Мэлис (джен)

Карен.

По-моему, этого достаточно, чтобы объяснить, как нам удалось скрыться из подземелья, которое оказалось наверху уютным семейным рестораном в жилом районе Шанхая и гостиницей. Интересно, все эти люди знали, что глубоко внизу находилось логово ниндзя?..

А еще тут оказалось многолюдно, особенно, когда мимо проходила группа европейцев, покидая отель, потому удалось легко затеряться и скрыться от возможной слежки или преследования.

Я крайне рисковала, открывшись в своей настоящей внешности, ведь, если они долгое время наблюдали за Фелицией, то и меня рядом видели. Мэлис вернулась, как только нам удалось скрыться от камер и погони, и сменила маскировку на закрытую одежду из черных тканей, как у ниндзя, а после, когда достигли жилых этажей, то и от этого вида избавила, вернув мой собственный облик.

А еще мой наушник от браслета явно где-то затерялся. Или его изъяла та организация. Повезло, что они на браслет не покусились, приняв его за простую безделушку — мало ли что носят молодые девушки, украшая себя. Ведь в заблокированном виде он и смотрелся как обычный серебристый браслет.

Симбиот молчала, но и мне пока некогда выяснять отношения. Надо скорее найти спокойное и безопасное место, где можно отсидеться и прийти в себя.

Я одна посреди незнакомого города в чужой стране. Слегка растеряна и оглушена хаосом эмоций, звуков и красок. Оно топило, побуждая панику. В голове гудело, то ли от звуков, то ли от крови.

Много людей. Много эмоций.

В подземелье было куда легче и проще. Тише. Сейчас же эфир просто ломился от тысячи темных ощущений, которые лавиной обваливались на меня, желая потопить в агрессии, гневе, злости, отчаянии, боли, одиночестве, страхе...

Если говорить честно, то мне очень плохо. Я с трудом держалась, но эмоции били и бросали в этом водовороте, надламывая реальность и восприятие. Я не могла быть частью. Я — центр.

Тонула в океане.

Как я оказалась в каком-то темном проулке, не знала, лишь шла куда подальше от всполохов, туда, где можно заглушить пытку, пока не потеряла способность трезво мыслить и хоть как-то в силах удержать напор.

Ух, было плохой идеей вырываться сюда. Надо было как-то затребовать помощи и тихо-спокойно отсидеться в подземелье.

Знала бы, что тут такая задница…

Это помойка, а не город.

— Ваше давление повышено. Пульс учащен. Вы испуганы? — раздался заботливый голос ИИ, как только я углубилась в темный проулок, игнорируя вонь.

Здесь было тихо. Не было красок и эмоций. Холодно.

А я ведь не могла выпустить все, что накапливалось — вокруг много людей, и если разом ударить всем этим по ним, то…

Как насчет массового суицида в многолюдном районе Шанхая?..

— Мне нужно домой, Карен, — тихо и сипло произнесла, понимая, что хотелось пить.

Я даже не осматривалась, не видела, куда брела. Была только боль в висках и искры в глазах.

Черт. Это не способности, а заноза — от них одни проблемы! Что-то не помнится, чтобы супергерои или прочие мутанты в фильмах испытывали схожие трудности. У некоторых были слабости, да, но не такие же!

— Я могу купить билет на ближайший рейс до Нью-Йорка, — предложила вариант Карен. — У меня есть доступ к вашему банковскому счету.

— У меня там двадцать баксов оставалось, — невесело хмыкнула я и, остановившись, оперлась боком на кирпичную стену, прикрыв глаза.

Перевести дух и собраться с силами.

— Час назад вам были переведены двадцать тысяч долларов от Фонда Харди, — объяснила ИИ, а я хохотнула.

— Откуп? Не-ет, я так просто от нее не отстану. И это явно говорит о том, что Лидия знала, но умолчала. Наташа в курсе? — я откашлялась, ощущая сухость в горле.

Голова с трудом соображала и раскалывалась, но я пыталась хоть как-то держаться за реальность, пусть и разговором с ИИ.

Мэлис… а ведь по ней тоже должно бить.

