Королева Холодного Огня (джен)

Пришлось Шерлоку опять присесть отдохнуть. На снегу перед ним прыгал большой ворон. Он долго смотрел на мальчика, а затем вдруг заговорил по-человечески:

— Кар-кар! Здравствуй! Куда путь держишь?

Подумав, Шерлок рассказал ворону о себе и о том, что он ищет свою пропавшую сестру, а потом спросил, не видал ли ворон Эвр.

— Может быть, и видал! — задумчиво прокаркал ворон.

— Правда? — встрепенулся Шерлок и так крепко обнял ворона, что чуть его не задушил.

— Потише, потише! — сказал ворон. — Я думаю, что это была твоя Эвр! Но теперь она, верно, забыла тебя со своим принцем!

— Разве она живет у принца? — спросил Шерлок.

— А вот послушай! — сказал ворон. — Расскажу тебе все, что знаю!

И ворон начал свой рассказ.

— В королевстве, где мы с тобой находимся, есть принц, такой добрый и хороший, что и сказать нельзя! Когда-то давно выучился он на врача, и так искусно лечил он людей, что все только диву давались — настоящий умница! Но тяжелое это ремесло, мало в нем веселья. Поэтому, сидя однажды на троне, подумал принц: «А отчего бы мне не жениться?» А ведь и в самом деле — почему бы и нет? Но в жены он захотел взять только такую девушку, которая была бы бесстрашной и храброй, не боялась приключений и всегда сумела отвечать, когда с ней заговорят, а не только бы улыбалась, словно кукла, и строила всем глазки — это ведь так скучно! И вот созвали барабанным боем всех придворных, и объявили им волю принца. Они остались очень довольны и сказали: «Вот это нам нравится! Об этом мы и сами думали». Все это я узнал от своей невесты, что живет при дворе.

Невестой его была ворона — ведь каждый ищет вторую половинку себе под стать.

— На другой день все газеты вышли с каймой из сердец и с вензелями принца. В газетах было объявлено, что любая молодая девушка может явиться во дворец и побеседовать с принцем. Ту же, что будет самой веселой, не испугается придворного блеска и останется самой собой, принц изберет себе в жены. И что же тут началось!.. Народ повалил во дворец валом. Каждая маменька в королевстве захотела, чтобы ее дочка попытала удачу, и вот дворец заполнили толпы разодетых в пух и прах барышень. Только толку никакого из этого не вышло. На улице все невесты важничали и держались очень свободно, но стоило им войти во дворец и увидеть принца с его доброй скромной улыбкой, как их тотчас брала оторопь, и они теряли дар речи, так что могли только улыбаться и кивать, соглашаясь со всем, что говорил принц.

— Ну а Эвр-то, Эвр? — спросил Шерлок. — Когда она явилась? Она тоже решила попытать удачу?

— Постой, сейчас я все тебе расскажу! На третий день явилась невысокая девушка. В одиночестве, без всякого сопровождения, и не в карете, а пешком. Глаза у нее были такие же серо-голубые, как у тебя, и одета она была бедно.

— Это Эвр! — захлопал в ладоши Шерлок. — Я ее нашел!

— Так вот, — продолжал ворон, — моя невеста рассказала мне, что, войдя во дворец, она ничуть не смутилась его великолепию, кивнула головой и сказала: «Скучно тут в этих огромных позолоченных коридорах — пойду-ка посмотрю, что творится за этой большой дверью». И она смело зашла прямо в тронный зал, где сидел принц, окруженный толпой важных придворных. Но девушка их словно не заметила. Она подошла к принцу и завела с ним разговор о медицинском искусстве и стала расспрашивать, как много людей он исцелил. Держалась она очень свободно и мило и заявила, что пришла не на смотрины, а просто для того, чтобы послушать рассказы принца о его работе. Ну и вот, она ему понравилась, и он ей тоже!

— Да, да, это Эвр! — сказал Шерлок. — Ей всегда была интересна анатомия. Она знает, как работают мышцы, и все такое. Ах, проводи же меня во дворец!

