special Forces).

Двуликая, услышав ответ Виктории, холодно посмотрела на нее и спросила:

— Это была его частная инициатива?

— Да, мэм, — ответила Виктория.

— Кто он? Где служил?

— Я не могу назвать его имя, — проговорила Виктория. — У него было три командировки в Ирак и одна на Филиппины.

— Откуда ты его знаешь? — осведомилась Двуликая.

— Я познакомилась с ним на Арлингтонском кладбище (1), мэм, — ответила рекрут Рено. — В День Памяти (2) в прошлом году.

— Что ты там делала, рекрут Рено?

— Там похоронен мой жених, — сказала Виктория.

Белла вспомнила фото, которое она подняла с пола, и ее бросило в дрожь. Значит, тот парень, которого так нежно держала за руку Виктория, мертв?

— И он вдруг взял и предложил сделать из тебя бойца спецназа? — хмыкнула Двуликая.

— Я просто подошла к нему и спросила, как женщина может поехать воевать в Афганистан, — произнесла Виктория, спокойно глядя на дрилла.

— И он тут же взял тебя в падаваны (3)? — издевательски поинтересовалась сержант Янг, которая, судя по всему, не верила в историю Виктории о ее загадочном учителе.

— Нет, мэм. Он спросил, зачем мне это нужно.

— И что ты ответила, рекрут Рено?

— Что хочу убивать талибов, — сказала Виктория.

Двуликая внимательно посмотрела на нее:

— Хочешь отомстить за своего жениха?

— Нет, мэм, — сказала Виктория. — Я хочу жить тем, чем жил он.

Двуликая взглянула на притихших от услышанного девушек и произнесла:

— Ты не только хорошо стреляешь, но и красиво говоришь, Рено. Чему еще обучил тебя этот сержант?

— Рукопашному и штыковому бою, выживанию, маскировке, взрывотехнике, оказанию первой помощи и всему, что входит в подготовку «зеленых беретов», — ответила Виктория. — На уровне мужских нормативов.

Теперь Белле стало понятно, почему Виктория выполняла все упражнения с такой легкостью. С подобной подготовкой она была сильнее и выносливее, чем все на этой базе: нормативы «зеленых беретов» были значительно строже, чем у морпехов.

— Рекрут Рено, сейчас отправишься в гости к военной полиции и расскажешь им все то, что сказала мне, — приказала Двуликая.

И тут Белла впервые увидела, как в глазах Виктории промелькнул страх.

— Мэм, я не могу идти в военную полицию!

— Рекрут Рено, в твоем досье нет ни слова об этой подготовке. Когда рекрут намеренно вводит в заблуждение рекрутера и в лице его весь Корпус, он понимает, что совершает преступление. Дрилл-инструктор не обязан верить твоим объяснениям, откуда у тебя такие навыки. Ты можешь быть террористкой, членом банды и еще черт знает кем, — холодно произнесла сержант Янг. — И только следствие установит, что ты за птица на самом деле — белый лебедь или стервятник.

— Я не террористка, мэм, и не преступница, — воскликнула Виктория. — Я готова ответить за то, что скрыла свои боевые навыки. Но если они начнут изучать мое личное дело… мне придется уйти из морской пехоты.

— Почему?

— Я не закончила школу, бросила ее в шестнадцать лет, — с явным нежеланием призналась Виктория.

— Ты представила фальшивый диплом, чтобы поступить на службу (4), — ухмыльнулась сержант Янг, поняв, чем вызвано беспокойство Виктории и ее нежелание общаться с военными полицейскими. — Столько вранья сразу, рекрут Рено. И после этого ты считаешь, что имеешь право здесь остаться?

— Да, — с жаром воскликнула Виктория. — Я имею право здесь остаться, мэм. Я хороший солдат. Я хочу воевать и умею это делать. У меня нет родных, нет дома. Мне нечего терять. И, кроме того, я хорошо знаю пушту!

Двуликая, которая, видимо, уже сама собиралась идти за военной полицией, резко остановилась и осведомилась:

— Ты знаешь пушту?

— Да, мэм, — отозвалась Виктория с вызовом.

Двуликая ухмыльнулась и вдруг неожиданно без всяких предисловий заговорила на чужом, отрывистом и резком, языке. Замолчав, она в ожидании посмотрела на Викторию. Но та, все так же спокойно глядя на дрилла, ответила ей, судя по всему, на том же самом языке, потому что на лице Двуликой отразилось удивление.

Она явно рассчитывала, что Виктория соврала в пылу спора.

— Что за дерьмо? — озадаченно хмыкнула сержант Янг. — Откуда ты, черт побери, знаешь пушту?

— Я нашла беженца из Кабула и платила ему за уроки, — ответила Виктория. — Я должна стать морпехом, мэм. Я готовилась к этому два года. Я не могу сейчас отступить.

Лицо Двуликой не обещало Виктории ничего хорошего, как вдруг сержант Родригес, до этого стоявшая молча, подошла к сержанту Янг и сказала:

— Мэм, рекрут Рено говорит правду. Я могу это подтвердить. Я знаю того, кто ее готовил.

— И кто же этот таинственный Рэмбо (5)? — поинтересовалась Двуликая.

Сержант Родригес тяжело вздохнула и ответила:

— Мой бывший парень.

* * *

— Твой бывший парень — «зеленый берет»? — с удивлением посмотрела на второго дрилла сержант Янг.

— Да, мэм, — ответила Кармен Родригес, нервно поправляя свои красивые вьющиеся волосы. — Он вышел в отставку четыре года назад после третьей командировки в Ирак. До Ирака он один раз был на Филиппинах, — сержант Родригес замялась, но все же продолжила. — Дело в том, что у него с головой не все в порядке, мэм. Нет, нет, для гражданских он не опасен, — заверила она Двуликую, увидев, как напряглось лицо старшего дрилла. — Он просто ушел жить в лес один. Построил дом своими руками и живет там, охотится, рыбачит, и ни с кем не общается. Только раз в год он ездит в Арлингтон на День Памяти. Я пыталась убедить его пройти лечение от посттравматического синдрома, но он наотрез отказался. Кайус пытался с ним поговорить, но он устроил на него охоту в лесу, загнал его в капкан и выпустил только после того, как тот поклялся больше никогда не приближаться к его дому.

— Кто такой Кайус? — спросила Двуликая.

— Его бывший командир, — ответила Кармен Родригес. — В Ираке у них что-то произошло, и мой бывший с тех пор ненавидит всех членов отряда.

— И почему ты думаешь, что рекрута Рено тренировал этот парень?

— Я была у него полгода назад, — сказала Родригес. — И увидела в его доме женские вещи. Он сказал, что с ним живет девушка, жениха которой убили талибы, и она теперь сама хочет отправиться воевать. Сказал, что взялся тренировать ее, что она очень способная и далеко пойдет…

Двуликая глубоко задумалась и принялась водить пальцем по шрамам на щеке, пытаясь, видимо, решить, что ей делать дальше с таким уникальным рекрутом.

— Рекрут Рено! — вдруг громко обратилась она к ожидавшей своей участи Виктории. — Назови имя своего сенсея. Только имя, фамилия не нужна.

— Елеазар, — сказала Виктория.

— Это он, мэм, — произнесла Кармен Родригес.

Двуликая выругалась себе под нос и, быстро подойдя к Виктории, проговорила:

— Тебе придется очень много работать, Рено. Больше, чем всем остальным. Потому что переучиваться всегда сложнее, чем учиться заново.

— Переучиваться? — удивилась Виктория таким странным словам дрилла. Судя по всему, она считала, что это все остальные должны у нее учиться.

— Объясню на примере секса. Судя по таблеткам, которые ты сюда захватила, в этом вопросе ты разбираешься не хуже, чем в характеристиках амтрака, — произнесла Двуликая с иронией. — Так вот морпехи могут не трахаться месяцами, а потом так же месяцами из койки не вылезать, пока бородатый партнер от усталости не сдохнет. А «зеленым беретам» сразу говорят, кого трахать, поэтому они это делают часто, но всего по пять минут, а когда трахать некого, у них развивается спермотоксикоз, от которого они начинают домогаться всех, кто лишь мимо пробегает.

Белла, попытавшись осознать эту красочную метафору, так и не поняла, что же имела в виду Двуликая, но зато догадалась, что «зеленых беретов» сержант Янг за что-то сильно недолюбливает.

— Я спокойно отношусь к воздержанию, мэм, — сказала Виктория, которая, похоже, догадалась, о чем в такой странной форме говорила Двуликая.

— То есть ты понимаешь, чем отличается регулярная служба от спец операции? — с сомнением проговорила сержант Янг. — Тебе не дадут двадцать четыре часа на устранение объекта и ликвидацию базы противника. Ты будешь день за днем патрулировать окрестные поселения и охранять колонны с грузами, а еще закупаться на рынке и проявлять гребаное дружелюбие к местному населению, которому нахрен не нужно ни твое дружелюбие, ни ты сам. Родригес, — обратилась она ко второму дриллу. — Этот Елеазар ведь никогда не торчал в Ираке годами?

— Нет, мэм, — ответила сержант Родригес. — Это были краткосрочные командировки для конкретной операции.

— Рено, ты сказала, что хочешь убивать талибов. Ты должна осознать своими промытыми спецназом мозгами, что за год в Афганистане ты можешь ни разу их не встретить, — сказала Двуликая.

— Но вы ведь встретили, мэм, — ничуть не смутилась Виктория. — Может быть, и мне повезет.

— Повезет? — вдруг рассмеялась Двуликая. — Свободна, Рено. Вернуться в строй.

Виктория недоверчиво взглянула на нее.

— Странно. Я думала, глухих в спецназ не берут, — насмешливо посмотрела на нее сержант Янг.

— Спасибо, мэм, — проговорила Виктория, и Белле показалось, что голос ее дрогнул. Или Белле просто хотелось в это верить.

— Вернуться в строй, — снова приказала Виктории Двуликая и скомандовала остальным. — Взвод, продолжить стрельбы!

* * *

Выходя стрелять после всего услышанного, Белла двигалась словно в тумане.

Спецназ, Ирак, талибы, Виктория. Все смешалось в голове у Беллы. Но одно ей было ясно: все это становилось действительно серьезным.

Если Виктория пришла сюда, чтобы отправиться на войну, значит, их на самом деле могут послать в Афганистан.

Ее, Беллу Свон, могут послать в Афганистан!

— Свон, ты открыла рот, чтобы дуло в него засунуть? — как всегда язвительно поинтересовалась Двуликая. — Лечь на землю и приготовиться.

Белла закрыла рот и заняла позицию, но руки у нее дрожали так, как не дрожали даже в тот первый раз, когда Двуликая учила ее стрелять из M14.

— Огонь! — приказала Двуликая, и Белла выстрелила.

Но в этот раз вместо плечевой ямки она поставила приклад чуть правее, и во время выстрела он так сильно ударил ее прямо в кость, что Беллу резко выбросило из тумана, и она зашипела от боли.

— Свон, тебе мало порванных связок, хочешь еще и гипсовый наплечник? — закричала на нее сержант Янг. — Вторая попытка!

Белла сжала зубы. Надо забыть про Викторию и про Афганистан. Сейчас она здесь.

И здесь она должна показать все, что умеет.

— Огонь! — приказала сержант Янг и Белла, выдохнув, нажала на спусковой крючок.

Пуля задела мишень, но отскочила от нее в сторону и прозвенела где-то справа от цели.

— Достаточно, Свон. Вернуться в строй, — с удовлетворением приказала Двуликая. — Следующий.

Потирая плечо, Белла встала в строй и вдруг поймала на себе взгляд Виктории.

В глазах ее было изумление.

Увидев, что Белла смотрит на нее, Рено тут же отвернулась и изобразила полное к ней безразличие.

Но Зафрина, которая тоже заметила мимолетное смятение Виктории после выстрела Беллы, подмигнула своему боевому товарищу и с улыбкой шепнула ей:

— Эту цель, Би, ты поразила насмерть.

_____________________________________________

(1) Арлингтонское национальное кладбище (англ. Arlington National Cemetery) — американское военное кладбище в Арлингтоне, пригороде Вашингтона. На территории кладбища захоронены участники войн, президенты, председатели Верховного суда и астронавты.

(2) День памяти (англ. Memorial Day) — национальный праздник США, отмечающийся ежегодно в последний понедельник мая. Этот день посвящён памяти американских военнослужащих, погибших во всех войнах и вооружённых конфликтах, в которых США когда-либо принимали участие.

(3) Падаван (Padawan) — ранг, предшествующий рангу рыцаря-джедая в «Звездных войнах».

(4) Наличие диплома об окончании школы является одним из обязательных требований при поступлении в Корпус Морской Пехоты США.

(5) Герой популярных фильмов Джон Рэмбо, которого играл Сильвестр Сталлоне, как раз был «зеленым беретом».

Неожиданная меткость Беллы привлекла к ней внимание Виктории Рено всерьез и надолго. И если сначала, поймав изучающий взгляд Виктории во время тренировки, Белла чувствовала себя на миллион долларов, то потом она быстро поняла, что взгляд этот все время мешает ей сосредоточится. Каждый раз, взяв в руки винтовку, Белла чувствовала, как глаза Виктории, словно лазерный прицел, прожигают ей затылок. Она даже стала рефлекторно дергать головой, пытаясь стряхнуть этот липкий гипнотизирующий взгляд, и от этого прицел все время сбивался, и пули из ее винтовки летели куда угодно, но только не в цель. Двуликая орала на нее на разрыв аорты, но Белла никак не могла отвлечься от прозрачных глаз, сверлящих ее спину. И сказать Виктории, чтобы та перестала так на нее пялиться, Белла не могла. Она знала, что Рено только высмеет ее и продолжит свое черное дело.

Через три дня такой игры в гляделки Белла в очередной раз под пристальным взглядом Виктории спустила курок раньше, чем следовало, и пуля ушла на фут левее цели.

— Рекрут Свон, встать! — приказала Двуликая, и Белла поднялась с земли, ожидая заслуженной расправы.

— Рекрут Свон, какого дьявола ты стреляешь хуже, чем в первый раз? — прокричала сержант Янг. — Ты дергаешься как припадочная, вертишься и пальцами перебираешь, как очень хреновый пианист. На прикладе гаммы не выстукивают. Что за дерьмо с тобой происходит? У тебя что, нервный тик? Или ты просто все время хочешь отлить? Тогда тащи свою задницу к медикам и лечись от недержания! Здесь такие стрелки не нужны!

Белла почувствовала, как Виктория опять смотрит на нее, на этот раз с довольной усмешкой, и произнесла:

— Я буду работать над собой, мэм.

— Над чем ты, твою мать, будешь работать? Рекрут Рено не перестанет применять на тебе свою топорную технику психологической войны. Более того, я прикажу ей пялиться не только в твой затылок, но и в затылки всех остальных рекрутов, — неожиданно заявила Двуликая. — Или ты, Свон, всерьез думаешь, что в реальном бою все замрут, пока такой гениальный стрелок будет прицеливаться? Вокруг тебя Апокалипсис начнется, а ты все равно должна стрелять и бить в цель, иначе ты — труп, а твоя огневая группа в дерьме. Рено, взять винтовку. Встанешь рядом с рекрутом Свон и будешь стрелять и орать песню про Дядю Сэма, пока рекрут Свон будет стрелять, — приказала Двуликая. — А потом то же самое будешь делать со всеми остальными рекрутами, пока все здесь не поймут, что армия — это не тир.

— Есть, мэм, — отозвалась Виктория и, взяв винтовку, подошла к растерявшейся Белле.

Заметив в глазах Виктории задорный блеск, Белла тут же поняла, что ей конец.

* * *

Виктория с честью подошла к выполнению полученного задания. Она во все горло орала тренировочные песни, топала ногами и изрешетила пулями всю мишень, мешая Белле целиться. От ее воплей и постоянного грохота у Беллы заложило уши, и она окончательно потеряла способность здраво мыслить. Борясь с желанием употребить M16 по прямому назначению и выпустить в голову Виктории полный магазин, Белла сжала зубы и, на пару секунд закрыв глаза, представила по совету телевизионных психологов невероятной красоты необитаемый остров посреди океана, с одинокой уютной хижиной на берегу, утопающей в экзотических цветах. Волна спокойствия нахлынула на нее, словно прилив, и, удерживая в себе это теплое чувство, Белла открыла глаза, ясно увидела мишень, глубоко вдохнула и, уже не обращая внимания на крики Виктории, выстрелила.

Пуля вновь, как и три дня назад, отскочила от мишени, все же сумев оцарапать ей бок.

И это было прекрасно.

— Свон, свободна, — приказала Двуликая. — Следующий. Рено, продолжай. Ты орешь так мерзко, что из тебя вышел бы хороший дрилл.

— Спасибо, мэм, — восприняла это как комплимент Виктория и заорала еще громче — так, что вышедшая вслед за Беллой на позицию Мэгги даже отшатнулась.

Зафрина ухмыльнулась и шепнула на ухо Белле:

— Если Рено станет дриллом, не завидую я ее рекрутам...

* * *

Через три дня Белла сразу после завтрака и первой лекции отправилась в медицинскую службу на осмотр к полковнику Каллену. Она очень надеялась, что он разрешит ей хотя бы ограниченные тренировки вместе с остальным взводом. Потому что глядя на других девушек, которые день ото дня становились сильнее и выносливее, Белла отчетливо понимала, что еще чуть-чуть, и догнать их будет уже нереально.

Колено беспокоило ее все меньше, и Белла считала, что вполне уже может отказаться от костылей. Но для этого ей нужно было получить допуск к тренировкам у полковника Каллена, кабинет которого как назло оказался запертым на ключ.

Вздохнув, Белла пошла обратно, решив зайти к врачу попозже, но вдруг услышала поблизости его голос и увидела старшего Каллена с Двуликой на крыльце, где они оба с явным удовольствием дымили сигаретами. Подумав, что будет быстрее подождать полковника сейчас, чем разыскивать его опять после обеда, Белла села на скамейку за углом и от нечего делать прислушалась к их разговору.

— Этот тупой запрет курить при рекрутах меня раздражает, — заявила Двуликая, затягиваясь. — У меня вот половина рекрутов и так курит, а мне все равно нельзя.

— Курить вредно, — ухмыльнулся полковник Каллен, стряхнув пепел в баночку. — Это я как врач говорю.

— Тогда чего вы сами, сэр, курите? — ухмыльнулась половиной рта Янг.

— А я, сержант, бросать люблю, — хмыкнул полковник. — Я как только курить брошу, Эсми сразу мой любимый пирог готовит. Вот я и бросаю по пять раз в год.

— И она все еще не просекла, что вы ее за нос водите?

— Может, и просекла. Но пирог-то все равно готовит. Так что я завтра опять бросаю. Давно я уже ее пирога не ел, — мечтательно проговорил полковник. — Эдварду повезло больше. Он с собой в Квантико сразу два увез. И со мной не поделился.

Двуликая засмеялась.

— Куда он едет, еще непонятно?

— Нет. Но вроде бы куда-то на юг, там в последнее время активизировались талибы, — сказал полковник. — У них сейчас идет формирование батальона. Вчера командира роты назначили. Капитана Ройса Кинга.

— Это тот Кинг, который сын конгрессмена? — нахмурилась Двуликая.

— Да, он самый, — достал вторую сигарету полковник Каллен, который видимо, твердо решил покурить впрок. — Эдвард описал его как напыщенного павлина с мозгами петуха.

— Я слышала о нем то же самое, только в менее цензурных выражениях, — хмыкнула Двуликая. — А взводным сержантом у лейтенанта Каллена кто будет?

— Парень по имени Джаспер Уитлок, — ответил полковник. — Он в Квантико всего три месяца, перевели из Кэмп Пэндлтона (1). Эдвард говорит, неплохой вроде бы морпех. Два года был в Ираке, дело свое хорошо знает. Но видимо, Ирак ему основательно в голову ударил.

— В каком смысле? — поинтересовалась сержант Янг.

— Два года — это ведь предельный срок службы в странах деплоймента (2). Сверх него только с очень редкими навыками призывают — язык там или снайперские таланты, как у вашего Улея, — проговорил полковник. — А Уитлок просто хороший пехотинец. Так он писем двадцать написал с просьбами отправить его на войну, пока его наконец в Афганистан не послали.

— Везет ему, — выдохнула дым из легких сержант Янг. — А мне уже пятнадцать раз отказали.

Полковник как-то по-новому посмотрел на нее, но ничего не сказал, а сержант Янг с раздражением продолжила:

— И ведь у меня даже редкий навык есть. Я и пушту знаю, и дари. Я ведь по первой военно-учетной специальности переводчик. Меня на пулеметчика уже в Кандагаре переучили, когда стало больше некого в башню сажать. Но они теперь только на фото мое посмотрят и говорят: "Вам и так хватит". Лучше бы мне осколки эти задницу порвали. Ее на фото не видно.

— Думаю, скоро они уже не будут смотреть на фото, — невесело проговорил полковник Каллен.

— Почему?

— В пехоте критический некомплект. Никто не хочет идти в пехоту, — сказал полковник. — Скоро будет призыв резервистов. Это уже решенное дело.

— Значит, опять переводчиков будут переучивать в пулеметчиков, — задумчиво произнесла сержант Янг. — Лучше бы они меня призвали, чем этих резервистов. У меня больше шансов и выжить, и работу сделать. Я например, знаю, что там ни к кому спиной поворачиваться нельзя, даже к детям.

— К детям? — удивленно взглянул на нее полковник.

— Моего капрала застрелил двенадцатилетний мальчик. Пока тот закуривал, сучонок этот сходил за отцовским АК и выстрелил ему прямо в затылок, — сказала, поморщившись, Двуликая.

— Я же говорю, курить вредно, — мрачно произнес полковник Каллен.

— Это точно, — криво ухмыльнулась сержант Янг и кинула бычок в урну. — Жду ваших медиков завтра в восемь, сэр.

— Понял, сержант Янг, — кивнул полковник Каллен. — Пришлю самых веселых. Пусть знают, что медик — лучший друг морпеха!

Двуликая ушла, и полковник Каллен широким шагом направился в свой кабинет. После всего услышанного Белла была уже не готова к беседе с ним: история о двенадцатилетнем убийце выбила ее из седла как минимум на пару часов.

Но полковник Каллен сам ее заметил и весело осведомился:

— Вы ко мне, рекрут Свон?

— Да, сэр, — ответила через силу Белла.

— Тогда заходите в кабинет, — сказал он, открывая дверь. — А я за кофе схожу.

Белла послушно зашла в кабинет и села на кушетку.

На столе у полковника Каллена она увидела фотографию, на которой он и красивая темноволосая женщина с добрыми глазами с двух сторон обнимали одетого в парадную форму лейтенанта Каллена. На мундире младшего Каллена еще не было ни "Пурпурного сердца", ни "Военно-морского креста". Видимо, снимок этот был сделан еще до Афганистана и скорее всего, в день выпуска из Аннаполиса. Лейтенант Каллен на нем беззаботно улыбался и выглядел абсолютно счастливым. Вспомнив, сколько желчи было в его голосе, когда он высмеивал Беллу, она подумала, что жизнь явно не пощадила этого совсем еще молодого парня. Всего за несколько лет из симпатичного юноши с доброй улыбкой он превратился в высокомерного и ехидного до жестокости мужчину, который несмотря на свой подвиг уже не вызывал у Беллы восхищения.

Услышав шаги, Белла отвернулась от фотографий и посмотрела на полковника Каллена, который со стаканчиком кофе зашел в свой кабинет и сразу спросил:

— Как ваше колено, рекрут Свон?

— Уже лучше, сэр, — ответила Белла. — Я... Я хотела бы уже приступить к тренировкам вместе со своим взводом.

— Хотите набрать форму к соревнованиям? — улыбнулся полковник.

— Ну... Да, сэр, — ответила Белла.

— Тогда посмотрим, есть ли у вас шанс совершить олимпийский забег, — сказал полковник Каллен, надевая на нос очки.

* * *

Спустя двадцать минут полковник Каллен вернулся в свое кресло и, подождав, пока Белла приведет себя в порядок, произнес:

— На вашем месте я бы не спешил с тренировками. Патологическая подвижность в суставе все еще присутствует. А это означает высокий риск повторной травмы и полного разрыва связок. И в этом случае вас уже будет ждать операция и длительное восстановление.

— Дело в том, сэр... Дело даже не в соревнованиях, — произнесла Белла. — Я и так слабее большинства рекрутов в физическом плане. Я хорошо училась в школе...

— Но у вашего учителя физкультуры при виде вас сразу кололо в сердце, — усмехнулся полковник Каллен, и Белла тут же подумала, что острый язык лейтенант Каллен явно унаследовал у своего отца.

— Да, сэр, — призналась Белла. — И я боюсь, что если пропущу еще несколько недель, я просто уже не смогу всех догнать.

Полковник Каллен улыбнулся.

— Рекрут Свон, если вы добегаетесь до операции, вы скорее всего будете отчислены по медицинским показаниям. А мне не кажется, что вы так уж сильно хотите домой.

Белла представила, как она в гипсе и на костылях с позором возвращается в Форкс, Рене затевает суд с Корпусом Морской Пехоты о компенсации морального и физического вреда, а Чарли обвиняет Рене в том, что из-за нее Белла стала беспомощным инвалидом. Сама же Белла не сможет даже убежать от них, будучи фактически одноногой, и вынуждена будет слушать их склоки двадцать четыре часа в сутки.

— Судя по всему, вы очень не хотите домой, рекрут Свон, — сказал с иронией старший Каллен, увидев на ее лице безумный ужас при одной лишь мысли о доме. — А значит, вам придется меня послушать и не делать резких движений еще хотя бы неделю. Впрочем, от костылей вы уже можете перейти к обычной палочке.

Палочка? Отлично. Теперь вместо ветерана войны Белла Свон будет похожа на старуху!

* * *

В мрачном настроении Белла вернулась в казарму и, увидев, что от свободного времени осталось еще пятнадцать минут, решила написать письмо Анжеле и пожаловаться ей на свою клиническую невезучесть, из-за которой она еще долго будет плестись в хвосте и выглядеть полной неудачницей.

— Свон, — вдруг услышала Белла голос Виктории.

Повернувшись, она увидела, что Рено стоит прямо за ее спиной, и больше в казарме, кроме них, никого нет.

— Я давно хотела с тобой поговорить, — произнесла Виктория. — Наедине. Но рядом все время крутилась твоя эмигрантская подружка.

По спине у Беллы побежали мурашки. Еще со школьных стычек с Джессикой она не ждала от таких разговоров ничего хорошего.

— Что тебе надо, Виктория? — спросила настороженно Белла.

Виктория подошла к ней ближе и произнесла:

— Уезжай домой, Свон, пока не поздно.

— Ты мне угрожаешь? — отступила назад Белла.

— Нет, — покачала головой Виктория. — Я тебя прошу.

Белла с удивлением посмотрела на Викторию. В ее глазах не было ни иронии, ни злобы, они смотрели на Беллу строго и серьезно.

— О чем ты меня просишь? — спросила недоумевающая Белла.

— О том, чтобы ты уехала из депо, — сказала Виктория. — Тебе здесь не место.

— Я уже слышала от тебя такие слова и вскоре после этого твоя подружка одарила меня костылями, — произнесла Белла с возмущением.

— Я ей этого не приказывала. И она была за это наказана, — сказала Виктория.

— Наказана? — Белла вдруг вспомнила, что на следующий день после того случая Хайди действительно выглядела какой-то потрепанной.

— Я ее не била, — проговорила Виктория, видимо, догадавшись, о чем сейчас подумала Белла. — Я просто заставила ее отжиматься от пола пятьдесят раз. У меня тоже есть свои правила.

— Так что тебе от меня нужно? Чтобы я уехала? — Белла замолчала, но все же решилась сказать то, о чем она сейчас подумала. — Это из-за того, что я так неплохо стреляю? Боишься, что на соревнованиях я составлю тебе конкуренцию?

Виктория рассмеялась.

— Свон, клянусь, я думала, ты умнее. Да плевать мне на эти соревнования. Я пришла сюда не за кубком. А за путевкой на войну. Хотя даже если ты каждый день будешь тренироваться, ты все равно у меня не выиграешь.

От этих ее слов у Беллы тут же вскипело желание доказать ей обратное, но Виктория продолжила:

— Но я же сказала, все это неважно. Как бы ты ни стреляла, ты никогда не станешь хорошим морпехом. То есть экзамен ты сдашь, форму наденешь, но в душе ты будешь все тем же жалким трусом, каким ты сюда пришла.

— Ты меня не знаешь! — воскликнула Белла.

— Нет. Знаю. Я знаю много таких, как ты. И один такой до сих пор живет, потому что умер мой Джеймс, — сказала Виктория. — Этот парень тоже хорошо стрелял в депо и поехал служить стрелком в Афганистан. И как только талибы пошли в атаку, он зарыдал, встал на колени возле бронетранспортера и стал молиться. А Джеймсу приказали прикрыть его... Ты будешь обузой, Свон. Обузой для всего взвода. И хорошо, если только обузой.

— А ты уверена, что ты сама не поведешь себя так в бою? — осведомилась Белла.

— Уверена, — ответила Виктория и добавила. — Я проверяла. Иди в колледж, Свон. Выходи замуж, рожай детей и сиди в офисе. А войну оставь мне. Это не игра и не гонка за популярностью. Ты просто не понимаешь, на что подписалась.

Белла вдруг вспомнила слова Двуликой о капрале, которого убил двенадцатилетний мальчик, и твердо сказала, глядя в глаза Виктории:

— Нет, я все понимаю. И я остаюсь.

__________________________________________________

(1) Кэмп Пэндлтон — база Корпуса Морской Пехоты в г. Оушенсайд (Калифорния).

(2) Страны деплоймента — страны, в которых идут боевые действия (Ирак, Афганистан).

— Значит, ты не отступишь? — раздраженно произнесла Виктория, которой явно не понравился такой ответ на ее ультиматум. Ее прозрачные глаза, которых так боялась Бри, скользили по лицу Беллы с насмешкой.

— Нет. Только командование может отчислить меня, если они посчитают, что я не справилась с подготовкой, — сказала Белла, призвав на помощь всю свою решительность. — Ты такой же рекрут, как я, Виктория. Ты ничего здесь не решаешь.

— Рекрут Свон два раза оцарапала мишень и уже посчитала себя крутой, — усмехнулась Виктория. — Твое детское упрямство было бы даже забавным, если бы на тебе не было формы. Ты, Свон, носишь форму морпеха, как форму чирлидера (1), а винтовкой размахиваешь, как помпонами. Таких, как ты, Свон, в школе засовывают головой в унитаз, и они всю жизнь чувствуют себя опущенными и мечтают попасть в группу поддержки. Успокойся. Школа закончилась. Не надо ради понтов лезть туда, где ты можешь испортить жизнь и себе, и другим.

— Если ты знаешь, как ужасна война, зачем ты сама туда так хочешь? — спросила Белла, которой по-прежнему казалось, что Виктория просто хочет избавиться от конкурента, но делает это самым хитрым способом из всех возможных. Ведь намного лучше будет убедить Беллу уйти, чем сломать ей ноги и привлечь внимание военной полиции.

— Потому что я и так уже давно на войне, — сказала Виктория.

В казарме послышались шаги, и Виктория тут же отошла в сторону от Беллы, но успела напоследок бросить:

— Ты уедешь отсюда до выпускного экзамена, Свон. Так или иначе.

— Би, все в порядке? — спросила подошедшая Зафрина, проводив настороженным взглядом Викторию.

— Да, — кивнула Белла, хотя ее до сих пор колотило. Виктория действовала на нее, как энергетический вампир, высасывая из нее все силы без остатка.

— Чего ей было надо? — заметив шок Беллы, спросила Зафрина.

— Она просила меня уехать.

— Стоило тебе только показать ей, что у нее появился конкурент, как наша драная кошка сразу размяукалась, — скривилась Зафрина. — И ведь сколько в ней наглости. Даже скрывать свою зависть не пытается.

— Зависть? — удивилась Белла.

— Конечно. Ты стреляешь лучше всех после нее, и тебе не пришлось для этого полгода прожить в лесу с чокнутым спецназовцем, — ухмыльнулась Зафрина. — Забудь об этой сучке и тренируйся спокойно. Пусть она на соревнованиях своей желчью захлебнется!

Белла улыбнулась, но душа у нее была не на месте. И когда они уже выходили из казармы, Белла посмотрела на Зафрину и спросила:

— Заф, а ты сможешь убить человека?

Зафрина задумалась лишь на секунду и быстро ответила:

— Врага — смогу. Если берешь оружие в руки, ты должен быть готов его применить. Иначе не стоит и брать, только смерть приманишь.

— А ты уже раньше стреляла в людей? — спросила Белла, вспомнив, что Зафрина когда-то состояла в молодежной банде.

Зафрина догадалась, о чем подумала Белла, и рассмеялась:

— Я тачки угоняла, а не на разборки ходила. Для этого у нас другие люди были. Эй, смотри-ка, а наша младшая сестренка времени зря не теряет.

Белла повернулась и увидела за углом возле казармы Бри с каким-то темноволосым парнем, который явно не по-дружески обнимал ее и что-то жарко шептал на ухо.

— Эй, Таннер, у нас лекция через пять минут. Опоздаешь — секс у тебя будет не с этим красавчиком, а с нашим дриллом и в особо извращенной форме! — весело крикнула Зафрина.

Бри и парень, красные от смущения, выползли из укрытия.

— Увидимся вечером? — спросил у Бри парень, снимая руку с плеча девушки.

— Конечно, — томно глядя на молодого человека из-под опущенных ресниц, проговорила Бри.

— Тогда до встречи, — помахал рукой парень, фамилия которого, судя по нашивке на форме, была Руис, и быстро убежал к другим корпусам.

Бри присоединилась к Зафрине и Белле, нервным движением оправив на себе задравшуюся от жарких объятий форму.

— Что это за латинский мачо? — поинтересовалась с иронией Зафрина.

— Это Диего из второго взвода, — ответила Бри. — Он из Сиэтла, как и я, — щеки Бри тут же зарозовели. — И он такой милый…

— Таннер, ты надеюсь, помнишь, что говорила сержант Янг насчет борделя? — ухмыльнулась Зафрина, заставив Бри покраснеть еще больше.

— Заф, Диего… Он не такой! — воскликнула девушка с возмущением.

— Все они поначалу не такие, — улыбнулась Зафрина. — Отец твоей дочки тоже, наверное, был не такой?

— Диего правда не такой! — возразила с жаром Бри. — Мой бывший… Он был подлец. А Диего заботится обо мне. Кажется, я ему на самом деле нравлюсь…

Зафрина приобняла Бри за плечи и произнесла с улыбкой.

— Ты только не забывай, где находишься. Мужикам такие вещи на тормозах спускают, а тебя с клеймом шлюхи за ворота выкинут. Так что не увлекайся, сестренка. Тебе ведь нужна эта работа.

— Очень нужна, — с грустью кивнула Бри и уже снова весело посмотрела на Беллу. — Би, а этот прикольный бейсболист, он ведь твой парень? Он у Диего — взводный лидер.

— Нет. Он не мой парень, — поспешно заверила ее Белла. — Мы просто приятели.

— Жаль, — вздохнула Бри. — Он симпатичный. Вы были бы отличной парой.

Белла представила себя на свидании с Эмметом и рассмеялась:

— О нет, Бри! Ему нужна не я, а шикарная грудастая блондинка!

* * *

На следующий день в восемь утра после привычной уже пробежки, отжиманий, подтягиваний и других обязательных упражнений, в которых Белла из-за колена не принимала участие, а только наблюдала со стороны и заполняла гору документов для Двуликой, сержант Родригес выстроила их в шеренгу и приказала ждать. Через пять минут на стадионе появилась сержант Янг в сопровождении двух симпатичных девушек со светлыми волосами, которые были похожи как сестры. Когда они подошли ближе, Белла поняла, что они действительно сестры: на форме у них была одна и та же фамилия — Денали.

— Привет, рекруты! — крикнула, подойдя к строю, одна из сестер — красивая женщина с необычной серебристой прической. — Я Ирина, а это моя сестра Кейт, — показала она на вторую девушку, блондинку с прямыми волосами, убранными в высокий хвост. — Мы флотские медики, и наша задача показать вам, как нужно оказывать первую медицинскую помощь в боевых условиях.

— Обычно мы проводим тренинги у парней, потому что мы любим демонстрировать дыхание рот в рот на добровольцах, — сообщила Кейт, и обе сестры весело засмеялись.

Белла поняла, что полковник Каллен выполнил свое обещание и прислал к ним на тренинг самых веселых медиков. Но сержант Янг, судя по ее лицу, на которое нельзя было смотреть без содрогания, готова была его за это убить. Ее душа сурового сержанта не терпела фривольного юмора сестер Денали.

Впрочем, несмотря на свой игривый нрав, Ирина и Кейт хорошо знали свое дело и быстро обучили рекрутов, как останавливать кровотечение, как помогать контуженным, как делать непрямой массаж сердца, как перетаскивать раненых и многому другому, что нужно было знать о медицине каждому морпеху.

— А теперь, рекруты, вы будете применять полученные навыки на практике, — сообщила Кейт, когда они закончили обучение. — Ваш боевой товарищ ранен, вы должны оказать ему помощь и вытащить его на себе из-под огня. Задание ясно?

— Да, мэм! — отозвались рекруты.

Зафрина посмотрела на Беллу, которая теребила в руках ненавистную палочку, и сказала:

— Раненым будешь ты, Свон. Без вариантов.

* * *

— Брось меня, Заф, — проговорила Белла трагическим голосом. — Мне конец. Спасайся сама.

— Заткнись, рядовой, — шикнула на нее Зафрина, продолжая тащить Беллу к финишу, возле которого стояли сестры Денали. — Ты должна жить, чтобы сожрать пасту с мясом на ужин.

— А у нас на ужин будет паста с мясом? — тут же вышла из роли умирающего Белла.

— Вот она — целительная сила пищи! — пафосно воскликнула Зафрина, пересекая финишную черту.

— Очень хорошо, рекрут Нобоа. Ваш товарищ обязан вам жизнью, — сказала Ирина, когда запыхавшиеся Зафрина и Белла вытянулись перед ней по струнке.

Следующей прибежала Виктория, легко неся Бри на своих обманчиво хрупких плечах. Практически швырнув девушку на землю, Виктория вдруг посмотрела на Двуликую и медиков и произнесла:

— Разрешите задать вопрос, мэм.

— Разрешаю, — холодно проговорила Двуликая.

— Зачем нас учат таскать раненых? Это задача медиков. Понятно, что медиков мало и они не всегда рядом, но пехотинцам в бою целесообразно продолжать вести огонь, а не тратить время на чужую работу, — сказала Виктория.

С лиц Ирины и Кейт тут же сползли улыбки, а лицо сержанта Янг стало похоже на уродливую каменную маску. Кровь прилила к шрамам на ее щеке, а глаза остекленели. Белла испугалась, что дрилл сейчас набросится на Викторию, но сержант осталась неподвижной и каким-то чужим, глухим голосом произнесла:

— Потому что мы люди, а не звери, рекрут Рено.

— Те, кто идет спасать раненого, обычно сами получают ранения, — проговорила Виктория. — Это только увеличивает число потерь.

— А если этим раненым будешь ты, рекрут Рено? — спросила Двуликая в гнетущей тишине.

— Я готова умереть без помощи, чтобы враг был уничтожен, — спокойно ответила Виктория.

— И ты веришь, что не дрогнешь? — усмехнулась Двуликая.

— Я это знаю, мэм, — сказала Виктория. — Я убью себя, если стану обузой для взвода.

— Время тренинга на исходе, — встряла Ирина, не зная, как иначе прекратить этот жуткий диалог.

— Свободна, Рено, — мертвым голосом скомандовала Двуликая. — Продолжаем тренинг.

Виктория вернулась в строй, и Белла увидела, что вокруг нее сразу образовалось пустое пространство. Никто не хотел стоять с ней рядом после услышанного. Виктория заметила этот молчаливый бойкот и, бросив на всех волчий взгляд, осведомилась:

— Считаете меня сукой, верно? А скажите, кто из вас готов в бою тащить меня на себе?

Все растерялись, и вдруг Белла внезапно услышала как будто со стороны свой собственный голос, который громко произнес:

— Я.

* * *

Услышав такие странные слова Беллы, Виктория в ярости повернулась к ней:

— Может, хватит уже строить из себя особенную, Свон? Еще больше, чем трусов, я не люблю лицемеров. Ненавидишь меня, так и скажи. Не надо изображать из себя святошу.

— Молчать, Рено! — закричала Двуликая. — Ты и так уже достаточно сегодня трепалась!

Виктория замолчала, но стояла в строю напряженной, словно сжатая пружина.

— Би, ты зачем это сказала? — в недоумении спросила Зафрина.

— Не знаю, — честно ответила Белла. — Само вырвалось. Я, наверное, просто хотела, чтобы она поняла, что мы не такие, как она думает. Она считает, что мы бросили бы ее умирать, если бы ее ранили.

— Ты серьезно полезла бы под пули ее спасать? — еще больше удивилась Зафрина.

— Не знаю, — смутилась Белла. — Но мне не нравится, что она судит всех по себе.

— Ты ее не переделаешь, — сказала Зафрина. — Она просто не верит в добро и поэтому его не видит. Даже если ты вытащишь ее на себе из-под вражеского огня, она скажет, что ты сделала это ради медали.

Белла посмотрела на Викторию и подумала, что она и сын полковника чем-то похожи. И Рено, и лейтенант Каллен, столкнувшись с болью и несправедливостью, распространили свою обиду не только на тех, кто им эту боль причинил, но и на весь мир сразу.

И чтобы вернуть им веру в людей, одной Беллы Свон будет явно недостаточно…

* * *

Спустя пять дней привычной армейской муштры Белла с остальными рекрутами в очередной раз ранним утром заняла место в строю в ожидании появления Двуликой. Но в этот раз старший дрилл пришла не одна — с ней был тот самый молодой мужчина, которого Белла видела на экране ноутбука полторы недели назад. Стараясь не показать свою осведомленность о том, кто на самом деле этот загорелый парень в форме, Белла пыталась вообще не смотреть в его сторону, чтобы не злить Двуликую.

— Это еще что за тип? — с удивлением проговорила Зафрина, когда Двуликая и Улей подошли ближе.

— Рекруты! — громко обратилась к своему взводу сержант Янг. — Это комендор-сержант (2) Сэм Улей. Мы с ним вместе служили в Афганистане.

«И не только служили», — едва не прокомментировала Белла, но сдержалась, подумав, что Янг оторвет ей голову за сплетни о ее личной жизни.

— Он только что приехал из Ирака, где служит пехотным снайпером, — продолжила Двуликая. — На его счету семьдесят пять подтвержденных ликвидаций. Не Карлос Хэскок (3), конечно, но тоже кое-что умеет.

— Спасибо за представление, сержант Янг, — ухмыльнулся Улей. — У меня есть еще время, чтобы догнать Карлоса Хэскока. Хотя главное это не количество ликвидаций, а характеристика цели. Снять обычного повстанца не так круто, как вражеского снайпера.

Двуликая смерила его насмешливым взглядом и продолжила:

— Ганни (4) Улей очень любит смотреть, как плохо стреляют по сравнению с ним другие морпехи. Поэтому он будет присутствовать на вашей тренировке. И вы должны сейчас задницы порвать, но показать ему, что вы настоящие стрелки, а не актрисы порно с реквизитом!

— Есть, мэм! — отозвались во весь голос рекруты, а Зафрина шепнула Белле:

— Давай, Би! Покажи этому Улею все, что ты умеешь!

___________________________________________________________________

(1) Чирлидер — член группы поддержки (девочки с помпонами) на матчах.

(2) Комендор-сержант (англ. Gunnery Sergeant)— это звание занимает седьмую ступень воинской иерархии корпуса морской пехоты, находясь в ней ниже мастер-сержанта и первого сержанта и выше штаб-сержанта.

(3) Карлос Хэскок — один из самых известных американских снайперов, прославился во время Вьетнамской войны. На его счету 93 подтверждённые ликвидации и около 300 неподтвержденных (без фиксирования наличия вражеских тел). Тоже был комендор-сержантом.

(4) Ганни (англ. — Gunny) — неофициальное, часто употребляемое сокращение от Gunnery Sergeant.

— Я тут интересную вещь узнал, сэр, — сказал штаб-сержант Джаспер Уитлок, войдя в комнату и протянув лейтенанту Каллену стакан с кофе.

Они уже неделю находились в сборочном пункте на базе Квантико, куда прибывали мобилизованные для службы в Афганистане рядовые, сержанты и офицеры. И это ожидание успело изрядно надоесть лейтенанту Каллену, который хотел как можно быстрее оказаться в Афганистане. Ведь чем скорее начнется его служба в этом проклятом всеми богами месте, тем быстрее она закончится.

— Какую вещь, сержант? — спросил Каллен, пододвигая к себе кофе.

— Вы видели капрала Джейкоба Блэка, сэр? — Уитлок сел за стол и достал сигарету, потом увидел на стене значок «не курить», выругался и порвал ее пополам, высыпав табак прямо в кофе.

— Сержант, срочно продай эту идею Starbucks (1), и можешь уходить в отставку и жить на собственном острове, — ухмыльнулся Каллен.

— Мне это не нужно, сэр, — улыбнулся Уитлок. — Я люблю морскую пехоту.

— «Я люблю работать на Дядю Сэма»… Знаю я эту кричалку, сержант, — произнес Каллен с кривой ухмылкой. — Так что там с этим капралом? Он что — «Не спрашивай, не отвечай?» (2) Пора зашивать задницу?

— Нет, сэр, — рассмеялся Уитлок. — В этом смысле с ним все в порядке. Дело в его отце.

— А кто его отец? Чак Норрис?

— «Черный Пес» Блэк, — ответил Уитлок, и Каллен так дернулся, что пролил на себя кофе.

— Это точно? — откашлявшись, воззрился Каллен на сержанта.

— Да, сэр, — ответил Уитлок. — Совершенно точно.

— Дерьмо!