Не думала, что могло дойти до такого. Очень большие города явно не для меня. Даже в Квинсе так не давило, а он не такой уж и светлый город. Но здесь… свалка. Много негатива. Сплошная боль, которая черным облаком укрывала землю, а я как губка впитывала все.

Этот город — смерть для меня.

Где же в моих способностях кнопка «выключить»?..

— Наташа получила видеоряд и ваш короткий отчет.

— Удивительно, как со мной еще никто не связался, — хмыкнула я и выпрямилась, мотнув головой.

Ну же, приди в себя, Энди! Что ты раскисла! Подумаешь, бурный вечерок. Но нас даже ни разу не ранили толком. Только какие-то чужие эмоции смогли сломить…

Так, самовнушение работало очень плохо.

— Я не получала дальнейших инструкций. Так вам купить билет на ближайший рейс? Энди?

Господи…

Ну, только не сейчас, прошу! Ну, почему все и сразу? Там рубильник сломался, что ли?

Жарко. Очень жарко.

Меня будто опаляло. Разве температура воздуха может быть такой? Или для этой местности — это нормально?

Солнце двигалось к горизонту, а впереди не ясно, то ли мираж, то ли на самом деле город.

Машина, у которой забавные номера. Кажется, арабский? Поселок буквально окружен стеной, а вокруг ходили люди с автоматами. Они встретили нас насторожено, но не показывали агрессии, хотя она четко витала в воздухе, как и предвкушение.

Там наверняка была ловушка.

Узкие вонючие улочки, где и один с трудом протиснешься, между домов из желтого камня.

Какое-то подземелье в скале, освещенное тусклыми лампами, висящими по углам под потолком.

Много людей. Они все умирали, как только мы приближались. Они не были бойцами — ученые. Но умирали не из-за нас. Просто падали, бились в судорогах и затихали.

— Вы опоздали, — эхом разнесся чей-то голос в полумраке, но этого хватило, чтобы увидеть в нишах десятки измученных людей за прозрачными стенами.

И какой-то символ на стене…

Вспышка, и острая боль в голове. Во рту отвратительный привкус крови.

— Блядь, с этим надо что-то делать. Я так окончательно крышей двинусь с этими видениями, — глухо пробормотала и простонала от пульсирующей боли в висках, а следом затихла.

Мы движемся? Я на чем-то мягком?

Что?..

— Не выражайся. Ты же девочка, — донеслось спереди.

А я подавилась.

— Это последнее, что хотелось бы слышать, находясь в таком состоянии, — я обессилено уткнулась лицом в сидение. По ощущениям — в машине. Впереди за рулем человек, а я на заднем сидении.

Как долго я провела в беспамятстве, что ничего не чувствовала? Или эмпатия так доконала, что я отрубилась. Или…

Я. Нам было очень плохо. Выход был полностью отключиться, чтобы не рвануть, — тихо и тускло отозвалась Мэлис, ее голос доносился эхом, слабо. — Было очень больно.

Я тяжело вздохнула и приподнялась с помощью рук, сев и откинувшись спиной назад, прикрыв глаза. Острая боль еще мучила голову, а из носа, кажется, снова заструилась кровь, пачкая все вокруг. Я поспешно опустила голову и прижала край рубашки к носу.

Черт. А ведь действительно те таблетки помогали. Они глушили эмпатию, подавляли. Это ли не выход?..

Десять дней без них — давило, как на меня, так и из-за меня на Мэлис.

Хм-м, а ведь раньше такого не было. До того, как я начала их принимать, то более-менее переносила все, не так остро и резко. Да и эмпатия не была такой сильной и яркой, а я чувствительной. Конечно, настроение скакало, но вот подобных приступов не бывало. Не это ли зависимость от таблеток? Не это ли результат их действий? Хм-м…

Только вот сейчас все как-то… легче?

— Что… вы сделали со мной? — я хмуро посмотрела вперед.

— Успокоительное. Наташа сказала, что это может помочь на какое-то время. А с таблетками она скоро сама появится, — пришел ответ.

— А вы у нас спаситель маленьких девочек?.. — я вскинула бровь, отняв пропитанную кровью рубашку и шмыгнув, и подалась чуть вперед, нависнув между двумя передними сидениями.

