Империя и Сопротивление (джен)

— И это всё, что нам пока известно, — сказала фигура в капюшоне. — Теперь, когда подтвердилось, что за этими артефактами гонится имперский Инквизитор, ваша миссия приобрела ещё большую значимость. Мы не знаем точно, для чего Вейдеру нужны эти вещи, но приложенные им усилия по их возвращению говорят о том, что мы не можем их игнорировать.

Искорка находилась в мотеле в подбрюшье Корусканта и сейчас стояла перед голопроектором. Рядом с ней стоял Янус Рейс, также известный как Восьмой. Как единственным выжившим членам команды, для принцессы-аликорна и человеческого мужчины было долгом и обязанностью дождаться доклада аналитиков.

— Вот почему, — продолжала фигура, — несмотря на тяжелые потери, которые вы понесли, боюсь, что мне придётся попросить вас продолжить эту миссию.

— Зачем? — спросил Янус, потрепав рукой свою белокурую бороду. — Вы не можете всерьёз ожидать, что мы вдвоём сможем противостоять Имперскому Инквизитору, не говоря уже об этом Моле, кем бы он ни был.

На мгновение Искорке захотелось взять и вывалить всю правду. Что она была не обычным человеком, а аликорном, и была более чем способна одолеть лишившуюся магии Луну в битве. Но она не посмела, она не могла этого сделать. Безопасность Эквестрии и так была слишком слабой. Она не могла рисковать жизнью своих друзей, семьи и народа.

«Или, может быть, ты просто не хочешь, чтобы они тогда спросили, почему ты позволила Луне убить трех хороших людей, когда ты была там и могла остановить её», — поддразнил маленький голос в её голове. Искорка стиснула зубы и ничего не сказала.

— Конечно, нет, — ответила голограмма. — Но мы всё равно не можем допустить, чтобы эти сокровища ситхов снова попали в руки Вейдеру. У нас не так много боевых активов на Корусканте, но у нас есть доступ к нескольким существам совести по вашему месту назначения. Мы можем организовать прикрытие и кое-какую помощь. Я знаю, что это не вернёт тех, кто пал, — он выдержал паузу. — Но, выполнив миссию, мы почтим их память.

— Погибнув при этом самим? — Янус впился взглядом в голограмму. — Выступить против Инквизитора без сильной огневой мощи или владельца Силы — это всего лишь сложный способ самоубийства. Я знал, когда я подписывался на это, что могу потерять свою жизнь, но я не думал, что меня просто пустят в расход!

— Мы не Империя! — прошипела голограмма. — Наши агенты — это не расходные винтики в системе, мы не отправим вас на самоубийственную миссию.

— Тогда что нам делать с гончей Вейдера, когда она заявится?

Искорка немного скривилась при этих словах, но промолчала.

— У нас есть план.

— Корулаг, — Луна читала вслух, когда двигатели «Звёздной ночи» начали запускаться. — Расположен в системе Корулус в секторе Бормея из основных миров Ядра, вдоль Перлетского торгового маршрута. Население: 15 миллиардов, преимущественно человеческое. Корулаг является важным экономическим центром для миров Ядра, может в равной степени похвастаться промышленностью и торговлей. Население оставалось верным Республике во время Войны клонов, и теперь преданность только усиливается ввиду реформ Императора. Число добровольцев на имперскую службу велико, и население считается лояльным.

Принцессе-аликорну захотелось сплюнуть. Какие же жалкие псы эти люди, так стремятся лизать руку угнетателя, который пообещал им немного более комфортное существование. Неужели они действительно думали, что те привилегии, которыми они сейчас наслаждаются, не могут быть у них отобраны по прихоти в тот момент, когда их в чём-нибудь заподозрят? Если эти невежды не сражались за то, чтобы быть свободными, то они заслуживали того, что с ними произошло.

— Достопримечательности, — продолжила она после проглатывания своей желчи. — Академия Корулаг. Военная академия, восходящая к Войнам клонов, эта школа выпустила большое количество компетентных, но мало выдающихся пилотов и солдат, известных своей стойкостью, надёжностью и высокой степенью дисциплины. Потенциал для подрывной деятельности минимален. Текущие студенты: 4,75 миллиона человек. База «Триумф»: Императорская военно-морская академия, расположенная на самой большой луне планеты. На постоянной основе размещаются два тяжёлых крейсера класса «Дредноут» и один Звёздный разрушитель «Венатор».