Билли «Черный Пес» Блэк был легендой Корпуса Морской Пехоты и его визитной карточкой сразу по нескольким причинам: во-первых, он был героем Вьетнамской войны, пять лет находившимся в плену у вьетконговцев, во-вторых, единственным, кто выжил во время падения сбитого вертолета в Кувейте и, в-третьих, первым коренным американцем, ставшим трехзвездочным генералом (3) Корпуса Морской Пехоты США. И гребаный сын этого любимца рекрутеров, которые уже лепили его фото на буклеты, когда Эдвард был еще ребенком, будет капралом в его взводе? Мало ему этого мажора Кинга с его отцом-конгрессменом!

— А радист наш случайно не Пэрис Хилтон? — выдохнул Каллен, который понял, что два года его жизни, похоже, можно смело вычеркивать из биографии, чтобы потом никогда о них не вспоминать.

— Почти, — ухмыльнулся Уитлок. — Наш радист — любовница капитана Кинга.

В этот момент лейтенант Каллен осознал, что хочет немедленно проснуться где-нибудь на Гавайях с полногрудой красоткой, похожей на сестру Лило из мультфильма «Лило и Стич», который так любит Карли (4). Это было уже чересчур!

— А ты откуда все это знаешь, Уитлок? — хмыкнул Каллен. — Ты прямо как баба — пока за кофе ходил, все сплетни собрал.

Штаб-сержант, обычно невозмутимый, как каменный истукан с острова Пасхи (5), явно сконфузился и поспешно заявил:

— Я сплетни не собирал, сэр. Я просто встретил Элис. У кофейного автомата.

— Элис? — переспросил Каллен.

— Капитана Элис Брендон, сэр, медсестру, — пояснил Уитлок. — Она говорит, что служила в Пэррис-Айленде под командованием вашего отца.

— Ах да, это же Тинкербелл (6)! Помню ее, — хмыкнул Каллен. — У нее голос похож на писк антивируса.

— А мне кажется, на звон колокольчиков, — возразил Уитлок.

— Сержант, главное, чтобы это были не свадебные колокольчики, — подмигнул ему Каллен, и в этот момент дверь комнаты распахнулась.

На пороге стояла девушка в одежде защитного цвета, но явно гражданской, и два парня, один из которых держал на плече большую телекамеру. Они посмотрели на Каллена с Уитлоком, и девушка воскликнула:

— Могу я поговорить с первым лейтенантом Эдвардом Калленом?

— Можете, если не боитесь, — сказал Эдвард.

— Вы — лейтенант Каллен? — обрадовалась девушка, посмотрев на фамилию на его форме. — А я Лорен Мэллори, корреспондент CNN (7). Это мой оператор Майк Ньютон и звукооператор Тайлер Кроули. Капитан Кинг, наверное, уже сказал вам, что мы будем снимать фильм о том, как ваша рота проходит службу в Афганистане.

— Твою мать, — сказал лейтенант Каллен.

От его реакции корреспондент CNN потеряла дар речи, а вошедший в комнату капитан Ройс Кинг строго произнес:

— Лейтенант Каллен, материться в присутствии женщины недостойно офицера Корпуса Морской Пехоты. Немедленно извинитесь перед мисс Мэллори.

— Прошу прощения, мисс Мэллори, — произнес сухо лейтенант Каллен.

— Я также приношу вам извинения за поведение моего командира взвода, мисс Мэллори. В отношении него будут приняты соответствующие меры наказания.

Лейтенант Каллен мрачно посмотрел на капитана Кинга, а Лорен Мэллори воскликнула:

— Не надо никого наказывать! Я и сама иногда матерюсь, как рабочий на стройке! Видимо, наше появление стало для лейтенанта Каллена полной неожиданностью.

— Лейтенант Каллен отсутствовал на утреннем построении, где я объявлял о том, что по согласованию с командованием нас в течение полугода будет сопровождать группа сотрудников CNN для съемок фильма о жизни морпехов в Афганистане, — сказал капитан Кинг.

— А почему всего полгода? Мы-то там будем торчать все два, — произнес Каллен с раздражением.

— Вам никто не давал слова, лейтенант, — осадил его капитан Кинг. — Это важный для имиджа Корпуса проект. И в Афганистане вы будете не торчать, как вы позволили себе выразиться, а служить своей стране. Прошу вас пройти со мной, мисс Мэллори. Лейтенант Каллен, через час явиться в мой кабинет!

Капитан Кинг и журналисты вышли из комнаты. Лейтенант Каллен отхлебнул остывшего кофе и произнес, растянув губы в улыбке:

— Большой Брат наблюдает за тобой (8).

— Это наверняка идея конгрессмена Кинга, сэр, — проговорил Уитлок, который тоже был не в восторге от этой новости.

— Уитлок, если нам теперь материться нельзя, как мы взводом командовать будем? — хмыкнул Каллен.

— Видимо, так, сэр. «Капрал Блэк, пожалуйста, лишите жизни того бородатого господина. Он преступно направил на нас базуку», — произнес Уитлок.

— Звучит, как приглашение на бал, — ухмыльнулся Каллен. — А кстати, почему этот Блэк всего лишь капрал, если его отец — это Черный Пес?

— Черный Пес сам пришел в Корпус рядовым и хочет, чтобы его сын тоже начинал с низов, сэр.

— Суровый он мужик, — проговорил Каллен и допил отвратительный холодный кофе. — Я должен позвонить отцу и рассказать ему про этот цирк. Уитлок, это будет лучшая командировка в нашей жизни!

____________________________________________________________________

(1) Starbucks — одна из крупнейших мировых сетей кофеен.

(2) «Не спрашивай, не отвечай» («Don’t Ask, Don’t Tell») — закон, который был принят Биллом Клинтоном в 1993 году, разрешающий геям служить в армии, если те открыто не будут заявлять о своей ориентации. Отменен только в 2011 году. Соответственно, на момент действия фанфика работает в полную силу. Следовательно, Эд предположил, что Джейк — гей.

(3) Трехзвездочный генерал — генерал-лейтенант — должностное воинское звание старшего офицера в Корпусе морской пехоты с денежным содержанием около 11000 долларов в месяц. Выше фактически только полный — четырехзвездочный — генерал.

(4) «Лило и Стич» (англ. Lilo & Stitch) — полнометражный анимационный фильм студии Уолта Диснея, выпущенный в 2002 году. Сестра Лило — Нани — выглядит вот так (та, которая старшая):

http://www.pichome.ru/J8f

И живут они как раз на Гавайях.

(5) Вот так выглядит обычно Джаспер, по мнению Эдварда:

http://www.pichome.ru/J8I

(6) Тинкербелл — крохотная и ужасно активная фея из «Питера Пэна».

(7) CNN — крупнейшая телекомпания в США, лидер на рынке новостей в Америке, в мире занимает второе место после BBC.

(8) Большой Брат наблюдает за тобой (Big Brother is watching you) — фраза из «1984» Джорджа Оруэлла, символ тотального контроля и насилия над личностью.

Во время тренировки, когда стреляли другие рекруты, Белла все время посматривала на Улея. Сначала неспособность девушек попасть в цель его забавляла, потом он стал уже откровенно скучать и, наконец, достав сигарету, закурил. Двуликая покосилась на него с раздражением и произнесла:

— При рекрутах курить запрещено.

— Дриллам — да, — с нахальной улыбкой сообщил ганни. — А я здесь почетный гость. Мне всё можно.

Двуликая, которую постоянно мучил никотиновый голод, готова была его убить. Курящего на ее глазах Улея она смогла вытерпеть только пять минут и сердито заявила:

— Ганни, если тебе скучно, у меня есть для тебя работа.

— И какая же? — поинтересовался Улей, стряхивая пепел и снова прикуривая, как будто специально дразня свою невесту.

— Мишенью, — заявила Двуликая.

Улей засмеялся, а сержант Янг с серьезным видом произнесла:

— Я не шучу, ганни.

— Стрельба по живым мишеням не входит в программу, — хитро посмотрел на нее Улей.

— Да. Но награды дают за то, что делается сверх программы, — ухмыльнулась Двуликая. — Родригес, тащи патроны, которыми мы на учениях пользуемся!

— Это те, которые с краской? — хмыкнул Улей.

— Они самые, — кивнула Двуликая. — Будешь синий, как смурф (1).

— А это мы еще посмотрим, — подмигнул ей Улей. — Пусть сначала твои стрелки попробуют в меня попасть.

* * *

Шутка Улея оказалась пророческой. За десять минут рекруты заплевали краской все вокруг стоящего перед ними комендор-сержанта, но ни разу в него не попали. Улей маялся от скуки, но при этом стоял ровно, не ерзая, — видимо, сказывалось умение часами неподвижно сидеть в засаде. Белла вспомнила слова Зафрины о том, что должна показать ему все свои умения, дождалась своей очереди и решительно вышла на позицию. Покосившись на Викторию, Белла увидела, как та усмехнулась, и бросила пару слов Хайди, которая тут же послала Белле воздушный поцелуй с таким видом, словно плюнула в нее ядом. Черт. Не стоило на них смотреть!

— Свон! — закричала Двуликая. — Хватит пялиться по сторонам. Враг прямо перед тобой!

— Пока ты вертела головой, ты умерла уже шестьдесят раз, рекрут Свон! — сообщил Улей, и Белла с удивлением поняла, что комендор-сержант все это время наблюдал за ней. Но в отличие от взгляда Виктории, который прожигал ее затылок насквозь, его взгляда на себе Белла даже не почувствовала, более того, ей казалось, что ганни вообще не смотрел в ее сторону, а копался в своем айподе.

Надо забыть обо всем — о том, что на нее смотрит профессиональный снайпер, что Виктория и Хайди хихикают у нее за спиной, что никто, кроме Заф, не верит в ее успех.

Надо обо всем забыть и стрелять. Так, как ее учили: спокойно и уверенно.

Белла приняла нужное положение и прицелилась.

Остров. Надо снова вызвать в памяти тот остров, который принес ей удачу в прошлый раз. Тихий плеск волн вновь замедлил биение ее сердца, картинка перед глазами тут же прояснилась, словно чья-то невидимая рука стерла пыль с экрана, и Белла выстрелила.

Еще до того, как она увидела результат, Белла услышала со всех сторон дикий гогот. Даже Двуликая не сумела удержаться от смеха. Посмотрев на Улея, Белла с ужасом поняла, что только что присоединилась к несчастному из взвода Эммета, которого дриллы поймали на мастурбации.

Заряд с краской, вылетевший из винтовки Беллы, угодил комендор-сержанту прямо между ног.

* * *

— Рекрут Свон, такой выстрел запрещен международной конвенцией за его исключительную бесчеловечность, — разогнувшись, произнес Улей, на штанах которого на самом видном месте красовалось ярко-синее пятно. — И это на самом деле больно, между прочим. За что ты меня так ненавидишь?

Весь взвод опять захохотал, а Белла готова была умереть на месте.

Вжав голову в плечи, она вернулась в строй, сопровождаемая непрекращающимся гоготом.

— Би, ты это специально что ли? — сквозь смех спросила Зафрина.

— Нет, случайно, — ответила, покраснев до ушей, Белла. Последний раз она чувствовала себя так глупо, когда в шестом классе Джессика плеснула ей на брюки водой в туалете, а потом сказала всем, что Белла описалась.

— Свон, знаешь, что означает по Фрейду твой выстрел? — окликнула Беллу Джейн, ещё одна приятельница Виктории, красивая блондинка с холодными глазами.

— Свон, мужик тебе нужен, — ухмыльнулась Сью из Миннесоты. — А не винтовка.

— Молчать! — закричала Двуликая, пытаясь вернуть развеселившийся взвод в рабочее состояние. — Улей, смени штаны, — снова засмеялась она, посмотрев на своего жениха. — Иначе тренировку мы и к вечеру не продолжим!

* * *

Когда Сэм Улей привел себя в приличный вид, стрельбы продолжились. Но Белла Свон поняла, что ее жизнь в Пэррис-Айленде уже никогда не будет прежней. Даже Зафрина с Бри не могли смотреть на нее без смеха, хотя и честно просили за это прощения.

Когда на позицию вышла Виктория, взвод внезапно притих. Все ждали, как отреагирует Улей на необычную меткость рекрута Рено.

— Хоть бы она на этот раз промахнулась, — сказала Зафрина, и Белла могла поклясться, что именно об этом сейчас думала большая часть взвода.

Виктория как всегда со сноровкой опытного стрелка прицелилась, но вместо выстрела в тишине словно гром прозвучал щелчок осечки.

— Аллилуйя! — выдохнула Зафрина и добавила. — Господь все видит, Рено.

Смерив довольных ее провалом сослуживцев презрительным взглядом, Виктория демонстративно невозмутимо стала перезаряжать винтовку, но у нее тут же заклинило затвор.

— Это карма, — хмыкнула Бри.

Лицо Виктории покраснело, а губы наоборот, побелели.

— Главный недостаток M16 в том, что если ее долго не чистить, ее может заклинить навечно, а это значит, что скоро вас накроют флагом, — прокомментировала Двуликая в то время, как Виктория резкими движениями стала разбирать винтовку. — Особенно высока вероятность этого дерьма там, где много песка. Поэтому никогда не ленитесь чистить винтовку. Даже если вы устали, долго не жрали, и вас все достало, вы должны чистить винтовку. Сделайте себе на руке татуировку с напоминанием, если ваша башка не в состоянии это запомнить. Любите свою винтовку, и она никогда вас не подведет.

Виктория за время монолога Двуликой успела заново собрать винтовку и полностью была готова к выстрелу.

И на этот раз винтовка ее не подвела: снаряд с краской впечатался прямо в плашку с фамилией на груди Улея.

— Хорошо, что я сегодня в старой форме, — хмыкнул Улей, с интересом глядя на Викторию.

— Молчи, ганни, — усмехнулась Двуликая. — Ты труп.

* * *

Когда тренировка закончилась, посрамленная Белла поплелась вместе со всеми в казарму, но неожиданно услышала рядом голос Улея.

— Рекрут Свон, задержись на пять минут.

Белла остановилась и проговорила:

— Прошу прощения, сэр. Я сделала это не специально.

— А жаль, — произнес Улей с улыбкой. — Это был самый забавный выстрел из всех, которые мне приходилось видеть. С ним может сравниться разве что выстрел моего товарища, который снял пулеметчика через осла, причем осел остался жив.

— Это был Квил? — спросила Двуликая, подойдя к ним.

— Разумеется, Квил, — хмыкнул Улей. — Он этого осла на базу притащил и лечил его, а потом детей на нем катал.

Белла с трудом представляла, как можно застрелить кого-то через осла, но ганни, кажется, не шутил.

— Рекрут Свон, — вновь обратился он к Белле, и та приготовилась к очередной порции заслуженных насмешек. — У тебя талант.

Конечно, талант. Талант попадать в идиотские ситуации.

— Рекрут Свон, вообще-то я сейчас говорил совершенно серьезно, — произнес Улей, заметив, как нахохлилась Белла, и добавил. — Будь ты парнем, я бы посоветовал вашему дриллу рекомендовать тебя на курсы снайперов.

* * *

Его слова ударили Беллу словно молния.

— Меня? — Белла в шоке посмотрела на ганни. — Но я ведь... ведь я плохо стреляла...

— Попасть в человека с трехсот футов это очень неплохо. И твой выстрел при всей его оригинальности нанес врагу тяжелые повреждения, — сказал комендор-сержант без всякой иронии. — Какая у тебя военно-учетная специальность, рекрут?

— Учет боеприпасов и взрывчатых веществ, сэр, — ответила растерянная Белла.

— Значит, все твои таланты умрут за компьютером, — хмыкнул Улей с сожалением.

— Хватит смущать девчонку, Улей. Ей всего восемнадцать. Из нее снайпер, как из тебя балерина, — осадила его Двуликая.

— Во-первых, в школе я занимался танцами, а во-вторых, в Фаллудже мне попалась девчонка-снайпер, и ей было не больше семнадцати.

— Улей, если она тебе попалась, значит, долго она не прожила, — скептически заметила сержант Янг, которая явно не вдохновилась вмешательством жениха в ее работу.

— Да, но не потому, что девчонка, а потому что с поправкой на ветер просчиталась. Второго шанса у снайпера обычно не бывает. А это от наличия сисек не зависит, — сказал Улей. — У нее на прикладе было десять зарубок. И вряд ли она просто так их нанесла. Женщин в армии недооценивают. Ты ведь и сама так считаешь, сержант Янг. Или ты просто так написала письмо генералу Конвею (2) с прошением об отмене запрета для женщин на участие в боевых действиях и собрала под ним две тысячи подписей? Кстати, что ты получила в ответ?

— Разумеется, отказ, — мрачно ответила Двуликая. — Идем, Улей. Свободна, рекрут Свон.

— Сэр, а почему я, а не рекрут Рено? — спросила Белла у комендор-сержанта.

— У этой рыжей не тот темперамент, — ответил Улей. — В ней слишком много злости, а снайперы люди спокойные, сдержанные и неконфликтные. Как ты, рекрут Свон, — уходя, он повернулся и весело крикнул. — Рекрут Свон, удачи на соревнованиях! Только стреляй выше, у жюри плохое чувство юмора!

___________________________________________________________

(1) Смурфы (также смёрфы) (англ.The Smurfs) — очень популярные у детей всего мира и в том числе в США существа, придуманные и нарисованные бельгийским художником Пьером Кюллифором. В 2011 году вышел новый мультфильм о них — "Смурфики".

http://www.pichome.ru/J00

(2) Генерал Джеймс Т. Конвей — 34-й Командующий Корпуса Морской Пехоты США (2006 — 2010 годы). В 2010 году его сменил генерал Джеймс Ф. Амос. Джеймс Конвей крайне негативно отзывался о возможности разрешить женщинам участие в боевых действиях.

Пыль оседала на лице и хрустела на зубах. Белла окинула взглядом покрытую редкими кустиками пустыню, облизнула пересохшие губы и вдруг услышала крик Зафрины:

— Талибы!

Белла повернулась и увидела, что отовсюду, со всех сторон, словно стая жутких черных птиц, к ним приближались бородатые, вооруженные до зубов боевики. Один из них держал в руках какую-то длинную трубу, кажется, это был какой-то гранатомет, и прицелился из нее в башню амтрака, в которой почему-то за пулеметом сидела малышка Бри.

— Би! — во весь голос закричала Зафрина, заметив угрозу. — Сними его! Ты же снайпер!

— Я — снайпер? — с удивлением проговорила Белла, но вдруг увидела у себя в руках винтовку с навороченным оптическим прицелом и удлиненным стволом. — Да, точно, я снайпер!

— Сними его, Белла! — закричала в панике Бри, понимая, что еще секунда, и башню вместе с ней взрывом разнесет в клочья.

— Она не выстрелит! — крикнула Виктория, из укрытия в одиночку отстреливавшаяся сразу от трех боевиков. — Я еще в депо говорила, что ей не место в армии!

— Какой идиот назначил ее снайпером в мой взвод! — зло прошипел лейтенант Каллен, зажимая рукой рану в животе. — Мы все из-за нее умрем!

Белла посмотрела на Бри, на которой лица не было от страха, и поместив ремень между локтем и плечом вместо упора, прицелилась в талиба с гранатометом и выстрелила. Пуля попала ему в шею, и боевик, уронив гранатомет, повалился на землю. Из шеи у него хлестала ярко-алая кровь, заливая все вокруг, а тело дергалось в мучительных судорогах. Ужас парализовал Беллу. Не в силах пошевелиться она словно в слоу-мо увидела, как другой талиб поднял выпавший из рук раненого гранатомет, прицелился в башню амтрака и выстрелил.

— Белла! — успела выкрикнуть Бри перед тем, как вражеский снаряд снес взрывом башню и опрокинул растерзанный амтрак, погребая под собой убитых и раненых.

Белла закричала, но вместо крика изо рта у нее вырвался лишь беззвучный хрип.

И тут она резко проснулась.

Мышцы пронзила острая боль, все тело как будто свело судорогой, а сердце забилось как сумасшедшее.

Белла сжалась в комок, с головой укутавшись в одеяло.

Какой омерзительный, липкий и слишком реальный сон.

До сих пор на зубах у нее словно хрустел этот песок с отвратительным, как будто кровавым привкусом.

И тут Белла услышала сдавленные всхлипывания, которые доносились с койки справа, а потом злой шепот Виктории:

— Таннер, заткнись! У нас только четыре часа на сон, а твое нытье сокращает мой сон вдвое. Не заткнешься — снова будешь отжиматься, и мне плевать, устала ты или нет. Ты сама во всем виновата. Нечего было перед кем попало ноги раздвигать. Ты знаешь, что делать. А если не можешь решиться, не жалуйся. Поняла меня?

— Да, — тихо проговорила Бри, и в казарме снова установилась тишина.

Но после этого дурацкого сна Белла никак не могла уснуть. Снова и снова прокручивала она в голове эту сценку, и тошнота каждый раз мучительно подступала к горлу.

Что если так оно все и будет? Что если из-за трусости и заторможенности Беллы кто-то умрет? Может, и впрямь лучше не рисковать, и спокойно отслужить пять лет учетчиком боеприпасов.

Учетчики ведь на войне тоже нужны.

* * *

На следующий день сразу после лекции сержант Янг отправила Беллу к полковнику Каллену за медицинскими картами рекрутов. Полковник куда-то спешил и, копаясь в шкафу, из которого все время выпадали мятые документы, бросил:

— Я уйду минут на десять, рекрут Свон. Ждите в кабинете. Телефон зазвонит, спросите, кто звонит и по какому делу, потом доложите.

— Есть, сэр, — отозвалась Белла, которая обрадовалась возможности в одиночестве спокойно посидеть в тихом уютном кабинете полковника вдали от вечной суеты рекрутского депо.

Она с удовольствием рассматривала политическую карту мира на стене кабинета, когда телефон на столе зазвонил.

Чуть помедлив, Белла взяла трубку и произнесла официальным тоном:

— Кабинет полковника медицинской службы Карлайла Каллена.

— Черт возьми, когда это он успел завести секретаршу? — послышалось в трубке. — С кем я говорю?

— Рядовой-рекрут Изабелла Свон, — представилась Белла.

— Рекрут Свон? — рассмеялся голос в трубке, и Белла с ужасом узнала легкую хрипотцу этого голоса. — Это лейтенант Эдвард Каллен. Вы, вероятно, меня помните.

Белла помнила. И очень хорошо. Даже слишком хорошо, учитывая, что сегодня ночью она видела его во сне с дыркой в животе.

— Рекрут Свон, я вижу, вы наконец нашли свое призвание, — продолжил лейтенант Каллен. — Уверен, полковнику Каллену повезло с секретаршей.

— Сэр, я просто жду его в кабинете, — произнесла Белла, которую бросило в жар от его насмешливого тона.

— Жаль. Отец давно мечтал, чтобы кто-то варил ему кофе и разобрал бардак в его шкафу, — сказал лейтенант Каллен. — Каждый служит Родине по-своему, рекрут Свон.

Служить Родине, заваривая кофе, — это что-то новенькое...

— Что мне передать вашему отцу, сэр? — спокойно спросила Белла.

— Передайте ему, чтобы он включил сотовый, — ухмыльнулся лейтенант. — Рекрут Свон, какая у вас военно-учетная специальность?

— Учет боеприпасов и взрывчатых веществ, сэр, — сообщила Белла.

— Тоже неплохо. Мне, наверное, стоит извиниться за такой резкий тон в нашу прошлую встречу, — вдруг произнес лейтенант Каллен.

Извиниться? Неужели лейтенант Каллен понял, что вёл себя как заносчивый павлин? Но тогда почему его тон остается все таким же ехидным?

— Я всё время забываю, что женщинам запрещено участвовать в боевых действиях, — продолжил обладатель "Военно-морского креста". — И в Корпус вы идете только потому, что здесь собрались сотни тысяч лучших мужчин в стране, которым все время не хватает секса. Удачного замужества, рекрут Свон. Для этого не нужно уметь стрелять, но пресс подкачать стоит.

Ошеломленная таким сексизмом Белла воскликнула:

— Я вообще не думаю о замужестве, сэр!

— Вы лесбиянка, рекрут Свон? — хмыкнул лейтенант Каллен, неполиткорректность которого побила уже все рекорды, но он явно нацелился на олимпийскую медаль.

— Нет, сэр! Но это мое личное дело! — возмутилась Белла, и тут в кабинет вошел полковник Каллен.

Увидев раскрасневшуюся Беллу с телефонной трубкой в руке, он обреченно спросил:

— Это мой сын?

— Да, сэр, — ответила Белла и с облегчением передала полковнику трубку.

— Подождите в коридоре, рекрут Свон, — попросил полковник и уже в трубку произнес. — Эдвард, поздравляю тебя, ты первый достоверно зафиксированный мужчина с ПМС. Да. А чем еще объяснить то, что ты доводишь всех вокруг, как истеричная блондинка? И даже не думай говорить про контузию. Я умею отличить ее последствия от ПМС.

Белла засмеялась и вышла в коридор, с удовольствием представляя, с каким лицом лейтенант Каллен слушает сейчас своего отца.

Но, черт побери, если она останется учетчиком, она только подтвердит мнение этого павиана о том, что женщины способны только кофе варить и высоко задирать ноги в постели!

Зря она растерялась и не сказала ему, что вчера ее похвалил настоящий снайпер.

Он бы точно дара речи лишился.

Нет, теперь она просто обязана стать пусть не снайпером, но хотя бы стрелком. И не ради того, чтобы надрать лейтенанту Каллену задницу.

А потому что она может. Может то, чего не могут другие.

И она нажмет на спусковой крючок, когда это будет нужно.

Обязательно нажмет.

И теперь она точно знает, кого она будет представлять на тренировке вместо мишени!

* * *

После обеда Белла в свободное время устроилась с книжкой на кресле в холле. Свободного времени у рекрутов в депо было настолько мало, что за все две недели в Пэррис-Айленде ей ни разу не удалось взять в руки книжку, хотя дома она обычно читала минимум по часу в день.

Но стоило ей погрузиться в прозу Керуака, как вдруг она увидела идущего к ней комендор-сержанта Улея, причем одет он был в парадную форму и сиял, как будто получил Медаль Почета (1).

— Рекрут Свон, ты ведь административный ассистент старшего дрилл-инструктора? — окликнул он ее.

— Да, сэр, — ответила Белла.

— И ты знаешь, что я жених сержанта Янг?

— Знаю, сэр, — подтвердила Белла.

— Так вот — сегодня мы с сержантом Янг женимся в местной церкви, — сообщил Улей. — И нам нужна девочка с корзиной розовых лепестков, — увидев на лице Беллы удивление, он рассмеялся. — Шучу, рекрут Свон. Помоги мне выбрать парфюм, а я дам тебе кусок торта. Вы ведь тут все время есть хотите.

— Хорошо, сэр, — произнесла Белла, в очередной раз смирившись с тем, что с чтением ее опять обломали.

Улей привел ее в каюту Двуликой и выставил перед Беллой шесть различных флаконов с парфюмом.

— Я лично считаю, что главное — не вонять, как задница ишака, но у женщин обычно другое мнение на этот счет, — хмыкнул Улей.

Белла принялась по очереди нюхать ароматы.

— Я думаю, вот этот подойдет, сэр, — сказала Белла. — Он свежий и не слишком сладкий.

Улей понюхал бумажку, которую протянула ему Белла.

— Надеюсь, ей понравится, и она не скажет, что я пахну как чистый подгузник, — протянул ганни. — А она это может.

Белла улыбнулась. Она легко могла представить, как именно Двуликая это говорит.

— Хорошо она вас гоняет, — ухмыльнулся ганни, побрызгавшись парфюмом. — Я всегда знал, что из нее выйдет отличный дрилл.

— Спасибо, Улей, — ухмыльнулась вошедшая Двуликая. — Но какого черта тут делает рекрут Свон?

— Рекрут Свон помогает мне выбрать парфюм, — сказал ганни, поправляя фуражку на голове.

Белла посмотрела на Двуликую, ожидая увидеть ее в белом платье, но вместо него на старшем инструкторе была темно-синяя парадная форма, с нашивками всех цветов американского флага. На груди у нее Белла увидела плашку с наградами, которые раньше она встречала только на фотографиях: медаль "За кампанию в Афганистане", "Пурпурное сердце" и еще какие-то неизвестные ей награды. К свадьбе сержант Янг чуть подкрасила глаза, уменьшив подводкой их асимметричность, и попыталась замазать тональным кремом шрамы, но помогло это разве что совсем немного.

— Сержант, я вот все хочу узнать: почему не белое платье? — осведомился веселый полковник Каллен с гитарой, который зашел в каюту вслед за Двуликой.

— Потому что в белом платье, сэр, я буду выглядеть, как "Невеста Чаки" (2), — ухмыльнулась сержант Янг. — Улей, ты наряжаешься как девчонка на выпускной бал!

— Это моя единственная свадьба, я должен повесить красивую фотку в Facebook! — пошутил Улей.

— Идем, Улей. Или ты уже передумал? — поторопила его сержант Янг.

Улей закончил прихорашиваться и направился за Двуликой, которая, повернувшись к Белле, произнесла:

— Рекрут Свон, раз уж ты все равно тут, пойдешь с нами и будешь фотографировать.

— Да, мэм, — отозвалась Белла, подумав, что административного ассистента дрилла правильнее было бы называть личным рабом. В свободное время она уже убирала каюту дрилла, заполняла вместо нее ведомости, копировала материалы для лекций, покупала сержанту в магазине холодный чай, а теперь должна была стать ее персональным свадебным фотографом.

— Родригес, дай рекруту Свон фотоаппарат! — скомандовала Двуликая.

Белла взяла фотоаппарат и подумала, что ей конец. Потому что снимала она крайне паршиво. В свое время она, надеясь улучшить свое положение в школьной иерархии, вызвалась работать в школьной газете. Редактору срочно требовался фотограф, и Белла с готовностью согласилась им стать. И первым ее заданием в новой роли было сфотографировать школьный конкурс талантов, на котором ярче всех как обычно блистала звезда Джессики Стенли. Белла очень старалась, но на всех фотографиях голова у Джессики оказалась наполовину отрезанной. Уверенная, что Свон сделала это специально, хотя это было совсем не так, и у неё просто дрожали от волнения руки, Джессика закатила истерику, и Беллу из газеты в тот же день выгнали.

— Я очень плохо снимаю, мэм, — честно предупредила сержанта Белла.

— Ну и ладно, рекрут. Не для Vogue снимаешь, — усмехнулась Двуликая. — Есть всего одно правило, Свон. Всегда снимай меня только с левого бока.

— Да, мэм, — сказала Белла и заметила, как у слышавшего их диалог Улея по лицу пробежала столь нетипичная для его ровного веселого настроения тень.

Двуликая тоже это заметила и, дернув ганни за рукав, спросила:

— Улей, ты мне только одно скажи, пока мы в церковь не пришли. Ты женишься на мне не потому, что не снял того смертника?

— Конечно, нет, — ответил Улей и с горечью добавил. — Но этот день был бы намного лучше, если бы я его снял.

— Лучше были бы только фотографии, — ободряюще похлопала его по спине сержант Янг. — Идем.

* * *

Свадьба Улея и Двуликой прошла всего за несколько минут. Будучи людьми военными, они на главный вопрос гарнизонного священника ответили так быстро и громко, что Белле даже показалось, будто вместо простого "Да" они едва не ответили "Да, сэр". Впрочем, Белла успела за это время отщелкать около двухсот кадров, вереща камерой как настоящий папарацци. И она очень надеялась, что дрилла устроят ее фотографии. Потому что если снимки окажутся хреновыми, ей будет не замолить этот грех до конца курса.

— Поздравляю мистера и миссис Сэмюэл Улей! — провозгласил полковник Каллен. — И прошу всех пройти во двор!

Молодожены и гости, которыми в основном были дриллы других взводов, и еще какие-то люди в форме, скорее всего, друзья ганни и Двуликой, прошли во двор и в изумлении увидели у церкви БТР, украшенный цветами и табличкой "Молодожены".

— Твою мать, чья это идея? — воскликнула ошеломленная таким зрелищем сержант Янг.

— Моя, — с гордостью ответил полковник Каллен. — Я для этого даже получил разрешение у командующего депо.

— С вашей фантазией вам надо работать сценаристом на телевидении, — засмеялся Улей.

— Чувство юмора медику необходимо, — сказал полковник Каллен. — Пока врач весел, пациент верит, что все будет хорошо. А вера эта иногда лечит лучше, чем самые современные лекарства, поверьте моему опыту. Я когда-то был очень серьезным, пока не понял эту истину.

— Я не представляю вас серьезным, сэр, — усмехнулась Двуликая.

— Эсми подтвердит, — кивнул полковник на свою жену, которая стояла рядом, с мягкой иронией глядя на мужа. — Мой отец был священником, и он воспитывал меня в суровой аскезе. И он никогда не смеялся. Поэтому я просто не знал, что такое юмор, пока не приехал во Вьетнам. Впрочем, хватит говорить обо мне! Сегодня не у меня свадьба!

— Дорогая, приглашаю тебя в наш лимузин! — крикнул Улей, подсаживая Двуликую, которая с легкостью запрыгнула в башню и мгновенно разместилась за пулеметом, приветственно похлопав его по корпусу.

Улей протиснулся рядом с ней и крикнул:

— Рекрут Свон, сделай контрольный снимок!

Белла улыбнулась и послушно запечатлела, как ганни от всей души поцеловал Двуликую, и украшенный цветами БТР двинулся к воротам под бренчание гитары полковника Каллена.

* * *

К великому удивлению Беллы Двуликая снова была в казарме уже к отбою, и о прошедшей церемонии напоминал только скромный золотой ободок на безымянном пальце ее левой руки.

— Рекруты! — как обычно громко обратилась она к своему взводу. — Завтра ваш взвод придурков из Хаззарда (3) ждет первая аттестация. Рекруты будут бегать, отжиматься, подтягиваться, приседать, стрелять, а также продемонстрируют свое умение ориентироваться на местности и читать карту. А если вы это умение не продемонстрируете, будете вместо свободного времени бегать в полной амуниции с винтовкой по лесам вокруг базы, пока как гребаные экстрасенсы не обретете встроенный GPS-навигатор! А сейчас — отбой!

Рекруты как сумасшедшие заносились по казарме, готовясь ко сну.

Запихивая в рундучок полотенце и принадлежности для умывания, Белла увидела, что Двуликая стоит возле её койки.

Белла тут же вытянулась перед ней в ожидании приказа или очередного выговора, но сержант Янг спокойно произнесла:

— Фотографии нормальные, рекрут Свон. Так что зря ты в штаны наложила.

— Спасибо, мэм, — проговорила Белла, которая очень не хотела испортить дриллу свадебный альбом и теперь вздохнула с облегчением.

— Завтра ты по требованию полковника Каллена не участвуешь ни в чем, кроме стрельбы и ориентирования, — сказала Двуликая. — Облажаешься — тебя ждет специальный взвод. Твои показатели самые слабые. Найди в своей заднице ключ зажигания и поверни его, Свон. Хватит уже катиться по инерции, так ты не дотянешь до финиша.

— Есть, мэм! — с жаром отозвалась Белла.

После разговора с ганни Улеем Белла чувствовала себя в стрельбе уже более уверенно, а ориентироваться в лесу с картой она умела достаточно неплохо благодаря все тому же Гарри Клируотеру. Воспитывая в своих детях самостоятельность, он на охоте отпускал их далеко от себя, оставляя им карту и компас. И так как Белла до четырнадцати лет часто ходила в лес вместе с Сетом и Леей, она тоже научилась находить верную дорогу в самой густой чаще. А это значит, что у Беллы Свон есть шанс пройти аттестацию если не с блеском, то на уровне необходимого минимума уж точно.

С этими вдохновляющими мыслями Белла уснула тут же, как голова ее коснулась подушки.

* * *

Утро сразу началось с аттестации. На глазах у комиссии, состоящей из старших офицеров, рекруты бегали строем под уже ставшие родными кричалки, отжимались, подтягивались на перекладине и приседали, не останавливаясь практически ни на секунду. Сержант Янг орала на них до хрипоты, комиссия стояла с покерфейсом (4), и от этого рекруты часто ошибались, получая за это штрафные отжимания.

Стрельбы были последними в списке испытаний, а перед ними было ориентирование. Когда взвод разбили на пары, поставив вместе боевых товарищей, и раздали им карты, Зафрина проговорила:

— Тут я тебе не помощник, Би, и даже наоборот. У меня с бумажными картами всегда было плохо.

— Зато у меня с ними все хорошо, — сообщила Белла, с энтузиазмом углубившись в изучение карты.

За час им необходимо было найти в лесу десять контрольных точек, и на каждой из них поразить метким выстрелом мишень с номером их команды.

Получив приказ начать выполнение задания, Белла и Зафрина вместе с другими рекрутами во всю прыть бросились к лесу, но тут Белла с ужасом ощутила, как внезапная боль опять пронзила ее колено, и оно неприятно подогнулось, стоило ей только прибавить скорость. Белла тут же замедлила шаг.

— Заф... — виновато проговорила она. — Я не могу бежать.

Зафрина задумалась, но тут же махнула рукой.

— Ладно. Мы ведь еще не на войне. Просто найдем эти точки, постреляем и хватит с нас. А если совсем идти не сможешь, я тебя на себе потащу. Покажем им, как мы умеем использовать медицинский тренинг на практике. Может, нам даже очков за это прибавят! Зря мы что ли всю эту первую помощь изучали?

* * *

Белла с Зафриной не спеша подходили к пятой точке, когда увидели впереди на опушке Викторию и Бри. Хотя они и были от Беллы и Зафрины достаточно далеко, ветер донес до них злобные крики Виктории. Судя по всему, Рено снова не устраивало то, как Бри выполняет ее приказы.

— Бедная Бри, она всего лишь клерк, а Виктория гоняет ее как спецназовца, — вздохнула Белла.

— Похоже, Виктория отчаялась сделать из Таннер лейтенанта Рипли (5), — хмыкнула Зафрина, увидев, что рекрут Рено звериными прыжками помчалась в лес к следующей точке, а Бри осталась сидеть под деревом.

— Подбодрим сестренку, — сказала, прибавив шаг, Зафрина. — В отличие от Рено мы рекорды скорости ставить не планируем.

Вместе Зафрина и Белла направились к невысокой сосне на склоне холма, под которой сидела Бри.

— Эй, Таннер! Чип и Дейл спешат на помощь! — весело крикнула Зафрина, но Бри не пошевелилась.

— Странно... — проговорила Белла и увидела беспокойство на лице Зафрины.

— Пойду-ка я побыстрее, Би, — сказала она и, закинув за плечо винтовку, побежала к дереву.

Белла увидела, как Зафрина подбежала к Бри, стала тормошить ее, и всё внутри у Беллы замерло от плохого предчувствия.

— Би! — услышала она полный ужаса крик Зафрины. — Она не дышит!

______________________________________________

(1) Медаль Почета — (англ. Medal of Honor) — высшая военная награда США.

(2) "Невеста Чаки" — (англ. Bride of Chucky) — фильм ужасов режиссёра Ронни Ю о куклах-убийцах.

http://www.pichome.ru/J0R

(3) «Придурки из Хаззарда» (англ. The Dukes of Hazzard) — американский телесериал, который транслировался по телесети CBS с 1979 по 1985 годы о кузенах-раздолбаях и их сексуальной кузине. Один из кузенов — бывший морпех.

(4) Покерфейс — лицо, которое делают игроки в покер во время игры — по нему невозможно прочитать эмоции и понять ход размышлений игрока.

(5) Лейтенант Рипли — главная героиня нескольких фильмов из серии "Чужие", ее роль исполняла актриса Сигурни Уивер. Сильная, несгибаемая женщина.

Белла подбежала к сосне, совершенно забыв о боли в ноге.

Зафрина уже положила Бри на траву и пыталась делать ей искусственное дыхание.

— Сердце не бьется, — сообщила она испуганно. — Надо отнести ее на базу.

— Если у нее не бьется сердце, надо реанимировать сейчас или будет поздно, — сосредоточенно сказала Белла, опускаясь рядом с Бри. — Заф, беги за помощью. А я буду делать непрямой массаж сердца, как нас учили.

— Хорошо, — кивнула Зафрина, но тут же с беспокойством добавила: — Только я не помню, куда идти... Это ведь ты вела нас по карте.

— Все очень просто, Заф, запоминай, — сказала Белла, до боли в руках надавливая на грудную клетку неподвижной Бри. — Сейчас бежишь по тропинке прямо до кривой сосны с раздвоенным стволом. Потом поворачиваешь направо и бежишь до большого камня с трещиной посередине. Там поворачиваешь налево и бежишь дальше до речки, перебегаешь мост и там уже поворачиваешь направо и бежишь вперед, пока не увидишь здание депо.

— Вот это память у тебя, — изумилась Зафрина и тут же со всех ног помчалась вперед.

Белла снова и снова давила Бри на грудь, пытаясь заставить ее сердце работать, вдыхала воздух в ее приоткрытые губы, но никаких изменений не было. Маленькая худенькая девочка, лежащая на траве, как будто отказывалась дышать.

— Бри, пожалуйста, — задыхаясь, проговорила Белла. Пот заливал ей глаза, но она не вытирала его, чтобы не прекращать реанимационные действия даже на доли секунды. — Бри, у тебя дочь... Бабушка... Да что с тобой... Господи...

Зафрина не возвращалась.

Слезы потекли у Беллы по лицу, но она не прекращала массаж.

Это сон. Просто сон. Такой же сон, как прошлой ночью. Ведь там Бри тоже умерла, а утром снова была жива. Пусть сейчас все будет так же.

— Белла! — услышала она голос Зафрины и увидела, что к ней вместе с Заф бегут Двуликая, одна из сестер Денали и два других дрилла.

— Рекрут Свон! Отойди! — скомандовала, подбежав, Ирина Денали. — Что произошло?

— Остановка... сердца, — ответила, едва дыша, Белла.

Она без сил привалилась к корням дерева. Беллу тошнило, а вся форма у нее на спине промокла от пота.

Ирина Денали мгновенно осмотрела Бри, достала из чемоданчика шприц, быстрым движением набрала в него какой-то раствор и тут же сделала девушке укол в вену.

— Где рекрут Рено? — спросила Двуликая, правый глаз которой нервно задергался, и ей даже пришлось прикрыть его пальцем.

— Наверное, на следующей точке, — предположила Зафрина, переглянувшись с мертвенно-бледной Беллой.

— Найти и привести сюда, — приказала Двуликая двум другим дриллам.

К Бри подбежали еще медики, ей снова и снова что-то кололи. Потом подъехал реанимобиль, и Бри перенесли в него.

Белла в волнении кусала губы, а Заф даже начала шепотом читать молитву.

Спустя десять минут все медики в молчании отошли от машины.

— Почему вы остановились? — сквозь зубы проговорила Двуликая.

Лейтенант Денали опустила глаза и глухим голосом произнесла:

— Рекрут Бри Таннер, второй взвод, 17 лет. Время смерти — 7:30 a.m. (1)

* * *

Белла замерла на вдохе.

Сержант Янг сорвала с головы кепку и, подойдя к лейтенанту Денали, резко спросила:

— Что с ней случилось?

— Пока не знаю. Нужно делать вскрытие, — ответила Ирина Денали, не двигаясь. Она словно вросла в землю возле тела Бри.

— Вскрытие? — сержант Янг в ярости посмотрела на нее. — Как девчонка в семнадцать лет может просто взять и умереть? Твою мать! Где шляется эта рыжая?

Белла как будто впала в кому. Она ничего не слышала и не видела.

Сон. Это просто сон.

Сейчас она проснется, и все будет хорошо.

— Рекрут Рено! — закричала Двуликая, и Белла увидела, как в тумане, что на опушке появилась Виктория в сопровождении двух дриллов. — Рекрут Рено, твой боевой товарищ мертв!

— Что? — Виктория широко распахнула глаза. — Таннер мертва?

— Да. Доложить немедленно, что здесь произошло, — приказала Двуликая, дрожа от гнева.

Виктория посмотрела на тело Бри, над которым по-прежнему неподвижно стояла Ирина Денали, делая в блокноте какие-то записи, и швырнула винтовку на землю.

— Говори, Рено, — потребовала Двуликая.

— Наша группа была возле пятой точки, когда рекрут Таннер сказала, что устала и отказалась выполнять задание, — проговорила Виктория сквозь зубы.

— Отказалась?

— Да, мэм, — подтвердила Виктория. — Она постоянно ныла.

— Что значит ныла? — Двуликая смотрела Виктории прямо в глаза, но та все время пыталась отвести взгляд в сторону. — Она жаловалась, что ей плохо?

— Она просто сказала, что устала и не хочет идти дальше, — произнесла Виктория. — И я приняла решение продолжить выполнение задания самостоятельно.

— Ты бросила своего боевого товарища, — проговорила Двуликая, и шрамы на ее лице побелели.

— Она отказалась выполнять задание, мэм. Это недопустимо, — спокойно ответила Виктория, которая уже справилась с первоначальным смятением. — Когда я уходила, она была жива.

— Ты должна была остаться с ней, — сказала глухо Двуликая.

— Я должна была выполнить задание, мэм, — произнесла Виктория, и тут сержант Янг, ничего не сказав, молниеносно ударила рекрута Рено кулаком в лицо. Но хорошо подготовленная Виктория успела отстраниться, и удар прошел по касательной, задев лишь ухо, а в следующий момент между ними уже возникла сержант Родригес и закричала:

— Сержант Янг! Какого черта?

— Отойди, Родригес! — потребовала Двуликая с остекленевшими от ярости глазами.

— Не отойду! — Кармен Родригес закрыла собой Викторию. — Сержант, вы превышаете полномочия!

— Насрать на полномочия! — сержант Янг снова попыталась добраться до Виктории, и та заняла оборонительную позицию, готовая к драке. — Это не война, Рено! А ты уже бросила товарища умирать! Родригес, отойди или я и тебя убью!

— Не отойду! — Кармен Родригес напрыгнула на Двуликую и повалила ее на землю. К ним тут же бросились Ирина Денали с третьим дриллом и вместе удержали сержанта Янг от суда Линча (2), который та собиралась совершить над Викторией.

— Иди отсюда, Рено! — крикнула сержант Родригес. — Не провоцируй ее!

Виктория холодно посмотрела на Двуликую, которая с ругательствами пыталась освободиться, и взяв винтовку, побежала прочь.

— Нобоа, беги за военной полицией! — приказала сержант Родригес.