Мы ехали куда-то. Вокруг ночь и дальние огни на горизонте.

— Они там уже все с ума сходят, раз отправляют на такие задания детей, — недовольно произнес мужчина. — Да вообще принимают детей!

Машина резко повернула, переходя на узкую ухабистую дорогу, ведущую в очередную ночную неизвестность.

Я тяжело вздохнула.

— Вам, конечно, спасибо, что оказались там так вовремя, но я бы очень хотела попасть домой.

— Просьба Наташи. Я не мог не помочь, — пришел ответ. — И как раз к точке встречи тебя я и везу. Там в предгорьях и должен быть транспорт. Она обещала прислать.

Странно, что Вдова сама не явилась. И… странно, что прислала его.

Камера.

Я опустила взгляд на браслет.

Ничего не понимаю.

Видимо, я слишком далека от всех этих игр.

Потерла голову и попробовала рукавом оттереть подсохшую кровь, благо, что она остановилась и не пачкала больше ничего вокруг. Но представляла, какой у меня убитый видок. Как говорится — краше в гроб кладут.

— Извините, мистер Роджерс, у вас не найдется бумажки и ручки?

Пока не забыла, надо бы записать то, что явилось в видении.

— Посмотри в бардачке, — махнул на оный мужчина. — И можешь звать меня Стив.

— Вы старше моей бабушки, о чем вы, — хмыкнула я и потянулась к бардачку, но из ладони вытянулся отросток, самостоятельно открыв и подав нужное.

Спасибо.

— Я вообще до сих пор удивлена, что вы тут оказались, — пробормотала, открывая блокнот с разными заметками и ища чистый лист. Расписала ручку в уголке и коряво вывела арабскую вязь.

— Мы были недалеко, в Лаосе, и занимались одной контрабандной группировкой, когда Наташа вышла на связь. Она всегда знает, где нас найти. И попросила, чтобы я нашел тебя, так как ближе, и она не успеет вовремя добраться. Но, похоже, я чуть-чуть опоздал.

Мы выехали на какой-то пустырь, где машина и остановилась.

— Оу, — я даже слегка опешила, что мне так легко все выложили. — Спасибо.

— Тебя не должно было там быть! Дети вообще не должны быть в таких местах! — на меня смотрели строго и чего-то ждали.

Я же отпрянула, недоуменно глядя на раздраженного мужчину.

— О чем вообще Наташа думала, когда посылала тебя на это задание?

О том, что она сама в этом возрасте уже давно как была убийцей? Ее первое задание было в восемь или девять лет, точно не помню, когда совсем девочкой послали убить взрослого мужчину. Она выполняла заказные и опасные поручения. Правда, у нее и подготовка была строже и дольше, а у меня пара месяцев занятий и симбиот, который точно не даст погибнуть. Но обязательно влипнет в новые неприятности.

— Давайте вы с ней об этом будете говорить, ладно? — спокойно произнесла я. — Я очень устала, зверски голодна, и очень хочу домой, в душ и кроватку. Я благодарна вам за помощь, правда. Из всех людей, которых я могла встретить здесь… вы самый большой сюрприз. Да я вообще не надеялась на то, что кто-то придет. Уже продумывала, как бы самой выбраться.

Роджерс вздохнул, как-то тяжело и обреченно.

— Я поговорю с Нат.

Мы помолчали.

Ну, мне было, о чем подумать. Например, Мэлис едва ощущалась, словно за толстой стеной или глубоко под водой. Еле-еле.

Успокоительные? Они на нее тоже подействовали? Ее голос после пробуждения еле расслышала и до сих пор с большим трудом чувствовала присутствие симбиота.

Видимо, Наташа давно готовилась к подобному и представляла, что могло помочь. Но сколько в меня влили препарата, раз до сих пор толком оклематься не могла? И… можно ли это использовать мерой против взбесившегося симбиота? Своего рода успокоительное и наказание.

Надеюсь, что да.

Я вздохнула и растрепала волосы, откинув голову на спинку кресла и прикрыв глаза.