«Который, я уверена, будет очень полезен, если мне нужно будет прибегнуть к орбитальной бомбардировке», — аликорн закатила глаза, хотя на самом деле она сомневалась, что она будет не против сопутствующего ущерба.

Луна немного пролистала вперёд.

— В последний раз человека, соответствующего описанию Мола, шесть стандартных дней назад видел агент БИБ Теллус Йорн. Лицо, представляющее интерес, общалось с известным контрабандистом, отслеживаемым БИБ, когда агент его заметил. Подозреваемый быстро скрылся, контрабандист отбивался до конца. Это было сочтено нехарактерным для подозреваемого и дело не было передано местным силовикам, — Луна поджала губы.

«Зачем? — подумала она. — Зачем бежать и обрекать контакт на смерть?» Почему, если это действительно был Мол, он не использовал свои навыки ситхов, чтобы избавиться от лакеев БИБ и закончить свои дела? После этого он легко мог покинуть планету. За шесть дней он мог бы оказаться в пределах Ядра колоний и частей Внутреннего Кольца. Правда, смерть агента и его команды во время обычной миссии наверняка вызвала бы больший резонанс, чем испуганный и бегающий от них человек в капюшоне, но, несомненно, он же это мог!

Луна моргнула.

Разумеется, убийство агента БИБ разворошило бы осиное гнездо. В мире, подобном Корулагу, с большим количеством имперцев вокруг, репрессии были бы жестокими. Не имея конкретного подозреваемого, неуклюжие инопланетяне, без сомнения, спустили бы всё на контрабандистов и преступных элементов, до которых они могли дотянуться. Это ничего не значило бы для истинного лорда ситхов, если, конечно, он не планировал получить доставку именно там.

Принцесса усмехнулась. Конечно, прямо под носом Империи. Вейдер мог развернуть агентов по всей длине и ширине галактики, от Нара Шаддаа до Орда Мантелла, в поисках своих недостающих сокровищ. Но кто бы мог заподозрить, что они находились на верном Корулаге? Неплохо.

Когда Искорка в первый раз ступила на Корулаг, она выглядела совершенно новой женщиной. Ее волосы были завязаны в толстый пучок, её доспехи были заменены жёсткой зелёной рубашкой лейтенанта Имперского флота, но больше всего изменилось её лицо. У него было постоянное прямолинейное выражение, которое излучало лёгкое презрение к окружающему её миру, а также тонкий воздух, который каким-то образом создавал впечатление, что она была кем-то важным, кто-то, кому нужно умиротворять и повиноваться. Вниз по трапу рядом с ней шёл одинокий человек в столь узнаваемых белых доспехах, знакомый бластер E-11 был крепко сжат в его руках. Янусу не нравился его наряд, но Искорка была слишком низкорослой, чтобы сойти за штурмовика.

Никто их там не встречал. В конце концов, Академия Корулага была занятым местом, и суета в одном из его многочисленных портов для челноков была постоянной. Когда двое из них приблизились к нижней рампе, маленький дроид серии MSE скрипнув, свернулся, как всегда делала эта модель. Искорка взглянула на него и заметила сообщение, нацарапанное около верха его корпуса, затем слегка кивнула. Делая все возможное, чтобы оставаться настороже и не дёргаться, когда десятки других челноков увозили или высаживали сотни имперских военнослужащих, они повернулись и последовали за дроидом из самой видной двери посадочной площадки.

Когда они шли по одной из многих оживлённых улиц, выступающих через суровую сетку, которая была крылом Атмосферного Воздуха Корулага, Искорка не могла не нахмуриться немного больше, чем требовала ее роль. Это место было потрясающим. Здание за зданием, аэродром за портом челноков, бесконечный рёв моторов над головой. Люди прибывали сюда с планет со всего Ядра, чтобы научиться летать или создавать лучшие космические корабли. Здесь были представлены Флотские Системы Сейнара, и десятки тысяч талантливых инженеров работали день и ночь, чтобы совершенствовать новые и лучшие образцы, которые можно было тестировать прямо здесь. Она могла видеть восторженный пыл в глазах курсантов, которые проходили мимо неё, могла ощущать постоянно присутствующую наэлектризованность в толпе. Эти люди действительно верили в то, что они делали, считали, что их работа делает галактику лучшим местом. Всё это ложь.

