Империя и Сопротивление (джен)

«Дорогая Искорка» — довольно невинно начиналось письмо.

В маленькой, но добротной квартире за сотни уровней от того места, где она пересеклась с ненормальной принцессой ночи, Сумеречная Искорка уселась за столом, крепко сжав в руке простенький свиток. Он был крошечной вещицей и не отличался от тысяч других писем, полученных и отправленных ею за прошедшие годы. Но в данный момент он казался Базой Дельта Ноль, осуществлённой над Эквестрией.

«Меня вызвали на личную аудиенцию с Императором Палпатином, чтобы обсудить вопрос моей сестры. Я откровенно не знаю, вернут нам Луну или нет, но я уверена, что пока я в Имперском Центре, за мной будут следить более тщательно. Поскольку всё, что я делаю, может повлечь самые глубокие последствия для Луны и самого Эквуса, я должна попросить, чтобы ты воздержалась в дальнейшем отправлять мне письма посредством драконьего огня до тех пор, пока я не свяжусь с тобой. Знание о твоей деятельности не должно достичь имперцев.

Знаю, что это твоя единственная связь с домом в последние месяцы, и что для тебя это будет тяжело. Мне очень жаль, но я не могу придумать способа убедиться в том, что никто на Корусканте не просматривает письма, которые я получаю и отправляю, пока я там. Я могу лишь выразить искреннее сочувствие и напомнить тебе, что я не теряю веры в твои способности. Ты самая талантливая ученица, что была у меня когда-либо, Сумеречная Искорка. Я полностью уверена, что ты преуспеешь ещё до того, как мы сможем поговорить снова.

Твоя любящая наставница,

Принцесса Селестия»

Это письмо было орбитальной бомбардировкой, что была обрушена прямо на её надежду. Теперь, возможно, ещё больше, чем раньше, ей нужно было поговорить со своей наставницей. Поведать ей, что её сестра сошла с ума, владела злой магией и убивала, а также планировала вовлечь всю галактику в кошмарную гражданскую войну. Нужно было спросить её, что нужно было делать. Как можно было вернуть Луну, которую она знала. Ей нужен был пони с тысячелетним опытом и мудростью, который бы успокоил её и сказал, что всё будет хорошо. Что шесть хороших людей не погибли понапрасну. Но судьба решила отнять у неё наставницу и отправить её туда, где до неё было невозможно добраться. Физически она была так же близко, как и всего за несколько месяцев до этого, но в то же время намного дальше, чем когда-либо раньше.

Что ей было делать теперь? Принцесса Луна либо сошла с ума, либо снова стала злой и теперь рыскала по округе, работая на одного из самых опасных и злых людей во всей галактике. Она уже убила ради Вейдера минимум троих, и наверняка ещё больше. Она стремилась вернуть артефакты, которые сделают загадочного чёрного киборга ещё более могущественным, заявляя при этом, что хочет убить его. За все эти годы, после всех приключений в Эквестрии и за её пределами, Искорка никогда не сталкивалась с ситуацией, подобной этой. Она нуждалась в совете, и нуждалась очень сильно.

— Оно пришло пару дней назад, — объяснил дракончик, сидящий у неё на коленях. — Вскоре после того, как ты и остальные ребята бросили меня здесь.

— Ты ведь знаешь, что ты слишком мал и молод, чтобы бродить в подбрюшье Корусканта, — Искорка не хотела рассказывать ему то, что там произошло. — Это слишком опасно.

— Я не сильно моложе тебя!

— Я пони, а ты дракон. В рамках жизненного цикла твоего вида ты намного моложе, чем я.

— Ты теперь аликорн, разве у тебя есть жизненный цикл? Я думал, вы живёте вечно.

— Насколько мне известно, не считая смертельных ран, так и есть, — пробормотала Искорка с отсутствующим взглядом. Это помогло ей отвлечься от письма в руках. — Нет зарегистрированных случаев того, чтобы аликорн умирал от естественных причин, а возраст Принцессы Селестии и Луны позволяет судить о том, что нет потенциальных ограничений на продолжительность жизни аликорна.

— Ладно, я это к тому, что ты не сильно старше меня, и я должен был пойти с тобой.

«Тогда убила бы Луна и тебя тоже?» — задалась вопросом Искорка, почувствовав, что у неё кровь стынет в жилах от самой этой мысли. Спайк был ей как младший брат, и представить его лежащим там с отрезанными ногами и убитым электрическим током…

— Ни в коем случае, — заявила она, не в силах избавиться от навязчивого мысленного образа. — Они тебя там живьём съедят.

— Я уже был в опасных ситуациях, знаешь ли, — он сложил руки на груди. — У нас в Кристальной Империи, а потом на Серенно. Помнишь? Я не беспомощный малыш. И потом, ты не можешь оставлять меня позади вечно.

«Это меня и пугает» — подумала Искорка.

В этот момент её комлинк решил запиликать.

За сотни миль оттуда, Луна свернулась калачиком на койке на своём корабле, перечитывая документы, которые её люди собрали на месте или впоследствии восстановили по видеозаписям. По всей видимости, заказ на кражу вейдеровского клада с сокровищами ситхов был в скором порядке передан через Аргона Урра группе пиратов человеком в плаще и маске через посредников — дроидов-курьеров. Он ни разу не встречался с клиентом лично. Информация о расположении и описание тех реликвий, которые нужно было искать, а также лучшее время для нападения, были переданы вместе с весьма крупным количеством кредитов через анонимный счёт на Муунилисте. Откуда именно это всё пришло, оставалось загадкой.

Несмотря на то, что клиент явно постарался дистанцироваться от самой операции, Урр был здравомыслящим бизнесменом, знавшим цену информации. Он несколько раз отслеживал дроидов-посланников, и отследил их до относительно крупного района на уровне 1313, известном своим высоким уровнем преступности даже по уровням подбрюшья Корусканта. Большинство из них не оправдало ожиданий, дроиды либо ускользали от его людей, либо самоуничтожались после того, как делали закладки. Впрочем, один из его дроидов смог проследовать за курьером до заброшенного склада как раз в тот момент, когда проходила встреча.

Дроид-курьер доставил сообщение Урра высокому человеку в чёрном плаще и маске, которая скрывала большую часть его лица. Но видеозапись показала кое-что, чего не было видно на полученных голограммах — даже сквозь капюшон было видно, что голова человека была усеяна маленькими рогами и что ниже колен у него были две кибернетические ноги. Считалось, что человек с таким описанием был определённо связан с несколькими подозрительными бандами и замкнутыми тайными обществами как минимум в шести мирах от Ядра до Внешнего Кольца и, возможно, за его пределами. Он был известен как коллекционер редкого оружия, а также предметов, связанных с тем, что готалский дилер презрительно называл «устаревшим мистицизмом». Он хорошо платил, не задавал вопросов, никогда не оставался в одном месте надолго, а те, кто имел с ним дело, зачастую имели свойство пропадать без следа.

Его звали Мол.