Империя и Сопротивление (джен)

— Гончая Вейдера прибыла в систему, — сообщила знакомая безликая голограмма. Лицо Искорки было спокойным, но её сердце сильно колотилось. Она знала, что принцесса Луна неизбежно последует за ними в Корулаг. В конце концов, большая часть разведывательной информации ячейки была основана на украденных имперских данных. Но, услышав подтверждение того, что сестра ее наставницы была здесь, она сглотнула.

— Основываясь на информации, полученной из наших источников, похоже, что она не намерена лично руководить расследованием. В настоящее время она остается на орбите, заставляя местные активы БИБ выполнять работу на земле, — голограмма сложила руки за спиной, а Искорка выдохнула, только сейчас заметив, что задержала дыхание. — К счастью для нас, они не сильно рады жуткой обладательнице Силы вне командования, да ещё и негуманоиду, которая явилась в их мир. Это недоверие может дать нам преимущество.

— Нам это понадобится, — пробормотал Янус. Искорка вздрогнула, но кивнула в знак согласия.

— Совершенно верно, — голограмма тоже кивнула.— Я думаю, что у нас есть узкое окно, чтобы действовать. Человек, соответствующий описанию Мола, в последний раз был замечен в компании контрабандиста Веркация Эона, который был убит при сопротивлении аресту, в то время как наш человек сбежал оттуда. У нас есть доступ к имперским базам данных относительно его знакомых, и кто-то из них ещё в системе. Если мы хотим узнать, какое отношение он имел к Молу и артефактам, нам нужно их расспросить. Для этого нам нужно добраться до них до того, как это сделает БИБ. Поверьте, Инквизитор заставит их выдвинуться, и скоро.

— Итак, у нас есть непосредственный и свободный доступ к секретным данным Империи, политике отношений Инквизитория и БИБ и планов Луны?» Искорка поджала губы. — Прошу прощения, но разве это не слишком удобно?

— Разведка — наша специальность, — сказала фигура. — Я знаю, что странно действовать вслепую на основе информации из источника, которого вы не знаете, но поверьте мне, когда я говорю, что он достаточно надежный.

— Вся эта информация поступает из одного источника? — подняла бровь Искорка. Голограмма промолчала, как будто осознавая, что сказала немного больше, чем следовало бы. Принцесса нахмурилась.

После минутной неловкой паузы Янус кашлянул.

— Да, хорошо, — он прочистил горло. — Уверен, у вас есть веские причины держать всё в секрете, но...

— Вы знаете причину. Если кого-то из вас схватят, вы не сможете выдать информацию, которой у вас нет. Но время — деньги. Если вы хотите, чтобы эти люди избежали сетей БИБ, вам лучше бы уже начать использовать эту информацию.

— Конечно.

Высоко на орбите над планетой, Луна раздражённо ходила взад-вперёд в главном зале для совещаний. Техники, присланные Бюро Имперской безопасности, были заняты работой и заменяли крупные секции стен мониторами, подключёнными к улучшенным сенсорам «Звёздной ночи». Главный голопроектор увеличился в размере вдвое и был разделён на несколько секторов, чтобы лучше отображать данные планетарной сети спутников и разведывательных дроидов, а также он теперь позволял поддерживать связь с полудюжиной агентов этого мира одновременно.

Или, по крайней мере, по идее они должны были заниматься этим. А на деле их работа была если не преступно некомпетентной, то сильно ими затягивалась. Техники уже три раза устраивали перерыв в работе, чтобы привезти необходимые инструменты, которые они каким-то образом умудрялись «забывать» принести с собой, заменяли главный компонент трансивера Голосети, который каким-то образом ломался, а также осуществляли калибровку главного реактора корабля, «чтобы обеспечить стабильный приток энергии для нового оборудования». На деле это означало, что работа, которая должна была занять всего пять часов, каким-то образом растянулась на пятнадцать и была ещё далека от завершения.

