Semper Fidelis (Всегда верен) (джен)

Решив все-таки отдать лейтенанту его драгоценный блокнот, Белла полчаса пыталась сложить страницы по порядку, не вчитываясь в текст. Но они, к сожалению, не были пронумерованы, а каждый листок заканчивался точкой. Поэтому чтобы восстановить последовательность текста, Белле пришлось забыть про этикет и приняться за чтение. Сначала она старалась читать только первое и последнее предложения на страничках, но глаза ее то и дело натыкались на любопытные факты и забавные фразы. И постепенно записки лейтенанта так затянули ее, что Белла перестала воспринимать окружающую реальность.

«Капитан привез с собой пробковый шлем (1). Носит его, не снимая. Сегодня сел в нем под тентом с книгой и послал Садри к колодцу за водой. Садри принес воды и почтительно спросил, не нужно ли саибу еще что-нибудь. Капитан дал ему конфету. Садри поклонился. Проходя мимо, еле удержался от возгласа «Боже, храни королеву» (2). С тех пор, как доктор Ватсон служил здесь военным врачом (3), изменились только флаги. И оружие».

«Отец Садри, полицейский, полчаса проговорил с сержантом Орловым. Не на английском. И не на пушту. Оказалось, на русском. Он три года служил у русских переводчиком. При талибах рулил шариатским судом. При нас стал верным слугой демократии. Но младшую дочь из школы забрал. Хотя та была там лучшей ученицей. Считает, что образование женщинам не нужно. Сказал мне, когда я спросил его об этом: «Образование делает их развратными». Вместо этого выдал ее замуж. В четырнадцать лет. За своего подчиненного втрое старше нее. «Чтобы шайтан с пути не сбил». Честно спросил, почему с такими взглядами он с нами, а не с талибами. Он так же честно ответил: «С ними Аллах. Но с вами F-15 (4)».

«Сангар говорит, что шурави (5) делали пепельницы из черепах. Два года назад талибы убили его жену и дочь. Об этом он говорит спокойнее».

«Русские провели здесь десять лет. Мы побьем их рекорд. Америка ведь во всем должна быть лидером».

«Рядовой Изабелла Свон — мое наказание за несдержанность. Если бы в тот день я просто прошел мимо, ее бы здесь не было».

От этих строк Белла даже заерзала от возмущения.

«Если бы в тот день я просто прошел мимо, ее бы здесь не было»! Да с какой стати он вообще решил, что она здесь из-за него? То есть конечно, в тот день она здорово разозлилась и поклялась страшной клятвой, что сделает все, чтобы он проиграл этот чертов спор. Но потом она про него уже напрочь забыла. И когда она просилась на службу в Афганистан, о лейтенанте она даже не вспоминала!

Если бы Каллен сейчас был здесь, она бы высказала ему все, что она о нем думает!

— Рядовой Свон! — услышала она вдруг рядом голос Каллена, и спину пронзил электрический разряд.

Ей тут же вспомнились страшилки Джареда Кэмерона про джиннов, которые исполняют желания людей, но так, что те потом сами этому не рады.

Белла повернулась. Каллен стоял у нее за спиной.

— Чертов джинн! — пробурчала Белла.

— Какой еще джинн? — прошипел Каллен, слух которого оказался таким же тонким, как обоняние капитана Кинга. — Зачем вы стащили мой блокнот?

— Стащила? — возмущенная Белла резко вскочила на ноги, и уже сложенные странички, лежавшие у нее на коленях, снова разлетелись по земле. — Да вы сами его уронили, сэр! Когда в туалет бежали!

— И вы его подняли? — хмыкнул Каллен, прожигая ее лоб своими красными глазами.

— Да, сэр. Чтобы потом отдать, — сказала Белла, жалея, что не оставила блокнот в туалете, чтобы кто-то, не глядя, использовал его вместо туалетной бумаги.

— Хорошо. Вы его подняли. Но какого черта вы в него полезли? — не успокоился Каллен. — Вас родители не учили, что читать чужие письма плохо?

— Я просто листки рассыпала, — проговорила обреченно Белла, которая чувствовала себя провинившейся ученицей перед школьным учителем. — Собрать пыталась...

— Рассыпала? У вас ничего в руках не держится, а вы еще винтовкой размахиваете! — сердито буркнул Каллен. — Отдайте мне блокнот! — тут он увидел валяющиеся повсюду странички и сжал зубы так, что они заскрипели. — Рядовой Свон, вашим именем нужно назвать ураган!

С видом очень сердитого манула (6) он принялся собирать по частям свои записки. Белла со вздохом стала ему помогать. И в очередной раз убедилась, что злые джинны где-то рядом, когда их руки одновременно потянулись к лежащей на земле фотографии.

Ее фотографии.

Белла тут же спрятала глаза, но Каллен по этому ее жесту сразу догадался, что она видела обратную сторону снимка.

— Да, мой отец в том споре был на вашей стороне, — холодно подтвердил Каллен, убирая снимок в карман. — Но не потому, что вы — супер-стрелок. Ваш успешный выпуск для него — просто красивая метафора того, что он давно пытается мне доказать.

Белла ничего ему не ответила. Она вспомнила, как ссорились перед отправкой младшего Каллена на войну полковник и его жена. Судя по всему, лейтенант пытался избежать командировки в Афганистан, а отец запретил ему даже думать о дезертирстве. И послав сыну фотографию победившей свою слабость Беллы, он, видимо, пытался мотивировать его на службу...

— Вы кому-то показывали эти записи? — озабоченно осведомился Каллен, стряхивая с листка песок.

— Нет, сэр, — с жаром возразила Белла и замерла, вспомнив про то, как Джейк отреагировал на отрывок из «Бремени белого человека». — Не показывала... Но когда я уронила блокнот, капрал Блэк помогал мне собрать листки и прочитал кое-что...

— Что? — насторожился Каллен.

— Отрывок из Киплинга, — ответила Белла, прикусив губу. — И он решил, что вы... расист.

— Твою мать, — прошипел Каллен. — Теперь этот щенок запишет меня в Ку-клукс-клан! Чертова толерантность! Из-за нее теперь никто не знает Киплинга!

— Сэр, я попыталась ему объяснить, что вы имели в виду... — проговорила Белла.

Черт. Как же по-дурацки все получилось...

— А вы, значит, поняли, что я имел в виду? — скептически ухмыльнулся Каллен.

— Конечно, сэр. Мы все здесь — колонизаторы, и история в очередной раз пошла по спирали, но с новой империей во главе, — произнесла Белла. — Я читала Киплинга.

— Вы читали Киплинга и Ницше. Вместо армрестлинга и соревнований по рыганию на громкость в свободное время вы разгадываете кроссворды. Вы не пьете, не курите, не ругаетесь матом, — проговорил язвительно Каллен. — Какого черта вы еще не в Гарварде, мисс Лиза Симпсон? Или в Гарварде вы были бы одной из тысяч, а здесь вы — уникальность? Поэтому вы так настойчиво во все это лезете?

— А вы считаете, сэр, что в армии должны служить только те, кто пьет, курит, ругается матом и рыгает в шести тональностях? — не сдержалась Белла. — Как эти умения влияют на боеспособность?

Каллен посмотрел на нее с раздражением и уже открыл рот, чтобы поставить ее на место.

Но сказать он ничего не успел, потому что рядом вдруг послышался голос:

— Лейтенант Эдвард Каллен?

Белла вместе с лейтенантом повернулась на голос и увидела темноволосого мужчину в форме военного полицейского. Мужчина этот показался ей знакомым, и она узнала его еще до того, как прочла фамилию у него на груди.

— Да, сэр, — подтвердил Каллен. — Я — лейтенант Эдвард Каллен. Чем могу помочь?

— Капитан Деметрий Феодоракис, — представился гость, улыбнувшись с той самой подчеркнутой ледяной вежливостью, от которой у Беллы в комнате для допросов все время дрожали поджилки. — Меня командировали в «Кэмп Феникс» для решения вопроса со снайпером.