Зафрина убежала, а сержант Родригес проговорила, тяжело дыша:

— Сержант, если пообещаешь ее не трогать, мы тебя отпустим.

— Что случилось? — послышался голос бегущего к ним Улея.

Увидев свою жену прижатой к земле сразу тремя ее сослуживцами, комендор-сержант тут же бросился к ней.

— Сэм! — сержант Янг прекратила вырываться и устало произнесла. — Отпустите меня. Я за ней не пойду.

— Точно? — Родригес с сомнением посмотрела на Двуликую.

— Слово морпеха, — ответила сержант Янг, и все тут же отошли от нее, потирая ушибленные места.

— Эмили? — Сэм посмотрел на нее, потом на тело Бри на каталке и, ничего не говоря, обнял жену, которая тут же затихла на его плече.

* * *

— Заф, этого просто не может быть...

После возвращения в казарму Белла просидела на своей койке в одной и той же позе, обхватив руками согнутые колени и прижав к ним голову, почти полтора часа. В связи со смертью рекрута аттестация была прекращена, все новобранцы вернулись в казармы и ждали, пока военная полиция проведет предварительное расследование.

— Би, мы должны как-то помочь ее семье, — сказала Зафрина. — За рекрута Дядя Сэм много не заплатит. Да и вообще они наверняка всё свалят на форс-мажор, им не нужны проблемы с репортерами.

— Заф, почему это случилось? — глотая слезы, спросила Белла.

— Потому что у смерти тоже есть свой план по набору рекрутов, — с горечью проговорила Зафрина, прижав ее к себе. — Жаль, что Двуликая не убила эту суку.

— Ты думаешь, Виктория что-то с ней сделала? — оторвала голову от колен Белла. — Думаешь, ее поэтому нет? Ее арестовали?

— Вряд ли. Она ведь на войну хочет, а не под трибунал. Скорее всего, Бри умерла сама. Сердечный приступ там или еще чего. Но Рено бросила ее и ушла, а это подло, — произнесла Зафрина. — Ведь наверняка было видно, что Бри на самом деле плохо, а эта тварь так хотела выпендриться перед комиссией, что отмахнулась от нее, как от мухи.

Белла вытерла дорожки из слез на щеках и посмотрела на пустующую койку Бри, на которой нетронутыми лежали ее вещи.

Остальные рекруты тоже периодически смотрели на койку своего товарища, кто-то из девушек все время плакал.

У Беллы слез уже не осталось.

— Би, ты молодец. Ты сделала все, что могла, — погладила по спине Беллу Зафрина.

Дверь в казарму открылась, и вошла сержант Родригес. Двуликую после драки на опушке рекруты больше не видели, и все приказы им отдавала Кармен Родригес, на щеке которой подсыхала оставленная старшим дриллом ссадина.

— Рекруты, выйти из казармы и построиться на стадионе! — приказала она.

В молчании все рекруты вышли на улицу и встали в строй, опустив головы.

На стадионе уже были все взводы, и в том числе взвод Эммета. В третьем ряду Белла увидела Диего Руиса, который, несмотря на строгий приказ сохранять тишину, плакал, закрыв лицо руками.

— Малышка была права — она ему действительно нравилась, — произнесла, тоже заметив это, Зафрина.

Белла переглянулась с Эмметом, который покачал головой, и взглядом как будто похлопал ее по спине своей большой сильной рукой.

— Смотри, Би, этой твари все нипочем, — зло бросила Зафрина, и Белла увидела, что к их строю спокойным уверенным шагом присоединилась Виктория. Ни на кого не глядя, она встала в первый ряд, высоко вздернув подбородок.

Вскоре после Виктории на стадионе появилась Двуликая, которая вместе с комендор-сержантом Улеем встала в стороне от своего взвода, лишь мельком взглянув на своих рекрутов.

— Плохой признак, — проговорила Зафрина, и Белла поняла, что сержанту Янг, похоже, сильно достанется за смерть одного из ее рекрутов и нападение на Викторию.

Через пять минут в центре стадиона появилась целая делегация старших офицеров, среди которых был полковник Каллен, непривычно хмурый и серьезный, и командующий депо, выступавший перед новобранцами на следующий день после приезда.

Именно он и обратился к рекрутам, поднявшись на невысокую кафедру в центре стадиона.

— Рекруты! Сегодня в депо произошла трагедия. Во время аттестации скончалась рядовой-рекрут Бри Таннер из второго взвода. Ее взвод, товарищи и инструкторы, командование депо шокированы произошедшим. Командование понимает, что смерть морпеха не в бою с врагом, а во время обучения не должна быть нормой, и это трагическое происшествие будет тщательно расследовано в самые короткие сроки. Всем, кто обладает информацией о произошедшем, приказываю оказать содействие следствию, которое проводит капитан военной полиции Деметрий Феодоракис, — стоящий возле кафедры высокий и стройный темноволосый мужчина с оливковой кожей и кудрявыми волосами обвел всех присутствующих строгим, пронизывающим, словно ледяной ветер, взглядом. Белла тут же поежилась. — Виновные понесут заслуженное наказание. О результатах расследования будет доложено официально, прозрачность всех процедур — залог доверия к Корпусу, — продолжил командующий. — Сегодня отменяются все аттестационные мероприятия, тренировки и лекции. Со всеми рекрутами будут проведены психологические беседы. Корпус выражает соболезнования родным и близким рекрута Таннер. В ее лице Корпус потерял достойного и старательного морского пехотинца, который искренне хотел служить своей стране. Каждый рекрут уже стал частью Корпуса, и потеря каждого — тяжелая утрата для всех морпехов.

Белла перестала слушать все эти обязательные, но совершенно уже не нужные и бесполезные слова, и посмотрела на Викторию. Она не выглядела расстроенной или виноватой. Глаза ее как обычно были непроницаемо-холодными, а на словах командующего о достойном и старательном морском пехотинце на губах ее даже появилась ухмылка.

Глядя на нее, впервые в жизни Белла Свон ощутила острое желание убить человека. Хотя человеком Викторию Рено, как считала Белла, можно было назвать только с очень большой натяжкой...

* * *

Когда рекруты вернулись в казарму, и дриллы оставили их без присмотра, весь взвод как по команде в одном порыве заблокировал Виктории дорогу к койке, и вышедшая вперед Зафрина решительно заявила:

— Мы считаем, что ты должна придти с повинной к этому капитану Феодоракису.

— Дайте пройти, — потребовала Виктория. — Меня не волнует, что вы считаете. Я пойду на допрос только если меня на него вызовут.

— Тебя точно вызовут. И я надеюсь, что ты с него не вернешься, — сказала Зафрина. — Бри было всего семнадцать лет, у нее маленькая дочь и больная бабушка, а ты бросила ее умирать одну в лесу.

— Не можешь соответствовать нормативам — не иди в армию, — отрезала Виктория. — Никого не должно волновать, есть ли у тебя дети и сколько тебе лет. Ты или морпех, или не морпех. Таннер была слабым звеном, и ей стоило вовремя уйти, как я ей и советовала.

— Это ты довела ее, Рено, — произнесла со злобой Зафрина. — Ты не давала ей ни есть, ни спать.

— Я пыталась сделать из нее хорошего бойца, но она предпочла трахаться со своим латиносом, — ухмыльнулась Виктория. — Можете считать меня сукой, можете пойти и донести на меня Феодоракису, мне насрать. Я не считаю себя виноватой. Таннер была жива, когда я уходила, она сама сказала, что не хочет портить мне результат и сообщит дриллам о сходе с дистанции.

— Она сказала это потому, что боялась тебя! — воскликнула Белла, вспомнив, как бедная Бри дрожала, едва увидев Викторию. Ну почему, почему они не настояли на том, чтобы Бри избавили от такого товарища!

— А я вообще не верю, что она тебе это сказала, — процедила сквозь зубы Зафрина.

— Мне плевать, верите вы мне или нет, — повернулась к ней Виктория. — Я буду отвечать только перед командованием. Отойдите от моей койки!

Все переглянулись и молча, с презрением расступились, как вдруг Белла, не выдержав, воскликнула:

— Твой Джеймс бы так не поступил!

Виктория, уже полулежавшая на своей койке, спрыгнула с нее и в один миг очутилась напротив Беллы.

— Что ты сейчас сказала, Свон? — дрожащими губами спросила она.

— Я сказала, что твой Джеймс никогда бы так не поступил, — ответила Белла, не отводя взгляд. — Он погиб, защищая слабого. И даже если ему было наплевать на того парня, он все равно прикрыл его, потому что так должны поступать все морпехи. А ты оставила Бри умирать.

— То есть, по-твоему, Свон, я недостойна памяти своего жениха? — Виктория сделала шаг вперед, и Заф тут же встала ближе к Белле, защищая ее. Не дав Белле ответить, Виктория проговорила, глядя ей в глаза сузившимися зрачками. — За эти слова, Свон, ты мне ответишь. Будешь драться со мной. Сегодня. После ужина.

Сказав это, Виктория развернулась и вышла из казармы.

____________________________________________________________

(1) 7:30 a.m. ( a.m. — от лат. ante meridiem дословно — «до полудня») — в соответствии с принятым в США 12-часовым форматом исчисления времени это 7:30 утра.

(2) Суд Линча (линчева?ние, англ. lynching, the Lynch law) — убийство человека, подозреваемого в преступлении или нарушении общественных обычаев, без суда и без следствия. Такая практика сложилась в США в XIX веке и первой половине XX века.

Белла тяжело сглотнула.

Все смотрели на нее в ужасе.

Зафрина схватила Беллу за руку и оттащила к койке.

— Драться умеешь? — спросила она.

— Н-нет... — проговорила ошеломленная Белла.

— Тогда жди тут, — сказала Зафрина. — Сейчас всё решим.

Заф выбежала из казармы вслед за Викторией. Белла, не понимая, что происходит, но чувствуя свою за это ответственность, бросилась за ней и увидела Зафрину и Викторию у футбольного поля.

— Нет, Нобоа, ты не можешь драться вместо нее! — громко заявила Виктория. — Это она сказала, и она должна отвечать за свои слова.

— А я с ней согласна! — воскликнула Зафрина. — Ты действительно недостойна своего Хесуса!

— Хесуса? — рассмеялась Виктория. — Я с латиносами не сплю. Его звали не Хесус, а Джеймс, — увидев Беллу, Виктория произнесла. — Свон, твоя подружка думает, что я забью тебя насмерть. Предлагаю закончить дело миром. Драки не будет, если ты извинишься передо мной на глазах у всего взвода и возьмешь назад свои слова.

Белла смотрела на нее с искренним удивлением. Извиниться? Извиниться за правду?

Конечно, Викторию учил рукопашному бою настоящий спецназовец, и скорее всего, она действительно способна забить насмерть слабую, плохо подготовленную девушку. Но ведь, как верно заметила Зафрина, Виктория хочет на войну, а не под трибунал, и еще один труп ей не нужен. Она просто рассчитывает, что Белла струсит и унизится, извиняясь на коленях — так же, как Бри тогда в туалете.

— Нет, Виктория, — сказала Белла громко. — Я не буду извиняться. Я буду с тобой драться.

По удивленно взлетевшим бровям Рено Белла поняла, что была права. Виктория не ожидала, что Белла согласится на бой.

— Би, какого черта? — в шоке посмотрела на товарища Зафрина.

— Ну что ж, Свон, — Виктория усмехнулась. — Тогда встречаемся за складом спортивного инвентаря в семь часов. Там никого не будет. А много времени нам не понадобится. Больше минуты ты не продержишься.

Виктория ушла, а Зафрина тут же подскочила к Белле и с силой ее встряхнула:

— Ты что рехнулась что ли? К Бри захотела?

— Заф, успокойся, — проговорила Белла, заталкивая глубоко внутрь противный липкий комок страха. — Виктория человек, конечно, поганый, но не маньячка. Не станет она меня убивать и калечить не станет. Ей это невыгодно. Феодоракис ее заживо сожрет.

— А если у нее крышу снесет? — Зафрина выглядела сердитой, как мать нашкодившего ребенка. — Слушай, я видела много уличных драк. Одной нашей сестре голову проломили, так она хоть и выжила, но лучше бы умерла...

— А что ты предлагаешь? Извиниться?

— Рассказать об этом, — сказала Зафрина. — Есть куча свидетелей того, как она вызвала тебя на драку. Драки здесь запрещены.

— Она просто говорила, Заф, — возразила Белла. — Да и вообще... Если я на нее донесу, значит, боюсь.

— Но ты же правда боишься! — Зафрина снова встряхнула Беллу, как будто пытаясь поставить ей мозги на место.

— Боюсь, — кивнула грустно Белла.

— И я за тебя боюсь, — призналась Зафрина. — Я видела ее удар в спортзале. Она дерется, как машина. А ты ее разозлила. Би, не надо геройствовать. Бри все равно не вернешь. Лучше избавиться от нее по закону. В Эквадоре никто не уважает закон, но здесь другое дело. Пусть этот Феодоракис ее заберет.

— Наверное, ты права, Заф... — проговорила Белла, пытаясь прогнать услужливо подброшенную подсознанием картинку, в которой она, как герой боевиков, отправляет Викторию в нокаут одним красивым ударом, и ее зубы веером разлетаются по траве. — Пойдем, поговорим с этим следователем...

* * *

Вместе они направились к административному корпусу, где находился кабинет военного следователя.

— Просто расскажем ему все как было, а выводы он пусть сам сделает, — сказала Белла и вдруг остановилась.

— Ты чего? — удивилась Зафрина.

— Смотри, — произнесла Белла и кивнула влево. Зафрина повернулась и увидела капитана Феодоракиса, который о чем-то беседовал с сержантом Родригес. По тому, как скованно держалась Кармен Родригес, обычно спокойная и уверенная, Белла догадалась, что разговор с Феодоракисом ей неприятен. Военный следователь слушал ее внимательно, вставляя рубленые реплики, затем сдержанно кивнул дриллу и направился к дверям корпуса.

Кармен Родригес несколько секунд простояла посреди двора, словно в прострации, потом достала сотовый и быстрым шагом направилась к казармам.

Когда она промчалась мимо Беллы и Зафрины, никого вокруг не замечая, до них донеслись брошенные ею в трубку слова:

— Больше не проси меня ее отмазывать, понял?

Сержант Родригес, пылая гневом, убежала, а Белла посмотрела на Заф.

— Ты же не думаешь, что... — начала Зафрина.

— Что сержант Родригес просила Феодоракиса за Викторию? — продолжила за нее Белла. — Ее бывший парень был тренером Виктории. Наверняка он попросил ее помочь Рено выкрутиться.

— Выходит, со следователем теперь говорить бесполезно... — протянула Зафрина.

— Я должна с ней драться, Заф, — сказала Белла. — Если она не пойдет под трибунал за смерть Бри, то пойдет туда за драку. Заф! — решительно посмотрела она на подругу. — Научи меня драться!

* * *

— Ты вообще дралась когда-нибудь? — спросила Зафрина, когда они остались вдвоем в укромном уголке коридора возле столовой.

— В младшей школе, — ответила Белла. — Я одноклассника учебником поколотила.

— Викторию учебником не возьмешь, — вздохнула Зафрина. — Белла, извини, но твой план дерьмо.

— Знаю. Но другого у нас нет, — воскликнула Белла. — Сержант Родригес на стороне Виктории, а Двуликой нигде нет после построения... Заф, мне надо всего несколько минут продержаться. Нас обязательно кто-нибудь увидит.

— Может, Эммета попросим вмешаться? Ну, типа он случайно мимо проходил, — предложила Зафрина.

— И никто, конечно, не догадается, что это мы его позвали!

— Да какая разница, что все подумают! — воскликнула Зафрина.

— Морпех, который боится драться, — это не морпех, — произнесла убежденно Белла. — Как я буду воевать с талибами или с иракскими повстанцами, если я даже с Викторией не могу справиться?

— Талибов ты можешь никогда не встретить, а Виктория уже здесь и лупит грушу в спортзале каждый день, — сказала Зафрина.

— Хватит меня пугать! — воскликнула Белла. — Лучше покажи мне пару приемов!

— Покажу, — нехотя согласилась Зафрина. — Но если дело будет плохо, я вмешаюсь. И плевать на честь морпеха или что там тебя беспокоит? Только учти — я спец по уличным боям, а не по боевым искусствам. Это ни хрена не красиво и многие приемы считаются запрещенными. Но Виктория тоже вряд ли станет с тобой церемониться.

— Ты имеешь в виду удар ногой в лицо с разворота? — спросила Белла, и Зафрина рассмеялась.

— Би, тебе не драться надо, а на диване кино смотреть. Я имею в виду пальцами в глаза, ногой в живот и руками по ушам.

— Руками по ушам? — удивилась Белла. — А в этом что такого?

— Если очень резко ударить ладонями по обоим ушам, можно оглушить противника и даже навсегда, — ответила Зафрина. — Короче, если вкратце, Би. Бить надо в нос, в подбородок, по горлу, в солнечное сплетение, по ребрам, в колено. Удары можно наносить всем чем угодно — коленом, локтем, кулаком, ногой. Бей быстро. Задумаешься — тебе конец. А теперь давай потренируемся.

* * *

— Да, Би, ты совсем не Синтия Ротрок (1)... — протянула Зафрина через полчаса демонстрации приемов уличного боя. — Сразу видно, что тебя ни разу не били.

Белла тяжело вздохнула. Когда в свое время Чарли хотел отдать ее на курсы самообороны, Белла отказалась и предпочла кружок робототехники. Теперь она сильно об этом пожалела. Но откуда она могла два года назад знать, что ей внезапно захочется стать морпехом?

— И что мне делать? — спросила она у Зафрины.

— Тянуть время, — ответила Заф. — Уходить от ее ударов и ждать, пока кто-то придет. Боюсь, это твой единственный шанс.

Белла тяжело вздохнула и произнесла:

— Пойду, позвоню родителям...

* * *

Белла набрала сначала номер Чарли, потом Рене, но оба они не отвечали. Набирая домашний номер, она уже не надеялась на ответ, но внезапно гудки прекратились, и в трубке послышался голос Чарли.

— Пап, привет, — преувеличенно радостно воскликнула Белла. — Звоню узнать, как у вас дела.

— Все как обычно, — ответил невесело Чарли, и тут в трубке послышался голос Рене, видимо, подхватившей разговор со второго телефона в другой комнате.

— Это Белла? Давай, Свон, скажи, кто теперь живет в ее комнате!

— Белла, я пригласил Сью с детьми пожить у нас, пока в их доме меняют полы и крышу, — сказал Чарли. — Лея пообещала не трогать твои вещи. Ты ведь не против?

Лея живет в ее комнате? У Беллы с Леей всегда были ровные приятельские отношения, и она в отличие от Рене вовсе не была против проживания Клируотеров в их доме. Тем более временного. Но Чарли мог хотя бы для проформы поинтересоваться у Беллы, согласна ли она отдать Лее свою комнату.

Такое чувство, что родители уже вычеркнули ее из жизни, как будто Белла домой вообще не вернется.

Кажется, они слишком серьезно восприняли ее желание умереть за Родину...

— Это сейчас Сью утверждает, что они поселились тут на время! — прокричала Рене своим тонким, дребезжащим голосом. — А потом у них подвал затопит, термиты заведутся, полтергейст в доме появится, и они останутся навсегда! Белла, это между прочим твое наследство, а этот усатый олух скоро подарит дом этой шлюхе и ее отпрыскам!

— Сью не шлюха! — вышел из себя Чарли. — Не смей оскорблять жену моего лучшего друга!

— Которую ты трахаешь! Хороший же ты друг, Свон! — не успокоилась Рене. — Хорошо, что Гарри умер! Ты бы и при нем к ней бегал, ты всегда на нее засматривался. Знаю я тебя!

— Да ничего ты не знаешь, дура! — закричал Чарли. — Я любил тебя! Но ведь тебе нужны были шмотки, украшения, рестораны, а не нормальная семья. Ты не женщина, ты кукла. А Сью настоящая женщина и хорошая мать. В отличие от тебя!

— Ах так, я — плохая мать? А ты значит, хороший отец? Давай, скажи Белле, что ты не только комнату ее Лее отдал, но и ее машину, которую я ей купила! — визжала Рене.

— Белла будет в депо еще почти три месяца, а Лее нужна машина для работы, — произнес Чарли и тут вспомнил, что говорит по телефону с дочерью. — Белла, ты ведь не против, если Лея поездит на твоей машине до твоего возвращения?

Машина? У нее теперь есть машина? Видимо, Рене купила ее в качестве очередной взятки за лояльность. Замечательно. У нее есть машина, которая теперь все равно не ее.

— Пусть Лея ездит на этой машине. Я ей ее дарю, — сказала Белла.

— Белла, ты сошла с ума! — возмутилась Рене. — Это же твоя машина! Если дать твоему отцу волю, он скоро тебя голой на улице оставит!

— Ничего страшного. Меня Корпус обеспечит — и домом, и едой, и одеждой, — проговорила Белла.

— Белла, я никогда тебя не оставлю без помощи! — воскликнул Чарли. — А ты, Рене, возвращайся в свой Финикс. Ты здесь не нужна.

— Ну уж нет, я не уеду, пока не проконтролирую, чтобы ты на Клируотеров свое завещание не переписал втихаря! Деньги на этот дом дали мои родители, а ты только пристроил к нему уродливый сарай! И этой чертовой Покахонтас (2) мой дом не достанется! — заявила Рене. — Пусть они и тебя к себе забирают! А в этом доме буду жить только я и мои дети!

— Дети? Какие еще дети? — изумился Чарли.

— Я все время хотела тебе сказать, но ты постоянно на меня орешь! — сказала Рене, и Белла поняла, что дальше разговаривать с родителями бессмысленно. Сейчас Рене признается, что беременна, и поднимется скандал, сравнимый по мощности с ураганом "Катрина" (3).

— Папа, у меня построение, мне пора, — солгала Белла.

— Белла, мне показалось, что когда ты позвонила, ты была чем-то обеспокоена... Что случилось? — вдруг одумался Чарли, который в отличие от Рене даже в пылу ссоры как-то умудрялся иногда мыслить здраво. Но этого все равно было недостаточно, чтобы жизнь в их семье наладилась.

— Тебе показалось, — ответила Белла.

— Белла, тебе там нравится? — спросил Чарли.

"Через четыре часа я буду драться с рекрутом, которую учил рукопашному бою сержант зеленых беретов. Конечно, здесь просто супер! " — подумала Белла, но вслух сказала:

— Да, папа, мне здесь очень нравится.

— Свон, я беременна! — сообщила Рене, и Белла, спасая свои уши, тут же повесила трубку.

* * *

Во время ужина Белле кусок не лез в горло, и она потихоньку скормила свое мясо и овощи с грибным соусом Мэгги, которую из-за лишнего веса дриллы посадили на жесткую диету, и девушка все время была голодна. Весь ужин Белла чувствовала на себе взгляд Виктории.

Рено явно ждала, что Белла сдастся, не доводя дело до драки.

— Свон, — услышала Белла голос Хайди и увидела, что Шнайдер и Джейн стоят у нее прямо за спиной. — Сходи к священнику, пока время есть.

Белла ничего не ответила, но ее затошнило еще сильнее.

— Мы, кстати, ставки на ваш бой собираем, — поделилась Джейн, продемонстрировав издалека Белле листок с пометками. — На тебя поставили... Надо же, никто! Какая неожиданность...

Джейн и Хайди ушли, и Белла опрометью бросилась в туалет. Забравшись с ногами на крышку унитаза, она прижала голову к коленям и замерла.

Все будет хорошо. С ней ничего не случится. Виктория не станет ее убивать. Ей это невыгодно.

А что если она на самом деле ненормальная?

— Белла... — услышала она голос Мэгги под дверью. — Мы со Сью на тебя поставили.

— Джейн врет. На тебя весь взвод поставил, — сказала Марта из Огайо.

— Мы все ненавидим Викторию, — произнесла Бэтси из Алабамы. — Ты просто герой, что согласилась с ней драться.

Герой? Она не герой. Она просто дура.

— Белла тут? — громко спросила вошедшая в туалет Зафрина.

Белла слезла с унитаза и обреченно распахнула дверь кабинки.

Все молча смотрели на нее.

Зафрина похлопала ее по плечу и сказала:

— Пора.

* * *

Когда Белла подошла к месту драки в сопровождении почти всех девушек из их взвода, Виктория была уже там. За ее спиной как секунданты на дуэли стояли Хайди и Джейн. Джейн держала в руках сотовый телефон: Белла знала, что она прятала его от дриллов в подушке в нарушение устава.

О черт, они собираются снимать ее избиение на видео!

Анжела показывала ей такие ролики, отговаривая идти в морпехи. А Белла наивно проигнорировала ее предупреждения.

— Свон, у тебя еще есть шанс взять свои слова обратно, и разойдемся, — сказала, глядя на нее с усмешкой, Виктория. Она выглядела совершенно спокойной.

Сердце Беллы застучало так, что ей показалось, будто его стук слышат все присутствующие.

— Свон, ты проглотила язык? — рассмеялась Виктория.— Извинись, и ты свободна.

— Нет, — ответила Белла, и все за ее спиной одобрительно зашумели, а Мэгги даже чмокнула ее в макушку.

— Это очень глупо с твоей стороны. Но я понимаю, как лузерам иногда хочется ощутить себя крутыми, — сказала Виктория. — Драться будем до твоего нокаута. Никаких правил, никаких запретов. Впрочем, Свон, я обещаю не использовать против тебя смертельных приемов, которым меня научил Елеазар.

Запугивает. Значит, все еще рассчитывает, что Белла передумает.

Белла встретилась взглядом с Зафриной, на лбу которой выступили капельки пота.

За нее волнуются. В нее верят.

— Давай уже начинать, Рено, — проговорила Белла, укорив себя за дрожь в голосе.

— Давай, — Виктория подошла к ней. — Я бью первой. В конце концов, это я тебя вызвала.

И не успела Белла что-то понять, как кулак Виктории ударил ее в челюсть. В глазах у Беллы тут же потемнело, она потеряла равновесие, но устояла на ногах. Боль была настолько резкой и острой, что слезы брызнули у нее из глаз.

Но другого удара не последовало.

Белла посмотрела на Викторию, закрывая лицо, и увидела, что та стоит в ожидании.

И тут Белла вспомнила, как Зафрина говорила, что сильный удар в челюсть способен сломать кости, привести к сотрясению и потере сознания.

Удар Виктории был не слабым, но и не слишком сильным.

Она сдерживалась.

Ничего не говоря, Белла развернулась и попыталась ударить Викторию в ответ, но та мгновенно остановила ее локтем и тем же локтем резко ударила ее в нос. Белла пошатнулась, но снова устояла. В голове у нее был туман, перед глазами все плыло. Она согнулась, как будто ее сейчас стошнит, Виктория чуть приблизилась, видимо, желая проверить, не перестаралась ли она с силой удара, и в этот момент Белла, сгруппировавшись, кинулась на нее и словно шар в боулинге попыталась сбить ее с ног. Виктория отскочила, но Белла успела схватить ее за волосы и дернуть, удерживая на месте. Рено зашипела, и в этот момент Белла коленом ударила ее в солнечное сплетение.

Виктория согнулась от боли.

Все зрители радостно закричали.

И этот момент своего неожиданного триумфа Белла вдруг поняла, что совершила ошибку. Она причинила Виктории реальную боль. И теперь стала настоящим противником, а не забавой для развлечения на досуге.

Стальная рука одним молниеносным движением захватила голову Беллы, и вокруг ее горла, словно гильотина, сомкнулся замок из рук. С ужасом Белла почувствовала, что больше не может дышать.

— Рядовой Рено! — уже теряя сознание, услышала Белла стальной мужской голос.

Захват стал слабее, и Белла с шумом и болью в горле вдохнула.

— Рядовой Рено, прекратить драку немедленно! — приказал голос, и руки Виктории разомкнулись.

Дрожа, Белла повернулась и увидела высокого черноволосого мужчину со смуглой кожей, который смотрел на Викторию строгим ледяным взглядом, и Белла с изумлением увидела, как щеки Рено покрылись красными пятнами, и она вытянулась перед незнакомцем по струнке.

Из-за спины мужчины появилась Кармен Родригес и мрачно произнесла:

— Елеазар, я же говорила, что она вышла из-под контроля!

____________________________________________________________

(1) Синтия Ротрок — американская киноактриса и спортсменка, владеет шестью черными поясами в разных видах единоборств. В 80-е и 90-е годы играла во множестве фильмов, где демонстрировала свои боевые навыки.

(2) Покахонтас — индейская принцесса, которая вышла замуж за английского колониста, жила в 17 веке. Стала прообразом героини одноименного мультика компании "Дисней". Умерла в Англии в 22 года.

(3) Ураган "Катрина" — самый разрушительный ураган в истории США, прошел в августе 2005 г. В результате стихийного бедствия погибли 1836 жителей, экономический ущерб составил $125 млрд, было затоплено 80% города Новый Орлеан.

— Рядовой Рено, немедленно доложить, что здесь происходит, — потребовал Елеазар.

Хотя вместо формы на нем была потрепанная охотничья куртка и старые джинсы, его прямая осанка, суровый взгляд и хорошо поставленный командный голос мгновенно выдавали в нем военного.

— Рекрут Свон позволила себе оскорбительные высказывания в мой адрес, сэр, — выкрикнула Виктория.

— Если мы будем применять гильотину против всех, кто нас оскорбляет, вокруг будут одни трупы, — холодно произнес Елеазар.

Щеки Виктории покраснели еще сильнее.

— Рекрут Свон не похожа на серьезного противника, — продолжил он. — Не бей из пулемета по мышам. Это признак глупости.

Белла, которую заботливо поддерживала Зафрина, сердито хлюпнула разбитым носом. Это он ее, Беллу, назвал мышью? Ещё один заносчивый павлин!

— Би, ну ты просто монстр! — воскликнула Мэгги. — Как ты ей врезала! Очуметь!

— Ты герой! — выдохнула Марта, пожимая Белле руку.

И тут Беллу затошнило так, что она, вырвавшись из кольца почитателей, бросилась к кустам и прочистила разом весь кишечник.

— Вызовите врача! — крикнула сержант Родригес.

— Я просто хотела ее вырубить, сэр, — сказала Виктория. — Чтобы она больше не нарывалась.

— Ты позволила себя спровоцировать, — произнес Елеазар, взглядом пригвоздив свою ученицу к земле. — И ответишь за это. Иди в военную полицию, Рено.

— Есть, сэр, — отозвалась Виктория и, холодно посмотрев на зеленую Беллу, которая в окружении восторженных рекрутов сидела возле кустов, широким шагом направилась к административному зданию.

Елеазар последовал за ней.

* * *

— Приложи лед, — сказала лейтенант Кейт Денали, которая осматривала Беллу после драки.

Белла прижала пакет со льдом к носу и подбородку. Благодаря таблетке тошнота более-менее улеглась, а теперь лед уменьшил боль, и Белла почувствовала себя невероятно счастливой.

Она жива. Жива и даже практически здорова.

— Сделаем рентген, чтобы убедиться, что нет переломов, — сказала Кейт. — Сиди тут. Я за тобой приду.

Белла посмотрела в зеркало на противоположной стене. Её нос уже занимал половину лица и напоминал баклажан, а нижняя губа так опухла, что Белла едва могла говорить. Сейчас она была просто идеальной иллюстрацией для статьи о неуставных отношениях и издевательствах над новобранцами в Пэррис-Айленде, которыми заваливала ее обеспокоенная Анжела, чтобы помешать Белле записаться в Корпус.

— Отлично выглядите, рекрут Свон, — произнес вошедший полковник Каллен. — Честно признаюсь, я этого не ожидал.

— Что меня снова побьют, сэр? — невнятно и гнусаво спросила Белла.

— Нет, этого как раз можно было ожидать, — ответил полковник Каллен, с иронией глядя на Беллу. — Я не ожидал, что вы дадите сдачи.

Белла смутилась, и в этот момент дверь палаты распахнулась. На пороге стоял молодой человек, по нашивкам на форме которого Белла поняла, что он из военной полиции, и скорее всего, его прислал капитан Феодоракис.

— Капитан Феодоракис вызывает на допрос рекрута Изабеллу Свон, — сообщил молодой сержант, с любопытством разглядывая потрепанную Беллу.

— Во-первых, сержант, стучаться надо, чтобы однажды не получить по морде от голых женщин, — ворчливо произнес полковник Каллен. — А во-вторых, рекрут Свон сейчас проходит обследование, и оно еще не завершено.

— Прошу прощения, сэр, — смутился сержант, продолжая пялиться на Беллу. — А у рекрута Свон серьезные травмы?

— Несовместимые с жизнью, — ответил с серьезным лицом полковник Каллен.

— Тогда я скажу капитану, что надо подождать... — проговорил озадаченный сержант, глядя на вполне живую и болтающую ногами Беллу.

Офигевший сержант выполз из кабинета в глубоком недоумении.

— Я просто не смог удержаться, — пояснил полковник. — Как там это в интернете называется?

— Троллинг, сэр, — ответила Белла, хихикнув до боли в челюсти.

— Да, точно, — ухмыльнулся старший Каллен. — Его тупость точно несовместима с жизнью.

* * *

Через полчаса выяснилось, что никаких переломов у Беллы нет, и кроме легкого сотрясения и боевой раскраски Виктория ничем ее не наградила.

— Когда я тут подготовку проходил, меня три раза под конвоем уводили, — ударился в воспоминания полковник Каллен.

— За драку, сэр? — спросила Белла.

— Само собой. Я был парень суровый и, как только кто-то начинал задирать слабых, я его сразу в морду бил, — хмыкнул полковник. — Это я уже потом понял, что юмор и ум оружие лучше, чем кулаки.

Белла улыбнулась, представив полковника Каллена, бьющего в морду главного взводного задиру, и в этот момент дверь палаты вновь открылась. Но теперь на пороге стоял не глуповатый сержант, а его командир — капитан Деметрий Феодоракис.

— Полковник Каллен, вы опять издеваетесь над моими людьми. Сержант Хьюз доложил мне, что рекрут Свон получила травмы, несовместимые с жизнью, но скоро придет на допрос, — сообщил капитан Феодоракис, прищурившись. — У нас на базе Зомби-Апокалипсис?

— Вам лучше знать, капитан. Это ведь вы у нас вершите Страшный Суд, — ухмыльнулся старший Каллен.

— Рекрут Свон может принимать участие в допросах и других следственных действиях?

— Полагаю, никаких препятствий к этому нет, — ответил полковник. — Только колесование (1) не используйте. Рекрута Свон снова будет тошнить.

— Никакого колесования. Только "Железная Дева" (2), — сказал капитан Феодоракис и уже совершенно серьезно обратился к Белле. — Рекрут Свон, встать и проследовать за мной.

Белла послушно поднялась. Ей было не по себе. Шутки шутками, но судя по всему за драку ее собираются наказать вместе с Викторией. Остается только надеяться, что оставление Бри без медицинской помощи вместе с дракой все-таки утянут Викторию на дно, и дело не ограничится выговором.

До кабинета Феодоракиса Беллу вели под настоящим конвоем, и она почувствовала себя чуть ли не Джоном Диллинджером (3).

На улице возле административного здания она увидела Двуликую, лейтенанта Ирину Денали, сержанта Родригес и Елеазара. Сержант Янг о чем-то ожесточенно спорила с наставником Виктории, а тот снисходительно взирал на нее сверху вниз.

Когда Беллу привели в кабинет, она сразу увидела стоящую в его центре Викторию. Увидев Беллу, она усмехнулась — видимо, ее впечатлили такие яркие перемены в лице рекрута Свон.

— Рекрут Свон, версия рекрута Рено сегодня была уже заслушана, — произнес капитан Феодоракис, занимая место за столом. Точеный греческий профиль и острый, ироничный взгляд вместе с подчеркнутой строгостью и вежливостью манер делали его действительно очень похожим на средневекового инквизитора. — Теперь пришло время услышать вашу версию. Ведь это вы публично обвинили рекрута Рено в смерти рекрута Таннер. Ни один морпех не будет обвинять товарища в чем бы то ни было без серьезных на то оснований, не так ли, рекрут Свон?

* * *

После того, как Белла с тщательно подавляемой дрожью в голосе произнесла все формальности, позволяющие потом привлечь ее за лжесвидетельство, капитан Феодоракис предупредил ее, что ведется запись, и задал первый вопрос:

— Считаете ли вы, что рекрут Рено убила рекрута Таннер с помощью секретных приемов, которым научил ее сержант Константинеску?

Белла в шоке на него посмотрела.

— Конечно, нет, сэр, — проговорила она, с трудом переварив странный вопрос.

— Это хорошо. Значит, вы не страдаете паранойей, в отличие от некоторых ваших товарищей, — усмехнулся военный следователь.

Видимо, кто-то из взвода уже попытался доложить о произошедшем, но явно перестарался с демонизацией Виктории. А фамилия Елеазара, выходит, Константинеску? Необычная фамилия.

— Давно вы знали рекрута Таннер, рекрут Свон? — осведомился Феодоракис.

— С первого дня курса, сэр, — ответила Белла.

— Как вы можете охарактеризовать уровень ее подготовки? Слабый, средний, достаточный?

Белла замялась. Бри была ее хорошей приятельницей и даже можно сказать другом. Но она поклялась говорить только правду.

— Слабый, сэр, — произнесла Белла. — Но она прилагала все усилия, чтобы это изменить.

Виктория холодно улыбнулась.

— Рекрут Рено, напротив, утверждает, что рекрут Таннер регулярно срывала задания, плакала и отказывалась уделять подготовке должное внимание, — проговорил капитан.

— Рекрут Рено предъявляла к рекруту Таннер завышенные требования, сэр, — возразила Белла. — По военно-учетной специальности рекрут Таннер была всего лишь административным служащим. А рекрут Рено хотела сделать из нее спецназовца.

— Каждый морпех, вне зависимости от военно-учетной специальности должен пройти этот курс, и требования здесь одинаковы для всех, — прервал ее капитан Феодоракис. — Известно ли вам о том, какие отношения связывали рекрута Бри Таннер с рекрутом Диего Руисом?

Белла замерла. Проклятье. Сначала он спрашивает о том, считает ли она Бри слабым рекрутом, теперь о ее романе с Диего. Похоже, он всерьез решил позволить Виктории выйти сухой из воды, опорочив Бри в своем рапорте.

— Отвечайте на вопрос, рекрут Свон, — потребовал капитан Феодоракис.

— Ну... Они симпатизировали друг другу, сэр, — уклончиво ответила Белла. — И ничего больше.

— А у меня на этот счет другая информация, рекрут Свон, — проговорил Феодоракис.

— Это личная жизнь рекрута Таннер, сэр, — воскликнула Белла.

— Здесь ни у кого нет личной жизни, — отрезал капитан, и ноздри его аристократического, как у античной статуи носа задрожали, как будто он к чему-то принюхивался. — Личная жизнь остается за воротами этой базы. Продолжим, рекрут Свон. Жаловалась ли рекрут Таннер на физические недомогания?

— Нет, сэр, — ответила Белла.

— Говорила ли рекрут Таннер, что не справляется с подготовкой и хочет уехать домой? — осведомился Феодоракис.

Конечно, Бри иногда говорила, что хочет домой. Но так говорили очень многие. Муштра в Пэррис-Айленде была настолько тяжелой, а вопли дриллов так давили на психику, что нервные срывы у самых слабых рекрутов происходили регулярно.

— Иногда говорила, сэр, — сказала Белла. — Но не всерьез.

— Не всерьез? — капитан достал из ящика стола нечто в пластиковом пакете и показал Белле. Это оказался лист бумаги, на котором мелкими буквами был косо написан какой-то текст. — Этот рапорт был найден в личных вещах рекрута Таннер. В нем она ходатайствует об отчислении в связи с невозможностью выполнять программу подготовки на уровне с другими рекрутами. Это почерк рекрута Таннер, рекрут Свон?

Белла прочитала записку, она была подписана вчерашним числом. Бри хотела уйти из их взвода? Но почему она ничего не сказала об этом им с Зафриной?

— Не знаю, сэр. Я никогда не видела, как она пишет, — сказала Белла.

Виктория. Это Виктория заставила Бри написать такой рапорт. Ведь она постоянно была недовольна уровнем ее подготовки. Да и не могла Бри так грамотно и стройно изложить свои мысли — она как-то спросила у Беллы, как пишется слово "инструктор", а в этом тексте не было ни одной ошибки. Виктория же, как она сама как-то сказала на лекции, несмотря на отсутствие образования и полное незнание правил, обладала врожденной грамотностью.

— Почему вы считаете, что в смерти рекрута Таннер виновна рекрут Рено? — спросил тем временем капитан Феодоракис.

— Потому что она не оказала рекруту Таннер необходимую медицинскую помощь и убежала дальше по маршруту, — ответила Белла.

— Рекрут Свон, при каких обстоятельствах вы обнаружили тело рекрута Таннер?

— Я и Зафрина... рекрут Нобоа продвигались по заданному маршруту, когда мы услышали крики рекрута Рено.

— Что именно кричала рекрут Рено?

— Рекрут Рено кричала на рекрута Таннер из-за того, что та портит ей результаты, — проговорила Белла, поежившись под взглядом Феодоракиса.

— Рекрут Таннер отвечала ей?

— Да, сэр.

— Что она отвечала?

— Было плохо слышно, сэр. Она говорила намного тише, чем рекрут Рено.

— Когда рекрут Рено ушла, вы видели рекрута Таннер?

— Да, сэр.

— Что она делала?

— Она села под дерево. Мы думали, что передохнуть... — у Беллы сжало сердце. Надо было бежать по маршруту быстрее, а не плестись. Тогда они оказались бы на точке одновременно с Викторией и Бри и защитили бы малышку от наезда Рено, который, видимо, оказался для нее последней каплей.

— Значит, вы подтверждаете, что рекрут Таннер была жива и стояла на ногах, когда рекрут Рено ее оставила?

— Да, сэр. Подтверждаю, — замялась Белла. — Но задание было парным...

— Если один рекрут отказывается от выполнения задания без веской на то причины, другой рекрут имеет право закончить задание в одиночку, — произнес капитан Феодоракис. — Рекрут Таннер ранее никогда не жаловалась на проблемы со здоровьем. Рекрут Таннер часто была не в состоянии выполнить нормативы из-за плохой физической подготовки, и то, что она снова устала, вам бы тоже не показалось подозрительным. Рекрут Рено не имеет медицинского образования. Даже если какие-то незначительные признаки — бледность, одышка, синие губы или что-то еще — у рекрута Таннер присутствовали, только медик мог бы вовремя определить, что она нуждается в срочной госпитализации.

— Признаки чего? — спросила Белла.

— Предположительно причиной смерти рекрута Таннер стала острая сердечная недостаточность, вызванная внутренними, а не внешними причинами, — ответил капитан Феодоракис. — Как человек с больным сердцем был призван в Корпус, еще предстоит выяснить. И скорее всего, наказание за это понесут сотрудники медицинской службы процессинговой станции, которые не должны были признавать рекрута Таннер годной к военной службе. А в ее медицинской карте совершенно определенно указана категория, позволяющая ей нести службу в любых войсках без ограничений.

Феодоракис сделал паузу, и его горящие глаза словно затянули Беллу в себя.

— Рекрут Свон, в действиях рекрута Рено в отношении рекрута Таннер нет состава преступления. Зато есть состав преступления в вашем столкновении с рекрутом Рено, где обе стороны применили друг к другу запрещенное на территории базы физическое воздействие. Со своими подозрениями вы должны были явиться к следователю, а не провоцировать драку, чтобы на вас обратили внимание и допросили.

То ли он сам догадался, в чем состоял план Беллы, то ли кто-то ему рассказал, но Феодоракис знал, зачем Белла подралась с Викторией. Только и Белле было что ему сказать.

— Я так и собиралась сделать, сэр, — воскликнула Белла. — Но когда я увидела, как сержант Родригес просит вас оправдать Викторию...

Глаза Феодоракиса расширились, а Виктория сжалась, словно пружина.

Но вдруг Деметрий рассмеялся.

— Рекрут Свон, сержант Родригес всего лишь рассказала мне, кто занимался подготовкой рекрута Рено, а также то, что она из детского дома и потеряла на войне жениха, поэтому несмотря на свой неуживчивый и непростой характер, заслуживает справедливого беспристрастного суда, — сказал Феодоракис, и Виктория тут же процедила сквозь зубы:

— Мне не нужно снисхождение.

— Я и не говорил про снисхождение, рекрут Рено, — произнес капитан Феодоракис. — Я говорил про справедливость. Когда я допросил всех свидетелей, я был даже удивлен, как все ненавидят рекрута Рено. Причем ненавидят и рекруты, и инструкторы. Ваш сержант получила выговор с занесением в личное дело за попытку ударить рекрута Рено, вы устроили с рекрутом Рено публичную драку, и весь взвод был за вас. Мне всегда было интересно, почему возникает такое стадное чувство, и все начинают травить одного человека.

Белла почувствовала себя так, словно ее окунули головой в ледяную воду. Слезы против ее воли брызнули у нее из глаз.

— Бри умерла. Умерла навсегда. А ей наплевать, — пробормотала Белла непослушными губами. — Виктории ничуть ее не жалко. Ей никого не жалко. Она всех людей ненавидит. Так нельзя!

— То есть вы все просто хотели, чтобы рекрут Рено заплакала? — вдруг спросил Феодоракис.

— Товарищу не всегда можно помочь, сэр, но всегда должно быть такое желание, — убежденно произнесла Белла. — А Виктория даже не расстроилась, когда Бри умерла.

— Сегодня рекрут Рено обратилась в административный отдел с просьбой предоставить ей адрес детского приюта, в котором находится дочь рекрута Таннер, — произнес капитан Феодоракис. — Вы можете сами спросить у нее, зачем она это сделала.

Мир Беллы рухнул за одну секунду, а капитан Феодоракис невозмутимо продолжил:

— Рядовой-рекрут Изабелла Свон и рядовой-рекрут Виктория Рено, за нарушение правил пребывания в рекрутском депо и за нарушение устава вы приговариваетесь к лишению месячной заработной платы, а также к одной неделе общественных работ с проживанием в спецблоке. Приговор вам понятен?