Шум и дрожь отвлекли от размышлений и легкого отдыха, как и резко вспыхнувший белый свет над машиной. Встрепенулась и прижалась к окну, чтобы увидеть, как в нескольких метрах от нас приземлился треугольной формы самолет.

Квинджет Мстителей? Воу.

Двигатели замолчали, и позади медленно открылся трап.

Роджерс покинул машину, направившись встречать, кого там к нам принесло.

Ну, и я следом неторопливо вышла, не ощущая угрозы.

Наташа?

Перекинувшись несколькими словами, где чувствовалось напряжение и недовольство, женщина быстрым шагом приблизилась ко мне, окинув внимательным взглядом. Цепко схватила за подбородок, приподняв его и вглядываясь в лицо.

— Перенапряжение способностей, — я пробормотала, ибо говорить так неудобно. — Предполагаю, что таблетки не только зависимость вызывают, но и обостряют способности.

Наташа кивнула и положила руку на плечо, направляя в сторону самолета.

— Вы молодцы, — тихо произнесла она, чуть сильнее сжав мое плечо. Волнение наполняло женщину, хоть она мастерски скрывала его.

— Но мы не выполнили задание…

— Может, нужное и не сделали, но остановили покушения на семью Харди, — вздохнула Вдова, а мы замерли у трапа, откуда нас сверлил взглядом Роджерс. Точнее женщину.

— Ладно, я пока пойду попробую себя в порядок привести. А… поесть есть что? — обернулась к Наташе. Она задумчиво кивнула, и я пошла наверх, оставив старых друзей общаться и разбираться.

Так, что у нас там имелось. Довольно тесный самолет с двумя пилотскими креслами и еще по четыре вдоль бортов. Управление странное и непонятное — куча зависших голограмм. Все строго и функционально, без излишеств в холодном металле. Это вам не какой-то автомобиль, здесь в бардачке или багажнике не найдешь влажных салфеток или пачку чипсов.

И мимоходом на зеркальной поверхности заметила отражение.

М-да. Будто со съемок ужастика сбежала. Или из ужастика…

Лохматая. Вся в крови. Бледная. Под глазами синяки.

О! Шоколадный тортик! На месте второго пилота.

И аптечка рядом. Возможно там найду что, хотя бы руки отмыть. Обнаружила перекись, бинты и кучу непонятных флаконов. Так что протерев руки, рухнула в кресло пилота, подхватила сладость и, открыв коробку, принялась есть. Чем? А вон ложки одноразовые в пакете были.

Наташа и Роджерс говорили не так громко и различались только отдельные слова, так что понять тему обсуждения не удавалось. Эмоции улавливались слабо, только особо острые, поэтому смысл ускользал. Скорее всего, Роджерс проводил обещанный разговор с Наташей, что детей бросали в пекло, а сами из уютного кресла следили за ходом работы.

А Мэлис до сих пор пребывала в некоем подобии дремы и не откликалась.

Самой, что ли, поспать.

— От такого количества шоколада могут испортиться зубы, — последовало наставительное замечание, а я вздрогнула и моргнула, подняв взгляд с зажатой между зубами ложкой.

— Испортиться может разве что настроение, но не зубы, они у нас всегда в форме, — фыркнула я, вынув ложку изо рта, и продолжила доедать торт.

А я как-то упустила из виду, что взрослые закончили разговор и поднялись на борт.

— Энди, будь добра, уступи Стиву место, — попросила Наташа, занимая свое кресло.

— Без проблем, — я подхватила торт и с трудом поднялась, ибо успела с удобством устроиться и расслабиться.

Пришлось перебираться на жесткие места у борта. Но там хоть лечь можно, что я и сделала, положив на живот коробку с почти доеденным тортом.

— Села бы ты и пристегнулась, пока будем взлетать, — заметила Вдова, что-то спешно настраивая. Пришлось выполнить требуемое, тяжело вздохнув.

Как же я от всего устала.

Нет, чтобы позаботиться о ребенке, а то только носятся, возмущаются, что детей обижают, но ничего толком не делают.

Тьфу.

Самолет задрожал и загудел. Трап поднялся, и я ощутила легкость в теле. Каких-то несколько неприятных минут, и все разгладилось и затихло, только разные кнопки и экраны горели на приборной панели.