— А разве вам не доложили, что капитан Кинг уже решил этот вопрос? — в голосе Каллена прозвучала насмешка, и чуткий Феодоракис ее уловил, отчего глаза его тут же загорелись.

— Разумеется, доложили, лейтенант, но к этому времени я был уже в Кабуле, — сказал Феодоракис. — И так как приказ о возвращении мне не поступил, я намерен на месте ознакомиться со всеми обстоятельствами. Насколько я понял, вы были последней целью этого стрелка и единственной, оставшейся в живых, — его острые глаза скользнули по лицу лейтенанта, остановившись на небольшом шрамчике возле его правого виска. — Поэтому именно с вами я хотел бы поговорить в первую очередь. Это будет разговор не для протокола. Просто чтобы войти в курс дела.

— Ничего не имею против. Вас устроит разговор в моей каюте, капитан Феодоракис? — спросил лейтенант.

— Конечно, — кивнул Деметрий, и Белла почувствовала на себе его внимательный взгляд. — Все дороги ведут в Афганистан, рядовой Свон?

— Да, сэр... — проговорила, смутившись, Белла и увидела, с каким недоумением смотрит на них Каллен.

Впрочем, Белла и сама была удивлена не меньше. Прошло уже больше полугода, а военный следователь мгновенно узнал в ней девчонку-рекрута, которую и допрашивал-то всего один раз...

— Не удивляйтесь, рядовой Свон, — усмехнулся Деметрий, глядя на ее растерянное лицо. — Я помню всех, кому я зачитал приговор.

Каллен был удивлен еще сильнее, судя по тому, как глаза его вопросительно посмотрели на Беллу, съежившуюся под цепким взглядом Феодоракиса.

— Показывайте дорогу, лейтенант, — сказал следователь, повернувшись к Каллену. — На вашей базе я почувствовал себя Тесеем, попавшим в лабиринт Минотавра.

— Чувствовать себя здесь Тесеем не страшно, — усмехнулся Каллен. — Страшно чувствовать себя Минотавром.

Вместе следователь и лейтенант ушли в сторону казармы первого взвода, а Белла обессиленная рухнула на мешки. После разговора с Калленом она каждый раз чувствовала себя так, словно пробежала в полном обмундировании сорок миль (прим. — 64,3 км).

Но зато она, наконец, узнала, из-за чего лейтенант так ее не любит. Ведь когда родной отец считает тебя недостаточно сильным, да еще и ставит тебе в пример девчонку-рекрута, которую ты высмеял, это, наверное, очень бьет по самолюбию...

Войдя в казарму, Белла стала вынимать из рундучка принадлежности для умывания, как вдруг увидела, что возле ее койки стоит Розали.

— Возьми, — сказала сержант Хейл и положила перед Беллой на ящик какую-то коробку. — Тебе понадобится.

Развернувшись, она ушла. А Белла поняла, что на нее смотрит вся женская казарма.

На рундуке стояла большая коробка презервативов.

* * *

Следующая неделя прошла за нудной рутинной работой. Сидя за компьютером и пересчитывая ящики с боеприпасами, Белла начала уже забывать свой первый бой. Засада на закате теперь казалась ей не воспоминанием, а сном или сценой из какого-то фильма.

Подъем. Душ. Завтрак. Склад. Ланч. Склад. Ужин. Свободное время. Душ. Отбой.

В этом однообразии была вся ее жизнь.

Только благодаря Томацу, Бетси и Гаррету она находила в себе силы не послать все к черту и прилежно выполнять свои обязанности.

А когда ей приходилось дежурить в одиночестве в своем секторе склада, Белла старательно отжималась, приседала и отрабатывала на мешке с опилками приемы рукопашного боя. И постепенно приводя себя в боевую форму, она очень надеялась, что скоро ей удастся продемонстрировать результат своих тренировок на практике.

Все это время Белла не оставляла надежд поговорить с военным следователем о Сейфуллахе и Мехди. Но Феодоракис везде появлялся только в сопровождении командира роты. Видимо, Кинг очень не хотел оставлять следователя в одиночестве, опасаясь, что кто-то из подчиненных расскажет ему про трусость капитана и его нежелание вести активные боевые действия.

Поэтому Белле оставалось только смириться с очередным испытанием на терпеливость и надеяться, что судьба еще подкинет ей возможность проявить себя.

— Что взвод Каллена делает с оружейной смазкой? — ухмыльнулась Бетси, разглядывая график на экране своего компьютера. — Жрут они ее там что ли?

— Перерасход? — перегнулся через ее плечо Томацу.

Уже третий день они проводили инвентаризацию всех оружейных запасов и составляли отчет о количестве использованных патронов, снарядов и взрывчатки. Приближалась дата, когда вся информация должна быть собрана и отослана в штаб для анализа, поэтому даже ланч они приносили с собой в арсенал или съедали его по дороге.

С утра до вечера с высунутыми языками они носились от компьютеров на склад и обратно, лишь изредка отвлекаясь на шуточные перепалки.

— Да они там просто охренели, — сказала ворчливо Бетси. — В два раза больше, чем у Джейкобса и Брэдли.

— Я слышал, они у него винтовки днем и ночью чистят, — сказал Томацу.

— Свон, у тебя же парень у Дракулы во взводе служит, — повернулась к Белле Бетси. — Он их правда во все дыры имеет?

— Эммет не мой парень, — вяло возразила Белла. — Мы с ним просто дружим.

— Это ты с ним дружишь, а он по ночам фапает на твою фотографию, — усмехнулась Бетси и снова застучала по клавишам.

Белла ничего ей не сказала и, вооружившись ручкой и распечатанными бланками, пошла на склад, чтобы проверить соответствие данных в системе реальному положению вещей.

Она уже привыкла, что никто на базе не верит в их с Эмметом дружбу. Но если сначала она нервничала и пыталась всем что-то объяснить, то потом стала относиться к этому философски и возражала только по привычке. Как ни странно, но именно слух о ее романе с МакКарти помогал ей избежать издевательств и приставаний сослуживцев. Лоран и его приятели, конечно, продолжали отпускать в ее сторону сальные шуточки, но дальше этого не заходили. Сильный и добрый Эммет пользовался среди морпехов большим уважением, поэтому Белла автоматически оказалась под щитом его авторитета и могла не опасаться, что ее снова заставят бегать голышом или наделают кучу в ее рюкзак.

Напевая «We are the champions» группы Queen, она сверяла номера партий на ящиках с данными в ведомостях, когда услышала голос Гаррета.

— Рядовой Свон, иди сюда. Дело есть, — сказал он.

Сержант Стивенс выглядел непривычно мрачным, и Белла тут же насторожилась. С дурным предчувствием она направилась за командиром в закуток, где стоял его стол и аквариум с маленькой черепашкой, которую он подобрал в долине реки Гильменд и назвал ее Тортилла по совету сержанта Орлова.

— Рядовой Свон, вчера я разговаривал с капитаном Кингом, — произнес он, покрошив черепахе в аквариум вареное яйцо. — Ему в штаб требуется административный ассистент...

Белла тут же поняла, что это значит, и похолодела.

— Он считает, что на складе и так слишком много народу, — подтвердил Гаррет ее самые худшие опасения. — В штабе дали разрешение... Так что тебя переводят на должность административного служащего при командире роты. Со следующей недели.

— Но сэр... — Белла почувствовала, как мир качнулся у нее перед глазами. — Я же учетчица, а не штабной клерк!

Еще никогда Белла Свон не испытывала такую сильную любовь к своей военно-учетной специальности.

— Решение принято, рядовой Свон, — произнес со вздохом Гаррет. Он как будто понимал, зачем капитан Кинг добился перевода Беллы на должность административного служащего. Но ничего не мог с этим поделать. — Продолжай работать. До конца недели нам нужно закончить отчет.