— Да, сэр, — ответили Виктория и Белла сквозь зубы, а капитан Феодоракис, налив себе гранатового сока, произнес:

— Сержант Хьюз, доставьте рекрута Свон и рекрута Рено в спецблок. Допрос окончен.

__________________________________________________________________________

(1) Колесование — средневековая пытка, когда человека укладывали на колесо и, вращая его, палками ломали кости.

(2) Железная Дева — орудие пыток, представляющее собой сделанный из железа шкаф в форме женской фигуры, внутри утыканный гвоздями.

В общем, полковник Каллен и капитан Феодоракис те еще приколисты.

(3) Джон Диллинджер — американский преступник середины 1930-х годов, грабитель банков, враг общества номер 1 по классификации ФБР. Его играл Джонни Депп в фильме "Джонни Д" (Public Enemies).

— Сержант Хейл.

Красивая блондинка, поправлявшая прическу перед зеркалом, повернулась и посмотрела на лейтенанта Каллена даже с каким-то недоумением.

— Да, сэр, — наконец, произнесла она. У сержанта Розали Хейл были большие с поволокой фиалковые глаза с длинными ресницами, чувственные нервные губы, изящные черты лица и фигура модели Victoria’s Secret (1). Она могла бы быть лицом лучших мировых модных домов, но вместо этого она служила радистом в его взводе и трахалась с капитаном Ройсом Кингом, который был женат на дочери одного из богатейших промышленников Америки и час назад перед камерами распинался о любви к семье.

Очередной ангел, на поверку оказавшийся, нет, не демоном, а обычной шлюхой.

— Сержант Хейл, во-первых, вы должны быть на полигоне вместе со всем взводом, а во-вторых немедленно приведите себя в порядок, — произнес лейтенант Каллен, и на лице сержанта Розали Хейл отразилось еще более сильное недоумение. Эта кукла была убеждена, что ее внешний вид просто не может быть не в порядке.

— Сержант Хейл, я понимаю, что в школе вы скорее всего были королевой бала, а теперь считаете себя королевой роты, но застегните верхние пуговицы на куртке, заправьте за уши ваши локоны и получите форму на размер больше, чтобы она на ваших верхних объемах не порвалась и не протерлась. Экономьте средства Министерства обороны, — произнес лейтенант Каллен и увидел, как она бросила гордый взгляд на свою немаленькую, обтянутую формой грудь, один вид которой деморализовывал разом весь взвод, и ее изящный нос обиженно засопел.

Сержант Хейл посмотрела на лейтенанта Каллена как на врага общества №1, и ее губы изогнулись в оскорбленной гримаске, но вслух она ответила лишь:

— Да, сэр.

И убрав за уши две пряди светлых волнистых волос, ветром помчалась на полигон.

Нажалуется Кингу. Точно нажалуется. Ну и пусть. Даже если ты любовница капитана, это не значит, что можно расхаживать по базе, как по подиуму.

Лейтенант Каллен направился дальше по коридору и тут услышал рядом мелодичный смех капитана Элис Брендон.

Ну конечно, Уитлок опять развлекает ее байками про Ирак.

— Джаспер, а откуда у тебя эти четки? — спросила с любопытством капитан Брендон, жадными до впечатлений глазами разглядывая деревянные резные четки, которые штаб-сержант Уитлок, не снимая, носил на запястье правой руки.

— Сержант Уитлок снял их с руки командира иракских коммандос (2), которого он убил во время штурма в Багдаде, — сказал лейтенант Каллен, остановившись возле романтически настроенной парочки.

— Это правда? — круглыми глазами посмотрела на Уитлока капитан Брендон.

Уитлок тут же выдал улыбку Моны-Лизы.

— Сержант, капитан Кинг приказал всем явиться на полигон через пять минут, — сообщил лейтенант Каллен.

— Понял, сэр, — сказал Уитлок, и они с Калленом вместе продолжили путь по коридорам базы, а капитан Брендон поскакала в медицинский сектор.

— Уитлок, а откуда у тебя на самом деле эти четки? — осведомился лейтенант Каллен, когда стих топот ее маленьких ножек.

— Купил на рынке в Тикрите (3), сэр, — ответил невозмутимый штаб-сержант.

— Я так и подумал, — рассмеялся лейтенант Каллен, и тут оба они услышали молодой, громкий и строгий голос:

— Будешь отжиматься, рядовой Йорк, пока весь страх из тебя с потом не выйдет!

— А мне казалось, страх обычно через другие отверстия выходит, — хмыкнул Уитлок.

— Черный Щенок начал гавкать, — сказал лейтенант Каллен и прибавил шагу.

Во внутреннем дворе они увидели капрала Джейкоба Блэка, каменным истуканом нависавшего над долговязым, тощим, как суповой набор, парнем, который отжимался и рыдал одновременно.

Чёрный Пес, похоже, много сил вложил в воспитание из своего сына образцового морпеха. Крепко сложенный, решительный, громкий и постоянно рвущийся в бой черноволосый смуглый парень словно сошел с экрана очередного патриотического блокбастера о доблестных борцах с терроризмом. Он всегда был застегнут на все пуговицы, знал все строевые песни и всегда задирал на построении подбородок именно на столько дюймов, сколько требовалось по уставу.

Уитлок сказал, что своего отца капрал Блэк называет только "сэр" и при встрече отдает ему честь. И об этом ему, разумеется, рассказала все та же всевидящая Элис Брендон, которая похоже получала информацию напрямую из космоса.

— Что здесь происходит, капрал Блэк? — осведомился лейтенант Каллен.

Капрал Блэк повернулся и своим зычным, натренированным голосом выкрикнул:

— Провожу воспитательную работу с личным составом, сэр!

— Вижу, как вы ее проводите, капрал Блэк. Пока что из вашего рядового страх выходит не с потом, а со слезами и соплями, — произнес лейтенант Каллен. — Встать, рядовой Йорк!

Парень поднялся на ноги и, шмыгая носом, стал вытирать его рукавом.

— Отставить, рядовой. Форма — не носовой платок! — прикрикнул на него лейтенант Каллен. — Какого черта ты ревешь, как девчонка, которой целку порвали?

— Я не хочу в Афганистан, сэр, — глотая слезы, пробормотал рядовой Йорк.

— Ты резервист, Йорк? — догадался лейтенант Каллен.

Нет ничего хуже резервистов — они очень любят получать деньги, но не любят их отрабатывать.

— Да, сэр, — ответил парень. — Когда я поступал на службу, рекрутер сказал, что призыва резервистов больше не будет...

Чертовы рекрутеры. Чертовы резервисты.

— Рядовой Йорк, сколько ты служишь в резерве?

— Полгода, сэр, не считая подготовки в рекрутском депо, — ответил Йорк.

— Полгода ты получал зарплату, пользовался страховкой и другими льготами? — спросил лейтенант Каллен.

— Д-да, сэр, — ответил, ничего не понимая, рядовой Йорк.

— И ты думаешь, тебе платили за то, чтобы ты две недели в год и один уик-энд в месяц фотографировался с винтовкой, бегал строем в форме, а потом снимал в ней девчонок в баре? — приблизившись к нему, осведомился лейтенант Каллен.

Йорк задрожал.

Это не морпех, это желе какое-то. И это желе — стрелок в его взводе!

— Знаешь, за что тебе платили, рядовой? За то, чтобы в любой момент ты был готов по первому требованию взять винтовку в руки и поехать куда угодно — в Афганистан, Ирак или на Сириус, — произнес лейтенант Каллен. — Вот что такое резерв, рядовой Йорк. И если ты не читал контракт, ты идиот.

— Я читал, сэр. Но я надеялся, что мне повезет, сэр, — хлюпнул носом Йорк, напомнив лейтенанту Каллену ту забавную сопливую девчонку — рекрута Свон, только этот придурок совсем не девчонка. — Мой друг так и отслужил в резерве до конца контракта. Я боюсь туда ехать, сэр.

— Боишься или нет, но ты туда поедешь, Йорк, — сказал лейтенант Каллен. — Отжимайся. Отжимайся, пока ты не поймешь, что ты в морской пехоте, а не в детском саду, раз инструкторы в депо не вбили это прикладом тебе в башку.

— Есть, сэр, — пробормотал потухший рядовой Йорк и опустился на землю.

Наблюдавший за этим капрал Блэк посмотрел на Йорка с раздражением и произнес:

— Я не понимаю тех, кто идет в Корпус, но не хочет воевать за свою страну. Они заслуживают трибунала, сэр.

— Он сам себя наказал — он едет в Афганистан, — сказал лейтенант Каллен и заметил, что Блэк хочет что-то ему сказать, но как будто сомневается, стоит ли это делать.

— Сэр, вы ведь знаете, кто мой отец? — наконец проговорил он, как всегда даже в ситуации обычного разговора стоя прямо, как будто в строю.

— Знаю, капрал, — подтвердил Каллен. — Но я не отдам вам в казарму свой кондиционер. Я проливал за него кровь под Кандагаром.

Капрал Блэк даже не улыбнулся.

— Сэр, я хочу попросить вас, чтобы вы относились ко мне так же, как к другим морпехам, — произнес он со всей серьезностью.

— Этого требует ваш отец? — хмыкнул Каллен.

— Нет. Это мое личное желание, сэр, — заявил с горячностью Блэк. — Я капрал Корпуса Морской Пехоты Джейкоб Билли Блэк, а не Черный Щенок, сэр.

И кто ему интересно рассказал, какое прозвище ему дали на базе? Неужели опять Элис? Пора намекнуть капитану Брендон, что бывает с теми, кто не умеет хранить государственные тайны.

— Капрал Блэк, тогда тащи свою задницу на полигон, — усмехнулся Каллен. — Обычным морпехам опаздывать на построение не разрешается, а то отжиматься будешь, как твой Йорк.

— Есть, сэр! — крикнул во весь голос капрал Блэк, и впервые за все время пребывания в Квантико на лице его расцвела белоснежная улыбка.

______________________________________________________________________

(1) Victoria’s Secret — одна из наиболее известных в мире компаний по продаже женского белья, рекламируют его так называемые «Ангелы» Victoria’s Secret — наиболее известные модели, представляющие продукцию компании.

(2) Коммандос — бойцы войск специального назначения.

(3) Тикрит — город в Ираке, родной город Саддама Хуссейна.

Когда они под конвоем вышли во двор, сержант Хьюз заявил:

— Я — отлить. Следите за этими рестлершами (1).

И быстро убежал обратно в здание, оставив Викторию и Беллу в компании двух парней-капралов, которые без всякого стеснения принялись разглядывать их масляным взглядом с ног до головы, мысленно снимая с них одежду.

— Хватит пялиться, — огрызнулась Виктория.

— Нам приказано за вами следить, — ухмыльнулся один из капралов и продолжил разглядывать грудь Виктории, мерзко причмокивая языком.

— Я тебе сейчас яйца оторву! — с яростью прошипела Виктория и замерла, увидев подошедшего Елеазара.

— Держи себя в руках, Рено! — сурово произнес он. — Или ты хочешь вылететь из депо из-за этих членоголовых?

— Прошу прощения, сэр, но они меня домогались, — сквозь зубы процедила Виктория.

— Для таких проблем существует рапорт, — холодно произнес сержант Константинеску. — Я ведь сказал: не стреляй из пулемета по мышам, на кошек патронов не останется.

— Или пулемет отберут, — сказала Белла себе под нос, но тут поняла, что Елеазар услышал ее слова. Он повернулся к ней и словно просканировал ее своим спокойным непроницаемым взглядом.

— Вы недовольны приговором, рекрут Свон? — спросил он, и на губах его появилась легкая усмешка. — Вы по-прежнему считаете, что в смерти вашей подруги виновна рекрут Рено?

Белла уже не знала, что она считает и во что верит. После разговора с Феодоракисом в голове у нее была такая каша из мыслей и чувств, что ей хотелось немедленно выключить мозг, чтобы он не взорвался от перегрева.

— Не знаю, сэр, — устало проговорила Белла. — Но это задание было не настолько важным, и рекрут Рено могла бы вернуться на базу вместе с Бри, а не бросать ее, даже если та ее об этом не просила.

— Нет заданий более или менее важных, рекрут Свон, — произнес Елеазар. — Любое задание должно быть выполнено.

— Пытаетесь отравить моих рекрутов своей специальной моралью, сержант Континеску? — с раздражением осведомилась остановившаяся рядом сержант Янг.

— Константинеску, — поправил ее Елеазар. — Это румынская фамилия. Впрочем, вам это всё равно неинтересно. Вас, сержант, даже выговор не научил держать себя в руках.

— А я должна просто не заметить, что у меня рекрут умер?! — взвилась Двуликая.

— Вы должны просто делать дальше свою работу. Это не ваша вина и не вина рекрута Рено. Это ошибка медкомиссии, — произнес Елеазар и добавил. — Вы, морпехи, создали такой культ дружбы и братства, что он начинает мешать делу. Стоит только кому-то из ваших словить пулю, как бой прекращается, и все рыдают вокруг него, а враг уходит живым и здоровым, чтобы в другом месте ударить с удвоенной силой.

— Что за чушь? — разозлилась Двуликая, которая за честь морской пехоты готова была порвать кого угодно. — Морпехи никогда так себя не ведут!

— Я видел такое много раз, — сказал Елеазар. — Вы ездите на войну дружить, фотографироваться и делать татуировки, а не выполнять боевые задачи. Вся ваша служба — непрерывное ожидание подвига, а не хорошо выполненная работа. Когда последний раз у вас кого-то награждали за уничтожение в бою превосходящих сил противника? А не за то, что кто-то героически лишился половины черепа, слишком рано высунув нос из укрытия. Другой стал вытаскивать товарища из-под обстрела и в него всадили двадцать пуль, потому что он был открыт со всех точек. А третий закрыл собой смертельно раненого командира, который все равно не мог командовать и до госпиталя не дотянул, вместо того чтобы принять командование. Война — это работа, а не "Спасти рядового Райана" (2).

— А работа — это насрать, что все умрут, зато вся премия мне достанется? — озлобленно посмотрела на него Двуликая.

— Работа, сержант, это эффективность и нацеленность на результат.

— Видела я вашу эффективность, — выплюнула сержант Янг со злостью. — Подожжём целую деревню, и зачистка закончена. Зачем время на каждый дом тратить? Это же неэффективно. Все равно тут все террористов поддерживают. А морпехи за вами почистят, и насрать, что местные нас потом ненавидят больше, чем талибов. Заберем какого-то араба, который ехал с колонной талибов, пока морпехи талибов отвлекают, и свалим, отказавшись раненых морпехов в свой вертолет взять. Потому что ваши гребаные береты, твою мать, из графика операции на целую минуту выбились! Дерьмо это, а не эффективность!

— Я вас понял, сержант. Если мой муж сволочь, значит, все мужики сволочи, — произнес Елеазар. — С этой логикой бесполезно спорить.

— Можете говорить что угодно, но если вы так преданы "зеленым беретам", почему вы вышли в отставку и ушли жить в лес? — осведомилась сержант Янг.

— У меня были на это личные причины, сержант, — ответил Елеазар. — Я осознал, что мое прошлое начинает слишком сильно влиять на настоящее. И из-за этого я больше не могу служить ни в этом отряде, ни где-либо еще, — сержант Константинеску повернулся к Виктории. — Рено, это наказание ты будешь отбывать молча. Откроешь рот только при обращении командира. Учись контролировать свой язык.

— Есть, сэр, — покорно отозвалась Виктория.

— Вам тоже стоит задуматься, сержант Янг. Если на месте рекрута Рено вам привиделся тот, кто бросил ваших людей в Афганистане, подумайте: может быть, вам тоже пора в лес?

Сказав это, Елеазар забросил на плечо рюкзак и пошел к воротам базы, помахав рукой стоящей поодаль Кармен Родригес.

— Гребаный Рэмбо! — фыркнула Двуликая и, мрачно посмотрев на Викторию, ушла в противоположном направлении.

* * *

Виктория подошла к выполнению приказа своего наставника со всей тщательностью. Ни на людях, ни наедине она не разговаривала ни с Беллой, ни с кем-то другим, спокойно и со старанием выполняя любые приказы.

И Белла была этому очень рада, потому что едва не поседела, узнав, что будет жить с Викторией в одном блоке. Но Рено при заселении в маленькую узкую, как чулан, комнатушку, перед отбоем и после него вела себя так, словно Беллы в комнате вообще не было: спокойно раскладывала свои вещи, одевалась, раздевалась и молча засыпала.

Когда их первый раз вместе вывели на разгрузку постельного белья, Белла ожидала, что Виктория станет третировать ее за нерасторопность и неуклюжесть, как она делала это раньше с Бри. Но даже когда Белла уронила тюк с бельем ей на ногу, Виктория лишь бросила на нее огненный взгляд, но ничего не сказала и продолжила методично передавать ей мешки.

Но со временем Белла поняла, что молчание Виктории ее напрягает. Находиться в одной комнате с рекрутом Рено, которая молча сидела на койке, уставившись в стену пустым взглядом, оказалось даже страшнее, чем если бы она осыпала Беллу ругательствами.

И Белла не выдержала.

Когда после обеда их отправили в прачечную сортировать белье, Белла собралась с духом и произнесла:

— Наверное, нас действительно справедливо наказали...

Виктория оторвала взгляд от корзины с грязными носками и посмотрела на Беллу с усмешкой, но ничего не сказала.

— Я не должна была говорить о Джеймсе, — в пустоту продолжила Белла. — Прости. Но я была так зла из-за смерти Бри...

Виктория снова ничего не сказала.

Это было невыносимо.

— Я не думала, что ты захочешь помочь ее дочери, — снова заговорила Белла.

— Дети и животные, — сказала вдруг Виктория.

— Что? — удивилась Белла.

— Им надо помогать, остальные справятся сами или получат, что заслужили, — произнесла Виктория.

— Ты считаешь, что Бри заслужила смерть? — спросила Белла.

— Она бы все равно плохо закончила, — сказала Виктория. — Таннер успела принять присягу, так что Корпус теперь в ответе за ее семью. Они получат достаточно денег и медицинскую страховку. Это лучше, чем если бы она скончалась, обслуживая клиента в борделе. Она вовремя умерла.

— Что значит вовремя? — не поняла Белла, которую в очередной раз поразил неприкрытый цинизм Виктории. Пока Рено держала рот закрытым, она даже порой вызывала жалость и уважение. Но стоило ей заговорить, и ей сразу хотелось всадить в сердце осиновый кол, так как только не человек мог так легко и безжалостно говорить о смерти молодой девушки.

— Скоро был бы большой скандал с ее участием, — сказала Виктория. — Выяснилось, что Таннер снималась в порно-фильмах, а это плохо соотносится с образом американского морпеха.

— Как это могло выясниться? — опешила Белла.

— Таннер сказала мне, что один рекрут узнал ее и стал шантажировать, чтобы она трахалась с ним за молчание, — ответила Виктория. — Но она уже мутила с Диего и отказалась. Он написал рапорт, приложив доказательства, и обещал отнести его командованию и рассказать обо всем Руису.

— Она сама тебе это рассказала? — в шоке спросила Белла. — Но почему тебе?

— Потому что я и так считала ее шлюхой, в отличие от вас, — бросила, не отвлекаясь от сортировки белья, Виктория.

— И ты посоветовала ей опередить этого парня и уйти самой, пока все не вскрылось? — догадалась вдруг Белла, вспомнив о том странном ходатайстве об отчислении, которое так и не успела отдать Бри.

— Да. Так что она вовремя умерла. Она никак не решалась отнести свой рапорт, — хмыкнула Виктория.

Белла опять почувствовала, как ее мир дал трещину. Неужели все, что сказала Виктория, правда? Бри снималась в порно. Ее шантажировал какой-то парень. И она рассказала об этом Виктории, а не Зафрине или Белле.

— А теперь заткнись, Свон, — шикнула тем временем Виктория. — У меня есть приказ, и я его выполню, даже если ты будешь трещать без умолку всю неделю.

Больше Виктория не сказала Белле ни слова до конца наказания. Но Белла и сама больше не пыталась нарушить молчание.

Никогда прежде у нее на душе еще не было так мерзко.

* * *

Как только освобожденная из спецблока Белла вернулась в общую казарму, к ней тут же бросилась Зафрина. Увидев, что на подруге лица нет, Заф воскликнула:

— Она что, и там над тобой издевалась? Вот сволочь!

— Заф, подожди. Мне надо кое-что тебе рассказать, — прервала ее Белла и усадила подругу на койку.

Во время ее рассказа Зафрина все больше мрачнела. А когда Белла закончила, выругалась и произнесла:

— Ну конечно. Теперь она может говорить что угодно. Она думает, что чем больше гадостей она наговорит про Бри, тем лучше будет выглядеть она сама.

— Ты думаешь, она соврала насчет порно? — спросила Белла, которая уже не знала, кому и в чем можно верить.

— Она что угодно может сказать, язык не отсохнет, — произнесла Зафрина со злостью.

— А может, Бри правда не сказала нам ничего, потому что боялась нашего осуждения? — предположила Белла неуверенно.

— И поэтому пожаловалась Виктории? — Зафрина вздохнула и потерла виски. — А знаешь, Би, наверное, нам не стоит ворошить эту историю. Если она не хотела, чтобы мы знали, значит, надо так все и оставить. Даже если она снималась в порно, она делала это не от хорошей жизни.

— Наверное, ты права, Заф, — положила голову на плечо Зафрине Белла. — Бри была хорошим человеком, что бы ни было в ее жизни раньше.

— Да. И мы всегда будем ее помнить, — кивнула Зафрина.

— Конечно, будем, — смахнула слезы со щеки Белла, и тут Зафрина толкнула ее в бок.

— Смотри-ка, кто это так обкорнал нашу ведьму?

Белла повернулась и увидела Викторию, которая стояла у входа вместе с Хайди и Джейн. Волосы Рено были обриты практически под ноль — вместо огненной гривы, которую прежде с трудом сдерживали резинки, на голове Виктории был теперь колкий рыжий ежик.

— Вик, зачем ты это сделала? — в ужасе воскликнула Хайди, разглядывая новый облик рыжей бестии.

— У тебя были такие красивые волосы, — похоронным тоном произнесла Джейн. — Это что, тоже часть наказания?

— Нет, — усмехнулась Виктория и посмотрела на Беллу. — Я сделала это, чтобы меня больше никто никогда не хватал за волосы.

Белла нервно улыбнулась и принялась зашнуровывать ботинок, повернувшись к Виктории спиной.

— Она что, от злости так побрилась? Вот ненормальная! — хмыкнула Зафрина.

— Нет, — произнесла задумчиво Белла. — В бою со мной она допустила ошибку. И теперь она ее исправила. Пора и мне сделать ход.

* * *

После лекции о вертолетах и их применении на Ближнем Востоке Белла вышла на улицу и принялась осматриваться в поисках комендор-сержанта Сэма Улея. Обычно в это время он выходил покурить во внутренний двор казармы. И сегодня он снова был там, стоял на крыльце и курил, заткнув уши наушниками. Но Белла не сомневалась, что ганни все равно почувствует ее присутствие еще до того, как ее увидит.

Так оно и вышло. Не успела еще Белла вывернуть на дорожку, ведущую к казарме, как Улей уже вытащил наушники и в ожидании уставился на тень, которая появилась из-за угла раньше самой Беллы. А увидев ее, приветливо крикнул:

— Рекрут Свон, слышал, ты недельку отдыхала на гауптвахте. Понравилось?

— Да, сэр, — откликнулась Белла. — Было время о многом подумать...

Улей затушил сигарету и проговорил уже серьезно:

— Жаль рекрута Таннер. Сержант Янг сказала, вы с рекрутом Нобоа сделали все, чтобы ее спасти. Рекруту Таннер повезло с сослуживцами.

Белла грустно улыбнулась.

— Но мы ее не спасли, сэр.

— Вы сделали все, что могли, — сказал Улей. — Как там поется в той строевой песне: "прикрепите медали на ящик и скажите моей маме, что я сделал все, что мог" (3). Это наш девиз, рекрут Свон.

— Сэр, я хотела кое о чем вас попросить... — проговорила Белла, переминаясь с ноги на ногу.

— Пристрелить рекрута Рено ночью через окно вашей казармы? — спросил с иронией ганни. — Я снайпер, а не киллер, рекрут Свон.

Белла покраснела, но все же продолжила:

— Сэр, научите меня стрелять, как стреляют снайперы.

* * *

Комендор-сержант улыбнулся, разглядывая ее полное решимости лицо со вздернутым для пущей убедительности подбородком. Видимо, он подумал, что Белла шутит, но она сразу поспешила объяснить ганни, что она имеет в виду.

— Через неделю состоятся соревнования, сэр, — сказала Белла. — Я буду участвовать в стрельбах. И я очень хочу выиграть эти соревнования, сэр, чтобы посвятить свою победу памяти рекрута Таннер. Я хочу доказать, что можно быть хорошим морпехом и не идти по головам.

— То есть ты хочешь победить рекрута Рено? — догадался ганни. — Ведь именно она — твой основной соперник.

— Да, сэр, — подтвердила Белла. — Но просто так мне у нее не выиграть. Ее тренировал отставной сержант "зеленых беретов". А значит, и мне тоже нужен наставник...

— С таким же мощным кунг-фу, — закончил за нее Улей. — Я не могу тебя тренировать, рекрут Свон. Во-первых, у меня нет для этого полномочий. Во-вторых, я через пять дней возвращаюсь в Ирак, а за пять дней я при всем желании не смогу сделать из тебя снайпера. И в-третьих, меня убьет жена, если узнает, что я за ее спиной тренирую ее рекрутов. А я хочу умереть либо в бою, либо в своей постели в окружении внуков. Знаю, что банально, но счастье всегда банально. Поэтому хвалю за идею, но вынужден отказаться от роли твоего Магистра Йоды (4), рекрут Свон.

Белла ощутила острое разочарование. Она была почему-то так уверена, что ганни согласится на ее просьбу, что даже не знала, как теперь действовать и что говорить.

— Я поняла вас сэр, — пробормотала потерянно Белла. — Это, наверное, было очень глупо...

И не дождавшись ответа, быстро убежала в казарму.

* * *

На следующей день утром после пробежки и упражнений, которые Белла смогла наконец выполнять вместе со всем взводом, сержант Янг построила их на траве возле кустов и продемонстрировала им винтовку, к которой спереди под дулом был прикреплен острый и достаточно длинный штык-нож.

— Рекрут Уоллес, что за кислую ухмылку сейчас изобразило твое лицо? — осведомилась Двуликая у Джейн, которая и впрямь криво усмехалась, глядя на штык.

— Мэм, мой брат Алек служит сейчас в Афганистане, и он говорил мне, что чаще всего в бою ты противника даже не видишь, — сказала Джейн. — А только слышишь. И стреляешь по звуку. Сейчас на войне штык бесполезен.

Двуликая раздраженно тряхнула головой и крикнула:

— Кто из вас, щенки, еще считает, что штык пора сдать в музей?

Все переглянулись. При слове "штык" все они вспоминали Гражданскую войну и старинные ружья с резными прикладами. Определенно, в век самонаводящихся ракет и лазерных прицелов штык казался настоящим анахронизмом.

— Думаю, все из вас видели на рисепшене портреты морпехов, имеющих высшие военные награды за Афганскую и Иракскую кампании. Среди них есть фотография второго лейтенанта Эдварда Каллена, — произнесла Двуликая. — В 2005 году во время боя под Кандагаром у него закончились патроны, а пулеметчик талибов был совсем рядом и заблокировал двух наших пулеметчиков так, что они не могли вести огонь. Лейтенант Каллен подобрался к пулеметчику и, набросившись на него, заколол его штыком. Наши пулеметчики смогли возобновить огонь, и ход боя изменился в нашу пользу. Лейтенант Каллен за это получил "Военно-морской крест", а штык — право остаться на вооружении Корпуса.

Белла в шоке смотрела на винтовку со штык-ножом в руках Двуликой. Конечно, она знала, что лейтенант Каллен дрался с талибом врукопашную — об этом ей рассказала еще медсестра Элис. Но она не думала, что все было так. Наброситься со штыком на человека с пулеметом — это шаг просто самоубийственный, но все подвиги, наверное, и совершаются вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения. Удивительно, как лейтенант Каллен умудрился при этом остаться в живых. Видимо, талиб так офигел от его наглости, что даже не успел отреагировать. Очень в духе Каллена.

— Технологии — это хорошо, но вы никогда не должны от них зависеть полностью. Руки, ноги и главное — мозги, вот ваше основное оружие, а все остальное только облегчает вам задачу, — заявила Двуликая. — Это как со жратвой. Если всю жизнь жарить полуфабрикаты или набивать живот бургерами, оставшись в лесу, вы сдохнете с голоду, хотя вокруг полно еды. Талибы знают это и используют против нас. Рекрут Рено, что должен уметь каждый "зеленый берет"?

— Убивать без оружия, мэм, — ответила Виктория. — Любыми подручными средствами.

— Выйти из строя, Рено, — приказала Двуликая и, когда Виктория подчинилась, швырнула ей винтовку, а сама взяла другую. — Демонстрация в живую всегда лучше любых фильмов и слов. Атакуй, Рено.

Виктория смерила сержанта Янг оценивающим взглядом и сделала молниеносный выпад в ее сторону, направив штык к ее горлу, но Двуликая так же мгновенно отразила ее удар, скрестив свой штык со штыком Виктории. Раздался жуткий металлический скрежет, от которого у Беллы душа ушла в пятки. Виктория, побагровев от усилий, сумела, орудуя прикладом, развернуть винтовку так, что острие ее штыка оказалось в нескольких дюймах от правого плеча сержанта. Но та с напором танка оттеснила от себя угрозу, и уже в следующую секунду клинок оказался напротив лица Виктории.

Все стояли, не шевелясь.

Неделю назад Двуликая бросалась на Викторию, как раненая тигрица, готовая зубами вырвать у нее из груди сердце. И сейчас всего один дюйм отделял глаз Виктории от острия ее штыка.

Но на лице Виктории не было страха.

— Достаточно, Рено, — сказала Двуликая и опустила винтовку. — Вернись в строй.

Виктория встала на свое место, не обращая внимания на обалдевшие взгляды других рекрутов. А Двуликая громко обратилась к своему взводу:

— Разбиться на пары! Рено, демонстрируй приемы! Взвод, повторять все движения за рекрутом Рено!

Белла и Зафрина переглянулись. Похоже, сержант Янг решила сделать Викторию живым учебным пособием.

— Я думала, она ей штык прямо в глаз воткнет, — сказала Зафрина, выставив вперед винтовку.

— Я тоже, — призналась Белла и, вспомнив слова Елеазара, добавила. — Но она показала, что ей еще рано уходить в лес.

— В лес? — не поняла Зафрина.

— Потом объясню, — пообещала Белла и вслед за Викторией ударила штыком воздух.

* * *

Ночью Белла внезапно проснулась от щелчка в лоб и, открыв глаза, вздрогнула. Над ее койкой нависала чья-то темная фигура. Присмотревшись, она увидела, что на нее с веселой ухмылкой смотрит ганни Улей, лицо которого было покрыто маскировочной камуфляжной раскраской.

— Вылезай из койки, рекрут Свон, — шепотом произнес он, и Белла разглядела за его плечом винтовку. — У нас всего три часа. Так что шевели задницей. Только тихо.

— Есть, сэр, — радостно шепнула Белла и решительно откинула одеяло.

___________________________________________________________________

(1) Рестлеры — ре?стлинг (англ. wrestling) — театрализованная постановочная борьба, где победитель каждого матча предопределён заранее.

(2) «Спасти рядового Райана» (англ. Saving Private Ryan) — американский кинофильм 1998 г. режиссёра Стивена Спилберга о высадке войск союзников в Нормандии во время Второй мировой войны. В фильме речь идет о том, как практически целый отряд погибает, спасая рядового, чтобы у его матери остался в живых хотя бы один сын, остальные уже погибли ранее на войне.

(3) "прикрепите медали на ящик и скажите моей маме, что я сделал все, что мог" — строчка из строевой песни, которую пели рекруты в фильме "Цельнометаллическая оболочка" режиссера Стэнли Кубрика о войне во Вьетнаме.

(4) Магистр Йода — мудрый наставник-джедай из "Звездных войн".

Когда Белла с Улеем крадучись выбрались на улицу, Белла увидела в стороне под фонарем Двуликую, которая громко распекала пристыженных часовых.

— Быстрее. За мной, — скомандовал Улей, и они скрылись за ангарами.

Молча они перебежками добрались до небольшого леска, который располагался на территории базы для отработки действий в лесистой местности, и сели на траву за большим камнем. Белла тяжело дышала после этого марш-броска, и Улей с иронией произнес:

— Рекрут Свон, перед тем, как учиться стрелять, тебе следовало бы научиться бегать.

— Я научусь, сэр, — отдышавшись, с жаром заверила его Белла.

Улей усмехнулся.

— Мы с тобой нарушаем устав, рекрут, так что держи язык за зубами, — сообщил он, раскладывая у своих ног снаряжение. Белла во все глаза смотрела на снайперскую винтовку, которую раньше видела только на фотографиях и в том страшном сне, где так пророчески погибла Бри. — Это М40А1(1), она как балерина среди толстух. Идеальные формы.

Белла протянула к ней руку, но Улей с шутливой ревностью прижал к себе свою идеальную женщину.

— Но пока, рекрут Свон, ты ее не получишь. Для начала проверим, насколько ты терпелива, — тут он вдруг вытащил из кармана вибрирующий телефон и, прочитав сообщение, произнес. — Мне надо вернуться и немного покрутиться для вида перед сержантом Янг.

Белла вздохнула. Ее первое занятие по снайперскому мастерству, похоже, закончилось, не начавшись.

— Но мы все равно не будем терять время зря, — сказал Улей. — Как только я уйду, выбери на местности позицию, максимально закрытую от посторонних глаз, но при этом с наилучшим обзором всех подходов, ложись и жди меня. И жди, не двигаясь. Совсем не двигаясь. Посмотрим, как быстро я смогу тебя обнаружить.

— Есть, сэр, — откликнулась Белла, которой не терпелось проявить себя.

В детстве Белла очень любила играть в прятки с Леей и Сетом. В лесу было бесконечное число мест, где можно было спрятаться — кусты, корни деревьев, кучи листьев, поваленные стволы. Найдя укромное местечко, Белла могла сидеть там очень долго, вдыхая запахи леса, слушая пение птиц и наблюдая, как Лея и Сет мечутся по всему лесу в ее поисках. Однажды она просидела в норе сорок минут, пока испуганные Клируотеры, решившие, что Белла пропала, не позвали Гарри, и тот не нашел ее с помощью пса прямо под носом у сына и дочери.

И хотя она давно уже не играла в прятки, когда после той истории с оленем стала меньше бывать в лесу и предпочла беготне с ружьем книги и фильмы, она верила, что сумеет найти себе хорошее укрытие.

Как только Улей скрылся из виду и шаги его стихли, Белла принялась оглядываться.

За камнем слишком явно, да и дорожку, по которой ушел Улей, практически не видно. С дерева хороший обзор, но на дерево она не залезет, да и ветки его не выглядят достаточно надежными, чтобы выдержать ее вес, а листва — достаточно густой, чтобы полностью ее скрыть. Есть углубление под корнями, но Белла в него не поместится. И тут взгляд ее упал на два куста неподалеку. Между ними виднелся небольшой просвет, через который можно было наблюдать за всеми тремя дорожками, ведущими к опушке.

Белла подошла к кустам и легла между ними. С этой позиции было отлично видно всю опушку. Она соединила ветки перед своим лицом, сцепив их между собой. Оставив широкий обзор, она обеспечила себе неплохое прикрытие.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Сначала Белла лежала в своем укрытии спокойно и даже с удовольствием. Звезды на небе, запах прелой листвы, шорохи и стрекотание сверчков — все это было так завораживающе и интересно, что Белле было ни капельки не скучно. Но Улея все не было и не было. А у Беллы нестерпимо зачесался нос и затекли ноги. Потянувшись к носу, она лишь слегка задела ветку, но она тут же закачалась.

На улице нет ветра. Черт. Проклятый нос.

Но ничего не произошло — видимо, Улей так и не вернулся.

Осторожно почесав нос и незаметно пошевелив затекшими ногами, Белла продолжила лежать между кустами. И постепенно ее начало клонить в сон. Поздний час и горизонтальное положение тела только усиливали это желание. Чтобы не уснуть, Белла принялась себе под нос напевать строевые песни.

Но тут ее ждала новая проблема.

Белла захотела в туалет.

Сначала она мужественно терпела, но через какое-то время поняла, что сдерживаться больше не может. Позывы мочевого пузыря были такими сильными, что на глаза слезы наворачивались. Белла поджала под себя ноги, но желание добраться до унитаза ее не отпустило.

Что же делать?

Чёрт!

Белла огляделась. Все подходы были чисты. Ни одна ветка не качалась.

Тишина и покой, если не считать развеселившихся сверчков.

Она быстро сделает это и вернется обратно.

Белла выползла из кустов, медленно, не шумя, добралась, согнувшись, до дерева и, еще раз оглядевшись, сняла штаны.

И только она собиралась снять трусы, как вдруг что-то больно ударило ее прямо в голую часть ягодицы, а откуда-то справа послышался голос Улея:

— Точно в родинку!

* * *

Красная как рак Белла натянула штаны и, повернувшись, увидела ганни, голова которого высовывалась из маленького оврага с правой стороны от укрытия Беллы.

Ягодица горела от удара, а лицо от позора — Белла чувствовала себя невероятно глупо.

— Извини, рекрут Свон, — невозмутимо проговорил Улей, подойдя к ней. — Но я должен был взять реванш за тот твой выстрел. А твоя задница оказалась отличной мишенью.

Белла не знала, куда деть глаза от его смеющегося взгляда.

— Один час сорок пять минут, — произнес он, посмотрев на часы. — Неплохо для начала.

— Что, сэр? — переспросила Белла.

— Ты относительно неподвижно просидела в своем укрытии один час сорок пять минут, — сказал Улей.

— Относительно?

— Да, относительно. Ты все время шевелилась — чесалась, дергала ногой, сморкалась и даже кашляла, — усмехнулся Улей. — В обычной жизни мы не обращаем внимания на такие мелочи, но в тишине твой кашель звучит как рык гризли. Следи за каждым вдохом, рекрут Свон, пока ты не будешь контролировать себя на автомате.

И тут Белла в шоке посмотрела на ганни.

— Сэр, вы что, все время за мной наблюдали?

— Разумеется, — рассмеялся Улей. — А как еще я бы понял, как ты выполняешь мой приказ?

— Но, сэр, я не видела, как вы пришли, — удивилась Белла. Она ведь за всеми дорожками наблюдала и за всеми просветами между деревьев.

— Во-первых, я не пришел, а приполз, рекрут Свон, — сказал Улей, и Белла увидела, что вся его форма спереди измазана в земле. — А во-вторых, если бы ты меня увидела, я бы в тот же день подал в отставку, а тебя порекомендовал на свое место.

Белла смутилась, а ганни засмеялся:

— Не волнуйся, рекрут Свон. Я никому не скажу, что видел тебя без штанов.

— Конечно, не скажете, сэр. Ведь тогда сержант Янг вас точно убьет, — проговорила Белла, представив, как Улей разглядывал ее задницу в оптический прицел.

Улей снова рассмеялся.

— А позицию ты неплохо выбрала, хотя я могу сходу назвать около десяти точек, с которых достать тебя было бы проще простого. Но обычные ополченцы тебя бы уже не засекли, они как и ты только поверху смотрят, а все, что внизу, для них слепая зона. В детстве любила в прятки играть, рекрут Свон?

— Очень любила, сэр, — подтвердила Белла.

— Я тоже, — сказал Улей. — Со мной потом никто играть не хотел. Скучно играть в прятки с тем, кого никак не найти.

Белла улыбнулась. Сет с Леей в свое время говорили ей то же самое, когда Белла через час триумфально вылезла из мусорного бака с банановой кожурой на голове.

— Сэр, — наконец решилась спросить Белла. — А что я должна была сделать, когда я захотела в туалет?

— Сходить под себя, — ответил Улей, и Белла засмеялась.

— Вообще-то я серьезно, рекрут Свон, — сказал ганни. — Брезгливость в нашем деле — табу. Впрочем, для этого существуют подгузники. Но на время обучения нам запрещали их использовать, чтобы жизнь раем не казалась.

— Серьезно? — большими глазами посмотрела на него Белла, которая никогда не задумывалась, как снайперы ходят в туалет, сидя в засаде.

— Конечно, серьезно. Или ты думала, что враг стыдливо отвернется, пока ты землю удобряешь? — ухмыльнулся Улей, которому уж точно была чужда всякая стыдливость. — Как говорил наш инструктор, снайпера от стрелка отличает умение профессионально срать в штаны.

Судя по всему, инструкторский юмор одинаков повсюду.

— А теперь иди в кусты и делай свое мокрое дело, — скомандовал Улей. — У нас остался всего один час. А мне надо еще показать тебе все позы Камасутры для человека с винтовкой.

— Уже бегу, сэр, — выпалила Белла и скрылась в кустах.

* * *

— Белла, откуда у тебя на попе синее пятно? — поинтересовалась утром в душе Мэгги.

Белла, которая уже десять минут пыталась оттереть с мягкого места пятно краски, но ничуть в этом не преуспела, быстро ответила:

— На краску села.

И тут же повернулась к стене задом, потому что в душевой появилась Виктория.

Белла впервые увидела Рено без одежды и с удивлением заметила у нее на спине сетку маленьких и не очень шрамов, которые превратили ее тело в карту автодорог.

— Ты что, на гвоздях спала, Рено? — осведомилась Зафрина, намыливая голову.

— Не твое дело, Нобоа, — окрысилась Виктория. — Я ведь про твою татуировку ничего не спрашиваю. Хотя спорим, это знак "Лос Зетас" (2) или какая там в Эквадоре самая крупная банда?

Зафрина огрызнулась ей в ответ, но тут же прикрыла волосами два перекрещенных ножа, изображенные у нее на шее сзади.

— Заф, а это правда знак банды? — спросила Белла шепотом.

— Да, — нехотя ответила Зафрина. — Зареклась ведь с этой сукой разговаривать. Бей меня в бок, когда я опять к ней полезу. А то доиграюсь, как Кашири.

— А что случилось с Кашири? — спросила Белла, вспомнив, что давно не видела соотечественницу Зафрины, которая служила во втором женском взводе.

— Она кому-то проболталась, что сидела по малолетке в Эквадоре, — ответила Зафрина. — И ее военная полиция сцапала.

— Но ты ведь не сидела?

— Нет, — покачала головой Зафрина. — Я оттуда свалила до того, как всю банду накрыли. Слушай, Би, а где ты ночью была? Я несколько раз просыпалась, тебя до пяти утра в казарме не было.

— Тихо, — Белла приложила палец к губам. — Пообещаешь молчать, расскажу.

* * *

— Ты что, серьезно? Он согласился тебя обучать? — в шоке воскликнула Зафрина. — Это же очень круто!

— Что круто? — поинтересовался подскочивший к ним Эммет, нарушив их уединение в комнате отдыха.

— То, что у нас сегодня марш-бросок, — быстро нашлась Белла. Ей не хотелось рассказывать всем о своих тренировках с Улеем. Хотя Эммет и выглядел парнем достаточно надежным, но это была слишком важная тема, чтобы часто упоминать о ней вслух там, где все постоянно начеку. — Хочется уже выбраться за пределы базы.

— Да, марш-бросок — это круто, — тут же подхватил тему Эммет. — 20 миль по пересеченной местности — это настоящее испытание для слабаков. Слушайте, я ведь чего пришел-то... — Эммет развалился на диване рядом с Беллой. — По-моему, Руис после смерти его девчонки умом тронулся.

Белла с удивлением посмотрела на Эммета:

— В каком смысле тронулся?

— Да он только про нее все время и говорит, из фотографий ее под матрасом целый алтарь соорудил, — озабоченно сообщил Эммет. — Я ведь понимаю, что у них все на мази было. Любовь вроде даже была, все такое. Но он реально как маньяк себя ведет.

— Эммет, дай ему время, всего неделя прошла, — проговорила Белла. — Конечно, ему тяжело...

— Да я же не дурак, я все понимаю, — воскликнул Эммет. — Но он правда стал очень странным. Бормочет под нос всякую ерунду, не ест ничего, не спит. Я ему говорю: дальше так будешь себя вести, тебя отсюда нахрен выпрут. А он и отвечает: я отсюда сам скоро уйду, но не один. И улыбается как Ганнибал Лектер (3). Вот что это значит, по-вашему?

— А это реально странно... — протянула Зафрина.

— А я про что! — воскликнул Эммет, почесав затылок. — И раз я взводный лидер, я за него отвечаю. Может, доложить? Но и подставлять пацана не хочется. Он же ничего такого не сделал. Но что если сделает?

— Что он может сделать? — пожала плечами Белла. — Думаешь, он хочет с собой покончить?

— А хрен его знает, — с досадой произнес Эммет. — Он уверен, что его девчонку убили. Говорит, что это сделала ваша рыжая.

— Виктория? — удивилась Белла.

— Да, да, Виктория, — кивнул Эммет. — Будто она владеет какими-то смертельными приемами. Короче, бред какой-то.

Вот, значит, кто рассказал Феодоракису про эти смертельные приемы. Бедный Диего. Видимо, Бри упоминала, что Викторию готовил сержант "зеленых беретов", и в голове у парня все помутилось от горя после ее смерти.

— Черт, через пять минут построение, — посмотрел на часы Эммет.

— Эм, я думаю, нам стоит за ним присмотреть, — сказала Белла, поднимаясь с дивана. — Вдруг он действительно что-то задумал...

* * *

Через десять минут все рекруты уже сидели в автобусах, похожих на те, в которых они прибыли на базу.

Сержант Янг, войдя в автобус, громко сообщила:

— Хватит слюни пускать! Вы уже два часа как не в койках! Просыпайтесь и готовьтесь к первому в своей жизни марш-броску протяженностью 20 миль. За бортом тепло и солнечно. Отличная погода, чтобы навесить на себя 40 фунтов амуниции и осмотреть все местные достопримечательности!

— Отличная будет прогулка, — хмыкнула Белла и приготовилась во время пути смотреть в окно, как она всегда делала во время школьных автобусных экскурсий.

Но покинув территорию базы, автобус проехал всего несколько миль, как вдруг неожиданно встал.