Луна внезапно остановилась, прекратив свои блуждания, и её взор упал на ближайшего техника. Человек поднял глаза, быстро пробежался взглядом по световому мечу на её поясе, а затем вернулся к своей работе. У него вспотел лоб, и принцесса позволила себе небольшую ухмылку. Почему-то у них сразу становилось меньше проблем, когда над ними стояло создание, наделённое властью и правом казнить их на месте.

Улыбка медленно сошла с уст аликорна, когда она возобновила своё хождение. Она не сомневалась, что это был слабый, но, несомненно, чёткий посыл от Бюро Имперской Безопасности. Озабоченные только своим жалким миром и возможностью продвижения по службе, как и вся их раса, майор Целебрэйн и его прислужники надеялись, что она немного поумерит свой пыл, несмотря на её положение, которое, в принципе, давало ей право требовать многого. Или что они, по крайней мере, могут саботировать её миссию, если она продолжит быть такой же требовательной.

Луна покачала головой. Возможно, межведомственная грызня сработала бы с человеком, но аликорн была не лыком шита. Как только голопроектор будет готов…

В конце концов, это заняло ещё полчаса, но, по крайней мере, голографический стол вышел в онлайн. Принцесса, не медля ни минуты, тут же вызвала майора Целебрэйна в ту же секунду, когда техники отошли в сторону. Этот самый что ни на есть заурядный человек в этот раз на удивление быстро ответил, и это было приятно.

— Леди Инквизитор, — он отвесил формальный поклон. — Чем я могу Вам служить?

— Я нахожу работу Ваших людей неудовлетворительной, — ответила Луна. — Каждый час, что они копаются и всё откладывают, даёт моему подозреваемому лишний час, чтобы ускользнуть. Совершенно неприемлемо.

— Мои извинения, мэм, — нейтральным голосом сказал Целебрэйн. — Они — лучшие, кого я смог найти в столь короткие сроки. Раньше они работали на борту корабля класса «Арквитенс» во флоте и мне их рекомендовал адмирал ДеВилт. Заверяю Вас, что Бюро Имперской Безопасности не будет нанимать их в ближайшее время.

— Значит, эти люди не работают в самом БИБ? — казалось, Луна стала чуть более разговорчивой. — И Вы отрицаете любые официальные связи с ними?

— Вы правы, мэм, — кивнул тот.

— Очаровательно, — сухо сказала принцесса.

Неожиданно, ни с того ни с сего, возникла вспышка света, раздалось жужжание и что-то промелькнуло у них перед глазами. Никто из тех, кто находился в замкнутом пространстве рядом с ней, не успел отреагировать или даже моргнуть. Затем раздался звук, похожий на шипение атакующей змеи. Мужчина-техник средних лет, стоявший перед видеоэкраном с маленьким устройством в руках, в немом ужасе уставился на клинок раскалённой красной плазмы, торчащий у него из груди.

Остальные двое подскочили на месте, их лица исказила гримаса страха. Они побросали инструменты и бешено рванули к выходу. Это было бесполезно — дверь закрылась сама по себе. Лязг, с которым она опустилась, был настолько зловещим, что пробирал до костей. Когда злополучный техник упал на колени и его глаза закатились, даже у Целебрэйна от ужаса расширились глаза. Обмякшее тело завалилось набок с глухим хлопком. Луна стояла к нему спиной. Она даже не пошевелилась.

Целебрэйн переводил глаза с трупа на техников, трясущихся в углу, и на Инквизитора. Его лицо снова приняло обычное безразличное выражение, но Луна почувствовала, что в его душу прокрался страх. Даже Бюро Имперской Безопасности не могло натренировать своих агентов полностью подавлять свои эмоции.

— Теперь вы понимаете, с кем имеете дело.

В течение минуты Луна просто дала человеку переварить увиденное и услышанное. Тишина, тягостная и напряжённая, повисла в воздухе. Машины и дроиды продолжали пиликать и жужжать, а двое техников старались сдерживать дыхание в слабой надежде, что она про них забудет, но тишина была такой, что, казалось, они могли услышать биение собственных сердец.

— Итак, — продолжила, наконец, Луна, когда маленькое металлическое устройство высвободилось из руки убитого человека. — Вы отрицаете какое-либо отношение к этому? — устройство парило в воздухе перед ней.