Белла вернулась на склад. Она была в отчаянье. Как рядовой, она не могла не подчиниться приказу командования. Тем более, что хитрый Кинг не позволил себе в отношении Беллы ничего оскорбительного — до сих пор весь его интерес к ней ограничивался лишь страстными взглядами.

Все оставшееся время Белла доработала на автомате. И с ужина в казарму она плелась, едва не плача.

Никого она не интересует в качестве стрелка. Единственное, на что она годится, по мнению командования, это удовлетворение похоти скучающих офицеров.

Прошлый век! Или даже позапрошлый!

Может, где-то женщины и добились равноправия. Но уж точно не в морской пехоте!

Из столовой Белла шла мимо ворот, возле которых она заметила Деметрия Феодоракиса и Садри. Мальчик что-то рассказывал ему, а следователь сосредоточенно делал пометки в блокноте. Закончив, он убрал блокнот и протянул что-то подпрыгивающему от нетерпения Садри. Довольный мальчик тут же убежал к своему велосипеду, а Феодоракис не спеша направился к казарме.

Следователь наконец-то был один. Но у Беллы уже не было сил с ним разговаривать.

* * *

В понедельник Белла сразу после завтрака отправилась к штабному бараку и с трудом заставила себя зайти внутрь. Кинг уже ждал ее в своем королевском дворце, и на лице его сияла ослепительная улыбка.

— Рядовой Свон, проходите, — сказал он, стоя посреди своего кабинета. — Мне рекомендовали вас, как аккуратного и исполнительного морпеха. Уверен, мы с вами отлично сработаемся.

Белла не смогла даже улыбнуться. Но ее безразличие ничуть не смутило самоуверенного капитана.

— Вы будете заниматься официальной корреспонденцией и следить за моим графиком встреч с представителями местной власти, — сообщил Кинг, проводив Беллу к ее столу, который стоял прямо у него в кабинете. — Я не привык к таким излишествам, как дополнительные ассистенты. Но в ближайшее время мне придется увеличить общественную активность для поддержания лояльности местного населения, так что без помощи мне не обойтись, — капитан Кинг разговаривал строчками из официальных рапортов, и это раздражало Беллу даже сильнее, чем если бы он рыгал и ругался матом.

Чувствуя себя купленной для утех рабыней, Белла принялась обустраивать рабочее место, одновременно осматривая кабинет своего нового командира.

Даже в спартанских условиях военной базы Кингу удалось сделать из своего штаба практически Овальный кабинет.

В маленьком помещении капитан уместил целый стеллаж атласов, книг и документов, огромный флаг в половину стены, карту Афганистана со всеми военными базами НАТО и заваленный бумагами гигантский стол с пресс-папье в виде статуи Свободы. На столе Белла увидела фотографию, на которой Кинг в парадной форме, улыбаясь, стоял рядом с Джоном МакКейном (7) и со своим отцом-конгрессменом. Глаза у его отца были такие же двухслойные, как у самого капитана.

Видимо, Кинг считал, что близкое знакомство с кандидатом в президенты делает и его самого фигурой очень значительной. И так как Белла по своим политическим убеждениям тоже считала себя республиканкой, ей стало противно, что к настоящему герою примазываются такие слизняки.

— Если вы хорошо себя покажете, рядовой Свон, уже через несколько месяцев получите капрала, — сказал Кинг, наблюдая за тем, как Белла обустраивается за своим столом.

И хотя сейчас он, скорее всего, не имел в виду ничего такого, его фраза прозвучала настолько двусмысленно, что Белле стало не по себе.

— Я читал ваше личное дело, — продолжил капитан. — С тем грабителем в Вирджинии вы проявили себя, как настоящий морпех...

Белла смотрела на него во все глаза. Откуда он узнал про того грабителя? Выходит, копы передали информацию об этом случае в морскую пехоту, и ее внесли в личное дело.

Значит, капитан Кинг читал ее личное дело... Хотя, конечно, читал. Сын конгрессмена не станет связываться с «темной лошадкой».

— Знаете, рядовой Свон, я всегда считал, что у женщин в армии есть большой потенциал, — произнес Кинг. — Моя сестра тоже служит в морской пехоте. Она очень хотела поехать в Афганистан, но эта честь по праву старшинства досталась мне, — Кинг поправил открепившийся уголок карты. — А ведь у вас в семье нет военных. Что привело вас в армию, если не секрет?

— Я хотела изменить свою жизнь, сэр, — сказала Белла.

— Думаю, я смогу вам в этом помочь, — опять заговорил двусмысленностями Кинг.

И тут в дверь кабинета постучали.

— Войдите, — откликнулся Кинг, и в дверях появился лейтенант Каллен.

Увидев сидящую за столом в кабинете Кинга Беллу, он застрял на пороге, как будто забыв, зачем пришел.

— Лейтенант Каллен, вы пришли постоять в дверях? — осведомился Кинг, повернувшись.

— Нет, сэр, — вышел из ступора Каллен. — У меня есть проблема с одним из рядовых.

— Какая проблема? — поморщился Кинг. Слово «проблема» действовало на него как съеденный целиком лимон.

— Рядовой Йорк все время находится в состоянии стресса, — начал Каллен, но Кинг тут же его прервал:

— Тут все находятся в состоянии стресса.

— Конечно, сэр. Но два дня назад я увидел у него на запястье следы порезов, — произнес лейтенант. — Мне кажется, у него была попытка самоубийства.

— Вы с ним говорили?

— Да, сэр. Он все отрицает, — сказал Каллен. — Я поговорил с лейтенантом Денали, и она побеседовала с ним...

— И что? — раздраженно осведомился капитан.

— Она считает, что его нужно отправить домой, — сообщил Каллен. — У парня явные проблемы с психикой.

— Каллен, почему у вашего взвода все время возникают проблемы? Вы лишили зарплаты шестерых морпехов, наложили на двух своих сержантов взыскание в виде выговора и одного рядового сдали военной полиции... И все это, пока я на две недели ездил в главный штаб на инструктаж! А теперь опять принимаетесь за свое! Вы хотите, чтобы в штабе решили, что наша рота состоит из всякого сброда и вместо службы занимается черт знает чем?

Белла, наклонив голову, улыбнулась. Каллен умело воспользовался отсутствием командира для проведения скоротечных репрессий.

— Эти шесть морпехов курили гашиш во время патрулирования. Сержанты торговали на базе контрафактным алкоголем, который им поставляли местные. А рядовой изнасиловал местную девушку у колодца, когда та набирала воду, — холодно сообщил Каллен.

— Местные не пьют алкоголь, — вяло возразил Кинг. Против изнасилования сказать ему было нечего.

— Не пьют, но продают, сэр, — проговорил Каллен. — А полученные деньги отдают талибам.

— Слушайте, Каллен, у вас и так недостаток личного состава, а вы продолжаете избавляться от стрелков, как будто кто-то сделает вам новых из воздуха, — проговорил сквозь зубы Кинг. — Других стрелков у вас не будет. Командуйте этими. Лейтенант Джейкобс и лейтенант Брэдли прекрасно обходятся без публичной порки у столба, и вам бы стоило у них поучиться работе с личным составом.

— Йорк может убить себя или кого-то из сослуживцев, — произнес Каллен. Лицо его пошло красными пятнами. — Это будет проблема не только моего взвода, но и всей роты.

— И сделает он это из-за ваших придирок, — заявил капитан. — От вас люди бегут, Каллен. Вы в курсе, что капитан Брендон подала рапорт о переводе во второй взвод?

— Разумеется, сэр. Она мне об этом сказала, — произнес Каллен спокойно. Но спокойствие это ему явно давалось с трудом.

Белла была в шоке от слов Кинга. Элис подала рапорт о переводе в другой взвод? Неужели Каллен и ее достал своим занудством? А ведь Белле всегда казалось, что у лейтенанта с капитаном Брендон хорошие приятельские отношения...