Недовольная сержант Янг тут же выскочила на улицу разбираться, а Белла в окно увидела, что стоят все автобусы колонны.

— Гребаные демонстранты! — донесся до них злой вопль дрилл-инструктора.

Демонстранты?

Белла с любопытством прильнула к стеклу и действительно увидела неподалеку перекрывшую дорогу разноцветную толпу людей с плакатами. В стороне от дороги была сооружена и импровизированная сцена, на которую взобрался молодой человек с длинными волосами в футболке с Джорджем Бушем с гитлеровскими усиками. Парень взял в руки микрофон и, когда к нему присоединились еще несколько мужчин и женщин, прокричал:

— Эта песня была гимном антивоенной кампании во время холодной войны и войны во Вьетнаме! И мы никогда не думали, что ее слова снова станут реальностью и Соединенные Штаты опять будут хоронить своих детей! Одумайся, Америка! Останови войну!

— Откуда только лезут эти твари! — с воплем ворвалась в автобус сержант Янг, а с улицы во всю мощь динамиков зазвучала старая, давно забытая песня (4).

A vacation in a foreign land

Uncle Sam does the best he can

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

Now you remember what the draftman said

Nothing to do all day but stay in bed

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

You be the hero of the neighborhood

Nobody knows that you left for good

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

Smiling faces as you wait to land

But once you get there no one gives a damn

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

Hand grenades flying over your head

Missiles flying over your head

If you want to survive get out of bed

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

Shots ring out in the dead of night

The sergeant calls: stand up and fight

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

You've got your orders better shoot on sight

Your finger's on the trigger

But it don't seem right

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

Night is falling and you just can't see

Is this illusion or reality

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

You're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

Oh, oh, you're in the army now

Каникулы за границей,

Дядя Сэм расстарался,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии.

Сейчас ты вспомнил, что обещали

рекрутеры:

Ничего не будешь делать и валяться в кровати,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии.

Ты стал героем среди соседей,

Никто не знает, что ты больше не вернешься,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии.

Тебя встречают улыбками,

Но как только ты на месте, всем наплевать,

Теперь ты в армии,

Да, ты теперь в армии.

Ручные гранаты пролетают над головой,

Ракеты пролетают над головой,

Хочешь выжить, поднимайся-ка с постели,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии.

Ночь разрывают звуки выстрелов

И сержант орет: "Подъем! Тревога!"

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии.

Тебе дан приказ стрелять при появлении цели.

Твой палец на спусковом крючке,

Но что-то в этом неправильно,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии.

Под покровом ночи не разобрать

Где иллюзия, а где — реальность,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии,

Теперь ты в армии,

Да, теперь ты в армии.

Да, теперь ты в армии.

— Сам ты иллюзия, придурок, — не успокаивалась сержант Янг, которая еще больше разозлилась, увидев, что все рекруты внимательно слушают неизвестного певца. — Пусть он талибам скажет, что они иллюзия. И эта иллюзия ему микрофон прямо в очко затолкает! Да где чертовы копы — почему они не уберут отсюда этих гребаных пораженцев?! Взвод, встать, выйти и построиться! — вдруг приказала Двуликая.

Недоумевающие рекруты выполнили приказ сержанта и, выйдя из автобуса, оказались к лицом к лицу с оцепившими колонну активистами.

В шоке смотрели противники войны на молодых девушек в военной форме, которые выстроились перед ними стеной, как на параде.

— Девочки! Зачем вам все это? — выкрикнула стоящая в первом ряду женщина в футболке с надписью "Нет кровавой нефти", заглянув Белле прямо в глаза. От ее полного горечи взгляда у Беллы по спине пробежал холодок.

Взгляд этот как будто похоронил ее заживо.

Сержант Янг мрачно посмотрела на толпу, хором скандирующую "Нет войне!, и во все горло, как на плацу, закричала: "Я люблю работать на Дядю Сэма!"

Догадавшись, чего хочет от них инструктор, все девушки, и в том числе Белла, вслед за Двуликой затянули хором строевую песню. Но их голоса затерялись среди громких криков сотен активистов, как вдруг слева подтянулся еще один взвод во главе с сержантом Милтоном — дрилл-инструктором Эммета. Гулким басом несколько десятков мужских голосов хором прокричали (5):

Повсюду мы идем

Люди хотят знать, кто мы такие

Откуда мы пришли

Мы пришли с острова

Мы зовем этот остров

Пэррис-Айленд!

Мы служим

Мы преданы

Корпусу

Твоему Корпусу

Моему Корпусу

Нашему Корпусу

Ура! Ура! Ура!

Будь верен!

Сделай или умри!

Через минуту пели уже все взводы, вывезенные для марш-броска.

Манифестанты сначала растерялись, но быстро взялись за руки и хором, надрывая голоса и пытаясь перекричать громких рекрутов, затянули Mind Games Джона Леннона:

Так продолжайте же играть в игры разума вместе,

совершая ритуальный танец под солнцем.

Миллионы партизан Разума

бросают энергию своих душ на колесо Кармы.

Продолжайте играть в игры разума всё время,

поднимая дух мира и любви!

Любовь!

Я хочу, чтобы вы занимались любовью, а не войной.

Знаю, знаю: это вы уже проходили…

— Вот это баттл! — выдохнула восхищенно темнокожая фанатка хип-хоп состязаний Таниша, которая в свободное время любила вдохновенно битбоксить (6) гимн Соединенных Штатов.

Но тут баттл внезапно был прерван гулом полицейских сирен.

Высыпавшие из патрульных машин копы ястребами ворвались в толпу, выцепили и потащили в участок организаторов перекрытия шоссе, а остальных демонстрантов разогнали в стороны под угрозой применения водометов.

Рекруты, получившие строгий приказ ни во что не вмешиваться, молча смотрели, как полицейские тащат по земле упирающихся демонстрантов, которые отказывались уходить с дороги и пропускать колонну.

— Посмотрите, как выглядит война на самом деле! — закричала девушка в хиджабе (7) и, прежде чем копы успели ее схватить, кинула в строй рекрутов стопку брошюр, одна из которых упала в грязь прямо Белле под ноги.

Белла взяла книжечку и, открыв ее, сразу увидела искалеченное тело маленькой девочки, под фотографией которой была подпись: "Камар, 6 лет, убита американскими морпехами в июне 2006 г., провинция Гильменд, Афганистан".

В горле у Беллы тут же встал комок, а сержант Янг вырвала у нее из рук брошюру и со словами: "Пособники террористов", разорвала ее в клочья и швырнула в лужу.

— Взвод, вернуться в автобус! — строго приказала она.

Белла вместе со всеми послушно села в автобус, и колонна тронулась в путь по освобожденной дороге, вдоль которой копы продолжали зачитывать права самым настойчивым демонстрантам.

— Здорово мы их сделали, правда? — радостно воскликнула Мэгги с неистовым южным патриотизмом.

Белла не ответила.

Для нее итог этого баттла был вовсе не так очевиден.

___________________________________

(1) M40A1:

http://www.pichome.ru/NGK

(2) Лос-Зетас (Los Zetas) — криминальная организация в Мексике, занимающаяся международной торговлей наркотиками и другими видами криминальной деятельности.

(3) Ганнибал Лектер — выдающийся, образованный психиатр и хирург, одновременно чудовищный серийный убийца, практикующий на своих жертвах каннибализм, персонаж книг Томаса Харриса и четырех фильмов — «Красный дракон», «Молчание ягнят» , «Ганнибал» и «Ганнибал: Восхождение».

(4) Status Quo — In The Army Now:

http://zaycev.net/pages/33/3381.shtml

(5) USMC Running Cadence — Everywhere We Go:

http://zaycev.net/pages/16580/1658001.shtml

(6) Битбоксинг — это искусство создания и имитации ритмических рисунков (битов) и мелодий при помощи голосового аппарата и артикуляций органами рта, баттл — битва музыкантов,чаще всего в хип-хопе.

(7) Хиджаб — в исламе — любая одежда (от головы до ног), однако в западном мире под хиджабом понимают традиционный исламский женский головной платок.

— Заф, я сейчас сдохну, — проговорила заплетающимся языком Белла.

Во рту у нее пересохло, в ушах звенело, ноги подкашивались, ступни были стерты в кровь, по спине и по лицу ручьями тек пот, мешая видеть дорогу и идущих впереди товарищей. Шлем все время сползал ей на глаза, но даже поправить его сил у Беллы уже не было.

— Свон, сдохнешь, только если командир прикажет! — прокричала сержант Янг, которая как назло как раз пробегала мимо своего вяло плетущегося на последнем издыхании взвода.

За четыре часа они прошли десять миль. И эти десять миль показались Белле настоящей дорогой в Ад.

— Соберись, сестра, — подбодрила ее Зафрина, поправив на плече ремень от винтовки. — Половину мы уже прошли.

Уже? Не уже, а всего!

Белла посмотрела на Викторию, которая бодро вышагивала впереди так легко и ровно, словно на ней не было тяжеленного бронежилета, и завистливо вздохнула.

— Сколько должны проходить в марш-броске "зеленые береты"? — поинтересовалась Хайди у своего примера для подражания.

— 50 миль за 5 часов, — ответила Виктория.

10 миль в час? 10 миль в час?!!! Черт побери, там что, служат одни Стивы Роджерсы (1)?

Белла увидела, как мимо них проехал командирский амтрак, и еле подавила в себе желание подскочить к нему, зацепиться и поехать на нем дальше.

— Взвод, одну милю бегом марш! — прокричала сержант Янг, и сама мгновенно перешла на бег. — Бегом, черепахи недоделанные! Всем, кто не побежит, пятьдесят отжиманий!

Белла, сжав зубы, побежала вперед наравне со своей линией.

— Держать строй! — гаркнула Двуликая, нагоняя первую линию. — Веселее, веселее, рекруты! Это марш-бросок, а не похоронная процессия!

— Еще чуть-чуть, и это точно будет похоронная процессия, — проговорила Сью, вытирая пот со лба. — У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет.

Белла прекрасно ее понимала. Уже несколько раз ей хотелось просто упасть и больше не подниматься. Но представив, как в этом случае будет орать на нее Двуликая, багровея и дергая косым глазом, она каждый раз заставляла себя через силу идти дальше. А учитывая, что сержант Янг — жена Сэма Улея, она тем более должна показать себя с самой лучшей стороны.

Ведь если Белла сейчас облажается, Улей об этом узнает уже к вечеру.

Впрочем, может, оно и к лучшему?

Девочка из той брошюры по-прежнему появлялась у Беллы перед глазами, стоило ей взять в руки винтовку.

— Свон! Язык засунуть в рот! Рот закрыть! — закричала сержант Янг, опять бежавшая мимо своего взвода, только в обратном направлении. — Ты американский морпех, а не английский бульдог!

Закрыв рот и сжав зубы, Белла Свон побежала вперед, вслед за Скарлетт О'Хара решив "подумать об этом завтра".

А здесь и сейчас, как поется в строевой песне, она сделает все возможное.

Semper Fi! Сделай или умри!

* * *

Ощутив во рту какой-то посторонний предмет, Белла вздрогнула и едва не откусила палец комендор-сержанту Сэму Улею, который тут же сказал в ответ на ее обалдевший взгляд:

— Моя мама всегда так делала, когда я застывал с открытым ртом, и я быстро отучился от этой привычки.

Белла тут же покраснела.

— Я даже подумал, что ты впала в кому, — усмехнулся Улей. — Пока ты не клацнула зубами, как крокодил, рекрут Свон.

— Простите, сэр, — пробормотала Белла. — Я немного отвлеклась.

— Немного? Да я уже час пытаюсь чего-то от тебя добиться, — произнес Улей уже совсем не шутливо. — Если бы ты так стреляла на той тренировке, я никогда не согласился бы с тобой заниматься.

— А почему вы согласились, сэр? — спросила Белла.

— Потому что в тебе была искра, — сказал Улей. — А сейчас одни тлеющие угли.

— Наверное, я просто очень устала, сэр, — произнесла Белла. — У нас ведь был марш-бросок... Мы на базу только в восемь вернулись.

— Я в курсе, — хмыкнул Улей. — Ты ведь прошла всю дистанцию. Правда, потом тебя стошнило, и ты чуть не вырубилась. Но с твоей физической подготовкой это почти подвиг. Только зависаешь ты не поэтому. Ты держишь винтовку, как кусок дерьма. Ты слишком внушаема, рекрут Свон. Это плохо.

— Что вы имеете в виду, сэр? — растерялась Белла.

— Демонстранты показали тебе мертвую девочку, и ты уже готова сдаться, — произнес Улей, и Беллу бросило в жар.

Сержант Янг ему все рассказала. Впрочем, этого следовало ожидать...

— Ты знаешь, как умерла эта девочка? — спросил Улей.

— Нет, сэр, — ответила Белла. — Но там было написано, что ее убили морпехи...

— Во-первых, написать могут, что угодно, а во-вторых, сейчас я кое-что тебе покажу. А потом поговорим, — сказал Улей и достал ноутбук, который он взял с собой, уже догадываясь, видимо, в каком состоянии Белла придет на его урок.

Включив ролик, Улей произнес:

— Провинция Забуль, Афганистан, май 2005 г. Отряд талибов держит оборону в небольшом горном селе. В качестве укрытий и точек для ведения огня они используют дома местных жителей.

Белла посмотрела на экран. Все куда-то бежали, кричали, грохот слышался отовсюду, в камеру летели осколки и бетонная крошка, что-то горело, из-за дымовой завесы видимости не было практически никакой.

— Из большого дома на углу ведут огонь два вражеских пулеметчика. Первый покрывает одну сторону перекрестка, второй — другую. На дверях дома и в окнах растяжки с гранатами. Продвигаться дальше нет никакой возможности. Эти двое плотным огнем закрывают все подходы, они уже убили одного и ранили другого морпеха.

Белла видела на экране этот дом — невысокое покосившееся строение, уже покореженное взрывом, с полыхающей крышей. Треск пулеметов не прекращался ни на секунду — талибы явно не собирались сдаваться.

— Приблизиться к дому нельзя. Перед ним открытое пространство. Сзади вплотную примыкает стена другого дома. Сержант приказывает пробить стену здания. Взрыв нескольких снарядов обрушивает часть стены дома. Один пулеметчик успевает выбежать, но его ликвидирует снайпер. Второй погибает при взрыве. Пусть свободен.

Белла увидела, как в туче пыли с грохотом разлетается на куски часть стены дома. Убегающий от дома человек, сраженный пулей, падает на кучу обломков.

И снова все бегут. Все стреляют. И ни хрена не видно.

Улей выключил ролик.

— Село было взято, талибы отступили. Один морпех погиб, двое ранены. Потери талибов — двенадцать убитых и брошенная техника. Твое мнение, рекрут Свон?

Белла чувствовала, что здесь есть какой-то подвох. Он ведь не просто так показал ей этот ролик. Речь шла об убитых детях. Но на экране не было ни детей, ни вообще кого-то еще, кроме талибов и морпехов.

И тут Белла все поняла.

Дом. Они были в доме.

— Они были в доме, — сказала Белла вслух, и Улей произнес:

— Когда бой закончился, под обломками этого дома были найдены два тела — женщины и маленькой девочки и тяжело раненый мальчик лет пяти. Талибы сделали из их дома опорный пункт, не дав им выйти. Они прятались как раз там, куда попал один из снарядов.

— Их нельзя было увидеть, — проговорила Белла дрожащими губами.

— Нельзя, — подтвердил Улей. — Они сами прятались как можно лучше, это их и погубило. Талибы не тратят время на эвакуацию местных. Им даже на руку их трупы. Потом можно печатать отличные брошюры.

— И ничего нельзя сделать? — спросила Белла. — Тепловизоры, датчики движения?

— Они покажут, что в доме есть люди, но не покажут, есть ли у них оружие или пояс со взрывчаткой под хиджабом, — произнес Улей. — Да, есть техника, которая и это покажет. Но у нас нет времени на то, чтобы сканировать каждый дом. Идет бой. И наше промедление дает фору нашим врагам. А им плевать на мирных жителей.

— Но почему? Ведь это их соотечественники? — изумилась Белла.

— Во-первых, у них куча внутренних противоречий, которые только обостряются на войне. Они с удовольствием убивают друг друга и без нашего вмешательства. А во-вторых, талибы не ценят жизнь. Они ценят смерть. Достойную смерть, — сказал Улей. — Смерть в бою с неверными — достойная смерть. А эти дети и их мать погибли во имя Аллаха. Они не такие, как мы. У них другая жизнь и другие ценности. Но наши милые хиппи не знают всего этого и не хотят знать. Это испортит их прекрасную картину мира.

Белла потерла кулаками сухие глаза до боли в веках.

— Эти замечательные дети цветов не были на войне, — проговорил Улей. — Они просто видели фотографии. Ты можешь сказать, что мы вообще не должны были туда соваться. И что талибы не имеют прямого отношения к 11 сентября. Но правда в том, что они нас ненавидят. Весь Ближний Восток ненавидит нас и мечтает увидеть Америку в руинах, и если мы перестанем их контролировать, мир там не наступит. Они узнали вкус нашей крови, и он им понравился. Зверя, убившего человека, нельзя оставлять в живых. Он всегда нападет снова. Война будет все равно. Вопрос лишь в том, где будешь в это время ты, рекрут Свон?

— Снайпер ведь всегда видит цель, в которую стреляет? — спросила Белла.

— Разумеется, — ответил Улей. — Хотя если твоя цель в самом эпицентре боя или прикрывается заложником, всегда есть риск ошибки, — честно признался ганни. — Я вот однажды чуть нашего сержанта не застрелил. Я уже практически нажал на спусковой крючок, и тут он прямо перед целью как рождественский заяц выпрыгнул. Я чуть в штаны не наложил, а он дальше поскакал.

Белла задумалась, глядя на винтовку в своих руках.

— Сэр, а этот ролик... — проговорила она. — Кто его снимал?

— Наш ротный хроникер, — ответил ганни.

— То есть тот снайпер, который снял одного из пулеметчиков...

— Это я, — кивнул Улей.

— А сержант, отдавший приказ стрелять по дому...

— Нет. Не сержант Янг, — улыбнулся Улей. — Но она там была. Поэтому снимки мертвых девочек так на нее действуют. Мы хорошо знаем, откуда обычно берутся подобные снимки. Иди спать, рекрут Свон. Не передумаешь — завтра продолжим.

* * *

— Здорово, что мы сегодня идем на бейсбольный матч, — шумно радовалась бойкая Таниша, пока они всем взводом шли на стадион, где должен был сегодня состояться первый матч на кубок Пэррис-Айленда по бейсболу. — Вы уже знаете, за кого будете болеть?

— Конечно, — откликнулась Белла, подмигнув Зафрине. — За взвод Эммета МакКарти!

— Мы даже плакат нарисовали, — сообщила Зафрина, демонстрируя Танише бумажный рулон, который она несла под мышкой.

— Круто! — воскликнула Таниша. — Я, правда, в баскетбол люблю играть. Но бейсбол — это тоже круто!

— А я люблю гонки, — сказала Зафрина. — Но когда в бейсбол шикарные мужики играют, грех на это не посмотреть.

Когда они пришли на стадион, он уже был забит до отказа. Зафрина с Беллой сели в середине одного из наиболее близких к полю секторов и развернули плакат.

Игроки тем временем уже вышли на поле. Идущий во главе своей команды Эммет увидел их плакат и, не сдержавшись, расхохотался, разглядев надпись:

"Он 40 миль пройдет без передышки!

И гризли он руками разорвет!

Наш лучший бэттер — это Эммет!

Его взвод вырвется вперед!"

— Классная идея с плакатом! — засмеялась Зафрина, помахав счастливому Эммету, который с битой в руках занял место на первой базе.

Игра началась стремительно. И уже через несколько минут Эммет продемонстрировал такую силу и мощь удара, что трибуны застонали от восторга.

— Нахрена этот парень пошёл в армию! — заорала сержант Янг, которая, судя по экспрессивности, была ярой фанаткой бейсбола. — Он мог бы стать новым Лу Геригом (2)!!!

И Белла видела, что Двуликая не преувеличивает. Вместе с Чарли Белла пересмотрела немало матчей Главной Лиги. И далеко не все профессиональные бейсболисты способны были с такой легкостью, изяществом и силой отбивать сложнейшие крученые мячи, как это делал Эммет МакКарти.

За несколько минут до окончания матча питчер соперника отправил в полет такой закрученный мяч, что все трибуны замерли в ужасе.

— Твою мать, этот питчер — дьявол! — прокричала, вскочив на ноги, Двуликая.

У Беллы даже дыхание перехватило от того напряжения, которое обратило в соляные столпы всех зрителей на стадионе. И когда бита Эммета соприкоснулась с летящим на первой космической мячом, и мощный удар отправил его в небо, трибуны взревели таким ураганным "Ура", что скамейки задрожали, как от серии взрывов.

— Питчер — дьявол, но бэттер — сам Сатана! — вопила Двуликая, подкидывая вверх свою кепку.

Белла с Зафриной радостно подпрыгивали, потрясая плакатом.

Но вдруг счастливый взгляд Беллы наткнулся на стоящего на поле слева от Эммета Диего Руиса. Бледный, исхудавший парень, как одурманенный, смотрел в одну точку горящим, полным ненависти, взглядом. Белла проследила за тем, куда смотрели его черные, как у демона, глаза, и увидела сидящую в первом ряду Викторию, флегматично поедающую поп-корн из бумажного пакетика.

— В чем дело, Би? — спросила Зафрина, увидев смятение Беллы.

— Мне кажется, я знаю, что хочет сделать Диего, — произнесла Белла, сбросив оцепенение. — Он собирается убить Викторию.

* * *

— Эммет, ты просто супер! — подскочили к приятелю Белла и Зафрина после игры.

— МакКарти, я хочу от тебя детей!!! — прокричала, размахивая флажками, Мэгги.

— Заметано! — отсалютовал ей радостный Эммет, гордый победой своей команды.

— Слушай, МакКарти, а если серьезно, почему ты пошел в Корпус, а не в профессиональный бейсбол? — поинтересовалась Зафрина. — Там ведь денег намного больше платят.

— Да я ведь тут не ради денег, — улыбнулся простодушно Эммет. — У меня дедушка во Вторую Мировую в высадке союзников в Нормандии участвовал. Я с ним на все парады ходил. Его боевые товарищи к нам в гости приезжали. Я столько слышал про морскую пехоту и в пять лет уже строевые песни пел и маршем ходил. Я всегда знал, что буду морпехом. А бейсболист у нас в семье уже и так есть — мой брат Джексон играет в "Сан-Франциско Джайентс" (3).

— Джексон МакКарти — твой брат? — воскликнула в шоке Мэгги.

— Ну да, — кивнул Эммет. — Но он не сделает тебе детей. Он уже женат. В отличие от меня.

Все рассмеялись, а Белла отвела довольного собой Эммета в сторону и произнесла, наклонив к себе его голову:

— МакКарти, с Руисом надо что-то делать. Мне кажется, он хочет убить Викторию.

— Вашу рыжую? — удивился Эммет. — Он, конечно, ведет себя как одержимый. Но надо быть совсем долбанутым, чтобы такое задумать.

— Помнишь Райли? Он сам не знал, что он настолько долбанутый, пока после отказа рекрутеров у него в голове не перемкнуло, — напомнила Белла. — Может, с Диего из-за смерти Бри случилось то же самое?

— И что ты предлагаешь? — спросил Эммет. — Подозрения — это только подозрения, с ними к следователю не подойдешь.

— Надо следить за ним, — сказала Белла. — Ни на минуту из виду не выпускать. Пока мы не убедимся, что это всего лишь паранойя.

— Ладно, — согласился Эммет. — Я буду за ним следить. А ты приглядывай за своей рыжей. Может, тогда ничего и не случится...

* * *

— Что решила, рекрут Свон? — внимательно посмотрел на Беллу ганни Улей, когда они снова рысью прибежали ночью на опушку.

Белла подняла на него ясный, уверенный взгляд и произнесла:

— Я решила, что буду всегда стрелять точно в цель.

Улей засмеялся:

— Вот любите вы, молокососы, пафоса нагнать. Сказала бы: "Не передумала, сэр. Давайте тренироваться".

— Я не передумала, сэр, — смутилась Белла. — Давайте тренироваться.

— Вот так-то лучше, рекрут Свон, — похлопал ее по спине ганни. — А пафос оставь штабным крысам и голливудским сценаристам. Пускай они рисуют из нас героев, а мы лучше делом займемся. Готова, рекрут Свон?

— Да, сэр, — воскликнула Белла.

— Тогда смотри в прицел, рекрут, и запоминай, что означают все эти циферки и черточки, и как по ним нужно прицеливаться, — произнес Улей. — Если повезет, именно таким ты будешь видеть мир все лучшие годы твоей жизни.

* * *

Белла успела уже так привыкнуть к их занятиям, что когда закончился пятый урок, и Улей убрал в сумку свою винтовку, она никак не могла поверить в то, что этот урок — последний.

— Это было забавно, рекрут Свон, — улыбнулся ганни, сев рядом с Беллой возле камня и откинув голову, чтобы видеть усыпанное звездами ночное небо. — Я еще не говорил, но я в свободное время пишу книгу о снайперах. Не научный труд, конечно, но о снайперах пишут не так много, а со знанием дела еще меньше. И я там целую главу посвятил женщинам-снайперам. Но я никогда не думал, что сам возьмусь обучать девчонку. Наша армия не верит в женщин на войне. Хотя практика показывает, что если женщина по своей воле идет на войну, она всегда мотивирована лучше, чем мужчина. Я хочу кое-что тебе подарить, рекрут Свон, — Улей полез во внутренний карман куртки и достал какой-то маленький предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался небольшой черно-белой фотографией. На снимке была изображена молодая темноволосая девушка с серьезным и сосредоточенным лицом, которая полулежала в кустах с винтовкой старого образца. И явно было видно, что винтовку она держала в руках не ради красивого снимка (4).

— Кто это? — с любопытством спросила Белла.

— В то время у нас был общий враг, и этой женщине лично пожал руку Франклин Делано Рузвельт, а вместе с Элеонорой Рузвельт она проехала по всем Соединенным Штатам, поэтому вряд ли кто-то осудит меня за этот подарок, — произнес Улей. — Это одна из героинь моей книги. Советский снайпер Людмила Павличенко. Во время Второй Мировой Войны она уничтожила более 300 немецких солдат и офицеров и 36 немецких снайперов.

Белла в недоверчивом изумлении смотрела на девушку на фотографии.

— В то время женщин-снайперов в Советском Союзе было немало, и порой они были даже более результативны, чем мужчины, — продолжил Улей. — Впрочем, я, кажется, увлекся. Всегда любил историю, — засмеялся он. — В общем, я дам тебе последний совет, рекрут Свон. Всегда будь охотником, а не жертвой. Ищи врага, а не прячься от него. И тогда в бою будешь вести ты, а не твой противник.

— Я поняла, сэр, — сказала Белла, убирая в карман снимок.

— Тогда успеха на соревнованиях, рекрут Свон, — улыбнулся Улей и пожал ей руку.

— Спасибо, сэр, — проговорила Белла. — Спасибо, что согласились со мной заниматься.

— Сержант Янг так тебя хвалила, что я просто не мог не дать тебе шанс, — вдруг произнес Улей, и у Беллы глаза на лоб полезли от его слов.

Сержант Янг ее хвалила?

— Пиши в Facebook, если вопросы будут, — произнес ганни. — Там будет написано, что я радист, не обращай внимания. Мы просто маскируемся.

— Ясно, сэр, — улыбнулась Белла. — Удачи, сэр.

— Один выстрел — один труп. Никакой удачи, только навык, — подмигнул ей комендор-сержант и растворился в тени деревьев.

Белла незамеченной вернулась в казарму под аккомпанемент воплей Двуликой, которая опять спускала собаку на сонных часовых. Но теперь Белла знала, что дрилл-инструктор делала это не из вредности, а в качестве прикрытия для нее — Беллы.

И хотя сержант ни разу не сказала, что верит в ее победу, но поступки ее говорили лучше любых слов.

Такое доверие Белла Свон просто не имела права обмануть.

* * *

— Нервничаешь? — спросила у Беллы Зафрина, когда они шли на полигон на соревнования по стрельбе.

— Ещё как, — честно призналась Белла, у которой мерзко крутило в животе и ноги подкашивались.

— Успокойся. Ты просто покажешь все, что умеешь, — приобняла ее Зафрина, как будто пытаясь передать ей свою силу духа. — И плевать на Викторию. Есть ты и есть цель. А все остальные пусть идут к чертям.

— Спасибо, Заф, — улыбнулась Белла, почувствовав, как расправляются ее плечи.

Народу на полигоне было намного меньше, чем на бейсбольном матче. Стрельбы не вызывали такого ажиотажа среди рекрутов, как эпическое противостояние питчера и бэттера.

Но это было даже хорошо.

Белла ненавидела выступать публично. И снайперское дело как раз и нравилось ей за его незаметность.

Заняв место напротив своей цели под номером 26, она повернула голову влево и увидела Викторию, цель которой была помечена номером 23.

До начала соревнований оставалось всего несколько минут.

Проверяя свою винтовку, Белла пыталась настроиться на нужный лад, но глаза ее все время натыкались на взгляд Виктории. Видимо, Рено снова решила начать свою психологическую войну.

Несколько секунд до команды "Огонь".

Белла сосредоточилась и подняла винтовку.

Ветра не было.

Полный штиль.

— Огонь! — зычно крикнул сержант.

Десятки винтовок одновременно выстрелили, раскатистым эхом накрыв полигон.

С дрожью Белла подняла взгляд на свою мишень.

Она попала в цель, но на несколько дюймов левее области, за которую давали максимальное количество баллов.

Глаза Беллы сами собой повернулись в сторону Виктории.

Прямо в центр мишени.

Высший балл.

Черт!

Осталось всего два выстрела. А Виктория уже оторвалась вперед.

Ну уж нет.

Это не выбьет ее из седла.

Белла убедилась, что острие прицельной марки совмещено с точкой прицеливания, и задержала дыхание.

— Огонь!

Ближе на дюйм, но по-прежнему за пределами желанной зоны.

Белла повернулась.

У Виктории снова высший балл.

Без шансов.

Отчаянье было таким острым, что Белле едва удалось взять себя в руки. Но все же удалось.

Пусть она не победит. Но она сделает все возможное.

К черту Викторию Рено.

Есть только Белла Свон.

И есть цель.

Один выстрел — один труп.

Никакой удачи, только навык.

Белла вновь прицелилась. Увидев в окуляре прицела тень в виде полумесяца, она тут же вспомнила слова Улея. Эти тени всегда появляются там, куда смещается глаз от оптической оси. Тень справа вверху. Значит, надо сместить глаз чуть ниже и левее.

— Огонь! — снова закричал сержант, и Белла в последний раз нажала на спусковой крючок.

Медленно она опустила винтовку и посмотрела на мишень.

Центр цели.

Высший балл.

Белла повернулась и увидела, что Виктория тоже смотрит на ее цель.

И глаза ее широко раскрыты.

— Сдать оружие и вернуться в строй, — приказал сержант.

Белла встала в строй и шумно выдохнула.

Руки у нее мелко дрожали, а в правый глаз словно песка насыпали.

Пока комиссия подсчитывала результаты и изучала мишени, Белла успела пережить все стадии стресса, и к тому моменту, когда сержант взял в руки микрофон, ей казалось, что она готова услышать любой вердикт.

— Первое место в соревнованиях по стрельбе заняла рядовой-рекрут Виктория Рено, второй взвод. Второе место заняла рядовой-рекрут Алисия Лукас, четвертый взвод. На третьем месте рядовой-рекрут Изабелла Свон, второй взвод, — громко сообщил сержант. — Итоговые таблицы по результатам соревнований будут доступны на стенде возле столовой.

Даже не второе.

Третье.

На Викторию Белла даже не посмотрела и, быстро получив знак отличия из рук сержанта, скрылась в толпе.

* * *

— Белла! — услышала вдруг Белла голос Эммета.

Черт! Она ведь спряталась ото всех, чтобы пережить свой позор в одиночестве.

Откуда тут около женского туалета вдруг взялся Эммет?

— Белла! — снова крикнул МакКарти.

— Не надо меня утешать, — тут же выпалила Белла. — Я еще возьму реванш!

— Би, не в этом дело, — воскликнул взволнованный Эммет, подбежав к ней. — Руиса нигде нет!

— Что значит, нигде нет? — тут же забыла о своем провале Белла.

— Он был на соревнованиях по стрельбе. Я стоял позади него. Но когда тебя награждали, я на секунду отвлекся, а когда повернулся, его уже нигде не было. Я был в казарме. В казарму он не вернулся, — сообщил злой сам на себя Эммет. — И парни из взвода его нигде не видели.

— Эммет, надо срочно найти Викторию, — произнесла Белла. — Идем!

Вместе они выскочили из здания казармы и осмотрелись.

Куда могла пойти рекрут Рено после триумфальной победы на соревнованиях по стрельбе?

Чёрт!

И тут Белла увидела Хайди и Джейн.

Уж они-то точно в курсе, где может быть сейчас Виктория.

— Хайди, ты не знаешь, где Рено? — спросила Белла, морально готовясь к унизительным насмешкам.

— Поздравить хочешь? — ухмыльнулась Шнайдер, презрительно изогнув губы. — А сколько понтов у тебя было, Свон. Больно падать оказалось?

— Хайди, где Виктория? — повторила вопрос Белла.

— На турнике на стадионе, — ответила, фыркнув, Хайди.

— Бежим, — крикнула Белла, которую все сильнее начинало охватывать плохое предчувствие.

Вместе Белла и Эммет рванули к стадиону.

Подбегая, они действительно увидели Викторию, которая спокойно и размеренно, как робот, подтягивалась на турнике. Видимо, это был для нее лучший отдых.

— Виктория! — крикнула Белла.

Рено спрыгнула с турника и повернулась на ее крик.

И в этот момент прозвучал выстрел.

__________________________________________________________________________________

(1) Стив Роджерс — герой комиксов студии Marvel, более известный как Капитан Америка. Благодаря специально разработанной сыворотке стал настоящим супер-солдатом.

(2) Генри Луи Гериг — Лу Гериг — один из самых известных американских бейсболистов, в 1999 году по результатам голосования фанатов он был выбран в состав «Команды века Главной бейсбольной лиги».

(3) "Сан-Франциско Джайентс" — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола (МЛБ). Клуб был основан в 1879 году.

(4) Людмила Павличенко:

http://www.pichome.ru/NGC

С ужасом Белла увидела, как Виктория упала на землю возле турника.

Эммет и Белла тут же кинулись к ней, но вдруг услышали громкий голос Диего Руиса:

— Стоять! Не двигаться!

— Где он? — в шоке пробормотал Эммет, озираясь.

— Думаю, там, — сказала Белла, показав на баки с песком, которые стояли в ста футах справа от них.

И действительно, именно из-за баков появился Диего с винтовкой в руках.

— Руис, ты что, рехнулся? — воскликнул Эммет, встретившись с Диего взглядом.

— Если никто не может наказать эту тварь, я сам это сделаю, — произнес, сжав зубы, Диего. — И никакие покровители ее теперь не спасут.

— Диего, опусти винтовку! — проговорила Белла. — Тебя посадят, если ты ее убьешь!

— Надеюсь, я ее уже убил, — произнес Диего. — Мне наплевать, сяду я в тюрьму или на электрический стул. Бри все равно больше нет. Стоять! — повысил он голос, увидев, что Белла отступает, чтобы бежать за помощью.

— Не будем его злить, — сказал Эммет, взяв за руку Беллу и прикрыв ее собой.

— Руис! — крикнул Эммет. — Брось винтовку! Я как твой взводный лидер тебе приказываю: брось винтовку!

— Прости, МакКарти, ты хороший парень, — ответил, не выходя из-за баков, Диего. — Но я больше приказам не подчиняюсь. Здесь нет закона. Бри умерла по ее вине, а эта сволочь получает кубок за лучшую стрельбу. Плевал я на такой закон!

Белла набрала в грудь воздуха и крикнула:

— Диего, неужели ты думаешь, что Бри хотела бы этого? Она была добрым человеком и никому не желала зла! Даже Виктории!

— Эта сука жива! — закричал вдруг Диего, и Белла, повернувшись, увидела, как Виктория, шатаясь, поднимается на ноги.

Руис вновь вскинул винтовку, но Эммет с Беллой в едином порыве закрыли ему цель.

— Вы что, с ней заодно? — зло прошипел Диего.

— Руис, сейчас сюда придут, — произнес Эммет. — Не делай глупостей. Брось винтовку. Подумай о своей семье.

— О родителях-пьяницах и придурке-брате? Бри должна была стать моей семьей! — срывающимся голосом крикнул Диего. — А она забрала ее у меня!

Виктория добралась до турника и села рядом с ним на землю, привалившись к опоре. Чуть выше правой груди ее форма стремительно окрашивалась в бурый цвет.

— Диего, Бри любила тебя! — крикнула Белла. — Ради нее — опусти винтовку! Ты уже наказал Викторию!

— Ладно. Ты права, — вдруг согласился Диего и, бросив винтовку, спокойным шагом вышел из укрытия. Держа руки в карманах, он направился вперед. — Отойдите. Дайте мне посмотреть в глаза этой твари и пойдем.

Белла и Эммет переглянулись в сомнении, но все же посторонились, позволив Диего подойти ближе.

В нескольких футах от Виктории Руис остановился и произнес, глядя ей в глаза:

— Жалеешь о том, что сделала, сука?

Виктория подняла голову, и на лице ее появилась презрительная насмешка:

— Нет.

— А теперь? — парень вытащил из кармана руку, и Белла с Эмметом вздрогнули.

Диего Руис держал в руке осколочную гранату.

И судя по обреченности на его лице, явно не учебную.

* * *

— Черт! — воскликнул Эммет. — Не надо было его подпускать!

— Валите отсюда и оставьте меня с ней наедине, — потребовал Руис. — И зовите теперь, кого хотите. Всё равно не успеете.

Белла посмотрела на Викторию. Та словно никак не могла понять, что происходит, и сохраняла на лице издевательскую ухмылку, хотя делать ей это из-за ранения было все сложнее.

Похоже, Рено не верила, что Диего способен довести свою месть до конца. Или просто смерть ничуть ее не пугала.

— Валите, — снова крикнул Диего. — Я не хочу вас убивать!

— Отвлеки его, Эм, — тихо сказала Белла.

Эммет с беспокойством посмотрел на нее, не понимая, что она задумала. У Беллы не было времени объяснять свой план, да и переговоры между ними могли вызвать у парня подозрение и ускорить взрыв, поэтому она лишь ободряюще сжала руку МакКарти. Эммет, привыкший доверять ее идеям после блестящего обезвреживания Райли Бирса, еле заметно кивнул.

Белла изобразила на лице ужас и бросилась бежать, а Эммет тут же заговорил, отвлекая на себя внимание:

— Руис, эта штука и тебя может задеть.

Белла бежала и чувствовала, как Виктория провожает ее внимательным взглядом.

— Наплевать! — произнес Диего. — В таком мире все равно нет смысла жить. Я думал, что у морпехов есть честь и совесть. Но и здесь всем заправляют связи и подлость. Скажи, что ты виновна в смерти Бри, тварь, или умрешь, — прошипел он, глядя на Викторию.

— Хорошо, что Бри не узнала, в какого урода она опять влюбилась, — произнесла Виктория.

Диего посмотрел на нее с ненавистью.

Руис был так поглощен своей злобой, что не заметил, как Белла добежала до баков и подняла брошенную им винтовку.

Полный магазин.

Руис основательно подготовился к своему суду Линча.

Она укрылась за баками и, подняв винтовку, посмотрела в прицел.

Руис держал гранату в левой руке, намереваясь правой сорвать чеку.

Судя по всему, Виктория сказала ему очередную пакость, потому что рука Диего потянулась к чеке. Эммет тут же сгруппировался, чтобы напрыгнуть на него.

Белла прицелилась, взяв на мушку локоть левой руки Диего. Если сейчас она промахнется, он выдернет чеку и через несколько секунд будут ранены или даже убиты все — и Эммет, и Виктория, и сам Диего.

При случайном падении гранаты должен сработать предохранитель. В любом случае шансы на взрыв будут меньше, чем если Диего вырвет чеку и швырнет гранату в Викторию.

Нет. Она не промахнется.

Не сейчас.

Пальцы правой руки Руиса уже дотронулись до предохранительной чеки, когда пуля, разрывая сухожилия и ломая кости, ударила в его левое предплечье чуть выше локтевого сустава. Руис выронил гранату, которая, упав на траву, медленно откатилась в сторону и замерла.

Эммет тут же коршуном напрыгнул на Диего и повалил его на землю.

Тишина была такой оглушительной, что у Беллы в ушах зазвенело.

Нет взрыва.

Взрыва нет.

— Какого хрена тут происходит? — услышала Белла чей-то громкий крик. — Кто стрелял?

Белла, не выпуская винтовку из рук, поднялась и увидела двух дриллов, бегущих по стадиону.

— Брось винтовку, рекрут! — прокричал один из них, увидев Беллу.

Белла медленно положила винтовку на землю, села возле нее и обернулась.

Эммет удерживал ревущего от боли и ярости Диего на месте, навалившись на него всем своим весом, а Виктория все так же сидела возле турника и смотрела на Беллу.

Белла закрыла лицо руками и заплакала.

* * *

— Тебя будут допрашивать следователи, — сказала сержант Янг, сидя напротив Беллы в одной из лекционных аудиторий. — Это уже второй инцидент с рекрутами в депо за последние несколько недель. И на этот раз речь точно не идет о медицинской халатности. Два огнестрельных ранения — это повод для проверки на самом высшем уровне. Так что готовься, что из тебя всю душу вытрясут, Свон. Свон, ты вообще меня слышишь?

— Да, мэм, — откликнулась, не поднимая головы, Белла.

Прошло уже несколько часов, но Белла никак не могла в полной мере осознать произошедшее.

Сначала дриллы, прибежавшие на стадион, решили, что это Белла из-за личной ненависти и проигранных соревнований стреляла в Викторию, а потом в Диего. Но услышав правду, посмотрели на нее так, что взгляд этот Белла запомнила на всю жизнь. Точно так же смотрел на нее и Эммет, когда Руиса забрали и потащили под конвоем в госпиталь.

И точно так же на нее смотрела сейчас сержант Янг.

— Меня отдадут под трибунал? — спросила Белла, пряча в карманы дрожащие руки.

— Под трибунал? Свон, ты понимаешь, что ты сделала? — встряхнула ее за плечо сержант Янг.

— В человека стреляла. Боевыми патронами, — Белла с дрожью вспомнила, как страшно кричал Диего, когда его рывком поставили на ноги и задели его висящую плетью руку, из которой торчал обломок кости. От этих воспоминаний Беллу сразу затошнило.

— Ты террориста обезвредила, Свон. И предотвратила ранение или даже гибель двух своих сослуживцев, — сказала сержант Янг, смахнув с лица выбившуюся из ее всегда гладкой прически прядь волос. — Когда Улей сказал, что ты могла бы стать снайпером, я до икоты хохотала. Хорошо стрелять по мишеням — вот что я считала пределом твоих возможностей. Я согласилась на эти ваши занятия, чтобы ты подтянулась и поверила в себя. Но ты не просто стрелять научилась... — сержант Янг озадаченно покачала головой. — Что же с тобой теперь делать, рекрут Свон?

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и появился полковник Каллен.

— Это правда? — спросил он, глядя на Беллу все тем же неподдающимся описанию взглядом.

— Да, сэр, — ответила сержант Янг.

Полковник усмехнулся и произнес:

— Ну все, Эдвард, прощайся с денежками!

Сержант неодобрительно на него посмотрела, а Белла старательно сделала вид, будто не понимает о чем идет речь.

— Рекрут Свон, с вами кое-кто хочет поговорить до того, как начнутся все эти допросы, — произнес полковник. — Могу я забрать вашего рекрута, сержант? Если что, скажите, что на осмотр.

— Хорошо, сэр, — кивнула сержант Янг, и Белла вместе с полковником вышла из кабинета.

— Сэр, я серьезно его ранила? — спросила Белла, кусая губы.

— Рука у него, скорее всего, уже вряд ли нормально работать будет, — хмыкнул полковник. — Но это и хорошо. Пусть всегда помнит о том, что сделал. Никогда этих мстителей не понимал. Лучше бы бабушке и дочке своей подружки помог, — проворчал старший Каллен. — Каратель хренов.

Белла ничего ему не ответила.

Полковник открыл перед ней дверь палаты и пропустил туда Беллу со словами: "Пять минут, не дольше. Она только недавно очнулась после наркоза".

Увидев Викторию, Белла даже не удивилась. Она догадывалась, что Рено захочет ей что-то сказать, когда придет в себя.

И Белла была уверена, что это будут не слова благодарности.

Викторию Белла увидела в постели под капельницей.

Ее правая рука неподвижно лежала на перевязи, но в остальном, несмотря на синеватую бледность и мутные после наркоза глаза, она выглядела вполне сносно.

Виктория Рено хорошо умела переносить боль.

Этому ее наверняка тоже научил Елеазар.

— Свон, — без всяких приветствий произнесла Виктория. — Я хочу сказать... Я ошиблась.

Белла ничего не ответила, и Виктория, переведя дыхание, продолжила:

— В тебе ошиблась. Ты сможешь.

— Что я смогу? — все же спросила Белла.

Виктория усмехнулась спекшимися губами и ответила:

— Убивать.

Войдя в казарму, Белла удивилась, увидев Викторию, которая одной рукой пыталась застегнуть молнию на рюкзаке, но в молнию, видимо, попала ткань, и закрыть рюкзак ей никак не удавалось, что страшно ее злило.

— Тебе помочь? — спросила Белла, не в силах больше следить за ее мучениями.

Она слышала, что сегодня Рено выпустили из медицинского отсека. Но судя по тому, что она по-прежнему могла пользоваться только одной рукой, а вторая все так же была на перевязи, до полного восстановления Виктории было еще очень далеко.

— Справлюсь, — огрызнулась та и так дернула молнию на рюкзаке, что оторвала язычок.

Выругавшись, Рено швырнула рюкзак на койку.