Наташа повернула кресло в мою сторону и сложила руки на коленях.

— Той организацией была «Рука». Древняя криминальная организация, доставляющая неудобства всему миру. По нашим сведениям, в последние пару лет она потеряла влияние, как и нескольких лидеров. Ты встретилась с одним из кланов, который несколько лет назад сотрудничал с криминальным боссом Нью-Йорка — Уилсоном Фиском, который на данный момент сидит в тюрьме. Затем клан через «Ренд Интерпрайзис» проворачивал свои дела, пока не вернулся Дениэл Ренд и не избавился от паразитов. Видимо, после этого они подыскали себе иное прикрытие в лице Фонда Харди и принялись угрозами давить на Лидию. Как мне объяснила миссис Харди после раскрытия, она не могла попросить помощи прямо, поскольку за ней постоянно следили и держали под прицелом Фелицию. Поэтому действовала обходными путями. Наше задание и активировало обещание лидера клана, что девочку они заберут себе, но Лидия рискнула, чтобы избавиться от угрозы раз и навсегда.

Я нахмурилась и задумчиво покрутила между пальцами грязную ложку.

— Это все равно ее не оправдывает. Мне не нравится, что меня использовали в темную, — я невольно свела брови.

Хотя меня постоянно использовали. Но Вдова раскрывала многие моменты, оправдывая доверие. Как тот случай с моим родством и происхождением. Историю о дедушке. Помощью с таблетками и родственниками. Да и о том, что где-то в лабораториях скрыт выживший симбиот, которого активно исследовали. Или сейчас, когда она открыто говорила об организации и затеянном. Да и попросила друга, который как бы враг и находится в официальном розыске по всему миру, найти меня и помочь.

Как мы и договаривались. Выгодный обмен.

— Я тоже донесла до нее эту мысль, — кивнула Наташа. — Она сожалеет и приносит свои извинения.

— В размере двадцати тысяч долларов? — насмешливо фыркнула я. — Так она оценивает все произошедшее?

Ощутила, что моя меркантильность пришлась не по душе нашему справедливому бывшему Капитану Америке.

Ну, уж извините, но жить на что-то надо. Особенно, когда рискуешь здоровьем.

— Ты всегда будешь желанным гостем в ее доме, как она сказала, — понимающе улыбнулась женщина. — Но мы так и не узнали, где Уолтер Харди. После его исчезновения из тюрьмы прошло чуть больше четырех месяцев. И у нас ни одной зацепки.

— Тут я вам не помощник, — я поджала губы и развела руками, и вернулась к торту.

Но вспомнила недавнее видение и достала из кармана смятый листок.

— Вот. Недавно привиделось. И там были эти номера, и то название на одной из стен, — я протянула Наташе бумажку, в которую она погрузилась, задумчиво разглядывая. — Это арабский. Видела пустыню. Поселок у скалы, обнесенный забором. Куча вооруженных людей в белом. В скале пещера, похожа на заброшенную шахту. А там куча ученых и изможденные люди в нишах за прозрачными стенами. И… этот символ на одной из стен.

Над браслетом высветилась голограмма черепа с щупальцами.

— Гидра, — выдохнула Наташа в удивлении, а Роджерс, обернувшийся к нам во время рассказа, помрачнел. — Я думала, что мы с ними покончили. Щ.И.Т. провел зачистку последних лидеров…

— Они и могут стоять за похищением Харди, так как после беспорядков в организации защита тюрьмы ослабла и сбежало много опасных преступников. Его могли первым делом увести. Он ведь владел знанием формулы сыворотки суперсолдата, — легко махнул рукой мужчина, хмурясь.

— Сколько же лет тогда Харди, раз он застал войну, да и восемнадцать лет назад обзавелся дочерью? — скепсис так и лился из меня. По подсчетам выходило, что не меньше восьмидесяти пяти, грубо говоря.

— Сыворотку не раз пытались восстановить и воспроизвести, используя кровь Стива, — объяснила Наташа, переключаясь к голограммам, которые отсканировали мои почеркушки, занимаясь поиском информации. — Были и успехи в этом деле.