— Прежде чем придираться ко всем вокруг, посмотрите на себя, — сказал Кинг. — Вас не просто так вся база зовет Дракулой.

— Понял, сэр, — Каллен стоял перед Кингом, все так же глядя прямо перед собой, как и положено стоять перед командиром. Но Белла заметила, как опустились его плечи.

— Вы свободны, лейтенант, — произнес Кинг и тут же отвернулся, даже не дожидаясь ухода своего подчиненного.

Каллен тоже развернулся и пошел к выходу, но перед тем как покинуть штаб, он посмотрел на Беллу, и на губах у него появилась неприятная усмешка.

— Что-то еще, лейтенант? — с недовольным видом поинтересовался Кинг.

— Нет, сэр, — устало ответил Каллен.

Белла заметила, как его правая рука снова мелко задрожала, и лейтенанту пришлось убрать ее в карман.

В состоянии постоянного стресса здесь находился не только Йорк...

* * *

— Рядовой Свон, завтра я еду в Хазар-Джофт знакомиться с новой администрацией, — сообщил, войдя перед ланчем в штаб, капитан Кинг. — Вы будете в составе делегации.

Белла радостно вздохнула. Наконец-то в ее жизни появился хоть какой-то просвет.

Последние полторы недели слились для Беллы в бесконечную череду бесполезных серых дней. Все это время она либо сидела в кабинете вместе с Кингом, изнывая от скуки, либо ходила за ним по базе хвостом. С подачи Розали Хейл все вокруг начали считать ее новой капитанской любовницей, и все чаще Белла в казарме и в столовой стала ловить на себе насмешливые, а порой и откровенно презрительные взгляды.

Через несколько дней ее службы у Кинга к ней вместе подошли Эммет и Джейк, и Блэк спросил с очень серьезным видом:

— Проблемы есть?

Белла ответила «Нет», заверив парней, что Кинг не хватает ее за задницу и не зажимает в углу кабинета. Ей была приятна их забота, но Белле вовсе не хотелось защитить свою честь ценой карьеры друзей. В способности Кинга крупно нагадить неугодным она не сомневалась ни минуты. И даже авторитет Черного Пса вряд ли его остановит. За спиной у Кинга стояли фигуры не менее влиятельные, чем генерал Билли Блэк, и намного более хитрые.

— Вам нечего бояться, рядовой Свон, — сказал Кинг, и Белла поняла, что ее вздох радости Кинг принял за вздох ужаса. — Никаких терактов больше не будет. Мы ввели в Хазар-Джофте комендантский час. Мимо патруля никто не проскользнет. А сейчас можете быть свободны, рядовой Свон. Уже пора на ланч.

Белла поднялась из-за стола и уже собиралась выйти, как вдруг Кинг подошел к ней и с улыбкой произнес:

— Вы все время молчите, рядовой Свон. Вы боитесь меня?

— Нет, сэр, — ответила Белла, переминаясь с ноги на ногу. Все эти дни Кинг всячески пытался побеседовать с ней на личные темы, но Белла постоянно уходила от его вопросов.

И кажется, капитану это порядком надоело.

Это был первый раз за полторы недели, когда Белла осталась с Кингом в штабе наедине. Обычно здесь все время сновали связисты и штабные служащие. Часть из них сидела прямо в соседнем помещении, дверь в которое всегда была открыта. Поэтому Белла все время чувствовала себя спокойно. Но сейчас кроме них с Кингом в штабе никого не было: вышли даже дежурные. И Белле тут же стало не по себе.

— Я понимаю, что у нас огромная разница в званиях и приличная разница в возрасте, — проговорил капитан, непринужденно облокотившись о книжную полку. — И к тому же я сын конгрессмена. Это привлекает лицемеров и отпугивает нормальных людей. А мне бы хотелось, чтобы вы видели во мне не только офицера или «богатенького Ричи», но и просто человека, с которым можно поговорить о чем угодно. Хотя бы даже о Шекспире. Я видел, с каким интересом вы разглядывали моего «Кориолана». Хотите, я дам вам его почитать?

Черт побери. И зачем только она стала рассматривать его книги?

— Рядовой Свон, в первый же день вашего пребывания на базе я увидел вас с книгой, — продолжил капитан. — Обычно рядовые у нас даже комиксы читают по слогам. И я просто не смог пройти мимо вас. В свою команду я приглашаю только умных людей. И по итогам этой недели я вижу, что в вас я не ошибся. Возьмите, — он достал «Кориолана» с полки и протянул ей. — Потом поделитесь впечатлениями.

В растерянности Белла взяла книгу и выскочила пулей из штаба. Кинг оказался намного хитрее, чем она думала. Вместо банальных домогательств он решил привлечь ее эрудицией и общими увлечениями. Интересно, он действительно любит читать? Или Шекспир для него всего лишь средство красиво уложить ее в постель?

По пути в столовую Белла завернула в казарму, чтобы отнести книгу, и увидела взмыленную Элис с запечатанными шприцами и ампулами в руках, которая выскочила из казармы своего взвода.

— Привет, Элис! — окликнула ее Белла.

— И у тебя тоже? — выдохнула обреченно медсестра.

— Что — тоже? — не поняла Свон.

— Голова болит? — вздохнула Элис.

— Нет, — удивилась Белла. — А должна? Что происходит?

— Да тут просто какой-то апокалипсис! — воскликнула медсестра, с подозрением разглядывая осадок в одной из ампул. — У половины народу на базе голова болит, особенно у контуженных. Джаспер с утра уже по потолку ходит. И все меня дергают!

— Тинкербелл, — послышался сзади слабый голос лейтенанта Каллена.

Элис и Белла обернулись. Каллен выглядел, как ходячий мертвец. Лицо его было даже бледнее, чем в Хэллоуин, когда он весь намазался белым гримом.

— Тинкербелл, дай таблетку или укол скорее сделай, — проговорил он несвязно, как аутист, которому трудно подбирать слова. — А лучше сразу эвтаназию.

— И ты тоже? — Элис зарычала, как маленький зверек. — Это что, какое-то биологическое оружие?

— Это пыльная буря, — проговорил все так же с трудом Каллен. — Видите тучи?

Девушки посмотрели на горизонт и увидели, что с юга к базе и вправду приближаются чернильно-черные тучи, угрожающе нависшие над пересушенной землей. Белла тут же вспомнила, что недавно Кингу действительно присылали из штаба прогноз о неблагоприятных погодных условиях на этой неделе.

— Вот оно что... — покачала головой Элис. — Пошли срочно в столовую! Надо успеть сожрать ланч, пока не объявили тревогу!

— А как насчет укола? — с надеждой посмотрел на нее Каллен.

— Белла, иди в столовую, — скомандовала Элис и погнала лейтенанта в казарму с криком: — Быстро снимай штаны! Я не хочу остаться без ланча!

* * *

Ланч они съесть все-таки успели. Но уже через полчаса горизонт заволокло так, что день превратился в ночь, а из динамика прозвучал приказ всем разойтись по казармам, закрыть двери и окна и как можно лучше заткнуть в бараке все щели.

Белла вслед за остальными девушками выбежала из столовой и, оказавшись на улице, замерла на месте.

Такого она не видела еще никогда в жизни (8).

C юга на «Кэмп Феникс» надвигалась стена пыли. Жуткий песчаный вихрь от земли до неба был похож на цунами из фильма-катастрофы. Словно гигантский живой рой, он набирал силу, чтобы снести их крошечную базу одним ударом.

— Проверить крепления палаток! Закрепить технику! — прокричал бегущий мимо лейтенант Каллен, который, слегка оклемавшись, тут же вернулся к службе. — Заткнуть тряпками выхлопные трубы! Пулеметы накрыть чехлами!

— У вас тут уже было такое? — догадалась Белла по тому, с каким знанием дела отдавал приказы Каллен.

— В июле. Половину техники менять пришлось, — сообщила Элис. — Нам всем чуть головы не оторвали.