Вошедшая Зафрина остановилась неподалеку и усмехнулась:

— Счастливого пути, Рено. Я буду засыпать, глядя на твою пустую койку, и благодарить за это Деву Марию.

Виктория повернулась к ней и произнесла:

— Благодари Деву Марию за то, что мы на территории военной базы. На улице я вырвала бы тебе язык.

— Одной рукой? — хмыкнула Зафрина. — Похоже, эта история ничему тебя не научила, Рено.

— Научила, — произнесла, сжав зубы, Виктория. — Что нормальных людей и в армии меньшинство.

Сказав это, Виктория продолжила вытаскивать из рундучка свои вещи.

— Куда она едет? — шепотом спросила Белла.

— На реабилитацию в военный госпиталь, — ответила недовольно Зафрина. — Эту сучку будут лечить вместе с настоящими ветеранами.

Белла вспомнила, как весь взвод радовался, узнав о ранении Виктории. Сама же Белла не только не радовалась — жестокое счастье сослуживцев казалось ей таким же неприятным, как насмешки Виктории, и Белла старалась уходить каждый раз, когда опять начиналась эта пляска на крови. Но сейчас уйти она не могла, а Зафрина даже не думала останавливаться, хотя Белла и дергала ее за рукав:

— Рено, а что ты будешь делать, если тебя признают негодной к военной службе? Когда ты даже пальцем не можешь пошевелить, это, знаешь ли, плохой признак.

Белла была уверена, что сейчас Виктория не удержится и кинется с кулаками на Зафрину, поэтому уже готовилась их разнимать. Но Виктория осталась совершенно спокойной. По ее непроницаемому взгляду Белла поняла, что Виктория Рено, пока лежала в медицинском отсеке, просчитала и этот вариант.

— Во-первых, шевелить пальцами я могу, — сказала Виктория и в доказательство этого показала Зафрине фак пальцами правой руки. — Но не вижу надобности напрягаться зря. А во-вторых, если меня признают негодной, я стану охотницей за головами.

— Может, лучше сразу охотницей за привидениями? — ухмыльнулась Зафрина.

— Нобоа, знай страну, гражданство которой ты собираешься заслужить, — ухмыльнулась Виктория. — Или хотя бы посмотри "Домино".

— Что еще за домино? — не поняла Зафрина.

Виктория усмехнулась и посмотрела на Беллу.

— Твоя личная Википедия все тебе расскажет. А мне пора идти. Свон!

Белла подняла голову и встретилась взглядом с Викторией. Глаза Рено как всегда смотрели настороженно, словно в вечном ожидании нападения, но впервые Белла не почувствовала в них агрессии, направленной на нее лично.

Выстрел Беллы на стадионе как будто пробил брешь в мироздании Виктории и похоронил их вражду. Только сама Виктория, как впрочем, и Белла, еще не понимала, что выросло на обломках этой ненависти.

— Свон, передай привет ганни Улею, — сказала Рено, закинув рюкзак на здоровое плечо. — Из него вышел отличный инструктор.

И довольная произведенным эффектом, Виктория Рено вышла из казармы, ни с кем не попрощавшись.

— Как же она меня бесит! — воскликнула Зафрина. — Сначала она до смерти загоняла Бри. Диего из-за нее теперь всю жизнь будет в тюрьме гнить. А ей на все насрать. Так она еще и издевается!

Белла села на койку в оцепенении. Выходит, не только Зафрина заметила ее отсутствие в казарме по ночам. Но и Виктория.

Заметила и никому про это не сказала.

— Слушай, Би, а про какое домино она говорила? — спросила Зафрина. — И где я могу его посмотреть?

— Это фильм про охотницу за головами Домино Харви, — ответила Белла. — Охотники за головами — это люди, которые за вознаграждение ловят беглых преступников и передают их полиции.

— И Рено может стать таким охотником? — удивилась Зафрина.

— Легко, — кивнула Белла. — В некоторых штатах для этого даже не нужна лицензия.

— Подходящая работенка для этой стервы, — хмыкнула Зафрина. — Преступники, наверное, сами копам сдаваться будут, только бы не встретиться с этим исчадием Ада.

— А ты думаешь, ее ранение настолько серьезное? — спросила Белла.

— А ты хочешь, чтобы она вернулась? — удивилась Зафрина и, не услышав отрицания, в шоке спросила. — Но почему?

Белла задумалась и ответила:

— Я многому могла бы у нее научиться.

— Ты? У нее? — еще больше изумилась Зафрина. — С какой стати она стала бы чему-то тебя учить?

— Не всегда нужен учитель, чтобы чему-то научиться, — подмигнула ей Белла.

— Это как? — изумилась Зафрина.

— Иногда достаточно просто наблюдать, — пояснила Белла и взяла подругу за руку. — Идем. А то Двуликая мишень для стрельбы из нас сделает.

— Не сделает, — весело усмехнулась Зафрина. — Ты у нас теперь звезда всего депо. А со звезд спрос совсем другой.

— Верно, Заф, — тяжело вздохнула, опустив голову, Белла. — Со звезд спрос совсем другой. Они обязаны быть безупречными.

* * *

Когда закончились все допросы и следственные действия, Белла Свон, вернувшись в свой взвод, с ужасом поняла, что в ее жизни случилась самая страшная вещь, которая только могла с ней случиться.

Она стала популярной.

С детства Изабелла Мари Свон была незаметной серой мышкой. Она никогда не делала ничего выдающегося. Да, хорошо училась. Но совсем не блестяще. Да, много читала. Но в литературном кружке все время сидела молча, и никто даже не знал, что она три раза прочитала "Илиаду". Имела хорошую фигуру. Но парней не привлекала из-за вечной отстраненности. Сочиняла стихи. Но никому их не показывала.

Список можно было продолжать бесконечно, но вывод из него был прост и ясен: Белла Свон никогда не купалась в лучах славы, она всегда довольствовалась сумерками.

А сейчас она стала тем самым Гарри Поттером, который случайно убил Волдеморта, и теперь все хотят знать, так ли он крут на самом деле. Пэррис-Айленд стремительно превращался в ее личный Хогвартс, из которого Белле Свон все сильнее хотелось убежать.

Но она должна была пройти это испытание. Ради тех, кто в нее поверил.

— Свон, раз командующий депо лично пожал тебе руку, значит, общий порядок теперь не для тебя? — осведомилась с ехидством Хайди.

Белла ничего ей не сказала и молча встала в строй.

Ничего нового.

Подобные насмешки осиротевших без Виктории Хайди и Джейн преследовали ее уже две недели, менялись только детали.

Пропустила удар во время тренировки по рукопашному бою — "а мы думали, ты во всем звезда".

Нахлебалась воды в бассейне и едва не утонула — "а герой-то наш — крыса сухопутная".

Промазала мимо цели — "да она тогда просто случайно в него попала, повезло".

Поскользнулась на бревне — "это тебе не исподтишка в людей стрелять".

Все постоянно смотрели на нее.

Кто-то считал ее промахи и шушукался за ее спиной, а кто-то наоборот заискивал.

Только с Эмметом и Зафриной Белла чувствовала себя человеком, а не мировой знаменитостью и была им за это бесконечно благодарна.

— Всю эту неделю вы, щенки, учились плавать и обезвреживать противника в воде, — произнесла Двуликая. — Но ваши мозги, надеюсь, в состоянии сообразить, что в реальном бою никакого бассейна с голубой водичкой у вас не будет. А будет или большая вонючая лужа, которую на картах по ошибке называют озером, или не менее вонючая, грязная, с кучей песка и ила хрень, которую даже рекой назвать стыдно. И в этом дерьме вы сейчас будете показывать высочайший класс подготовки. А если класс этот окажется недостаточно высоким, мне вас жаль. Потому что отымеют вас так, что сидеть будет больно!

Весь взвод тут же вытянулся в ожидании подробностей очередного испытания на прочность.

А Белла поняла, что впервые не вздрогнула от вопля Двуликой.

Кажется, в ней наконец проснулся настоящий морпех.

* * *

Но уже через полчаса Белла Свон поняла, что настоящий морпех в ней, проснувшись, тут же наглотался снотворного и заснул снова.

Оказавшись в мутных, бурных, дурно пахнущих водах реки, протекавшей по территории депо, Белла мигом растеряла всю веру в себя, а вместо нее появился лишь липкий страх, граничащий с паникой.

Амуниция тянула Беллу на дно, волны хлестали в лицо, забивая рот и нос песком, водоросли скользкими щупальцами обхватывали ее руки и ноги. Передвигаясь на ощупь, Белла все сильнее увязала в трясине и едва поспевала за остальными.

Преодолевая пороги, они брели против течения под злобные крики недовольных их медлительностью дриллов.

— Интересно, много рекрутов тут уже утонуло? — выкрикнула Зафрина, отплевываясь от песка.

— Это государственная тайна! — ухмыльнулась Таниша, вытаскивая из нагрудного кармана живого малька. — А вот и ужин!

— Огонь с берега! — заорала вдруг Двуликая, и все рекруты с отвращением с головой нырнули в вонючую темную воду.

Белла не успела как следует задержать дыхание, и тухлая вода хлынула ей в рот и в нос. Течение потащило ее вперед, а водоросли потянули вниз, и Белла поняла, что дело плохо.

Дышать она не могла и пошевелиться тоже.

Её тут же охватила паника.

В глазах потемнело, горло сковал спазм, и Белла в ужасе забила руками и ногами, поднимая вокруг себя целую тучу брызг.

Отпинавшись от водорослей, Белла рванула к берегу и, только оказавшись на твердой земле, вдохнула, и вода тут же с болезненным кашлем вылилась у нее из горла. Обессиленная, Белла распласталась на берегу, глядя в небо.

Жива.

Она жива.

Вот что такое счастье.

Счастье — это просто дышать.

— Свон!!! — увидела над собой Белла перекошенное лицо сержанта Янг. — Какого хрена ты сейчас ломанулась прямо под вражеский огонь?

— Я... я чуть не утонула, мэм, — пробормотала Белла.

— Ты чуть не утонула в этом гребаном ручейке глубиной меньше твоего роста? — зверея, осведомилась сержант Янг. — Да если бы ты в нем утонула, я бы лично номинировала тебя на премию Дарвина (1)!

— Прошу прощения, мэм, — сказала, краснея, Белла. — Я только в бассейне плавала...

— Плавать в бассейне и стрелять по мишеням — это как дрочить вместо секса! — заявила сержант Янг. — Хватит валяться, как дохлая морская звезда! Встать и догнать взвод!

— Есть, мэм! — поднялась Белла, снимая с волос водоросли.

— Ты морпех, Свон! Морской пехотинец! — орала ей вслед сержант Янг, когда Белла, все время поскальзываясь, бежала за ушедшими вперед сослуживцами. — Морской — от слова море! А в море вода! Морпех должен быть в воде хищником, как косатка, а не мокрой кошкой! Вбей это себе в башку, Свон!

— Уже вбила, мэм! — заорала в ответ Белла и, запутавшись в водорослях, с грохотом и брызгами рухнула прямо в тину.

Сержант Янг, матерясь, влезла в воду и, вытащив ее за шкирку, как котенка, поставила Беллу на ноги.

— Свон, у нас в армии есть морские котики, — сказала Двуликая, снимая лилию с каски Беллы. — А у меня во взводе — морская корова!

* * *

Следующие две недели Беллу постоянно штормило.

На стрельбах она все время была впереди, но во всем остальном она показывала такие низкие результаты, что тут же хоронила все свои достижения.

В очередной раз навернувшись с бревна, Белла поняла: с этим пора что-то делать.

Хорошей стрельбы недостаточно, чтобы быть снайпером.

Снайперы сдают нормативы даже строже, чем остальные морпехи.

Обычного курса ей не хватает.

Значит, надо тренироваться в любую свободную минуту, как это делала Виктория.

Полная решимости, Белла дождалась перерыва и направилась на стадион.

Сделав сорок отжиманий, она перешла к турнику и принялась подтягиваться.

Десять. Одиннадцать.

И тут Белла увидела рядом с турником маленькую светловолосую девочку, которая с любопытством наблюдала за ней. Девочка была одета в пышное праздничное платьице, как маленькая кукла Барби, и держала в руках игрушечное ведерко и лопатку.

Спрыгнув с турника, Белла подошла к девочке и улыбнулась ей:

— Привет.

Девочка подняла глаза, и Белла сразу поняла, кто перед ней.

Малышка смотрела на нее глазами цвета свежей травы с янтарной короной вокруг зрачка.

Дочь лейтенанта Эдварда Каллена была похожа на него как две капли воды.

— Привет, — повторила Белла, опустившись на колени напротив девочки. — Ты ведь Карли?

— А откуда ты меня знаешь? — с подозрением посмотрела на нее Карли Каллен, прищурив глаза в точности, как ее отец.

— Я знаю твоего папу и твоего дедушку, — сказала Белла. — Меня зовут Белла.

— Ты тоже плохих людей убиваешь, как папа? — спросила девочка.

Белла выпала в осадок от такого вопроса, а Карли продолжила:

— Папа сегодня едет убивать плохих людей. А я буду его провожать. Мне мама разрешила.

— Здорово, — улыбнулась Белла.

Видимо, бывшая жена лейтенанта Каллена все-таки позволила ему увидеть дочь до отъезда в Афганистан.

— А где твои дедушка и бабушка? — спросила Белла.

— Они ругаются, — вздохнула Карли.

— Ругаются? — переспросила Белла.

— Да, — кивнула, разрыхляя лопаткой землю, Карли. — Они кричат. Громко. Как мама и Маркус.

Маркус — это видимо, новый мужчина бывшей жены лейтенанта Каллена. Судя по всему, и в новой семье у нее не все гладко.

— Не люблю, когда кричат, — сказала не по годам умная малышка.

Белла хорошо ее понимала. Но из-за чего могут так ругаться полковник и его жена? Они всегда выглядели такой прекрасной парой.

— Карли, они, наверное, тебя уже ищут, — произнесла Белла. — Идем. Я тебя к ним отведу. При мне они не будут ругаться.

— Ладно, — согласилась девочка и протянула Белле маленькую ладошку. — А ты любишь папу?

— Что? — удивленно засмеялась Белла.

— Мама говорит, что папу никто не любит, потому что он чокнутый, — ответила девочка.

Белла растерялась.

Бывшая жена лейтенанта Каллена и впрямь не отличалась ни умом, ни чувством такта.

Как можно говорить такое четырехлетней дочери про родного отца?

— Твой папа не чокнутый, — сказала Белла. — Он просто... сложный человек.

— Что значит сложный человек? — не поняла Карли.

— Ну... Убивать плохих людей — это очень тяжело, — проговорила Белла. — Плохие люди ранили твоего папу. Он долго лежал в больнице. Ему было очень плохо. И теперь он немножко...

— Чокнутый, — тут же вставила бойкая Карли.

Белла поняла, что не умеет общаться с детьми. Если бы здесь была Анжела, она бы мигом нашла общий язык с этой малышкой. А Белла была единственным ребенком в семье, и дети были для нее как пришельцы с другой планеты. Братья Анжелы были единственными детьми, с которыми ей приходилось близко сталкиваться, но они были еще совсем маленькими и не задавали таких неоднозначных вопросов.

— Нет, он не чокнутый, — возразила Белла. — Он просто все время один и поэтому часто сердится. А когда он тебя увидит, он будет очень рад и сразу станет веселым. Ты ведь хочешь увидеть папу?

— Конечно, хочу, — кивнула девочка, и Белла повела малышку к кабинету полковника Каллена.

* * *

Карли не обманула. Полковник и его жена действительно ссорились. И голоса их были слышны даже из-за закрытой двери.

— Это твой сын, Карлайл! — кричала с отчаяньем в голосе миссис Каллен. — Он хотел, чтобы ты ему помог. А ты ничего не сделал!

— Он склонял меня к служебному подлогу, — резко осадил ее полковник. — Я служил вместе с майором Фоссетом. Я бы никогда не стал просить его признать негодным по состоянию здоровья моего сына, когда и я, и он знаем, что он здоров.

— Здоров? Да я смотреть не могу на его шрамы!

— Это всего лишь поверхностный ожог. Даже пересадка не потребовалась.

— Карлайл!

— Если Эдвард годен к военной службе, то он к ней годен. И Эдвард в итоге со мной согласился.

— Он всегда с тобой соглашается, даже если он с тобой не согласен!

— Если бы он всегда со мной соглашался, он бы сейчас не строил из себя Гамлета! — воскликнул Карлайл. — Ему необходимо уехать, Эсми. Может, горный воздух Афганистана наконец проветрит ему мозги и выбьет из него дурь.

— Дурь? Карлайл, да он после первой командировки туда уже стал сам на себя не похож!

— Он сам на себя не похож после развода. И чем больше он сидит без дела, тем больше он похож на старого пердуна, у которого все было и уже ничего не будет!

— Ты неисправим, Карлайл! Ты всерьез считаешь, что война может помочь Эдварду придти в себя?

— Как минимум, она отсекает все лишнее, и ты понимаешь, ради чего ты вообще живешь.

— И что же ты понял на войне? — обреченно спросила миссис Каллен.

— Что я живу ради вас.

— Если бы это было так, ты не позволил бы Эдварду рисковать жизнью после всего, что он пережил, — воскликнула миссис Каллен. — И военным он стал только чтобы быть похожим на тебя! Он никогда не любил войну!

— Это ты так считаешь. Ты читаешь слишком много этих псевдопсихологических книжек! — заявил полковник. — Эдвард стал военным, потому что хотел им стать. Спор окончен. Через два часа мы должны быть в аэропорту!

Дверь кабинета приоткрылась.

Белла порадовалась, что оставила Карли делать песочные куличи у крыльца. Ей ни к чему было все это слышать и видеть.

Впрочем, и сама Белла почувствовала себя ужасно неловко, когда из кабинета вышла заплаканная Эсми с потекшим праздничным макияжем и мрачный полковник Каллен в парадном мундире.

— Рекрут Свон, вы очень любите подслушивать чужие разговоры? — раздраженно осведомился полковник. — Может, вам не в снайперы нужно пойти, а в военную полицию?

Белла тут же покраснела, но все же ответила:

— Я привела вашу внучку, сэр. Она гуляла одна на стадионе.

— Я же оставил ее с Челси, — сердито буркнул полковник. — Сегодня все хотят вывести меня из себя. Но я никому не позволю испортить этот день. Прошу прощения за резкий тон, рекрут Свон. Где Карли?

— Во дворе, сэр, — ответила Белла, которая приглядывала за девочкой из окна.

Полковник широким шагом вышел во двор, подхватил внучку на руки и защекотал.

Карли радостно засмеялась.

— Готова ехать к папе, маленькая мисс Каллен? — спросил он, подбрасывая девочку в воздух.

— Готова, сэр, — отозвалась Карли, и полковник Каллен расхохотался:

— Всего два часа на военной базе, и моя внучка уже настоящий рекрут!

Эсми улыбнулась, вытерев слезы маленьким платочком.

— Спасибо, что привела Карли, рекрут Свон, — уже вполне благодушно обратился к Белле полковник Каллен. — Хочешь что-нибудь передать моему сыну? Я собираюсь сегодня рассказать ему о твоих подвигах.

Белла растерялась. Она многое хотела бы сказать лейтенанту Каллену, но вряд ли это стоило передавать через его отца.

— Если это что-то нецензурное, напиши на бумажке. Здесь дети, — усмехнулся полковник.

Белла подняла голову и, улыбнувшись, ответила:

— Пожелайте ему хорошей службы. И скажите, что у него замечательная дочь.

— Политкорректно, — хмыкнул полковник. — Ты далеко пойдешь, рекрут Свон.

— Вы же сами сказали, сэр, что никому не позволите испортить этот день, — сказала Белла.

Полковник Каллен засмеялся и, взяв на руки Карли, вместе с женой направился к машине.

Белла осталась стоять на крыльце, помахав рукой смотревшей на нее Карли. Карли тоже помахала ей в ответ.

Может быть, встреча с дочерью поможет лейтенанту Каллену выйти из образа Гамлета?

— Свон! — услышала вдруг Белла крик Двуликой.

Повернувшись, она увидела сержанта Янг, которая шла к ней с мрачным, окаменевшим лицом.

Это был плохой признак. Последний раз Двуликая была такой в день смерти Бри.

— Свон, значит, Корпус Морской Пехоты нанес твоей психике непоправимый вред? — спросила она, остановившись напротив Беллы. — Вместо того, чтобы составлять судебные иски, могла бы в лицо мне это сказать.

Белла была ошеломлена ее словами.

Какой непоправимый вред? Какие иски?

— Мэм, о чем вы говорите? — в шоке спросила Белла.

— Хватит разыгрывать этот пошлый спектакль, Свон, — произнесла с ненавистью Двуликая. — Ради тебя я и Улей нарушили устав. Потому что мы тебе поверили. А ты...

— Мэм! — уже практически закричала Белла. — Я не понимаю, о чем вы говорите!

Двуликая холодно посмотрела на Беллу:

— Не понимаешь? То есть ты не знаешь, что твоя мать сейчас сидит в приемной командующего депо со своим юристом, чтобы вручить ему повестку в суд?

____________________________________________________________________________________

(1) Премия Дарвина («Darwin Awards») — виртуальная премия, ежегодно присуждаемая лицам, которые наиболее глупым способом умерли или потеряли способность иметь детей и в результате лишили себя возможности внести вклад в генофонд человечества.

— Лейтенант Каллен, вы нас с сержантом Уитлоком не сфотографируете? — поинтересовалась как всегда гиперактивная капитан Элис Брендон, подскочив к Эдварду с фотоаппаратом в руках.

Эдвард осмотрелся. На полигоне в Квантико все было готово к торжественным проводам их батальона в Афганистан. В центре была построена сцена, на которой, по слухам, должна была выступать какая-то известная певица кантри, оркестр настраивал инструменты, родственники плакали, размахивали флажками и делали снимки на память, повсюду сновали дети. Гордые морпехи в парадной форме позировали многочисленным фотографам (1).

А капитан Кинг с важным видом разучивал речь, которую собирался произнести перед своей ротой после выступления министра обороны. Министра ждали с минуты на минуту.

— Конечно, Тинкербелл, — отозвался Каллен и увидел, как капитан Брендон скривила губки и зарычала, словно маленький дикий зверек. Она терпеть не могла это прозвище. — Вставайте рядом. Уитлок, улыбнись, а то у капитана Брендон сейчас рот треснет. Она, похоже, пытается улыбаться за двоих.

Элис опять изобразила недовольную гримаску, Уитлок как примерный морпех будто по команде выдал голливудскую улыбку, и именно в таком виде лейтенант Каллен запечатлел их на снимке.

Тинкербелл тут же выхватила у Эдварда фотоаппарат и возмущенно воскликнула:

— У меня тут лицо как у серийного убийцы!

— Зато оригинально, — ухмыльнулся лейтенант Каллен и приготовился к атаке гремлина, но капитан Брендон уже забыла о своей обиде и во всю с любопытством разглядывала "Военно-Морской Крест" на кителе Эдварда (2).

— Не думала, что он такой маленький, — протянула Элис задумчиво.

— Капитан Брендон, по-вашему, Крест должен быть больше меня самого? — хмыкнул Эдвард. — Чести Паллер (3) бы тогда в парадной форме с места встать не смог.

— Впечатляет, сэр, — сказал Уитлок, тоже разглядывая китель Эдварда, отчего тот сразу почувствовал себя экспонатом в музее. — Когда я читал в газетах о вашем подвиге, я даже не думал, что буду служить под вашим командованием, сэр.

Он произнес это с такой почтительностью, что Эдвард, не дожидаясь, пока Уитлок скажет «Это для меня такая честь, сэр», поспешил оставить парочку наедине и раствориться в толпе. Эдвард терпеть не мог все эти книксены и ритуальные раскланивания, даже если они и были искренними.

— Лейтенант Каллен, — настиг его молодой капрал, который был явно не из их роты. — С вами хочет поговорить генерал Блэк.

Только этого ему сейчас и не хватало! Он видел, как Черный Пес прибыл на полигон. Видел, как его коляску выгружали из машины и как капрал Блэк поприветствовал отца, отдав ему честь. Но до последнего надеялся, что генерал не захочет познакомиться с командиром сына лично. Как обычно, ему не повезло.

Глубоко вздохнув, Эдвард вместе с капралом направился к сцене, возле которой с другими офицерами находился «человек-легенда», вызывавший у всех морпехов трепет одним своим именем. Эдвард трепета не испытывал. Но в сердце отчего-то неприятно закололо.

Раньше лейтенант Каллен видел генерала Билли Блэка только на фотографиях и по телевизору. В жизни он выглядел менее внушительно: сидящий в инвалидном кресле уже немолодой, с морщинистым лицом мужчина, опустив голову, поправлял воротник парадной формы слегка подрагивающей рукой. Эдвард знал, что некоторое время назад генерал оказался прикованным к инвалидному креслу в результате старых ранений. И знал, что несмотря на это, ему было разрешено остаться на своем посту. Хотя это был уже совсем не тот Черный Пес, который в лучшие годы мог задушить врага голыми руками. А во Вьетнаме, сбежав из плена, десять миль (прим. — около 16 км) проплыл без лодки по реке под обстрелом. И не утонул, даже получив два серьезных ранения.

Пока Эдвард размышлял о том, что время беспощадно даже с такими сильными людьми, генерал Блэк поднял голову. И лейтенант Каллен вдруг понял, что хотя он стоял, а генерал сидел, Черный Пес все равно смотрел на него сверху вниз. Его черные глаза были чистыми и ясными, как у молодого человека, и какая-то непонятная сила в них тут же пригвоздила лейтенанта Каллена к земле, заставив мгновенно забыть все его рассуждения о печальной старости Черного Пса.

— Лейтенант Эдвард Каллен, — генерал осмотрел его китель, и при виде "Военно-Морского Креста" на губах его появилась усмешка. — Провинция Кандагар, сентябрь 2005 года, уничтожение штыком вражеского пулеметчика. Верно?

— Да, сэр, — ответил Эдвард, глядя прямо перед собой.

— Это был храбрый поступок, — произнес генерал своим знаменитым, но из-за болезни чуть подсевшим басом. — Но не подвиг.

Слова генерала ударили Эдварда, как молот. Но он не дрогнул и не отвел взгляд.

— Когда решался вопрос о присуждении вам этой награды, я выступил против, — продолжил генерал. — Во Вьетнаме за этот бой вы получили бы лишь дополнительный паек и лучшую шлюху.

Тут Эдвард вспомнил, что за пять лет в плену и феноменальный побег, во время которого он один убил около двадцати вьетконговцев и месяц провел в джунглях, пробираясь к своим, генерал Блэк был тоже удостоен «Военно-Морского Креста». Это были несравнимые вещи, и у Эдварда снова закололо в сердце.

— То, что сделали вы, лейтенант, мои ребята во Вьетнаме делали каждый день, — произнес Черный Пес. — Я сказал об этом командующему Корпусом, но он ответил, что Америке сейчас как никогда нужны герои. И я согласился с ним. Хотя снижая требования, мы обесцениваем награды. Скоро Медаль Почета начнут вручать за каждый вражеский труп, и героями будут все, кто не сбежал при виде врага, — невесело усмехнулся генерал. — Вам дали аванс, лейтенант. Отработайте его. Я видел, как вы получали свою награду. Вы знали, что вы ее не заслужили.

Неужели это было так заметно? Или Черный Пес умеет читать мысли? Он ведь коренной американец, а у них есть какая-то связь с духами... Боже, что за чушь лезет ему в голову!

— Но вы можете заслужить свой Крест сейчас, — произнес Черный Пес. — И тогда вы не будете всё время прикрывать его рукой. Будьте верны, лейтенант. Америке действительно нужны герои. Настоящие герои. И вы еще можете им стать.

— Я сделаю все возможное, сэр! — выкрикнул лейтенант Каллен.

— Сделаете, — сказал Черный Пес и, помолчав, добавил. — Капрал Блэк бывает слишком вспыльчив и импульсивен. Ставьте его на место. Сажайте на гауптвахту, если зарвется. Этот щенок нуждается в хорошей дрессировке, — с иронией проговорил генерал. — Не берегите его за счет других. Я такой же отец, как все отцы здесь. Понял, лейтенант?

— Да, сэр, — произнес Эдвард.

— Вы свободны, лейтенант, — сказал генерал. — Передайте привет своему отцу. Он спас мне жизнь в Кувейте.

Странно. Карлайл никогда об этом не рассказывал. Впрочем, про Кувейт он вспоминал очень редко. Намного реже, чем про Вьетнам или Гренаду. Оттуда его привезли едва живым, а из-за простреленной правой руки ему пришлось навсегда завязать с хирургией, поэтому Кувейт был для полковника Каллена не самой любимой темой для баек.

— Передам, сэр, — пообещал Эдвард и быстрым шагом направился к своему взводу, как вдруг услышал сзади громкое «Папа»!

Отлично. У него галлюцинации. Эта стерва ни за что не отпустила бы Карли к нему в этот день. Разве она могла бы упустить такую возможность нагадить ему напоследок?!

— Папа! — снова послышался голос Карли.

Эдвард обернулся и не поверил своим глазам. К нему бежала со всех ног его малышка.

— Карли! — подбежав к ней, он подхватил дочь на руки. Она стала заметно тяжелее с их последней встречи. И выше. И старше. Он не видел ее четыре месяца, а дети растут так быстро.

— Что ты здесь делаешь, малышка? — спросил он, запустив руку в ее пушистые волосы. Карли уткнулась ему в плечо и мурлыкала, как котенок, но услышав его слова, вздернула голову, чуть не ударив его в нос, и возмущенно воскликнула:

— Я не малышка!

— Понял, мэм. Прошу прощения, — ухмыльнулся Эдвард.

— Ты колючий, — засмеялась Карли.

— Я брился. Правда.

— Я наколдую, и у тебя перестанут расти волосы.

— Только не перестарайся с колдовством, ладно? — улыбнулся Эдвард. — Я не хочу быть лысым. Так что ты тут делаешь?

— Дедушка и бабушка меня привезли, — сказала Карли, и Эдвард увидел стоящих неподалеку родителей.

Они опоздали на час и оба выглядели какими-то потухшими. И если для матери это сейчас было вполне естественно, то отец всегда считал проводы в командировку праздником. Заметив, как они избегают смотреть друг другу в глаза, он все понял. Родители поссорились. И Эдвард догадывался из-за чего.

— Лейтенант! Это ваша дочь? — услышал он голос Элис.

Тинкербелл, похоже, обожала детей, потому что налетев на Эдварда как тайфун, тут же принялась знакомиться с Карли.

— Привет! Я Элис! — радостно защебетала она.

— Ты похожа на эльфа, — сказала Карли, засмеявшись.

Джаспер тоже принялся развлекать девочку, позволяя ей дергать его за нашивки и бренчать медалями.

— А у Джаспера медали красивее, чем у тебя! — заявила Карли.

Дети. Для них красивее то, что ярче блестит. Впрочем, Уитлок уж точно заслужил все свои награды, честно проторчав в Ираке два года. Эдвард в Афганистане провел всего четыре месяца. Что и предопределило его возвращение в эту дыру.

— Лейтенант, вы с дочкой — просто одно лицо! — сказала со смехом Элис.

Жаль, что суд, принимая решение, основывался не на внешнем сходстве и желании исполнять родительские обязанности, а на актерском даровании его бывшей жены, выставившей его на суде полным психом. Наблюдая за дочерью, лейтенант Каллен обратил внимание на сержанта Хейл, которая стояла в стороне и смотрела на сослуживцев, играющих с Карли. Ее красивые губы искривились, и на лице ее возникло неприятное выражение то ли презрения, то ли отвращения. Она что, еще и детей не любит? Как одна женщина может сочетать в себе сразу все пороки современного общества — легкодоступность, самовлюбленность и пренебрежение нормальными семейными ценностями? Впрочем, ему наплевать на Розали Хейл. Главное, чтобы она была хорошим радистом, а с кем она трахается, к делу не относится. Оставив ненадолго счастливую Карли с сослуживцами, Эдвард подошел к родителям.

— Я с ней поговорю, — шепнул лейтенант отцу и направился к матери.

Глаза у миссис Каллен блестели от слез и покраснели от того, что она все время вытирала их.

— Эдвард... — проговорила она тихо.

— Спасибо, что привезли Карли. Это просто... потрясающе! — сказал он, не найдя больше слов для выражения своей радости. — Как вам удалось?

— О, это были длинные переговоры. Разоружить Северную Корею и то было бы проще, чем с ней договориться, — вздохнула миссис Каллен.

— Мама, как ты узнала, о чем я просил отца? Кто тебе рассказал? — решился спросить Эдвард.

— Челси, — ответила Эсми. — Одна из медсестер. Она слышала ваш разговор и была так возмущена...

— Что растрепала тебе, — возмутился Эдвард.

— Челси здесь не причем. Эдвард, он не имел права так поступать, — снова чуть не заплакала она. — Ты едва не погиб там. Неужели ему этого недостаточно...

— Мама, это была... минутная слабость. Я вообще не должен был его об этом просить, — сказал Эдвард. — И он был прав, когда мне отказал.

Черный Пес плюнул бы ему в лицо, узнав о его малодушии.

— Эдвард, ты был ранен...

— Я здоров, — произнес лейтенант Каллен. — Мама, не сердись на него. Он прав. Так нельзя, — Эдвард показал ей на рыдающего рядового Йорка, которого обнимали плачущие родители, девушка и маленькая сестренка. — Почему у него нет выбора, а я позволил себе решить, что у меня он есть? Я понимаю, что ты за меня переживаешь. Но... Это мой долг.

— Эдвард, прошу тебя, будь осторожен, — попросила его Эсми. Это была бессмысленная просьба. Она сама это знала. Но не могла не попросить.

— Мам, я сам не спешу на Арлингтон, — заверил ее Эдвард и крепко обнял мать. — Отец поступил так, как должен поступать любой офицер. Не суди его за это.

— Ты же знаешь, Эдвард, со временем я все равно его прощу, — улыбнулась сквозь слезы Эсми.

— Знаю. Но я не хочу весь год до отпуска помнить вас такими, — кивнул он в сторону озабоченного полковника Каллена, который силился веселиться и отчаянно фальшивил.

— Хорошо, Эдвард. Только ради тебя, — вздохнула Эсми и направилась к мужу. — Карлайл, я видела тут где-то сахарную вату. Купи пожалуйста для Карли и для меня. Я просто обожаю сахарную вату.

— Конечно, куплю, — почувствовав потепление в отношениях, оживился полковник Каллен.

— И мне купи, — улыбнулся Эдвард. — Я тоже люблю сахарную вату.

— Мундир запачкаешь, — хмыкнул Карлайл. — Ты всегда измазывался в ней с ног до головы.

И все трое весело засмеялись, прогоняя остатки напряженности.

— Пап, тебе Черный Пес привет передавал, — вспомнил вдруг Эдвард.

— Черный Пес здесь? — внезапно снова помрачнел Карлайл.

— Ты не говорил, что оперировал его в Кувейте, — проговорил Эдвард, не понимая, что так испортило отцу настроение.

Значит, ему не показалось, что в прошлый раз, когда он говорил с ним о Черном Псе, полковник слишком быстро соскочил с темы.

— Оперировал, — сказал Карлайл. — Пойду, куплю ваты.

— Что это с ним? — удивился Эдвард.

— Генерала Блэка привезли, когда он уже оперировал раненого. Командир приказал ему заняться генералом...

— Потому что тот звезда Корпуса и не должен умереть, — догадался Эдвард.

— Да. Тот морпех умер на операционном столе, потому что вместо твоего отца оперировал неопытный хирург, который никогда не сталкивался с такими ранениями, — рассказала Эсми.

— А Черный Пес выжил...

Эдвард был уверен, что Черный Пес не знал о том, какой ценой ему спасли жизнь. Судя по тому, как он говорил о своем сыне, он не позволил бы ради своего спасения погубить молодого парня.

— Не упоминай об этом больше, если не хочешь до отпуска помнить отца таким, — сказала Эсми.

— Понял, — кивнул Эдвард и вернулся к Карли, которая оказавшись на отцовских руках, с улыбкой сообщила:

— А ты и правда стал веселый! Белла была права!

— Белла? — удивился Эдвард. — Какая Белла?

— Ну, Белла! — воскликнула Карли. — Она сказала, что вы дружите.

Белла? Белла.. Изабелла? Рекрут Свон? Это ведь она представилась Изабеллой, когда он звонил в отцовский кабинет.

С какой стати она набивается к нему в друзья?

— А еще она сказала, что ты чокнутый только потому что ты все время один, — продолжила Карли. — А со мной сразу повеселеешь.

Чокнутый? Он чокнутый? Ну, спасибо, рекрут Свон! Это именно то, что нужно знать дочери о родном отце!

— Белла хорошая, — сказала Карли.

Хорошая? Да если бы она была здесь...

— А вот и вата, — сообщил Карлайл, уже вернувший себе бодрое расположение духа усилием воли.

— Это ты оставил Карли с рекрутом Свон? — осведомился Эдвард, взяв у отца розовое облако на палочке и протянул его дочери, которая, как только Эдвард поставил ее на ноги, тут же радостно ускакала к Уитлоку и Элис.

— Они случайно встретились, — ответил Карлайл, передавая вату жене. — Между прочим, Эдвард, твоя блестящая интуиция тебя подвела.

— Ты это о чем? — поинтересовался лейтенант Каллен.

— Рекрут Свон две недели назад обезвредила террориста. У нас был инцидент, о нем пока широко не сообщалось, — произнес полковник. — Один из рекрутов проник в арсенал, взял винтовку, патроны и осколочные гранаты. Хотел отомстить за смерть своей девушки.

— У вас там случайно мыльную оперу не снимают? — хмыкнул Эдвард. — И что же сделала рекрут Свон? Разжалобила его своим нытьем? Или он поскользнулся на ее соплях?

— Нет. Все намного банальнее. Она прострелила ему предплечье с двухсот футов (прим. — около 60 метров), — сообщил полковник Каллен. — Не хочешь взять ее снайпером в свой взвод? — с ехидством взглянул он на сына.

— Снайпером? Снайперы лишнего не болтают. Из рекрута Свон вышел бы прекрасный провокатор, — раздраженно произнес Эдвард. — Но к счастью, в моем взводе все места заняты.

— Что бы ты ни говорил, ты проиграл спор, Эдвард. Доставай чековую книжку, пока время есть.

— Если ты о том дурацком споре с вашим дриллом, то рекрут Свон еще не закончила курс, — ухмыльнулся лейтенант Каллен. — И я надеюсь, никогда его не закончит.

— В отличие от тебя рекрут Свон ПМС не страдает, — произнес полковник. — И поэтому она сегодня пожелала тебе хорошей службы.

— А я ей желаю... — Эдвард задумался. — Почаще держать рот закрытым. А то, как я помню, с этим у нее серьезные проблемы! Так ей и передай!

В этот момент раздались звуки оркестра, сигнализирующие о скором начале церемонии, и Эдвард, сунув вату в руки удивленному полковнику, ушел к своему взводу, проклиная тот день, когда он встретил рекрута Свон.

_________________________________________________________________________

(1) Парадная форма Корпуса морской пехоты:

http://www.pichome.ru/NM0

(2) Военно-Морской Крест:

http://www.pichome.ru/NMR

(3) Чести Паллер — генерал-лейтенант Чести Паллер, один из самых "титулованных" морских пехотинцев в истории, в частности он был награжден пятью Военно-морскими крестами.

Войдя в приемную командующего депо, Белла увидела Рене, которая отчаянно спорила с каким-то сержантом. Белла уже так давно не была дома, что совсем отвыкла от семейных скандалов. И вдруг почувствовала себя такой же потерянной, как будто снова оказалась в Форксе.

— Мама, — Белла направилась к Рене, которая увидев дочь, сама молнией кинулась к ней и сжала в объятиях с такой силой, на какую только была способна.

— Белла! — Рене разрыдалась у нее на плече. — Если бы я знала, что здесь такое происходит, я бы ни за что тебя сюда не отпустила!

— Мама, ты о чем? — изумилась Белла.

Рене рыдала так отчаянно и с таким страданием, что даже не переигрывала, как иногда бывало в пылу семейных скандалов.

Не переставая плакать, Рене протянула дочери мятую, в пятнах от слез газету.

Белла развернула ее и прочла: «Трагедия в «Пэррис-Айленде». Доведенные до отчаяния рекруты стреляют друг в друга, а командование пытается скрыть правду».

Начав читать статью, Белла быстро поняла, с чем связана истерика Рене.

Обладая лишь информацией о самом происшествии, но не зная его причины, журналист в своем материале нарисовал такую жуткую картину, от которой даже у Беллы волосы на голове зашевелились.

Если верить репортеру, садисты-инструкторы, у которых поехала крыша после службы в «горячих точках», устроили в депо настоящий концлагерь. И ради жестокого эксперимента позволили детдомовке с повадками маньячки довести до сердечного приступа несчастную сиротку-рекрута. Следствие закрыло на это глаза. Издевательства над рекрутами продолжились. И в итоге доведенный до отчаянья парень погибшей решил убить ее мучителей, но его подстрелила еще одна жертва издевательств, чтобы ее стали уважать и перестали гнобить. Парень в итоге остался инвалидом. Командование скрыло происшествие, детдомовку отправили лечиться за счет налогоплательщиков как ветерана боевых действий, а из рекрута восемнадцатилетней И.С., стрелявшей в своего же товарища, сделали героя, поставив ее всем в пример. «Командование «Пэррис-Айленда» поощряет стычки между рекрутами с применением боевого оружия, чтобы воспитать из них безжалостных убийц. Это не единичный случай, а специальная программа подготовки, призванная отобрать наиболее жестоких и эмоционально нечувствительных рекрутов, чтобы затем направить их на войну. Из наших детей делают выдрессированных на крови зверей, а правительство смотрит на это сквозь пальцы», — возмущался в статье какой-то непонятный правозащитник.

Белла в шоке смотрела на этот невероятный бред. Инструкторы-садисты? Командование поощряет стычки между рекрутами с применением боевого оружия? Да арсенал теперь охраняет чуть ли не целый взвод, чтобы даже муха туда без пропуска не пролетела. А сержанту Милтону за выходку Диего объявили строгий выговор с занесением в личное дело и на месяц лишили зарплаты. Но об этом в статье, разумеется, не было ни слова.

— Мама, это все неправда!!! — воскликнула Белла в ужасе.

— Белла, я понимаю, ты боишься, что они с тобой что-то сделают, если ты пойдешь против них, — горячо заговорила Рене, обхватив дочь за плечи. — Но я вытащу тебя отсюда. Это я виновата, что ты здесь оказалась. Но я тебе помогу. Все будет хорошо, дорогая. Они не сделают из тебя безжалостного убийцу!

— Да никто не собирается делать из меня безжалостного убийцу! — возразила Белла. — В этой статье все переврали!

— То есть ты ни в кого не стреляла? — с надеждой спросила Рене.

— Стреляла, но... — начала Белла, но Рене не дала ей договорить:

— Ты стреляла в человека? О Боже, они уже тебя зазомбировали! — ужаснулась Рене. — Ты же учетчик боеприпасов! Ты не должна ни в кого стрелять!

Определенно, Рене лучше не знать, что ее дочь решила стать снайпером.

— Мам, все в порядке. Этот парень, он просто свихнулся после смерти своей девушки. У нее было слабое сердце, медкомиссия допустила ошибку, а он вообразил себе невесть что. Никто нас здесь не стравливает. Все в порядке, мама, — произнесла Белла как можно более убедительно. — У меня все хорошо. У меня замечательные инструкторы...

— Замечательные? — громко всхлипнула Рене и посмотрела на Двуликую. — Да у нее же лицо как у надзирательницы концлагеря!

Двуликая ухмыльнулась половиной рта. Со стороны это действительно выглядело зловеще, и Рене тут же воскликнула:

— Сама на войне стала уродом, и мою дочь теперь хочешь такой же сделать?!

Это было уже чересчур. Сержант Янг не заслужила такого к себе отношения.

И Белла, набрав в грудь воздуха, во все горло прокричала:

— Мама, хватит!!!

* * *

Рене резко замолчала, словно прикусив язык от изумления. Двуликая, которая уже готова была пойти в атаку, замерла тоже.

— Мама, я не подпишу твой иск! И я остаюсь здесь! — громко заявила Белла.

— Но Белла... — робко попыталась вставить Рене.

— Мама! Это моя жизнь и только я решаю, что мне с ней делать! — воскликнула Белла. — Я никогда раньше не была так счастлива, как я счастлива здесь!

— Белла, не надо ничего скрывать, — проговорила ошарашенная Рене. — Тебе нечего бояться. Здесь адвокат. Он все зафиксирует...

— Я ничего не скрываю! — Белла взяла Рене за руку. — Да, я пришла сюда, потому что вы достали меня со своими ссорами! Но я ничуть об этом не жалею. Мне нравится быть морпехом.

— Тебе нравится быть морпехом? — растерялась Рене.

— Да, нравится, — сказала Белла. — Я приняла присягу, и я хочу служить своей стране! И ты не заставишь меня уйти отсюда!

Рене смотрела на Беллу круглыми, полными удивления и непонимания глазами. Она никак не могла узнать в ней свою дочь. И Белла подумала, что кажется, перестаралась и с пафосом, и с металлом в голосе.

— Эта база — мой дом, а морская пехота — моя семья, — уже мягче проговорила Белла. — Я счастлива, мама. Не беспокойся за меня. Я сама со всем справлюсь!

— Я думала, ты будешь учиться на финансиста и жить с нами в Финиксе... — проговорила Рене словно в прострации. — Там все время солнечно...

— У морской пехоты есть база Кэмп-Пэндлтон в Калифорнии, — сказала Белла. — Там тоже все время солнечно. И даже есть море!

Рене закрыла лицо руками и разрыдалась на плече у дочери.

* * *

Через полчаса Рене Свон забрала свой иск и вместе с недоумевающим адвокатом покинула территорию «Пэррис-Айленда».

Белла с разрешения Двуликой вышла за ворота базы вместе с ней.

Рене дрожащими руками надела солнечные очки, чтобы скрыть красные и опухшие от слез глаза. Она всегда старалась хорошо выглядеть. В этом была вся Рене.

— Всё хорошо, мама, — сказала Белла, обнимая Рене.