Действительно ли радостно настроенный молодой прапорщик, который только что прошёл мимо, понимает, за что он боролся? Разве дизайнер, который шёл, сжимая лист данных и одновременно грыз гранит дисциплины «аэродинамика в Галактике», задумывался о том, для чего он будет так упорно работать? Искорка задумалась, будут ли они такими восторженными, если инженер увидит, что его ценная работа оснащена бомбами, прапорщику будет приказано арестовать людей, которые не хотят ничего, кроме как защитить свой бизнес от Палпатина. Или этот парень в новой форме наводчика. Где будет эта гордая улыбка, когда ему будет приказано осуществить план База Дельта Ноль?

Искорка покачала головой.

«Такая потеря».

Когда «Звёздная ночь» вышла из гиперпространства, Луна не стала тратить время и тут же зажгла голопроектор.

— Мне плевать на ваши протоколы, — огрызнулась она на голоизображение на своём капитанском мостике. — Вы можете либо без промедления перенаправить меня тому, кто командует БИБ на этой планете, кто бы это ни был, или вы можете объяснить лорду Вейдеру, почему вы решили тратить время его агента.

Женщина с другой стороны побледнела, что было заметно даже сквозь голограмму.

— Я сделаю, как вы хотите, мадам Инквизитор, — с жёстким формальным поклоном она исчезла. Луна фыркнула. Использовать имя Вейдера было всегда полезно, но было разочаровывающим, что ее собственное присутствие не вызывало такого эффективного послушания. В один прекрасный день эти инопланетяне научатся уважать ее.

Менее, чем через тридцать секунд совершенно незаметный гладко выбритый мужчина занял место женщины.

— Майор Целебрейн из Имперского бюро безопасности, занимающий должность офицера на Корулаге», — он назвал себя и внимательно посмотрел на неё своими карими глазами. — Чем я могу помочь вам, леди Инквизитор?

— Инквизитор Луна на личной миссии от лорда Вейдера.

Она почувствовала приступ страха, но, к его чести, лицо мужчины этого не показывало.

— Мне понадобятся ваши агенты.

Он даже не попытался возразить:

— Сколько человек вам нужно, миледи?

— Все до единого, если я сочту нужным, — без колебаний сказала Луна. — На данный момент, пять боевых отрядов и полный и неограниченный доступ ко всем вашим информаторам. Мне также потребуется неограниченный доступ к вашим личным каналам, шпионским спутникам, базам данных с ограниченным доступом и, по меньшей мере, сотням дроидов-зондов.

— Ясно, — хотя выражение его лица было бесстрастным, Луна чувствовала нарастающую нервозность. — Могу я узнать, для чего?

— Это секретная информация, — сказала она ему с лёгкой ноткой самодовольства. — Мне также нужны компетентные техники, которые умеют держать язык за зубами, мой корабль нуждается в ремонте. Улучшенный голоприёмник и обновлённый главный компьютер — залог успеха этой миссии.

— Могу ли я узнать, для чего, мэм? — Целебрейн загладил назад локон своих каштановых волос. — Чтобы найти лучших специалистов для ваших нужд? — быстро добавил он.

Луна закатила глаза.

— Как, думаю, вы можете догадаться, майор, я не могу быть незаметной в мире, который более чем на 96% человеческий. Никакое количество трюков с разумом не заставит людей игнорировать четыре ноги.

Принцесса прокляла про себя Генерала Гривуса. Если бы он не искалечил её плоть, то принять образ этих инопланетян для неё было бы сущим пустяком.

— Поэтому я буду координировать начальные этапы охоты с орбиты, и мне понадобятся ваши люди, как мои ноги на земле, так сказать. Я верю, что они, как никто другой, должны знать, как быть незаметными. Достаточно ясно, майор?

— Как кайбер-кристалл, мэм, — он сделал паузу. — Могу я спросить, кого мы ищем?

— Всему своё время майор. Всему своё время.