— Сейчас так жахнет, что базу до утра откапывать будем, — проворчала догнавшая Беллу и Элис Бетси. — Долбаный Афганистан!

Когда они добрались до казармы, воздух уже наполнился пылью, от которой стало трудно дышать. Ветер все сильнее хлестал по лицу, царапая песчинками кожу, а видимость упала практически до нуля. Уже в десяти футах впереди вместо людей и техники можно было увидеть лишь мутные тени. Забравшись в казарму, девушки в считанные минуты законопатили все щели, закрыли ставнями окна и приготовились к удару стихии.

Вихрь набросился на базу с такой яростью, словно его призвали талибы. Стены казармы дрожали и стонали от его ударов, и каждая следующая атака была на порядок сильнее предыдущей.

Когда новый удар песчаного шторма сорвал что-то с крыши, и раздался жуткий грохот, компьютерный инженер Синди с дрожью в голосе проговорила:

— Такое чувство, что нас сейчас просто унесет вместе с казармой...

— Да, нас сейчас унесет и швырнет прямо на голову Усаме бен Ладену, — ухмыльнулась Шивон. — Его размажет в лепешку, и мы станем национальными героями...

— Посмертно, — произнесла с испуганным видом Синди, когда снаружи снова что-то загрохотало, будто небо обрушилось на землю. Все тут же ее обматерили, а Шивон усмехнулась:

— Сразу видно, что ты никогда не жила в Техасе. У нас такая хрень почти каждый год случается. Так что не очкуй, сестренка, скоро все закончится.

— А ты, Шивон, значит, из Техаса? — спросила Бетси у темпераментной женщины-техника.

— Да. Так что из Техаса призывают не только быков и пидорасов (9)! — засмеялась Шивон.

Все расхохотались вместе с ней, а Белла увидела между ставнями незаткнутую щель и с любопытством заглянула в нее.

За окном она увидела ад. Пылающее, воющее, рычащее пекло. Красный вихрь бесчинствовал на базе, как сумасшедший, и против него сыновья и дочери Дяди Сэма оказались совершенно бессильны.

* * *

К утру буря стихла, и морпехи смогли оценить масштабы разрушений.

Все вокруг было засыпано песком: техника, крыши бараков, полигон и хранившиеся под открытым небом ящики. Душевые палатки ветер сорвал с места и утащил за ворота лагеря. Флагшток сломало пополам, а табличку с названием базы занесло так, что нашли ее только через полтора часа археологических раскопок.

Белла тоже участвовала в разборке завалов. Вместе с Эмметом и другими морпехами из первого взвода она разгребала кучу мусора из перевернутого ураганом помойного бака рядом со столовой.

— Охренеть, — произнес Эммет, в очередной раз вытряхивая песок из ботинок. — Все радары свернуло на фиг. Связь не работает. Со столовой крышу сорвало, все столы в песке, ящерица дохлая валяется. Так Плуто еще пришел и с умным видом посередине кучу навалил!

— И этим в очередной раз доказал, что наша столовая — сортир, а еда в ней — дерьмо! — весело заявил Джаред, скидывая лопатой песок с крыши «Хамви». — Прикиньте, в дуло пулемета даже через чехол песок набился! Как его вытряхнуть-то теперь оттуда?

— Лучший способ почистить пулемет — из него пострелять! — прокричал Рендал, вместе с Фредом-Чудаком сметая в мусорный мешок осколки разбитого во время бури прожектора.

— Это лучший способ сломать его на хрен, Смарт, — заявил подошедший сержант Орлов. — МакКарти, Кэмерон, Коул, отнесите мусор за ворота. Смарт, Скотт, чего стоите, как имбецилы?! Сходите за техниками, пусть они пулемет разберут.

Морпехи разошлись выполнять приказы, а сержант Орлов потянулся и спросил у Беллы:

— Тебя, рядовой, этот следователь со смешной фамилией уже допрашивал?

— Нет, сэр, — покачала головой Белла, вспомнив, что она так и не поговорила с Феодоракисом.

— А меня допрашивал, — сказал русский. — Нудный такой. Вцепился в меня, как будто это я террорист. Я уж думал, он меня пытать начнет, как в Гуантанамо. Про тебя, кстати, спрашивал.

— Про меня? — удивилась Белла.

— Да, — кивнул Орлов. — Я ему сказал, что ты на площади смертника вычислила. Он так заинтересовался, что даже моргать перестал. Так что жди, скоро этот Феодосракис и до тебя доберется.

— Феодоракис, — машинально поправила его Белла.

— Да это я пошутил так, — засмеялся Орлов. — Русские приколы — без водки не разберешься.

— Сержант Орлов!!! — послышался издалека крик Джареда.

— Чего гудишь, Титаник?! — заорал в ответ Орлов.

Белла повернулась. Джаред бежал к ним один. Эммета с ним почему-то не было.

— Ты где МакКарти с Коулом потерял? — осведомился сержант, когда Джаред, шумно дыша, подбежал к командиру отделения.

— Сэр, мы там девчонку нашли местную! — выпалил Джаред. — Живую!

— Это хорошо, что не мертвую, — хмыкнул сержант. — Идем. Посмотрю на вашу находку. Симпатичная окажется, себе заберу.

Вместе они направились к воротам базы. Белла, воспользовавшись моментом, пошла с ними.

Эммета они увидели в сотне футов от ворот возле оврага, в который они скидывали мешки с мусором. Забросив за плечо винтовку, он делал искусственное дыхание лежащей на земле девушке. Коул осматривал все вокруг, чтобы никто не подобрался к ним с флангов.

— Она в овраге была, сэр, — сообщил Эммет Орлову. — Вся песком засыпана. Мы с Коулом мешки в кучу швырнули, тут мы ее и увидели...

Белла взглянула на девушку. На вид ей было лет пятнадцать, хотя, быть может, и меньше — афганки взрослели очень рано. Одета она была традиционно — в широкую юбку до пят и растянутую кофту с длинными рукавами. Ее темные волосы были все в песке, щека рассечена и залита кровью, а правая рука неестественно вывернута. Глаза девушки были закрыты. Она не шевелилась.

— Дышит? — спросил Орлов.

— Да, сэр, но в себя не приходит, — произнес Эммет.

— Досмотрел?

— Да, сэр. Оружия нет, взрывчатки тоже, — сообщил МакКарти.

— Отнесем на базу, — быстро принял решение сержант.

Эммет поднял девушку на руки, и все вместе они вернулись в лагерь. Орлов тут же послал рядового за лейтенантом Калленом. Вместе с лейтенантом прибежала и Элис, которая на время бюрократических процедур все еще оставалась медиком первого взвода. Белла так и не решилась спросить у капитана Брендон о причине ее перевода. Тем более что с Калленом Элис общалась так же весело, как обычно, и Белла окончательно перестала что-то понимать.

— Где вы ее нашли? — озабоченно осведомился Каллен, разглядывая находку.

— В мусорном овраге, сэр, — сообщил Орлов.

— Она между мешками была, сэр, — сказал Эммет. — Пряталась там, наверное...

— Интересно, от кого она там пряталась... — проговорил Каллен. — Тинкербелл, что с ней?

— Помогите перенести ее в медотсек, — повернулась к морпехам Элис. — Повезло, что вы сейчас ее обнаружили. Через час там был бы уже труп.

* * *

Изнывая от любопытства, Белла уже сорок минут крутилась с лопатой возле медицинского отсека в надежде узнать что-нибудь о найденной в овраге девушке.

Наконец, дверь открылась, и на улицу вышли лейтенант Каллен, сержант Орлов и переводчик Амун. Белла тут же сделала вид, что разгребает кучу песка возле туалета.

— Эта сучка еще и кусается! — недовольно заявил появившийся следом из дверей сержант Хенриксен. — Почему тут все девки такие долбанутые?