— Ты уверена, что хочешь здесь остаться? — уже, кажется, в сотый раз спросила Рене.

— Уверена, — твердо сказала Белла. — Я всегда думала, что у меня нет никаких талантов. Но теперь я знаю, что у меня есть талант! Я могу стать хорошим стрелком.

— Белла, тебе всего восемнадцать! — воскликнула с надрывом Рене.

— В восемнадцать ты уже родила меня! — возразила Белла.

— Но взрослее я от этого не стала, — вдруг проявила неожиданную самокритичность Рене. — Не спеши взрослеть, Белла. И может быть, ты не наделаешь столько ошибок.

— Я знаю, что я на правильном пути, — произнесла Белла, поцеловав маму в щеку.

— Только будь осторожнее, Белла. Ты у меня такая красивая девочка, — Рене с грустью посмотрела на Беллу и провела рукой по ее щеке. — Шрамы украшают мужчин, но уродуют женщин. Я бы с таким лицом, как у твоего инструктора, просто жить не стала, — сказала Рене и села в машину.

— Я буду осторожна, обещаю, мам. Передай привет папе, — попросила Белла.

— Он со мной не разговаривает, — сообщила со вздохом Рене.

— Тогда напиши на бумажке, — предложила Белла и помахала рукой отъезжающей машине.

Со вздохом облегчения Белла вернулась на базу.

Сержант Янг, наплевав на все запреты, курила прямо у дверей казармы. Увидев Беллу, она швырнула окурок в урну и с ухмылкой произнесла:

— Неудивительно, что ты сбежала от такой мамаши в морскую пехоту. Я бы от нее на Марс без корабля умотала. Прости за прямоту, рекрут Свон.

— Это вы простите за эту ужасную сцену, мэм, — проговорила пристыженная Белла. — Моя мать и так слишком... эмоциональная. А сейчас она еще и ждет ребенка.

— Надеюсь, если нам с Улеем приспичит завести детей, мои мозги не утекут в живот, — хмыкнула сержант Янг. — Ладно, Свон. Беру свои слова назад. Ты хорошо ее отшила. Пафосно, но только так она, наверное, и понимает.

Помолчав, Двуликая достала вторую сигарету и прикурила, разминая ее пальцами.

Белла чувствовала, что сержант Янг сильно нервничает и, кажется, понимала из-за чего.

Ну кто тянул Рене за язык? Как она могла назвать Двуликую уродом, тем более, понимая, откуда у нее эти шрамы? От стыда за мать Белла готова была сквозь землю провалиться.

Двуликая посмотрела на нее и усмехнулась:

— Свон, расслабься, а то задымишься. С тех пор, как два года назад я вернула зеркало на стену своей каюты, я к своей внешности привыкла. Она ведь мне и в службе помогает. Ведь вы бы жопой не пошевелили, если бы вами командовала Мисс Америка.

Белла блекло улыбнулась. Она понимала, что сержант сейчас с ней не до конца откровенна. Будь все так, как она говорит, она не стала бы просить Беллу снимать ее на свадьбе только с левого бока.

— Но в одном твоя мать права, — продолжила, докурив, Двуликая. — На войне всегда есть риск стать такой, как я. И кстати, мне еще повезло. Парой дюймов выше, и у меня на правом глазу была бы шикарная пиратская повязка, — сказала сержант Янг и тут же, как настоящий пират, рявкнула. — Марш в столовую, Свон! Твой живот уже урчит громче пулеметной очереди!

* * *

— Что это ты тут смотришь? — подскочила утром к Белле Зафрина и плюхнулась за столик в интернет-кафе, где все морпехи любили проводить свободное время за видеоиграми и написанием электронных писем родным. — О, дерьмо, что это за Фредди Крюгер? — в ужасе воскликнула она, посмотрев на экран.

Белла, у которой уже десять минут комок стоял в горле, а по телу разливалась омерзительная слабость, показала ей следующий снимок и сказала:

— Это рядовой Тайлер Зигель. Он служил в Ираке, и в его грузовик въехал террорист-смертник.

— Твою мать, Би, убери это немедленно! — воскликнула Зафрина. — Я только что позавтракала!

Белла послушно свернула окно браузера с фотографией изуродованного морпеха.

Да, Двуликая и правда легко отделалась при встрече со смертником.

— Зачем ты это смотришь? — Зафрину передернуло. — Если он мне ночью приснится, я тебя убью! Мне его жалко, конечно, но я никогда больше не хочу его видеть. Мне еще контракт дослужить надо!

— Заф... — Белла замялась, понимая, что подруга вряд ли разделит ее волнение, но ей необходимо было с кем-то об этом поговорить. — А ты не думаешь, что с нами тоже может такое случиться?

Зафрина поморщилась и воскликнула:

— И думать не хочу. Да и вообще — я десять лет занимаюсь стрит-рейсингом (1). У нас один парень таким и без всяких террористов стал, после аварии на шоссе. Так он пришел домой из больницы и сразу повесился. Дерьмо случается.

— Ты еще и стрит-рейсер? — удивилась Белла.

Зафрина, похоже, успела отметиться во всех полулегальных занятиях, пока не решила стать морпехом ради американского гражданства.

— Я же автомеханик, детка, — усмехнулась Зафрина. — Свою первую тачку я в шестнадцать лет собрала. Тогда же и в первых заездах поучаствовала. Хочешь покажу фото своей малышки?

Заф зашла на свою страничку в Facebook и продемонстрировала фото, на котором она позировала за рулем ярко-красной тюнингованной машины с блестящими дисками.

— Это моя Шеви. Chevrolet Camaro, — с любовью произнесла Зафрина. — Вот на что надо смотреть, а не на всякие ужасы.

За их спинами уже нарисовался какой-то парень, который с круглыми глазами уставился на фото:

— Охренеть! Тачка как в «Форсаже»!

— Лучше! — возмутилась Зафрина. — Там сплошная бутафория, а моя крошка первую сотню за шесть секунд берет!

— Да ладно! — не поверил парень. — Гонишь!

— Зацени ролик! — ухмыльнулась Зафрина, отпихнув от компьютера Беллу. — Видишь, какой дрифт (2)?! Так что закрой рот и иди со своим Домиником Торетто (3) в задницу!

— Это ты за рулем что ли? И тюнинг ты сама делала? — офигел парень, посмотрев на Зафрину с таким интересом, что Белла поспешила исчезнуть, чтобы не мешать подруге зарабатывать очки у противоположного пола. — Да ты круче Летти Ортис (4)!

* * *

Не найдя понимания у Зафрины, Белла в какой-то прострации слонялась возле стадиона, не находя в себе сил приступить к упражнениям. От неприятных размышлений ее отвлек голос полковника Каллена:

— Рекрут Свон — Острый Глаз, кого ты на этот раз выслеживаешь?

Полковник уже сменил свою парадную форму на привычную повседневную, а Карли после вчерашних торжественных проводов, видимо, вернулась к своей не совсем адекватной матери.

— Какая-то ты сонная, рекрут Свон, — хмыкнул как всегда бодрый полковник. — Бери, — протянул он ей стаканчик кофе. — Я ведь как раз собирался тебя сейчас искать. Ты, рекрут Свон, что такого Карли сказала?

— Я? — удивилась Белла. — Ничего, сэр...

— Странно... — задумчиво проговорил полковник Каллен.

— А что случилось, сэр? — осторожно спросила Белла.

— Карли сказала что-то Эдварду. Эдвард решил, что это ты ее надоумила. И... — полковник хмыкнул. — Это был ядерный взрыв. Выжженная земля и радиоактивные осадки.

Белла в недоумении прокрутила в уме весь свой разговор с маленькой мисс Каллен. Да что могло опять взбесить вредного лейтенанта? Она ведь наоборот все время его защищала!

— Может быть, она что-то перепутала... — неуверенно предположила Белла.

— Вероятно, — кивнул полковник и посмотрел на Беллу. — Впрочем, это уже не твои проблемы. С ним ты уже вряд ли когда-нибудь встретишься. А этот юный циник скоро доберется до Баграма и забудет про все свои заморочки. А тебя по какому поводу как будто мешком по голове ударили, рекрут Свон?

Белла не знала, стоит ли рассказывать полковнику про причину ее сомнений. Вряд ли он отнесется к ее рефлексии с пониманием. Разве она до этого не знала, что с войны можно вернуться инвалидом? Знала. Но почему-то только сейчас она поняла, что с ней это тоже может случиться, и никакая подготовка может ее не спасти. Даже умереть — это не так страшно, как мучиться всю жизнь от уродства или беспомощности...

— Я думаю о том, каков шанс на войне стать инвалидом, — все же ответила Белла.

— Тебе в процентах подсчитать? — покачал головой полковник. — Аналитический ум хорош, но не тогда, когда он сворачивает не в ту сторону. Рекрут Свон, разумеется, этот шанс есть всегда. И даже в мирной жизни он есть тоже. Вопрос не в этом. Вопрос в том, сможешь ли ты перешагнуть через это и жить дальше или спустишь свою жизнь в унитаз? Мой первый командир — майор Симмонс — сказал мне так: «Каллен, пока тебе не оторвало голову, и она способна соображать, всегда можно что-то придумать».

— Что можно придумать, если ты полностью обгорел? — спросила Белла с сомнением.

— Ну... Надеть веселую маску и пойти в детский ожоговый центр радовать маленьких товарищей по несчастью, — мгновенно выдал полковник. — Когда мне в Кувейте руку прострелили так, что мне до сих пор пальцы в кулак не сжать, я решил из хирургов перейти в обычные флотские медики. А один мой коллега спился. Когда через несколько месяцев наша машина подорвалась на мине, и мне позвоночник по кусочкам собрали... Отлично собрали, кстати, я бы так не смог! — с уважением оценил работу коллег полковник. — Так вот, когда мне сказали, что мои шансы встать на ноги равны шансу увидеть настоящего Санту, я тут же решил, что буду сидя в коляске лекции в университете читать. Но когда через год меня взяли в штат и даже сделали специальную кафедру на заказ, я уже костылями обходился. А другой мой коллега в той же ситуации пустил себе пулю в висок. Это всегда вопрос выбора, рекрут Свон. Застрелиться всегда успеешь, — тут он посмотрел на часы и воскликнул. — Ну вот, я опоздал на бейсбол! Сегодня «Сан-Франциско Джайентс» играют. Их бэттер — Джексон МакКарти — просто гений!

— У нас служит его брат Эммет, — сказала Белла. — Он тоже отличный бэттер.

— Это тот, с которым ты нашего мстителя-неудачника обезвреживала? — вспомнил полковник. — Попрошу у него автограф брата. На стенку повешу рядом с автографом Тайгера Вудса (5).

Судя по всему, гольф был второй страстью оптимистичного полковника.

Полковник убежал смотреть бейсбол, а Белла подошла к турнику и за оставшиеся десять минут подтянулась пятнадцать раз.

______________________________________________________

(1) Стрит-рейсинг — уличные гонки на машинах на скорость.

(2) Дрифт — техника прохождения поворотов и вид автоспорта, характеризующиеся прохождением поворотов с намеренным срывом задней оси и проход в управляемом заносе на максимально возможной для удержания на трассе угла скорости.

(3) Доминик Торетто — герой серии фильмов «Форсаж», его роль играл актер Вин Дизель.

(4) Летти Ортис — тоже героиня серии фильмов «Форсаж», играла которую секс-символ Мишель Родригес, фанатом которой видимо является новый знакомый Зафрины.

(5) Тайгер Вудс — американский гольфист, 14-кратный победитель турниров «Мэйджор».

Прошло четыре недели после внезапного нашествия Рене Свон на Пэррис-Айленд и успешного контрнаступления, обратившего противника в бегство. Сейчас Белла вместе с остальными рекрутами из ее взвода сидела за большим столом в шумном обеденном зале и тыкала вилкой дрожащий пудинг.

— Просто не верится, что на следующей неделе начнутся финальные испытания, — выдохнула, покончив с завтраком, Таниша.

— Да, скоро мы станем настоящими морпехами, — разулыбалась довольная Мэгги. — И закатим самый отвязный выпускной в истории этого депо! Готовьтесь лакать виски вместо молока, дьявольские щенки!

Весь взвод весело рассмеялся, и Белла вместе с ними.

Но несмотря на счастливый вид, в душе у нее царила растерянность.

Финальные испытания. Последняя проверка на прочность.

Двадцать процентов рекрутов не проходят финальные испытания. И Белла до дрожи в коленях боялась оказаться жертвой этой статистики и остаться в депо проходить по новой все круги Ада.

Все эти недели она тренировалась каждую свободную минуту. Через неделю она перестала падать с бревна. Еще через неделю пробежала милю (прим. — 1,6 км.) за девять минут. А через три обогнала Зафрину на полосе препятствий. Правда, Заф тогда сильно простыла и вышла на дистанцию с высокой температурой. Но Белла все равно ликовала, пока не споткнулась о покрышку и не грохнулась лицом в песок, отколов кусочек зуба о притаившийся в нем камень.

Когда другие рекруты смотрели бейсбол, Белла подтягивалась на турнике. Когда ее взвод, сколотив гильдию, рубился в World of Warcraft, Белла отжималась. Вместо общения с товарищами она ползала под колючей проволокой, несколько раз расцарапав щеку и лоб так, что швы пришлось накладывать. Вместо чтения любимых книг колотила грушу в спортзале, представляя на ней лицо лейтенанта Каллена.

Засыпая, она не чувствовала своего тела от усталости, а по ночам ей снились стрельбы, взрывы и марш-броски.

Однажды, когда она в очередной раз лезла по канату, для бодрости выкрикивая строевые песни, ее окликнула Двуликая.

— Эй, Свон! — усмехнулась она. — Я смотрю, ты уже не болтаешься на канате как мешок с дерьмом.

— Стараюсь, мэм, — откликнулась, с трудом добравшись до самого верха, Белла.

— Старайся дальше, — сказала сержант Янг. — Но не перестарайся. Распределяй нагрузку, как на марафонской дистанции. Побеждает тот, кто не перегорит к финалу. Отдых тоже нужен, рекрут Свон. Без него ты быстро сдуешься.

— Поняла, мэм, — спрыгнула с каната Белла и вытянулась перед дриллом по струнке.

— Продолжай в том же духе, Свон, — сказала Двуликая. — Как говорил мой школьный тренер по карате, слабость тела — не проблема. Проблема — это слабость духа. Эту фразу он явно из какого-то боевика про единоборства стащил. Но фраза все равно хорошая. Так что сожми очко и вперед!

— Есть, мэм! — выдохнула Белла и с новыми силами полезла вверх по канату.

Но что если всех ее тренировок окажется недостаточно для финальных испытаний?

Она просто не сможет смотреть Двуликой в глаза, если провалит экзамены...

— Ты чего такая кислая? — осведомилась у нее Зафрина, когда они выходили из столовой.

— Я боюсь, что завалю финальные испытания, — призналась Белла. — Я уверена, что сдам тест и хорошо отстреляюсь. Но нормативы по физподготовке...

— Свон! — послышался рядом громкий голос сержанта Кармен Родригес. — Звонил твой отец. Получи телефонную карточку и позвони домой!

— Да, мэм, — откликнулась Белла и поспешила за карточкой.

Если отец звонит ей первым, значит, что-то случилось. Белла всегда сама звонила домой раз в неделю — сначала Чарли, потом Рене. Звонить чаще рекрутам не разрешалось. И сегодня они должны были созваниваться как обычно — после обеда. А сейчас было еще раннее утро.

Набрав номер, она с беспокойством ждала ответа. Трубку поднял Чарли.

— Папа, что случилось? — выпалила Белла.

— Это я у тебя хочу спросить, что случилось, — холодно произнес Чарли. — До твоего выпускного осталось две недели, а я вдруг узнаю, что два месяца назад моя дочь подстрелила из винтовки какого-то парня, который чуть не взорвал себя вместе с другими рекрутами.

Вот черт. Значит, Рене ничего ему не рассказала. Видимо, боялась, что Чарли во всем ее обвинит. А Белла еще удивилась, что Чарли ни разу не упомянул об этом происшествии. Но решила, что отца до такой степени увлек роман со Сью, и не стала лишний раз напрашиваться на выяснение отношений.

— Ты нашел эту идиотскую статью? — вздохнула Белла.

— Статью? Вчера об этом был сюжет в новостях, — возмущенно сообщил Чарли. — Мужики мне вечером в баре сказали, что видели, как тебе какой-то генерал руку пожимал. А я как идиот только кивал и улыбался.

Белла поняла, что сейчас ей снова придется произносить «речь перед Конгрессом», и начала:

— Пап, все в порядке. Никто надо мной здесь не издевается...

Но Чарли, не дав ей договорить, произнес:

— Выходит, Гарри был прав. А я зря смеялся над ним...

— Ты о чем? — удивилась Белла.

— Гарри говорил, что ты стреляешь лучше Леи с Сетом. И что я должен отдать тебя на занятия по стрельбе, — ответил Чарли. — Он очень тобой гордился. И очень расстроился, когда ты бросила охоту. Я тебе не говорил, но он завещал тебе свою любимую винтовку...

— Но почему ты мне об этом не сказал? — опешила Белла.

— Когда умер Гарри, было не до того... Да и ты тогда так твердо сказала, что охота — это не твое. Я не хотел ни к чему тебя принуждать, — произнес Чарли. — Это ведь и правда совсем не женское дело...

Белла была в шоке. Гарри считал ее хорошим стрелком. Ее, а не Лею с Сетом, которые выросли на охоте. И ей он завещал свою винтовку, с которой никогда не расставался.

— Белла, хочешь я привезу ее на твой выпускной? — предложил Чарли.

— Конечно, привези, — воскликнула Белла. — То есть... Ты не против, чтобы я стала стрелком?

— Это, конечно, очень неожиданно. Да что там неожиданно. Я и подумать не мог, что так будет, — признался Чарли. — Но во-первых, тебе решать, чем заниматься в жизни. А во-вторых, я сам всегда был хорошим стрелком. Я для твоей матери всех плюшевых медведей в тире выиграл. Лучше бы на деньги играл...

— Значит, мне есть в кого быть меткой, — рассмеялась с облегчением Белла. Разговор с Чарли прошел проще, чем она думала. — Спасибо, пап. Рада, что ты меня понимаешь.

— Я ведь коп. Я сам люблю оружие, — хмыкнул Чарли. — В отличие от твоей матери я не жертвую деньги антивоенным организациям.

Рене жертвует деньги антивоенным организациям? Белла вздохнула. Она очень надеялась, что на выпускном Рене будет вести себя прилично и не развернет транспарант «Нет кровавой нефти» прямо во время торжественного парада.

— Знаешь, пап, иногда я думаю: как вы вообще умудрились пожениться? — вздохнула Белла. — Вы же с ней как Север и Юг в Гражданскую войну.

— Я был капитаном бейсбольной команды в школе, а она — капитаном группы поддержки, — с иронией произнес Чарли. — Наш брак был предрешен отцами-основателями (1). Ну и... Она была самой красивой девчонкой в школе.

— Вот с этого и следовало начинать, — рассмеялась Белла и, попрощавшись с Чарли, со счастливым вздохом повесила трубку.

Впервые за последний год звонок домой подарил ей спокойствие, а не головную боль.

Когда Белла вернулась к остальным в столовую, Зафрина смерила ее недоумевающим взглядом и спросила:

— Ты что, накурилась что ли?

— А что такое? — удивилась Белла.

— Да у тебя улыбка на лице не помещается, — сообщила подруга. — Или ты в национальную лотерею выиграла?

— Лучше, — засмеялась Белла. — Пошли готовиться к тесту. МакКарти! — увидела она в коридоре Эммета, изучающего расписание экзаменов. — Ты выучил, где находится Ирак?

— В Юго-Западной Азии у северной оконечности Персидского залива, — молниеносно откликнулся Эммет. — На севере граничит с Турцией, на востоке с Ираном, на западе с Иорданией и Сирией, на юге — с Саудовской Аравией и Кувейтом. Если Эммет МакКарти сказал, что выучит, значит выучит. И точка!

— Эммет! — засмеялась Белла. — Твой IQ такой же высокий, как ты сам!

— Мой что? — не понял Эммет. — Это что-то неприличное, да?

— Забей! — расхохоталась Белла, глядя на озадаченного приятеля. — В тесте этого вопроса точно не будет!

Тут Белла заметила, что Эммет прикрепил на доску объявлений какую-то бумажку, и пригляделась.

«Ищу соседа для совместной аренды жилья вблизи от базы Квантико — г. Триангл, Вирджиния. Апартаменты: две комнаты, все удобства, TV, стиральная машина, парковка. Своевременное внесение своей части оплаты гарантирую. Не курю. Аренда — 650$ в месяц плюс депозит. Обращаться к взводному лидеру шестого взвода Эммету МакКарти».

— Соседа ищешь? — хмыкнула Белла.

— Ага, — кивнул со вздохом Эммет. — Мы с Джерри Коулом собирались вместе снимать жилье. Нашли квартиру по интернету, договорились с агентом. Но Джерри место службы поменяли на Кэмп-Пэндлтон. А одному мне снимать невыгодно.

Белла задумалась и осведомилась с улыбкой:

— А соседка тебе не подойдет?

— Соседка? — переспросил Эммет. — А у тебя есть кто-то на примете?

— Да, есть, — кивнула Белла. — Я!

— Ты? — удивленно посмотрел на нее Эммет. — Я думал, ты после обучения военно-учетной специальности, как и большинство, домой вернешься. Я ведь надеюсь, что меня быстро переведут на действительную службу, поэтому и остаюсь в Вирджинии.

— Я не для того в армию пошла, Эммет, чтобы опять вернуться в Форкс! — воскликнула Белла. — Заф тоже едет в Кэмп-Пэндлтон, а я в Квантико. Мы могли бы поделить затраты.

Эммет в глубокой задумчивости почесал лоб.

— Иззи, тут такое дело... — начал он. — Я же парень.

— И что?

— Ну... Я буду к себе девчонок приводить, — откровенно признался Эммет.

— Заранее предупредишь — пойду в кафе книжку читать, если мое наличие в соседней комнате тебя так напрягает, — ничуть не смутилась Белла. — Я не такая ханжа, какой выгляжу. Мы ведь будем жить как соседи, так что в своей комнате можешь делать что угодно.

Эммет смотрел на Беллу, и она видела, как проворачиваются шестеренки в его голове.

— Я тоже буду добиваться перевода на действительную службу, — сказала Белла. — Так что я не буду долго испытывать на прочность твой южный консерватизм.

Эммет широко улыбнулся:

— Тогда я снимаю объявление, соседка?

— Снимай, сосед, — тоже улыбнулась Белла, и их пятерни столкнулись в воздухе с громким хлопком.

* * *

Следующим утром облаченные в официальную зеленую форму, которую они надевали всего пару раз за все время, девушки выстроились перед своими койками в ожидании Двуликой (2)

Сегодня начиналась неделя финальных испытаний, во время которых рекруты должны были продемонстрировать комиссии все полученные ими в депо навыки.

Начитавшись форумов, где «старички» пугали молодежь ужасами квалификационных экзаменов, Белла уже так себя накрутила, что не спала всю ночь. И теперь ей постоянно хотелось зевать, а в голове стоял такой туман, от которого ей не помогли избавиться даже вопли дриллов, раньше действовавшие на нее лучше любого энергетика.

— Рекруты, — на удивление спокойно обратилась к своему взводу сержант Янг. — Как вы знаете, эта неделя последняя перед выпуском. И самая важная. Вы уже не те недоумки и раздолбаи, которыми вы пришли в это депо. Вы в одном шаге от того, чтобы стать частью Корпуса. Тот, кто однажды стал морпехом, остается им навсегда. Бывших морпехов не бывает. И в эту неделю вы должны доказать, что достойны получить эмблему из рук командира. Вы прошли длинный путь. Но последнюю милю этого пути вы должны пролететь как ястребы! — сержант Янг строго оглядела стоящих перед ней девушек в идеально выглаженной, чистой форме с сияющими, начищенными до блеска ботинками. Всему взводу пришлось даже залезать на рундучок, одевая брюки, чтобы не поломать стрелки на них. — Шнайдер, твои ботинки плохо начищены! Я не вижу в них свое отражение!

— Сейчас исправлю, мэм! — выкрикнула Хайди и метнулась за щеткой.

— Вы должны выглядеть идеально, — заявила сержант Янг, форма которой смотрелась так, словно ее только что привезли из ателье. Нигде не было ни единой складочки, а в ее ботинки и впрямь можно было смотреться как в зеркало. — Сейчас комиссия оценит ваш внешний вид. И сразу после этого начнется ваше "Адское испытание" (англ. — The Crucible). Оно продлится пятьдесят четыре часа. На сон вам будет выделено не больше четырех часов в сутки. Вы пройдете в полном обмундировании около сорока миль (прим. — 64 км.) и покажете все, чему вы здесь научились. И каждую секунду вы должны помнить, что вы один взвод, одна команда! Один рекрут провалил задание — провалили все! Вы войдете в лес рекрутами, а выйдете рядовыми! Не справитесь — лучше не выходите вовсе! — закончила она свою речь привычным криком. — Живите в лесу, пока до нужной степени не озвереете! Смирно, рекруты!

Командирская инспекция вошла в казарму, и Белла почувствовала, как в животе у нее закрутило.

Начиналось самое важное испытание в ее жизни. Самое важное и самое сложное.

* * *

Испытание началось ночью, в 2:30. Разбуженные громкими криками рекруты, одевшись за сорок пять секунд, выбежали на полигон.

Так как испытывали не только рекрутов, но и их инструкторов, Двуликая и двое других дриллов передали командование своим взводом другому инструктору — сержанту Ренате Джулиани и двум ее заместителям. Сержант Джулиани должна была сопровождать их во время всего испытания, контролируя каждое их движение.

Белла тут же похолодела.

Чужой дрилл не будет им помогать.

И даже наоборот — только отметит все их промахи и занесет в протокол.

Больше не на кого надеяться.

Только на себя.

— Мы справимся, Би, — сказала ей Зафрина, сжав руку своего боевого товарища. — Не сомневайся.

Белла сомневалась, но вслух сказала только: «Конечно, справимся. Я знаю».

— Это не просто экзамен. Это проверка вашего духа, вашей веры в Корпус, вашего братства и вашей храбрости! — громко прокричала сержант Джулиани. — Для меня вы не взвод. Вы стадо. Тупое ленивое стадо. Докажите, что это не так, рекруты! Докажите, что орел должен гордо сесть на ваше плечо, а не насрать вам на затылок!

— Есть, мэм!!! — в один голос прокричал второй взвод.

Белла бросила взгляд на Двуликую. Ее правый глаз дергался, но она не шевелилась. И даже не моргала.

Когда прозвучал приказ начать испытание, рекруты строем пошли вперед. Вначале они просто маршировали шесть миль (прим. — 9,6 км) до старого аэродромного поля в южной части депо. Было холодно. Так холодно, что пальцы на руках и ногах у Беллы потеряли чувствительность, губы посинели, а из носа опять потекли ненавистные сопли.

Видимо, дриллы считали, что согреть рекрутов должен внутренний огонь их душ. Но его явно не хватало. И зубы Беллы отбивали ритм громче, чем ботинки товарищей. Наконец, они пришли на место, и их тут же разделили на группы по тринадцать человек, которые вместе должны были пройти это суровое испытание. Зафрина попала в другую группу, и Белла почувствовала себя еще менее уверенно.

Сначала они демонстрировали умение драться на тренировочных палках, затем перешли на бокс. И, судя по всему, это была только разминка. Потому что все, что было дальше, напомнило Белле «Падение Черного ястреба», «Взвод» и «Цельнометаллическую оболочку» (3) одновременно. И очень быстро Белла Свон поняла, что реальность уделала все ее страхи лишь за одну секунду.

Пошел дождь, и в полной темноте голодные невыспавшиеся новички получили приказ пройти полосу препятствий. Две с половиной мили (прим. — около 4 км.) они вынуждены были ползти, бежать, перелезать преграды и перекатываться, не забывая при этом о «раненых», которых периодически должны были изображать все рекруты. Земля прямо на глазах превращалась в скользкую отвратительную жижу, в которой ноги рекрутов тонули как в зыбучих песках.

— Ну и дерьмо, — пробормотала Сью, проползая мимо Беллы. — Еще и этот гребаный дождь.

— Воевать нужно в любую погоду, — хмыкнула Мэгги, вытаскивая из ямы более слабого товарища. — Порядок, Свон? — повернулась она к Белле.

— Порядок, — выдохнула Белла, закрепляя на плече винтовку.

Впереди у них было еще пятьдесят часов Ада.

На протяжении следующих двадцати часов Белла умирала и воскресала уже раз сто, из последних сил выбираясь из оврагов, заставляя себя бежать в амуниции весом в пятьдесят фунтов (прим. — 22,6 кг.), падая для стрельбы и молниеносно поднимаясь, чтобы бежать дальше среди криков, взрывов и треска пулеметов.

Стреляя по учебным целям, Белла молилась, чтобы время шло быстрее.

Запрыгнув в укрытие, она швырнула гранату в сторону цели, дождалась хлопка и перекатилась в другое укрытие, крикнув Мэгги, чтобы та прикрыла ее сзади.

— Свон, красное справа! — заорала Мэгги, и Белла в панике рывком откатилась в сторону.

Красное — это ловушка. Мина. Коснешься — и ты «труп». А за «трупы» вся команда проходит испытание заново.

Вся перемазанная в грязи, с оцарапанным ветками лицом, Белла привалилась к амтраку и никак не могла отдышаться. Слезы сами собой полились у нее из глаз. Ей не закончить это испытание. Впереди еще тридцать часов.

Тридцать часов холода, голода и постоянного напряжения.

А она уже выдохлась.

Не рассчитала сил.

Перегорела.

И всех подвела.

И тут откуда-то из кустов она услышала хруст веток, грохот, а потом громкий стон. Ползком Белла добралась до кустов и увидела лежащую в яме Марту, которая с побледневшим от боли лицом обхватила руками правую лодыжку.

— Что случилось? — спросила у нее Белла.

— Тут были ветки, я споткнулась и шлепнулась в эту гребаную яму, — ответила Марта, сжав зубы. — Вот дерьмо!

— Я посмотрю, — Белла быстро прощупала ногу Марты, и та зашипела от боли. — Это может быть перелом. Тебе надо к медику.

— Нет, — вдруг решительно произнесла Марта. — Я закончу этот день испытаний. А дальше посмотрим.

— С переломом закончишь? — изумилась Белла.

— На войне бывает и хуже, — проговорила Марта, поднимаясь на ноги. — Как-нибудь допрыгаю.

— Я помогу, — сказала Белла и подставила ей свое плечо.

Вместе они направились дальше по лесу, где их ждал следующий этап испытания — разведка.

Глядя на плотно сжатые губы Марты, зорко высматривающей в ночи следы присутствия противника, Белла вспомнила ту женщину-снайпера, фото которой подарил ей Улей. Если Марта может забыть о боли ради того, чтобы закончить испытание вместе со своим взводом, если та женщина смогла, постоянно рискуя жизнью, выстоять и победить на той страшной войне... тогда какого черта она ноет! Нужно просто собраться. Собраться и идти.

После завершения первого дня выяснилось, что у Марты не перелом, а очень серьезный вывих. Но накачавшись обезболивающим, она все равно продолжила испытания.

Взяв в руки тяжеленный ящик со снарядами, Белла едва не скатилась с ним по склону холма, но вовремя завалилась на спину, чудом удержав чертов ящик. При падении Белла отшибла себе все, что только можно, но даже не пискнула. Оказывается, когда боли становится слишком много, организм перестает ее замечать.

До конца испытаний оставалось десять часов.

К окончанию испытания Белла уже не чувствовала ног и не слышала ничего, кроме гулких ударов собственного сердца в ушах. До выхода из леса было уже меньше одной мили.

Второй взвод вброд форсировал речку, когда обессиленная Белла поскользнулась и уже полетела лицом вниз прямо на камни, когда сильная рука вдруг схватила ее за шиворот и поставила на ноги. Белла повернулась, ожидая увидеть Зафрину, Мэгги или Сью. Но рядом с ней была только Хайди. Белла удивленно посмотрела на нее, а Шнайдер, сплюнув, бросила:

— Проще удержать, чем потом оправдываться.

— Спасибо, — все равно сказала Белла.

Выходит, к концу курса даже Хайди поняла важность командной работы. Правда, явно по-своему.

— Под ноги смотри, — буркнула Хайди, и они из последних сил двинулись дальше.

Перед выходом на опушку Мэгги развернулась к остальным и крикнула:

— Возьмемся за руки, друзья! Мы сделали это! Мы больше не рекруты! Мы морские пехотинцы!

Обретя второе дыхание, с криками «Ура!» и радостным гоготом второй взвод подбежал к опушке и, построившись, вышел из леса с гордо поднятыми головами. На опушке они сразу увидели целую толпу встречающих — дриллов и уже прошедших испытания морпехов. Все они криками подбадривали девушек и размахивали флажками.

Двуликая встречала их вместе с другими дриллами. Увидев на глазах сержанта Янг слезы, Белла едва не заплакала сама, но строевой шаг не сбила.

— Смотри-ка! Даже не блюют! — выкрикнул один из дриллов мужских взводов. — Так держать! Вас уже ждет воинский завтрак, рядовые! Ура!

Ответное «Ура» второго взвода надолго лишило Беллу слуха.

* * *

Глядя прямо перед собой, Белла стояла в строю вместе с остальными девушками. Церемония вручения эмблемы Корпуса. Самая торжественная минута в жизни каждого морпеха. С дрожью во всем теле она наблюдала, как ее товарищи одна за другой получают эмблему Корпуса из рук Двуликой. И наконец, сержант Янг подошла к Белле, которая даже дышать перестала от напряжения. Двуликая улыбнулась, и неподвижный уголок рта ее чуть приподнялся, когда сержант вложила эмблему в руку Беллы и произнесла:

— Удачи, рядовой Свон.

— Спасибо, мэм! — воскликнула с жаром Белла, крепко сжимая руку дрилла.

Ей хотелось прыгать от восторга, но шевелиться им было нельзя. И Белла лишь радостно шмыгала носом, пытаясь удержать слезы.

Справа она вдруг увидела полковника Каллена, который с довольным и одновременно ехидным видом фотографировал Беллу с эмблемой Корпуса в руках. Догадавшись, что полковник сделает с этой фотографией, Белла ухмыльнулась настолько, насколько позволял устав.

Обломись, лейтенант Каллен!

Белла Свон — не секретарша.

Белла Свон — рядовой Корпуса Морской Пехоты США.

Морпех однажды — морпех навсегда.

Ура!

Ура!

Ура!

* * *

— Беллз! — услышала Белла радостный крик, который меньше всего она ожидала услышать сегодня на полигоне рекрутского депо.

Через час должен был начаться выпускной парад. Все бывшие рекруты, а теперь уже рядовые, с гордостью надели парадную форму со всеми наградными нашивками и чинно расхаживали повсюду в сопровождении гордых родственников. Уже совсем не злые дриллы радостно улыбались и позволяли обращаться к себе просто по званию вместо чопорного «сэр» и «мэм». Белла тоже носила с гордостью свои наградные нашивки — за третье место на соревнованиях по стрельбе, за обезвреживание Диего и за лучшие результаты на выпускном тесте.

Повсюду стоял радостный гул, который перестал для Беллы существовать, как только она снова услышала голос своей лучшей подруги Анжелы Вебер.

— Белла!

Анжела бежала по полигону с букетом цветов в руках.

— Энжи! — закричала Белла и бросилась ей навстречу.

Подруги обнялись так крепко, что шипы букета оцарапали Белле щеку, но та даже не заметила этого, пока кожу не защипало.

— Энжи, как ты тут оказалась? — воскликнула Белла, разглядывая Анжелу.

Всего четыре месяца прошло. А такое чувство, что они не виделись уже целую вечность.

— Приехала с твоими родителями, — сообщила Анжела, тоже рассматривая подругу, как будто после многолетней разлуки. — Боже, Беллз, ты так изменилась. Я тебя еле узнала...

— Правда? — рассмеялась Белла. — И на кого же я теперь похожа, если не на себя?

— На солдата Джейн, — сказала Анжела. — Ты так круто выглядишь в этой форме. А что означает эта перевернутая галочка? — показала она на шеврон на рукаве ее кителя (4).

— Что я рядовой первого класса, — улыбнулась Белла. — Слушай, Энжи, а где мои родители?

— На стоянке, — ответила Анжела. — Спорят из-за того, кто должен оплачивать парковку.

— И зачем я только спросила? — вздохнула Белла.

В этот момент к ней подошли сияющие Эммет и Зафрина.

— Привет! — поприветствовал Эммет Анжелу, и та тут же ссутулилась, как это обычно бывало с ней в присутствии симпатичных парней.

А Эммет в новой, отлично сидящей на нем форме выглядел как герой рекламного ролика Корпуса Морской Пехоты. Ну, или как герой любовного романа, которые так любила романтичная Анжела.

— Энжи, это Эммет МакКарти и Зафрина Нобоа, мои сослуживцы, — представила своих новых друзей Белла. — Ребята, это Анжела Вебер, моя школьная подруга.

— Сразу видно, что ты с севера, — улыбнулся Эммет.

— Почему? — удивилась Анжела.

— Потому что бледная, — простодушно сообщил Эммет и тут же получил в бок от Беллы, после чего выпалил. — Но тебе идет!

Анжела смутилась и ссутулилась еще сильнее, а Эммет повернулся к Белле и воскликнул:

— Не хочешь познакомиться с семейством МакКарти? Они все хотят посмотреть на девчонку, которая спасла мою задницу.

— Я обязательно к ним подойду, Эммет, — пообещала Белла. — Только сначала встречу родителей.

Рене и Чарли, видимо, разобравшись наконец с парковкой, шли по полигону, удивленно разглядывая праздничную толпу. Чарли был в чистой и тщательно отутюженной форме, над которой явно потрудилась заботливая Сью. Потому что Рене ни стирать, ни гладить не любила и не умела, да и точно не стала бы делать это для своего почти бывшего мужа. Сама Рене надела на выпускной дочери свободную тунику, скрывавшую ее уже весьма заметный животик. Интересно, она наконец определилась, кто отец ее ребенка?

Белла пошла им навстречу, но даже когда она встала перед ними, родители продолжали глазеть по сторонам, как будто ее не замечая.

— Мам, пап, я здесь, — сказала Белла, и Рене с Чарли в изумлении уставились на нее, как на пришельца.

— Боже, Белла, ты похожа на парня, — тут же выдала Рене. — Это ужасно!

— Рене, ты можешь помолчать хотя бы в этот день, — шикнул на нее Чарли и повернулся к Белле. — Ты замечательно выглядишь, дорогая. И кстати, я привез то, что обещал.

Он достал из-за спины чехол с охотничьей винтовкой Гарри.

— К счастью, я взял все документы, и меня с ней пропустили на базу, — сообщил Чарли, вытаскивая винтовку из чехла.

— Свон, вот зачем надо тащить свое оружие туда, где его и так полно? — недовольно произнесла Рене, но Белла ее уже не слушала.

Винтовка Гарри. Его гордость. Та самая винтовка с деревянным прикладом, из которой она подстрелила оленя в тот знаменательный день. Гарри завещал ей свою винтовку. Неужели он правда разглядел хорошего стрелка в тихой, неуклюжей девочке? Но почему он не сказал об этом самой Белле? Как жаль, что Гарри нет сейчас здесь.

— Он бы тобой гордился, Белла, — угадал ее мысли Чарли.

Белла грустно улыбнулась, поглаживая пальцем теплое дерево приклада.

— Отличная винтовка, рядовой Свон, — сказала подошедшая к ним Двуликая. — У меня была такая же в детстве.

Рене смерила ее испепеляющим взглядом и все-таки не удержалась от очередного комментария:

— Женщины не должны воевать. Они должны любить.

— А мне винтовка любить не мешает, миссис Свон, — сказала спокойно Двуликая. — Мы с мужем ее в постель не берем.

— Вы замужем? — в шоке посмотрела Рене на сержанта Янг, потом увидела у нее на пальце кольцо, и пыл ее вдруг почему-то угас.

А Чарли вполне доброжелательно произнес:

— Вы ведь инструктор нашей Беллы. Рад наконец увидеть вас лично.

— У вашей дочери сильная воля, — сказала сержант Янг. — Вы можете ею гордиться, шериф Свон. Рядовой Свон, дело есть. Отойдем.

Белла вместе с Двуликой сделала несколько шагов в сторону. И сержант Янг, достав свой сотовый телефон, передала его Белле.

— Читай.

На экране было сообщение от Улея: «Поздравляю, рядовой Свон. Служи с душой. И помни: один выстрел — один труп. Никакой удачи, только навык. Улей».

Белла улыбнулась. Даже в Ираке ганни не забыл о своей ученице. И это было чертовски приятно.

— А мне не написал, между прочим, — ухмыльнулась сержант Янг, убирая телефон. — Свон, когда я первый раз увидела тебя, я подумала, что рекрутер, который записал тебя в Корпус — вражеский шпион. Который хочет такими рекрутами развалить армию изнутри.

Белла тут же покраснела. Хорошее же первое впечатление произвела она на своего инструктора.

— Я никогда в своей жизни не видела рекрута, настолько непохожего на морпеха, — продолжила сержант Янг. — Ты была похожа на студентку колледжа, изучающую романы Джейн Остин. Но ты напомнила нам всем, что лучшее оружие — это мозг, а не кулаки. Мои поздравления, рядовой Свон.

— Спасибо, мэм, — порозовела от смущения Белла.

— Если бы ты была парнем, завтра ты бы уже ехала на снайперские курсы, — сказала сержант Янг.

— Но я девчонка, и я еду изучать автоматизированную систему учета боеприпасов, — вздохнула Белла. — А это значит, что я никогда больше не возьму в руки снайперскую винтовку.

— Возьмешь. Если очень захочешь, — произнесла сержант Янг.

В этот момент по полигону разнеслись первые звуки музыки церемонии Morning Colors (прим. — церемония поднятия флага) (5).

И все рядовые помчались на построение.

— Беги, Свон! — улыбнулась сержант Янг. — Ты заслужила этот праздник.

* * *

После торжественного марша новоиспеченных морпехов радостная раскрасневшаяся Белла подбежала к родителям и Анжеле. Чувствительная Энжи со слезами на глазах обняла подругу.

— Это всё просто потрясающе, Беллз! Я так за тебя рада!

— Спасибо, Энжи, — засмеялась Белла.

Рене, снимавшая парад на видеокамеру, опустила ее и произнесла:

— Я ведь правильно понимаю, что это все?

— В каком смысле всё? — не поняла Белла.

— Ну... Ты ведь резервист. А значит, когда ты выучишься на учетчика, ты вернешься в Форкс, — радостно сообщила Рене. Белла посмотрела на нее в немом ужасе от допущенной оплошности. Она совсем забыла сказать родителям о своем решении.

— Будешь ездить на базу раз в месяц, — продолжила с энтузиазмом Рене. — Устроишься на работу и будешь помогать мне с малышом.

— Мама, я не собираюсь возвращаться в Форкс, — сказала Белла, собравшись и приготовившись к битве за свое будущее.

— Что? — кукольными глазами посмотрела на нее Рене.

— Мы с Эмметом решили снять квартиру в Вирджинии, — произнесла Белла. — Недалеко от Квантико.

— С Эмметом? Кто такой Эммет? — с беспокойством спросила Рене.

— Иззи, моя семья требует, чтобы я привел тебя к ним, иначе они меня на части порвут, — крикнул подскочивший к ним Эммет и, догадавшись, что перед ним родители Беллы, радостно представился. — Здравствуйте. Я Эммет. Рядовой Эммет МакКарти.

— Хороший выбор! — тут же заявила Рене, окинув взглядом ценителя широкие плечи и мощный торс Эммета.

Белла тут же воскликнула, стараясь, чтобы Эммет ничего не услышал:

— Мама, ты все неправильно поняла! Мы снимем квартиру как соседи!

— Разумеется, как соседи, — подмигнула ей Рене и, подойдя ближе, шепнула. — Теперь я поняла, зачем ты сюда пошла, дорогая. Надо было и мне записаться в морпехи. И сейчас я была бы женой генерала... — мечтательно протянула она.

— Мама! — Белла возмущенно посмотрела на Рене.

Вот из-за таких женщин, как Рене Свон, лейтенант Каллен и считает, что все девушки-морпехи — охотницы за женихами в погонах!

— Если ты упустишь такого парня, ты не женщина, — шепнула ей Рене, исподволь пожирая Эммета горящим взглядом.

— Я не женщина, я морпех! — выпалила Белла и потащила Эммета прочь от Рене.

— По-моему, твоя мать думает, что я твой парень, — проговорил Эммет.

— Да. Но клянусь, я всё ей объясню! — заверила его Белла. — Я не хочу за тебя замуж!

— А почему? — с шутливой обидой поинтересовался Эммет.

В этот момент они уже подошли к семье МакКарти, и к ним тут же подбежала темноволосая худенькая девушка в очочках.

— Белла, это моя сестра Люси, — сказал Эммет. — Люси, это Белла. Она стреляет, как настоящий снайпер.

Люси и правда была чем-то похожа на Беллу — неловкими, скованными движениями и скромной улыбкой. А когда она наступила на собственный же волочащийся по земле шарф и едва не упала, сходство стало еще более разительным.

— Спасибо, что спасла нашего мишку, — произнесла Люси, по-южному радушно обнимая Беллу.

Эммет нахмурился, услышав своё домашнее прозвище, а Люси рассмеялась:

— Ладно, ладно, не дуйся. Ты большой злой гризли. Идем, дедушка хочет с тобой сфотографироваться, Балу (6)!

— Люси! — возмутился Эммет, а Белла расхохоталась до боли в животе.

Вместе они подошли к остальным членам семейства МакКарти, которые веселой толпой бросились к ним и окружили со всех сторон.

— Форма как влитая сидит! — выкрикнул седой, но очень бодрый и крепкий дедушка Эммета, который тоже пришел в форме морского пехотинца — такой, какой она была во время Второй мировой войны. — Сфотографируйте-ка деда с внуком. И ты, дочка, вставай рядом, — обратился он к Белле. — Я слышал, ты хорошо стреляешь.

— Ну... Вроде бы неплохо, сэр, — ответила, неловко улыбаясь, Белла.