— Да, миледи.

— Если мне не изменяет память, это что-то наподобие… ох, как это у вас называется… «жучка»? — устройство провернулось вдоль своей оси. — Зашифрованный, действует в радиусе целой системы, может, даже способен использовать системы корабля, чтобы увеличить радиус действия через Голосеть?

— Боюсь, что радиоэлектронная борьба не совсем моя специализация, мэм.

— Итак, кто же, интересно, захотел совершить столь глупый поступок?

Глаза Целебрэйна метались между принцессой и устройством.

— У меня нет ни малейшей догадки.

— И если я, скажем, отслежу сигнал этого маленького чуда, кого я найду на другом конце?

— Преступные элементы или диссидентов, скорее всего.

— Хм, я прибыла сюда не для выполнения таких широких задач. Моя миссия намного более специфичная и ограниченная по времени. Полагаю, пожалуй, мне стоит оставить решение этой загадки самому БИБ. В конце концов, это не доставило неудобств, — Луна почесала щёку. — Конечно, если у меня будут причины полагать, что эти вредные элементы представляют угрозу выполнению моей миссии, полагаю, мне лично придётся принять участие в расследовании, — она выдержала паузу. — Вы поняли мой намёк, майор?

— Так точно, миледи, — он снова отвесил военный поклон. — Я отправлю туда агентов без промедления.

— Хорошо, — кивнула Луна. — Теперь, когда мы поняли друг друга, можете отправить мне все разведданные, которые у вас есть на нашу цель и его недавно преставившегося компаньона. Думаю, это будет весьма занимательным чтивом после модернизации корабля.

— Конечно, — сложил руки за спиной Целебрэйн. — Разведка — наша специальность.

— Тогда займитесь этим. Свободны.

Голограмма погасла. Синие глаза Луны теперь смотрели на людей, забившихся в угол.

— На что вы оба уставились? — прошипела она. — Возвращайтесь к работе.

Она никогда до этого ещё не видела, чтобы работу выполняли так быстро.

— Итак, — Искорка зажала в руке пару магнокуляров, разглядывая поток спидеров, пролетающих рядом. — Всё, что нам надо сделать, это пробраться в сомнительный мотель, забитый преступниками и находящийся под надзором БИБ, убедить и без того параноидального наркомана, у которого, видимо, ломка, скрытно убежать вместе с парочкой незнакомых людей, а затем вывезти его прежде, чем имперцы поймут, что мы здесь и явятся нас пристрелить?

— Более-менее, — пожал плечами Янус. Ветер на крыше здания колыхал его волосы. — Я считал, что мы вроде не должны были получать самоубийственных миссий.

— Поверь мне, — немного мрачно улыбнулась Искорка. — Я видала и похуже.

— Мне стоит об этом знать?

— Наверное, нет.

Аликорн сидела в полном одиночестве в своей маленькой каюте. Освещение погасло, а её дыхание замедлилось; казалось, она слилась со всем окружающим. Луна сидела на холодном, твёрдом дюрасталевом полу, и была безмолвна, как рыба, и почти так же безмятежна. Она была в состоянии покоя.

— Покой — это ложь, — подумала принцесса. — Есть только страсть.

Закрыв глаза, сложив крылья и прижав гриву, она опустила голову, как будто на её плечи опустился тяжёлый груз.

— Через страсть я получаю силу.

Маленький цилиндр, лежавший на её жёсткой койке, дёрнулся, а затем начал подниматься.

— Через силу я получаю мощь.

Маленький металлический предмет начал вращаться вокруг её головы, подобно тому, как луна вращается вокруг своей планеты.

— Через мощь я обретаю победу.

Второй цилиндр, на этот раз более элегантный и изогнутый, соединился в танце с первым.

— Через победу мои оковы будут разрушены.

Раздался щелчок и послышалось шипение, и два ярко-красных столпа прорезали тьму.

— Сила освободит меня.

К красным клинкам добавилась пара пылающих жёлтых глаз.