— Сэр, она не будет говорить с мужчиной, — сказал Амун лейтенанту Каллену, бросив на сержанта неодобрительный взгляд. — Женщина не может разговаривать с чужим мужчиной, когда рядом нет ее отца, брата или мужа.

Отец Амуна был египтянином, а мать приехала в Америку из Йемена. Чрезвычайно серьезный и даже угрюмый человек, он был прекрасным переводчиком с нескольких ближневосточных языков и знатоком местной специфики. И кроме того, он сам тоже исповедовал ислам. Белла часто видела, как Амун читал Коран и совершал намаз. Это многих напрягало, и Элис говорила, что из-за его веры Амуна несколько раз били и за глаза называли «террористом». Но Амун встречал издевательства стойко и молча.

Элис рассказала, что однажды, когда его в очередной раз избили, он пришел к ней обработать ссадины, и капитан Брендон в сердцах спросила, зачем он сюда поехал. Ведь врагом его считают и морпехи, и местные, которые видят в нем предателя веры. Амун ответил, что его цель — показать всем, что ислам может быть мирным, и он готов умереть за это, как за призывы к миру был убит в Йемене его дед.

— Твою мать, — сердито произнес Каллен. — И что нам с ней делать? Местным передать?

— Эл Ти, мне кажется, не все ее травмы связаны с бурей... — сказала вышедшая следом за ними Элис.

— Ее били?

— Думаю, да, — кивнула капитан Брендон.

— Насиловали?

— Нет, — покачала головой Элис. — Хорошо, что я женщина. Иначе нам бы и осмотреть ее не удалось...

— Амун, нужна не слишком запуганная местная женщина, которая поговорит с ней, расскажет все тебе, а ты — нам, — предложил, почесав лоб, лейтенант Каллен.

— Местная женщина и нам расскажет, и всему кишлаку, сэр, — хмыкнул Орлов.

— Да, но у тебя, сержант, есть другие варианты? — осведомился раздраженно Каллен. — Нет? Тогда отправляй свое отделение за переговорщицей. Амун поедет с вами.

И тут Белла поняла, что судьба наконец подарила ей тот самый шанс, которого она так ждала.

— Сэр, у меня есть другой вариант! — решительно выпалила она, подскочив к ним.

— Избить ее лопатой? — криво ухмыльнулся, посмотрев на нее, Каллен, и Белла поняла, что с воинственным видом и с большой железной лопатой в руках она и впрямь выглядит довольно глупо.

— Я могу с ней поговорить, — Белла отбросила лопату и отряхнулась от пыли. — Я немного знаю пушту. А Амун может подсказывать мне слова по гарнитуре, и ее ответы слушать!

— Вы знаете пушту, рядовой Свон? — недоверчиво взглянул на нее Каллен. — Поболтай с ней, Амун.

По лицу лейтенанта Белла поняла, что он всерьез обвиняет ее во лжи. Неужели он считает ее настолько тупой, чтобы врать о владении пушту на глазах у переводчика? Шовинизм делает идиотами даже самых умных людей.

Амун посмотрел на нее своими маслянисто-черными глазами, и Белле сразу стало неуютно. Но вспомнив рассказ Элис про его миролюбивый нрав, она расслабилась и даже улыбнулась переводчику.

— Расскажи, кто ты, откуда приехала и чем здесь занимаешься? — пользуясь очень простой лексикой, спросил на пушту Амун.

Переводчик действительно оказался дружелюбным. Уж ему-то проще простого было бы завалить Беллу, разговаривая с ней сложнейшей лексикой официальных протоколов.

— Меня зовут Белла Свон, я американский солдат и служу здесь по контракту, — ответила Белла, стараясь четко и правильно произносить слова.

Губы Амуна тронула улыбка.

— Где ты учила пушту? — продолжил он.

— В «Квантико», сэр, — проговорила Белла, радуясь, что не забросила свои занятия. — Мой инструктор сказала, что здесь женщины говорят только с женщинами.

— Твой инструктор — умная женщина. Ты долго учила пушту? — осведомился Амун.

— Четыре месяца. И сейчас продолжаю учить, сэр, — сказала Белла все так же на пушту. Она действительно старалась читать все газеты на местных языках, которые попадались ей на глаза. И хотя она по-прежнему говорила на пушту с трудом, понимала она уже намного больше.

С удовлетворением она поймала на себе недоумевающий взгляд лейтенанта Каллена.

Амун повернулся к командиру взвода и произнес:

— Думаю, она справится, сэр.

— Ладно. Тогда обеспечьте рядового Свон беспроводной гарнитурой, — невозмутимо усмехнулся Каллен, как будто успех Беллы ничуть не задел его самолюбие. — Начинаем подготовку к близкому контакту третьей степени (10).

* * *

Зайдя в комнату, Белла увидела с двух сторон от входа Розали и Шивон. Обе держали в руках винтовки. Похоже, девчонка вообще не переносила присутствия в помещении чужих мужчин, и радисту с техником пришлось быстро осваивать несвойственную им специальность надзирателя.

Слова Каллена о близком контакте третьей степени оказались очень точными — приближаясь к лежащей на кушетке девушке, Белла и впрямь чувствовала себя так, словно идет на встречу с пришельцем. Но и афганка, похоже, чувствовала себя среди них так же неуютно, потому что при виде Беллы свернулась на койке в комочек, прижав к груди больную руку и закрыв лицо волосами.

— Сал?м (Привет), — собравшись с духом, произнесла Белла в надежде, что девушка не обидится на такую фривольность. Но от волнения она забыла все правила приветствия, которые изучала на базе.

Девушка вздрогнула при звуке ее голоса, но послушно отозвалась, поприветствовав ее в ответ, и снова спрятала лицо.

— Я — Белла, — представилась рядовой Свон, подойдя к койке чуть ближе. — Как тебя зовут?

Девушка все-таки убрала с лица волосы. Ее глаза смотрели на Беллу испуганно. Она, определенно, не ждала от них ничего хорошего.

— Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого, — приветливо улыбаясь, сказала Белла и снова повторила свой вопрос: — Как тебя зовут?

— Аиша, — произнесла тихо девушка.

— Сколько тебе лет?

— Десять и три...

Она оказалась моложе, чем думала Белла. Совсем еще ребенок.

— Аиша, ты на американской базе. Мы нашли тебя в овраге после бури, — сказала Белла, прислушиваясь к голосу Амуна в наушнике. — Ты была без сознания. Что с тобой произошло?

Девушка подняла голову, и Белла увидела слезы у нее на глазах.

— Аиша, мы хотим тебе помочь, — сказала Белла, сделав еще несколько шагов в сторону девушки. — Почему ты оказалась одна в пустыне? Что случилось? Где мужчины из твоей семьи?

Девушка словно остолбенела и вдруг разрыдалась, а затем сквозь слезы принялась что-то говорить, в истерике проглатывая звуки и целые слова. Она говорила так несвязно и быстро, что Белла совсем ее не понимала. Но, к счастью, Амун был на связи, и в ухе у нее тут же послышался синхронный перевод:

— Отец отдал меня им... Меня и брата... Я сбежала от них во время бури. Что теперь будет... Что будет с моим братом...

В комнату вбежала Элис со стаканом воды и протянула его Аише. Та взяла у медсестры стакан, но даже не смогла из него попить. У девушки так дрожали руки, что она не в состоянии была поднести стакан ко рту.

— Аиша, кому отец отдал вас с братом? — спросила Белла, когда Элис помогла девушке напиться.

Афганка исподлобья посмотрела на Беллу, как будто сомневаясь, достойна ли та доверия. И Белла с ободряющей улыбкой произнесла:

— Аиша, я помогу тебе. Но ты должна рассказать, что с тобой случилось. Кто увез тебя из дома?

Белла надеялась, что ее почти детское, наивное личико, из-за которого никто не признавал в ней настоящего морпеха, хотя бы сейчас окажется полезным. И Аиша увидит в ней не врага, а такую же девчонку, как она сама.