— Неплохо? — рассмеялся дедушка МакКарти, судя по шеврону на форме, служивший в своё время штаб-сержантом. — Настоящий стрелок должен уметь попасть врагу прямо в глаз. А ты так сможешь, рядовой Свон?

Старик пристально посмотрел на Беллу.

— Смогу, если еще потренируюсь, — сказала она, и глаза старшего МакКарти заискрились смехом:

— Эммет, у этой девочки стальные яйца. Даже не думай пойти налево — и дня не проживешь.

— Вообще-то мы с ней просто друзья, дед! — засмеялся Эммет. — И будущие соседи.

— Соседи, значит, — хмыкнул дедушка. — Тогда мой тебе совет: всегда закрывай за собой крышку унитаза! Тогда у тебя есть шанс выжить.

— Ну что ты такое говоришь, дедушка! — всплеснула руками Люси.

— А что? — хитро подмигнул Белле отставной штаб-сержант. — Старость — это лучшее время для пошлых шуток. Потому что никто не решится съездить по морде девяностолетнему старику!

— У тебя классный дедушка! — улыбнулась Белла, когда они отошли в сторону от громких добродушных МакКарти. — И очень милая сестра. И родители у тебя замечательные.

— Да, я очень люблю свою семью, — кивнул Эммет. — Эй, ты чего? Обиделась на шутки деда?

— Нет, что ты! — засмеялась Белла, догадавшись, что ее невеселые мысли слишком явно отразились на ее лице. — Просто... Моя семья совсем не такая дружная.

— Твои родители приехали сюда вместе, — сказал Эммет. — Они понимают, как для тебя это важно. А это уже неплохо.

— Наверное, ты прав, мишка, — ткнула его в бок Белла.

— О нет! — возмущенно посмотрел на нее Эммет. — Это запрещенный прием, Иззи!

Белла засмеялась и увидела в стороне, как к брату Эммета — рослому, красивому парню в куртке «Сан-Франциско Джайентс» — одновременно с разных сторон направились Чарли Свон и полковник Карлайл Каллен, оба с бейсбольными битами. Сурово переглянувшись, они вскинули биты на плечи и одновременно посторонились, пропуская друг друга. После чего рассмеялись и вместе протянули биты на подпись Джексону МакКарти.

— Откуда твой отец взял биту? — удивился Эммет.

— Да он ее все время с собой возит, — ответила Белла, с иронией глядя на Чарли и полковника Каллена, которые с автографом кумира в руках выглядели как маленькие дети, на Рождество нашедшие в носке желанную игрушку. — Он в школе играл в бейсбол и до сих пор с приятелями на поле выходит. Но теперь ему придется новую биту купить. Эту он дома под стеклом положит, а мама будет брать деньги за ее демонстрацию.

Эммет увидел, как следом за полковником и шерифом к Джексону для фотографии пристроилась сержант Янг, и произнес:

— Бейсбол — вот что делает американца американцем!

Белла улыбнулась.

Сержант Янг впервые сфотографировалась, глядя в камеру прямо, а не боком. Затем пожала Джексону руку и, увидев Беллу, крикнула ей:

— Улей от зависти волком завоет!

Джексон МакКарти, увидев брата, подошел к ним, на ходу расписавшись на чьей-то футболке.

— Сегодня твой день, братишка, а пялятся все опять на меня, — ухмыльнулся он. — Надо было очки нацепить и костюмчик пострашнее.

— Эффект Супермена в жизни не работает (7), — сказала Белла.

— К сожалению, да, — кивнул Джексон МакКарти. — Вам везет — за вами папарацци повсюду не шляются.

— Когда я получу Медаль Почета, они за мной косяками ходить будут! — заявил с юношеской запальчивостью Эммет, который видимо все же немного завидовал популярности брата.

— Когда ты получишь Медаль Почета, я первым возьму у тебя автограф, — пообещал старший брат, похлопав младшего по спине. — Как там у вас — к пьянке все готовы?!

— Само собой, — подмигнул Джексону Эммет. — Мы сняли бар на всю ночь. Сегодня ночью спать на этом острове не будет никто, клянусь Орлом, Якорем и Земным Шаром (8)!

* * *

— Сейчас вы увидите, как пьют настоящие морпехи! — закричал Эммет, в один присест вливая в себя стакан виски. — Нет лучшего друга, нет худшего врага! Псы дьявола, выпьем за наш Корпус! Ура!

Все вокруг хором залаяли и налили еще по одной.

В баре они зависали уже пять часов. Половина рядовых давно лежала на стульях и на лавках в полубессознательном состоянии, кого-то отчаянно рвало в туалете, а кто-то порывался на барной стойке демонстрировать танец дикого койота.

Эммет же, по-прежнему крепко стоя на ногах как истукан, героически вливал в себя алкоголь, демонстрируя мощь спортивного организма, и останавливаться явно не собирался.

— Я буду скучать по вам, ребята, — обхватила Беллу за плечи уже весьма нетрезвая Мэгги. — Мы ведь теперь одна семья. Писать мне будешь, Свон? Я в пожарной охране у себя в Канзасе работаю. Адресок оставлю. Ты хорошая девчонка.

— Ты тоже классная, Мэгги, — заплетающимся языком ответила Белла.

Пятая текила явно была лишней, но Зафрина так настойчиво совала ей свой фирменный эквадорский горящий коктейль, что Белла не смогла отказаться.

— Внимание, друзья! — прокричал Сантьяго, еще один заводила всего курса. — Несмотря на то, что выпускной уже состоялся, мы все еще рекруты, а не морпехи!

— Почему это? — пьяным голосом проорал кто-то из темного угла.

— Потому что у нас нет татуировок, а морпех без татуировок — не морпех, а ряженый на Хэллоуин! Но уже сегодня мы это исправим, кувшиноголовые (9)! Исправим, я спрашиваю?!!! — прокричал Сантьяго.

— Да!!! — завопили хором разгоряченные морпехи.

— Татуировки? Я думала, их по желанию делают, — проговорила, икая от выпитого, Белла.

— По желанию. Но это традиция, от нее не отказываются. Свон, без татуировки ты как без бронежилета, так что не трусь, — сказала Мэгги. — Я вот себе собачью морду с клыками набью!

— А я винтовку! — крикнул кто-то справа. — И якорь!

— Череп с ножом в глазу!

— Арабский мат!

— Свинью в чалме!

— Оскорбительные татуировки нельзя делать! — сообщил Эммет, который устав знал лучше, чем некоторые дриллы.

— А просто свинью можно? Может, я так свинину люблю?! Что в этом оскорбительного?! — ухмыльнулся Бенни, который вечно задирал всех вокруг и точно так же видимо собирался бесить арабов одним своим видом.

— А ты, Иззи? — поинтересовался Эммет. — Какую татуировку сделаешь?

— Не знаю, — пожала плечами Белла. — На месте выберу. А ты?

— А я хочу медвежью морду с эмблемой Корпуса, — ответил Эммет. — И надпись USMC на все плечо!

— А девчонки на сиськах наколки делать будут? — осведомился, хитро ухмыляясь, Крис. — Я бы посмотрел!

— А ты на члене татуху сделаешь? — захохотала Сью, которой, как и большинству девушек-морпехов, комплексы были неведомы. — Я бы первая на это посмотрела!

* * *

Через три часа Белла уже стояла перед столом, на котором лежал альбом с примерами татуировок, и пыталась принять судьбоносное решение. Из соседнего помещения доносилось пчелиное жужжание татуировочной машинки и радостные крики сослуживцев.

Выбор явно затянулся, и Белла осталась одной из последних в своем взводе, кто еще не ушел в кабинет с мастером.

Но сомнения все никак не покидали ее голову. Татуировка — это не переводная картинка и не рисунок краской, ее уже не сведешь просто так. И это не просто какая-то картинка. Это значит, что даже если ты снимешь форму, Корпус навсегда останется с тобой. Наверное, поэтому морпех однажды — морпех навсегда.

— Ну так что делать будем? — подойдя к Белле, поинтересовался татуировщик, который сам был морпехом, вышедшим в резерв после трех лет действительной службы в Ираке. — Или пару деньков будешь тут кантоваться, пока не решишься? Винтовку с крылышками не хочешь?

— А такое тоже бывает? — засмеялась Белла.

— Бывает все, — хмыкнул татуировщик. — Все, что пожелаешь, рядовой.

Белла закусила губу, уже в сотый раз пролистывая пухлый альбом.

Нужно что-то простое.

Строгое и точное.

Спокойное и сдержанное.

Как она сама.

— Я выбрала, — сказала она мастеру. — Вот.

Палец Беллы показал на надпись «Semper Fidelis», выполненную красивым, похожим на готический, шрифтом (10).

— Хороший выбор, — хмыкнул татуировщик. — А не боишься? Наколка-то немаленькая, — но не встретив сопротивления, осведомился. — Между лопаток делать будешь?

— Да, — кивнула Белла. — Люблю классику.

Даже если будет больно, плевать. После выпускного экзамена ей уже ничего не страшно.

* * *

— А ты терпеливая, — одобрительно произнес татуировщик, набивая рисунок на спине Беллы.

Белле казалось, что ее ожесточенно кусают злые, очень злые пчелы. Но она была такой уставшей и сонной, что все чувства ее притупились, и даже боль была какой-то тусклой.

— До тебя такую же татуировку я года три назад делал одному лейтенантишке, так он стонал как умирающий, — ухмыльнулся мастер. — Я его еще спросил: ты, парень, как воевать-то собираешься, раз такой нежный? А он взял и на меня наблевал, сильно пьяный был видимо. А теперь портрет его на ресепшене висит. Вот такие бывают герои.

Тут Белла засмеялась так, что татуировщик сердито на нее шикнул. Лейтенантишка на портретах возле ресепшена был всего один. Второй лейтенант Эдвард Энтони Каллен. И он еще смел издеваться над ее слезами и соплями?

— Еще пять минут, и все будет готово, — пообещал ей татуировщик, приступая к хвостику последней буквы S.

И тут Беллу словно током прошибло.

Этот мастер делал такую же татуировку лейтенанту Каллену?

Ведь это значит...

Это значит...

У Беллы потемнело в глазах.

Это значит, что у них с Эдвардом Калленом одинаковые татуировки!

— Не дергайся, — снова шикнул на нее татуировщик. — Кривая татуировка — кривая служба.

Белла замерла.

Спокойно.

Спокойно, Белла.

Все равно он никогда об этом не узнает!

— Ну вот и готово, — радостно сообщил мастер и пожал ей руку. — Поздравляю! Теперь, рядовой Свон, ты настоящий морпех!

__________________________________

(1) Отцы-основатели — (англ. Founding Fathers) — группа американских политических деятелей, сыгравших ключевые роли в основании американского государства, в частности, в завоевании независимости и создании принципов новой политической системы.

(2) Официальная форма — вторая справа:

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e1/USMC_uniforms.jpg

(3) «Падение Черного ястреба», «Взвод» и «Цельнометаллическая оболочка» — известные фильмы о войне.

(4) Шеврон рядового первого класса:

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/17/USMC-E2.svg?uselang=ru

(5) Церемония Morning Colors:

http://www.youtube.com/watch?v=pYprAC21KHU

(6) Балу — герой мультфильма «Книга Джунглей» компании Walt Disney (1967 г.), снятого по мотивам произведений Киплинга. Ленивый и беззаботный медведь, друг Маугли.

(7) Эффект Супермена — в фильмах про Супермена герою достаточно было надеть очки и старый дешевый костюм, чтобы никто вокруг его не узнавал, даже близкие друзья и девушка.

(8) Орел, Земной шар и Якорь — (англ. — Eagle, Globe and Anchor) — эмблема Корпуса Морской Пехоты.

http://www.pichome.ru/NYo

(9) Кувшиноголовые — (англ. Jarheads) — это прозвище морские пехотинцы получили во время Второй мировой войны, когда компания Mason Jar Company приостановила выпуск горшков, перепрофилировавшись на товар более выгодный — шлемы для солдат. Прозвище также напоминает о короткой, «под горшок», стрижке морпехов.

(10) Татуировка Беллы:

http://www.pichome.ru/NY0

— Белла, сегодня привезут партию жевательной резинки. Занесешь в накладные, счет выпишешь, все как обычно, — выдала указания добродушная миссис Хендерсон, менеджер магазинчика, в который Белла устроилась месяц назад.

— Есть, мэм, — по привычке ответила Белла, и миссис Хендерсон рассмеялась.

— Оставь эти свои армейские замашки, дорогая. Тут тебе не Квантико.

— Прошу прощения, мэм, — сказала Белла, и начальница захохотала еще громче.

— Да что там с вами делают? Чипы в мозг вшивают что ли? Зови меня Джулия. Джулия, а не мэм.

— Хорошо, Джулия, — улыбнулась смущенно Белла. — Я все сделаю, как вы сказали.

Начальница, все еще посмеиваясь, ушла, а Белла осталась сидеть за кассой. Когда месяц назад они с Эмметом закончили обучение военно-учетной специальности в Квантико, оба решили найти себе в Триангле несложную работу. Хотя армия и платила им пусть и небольшую, но регулярную зарплату, ребята не хотели бездельничать дома целыми днями. В итоге Белла устроилась продавщицей в круглосуточный магазин, а Эммет рабочим на стройку торгового центра.

Достав учебник пушту, Белла стала выполнять домашнее задание к следующему уроку, как вдруг услышала голос Келли, второй продавщицы:

— Белла, что там у тебя за смешные каракули?

— Это пушту, государственный язык Афганистана, — ответила Белла.

— Язык? Да какой же это язык? — в недоумении посмотрела Келли на испещренные вязью страницы. — Как это читать вообще?

— Справа налево, — улыбнулась Белла.

— Охренеть. Все у них не как у людей, — хмыкнула Келли. — Ты кстати, когда свою винтовку из подсобки заберешь?

— Ты же знаешь, Келли, тут тир поблизости, мне удобнее ее тут хранить, чем каждый раз домой бегать, — ответила Белла.

— Хозяин увидит — скандал устроит. Он в отличие от Джулии тот еще мистер Крабс (1).

— Я ее хорошо спрятала, — сказала Белла, доделывая перевод текста про пользу витаминов. — Никто ее не найдет. Да и вообще — в круглосуточном магазине надо иметь оружие. На всякий случай. А то хозяин даже на охранника денег пожалел.

— Белла, только псих решится ограбить магазин в городке, где каждый второй — морской пехотинец, — рассмеялась Келли и убежала в подсобку смотреть какой-то клип, а Белла продолжила свои занятия.

Она устроилась на курсы пушту сразу же, как они с Эмметом приехали в Квантико. Оказалось, что желающих изучать языки противника практически не было, и Беллу с некоторым удивлением, но приняли на курсы. Из добровольцев с трудом насобирали группу, в которой она и занималась. Для остальных перевод был военно-учетной специальностью. Как выяснила Белла, за знание вражеских языков морпехам доплачивали и быстрее повышали в звании. Видимо, таким способом командование пыталось мотивировать личный состав на лингвистические подвиги. Но ушлые морпехи, понимая, что знающие афганские языки — первые в очереди на службу в этой «чудесной» стране, за парты не спешили даже ради бенефитов.

Впрочем, была у этого и еще одна причина, которую Белла поняла, поговорив с одним из сослуживцев в Квантико — ее товарищи вообще не считали нужным разговаривать с местными.

Когда Роберт, такой же учетчик, как она сама, узнал, что Белла устроилась на курсы пушту, он удивленно посмотрел на нее и спросил:

— Зачем тебе это?

— Если меня туда отправят, я хочу их понимать, — ответила Белла. — А язык — это основа понимания.

— А нафига нам их понимать? Это они пусть наш язык учат, если хотят с нами разговарить, — ухмыльнулся Роберт. — Захотят дружить, пусть сами контакт налаживают. А не захотят дружить — познакомятся с M16. Этот язык весь мир понимает.

Белла не стала с ним спорить, хотя и была с таким мнением совершенно не согласна. Но доказывать что-то человеку, считающему всех, кроме американцев, дикими обезьянами, было совершенно бесполезно.

От воспоминаний о Квантико Беллу вдруг оторвал голос, который с хорошо знакомым акцентом произнес:

— Эй, та, что на кассе! Пачку Marlboro, пожалуйста!

— Заф!!! — закричала Белла и, выскочив из-за прилавка, кинулась в объятия подруги. — Ты как меня тут нашла?

— Наш бейсболист тебя заложил, — ухмыльнулась Зафрина.

Выглядела она совсем не как рядовой Корпуса морской пехоты. Закончив обучение, Зафрина Нобоа быстро вернулась к своему привычному уличному пацанскому стилю. Драные джинсы, футболку с надписью «Текила — моя религия» и кожаную куртку в стиле Джеймса Дина (2) дриллы бы точно не одобрили.

— Черт, как я рада тебя видеть! — воскликнула Белла, обнимая подругу.

— И я тебя, Би! — рассмеялась Зафрина. — Пойдем, полетаем на моей Шеви!

— Я на работе, Заф, — вздохнула Белла. — Давай после смены.

Тут из подсобки выглянула Келли и с любопытством посмотрела на Зафрину.

— Келли, это Зафрина Нобоа, мы вместе служили в депо, — представила подругу Белла.

— Понятно, — улыбнулась Келли. — Белла, если хочешь, можете поболтать где-нибудь недолго, а я тебя подменю.

— Спасибо, Келли, — обрадовалась Белла. — Я долго не задержусь.

Вместе девушки вышли из магазинчика. Машина Зафрины — еще лучше, чем на фотографии — стояла на парковке, ожидая свою хозяйку. Забравшись в салон, Заф тут же повернула ключ зажигания, и машина тронулась с места с таким ревом, словно это был не автомобиль, а реактивный самолет. Chevrolet Camaro вылетел с парковки и птицей помчался по шоссе под звуки какого-то незнакомого Белле бойкого рэпа и веселые крики Зафрины.

— Ну, как тебе моя крошка? — по-матерински гордо осведомилась Зафрина.

— Изумительно, — ответила Белла, наслаждаясь ветром, скоростью и свободой.

— Изумительно? Изумительно — это сопливая серенада под окном. А это не изумительно. Это охрененно! Какая ты все-таки заучка, Би, хоть и морпех, — ухмыльнулась Зафрина, ткнув подругу в плечо. — В магазинчике, значит, работаешь?

— Работаю, — кивнула Белла, отпив из пакетика освежающего прохладного сока. — Но это временно. Надеюсь.

— Дома была? Как там твои? — спросила Заф, свернув так, что из-под колес дым заструился.

— Была. Все как обычно, — ответила Белла, вцепившись в сидение на очередном повороте.

В Форкс Белла поехала сразу после выпускного и провела там две недели.

Когда она вышла из машины, все вокруг показалось ей чужим. Дом со скрипучими половицами. Ее комната, которую Лея освободила специально к ее приезду. Видеоигры. Недочитанная книга Апдайка, которую она нашла в своем рюкзаке. Люди на улицах, каждый из которых донимал ее бестактными вопросами о том случае с Диего. Даже родители казались ей чужими, и Белла просто не знала, о чем с ними говорить.

— Чарли, меня беспокоит твоя дочь. Она стала какая-то дикая, — не стесняясь присутствия Беллы, заявила почтальон миссис Гордон через пять дней после приезда Беллы.

После этого Белла, взяв винтовку Гарри, просто ушла в лес и провела там все оставшиеся дни своего отпуска. Она вставала, когда все еще спали. Отжималась, подтягивалась, приседала, а потом под AC/DC пробегала одну милю по лесным тропинкам. Рассветные лучи ласкали ее лицо, просыпались деревья, постепенно теплел воздух, и счастье пробуждения переполняло грудь Беллы. Закончив утренние упражнения, она с винтовкой уходила в лес на охоту. Вспоминая советы Гарри, она высматривала следы животных на прелой хвое и, бесшумно передвигаясь по бурелому, часами выслеживала добычу.

Через два дня такой охоты она принесла домой зайца. Рене, зажав рот ладонью, едва добежала до туалета, а Сью приготовила из него отличное жаркое.

Спустя пару дней к ней на охоте присоединился Сет. Они вместе шли по лесу, когда Белла вдруг услышала тихий шорох в кустах.

Белла показала Сету сжатый кулак, но секундой позже вспомнила, что гражданские знаков не понимают, и шикнула:

— Замри!

Сет застыл как вкопанный. Прозвучал выстрел, и тушка очередного зайца замерла под кустом.

— Это какой-то геноцид зайцев в Форксе, Беллз, — ухмыльнулся Сет.

— Мне нужно тренироваться, — сказала Белла, подбирая зайца. — А ты любишь зайчатину. Так что не жалуйся, Сет.

— Сначала зайцы, потом олени... — протянул Сет. — А потом...

— Ты! — хмыкнула Белла и увидела по глазам Сета, что ее слова ничуть его не рассмешили. — Слушай, Сет, ты что, тоже считаешь меня чокнутой, как эта миссис Гордон?

— Да нет, конечно, — рассмеялся Сет. — Просто ты очень изменилась. И это несколько...

— Пугает? — подсказала Белла.

— Удивляет, — произнес Сет. — Когда ты пошла в Корпус, мы с Леей поспорили, удержишься ты там или нет.

— И ты, конечно, поставил на то, что я облажаюсь? — фыркнула Белла. Какого хрена все на нее спорят? И всегда не в ее пользу!

— Нет. Я как раз поставил на то, что ты закончишь курс, — ответил Сет. — Но я не думал, что ты так изменишься.

— Я просто стала сильнее, — улыбнулась Белла.

— Ты стала другой, — проговорил Сет. — Как индеец, прошедший обряд инициации. Ты ведь не останешься в Форксе?

— Нет.

— Зачем ты все время тренируешься? — спросил Сет, закинув свою винтовку на плечо.

Белла не знала ответа на этот вопрос. Ее как будто завели, и она никак не могла остановиться.

— Знаешь, Беллз, если бы я не знал, что ты была всего лишь в рекрутском депо, я бы подумал, что у тебя афганский синдром, или как там это называется, — произнес со смехом Сет.

Белла тоже посмеялась над его словами, а вечером глубоко задумалась.

И сейчас она решила наконец прояснить этот вопрос, который с того дня не давал ей покоя.

— Заф, а у тебя есть такое чувство... — Белла замолчала, подбирая слова. — Ну, как ломка... по тому, что было в депо.

— В каком смысле ломка? — удивилась Зафрина.

— Просто все это время я как будто непонятно зачем живу, — сказала Белла. — Мы сдали выпускной экзамен. Я выучилась на учетчика. И все. Я никому теперь не нужна. Если бы не курсы пушту, я бы даже в Квантико бывала раз в месяц.

— А ты хочешь бывать там чаще? — хмыкнула Зафрина. — Конкретно тебя прижало, Би. Расслабься.

— Ладно. К черту, — махнула рукой Белла. — Пройдет. Видимо, я так готовилась к испытаниям, что отучила организм отдыхать... А у тебя как дела?

— Вот как, — сказала Заф и протянула ей какой-то сложенный лист.

Развернув его, Белла увидела бланк с гербом Корпуса морской пехоты. Прочитав текст, Белла подняла на подругу удивленный взгляд.

— Заф, раз ты это получила... — проговорила растерянно Белла. — Значит, тебя...

Зафрина посмотрела на нее и косо ухмыльнулась:

— Это значит, что я еду в Ирак.

* * *

Минуту они ехали молча.

— Ладно. Не грузись, Би, — сказала Зафрина, разгоняя на хай-вее свою крошку. — Я об этом, конечно, не мечтала. Но я знала, куда шла. Зато мне кучу денег за это отвалят, и натурализация через три года. А это стоит того, Би.

— Когда ты едешь? — спросила Белла.

— Сначала тренинг в Кэмп-Пэндлтоне, потом переправят в Кувейт, — ответила Зафрина. — А уже оттуда — в гости к Саддаму.

— Саддама казнили еще в прошлом году (3), — сообщила Белла, и Зафрина от изумления слетела бы с трассы, если бы не рефлексы опытной гонщицы:

— Да ты что?!!! Черт побери, а с кем мы тогда там воюем?!

— С местными радикальными шиитскими (4) группировками, — произнесла Белла, подумав, что Заф на тесте явно повезло. С такими познаниями об иракской войне она точно не сдала бы экзамен, попадись ей эта тема.

— Надеюсь, мне надо будет только машины чинить, а не с местными трепаться. А то, если честно, я ни черта из твоих слов не поняла, — помотала головой Зафрина. — Слушай, Би, у меня есть к тебе одна просьба. В общем, у меня нет родных в США. Да что там, у меня вообще родных нет. Так что если я из Ирака вернусь в ящике под флагом, я хочу, чтобы ты забрала себе мою Шеви.

— Что? — Белла не могла поверить в услышанное. — Заф, что ты такое говоришь! Даже не думай!

— Би, дай договорить! — шикнула не нее Зафрина, подавив сопротивление. — Я просто хочу знать, что с моей деткой в любом случае будет все в порядке. Кашири выслали из страны и въезд в США закрыли, и она еще легко отделалась. Так что только ты сможешь позаботиться о моей малышке, пока я буду в Ираке. И потом, если чего...

— Перестань! — опять замахала руками Белла.

— Сама перестань. Или это не ты мне фотографии того несчастного в депо совала? — проворчала Зафрина. — Короче, сделаешь или нет?

— Сделаю, — ответила Белла.

— Вот и ладно. Давай о чем-нибудь приятном поговорим, — предложила Зафрина. — Как там Эммет? Водит девчонок?

Белла, догадавшись, что Заф сейчас совсем не нужно ее похоронное настроение, с улыбкой ответила:

— Водит. Знаешь, я никогда не думала, что на свете живет столько клонов Джессики Симпсон (5)!

* * *

— Я буду скучать, Заф, — обняла Белла подругу, когда они вернулись на магазинную парковку. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я приехала на проводы?

— Уверена, — кивнула Зафрина. — Просто напиши мне в sms что-нибудь веселое. Не люблю уныние. А проводы — всегда уныние. Вот встречать меня обязательно приходи. И текилу не забудь.

— Не забуду, — пообещала Белла. — И Эммета захвачу. Эммет и текила — гарантия отличного праздника!

И обе они рассмеялись, вспомнив алкогольный марафон Эммета в день посвящения. Попрощавшись с Зафриной, Белла направилась к служебному входу магазина. Она была растеряна. Заф едет в Ирак. Значит, вот как это происходит: ты просто получаешь письмо с приказом прибыть на свою базу, и твоя судьба решена. Нельзя отказаться или передумать. Получил письмо — поехал служить.

Войдя в подсобку, Белла собиралась взять швабру и немного прибраться, но услышала в торговом зале какой-то грохот, а потом крик Келли и выстрел. Белла с удивлением выглянула в торговый зал и вздрогнула. Какой-то тип в натянутой на лицо вязаной шапке с прорезями на глазах выгребал из кассы деньги, положив рядом с собой пистолет. Келли лежала на полу возле прилавка, и грудь ее была в крови. Вот черт!

Сотовый Беллы остался в рюкзаке под прилавком. Надо было срочно что-то придумать. Она прекрасно понимала, что отпускать этого парня нельзя: через пять минут он уже будет за пределами города, а потом и за границей штата.

Рука ее тут же потянулась за винтовкой. Вытащив ее из-под мешков с кошачьим кормом, девушка привычным движением зарядила оружие и глубоко вздохнула. Руки тут же перестали дрожать.

В этот момент Келли вдруг зашевелилась и из последних сил потянулась к тревожной кнопке, пока вор был занят опустошением кассы. Как только окровавленные пальцы девушки коснулись кнопки, раздался истошный вой сигнализации.

— Ах ты, сука! — прошипел парень и, схватив пистолет, развернулся к ней.

Крепко сжав в руках винтовку, Белла приоткрыла дверь и выскользнула в зал. Грабитель смотрел на Келли, поэтому передвижения Свон остались незамеченными, и девушка бесшумно переместилась за ближайший стеллаж с товарами.

— Руки вверх! — потребовала Белла громко. — Отойди от нее!

Парень схватил пистолет и обернулся.

— Еще одна продавщица? — усмехнулся он. — Вали, пока к подружке не отправил!

— Пистолет бросай! — Белла прицелилась ему в грудь. Со своей позиции он не мог ее видеть, только слышать. — Или буду стрелять!

Как и в прошлый раз с Диего страх покинул Беллу, как только она взяла в руки винтовку. Сейчас она думала только о том, чтобы отвлечь этого урода от Келли и задержать его до приезда полиции.

Его пистолет похож на Beretta 92FS. У него в магазине бывает 10, 15 и 17 патронов. Би вздохнула: долго же ей придется гонять его по торговому залу, пока у него патроны не закончатся…

— Испугала, — фыркнул парень и побежал к выходу, но тут пуля разбила электронные часы на полке слева от него.

— Твою мать! — заорал парень и, напрочь забыв о Келли, выстрелил в Беллу, но она была уже за другим стеллажом.

Испуганный вор метнулся к выходу, но пролетевшая у его носа пуля заставила его шарахнуться за кофейный автомат. Грабитель снова выстрелил и снова мимо.

Зажатый в углу, он простоял бы там до приезда копов, но тут дверь магазина открылась и вошла Джулия с огромными наушниками на голове, которые, видимо, полностью скрыли от нее звук сигнализации. Обезумевший парень бросился на нее и прицелился ей в голову, но в тот же миг вылетевшая из винтовки пуля вонзилась ему в шею. Грабитель рухнул на землю у ног Джулии, которая от страха медленно сползла на пол возле входной двери.

Белла, не выпуская из рук винтовку, выбежала из-за стеллажа. Вор не шевелился, зато Джулия пыталась куда-то ползти, громко рыдая и поскальзываясь на разлившемся кондиционере для белья.

— Джулия, вы ранены? — выкрикнула Белла.

— Не знаю, — плакала навзрыд Джулия. — О Господи... Ну почему это случилось именно в мою смену?

* * *

— Это вы стреляли? — в изумлении посмотрел молодой полицейский на Беллу.

— Да, — ответила Белла, не зная, куда спрятаться от его ошалевшего взгляда.

— Оружие ваше?

— Да, охотничья винтовка, — ответила Белла. — У меня есть на нее документы.

— Изабелла Свон, 18 лет, продавец? — проговорил коп все в таком же недоумении.

— И рядовой Корпуса морской пехоты США, — сказала Белла тихо. — В резерве.

— Тогда все понятно, — выдохнул полицейский с явным облегчением. Он знал, что в Корпусе на стрелков учат даже клерков.

— Я свободна, сэр? — спросила Белла устало.

— Пока да, мисс Свон. Мы изымаем вашу винтовку, получите ее после окончания расследования. Никуда не уезжайте из Триангла, — произнес коп с уважением и даже восхищением.

— Я и не собираюсь, — проговорила Белла и, взяв свой рюкзак, пошла к выходу из магазина, мельком бросив взгляд на тело грабителя, с которым возились судмедэксперты.

— Белла! — окликнула ее Джулия и поспешила догнать. Быстро придя в себя от шока, оптимистичная миссис Хендерсон уже носилась повсюду с прежней энергией. — Можешь рассчитывать на самую большую премию в истории нашей компании!

— Лучше наймите на эти деньги охранника, — сказала Белла и вышла из магазина.

* * *

Войдя в квартиру и бросив вещи на пол у входа, Белла услышала звук падающей воды в ванной. Значит, Эммет уже вернулся со смены и моется в душе. Вода выключилась, дверь распахнулась, и перед Беллой предстал совершенно голый Эммет МакКарти. Увидев перед собой соседку, он издал клич викинга и молнией метнулся за полотенцем.

— Черт, Иззи, ты же только в десять должна была вернуться! — воскликнул он, выйдя из ванной в полотенце, с красными от смущения ушами.

— Ничего, чего нет в учебнике анатомии, ты мне не показал, — успокоила его Белла.

— Извини, — сказал Эммет, который берег ее нравственность, словно Белла была его младшей сестрой. — Ты чего это так рано?

— Эм, я грабителя застрелила, — сказала Белла.

— Что? — едва не уронил полотенце Эммет. — Слушай, сейчас я штаны одену, и ты мне все подробно расскажешь.

* * *

— Так это ведь самооборона получается? — почесал лоб Эммет.

— Да, Эм, с этим проблем не будет. Копы сами так сказали, на камерах все видно, — произнесла Белла, заваривая себе крепчайший кофе. — Келли поправится. А Джулия вообще только испугом отделалась.

— Ну так значит, все в порядке, — обрадовался Эммет. — Иззи, ну ты опять как всегда.

— Не как всегда, Эммет, — вздохнула Белла. — Я его не ранила. Я его убила.

— Если бы ты его не застрелила, он бы застрелил Джулию, — пожал плечами Эммет. — Ты все правильно сделала.

— Знаю, — кивнула Белла. — Пойду спать. У меня завтра пушту, а я сейчас ничего не соображаю. Встану утром, доделаю.

— Ты в порядке? — спросил ее Эммет, внимательно разглядывая ее лицо.

— В порядке, мишка, — улыбнулась Белла. Ей всегда хотелось так назвать Эммета, когда он начинал заботиться о ней с таким серьезным, обеспокоенным видом «большого папочки».

Но на этот раз Эммет не стал на нее бурчать, а просто сказал:

— Если что, я у себя.

— Ага, Эм, спасибо, — сказала Белла с улыбкой. — Заф ведь тебе звонила?

— Да, — Эммет тоже насыпал себе кофе. — Она едет в Ирак. Девчонка едет в Ирак, а Эммет МакКарти застрял в резерве. Где справедливость?

* * *

Дела с полицией были улажены. Жизнь вошла в привычную колею. Но после нескольких бессонных ночей Белла поняла, что ей срочно нужно с кем-то поговорить о случившемся. Иначе, как говорил полковник Каллен, «ее аналитический ум снова заведет ее не туда».

Отпросившись с работы и сказав Эммету, что едет с Анжелой проветриться, она отправилась в «Пэррис-Айленд». Дождавшись обеденного времени, она попросила на ресепшене позвонить Двуликой. Она очень надеялась, что сержант Янг не откажется с ней встретиться. Потому что только она сейчас сможет распутать змеиный клубок ее мыслей.

И когда старший дрилл-инструктор появилась в холле, Белла с трудом подавила в себе желание ее обнять.

— Рядовой Свон! — усмехнулась сержант Янг. — Как тебя сюда занесло?

— Я приехала поговорить с вами, мэм, — сказала Белла. — Если, конечно, вы не против.

— Минутка для тебя у меня точно найдется. Сейчас договорюсь, — произнесла Двуликая.

Преодолев ресепшен, они вместе направились в казарму. Но в знакомых стенах жили уже новые рекруты, веселые голоса которых слышались из коридора. Белла даже почувствовала острый укол ревности от мысли, что по утрам на полигоне сержант Янг брызжет слюной на какой-то чужой взвод.

— Заходи, Свон, — пригласила ее к себе Двуликая. — Пива безалкогольного хочешь? Ты теперь не мой рекрут. Так что к черту субординацию.

— Выпью, мэм, спасибо, — присела на стул Белла.

Сержант Янг достала из шкафа две бутылки пива и ловко открыла их об угол стола.

— Рассказывай, зачем приехала, — сказала Двуликая, расположившись за своим столом. — Инструкторов в хороший день не вспоминают.

Белла отхлебнула горького напитка и, помолчав, произнесла:

— Я хочу поехать служить в Афганистан. Вы можете мне помочь?

* * *

Сержант Янг не подавилась пивом, но глаза ее расширились, а правый даже задергался. Но она быстро пришла в себя и рассмеялась:

— Улей так тебя вдохновил своими уроками, что тебе нервишки пощекотать захотелось?

— Нет, мэм, — Белла опустила голову. — Дело в том, что я на самом деле смогу быть хорошим стрелком. Там должны служить те, кто не боится стрелять на поражение. А я не боюсь.

Сержант Янг залпом допила пиво и со звоном отставила бутылку:

— Ты всего лишь подстрелила идиота с гранатой и решила, что со всем можешь справиться? Свон, ты хороший стрелок. Но ты еще понятия не имеешь...

— Я грабителя убила, — прервала ее Белла. — Я работаю продавщицей в магазине. Грабитель ворвался, ранил мою напарницу, забрал кассу и побежал. Я выстрелила сначала рядом с ним. Он стрелял в меня. Тут в зал вошла менеджер, он хотел ее застрелить. Но я застрелила его. В шею попала. Сразу насмерть.

Сержант Янг вытащила сигарету и закурила.

— Давно?

— Неделю назад, — ответила Белла. — И я все это время думала, мэм. У меня есть талант. Я хорошо стреляю и могу с помощью этого спасать жизни товарищей, ликвидировать самые опасные цели. А сейчас я живу бесполезной жизнью. Никто меня не призовет в армию. Я выучилась на учетчика, и больше я никому не нужна. Я каждый месяц получаю зарплату, и в этом вся моя служба. Никто в Квантико даже не знает, что я могу быть стрелком. Помогите мне, мэм. Вы сказали, что я смогу взять в руки винтовку, если очень захочу. Я хочу. Я очень хочу. Но я не знаю, что делать.

Сержант Янг молча слушала ее, и Белла продолжила:

— Я просыпаюсь утром и понимаю, что впереди еще один бесполезный день. Я столько здесь пережила, столькому научилась. Я тренировалась, верила в то, что иду к цели. А сейчас ее у меня нет. Все как будто было зря. А я этого не хочу. Я уже не могу жить так, как раньше. Не могу просто болтаться по улицам, есть, пить, ходить на эту дурацкую работу и не спать по ночам. В депо я была счастлива. Да, это было тяжело и даже страшно. Когда Бри умерла, когда Диего чуть не устроил взрыв. Но я здесь впервые жила по-настоящему. Я делала что-то важное. И когда я в этого грабителя стреляла, я была... целой. А теперь во мне как будто... дыра какая-то! Все эти месяцы я как на автомате живу. Это не моя жизнь. Моя жизнь была здесь, в депо, с моим взводом, — тут Белла почувствовала, что ее голос дрогнул, и устыдилась такой слабости.

Теперь Двуликая точно не воспримет всерьез ее бредни.

— Я знаю, я какую-то чушь сказала... — пробормотала Белла, густо покраснев.

— Нет. Не чушь. Ты очень хорошо это описала, — сержант Янг стряхнула пепел в кружку.

— Что описала, мэм? — не поняла Белла.

— Мою жизнь, — ответила Двуликая. — Я просыпаюсь утром и понимаю, что впереди еще один бесполезный день. Хорошо сказано... — сержант Янг усмехнулась. — Не нужно тебе в Афганистан, Свон.

— Но я человека убила, — воскликнула Белла. — И не случайно. Намеренно.

— Ты его убила, потому что он был опасен, — сказала Двуликая. — Не разводи сопли. За три месяца нельзя стать безжалостным убийцей, которому место только на войне. Ты убила его от страха, что он убьет ту женщину. Нормальный рефлекс нормального человека. И переживать из-за этого тоже нормально.

Белла смутилась. То ли Двуликая ее не поняла, то ли ее проблема и впрямь настолько ничтожна, а она опять раздула ее до космических масштабов.

— Но я не переживаю, мэм. То есть переживаю, но как-то не так. Мне ведь должно быть его жалко, я должна себя винить. А мне его не жалко. Просто гадко как-то. Это ведь ненормально...

— Почему? Этот грабитель ранил твою приятельницу, стрелял в тебя, хотел убить твою начальницу. Вот Диего тебе было жаль, а этого бандита жалеть не за что, сам нарвался, — пожала плечами Двуликая. — А гадко тебе как раз потому, что ты не безжалостный убийца. Все с тобой в порядке, Свон.

Белла допила пиво. Во рту засаднило.

— Почему вы не хотите, чтобы я поехала в Афганистан? Разве там не нужны хорошие стрелки?

— Конечно, нужны, — сказала Двуликая. — Но сейчас ты говорила про дыру внутри. Про то, что это не твоя жизнь, а настоящая жизнь была здесь. Что ты никому не нужна со своими талантами. Может, ты и правда это чувствуешь, но все равно не так. Не так, как те, кто там был. Это ведь как наркотик, понимаешь, — сержант Янг встала и кругами заходила по своей каюте: — Я год транквилизаторы пила, из меня психологи всю душу вытрясли. И только один психолог мне честно сказал, что они сами не знают, как это лечить, и посоветовал просто сделать вид, что все в порядке. Я сделала, и мне даже разрешили быть инструктором. Но это все равно не то... Не знаю даже, как тебе это объяснить. Мозги привыкают к той жизни, к эмоциям, которых тут не бывает. И все вроде бы хорошо, а вокруг как будто серый туман — ни красок, ни звуков, ни чувств. Ты знаешь, Свон, когда я почувствовала себя живой? Когда я чуть не придушила рекрута Рено над телом рекрута Таннер. Потому что это было почти так же, как там. Вот что действительно ненормально.

Белла была растеряна от такой исповеди Двуликой. Если это и есть афганский синдром, то она как-то иначе себе его представляла.

— Все считают, что такие, как я, хотят забыть войну, но не могут. А на самом деле я не забыть ее хочу. Я снова хочу все это пережить. Но не могу. И никогда не смогу. Ты себе такого хочешь?

— Мэм, а вы жалеете о том, что там побывали? — спросила вдруг Белла.

Сержант Янг остановилась и посмотрела на нее, как будто никогда об этом не задумывалась, но ответила мгновенно:

— Нет, не жалею.

— Так, может быть, и я жалеть не буду, — произнесла Белла. — А если я никуда не поеду и пять лет проторчу в резерве, я буду жалеть, что не использовала свой талант.

Сержант Янг села за стол и засмеялась:

— Свон, ты кого угодно уболтаешь. Это у тебя, видимо, тоже талант... Уверена, что тебе это нужно? Получишь вызов — уже не сможешь передумать. В кандалах, но к веселым бородачам поедешь.

— Уверена, мэм, — произнесла Белла. — Я учу пушту на курсах, и у меня неплохо получается. Там ведь нужны те, кто способен говорить с местными.

— Упрямая ты, Свон, — ухмыльнулась сержант Янг. — Думаю, я смогу кое-что для тебя сделать. Есть у меня одна знакомая, которая резервистами занимается.

— Вы сможете сделать так, чтобы меня призвали стрелком? — оживилась Белла.

— Нет. Если повезет, тебя просто призовут.

— Учетчиком? — догадалась Белла.

— Да. А остальное уже будет зависеть только от тебя, — сказала сержант Янг. — Я ведь тоже в Афганистан переводчиком приехала. Стрелков там действительно не хватает, и вакансии появляются регулярно. Сможешь с командиром стрелкового взвода подружиться, быстро получишь свою винтовку. И кроме того, ты — женщина, и это не только твоя проблема, но и твой козырь.

Тут Белла сразу покраснела. Этот козырь она никогда не умела использовать. Искусство флирта для Изабеллы Свон было сложнее высшей математики.

— Я тебе что, сутенер, Свон? — проследив за ходом ее мыслей, расхохоталась сержант Янг. — У местных женщину досматривать может только женщина. Иначе такой срач поднимается, местные в бешенство впадают, если чужой мужик к их жене или сестре прикоснется. Глупые морпехи на это ведутся и сливаются. Поэтому они на женщинах и оружие, и взрывчатку прячут, а еще они ведь их как смертниц часто используют. Опытные стрелки на зачистку всегда берут с собой женщин-морпехов, хотя это и запрещено уставом. Против досмотра женщиной местные возражать не могут, камнями не кидаются, а в итоге из трусов восточной красавицы при обыске парочка гранат вываливается. Короче, Свон, добьешься, чтобы тебя на зачистку брали, быстро своей станешь. И тогда будешь первой, кого позовут, когда стрелять некому станет.

— Поняла, мэм, — с воодушевлением воскликнула Белла.

Этого не было ни в одном учебнике, ни в одной статье. Но именно такие советы были для нее по-настоящему ценными.

— Поезжай домой, Свон, — сказала ей Двуликая, закурив еще одну сигарету. — Что смогу — сделаю.

Белла встала со стула.

— Спасибо, мэм, — проговорила она, не зная, как еще благодарить дрилла за помощь.

— Еще не за что, — хмыкнула Двуликая и, достав что-то из шкафа, протянула это Белле. — Бери. Это газета, которую мы распространяли в Афганистане (6). Закрывай английский текст и переводи, потом сверяй. Когда будешь понимать все, что здесь написано, сможешь с этими «воинами Аллаха» хоть как-то объясняться. Пользуйся своим языком, Свон. Местные много знают. И девчонке с ангельской мордашкой они скорее что-то выболтают, чем Майку Тайсону с базукой. На рынок ходи, смотри и слушай. Они думают, что их никто не понимает, и ты можешь много интересного услышать. А больше всего знают торговцы на рынке. Но с ними будь осторожнее. Они тебе про талибов расскажут, а талибам про тебя. Восточное дружелюбие, мать его.

Белла уходила от Двуликой, крепко прижимая к груди газету и глупо улыбаясь. Теперь оставалось только ждать. И Белла очень надеялась, что долгим это ожидание не будет.

________________________________________________________________________________

(1) Мистер Крабс — герой мультсериала «Губка Боб Квадратные Штаны» (англ. — SpongeBob SquarePants), очень вредный и жадный хозяин закусочной.

(2) Джеймс Дин — американский актер, чей образ часто становится символом юношеского «бунтарства». Черная кожаная куртка Джеймса Дина ушла с аукциона в Далласе, штат Техас, за $25 000.

(3) Казнь бывшего президента Ирака Саддама Хусейна состоялась 30 декабря 2006 г.

(4) Шииты — направление ислама, объединяющее различные общины, признавшие Али ибн Абу Талиба и его потомков единственно законными наследниками и духовными преемниками пророка Мухаммеда. Радикальная шиитская группировка «Армия Махди» в апреле 2007 г. была объявлена Госдепартаментом США главной угрозой стабильности в Ираке.

(5) Джессика Симпсон — американская певица, телеведущая и дизайнер. И идеал девушки Эммета).

(6) Газета для населения Афганистана:

http://www.pichome.ru/NYR

http://img-fotki.yandex.ru/get/6505/54081778.0/0_9a3d4_2144fa84_L

http://img-fotki.yandex.ru/get/6406/54081778.0/0_9a3d7_f7eddada_L

http://img-fotki.yandex.ru/get/6604/54081778.0/0_9a3d8_60a7d914_L