— Легко сказать — трудно сделать, — ответил ворон. — Но я поговорю с моей невестой, может, она что-нибудь посоветует. Ведь маленьких мальчиков просто так во дворец не пускают.

— Меня пустят! — сказал Шерлок. — Если бы Эвр узнала, что я тут, сразу бы за мной прибежала!

— Подожди меня здесь, я скоро вернусь! — ворон тряхнул головой и улетел.

Вернулся он уже под вечер и закаркал:

— Моя невеста шлет тебе привет и этот маленький хлебец. Она стащила его на кухне — ты, небось, проголодался… Послушай: во дворец тебе не попасть, ты ведь без пальтишка и так неказист — гвардия и стража ни за что тебя не пропустят. Но не плачь: моя невеста знает, как пройти в спальню принца с черного хода, и достанет ключ.

И вот они пришли в королевский сад и пошли по длинной аллее, усыпанной пожелтевшими листьями. Все огоньки во дворце погасли, и ворон в полной темноте проводил Шерлока к маленькой полуотворенной дверце, где их уже ждала его невеста.

— Мой жених рассказал мне твою историю, мальчик, — сказала ворона. — Очень трогательно! Берите, пожалуйста, лампу. Я пойду вперед, а вы за мной. Это самая прямая дорога, так мы никого не встретим.

Сердечко Шерлока забилось от страха и радостного нетерпения. Он тайком прокрался во дворец, будто хотел сделать что-то дурное, а на самом деле он просто искал свою сестренку. Конечно, Эвр здесь! И как она обрадуется, когда его увидит, и когда услышит, какой путь он проделал ради нее, и как горевала о ней добрая миссис Хадсон!

Он шел за вороной, крепко держа лампу, и вдруг мимо него промчались какие-то тени. Это были благородные рыцари. Они сражались на шпагах, и Шерлок услышал скрежет металла и их тяжелое дыхание.

— Кто это такие? — ахнул он.

— Не бойся, мальчик, это всего лишь сны! — сказала ворона. — Когда-то давно наш принц побывал на войне, где повидал много страданий и слез. И до сих пор ему во снах являются те тяжелые времена.

Пока они шли по длинным залам и богато убранным комнатам, мимо Шерлока пронеслось еще несколько теней, но он не успел рассмотреть их очертания. Наконец они дошли до спальни. В центре комнаты стояли две кровати: алая принадлежала принцу, а в белой Шерлок надеялся найти Эвр. Его сердечко радостно забилось, когда он слегка отогнул полог, чтобы посмотреть на принцессу… Ах, это была не Эвр!

Только глазами походила принцесса на пропавшую сестренку Шерлока, но была так же молода и красива. Услышав шум, проснулся в своей кровати принц. Шерлок заплакал и рассказал, что с ним случилось, и как вороны попытались ему помочь.

— Ах ты бедненький! — сказали принц и принцесса и похвалили ворон за изобретательность, пожелав, впрочем, чтобы впредь они такого не делали.

Принц уступил Шерлоку свою постель, и тот сладко заснул. Сны во дворце переменились: на место картинам сражений пришли необыкновенные заморские страны и диковинные предметы, в окружении которых сидела Эвр. Она кивнула Шерлоку головой, но, увы — это было лишь во сне! Все исчезло, как только Шерлок проснулся.

На другой день его одели в богатую одежду и позволили остаться во дворце, сколько он пожелает. Шерлок видел, что принц и принцесса захотели с ним подружиться, и сам бы с удовольствием поселился во дворце, но прогостил всего несколько дней. Ведь ему снова нужно было пускаться в путь, чтобы разыскать свою пропавшую сестренку.

Шерлоку выделили новое пальто, теплый шарф и золотую карету, запряженную четверкой лошадей. Принц и принцесса сами усадили его в карету и пожелали счастливого пути, а лесной ворон провожал его первые три мили, сидя рядом с ним в карете. Шерлоку не хотелось расставаться со своими новыми друзьями, и от огорчения он расплакался. Ворон взлетел на дерево и махал крыльями, пока сиявшая в солнечных лучах карета не скрылась из виду.