— Их было двое. Двое мужчин... — тихо проговорила девушка, и Белла впервые порадовалась, что не похожа на Джину Карано (11).

— У них было оружие? — спросила Белла.

— Да, автоматы... — пробормотала Аиша.

— Ты видела их раньше?

— Нет... Они пришли в наш кишлак вечером, после заката, — сказала афганка. — Отец привел их в дом, и они ночевали у нас в погребе. Отец все время был с ними. А утром сказал, что мы с братом должны ехать с этими людьми.

— Куда?

— Не знаю. Они посадили брата в свою машину, а меня в кузов грузовика. Там были еще девушки из нашего кишлака, — в слезах рассказала Аиша. — Нас повезли куда-то. А потом началась буря...

— Почему ты от них сбежала? Чего ты испугалась? — спросила Белла.

— Хадиджа... Хадиджа сказала, что мы пойдем по пути шахидов... — проговорила девушка.

— Кто такая Хадиджа?

— Дочь пастуха, — пояснила Аиша. — Ее брат ушел с муджахидами два года назад. Она все время говорила о джихаде. И когда она сказала про шахидов... Я испугалась... Стала кричать... Те мужчины услышали, схватили меня, потом били... — Аиша снова разрыдалась. — Я опозорила семью, предала Аллаха... Меня теперь убьют...

Элис, не понимавшая ни слова, но видевшая, в каком состоянии находится девушка, принялась гладить ее по голове. А Белла, дослушав перевод Амуна, почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

Талибы! Талибы рекрутируют у них под носом новых смертников, да еще и девушек!

— Свон, продолжай говорить с ней! Быстро! — услышала она в гарнитуре сердитый голос лейтенанта Каллена. — Хватит демонстрировать свои оральные таланты!

Белла поняла, что он не только слушает ее, но и смотрит на нее в маленькое окошечко, и тут же закрыла рот.

— Аиша, — снова заговорила она с юной афганкой. — Что было потом? Как ты убежала?

— Они связали меня, повезли дальше. Но Захра, дочь торговца, помогла мне развязать веревки, и я выпрыгнула из кузова на ходу. Захра хотела прыгнуть следом, но ее схватила Хадиджа... — ответила Аиша. — Они увидели, что я сбежала. Погнались за мной. Даже вроде бы стреляли. Но была уже сильная буря. Темно стало, как ночью. Они больше меня не видели и подумали, наверное, что я и так умру. Я спряталась за камнями. Они уехали. А я шла и шла... Долго... Больше ничего не помню... Помогите, — с мольбой посмотрела девушка на Беллу. — Не отдавайте меня отцу... Он не простит...

— Не бойся. Мы тебе поможем, — заверила ее Белла и снова услышала голос Каллена в наушнике:

— Не обещай того, что не можешь гарантировать. Лучше спроси про Сейфуллаха!

Про Сейфуллаха? Значит, Каллен все-таки прислушался тогда к ее идее. Но зачем он в таком случае сделал вид, что считает ее слова бредом? Вот ведь вредный тип!

— Аиша, эти мужчины не говорили о Сейфуллахе? — спросила Белла и увидела, как девушка вздрогнула.

— Аиша... — позвала ее Белла, и афганка проговорила:

— Мать спросила у отца, кто эти мужчины. И он сказал, что их прислал Сейфуллах.

— Ты знаешь, кто это?

— Нет, ханум, — ответила тихо девушка. — Но мать очень испугалась. Плакала. Говорила, что Максуда все считали мертвым. И лучше бы он действительно умер. А отец ударил ее и сказал, что Максуд — самый достойный из людей, кого он знал. И служить ему — большая честь...

— Кто такой Максуд? — спросила Белла. — Это настоящее имя Сейфуллаха?

Но ответить Аиша не успела. В комнату стремительно ворвался с перекошенной физиономией капитан Ройс Кинг. Испуганная Аиша тут же вскрикнула и спряталась под покрывалом, а Кинг сердито осведомился:

— Что тут вообще происходит? Каллен, немедленно доложить, что за лагерь беженцев вы здесь устроили!

Лейтенант Каллен появился в дверях с видом школьника, которого вызвал в кабинет ненавистный директор.

— С каких пор у нас в «Кэмп Фениксе» базируется Красный Полумесяц (12)? — осведомился раздраженно Кинг, бросив недовольный взгляд на съежившуюся от страха Аишу и на взволнованную разговором Беллу.

— Морпехи нашли эту девушку в овраге возле базы, сэр. Она сообщила, что двое вооруженных мужчин вывезли ее вчера из кишлака вместе с другими девушками для прохождения подготовки в лагере смертников. Во время бури ей удалось сбежать и добраться до нашей базы...

— В лагере смертников? — Кинг вновь взглянул на Аишу, которую Белла пыталась закрыть своей спиной от нескромных мужских взглядов. — Какой бред только не придумают эти несчастные, чтобы заработать себе вид на жительство.

— Не думаю, что она врет, сэр, — сказал Каллен.

— Лейтенант, меня не волнует, что вы думаете. Здесь военная база, а не ночлежка, — огрызнулся на него Кинг. — Вы притащили сюда эту девчонку, даже не уведомив меня об этом, и устроили вокруг нее ритуальные танцы...

— Ей нужна была срочная медицинская помощь, сэр, — мрачно проговорил Каллен.

— Я так понимаю, она ее получила. Умирающей она явно не выглядит. Так что свяжитесь с местной полицией, пусть они ее заберут, — произнес Кинг.

— Передвижение по кишлаку вооруженных людей на машине во время комендантского часа не могло остаться без внимания патруля, сэр, — снова решился высказать свое мнение строптивый лейтенант. — И тем более они должны были досмотреть машину, в кузове которой перевозят несколько молодых женщин. Если их никто не остановил, значит, местные власти закрывают на это глаза.

— Кто вам сказал, что она все это не выдумала? — сердито осведомился Кинг. — Или вы, лейтенант, уже забыли ту идиотку, которая сама отрубила себе пальцы, чтобы свалить все на талибов и получить от нас вид на жительство? Сколько еще таких ненормальных вдохновилось слухами о том, как мы тут помогаем несчастным притесняемым женщинам? Если мы уступим одной, мы будем находить их в этом овраге каждый день. И истории их будут одна жалостливее другой. Кроме того, Каллен, только местная полиция сможет быстро установить ее личность и отыскать ее родных, которые либо подтвердят, либо опровергнут тот бред, который она вам наболтала, — бросил капитан с видом человека, которому надоело объяснять тупым подчиненным очевидные истины. — Всем разойтись! Через час мы выезжаем в Хазар-Джофт! Девчонку взять под охрану и погрузить в «Хамви». Каллен! — повернулся он к лейтенанту. — В следующий раз не заставляйте рядового Свон делать за вас всю грязную работу. Она подчиняется мне, а не вам.

— Да, сэр, — отозвался Каллен, и Белле захотелось застрелиться от того взгляда, каким наградил ее лейтенант.

Кинг вышел из помещения медотсека, и Элис, стоящая рядом с Беллой, воскликнула:

— Вот ведь скунс! Пришел, навонял и ушел, а нам теперь задыхаться!

— Выводите девчонку во двор, — приказал глухим голосом Каллен.

— Но Эл Ти... — Элис посмотрела на рыдающую Аишу, которая без всякого перевода догадалась, что над головой ее сгустились тучи чернее, чем во время вчерашней бури.

— Капитан отдал приказ, — сказал Каллен. — Бунта на корабле не будет. Все свободны.

С этими словами лейтенант вышел на улицу.

Не в силах смотреть на плачущую Аишу, Белла выбежала следом за ним.

— Лейтенант Каллен! Сэр! — крикнула она, догнав командира взвода у казарм. — Ее нельзя отдавать местной полиции! Если они заодно с талибами, они убьют ее, когда узнают, что она нам все рассказала!

Каллен обернулся, и на губах его появилась холодная усмешка:

— Да, убьют. Но вас это не касается. Здесь это вообще никого не касается. Идите к своему командиру.