— Ясненько, — хмыкнула я и доела последний кусочек торта.

— Египет. Железные шахты южнее Каира, заброшены пятнадцать лет назад, хм-м, — задумчиво пробормотала Вдова, проверяя информацию, а на одном из окошек высветилась карта пустыни с метками.

Ну, они там занялись своим делом, а я поваляюсь, ибо усталость брала свое.

— Мы займемся этим, — уверенно произнес Роджерс, будто уже собирался прыгать с парашютом на точку.

— Мы тоже идем, — отрезала Наташа, а я аж подскочила, в шоке уставившись на женщину.

— Не-не, я домой. Я устала. Я никуда не поеду. С меня хватит, мне нужны каникулы, — зачастила я, мотая головой. — Пусть сами разбираются там… Тайные Мстители, если не ошибаюсь. Обычные Мстители. Это вроде их работа. А я на этот раз пас. Тем более в Юных Мстителях я с Мэлис единственные члены, и на такие глобальные задания мы не пойдем. А тут уже кроссовер выйдет.

И, к слову, как тут бывший Капитан Америка безбоязненно находился? Он же вроде как вне закона, а сидел в кресле, и от него ни грамма волнения. Здесь же камеры на каждом шагу натыканы, а все записи идут сразу на сервера Мстителей.

Тони может обидеться. Наташу опять обвинять будут. И мне может достаться.

Эх. Я ни черта не понимала их интриг и разборок.

— Тут я согласен. Энди там лишняя. Она и так многое сделала. Она всего лишь ребенок и ей нужен отдых.

Я с благодарностью посмотрела на Роджерса. Хоть он и вел себя сдержанно в моем обществе, лишь чувствовала легкий изучающий взгляд, но с момента пробуждения он меня поддерживал и был на моей стороне.

— Тем более через три дня тетя возвращается, а мне надо еще погулять по особняку, — заметила я одну важную деталь.

И еще разобраться с Мэлис, которая слишком увлеклась игрой во всесилие и вседозволенность.

Наташа хмурилась, испытующе смотря на меня, будто под давлением сдамся. Но с другой стороны на нее мрачно смотрел Стив, осуждая.

— Тони ворчал, теперь ты, Стив, — пробурчала Вдова и отвернулась к смотровому окну. — Я верю в Энди, и знаю на что она способна. Но тут возможно вы и правы. Тебе стоит отдохнуть от напряжения и восстановиться…

Наташа сдалась. Я снова прилегла на кресла и прикрыла глаза.

Я… после случившегося в Шанхае не хотела повторения. Мне было херово, и как бы не ляпнуть это вслух, чтобы не начали опять поучать. Только передышка мне нужна. Я живая, и не железная, хоть и в симбиозе с пришелицей. Но я тоже человек… на большую его часть. И устаю физически и морально. Особенно морально.

Нужна просто беззаботная подростковая жизнь без обязательств.

Каникулы. Прогулки. Мороженка. И посиделки в кафе. Или на крышах.

Можно позвать Паркера. Думаю, он обрадуется встрече. И Фелицию. Какие бы обиды не связывали меня с ее матерью, но я… привыкла к девушке за те десять дней совместной жизни.

Решено. Хочу побыть обычным подростком. Хотя бы этим летом.

Примечание к части

Всем приятного чтения!

Жду ваших отзывов и возмущений!

Хах. Стив пришел сам. Видимо, ему надоело, что обижают детей, вот и вмешался.

Да-да, Энди под успокоительными. Весьма скучна, равнодушна и инфантильна. Мэлис вообще растеклась лужицей и собраться не может.

На самом деле успокоительное сильно бьет по симбиотам. В комиксе так Флэш заглушал Венома, а Эдди "отключал" голос симбиота, отправляя его в глубины сознания.

Хм-м, сходила я в киношку на "Фантастических Тварей-2". Ну. Картинка красивая. Лита хороший персонаж, даже обидно за нее. Концовка прям поворотный поворот и громкая фраза "че? Роулинг там делать нечего, что ли?! Как она теперь выкрутится со своим каноном?"

Ну... пересматривать я вряд ли буду фильм.