— Я сказала Аише, что мы ей поможем! — в груди у Беллы закололо, когда она вспомнила, как ей доверилась эта девочка.

Она просто не может ее обмануть!

— Я ведь говорил, чтобы вы не обещали того, что не можете гарантировать, — сказал лейтенант. — Хотите спасти девчонку — воспользуйтесь своим положением при дворе. Фаворитки порой имеют над королем власть большую, чем все советники и генералы, рядовой Свон.

Сказано это было таким язвительным тоном, каким Каллен с ней еще никогда не разговаривал.

Сейчас он как будто на самом деле ее ненавидел.

Лейтенант ушел, а Белла все еще стояла посреди двора.

Значит, слухи о том, что она спит с Кингом, дошли и до Каллена. И он теперь считает ее шлюхой.

Замечательно. Ее жизнь становится все лучше с каждым днем.

Но кое в чем лейтенант все-таки прав.

Она действительно сейчас имела над Кингом власть. Мечтая соблазнить ее, капитан изо всех сил старался показать себя перед ней с самой лучшей стороны. А значит, ради ее благосклонности он может и сжалиться над Аишей, если Белла правильно его об этом попросит.

Она вовсе не горела желанием говорить сейчас с Кингом и тем более о чем-то его просить. Ей вообще не хотелось лишний раз видеть его самодовольную физиономию. Но она пообещала этой девочке, что поможет ей. А морпех должен держать свое слово. И Белла обреченно направилась к штабу.

Возле его дверей она и столкнулась с Кингом, который тут же одарил девушку слащавой улыбкой:

— Вы уже готовы к дороге, рядовой Свон?

— Сэр, я хотела с вами поговорить об этой афганской девочке... — начала Белла.

— Рядовой Свон, никто не собирается ее убивать. Мы просто вернем ее домой, — произнес Кинг. — Наверняка ее семья уже ищет ее. Местные часто придумывают всякие ужасы в расчете, что мы устроим им программу защиты свидетелей и осыплем золотом. Они вовсе не такие наивные, какими кажутся.

— Но может быть, сэр, не стоит везти ее сразу в Хазар-Джофт? — произнесла Белла. — Она еще очень слаба, ей даже вывих не успели вправить. Можно показать местной полиции ее фотографию. Пусть они установят ее личность, найдут родителей. Для этого вовсе необязательно отдавать ее им.

— Каллен и вас убедил, что местные заодно с талибами? — усмехнулся Кинг. — Он просто не в своем уме. Из-за контузии он свихнулся или просто так, не знаю, но в итоге у него развилась паранойя. Ему повсюду чудятся враги. За каждым углом и под каждым кустом. Вот вы мне скажите, рядовой Свон, человек, у которого талибы убили всю семью, будет с ними сотрудничать?

— Думаю, нет, сэр... — проговорила Белла.

— А лейтенант Каллен продолжает подозревать майора Сангара, несмотря на то, что талибы убили его жену и дочь, — ухмыльнулся Кинг.

Белла тут же вспомнила строчки из «Записок колонизатора», где Каллен писал, что Сангара больше злит гибель черепашек, чем собственной семьи. Действительно ли это так? Или Каллен на самом деле просто контуженный параноик?

— Сэр, дело не в лейтенанте Каллене. Мне просто жалко эту девочку, — решила Белла пойти ва-банк и изобразить перед капитаном сентиментальную милашку. — Она чуть не погибла во время бури. Она так напугана. Может быть, можно оставить ее здесь хотя бы на пару дней, чтобы она успокоилась? Она еще совсем ребенок. Пусть сначала найдут ее родителей, и они сами приедут за ней сюда...

Кинг молчал почти минуту. Ему не хотелось отменять уже отданный приказ.

Но желание выглядеть для Беллы принцем на белом коне победило, и капитан Кинг произнес:

— Ладно. Думаю, в этот раз можно не спешить и позволить этой девочке почувствовать вкус свободы. Пусть посидит у нас на базе и попьет кока-колы.

— Спасибо, сэр! — уже с совершенно искренней радостью воскликнула Белла.

Кинг улыбнулся. Он был уверен, что своим великодушием окончательно покорил сердце рядового Свон.

Вместе они направились к воротам, возле которых уже стояли готовые к отъезду, почищенные от песка бронемашины.

Кинг подошел к Каллену, и Белла с облегчением увидела, как Аишу, которая в сопровождении Розали и Элис уже обреченно стояла рядом с «Хамви», ожидая депортации, отвели обратно в медицинский отсек.

Белла уже собиралась занять свое место в бронемашине, когда рядом с ней появился Каллен.

— Рад, что вы использовали свою власть во благо, — произнес он. — И рад, что все, наконец, прояснилось, рядовой Свон.

— О чем вы, сэр? Что прояснилось? — не поняла Белла.

— К какой группе вас следует относить, — с горькой ухмылкой проговорил Каллен и вернулся к своим морпехам.

Белла долго смотрела ему вслед.

Она не понимала, что лейтенант имел в виду.

Но почему-то чувствовала себя оплеванной.

________________________________________________________________________________

(1) Пробковый шлем — шляпа или каска из пробки, с конца 19 века используется в армии США, но больше известен как стереотипный атрибут британских колониальных войск.

(2) «Боже, храни Короля/Королеву!» (англ. God Save the King/Queen) — патриотическая песня, национальный гимн Великобритании.

(3) В произведениях Конан Дойля о Шерлоке Холмсе доктор Ватсон участвовал во Второй англо-афганской войне (1878-1881 гг.), когда колониальные английские войска воевали с Эмиратом Афганистан для установления контроля над территорией.

(4) Макдоннелл-Дуглас F-15E «Страйк Игл» (англ. McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle) — американский двухместный истребитель-бомбардировщик.

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/26/F-15E_-_Controlling_The_Sky.JPG/300px-F-15E_-_Controlling_The_Sky.JPG

(5) Шурави — советские люди/солдаты.

(6) Манул — дикая кошка (обитает в том числе в Афганистане).

Вот как выглядит Эл Ти, по мнению Беллы:

http://www.pichome.ru/dRY

(7) Джон Сидни Маккейн III (англ. John Sidney McCain III) — американский политик-республиканец, сенатор США от штата Аризона с 1987 г. Основной кандидат от республиканцев на выборах Президента США 2008 г., где проиграл демократу Бараку Обаме. Известен тем, что во Вьетнаме провел в плену пять с половиной лет.

(8) Пыльная буря в Афганистане (на видео — провинция Кандагар, август 2008 г.):

http://www.youtube.com/watch?v=waGZt2oAJHY

Конец с фразой Kandahar sucks особенно доставляет)

(9) Намек на известный диалог из фильма «Цельнометаллическая оболочка» (реж. — Стэнли Кубрик) между рекрутом и сержантом-инструктором в рекрутском депо:

— Откуда ты родом, рядовой?

— Сэр, из Техаса, сэр!

— Ни хера себе! Из Техаса! Из Техаса призывают только быков и пидорасов, рядовой Ковбой из Техаса! Рогов у тебя вроде нет, так что выбор невелик.

(10) «Близкие контакты третьей степени» (англ. Close Encounters of the Third Kind) — американский научно-фантастический фильм 1977 г. режиссера Стивена Спилберга о контакте с пришельцами.

(11) Джина Джой Карано (англ. Gina Joy Carano) — девушка-американский боец смешанных боевых искусств и актриса. В фильме «Нокаут» Стивена Содерберга играла агента-девушку, в прошлом морпеха.

http://www.pichome.ru/dRv

(12) Международное движение Красного Креста и Красного Полумесяца (также известное как Международный Красный Крест) — международное гуманитарное движение, объединяющее более 100 миллионов сотрудников и добровольцев по всему миру. В традиционно-христианских странах символом движения является крест, в традиционно-мусульманских, соответственно, полумесяц.